أفكار حول تعليم البنات
افترضت "ماري" أن كل الفتيات الآتي يتحدث عنهم كتابها، سيُصبحن في يوم ما أُمهات ومُعلمات. "ماري" لا تقترح أن تتنازل المرأة عن دورها التقليدي لأنها تؤمن أن المرأة بإستطاعتها تحسين المُجتمع إذا كانت مُتعلمة ، على سبيل المِثال عِدة كُتاب من النساء كاكاتبة الإنجيلية "هانامور" والمؤرخة "كاترين ماكلاي" والروائية النسائية "ماري هايز". أكدت "ويلستونكرافت" أنه بما أن النساء هم أوائل من يَرعون اُسرتهم ويُعلمون أولادهم إذاً يجب عليهم أن يتلقوا تعليماً صحيحاً. يتبع كتاب "أفكار حول تعليم البنات" مبدأ "جون لوك" ومبدأ الترابطيين (وهم مؤيدين "الترابطية" وهي نظرية تُفسر الحياة العقلية على أنها نتيجة الترابطات التي حدثت بين الإحساست والمعاني ) في إصرارهم على أن عدم إحسان التعليم والزواج المُبكر يهدمان حياة المرأة.و أضافت أيضأ إنه إذا لم تنتبه الفتاة إلي نموها ، ستنمو بطريقة سيئة وستتزوج ولكن ستبقى ثقافتها ومشاعرها طفولية وبالتالي لن يكون لها دور نافع بالمُجتمع وستؤدي إلى خلل في أخلاقها . ونشرت "ماري" هذه الفكرة في كتابها "A Vindication of the Rights of Woman".
انتقدت "ماري ويلستوكرافت" وبعض النُقاد الآخرين الطريقة التقليدية لتعليم المرأة ; مؤكدين أن هذا النوع من التعليم الذي يُركز على اكتساب المهارات مثل الرقص والرسم عديم الفائدة وهادم. المرأة النموذجية في كتاب"أفكار حول تعليم البنات" مثل ما وصفتها "ماري" والباحث " جاري كيلي" على أنها «عقلانية وودودة وواقعية ومُعلمة ومُنضبطة ذاتيأً وواعية وإنتقادية » ،هذه الصورة تقترب من صورة الرجل المهني . أكدت "ماري" أن المرأة يجب أن تتلقى تعليم ثقافي وأخلاقي مثل الرجل ، على الرغم من أن المرأة لا تحظى بمثل هذه الأماكن لتتعلم هذه المهارات.على الجانب الآخر، انتقَدت "ويلستونكرافت" دور المرأة الذكوري حيث لا تستطيع المرأة العمل في الحياة العامة ، مما لا يُتيح لها مكانة إجتماعية مُعينة .وصف النُقاد هذا الدور بأنه إجباري للمرأة لأنه يُوفر لها تعليماً بشكل أكبر ، لكن لا يوجد وسيلة فعالة لإستخدامه .مُعظم الكتابات العاطفية ل "ماري وياستونكرافت" ركزت عل عدم وجود فرص وظيفية للنساء وهذا هو الموضوع الذي سترُكز عليه في كتاب Maria: or, The Wrongs of Woman عام 1798 في فصل بعنوان :«الحالة المؤسفة للإناث والتعليم المُعاصر وترك المرأة دون ثروة» « Unfortunate Situation of Females, Fashionably Educated, and Left without a Fortune » :“ لأكون رفيقة متواضعة لبعض الرفقاء القدامى الأغنياء... إنه من المستحيل إحصاء عدد ساعات المعاناه التي يجب أن يقيضيها المرء خاصة الخدم الذين يتم إعتبارهم دائما جواسيس ويتم تذكيرهم دائما بالنقص والدونية عند الحديث مع رؤسائهم .. المُدرس في المدرسة ما هو إلا نموذج من خادم أعلى