4004
В 1969 году небольшая японская компания "Nippon Calculating Machine, Ltd." (впоследствии Busicom Corp.), занимающаяся производством калькуляторов, заказала у Intel 12 микросхем (логический дизайн системы был разработан сотрудником Busicom — Масатоси Сима (嶋正利)), которые должны были использоваться в новом настольном калькуляторе. Такие микросхемы всегда характеризовались узкоспециализированными функциями и предназначались для выполнения строго определённой работы, поэтому для каждого нового применения приходилось заново разрабатывать весь набор микросхем. Такой подход сотрудникам Intel показался невыгодным. 32-летний Маршиан Эдвард (Тед) Хофф предлагает руководству Intel и Busicom уменьшить число микросхем, используя центральный процессор, который должен будет выполнять арифметические и логические функции, один вместо нескольких микросхем. Идея была принята «на ура» руководством обеих фирм. В течение осени 1969 года Тэд Хофф, с помощью Стэнли Мэйзор предложил новую архитектуру микросхем, число которых было сокращено до 4, включая центральный процессор: 4-разрядный центральный процессор (ЦПУ), ПЗУ для хранения ПО и ОЗУ для хранения данных пользователя. Развитие микропроцессора началось только в апреле 1970 года, когда Федерико Фаджин (Federico Faggin), физик из Италии, начал работать в Intel главным проектировщиком семьи MCS-4. Фаджину, благодаря глубокому знанию технологии МОП с кремниевым затвором, разработанной им в Fairchild в 1968 году, и большому опыту, полученному в 1961 году в итальянской фирме Olivetti в области логического проектирования компьютеров, удалось свести микропроцессор CPU в один-единственный чип. В 1968 году, когда Федерико работал в фирме Fairchild, он также реализовал первую в мире коммерческую микросхему, которая использовала технологию кремниевых затворов: Fairchild 3708.
Кризис индустрии компьютерных игр 1983 года
Первые микрокомпьютеры, такие как Альтаир 8800 и Apple I, были скорее игрушками для любителей электроники и радиолюбителей, и часто продавались в виде комплектов для самостоятельной сборки. Однако, начиная с 1977 года, на рынке появились полностью собранные машины, снабжённые записанным в ПЗУ языком программирования BASIC, самые известные из которых — это Apple II, Commodore PET и TRS-80. Последние два продавались дешевле 1000 долларов, причем TRS-80 имел поддержку со стороны сети магазинов электроники RadioShack и был на виду у покупателей, тогда как в то время многие компьютеры распространялись только почтой по предварительному заказу. В 1979 году Atari представила свои компьютеры Atari 400 и 800, собранные на базе набора микросхем, предназначавшихся для игровой приставки с ценой, соответствующей номеру модели. В 1982 году рынок домашних компьютеров переживал стремительный рост, при этом цена компьютеров TI-99/4A и Atari 400 уменьшилась до 349 долл., TRS-80 Color Computer — до 379 долл., а Commodore снизил цены на свои модели VIC-20 до 199 долл. и Commodore 64 — до 499 долл.