Ван Тао (журналист)
Семейство Ван со времён династии Мин обитало в большой деревне Фули (именуемой также ) в 40 китайских вёрстах к юго-востоку от Сучжоу. В те времена деревня была разделена между двумя уездами — Куньшань и Юаньхэ. Семья обитала в восточной половине, относящейся к Юаньхэ, в своих стихотворениях и эссе Ван Тао мог именовать себя уроженцем обоих уездов. К моменту его рождения в семье насчитывалось четыре поколения конфуцианских учёных, благодаря тому, что прадед-торговец разбогател и дал своим сыновьям образование. Ван Тао появился на свет в четвёртый день десятой луны 8-го года Даогуан (10 ноября 1828 года). По уверениям сына, его отец — Ван Чангуй — в 9-летнем возрасте выучил наизусть «Тринадцать канонов» и считался самым гениальным учёным во всём родном уезде. Однако бедность помешала карьере чиновника, и Ван Чангуй стал уездным учителем. Его жена — мать Ван Тао — происходила из семейства Чжу и тоже получила классическое образование, что было редкостью в те времена. Перед Ван Тао у его родителей было трое сыновей. Во время эпидемии оспы все трое погибли на протяжении всего 10 дней. Выжила лишь дочь Ван Ин (шестью годами старше Ван Тао), которая затем вышла замуж за торговца. В 1834 году на свет появился и младший брат Личжэнь, но он не демонстрировал никаких наклонностей к учению.
Ван Тао (журналист)
Это парадоксальным образом уживалось с представлениями Ван Тао о том, что после Цинь политическая система Китая лишь деградировала. Похвалы, расточаемые мыслителем в адрес западного образа жизни, относились и к тому, что на Западе удалось реализовать политические идеалы Китая глубокой древности («дух Трёх династий»), за исключением конфуцианского ритуала. Китаю также следовало возродить дух древности, что не означало ретроградства и архаизаторства. Призывы Ван Тао объяснялись политической практикой его времени и, прежде всего, — продажей должностей с целью пополнения государственного бюджета. Если в 1840 году 29 % всех местных чиновников четвёртого — седьмого рангов (включая префектов и магистратов) получали места путём покупки, то в 1871 году этот показатель достиг 51 % и в 1895 году — 49 %. Порочность подобной практики отлично понимали современники, в том числе из-за того, что это обесценивало всю конфуцианскую идеологию. По мнению Ван Тао, даже в существующем виде, со всеми несовершенствами, но действующая система экзаменов была несравнимо лучше для государства, чем торговля должностями. Ван Тао также ратовал за улучшение эффективности госаппарата, прекращения совмещения должностей и столкновения полномочий (когда в одной провинции назначались и губернатор, и генерал-губернатор), а также увеличение срока службы на одном месте.