Histoire de l'enfance
Le développement de la classe moyenne commerciale, principalement dans les pays protestants de Hollande et d'Angleterre met en valeur l'éducation des enfants. Le puritanisme souligne l'importance du salut individuel et le souci du bien-être spirituel des enfants. De cette préoccupation nouvelle découle la notion de droits, comme ceux des enfants pauvres à la subsistance, à l’appartenance à une communauté, à l’éducation et à la formation professionnelle. Les Poor Relief Acts en Angleterre élisabéthaine confient à chaque paroisse la responsabilité de prendre soin de tous les enfants pauvres de la région.
Système éducatif au Royaume-Uni
En parallèle de ce système d'éducation publique subsiste le système d'éducation privé, élitiste et réservé de par son coût élevé à la classe moyenne supérieure, petite et grande bourgeoisie et à la noblesse britannique. Les élèves commenceront dans ce système par fréquenter une école préparatoire jusqu'à l'âge de treize ans, puis deviendront pensionnaires dans une "public schools" jusqu'à leurs 18 ans. Ces écoles bénéficient d'un statut et d'une renommée internationales, et l'éducation se fait au prix d'environ 30 000 livres sterling par an. Eton, surnommée « la nursery de l'élite », et qui a accueilli de nombreux futurs premiers ministres, membres de la famille royale britannique et têtes couronnées étrangères, est probablement l'exemple le plus emblématique de ces écoles dites indépendantes, privées malgré leur nom de "public school".