Гранж
В период формирования жанра его называли «pain rock» (), из-за ярко выраженного влияния «негативизма» группы Black Sabbath. Также, гранж получил локальные прозвища: «Саунд Сиэтла» или «Сцена Сиэтла», последнее было отсылкой к активной музыкальной субкультуре этого города, которая была сосредоточена вокруг независимого лейбла Sub Pop, а также «мощной альтернативной сцены» Вашингтонского университета и Колледжа Вечнозелёного штата. Данный колледж представлял собой прогрессивное учебное заведение c экспериментальным учебным процессом у которого имелась своя музыкальная радиостанция. Также, на пионеров жанра повлияли группы из Портленда, такие как Wipers.
Гранж
Марк Арм, вокалист сиэтлской группы Green River, а позднее Mudhoney, считается первым, кто использует термин «гранж» для описания музыкального жанра Сиэтла. Это произошло в 1981 году, когда музыкант написал письмо в местную "Desperate Times", используя при этом своё настоящее имя — Марк Маклафлин, в котором критиковал свою собственную группу — Mr. Epp and the Calculations: «Чистейший гранж! Чистейший нойз! Чистейшее дерьмо!». Впоследствии, один из редакторов газеты, Кларк Хамфри, называл это письмо самым первым образцом использования термина в контексте описания музыкальной группы из Сиэтла. По словам Хамфри, в 1987-88 годах глава инди-лейбла Sub Pop популяризировал это слово, употребив его несколько раз для описать музыки Green River. Так, Пэвитт назвал мини-альбом группы "Dry As a Bone" (1986) «ультра-рыхлым ГРАНЖЕМ, разрушающим нравственность целого поколения». По словам Эверетта Тру, когда Арм заявил, что улицы Сиэтла были «вымощены гранжем», он использовал слово в негативном контексте, намекая на их «никчёмность». Публицист подчёркивает, что Эрм употребил слово в качестве прилагательного, а не для описания музыкального жанра.