Рей Аянами
— один из центральных персонажей аниме-сериала и манги «Евангелион», вышедших в 1995 году. Также появляется в аниме, манге и играх, созданных по мотивам оригинального произведения, сюжет которых не связан прямо с оригинальной работой. Четырнадцатилетняя девочка. Первая из Детей, способных управлять боевыми биороботами «Евангелионами» (сокращённо — «Евами»), сделанными организацией Gehirn и используемыми её преемником Nerv для защиты от таинственных созданий — Ангелов. Рей также называют «Первое Дитя» () (в "Rebuild of Evangelion" — ). Её озвучивает одна из самых популярных на момент выхода сериала сэйю, . В 1995 году Хаясибара заняла второе место в гран-при журнала "Animage" (первое место заняла сэйю Синдзи Икари, ). В 1996 году, после завершения сериала, Хаясибара поднялась до первого места (второе место — сэйю Синдзи), а также получила награду Animation Kobe.
Рей Аянами
Рей стала очень популярным героем среди любителей аниме. После выхода сериала и полнометражных фильмов её фигурки обрели огромную популярность. Также, она получила наибольший отклик среди фанатов аниме, выражающийся в огромном количестве посвященных ей фанфиков, додзинси и фанарта. Два года подряд, в 1996 и 1997 году, читатели японского журнала "Animage" награждали её титулом «женский персонаж года», причем в 1996 году отрыв от второго места был двукратным. В том же году по рейтингу журнала она была признана лучшим персонажем в общей категории и удерживалась в двадцатке лучших персонажей до 1999 года, оставаясь при этом самым популярным героем «Евангелиона». В 2002 году, по рейтингу телеканала TV Asahi Рей заняла 36-е место в «Топ-100 самых популярных персонажей». В 2007 году она заняла 37-е место в «Топ-100 самых популярных персонажей» журнала «Анимаг». В рейтинг TV Asahi за 2002 год, помимо неё, попал главный герой «Евангелиона» Третье Дитя, Синдзи Икари (Рей заняла более высокое место, чем он). В рейтинге же Анимага за 2007 год она — единственный представитель данного сериала. Также по рейтингу программы канала TV Asahi за 2008 год Аянами заняла шестое место среди аниме-героинь. В данном рейтинге она также была единственной героиней Евангелиона. В списке 25 лучших аниме-персонажей всех времен по версии IGN она занимает десятое место. В 2010 году журнал "Newtype" признал Рей самым популярным женским аниме-персонажем 90-х. В 2012 году, в проведенном Fuji TV опросе, она заняла восьмое место среди лучших женских персонажей токусацу.
В августе 2009 года Рей заняла четвёртое место в рейтинге женских аниме-персонажей журнала "Newtype" как героиня "Rebuild of Evangelion" и в сентябре поднялась до второго места. В данном рейтинге, в отличие от предыдущих из персонажей Евангелиона, лидировала героиня "Rebuild of Evangelion", Сикинами Аска Лэнгли. В октябре Рей спустилась до третьего места, вновь став самым популярным женским персонажем Евангелиона (Аска спустилась до десятого).
Зрителей Рей привлекает не только, как персонаж аниме, но и как потенциальная подруга. В опросе «какого аниме-персонажа вы хотели бы видеть своим другом, если бы имели выбор?», проведённом в 2007 году сайтом Ranking Japan среди 200 пользователей в возрасте от двадцати до тридцати лет, Рей заняла девятое место. В 2010 году, перед днем святого Валентина компанией Recochoku был проведён опрос, «от какой аниме-героини вы хотели бы получить шоколад?». Подразумевалась японская традиция, по которой на день святого Валентина подарки делают не мальчики девочкам, а девочки мальчикам. В этом опросе Рей заняла шестое место. В обоих этих опросах Рей — единственная героиня «Евангелиона».
Также снискали себе популярность и отдельные эпизоды, связанные с Рей. В 2002 году, в рейтинге телеканала TV Asahi аниме-сцен, вызвавших сильнейшие переживания, сцена в которой Рей впервые улыбается Синдзи заняла 14-е место. В этот рейтинг, заняв 53-е место, также вошла сцена самоуничтожения Рей. Это были единственные сцены из «Евангелиона», вошедшие в данный рейтинг.
В 2003 году та же сцена с улыбающейся Рей заняла 45-е место в рейтинге TV Asahi самых известных аниме-сцен. Сцена же самоуничтожения заняла девятое место в номинации .
Кроме того, в том же году сцена встречи Синдзи и Рей в первом эпизоде, заняла 16-е место в номинации сильнейших по впечатлениям сцен первых и последних эпизодов. В этих рейтингах «Евангелион» также был представлен только сценами с участием Аянами.