الإمبراطورية البيزنطية
بما أن التمييز بين الإمبراطورية الرومانية والإمبراطورية البيزنطية حديث إلى حد كبير، فليس من الممكن تحديد تاريخ الفصل بينهما، ولكن النقطة المهمة كانت نقل الإمبراطور قسطنطين الأول العاصمة في 324 من نيقوميديا (في الأناضول) إلى بيزنطة على البوسفور والتي أصبحت القسطنطينية أي "مدينة قسطنطين" (أو "روما الجديدة" أحيانًا). قسمت الإمبراطورية الرومانية أخيرًا في 395 م بعد وفاة الإمبراطور ثيودوسيوس الأول (حكم 379-395)، وبالتالي هذا التاريخ مهم جدًا حيث يعتبر بداية الإمبراطورية البيزنطية (أو الإمبراطورية الرومانية الشرقية) وفصلها تمامًا عن الغربية. يبدأ الانتقال إلى التاريخ البيزنطي الخاص أخيرًا في عهد الإمبراطور هرقل (حكم 610-641)، حيث أسس هرقل على نحو فعال دولة جديدة بعد إصلاح الجيش والإدارة من خلال إنشاء الثيمات وبتغيير اللغة الرسمية للإمبراطورية من اللاتينية إلى اليونانية.
روما القديمة
الفترة ما بين 193 و 235 سيطر عليها أسرة سيفيران، وشهدت العديد من الحُكام غير الأكفاء، مثل الجابلاس ، وأدى هذا بالإضافة إلى التأثير المتزايد للجيش على الخلافة الامبراطورية إلى فترة طويلة من انهيار الامبراطورية والغزوات الخارجية، المعروفة باسم أزمة القرن الثالث. ثم انتهت الأزمة على يد القيادة الأكثر كفاءة لديوسليتيان، الذي قسم الامبراطورية في 293 إلى نصف شرقى وغربي يحكمها حكومة رباعية من اثنين من الأباطرة المشتركين مع اثنين من زملائهم المبتدئين. وتنافس مختلف المشاركين من حكام الإمبراطورية وقاتلوا من أجل سيادة لأكثر من نصف قرن. وقي يوم 11 مايو، 330، أسسس الامبراطور قسطنطين الأول بيزنطة باعتبارها عاصمة الامبراطورية الرومانية وأعاد تسميتها لتصبح القسطنطينية. وقد تم التقسيم الدائم للامبراطورية إلى الإمبراطورية الرومانية الشرقية (عرفت فيما بعد باسم الامبراطورية البيزنطية) والامبراطورية الرومانية الغربية في 395.