كائنات رخوة
إنها ليست مجموعة عرقية، فهي كائنات رخوة الجسم تختلف اختلافًا كبيرًا في التشريح. فالكائنات المجوفة والديدان المفلطحة لها قناة هضمية بفتحة واحدة وجهاز عصبي منتشر. أما الديدان الحلقية والحلقيات والرخويات، وشعبة الحلقيات المتنوعة والحبليات غير الفقارية، فلديها أمعاء أنبوبية مفتوحة من كلتا الناحيتين. في حين أن الغالبية العظمى من الحيوانات الرخوة عادة ليس لديها أي نوع من الهيكل العظمي والبعض الآخر لديها، وذلك أساسًا على شكل بشرة صلبة قاسية (كالديدان الحلقية، دببة الماء) أو هياكل عظمية هيدروستاتيكية(الحلقيات).
كائنات رخوة
"الكائنات الرخوة" في معظمها صغيرة في حجمها ولكنها تشكل الغالبية العظمى من الكتلة الحيوية الحيوانية. وإذا كان لنا أن نزن جميع الحيوانات على الأرض ذوات الأجزاء الصلبة مقارنة بالرخوة منها، فإن التقديرات تشير إلى أن الكتلة الحيوية للحيوانات الرخوة ستكون على الأقل ضعف الحيوانات ذات الأجزاء الصلبة وربما أكبر من ذلك بكثير . وبصفة خاصة توجد ديدان أسطوانية بتعداد مهول. وقد وصف ناثان كوب عالم الديدان الخيطية وجود الديدان الخيطية في كل مكان على الأرض على النحو التالي: