فترة ما بين الحربين العالميتين
كانت إسبانيا إلى حد ما ولعدة قرون غير مستقرة سياسياً، حتى عصفت بها الحرب الأهلية خلال سنوات 1936-1939 وعدت إحدى أكثر الحروب الأهلية دموية في القرن العشرين. حيث ثارت العناصر المحافظة والكاثوليكية والجيش في إسبانيا ضد الحكومة المنتخبة حديثًا، واندلعت أعمال عنف مدنية واسعة النطاق. فساعدت إيطاليا الفاشية وألمانيا النازية بالذخائر والوحدات العسكرية القوية للثوار الوطنيين بقيادة الجنرال فرانسيسكو فرانكو. وكانت حكومة الجمهورية الإسبانية والموالين لها في موقف دفاعي، ولكنها حصلت على مساعدة كبيرة من الاتحاد السوفييتي. وظلت معظم البلدان محايدة تقودها بريطانيا العظمى وفرنسا ومعهم الولايات المتحدة، ورفضوا توفير الأسلحة لأي من الجانبين. كان الخوف القوي هو أن يتصاعد هذا الصراع المحلي إلى حريق أوروبي لم يكن أحد يريده.
الحرب الأهلية الأوروبية
من الصعب شرح دور الولايات المتحدة خلال هذا النموذج. وأيضًا سيكون من الصعب التوفيق بين مفهوم الحرب الأهليّة الأوروبيّة ومشاركة عدد من المقاتلين غير المستعمرين في صراعات في أوروبا من قارات غير أوروبا، مثل جنوب أمريكا (البرازيل) والمحيط الهادئ (تايلاند).
بالمقارنة مع التحليل التاريخيّ التقليديّ لصراعات أوروبا في القرن العشرين، لم يتضِّح مفهوم "الحرب الأهليّة". ولم يشرح نموذج 2017 عن الحرب الأهليّة الأوروبيّة القاريّة الغطاء الجغرافيّ كاملًا، أو الأسباب المتعددة للصراعات خلال تلك الفترة التاريخيّة والمدى الجغرافيّ للعمليات وتأثيراتها. تتضمن تلك الأطروحة على الأقل حربين قوميتين تاريخيتين تقعان داخل إطار الصراعات الداخليّة وهما الحرب الأهليّة الروسيّة (1917–1923) والحرب الأهليّة الإسبانيّة (1936–1939). يُعتبر المدى الأصليّ لـ"ك. م. بانيكار"، من 1914 إلى 1945، إحدى الفترات الزمنيّة المُقتَرحة، ولكنه لا يشرح بعض المشكلات، مثل المحتوى الإيدولوجي لبعض الحركات القوميّة والشيوعيّة، وسقوط الملكيّة، وصعود المنظمات القوميّة والعابرة للأوطان والاجتماعيّة الديمقراطيّة (الأحزاب السياسيّة وحركات الاتحاد التجاريّ) في هذه الفترة. 
من الفترات الموثقة بكثرة، تلك الفترة الواقعة بين 1936 و 1945، بدءً من الصراع في إسبانيا نهايةً بالجزء الأوروبيّ في الحرب العالميّة الثانية. تجادل جامعة ماساتشوستس في بوسطن أن 1945 هي تاريخ النهاية، ولكنها تعزي البداية إلى 1917 بالحرب الأهليّة الروسيّة. تمد بعض وجهات النظر موعد البدء إلى الحرب الفرنسيّة البروسيّة في يوليو 1870، والنهاية إلى إعادة توحيد ألمانيا في 1990. تجادل مدرسة لندن للاقتصاد "الحرب الأهليّة الأوروبيّة 1890 حتى 1990" بأن 1945 كانت تاريخ الانتهاء ولكن النصف الثاني من القرن العشرين كان من تداعيات اندلاع الحرب. يقترح قسم التاريخ في جامعة هونغ كونغ تقسيم المحتوى إلى شقين؛ أحدهما يغطي فترة 1914-1945 ، والثاني من 1945 وما بعدها.