Общественное мнение
Первые попытки специального его исследования были предприняты в конце XVIII — начале XIX вв. английским философом Иеремией Бентамом, который подчеркивал значимость общественного мнения как способа социального контроля над деятельностью государства со стороны общественности и указывал на роль прессы как основного средства, с помощью которого можно одновременно выражать и формировать общественное мнение.
Либертарианская теория прессы
Подход Зиберта к классификации национальных медиасистем используется и в настоящее время. Тем не менее ни в одном государстве медиасистема не ограничивается лишь одной либертарианской теорией. О том, какая нормативная теория главенствует, приходится судить по предположениям, условностям, а иногда по законам и конституционным решениям .
Так, в США, в соответствеии с первой поправкой к Конституции, «Конгресс не должен издавать ни одного закона, … ограничивающего свободу слова или печати». В то же время в 11 статье Хартии ЕС по правам человека, наделённой юридической силой в Лиссабонском договоре, говорится: "Каждый человек имеет право на свободу выражения мнений", "Обеспечиваются свобода и плюрализм массовой информации".
В действительности принцип свободы прессы реализуется не столь прямолинейно. Принцип свободы прессы не может выступать в качестве абсолюта. Иногда это вступает в противоречие с другими правами человека. В случае с защитой репутации личности, клеветой и распространением непристойных материалов свобода прессы в том виде, в котором она понимается в либертарианской теории, всё же ограничивается законодательством государства.
Вместе с тем законодательство и реальность нередко расходятся. Доклад «Время действовать: ЕС и свобода выражения» критикует Евросоюз за то, что его страны не смогли защитить информаторов, действующих в общественных интересах (как в случае с Эдвардом Сноуденом), что свидетельствует о несоответствии заявленных принципов действительности. В России и США тоже нередки заявления о том, что свобода слова нарушается и присутствует давление на институты СМИ.