Алькатрас
Расположение в середине залива с ледяной водой и сильными морскими течениями обеспечивало естественную изоляцию острова. Благодаря этому Алькатрас вскоре стал рассматриваться армией США как идеальное место для содержания военнопленных. В 1861 году на остров стали прибывать первые военнопленные Гражданской войны из различных штатов, а в 1898 году в результате Испано-американской войны количество военнопленных возросло с 26 до более чем 450 человек. В 1906 году, после землетрясения в Сан-Франциско, уничтожившего большую часть города, сотни гражданских заключённых были перемещены на остров из соображений безопасности. В 1912 году был построен большой тюремный корпус, и к 1920 году трёхэтажное сооружение было практически полностью заполнено заключёнными.
Алькатрас
Целью заключённых был захват катера, который должен был прибыть в тюрьму с материка. Они планировали, прикрывшись захваченными охранниками, попытаться захватить катер, а затем добраться на нём до Сан-Франциско. Но для этого им нужно было попасть за пределы тюремного корпуса, и тут заключённые поняли, что ключ от двери, ведущей во двор, не находится на положенном месте. Бернард Кой и его сообщник Джозеф Кретцер () начали требовать у запертых в камере охранников нужный им ключ; после отказа выдать ключ Кретцер начал стрелять по охранникам. Ключ по счастливой случайности не положил на место один из захваченных охранников, Билл Миллер (). Позже заключённые обыскали охранников и нашли у Кретцера ключ, но из-за того, что они перебирали подряд все ключи, вставляя их в замок, сработал блокирующий механизм двери, и заключённые оказались в ловушке.