Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Конклав 1922 года
В других веках Пий XI рассчитывал стать Папой века. Однако он имел неудачу быть папой римским в XX веке из-за конкуренции за исторический профиль с множеством римских пап высокого профиля; Пия X, которого канонизировали, папы римского Пия XII, блаженного Папы Иоанна XXIII, Папы Павла VI, и наконец Папы Иоанна Павла II, одного из наиболее значительных римских пап в истории Церкви. В этом контекста Папа Пий XI имел тенденцию пропускаться и забываться, соединяя его понтификат с предшественником Бенедиктом XV, как одних из «забытых римских пап» двадцатого столетия. Пий XI умер в 1939 году, накануне Второй мировой войны.