لديه أعمال يقوم بها أكثر من الخادم الأقل منه .. المُربية للبنات الصغار مكروهة .. الحياة تسير سريعاُ ومعها الأرواح وعندما يذهب الشباب والسنوات اللطيفة ، يصبح ليس لديهم شئ ليعيشوا من أجله ، أو ربما في بعض الحالات الإستثنائية تُمنح لهم بعض الفُرص الصغيرة التي تعتبر خير كبير لهم .. إنه لمن الصعب لشخص ذاق مذاق المجتمع المثقف (شخص ينتمى للمجتمع المثقف أو للطبقة المثقفة) أن يُساق مع الطبقات الشعبية (البذيئين) ... يا له من ألم أن تشعر مثل هذا الإحتقار ! هناك روح صغيرة تبحث عن المحبة والصداقة ; ولكن المحبة والصداقة يهربون من الفقر: لا تتمناهم إذا كنت فقيراً ! ”
صعوبة العثور على وظيفة مُرضية للمرأة المُتعلمة كانت سِمة الُمجتمع في هذا الوقت ، تعرضت"الأخوات برونتيه" sœurs Brontë إلي هذه المواجهة ،عَرضتها "آن برونته" في كتابها "Agnes Grey". تحدثنا في بعض الأحيان عن (حالة التنافر) المتعلقة بتعريف المربية بأنها ("سيدة في حاجة")، وهذا يعني سيدة أُجبرت لكسب لقمة العيش، وهذا يحمل في حد ذاته تناقض .هذا بالإضافة إلى الصعوبات التي يواجهها الطفل بسبب غموض وضع المُربية من حقيقة أنها مكروهة دائماً من الخدم بالرغم من إنهم مثلها ، يعملون في خدمة آخرين ، بل وأن المُربية لها مكانة أعلى منهم .
قصص واقعية من الحياة
أظهرت وولستون كرافت في عملها الفني اهتماماً بتعليم الفتيات والنساء علي وجه الخصوص. كما قامت أيضاً بكتابة ما يسمي بالـ "الكتاب السلوكي" (هو لون أدبي مشهور في القرن الثامن عشر أقرب لكتيب الإرشادات السلوكية) بعنوان أفكار حول تعليم البنات 1787 وتوصف فيه كيفية الإرتقاء بـ سيدة الطبقة المتوسطة للمثالية. وفي عام 1789 قامت وولستون كرافت بكتابة نص لها بعنوان "مذياع المرأة" خصيصاً لتثقيف النساء أدبياً علي غرار مقتطفات من "المذياع" لـ ويليام إينفيلد، والذي كان موجهاً للرجال. أتبعت الكاتبة البريطانية "مذياع المرأة" بترجمة نصاً تربوياً شهيراً بعنوان "عناصر الأخلاق" للكاتب الألماني كريستيان جوتيلف سالزمان. واصلت وولستون كرافت الكتابة عن القضايا التعليمية في معظم كتاباتها الشهيرة مثل: دفاعا عن حقوق المرأة والذي يعتبر حضّا لتعليم الفتيات ودفاعاً عنه. وقد قامت في هذا الكتاب بتخصيص فصل كامل لوضع خطة قومية للتعليم عن طريق وضع تصور لنظام تعليمي مختلط نصف خاص- نصف عام. وتحدّت الكاتبة النسوية جان جاك روسو ومقالته الشهيرة "إيميلي" (1762م) التي ادّعي فيها روسو أن النساء لا تصلحن للتعليم حيث أنهن خُلِقن لإمتاع الرجال؛ لذلك فإن قدراتهن تنحصر في الملاحظة لا السببية أوالتفكير. وفي عام 1797 وافت وولستون كرافت المنيةٌ قبل إكمال عملان تعليميان أيضاً بعنوان: "إدارة الأطفال" (كتيب إرشادات للآباء) و"دروس" (وهو كتيب مبدئي مستوحي من كتيب أنّا ليتيتا باربولد دروس للأطفال 1778).