Церера
Церера — самый крупный известный объект в поясе астероидов, располагающемся в пространстве между Марсом и Юпитером. Её масса была определена на основе анализа влияния на меньшие астероиды. Полученные результаты у разных исследователей немного отличаются. Принимая во внимание три наиболее точных значения, измеренных к 2008 году, считается, что масса Цереры равна 9,4 кг, что составляет почти треть всей массы пояса астероидов (3,0 ± 0,2 кг), но в то же время более чем в 6000 раз уступает массе Земли и составляет около 1,3 % от массы Луны.
Значительность массы Цереры привела к тому, что под действием собственной гравитации это небесное тело, как и многие другие планетоиды, приобрело форму, близкую к сферической, с размерами 975×909 км. Этим Церера отличается от других крупных астероидов, таких как (2) Паллада, (3) Юнона и (10) Гигея, у которых, как известно, форма не сферическая. Площадь поверхности Цереры — км²; это больше площади Красноярского края, но меньше площади Якутии и чуть больше площади Аргентины. Во многих учебниках по астрономии приводится ещё одно любопытное сравнение: если «разрезать» Цереру точно пополам, подобно яблоку или апельсину, то на срезе Цереры поместилась бы Франция: диаметр Цереры примерно как протяженность Франции с севера на юг — 950 км.
Пояс астероидов
27 сентября 2007 года к крупнейшим астероидам Весте и Церере была отправлена автоматическая межпланетная станция Dawn. Аппарат находился на орбите Весты с 16 июля 2011 года по 12 сентября 2012 года, после чего совершил перелёт в Церере, на орбиту которой вышел 6 марта 2015 года. После завершения основной миссии в 2016 году были предложения перелёта к Палладе. Однако, было принято решение продолжить изучение Цереры, которое закончилось в ноябре 2018 года в виду исчерпания топлива. Аппарат остался на стабильной орбите этой карликовой планеты.