Русские княжества
В XIII веке в результате подчинения ряда территорий князем Миндовгом сформировалась так называемая Литва Миндовга, ставшая основой нового государства. Консолидирующим фактором в формировании государства считается агрессия крестоносцев, с которой Великое княжество Литовское успешно боролось на протяжении почти двух сотен лет, и постоянная опасность со стороны Орды. В 1320—1323 годах великий князь литовский Гедимин провёл удачные походы на Волынь и Киев. После установления в 1362 году Ольгердом Гедиминовичем контроля над Южной Русью Великое княжество Литовское стало государством, в котором при наличии литовского языческого ядра большинство населения составляли русские, а преобладающей религией было православие. Княжество выступило соперником другого возвышающегося в то время центра русских земель — Москвы. Попытки Ольгерда и его преемников расширить влияние на Северо-восточную Русь окончились неудачно.
Мятеж Глинских
В начале XVI столетия Великое княжество Литовское находилось в тяжёлом положении. В результате войны с Московским государством 1500—1503 годов оно лишилось значительной части своей территории. Кроме того, внутреннее положение Великого княжества Литовского было шатким из-за разногласий по поводу заключения новой унии с Королевством Польским. Согласно акту унии от 1501 года, она должна была быть ратифицирована литовским сеймом, что было использовано её противниками, среди которых был и Михаил Глинский, и даже сам великий князь литовский Александр, для отказа её утверждения на сейме в Бресте в 1505 году. Между тем, в Великом княжестве Литовском существовали и сторонники унии, рассчитывающие с её помощью добиться расширения политических прав, так как по акту унии власть монарха сильно ограничивалась и вводилась фактически его избираемость.