يورانيوم مخصب
عملية تخصيب اليورانيوم عبارة عن عزل نظير معين Isotope separation ، وهذ النظير المعين هو اليورانيوم-235 الذي يصلح لإنتاج الطاقة الكهربائية في مفاعل نووي. اليورانيوم الطبيعي يحتوي على 7.0% من اليورانيوم-235 أما باقي اليورانيوم فهو اليورانيوم -238. والمطلوب من عملية التخصيب هو رفع نسبة اليورانيوم-235 في اليورانيوم الطبيعي إلى 5.3% حتى يمكن استخدامه في مفاعل نووي يعمل بالماء الخفيف. اليورانيوم المخصب إذا يمكن أن يكون ذو نسبة 5.3% من اليورانيوم-235 أو أعلى من ذلك (إنتاج أسلحة نووية يحتاج إلى تخصيب أعلى من 90%)، ويسمى الجزء من اليورانيوم المنزع منه اليورانيوم-235 "اليورانيوم المنضب" . وتتم عملية التخصيب على مراحل حيث يتم في كل مرحلة عزل كميات أكبر من النظير المرغوب فيه (اليورانيوم-235) حيث يزداد اليورانيوم تخصيبا بعد كل مرحلة لحد الوصول إلى نسبة النقاء المطلوبة (5.3% لإنتاج الطاقة الكهربائية في مفاعلات نووية ؛ أو 20% لمفاعلات البحوث العلمية أو 90% لإنتاج أسلحة نووية).
يورانيوم-236
ويمكن أيضا أن يستخدم نظائر الانشطار أو الانشطارية مثل البلوتونيوم-239 الذي يعمل على امتصاص النيوترونات الحرارية. ويشكل البلوتونيوم-240 فينتج نسبة كبيرة من البلوتونيوم الذي يعتبر مفاعلا نوويا (البلوتونيوم المعاد تدويره من الوقود المستنفد الذي كان يصنع أصلا من اليورانيوم الطبيعي المخصب تم استخدامه مرة واحدة في نظام لور). البلوثونيوم-240 الذي له عمر النصف 6561 سنة، يتحلل إلى U-236. في دورة الوقود النووي المغلقة، سيتم انشطار معظم Pu-240 (ربما بعد التقاط أكثر من نيوترون واحد) قبل أن يتحلل، ولكن Pu-240 يعتبر من النفايات النووية لأنه سيتحلل على مدى آلاف السنين.