Смертная казнь
В 1786 году правитель Тосканы, Леопольд II, сделал её первым в мире государством, отменившим смертную казнь (фактический мораторий на смертную казнь был введён с 1769 года). В Итальянском королевстве с 1877 королём Умберто I был наложен фактический мораторий на смертную казнь, а с 1889 года смертная казнь была выведена из гражданского уголовного кодекса (оставаясь военном и колониальном законодательстве). В 1927 году Муссолини вернул смертную казнь, вновь отменённую в 1947 году.
Пожизненное лишение свободы
В некоторых странах, где нет смертной казни, пожизненное лишение свободы используется вместо неё как её эквивалент и обычно применяется по тем же самым статьям, по которым ранее предусматривалась смертная казнь. В других странах, где смертная казнь существует, пожизненное лишение свободы нередко является её альтернативой и может быть назначено обвиняемому по «смертным» статьям уголовного законодательства по решению суда, либо приговорённый к смертной казни может быть помилован высшим должностным лицом государства или штата (президентом, монархом, губернатором и т. д.).