Гранж
В период формирования жанра его называли «pain rock» (), из-за ярко выраженного влияния «негативизма» группы Black Sabbath. Также, гранж получил локальные прозвища: «Саунд Сиэтла» или «Сцена Сиэтла», последнее было отсылкой к активной музыкальной субкультуре этого города, которая была сосредоточена вокруг независимого лейбла Sub Pop, а также «мощной альтернативной сцены» Вашингтонского университета и Колледжа Вечнозелёного штата. Данный колледж представлял собой прогрессивное учебное заведение c экспериментальным учебным процессом у которого имелась своя музыкальная радиостанция. Также, на пионеров жанра повлияли группы из Портленда, такие как Wipers.
Гранж
В отношении графического дизайна и изображений, общей чертой гранжевых исполнителей было использование «лоу-фай» эстетики и преднамеренно нешаблонных изображений на альбомах, например мрачных или расплывчатых фотографий, коллажей и надписей. Ранние «обложки гранж-альбомов и концертные флаеры печатались на Ксероксе не из-за преданности DIY идеологии», а из-за «экономической необходимости», поскольку «у групп было чрезвычайно мало денег». Эстетика «Сделай сам» уже была общей чертой дизайна панк-рока, но в период гранжа кустарное творчество получило дальнейшее развитие благодаря более широкому использованию компьютеров Macintosh для самостоятельной публикации и цифровой обработки изображений. Вне музыки этот стиль иногда называют «гранж-типографией». Известным примером экспериментального гранжевого дизайна был журнал "Ray Gun", арт-директора Дэвида Карсона.