إدراك بصري
تبدأ الرؤية عندما تقوم عدسة العين بتركيز الصورة من البيئة المحيطة على الغشاء الحسّاس للضوء في مؤخرة العين؛ والتي تدعى الشبكية.
الشبكية هي في الحقيقة جزء من الدماغ، و الذي يعمل على تحويل الضوء إلى سيالات عصبية. تقوم العدسة بتركيز الضوء على الخلايا المستقبلة للضوء في الشبكية والتي بدورها تلتقط الفوتونات وتستجيب بإرسال السيالات العصبية. هذه الإشارات يتم تحليلها بتسلسل هرمي ابتداء من شبكية العين وصولاً إلى العقد المركزية في الدماغ.
المذكور في الفقرة أعلاه ينطبق على الأخطبوط، والرخويات، والديدان، والحشرات، وحتى المخلوقات الأقل تعقيداً وتطوراً. وما سنذكره لاحقاً ينطبق على الثدييات عموماً والطيور: ترسل الشبكية - في هذه الحيوانات الأكثر تعقيداً - ألياف العصب البصري إلى النَّواة الرُّكْبِيَّة الجانبية lateral geniculate nucleus ، ومن هناك إلى القشرة البصرية الأولية والثانوية من الدماغ. الإشارات من الشبكية يمكن أن تنتقل مباشرة إلى الأُكَيمَة العُلْوِيَّة.
عتمة
قد تكون العتمة الناتجة من عرض أو مرض ما بسبب مجموعة كبيرة من العمليات المرضية، التي تؤثر على أي جزء من النظام البصري، بما في ذلك شبكية العين (ولا سيما الجزء الأكثر حساسية، بقعة الشبكية)، والعصب البصري، وحتى القشرة البصرية. قد تشمل العتمة المرضية أي جزء من المجال البصري، ويمكن أن تكون بأي شكل أو حجم. وقد تتوسع العتمة وتشمل البقعة العمياء العادية. حتى العتمة الصغيرة التي تؤثر على الرؤية المركزية أو البقعية سوف تنتج إعاقة بصرية شديدة، في حين أن العتمة الكبيرة في الجزء المحيطي من المجال البصري قد تمر دون أن يلاحظها المريض بسبب الانخفاض الطبيعي للتدقيق البصري في المجال البصري المحيطي.