Церера
Церера — самый крупный известный объект в поясе астероидов, располагающемся в пространстве между Марсом и Юпитером. Её масса была определена на основе анализа влияния на меньшие астероиды. Полученные результаты у разных исследователей немного отличаются. Принимая во внимание три наиболее точных значения, измеренных к 2008 году, считается, что масса Цереры равна 9,4 кг, что составляет почти треть всей массы пояса астероидов (3,0 ± 0,2 кг), но в то же время более чем в 6000 раз уступает массе Земли и составляет около 1,3 % от массы Луны.
Значительность массы Цереры привела к тому, что под действием собственной гравитации это небесное тело, как и многие другие планетоиды, приобрело форму, близкую к сферической, с размерами 975×909 км. Этим Церера отличается от других крупных астероидов, таких как (2) Паллада, (3) Юнона и (10) Гигея, у которых, как известно, форма не сферическая. Площадь поверхности Цереры — км²; это больше площади Красноярского края, но меньше площади Якутии и чуть больше площади Аргентины. Во многих учебниках по астрономии приводится ещё одно любопытное сравнение: если «разрезать» Цереру точно пополам, подобно яблоку или апельсину, то на срезе Цереры поместилась бы Франция: диаметр Цереры примерно как протяженность Франции с севера на юг — 950 км.
Пояс астероидов
Однако надолго эти фрагменты, как, впрочем, и более крупные тела, в главном поясе не задерживались, а были рассеянны и, по большей части, выброшены за пределы главного пояса. Основным механизмом подобного рассеивания мог быть орбитальный резонанс с Юпитером. Резонансы 4:1 и 2:1 на расстояниях 2,06 и 3,27 а. е. можно считать, соответственно, внутренней и внешней границами главного пояса, за пределами которых количество астероидов резко падает. Орбиты астероидов, которые попадают в область резонанса, становятся крайне нестабильными, поэтому астероиды в достаточно короткий срок выбрасываются с этих орбит и переходят на более стабильные или вовсе покидают Солнечную систему. Большинство астероидов, которые попадали на эти орбиты, были рассеяны либо Марсом, либо Юпитером. Астероиды семейства Венгрии, располагающиеся внутри резонанса 4:1, и семейства Кибелы на внешней границе пояса защищены от рассеивания высоким наклоном орбиты.