فترة ما بين الحربين العالميتين
كانت إسبانيا إلى حد ما ولعدة قرون غير مستقرة سياسياً، حتى عصفت بها الحرب الأهلية خلال سنوات 1936-1939 وعدت إحدى أكثر الحروب الأهلية دموية في القرن العشرين. حيث ثارت العناصر المحافظة والكاثوليكية والجيش في إسبانيا ضد الحكومة المنتخبة حديثًا، واندلعت أعمال عنف مدنية واسعة النطاق. فساعدت إيطاليا الفاشية وألمانيا النازية بالذخائر والوحدات العسكرية القوية للثوار الوطنيين بقيادة الجنرال فرانسيسكو فرانكو. وكانت حكومة الجمهورية الإسبانية والموالين لها في موقف دفاعي، ولكنها حصلت على مساعدة كبيرة من الاتحاد السوفييتي. وظلت معظم البلدان محايدة تقودها بريطانيا العظمى وفرنسا ومعهم الولايات المتحدة، ورفضوا توفير الأسلحة لأي من الجانبين. كان الخوف القوي هو أن يتصاعد هذا الصراع المحلي إلى حريق أوروبي لم يكن أحد يريده.
الثورة المجيدة في إسبانيا
اندلع سخط شعبي في منتصف عقد 1860 ضد نظام حكم ايزابيل الثانية الملكي ومعها حكومة حزب الوسط الإسباني الذي يتولى السلطة منذ 1844 باستثناء فترتي السنتين التقدمية (1854-1856) وحكومة الاتحاد الليبرالي (1858-1863)، حيث كانت البلاد في أزمة داخلية قوية. وقد اختار حزب التقدم الإنسحاب من الانتخابات لنزع شرعية الكورتيس (البرلمان الإسباني). فعاد الجنرال نارفيز إلى السلطة في 1864 ولكن سرعان ماغادرها بعد أحداث ليلة سان دانيال المأساوية، وحل محله الجنرال ليوبولدو أودونيل. ثم اندلع تمرد في مدريد لانهاء نظام إيزابيل الثانية التي هيمن عليها حكومة الاتحاد الليبرالي بزعامة الجنرال أودونيل وذلك في يونيو 1866 وعرفت بإسم انتفاضة ثكنة سان خيل، وجلهم من رقباء ثكنات المدفعية التي اشعلت الانتفاضة. وفي الشهر التالي عزلت الملكة الجنرال أودونيل بحجة أنه كانت متساهل جدا مع المتمردين، على الرغم من أنه قتل منهم 66 شخصا، وعينت مكانه الجنرال نارفيز زعيم الحزب المعتدل.