مناصرة ذاتية
غالبًا ما يكون الأشخاص ذوو الإعاقة الفكرية هم أكثر الناس عجزًا في المجتمع. فقد يعيشون في مؤسسات ضخمة أو سكن أصغر يعرف باسم المنازل الجماعية وهي بيئات تقوم على إدارتها هيئة من الموظفين حيث لا يكون للأشخاص الذين يعيشون فيها سوى تحكم محدود في ظروف حياتهم الخاصة إن وجد، أو مع الذين يشاركونهم المساحة التي يعيشون فيها. ويعد الأشخاص ذوو الإعاقة الفكرية أكثر عرضة للإساءة نتيجة لعزلتهم الاجتماعية والبدنية. كما أنهم أكثر عرضة بثماني إلى عشر مرات للمعاناة من الاعتداءات الجنسية مقارنة بغيرهم من غير ذوي الإعاقات.
تطبيع (الأفراد ذوي الإعاقة)
وكان للتطبيع أثر كبير على الطريقة التي جرى ترتيب تقديم الخدمات للأشخاص ذوي الإعاقة في جميع أنحاء المملكة المتحدة وأوروبا وأمريكا الشمالية وأستراليا بالإضافة إلى أجزاء أخرى من العالم. مما أدى إلى وضع مفهوم جديد للإعاقة على أنها مجرد مسألة طبية (النموذج الطبي والذي ينظر إلى الشخص على أنه لا يمكن تمييزه عن حالة الاعتلال) لكن يُنظر إليه كموقف اجتماعي. وبدأت التقارير الحكومية من سبعينيات القرن العشرين تعكس ذلك، مثال: تقرير مجلس مناهضة التمييز في نيو ساوث ويلز لعام 1981 أوصى بأنه “من حقوق ذوي الإعاقات الفكرية تقديم الخدمات المناسبة لهم والتأكيد على حقهم في العيش المستقل إن أمكن والسعي لتحقيق مبدأ التطبيع.”