Почтовая марка
Почтовая марка — специальный знак почтовой оплаты, выпускаемый и продаваемый национальными (и иными) почтовыми ведомствами и обладающий определённой номинальной стоимостью (номиналом). Служит для облегчения сборов за пересылку предметов (отправлений), осуществляемых почтой. Франкирование этим знаком, то есть маркирование отправления (наклейка на него марки), свидетельствует о факте оплаты услуг почтового ведомства (прежде всего — пересылки и доставки корреспонденции: писем, открыток и т. п.). Поскольку почтовые марки предназначены для франкирования писем, их также называют франко-марками.
Элементы почтовой марки
С филателистической точки зрения почтовые марки — миниатюрные произведения графического искусства, выполненные полиграфическими средствами. В ранний период дизайн почтовых марок был сугубо утилитарен, а в некоторых случаях рисунок и даже цвет отсутствовали вовсе (см. «Тифлисская уника»). По сути, перед гравёрами ставились четыре задачи: возможно более наглядно представить величину почтового сбора, его цель и государственный статус, а также затруднить фальсификацию марки. Поэтому доминирующими марочными сюжетами в середине — конце XIX века были крупные цифры номиналов, символика почтовых служб, а также гербы и/или портреты правителей стран-эмитентов либо мифологических персонажей (человеческое лицо и фигуру трудно воспроизвести кустарно). Важная роль обычно отводилась непростоте орнаментов, опять же, как способу усложнения рисунка для затруднения его несанкционированного воспроизведения.