Буддизм
Буддизм возник в середине 1-го тысячелетия до н. э. на территории Индии. Согласно решению ЮНЕСКО, повлиявшему на празднование 2500-летия буддизма в 1956 году, условной датой возникновения буддизма является 543 год до н. э., когда Будда вступил в паринирвану. Большинство современных исследователей считает, что Будда умер в 486 году до н. э. Также поднимается вопрос о сдвижении периода жизни Будды таким образом, чтобы год его смерти относился к периоду 430—350 годов до н. э.
Ранний буддизм
Через несколько сотен лет после появления буддизма Махаяны (в пятом веке Нашей эры), Ранние буддийские школы вступили в период упадка Индии, во времена когда буддизм Махаяны становился сильнее. В Седьмом веке Китайский пилигрим Сюаньцзан докладывал, однако, что не-махаянские буддисты продолжали содержать большинство буддистов Индии в те времена, и вполне вероятно, что в целом это происходило вплоть до упадка Буддизма в Индии.