Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Пий XII
В 1904 году Пачелли получил докторскую степень по диссертации «Природа конкордатов и функции канонического права в период бездействия конкордата». Был назначен на должность клерка, подготавливая сборники сообщений, поступающих в Секретариат со всего мира, и в том же году стал папским камергером. В 1905 году Пачелли получил звание домашнего прелата. С 1904 до 1916 года состоял помощником кардинала Пьетро Гаспарри в его работе над Кодексом канонического права в Священной конгрегации чрезвычайных церковных дел. По словам британского учёного : «Кодекс и стали средством, с помощью которого Святой Престол создал и поддерживал новые, неравные, и беспрецедентные по мощности власти отношения, которые возникли между Папством и Церковью».