Северный Ледовитый океан
Первые попытки достичь Северного полюса предпринимались из района залива Смита и пролива Кеннеди между островом Элсмир и Гренландией. В 1875—1876 годы англичанину Джорджу Нэрсу удалось провести корабли «Дискавери» и «Алерт» до кромки мощных паковых льдов. В 1893 году норвежский исследователь Фритьоф Нансен на корабле «Фрам» вмёрз в покров морских льдов на севере Российской Арктики и дрейфовал с ним в Северный Ледовитый океан. Когда «Фрам» находился ближе всего к полюсу, Нансен и его спутник Яльмар Йохансен попытались добраться до Северного полюса, но, достигнув 86° 13.6’ с. ш., вынуждены были повернуть назад. Американец Роберт Пири зимовал на борту своего судна «Рузвельт» и утверждал, что достиг полюса 6 апреля 1909 года вместе со своим слугой-негром Мэтом Хэнсоном и четырьмя эскимосами. Другой американец, доктор Фредерик Кук, заявил, что достиг полюса 21 апреля 1908 года. В настоящее время многие исследователи считают, что на самом деле ни Куку, ни Пири так и не удалось побывать на полюсе.
Литл-Америка (антарктическая станция)
Ричард Бэрд возглавил выступившую из Литл-Америки в 1929 году первую Антарктическую экспедицию, которая использовала аэропланы, и он же был первым кто достиг Южный полюс воздушным путём, пролетев на своём самолёте над полюсом. На преодоление расстояния, отделявшее Литл Америку от Южного полюса, у американского исследователя ушло всего несколько часов, в то время как его предшественникам, экспедициям Руаля Амундсена и Роберта Скотта на это потребовались месяцы. Бэрд был также первым человеком, увидевшим Южный полюс после английского путешественника Роберта Скотта. Так как лётчик посадить самолёт на полюсе не мог, он только сбросил над ним американский флаг.