Корейская война
Сталин, однако, ссылаясь на недостаточную степень готовности северокорейской армии и возможность вмешательства в конфликт войск США и развязывания полномасштабной войны с применением ядерного оружия, предпочёл не удовлетворить эти просьбы Ким Ир Сена. Вероятнее всего, Сталин считал, что ситуация в Корее может привести к новой мировой войне. Несмотря на это, СССР продолжал оказывать Северной Корее большую военную помощь, и КНДР продолжала наращивать свою военную мощь, организуя армию по советской модели и под руководством советских военных советников. Большую роль также играли этнические корейцы из Китая, ветераны Народно-освободительной армии Китая, которые с согласия Пекина перешли на службу в северокорейские вооружённые силы. Таким образом, к началу 1950 года северокорейские вооружённые силы превосходили южнокорейские по всем ключевым компонентам. Наконец после немалых колебаний и поддавшись на настойчивые уверения Ким Ир Сена, Сталин дал согласие на проведение военной операции. Детали были согласованы во время визита Ким Ир Сена в Москву в марте — апреле 1950 года. В разработке плана вторжения в Южную Корею принимал участие главный военный советник в КНДР генерал-лейтенант Николай Васильев. 27 мая советский посол в Северной Корее Терентий Штыков сообщил в телеграмме Сталину, что общий план нападения готов и одобрен Ким Ир Сеном.
Ким Хонъиль
25 июня 1950 года началась Корейская война. Ким Хонъиля в тот день вместе с другими генералами и офицерами, Чи Чхончхоком, Ким Соквоном и Сон Хосоном, вызвали на экстренное заседание главнокомандующие — начальник генерального штаба генерал-майор Чхэ Пёнток и министр национальной обороны Син Сонмо; на заседании должны были приниматься решения об ответных контрмерах. Ким Хонъиль считал, что положение на передовой в районе Ыйчжонбу было уже критическим, и внёс предложение о создании линии обороны по реке Ханган, однако Чхэ Пёнток и Син Сонмо оба решили оборонять Сеул. 27 июня Ким Хонъиль организовал Управление стратегического командования армии; он проинспектировал штаб первой дивизии, дислоцированной вдоль района Бонъильчхон на линии фронта, где командующий дивизией полковник Пэк Сонёп просил срочно передать в штаб свои соображения по поводу реальной необходимости отступления. Ким Хонъиль, вернувшись в штаб, предельно жёстко потребовал от Чхэ Пёнтока начать отступление, но тот по-прежнему не принимал решения. 28 июня Корейская народная армия (КНА) прорвала оборонительные укрепления южнокорейской армии к северу от Сеула, и уже после полудня противник занял всю столицу.