Незнайка
Незнайка — коротышка среднего роста с большой головой и маленьким носом. Он носит широкополую голубую шляпу (типа сомбреро), канареечные брюки, оранжевую рубашку и зелёный галстук. Любит яркие цвета.
Основными чертами Незнайки являются хвастливость, невежество, смелость и сообразительность. По словам самого Носова, у Незнайки есть жизненный прототип:
"«Это ребёнок, но не такой, которого можно назвать по имени и фамилии, а ребёнок вообще, с присущей его возрасту неугомонной жаждой деятельности, неистребимой жаждой знания и в то же время с неусидчивостью, неспособностью удержать своё внимание на одном предмете сколько-нибудь долгое время, — в общем, со всеми хорошими задатками, которые ребёнку предстоит в себе укрепить и развить, и с недостатками, от которых нужно избавиться»." 
Знаменитая шляпа Незнайки в тексте Носова никак не была описана, кроме упоминания, что она голубого цвета, поэтому первое время иллюстраторы рисовали её по-разному. Самые первые иллюстраторы сказки Кира и Виктор Григорьевы изобразили её как остроконечный колпак с небольшими полями. В выпущенном в 1957 году диафильме Леонид Владимирский изобразил её как тюбетейку с кисточкой. Традиционный вариант остроконечного сомбреро первым нарисовал Алексей Лаптев — этот вариант в дальнейшем подхватили и другие художники.
Незнайка в Солнечном городе
Незнайка, увлёкшись сказками, пытается совершать добрые поступки, в надежде на то, что добрый волшебник вознаградит его за это волшебным предметом. Но Незнайка никак не может сделать хоть один добрый поступок бескорыстно (он помнит, почему он начал их совершать), и тут же портит дело каким-нибудь плохим поступком. Но наконец ему удалось бескорыстно совершить три добрых поступка. Волшебник появился и вручил Незнайке волшебную палочку. Тут же Незнайка вместе с подругой Кнопочкой принимают решение совершить путешествие. Получив при помощи волшебства автомобиль (точную копию автомобиля местных изобретателей Винтика и Шпунтика) и, также по мановению волшебной палочки, не учась сразу обретя водительские навыки, Незнайка готов поехать хоть на край света. К нему и Кнопочке присоединяется Пачкуля Пёстренький — странноватый малыш, пытающийся в жизни следовать двум принципам: ничему не удивляться и никогда не умываться. Втроём они отправляются на автомобиле в путешествие — и попадают в Солнечный город, весьма развитый и цивилизованный. На самом деле, им было всё равно куда ехать, но их заинтересовало название города на указателе. Но прибыв в город, они узнают, что название довольно прозаично: просто местные коротышки научились разгонять тучи, и над городом всегда солнце. Тем не менее, в этом большом интересном городе есть что посмотреть. Путешественники останавливаются в гостинице под названием «Мальвазия».