Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Пий XII
По словам биографа Гитлера , после неудачной попытки покушения 8 ноября 1939 года, совершённой немецким антифашистом Иоганном Георгом Эльзером в мюнхенской пивной «Бюргербройкеллер», Гитлер сказал: «Папа Пий хотел, чтобы этот заговор был успешным: он не друг мне». Весной 1940 года группа немецких генералов, стремящихся свергнуть Гитлера и заключить мир с англичанами, обратилась к Папе Пию XII, который выступил в качестве посредника между англичанами и заговорщиками. По словам Толанда, мюнхенский адвокат совершил тайную поездку в Рим в октябре 1939 года, встретился с Пием XII и счёл его желающим выступать в качестве посредника. Ватикан согласился послать письмо, в котором излагаются основные пункты мирного соглашения с Англией. Участие Папы было использовано, чтобы попытаться убедить немецких генералов Франца Гальдера и Вальтера фон Браухича действовать против Гитлера.