Гранж
В период формирования жанра его называли «pain rock» (), из-за ярко выраженного влияния «негативизма» группы Black Sabbath. Также, гранж получил локальные прозвища: «Саунд Сиэтла» или «Сцена Сиэтла», последнее было отсылкой к активной музыкальной субкультуре этого города, которая была сосредоточена вокруг независимого лейбла Sub Pop, а также «мощной альтернативной сцены» Вашингтонского университета и Колледжа Вечнозелёного штата. Данный колледж представлял собой прогрессивное учебное заведение c экспериментальным учебным процессом у которого имелась своя музыкальная радиостанция. Также, на пионеров жанра повлияли группы из Портленда, такие как Wipers.
Гранж
По мнению редакции "Vogue", «Кобейн свободно выбирал одежду как из женского, так и из мужского гардеробов, а его внешний вид, отсылающий к комиссионным магазинам Сиэтла, породил [моду на] целый пласт мужской рабочей одежды в стиле лесорубов и женских платьев периода 1940-х — 1970-х годов. Это полностью противоречило вызывающей, вычурной эстетике 1980-х. В растрепанных джинсах и цветочных платьях он смягчил брутальный имидж архетипного бунтаря изнутри и дал старт радикальной тысячелетней идее андрогинии». Его предпочтения в одежде «являлись антитезой образа мачо», музыкант изменил восприятие публики «… сделав крутыми сутулость и раскрепощённость, независимо от того, был ли ты парнем или девушкой». Культуролог Джулианна Эскобедо Шеперд отмечала, что эксперименты Кобейна с платьями «Не только сделали образ фрика нормальным [в обывательском понимании], они сделали его желанным».