الشيعة
لفظ شيعة في الأساس من الفعل تشيع وهو الاتباع. وعلى مدار التاريخ الإسلامي أطلق لفظ شيعة على العديد من الحركات الإسلامية المجموعات مثل شيعة عثمان وشيعة معاوية وغيرهم ولكن لفظة الشيعة وحدها تعتبر علما لشيعة علي متبعيه. ويرى الشيعة بأن أصل التسمية ورد في حديث لمحمد بن عبد الله نبي الإسلام في حياته حيث سأله علي بن أبي طالب عن خير البرية فأجابه: «أنت وشيعتك»، لذلك يعتقد الشيعة أن التشيع لم يظهر بعد وفاة محمد بل هو الإسلام الحقيقي الذي بعث به محمد. وقد ورد هذا الحديث بروايات مختلفة في كتب الشيعة وبعض المذاهب الإسلامية الأخرى.
تحويل الصفويين لإيران من المذهب السني إلى الشيعي
بينما يرى البعض أن سكان إيران كانوا يتبعون المذهب السني الشافعي والحنفي حتى انتصار الصفويين الذين كانوا في البداية شافعيين . الإيرانيون السنة كانوا دائما يعظمون آل محمد . في المقابل كانت توجد أقلية شيعية وعدد قليل نسبيا من علمائهم ، إلى أن البعض ذهب للقول بأن إيران كانت دولة شيعية قبل ظهور الصفويين بسبعمئة عام منذ عهد آل بويه، وأن الصفويون قاموا بتحويل مذهب إيران بشكل رسمي فقط من المذهب السني إلى المذهب الشيعي.. قد ذُكر بأنه كانت هناك مناظرة جمعت بين العلامة الحلي وعلماء المذاهب الأربعة بحضور الشاه المغولي خدابنده، وفيها تشيع الشاه وبعث إلى البلاد والأقاليم حتّى يخطبوا بالائمّة الاثني عشر، ويضربوا السكك على أسمائهم وينقشوها على أطراف المساجد والمشاهد منهم.