Первая Архипелагская экспедиция
Со времён Петра I русские военные корабли активно плавали по северным морям — по Белому и Балтийскому. Часто корабли, построенные в Архангельске, минуя Скандинавский полуостров приплывали в Балтийское море. Ко временам Петра восходит и первое плавание корабля под российским флагом в Средиземное море. Это был линейный корабль «Армонт», в сентябре 1717 года отправившийся из Кронштадта в Средиземное море. На его борту находился груз пользовавшихся спросом русских товаров с севера: икра, сёмга, треска, рожь, сало, воск. В этом плавании, продолжавшемся с сентября 1717 по весну 1719 года, русский корабль побывал в Испании, Ливорно и Венеции. Именно к этому периоду относятся и первые контакты эмиссаров русского правительства со славянскими народами Балканского полуострова. Но эти контакты были эпизодическими и быстро прервались.
Светлана (фрегат)
7 ноября 1871 года отряд русских кораблей прибыл в бухту Лоуэр-Бей (река Гудзон), Нью-Йорк, где был торжественно встречен американской эскадрой под флагом вице-адмирала С. Роуэна. 10 ноября миссия великого князя убыла в Вашингтон, где в Синем зале Белого дома была принята президентом Улиссом Грантом, госсекретарём Г. Фишом, морским министром Д. Роубсоном и другими высокопоставленными чиновниками. В Нью-Йорк «Светлана» была открыта для свободного посещения. 10 января 1872 года русские корабли начали переход Флоридским проливом и Мексиканским заливом в Пенсаколу, куда прибыли 26 января. В начале февраля Алексей Александрович вернулся на фрегат, а 11 числа отряд отправился в Гвану (Куба), откуда предполагалось через Европу вернуться в Россию.
Но по распоряжению Александра II отряд был отправлен в Японию выразить своё почтение императору Муцухито. Во время перехода «Светлана» посетила Рио-де-Жанейро (Бразилия), и далее, преодолев Атлантический океан и обогнув мыс Доброй Надежды, — Сайгон (Камбоджа), Сингапур (Филиппины) и Гонконг (Китай). На рейде Нагасаки отряд ждала Тихоокеанская эскадра под флагом её командира свиты Его Императорского Величества контр-адмирала М. Я. Федоровского в составе корвета «Витязь» и канонерской лодки «Морж», а также корветы под флагами Франции, Англии и Японии. Фрегат «Светлана» был встречен орудийным салютом: 15 выстрелов — флагу генерал-адъютанта Посьету, 21 залп — салют нации. 24 октября «Светлана» и «Витязь» в сопровождении японского корвета «Нис-син кан» начали переход во Внутреннее Японское море, и 1 ноября прибыли в Иокогаму. 2 ноября делегацию встретил на берегу принц Арисугава. 4 ноября миссия великого князя на специальном поезде отправилась в Токио, а 5 ноября император Муцухито (Мэйдзи) принял её в императорском дворце. 11 ноября Алексей Александрович вернулся на «Светлану» для подготовки ко встрече императора Мэйдзи на борту фрегата, которая состоялась 13 ноября. Также в этот день было организовано артиллерийское учение, вызов абордажной и пожарной партий. На рейде три русских корабля провели показательную постановку парусов, и в заключении, организовали гонку гребных судов. По окончанию выступлений, в честь правительства Японии и дипломатической миссии на «Светлане» дали завтрак. 26 ноября «Светлана» и «Витязь» вышли с рейда и взяли курс на Владивосток.
Во Владивосток отряд прибыл 5 декабря 1872 года, немногим позже прибыл и «Абрек». Для города это событие стало знаменательным, поскольку впервые в истории его посетил член императорской семьи. Во Владивостоке великий князь Алексей Александрович обсудил вопросы базирования, жизнедеятельности и новых возможностей Восточной флотилии, встретился с купцами, осмотрел город и положил основу создания музея, пожаловав некоторые экспонаты из своей, собранной во время посещения иностранных портов, коллекции. Но не всё это время Великий князь оставался в городе, в январе — феврале на «Светлане» и «Витязе» он совершил визит в Гонконг и Манилу. 2 мая Великий князь и вице-адмирал К. Н. Посьет, сдав приемникам служебные дела, отправились в поездку. «Светлана» оставалась во Владивостоке до апреля 1873 года, после чего через Суэцкий канал вернулась в Кронштадт. В память о визите фрегата главная улица города была переименована в Светланскую.