Гранж
В период формирования жанра его называли «pain rock» (), из-за ярко выраженного влияния «негативизма» группы Black Sabbath. Также, гранж получил локальные прозвища: «Саунд Сиэтла» или «Сцена Сиэтла», последнее было отсылкой к активной музыкальной субкультуре этого города, которая была сосредоточена вокруг независимого лейбла Sub Pop, а также «мощной альтернативной сцены» Вашингтонского университета и Колледжа Вечнозелёного штата. Данный колледж представлял собой прогрессивное учебное заведение c экспериментальным учебным процессом у которого имелась своя музыкальная радиостанция. Также, на пионеров жанра повлияли группы из Портленда, такие как Wipers.
Гранж
Как правило, гранж характеризуется тягучим электрогитарным звуком с «плотным» средним звуковым регистром, убранными на задний план высокими частотами и высоким уровнем дисторшна и фузза — на фоне которых используются небольшие перкусионные педали, , в стиле 1970-х годов. Некоторые гитаристы объединяют несколько фуззовых педалей при помощи и акустических систем (т. н. спикер кабинетов). Среди гранж-музыкантов популярны мощные гитарные усилители фирмы Marshall, ряд исполнителей пользовались аппаратурой производства Mesa-Boogie, включая Курта Кобейна и Дэйва Грола (последний, в раннем творчестве группы Foo Fighters). Зачастую гранж называли рок-жанром с самым «громким звуком»; использование мощного дисторшна и громких усилителей сравнивалось с массированной «эскалацией звукового тумана», один из публицистов даже критиковал жанр за чрезмерный «шум». Как и в случае с металлом и хардкором, ключевой частью музыки гранжа являются пауэр-аккорды, пропущенные через эффект дисторшна.