نابليون بونابرت
وُلد نابليون في جزيرة كورسيكا لأبوين ينتميان لطبقة أرستقراطية تعود بجذورها إلى إحدى عائلات إيطاليا القديمة النبيلة. ألحقه والده "كارلو بونابرت"، المعروف عند الفرنسيين باسم "شارل بونابرت" بمدرسة بريان العسكرية. ثم التحق بعد ذلك بمدرسة سان سير العسكرية الشهيرة، وفي المدرستين أظهر تفوقًا باهرًا على رفاقه، ليس فقط في العلوم العسكرية وإنما أيضًا في الآداب والتاريخ والجغرافيا. وخلال دراسته اطلع على روائع كتّاب القرن الثامن عشر في فرنسا وجلّهم، حيث كانوا من أصحاب ودعاة المبادئ الحرة. فقد عرف عن كثب مؤلفات فولتير ومونتسكيو وروسو، الذي كان أكثرهم أثرًا في تفكير الضابط الشاب.
مملكة إسبانيا النابليونية
قضى جوزيف بعض الوقت في فرنسا قبل أن يسافر إلى الولايات المتحدة (حيث باع مجوهرات كان قد اخذها من أسبانيا). عاش هناك في الفترة 1817-1832، في البداية في مدينة نيويورك وفيلادلفيا، حيث أصبح منزله مركز لنشاط الوافدين الفرنسيين. وأخيرا عاد جوزيف بونابرت إلى أوروبا، حيث توفي في فلورنسا الإيطالية ودفن في مجمع مباني ليزانفاليد في باريس.