Ван Тао (журналист)
Семейство Ван со времён династии Мин обитало в большой деревне Фули (именуемой также ) в 40 китайских вёрстах к юго-востоку от Сучжоу. В те времена деревня была разделена между двумя уездами — Куньшань и Юаньхэ. Семья обитала в восточной половине, относящейся к Юаньхэ, в своих стихотворениях и эссе Ван Тао мог именовать себя уроженцем обоих уездов. К моменту его рождения в семье насчитывалось четыре поколения конфуцианских учёных, благодаря тому, что прадед-торговец разбогател и дал своим сыновьям образование. Ван Тао появился на свет в четвёртый день десятой луны 8-го года Даогуан (10 ноября 1828 года). По уверениям сына, его отец — Ван Чангуй — в 9-летнем возрасте выучил наизусть «Тринадцать канонов» и считался самым гениальным учёным во всём родном уезде. Однако бедность помешала карьере чиновника, и Ван Чангуй стал уездным учителем. Его жена — мать Ван Тао — происходила из семейства Чжу и тоже получила классическое образование, что было редкостью в те времена. Перед Ван Тао у его родителей было трое сыновей. Во время эпидемии оспы все трое погибли на протяжении всего 10 дней. Выжила лишь дочь Ван Ин (шестью годами старше Ван Тао), которая затем вышла замуж за торговца. В 1834 году на свет появился и младший брат Личжэнь, но он не демонстрировал никаких наклонностей к учению.
Ван Тао (журналист)
Дальнейшие события чрезвычайно противоречиво описывались и оценивались современниками и последующими исследователями. По наиболее крайней версии, Ван Тао вступил в ряды тайпинов, переписывался с их полководцем Лю Чжаоцзюнем и даже участвовал в государственных экзаменах, устроенных этим повстанческим государством, получив прозвище «Длинноволосый кандидат» (). Впоследствии Ван Тао категорически отрицал подобные заявления. В дневнике Чжао Левэня Ван Тао упоминался почти ежедневно, но с 26 февраля по 11 апреля 1861 года исчезает на 43 дня. Далее кратко описано, что он посещал Нанкин, Сучжоу и Ханькоу, причём в сопровождении неких иностранцев. Используемая терминология указывает, что это были военные, а не миссионеры. Встречал делегацию сын Хун Жэньганя — одного из высших руководителей повстанцев, что явно свидетельствует об официальном характере миссии. Встреча, вероятно, состоялась 18 марта, поскольку Ван Тао в своём рассказе упоминал падение Хуанчжоу, произошедшее именно в тот день. Несмотря на то, что в собственных сохранившихся записях Ван Тао нет никаких свидетельств, в истории тайпинской революции указывал, что даты совпадают для миссии английского адмирала Хоупа и военно-морского атташе Паркса. Ван Тао упоминал в собственном дневнике об апрельской поездке в Нанкин с миссионером Джозефом Эдкинсом. В отчёте упоминается сопровождавший миссию китаец, который в Сучжоу подружился с губернатором Лю Чжаоцзюнем. Кроме того, в 1854 году двоюродный брат главы тайпинов — Хун Жэньгань — несколько месяцев прожил у Медхёрста в Шанхае, из чего П. Коэн делал вывод, что Ван Тао не мог не быть знаком с ним.