علمانية
العَلمانية والعالمانية واللايكية؛ هو المبدأ القائم على فصلِ الحكومة ومؤسساتها والسّلطة السّياسيّة عن السّلطة الدّينيّة أو الشّخصيّات الدّينيّة. تختلف مبادئ العلمانية باختلاف أنواعها، فقد تعني عدم قيام الحكومة أو الدّولة بإجبار أيّ أحدٍ على اعتناق وتبنّي معتقدٍ أو دينٍ أو تقليدٍ معينٍ لأسباب ذاتيّة غير موضوعيّة. كما تكفل الحقّ في عدم اعتناق دينٍ معيّنٍ وعدم تبنّي دينٍ معيّنٍ كدينٍ رسميٍّ للدّولة. وبمعنى عامّ، فإنّ هذا المصطلح يشير إلى الرّأي القائِل بأنّ الأنشطةَ البشريّة والقراراتِ -وخصوصًا السّياسيّة منها- يجب أن تكون غير خاضعة لتأثير المُؤسّسات الدّينيّة.
المسألة اليهودية
يستخدم ماركس مقال باور كمناسبة لتحليله للحقوق الليبرالية، ويجادل ماركس بأن باور مخطئ في افتراضه أنه في " الدولة العلمانية " لن يلعب الدين دورًا بارزًا في الحياة الاجتماعية، وعلى سبيل المثال ، يشير إلى انتشار الدين في الولايات المتحدة، والتي -على عكس بروسيا- ليس لديها دين للدولة، ففي تحليل ماركس "الدولة العلمانية" لا تعارض الدين، ولكنها في الواقع تتطلب ذلك. إن إزالة المؤهلات الدينية أو الملكية للمواطنين لا يعني إلغاء الدين أو الملكية، وإنما يقدم فقط طريقة للتعامل مع الأفراد في التجرد منهم. في هذا السياق، يتحرك ماركس إلى أبعد من مسألة الحرية الدينية لاهتمامه الحقيقي بتحليل باور لـ "التحرر السياسي"، ويخلص ماركس إلى أنه في حين يمكن للأفراد أن يكونوا "روحياً" و"سياسياً" أحراراً في دولة علمانية، إلا أنهم لا يزالون ملزمين بالقيود المادية على الحرية بسبب عدم المساواة الاقتصادية، وهو افتراض سيشكل لاحقاً أساس انتقاداته للرأسمالية.