طاعون دملي
في نهاية العصور الوسطى (1340-1400) مرت أوروبا بأفتك وباء طاعون مسجل في تاريخ البشرية "الموت الأسود"، و الذي كان وباء طاعون دبلي واسع الإنتشار، حيث أنه بدأ في عام 1347 و حصد أرواح ثلث سكان أوروبا. و يعتقد أن ذلك أدى إلى جعل المجتمع أكثر عنفاً بسبب تزايد نسبة الوفيات، و التي أرخصت قيمة الحياة البشرية و بالتالي عملت على إزدياد الحروب و الجرائم، و الثورات الشعبية و ما تبعها من موجات جلد و تعذيب و محاكمات و اضطهاد. إن الموت الأسود نشأ في الصين أو بالقرب منها، ثم انتقل إلى إيطاليا و بدع ذلك إلى باقي أنحاء أوروبا. المؤرخان العربيان ابن الوردني و المرقرزي اعتقدا أن الموت الأسود قد نشأ في منغوليا، وقد تم إثبات ذلك استناداً إلى وثائق صينية أظهرت وجود وباء متفشي حينها في منغوليا في بدايات 1330م. و قد تم نشر بحث في عام 2002 و الذي اقترح ان الوباء قد بدأ في صيف عام 1346م في منطقة (سهبية؟ the steppe region)، حيثما احتياطي من مسببات الطاعون تمتد من الشمال الغربي لشاطئ بحر قزوين إلى جنوب روسيا. المنغوليين قد قطعوا طريق التجارة "طريق الحرير" بين الصين و أوروبا و الذي أدى إلى إيقاف انتشار الموت الأسود من شرق روسيا إلى غرب أوروبا. بدأ الوباء نتيجة إلى هجمة شنها المنغوليون على آخر محطة إيطالية لتبادل بضائع تجارية في المنطقة، و التي كانت "كافا" في "القرم". في خريف عام 1346م، انتشر الوباء بين الأشخاض المحاصرين و من ثم انتقل إلى القرية. و في الربيع التالي، فر التجار الإيطاليين إلى سفنهم غير عالمين أنهم كانوا حاملين للموت الاسود. مبدئباً انتشر الطاعون الأشخاص القريبين من البحر الاسود (بسبب القوارض و الجرذان)، و من ثم انتشر إلى شتى انحاء أوروبا نتيجة هروب السكان من منطقة إلى اخرى في محاولاتهم للإبتعاد عن الطاعون.
تبعات الموت الأسود
وبما أن الطاعون ترك مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية مهملة، كانت متاحة أكثر للرعي، وساهمت في وضع مزيد من اللحوم في السوق. ارتفع استهلاك اللحوم ومنتجات الألبان، كما فعل تصدير لحوم البقر والزبدة من البلدان المنخفضة والدول الإسكندنافية وشمال ألمانيا. ومع ذلك، فغالبا ما حاولت الطبقة العليا إيقاف هذه التغييرات، كان ذلك في البداية في أوروبا الغربية، لكنه كان أكثر قوة ونجاحاً في أوروبا الشرقية. سُنّت قوانين تحدّد ما يمكن للناس (وخاصة طبقة الفلاحين) ارتداءه، بحيث يمكن للنبلاء التأكد من أن الفلاحين لا يلبسون ولا يتصرفون كأعضاء طبقة أعلى إذا ما زادت ثرواتهم. كان هناك تكتيك آخر لتحديد الأسعار والأجور بحيث لا يمكن للفلاحين زيادة الطلب مع زيادة القيمة. في إنجلترا فرض النظام الأساسي للعمال 1351 وهذا يعني أنه لا يمكن للفلاحين أن يطلبوا أعلى مما كانت أجورهم عليه في 1346. كان نجاح هذه الإجراءات متفاوتًا بحسب مقدار التمرد الذي واجهته هذه التشريعات، إذ كان هذا القانون أحد أسباب ثورة الفلاحين في إنجلترا عام 1381.