Сверхзвуковая крейсерская скорость
Одним из первых самолётов в истории авиации, выполнявших полёт на суперкрейсерской скорости, стал Ту-144, а несомненным лидером по проведённому количеству часов в воздухе на этом режиме — Конкорд. Сверхзвуковая крейсерская скорость Ту-144 составляла 2 300 км/ч, а Конкорда — 2 150 км/ч.
В военных разработках большое значение уделяется именно созданию двигателей, позволяющих самолёту поддерживать сверхзвуковую крейсерскую скорость на бесфорсажных режимах, поскольку форсаж приводит к повышенному расходу топлива и, как следствие, уменьшению времени для выполнения боевой задачи.
Катастрофа Ту-144 под Егорьевском
С 1 ноября 1977 года сверхзвуковые авиалайнеры Ту-144 начали выполнять пассажирские перевозки по трассе Москва—Алма-Ата (расстояние 3260 километров). Несмотря на высокую цену по сравнению с дозвуковыми самолётами (83 рубля против 62), рейсы пользовались популярностью. Однако выполнявшие их авиалайнеры модели Ту-144С вмещали всего 80 пассажиров (коммерческая нагрузка 8 тонн). Это было обусловлено тем, что на них устанавливались относительно неэкономичные двигатели НК-144А, вследствие чего при коммерческой нагрузке 7 тонн (70 пассажиров) Ту-144С имел практическую дальность 3600 километров, а при нагрузке 15 тонн (150 пассажиров) — 3080 километров. Для полётов на расстояние свыше 4500 километров требовались новые более экономичные двигатели.