علية
في حين أن الميتافيزيقيا يمكنها و كحالة خاصة ، دراسة الكيانات التي يفترضها العلم الأساسي مثل الذرات والأوتار الفائقة ، فإنها تختص بدراسة مجموعة من المواضيع مثل الكائن والملكية والسببية التي تفترضها هذه النظريات العلمية. على سبيل المثال: الادعاء بأن "الإلكترونات لها شحن" هو نظرية علمية. أثناء استكشاف ما يعنيه أن تكون الإلكترونات (أو على الأقل ، أن ينظر إليها على أنها "كائنات") ، وأن تكون "ممتلكات" ، وأن تكون موجودة في كيان طوبولوجي يسمى "الفضاء" ، فإنها مهمة الميتافيزيقيا.
ما وراء الطبيعة
كلمة "ميتافيزيقا" مشتقة من الكلمات اليونانية μετά(ميتا وتعني "خلف" أو "بعد) وكلمة φυσικά(فيزيكا وتعني "فيزياء"). استُخدمت لأول مرة كعنوان للعديد من أعمال أرسطو، لأنها غالبا ما كانت توضع بعد أعماله على الفيزياء في الأعمال الكاملة. لذا فإن السابقة ميتا تشير إلى أن هذه الأعمال تأتي "بعد" فصول الفيزياء. إلا أن أرسطو نفسه لم يسمي مواضيع هذه الكتب ميتافيزيقا، بل أشار إليها على أنها "فلسفة أولى". يُعتقد أن محرر أعمال أرسطو أندرونيقوس الرودسي هو من وضع كتب الفلسفة الأولى بعد الاعمال الأخرى "الفيزياء" وأطلق عليهم τὰ μετὰ τὰ φυσικὰ βιβλία أي "الكتب التي تأتي بعد كتب الفيزياء". أخطأ العلماء اللاتينيون بعد ذلك في فهمها واعتقدوا أنها تعني "علم ما وراء الفيزياء".