Сефевидское государство
В 1500 году, после двух важных и решительных побед, над ширваншахом Фаррух Ясаром в битвах при Гюлистане и взятием Баку, после чего Ширван был превращён в вассальное государство, и победы над правителем Ак-Коюнлу Алвенд-Мирзой при Шаруре, шейх Исмаил с кызылбашами, направились в Тебриз, где в 1501 году, он короновался титулом шаха Азербайджана, тем самым положив начало новому государству. Вновь образованное государство включало в себя, земли, собственно исторического Азербайджана, Арран, части исторической Армении, Гилян, а Ширван стал вассальным от Сефевидов государством. Столицей сделали Тебриз, один из крупнейших городов Ближнего Востока. Между тем в новосозданном государстве, во главу угла была поставлена не этническая, а религиозная самоидентификация. Шиизм имамитского толка был провозглашён официальной религией государства. Перед населением завоеванных областей было поставлено условие перехода в шиизм, в то же время стоит отметить, что бытующая в историографии мнение о поголовном насильственном обращении в шиизм, не соответствует действительности. Шиизм пользовался поддержкой мусульманского населения и был широко распространён в регионе задолго до прихода Сефевидов к власти. Стоит отметить, что шиитами были правители государства Кара-Коюнлу. В шиизме простой люд видел средство борьбы против феодальной эксплуатации. Успешная агитации сефевидских проповедников, указывающих, что все беды народа связаны с узурпировавшими власть правителями, и орден Сефевийе как их противника, способствовали к массовому переходу в шиизм. Преувеличенными являются утверждения, что сунниты подвергались гонениям и притеснениям. Данные явления в большей мере были следствием политической борьбы, а не религиозной нетерпимости. Стоит отметить, что довольно большое число суннитского населения проживало во многих областях Сефевидского государства, в частности в Ширване.
Сефевиды
Происхождение Сефевидов достоверно неизвестно. Первая генеалогия Сефевидов была написана ибн-Баззазом в 1358 году в книге . Согласно ей, род Сефевидов шёл от курда по имени Фируз-Шах Зарин-Колах. Сам родоначальник династии Сефевидов, Сефи ад-Дин, в этом произведении несколько раз называется тюркским святым (Pir-i Türk) и тюркским юношой. Василий Никитин в своей работе отрицал тюркификацию Ардабиля в период жизни Сефи ад-Дина. Ханна Сорвейдж, не соглашаясь с Никитиным по времени тюркизации Ардабиля, тем не менее полагает, что в данном контексте «тюрк» несет не этническую, а, согласно принятой в персидской поэзии образности, смысловую окраску, являясь синонимом «прекрасного». Современные ученые склонны идентифицировать основной язык, на котором говорили первые шейхи, как персидский диалект Гилана, на котором написаны стихи Сефи ад-Дина. Высказывались предположения, что Сефи ад-Дин мог писать стихи на собственно персидском и тюркском языках. Сефи ад-Дин также владел тюркским диалектом Азербайджана.