Македонцы (южнославянский народ)
Македонский язык принадлежит к южнославянским языкам. Македонский город Охрид, во время князя Михаила и царя Симеона (Первое Болгарское царство) был центром славянской письменности и культуры — в частности, именно оттуда родом был средневековый просветитель святой Климент Охридский, согласно летописям, создавший классический вариант кириллицы. Литературный македонский язык похож на болгарский и, в меньшей степени, на сербский языки, но в македонском языке произошли некоторые грамматические и лексические изменения, отличающие его от литературного языка соседних славянских народов (иная форма перфекта, иные определённые артикли, иные правила употребления глагольных времён и др.). Несмотря на то, что норма была стандартизирована в 1940-х, большинство болгарских лингвистов не признают самостоятельного македонского языка (так же как македонский этнос), отличного от болгарского, и считают его западным диалектом или вторым литературным вариантом этого языка.
Распространение македонского языка в мире
В Республике Македония, согласно , из 2 022,5 тыс. жителей Македонии 1 344,8 тыс. указали в качестве родного языка македонский, в том числе в столице государства Скопье — 341,34 тыс. Численность этнических македонцев при этом составила 1 298 тыс. человек. Носители македонского языка согласно данным переписи представляют большинство населения во всех районах Республики Македония, кроме северо-западной части страны, в которой численно преобладают албаноязычные жители. Помимо славян-македонцев македонским в разной степени владеют в стране албанцы, сербы, цыгане, турки, влахи (арумыны) и другие народы.
В Албании, Греции и Болгарии отмечаются значительные расхождения в результатах переписей и оценочных данных по числу македонцев и говорящих на македонском языке. Так, численность македонцев в Албании по разным оценкам составляет 120—350 тыс. человек, в Греции — 200—250 тыс., в Болгарии — 250 тыс. По официальным статистическим данным численность владеющих македонским языком в Албании составляет 4 443 человека (), в Болгарии — и 1 404 человека (2011). В Греции официальная статистика по национальной принадлежности и родному языку отсутствует. В начале XX века (до Балканских войн) численность славян в Эгейской Македонии составляла 350 тыс. человек (включая около 41 тыс. славян-мусульман). В результате обмена населением, проведённого в 1923 году, и после миграций, вызванных гражданской войны в Греции в 1946—1949 годах, по данным , в Греции оставалось около 250 тыс. «славяноязычных греков». Приблизительное число говорящих на македонском языке в Греции в 2000-х годах, по разным источникам, оценивалось в пределах от 10 до 200 тыс. человек: