Русские княжества
В XIII веке в результате подчинения ряда территорий князем Миндовгом сформировалась так называемая Литва Миндовга, ставшая основой нового государства. Консолидирующим фактором в формировании государства считается агрессия крестоносцев, с которой Великое княжество Литовское успешно боролось на протяжении почти двух сотен лет, и постоянная опасность со стороны Орды. В 1320—1323 годах великий князь литовский Гедимин провёл удачные походы на Волынь и Киев. После установления в 1362 году Ольгердом Гедиминовичем контроля над Южной Русью Великое княжество Литовское стало государством, в котором при наличии литовского языческого ядра большинство населения составляли русские, а преобладающей религией было православие. Княжество выступило соперником другого возвышающегося в то время центра русских земель — Москвы. Попытки Ольгерда и его преемников расширить влияние на Северо-восточную Русь окончились неудачно.
Гражданская война в Великом княжестве Литовском (1432—1438)
20 марта 1440 года в Троках (Тракае) братья-князья Иван и Александр Васильевичи Чарторыйские убили великого князя литовского Сигизмунда Кейстутовича (1432—1440). Но в живых остался его единственный сын и возможный преемник Михаил Сигизмундович. После смерти Сигизмунда Кейстутовича в 1440 году на вакантный литовский великокняжеский престол стали претендовать три кандидата: тринадцатилетний польский королевич Казимир Ягеллон (второй сын Ягайла и младший брат Владислава), князья Свидригайло Ольгердович и Михаил Сигизмундович, которых поддерживали различные группировки литовской знати. После смерти своего отца, великого князя литовского Сигизмунда, убитого князьями Иваном и Александром Чарторыйскими, Михаил Сигизмундович со своими сподвижниками захватил малый замок в Троках. Воевода троцкий Петр Лелюша занял большой троцкий замок и присягнул на верность Свидригайло как новому великому князю литовскому. Воевода виленский Ян Довгерд захватил на имя великого князя литовского Свидригайла нижний замок в Вильно. Нарбут, удерживающий верхний замок в литовской столице, присягнул на верность Михаилу как новому великому князю литовскому. Вскоре виленский воевода Ян Довгерд занял и верхний виленский замок. Литовская рада ничего не знала о заговоре против великого князя литовского Сигизмунда. Смерть Жигимонта Кейстутовича привела к новому политическому кризису в Великом княжестве Литовском. Литовские вельможи (князья, бояре и шляхта) разделились на три группировки, одни из которых планировали посадить на литовский великокняжеский престол 13-летнего польского королевича Казимира, другие — его троюродного брата Михаила Сигизмундовича, а третьи — старого кандидата Свидригайло Ольгердовича, единственного из оставшихся в живых сыновей Ольгерда. Большинство литовских магнатов желало видеть на литовском великокняжеском престоле польского королевича Казимира, второго сына Ягайла и младшего брата Владислава. Среди приверженцев Казимира были влиятельные литовские магнаты Гольшанские, Гаштольды, Кезгайлы, Немировичи, Остиковичи и Радзивиллы. Они собрались на совещание в Гольшанах и единогласно решили избрать великим князем литовским Казимира. Литовские паны вскоре отправили своё посольство в Польшу, где просили польского короля Владислава III назначить своего брата Казимира новым великим князем литовским. Король Владислав III (1434—1444), занятый борьбой за венгерский трон, и польские сенаторы, принимая литовское посольство, согласились отправить королевича Казимира в Вильно, но не в качестве великого князя литовского, а в качестве только польского наместника. Тринадцатилетний королевич Казимир, сопровождаемый польской делегацией, вскоре приехал в Литву и остановился в Бресте, где его уже ожидали литовские магнаты. Оттуда Казимир вместе с литовскими и польскими сановниками торжественно въехал в столицу Великого княжества Литовского — Вильно. Здесь во время переговоров с поляками литовские сановники потребовали от них согласия на объявление королевича Казимира Ягеллона великим князем литовским. Однако польские сенаторы решительно отказались это делать. Тогда литовские магнаты, собравшиеся в Вильно, единогласно и самостоятельно провозгласили тринадцатилетнего Казимира великим князем литовским (3 июля 1440 г.). Польские сенаторы, сопровождавшие королевича Казимира, с дарами были отправлены литовцами на родину. Главным советником и опекуном великого князя литовского Казимира Ягеллона стал крупнейший и влиятельный литовский вельможа Ян Гаштольд, воевода троцкий, а затем и виленский. Михаил Сигизмундович, услышав о избрании литовскими магнатами на великокняжеский престол польского королевича Казимира, бежал из троцкого замка в Мазовию. Сторонники Михаила Сигизмундовича в Жемайтии и Киеве подняли мятеж против власти великого князя литовского Казимира. Знатный литовский князь Юрий Лугвенович Мстиславский, призванный на княжение восставшими смоленскими жителями, захватил важнейшие литовские города Смоленск, Витебск и Полоцк, отказавшись покоряться великокняжеской власти.