Северный Ледовитый океан
Первые попытки достичь Северного полюса предпринимались из района залива Смита и пролива Кеннеди между островом Элсмир и Гренландией. В 1875—1876 годы англичанину Джорджу Нэрсу удалось провести корабли «Дискавери» и «Алерт» до кромки мощных паковых льдов. В 1893 году норвежский исследователь Фритьоф Нансен на корабле «Фрам» вмёрз в покров морских льдов на севере Российской Арктики и дрейфовал с ним в Северный Ледовитый океан. Когда «Фрам» находился ближе всего к полюсу, Нансен и его спутник Яльмар Йохансен попытались добраться до Северного полюса, но, достигнув 86° 13.6’ с. ш., вынуждены были повернуть назад. Американец Роберт Пири зимовал на борту своего судна «Рузвельт» и утверждал, что достиг полюса 6 апреля 1909 года вместе со своим слугой-негром Мэтом Хэнсоном и четырьмя эскимосами. Другой американец, доктор Фредерик Кук, заявил, что достиг полюса 21 апреля 1908 года. В настоящее время многие исследователи считают, что на самом деле ни Куку, ни Пири так и не удалось побывать на полюсе.
Хансен, Хельмер
В 1909 г. Хансен принимает участие в экспедиции к Южному полюсу. Во Фрамхейме Хансен занимается палатками, усовершенствованием саней, а также строит снежную хижину, «пристройку» Фрамхейма. В 1911 г. отряд, включавший Руаля Амундсена, Олафа Бьоланда, Оскара Вистинга, "Хельмера Хансена" и Сверре Хасселя, отправился к полюсу. Во время поездки исполнял обязанности навигатора и передового. По достижении предполагаемой точки южного полюса Хансен вместе с Бьоланом проехал ещё 7 километров вдоль меридиана, чтобы, если получится, пройти саму точку полюса.
В своей книге «Южный полюс» Амундсен высоко оценивает Хансена за его мужество, готовность рисковать своей жизнью и острое зрение, не раз спасавшее экспедицию, а также называет его лучшим каюром из всех тех, что он видел. Амундсен также отмечает его полное презрение к опасности.