Ван Тао (журналист)
Семейство Ван со времён династии Мин обитало в большой деревне Фули (именуемой также ) в 40 китайских вёрстах к юго-востоку от Сучжоу. В те времена деревня была разделена между двумя уездами — Куньшань и Юаньхэ. Семья обитала в восточной половине, относящейся к Юаньхэ, в своих стихотворениях и эссе Ван Тао мог именовать себя уроженцем обоих уездов. К моменту его рождения в семье насчитывалось четыре поколения конфуцианских учёных, благодаря тому, что прадед-торговец разбогател и дал своим сыновьям образование. Ван Тао появился на свет в четвёртый день десятой луны 8-го года Даогуан (10 ноября 1828 года). По уверениям сына, его отец — Ван Чангуй — в 9-летнем возрасте выучил наизусть «Тринадцать канонов» и считался самым гениальным учёным во всём родном уезде. Однако бедность помешала карьере чиновника, и Ван Чангуй стал уездным учителем. Его жена — мать Ван Тао — происходила из семейства Чжу и тоже получила классическое образование, что было редкостью в те времена. Перед Ван Тао у его родителей было трое сыновей. Во время эпидемии оспы все трое погибли на протяжении всего 10 дней. Выжила лишь дочь Ван Ин (шестью годами старше Ван Тао), которая затем вышла замуж за торговца. В 1834 году на свет появился и младший брат Личжэнь, но он не демонстрировал никаких наклонностей к учению.
Ван Тао (журналист)
Мать и брат Ван Тао после смерти его жены, по-видимому, перебрались обратно в Фули; во всяком случае, это следует из немногих сохранившихся писем. Родные места Ван Тао навестил на китайский Новый год в феврале 1855 года. Весной скончались его кузен и племянник, после чего Ван Тао почти ежедневно пьянствовал с Ли Шаньланем и Цзян Тунфу. Это, однако, привело и к серьёзному поэтическому творчеству. Решающим для дальнейшей судьбы молодого человека стал 1856 год, когда Медхёрст собрался в отставку и готовился возвратиться в Англию. Ван Тао посвятил ему два прощальных стихотворения, воспевающих почти 8-летнюю дружбу. Он был потрясён, узнав, что Медхёрст скончался всего через 3 дня после прибытия в Лондон. Потеряв старшего наставника и друга, Ван Тао решился участвовать в экзаменах 1856 года в Куньшане, но вновь потерпел неудачу. После пережитого он заработал язву на ноге, которую в 1857 году прооперировал британский хирург-миссионер . Исчерпав средства к существованию, с 1858 года Ван Тао вновь вернулся в издательство. В тот год, под впечатлением Тяньцзиньского договора, Ван Тао написал меморандум губернатору Цзянсу Сюй Южэню (слывшему знатоком математики), в котором предсказывал, что цинское правительство нарушит условия трактата, и предлагал свои услуги как знатока Запада. Во втором меморандуме он рекомендовал поддерживать с западными государствами ровные отношения. Оба меморандума были замечены, Ван Тао получил вежливо-нейтральные ответы из секретариата. Та же история повторялась в 1859 и 1860 годах. Губернатор покончил с собой 2 июня 1860 года после взятия Сучжоу тайпинами.