Общественное мнение
Первые попытки специального его исследования были предприняты в конце XVIII — начале XIX вв. английским философом Иеремией Бентамом, который подчеркивал значимость общественного мнения как способа социального контроля над деятельностью государства со стороны общественности и указывал на роль прессы как основного средства, с помощью которого можно одновременно выражать и формировать общественное мнение.
Астротурфинг
Результаты ряда исследований доказывают, что астротурфинг может изменить общественное мнение и сформировать достаточно сомнений, чтобы массы отказались от своей точки зрения. Эксперт в области систематического анализа данных Биг Лю (Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне) выяснил, что треть всех отзывов, оставленных в Интернете, являются поддельными. Согласно The New York Times, из-за этого становится сложнее отличить настроения, существующие в обществе, от искусственно сформированного общественного мнения. В журнале The Journal of Business Ethics был опубликован материал, в котором утверждалось, что астротурфинг может стать серьезной угрозой легитимности подлинных движений grassroots. Авторы этого материала утверждали, что астротурфинг был «специально разработан для реализации корпоративных целей и манипуляции общественным мнением». В исследовании, состоявшемся в 2011 году, было обнаружено, что конкурирующие компании платят специально нанятым людям для того, чтобы они оставляли негативные отзывы на форумах конкурента. Джордж Монбиот сказал, что астротурфинг, используя программное обеспечение для маскировки отзывов от несуществующих людей, «может уничтожить Интернет как площадку для конструктивных дискуссий.» Согласно одной из статей журнала The Journal of Consumer Policy, правозащитным органам стоит тратить больше сил и ресурсов на борьбу с астротурфингом. Автор статьи заявил, что астротурфинг подрывает способность пользователей делиться информацией о некачественных продуктах и о ненадлежащем качестве оказанных услуг, а также отметил, что поддельные отзывы трудно обнаружить.