الأشعة فوق البنفسجية
كان اكتشاف الأشعة فوق البنفسجية متعلقا بمشاهدة علمية بأن أملاح الفضة تصبح داكنة أكثر بعد تعرّضها لضوء الشمس. ففي عام 1801 لاحظ الفيزيائي الألماني جون فيلهلم رايتر أن أشعة غير مرئية، طول موجتها أقصر من اللون البنفسجي -التي هي نهاية الطيف المرئي-، ناجحة بشكل خاص في زيادة دكانة لون ورق الفضة المشبع بالكلوريد فقام بتسميتها "الأشعة المؤكسدة" ليشدد على تفاعلها الكيميائي ولتمييزها عن "الأشعة الحارة" التي هي بالطرف الآخر من الطيف. تم اعتماد الاسم "الاشعة الكيميائية" بعد ذلك بفترة وجيزة وبقي هذا الاسم قيد الاستعمال خلال القرن التاسع عشر. في نهاية الأمر سقط من الاستعمال التعبيران أشعة كيميائية وأشعة حارة واستعمل التعبيران الأشعة فوق البنفسجية والأشعة تحت الحمراء على التوالي.
تسمى الاشعة فوق بنفسجية ماتحت 200 نانومتر بالفراغية لأن الهواء يمتصها بقوة، وقد اكتشفها الفيزيائي الألماني فيكتور شومان عام 1893.
روبرت وليامز وود
يعتبر وود بأنه أب التصوير تحت الحمراء وفوق بنفسجي. على الرغم من اكتشاف الموجات الكهرومغناطيسية التي ماوراء الطيف المرئي وتطوير طبقات التصوير الحساسة القادرة على تسجيل قد ظهرت قبل ظهور وود، ولكنه يعتبر أول من عمد على إنتاج الصور عن طريق الإشعاع فوق البنفسجي وتحت الحمراء. وقد طور العدسات البصرية، وزجاج وود وهو غير نافذ للضوء المرئي ولكن يسمح للأشعة فوق البنفسجية بالمرور. وقد كانت تستخدم للتصوير بالأشعة فوق البنفسجية وإن كان هناك اقتراحا باستخدامها للاتصالات السرية. وهو أول شخص يصور بالومضان فوق البنفسجي. وقد طور مايسمى بمصباح وود والتي تنتج الإشعاع فوق البنفسجي. عند التصوير فوق الحمراء يظهر لنا توهج اوراق الأشجار المتساقطة كعملا سرياليا وهو مايسمى "تأثير وود".