الموت الأسود
يعني الطاعون الأسود اليوم الوباء العظيم الذي أودى بحياة جزء كبير من سكان أوروبا خلال القرن الرابع عشر. خلال العصور الوسطى لم يستخدم هذا التعريف، بل قالوا "الموت العظيم" أو "الطاعون العظيم". الرواة الدنماركيون والسويديون هم أول من استخدم مصطلح "الموت الأسود" ("mors atra"، وهي في الواقع ينبغي أن تفهم على أنها "الموت الفظيع") إشارة إلى طاعون 1347-1353، للتأكيد على رعب وخراب هذا الوباء. فإذاً كلمة "أسود" تستخدم ، رغم أن المصطلح المستخدم اليوم في النرويجية للإشارة إلى الطاعون هو "Den svarta döden".
مذكرة الموت
المحرك الرئيسي للقصة هو "مذكرة الموت" نفسها - دفتر أسود يحتوي على تعليمات (تعرف بـ "قواعد مذكرة الموت") في داخله. في حال إستخدامها بطريقة صحيحة يمكن لأي كان أن يرتكب عمليات القتل من خلال معرفة اسم ووجه الضحية. وفقا لمخرج الأفلام الحية، شوسوك كانيكو، "فإن فكرة وجود أرواح تعيش في الكلمات هي مفهوم ياباني قديم... إذا بطريقة ما، هي قصة يابانية إلى حدٍ بعيد".