Линейный корабль
Первым таким кораблём стал английский «Дредноут», имя которого стало нарицательным для всех кораблей этого класса. Корабль был построен в рекордные сроки, выйдя на ходовые испытания 2 сентября 1906 г., — через год и один день после официальной закладки. «Дредноут» при водоизмещении в тонн благодаря впервые применённой на столь крупном корабле силовой установке нового типа — паровой турбине — мог развивать скорость до 22 узлов. На «Дредноуте» было установлено 10 орудий калибра 305 мм (из-за спешки корабль оборудовали двухорудийными башнями достраивавшихся эскадренных броненосцев 1904 года закладки). Вторым калибром «Дредноута» был противоминный — 27 орудий калибра 76 мм. Артиллерия среднего калибра отсутствовала. Главное бортовое бронирование «Дредноута» включало два отдельных бронепояса: ватерлиния защищалась 279-мм плитами, выше которых до уровня средней палубы шла 203-мм броня. Горизонтальное бронирование состояло из двух броневых палуб, перекрывающих верхнюю и нижнюю кромки бортового броневого пояса. Верхняя броневая палуба «Дредноута», находившаяся в уровне его средней палубы, простиралась от форштевня до кормового траверза и представляла собой настилку из 18-мм мягких стальных плит. Под ней, в уровне нижней палубы, между носовым и кормовым барбетами проходила главная броневая палуба, состоявшая из двух слоев (25 + 18 мм) мягкой броневой стали. На расстоянии около 3 м от наружного борта она плавно опускалась в виде скоса к нижней кромке главного броневого пояса. Башни 12-дюймовых орудий защищались 279-мм броней спереди и с боков, имели 76-мм крышу и 330-мм тыл. Цельной броневой продольной переборки не было. Её функцию выполняли защитные 51-мм броневые экраны, расположенные в районе артиллерийских погребов.
История ВМФ Великобритании
Расклад сил на геополитической арене изменился после того, как был заключён франко-русский союз, в Германии утвердили развития флота, а свои интересы стали расширять США и Япония. Великобритания впервые почувствовала себя изолированной и незащищённой. Развитие строительства кораблей и стратегии войны на море стали интенсивными: с 1901 года использовались и подводные лодки, которые перевернули все представления о мощи линкоров. В то же время спущенный на воду линкор «Дредноут», положивший начало одноимённому классу кораблей, соответствовал концепции «только крупнокалиберных орудий» и намного опередил своё время, дав Великобритании неоспоримое преимущество. У этого корабля были десять 12-дюймовых орудий, а сам он развивал скорость в 21,5 узлов. Британцам помогали в плане развития флота и морские наблюдатели, которые были свидетелями Цусимского морского сражения, когда японский флот нанёс решительное поражение русскому флоту. Британские наблюдатели сделали вывод, что именно 12-дюймовые корабельные орудия сыграли решающую роль: они обладали и большим радиусом стрельбы, и достаточной огневой мощью. Однородные батареи предоставляли дополнительное преимущество в более точной залповой стрельбе. Ещё одной инновацией стал класс кораблей «линейный крейсер», которые обладали более высокой скоростью по сравнению с линкорами в ущерб бронированию и сохраняли свою огневую мощь. Однако именно линейные крейсера в Ютландском сражении были наголову разгромлены небольшими соединениями Флота открытого моря. В Адмиралтействе же продолжались споры о том, как управлять новым, современным флотом, и в них участвовал Уинстон Черчилль, предлагавший различные варианты и реформы.