Ульянов, Михаил Александрович
Театр имени Е. Б. Вахтангова был для Михаила Александровича неотделимой частью жизни, «вторым домом», без которого он себя просто не представлял. В нём он переиграл множество крупных исторических личностей (Иосифа Сталина, Марка Антония, Гая Юлия Цезаря, Ричарда III, Наполеона Бонапарта, Сергея Кирова, Понтия Пилата и, естественно, Владимира Ленина) и вымышленных персонажей знаковых пьес (Виктора в «Варшавской мелодии», Бригеллу в «Принцессе Турандот», Гулевого в «Конармии», Эдигея в «И дольше века длится день»). В 1987 году актёр стал художественным руководителем Вахтанговского театра и занимал этот пост до конца жизни.
Ульянов, Михаил Александрович
К деятельности Ульянова на посту художественного руководителя Театра им. Вахтангова труппа относилась резко поляризованно: одни, в основном молодое поколение, были благодарны Михаилу Александровичу за всё, что он для них сделал, другие — ругали за организацию в театре многолетнего застоя, за постоянные приглашения к «вахтанговцам» режиссёров со стороны для отдельных постановок. Элеонора Шашкова винила в своей театральной невостребованности именно Ульянова: «Когда стал худруком Михаил Ульянов, что-то сломалось. Мне кажется, что он просто никогда не видел меня в работе. Он с худсоветом всегда смотрел первый состав. Он меня „не видит“. Я в театре десять лет без ролей». Ульянов пытался понять, что он делает не так, сильно переживал. Он возглавил коллектив в тяжелейший для всего российского театра период: «…Если бы Ульянов, со своим нравственным авторитетом, не взвалил на себя в своё время крест Вахтанговского театра, — считал Михаил Швыдкой, — судьба коллектива была бы печальной».