Amérique
Après trois siècles de domination coloniale, les peuples américains commencèrent à déclarer leur indépendance politique des nations européennes, réclamant ainsi le droit de constituer des États nationaux. Les premières tentatives vinrent des Treize colonies britanniques dès 1775 grâce à la révolution américaine au terme de laquelle naissaient les États-Unis. Un nouveau type de société était alors créé sur la base de concepts politiques novateurs tels que le constitutionnalisme, les droits de l’homme, le fédéralisme et l’indépendantisme.
Élise Marienstras
Élise Marienstras inaugura une orientation originale en faisant porter l'attention sur le processus de construction nationale d'un État-nation fédéral singulier et de la religion civique qui lui a permis de naître et de se propager. Ses écrits mettent au jour "les ambivalences américaines" – y compris du point de vue religieux – et permettent de saisir le phénomène national sur la longue durée, depuis l'ère coloniale, qui voit le territoire des autochtones envahi par les colons européens et habité par des individus libres et non libres, jusqu'à celle de la jeune République américaine, lorsque s'élabore une idéologie nationaliste et expansionniste, et qu'est consolidée l'institution esclavagiste, puis, au-delà, alors que perdure l'influence des mythes fondateurs. L'histoire des États-Unis est abordée sous l'angle du collectif comme de l'individuel, des discours comme des pratiques, de la communauté dominante comme des groupes dominés, de l'intérieur comme de l'extérieur. Le récit s'inscrit dans l'histoire atlantique. Il est par ailleurs ancré dans l'histoire impériale. Le choix du terme "pré-industriel" qui qualifie le champ d'études du CRHEU entend définir les États-Unis naissants comme une société agrarienne non dépourvue de conflits de classe, sans toutefois que soit ignorée la persistance d'une société traditionnelle tout au long du , voire du dans le cas des autochtones. Les travaux d'Élise Marienstras ont largement contribué au renouvellement de l'historiographie de la Jeune République. Ils dépassent le champ strictement américain et, grâce à une perspective volontiers comparatiste, offrent des pistes de réflexion multiples sur notre monde contemporain.