Рей Аянами
— один из центральных персонажей аниме-сериала и манги «Евангелион», вышедших в 1995 году. Также появляется в аниме, манге и играх, созданных по мотивам оригинального произведения, сюжет которых не связан прямо с оригинальной работой. Четырнадцатилетняя девочка. Первая из Детей, способных управлять боевыми биороботами «Евангелионами» (сокращённо — «Евами»), сделанными организацией Gehirn и используемыми её преемником Nerv для защиты от таинственных созданий — Ангелов. Рей также называют «Первое Дитя» () (в "Rebuild of Evangelion" — ). Её озвучивает одна из самых популярных на момент выхода сериала сэйю, . В 1995 году Хаясибара заняла второе место в гран-при журнала "Animage" (первое место заняла сэйю Синдзи Икари, ). В 1996 году, после завершения сериала, Хаясибара поднялась до первого места (второе место — сэйю Синдзи), а также получила награду Animation Kobe.
Рей Аянами
Как отмечает рецензент журнала "InterCommunication", Рей Аянами представляет собой один из примеров очарования «Евангелиона» и стала чрезвычайно выразительным персонажем, благодаря сдержанной игре Мэгуми Хаясибары. Она практически не проявляет своих чувств, и ей недостает беспокойства о других и страха смерти. В её квартире всюду раскидан мусор, окна всегда закрыты занавесками, а стены обшиты серыми панелями. На холодильнике лежит множество лекарств и химический мерный стакан с водой, а на комоде с бельем — очки Гендо и толстые иностранные книги. В итоге, по мнению рецензента, в Рей можно увидеть поствоенного ребёнка, связанного с проблемами, схожими с теми, что были в Боснии, а её квартира напоминает медицинскую лабораторию. Ввиду этого на ум приходит мысль о том, что Анно пытался показать образ беженцев и получивших травмы людей, внеся в это научный мотив. Одиночество Рей буквально осязаемо и дает чрезвычайно реалистичное представление о современных необщительных детях. Однако рецензент anime-planet.com выражает сожаление, что образ Рей не раскрыт достаточно полно. Хотя сериал включает несколько откровений о ней, он не сообщает ничего действительно ценного. И, с точки зрения рецензента, вызывает разочарование, что зритель никогда не узнает правды, скрывающейся за Рей.
Как отмечают рецензенты, после выхода сериала Аянами накрепко засела в сердцах отаку. Она стала символом «Евангелиона» и может гордиться незыблемой популярностью, окончательно утвердившейся с выходом аниме-фильма "The End of Evangelion". Её образ был фетиширован фанатами, и она стала классическим прообразом персонажей. Хотя, как отмечается в рецензии THEManime.org, подобные персонажи были и раньше, и Gainax не принес в этом плане ничего нового.