Ульянов, Михаил Александрович
В 1950 году руководство Театра им. Вахтангова приняло в труппу четверых выпускников училища (хотя обычно брали одного, максимум двух): Вадима Русланова, Николая Тимофеева, Михаила Дадыко и Михаила Ульянова. Правда, прежде чем принять окончательное решение, тогдашний художественный руководитель театра Рубен Симонов попросил Ульянова отрепетировать роль Сергея Кирова в пьесе «Крепость на Волге» Ильи Кремлёва, так как исполнитель этой роли Михаил Державин стал часто болеть. Отрывок, подготовленный к показу, пришлось играть перед худсоветом на огромной сцене театра, и это оказалось так страшно, что молодому актёру уже не хотелось ни роли, ни театра — только бы не выходить на эту сцену: «Как я пролепетал весь текст, как не сел мимо стула, как я дожил до конца отрывка, я не помню». Но приглашение в театр он получил.
Ульянов, Михаил Александрович
К деятельности Ульянова на посту художественного руководителя Театра им. Вахтангова труппа относилась резко поляризованно: одни, в основном молодое поколение, были благодарны Михаилу Александровичу за всё, что он для них сделал, другие — ругали за организацию в театре многолетнего застоя, за постоянные приглашения к «вахтанговцам» режиссёров со стороны для отдельных постановок. Элеонора Шашкова винила в своей театральной невостребованности именно Ульянова: «Когда стал худруком Михаил Ульянов, что-то сломалось. Мне кажется, что он просто никогда не видел меня в работе. Он с худсоветом всегда смотрел первый состав. Он меня „не видит“. Я в театре десять лет без ролей». Ульянов пытался понять, что он делает не так, сильно переживал. Он возглавил коллектив в тяжелейший для всего российского театра период: «…Если бы Ульянов, со своим нравственным авторитетом, не взвалил на себя в своё время крест Вахтанговского театра, — считал Михаил Швыдкой, — судьба коллектива была бы печальной».