تيودور هرتزل
ولد تيودور هرتزل في تاباكغاسه (دوهاني أوتكا في المجر)، وهو شارع في الحي اليهودي (بست) (الآن الجزء الشرقي من بودابست)، مملكة المجر (الآن هنغاريا)، في حضن عائلة يهودية علمانية. عائلة والده كانت في الأصل من زيموني (الآن زيمون، صربيا). كان الابن الثاني لجانيت ويعقوب هرتزل، الذين كانوا من اليهود الناطقين بالألمانية. ويعتقد أن هرتسل كان من نسب أشكنازي وسفاردي، في الغالب من خلال خطه الأبوي وبدرجة أقل من خلال الخط الأمومي. كما ادعى أنه سليل مباشر من القبلاني اليوناني الشهير جوزيف تايتازاك.
تيودور هرتزل
في شبابه، تطلع هرتزل إلى السير على خطى فرديناند دي ليسبس، وهو منشئ قناة السويس، لكنه فشل في العلوم، وبدلاً من ذلك طور حماسة متنامية للشعر والإنسانيات. تحول هذا الشغف في نهاية المطاف إلى مهنة ناجحة في مجال الصحافة وسعيًا أقل تشويقًا للدراما. وفقا لعاموس إيلون، عندما كان صغيرا، كان هرتزل من الألمانيين المتحمسين الذين رأوا الألمان أكثر الناس ثقافة في وسط أوروبا واعتنقوا المثل الأعلى الألماني لبيلدونغ، حيث أن قراءة الأعمال الأدبية الرائعة من قبل غوته وشكسبير سمحت للمرء بتقدير الأشياء الجميلة في الحياة، وبالتالي تصبح أفضل شخصًا أخلاقياً (نظرية بيلدونج تميل إلى مساواة الجمال مع الخير). من خلال بيلدونغ، كان هرتزل يعتقد أن اليهود المجريين أمثاله يمكنهم التخلص من "صفاتهم اليهودية المشينة"، التي تسببت في أمد طويل من الفقر والقمع، ويمكن أن يصبحوا أهل أوروبا الوسطى المتحضرين، أناسًا مثقفون على الطراز الألماني.