Гранж
В период формирования жанра его называли «pain rock» (), из-за ярко выраженного влияния «негативизма» группы Black Sabbath. Также, гранж получил локальные прозвища: «Саунд Сиэтла» или «Сцена Сиэтла», последнее было отсылкой к активной музыкальной субкультуре этого города, которая была сосредоточена вокруг независимого лейбла Sub Pop, а также «мощной альтернативной сцены» Вашингтонского университета и Колледжа Вечнозелёного штата. Данный колледж представлял собой прогрессивное учебное заведение c экспериментальным учебным процессом у которого имелась своя музыкальная радиостанция. Также, на пионеров жанра повлияли группы из Портленда, такие как Wipers.
Гранж
Слово «гранж» начало использоваться в музыкальном обиходе задолго до распространения этого термина в мейнстримовых СМИ, им обозначали музыкальный жанр Сиэтла. Одно из первых упоминаний слова относится к 1957 году — оно фигурировало на задней стороне обложки рокабилли-альбома Джонни Бёрнетта, в 1965 году справочник «Американский английский подростковый сленг» описывал значение термина, как что-то «неряшливое, грязное или неопрятное». Кроме того, в 1972 году его использовал музыкальный критик Лестер Бэнгс, а в 1978 — обозреватель журнала "NME" Пол Рамбали для описания мейнстримового рока. В 1986 году журнал "Spin" опубликовал статью, в которой отмечалось: «Шум. Рок был всегда посвящен этому. В нём есть первобытный гранж…,дисторшн…и фузз…», ссылаясь на искажённое звучание рок-музыки, в целом.