Общественное мнение
В науке получила известность теория Э. Ноэль-Нойман о так называемой «спирали молчания», согласно которой люди, видя, что доминирующие общественные установки, распространяемые СМИ или их ближайшим социальным окружением, противоречат их собственной позиции, «замолкают», стараются избегать высказывать свою точку зрения, боясь оказаться в меньшинстве. И чем сильнее им кажется распространенной господствующая точка зрения, тем сильнее они «замолкают». Преодоление «спирали молчания» возможно за счет нейтрализации на коммуникативном поле идей порождающих социальные страхи или вброса в него более сильных политических идей. Теория Э. Ноэль- Нойман получила широкую популярность, однако подвергалась также критике вследствие недостаточности доказательной эмпирической базы, а также потому, что воспринималась не как научная, а как политическая теория, призванная мобилизовать находившихся в меньшинстве избирателей христианских демократов ФРГ в условиях нахождения у власти социал-демократов и доминировании в СМИ ФРГ того времени левоцентристской идеологии.
Четыре теории прессы
Нормативные теории описывают как, в идеале, медиа система должна контролироваться и использоваться государством, властями, политическими лидерами и обществом в целом. Данные теории не похожи на остальные, так как они «основываются не на эмпирических исследованиях», а на том как должны вести себя медиа в идеальной ситуации. Нормативные теории больше исследуют взаимоотношения прессы и правительства, чем прессы и общества. Они сосредоточены на том, кто владеет медиа, а также кто его контролирует в стране. «Первой попыткой сравнительного описания теорий средств массовой информации стал труд Зиберта, Петерсона и Шрамма „Четыре теории прессы“, изданный в 1956 году.» Небольшая книга была опубликована Университетом Иллинойс и переиздана большое количество раз (более 80 000 экз.) Более того, считается, что труд «четыре теории прессы» переведен на самое большое количество языков, чем любая другая книга, относящаяся к сфере журналистики и массовых коммуникаций. Работа «4 теории прессы» имела грандиозный успех на протяжении многих десятилетий, так как она заполнила разрыв между учеными и профессионалами в области журналистики. С развитием СМИ стало необходимым «четко сформулировать роли и задачи средств массовой информации в обществе, и в том числе отношения прессы с политикой. Но в данной области, на тот момент, существовало очень мало работ, поэтому даже такое собрание сочинений смогло заполнить пустую нишу и стать классикой.» Согласно заголовку, в книге рассматриваются четыре теории: авторитарная, либертарианская, социальная и советская. Данные теории появились, отвечая на вопрос: «Почему медиа существуют в таких различных формах и служат различным целям в каждой отдельной стране?» Авторы данных теорий начали свои рассуждения с тезиса, что «пресса постоянно принимает форму и окраску тех социальных и политических структур, в которых она осуществляет свою деятельность, в результате чего отношения отдельных лиц и учреждений могут регулироваться».