Atolli
"Atolli"-sanan toi yleiseen tietoisuuteen Charles Darwin, joka määritteli atollin erityislaatuiseksi trooppiseksi saareksi, jonka ominaispiirre on elävä koralliriutta. Sana tulee Malediiveilla puhutusta divehin kielestä.
Nui
Nuin asuttaminen alkoi nykytiedon mukaan aikaisintaan 4 000 vuotta sitten, kun atollille muutti muiden alueen saarien kautta kaakkoisaasialaisia. Nuin asuttamisen ajankohta ei kuitenkaan ole varma. Esimerkiksi kielitieteilijöiden mukaan atolli on asutettu 2 000 vuotta sitten, kun nykyisen Kiribatin alueelta tulleet mikronesialaiset muuttivat sinne.