Общественное мнение
В науке получила известность теория Э. Ноэль-Нойман о так называемой «спирали молчания», согласно которой люди, видя, что доминирующие общественные установки, распространяемые СМИ или их ближайшим социальным окружением, противоречат их собственной позиции, «замолкают», стараются избегать высказывать свою точку зрения, боясь оказаться в меньшинстве. И чем сильнее им кажется распространенной господствующая точка зрения, тем сильнее они «замолкают». Преодоление «спирали молчания» возможно за счет нейтрализации на коммуникативном поле идей порождающих социальные страхи или вброса в него более сильных политических идей. Теория Э. Ноэль- Нойман получила широкую популярность, однако подвергалась также критике вследствие недостаточности доказательной эмпирической базы, а также потому, что воспринималась не как научная, а как политическая теория, призванная мобилизовать находившихся в меньшинстве избирателей христианских демократов ФРГ в условиях нахождения у власти социал-демократов и доминировании в СМИ ФРГ того времени левоцентристской идеологии.
Эффект враждебных СМИ
Согласно теории социальной идентичности, освещение в СМИ проблемы, затрагивающей эго (представление о себе) определенной социальной группы, активирует чувство идентичности этой группы и вызывает ее резкую реакцию на материалы в СМИ. Это, в свою очередь, запускает процесс самоопределения группы, так как члены этой группы стремятся отличить себя от лиц за пределами этой группы. Кроме того, члены группы пытаются повысить свою самооценку за счет чувства превосходства их группы над остальными. Когда такая группа встречает в СМИ материалы, не разделяющие ценности группы, она воспринимает их как ложные и враждебные, поскольку они не только унижают группу, но и подрывают ее право на существование в обществе. После этого группа стремится восстановить свои позиции в обществе.