4004
В 1969 году небольшая японская компания "Nippon Calculating Machine, Ltd." (впоследствии Busicom Corp.), занимающаяся производством калькуляторов, заказала у Intel 12 микросхем (логический дизайн системы был разработан сотрудником Busicom — Масатоси Сима (嶋正利)), которые должны были использоваться в новом настольном калькуляторе. Такие микросхемы всегда характеризовались узкоспециализированными функциями и предназначались для выполнения строго определённой работы, поэтому для каждого нового применения приходилось заново разрабатывать весь набор микросхем. Такой подход сотрудникам Intel показался невыгодным. 32-летний Маршиан Эдвард (Тед) Хофф предлагает руководству Intel и Busicom уменьшить число микросхем, используя центральный процессор, который должен будет выполнять арифметические и логические функции, один вместо нескольких микросхем. Идея была принята «на ура» руководством обеих фирм. В течение осени 1969 года Тэд Хофф, с помощью Стэнли Мэйзор предложил новую архитектуру микросхем, число которых было сокращено до 4, включая центральный процессор: 4-разрядный центральный процессор (ЦПУ), ПЗУ для хранения ПО и ОЗУ для хранения данных пользователя. Развитие микропроцессора началось только в апреле 1970 года, когда Федерико Фаджин (Federico Faggin), физик из Италии, начал работать в Intel главным проектировщиком семьи MCS-4. Фаджину, благодаря глубокому знанию технологии МОП с кремниевым затвором, разработанной им в Fairchild в 1968 году, и большому опыту, полученному в 1961 году в итальянской фирме Olivetti в области логического проектирования компьютеров, удалось свести микропроцессор CPU в один-единственный чип. В 1968 году, когда Федерико работал в фирме Fairchild, он также реализовал первую в мире коммерческую микросхему, которая использовала технологию кремниевых затворов: Fairchild 3708.
BBN Butterfly
В августе 1983 года DARPA профинансировала конверсию BBN Butterfly, который имел на тот момент лишь 10 процессоров, в полноценный компьютер в рамках "Стратегической компьютерной инициативы" — государственной программы США по созданию компьютеров пятого поколения. BBN предложило создать прототип на 128 процессорах и оценить насколько легко он масштабируется для большего количества процессоров. Работа началась в октябре 1983 года и первая система из 128 узлов была готова в феврале 1985 года. Одновременно на поток было поставлено производство 16-процессорных машин. Первые экземпляры ушли в августе 1984 года Университету Рочестера и Калифорнийскому университету в Беркли. К марту 1986 года было установлено 19 компьютеров BBN Butterfly, включая две 128-процессорные машины (одна из них — в мае 1985 года была предоставлена Университету Рочестера) и две 64-процессорные машины.