كساد
أشهر حالات الكساد المعروفة ما عرف بالكساد الكبير أو الكساد العظيم والذي أثّر على معظم الاقتصاديات الوطنية في جميع أنحاء العالم خلال عقد 1930. يعتبر أن هذا الكساد عموماً قد بدأ مع انهيار بورصة وول ستريت عام 1929، وسرعان ما انتشرت الأزمة في الاقتصادات الوطنية الأخرى. بين عامي 1929 و1933، هبطت مقاييس الدخل والإنتاج القومي في الولايات المتحدة بنسبة 33% في حين ارتفع معدّل البطالة بنسبة 25% (وزادت نسبة البطالة الصناعية إلى حوالي 35% في حين بقيت النسبة أعلى من 25% في قطاع الزراعة.
كان تأثير الكساد العظيم طويل المدى أن تمّ ترحيل كافة العملات الرئيسية من حالة الغطاء الذهبي، على الرغم من الزخم الأولي لهذه الحالة كان حدوث الحرب العالمية الثانية. على كل حال، استطاع الاقتصاد العالمي تجاوز ببساطة استيعاب الزيادة في الذهب العالمي لاستيعاب الزيادة في عدد سكان العالم والتجارة المتزايدة دون الحاجة لإعادة تقييم العملات المرتبطة بالذهبي بشكلٍ دوري.
مجاعة
كانت المجاعة الكبرى في القرن العشرين ، وبالتأكيد تقريباً في كل العصور، مجاعة القفزة الكبرى للأعوام 1958-1961 في الصين. تكمن الأسباب المباشرة لهذه المجاعة في محاولة ماو تسي تونغ المشؤومة لتحويل الصين من دولة زراعية إلى قوة صناعية في قفزة هائلة واحدة. أصر كوادر الحزب الشيوعي في جميع أنحاء الصين على أن الفلاحين يتخلون عن مزارعهم في المزارع الجماعية ، ويبدأون في إنتاج الفولاذ في المسابك الصغيرة ، وغالبا ما يذوبون أدواتهم الزراعية في هذه العملية. أدى منهج الملكية لجماعية لوسائل الانتاج إلى تقويض العمالة والموارد في الزراعة ؛ إلى جانب الخطط غير الواقعية لانتاج المعادن واستنزاف العمالة المطلوبة ؛وكذلك الظروف الجوية غير المواتية ؛ كما شجعت قاعات الطعام المجتمعية على الإفراط في الاستهلاك من الطعام المتاح. [55] إلى جانب ذلك كانت هناك سيطرة مركزية على المعلومات والضغط الشديد على كوادر الحزب للإبلاغ عن الأخبار الجيدة فقط - مثل حصص الإنتاج التي تم الوفاء بها أو تجاوزها - حيث تم قمع المعلومات حول الكارثة المتصاعدة فعليًا. عندما أصبحت القيادة على دراية بحجم المجاعة ، لم تفعل الكثير للاستجابة ، وواصلت حظر أي نقاش حول الجائحة. كان هذا القمع الشامل للأخبار فعالا جدا لدرجة أن القليل جدا من المواطنين الصينيين كانوا على دراية بحجم المجاعة ، وأصبحت أكبر كارثة ديمغرافية في زمن السلم في القرن العشرين معروفة على نطاق واسع بعد عشرين عاما ، عندما بدأ رفع الحجب.