أجرام قريبة من الأرض
تدور جميع الأجرام القريبة من الأرض حول الشمس مركز النظام الشمسي، لكن تمتاز معظمها بمداراتٍ سماويَّة شديدة الشذوذ، وذلك بسبب التأثيرات الكثيرة الموضوعة عليها. إذا كان انحراف مدار هذه الأجرام قليلاً، فإنها ستمرُّ باستمرارٍ - بطبيعة الحال - على مسافة قريب من الأرض والكواكب الصخرية الداخلية الأخرى بالنظام الشمسي، ولذا فإنَّ هذه الفئة من الكويكبات هي الأكثر تهديداً للأرض. من جهةٍ أخرى، عندما تصل هذه الكويكبات أقصى بعدها عن الشمس (الأوج) فإنَّها تقترب كثيراً من الحزام الرئيسي وكوكب المشتري، ممَّا يسبِّب لها اضطرابات مداريَّة شديدة، وتتسبَّب هذه الاضطرابات بتغيير أشكال مدارات الكويكبات مع الزَّمن، حتى تخرجها من الفضاء القريب من الأرض خلال مدة لا تتتعدى 100 مليون سنة.
مختبر الدفع النفاث
قام القسم حتى الآن برصد نحو 11.000 من الكويكبات والنيازك، وهي تهتم بصفة خاصة بتلك التي تبلغ اقطارها نحو 1 كيلومتر ، فهذه تكون كبير وخطيرة على الحياة على الأرض. وما يعتبر مهددا للأرض هو ما يمر بالقرب منا من كويكيات بمقاييس 140 متر ويكون مسارها على بعد 5و7 مليون كيلومتر من الأرض. تعرفت ناسا حتى الآن على نحو 1300 جرم منهم . ويعتقد علماء ناسا أن هؤلاء يشكلون نحو 40% من عددهم فقط .