Литература Японии
Кодзики — историческая летопись, записи о событиях древности, о полуисторическом, полулегендарном прошлом японской монархии. Кодзики изданы было между 712 и 720 гг.; события, рассказанные в них, доведены до 628 г. (до царствования императрицы Суйко); записи о последних полутора веках заключаются только в лаконическом перечислении имён. Кодзики составлены по поручению Императрицы Гэммэй чиновником О-но Ясумаро, со слов человека с баснословной памятью Хиэды-но Арэ (, неизвестно, мужчина ли это или женщина); это очевидно был один из так называемых "катарибэ" — придворных рассказчиков, излагавших в торжественных случаях предания старины. Язык Кодзики — смесь китайского с японским. О-но Ясумаро пользовался китайскими иероглифами, то сохраняя их значение и конструкцию, то употребляя их фонетически для изображения японских звуков (тогда не было ещё силлабических азбук), вследствие чего стиль Кодзики очень пёстрый и неуклюжий (смешение китайской и японской конструкций). Содержание Кодзики — синтоистские мифы о первых веках японской истории, о божественном происхождении микадо. Некоторые мифы напоминают греческие, как например миф о боге Сусаноо, убивающем дракона Ямату-но ороти, близок к мифу о Персее и Андромеде. В этих преданиях много художественной фантазии (в особенности в рассказах о подвигах бога водяных пучин, Сусаноо, и его потомке, «повелителя великой земли и 8000 мечей»); но исторического значения эти повествования о первых микадо и их божественных предках не имеют.
Древняя Япония
К концу периода Нара во многих крупных буддийских храмах начали вести храмовые хроники, создавая отдельную от государства историю, а также появились литературные труды, описывавшие житие святых. Первым сборником буддийских преданий и легенд был «Нихон рёики» (полное название — «Нихонкоку гэмпо дзэнъаку рёики» или «Записи о дивных чудесах прижизненного воздаяния за добрые и злые дела, случившиеся в Японии»), составленный монахом храма Якусидзи по имени Кёкай. Сборник был очень популярен среди читателей, использовался для подготовки проповедей и оказал существенное влияние на современников. В конце IX века сложилась относительная культурная автономия Японии, что привело в дальнейшем к укреплению национального самосознания и расцвету местных жанров, стилей и разновидностей литературы ("вака", "танка", "нагаута", "каэси-ута", "дзуйхицу", "моногатари" и т. д.).
Яркой особенностью периода Хэйан, особенно X—XI веков, была культура придворных аристократов "кугэ" и императорского двора, сформированная под китайским влиянием. Среди знати возник культ любования природой (цветением сакуры, хризантемами и ирисами, полной луной на безоблачном небе) и наслаждения «очарованием вещей» ("мононо аварэ"), в повседневную жизнь вошли литературные игры и поэтические состязания. С появлением собственного письменного языка начался бурный расцвет литературы. Если в IX веке большинство произведений создавалось на китайском языке, то в X—XI веках случился бум стихов, рассказов, повестей, эссе, легенд и дневников на японском. Стихи записывались в семейные антологии, на ширмах и веерах. В этот период творили такие классики японской литературы, как Мурасаки Сикибу (автор куртуазного романа «Повесть о Гэндзи»), Сэй-Сёнагон (автор «Записок у изголовья» и основоположница жанра "дзуйхицу"), Митицуна-но хаха (автор «Дневника эфемерной жизни», ставшего образцом жанра "никки").