هيروغليفية مصرية
في الاستعمال الشائع تدل الهيروغليفية المصرية على نظام الكتابة الذي استعمل في مصر القديمة لتسجيل اللغة المصرية والقيام بعمليات الجمع والطرح والحساب. أقدم ما وصلنا مكتوبا بالهيروغليفية مخطوط رسمي ما بين عامي 3300 قبل الميلاد و3200 ق.م. في ذلك المخطوط استخدمت صور لترمز إلى أصوات أولية للكلمات، وقد استوحى المصري القديم تلك الصور من الموجودات الشائعة في البيئة المصرية في ذلك الوقت، من نبات وحيوان وأعضاءها ومن الإنسان وأعضائه ومن مصنوعاته وغيرها. مثل الفم وينطق (را)، والعين وتنطق (يري) والعرش وينطق (ست) والبيت وينطق (بر) أو الثعبان (فاي) ويؤخذ منها الحرف الأول (ف)، والبومة (م) والحدأة (أ)، كما استعملوا رموزا دخلت فيما بعد إلى الكتابة العربية مثل (هـ) و(و) و(ش).
ألفبائية
وقبل التوصل للحروف الألفبائية، كانت هناك نوعين من الكتابة، الكتابة الهروغليفية في مصر ووادي النيل والكتابة المسمارية التي وجدت في بلاد ما بين النهرين. وتعتبر الأبجدية الفينيقية أساس الأبجديات العالمية التي استعاضت عن أنظمة الكتابة القديمة المسمارية والهيروغليفية. فأصبحت لهذا لغات فينوغرافية محددة وكل صوت يقابله رمز (حرف).