الموت الأسود
الطاعون مرض معدٍ قديم تسبب في كثير من الأوبئة التي حصدت الملايين من الأرواح في العصور القديمة والوسطى، وكان يسمى بالموت الأسود نظراً لانتشار بقع نزفية منتشرة تحت الجلد من ضمن ما يحدثه من أعراض. ومع ظهور أي وباء جديد قاتل مثل الإيدز يُطلق عليه «طاعون العصر» إشارة لما يمكن أن يسببه من خسائر في الأرواح.
مذكرة الموت
المحرك الرئيسي للقصة هو "مذكرة الموت" نفسها - دفتر أسود يحتوي على تعليمات (تعرف بـ "قواعد مذكرة الموت") في داخله. في حال إستخدامها بطريقة صحيحة يمكن لأي كان أن يرتكب عمليات القتل من خلال معرفة اسم ووجه الضحية. وفقا لمخرج الأفلام الحية، شوسوك كانيكو، "فإن فكرة وجود أرواح تعيش في الكلمات هي مفهوم ياباني قديم... إذا بطريقة ما، هي قصة يابانية إلى حدٍ بعيد".