Ван Тао (журналист)
Семейство Ван со времён династии Мин обитало в большой деревне Фули (именуемой также ) в 40 китайских вёрстах к юго-востоку от Сучжоу. В те времена деревня была разделена между двумя уездами — Куньшань и Юаньхэ. Семья обитала в восточной половине, относящейся к Юаньхэ, в своих стихотворениях и эссе Ван Тао мог именовать себя уроженцем обоих уездов. К моменту его рождения в семье насчитывалось четыре поколения конфуцианских учёных, благодаря тому, что прадед-торговец разбогател и дал своим сыновьям образование. Ван Тао появился на свет в четвёртый день десятой луны 8-го года Даогуан (10 ноября 1828 года). По уверениям сына, его отец — Ван Чангуй — в 9-летнем возрасте выучил наизусть «Тринадцать канонов» и считался самым гениальным учёным во всём родном уезде. Однако бедность помешала карьере чиновника, и Ван Чангуй стал уездным учителем. Его жена — мать Ван Тао — происходила из семейства Чжу и тоже получила классическое образование, что было редкостью в те времена. Перед Ван Тао у его родителей было трое сыновей. Во время эпидемии оспы все трое погибли на протяжении всего 10 дней. Выжила лишь дочь Ван Ин (шестью годами старше Ван Тао), которая затем вышла замуж за торговца. В 1834 году на свет появился и младший брат Личжэнь, но он не демонстрировал никаких наклонностей к учению.
Ван Тао (журналист)
Ван Тао своеобразно рассматривал роль личности в истории. П. Коэн считал, что его взгляды отчасти параллельны суждениям К. Маркса из статьи «Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта». Ван Тао утверждал, что свобода воли позволяет людям выбирать из возможностей, которые предоставляет история. Эти последние определяются безличными космическими силами. Исходя из этого, Ван Тао трактовал Великую французскую революцию. Она началась из-за того, что король Людовик злоупотреблял дарованной ему Небом властью, не пытался пресекать недолжные действия властей и не заботился о процветании народа. Поэтому в стране должна быть конституция, которая предписывает действия власти и народа и закладывает институты поддержания хорошего правления. Предотвратить революцию можно, только поставив на престол менее деспотичного монарха. Иными словами, Ван Тао так и не вышел за пределы конфуцианской модели праведного монарха, которому служат наиболее интеллектуальные, лояльные и мудрые министры. Казнь Людовика и Марии-Антуанетты Ван Тао описывал «как если бы Небо и Земля переменились местами»; рядом может быть поставлена только казнь английского короля Карла I в 1649 году. Однако Ван Тао далее указывал, что эти бедствия произошли оттого, что монарх не смог сопоставить своё положение и положение своего народа; то есть монарх сам толкнул своих подданных на бунт. Примечательно, что китайский язык того времени не позволял Ван Тао подобрать адекватный термин для передачи понятия «революция»; он использовал понятие «смута» ("луань"). Для передачи понятия «республика» Ван Тао задействовал древнекитайское сочетание «разделённая гармония» ("гунхэ", ), и оно использовалось только в контексте смуты, которая уничтожала естественное порождение миропорядка — монархию.