إس إس أرخميدس
في عام 1807، دشّنت أول سفينة تجارية تسير بالبخار، وهي سفينة نورث ريفر البخارية والذي صممها المهندس والمخترع روبرت فلتون. استخدمت عجلات تبديل في تحريك هذه السفينة بدلا من المراوح الدافعة، مما جعل من هذه العجلات ميكانيكية الدفع الشائعة في السفن البخارية الأولى. استمرت التجارب على استخدام المرواح اللولبية الدافعة في تحريك السفن وصدرت العديد من براءات الاختراع حولها ما بين 1750 وثلاثينات القرن التاسع عشر لسفن بحرية تعمل بمراوح لولبية. لكن القلة من المخترعين الذين تابعوا اختباراتهم على هذه الميكانيكية الجديدة وجدوا أنها غير فعّالة لأسباب مختلفة.
قارب كهربائي
تدار أغلبية المركبات المائية بواسطة محركات الديزل ومحركات البنزين والأشرعة أيضا. استخدمت القوارب الكهربائية منذ 120 عاما وكانت شائعة في 1880 وحتى 1920 عندما سيطرت محركات الاحتراق الداخلي. منذ أزمة الطاقة في عام 1970 تزايد الاهتمام بهذه الطاقة المتجددة البحرية مرة أخرى، خصوصا مع توفر الخلايا الشمسية ولأول مرة جعلت محركات قوارب بقوة لانهائية مثل القوارب الشراعية. صنع أول قارب شمسي عملي في عام 1975 في انكلترا.
طور العالم الألماني موريتز فون جاكوبي قارب كهربائي بدائي في عام 1839 في سانت بطرسبرغ روسيا. كان بطول 24 قدم (7.3 متر) ويستطع حمل 14 راكب وبسرعة 3 ميل بالساعة. تم عرضه بنجاح أمام الإمبراطور الروسي نيكولاي الأول في نهر نيفا.
استغرقت مدة 30 سنة من تطوير المحركات والبطاريات حتى أصبح القارب الكهربائي مقترح عملي. حظيت هذه الطريقة بدفع القوارب بفترة ذهبية من عام 1880 إلى 1920 تقريبا، عندما أصبحت محركات الوقود الخارجية هي الطريقة المسيطرة.