Алькатрас
Расположение в середине залива с ледяной водой и сильными морскими течениями обеспечивало естественную изоляцию острова. Благодаря этому Алькатрас вскоре стал рассматриваться армией США как идеальное место для содержания военнопленных. В 1861 году на остров стали прибывать первые военнопленные Гражданской войны из различных штатов, а в 1898 году в результате Испано-американской войны количество военнопленных возросло с 26 до более чем 450 человек. В 1906 году, после землетрясения в Сан-Франциско, уничтожившего большую часть города, сотни гражданских заключённых были перемещены на остров из соображений безопасности. В 1912 году был построен большой тюремный корпус, и к 1920 году трёхэтажное сооружение было практически полностью заполнено заключёнными.
Алькатрас
В ответ на преступления гангстеров правительство решило вновь открыть Алькатрас, но уже как федеральную тюрьму. Алькатрас удовлетворял основным преследуемым целям: разместить опасных преступников далеко от общества и напугать преступников, которые ещё находились на свободе. Глава Федеральных тюрем Санфорд Бейтс () и генеральный прокурор Гомер Каммингс () инициировали проект реконструкции тюрьмы. Для перепроектирования тюрьмы был приглашён Роберт Бёрдж (), на тот момент один из лучших экспертов в области безопасности. При реконструкции нетронутым остался только фундамент, а само здание было полностью перестроено.