الإمبراطورية البيزنطية
بما أن التمييز بين الإمبراطورية الرومانية والإمبراطورية البيزنطية حديث إلى حد كبير، فليس من الممكن تحديد تاريخ الفصل بينهما، ولكن النقطة المهمة كانت نقل الإمبراطور قسطنطين الأول العاصمة في 324 من نيقوميديا (في الأناضول) إلى بيزنطة على البوسفور والتي أصبحت القسطنطينية أي "مدينة قسطنطين" (أو "روما الجديدة" أحيانًا). قسمت الإمبراطورية الرومانية أخيرًا في 395 م بعد وفاة الإمبراطور ثيودوسيوس الأول (حكم 379-395)، وبالتالي هذا التاريخ مهم جدًا حيث يعتبر بداية الإمبراطورية البيزنطية (أو الإمبراطورية الرومانية الشرقية) وفصلها تمامًا عن الغربية. يبدأ الانتقال إلى التاريخ البيزنطي الخاص أخيرًا في عهد الإمبراطور هرقل (حكم 610-641)، حيث أسس هرقل على نحو فعال دولة جديدة بعد إصلاح الجيش والإدارة من خلال إنشاء الثيمات وبتغيير اللغة الرسمية للإمبراطورية من اللاتينية إلى اليونانية.
تراث الإمبراطورية الرومانية
واستمر الخط الروماني دون انقطاع لحكم الإمبراطورية الرومانية الشرقية، التي كانت خصائصها الرئيسية المفهوم الروماني للدولة، والثقافة، واللغة اليونانية في العصور الوسطى، والإيمان المسيحي الأرثوذكسي. ولم يتوقف البيزنطيون أنفسهم عن الإشارة إلى أنفسهم باسم "الرومان" (Rhomaioi) وإلى ولايتهم باسم "الإمبراطورية الرومانية"، أو "إمبراطورية الرومان" (باليونانية Βασιλεία των Ῥωμαίων أو Basileía ton Rhōmaíōn) أو "رومانيا" ( باليونانية ανία أو Rhōmanía). وبالمثل، كان يُطلق عليهم اسم "Rûm" (روما) من قِبَل أعدائهم الشرقيين.
إن تسمية الإمبراطورية على أنها "بيزنطية" هي فكرة استرجاعية، حيث بدأت فقط في عام 1557، بعد قرن من سقوط القسطنطينية عندما نشر المؤرخ الألماني هيرونيموس فولف أعماله كوربوس هيستوريو بيزانتينو، وهي مجموعة من المصادر البيزنطية. ولم يكن المصطلح مستخدمًا بشكل عام في العالم الغربي قبل القرن التاسع عشر عندما ولدت اليونان الحديثة. وكانت نهاية التراث المستمر للإمبراطورية الرومانية مفتوحة للنقاش، حيث كانت النقطة الأخيرة هي الاستيلاء على القسطنطينية في عام 1453 م، بينما أرجع البعض نهايتها مع نهب القسطنطينية من قِبل الصليبيين في عام 1204.