Гражданская война в Сирии
Начало гражданского противостояния в Сирии привело к размежеванию и на племенном уровне, связанному с племенным соперничеством, борьбой за контроль над земельными и водными ресурсами, религиозным фактором. Раскол на сторонников и противников правящего режима произошёл как между племенами, так и внутри самих племён. Часть шейхов и членов арабских суннитских племён в ряде регионов страны, в частности, в провинции Ракка, в районах Хасеке и Камышли, оказывала поддержку правительству. Были созданы военизированные племенные формирования, вошедшие в состав Национальных сил обороны (НСО), выступающих на стороне режима. Несколько раз созывался «Форум сирийских и арабских племён и кланов», выступающий против иностранного вмешательства во внутренние дела страны. Многие проживавшие в Сирии влиятельные суннитские шейхи занимали осторожную позицию, так же как и лидеры кланов, принадлежащих к этническим меньшинствам. Так, в провинции Сувейда часть лидеров друзских племён отвергла призывы влиятельных друзских лидеров, таких как Валид Джумблат, присоединиться к оппозиции. Выходец из Сувейды генерал-майор сирийской армии друз Иссам Захреддин в течение трёх с лишним лет возглавлял оборону Дейр-эз-Зора против формирований ИГ.
Бои за Дейр-эз-Зор
Широкомасштабные вооружённые столкновения между правительственными силами и их противниками начались после того, как 31 июля накануне религиозного праздника Рамадан президент Башар Асад приказал ввести танки, бронемашины, армейские подразделения и полувоенные проправительственные формирования в ряд городов, включая Дейр-эз-Зор, с целью восстановления контроля над ситуацией и подавления протестов (согласно официальной версии, оглашённой лишь 17 августа, по завершении операции, её цель состояла в «освобождении города от вооружённых террористических групп, которые терроризировали граждан и уничтожали общественную и частную собственность»). Это решение привело к кровопролитию как в столице провинции, так и в менее крупных городах — Абу-Камаль, Меядин, Мухасан. Уже за первые два дня военной операции, по оценкам правозащитников, в Дейр-эз-Зоре было убито 25 человек. Тысячи жителей покинули город, спасаясь от беспорядочных обстрелов жилых зданий из танковых орудий. За обстрелами последовали массовые задержания. За две недели, по сообщениям правозащитников, в городе и его окрестностях было убито как минимум несколько десятков человек, сотни были задержаны силами госбезопасности. 17 августа танки и бронемашины были частично выведены из города.