Теория демократии
Джон Стюарт Милль разработал утилитарный подход для обоснования ценности индивидуальных прав и свобод. В этом подходе критерием служит достижение максимального благополучия для максимального числа людей. В эссе «О свободе» (1859) Милль утверждал, что единственным основанием для ограничения личной свободы является защита других от конкретного вреда, наносимого индивидом. Он считал нелегитимным патернализм, который допускает ограничение свободы людей для их собственного блага. Он также доказывал, что для поиска истины обществу нужна открытая дискуссия и столкновение полярных точек зрения. В «Размышлениях о представительном правлении» (1861) Милль сформулировал новые политические идеалы и горячо поддержал распространение избирательного права на женщин. В то же время он полагал, что для развития «нецивилизованных» народов больше всего подходит монархия или колониальное правление, а не демократия, работоспособность которой эти народы не смогут поддерживать.
Делиберативная демократия
По мнению ряда исследователей, работы Джона Ролза, такие как «Теория справедливости» и «Политический либерализм», стали основой формирования концептуальных основ делиберативной демократии. Исследователь предлагает идеализированную модель общественного договора о принципах совместной жизни на основе абсолютного равенства и автономии. Три базовых элемента делиберативной демократии, по мнению Ролза, — это конституционное законодательство как публичный разум, институты конституционной демократии и гражданская мобилизованность.