Abbaye
Le cœur de l'abbaye est l'église. Tout autour se dressent les bâtiments nécessaires à la vie conventuelle : cloître, salle capitulaire, bibliothèque, parloir, chauffoir, dortoir, latrines, salle d'ablutions, réfectoire, cuisine, porterie, infirmerie, potager, brasserie, fromagerie, pressoir à vin, caves, magasins à provisions, boulangerie, buanderie, étables, écuries, soues, granges, locaux d'hébergement, viviers, ruchers, vergers, carrés d'herbes médicinales. Les particularités architecturales propres à quelques ordres religieux figurent à la section « Architecture" ».
Abbaye de l'Aumône
L'abbaye prospère très vite et contribua à l'enrichissement de la région ; son grand dynamisme est fortifié par de nombreuses vocations, car l'exemplarité des religieux attire de nombreux profès. Ce dynamisme lui permet de fonder à son tour très rapidement des abbayes-filles, en particulier dans deux régions qui jusque-là n'étaient pas du tout touchées par la réforme cistercienne : la Bretagne et l'Angleterre. Ces cinq abbayes fondent à leur tour vingt-quatre autres abbayes dans ces deux régions.