Древняя Япония
В 712 году было закончено первое из полностью дошедших до наших дней древнеяпонских сочинений — «Кодзики» («Записи о делах древности»). Свод, состоящий из трёх свитков, представляет собой сборник текстов, сложившихся в устной традиции, и несёт на себе отпечаток дописьменной культуры Японии. Фактически, это собранные воедино мифы, легенды и сказания различных могущественных родов, а также исторические хроники и генеалогия правителей (в том числе легендарных), прошедшие цензуру императорского двора и записанные составителем О-но Ясумаро на вэньяне. «Кодзики» обосновал и утвердил легитимность правящей династии как прямых потомков Аматэрасу и высокое положение в обществе других японских родов, приближённых ко двору.
Древняя Япония
Ко времени составления «Кодзики» в Японии уже существовала развитая устная и письменная традиция составления исторических хроник и генеалогических сводов знатных родов. Все подобные труды старались возвести происхождение своего рода (заказчика) к древним легендарным правителям и богам, причём чем древнее получалась родословная, тем знатнее и престижнее становился род. Следствием такой ориентации стало стремление государства в лице правящего рода монополизировать историю предков и переписать её по своему усмотрению. Поэтому хронология первых правителей носит в «Кодзики» полулегендарный характер и лишь с середины VI века датировки свода начинают более корректно соотноситься с данными китайских, корейских и других японских источников. Практически все прозаические тексты той эпохи основаны на хронологической последовательности изложения и несут на себе отпечаток исторического произведения (в VII и VIII веках не появилось ни одного значимого памятника религиозно-философской мысли).
Хотя свод и был одним из наиболее значимых памятников японской литературы и истории, он практически не был известен в древней и средневековой Японии, а его влияние на последующую культурную традицию было минимальным (повторное открытие «Кодзики» произошло в XVII—XVIII веках благодаря деятельности школы кокугаку). Согласно одной версии, свод был тайной хроникой правящего рода, а согласно другой — его «задвинули» представители недавно возвысившихся родов и буддийских кругов, которые были обойдены вниманием в «Кодзики» (не случайно, что факт составления «Кодзики» не был отражён даже в главном историческом источнике VIII века — «Сёку нихонги»).