الأشعة فوق البنفسجية
كان اكتشاف الأشعة فوق البنفسجية متعلقا بمشاهدة علمية بأن أملاح الفضة تصبح داكنة أكثر بعد تعرّضها لضوء الشمس. ففي عام 1801 لاحظ الفيزيائي الألماني جون فيلهلم رايتر أن أشعة غير مرئية، طول موجتها أقصر من اللون البنفسجي -التي هي نهاية الطيف المرئي-، ناجحة بشكل خاص في زيادة دكانة لون ورق الفضة المشبع بالكلوريد فقام بتسميتها "الأشعة المؤكسدة" ليشدد على تفاعلها الكيميائي ولتمييزها عن "الأشعة الحارة" التي هي بالطرف الآخر من الطيف. تم اعتماد الاسم "الاشعة الكيميائية" بعد ذلك بفترة وجيزة وبقي هذا الاسم قيد الاستعمال خلال القرن التاسع عشر. في نهاية الأمر سقط من الاستعمال التعبيران أشعة كيميائية وأشعة حارة واستعمل التعبيران الأشعة فوق البنفسجية والأشعة تحت الحمراء على التوالي.
تسمى الاشعة فوق بنفسجية ماتحت 200 نانومتر بالفراغية لأن الهواء يمتصها بقوة، وقد اكتشفها الفيزيائي الألماني فيكتور شومان عام 1893.
جون ويليام ستروت
جون ويليام ريليه ثالث نبلاء عائلة ريليه، ولد في الثاني عشر من نوفمبر 1842، وتوفى في الثلاثين من يونيه 1919، وكان أحد العلماء الإنجليز في الفيزياء . اكتشف هو والعالم (ويليم رامزى) عنصر الأرجون ، وكان ذلك الإنجاز دافعا لمنحه جائزة نوبل في الفيزياء عام 1904. واكتشف أيضا الظاهرة التي تعرف الآن بــ (تبعثر ريليه)، والتي تشرح لماذا السماء لونها ازرق، وتنبأ بوجود الموجات السطحية والتي تعرف حاليا بــ (موجات ريليه). كتاب ريليه (نظرية الصوت)، لا زال حتى الآن مرجعا لبعض مهندسي الصوت.
ووضع أيضًا معيارًا يعرف ب ( معيار ريليه )