Первая Архипелагская экспедиция
Со времён Петра I русские военные корабли активно плавали по северным морям — по Белому и Балтийскому. Часто корабли, построенные в Архангельске, минуя Скандинавский полуостров приплывали в Балтийское море. Ко временам Петра восходит и первое плавание корабля под российским флагом в Средиземное море. Это был линейный корабль «Армонт», в сентябре 1717 года отправившийся из Кронштадта в Средиземное море. На его борту находился груз пользовавшихся спросом русских товаров с севера: икра, сёмга, треска, рожь, сало, воск. В этом плавании, продолжавшемся с сентября 1717 по весну 1719 года, русский корабль побывал в Испании, Ливорно и Венеции. Именно к этому периоду относятся и первые контакты эмиссаров русского правительства со славянскими народами Балканского полуострова. Но эти контакты были эпизодическими и быстро прервались.
Варяг (корвет)
Первым к берегам САСШ отправился фрегат «Ослябя» из Средиземного моря и до САСШ шёл в одиночном плавании. 18 июля из Кронштадта вышел «Александр Невский», на траверзе Ревеля (ныне Таллин) к нему присоединился «Пересвет». «Варяг» оставил ревельский рейд 19 июля и вместе с «Витязем» вошли в отряд около острова Хиума (ныне Хийумаа). 23 июля эскадра стала на якорь в проливе Малый Бельт, где к ней присоединился «Алмаз». Скрытность перехода обеспечивали транспорта «Артельщик» и «Красная горка» доставляя для эскадры уголь. Именно ими во время этого перехода была выполнена первая в истории Российского флота передача угля в мешках через борта кораблей на ходу. Только 26 июля командиры кораблей довели своим командам цель их плавания. В Атлантический океан овышли обогнув Шотландию с севера. 30 августа корабль вошёл в полосу сильного тумана, а 1 сентября попал в шторм, во время которого был потерян баркас. Через несколько дней шторм перешёл в шквалистый ливень. Только к вечеру 12 сентября «Варяг» и «Витязь» подошли на рейд Нью-Йорка, где уже находились «Александр Невский», «Пересвет», «Ослябя» и «Алмаз». В этот же день в честь русских кораблей был дан артиллерийский салют. Неожиданное появление двух эскадр у берегов США заставило Англию отказаться от военного противостояния, также послужило укреплению дипломатических отношений между правительством А. Линкольна и Александра II, а кроме этого, оказало моральную поддержку армии северян. В Нью-Йорке русские корабли были открыты для посещения общественности, а офицеры активно участвовали в общественной жизни города. В газетах Вашингтона и Нью-Йорка того времени выходили статьи с заголовками: "«Сердечная встреча русских», «Восторженная народная демонстрация», «Появление русского флота обеспечило Северный союз от вмешательства Англии»" и так далее. 15 ноября «Варяг», «Ослябя» под флагом С. С. Лесовского, «Витязь» и «Алмаз» отправились в Атлантик-Сити. 20 ноября «Варяг» поднялся по реке Потомак и стал на якорь близ города Александрия — пригорода Вашингтона. Далее офицеры эскадры были приняты в Белом доме. 11 декабря корвет перешёл в Хамптон к крепости Монро. 16 декабря «Ослябя» и «Витязь» вернулись к Александрии, а «Варяг» отправился в Аннаполис.
2 февраля 1864 года, когда корвет находился в Аннаполисе, в городе возник пожар и с «Варяга» были посланы на помощь люди, а капитан-лейтенант Р. А. Лунд сообщил в письме: "«С корвета были посланы пожарные партии с брандспойтами, ломами, топорами и концами. Матросы наши показали себя молодцами и заслужили похвалу американцев, выраженную в местной газете»". Во время дальнейшего пребывания корвет посетила делегация из генерального собрания штата Мэриленд, с официальным визитом, и пригласила офицеров сделать ответный визит в сенат и палату штата. 22 февраля после приёмов, «Варяг» перешёл на внешний рейд и 27 числа взял курс на крепость Монро, где находился «Ослябя». 6 марта корвет от Хамптона отправился в крейсерство к Бермудским островам. Получив сведения об итальянском корабле "" («РеГалантуомо»), находившимся в бедственном положении, поспешил ему на помощь в сложных метеоусловиях, не найдя его, проследовал возможным его курсом до острова Сент-Джордж. 11 марта произошла поломка — размололо головку руля так, что перо руля двигалось независимо от румпеля, в следствии чего пришлось прекратить поиски и идти до порта Гамильтон на острове Айрланд-Айленд, где находились английское военное адмиралтейство и форт Роял-Навал-Докъярд. 21 марта «Варяг» ошвартовался у мола для исправления повреждений. 1 мая, когда все исправления были окончены, корвет ушёл в Нью-Йорк, преодолев расстояние в 745 морских миль за четверо суток и пять часов. Ещё 25 апреля, получив назначение, из Нью-Йорка на Дальний Восток России отправился «Алмаз», а 19 мая и «Варяг» вслед за ним. Русская эскадра, в общей сложности, оставалась в портах САСШ ещё до нормализации отношений России с Англией и окончания Польского восстания. К тому времени и армия северян установила прочный контроль над большей территорией штатов.