Русские княжества
Смерть Мстислава (1132) принято считать началом периода политической раздробленности (в советской марксистской историографии — феодальной раздробленности), однако Киевское княжество ещё на протяжении нескольких десятилетий оставалось не только формальным центром, но и мощнейшим княжеством, его влияние на периферии не исчезло, а лишь ослабло в сравнении с первой третью XII века. Киевский князь до середины века продолжал распоряжаться Туровским, Переяславским и Владимиро-Волынским княжествами и имел в каждом регионе Руси как противников, так и сторонников. Обособились от Киева Чернигово-Северское, Смоленское, Ростово-Суздальское, Муромо-Рязанское, Перемышльское и Теребовльское княжества и Новгородская земля. Летописцы стали применять для княжеств название "земли", которым ранее обозначалась только Русь в целом («Русская земля») или другие страны («Греческая земля»). Земли выступали самостоятельными субъектами международных отношений и управлялись собственными династиями Рюриковичей, за некоторыми исключениями: Киевское княжество и Новгородская земля не имели собственной династии и представляли собой объект борьбы между князьями из других земель (при этом в Новгороде права князя были сильно ограничены в пользу местной боярской аристократии), а за Галицко-Волынское княжество после гибели Романа Мстиславича на протяжении около 40 лет шла война между всеми южнорусскими князьями, закончившаяся победой Даниила Романовича Волынского. При этом сохранялись единство княжеского рода и церковное единство, а также представление о Киеве как формально самом главном русском "столе" и Киевской земле как общей собственности всех князей. К началу монгольского нашествия (1237) общее количество княжеств, включая удельные, достигало 50. Повсеместно продолжался процесс образования новых уделов (в XIV веке общее количество княжеств оценивается уже в 250), но в XIV—XV веках начал набирать силу и обратный процесс, результатом которого стало объединение русских земель вокруг двух великих княжеств: Московского и Литовского.
Наименования Российского государства
Собственные княжеские династии утвердились в XII веке в большинстве из существовавших на Руси волостей, которые теперь стали именоваться "землями". Ведущую роль среди них играли четыре земли: Черниговская, Смоленская, Суздальская (Владимирская) и Волынская, в которых правили, соответственно, ветви Ольговичей, Ростиславичей, Юрьевичей и Изяславичей. В Киевской земле не было собственной династии. Городами здесь владели представители всех четырёх ветвей, а сам Киев постоянно переходил из рук в руки. Номинально князь, правивший в Киеве, продолжал считаться старейшим и по отношению к нему применялся титул князя «Всея Руси». Аналогичный «общединастический» статус остался у Новгорода (где закрепиться ни одной из княжеских ветвей не позволило местное боярство), Пскова, Переяславского княжества и Галицкого княжества (стало выморочным после пресечения местной династии в 1199). В качестве независимых княжеств существовали: Полоцкая, Пинская, Рязанская и Муромская земли, но их влияние на общерусские дела было невелико, и в той или иной форме они зависели от княжеств-лидеров. В целом политическая история Руси в сер. XII — сер. XIII века определялось борьбой за «общерусские» столы. Непосредственно друг с другом самостоятельные княжества воевали редко, и их границы сохраняли стабильность. Внутри княжеств воспроизводилась структура, ранее существовавшая в масштабе всей Руси, со старшим столом и волостями, которые перераспределялись (либо мирно, либо путём кратковременных усобиц) между членами местной династии.