مايا أنجيلو
ولدت مارجريت آن جونسون في سانت لويس، بولاية ميزوري، في 4أبريل/نسيان 1928 
وكانت المولود الثاني لبيلي جونسونلحاجب وخبير الأغذية في سلاح البحرية، وفيفان (باكستر) جونسونالممرضة وبائعة اليانصيب .ولقبها أخيها بيلي باسم"مايا"، وذلك اختصارًا ل"Mya sister"أو"My" 
. وعندما كانت مايا في الثالثة من عمرها وكان أخيها في الرابعة،انتهى" الزواج الكارثي" 
لوالديهما فشحنهما والدهما بالقطار إلى ستامبس، بولاية أركنساس، للعيش مع جدتهما آنى هندرسون. وفي ظل الظروف الاقتصادية القاسية التي كان يمر بها الأمريكيين الأفارقة حدثت" طفرة مذهلة" في الوضع المالي لجدتهما أثناء الأزمة الاقتصادية الكبرى والحرب العالمية الثانيةحيث كان المتجر العام الذي امتلكته آنى هندرسون، يبيع السلع الضرورية، كما كانت هندرسون تقدم استثمارات" ذكية ونزيهة"
وبعد مضي أربع سنوات حضر والدهما إلى ستامبس دون إخبارهما وأعادهما إلى رعاية والدتهما في سانت ليو. وعندما بلغت أنجيلو ربيعها الثامن وكانت تعيش في تلك الفترة مع والدتها، اعتدى عليها فريمان خليل أمهاواغتصبها. وأبلغت أنجيلو أخيها بما حدث فأخبر بقية أفراد أسرتهما. وبالفعل ثبتت إدانة فريمان، إلا أنه لم يسجن سوى سنة واحدة. وبعد أربعة أيام من إطلاق سراحه وجد مقتولًا، ولربما كان الجاني أحد أعمام أنجيلو. ومنذ هذه اللحظة ظلت أنجيلو خرساء لمدة تقرب من خمس سنوات. فكانت تعتقد كما قالت" أظن أن صوتي قتله; فقد قتلت هذا الرجل لأنني أفصحت عن اسمه، ومن ثم لن أقوى على الكلام ثانية، لأن صوتي بإمكانه قتل أي شخص آخر".
الأفكار في سير مايا أنجيلو الذاتية
انتقدت الناقدة الأدبية ديزي ألدان من مجلة "الأدب العالمي اليوم" مايا أنجيلو لكونها تكن "خصومة هائلة موجهة لأصحاب البشرة البيضاء، و لكن اعترض الكاتب ليمان ب. هاغن، مصرحًا أن مايا كانت،مثل صديقها و معلمها لانغستون هيوز، تشرح و تظهر حالة الأفارقة-الأمريكان دون أن تشعر قرائها بالغربة. شجعت مايا على أهمية العمل الجاد، تلك الفكرة الهامة في أدب العبيد، في جميع سيرها الذاتية، و ذلك حتى تكسر الصورة النمطية الأفريقية-الأمريكية للكسل. أوضح وصفها لمجتمع ستامبز (أركنساس) المتماسك و القوي كيف دمر الأفارقة-الأمريكان المؤسسات القمعية لمقاومة العنصرية. تطورت مايا من رغبتها في أن تتحول بيضاء في أعرف لماذا يغرد الطائر الحبيس إلى تخليها عن كرهها للنفسها في ما بعد و تبنيها لهوية عرقية قوية.