Euroopan unioni
Euroopan unioni (EU) on 28 eurooppalaisen jäsenvaltion muodostama taloudellinen ja poliittinen liitto. Unioniin voivat liittyä kaikki sellaiset Euroopan maat, jotka täyttävät jäsenvaltiolle asetetut demokraattiset ja taloudelliset kriteerit. Nimitys Euroopan unioni tuli käyttöön vuonna 1993 Maastrichtin sopimuksen myötä. Euroopan unionin merkittävimpään toimivaltaan kuuluvat muun muassa sisämarkkina-alue, euroalue, yhteinen maatalouspolitiikka ja kauppapolitiikka.
Unionin ulkoasioiden ja turvallisuuspolitiikan korkea edustaja
Euroopan unionin yhteisen ulko- ja turvallisuuspolitiikan korkean edustajan virka perustettiin vuonna 1999 Amsterdamin sopimuksella. Viran otti maaliskuussa väliaikaisesti haltuunsa saksalainen Jürgen Trumpf, kunnes viralliseksi haltijaksi valittiin Euroopan sosialidemokraattisen puolueen (PES) jäsen, espanjalainen Javier Solana. Virka oli tuolloin yhdistettynä Euroopan unionin neuvoston pääsihteerin virkaan.
Sopimuksella Euroopan perustuslaista, jota kutsutaan usein myös Euroopan perustuslaiksi, yritettiin luoda unionin ulkoasiainministerin virka. Sopimus ei astunut kuitenkaan koskaan voimaan. Siitä huolimatta media käyttää toisinaan nimitystä EU:n ulkoministeri tarkoittaessaan korkeaa edustajaa. Lissabonin sopimuksessa korkean edustajan tehtäviä uudistettiin ja nimi muutettiin nykyiseksi. Vuonna 2009 Ashton nimitettiin korkeaksi edustajaksi. Sitä ennen hän oli ollut Euroopan unionin kauppakomissaarina.