Гранж
Уникальное звучание гранжа частично обусловлено от других музыкальных сцен. Как отмечал сооснователь Sub Pop Джонатан Поунмэн: «Сиэтл был прекрасным примером периферийного города с активной музыкальной сценой, которая была полностью проигнорирована американскими СМИ, зацикленными на Лос-Анджелесе и Нью-Йорке». В свою очередь Марк Арм утверждал, что изоляция города означала: «этот один из уголков карты был по-настоящему инбредным, где копировались идеи друг друга». В 1980-х Сиэтл «…был отдаленным и провинциальным городом»; по словам Брюса Пэвитта это было «…пролетарское» и «небогатое» место, в связи с чем эстетика его музыкальной сцены — «…рабочая одежда, шляпы дальнобойщиков, гитары из ломбарда» представляла собой не искусственно выдуманный имидж, а результат того, что Сиэтл «… был очень бедным». К примеру, когда «… „Nevermind“ возглавил национальный чарт США, Кобейн жил в машине».
Гранж
Слово «гранж» начало использоваться в музыкальном обиходе задолго до распространения этого термина в мейнстримовых СМИ, им обозначали музыкальный жанр Сиэтла. Одно из первых упоминаний слова относится к 1957 году — оно фигурировало на задней стороне обложки рокабилли-альбома Джонни Бёрнетта, в 1965 году справочник «Американский английский подростковый сленг» описывал значение термина, как что-то «неряшливое, грязное или неопрятное». Кроме того, в 1972 году его использовал музыкальный критик Лестер Бэнгс, а в 1978 — обозреватель журнала "NME" Пол Рамбали для описания мейнстримового рока. В 1986 году журнал "Spin" опубликовал статью, в которой отмечалось: «Шум. Рок был всегда посвящен этому. В нём есть первобытный гранж…,дисторшн…и фузз…», ссылаясь на искажённое звучание рок-музыки, в целом.