سفينة بخارية
إن أول مَنْ فكَّر بأن الطاقة البخارية قادرة على تحريك السفن هو (بابان) (1647-1714م)، وانتبه علماء آخرون لملاحظته المهمة هذه، ومنهـم المهندس الاسكتلندي جيمس واط (1736-1819م)، الذي يعود إليه الفضل في اختراع الآلة البخارية الأولى ذات الأسطوانة، التي لا يلعب فيها الهواء أيَّ دَوْرٍ، والتي يقوم فيها البخار وحده بتوليد القوة المحركة. 
في عام 1778م، شهدت المياه نزول أول سفينة بخارية -للتجربة- فحققت نجاحاً ملحوظاً. هذه السفينة قد صمّمها (دابان) (1751-1832م) الذي بنى سفناً أخرى، برغم الخسائر المادية التي لحقته؛ إذ اضطّر في سنة 1801م مثلاً، أن يهدم قسماً من أقسام بيته، لإكمال بناء إحدى سفنه!.
قارب كهربائي
تدار أغلبية المركبات المائية بواسطة محركات الديزل ومحركات البنزين والأشرعة أيضا. استخدمت القوارب الكهربائية منذ 120 عاما وكانت شائعة في 1880 وحتى 1920 عندما سيطرت محركات الاحتراق الداخلي. منذ أزمة الطاقة في عام 1970 تزايد الاهتمام بهذه الطاقة المتجددة البحرية مرة أخرى، خصوصا مع توفر الخلايا الشمسية ولأول مرة جعلت محركات قوارب بقوة لانهائية مثل القوارب الشراعية. صنع أول قارب شمسي عملي في عام 1975 في انكلترا.
طور العالم الألماني موريتز فون جاكوبي قارب كهربائي بدائي في عام 1839 في سانت بطرسبرغ روسيا. كان بطول 24 قدم (7.3 متر) ويستطع حمل 14 راكب وبسرعة 3 ميل بالساعة. تم عرضه بنجاح أمام الإمبراطور الروسي نيكولاي الأول في نهر نيفا.
استغرقت مدة 30 سنة من تطوير المحركات والبطاريات حتى أصبح القارب الكهربائي مقترح عملي. حظيت هذه الطريقة بدفع القوارب بفترة ذهبية من عام 1880 إلى 1920 تقريبا، عندما أصبحت محركات الوقود الخارجية هي الطريقة المسيطرة.