SMS Fürst Bismarck (1897)
Первый броненосный крейсер разработанный для немецкого флота, Fürst Bismarck был крупнее крейсеров типа «Виктория Луизе» почти в два раза и имел значительно более мощное вооружение. Он должен был заменить корвет с закрытой батареей «Лейпциг» 1874—1877 гг. постройки. Корабль предназначался для использования за рубежом, в частности в поддержку немецких колоний в Азии и Тихого океана. Несмотря на противодействие политической оппозиции, новый корабль был утвержден рейхстагом, и был заложен как «Эрзац „Лейпциг“» с заводским № 23 в 1 апреля 1895 года на казенной верфи в Киле. Fürst Bismarck, названный в честь известного немецкого канцлера Отто фон Бисмарка, вошёл в строй 1 апреля 1900 года и обошёлся в 18 945 000 марок.
Линейные корабли типа «Бисмарк»
До начала мая 1941 года «Бисмарк» проходил курс боевой подготовки на Балтике. В мае «Бисмарк» и тяжелый крейсер «Принц Ойген» были выделены для проведения операции «Рейнбург» против британского судоходства в Северной Атлантике. 19 мая корабли вышли из Готенхафена (Гдыня). В Каттегате их обнаружил шведский крейсер «Готланд». Несмотря на нейтралитет Швеции информация попала британскому военно-морскому атташе. А 21 мая во время стоянки в Корс-фьорде близ Бергена они были обнаружены британской разведкой. Флот метрополии начал свою операцию по перехвату германских рейдеров. 23 мая крейсера «Саффолк» и «Норфолк» обнаружили германское соединение в Датском заливе и навели на него линейный крейсер «Худ» и линкор «Принс оф Уэллс». В завязавшемся утром 24 мая скоротечном бою «Худ» получил несколько попаданий 380-мм снарядов с «Бисмарка», взорвался и затонул. «Принц оф Уэлс» после непродолжительной перестрелки вышел из боя, добившись трех попаданий 356-мм снарядов в «Бисмарк». Одним из снарядов была пробита носовая топливная цистерна. Лютьенс принял решение разделить корабли. «Принц Ойген» продолжил рейд, а «Бисмарк» пошел в Брест. Вечером 24 мая «Бисмарк» имел непродолжительную перестрелку с «Принс оф Уэлс», а позже его атаковали 9 торпедоносцев «Суордфиш» с «Викториес». Они добились одного попадания, но оно пришлось по всей видимости в пояс и не вызвало серьезных повреждений.