Линейный корабль
Первым таким кораблём стал английский «Дредноут», имя которого стало нарицательным для всех кораблей этого класса. Корабль был построен в рекордные сроки, выйдя на ходовые испытания 2 сентября 1906 г., — через год и один день после официальной закладки. «Дредноут» при водоизмещении в тонн благодаря впервые применённой на столь крупном корабле силовой установке нового типа — паровой турбине — мог развивать скорость до 22 узлов. На «Дредноуте» было установлено 10 орудий калибра 305 мм (из-за спешки корабль оборудовали двухорудийными башнями достраивавшихся эскадренных броненосцев 1904 года закладки). Вторым калибром «Дредноута» был противоминный — 27 орудий калибра 76 мм. Артиллерия среднего калибра отсутствовала. Главное бортовое бронирование «Дредноута» включало два отдельных бронепояса: ватерлиния защищалась 279-мм плитами, выше которых до уровня средней палубы шла 203-мм броня. Горизонтальное бронирование состояло из двух броневых палуб, перекрывающих верхнюю и нижнюю кромки бортового броневого пояса. Верхняя броневая палуба «Дредноута», находившаяся в уровне его средней палубы, простиралась от форштевня до кормового траверза и представляла собой настилку из 18-мм мягких стальных плит. Под ней, в уровне нижней палубы, между носовым и кормовым барбетами проходила главная броневая палуба, состоявшая из двух слоев (25 + 18 мм) мягкой броневой стали. На расстоянии около 3 м от наружного борта она плавно опускалась в виде скоса к нижней кромке главного броневого пояса. Башни 12-дюймовых орудий защищались 279-мм броней спереди и с боков, имели 76-мм крышу и 330-мм тыл. Цельной броневой продольной переборки не было. Её функцию выполняли защитные 51-мм броневые экраны, расположенные в районе артиллерийских погребов.
Линейные корабли типа «Норманди»
При ограничении нормального водоизмещения в 25 000 тонн можно было создать линкор с вооружением как у «Бретани» и скоростью в 21 узел. При снижении скорости до 20 узлов появлялась возможность разместить 12 340-мм орудий. Орудия располагались по линейно-возвышенной схеме — в каждой оконечности по одной четырехорудийной и одной возвышенной двухорудийной башне. Рассматривался вариант размещения 12 340-мм орудий в трех четырехорудийных башнях. Третья располагалась в центральной части — вариант так критиковавшийся техническим департаментом. Еще одним вариант имел вооружение из 16 305 мм орудий — четыре четырехорудийных башни по линейно-возвышенной схеме. Идея использования четырехорудийных башен была не нова и уже предлагалась Дюпонтом (), инженером . По паре орудий располагались в двух люльках. Пара орудий поэтому заряжалась и проводила выстрел одновременно. Для снижения вероятности вывода из строя четырех орудий одним снарядом башня делилась вертикальной 40-мм перегородкой на две полубашни. Была предложена отличная от «Бретани» схема защиты, но подробностей о ней не сохранилось. Особое внимание было уделено повышению дальности плавания. Турбинные корабли с прямым приводом на вал обладали низкой экономичностью на крейсерских ходах. Поэтому был предложен вариант четырехвинтовой комбинированной установки мощностью 32 000 — 35 000 л.с. Внутренняя пара валов приводилась во вращение турбинами, без режима заднего хода. А внешняя пара валов приводилась во вращение паровыми машинами мощностью 16 000 — 16 800 л.с. Паровые машины должны были обеспечивать крейсерский ход до 16 узлов и обеспечивать задний ход корабля. Такая комбинированная установка мощностью 47 000 л.с. была в частности установлена на лайнерах «Олимпик» и «Титаник». Были однако и отличия в установках для линкоров и лайнеров. На «Норманди» пар после паровых машин не должен был поступать на турбины. Лайнеры в основном эксплуатировались на одной постоянно скорости, а для линкоров нужна была многорежимная силовая установка. Поэтому контуры паровых машин и паровых турбин были раздельными.
Французский флот серьезно отставал от флотов Великобритании и Германии. К 1911 году вступили в строй броненосцы типа «Дантон». К этому времени в Великобритании ввели в состав флота первые десять дредноутов, пять линейных крейсеров и заложили сверхдредноуты типа «Орион». У немцев были построены восемь дредноутов и один линейный крейсер. Даже американцы, не считавшиеся в начале 20 века великой морской державой, ввели в строй шесть дредноутов. Велось строительство ещё большего числа новых крупных кораблей. На этом фоне закладка во Франции в 1910—1911 четырех дредноутов типа «Курбэ» и в 1913 трех типа «Бретань» была недостаточной. 30 марта 1912 года была принята амбициозная программа развития флота 1912 года (). По нему к 1920 году французский флот должен был включать в себя 28 линкоров. Кроме относительно новых броненосцев типов «Републик», «Веритэ», «Дантон», дредноутов «Курбэ» и сверхдредноутов «Бретань» необходимо было заложить ещё 10 кораблей. В 1913 и 1914 годах должны были быть заложены по два дредноута типа «Норманди», в 1914 году — четыре дредноута типа «Лион» водоизмещением 29 000 т, и в 1917 году — два дредноута нового типа. Вскоре программа была пересмотрена с целью получения к 1918 году 12 сверхдредноутов в составе флота. В 1913 году следовало заложить четыре линкора типа «Норманди», в 1914 году — однотипный с ними пятый корабль, и в 1915 году — четыре линкора типа «Лион».