Сравнение стандартных боснийского, сербского и хорватского языков
Власти социалистической Югославии утверждали, что сербохорватский язык — это единый язык с двумя литературными вариантами. Восточный вариант этого языка использовался в Сербии, Черногории и Боснии и Герцеговине, независимо от национальной принадлежности жителей региона и допускал как экавский, так и иекавский тип произношения. Западный вариант использовался населением Хорватии и допускал только иекавский тип. Хотя в начале 60-х годов XX века хорватская интеллигенция стала использовать существовавшие до создания Югославии термины «хорватский литературный язык» и «хорватский или сербский язык», в целом язык рассматривался как единый, а региональные отличия считались не разделяющими, а обогащающими факторами. Готовность югославского правительства воспринимать языковое разнообразие отражалось также в том, что у федерации было три официальных языка: сербохорватский, словенский и македонский. Попыток ассимилировать эти языки с сербохорватским не предпринималось.
Сербы в Хорватии
После вторжения стран Оси в Югославию на территории Хорватии и Боснии и Герцеговины было создано Независимое государство Хорватия. В Хорватии установился пронацистский режим усташей. Сербы наравне с евреями и цыганами были объявлены врагами хорватского народа. После этого начались преследования и геноцид сербов в Хорватии. Усташи приняли дискриминационные законы в отношении сербов, запрещающие кириллицу, жестко ограничили права православного населения и активно начали разделение сербского и хорватского языков. На территории Хорватии и Боснии и Герцеговины развернулась кампания по уничтожению сербов: массовые убийства, погромы, депортации. В своей речи в Госпиче 22 июня 1941 года один из лидеров усташей Миле Будак сформулировал программу действий по отношению к сербам, которая 26 июня была опубликована газетой «Hrvatski List»: