فترة ما بين الحربين العالميتين
كانت إسبانيا إلى حد ما ولعدة قرون غير مستقرة سياسياً، حتى عصفت بها الحرب الأهلية خلال سنوات 1936-1939 وعدت إحدى أكثر الحروب الأهلية دموية في القرن العشرين. حيث ثارت العناصر المحافظة والكاثوليكية والجيش في إسبانيا ضد الحكومة المنتخبة حديثًا، واندلعت أعمال عنف مدنية واسعة النطاق. فساعدت إيطاليا الفاشية وألمانيا النازية بالذخائر والوحدات العسكرية القوية للثوار الوطنيين بقيادة الجنرال فرانسيسكو فرانكو. وكانت حكومة الجمهورية الإسبانية والموالين لها في موقف دفاعي، ولكنها حصلت على مساعدة كبيرة من الاتحاد السوفييتي. وظلت معظم البلدان محايدة تقودها بريطانيا العظمى وفرنسا ومعهم الولايات المتحدة، ورفضوا توفير الأسلحة لأي من الجانبين. كان الخوف القوي هو أن يتصاعد هذا الصراع المحلي إلى حريق أوروبي لم يكن أحد يريده.
تاريخ إسبانيا العسكري
لازالت إسبانيا ضعيفة وهشة سياسيا، لذلك استمرت في حيادها الرسمي خلال الحرب العالمية الثانية. ولكن لمكافئة هتلر على مساعدته في الحرب الأهلية، أنشأ فرانكو وحدات متطوعة، مثل الفرقة الزرقاء (مع نظيرها الجوي السرب الأزرق) للقتال على الجبهة الشرقية بحيث يقاتل السوفييت فقط، وبهذه الطريقة تمكن فرانكو من سداد دين هتلر. في حين استطاع المحافظة على الوئام مع الحلفاء الغربيين. وخدم حوالي خمسين ألف جندي أسباني في الفترة من يونيو 1941 إلي أكتوبر 1943 حيث ساهموا في الحرب الضارية في حصار لينينغراد ومعركة كرازني بور. سحب فرانكو جزءا كبيرا من قواته بعد تعرضه لضغوط من قادة الحلفاء، ولكنه أبقى قوة رمزية من المتطوعين. قاتل الجمهوريين الإسبان المنفيين مع الحلفاء، فالكثير منهم قاتل مع المقاومة الفرنسية وخدم الآلاف منهم في قوات فرنسا الحرة تحت قيادة الجنرال فيليب لوكلير قائد الفرقة الثانية المدرعة الفرنسية. أول وحدة للحلفاء دخلت باريس في 1944، حيث كانت تقريبا بالكامل من المنفيين الإسبان.