О начале человеческой истории
«Первичный эскиз» большой книги — под тем же названием «О начале человеческой истории» — Борис Фёдорович опубликовал в 1969 году в виде 31-страничной статьи-доклада в сборнике «Философские проблемы исторической науки». Этот текст, однако, в первую очередь касался первой части задуманной трилогии; опубликованная позднее книга предполагалась как срединная её часть. Именно в статье 1969 года (по материалам выступления на семинаре по вопросам философии естествознания Института философии АН СССР) Поршнев открытым текстом произвёл ревизию господствовавших в советской науке взглядов Ф. Энгельса. Исследователь нашёл у классика марксизма следующую логическую ошибку — смешение труда, который предшествовал появлению человека, с трудом, который присущ исключительно человеку и возник вместе с появлением человека. Такая ошибка лишала формулу «труд создал человека» всякого смысла. К началу 1969 года была написана важная глава, посвящённая суггестии (опубликована в 1971 году под названием «Контрсуггестия и история» в сборнике «История и психология»). В данном тексте содержалась одна из центральных идей будущей книги: рассмотрение суггестии как базовой «ячейки» психической деятельности, отличавшей человека от животного.
Дневник лишнего человека
По отзывам современников, И. С. Тургенев скрупулёзно работал над этой повестью в течение двух лет, находясь преимущественно за пределами России, проживая вместе с семьёй его французской возлюбленной Полины Виардо. «Дневник лишнего человека» был завершён в январе 1850 года, и впоследствии был опубликован в популярном литературном издании «Отечественные записки». Первые главы «Дневника» были опубликованы в апрельском номере. В 1858 году Тургенев отметил по поводу своей повести: «В этом произведении схвачен кусок подлинной жизни»; сам автор, в дальнейшем отзываясь о «Дневнике», считал, что написал «хорошую вещь». Впрочем, многие цензоры сошлись во мнении, что это произведение шло вразрез с нормами общественной морали, поэтому оно поначалу подверглось кардинальной цензурной правке. Тем не менее, в 1856 году было предпринято новое издание, в частности, в составе сборника «Для лёгкого чтения», где Тургеневу удалось восстановить первоначальный вариант без цензурных купюр. «Дневник лишнего человека» может считаться произведением переходного периода между «Записками охотника», принесшими И. С. Тургеневу известность в широких кругах читательской аудитории, и психологическими повестями, к которым Тургенев обратился во второй половине 50-х годов XIX века. В какой-то степени «Дневник» развивает мотивы, ранее актуализированные Тургеневым в рассказе «Гамлет Щигровского уезда».