Спутниковая фотосъёмка
Первая фотография Земли из космоса была получена 24 октября 1946. Запущенная в США с полигона White Sands автоматическая ракета V-2 вышла на суборбитальную траекторию с апогеем 105 км и сделала серию снимков Земли. Съёмка производилась 35-мм кинокамерой на чёрно-белую киноплёнку.
Shuttle Radar Topography Mission
Хотя первая радиолокационная съёмка с борта шаттла была впервые проведена в ноябре 1981 года (STS-2), детальная съёмка охватывала всего около 30% суши. В 1995 году Лаборатория реактивного движения (ЛРД) предложили Картографическому управлению Министерства обороны США профинансировать совместно ещё одну радиолокационную миссию. ЛРД подрядились провести интерферометрическую съёмку и построить высокоточную цифровую карту рельефа для 80% земной суши с разрешением 30 метров. Данный проект получил название SRTM. МО США могли использовать специализированные спутники и получить разрешение в пределах 10—20 метров, однако вариант с шаттлом НАСА обходился на треть дешевле и в более краткие сроки. 8 июля 1996 года НАСА и МО США заключили соглашение, и в августе началась реализация проекта. Помимо НАСА и МО США, в проекте принимали участие Германский аэрокосмический центр (DLR) и Итальянское космическое агентство (ASI).