أجرام قريبة من الأرض
ينبع جزء كبير من الاهتمام بالأجرام القريبة من الأرض من كونها أجراماً كامنة الخطر (PHOs)، وهو ما يعني أنها تقترب من الأرض وتمر بمدارها بما يكفي لجعلها تشكّل خطراً حقيقياً إلى حد أو لآخر في المستقبل. في أغلب الحالات، يُصنَّف جرم على أنه كامن الخطر بناءً على معيارَين: لو كان مداره يقترب من مدار الأرض لمسافة 0.05 وحدة فلكية على الأقل (أي ما يعادل حوالي 7.5 مليون كلم)، أو لو كان قدر سطوعه المطلق 22 على الأكثر (وهو مؤشر تقريبي لحجم الجسم). أما الأجرام التي لا تقترب من الأرض هذه المسافة، والتي لا يزيد سطوعها المطلق عن هذا المقدار أو لا يتعدى قطرها 150 متراً، فهي لا تعد خطرةً بأي قدرٍ يذكر على الأرض.
المنطقة المجرية الصالحة للحياة
بالإضافة إلى كميات محددة من مختلف العناصر المستقرة التي تكون كتلة الكوكب الأرضي، وفرة النويدة المشعة مثل البوتاسيوم , اليورانيوم ,اليورانيومU الثوريوم
ونتيجة للنسبة المتبدلة للمستعرات الأعظمية، فإن النجوم الجديدة الشبيهة بالشمس تكون أغنى بالحديد من تلك التي تكوّنت قبل خمسة بلايين سنة. وهذا يقتضي أن يحوي كوكب أرضي يتكوّن حاليا قلبا حديديا أكبر نسبيا من القلب الحديدي للأرض. وبعد 4.5 بليون سنة، ستكون لهذا الكوكب أيضا حرارة أقل بنسبة 40 في المئة وذلك من اضمحلال البوتاسيوم والثوريوم واليورانيوم. والحرارة التي تولدها هذه النظائر المشعة هي التي تُحدث تكتونية الصفائح ، التي تؤدي دورا أساسيا في الدورة الجيوكيميائية ، التي تنظم مقدار ثنائي أكسيد الكربون في جوِّنا. وربما كانت الكواكب الأرضية ، التي تتكون حاليا، هي كواكب ذات صفيحة وحيدة، مثل الزهرة والمريخ. وغياب تكتونية الصفائح عن كوكب الزهرة يسهم في أحوالها الجهنمية.
هذه الفلزات هي المكونات الأساسية للكواكب الشبيهة بالأرض، ووفرتها تؤثر في حجم الكواكب التي تكوّنها. وهذا الحجم، بدوره، يحدد ما إذا كان بمقدور كوكبٍ الاحتفاظ بجو واستدامة نشاط جيولوجي فيه. إضافة إلى ذلك، فمن دون قدر كاف من الفلزات، لا يمكن للكواكب العملاقة أن تتكون إطلاقا، ذلك أنها هي التي تلتحم حول قلب صخري له حجم أصغري معين. وقد بدأت أرصاد الكواكب التي تدور حول شموس أخرى بتحديد الفلزية اللازمة لتكوّن كواكب عملاقة. ولم يُكتشف مثل هذه الكواكب حول أي نجم بفلزية تقل عن 40% من فلزية الشمس. وبالعكس، فإن الفلزية العالية جدا يمكن أن تسبب مشكلة أيضا. فالكواكب الأرضية تصبح أكبر، وبسبب ثقالتها القوية، تصبح أغنى بالمركبات الطيارة وأفقر في تضاريسها الطبوغرافية. وهذه المجموعة من الأسباب تجعلها أكثر احتمالا بأن تكون مغطاة كليا بالماء إلى درجة الإضرار بوجود حياة عليها. هذا وإن مزيج اليابسة والبحار على الأرض مهم للتحكم في درجة حرارة الجو وفي عمليات أخرى. ثم إن الفلزية العالية تزيد أيضا من كثافة قرص الكواكب البدائية ، وهذا يجعل الكواكب العملاقة تهجر مواقعها