Бронепалубный крейсер
Уже в первые сутки войны, среди пострадавших от японских атак русских кораблей, оказались бронепалубные крейсера. В ночь на 27 января 1904 года был повреждён торпедой крейсер «Паллада», стоявший, в числе других кораблей эскадры на внешнем рейде Порт-Артура. Днём 27 января 1904 года эскадра контр-адмирала Уриу, состоявшая из 2 броненосных и 4 бронепалубных крейсеров, а также 1 авизо и 8 миноносцев, пресекла попытку прорыва из порта Чемульпо русских бронепалубного крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец», находившихся там в качестве стационеров. В ходе боя при Чемульпо «Варяг» получил множество повреждений, в том числе подводных пробоин, большая часть артиллерии вышла из строя, огромные потери понёс личный состав. Несмотря на то, что броневая палуба ни разу не была пробита, и крейсер сохранял ход, «Варяг» практически потерял боеспособность и был затоплен на рейде Чемульпо. Противник в ходе боя никаких потерь не понёс. 29 января 1904 года был потерян крейсер «Боярин». Подорвавшись на русской же мине, он явно преждевременно был оставлен экипажем и, в конечном счёте, затонул. Кроме того, 2 мая 1904 года находившийся в составе Владивостокского отряда бронепалубный крейсер «Богатырь» попал в навигационную аварию и выбыл из строя до конца войны.
Вторая Тихоокеанская эскадра
Судьба остальных крупных боевых кораблей сложилась следующим образом. Вспомогательный крейсер «Урал», получив в бою 14 мая несколько подводных пробоин, был оставлен командой и затонул. Крейсера «Олег», «Аврора» и «Жемчуг» после наступления темноты повернули на юг и 20 мая, буквально на последних лопатах угля, дошли до Манилы, где и интернировались. Крейсер «Владимир Мономах» ночью получил торпедное попадание и утром затонул недалеко от о. Цусима. «Изумруд» — единственный из крейсеров, не оторвавшийся от остатков главных сил эскадры, — увидев, что контр-адмирал Н. И. Небогатов поднял сигнал о сдаче, воспользовался своим высоким ходом и смог уйти от японцев, однако до Владивостока не дошёл: ночью 17 мая он, к тому времени практически израсходовав запас угля, выскочил на мель в заливе Владимир и был поспешно взорван. Повреждённую «Светлану» 15 мая перехватили два японских крейсера, и после двухчасового боя она затонула. Самый слабый из русских крейсеров — «Алмаз» — сумел благополучно достичь Владивостока. «Дмитрий Донской» стал последней жертвой сражения: вечером 15 мая он был настигнут шестью крейсерами и несколькими миноносцами противника, однако потопить его японцы не смогли. Тем не менее, низкий ход, полученные повреждения и почти полное отсутствие боезапаса в условиях господства противника на море не оставляли шансов дойти до Владивостока, и ночью он был затоплен командой у о. Дажелет.