الموت الأسود
أُخذ هذا التعريف عام 1832 من الطبيب الألماني يوستوس هيكر في كتابه الموت الأسود في القرن الرابع عشر. وكان لهذا الكتاب صدى كبير، خاصة أنه صدر خلال وباءٍ للكوليرا. ترجم الكتاب إلى الإنجليزية في عام 1833 ونشر عدة مرات. ومنذ ذلك الحين استخدمت عبارة ""Black Death"" أو ""Schwarzer Tod"" (الموت الأسود)، وخاصة في المناطق الناطقة الألمانية والمناطق الناطقة بالإنجليزية، إشارةً إلى وباء الطاعون في القرن الرابع عشر.
العلم في أوروبا في العصور الوسطى
بيد أن سلسلة من الأحداث والتي ستعرف باسم أزمة أواخر العصور الوسطى كانت في طريقها. عندما جاء الموت الأسود عام 1348 ، ختم نهاية مفاجئة للفترة السابقة من التغير العلمي الهائل. حيث قتل الطاعون ثلث سكان أوروبا, وخاصة في الظروف المزدحمة في المدن ، حيث يتواجد مركز التطور. تكرار الطاعون وغيره من الكوارث تسبب في الانخفاض المستمر في عدد السكان لمدة قرن.