Ferdinand III de Castille
En 1217, la "Reconquista" est déjà une vieille affaire dans la péninsule Ibérique. Les temps de l'émirat et du califat de Cordoue représentent une période difficile pour les chrétiens du Nord. L'idée même de "Reconquista", qui transparaît dans les chroniques asturiennes et léonaises, demeure à l'état embryonnaire. La chute du pouvoir cordouan, et le morcellement d"'al-Andalus" en taïfas qui en résulte au , changent la donne. Les chrétiens reprennent l'initiative avec toujours plus de succès. Avec l'arrivée des Almoravides, à l'obédience religieuse stricte, apparaît l'idée d'une « lutte contre l'Infidèle ». Le combat contre les Maures cesse de se réduire à des considérations foncières pour prendre des aspects religieux d'une époque marquée par les croisades. La bataille de Las Navas de Tolosa est un événement fort : elle affaiblit considérablement la puissance almohade et ouvre les portes de l'Andalousie.
Reconquista
Le règne d'Almanzor célèbre pour ses saccages, à la fin du , favorise la reprise de la Reconquista. La prise de Barcelone (985) accélère l'autonomie des comtés catalans de l'Empire franc. Le pillage de Saint-Jacques-de-Compostelle en 999 est considéré comme un affront dans toute la chrétienté. À la mort d'Almanzor, en 1009, commence dans le royaume ruiné une guerre civile qui aboutit à l'effondrement du califat en 1031 et au morcellement de son domaine territorial en de nombreux émirats indépendants et souvent rivaux ("taïfas"). Les royaumes chrétiens soutiennent activement les révoltes qui ont lieu dans diverses villes, en particulier à Cordoue, en s'alliant à des clans séparatistes, ce qui leur permet de regagner les places perdues sous le règne d'Almanzor.