О начале человеческой истории
«Первичный эскиз» большой книги — под тем же названием «О начале человеческой истории» — Борис Фёдорович опубликовал в 1969 году в виде 31-страничной статьи-доклада в сборнике «Философские проблемы исторической науки». Этот текст, однако, в первую очередь касался первой части задуманной трилогии; опубликованная позднее книга предполагалась как срединная её часть. Именно в статье 1969 года (по материалам выступления на семинаре по вопросам философии естествознания Института философии АН СССР) Поршнев открытым текстом произвёл ревизию господствовавших в советской науке взглядов Ф. Энгельса. Исследователь нашёл у классика марксизма следующую логическую ошибку — смешение труда, который предшествовал появлению человека, с трудом, который присущ исключительно человеку и возник вместе с появлением человека. Такая ошибка лишала формулу «труд создал человека» всякого смысла. К началу 1969 года была написана важная глава, посвящённая суггестии (опубликована в 1971 году под названием «Контрсуггестия и история» в сборнике «История и психология»). В данном тексте содержалась одна из центральных идей будущей книги: рассмотрение суггестии как базовой «ячейки» психической деятельности, отличавшей человека от животного.
Людин конец
В 2005 году на Троицком раскопе была найдена берестяная грамота № 954, где есть фраза: «А еси посоромилъ коньць въхъ Людинь», то есть «ты посрамил весь Людин конец». Она удревняет данное название примерно на 70 лет (предварительная дата грамоты — 1-я четверть XII века). Древнейшая форма названия — "Людинь", с -ь на конце, она встречается и в летописи; это притяжательное прилагательное от слова "людинъ" 'человек'. Название "Людин(ь)" восходит к глубокой древности, когда словом "люди", в противовес знатному сословию, называли обычных свободных горожан.