فصام
يشيع سوء فهم مصطلح الفصام على أنه يعني أن مرضاه لديهم "انقسام في الشخصية". وعلى الرغم من أن بعض المصابين بمرض الفُصام قد يسمعون أصواتاً وقد يتوهمون أن أصحاب تلك الأصوات شخصيات مميزة مختلفة، إلا إن الفصام لا ينطوي على تغير الشخص إلى عدة شخصيات مختلفة. ويرجع سبب هذا الارتباك جزئيا إلى التفسير الحرفي لمصطلح الفصام الذي استخدمه بلولر (كان بلولر قد ربط الفُصام بالانفصال وشَمل الشخصية المنفصلة في تصنيفه للفصام). كما كان اضطراب انفصال الهوية (وجود شخصية منقسمة) يُشخص في كثير من الأحيان خطأ على أنه فُصام استنادا إلى معايير DSM-II الفضفاضة. عُرف أول سوء استخدام لهذا المصطلح ليعني "الشخصية المنقسمة" في مقال للشاعر ت. س. إليوت في عام 1933. وتتبع باحثون آخرون جذورًا أسبق. بل يشير المصطلح في الواقع إلى "انقسام في الوظائف العقلية"، الأمر الذي ينعكس في كيفية ظهور المرض.
اضطراب الشخصية شبه الفصامي
وهذا يعني أنه من الممكن للأفراد المصابين باضطراب الشخصية شبه الفصامي تكوين علاقات مع الآخرين على أساس أنشطة فكرية أو بدنية أو عائلية أو مهنية أو ترفيهية طالما أن هذه الارتباطات لا تطلب أو تتطلب احتياجيات حميمة أو عاطفية وهو الأمر الذي يرفضه المصابون. ويشرح دونالد وينيكوت ( Donald Winnicott ) هذه الحاجة لتعديل التفاعل العاطفي بالقول أن الأفراد المصابين باضطراب الشخصية شبه الفصامي بأنهم "يفضلون إقامة العلاقات استنادا على شروطهم الخاصة وليس استنادا على حوافز واحتياجات الآخرين". وإذا لم يتمكنوا من تحقيق ذلك، فهم يفضلون العزلة.