جهاز هضمي
الجهاز الهضمي قناة طويلة ومتعرجة تبدأ بالفم وتنتهي بفتحة الشرج. وهو الجهاز المسؤول عن هضم الأغذية حيث يحول جزيئات الغذاء المعقدة والكبيرة إلى جزيئات أصغر قابلة للامتصاص؛ أي تستطيع النفاذ عبر الأغشية الخلوية. وتتم هذه العملية بواسطة تأثيرات ميكانيكية تحدث بفعل العضلات والأسنان وتأثيرات كيميائية تحفزها الأنزيمات. ولعملية الهضم عدة مراحل في الجهاز الهضمي، تبدأ في الفم (تجويف الفم). وتتضمن عملية الهضم تكسير الطعام إلى مكونات أصغر ثم أصغر والتي يمكن امتصاصها وهضمها إلى الجسم. ويساعد إفراز اللعاب على إنتاج بلعة يمكن ابتلاعها لتمرّ بالمريء ثم المعدة. ويحتوي اللعاب أيضًا على الأنزيم المحفز ويدعى بالأميلاز الذي يبدأ عمله على الطعام في الفم. وهناك نوع أخر من إنزيمات الجهاز الهضمي والذي يدعى بالليباز اللساني والذي يتم إفرازه عن طريق بعض الحليمات اللسانية لتدخل اللعاب. كما تساعد عملية مضغ الطعام عملية الهضم بواسطة الأسنان والتقلصات العضلية للتمعج. ويعد وجود العصارة المعدية في المعدة شيء أساسي لاستمرار عملية الهضم لأن إنتاج المخاط يحدث في المعدة. والتمعج هو الانكماش الإيقاعي للعضلات الذي يبدأ في المريء ويمتد على طول جدار المعدة وباقي الجهاز الهضمي. وهذه يؤدي إلى إنتاج الكيموس والذي يتم امتصاصه ككيلوس في الجهاز اللمفاوي عند تكسيره بالكامل في الأمعاء الدقيقة. وتحدث معظم عمليات هضم الطعام في الأمعاء الدقيقة. ويتم امتصاص الماء والمعادن مرة أخرى في الدم في قولون الأمعاء الغليظة. وتخرج الفضلات الناتجة عن عملية الهضم من فتحة الشرج عبر المستقيم.
مرض الإضطرابات الهضمية
بالنسبة لمعظم الناس، اتباع نظام غذائي خال من الغلوتين سوف يوقف الأعراض ، و يشفى ضرر الأمعاء ، و يمنع المزيد من الضرر. قد تتحسن الأعراض خلال أيام إلى أسابيع من بدء النظام الغذائي. عادة ما يتم علاج الأمعاء الدقيقة في مدة من 3 إلى 6 أشهر في الأطفال . الشفاء الكامل يمكن أن يستغرق عدة سنوات في البالغين. وبمجرد أن يتم علاج الأمعاء، فإن الزغب يقوم بامتصاص العناصر الغذائية من الطعام إلى مجرى الدم بشكل طبيعي.
بعض الناس الذين لا يزالون يعانون من أعراض حتى بعد تغيير نظامهم الغذائي قد يكون بسبب بعض الأمراض الأخرى الشائعة في مرضى الاضطرابات الهضمية . ويمكن أن تشمل هذه :
النمو الزائد للبكتريا في الأمعاء الدقيقة ، والذي يحدث عندما تنمو الكثير من البكتيريا في الأمعاء الدقيقة , عدم الكفاءة الإفرازية للبنكرياس فلا تنتج ما يكفى من العصارة الهضمية , التهاب القولون المجهري ، القولون العصبي , عدم تحمل اللاكتوز وهو المرض الذي فيه الناس لديهم بعض الأعراض بعد تناول الحليب أو منتجات الألبان عدم تحمل تناول الأطعمة الأخرى ، التي قد تحدث بسبب الضرر المستمر الأمعاء.