أجرام قريبة من الأرض
ينبع جزء كبير من الاهتمام بالأجرام القريبة من الأرض من كونها أجراماً كامنة الخطر (PHOs)، وهو ما يعني أنها تقترب من الأرض وتمر بمدارها بما يكفي لجعلها تشكّل خطراً حقيقياً إلى حد أو لآخر في المستقبل. في أغلب الحالات، يُصنَّف جرم على أنه كامن الخطر بناءً على معيارَين: لو كان مداره يقترب من مدار الأرض لمسافة 0.05 وحدة فلكية على الأقل (أي ما يعادل حوالي 7.5 مليون كلم)، أو لو كان قدر سطوعه المطلق 22 على الأكثر (وهو مؤشر تقريبي لحجم الجسم). أما الأجرام التي لا تقترب من الأرض هذه المسافة، والتي لا يزيد سطوعها المطلق عن هذا المقدار أو لا يتعدى قطرها 150 متراً، فهي لا تعد خطرةً بأي قدرٍ يذكر على الأرض.
مرصد لويل للبحث عن الأجرام القريبة من الأرض
مرصد لويل للبحث عن الأجرام القريبة من الأرض أو (LONEOS) كان مشروع مخصص لرصد الكويكبات والمذنبات التي تحوم حول مدار الأرض , وقد كان تمويل المشروع يقع على عاتق ناسا , وتمت إدارته من قبل تيد بويل من مرصد لويل في فلاغستاف بولاية أريزونا في الولايات المتحدة , بدأ المشروع في عام 1993 واستمر بالعمل لغاية فبراير من العام 2008.