هشاشة العظام
هشاشة العظام أو تخلخل العظم ، هو مرض روماتيزمي سببه انخفاض في كثافة العظام أو رقاقتها بالهيكل العظمي. وهي حالة تصيب نصف السيدات وثلث الرجال فوق سن السبعين ، تكون مصحوبة لآلام شديدة ، وتجعلهم معرضين للكسور. وللتعرف على أسباب هذا المرض يتطلب معرفة دور التمثيل الغذائي بالجسم وكيفية تنظيم الكالسيوم والهورمونات والفيتامينات به وتكوين الهيكل العظمي الذي يحمي الجسم. كما يعتبر هذا الهيكل مخزناً للكالسيوم الذي له وظيفة حيوية في نشاط الخلايا ووظائف القلب والاتصال بين الأعصاب. وهذا يتطلب وجوده بنسبة كافية بالدم لهذا الغرض الوظيفي. فلو قل عن معدله به يستعوضه الدم من المخزون بالعظام. وكلما تقدم بنا العمر كلما قلت كتلته في العظام. لأن الهيكل العظمي، يفقد كتلته بمعدل 0,3% لدى الرجل و0,5 % لدى المرأة سنوياً. وهذا الفقدان يقع في منتصف سن العشرينات ويزداد المعدل فوق سن الأربعين. ولا سيما بعد انقطاع الطمث. حيث يزداد معدل الفقدان ليصبح 2-3 % سنويا لتصبح العظام هشة رقراقة مما يعرضها للكسر بسهولة.
كثافة العظام
الكثافة المعدنية للعظام طبياً لا تمثل فعلا الكثافة الحقيقية للعظام بحسها الفيزيائي، والتي تقدر بكتلة المادة في وحدة الحجوم، لكنها طبياً تقاس عن طريق إجراء عملية قياس الكثافة والتي تقيس مدى امتصاص العظام للأشعة الطبية. هذه العملية يتم تطبيقها في قسم الأشعة أوالطب النووي. يعتبر هذا النوع من القياس غير مؤلم و يتعرض فيه الشخص لإشعاعات قليلة. هذه القياسات غالبا يتم فحصها في منطقتين هما: أسفل الظهر من العمود الفقري والمنطقة العلوية للحوض[2][2][2][2]. يتم قياس الكثافة العظمية لمنطقة الساعد في حالة تعذر الوصول للتشخيص عن طريق المنطقتين السابقتين.