История Литвы (1219—1295)
Традиционно основателем государства, тем, кто объединил дотоле отдельные балтийские племена и создал княжество считается Миндовг. Однако некоторые ученые оспаривают это, утверждая, что организованные государства существовали и до Миндовга, возможно ранее 1183 г. После победы в междоусобной войне над своими племянниками, Миндовг был крещен в 1251 году и в 1253 году коронован как король Литвы. В 1261 г. он расторг мир с Ливонскоим орденом, возможно даже путём отказа от христианства. С его убийством (Тройнатом) в 1263 году закончилась эпоха раннехристианского Королевства в Литве. Еще 120 лет Литва будет оставаться империей балтов — язычников, сопротивлявшихся Тевтонскому и Ливонскому орденам и их попытках христианизации балтов во время Северных крестовых походов.
Христианизация Литвы
Преемники Миндовга не выразили достаточного интереса к его начинаниям. Были десятилетия колебаний между католичеством и православием. "Для Гедимина и Ольгерда сохранение язычества служило полезным дипломатическим инструментом, ...позволяя им использовать обещания преобразования в целях сохранения своей власти и независимости". Великий князь Ольгерд (1345—1377) поддерживал «динамическое равновесие», балансируя между папой и Константинополем на протяжении своего правления. Чтобы избежать дальнейших столкновений с Тевтонским орденом, в 1349 году брат и соправитель Ольгерда Кейстут начал переговоры с папой Климентом VI. И на этот раз литовскому князю и его наследникам была обещана королевская корона в обмен на обращение Литвы в католицизм. Ольгерд оставался в стороне, и имел дела с «русинским» населением княжества. Посредник в переговорах, польский король Казимир III, неожиданно напал на Волынь и Брест в октябре 1349 года, что разрушило планы Кейстута. Во время польско-литовской войны за Волынь, король Венгрии Людовик I предложил мирное соглашение с Кейстутом (15 августа 1351 года), в соответствии с которым Кейстут обязуется принять христианство и обеспечить Венгрии военную помощь в обмен на королевскую корону. Кейстут принял предложение, совершив языческий ритуал. На самом деле у Кейстута не было намерений соблюдать договор, и он сбежал по дороге в Буду. В XIV веке Великое княжество Литовское было признано преемником Киевской Руси в западной части её владений. Хотя литовские князья были язычниками, большинство населения были славянами и православными. Чтобы узаконить свою власть в этих областях, литовские князья часто вступали в браки с Рюриковичами. В результате часть литовской знати была крещена в православие. Первым из них был Войшелк, сын и наследник Миндовга, который принял постриг в православном Лавришевском монастыре вблизи Гродно, а затем сам основал там монастырь.