Сталинградская битва
22 июня 1941 года Германия и её союзники без объявления войны напали на Советский Союз. Потерпев ряд тяжёлых поражений в ходе боёв летом-осенью 1941 года, советские войска перешли в контрнаступление во время битвы за Москву в декабре 1941 года. Германские войска, измотанные упорным сопротивлением защитников Москвы, не готовые к ведению зимней кампании, имея обширный и не полностью контролируемый тыл, были остановлены на подступах к городу и в ходе контрнаступления Красной Армии отброшены на 150—300 км на запад.
Jagdgeschwader 51
Несмотря на крайне критичную ситуацию под Москвой, встреча Нового года отмечалась традиционным порядком. Некоторые счастливчики даже отправились домой в Германию в отпуск. Но тогда же советские войска начали ещё одно важное контрнаступление. 4 января 1942 года шесть советских армий ударили по сектору фронта, где левый фланг группы армий «Центр» стыковался с правым крылом группы армий «Север».