Гелиоцентрическая система мира
Гелиоцентризм позволил решить основные проблемы, стоявшие перед древнегреческой астрономией, поскольку господствовавшие в начале III века до н. э. геоцентрические взгляды явно были в кризисном состоянии. Наиболее распространённый в то время вариант геоцентризма, теория гомоцентрических сфер Евдокса, Каллиппа и Аристотеля, оказывалась не в состоянии объяснить изменение видимого блеска планет и видимого размера Луны, что греки правильно связывали с изменением расстояния до этих небесных тел. Гелиоцентрическая система непринуждённо объясняла попятные движения планет. Она позволяла также установить порядок следования светил. Греки постулировали зависимость между близостью небесного тела к «сфере неподвижных звёзд» и сидерическим периодом его движения: так, самым далёким от нас считался наиболее медленно движущийся Сатурн, далее (в порядке приближении к Земле) шли Юпитер и Марс; Луна оказывалась наиболее близким к Земле небесным телом. Трудности этой схемы были связаны с Солнцем, Меркурием и Венерой, поскольку все эти тела имели одинаковые сидерические периоды (в том смысле, который употреблялся в античной астрономии), равные одному году. Эта трудность легко решалась в гелиоцентрической системе, где один год оказывался равным периоду движения Земли; при этом периоды движения (теперь — обращения вокруг Солнца) Меркурия и Венеры шли в том же порядке, что и их расстояния до нового центра мира, которое можно было установить описанным выше способом.
Гелиоцентрическая система мира
Тем не менее, в протестантских странах обстановка была гораздо более либеральной, чем в католических, особенно в Британии. Определённую роль здесь, возможно, сыграло противостояние католикам, а также отсутствие у протестантов единого религиозного руководства. В результате именно протестантские страны (наряду с Францией) стали лидерами научной революции XVII века.
В России о гелиоцентрической системе впервые узнали в 1657 году, когда монах Епифаний Славинецкий перевел на русский язык "Космографию" Иоганна Блау, где излагались как геоцентрическая система, так и система Коперника. В 1670-е годы появился русский перевод «Селенографии» Яна Гевелия, в которой уже ясно аргументировались преимущества гелиоцентризма. До 1740-х годов официальных протестов со стороны церковных властей не было. Положение изменилось в период правления императрицы Елизаветы (1741 год), когда Святейший синод был возмущён переводом книги Фонтенеля «Разговоры о множестве миров». В 1756 году в докладе царице синод потребовал запрещения по всей империи книг, «"противных вере и нравственности… дабы никто отнюдь ничего писать и печатать как о множестве миров, так и о всём другом, вере святой противном и с честными правилами несогласном"»; список таких сочинений прилагался, в нём, помимо прочих, был отмечен журнал Петербургской академии наук. М. В. Ломоносов противостоял этому давлению и сумел организовать второе издание книги Фонтенеля (1761 год, незадолго до кончины Елизаветы)