فترة ما بين الحربين العالميتين
كانت إسبانيا إلى حد ما ولعدة قرون غير مستقرة سياسياً، حتى عصفت بها الحرب الأهلية خلال سنوات 1936-1939 وعدت إحدى أكثر الحروب الأهلية دموية في القرن العشرين. حيث ثارت العناصر المحافظة والكاثوليكية والجيش في إسبانيا ضد الحكومة المنتخبة حديثًا، واندلعت أعمال عنف مدنية واسعة النطاق. فساعدت إيطاليا الفاشية وألمانيا النازية بالذخائر والوحدات العسكرية القوية للثوار الوطنيين بقيادة الجنرال فرانسيسكو فرانكو. وكانت حكومة الجمهورية الإسبانية والموالين لها في موقف دفاعي، ولكنها حصلت على مساعدة كبيرة من الاتحاد السوفييتي. وظلت معظم البلدان محايدة تقودها بريطانيا العظمى وفرنسا ومعهم الولايات المتحدة، ورفضوا توفير الأسلحة لأي من الجانبين. كان الخوف القوي هو أن يتصاعد هذا الصراع المحلي إلى حريق أوروبي لم يكن أحد يريده.
الحرب الأهلية الأوروبية
الحرب الأهليّة الأوروبيّة (بالإنجليزيّة: European Civil War) هو مفهوم يُقصَد به وصف سلسلة من الصراعات في أوروبا في القرنين التاسع عشر والعشرين، كجزء من الحرب الأهليّة العارمة في المجتمع الأوروبيّ. يختلف الإطار الزمنيّ لهذه الحرب بين المؤرخين. تتراوح بعض التوصيفات بين 1914 و 1945، لتشمل الحربين العالميتين الأولى والثانية وصراعات أصغر في الفترات بين الحربين. يجادل البعض الآخر أن هذه الفترة تبدأ من 1870 مع الحرب الفرنسية البروسية، وفي 1905. يُستخدم المفهوم في بعض الأحيان لشرح أو تفسير عملية التكامل الأوروبيّ وإنشاء الاتحاد الأوروبيّ كحل لتلك الصراعات.