Ван Тао (журналист)
Семейство Ван со времён династии Мин обитало в большой деревне Фули (именуемой также ) в 40 китайских вёрстах к юго-востоку от Сучжоу. В те времена деревня была разделена между двумя уездами — Куньшань и Юаньхэ. Семья обитала в восточной половине, относящейся к Юаньхэ, в своих стихотворениях и эссе Ван Тао мог именовать себя уроженцем обоих уездов. К моменту его рождения в семье насчитывалось четыре поколения конфуцианских учёных, благодаря тому, что прадед-торговец разбогател и дал своим сыновьям образование. Ван Тао появился на свет в четвёртый день десятой луны 8-го года Даогуан (10 ноября 1828 года). По уверениям сына, его отец — Ван Чангуй — в 9-летнем возрасте выучил наизусть «Тринадцать канонов» и считался самым гениальным учёным во всём родном уезде. Однако бедность помешала карьере чиновника, и Ван Чангуй стал уездным учителем. Его жена — мать Ван Тао — происходила из семейства Чжу и тоже получила классическое образование, что было редкостью в те времена. Перед Ван Тао у его родителей было трое сыновей. Во время эпидемии оспы все трое погибли на протяжении всего 10 дней. Выжила лишь дочь Ван Ин (шестью годами старше Ван Тао), которая затем вышла замуж за торговца. В 1834 году на свет появился и младший брат Личжэнь, но он не демонстрировал никаких наклонностей к учению.
Ван Тао (журналист)
Ван Тао своеобразно трактовал место человека в историческом процессе. Общие тенденции, в том числе причины войны, находятся в юрисдикции Неба. Он совершенно искренне считал, что Пруссия напала на Францию из-за того, что Небо не захотело войны Франции с Китаем (из-за резни французских миссионеров в Тяньцзине в 1870 году). Сердце Неба ("Тянь синь") или Небесный путь ("Тянь дао") диктуют основные законы причинности, но они зависят от моральности людей. Аморальные действия влекут гнев Неба, однако выбор в каждой конкретной ситуации падает на свободную волю человека. Поражение Франции было тем более интересным для Ван Тао, что он побывал в этой стране за несколько месяцев до начала войны и даже написал её историю. Пруссия в те времена в Китае была совершенно неизвестна и не воспринималась как ключевая европейская держава. Однако именно Пруссия сумела организовать отпор французам, которые, полагаясь на свою силу, действовали как тиран-гегемон. Напротив, Пруссия сумела использовать на службе людей беззаветной преданности и великих талантов. Рассматривая биографии Бисмарка и Мольтке, Ван Тао заявил, что даже и без военной победы с такими людьми Пруссия непременно стала бы процветающей страной, в то время как у Франции талантливых лидеров не было вообще. Иными словами, Ван Тао прямо провёл параллели между выдвижением талантов и судьбой государства. Китайский учёный восхищался Тьером, но Наполеон III не сумел использовать его советов. Характеризуя внутриполитическое положение Франции перед войной, Ван Тао цитировал Мэн-цзы, утверждавшим, что побеждённое врагами государство уже победило само себя изнутри.