Три сестры
Вместе с тем у пьесы нашлись и горячие защитники, в их числе — Леонид Андреев и Сергей Найдёнов, который, под впечатлением спектакля МХТ, писал Чехову в сентябре 1901 года: «После представления „Трёх сестёр“ захотелось жить, писать, работать — хотя пьеса была полна печали и тоски… Какое-то оптимистическое горе… какая-то утешительная тоска. И горечь и утешение». Н. Полянский после премьеры «Трёх сестёр» в рижском Русском театре в октябре того же года отметил: «Недоумение театралов и читающей публики по поводу произведений и пьес Чехова явление, уже давно замеченное критикой» — и нашёл этому явлению своё объяснение:
В то время как многим казалось, будто Чехов своим успехом всецело обязан искусству режиссёров и актёров Художественного театра, Леонид Андреев, напротив, считал постановки МХТ лучшими «критическими статьями» о пьесах Чехова. О том же в петербургском журнале «Театр и искусство» писал П. Ярцев: «Драма ослепляет богатством и тонкостью красок; на такой же высоте стоит и её исполнение труппою Художественного театра. Здесь большой художник слова растворился в работе равных ему сил. Получилось произведение искусства из тех, ради одних которых прекрасна жизнь. Знали ли „сёстры“, что существуют такие произведения?».
По мере того как «Три сестры» переходили в разряд классики, критика сменялась толкованиями, — но толковать пьесу предстояло в первую очередь режиссёрам.
Царь Борис
Впервые пьеса вышла в 1870 году в «Вестнике Европы, а затем, уже весной того же года — отдельным изданием. Если в процессе работы Толстой считал, что «Царь Борис» получается лучше, чем предыдущие две части трилогии, то в ноябре 1869-го он вынужден признать: «Скажу Вам, себе самому в ущерб, что, по моему мнению, „Федор“ лучше и „Царя Бориса“, по крайней мере мне он больше по сердцу». В отличие от пьесы «Царь Фёдор Иоаннович», «Царь Борис» благополучно прошёл цезуру и был разрешён к постановке, однако автор уже не увидел пьесу на сцене.
Первая постановка состоялась в Москве в 1881 году. В 1890 году в Эрмитажном театре состоялась постановка драмы, в которой принимали участие великие князья императорской фамилии. В 1898 году Александринский театр поставил пьесу, в а 1900 году возобновил постановку. В 1899 и 1902 годах «Царь Борис» шёл в Малом театре. В 1978 году пьеса была поставлена Р. С. Агамирзяном в Академическом драмитеческом театре, завершив постановку трилогии (в 1972 году был поставлен «Царь Фёдор Иоаннович», а в 1976 — «Смерть Иоанна Грозного», всё в режиссуре В. С. Суслова. В 1993 году «Царь Борис» был вновь поставлен в Малом театре (режиссёр-постановщик Владимир Бейлис), а после 1995 года зритель получил возможность на сцене Малого театра в течение трёх вечеров увидеть все части «Драматической трилогии» А. К. Толстого. 20 лет спустя после первой постановки «Царь Борис» оставался в репертуаре Малого театра, в отличие от двух других частей