نابليون بونابرت
وُلد نابليون في جزيرة كورسيكا لأبوين ينتميان لطبقة أرستقراطية تعود بجذورها إلى إحدى عائلات إيطاليا القديمة النبيلة. ألحقه والده "كارلو بونابرت"، المعروف عند الفرنسيين باسم "شارل بونابرت" بمدرسة بريان العسكرية. ثم التحق بعد ذلك بمدرسة سان سير العسكرية الشهيرة، وفي المدرستين أظهر تفوقًا باهرًا على رفاقه، ليس فقط في العلوم العسكرية وإنما أيضًا في الآداب والتاريخ والجغرافيا. وخلال دراسته اطلع على روائع كتّاب القرن الثامن عشر في فرنسا وجلّهم، حيث كانوا من أصحاب ودعاة المبادئ الحرة. فقد عرف عن كثب مؤلفات فولتير ومونتسكيو وروسو، الذي كان أكثرهم أثرًا في تفكير الضابط الشاب.
بارون دي هولباخ
لم يكتب دي هولباخ شيئا عن طفولته ولكن من المعروف أنه نشأ في باريس وتربى على يد عمه فرانز آدم هولباخ (عاش خلال السنوات 1675 - 1753)، والذي أصبح مليونيرًا من خلال المضاربة في بورصة باريس. درسَ دي هولباخ بدعم مالي من عمه في جامعة لايدن خلال الفترة بين عامي 1744 و 1748. وخلالها أصبح صديقًا لجون ويلكس. وتزوج فيما بعد من ابنة عمه (ابنة عمه من الدرجة الثانية) باسيلي (1728 – 1754) في 11 كانون الأول عام 1750. وُلد طفله في عام 1753 وسماه فرانسوا نيكولاس والذي غادر فرنسا قبل أن يموت والده. تنقّل فرانسوا عبر ألمانيا وهولندا وبريطانيا قبل وصوله إلى الولايات المتحدة الأمريكية. توفي كل من عم دي هولباخ ووالده في عام 1753 وحصلَ على ميراث هائل مثل قلعة هيزي.