Бои за Славянск
12 апреля 2014 года, группа вооружённых людей под руководством Игоря Стрелкова пересекла российско-украинскую границу. По прибытии в Славянск ,объединившись с местными активистами, захватила административные здания (в частности, здания милиции и горсовета), включив город в зону влияния самопровозглашённой Донецкой Народной Республики. Городской голова Славянска Неля Штепа заявила, что митингующими, занявшими административные здания, являются активисты Народного ополчения Донбасса. После почти трёхмесячных столкновений, в ночь на 5 июля 2014 года повстанцы оставили Славянск. В тот же день город перешёл под контроль украинских военных, а над Славянским городским советом был поднят государственный флаг Украины.
Бои за Краматорск
Возобновив наступление, украинские войска восстановили контроль над многими ранее захваченными повстанцами зданиями в Славянске. После этого, 2 мая украинские вооружённые силы заняли телевизионную башню в Краматорске. В городе пророссийские активисты организовывали живые цепи для воспрепятствования движения украинской техники, в результате чего бронетранспортёрам правительственных войск приходилось передвигаться по ночам. Согласно лидеру местных пророссийских сил самообороны, в ночь со 2 на 3 мая новые столкновения между силами Украины и ДНР привели к десяти убитым и тридцати раненым пророссийским активистам. В ходе боёв украинская армия смогла вытеснить повстанцев из здания Службы безопасности Украины (СБУ), которое они занимали. Уличные бои возобновились, и по сообщениям российские СМИ город был в основном под контролем украинских войск, а пророссийские активисты контролировали городскую площадь. В ходе уличных боев, по сообщениям некоторых СМИ, погибло до 6 человек. Одной из погибших стала 21-летняя медсестра Юлия Изотова. Её похороны подхлестнули антиукраинские настроения в городе.