История науки
Одним из величайших достижений науки XIX века стала теория эволюции посредством естественного отбора, предложенная Чарлзом Дарвином в 1859 году. Дарвин предположил, что все ныне существующие и многочисленные уже открытые к тому времени ископаемые виды живых существ были созданы за миллионы лет естественным отбором, подобно тому, как человек за несколько тысяч лет создал несколько видов домашних животных и растений посредством искусственного отбора. Теория Дарвина произвела большое впечатление на широкие круги общественности и привела к существенному пересмотру взглядов на место, занимаемое человеком в мире.
Дарвин, Чарльз Галтон
Интерес к проблеме улучшения человечества, к евгенике был семейной традицией Дарвинов. Многие представители этого семейства (в том числе родители Чарльза Галтона Дарвина) поддерживали евгеническое движение и даже были членами Общества евгеники ("Eugenics Society", см. ""), образованного в 1907 году. Сам Дарвин, по-видимому, разделял все основные принципы тогдашней евгеники, в том числе предрассудки в отношении низших классов (о которых в привилегированных слоях общества имели весьма смутные представления). И хотя он не считал себя специалистом в биологии или эволюционной теории, как отмечает Томас Блэйни,