Гражданская война в Сирии
Основными участниками конфликта являются регулярные вооружённые и военизированные формирования, выступающие на стороне президента Башара Асада (Сирийская арабская армия, Национальные силы обороны и др.), формирования «умеренной» сирийской оппозиции (Свободная сирийская армия, арабские суннитские племенные формирования), курдские регионалисты (Отряды народной самообороны), а также различного рода исламистские и джихадистские террористические группировки (ИГ, Фронт ан-Нусра и т. д.). Стороны конфликта получают военную помощь от других стран: поддержку правительственным силам оказывают Россия и Иран, тогда как сирийская оппозиция получает помощь от западных держав и монархий Персидского залива. На стороне правительства также выступают иностранные шиитские военизированные формирования (в частности ливанская «Хезболла»). Ввиду значительного вовлечения в сирийский конфликт иностранных государств и организаций ряд экспертов характеризует его как опосредованную войну между региональными державами.
Хронология гражданской войны в Сирии (2018)
Российское руководство, со своей стороны, стремилось не допустить эскалации конфликта и добиться компромисса между Сирией и Турцией по курдскому вопросу. 19 февраля президент Эрдоган обсудил по телефону ситуацию вокруг Африна с Владимиром Путиным. Тема Африна обсуждалась в ходе состоявшегося 20 февраля заседания Совета безопасности России. Глава МИД РФ Сергей Лавров заявил, что «законные интересы обеспечения безопасности Турции вполне могут быть реализованы и удовлетворены через прямой диалог» с правительством Сирии: «Мы твёрдо выступаем за то, чтобы любые проблемы решались при уважении территориальной целостности … Сирии».Во второй половине февраля произошла эскалация событий в Восточной Гуте — пригородах Дамаска, которые с начала гражданской войны контролировали вооружённые оппозиционные группировки. К операции по освобождению Восточной Гуты удалось приступить после завершения зачистки северо-востока провинции Хама от сил «Исламского государства». Операции предшествовало сосредоточение по периметру исламистского анклава сирийских правительственных войск.