Смертная казнь
В 1786 году правитель Тосканы, Леопольд II, сделал её первым в мире государством, отменившим смертную казнь (фактический мораторий на смертную казнь был введён с 1769 года). В Итальянском королевстве с 1877 королём Умберто I был наложен фактический мораторий на смертную казнь, а с 1889 года смертная казнь была выведена из гражданского уголовного кодекса (оставаясь военном и колониальном законодательстве). В 1927 году Муссолини вернул смертную казнь, вновь отменённую в 1947 году.
Гильотина
Гильотина интенсивно применялась в период Великой Французской революции и оставалась главным способом смертной казни во Франции вплоть до отмены смертной казни в 1981 году. Кроме того, она применялась во многих других странах, в том числе в Германии.
Обезглавливание (декапитация) при помощи гильотины было распространённой механизированной формой казни, изобретённой незадолго до французской революции. Целью изобретения было создание безболезненного и быстрого метода казни. После того как голова была отсечена, палач поднимал её и показывал толпе. Бытовало мнение, что отрубленная голова могла видеть на протяжении примерно десяти секунд. Таким образом, голову человека поднимали, чтобы он мог в последний миг перед смертью увидеть смеющуюся над ним толпу.
25 апреля 1792 года на Гревской площади гильотина была использована впервые в качестве орудия казни: был казнён обыкновенный вор . Палачом был Шарль Анри Сансон. Толпа зевак, приученная со времён средневековья к «изысканным» казням, была разочарована быстротой казни на гильотине.