Auto
Jo 1400-luvulla suunniteltiin itseliikkuvia ajoneuvoja, ja muun muassa Leonardo da Vinci pohti jousivoiman käyttöä kulkuneuvoissa. Myöhemmin Isaac Newton kehitti ajatuksen höyrypurkauksen voimalla liikkuvasta autosta. Ensimmäiset 1700- ja 1800-lukujen vaihteessa syntyneet autot toimivatkin höyrykoneella, ja varhaisimmaksi autoksi sanotaan usein Nicolas Josef Cugnot’n kolmipyöräinen höyryauto vuodelta 1769. Se oli neljän kilometrin tuntinopeudella liikkuva armeijan käyttöön tarkoitettu kolmipyöräinen työkone, jonka tehtäviin kuului etenkin raskaiden tykkien vetäminen. Cugnot’n höyryautossa oli etupyörän edessä valtava boileri, jonka sisällä oleva vesi saatiin höyrystymään kuumentamalla. Höyry lisäsi painetta ja työnsi toisesta päästään eturenkaaseen kiinnitettyä mäntää ulospäin, jolloin auto nytkähti liikkeelle. Cugnot’n höyrykone oli yksitoiminen, eli höyrykone teki työtä vain yhteen suuntaan, mutta auton oma liike-energia työnsi männän takaisin. Ensimmäinen auto täytyi pysäyttää muutaman kerran tunnissa, jotta boileri saisi kerätyksi taas tarpeeksi höyrynpainetta. Seuraavana vuonna Cugnot teki toisen autonsa, joka pystyi kuljettamaan jo neljä matkustajaa. Valitettavasti hän sai kyseenalaisen kunnian kokea myös ensimmäisenä ihmisenä moottoriajoneuvo-onnettomuuden, minkä seurauksena Cugnot menetti rahoituksen keksintöihinsä.
Jonathan Maxwell
Tästä työstä Maxwellin tie kulki rautatiekaluston suunnittelun ja valmistuksen pariin. Ensiaskeleitaan ottava autoteollisuus kuitenkin veti häntä puoleensa ja vuosisadan vaihteen tienoilla hän oli mukana Ransom Oldsin Olds Motor Worksin toiminnassa Michiganin Lansingissä. Täällä hän tapasi erään amerikkalaisen ajoneuvojen suunnittelun varhaisen vaikuttajan, Charles Kingin, joka oli tehnyt ensimmäiset suunnitelmansa autosta jo vuonna 1893 ja ajanut ensimmäisen koeajon omalla autollaan vuonna 1896. Maxwell ja King perustivat autojen valmistusta varten vuonna 1902 Northern Manufacturing Companyn. Yhtiön valmistamissa autoissa käytettiin Maxwellin suunnittelemaa moottoria, joka oli aiempaan, Kingin kehittämään moottoriin verrattuna, edistyksellisempi ja etenkin hiljaisempi. Tämän ansiosta heidän autojaan mainostettiin nimellä "Silent Northern".