شريان
الشريان هو وعاء دموي، ينقل الدم من القلب إلى الأعضاء (كل أجزاء الجسم) وتطلق هذه التسمية على الوعاء الدموي بغضّ النظر عن نسبة إشباعه بالأوكسيجين. إلا أنّ أغلب الشرايين هي الأوعية الغنية بالأوكسيجين. باستثناء الشريان الرئوي الذي ينقل الدم من القلب (بعد دورته في الجسم) إلى الرئتين لإغنائه بالأوكسيجين وتخليصه من غاز ثاني أوكسيد الكاربون CO2، والشريان السري الذي ينقل الدم غير المؤكسد من الجنين إلى الأم عبر الحبل السري. ويرجع لون الدم الأحمر الفاتح في الشرايين إلى وجود الأوكسيجين و الحديد في كرات الدم الحمراء.
الدورة الدموية الكبرى
يبدأ تطور الجهاز الدوري بتكوُّن الأوعية في الجنين. يتطور جهازي الشرايين والأوردة البشرية من مناطق مختلفة في الجنين. يتطور نظام الشرايين بشكل رئيسي من الأقواس الأبهرية، وهي ستة أزواج من الأقواس التي تتطور في الجزء العلوي من الجنين. ينشأ النظام الوريدي من ثلاثة أوردة مزدوجة خلال الأسابيع 4 - 8 من التطور الجنيني. تبدأ الدورة الدموية لدى الجنين في غضون الأسبوع الثامن من التطور. لا تتضمن الدورة الدموية للجنين الرئتين، والتي يتم تجاوزها من خلال الجذع الشرياني. قبل الولادة، يحصل الجنين على الأكسجين (والمواد الغذائية) من الأم عبر المشيمة والحبل السري.