Усама бен Ладен
7 октября 2008 года на вторых дебатах кандидатов в президенты выдвиженец от Демократической партии Барак Обама заявил: «Мы убьём бен Ладена. Мы сломаем „Аль-Каиду“. Это должно быть главным приоритетом национальной безопасности». По избранию президентом он повторил о намерении «возродить обязательство США найти лидера „Аль-Каиды“ Усаму бен Ладена». Обама отказался от глобальной войны с терроризмом и сконцентрировался на борьбе с «Аль-Каидой». В декабре 2009 года министр обороны США Роберт Гейтс сообщил, что у американских властей долгие годы не было достоверной информации о местонахождении её главы. Неделю спустя командующий Международными силами содействия безопасности в Афганистане генерал Маккристал заявил, что «Аль-Каида» не будет побеждена до тех пор, пока Усама не будет схвачен или убит, так как, будучи культовой фигурой, помогает её существованию как международной франшизы, но его захват или гибель не будут означать уничтожения группировки. В апреле 2011 года Обама отдал приказ об осуществлении тайной операции по пленению или ликвидации Усамы бен Ладена. 2 мая того же года Белый дом сообщил о его гибели в убежище в городе Абботтабад в Пакистане.
Усама бен Ладен
Силовые структуры Пакистана обвиняли в том, что они, вероятнее всего, знали о проживании эмира «Аль-Каиды» на территории страны или даже охраняли его. Критики этой версии утверждают, что из-за того, что Усама проживал в одном доме с местной семьёй и никогда не пользовался интернетом и телефоном, отследить его было значительно труднее. Президент Пакистана Асиф Али Зардари полностью отрицал защиту главы «Аль-Каиды» властями и назвал слухи об этом «беспочвенными». Министерство иностранных дел Пакистана в своём коммюнике «категорически опровергало» сведения о том, что об операции по его устранению было известно официальным лицам. Посол Пакистана в США Хусейн Хаккани пообещал расследование деятельности отечественных спецслужб и заявил: Несомненно, у бен Ладена была система поддержки. Вопрос в том, существовала ли эта система поддержки среди властей Пакистана или среди общества Пакистана? Пакистанские официальные лица также утверждали, что при тех ограниченных ресурсах, которыми обладало государство, его приоритетом была борьба с «Техрик-е Талибан Пакистан» и другими представляющими реальную угрозу боевиками.