سفينة بخارية
إن أول مَنْ فكَّر بأن الطاقة البخارية قادرة على تحريك السفن هو (بابان) (1647-1714م)، وانتبه علماء آخرون لملاحظته المهمة هذه، ومنهـم المهندس الاسكتلندي جيمس واط (1736-1819م)، الذي يعود إليه الفضل في اختراع الآلة البخارية الأولى ذات الأسطوانة، التي لا يلعب فيها الهواء أيَّ دَوْرٍ، والتي يقوم فيها البخار وحده بتوليد القوة المحركة. 
في عام 1778م، شهدت المياه نزول أول سفينة بخارية -للتجربة- فحققت نجاحاً ملحوظاً. هذه السفينة قد صمّمها (دابان) (1751-1832م) الذي بنى سفناً أخرى، برغم الخسائر المادية التي لحقته؛ إذ اضطّر في سنة 1801م مثلاً، أن يهدم قسماً من أقسام بيته، لإكمال بناء إحدى سفنه!.
مركبة مائية
في البداية كان يتم استخدام المجاديف او الأشرع كالقوة الاساسية لتحريك المركبات. و بداية الثورة الصناعيه تم استخدام المحركات البخارية ثم تم استبدال المحرك البخاري بمحركات الديزل. و مع اكتشاف الطاقة النوويه اصبحت بعض المركبات الحربية كالغواصات او حاملات الطائرات تستخدم هاته الطاقة النووية لتلبية حاجة التنقل و الحاجيات الاخرى مثل الطاقة الكهربائية الازمة لعمل المعدات الكهربائية في السفينة وتستخدم الطاقة النووية في السفن نظرا لطول فترة عملها(سنوات) بكمية قليلة نسبيا من الوقود النووي وايضا للقوة الهائلة التي تمنحها نتيجة للتفاعلات النووية .