Painajaisakatemia
Kirjan päähenkilö on Charlie Benjamin-niminen poika. Charlie on melko yksinäinen ja opiskelee kotona, koska ei voi mennä tavalliseen kouluun. Hän näkee painajaisia, ja päästä tietämättään hirviöitä porteista sisään niiden omasta maailmasta, Hornasta. Charlien ainoa vaihtoehto on lähteä Painajaisakatemiaan koulutettavaksi, sillä hänellä on "kyky". Akatemiassa hän saa kaksi uutta ystävää, Violetin ja Theodoren. Nuoria odottaa paljon huimia seikkailuja, kun he mm. pelastavat Charlien vanhemmat Hornan pahimpien hirviöiden kynsistä (1. kirja), hakevat Akatemian Vartijalle parantavaa maitoa hirviöiden luolasta (2. kirja) ja hankkivat Charlielle taianomaisen miekan taistellakseen Hornan vaarallisinta hirviötä vastaan (3. kirja).
Charlie on 13-vuotias poika, joka ei ole koskaan elänyt tavallista elämää. Hänellä ei ole ystäviä ja kaikki hänen vanhempiaan lukuun ottamatta vierastavat ja pelkäävät häntä. Charlien ainoa mahdollisuus on päästä Painajaisakatemiaan opiskelemaan kykynsä käyttöä. Charlie paljastuu "kaksivoimaiseksi" eli henkilöksi, joka pystyy sekä avaamaan portteja, että taistelemaan hirviöitä vastaan. Hän ei alkuun pidä tästä erikoislaatuisesta ja harvinaisesta kyvystä yhtään, koska kokee olevansa entistä pahempi kummajainen. Hänen lisäkseen vaan Painajaisakatemian rehtori on kaksivoimainen. Charlien noviisiase on pistomiekka, samoin hänen kadettiaseensa. Painajaishallinon johtaja, herra Drake haluaa koko sydämestään "rajatuttaa" Charlien, eli leikkauttaa tämän niin, että hän menettäisi kykynsä. Rehtori, Rex ja Tabitha kuitenkin tekevät Draken aikeet tyhjiksi. Alkuun Charlie ei kykene hallitsemaan kykyään, mutta onnistuukin lopulta siinä, (päästettyään tosin melkein Barakkasin Maan pinnalle...)
Painajaisakatemia
Näppi (joksi häntä melkein kaikki kutsuvat) on Rexin ja Tabithan järjestäjä (eli henkilö, joka vastaa ryhmästään ja jakaa käskyjä, koska hänellä itsellään ei ole kykyä). Näppi oli aikoinaan kaikkein voimakkain, kaksivoimainen Charlien tavoin, mutta menetti 13-vuotiaana kykynsä ja myös vanhempansa. Rex ja muut kiusasivat häntä, koska pitivät häntä itsekkäänä. Katkeroituneena Näppi avasi vahingossa portin Verminionin palatsiin. Tämä valehteli Näpille, joka päästi hänet Maan pinnalle, ja näin Verminion tappoi Näpin perheen ja muut kaupungin asukkaat. Painajaishallinnon silloinen johtaja kutsui häntä "pedoksi joka oli pakko pysäyttää", ja niin Näppi rajattiin. Hän vihaa Charlieta, koska tämä on "kaapannut hänen paikkansa" kaksivoimaisena, Akatemian voimakkaimpana opiskelijana, tosin tahtomattaan. Näpin ase oli onyksikivikahvsinen sirppi. 2. kirjassa Näppi saa kykynsä takaisin ja nuortuu taas lapseksi juotuaan Vartijalle tarkoitettua hydraemon voimaa antavaa maitoa. Saatuaan kykyynsä takaisin Näppi tappaa Verminionin kostona vanhempiensa kuolemasta, mutta liittyy pian sen jälkeen muiden Nimettyjen rinnalle kutsumaan Viidettä. 3. kirjassa Näppi saa Viideltä "lahjaksi" uuden, hirviömäisen muurahaisen ulkomuodon.