Общественное мнение
В науке получила известность теория Э. Ноэль-Нойман о так называемой «спирали молчания», согласно которой люди, видя, что доминирующие общественные установки, распространяемые СМИ или их ближайшим социальным окружением, противоречат их собственной позиции, «замолкают», стараются избегать высказывать свою точку зрения, боясь оказаться в меньшинстве. И чем сильнее им кажется распространенной господствующая точка зрения, тем сильнее они «замолкают». Преодоление «спирали молчания» возможно за счет нейтрализации на коммуникативном поле идей порождающих социальные страхи или вброса в него более сильных политических идей. Теория Э. Ноэль- Нойман получила широкую популярность, однако подвергалась также критике вследствие недостаточности доказательной эмпирической базы, а также потому, что воспринималась не как научная, а как политическая теория, призванная мобилизовать находившихся в меньшинстве избирателей христианских демократов ФРГ в условиях нахождения у власти социал-демократов и доминировании в СМИ ФРГ того времени левоцентристской идеологии.
Либертарианская теория прессы
Подход Зиберта к классификации национальных медиасистем используется и в настоящее время. Тем не менее ни в одном государстве медиасистема не ограничивается лишь одной либертарианской теорией. О том, какая нормативная теория главенствует, приходится судить по предположениям, условностям, а иногда по законам и конституционным решениям .
Так, в США, в соответствеии с первой поправкой к Конституции, «Конгресс не должен издавать ни одного закона, … ограничивающего свободу слова или печати». В то же время в 11 статье Хартии ЕС по правам человека, наделённой юридической силой в Лиссабонском договоре, говорится: "Каждый человек имеет право на свободу выражения мнений", "Обеспечиваются свобода и плюрализм массовой информации".
В действительности принцип свободы прессы реализуется не столь прямолинейно. Принцип свободы прессы не может выступать в качестве абсолюта. Иногда это вступает в противоречие с другими правами человека. В случае с защитой репутации личности, клеветой и распространением непристойных материалов свобода прессы в том виде, в котором она понимается в либертарианской теории, всё же ограничивается законодательством государства.
Вместе с тем законодательство и реальность нередко расходятся. Доклад «Время действовать: ЕС и свобода выражения» критикует Евросоюз за то, что его страны не смогли защитить информаторов, действующих в общественных интересах (как в случае с Эдвардом Сноуденом), что свидетельствует о несоответствии заявленных принципов действительности. В России и США тоже нередки заявления о том, что свобода слова нарушается и присутствует давление на институты СМИ.