إلحاد يهودي
ولد كارل ماركس في أسرة يهودية عرقيًا ولكنه نشأ كواحد من اللوثريين، وهو من بين المفكرين الأكثر شهرةً وتأثيرًا في التاريخ الحديث. طوّر المادية الجدلية والتاريخية التي أصبحت أساس لنقده الرأسمالية ونظرياته في الاشتراكية العلمية. كان لماركس تأثيرًا كبيرًا بين المفكرين اليهود البارزين الآخرين بما في ذلك موسز هس. وقال في أحد أكثر تعليقاته شهرةً عن الدين: «الدين هو منفذ المخلوقات المظلومة، وقلبٌ لعالم بلا قلب، وروح الظروف التي لا روح لها. إنه أفيون الشعب».
المسألة اليهودية
يستخدم ماركس مقال باور كمناسبة لتحليله للحقوق الليبرالية، ويجادل ماركس بأن باور مخطئ في افتراضه أنه في " الدولة العلمانية " لن يلعب الدين دورًا بارزًا في الحياة الاجتماعية، وعلى سبيل المثال ، يشير إلى انتشار الدين في الولايات المتحدة، والتي -على عكس بروسيا- ليس لديها دين للدولة، ففي تحليل ماركس "الدولة العلمانية" لا تعارض الدين، ولكنها في الواقع تتطلب ذلك. إن إزالة المؤهلات الدينية أو الملكية للمواطنين لا يعني إلغاء الدين أو الملكية، وإنما يقدم فقط طريقة للتعامل مع الأفراد في التجرد منهم. في هذا السياق، يتحرك ماركس إلى أبعد من مسألة الحرية الدينية لاهتمامه الحقيقي بتحليل باور لـ "التحرر السياسي"، ويخلص ماركس إلى أنه في حين يمكن للأفراد أن يكونوا "روحياً" و"سياسياً" أحراراً في دولة علمانية، إلا أنهم لا يزالون ملزمين بالقيود المادية على الحرية بسبب عدم المساواة الاقتصادية، وهو افتراض سيشكل لاحقاً أساس انتقاداته للرأسمالية.