فترة ما بين الحربين العالميتين
اعتبر الكساد العظيم الذي حدث سنة 1929 كسادا عالميا حادا. وتفاوت ظهوره بين الدول، فبدأ في معظم البلدان سنة 1929 واستمر حتى أواخر الثلاثينات. فهو الكساد الأطول والأعمق والأوسع انتشارا في القرن العشرين. بدأ في الولايات المتحدة ولكنه سرعان ما انتشر ضمن الأخبار العالمية مع انهيار السوق المالي في 29 أكتوبر 1929 (المعروف باسم الثلاثاء الأسود). بين 1929 و 1932 انخفض الناتج المحلي الإجمالي في جميع أنحاء العالم بنسبة تقديرية 15 ٪. وبالمقارنة مع الركود الاقتصادي 2008 فإن الناتج المحلي الإجمالي في جميع أنحاء العالم انخفض بنسبة أقل من 1 ٪ بين 2008 إلى 2009. بدأت بعض الاقتصادات في التعافي من آثار الكساد العظيم بحلول منتصف الثلاثينيات. إلا أن آثاره السلبية استمرت في العديد من اقتصادات الدول الأخرى حتى بداية الحرب العالمية الثانية.
عقد 1930
بعد انهيار وول ستريت عام 1929، وهو أكبر انهيار للأسواق المالية في التاريخ الأمريكي، أصبحت سنوات هذا العقد تحت سقوط الاقتصادي عرف باسم الكساد العظيم الذي كان له أثر الصدمة في جميع أنحاء العالم، وأدى إلى انتشار البطالة والفقر على نطاق واسع. نتيجة لذلك، ظهرت الأنظمة الاستبدادية في عدة بلدان في أوروبا وأمريكا الجنوبية، ولا سيما الرايخ الثالث في ألمانيا. وتم غزو الدول الأضعف مثل إثيوبيا والصين وبولندا من قبل القوى العالمية التوسعية، وأدى آخر هذه الهجمات إلى اندلاع الحرب العالمية الثانية قبل بضعة أشهر من نهاية العقد. شهد العقد أيضا انتشار التقنيات الجديدة، خاصة في مجالات الطيران العابر للقارات، والإذاعة، والسينما.