Общественное мнение
Первые попытки специального его исследования были предприняты в конце XVIII — начале XIX вв. английским философом Иеремией Бентамом, который подчеркивал значимость общественного мнения как способа социального контроля над деятельностью государства со стороны общественности и указывал на роль прессы как основного средства, с помощью которого можно одновременно выражать и формировать общественное мнение.
Лидер мнения
Одним из важнейших этапов изучения воздействия СМИ на целевую аудиторию стало исследование П. Лазарсфельда и его коллеги из Бюро прикладных социальных исследований Колумбийского университета во время президентских выборов в США в конце 1940-х гг. Лазарсфельд основывался на эмпирическом материале, полученном в ходе Второй Мировой Войны, где было выявлено, что солдаты больше верят офицерам, нежели СМИ. Задача нового исследования заключалась в том, чтобы выявить влияние медиа, о которых утверждали У. Липпманн и Г. Лассуэлл. Выборка из 600 семей показала неожиданные результаты, которые вступали в противоречие с теорией массового общества: 53% избирателей не изменяли своего решения и были уверены в своём выборе с самого начала предвыборной кампании, ответы 24% были ожидаемы, исходя из общей тенденции; 15% не могли определиться и голосовали поочередно то за одного кандидата, то за другого; и только 8% голосовали за кандидата, будучи лояльными к его оппоненту.