زهري (مرض)
بينما كان العالم الياباني هيديو نوغوتشي يعمل في جامعة روكفلر (والتي سميت بعد ذلك باسم معهد روكفلر للأبحاث الطبية) في عام 1913، أظهر وجود البكتيريا الملتوية "اللولبية الشاحبة" في مخ مريض بالشلل التدريجي، وأثبت أن بكتريا "اللولبية الشاحبة" كانت هي سبب المرض. وقبل اكتشاف نوغوشي، كان مرض الزهري يمثل عبئا ثقيلا على البشرية في كثير من البلدان. وبسبب عدم فهم أسباب هذا المرض، كان في بعض الأحيان يغلط في تشخيصه، وكثيرا ما يتهم خطأ بأنه سبب للضرر من جانب الخصوم السياسيين.
جون لست
شهد لِسْت في المحاكمة أنه واجه صعوبات مالية خطرة ، وفي عام 1971 فقد وظيفته في بنك جيرسي سيتي. وليتجنب مشاركة هذا الحدث المهين مع عائلته، أمضى كل يوم عمل في محطة قطار ويستفيلد في قراءة الصحف حتى حان الوقت للعودة إلى الديار. قام ليسْت بتخليص الأموال من حسابات أمه المصرفية لتجنب التخلف عن الرهن العقاري. كما كان يحاول التعايش مع إدمان زوجته على الكحول وإصابتها بمرض الزهري في مرحلته الثالثة حيث لا يمكن معالجته ، انتقل إليها هذا المرض من زوجها الأول وقد أخفت هيلين إصابتها بالمرض لمدة 18 عاما. ووفقا لشهادة المحاكمة قامت هيلين بالضغط على لِسْت ليتزوجها بزعمها أنها كانت حاملا، ثم أصرت على الزواج في ماريلاند، حيث لا يتطلب فحص الدم للحصول على ترخيص الزواج. على الرغم من تدهور صحتها تدريجيا، إلا أنها لم تخبر لِسْت والأطباء عن أي شيء حتى عام 1969 عندما أظهر الفحص الطبي الشامل نتائج التشخيص. ووفقا لما ذكر في أحد الأدلة فقد حولها المرض واستهلاكها المفرط للكحول " من شابة جذابة إلى امرأة شعثاء مصابة بمرض جنون الشك وتعيش بانعزال عن العالم ".