Объединение Руси
Начавшаяся в 1558 году Ливонская война, в которую в 1561 году вступило Великое княжество Литовское, оказалась для него непосильным бременем. В 1569 году оно было вынуждено объединиться с Королевством Польским и образовать совместное государство, известное как Речь Посполитая. Кроме прочего, Великое княжество Литовское лишалось южнорусских (ныне украинских) земель, перешедших в состав Польши. Брестская уния 1596 года привела к расколу православного населения Речи Посполитой, борьбе униатов и православных и государственной дискриминации не принявших Унию. В рамках полемики обеих сторон наблюдалось как дальнейшее отчуждение униатов от идеи общерусского единства, так и усиленное обращение к ней в кругах православных деятелей Западной Руси, углубивших её идеологические основы и начала.
Полоцкое воеводство
Воеводство было образовано в 1504 году из Полоцкого княжества, тогда являвшегося наместничеством. С 1569 — воеводство в составе Речи Посполитой. В отличие от большинства других воеводств Великого княжества Литовского, Полоцкое воеводство не делилось на несколько поветов. Центром воеводства являлся город Полоцк, а после присоединения Полоцка к Российской империи центр воеводства был перенесён в Ушачи. Воеводство посылало двух депутатов на вальный сейм Речи Посполитой. В середине XVII века в воеводстве насчитывалось 23 204 крестьянских хозяйства и 185 632 жителя.
Воеводство граничило с Витебским воеводством на востоке, Минским воеводством на юге, Виленским воеводством на западе. Северные границы воеводства неоднократно менялись в ходе войн Великого княжества Литовского (а затем — и Речи Посполитой) с Российским государством. Так, в 1537 к Российскому государству отошёл Себеж, в 1618 к воеводству отошли пограничные земли с Себежем и Невелем, в 1667 эти территории вновь отошли к Российскому государству, а в 1678 к Речи Посполитой.