فترة ما بين الحربين العالميتين
كانت إسبانيا إلى حد ما ولعدة قرون غير مستقرة سياسياً، حتى عصفت بها الحرب الأهلية خلال سنوات 1936-1939 وعدت إحدى أكثر الحروب الأهلية دموية في القرن العشرين. حيث ثارت العناصر المحافظة والكاثوليكية والجيش في إسبانيا ضد الحكومة المنتخبة حديثًا، واندلعت أعمال عنف مدنية واسعة النطاق. فساعدت إيطاليا الفاشية وألمانيا النازية بالذخائر والوحدات العسكرية القوية للثوار الوطنيين بقيادة الجنرال فرانسيسكو فرانكو. وكانت حكومة الجمهورية الإسبانية والموالين لها في موقف دفاعي، ولكنها حصلت على مساعدة كبيرة من الاتحاد السوفييتي. وظلت معظم البلدان محايدة تقودها بريطانيا العظمى وفرنسا ومعهم الولايات المتحدة، ورفضوا توفير الأسلحة لأي من الجانبين. كان الخوف القوي هو أن يتصاعد هذا الصراع المحلي إلى حريق أوروبي لم يكن أحد يريده.
تاريخ إسبانيا
وشهد حكم ألفونسو الثالث عشر (1886-1931) الحرب الإسبانية الأمريكية سنة 1898، وبلغت هزيمة إسبانيا ذروتها بفقدانها الفلبين بالإضافة إلى آخر مستعمراتها في الأمريكتين وهما كوبا وبورتوريكو؛ وجرت في عهده "الحرب العظمى" في أوروبا (المعروفة الآن بالحرب العالمية الأولى 1914-1818)، على الرغم من أن إسبانيا حافظت على الحياد طوال فترة الحرب؛ ثم أتت جائحة الأنفلونزا المعروفة بإسم بالإنفلونزا الإسبانية (1918-1919)؛ ثم حروب الريف في المغرب (1920-1926). وشهد عهده أيضا صعود ديكتاتورية الجنرال ميغيل بريمو دي ريفيرا الذي سيطر على الحكومة بانقلاب عسكري سنة 1923، وحكم الدكتاتور - بدعم من الملك - سبع سنوات (1923-1930). ثم أتى الركود العالمي الذي تسببه انهيار وول ستريت (1929) في تعميق الصعوبات الاقتصادية في إسبانيا فاستقالت حكومة دي ريفيرا سنة 1930. فأجريت انتخابات عامة في 1931 لتحل حكومة جديدة بدلا من السابقة، ففاز الجمهوريون ومعادو الكنيسة بأغلبية الأصوات. فاضطر ألفونسو الثالث عشر لمغادرة البلد استجابة لإعلان الجمهورية الإسبانية الثانية، على الرغم من أنه رفض التنازل.