Jagdgeschwader 52
Боевой путь JG52 начался в 1939 с кампании во Франции и затем в Битве за Британию (1940). В этот период эскадра состояла всего из двух групп (большинство эскадр имели по три группы) и её боевые результаты не были особенно впечатляющими. К концу 1940 на счету пилотов JG52 было 177 побед, при достаточно высоких потерях: только в «Битве за Британию» погибли или попали в плен 53 пилота эскадры.
Jagdgeschwader 53
Но как и любая другая кампания Блицкрига, операция Барабаросса началась с упреждающих авиационных ударов по прифронтовым аэродромам противника. Для I./JG53 война на востоке началась в 03:40 утра 22 июня 1941 года, когда её пилоты взлетели в полутьме перед рассветом, чтобы сопроводить первый из серии рейдов Штук в район Брест-Литовска. Застигнутые врасплох ВВС РККА не оказали противодействия этому первому удару. Однако в тот же день, все стало по-другому, как только ВВС Красной Армии медленно начали реагировать на немецкое нападение. Сначала пилоты обер-лейтенанта Бальфанца просто сталкивались со случайными истребителями советских ВВС, которые избежали уничтожения во время утренней бомбардировки Люфтваффе пограничных аэродромов. Один из таких И-16, сбитый в районе полудня, стал первой победой будущего кавалера Рыцарского креста лейтенанта Вальтера Целлота. Но ещё до того, утром, первые волны советских бомбардировщиков прилетающих из тыла, были направлены против немецких колонн вторжения. Лишенные сопровождения они стали лёгкой добычей для поджидавших их мессершмиттов. Первыми тремя из 18 побед, одержанных I./JG53 к концу дня, являлись именно двухмоторные бомбардировщики.