فترة ما بين الحربين العالميتين
كانت إسبانيا إلى حد ما ولعدة قرون غير مستقرة سياسياً، حتى عصفت بها الحرب الأهلية خلال سنوات 1936-1939 وعدت إحدى أكثر الحروب الأهلية دموية في القرن العشرين. حيث ثارت العناصر المحافظة والكاثوليكية والجيش في إسبانيا ضد الحكومة المنتخبة حديثًا، واندلعت أعمال عنف مدنية واسعة النطاق. فساعدت إيطاليا الفاشية وألمانيا النازية بالذخائر والوحدات العسكرية القوية للثوار الوطنيين بقيادة الجنرال فرانسيسكو فرانكو. وكانت حكومة الجمهورية الإسبانية والموالين لها في موقف دفاعي، ولكنها حصلت على مساعدة كبيرة من الاتحاد السوفييتي. وظلت معظم البلدان محايدة تقودها بريطانيا العظمى وفرنسا ومعهم الولايات المتحدة، ورفضوا توفير الأسلحة لأي من الجانبين. كان الخوف القوي هو أن يتصاعد هذا الصراع المحلي إلى حريق أوروبي لم يكن أحد يريده.
الحرب الأمريكية الإسبانية
أدت الثورة الأولى إلى حرب العشر سنوات (1868-1878) تحت قيادة كارلوس مانويل دي سيسبيديس، أحد مُلّاك الأراضي في شرق كوبا. وانتهت الحرب بالتوقيع على اتفاقية خندق السلام التي لم تكن سوى هدنة. في حين قدّمت هذه الاتفاقية بعض التنازلات بخصوص الحكم السياسي الذاتي، وعلى الرغم من الوصول إلى إنهاء الرق في كوبا عام 1880، إلا أن الوضع لم يرض الكوبين بسبب محدوديتها وبالتالي قام المتمردون بالتصعيد مرة أخرى من 1879 حتى 1880 فيما يسمى حرب الفتاة.