صحة المرأة
يُعتبر سرطان الثدي ثاني أكثر السرطانات شيوعاً حول العالم، وأكثر أنواع السرطانات شيوعاً بين النساء، كما يُعتبر من ضمن أكثر عشر أمراض مزمنة شيوعاً لدى النساء، عدا عن كونه أحد الأسباب الرئيسيّة في وفيّات النساء. عالميّاً، يُقدّر عدد حالات سرطان الثديّ بحوالي ربع حالات السرطان. في 2016 اِعتُبر سرطان الثدي أشيع سرطان مُشخّص بين النساء في كلٍّ من البلدان النامية والمتقدّمة، إذ مثَّل ما نسبته 30% من حالات السرطان، أي حوالي مليون ونصف المليون حالة وأكثر من نصف مليون وفاة، ما يجعله خامس أشيع سبب لوفيّات السرطان عموماً وثانيها في البلدان النامية. يُعاكس التوزُّع الجغرافيّ للإصابة بسرطان الثدي ما هو عليه في سرطان عنق الرحم، إذ تُسجل أعلى معدّلات الإصابة في أميركا الشماليّة، فيما تُسجّل أخفضها في شرق ووسط أفريقيا، لكن معدّلات الوفيّات ثابتة نسبياً، مما أدَّى إلى تباين واسع في معدّل الوفيّات، إذ يتراوح المعدّل بين 25% من الحالات في البلدان المتقدّمة وحتى 37% من الحالات في البلدان النامية. كما تحدث 62% من الوفيّات عموماً في المناطق النامية.
ويليام ستيوارت هالستد
اعتقد هالستد أنَّ الأورام الخبيثة تنتشر عبر مجرى الدم، ولذلك فإنَّ الاستئصال الموضعي الكامل للورم سيكون علاجاً فعَّالاً للسرطان، وبناءً عليه أجرى أول عملية استئصال جذري للثدي بسبب السرطان في الولايات المتحدة الأمريكية في مستشفى روزفلت في نيويورك عام 1882، وكانت مثل هذه العمليات قد أجريت في فرنسا قبل مئة عام من قبل الجرَّاح بيرنار بيريله [24]، علم هالستد لاحقاً أنَّ جرَّاحين ألمان وإنكليز يقومون بعمليات استئصال أوسع وأكثر جرأةً من عمليته ومع ذلك فالأورام السرطانية تنكس بعد العمل الجراحي [14]، وقرأ تقريراً للجرَّاح الإنكليزي تشارلز مور يطالب فيه باستئصال المزيد من أنسجة الثدي، ويقول إنَّ الجرَّاحين الذين يحاولون تخفيف التشويه والاستئصال الواسع يؤذون المريضات أكثر ممَّا ينفعوهنَّ، اعتماداً على كلِّ ما سبق قرَّر هالستد في نهاية المطاف استئصال العقد اللمفاوية الصدرية والإبطية وتحت الترقوة بالإضافة لكامل أنسجة الثدي المصاب ، وقدَّم نتائج عملياته إلى مؤتمر الجمعية الأمريكية للجراحة في نيوأورليانز عام 1898، واستنتج أنَّ الإجراءات التي اعتمدها تقلِّل نسبة نكس الورم بشكلٍ كبير، وفي عام 1907 قدَّم المزيد من النتائج والأدلة حول نفس الموضوع، على كلِّ حال أصبح من المعروف اليوم ورغم أهميِّة الاستئصال الجذري للثدي أنَّ معدَّل النجاة من سرطان الثدي يرتبط ارتباطاً وثيقاً بمدى انتشار السرطان قبل الجراحة أكثر من ارتباطه بكمية الأنسجة التي يتمُّ استئصالها خلال العمل الجراحي.