أفكار حول تعليم البنات
افترضت "ماري" أن كل الفتيات الآتي يتحدث عنهم كتابها، سيُصبحن في يوم ما أُمهات ومُعلمات. "ماري" لا تقترح أن تتنازل المرأة عن دورها التقليدي لأنها تؤمن أن المرأة بإستطاعتها تحسين المُجتمع إذا كانت مُتعلمة ، على سبيل المِثال عِدة كُتاب من النساء كاكاتبة الإنجيلية "هانامور" والمؤرخة "كاترين ماكلاي" والروائية النسائية "ماري هايز". أكدت "ويلستونكرافت" أنه بما أن النساء هم أوائل من يَرعون اُسرتهم ويُعلمون أولادهم إذاً يجب عليهم أن يتلقوا تعليماً صحيحاً. يتبع كتاب "أفكار حول تعليم البنات" مبدأ "جون لوك" ومبدأ الترابطيين (وهم مؤيدين "الترابطية" وهي نظرية تُفسر الحياة العقلية على أنها نتيجة الترابطات التي حدثت بين الإحساست والمعاني ) في إصرارهم على أن عدم إحسان التعليم والزواج المُبكر يهدمان حياة المرأة.و أضافت أيضأ إنه إذا لم تنتبه الفتاة إلي نموها ، ستنمو بطريقة سيئة وستتزوج ولكن ستبقى ثقافتها ومشاعرها طفولية وبالتالي لن يكون لها دور نافع بالمُجتمع وستؤدي إلى خلل في أخلاقها . ونشرت "ماري" هذه الفكرة في كتابها "A Vindication of the Rights of Woman".
انتقدت "ماري ويلستوكرافت" وبعض النُقاد الآخرين الطريقة التقليدية لتعليم المرأة ; مؤكدين أن هذا النوع من التعليم الذي يُركز على اكتساب المهارات مثل الرقص والرسم عديم الفائدة وهادم. المرأة النموذجية في كتاب"أفكار حول تعليم البنات" مثل ما وصفتها "ماري" والباحث " جاري كيلي" على أنها «عقلانية وودودة وواقعية ومُعلمة ومُنضبطة ذاتيأً وواعية وإنتقادية » ،هذه الصورة تقترب من صورة الرجل المهني . أكدت "ماري" أن المرأة يجب أن تتلقى تعليم ثقافي وأخلاقي مثل الرجل ، على الرغم من أن المرأة لا تحظى بمثل هذه الأماكن لتتعلم هذه المهارات.على الجانب الآخر، انتقَدت "ويلستونكرافت" دور المرأة الذكوري حيث لا تستطيع المرأة العمل في الحياة العامة ، مما لا يُتيح لها مكانة إجتماعية مُعينة .وصف النُقاد هذا الدور بأنه إجباري للمرأة لأنه يُوفر لها تعليماً بشكل أكبر ، لكن لا يوجد وسيلة فعالة لإستخدامه .مُعظم الكتابات العاطفية ل "ماري وياستونكرافت" ركزت عل عدم وجود فرص وظيفية للنساء وهذا هو الموضوع الذي سترُكز عليه في كتاب Maria: or, The Wrongs of Woman عام 1798 في فصل بعنوان :«الحالة المؤسفة للإناث والتعليم المُعاصر وترك المرأة دون ثروة» « Unfortunate Situation of Females, Fashionably Educated, and Left without a Fortune » :“ لأكون رفيقة متواضعة لبعض الرفقاء القدامى الأغنياء... إنه من المستحيل إحصاء عدد ساعات المعاناه التي يجب أن يقيضيها المرء خاصة الخدم الذين يتم إعتبارهم دائما جواسيس ويتم تذكيرهم دائما بالنقص والدونية عند الحديث مع رؤسائهم .. المُدرس في المدرسة ما هو إلا نموذج من خادم أعلى لديه أعمال يقوم بها أكثر من الخادم الأقل منه .. المُربية للبنات الصغار مكروهة .. الحياة تسير سريعاُ ومعها الأرواح وعندما يذهب الشباب والسنوات اللطيفة ، يصبح ليس لديهم شئ ليعيشوا من أجله ، أو ربما في بعض الحالات الإستثنائية تُمنح لهم بعض الفُرص الصغيرة التي تعتبر خير كبير لهم .. إنه لمن الصعب لشخص ذاق مذاق المجتمع المثقف (شخص ينتمى للمجتمع المثقف أو للطبقة المثقفة) أن يُساق مع الطبقات الشعبية (البذيئين) ... يا له من ألم أن تشعر مثل هذا الإحتقار ! هناك روح صغيرة تبحث عن المحبة والصداقة ; ولكن المحبة والصداقة يهربون من الفقر: لا تتمناهم إذا كنت فقيراً ! ”
