Бронепалубный крейсер
Уже в первые сутки войны, среди пострадавших от японских атак русских кораблей, оказались бронепалубные крейсера. В ночь на 27 января 1904 года был повреждён торпедой крейсер «Паллада», стоявший, в числе других кораблей эскадры на внешнем рейде Порт-Артура. Днём 27 января 1904 года эскадра контр-адмирала Уриу, состоявшая из 2 броненосных и 4 бронепалубных крейсеров, а также 1 авизо и 8 миноносцев, пресекла попытку прорыва из порта Чемульпо русских бронепалубного крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец», находившихся там в качестве стационеров. В ходе боя при Чемульпо «Варяг» получил множество повреждений, в том числе подводных пробоин, большая часть артиллерии вышла из строя, огромные потери понёс личный состав. Несмотря на то, что броневая палуба ни разу не была пробита, и крейсер сохранял ход, «Варяг» практически потерял боеспособность и был затоплен на рейде Чемульпо. Противник в ходе боя никаких потерь не понёс. 29 января 1904 года был потерян крейсер «Боярин». Подорвавшись на русской же мине, он явно преждевременно был оставлен экипажем и, в конечном счёте, затонул. Кроме того, 2 мая 1904 года находившийся в составе Владивостокского отряда бронепалубный крейсер «Богатырь» попал в навигационную аварию и выбыл из строя до конца войны.
Вторая Тихоокеанская эскадра
Несмотря на очевидную слабость русских сил на Дальнем Востоке и неудачное начало войны (уже в первый же день, 27 января 1904 года, японскими миноносцами были выведены из строя сильнейшие порт-артурские броненосцы «Цесаревич» и «Ретвизан», а также крейсер «Паллада», а в Чемульпо после неравного боя с японской эскадрой был затоплен крейсер «Варяг» и взорвана канонерская лодка «Кореец»), достройка новых и ремонт старых кораблей, которые должны были войти во Вторую Тихоокеанскую эскадру, велись очень неспешно. Так, на поданную в конце марта просьбу разрешить сверхурочные работы для ускорения достройки броненосца «Орёл» из Главного Управления Кораблестроения и Снабжений (ГУКиС) пришло разъяснение, что за неимением специального кредита сверхурочные работы разрешены быть не могут. Лишь после гибели 31 марта под Порт-Артуром на японской мине броненосца «Петропавловск», а вместе с ним и командующего эскадрой вице-адмирала С. О. Макарова работы на достраивающихся кораблях начали ускоряться, однако всё равно оставались недостаточно быстрыми. Из-за этого пришлось, в частности, отказаться от планов включить в состав эскадры броненосец «Слава», находящийся в наименьшей степени готовности, хотя при должном финансировании и организации работ все шансы на его ввод в строй осенью 1904 года имелись.