Рей Аянами
— один из центральных персонажей аниме-сериала и манги «Евангелион», вышедших в 1995 году. Также появляется в аниме, манге и играх, созданных по мотивам оригинального произведения, сюжет которых не связан прямо с оригинальной работой. Четырнадцатилетняя девочка. Первая из Детей, способных управлять боевыми биороботами «Евангелионами» (сокращённо — «Евами»), сделанными организацией Gehirn и используемыми её преемником Nerv для защиты от таинственных созданий — Ангелов. Рей также называют «Первое Дитя» () (в "Rebuild of Evangelion" — ). Её озвучивает одна из самых популярных на момент выхода сериала сэйю, . В 1995 году Хаясибара заняла второе место в гран-при журнала "Animage" (первое место заняла сэйю Синдзи Икари, ). В 1996 году, после завершения сериала, Хаясибара поднялась до первого места (второе место — сэйю Синдзи), а также получила награду Animation Kobe.
Евангелион
Вслед за выходом манги в Итако состоялся предварительный показ черновых вариантов первых двух эпизодов сериала. Спустя три месяца после предварительного показа, третьего декабря 1995 года, вышел и сам сериал, чей сюжет разошёлся с мангой в деталях. Так, например, число Ангелов увеличилось до 17-ти, и Рей более не участвовала в первом бою. Над сценарием данного сериала работало в общей сложности шесть сценаристов, включая Хидэаки Анно, и сценарии лишь шести серий были написаны одним человеком. При этом в создании сценария к одной из этих серий — четвёртой, — Анно участия не принимал. Число сценаристов, работавших над сценариями прочих серий, составляло от двух до трёх человек. На роль главных персонажей были выбраны одни из самых популярных на момент выхода сериала сэйю. Сэйю Синдзи Икари, , занимала в 1995 году первое место в гран-при журнала "Animage". Сэйю Рей Аянами,  — второе. Сэйю Мисато Кацураги,  — пятое. Исключением является сэйю Аски Лэнгли Сорью, , на момент выхода сериала в это гран-при не входившая.
Сериал начался как стандартное аниме про роботов, концентрирующееся на том, как четыре замкнутых в себе человека пытаются наладить контакты с окружающими. Благодаря качественной графике, необычной для аниме детализации произведения и достаточно точной передаче общественных проблем той эпохи, к январю 1996 года сериал заслужил славу величайшего шедевра со времён "Mobile Suit Gundam". Однако, в шестнадцатой серии он резко переменился. С каждым эпизодом стали расти проблемы персонажей с общением и выпадающие на их долю боль и смерть. С возрастающей скоростью стали появляться новые загадки, а, казалось бы, объяснённые ранее старые были поставлены с ног на голову. История же перестала следовать стандартному для аниме пути, ведущему к счастливому концу. Всё это вызвало недовольство среди фанатов, неспособных выдержать истории о страдающих персонажах. Шок вызвали и последние два эпизода, отбросившие все предшествующие загадки и сконцентрировавшиеся на психологии главного героя Синдзи. Они вызвали среди фанатов как положительные, так и отрицательные отзывы. Как позднее объяснил Анно, наблюдая популярность аниме, он заметил лежащий в её основе аутизм зрителей. Поэтому, в районе 16-го эпизода он решил полностью изменить концепцию сериала. С его точки зрения, в данном случае он повторил путь и , которые, так же, как и он, отказались от создания стандартных для аниме произведений.