Союз Советских Социалистических Республик
17 марта 1991 года состоялся Всесоюзный референдум о сохранении СССР, на котором 77,85 % граждан советских республик, принявших участие в референдуме, высказались за сохранение союза как обновлённой Федерации равноправных социалистических суверенных республик. 19—21 августа 1991 года в Москве произошло противостояние властей СССР и РСФСР, что привело к массовым демонстрациям у Белого дома в поддержку президента РСФСР Б. Н. Ельцина. Общая нерешительность руководства ГКЧП СССР привела к их поражению и самороспуску. 8 декабря 1991 года были подписаны Соглашения о прекращении деятельности СССР и создании СНГ. 26 декабря 1991 года Совет Республик Верховного Совета СССР принял декларацию о прекращении существования СССР. Российская Федерация была признана государством-правопреемником СССР в международно-правовых отношениях и заняла его место в Совете Безопасности ООН.
Россия
Объявленная пришедшим в 1985 году к власти в СССР Михаилом Горбачёвым политика Перестройки привела к утрате руководящей роли КПСС, масштабным переменам в идеологии, подрыву экономики и дестабилизации жизни в стране. Провозглашённой целью реформ была всесторонняя демократизация сложившегося в СССР общественно-политического и экономического строя и ослабление идеологического контроля над обществом, при этом реформы фактически привели к гибели социалистического строя и распаду страны. По мнению зарубежных исследователей, распад СССР не был неизбежен, государство имело значительные возможности для сохранения социалистического строя, единства страны и усиления влияния в мире при условии выбора руководством СССР менее катастрофичной модели реформирования. В 1989 году произошёл распад Организации Варшавского договора и СЭВ. В 1988—1991 годах произошёл ряд законодательных конфликтов между союзным центром и союзными республиками. В декабре 1989 года на саммите на о. Мальта Горбачёв и Буш официально объявили об окончании холодной войны.