Спираль молчания
Поскольку главным основанием для проявления «спирали молчания» является феномен общественного мнения, то предпосылки теории объясняются через понятие о том, как порождается общественное мнение. В обществе существует два источника, порождающих общественное мнение. Первый — это непосредственное наблюдение за окружающим, улавливание, одобряются ли те или иные действия, явления, заявления и т. п. Второй источник — средства массовой коммуникации. Они порождают так называемый «дух времени» — другое понятие, служащее для обозначения тематики общественного мнения, которая сохраняется в течение длительного времени. Этот «дух» влияет на установки и поведение индивида. Формирование общественного мнения происходит благодаря установкам, цель которых особо подчеркивал ещё в 1922 г. американский журналист-социолог Липпман. Липман полагал, что каждый человек регулируется, детерминируется через установки, определяющие, что он видит, слышит, как он интерпретирует окружающее, что является важным для личности. Так, средства массовой коммуникации должны обладать публицистическим многообразием, то есть давать возможность «поведать миру» разные точки зрения и мнения. Ведь средства массовой коммуникации играют большую роль в определении того, какое мнение является доминирующим, поскольку возможности нашего прямого наблюдения ограничены маленьким процентом населения. Средства массовой коммуникации оказывают огромное влияние на то, как отображается общественное мнение, и могут сильно влиять на индивидуальное восприятие общественного мнения, независимо от того, соответствует ли описание действительности. Именно от того, как воспринимается общественное мнение человеком, и зависит, возникнет ли эффект «спирали молчания».
Концепция публичной сферы
Определяющую роль в развитии публичной сферы в Новое время обусловило развитие периодической печати в целом и политической журналистики в частности в XVIII веке. С появлением и развитием печатных медиа публичная сфера, в отличие от древнегреческого ее варианта (Агора), существует как абстрактная общность частных индивидов, которые описывают существующую действительность, анализируют ее, иными словами ведут общественный дискусс тем или иным образом. Эта площадка обеспечила потенциал для возникновения оппозиции, а значит и возможность критики существующей власти, что стало ключевым аспектом создания западной демократии современного типа. Однако, по мнению Хабермаса, в ходе последующего развития общества среда общественного обсуждения в значительной степени была подвержена деградации: обсуждения периодических изданий утратили свое значение, что в совокупности с тем, что издательства на первый план вынесли коммерческую составляющую деятельности, обусловило переход от обеспечения рациональных дискуссий в обществе к манипулирования потребительским рынком. По мнению Хабермаса, «публичная сфера» теряет свое первоначально предназначение из-за усиления влияния законов рынка на сферу культурного производства. В результате этого дискуссия, как основополагающий элемент публичной сферы, уступают место коммуникации, которая по своей природе является массовым каналом распространения «заготовленных мыслей», или эрзац-дебатов, исключающих непосредственное влияние участников на публичную сферу.