تيودور هرتزل
ولد تيودور هرتزل في تاباكغاسه (دوهاني أوتكا في المجر)، وهو شارع في الحي اليهودي (بست) (الآن الجزء الشرقي من بودابست)، مملكة المجر (الآن هنغاريا)، في حضن عائلة يهودية علمانية. عائلة والده كانت في الأصل من زيموني (الآن زيمون، صربيا). كان الابن الثاني لجانيت ويعقوب هرتزل، الذين كانوا من اليهود الناطقين بالألمانية. ويعتقد أن هرتسل كان من نسب أشكنازي وسفاردي، في الغالب من خلال خطه الأبوي وبدرجة أقل من خلال الخط الأمومي. كما ادعى أنه سليل مباشر من القبلاني اليوناني الشهير جوزيف تايتازاك.
تيودور هرتزل
وفقا لهنري ويكهام ستيد، كرّس هيرتزل نفسه في البداية "بتعصب لانتشار العقيدة الاستيعابية اليهودية الألمانية الليبرالية". غير أن هرتزل رفض أفكاره المبكرة عن التحرر والاستيعاب لليهود، واعتقد أنه يجب على اليهود الانسحاب من أوروبا. نما هرتسل في الاعتقاد بأنه لا يمكن التغلب على معاداة السامية أو الشفاء منها، بل تجنبها فقط، وأن الطريقة الوحيدة لتجنبها هي إنشاء دولة يهودية. في يونيو 1895 كتب في مذكراته: "في باريس، كما قلت، حققت موقفا أكثر حرية تجاه معاداة السامية. وفوق كل شيء، أدركت خواء وعقم محاولة "محاربة" معاداة السامية". رفض محررو هرتسل من نويه فرايه برسه أي نشر لنشاطاته السياسية الصهيونية. صراع عقلي استولى على هرتزل، بين الرغبة في النجاح الأدبي والرغبة في التصرف كشخصية عامة. في ذلك الوقت، بدأ هرتزل بكتابة كتيبات عن "دولة يهودية". وزعم هرتزل أن هذه الكتيبات أدت إلى تأسيس الحركة الصهيونية، وكان لها دور رئيسي في صعود الحركة ونجاحها. عكست شهادته أمام اللجنة الملكية البريطانية وجهة نظره الليبرالية الرومانسية الأساسية للحياة باعتبارها "مشكلة اليهود".