Painajaisakatemia
Kirjan päähenkilö on Charlie Benjamin-niminen poika. Charlie on melko yksinäinen ja opiskelee kotona, koska ei voi mennä tavalliseen kouluun. Hän näkee painajaisia, ja päästä tietämättään hirviöitä porteista sisään niiden omasta maailmasta, Hornasta. Charlien ainoa vaihtoehto on lähteä Painajaisakatemiaan koulutettavaksi, sillä hänellä on "kyky". Akatemiassa hän saa kaksi uutta ystävää, Violetin ja Theodoren. Nuoria odottaa paljon huimia seikkailuja, kun he mm. pelastavat Charlien vanhemmat Hornan pahimpien hirviöiden kynsistä (1. kirja), hakevat Akatemian Vartijalle parantavaa maitoa hirviöiden luolasta (2. kirja) ja hankkivat Charlielle taianomaisen miekan taistellakseen Hornan vaarallisinta hirviötä vastaan (3. kirja).
Charlie on 13-vuotias poika, joka ei ole koskaan elänyt tavallista elämää. Hänellä ei ole ystäviä ja kaikki hänen vanhempiaan lukuun ottamatta vierastavat ja pelkäävät häntä. Charlien ainoa mahdollisuus on päästä Painajaisakatemiaan opiskelemaan kykynsä käyttöä. Charlie paljastuu "kaksivoimaiseksi" eli henkilöksi, joka pystyy sekä avaamaan portteja, että taistelemaan hirviöitä vastaan. Hän ei alkuun pidä tästä erikoislaatuisesta ja harvinaisesta kyvystä yhtään, koska kokee olevansa entistä pahempi kummajainen. Hänen lisäkseen vaan Painajaisakatemian rehtori on kaksivoimainen. Charlien noviisiase on pistomiekka, samoin hänen kadettiaseensa. Painajaishallinon johtaja, herra Drake haluaa koko sydämestään "rajatuttaa" Charlien, eli leikkauttaa tämän niin, että hän menettäisi kykynsä. Rehtori, Rex ja Tabitha kuitenkin tekevät Draken aikeet tyhjiksi. Alkuun Charlie ei kykene hallitsemaan kykyään, mutta onnistuukin lopulta siinä, (päästettyään tosin melkein Barakkasin Maan pinnalle...)
Painajaiskuja
Eräänä iltana Stan antaa Petelle vahingossa väärän pullon; iäkäs Pete kuolee juotuaan metanoli- eikä pontikkapullosta. Pelastaakseen liiketoimintansa Zeena joutuu kertoa ja opettaa Stanille liikesalaisuutensa, jotta hän voisi työskennellä hänen avustajanaan. Kun Stanin ja tivolityöntekijä Mollyn (Coleen Gray) romanssi paljastuu, heidät pakotetaan avioitumaan. Kun Stan ei ole enää tervetullut tivoliin, hän tajuaa sen oikeastaan olevan hänelle tilaisuus tulla kuuluisaksi; hänellähän on mielessään madame Zeenan liikesalaisuus. Stan ja Molly lähtevät tivolista kohti suurempia lavoja ja kirkkaampia valoja, mutta avioparin tulevaisuus ei olekaan niin kirkas kuin kuvittelisi...
Romantiikka- ja seikkailuelokuvistaan tunnettu Tyrone Power halusi laajentaa uramahdollisuuksiaan ja osti alkuperäisen romaanin elokuvaoikeudet syyskuun lopussa 1946 50 000 dollarilla. Elokuvan rooleihin harkittiin muun muassa Anne Baxteria, Celeste Holmia, June Allysonia, Marlene Dietrichia, Luise Raineria ja Constance Bennettia. Ohjaajiksi harkittiin muun muassa William Keighley’tä ja Lloyd Baconia.