Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Пий XI
Пий XI был первым Папой, который напрямую обратился к христианскому экуменическому движению. Как и Бенедикт XV, Пий XI был заинтересован в достижении воссоединения с православием (в противном случае он решил уделять особое внимание восточнокатолическим церквям). Он также разрешил диалог между католиками и англиканами (), который был запланирован во время понтификата Бенедикта XV, и прошёл в городе Мехелен в Бельгии под председательством архиепископа Мехелена-Брюсселя кардинала Дезире-Жозефа Мерсье (со стороны Ватикана) и поддержке архиепископа Кентерберийского Рэндалла Дэвидсона и архиепископа Йоркского Космо Гордона Лэнга (со стороны Англиканства) с 1921 по 1927. Тем не менее, на самом деле эти предприятия были твёрдо нацелены на воссоединение с Римско-католической церковью и других христиан, которые в основном соглашались с католической доктриной, в результате чего возвращались под папскую власть. По отношению к широкому пан-протестантскому экуменическому движению Пий XI занял более негативное отношение.