Чёрная смерть
Чёрная смерть (чёрный мор, от ) — пандемия чумы, протекавшей преимущественно в бубонной форме, прошедшая в середине XIV века по Азии, , Северной Африке и острову Гренландия. Известна также под названием «вторая пандемия». По всей вероятности, распространилась из природного очага на территории пустыни Гоби в результате резкого изменения климата в Евразии, вызванного началом малого ледникового периода. Охватив сначала Китай и Индию, проникла в Европу вместе с монгольскими войсками и торговыми караванами. В общей сложности от Чёрной смерти за два десятилетия погибло не менее 60 миллионов человек (во многих регионах — от трети до половины населения). Хотя и в меньших масштабах, пандемия повторилась в 1361 году («Вторая чума»), в 1369 году («Третья чума») и ещё несколько раз.
Аль-Хасан ан-Насир
Как и в Западной Европе, чуму принесли в Египет торговые суда из Чёрного моря. Из-за недостаточных разливов Нила и последовавшего голода население было ослаблено, так что эпидемия стала стремительно распространяться. Осенью 1347 года первые люди умерли в Александрии, а весной 1348 года чума уже распространилась по всей дельте Нила. Осенью и зимой того же года она достигла Верхнего Египта и Сирии, где бушевала до февраля 1349 года. В целом эта первая крупная эпидемия сократила примерно на треть общую численность населения Египта и Сирии, но мамлюкской элиты практически не коснулась. Иностранцы и вновь приобретенные рабы-мамлюки почти все вымерли из-за отсутствия иммунитета в болезни, что только сплотило старую элиту мамлюков. Султан ан-Насир Хасан скрывался от болезни в своей летней резиденции Сириак на севере Каира. Не менее губительными оказались последующие кратковременные вспышки чумы (55 вспышек только в 1348—1517 годах). В городах смерть многих мастеров вызвала рост цен на ремесленные товары. Гибель крестьян, с одной стороны, снизила потребление хлеба и позволила лучше кормить города, но в долгосрочной перспективе сокращение количества рабочих рук только грозило новым голодом. Кроме того, убыль населения привела к снижению налоговых поступлений в казну султана, а также к сокращению численности оседлых земледельцев и росту числа кочевников-бедуинов, которые неоднократно восставали против центральной власти.