Спираль молчания
Поскольку главным основанием для проявления «спирали молчания» является феномен общественного мнения, то предпосылки теории объясняются через понятие о том, как порождается общественное мнение. В обществе существует два источника, порождающих общественное мнение. Первый — это непосредственное наблюдение за окружающим, улавливание, одобряются ли те или иные действия, явления, заявления и т. п. Второй источник — средства массовой коммуникации. Они порождают так называемый «дух времени» — другое понятие, служащее для обозначения тематики общественного мнения, которая сохраняется в течение длительного времени. Этот «дух» влияет на установки и поведение индивида. Формирование общественного мнения происходит благодаря установкам, цель которых особо подчеркивал ещё в 1922 г. американский журналист-социолог Липпман. Липман полагал, что каждый человек регулируется, детерминируется через установки, определяющие, что он видит, слышит, как он интерпретирует окружающее, что является важным для личности. Так, средства массовой коммуникации должны обладать публицистическим многообразием, то есть давать возможность «поведать миру» разные точки зрения и мнения. Ведь средства массовой коммуникации играют большую роль в определении того, какое мнение является доминирующим, поскольку возможности нашего прямого наблюдения ограничены маленьким процентом населения. Средства массовой коммуникации оказывают огромное влияние на то, как отображается общественное мнение, и могут сильно влиять на индивидуальное восприятие общественного мнения, независимо от того, соответствует ли описание действительности. Именно от того, как воспринимается общественное мнение человеком, и зависит, возникнет ли эффект «спирали молчания».
Либертарианская теория прессы
Подход Зиберта к классификации национальных медиасистем используется и в настоящее время. Тем не менее ни в одном государстве медиасистема не ограничивается лишь одной либертарианской теорией. О том, какая нормативная теория главенствует, приходится судить по предположениям, условностям, а иногда по законам и конституционным решениям .
Так, в США, в соответствеии с первой поправкой к Конституции, «Конгресс не должен издавать ни одного закона, … ограничивающего свободу слова или печати». В то же время в 11 статье Хартии ЕС по правам человека, наделённой юридической силой в Лиссабонском договоре, говорится: "Каждый человек имеет право на свободу выражения мнений", "Обеспечиваются свобода и плюрализм массовой информации".
В действительности принцип свободы прессы реализуется не столь прямолинейно. Принцип свободы прессы не может выступать в качестве абсолюта. Иногда это вступает в противоречие с другими правами человека. В случае с защитой репутации личности, клеветой и распространением непристойных материалов свобода прессы в том виде, в котором она понимается в либертарианской теории, всё же ограничивается законодательством государства.
Вместе с тем законодательство и реальность нередко расходятся. Доклад «Время действовать: ЕС и свобода выражения» критикует Евросоюз за то, что его страны не смогли защитить информаторов, действующих в общественных интересах (как в случае с Эдвардом Сноуденом), что свидетельствует о несоответствии заявленных принципов действительности. В России и США тоже нередки заявления о том, что свобода слова нарушается и присутствует давление на институты СМИ.