Сверхзвуковая крейсерская скорость
Одним из первых самолётов в истории авиации, выполнявших полёт на суперкрейсерской скорости, стал Ту-144, а несомненным лидером по проведённому количеству часов в воздухе на этом режиме — Конкорд. Сверхзвуковая крейсерская скорость Ту-144 составляла 2 300 км/ч, а Конкорда — 2 150 км/ч.
В военных разработках большое значение уделяется именно созданию двигателей, позволяющих самолёту поддерживать сверхзвуковую крейсерскую скорость на бесфорсажных режимах, поскольку форсаж приводит к повышенному расходу топлива и, как следствие, уменьшению времени для выполнения боевой задачи.
Катастрофа Ту-144 под Егорьевском
Работы в этом направлении начались ещё в 1964 году и вылились в проект двигателя РД-36-51. 4 июня 1969 года Военно-промышленная комиссия при Совете Министров СССР приняла решение № 131 по созданию самолета Ту-144 с данными двигателями, который получил обозначение Ту-144Д («004Д»). Согласно решению, самолёт при взлётном весе 150 тонн и со 150 пассажирами на борту должен был иметь дальность полёта 4500 километров, а при взлётном весе 180 тонн и со 120 пассажирами — 6500 километров (для сравнения, это равно расстоянию от Москвы до Владивостока). К середине 1970-х гг. ОКБ-36 под руководством Петра Колесова выпустило первые двигатели РД-36-51, которые развивали взлётную тягу 20 000 кгс и крейсерскую 5100 кгс. Ту-144С СССР-77105 (заводской — 03-01), выпущенный Воронежским авиазаводом в 1973 году был сразу переоборудован в Ту-144Д путём установки данных двигателей. 30 ноября 1974 года борт СССР-77105 совершил свой первый полёт, после чего начались отработки и доводки новой силовой установки. 5 июня 1976 года авиалайнер с нагрузкой 5 тонн совершил полёт по трассе Москва—Хабаровск длиной 6200 километров, тем самым подтвердив перспективность работ по созданию Ту-144Д и переходу на серийное производство данных машин.