تيودور هرتزل
ولد تيودور هرتزل في تاباكغاسه (دوهاني أوتكا في المجر)، وهو شارع في الحي اليهودي (بست) (الآن الجزء الشرقي من بودابست)، مملكة المجر (الآن هنغاريا)، في حضن عائلة يهودية علمانية. عائلة والده كانت في الأصل من زيموني (الآن زيمون، صربيا). كان الابن الثاني لجانيت ويعقوب هرتزل، الذين كانوا من اليهود الناطقين بالألمانية. ويعتقد أن هرتسل كان من نسب أشكنازي وسفاردي، في الغالب من خلال خطه الأبوي وبدرجة أقل من خلال الخط الأمومي. كما ادعى أنه سليل مباشر من القبلاني اليوناني الشهير جوزيف تايتازاك.
تيودور هرتزل
في اسطنبول، الإمبراطورية العثمانية، 15 يونيو 1896، رأى هرتزل فرصة. بمساعدة الكونت فيليب ميخاو نيفلنسكي، وهو مهاجر بولندي متعاطف مع اتصالات سياسية في المحكمة العثمانية، حاول هرتزل أن يلتقي بالسلطان عبد الحميد الثاني ليقدم للسلطان مباشرة حله لدولة يهودية. فشل في الحصول على لقاء، لكنه تمكن من زيارة عدد من الأشخاص رفيعي المستوى، بما في ذلك الصدر الأعظم، الذي استقبله كصحفي يمثل صحيفة "نويه فرايه برسه". قدم هرتزل اقتراحه إلى الصدر الأعظم: اليهود سيدفعون الدين الخارجي التركي ويحاولون المساعدة في تنظيم الأمور المالية التركية إذا ما أعطوا فلسطين كوطن يهودي تحت الحكم التركي. قبل مغادرته اسطنبول في 29 يونيو 1896، حصل نيفلنوسكي على ميدالية رمزية لهرتزل. كانت الميدالية، "صليب القائد من رتبة مجيدية"، تأكيد للعلاقات العامة بالنسبة لهرتزل وللعالم اليهودي بشأن جدية المفاوضات.