Бронепалубный крейсер
Уже в первые сутки войны, среди пострадавших от японских атак русских кораблей, оказались бронепалубные крейсера. В ночь на 27 января 1904 года был повреждён торпедой крейсер «Паллада», стоявший, в числе других кораблей эскадры на внешнем рейде Порт-Артура. Днём 27 января 1904 года эскадра контр-адмирала Уриу, состоявшая из 2 броненосных и 4 бронепалубных крейсеров, а также 1 авизо и 8 миноносцев, пресекла попытку прорыва из порта Чемульпо русских бронепалубного крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец», находившихся там в качестве стационеров. В ходе боя при Чемульпо «Варяг» получил множество повреждений, в том числе подводных пробоин, большая часть артиллерии вышла из строя, огромные потери понёс личный состав. Несмотря на то, что броневая палуба ни разу не была пробита, и крейсер сохранял ход, «Варяг» практически потерял боеспособность и был затоплен на рейде Чемульпо. Противник в ходе боя никаких потерь не понёс. 29 января 1904 года был потерян крейсер «Боярин». Подорвавшись на русской же мине, он явно преждевременно был оставлен экипажем и, в конечном счёте, затонул. Кроме того, 2 мая 1904 года находившийся в составе Владивостокского отряда бронепалубный крейсер «Богатырь» попал в навигационную аварию и выбыл из строя до конца войны.
Бой у Чемульпо
Бронепалубный крейсер «Варяг» (официально — крейсер 1-го ранга) на момент боя прослужил всего три года, являясь одним из новейших крейсеров русского императорского флота. Силовая установка крейсера состояла из паровых машин мощностью (для сравнения, значительно более крупный «Асама» имел машины мощностью ) и 30 водотрубных котлов Никлосса. Котлы были скомпонованы в четырёх котельных отделениях, каждое из которых имело собственную дымовую трубу, что повышало живучесть силовой установки. Максимальная скорость, достигнутая на испытаниях, составляла , средняя скорость на 12-часовых испытаниях — . На испытаниях в октябре 1903 года, проводившихся при работе машин на сниженных по сравнению с проектными значениями характеристиках (давление пара при проектных ), обороты валов были доведены до (при проектных ), что соответствовало скорости при проектной осадке. Броневая защита корабля была представлена бронепалубой толщиной (на скосах — ), бронёй были защищены также основания дымоходов, элеваторы подачи боеприпасов, боевая рубка и идущая от неё коммуникационная труба. В качестве недостатков крейсера отмечается отсутствие какой-либо защиты артиллерии (не было даже броневых щитов) и не вполне удачное её расположение (в бортовом залпе могли участвовать только 6 из 12 орудий главного калибра; в то же время, строго в нос и корму могли вести огонь по 4 орудия).