Сефевидское государство
В 1500 году, после двух важных и решительных побед, над ширваншахом Фаррух Ясаром в битвах при Гюлистане и взятием Баку, после чего Ширван был превращён в вассальное государство, и победы над правителем Ак-Коюнлу Алвенд-Мирзой при Шаруре, шейх Исмаил с кызылбашами, направились в Тебриз, где в 1501 году, он короновался титулом шаха Азербайджана, тем самым положив начало новому государству. Вновь образованное государство включало в себя, земли, собственно исторического Азербайджана, Арран, части исторической Армении, Гилян, а Ширван стал вассальным от Сефевидов государством. Столицей сделали Тебриз, один из крупнейших городов Ближнего Востока. Между тем в новосозданном государстве, во главу угла была поставлена не этническая, а религиозная самоидентификация. Шиизм имамитского толка был провозглашён официальной религией государства. Перед населением завоеванных областей было поставлено условие перехода в шиизм, в то же время стоит отметить, что бытующая в историографии мнение о поголовном насильственном обращении в шиизм, не соответствует действительности. Шиизм пользовался поддержкой мусульманского населения и был широко распространён в регионе задолго до прихода Сефевидов к власти. Стоит отметить, что шиитами были правители государства Кара-Коюнлу. В шиизме простой люд видел средство борьбы против феодальной эксплуатации. Успешная агитации сефевидских проповедников, указывающих, что все беды народа связаны с узурпировавшими власть правителями, и орден Сефевийе как их противника, способствовали к массовому переходу в шиизм. Преувеличенными являются утверждения, что сунниты подвергались гонениям и притеснениям. Данные явления в большей мере были следствием политической борьбы, а не религиозной нетерпимости. Стоит отметить, что довольно большое число суннитского населения проживало во многих областях Сефевидского государства, в частности в Ширване.
Сефевидское государство
В конце XIII века в Ардебиле возник суфийский-дервишеский орден Сефевийе. Его основателем был Сефи ад-Дин Исхак Ардебили, ученик и сподвижник шейха Захида Гилани, после смерти которого Сефи ад-Дин, который ранее женился на дочери Захида Гилани, унаследовал главенство в ордене, реформировав его, вследствие чего орден был переименован в честь Сефи ад-Дина, в Сефевийе.
Вместе с властью над орденом к Сефи ад-Дину перешли и мюриды (ученики) Захида Гиляни. Орден обладал большим влиянием в регионе, в числе учеников ордена был великий визирь Ильханов, Рашид-ад-Дин. Благодаря умелой пропаганде, орден приобретал все больше сторонников, не только в Азербайджане, но и по всему Ближнему Востоку. Потомки Сефи ад-Дина и их ученики — проповедники (баба), проповедовали и агитировали среди тюркских племен Азербайджана, Малой Азии, Сирии и Ирака, движение стало приобретать тюркский характер. После того как орден превратился в военную организацию, он по сути выражал интересы тюркского населения региона, опираясь на тюркские племена и население Азербайджана и Передней Азии.
Потомки Сефи ад-Дина, сын Садр ад-Дин Муса, внук Али, правнук Ибрагим, и праправнук Джунейд, все больше расширяли владения ордена и его влияние. Джунейд активно начав расширявший свою власть и владения, вступил в конфликт с главой государства Кара-Коюнлу Джаханшахом, формальным подданным которого он считался, и был вынужден бежать под защиту главы династии Ак-Коюнлу Узун-Хасана, на сестре которого Хаджи Бегун он женился, и от которого получил в наследственное владение город Ардебиль и его округ. Пользуясь все большим влиянием, сефевидские шейхи приняли не только духовную, но и светскую власть над многими тюркским племенами Азербайджана и Малой Азии. Хотя изначально орден придерживался суннитского учения ислама, в XV веке шейхи ордена перешли в шиизм. После гибели Джунейда в бою с ширваншахами, орден возглавил его сын, шейх Хайдар. Последний был женат на Алемшах-бегим — второе имя Халима-хатун (христианское имя Марта), родившейся от брака Узун Хасана и Феодоры — дочери трапезундского императора Иоанна IV Комнина. От этого брака родился будущий шах Исмаил.