Jagdgeschwader 52
Боевой путь JG52 начался в 1939 с кампании во Франции и затем в Битве за Британию (1940). В этот период эскадра состояла всего из двух групп (большинство эскадр имели по три группы) и её боевые результаты не были особенно впечатляющими. К концу 1940 на счету пилотов JG52 было 177 побед, при достаточно высоких потерях: только в «Битве за Британию» погибли или попали в плен 53 пилота эскадры.
Jagdgeschwader 53
Но, как и для II./JG53 в Нормандии, события на земле, а не потери в воздухе, определяли ближайшее будущее Группы — хотя в Румынии, события вызывали беспокойство не столько с реальным положением на фронте, сколько резким изменением отношения принимающей страны. Красная Армия достигла довоенной границы между СССР и Румынией ещё в начале апреля. Но новое наступление советских войск, начатое 22 августа, наконец нарушило баланс. Военные действия между Румынией и союзниками прекратились двое суток спустя, и 25 августа румыны объявили Германии войну. I./JG53 почти в одночасье получила множество новых противников. После заявки 1 P-51, из сопровождавших налёт на Плоешти 18 августа, майор Хардер привел свою Группу в северную Румынию, где начал действия против ВВС Красной Армии. В ходе вылета на свободную охоту 20 августа, ему записали 2 Як-9 и 1 штурмовик Ил-2 (59-61 победы на его личном счету). Но неожиданный переход Румынии в стан врага сделал положение I./JG53 в стране непригодным для обороны. Вернувшись 25 августа в Targsorul-Nou, вблизи Плоешти, группа снялась оттуда следующим днём — подвергнувшись артиллерийскому обстрелу со стороны их бывших товарищей по оружию — и взяла курс на Будак, в южной Венгрии.