كوليرا
يعاني المصابون بالكوليرا من الإسهال الحاد. هذا الإسهال ذا السيولة العالية، يشار إليه بالعامية باسم "براز ماء-الأرز"، وهو يحمل البكتيريا التي يمكن أن تصيب المياه المستخدمة من قبل أشخاص آخرين. وتنتقل الكوليرا من شخص إلى آخر عن طريق ابتلاع المياه الملوثة ببكتيريا الكوليرا، وعادة ما تكون من البراز أو غيرها من النفايات السائلة. وعادة ما يكون مصدر التلوث هو مرضى الكوليرا، حيث يتم السماح لمخرجات الإسهال بالوصول إلى مجاري المياه، أو إلى المياه الجوفية، أو إمدادات مياه الشرب. ويمكن للماء الملوث وأي أطعمة تم غسلها في الماء، وكذلك المحار الذي يعيش في الممر المائي المصاب، ان يسبب العدوى. ونادرا ما ينتشر وباء الكوليرا بشكل مباشر من شخص إلى آخر. تتواجد "ضمة الكوليرا" بشكل طبيعي في العوالق الحيوانية للماء العذب، قليل الملوحة، والمالح، حيث تعلق في المقام الأول في الهيكل الكيتيني الخارجي. وتوجد سلالات سامة وغير سامة. حيث تحصل السلالات غير السامة على سميتها من خلال الجراثيم المستذيب. وتفشى الكوليرا الساحلية عادة ما يتبع تفتح العوالق الحيوانية، مما يجعل الكوليرا مرضا حيواني المنشأ.
نظرية جرثومية المرض
ساهم جون سنو (John Snow) في صياغة نظرية جرثومية المرض عندما تعقب مصدر تفشي وباء الكوليرا في عام 1854 في سوهو، لندن. فقد أظهر التحليل الإحصائي للحالات المصابة أن هذا التفشي لم يكن متسقًا مع نظرية الملاريا التي كانت سائدة في ذلك الوقت. فعلى النقيض من نموذج الملاريا، نجح سنو في تحديد ماء الشرب كوعاء لنقل المرض. واكتشف أن الإصابات حدثت في المنازل التي تحصل على حاجتها من المياه من مضخة برود ستريت (Broad Street pump) التي تقع جغرافيًا في مركز تفشي الوباء.