Визуальный роман
— жанр компьютерных игр, подвид текстового квеста, в котором зрителю демонстрируется история при помощи вывода на экран текста, статичных (либо анимированных) изображений, а также звукового и/или музыкального сопровождения. Нередко используются и вставки полноценных видеороликов. Степень интерактивности в таких играх обычно низка, и от зрителя лишь изредка требуется сделать определённый выбор, в частности — выбрать вариант ответа в диалоге. Персонажи этих игр обычно выполнены в стиле аниме, который, как и визуальные романы, возник в Японии.
На 2012 год этот жанр остаётся популярным прежде всего в Японии, где находятся большинство ведущих разработчиков, но набирает популярность и в других странах.
Higurashi no Naku Koro ni
"Higurashi no Naku Koro ni", по словам многих обозревателей, является очень заметной работой на рынке визуальных романов. Подчёркивалось, что игра достаточно нетипична для жанра, поскольку в ней полностью отсутствует механика выборов развития сюжета. Согласно статье Джона Уилера из Иллинойсского университета, "Higurashi no Naku Koro ni" от глубинных игровых алгоритмов до нарративной структуры выступала с фактической критикой сложившихся традиций в визуальных романах, которые преимущественно ориентировались в сторону бисёдзё-игр. По его мнению, игра балансировала на грани между интерактивными и неинтерактивными медиа, поскольку изъятие иллюзорной свободы выбора у игрока сближало "Higurashi no Naku Koro ni" с фильмами и сериалами, где несмотря на эмоциональную связь с рассказчиками зрители не могли отвечать за действия героев. Весь смысл игрового процесса сводился лишь к подтверждению или опровержению собственных версий, объясняющий происходящие в игре преступления, что Уилер охаратеризовал как «повествовательное и кинематографическое взаимодействие, привитое к рудиментарному игровому алгоритму». По мнению Маркоса Эстрады из Hardcore Gamer, введение в игру выборов сделало бы её ещё более сложной, но в этом шаге не было никакой необходимости благодаря качеству основного сюжета визуального романа.