Планк, Макс
"Мои тщетные попытки как-то ввести квант действия в классическую теорию продолжались в течение ряда лет и стоили мне немалых трудов. Некоторые из моих коллег усматривали в этом своего рода трагедию. Но я был другого мнения об этом, потому что польза, которую я извлекал из этого углубленного анализа, была весьма значительной. Ведь теперь я точно знаю, что квант действия играет в физике гораздо большую роль, чем я вначале был склонен считать…"
Тем временем, благодаря работам Альберта Эйнштейна, Пауля Эренфеста и других учёных, теория квантов приобретала всё большее признание в научном сообществе. Свидетельством этого стал созыв осенью 1911 года первого Сольвеевского конгресса, посвящённого теме «Излучение и кванты». Эта представительная конференция поместила квантовую теорию излучения в центр внимания научного мира, хотя стоявшие перед ней проблемы и противоречия оставались нерешёнными. После появления в 1913 году работ Нильса Бора, связавшего гипотезу квантов с проблемой строения атома, начался этап бурного развития квантовой физики. Признанием заслуг Планка стало присуждение ему Нобелевской премии по физике за 1918 год с формулировкой "«в знак признания услуг, которые он оказал физике своим открытием квантов энергии»". 2 июля 1920 года учёный прочитал в Стокгольме нобелевскую лекцию «Возникновение и постепенное развитие теории квантов».
Янг Чжэньнин
Главной заслугой Янга, за которую он получил Нобелевскую премию, является опровержение так называемого «закона сохранения чётности», на данный момент (2009) одного из двух опровергнутых фундаментальных законов сохранения. Сущность сохранения чётности заключается, грубо говоря, в следующем. Представьте себе, что вы сидите перед зеркалом. Всё, что вы в нём видите — это отражение. Ваш двойник — левша, но левши существуют. Сердце у него справа, но и так может быть. Наконец, его молекулы белков, ДНК и т. д. отличаются от ваших, как левая перчатка от правой, так не бывает, но в принципе могли бы существовать и такие объекты. Закон сохранения чётности, впервые сформулированный Вольфгангом Паули, утверждает, что отражение любого процесса по «эту» сторону зеркала происходит так же, как если бы зеркала не было и мы наблюдали бы действительный процесс по «ту» сторону. Этот закон считался настолько же очевидным, как закон сохранения энергии. Тем не менее Янг вместе с Ли Чжэндао показали теоретическую возможность его опровержения для так называемых слабых взаимодействий. Это было продемонстрировано совершенно корректно на опыте Ву Цзяньсюн, и уже в 1957 Янг и Ли получают Нобелевскую премию. Также большое значение имеют работы Янга по калибровочной инвариантности (теория Янга — Миллса) и квантовой статистической физике (теоремы Янга и Ли).