الإمبراطورية البيزنطية
بما أن التمييز بين الإمبراطورية الرومانية والإمبراطورية البيزنطية حديث إلى حد كبير، فليس من الممكن تحديد تاريخ الفصل بينهما، ولكن النقطة المهمة كانت نقل الإمبراطور قسطنطين الأول العاصمة في 324 من نيقوميديا (في الأناضول) إلى بيزنطة على البوسفور والتي أصبحت القسطنطينية أي "مدينة قسطنطين" (أو "روما الجديدة" أحيانًا). قسمت الإمبراطورية الرومانية أخيرًا في 395 م بعد وفاة الإمبراطور ثيودوسيوس الأول (حكم 379-395)، وبالتالي هذا التاريخ مهم جدًا حيث يعتبر بداية الإمبراطورية البيزنطية (أو الإمبراطورية الرومانية الشرقية) وفصلها تمامًا عن الغربية. يبدأ الانتقال إلى التاريخ البيزنطي الخاص أخيرًا في عهد الإمبراطور هرقل (حكم 610-641)، حيث أسس هرقل على نحو فعال دولة جديدة بعد إصلاح الجيش والإدارة من خلال إنشاء الثيمات وبتغيير اللغة الرسمية للإمبراطورية من اللاتينية إلى اليونانية.
الإمبراطورية الرومانية
كانت للإمبراطورية في الشرق - والتي تعرف في كثير من الأحيان باسم الإمبراطورية البيزنطية، ولكن المشار إليها في وقتها باسم الإمبراطورية الرومانية أو من قبل أسماء أخرى مختلفة - مصير مختلف. وقد بقيت لما يقرب من ألف عام بعد سقوط نظيرتها الغربية وأصبحت أكثر مملكة منطقة مسيحية مستقرة خلال العصور الوسطى. خلال القرن السادس، استعاد جستينيان الأول شمال أفريقيا وإيطاليا. ولكن في غضون بضع سنوات من وفاة جستنيان، انخفضت الممتلكات البيزنطية في إيطاليا بشكل كبير من قبل اللومبارديون الذين استقروا في شبه الجزيرة. في الشرق، والناجم جزئيًا عن طاعون جستنيان المدمر، تعرض الرومان للتهديد من قبل ظهور الإسلام، الذي غزا أتباعه سريعًا أراضي سوريا وأرمينيا ومصر خلال الحروب الإسلامية البيزنطية، وسرعان ما أصبحوا تهديدًا مباشرًا للقسطنطينية. في القرن التالي، استولى العرب أيضًا على جنوب إيطاليا وصقلية. كان السكان السلافيون قادرين أيضًا على اختراق عمق البلقان.