Усама бен Ладен
7 октября 2008 года на вторых дебатах кандидатов в президенты выдвиженец от Демократической партии Барак Обама заявил: «Мы убьём бен Ладена. Мы сломаем „Аль-Каиду“. Это должно быть главным приоритетом национальной безопасности». По избранию президентом он повторил о намерении «возродить обязательство США найти лидера „Аль-Каиды“ Усаму бен Ладена». Обама отказался от глобальной войны с терроризмом и сконцентрировался на борьбе с «Аль-Каидой». В декабре 2009 года министр обороны США Роберт Гейтс сообщил, что у американских властей долгие годы не было достоверной информации о местонахождении её главы. Неделю спустя командующий Международными силами содействия безопасности в Афганистане генерал Маккристал заявил, что «Аль-Каида» не будет побеждена до тех пор, пока Усама не будет схвачен или убит, так как, будучи культовой фигурой, помогает её существованию как международной франшизы, но его захват или гибель не будут означать уничтожения группировки. В апреле 2011 года Обама отдал приказ об осуществлении тайной операции по пленению или ликвидации Усамы бен Ладена. 2 мая того же года Белый дом сообщил о его гибели в убежище в городе Абботтабад в Пакистане.
Макрейвен, Уильям
Макрейвену приписывают организацию и выполнение операции «Копьё Нептуна» — атаки, приведшей к смерти Усамы бин Ладена. Директор ЦРУ Леон Панетта поручил организацию атаки Макрейвену, который работал почти исключительно в контртеррористических операциях и стратегии с 2001 года. Согласно The New York Times: «В феврале мистер Панетта вызвал вице-адмирала Уильяма Макрейвена — командующего Совместной командой специального назначения Пентагона — в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли, чтобы передать ему информацию об укрытии, а также чтобы начать подготовку военного удара. Адмирал Макрейвен — ветеран секретного мира, написавший книгу об американском спецназе — неделями работал с ЦРУ над операцией, и предоставил три варианта действий: атака на вертолёте с участием морских котиков, бомбовый удар бомбардировщиками B-2, уничтоживший бы укрытие, либо совместный рейд с пакистанскими спецслужбами, которым сообщили бы об операции за несколько часов до её начала». За день до операции Барак Обама отлучился вечером с репетиции корреспондентского ужина в Белом доме и позвонил адмиралу Макрейвену, чтобы пожелать тому удачи».