شيعة اثنا عشرية
يعتقد الشيعة الإثني عشريَّة بأن التشيع الإثني عشري هو الإسلام الحقيقي، وأنَّ الفرق والطوائف الأخرى قد استحدثت لاحقاً. في الواقع إن الإسلام لم ينقسم إلى فرق ومذاهب إلَّا بعد وفاة نبي الإسلام، فالشيعة قالوا بوجوب اتباع علي بن أبي طالب لوجود النصِّ عليه من النبي محمد، فيما قال غيرهم بالشورى التي حدَّدت أبا بكر خليفةً، وصرفت الخلافة عن علي. مع ذلك؛ فإن مصطلح الشيعة قد أُطلق على أتباع علي منذ أيام النبي محمد إذ قال في تفسير الآية: "”هم أنت وشيعتك يا علي“" كما روى ذلك محمد بن جرير الطبري في تفسيره، والحاكم الحسكاني في "شواهد التنزيل". وهذا الحديث مما يستدل به الشيعة على إثبات فضلهم وأن مؤسس التشيع هو النبي محمد نفسه، غير أن مخالفيهم من أهل السنة يصرفون معنى مصطلح الشيعة عن المعنى الذي يعتقد به الشيعة إذ يقولون بأن الشيعة منتحلون لهذه التسمية، وأنها لا تنطبق عليهم، ويذهب كثير منهم إلى أن أصل تأسيس الشيعة يعود لرجل يهودي يُسمَّى عبد الله بن سبأ جاء بعد وفاة النبي محمد.
مدارس أهل السنة
أهل السنة اسم يطلق على المسلمين الذين يتمسكون بأقوال النبي محمد وأفعاله وتقاريره بناء على ما وصل عنه من جميع الصحابة وآل بيته أجمعين وبدون استثناءات (آل بيت النبي مثل : علي بن أبي طالب وعبد الله بن عباس وعائشة بنت أبي بكر رضي الله عنهم وغيرهم)، والصحابي هو من لقي النبي في اليقظة وآمن به بعد بعثته حال حياته ومات على الإيمان. بينما استثنى الشيعة (الإثنا عشرية والإسماعيلية والنصيرية) الأخذ من كثير من الصحابة وبعض آل البيت (كأمهات المؤمنين عائشة وحفصة) رضي الله عنهم وبالنسبة للصحابة حيث رؤوا أنه ليس كل من رأى النبي وسمع حديثه لابد أن يكون عدلاً وإنما يخضعون الصحابة للتمحيص والجرح والتعديل شأن باقي الناس وهذا ما يرفضه أهل السنة لأنه لن يحصل أصلا تواتر للقرآن.
ويسمون أيضا أهل السنة والجماعة؛ لأنهم جماعة المسلمين عبر كل العصور وحتى الآن، حيث كانت بقية الطوائف الأخرى هي بمثابة أقليات، وأيضاً لأنهم يعتبرون أن الإمام الشرعي للمسلمين هو الذي تبايعه الجماعة ولا يجوز الخروج عليه خاصة كما فعل الإمام الحسن وتنازل لمعاوية فسمي عام الجماعة.
وفي كتب الطائفة الإثنا عشرية يسمونهم العامة أو الجمهور، وطبقاً لروايات أهل السنة فإن النبي محمد قال في إحدى روايات حديث افتراق الأمة : " هم الجماعة "؛ ولهذا تعتبر بعض الفرق التي تعارض ما اتفقت عليه الجماعة خارج نطاق أهل السنة والجماعة، ومنها الأحمدية والخوارج وغيرها.
وانقسم أهل السنة والجماعة إلى عدة مدارس ومذاهب. التي تتشابه في الآصول وتختلف في الفروع.ومن المذاهب الفقهية التي لم تستمر كمدارس مستقلة إلى العصر الحديث:يتبع بعض السنّة طرقاً صوفية. ومن هذه الطرق: