جيمس واتسون
ولد جيمس د. واتسون في إلينوي، شيكاغو في 6 نيسان/أبريل 1928 وهو الابن الوحيد لجين (ميتشيل) وجيمس د. واتسون، رجل أعمل ينحدر غالباً من المهاجرين الإنكليز المستعمرين لأمريكا. والد أمه لوشلين ميتشيل، خياط من غلاسغو في اسكتلندا، وأمها، ليزي غليسون كانت ابنة والدين إيرلنديين من كاونتي تيبيراري. نشأ كاثوليكياً، لكنه فيما بعد وصف نفسه "بالهارب من الكاثوليكية". قال واتسون: "أفضل شيء حصل لي هو أن أبي لم يؤمن بالرب".
جيمس واتسون
ذهب واتسون بعد ذلك إلى جامعة كوبنهاغن في أيلول/سبتمبر 1950 لمدة عام لبحث ما بعد الدكتوراه، في البداية إلى مختبر عالم الكيمياء الحيوية هيرمان كالكار. كان كالكار مهتماً بالتصنيع الإنزيمي للأحماض النووية، وكان يريد استخدام العاثيات كنظام تجريبي. ومع ذلك، أراد واطسون استكشاف بنية الـ DNA، ولم تتطابق اهتماماته مع كالكار. بعد عمل ما يقارب السنة مع كالكار، أمضى واتسون ما تبقى من وقته في كوبنهاغن لإجراء تجارب مع عالم الفيزيولوجيا الميكروبية أولي مالو، ثم كان عضواً في مجموعة فاج.