Ван Тао (журналист)
Семейство Ван со времён династии Мин обитало в большой деревне Фули (именуемой также ) в 40 китайских вёрстах к юго-востоку от Сучжоу. В те времена деревня была разделена между двумя уездами — Куньшань и Юаньхэ. Семья обитала в восточной половине, относящейся к Юаньхэ, в своих стихотворениях и эссе Ван Тао мог именовать себя уроженцем обоих уездов. К моменту его рождения в семье насчитывалось четыре поколения конфуцианских учёных, благодаря тому, что прадед-торговец разбогател и дал своим сыновьям образование. Ван Тао появился на свет в четвёртый день десятой луны 8-го года Даогуан (10 ноября 1828 года). По уверениям сына, его отец — Ван Чангуй — в 9-летнем возрасте выучил наизусть «Тринадцать канонов» и считался самым гениальным учёным во всём родном уезде. Однако бедность помешала карьере чиновника, и Ван Чангуй стал уездным учителем. Его жена — мать Ван Тао — происходила из семейства Чжу и тоже получила классическое образование, что было редкостью в те времена. Перед Ван Тао у его родителей было трое сыновей. Во время эпидемии оспы все трое погибли на протяжении всего 10 дней. Выжила лишь дочь Ван Ин (шестью годами старше Ван Тао), которая затем вышла замуж за торговца. В 1834 году на свет появился и младший брат Личжэнь, но он не демонстрировал никаких наклонностей к учению.
Ван Тао (журналист)
Наступление тайпинов на окрестности Шанхая зимой 1860 года вызвало в городе панику. Пекинские власти позволили создать англо-французскую бригаду для обороны города, однако в августе и западные войска были разгромлены. Главнокомандующий мятежников готовился штурмовать главные городские врата и был остановлен в самый последний момент. Ван Тао в этих условиях отправил новый меморандум «Десять скромных замечаний», дополнение к нему, также в 10 пунктах, и 14 предложений относительно тайпинов. Он писал, что Шанхай беззащитен перед повстанцами. Поэтому следовало их умиротворить, а тех, кто подчинился тайпинам из страха, помиловать. Далее он рекомендовал создать профессиональную армию, обученную западными инструкторами, причём такой армии следовало выплачивать большое жалованье. Примечательно, что в 1860 году Ван Тао был принят на службу и получил звание офицера ополчения ("дубань туаньлянь"), но какое он принимал участие в реальных боевых действиях — неизвестно. Единственным предложением, действительно принятым властями, была рекомендация нанять китайских добровольцев под началом европейских офицеров. Они образовали так называемую «Всепобеждающую армию».