فترة ما بين الحربين العالميتين
اعتبر الكساد العظيم الذي حدث سنة 1929 كسادا عالميا حادا. وتفاوت ظهوره بين الدول، فبدأ في معظم البلدان سنة 1929 واستمر حتى أواخر الثلاثينات. فهو الكساد الأطول والأعمق والأوسع انتشارا في القرن العشرين. بدأ في الولايات المتحدة ولكنه سرعان ما انتشر ضمن الأخبار العالمية مع انهيار السوق المالي في 29 أكتوبر 1929 (المعروف باسم الثلاثاء الأسود). بين 1929 و 1932 انخفض الناتج المحلي الإجمالي في جميع أنحاء العالم بنسبة تقديرية 15 ٪. وبالمقارنة مع الركود الاقتصادي 2008 فإن الناتج المحلي الإجمالي في جميع أنحاء العالم انخفض بنسبة أقل من 1 ٪ بين 2008 إلى 2009. بدأت بعض الاقتصادات في التعافي من آثار الكساد العظيم بحلول منتصف الثلاثينيات. إلا أن آثاره السلبية استمرت في العديد من اقتصادات الدول الأخرى حتى بداية الحرب العالمية الثانية.
مجاعة
كانت المجاعة الكبرى في القرن العشرين ، وبالتأكيد تقريباً في كل العصور، مجاعة القفزة الكبرى للأعوام 1958-1961 في الصين. تكمن الأسباب المباشرة لهذه المجاعة في محاولة ماو تسي تونغ المشؤومة لتحويل الصين من دولة زراعية إلى قوة صناعية في قفزة هائلة واحدة. أصر كوادر الحزب الشيوعي في جميع أنحاء الصين على أن الفلاحين يتخلون عن مزارعهم في المزارع الجماعية ، ويبدأون في إنتاج الفولاذ في المسابك الصغيرة ، وغالبا ما يذوبون أدواتهم الزراعية في هذه العملية. أدى منهج الملكية لجماعية لوسائل الانتاج إلى تقويض العمالة والموارد في الزراعة ؛ إلى جانب الخطط غير الواقعية لانتاج المعادن واستنزاف العمالة المطلوبة ؛وكذلك الظروف الجوية غير المواتية ؛ كما شجعت قاعات الطعام المجتمعية على الإفراط في الاستهلاك من الطعام المتاح. [55] إلى جانب ذلك كانت هناك سيطرة مركزية على المعلومات والضغط الشديد على كوادر الحزب للإبلاغ عن الأخبار الجيدة فقط - مثل حصص الإنتاج التي تم الوفاء بها أو تجاوزها - حيث تم قمع المعلومات حول الكارثة المتصاعدة فعليًا. عندما أصبحت القيادة على دراية بحجم المجاعة ، لم تفعل الكثير للاستجابة ، وواصلت حظر أي نقاش حول الجائحة. كان هذا القمع الشامل للأخبار فعالا جدا لدرجة أن القليل جدا من المواطنين الصينيين كانوا على دراية بحجم المجاعة ، وأصبحت أكبر كارثة ديمغرافية في زمن السلم في القرن العشرين معروفة على نطاق واسع بعد عشرين عاما ، عندما بدأ رفع الحجب.