صعوبة العثور على وظيفة مُرضية للمرأة المُتعلمة كانت سِمة الُمجتمع في هذا الوقت ، تعرضت"الأخوات برونتيه" sœurs Brontë إلي هذه المواجهة ،عَرضتها "آن برونته" في كتابها "Agnes Grey". تحدثنا في بعض الأحيان عن (حالة التنافر) المتعلقة بتعريف المربية بأنها ("سيدة في حاجة")، وهذا يعني سيدة أُجبرت لكسب لقمة العيش، وهذا يحمل في حد ذاته تناقض .هذا بالإضافة إلى الصعوبات التي يواجهها الطفل بسبب غموض وضع المُربية من حقيقة أنها مكروهة دائماً من الخدم بالرغم من إنهم مثلها ، يعملون في خدمة آخرين ، بل وأن المُربية لها مكانة أعلى منهم .
بعض الأفكار عن التعليم
وبالرغم من أن لوك راجع وأضاف على نصه خمسة مرات قبل وفاته. ولكنه لم يقم بأي تغييرات في طريقة الكتابة الغير متكلفة والبسيطة. والمقدمة تلفت نظر القراء إلى مصادر النص المتواضعة، لأنها سلسلة من الخطابات. بالنسبة لناثان تراكوف، الذي كتب عمل كامل على "بعض الأفكار عن التعليم"، قال انه لو كان غير ذلك لكان عملا يستدعي التطفل وكان أيضاً سيتم الترحيب به. وأكد ناثان أن لوك تعمد أن يٌعامل قرائه كأصدقاء له، ولذلك هم استجابوا له بطريقة لطيفة ومرحبة.
لعبت اثنين من افكار لوك،التي وضعها في "مقال عن الفهم الإنساني" و"بعض الأفكار عن التعليم"، دوراً في تعريف النظرية التعليمية في القرن الثامن عشر. الفكرة الأولى أن التعليم هو الذي يصنع الإنسان ويبنيه؛ كما قال لوك في بداية مقالته، "أعتقد أنه يمكنني قول أن تسعة أجزاء من عشرة من طبيعة جميع من نلتقي بهم شكلّها التعليم، سواء كانوا خيرين أو أشرار، نافعين أو غير نافعين". وبقوله هذا، عارض لوك فكر أوغسطينوس عن الإنسان والذي بنى فكرته على معتقد الخطيئة الأصلية، وأيضاً يعارض الفكر الديكارتي، والذي يؤمن بأن الأنسان يعرف غريزياً المسائل الأساسية والمنطقية. وفي مقالاته وضع لوك فكرته التي تفترض أن العقل البشري عند مولده يكون مثل الصفحة البيضاء والذي يتم ملأه بالخبرات.وقد وافق لوك، بوصفه للعقل البشري بتلك الطريقة، أرسطو في عمله الثئيتتس والذي وصف فيه العقل البشري"بالوح الشمعي".وبالرغم من أن لوك جادل بشدة لفكرة العقل "كصفحة بيضاء" ، ولكنه بالرغم من ذلك يؤمن بالمواهب والإهتمامات التي تولد مع الفرد. فهو قد نصح اولياء الامور لكي يراقبوا اولادهم بدقة حتى يكتشفوا مواهبهم ويغذوا ويدعموا إهتمامات اطفالهم بدل من أن يجبروهم على الاشتراك في النشاطات الذي لا يحبونها. "ولذلك المسؤول عنهم يجب أن يدرس طبيعاتهم وميولهم بدقة ويرى بالتجربة ما هي مواهبهم وميولهم الغريزية وكيف يمكن تطويرها ومالذي تتناسب معه".