4004
В 1969 году небольшая японская компания "Nippon Calculating Machine, Ltd." (впоследствии Busicom Corp.), занимающаяся производством калькуляторов, заказала у Intel 12 микросхем (логический дизайн системы был разработан сотрудником Busicom — Масатоси Сима (嶋正利)), которые должны были использоваться в новом настольном калькуляторе. Такие микросхемы всегда характеризовались узкоспециализированными функциями и предназначались для выполнения строго определённой работы, поэтому для каждого нового применения приходилось заново разрабатывать весь набор микросхем. Такой подход сотрудникам Intel показался невыгодным. 32-летний Маршиан Эдвард (Тед) Хофф предлагает руководству Intel и Busicom уменьшить число микросхем, используя центральный процессор, который должен будет выполнять арифметические и логические функции, один вместо нескольких микросхем. Идея была принята «на ура» руководством обеих фирм. В течение осени 1969 года Тэд Хофф, с помощью Стэнли Мэйзор предложил новую архитектуру микросхем, число которых было сокращено до 4, включая центральный процессор: 4-разрядный центральный процессор (ЦПУ), ПЗУ для хранения ПО и ОЗУ для хранения данных пользователя. Развитие микропроцессора началось только в апреле 1970 года, когда Федерико Фаджин (Federico Faggin), физик из Италии, начал работать в Intel главным проектировщиком семьи MCS-4. Фаджину, благодаря глубокому знанию технологии МОП с кремниевым затвором, разработанной им в Fairchild в 1968 году, и большому опыту, полученному в 1961 году в итальянской фирме Olivetti в области логического проектирования компьютеров, удалось свести микропроцессор CPU в один-единственный чип. В 1968 году, когда Федерико работал в фирме Fairchild, он также реализовал первую в мире коммерческую микросхему, которая использовала технологию кремниевых затворов: Fairchild 3708.
Одновременная многопоточность
Первым процессором с реализацией одновременной многопоточности мог бы стать микропроцессор Alpha 21464 компании DEC, который был объявлен в 1999 году. Процессор разрабатывался командой под руководством главного архитектора . Процессор был одноядерным, суперскалярным с 8 конвейерами, имел 4 комплекта регистров для переключения контекста и мог потенциально выполнять 4 потока одновременно. 2-кратное увеличение производительности получалось всего лишь за счет 10%-ного увеличения количества логических элементов. Во многом процессор воплощал предложения и подходы, изложенные в работах Дина Таллсена, соавтором чьих работ выступали некоторые члены команды «Alpha» (Джоэл Емер и Ребекка Штамм (Rebecca Stamm)). Однако Alpha 21464 так и не появился на рынке, он пал жертвой корпоративных слияний и поглощений.