الموت الأسود
يستخدم مصطلح الطاعون الأسود (أو الموت العظيم أو الموت الأسود)، للإشارة إلى وباء الطاعون الذي اجتاح أنحاء أوروبا بين عامي 1347 و1352 وتسبب في موت ما لا يقل عن ثلث سكان القارة. انتشرت أوبئة مشابهة في نفس الوقت في آسيا والشرق الأدنى، مما يوحي بأن هذا الوباء الأوروبي كان جزءاً من وباء عالمي أوسع نطاقا.
العلم في أوروبا في العصور الوسطى
بيد أن سلسلة من الأحداث والتي ستعرف باسم أزمة أواخر العصور الوسطى كانت في طريقها. عندما جاء الموت الأسود عام 1348 ، ختم نهاية مفاجئة للفترة السابقة من التغير العلمي الهائل. حيث قتل الطاعون ثلث سكان أوروبا, وخاصة في الظروف المزدحمة في المدن ، حيث يتواجد مركز التطور. تكرار الطاعون وغيره من الكوارث تسبب في الانخفاض المستمر في عدد السكان لمدة قرن.