Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Пий XII
23 июня 1920 года Пачелли был назначен апостольским нунцием в Германию, а после завершения действия баварского конкордата центр нунциатуры был переведён в Берлин в августе 1925 года. Многие из тех, кто служил с Пачелли в Мюнхене, остались с ним до конца его жизни, включая его советника и сестру  — домработницу, подругу и советчика на протяжении 41 года. В Берлине Пачелли был дуайеном дипломатического корпуса и принимал активное участие в дипломатической и общественно-культурной жизни города. Ему помогал немецкий священник , опытный политик в сфере церковно-государственных отношений и член католической Партии Центра, которую он возглавил после отставки Вильгельма Маркса в октябре 1928 года. Пачелли в Германии посетил все регионы, участвуя в , и прочитал более 50 проповедей и речей к немецкому народу. В Берлине Пачелли жил в квартале Тиргартен и устраивал приёмы для государственной и дипломатической элиты. Постоянными гостями приёмов были Пауль фон Гинденбург, Густав Штреземан и другие члены кабинета министров.