تيودور هرتزل
ولد تيودور هرتزل في تاباكغاسه (دوهاني أوتكا في المجر)، وهو شارع في الحي اليهودي (بست) (الآن الجزء الشرقي من بودابست)، مملكة المجر (الآن هنغاريا)، في حضن عائلة يهودية علمانية. عائلة والده كانت في الأصل من زيموني (الآن زيمون، صربيا). كان الابن الثاني لجانيت ويعقوب هرتزل، الذين كانوا من اليهود الناطقين بالألمانية. ويعتقد أن هرتسل كان من نسب أشكنازي وسفاردي، في الغالب من خلال خطه الأبوي وبدرجة أقل من خلال الخط الأمومي. كما ادعى أنه سليل مباشر من القبلاني اليوناني الشهير جوزيف تايتازاك.
تيودور هرتزل
باعتباره مراسلًا لمراسل "نويه فرايه برسه" في باريس، تابع هرتزل قضية درايفوس، وهي فضيحة سياسية قسمت الجمهورية الفرنسية الثالثة من عام 1894 إلى أن تم حلها عام 1906. كانت حادثة معادية للسامية سيئة السمعة في فرنسا حيث أدين زورا نقيب يهودي في الجيش الفرنسي بتهمة التجسس لصالح ألمانيا. شهد هرتسل تجمعات كبيرة في باريس بعد محاكمة دريفوس. كان هناك بعض الجدل حول تأثير هذا الحدث على هرتسل وتحوله إلى الصهيونية. وقد ذكر هرتزل نفسه أن قضية دريفوس جعلت منه صهيونيا وأنه تأثر بشكل خاص بهتافات "الموت لليهود!" من الحشود. كان هذا هو الاعتقاد السائد لبعض الوقت. ومع ذلك، يعتقد بعض العلماء المعاصرين الآن أنه بسبب الإشارة الضعيفة لقضية دريفوس في روايات هرتسل السابقة والإشارة المتناقضة على ما يبدو إلى صرخات "الموت للخائن" أنه ربما يكون قد بالغ في تأثيرها عليه من أجل إيجاد مزيد من الدعم لأهدافه.