علم الأحياء
يُشتق مُصطلح علم الأحياء اللاتيني (Biologia) من اليونانية (bios تعني حياة و logia تعني دراسة أو علم). ظهر هذا المُصطلح للمرة الأولى عام 1736 عندما استخدمه كارلوس لينيوس في أحد كتبه، وتبع ذلك ترجمته للألمانية (Biologie) عام 1771 في ترجمةٍ لعمل لينيوس. دخل هذا المُصطلح حيِّز الاستخدام الحديث في أطروحةٍ من ستة مُجلدات من تأليف العالم الألماني غوتفريد راينولد تريفيرانوس، الذي قال: "سيكون موضوع أبحاثنا هو أشكال الحياة ومظاهرها المُختلفة، والظروف والقوانين التي تحدث بموجبها هذه الظواهر، والأمور والأسباب التي أثرت فيها. وسنُشير إلى العلم الذي يهتم بهذه الأمور باسم علم الأحياء (biologie) أو مبدأ الحياة (Lebenslehre)".
علم الجراثيم
علم الجراثيم أو الباكتريولوجيا هو فرع وتخصص علم الأحياء الذي يدرس شكل، وبيئة، والتركيب الوراثي، والكيمياء الحيوية للبكتيريا بالإضافة إلى العديد من الجوانب الأخرى المتعلقة بها. ويشمل هذا التقسيم الفرعي لعلم الأحياء الدقيقة تحديد وتصنيف وتوصيف الأنواع البكتيرية. وبسبب تشابه التفكير والعمل مع الكائنات الحية الدقيقة بخلاف البكتيريا، مثل الأوليات، والفطريات، والفيروسات، كان هناك ميل لتوسيع مجال علم الجراثيم كامتداد لعلم الأحياء الدقيقة، وكانت المصطلحات في السابق تستخدم في كثير من الأحيان بالتبادل. ومع ذلك يمكن دراسة البكتيريا كعلم مستقل بحد ذاته.