كروموسوم
الكروموسوم كلمة يونانية تعني الجسم الملون ولكل كروماتيد في الكروموسوم الواحد ذراعان أحدهما طويل والأخر قصير، تم ملاحظة الكروموسوم لأول مرة في خلايا النباتات من قبل عالم نبات سويسري اسمه كارل ولهيلم Karl Wilhelm في عام 1842. وتختلف الخلايا في الكائنات الحية في عدد الكروموسومات الموجودة فيه. ففي كل خلية جسمية في الأنسان يوجد 46 كروموسوما، أما في القرد فهناك 48 كروموسوما في كل خلية جسمية. ولا يعتمد عدد الكروموسومات على حجم الكائن الحي، فالفيل مثلا عنده 56 كروموسوما في كل خلية جسمية بينما تمتلك الفراشة 380 كروموسوما في كل خلية جسمية.
نظام تحديد الجنس XY
- تحديد جنس الجنين أثناء التلقيح الطبيعي، من المعروف أنّ الرجل لديه حيوانات منوية ذكرية تحمل الكروموسومات (X-Y)، وعند إطلاقها في الرحم، ينفصل كل قسم وحده، ويصبح هناك كرموسوم (Y) وكرموسوم (X)، أما بويضة المرأة فلا تحتوي إلّا على كروموسومات (X-X)، وعندما تنفصل يصبح هناك كروموسومين (X) منفصلين، وبسبب تشابه كروموسومات المرأة، فقد أثبت العلم أنّ الرجل هو المسؤول بالدرجة الأولى عن تحديد جنس الجنين، وعند حدوث الإخصاب للبويضة، فإنّ الكروموسوم الذكري (Y) إن استطاع تلقيح البويضة يكون الجنين ذكراً، أمّا إذا كان الكروموسوم (X) يكون الجنين أنثى.