الحرب الكورية
أدت هزيمة الصين في الحرب اليابانية الصينية الأولى (1894-1895) إلى بقاء القوات اليابانية محتلة للأجزاء ذات الأهمية الإستراتيجية بكوريا وبعدها بعشرة سنوات هزمت اليابان روسيا في الحرب الروسية اليابانية (1904-1905) - والتي كانت دليلا على بداية ظهور اليابان كقوة عظمي - وقامت باحتلال شبه الجزيرة الكورية لتمتد سيطرتها على كافة المؤسسات المحلية بالقوة وفي أغسطس عام 1910 ضمت شبه الجزيرة الكورية إليها لتصبح مستعمرة يابانية.
الغارات الجوية على اليابان
بدأ الفيلق الجوي بالقوات المسلحة الأمريكية (الذي تم إدراجه ضمن القوات الجوية الأمريكية في فبراير 1942) في تطوير خطط الطوارئ تمهيدًا لحملة جوية على اليابان خلال عام 1940. وخلال تلك السنة أفاد الملحق البحري إلى سفارة الولايات المتحدة في طوكيو أن الدفاعات المدنية اليابانية كانت ضعيفة، وقدم مقترحات لطاقم الطائرة الأميركي للتطوع للخدمة مع القوات الصينية في الحرب اليابانية الصينية الثانية. وبدأت أول الفرق المتطوعة (النمور الطائرة "ذا فلاينج تايجرز") بعملياتها كجزء من القوات الجوية الصينية في أواخر عام 1941 باستخدام مقاتلات بيه-40 وارهوك. تم تشكيل فرقة أمريكية متطوعة ثانية في أواخر عام 1941 لشن هجمات على اليابان من قواعد جوية صينية باستخدام قاذفات القنابل المتوسطة لوكهيد هدسون و دوغلاس ايه-20 هافوك. نتج الهجوم على بيرل هاربر في 7 ديسمبر (كانون الاول) 1941 عن أعمال عدائية علنية بين الولايات المتحدة واليابان والتي أنهت الحاجة إلى العمليات السرية، إلا أن تلك الفرقة المتطوعة لم تدخل العمل. وتم الدفع بعدد صغير من أفراد الفرقة المتطوعة الثانية الجوية من الولايات المتحدة في نوفمبر (تشرين الثاني) و أصبحوا عالقين في أستراليا عند اندلاع الحرب.