Общественное мнение
В науке получила известность теория Э. Ноэль-Нойман о так называемой «спирали молчания», согласно которой люди, видя, что доминирующие общественные установки, распространяемые СМИ или их ближайшим социальным окружением, противоречат их собственной позиции, «замолкают», стараются избегать высказывать свою точку зрения, боясь оказаться в меньшинстве. И чем сильнее им кажется распространенной господствующая точка зрения, тем сильнее они «замолкают». Преодоление «спирали молчания» возможно за счет нейтрализации на коммуникативном поле идей порождающих социальные страхи или вброса в него более сильных политических идей. Теория Э. Ноэль- Нойман получила широкую популярность, однако подвергалась также критике вследствие недостаточности доказательной эмпирической базы, а также потому, что воспринималась не как научная, а как политическая теория, призванная мобилизовать находившихся в меньшинстве избирателей христианских демократов ФРГ в условиях нахождения у власти социал-демократов и доминировании в СМИ ФРГ того времени левоцентристской идеологии.
Астротурфинг
Результаты ряда исследований доказывают, что астротурфинг может изменить общественное мнение и сформировать достаточно сомнений, чтобы массы отказались от своей точки зрения. Эксперт в области систематического анализа данных Биг Лю (Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне) выяснил, что треть всех отзывов, оставленных в Интернете, являются поддельными. Согласно The New York Times, из-за этого становится сложнее отличить настроения, существующие в обществе, от искусственно сформированного общественного мнения. В журнале The Journal of Business Ethics был опубликован материал, в котором утверждалось, что астротурфинг может стать серьезной угрозой легитимности подлинных движений grassroots. Авторы этого материала утверждали, что астротурфинг был «специально разработан для реализации корпоративных целей и манипуляции общественным мнением». В исследовании, состоявшемся в 2011 году, было обнаружено, что конкурирующие компании платят специально нанятым людям для того, чтобы они оставляли негативные отзывы на форумах конкурента. Джордж Монбиот сказал, что астротурфинг, используя программное обеспечение для маскировки отзывов от несуществующих людей, «может уничтожить Интернет как площадку для конструктивных дискуссий.» Согласно одной из статей журнала The Journal of Consumer Policy, правозащитным органам стоит тратить больше сил и ресурсов на борьбу с астротурфингом. Автор статьи заявил, что астротурфинг подрывает способность пользователей делиться информацией о некачественных продуктах и о ненадлежащем качестве оказанных услуг, а также отметил, что поддельные отзывы трудно обнаружить.