Ван Тао (журналист)
Семейство Ван со времён династии Мин обитало в большой деревне Фули (именуемой также ) в 40 китайских вёрстах к юго-востоку от Сучжоу. В те времена деревня была разделена между двумя уездами — Куньшань и Юаньхэ. Семья обитала в восточной половине, относящейся к Юаньхэ, в своих стихотворениях и эссе Ван Тао мог именовать себя уроженцем обоих уездов. К моменту его рождения в семье насчитывалось четыре поколения конфуцианских учёных, благодаря тому, что прадед-торговец разбогател и дал своим сыновьям образование. Ван Тао появился на свет в четвёртый день десятой луны 8-го года Даогуан (10 ноября 1828 года). По уверениям сына, его отец — Ван Чангуй — в 9-летнем возрасте выучил наизусть «Тринадцать канонов» и считался самым гениальным учёным во всём родном уезде. Однако бедность помешала карьере чиновника, и Ван Чангуй стал уездным учителем. Его жена — мать Ван Тао — происходила из семейства Чжу и тоже получила классическое образование, что было редкостью в те времена. Перед Ван Тао у его родителей было трое сыновей. Во время эпидемии оспы все трое погибли на протяжении всего 10 дней. Выжила лишь дочь Ван Ин (шестью годами старше Ван Тао), которая затем вышла замуж за торговца. В 1834 году на свет появился и младший брат Личжэнь, но он не демонстрировал никаких наклонностей к учению.
Ван Тао (журналист)
Вопрос о том, когда Ван Тао обратился в христианство и каково было его отношение к этому вероучению, является чрезвычайно сложным. Отчасти это происходит от недостатка источников: не сохранились переписка и дневники за период с весны 1853 по осень 1854 года. Записи от 15 октября 1854 до 1 апреля 1855 года свидетельствуют, что Ван Тао, не отказываясь от своей обычной жизни, общался с миссионерами, слушал проповеди, читал Библию, участвовал в богослужениях, то есть являлся практикующим христианином. В протоколах Лондонского миссионерского общества сохранилась запись о его крещении 26 августа 1854 года. Однако в собственных трудах Ван Тао, как опубликованных, так и частных, не содержится ни малейшего намёка на это событие. Более того, сопоставление текстов, адресованных Джеймсу Леггу в 1870-е годы, свидетельствует, что из печатных вариантов Ван Тао вымарывал любые намёки, которые бы позволили понять, что он является христианином. Всю оставшуюся жизнь он общался с миссионерами-протестантами и публично высказывался о преимуществах протестантизма над католицизмом. Однажды он назвал Иисуса Христа «одним из великих людей Запада, который дал западным обитателям их знание о Дао». В конце жизни он явно отошёл от миссионеров, начал критиковать их деятельность и последовательно утверждал, что совершенное знание Дао было лишь у Конфуция. Возможно, что в конце жизни он вообще отпал от церкви, поскольку последние свидетельства его христианской активности относятся к 1873 году, то есть до окончания работы с Леггом. П. Коэн, впрочем, утверждал, что Ван Тао может быть характеризован как человек, религия в жизни которого играла большое место, и который всегда интересовался этими вопросами. Естественно, что характер работы в миссионерской типографии являлся первичным импульсом к этим интересам.