العالم الثالث
العالم الثالث هو مصطلح سياسي واقتصادي واجتماعي وثقافي، يقصد به الدلالة على الدول التي لا تنتمي إلى العالمين الأول والثاني، وهما الدول الصناعية المتقدمة علي عكس دول العالم الثالث نامية. استُعمل تعبير العالم الثالث لأول مرة سنة 1952 في مقالة صدرت للاقتصادي والسكاني الفرنسي ألفريد سوفيه في إشارة إلى الدول التي لا تنتمي إلى مجموعة "الدول الغربية" (أمريكا الشمالية وأوروبا الغربية وأستراليا واليابان وجنوب إفريقيا) ولا إلى مجموعة الدول الشيوعية (الاتحاد السوفياتي والصين وأوروبا الشرقية). وقد استوحى "سوفيه" هذه التسمية من الفئة الثالثة في المجتمع الفرنسي أثناء النظام القديم وقبل الثورة الفرنسية.
تعليم ثالثي
لم يعتمد النظام العربي النظام الثالث إذ اعتبروا أن المعاهد المهنية هي جزء من النظام الثانوي. وتعتبر الإمارات العربية المتحدة أول دولة عربية أدخلت نظام الكليات التقنية عام 1988 بافتتاح أربع كليات في مدينتي أبوظبي والعين بمسمى كليات التقنية العليا وتمنح شهادات الدبلوم التطبيقي. ولم يحدد لفترة طويلة إن كانت هذه الكليات تتبع النظام الثانوي أو النظام الجامعي حتى عام 1995 عندما اعتبر خريج الكليات يوازي خريج البكالوريوس من ناحية الراتب. وفي عام 2001، انشأت وزارة التعليم العالي التي ضمت كليات التقنية تحت مظلتها مما أعطاها مركزا يوازي المرحلة الثالثية من دون اعتماد التسمية. وبعد نجاخ هذه التجربة، ازدهرت كليات التقنية وكليات التميز في باقي دول الخليج العربي.