Океан
Одни источники делили Мировой океан на четыре части, другие на пять. С 1937 по 1953 года выделяли пять океанов: Ти́хий, Атланти́ческий, Инди́йский, Се́верный Ледови́тый и Ю́жный (или Ю́жный Ледови́тый) океа́н. Термин «Южный океан» многократно появлялся ещё в XVIII веке, когда началось систематическое исследование региона. В публикациях Международной гидрографической организации Южный океан из состава Атлантического, Индийского и Тихого был выделен в 1937 году. Этому было своё обоснование: в южной своей части границы между тремя океанами весьма условны, в то же время воды, прилегающие к Антарктиде, имеют свою специфику, а также объединены Антарктическим циркумполярным течением. Однако впоследствии от выделения отдельного Южного океана отказались. В 2000 году Международная гидрографическая организация приняла разделение на пять океанов, но данное решение до сих пор не прошло ратификацию и по этому юридически остаётся лишь 4 океана.
Полушария Земли
Асимметричность полушарий в распределении материков и океанов влияет на распределение термических условий и температуры. Северное полушарие теплее южного примерно на 3,1 °C, что объясняется охлаждающим влиянием Антарктического ледника, поверхность которого отражает 60% солнечной радиации. Кроме того, океаническое южное полушарие в большей степени покрыто облаками, хотя в то же время океан поглощает больше солнечной радиации. Высокая теплоёмкость воды и распределение тепла в мощном слое океанского термоклина вызывают то, что температура океана в низких и средних широтах ниже, чем на суше, даже при условии поступления большего количества радиационного тепла.