Mihail Gorbatšov
Vuonna 1950 Gorbatšov onnistui pääsemään arvostettuun Moskovan yliopistoon, jossa hän kiinnostui erityisesti historiasta ja matematiikasta. Hän kuitenkin opiskeli lakia, koska hän uskoi lakiopinnoista olevan hyötyä tulevassa elämässä. Hän pääsi jo koulussa vuonna 1950 kommunistipuolueen koejäseneksi ja täysjäseneksi 1952. Yliopistossa Gorbatšov myös kohtasi tulevan vaimonsa Raisa Titarenkon, joka opiskeli filosofiaa. He menivät naimisiin vuonna 1953, ja yliopistosta valmistumisen jälkeen pariskunta muutti asumaan Gorbatšovin kotiseudulle Stavropoliin vuonna 1955.
Neuvostoliitto Gorbatšovin aikakaudella
Perestroika oli kovimmassa vauhdissa vuoden 1987 alussa. Näin vahvat uudistukset alkoivat vasta vasta kesällä 1987. Tällöin perestroikasta tuli täysimittakaavainen kampanja. Neuvostoliiton kommunistipuolueen 26. kongressissa Gorbatšov puhui "perestroika"sta eli talouden uudelleenrakentamisesta, "uskorenije":stä (uudistusten nopeuttamisesta), "inhimillisestä tekijästä", "glasnostista" (vapaasta tiedonvälityksestä), ja "khozraschyot":in, omarahoitteisuuden laajentamisesta.
Gorbatsov peruutti alkoholin vastaisen kampanjan.