Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Пий XII
Децентрализованность власти и возросшая независимость униатских церквей способствовали реформам восточного канонического права. В новых конституциях восточные патриархи были сделаны почти независимыми от Рима (CIC Orientalis, 1957). Были принятые новые законы: брачного права (CIC Orientalis, 1949), гражданского права (CIC Orientalis, 1950), о религиозных ассоциациях и праве собственности (CIC Orientalis, 1952). Данные реформы и труды Пия XII были направлены на то, чтобы обеспечить большую независимость восточных католических церквей, устанавливая их равными в мистическом Теле Христа, и стать моделью для восточных православных церквей, если они решат воссоединиться с Католической Церковью.