أجرام قريبة من الأرض
الأجرام القريبة من الأرض (بالإنجليزية: Near-Earth objects، أو اختصاراً: NEOs) هي أجرام سماوية صغيرة نسبياً تمر مداراتها حول الشمس بنقاطٍ قريبة من كوكب الأرض. حسب التعريف الرسمي، يجب أن يدنو مدار أي جرمٍ إلى مسافة 0.3 وحدة فلكية (نحو 45 مليون كيلومتر) على الأكثر من الكرة الأرضية حتى يحوز لقب "جرم قريب من الأرض". تشمل هذه الأجرام جميع أنواع الأجسام التي تسير في الفضاء القريب من الأرض، بما في ذلك آلاف الكويكبات (تدعى اختصاراً NEAs)، وبعض المذنبات، والنيازك التي تكون كبيرة كفايةً لرصدها قبل سقوطها على الأرض، وحتى مركبات فضائية بشرية الصُّنع تدور حول الشمس. أصبحت الأجرام القريبة من الأرض محطَّ اهتمامٍ علمي متزايد منذ الثمانينيات، وذلك لازدياد إدراك العلماء للخطر المحتمل الذي يمكن أن تشكّله على الأرض في حال اصطدمت بها، وتجري حالياً مشاريع بحثيَّة عديدة لإيجاد حلولٍ في حال حدوث خطر اصطدام. سجلَّ علماء الفلك حتى الآن حوالي عشرة آلاف جرمٍ قريب من الأرض، تُصنَف 99% منها على أنها كويكبات، والباقي من المذنبات.
ملتقي الكويكبات القريبة من الأرض
ملتقي الكويكبات القريبة من الأرض - شوميكر (بالإنكليزية: "Near Earth Asteroid Rendezvous - Shoemaker"، أو اختصاراً: "NEAR Shoemaker"، حيث تغيَّر اسمه في سنة 1996 بذكرى عالم الكواكب يوجين ميرل شوميكر) هو مسبار فضائي روبوتي صمَّمه مختبر الفيزياء التطبيقيَّة التابع لجامعة جونز هوبكينز لأجل وكالة ناسا، بهدف إرساله لدراسة الكويكب القريب من الأرض 433 إروس من على مدارٍ قريب، لمدة عام كامل. نجحت رحلة المسبار، حيث تمكَّن من دخول مدار قريب مع الكويكب وجمع عنه بيانات كثيرة، قبل أن ينهي مهمَّته بالنزول على الكويكب والتحطُّم في 12 فبراير سنة 2001.