الكساد الكبير
وكانت أمريكا قد بدأت بازدهار اقتصادي في عقد العشرينات ثم ركود أعقبه الانهيار الكبير عام 1929م، ومن ثم عودة الكساد عام 1932م.
وبعد انهيار مصفق وول ستريت كان مايزال التفاؤل سائداً وقال رجل الصناعة الشهير جون روكفيلير:"خلال هذه الأيام يوجد الكثير من المتشائمين ولكن خلال حياتي التي امتدت لثلاثة وتسعين عاماً كانت الأزمات تأتي وتذهب ولكن يجب أن يأتي الازدهار بعدها دائماً".
كساد
في الولايات المتحدة حدّد المكتب القومي للأبحاث الاقتصادية التقلص والتوسع في دورة الأعمال، لكنه لم يحدد الكساد. بشكلٍ عام، تُعلّم فترات الكساد بنقص كبير ومتواصل في القدرة على شراء السلع مقارنة بالكميات التي يمكن إنتاجها باستخدام الموارد والتكنولوجيات الحالية (إيراد محتمل). ثمة تعريف آخر مقترح للكساد، وتشمل قاعدتين عامّتين: