Теория пропаганды Лассуэлла
Д. Дьюи был согласен с тем, что общественность плохо разбирается в реальном положении дел, но отрицал идею, что технократия должна влиять на распространяемую информацию и контролировать повестку.
Вместо этого, считал он, СМИ должны научить человека критически мыслить. Дьюи полагал, что концепции Липпмана и Лассуэлла напрасно сводят роль СМИ к роли внешних агентов, которые манипулируют стереотипами и эмоциями. Модель линейной коммуникации, на которой Липпман и Лассуэлл основывали суждения, также представлялась Дьюи слишком примитивной и не учитывающей всех особенностей процесса.
Дьюи выступал в защиту общественного просвещения как самого эффективного средства защиты демократии от тоталитаризма. Дьюи отводил СМИ ведущую роль в облегчении процесса общественной дискуссии, которую он считал важнейшей чертой демократического общества, в то время как Лассуэлл находил дебаты потенциально опасными для общественного порядка.
Астротурфинг
Результаты ряда исследований доказывают, что астротурфинг может изменить общественное мнение и сформировать достаточно сомнений, чтобы массы отказались от своей точки зрения. Эксперт в области систематического анализа данных Биг Лю (Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне) выяснил, что треть всех отзывов, оставленных в Интернете, являются поддельными. Согласно The New York Times, из-за этого становится сложнее отличить настроения, существующие в обществе, от искусственно сформированного общественного мнения. В журнале The Journal of Business Ethics был опубликован материал, в котором утверждалось, что астротурфинг может стать серьезной угрозой легитимности подлинных движений grassroots. Авторы этого материала утверждали, что астротурфинг был «специально разработан для реализации корпоративных целей и манипуляции общественным мнением». В исследовании, состоявшемся в 2011 году, было обнаружено, что конкурирующие компании платят специально нанятым людям для того, чтобы они оставляли негативные отзывы на форумах конкурента. Джордж Монбиот сказал, что астротурфинг, используя программное обеспечение для маскировки отзывов от несуществующих людей, «может уничтожить Интернет как площадку для конструктивных дискуссий.» Согласно одной из статей журнала The Journal of Consumer Policy, правозащитным органам стоит тратить больше сил и ресурсов на борьбу с астротурфингом. Автор статьи заявил, что астротурфинг подрывает способность пользователей делиться информацией о некачественных продуктах и о ненадлежащем качестве оказанных услуг, а также отметил, что поддельные отзывы трудно обнаружить.