فترة ما بين الحربين العالميتين
كانت إسبانيا إلى حد ما ولعدة قرون غير مستقرة سياسياً، حتى عصفت بها الحرب الأهلية خلال سنوات 1936-1939 وعدت إحدى أكثر الحروب الأهلية دموية في القرن العشرين. حيث ثارت العناصر المحافظة والكاثوليكية والجيش في إسبانيا ضد الحكومة المنتخبة حديثًا، واندلعت أعمال عنف مدنية واسعة النطاق. فساعدت إيطاليا الفاشية وألمانيا النازية بالذخائر والوحدات العسكرية القوية للثوار الوطنيين بقيادة الجنرال فرانسيسكو فرانكو. وكانت حكومة الجمهورية الإسبانية والموالين لها في موقف دفاعي، ولكنها حصلت على مساعدة كبيرة من الاتحاد السوفييتي. وظلت معظم البلدان محايدة تقودها بريطانيا العظمى وفرنسا ومعهم الولايات المتحدة، ورفضوا توفير الأسلحة لأي من الجانبين. كان الخوف القوي هو أن يتصاعد هذا الصراع المحلي إلى حريق أوروبي لم يكن أحد يريده.
تاريخ إسبانيا (1810–1873)
بدأ وصول القوات الإسبانية إلى مستعمراتها الأمريكية سنة 1814، وقد نجحت في استعادة السيطرة المركزية على أجزاء كبيرة من الإمبراطورية ولكن لفترة بسيطة. فقد أجبر سيمون بوليفار قائد القوى الثورية في بالنفي لفترة وجيزة إلى جامايكا التي كانت تحت هيمنة بريطانيا وهايتي المستقلة. ولكن بدءا من سنة 1816 تمكن بوليفار بدعم شعبي كافي من العودة إلى أمريكا الجنوبية، وبزحف جريئ من فنزويلا إلى غرناطة الجديدة (كولومبيا)، حيث هزم القوات الإسبانية في معركة بوياكا في 1819، منهيا حكم إسبانيا على كولومبيا. أما فنزويلا فقد تحررت يوم 24 يونيو 1821 عندما دمر بوليفار الجيش الإسباني في حقول كارابوبو في معركة كارابوبو. وقد كانت الأرجنتين قد أعلنت استقلالها سنة 1816 (على الرغم من أنها كانت مستقلة شكليا، حيث كانت عميلة لبريطانيا منذ 1810 بعد أن نجحت في مقاومة الغزو البريطاني). وقد تمكنت إسبانيا من استعادة تشيلي مؤقتا سنة 1814، لكنها خسرتها في 1817 عندما عبر خوسيه دي سان مارتين بجيشه جبال الأنديز من الأرجنتين إلى تشيلي، فالتقى مع الجيش الملكي الاسباني فهزمهم في معركة تشاكابوكو في 1817.