Гранж
Уникальное звучание гранжа частично обусловлено от других музыкальных сцен. Как отмечал сооснователь Sub Pop Джонатан Поунмэн: «Сиэтл был прекрасным примером периферийного города с активной музыкальной сценой, которая была полностью проигнорирована американскими СМИ, зацикленными на Лос-Анджелесе и Нью-Йорке». В свою очередь Марк Арм утверждал, что изоляция города означала: «этот один из уголков карты был по-настоящему инбредным, где копировались идеи друг друга». В 1980-х Сиэтл «…был отдаленным и провинциальным городом»; по словам Брюса Пэвитта это было «…пролетарское» и «небогатое» место, в связи с чем эстетика его музыкальной сцены — «…рабочая одежда, шляпы дальнобойщиков, гитары из ломбарда» представляла собой не искусственно выдуманный имидж, а результат того, что Сиэтл «… был очень бедным». К примеру, когда «… „Nevermind“ возглавил национальный чарт США, Кобейн жил в машине».
Гранж
Контекстом для возникновения сиэтлской гранж-сцены был «…золотой век неудач, время, когда пласт американской молодежи охватили… пороки лени и отсутствия мотивации». «…Бездельники Поколения X [пытались] предотвратить зловещий день коллективной вербовки» и примкнуть к «культу лузеров», который стал своеобразным «массовым развлечением» с подачи Курта Кобейна; действительно, знаменитая песня группы Nirvana «Smells Like Teen Spirit»… начинается со строчки «Это так весело — проигрывать и притворяться». «Кредом гранжа было скорее смерть от медленного удушья», «сопротивление путём исхода из мира [самоубийства]» из мира. Публицистка Рупа Хук называла гранж «безжалостно белым» в «тембре и текстуре». Роберт Лосс также утверждал, что в то время как гранж-сцена была более гостеприимной для женщин, нежели глэм-металлическое сообщество, и хотя гранж «…стремился быть более восприимчивым к этническим и культурным различиям, он был в высшей степени белым»; журналист подчёркивал, что в творчестве музыкантов хип-хопа, таких как Jay-Z, гораздо больше «кроссоверности» для слушателей различных рас. В свою очередь, профессор и музыковед Марк Мазулло прежде всего расценивал гранж как «социальную позицию или мировоззрение с соответствующей политической системой убеждений». По мнению Мазулло, для обывателей, гранж стал прочно ассоциироваться с визуальным стилем американского Северо-запада: «рваные джинсы и выцветшие фланелевые рубашки» — неряшливый вид тесно связанный с уличной культурой Сиэтла, культурой употребления тяжёлых наркотиков и угрюмым ассортиментом «анархистов-веганов, белого отребья и троллей» (так называли бездомных подростков живущих под мостами).