Протон (ракета-носитель)
Благодаря настойчивости Владимира Челомея, в соответствии с Постановлениями ЦК КПСС и СМ СССР 16 марта и 1 августа 1961 г., ОКБ-52 начало проектирование стратегической МБР УР-200 (8К81). Годом позже, по Постановлению ЦК КПСС и СМ СССР № 409—183 от 29 апреля 1962 г., в ОКБ-23 (в настоящее время КБ «Салют», подразделение ГКНПЦ им. М. В. Хруничева), вошедшем в состав ОКБ-52 как филиал № 1 (3 октября 1960 года), началось проектирование ракеты УР-500. Главным конструктором УР-500 был назначен Павел Ивенсен. В 1962 году эту должность занял Юрий Труфанов, а затем — Дмитрий Полухин, ставший впоследствии Генеральным конструктором КБ «Салют». Ведущим конструктором (ответственным исполнителем) проекта всё это время оставался Виталий Выродов. На разработку ракеты отводилось три года.
Лунный заговор
Контраргумент скептиков: Двигатели F-1 от ракеты-носителя «Сатурн-5» можно применять только на сверхтяжёлых носителях, к которым «Атлас-5» не относится, выступая конкурентом российского «Протон-М».
После завершения лунной программы, NASA сосредоточилась на проекте Space Shuttle с твердотопливными и водород-кислородными ускорителями, более совершенными в сравнении с керосиновым F-1. При проектировании «Атлас-5» российской стороной в качестве альтернативы было предложено ответвление от советского РД-170 — керосиновый РД-180 по привлекательной цене. Его использование было целесообразнее создания нового двигателя с нуля, даже с учётом задела по F-1.