Painajaisakatemia
Kirjan päähenkilö on Charlie Benjamin-niminen poika. Charlie on melko yksinäinen ja opiskelee kotona, koska ei voi mennä tavalliseen kouluun. Hän näkee painajaisia, ja päästä tietämättään hirviöitä porteista sisään niiden omasta maailmasta, Hornasta. Charlien ainoa vaihtoehto on lähteä Painajaisakatemiaan koulutettavaksi, sillä hänellä on "kyky". Akatemiassa hän saa kaksi uutta ystävää, Violetin ja Theodoren. Nuoria odottaa paljon huimia seikkailuja, kun he mm. pelastavat Charlien vanhemmat Hornan pahimpien hirviöiden kynsistä (1. kirja), hakevat Akatemian Vartijalle parantavaa maitoa hirviöiden luolasta (2. kirja) ja hankkivat Charlielle taianomaisen miekan taistellakseen Hornan vaarallisinta hirviötä vastaan (3. kirja).
Charlie on 13-vuotias poika, joka ei ole koskaan elänyt tavallista elämää. Hänellä ei ole ystäviä ja kaikki hänen vanhempiaan lukuun ottamatta vierastavat ja pelkäävät häntä. Charlien ainoa mahdollisuus on päästä Painajaisakatemiaan opiskelemaan kykynsä käyttöä. Charlie paljastuu "kaksivoimaiseksi" eli henkilöksi, joka pystyy sekä avaamaan portteja, että taistelemaan hirviöitä vastaan. Hän ei alkuun pidä tästä erikoislaatuisesta ja harvinaisesta kyvystä yhtään, koska kokee olevansa entistä pahempi kummajainen. Hänen lisäkseen vaan Painajaisakatemian rehtori on kaksivoimainen. Charlien noviisiase on pistomiekka, samoin hänen kadettiaseensa. Painajaishallinon johtaja, herra Drake haluaa koko sydämestään "rajatuttaa" Charlien, eli leikkauttaa tämän niin, että hän menettäisi kykynsä. Rehtori, Rex ja Tabitha kuitenkin tekevät Draken aikeet tyhjiksi. Alkuun Charlie ei kykene hallitsemaan kykyään, mutta onnistuukin lopulta siinä, (päästettyään tosin melkein Barakkasin Maan pinnalle...)
Eustace Ruikku
Eustace Clarence Ruikku () on C. S. Lewisin Narnia-kirjasarjan päähenkilöitä. Hänestä kerrotaan kirjoissa "Kaspianin matka maailman ääriin" sekä "Hopeinen tuoli" ja lisäksi hän on sivuhahmo "Narnian viimeisessä taistelussa". 
Eustace on vanhempiensa Haroldin ja Albertan ainut lapsi. Vanhemmat ovat sivistyneitä, he ovat kasvissyöjiä, ehdottoman raittiita eivätkä tupakoi. Eustacella ei ole ystäviä ja hän lukee ahkerasti kirjoja. Eustace on heikko, mutta hän rakastaa toisten komentelua ja aikoo käyttää hyväkseen kaikki tilaisuudet päästäkseen kiusaamaan serkkujaan Lucya ja Edmundia, jotka ovat tulossa heille kesälomalla. Lucy ja Edmundkaan eivät pidä Eustacesta, joten he eivät ole kovin iloisia lomanviettopaikastaan. Eustace on kuullut serkkujensa puhuvan Narniasta, mutta hän ei tietenkään usko toisen maailman olemassaoloon.