Корейская война
Сталин, однако, ссылаясь на недостаточную степень готовности северокорейской армии и возможность вмешательства в конфликт войск США и развязывания полномасштабной войны с применением ядерного оружия, предпочёл не удовлетворить эти просьбы Ким Ир Сена. Вероятнее всего, Сталин считал, что ситуация в Корее может привести к новой мировой войне. Несмотря на это, СССР продолжал оказывать Северной Корее большую военную помощь, и КНДР продолжала наращивать свою военную мощь, организуя армию по советской модели и под руководством советских военных советников. Большую роль также играли этнические корейцы из Китая, ветераны Народно-освободительной армии Китая, которые с согласия Пекина перешли на службу в северокорейские вооружённые силы. Таким образом, к началу 1950 года северокорейские вооружённые силы превосходили южнокорейские по всем ключевым компонентам. Наконец после немалых колебаний и поддавшись на настойчивые уверения Ким Ир Сена, Сталин дал согласие на проведение военной операции. Детали были согласованы во время визита Ким Ир Сена в Москву в марте — апреле 1950 года. В разработке плана вторжения в Южную Корею принимал участие главный военный советник в КНДР генерал-лейтенант Николай Васильев. 27 мая советский посол в Северной Корее Терентий Штыков сообщил в телеграмме Сталину, что общий план нападения готов и одобрен Ким Ир Сеном.
Отставка генерала Макартура
Макартур возглавлял силы союзников в юго-западном районе Тихого океана, после войны руководил оккупацией Японии. После вторжения сил Северной Кореи в июне 1950 года в Южную Корею и начала Корейской войны он был назначен на пост командующего силами ООН, оборонявших Южную Корею. Он задумал и провёл высадку сил ООН в Инчхоне 15 сентября 1950 года, за что его превозносили как военного гения. Однако, согласно приказу Трумэна, после высадки последовало полномасштабное вторжению в Северную Корею, что привело к вмешательству в войну Китая. Вторжение китайцев привело силы ООН к серии поражений и вынудило Макартура отвести войска из Северной Кореи. К апрелю 1951 года ситуация стабилизировалась но публичные заявления Макартура, что всё более раздражало Трумэна и в итоге он освободил Макартура от командования. Комитеты Сената по вооружённым силам и международным отношениям провели совместное расследование военной ситуации и обстоятельств, окружавших отставку Макартура, и пришли к заключению: «Смещение генерала Макартура было в рамках конституционных полномочий президента, но обстоятельства повергли национальную гордость в шок.»