Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Fiodor Tolstoï
Au cours des années suivantes, Tolstoï et Pouchkine deviennent même des amis. Ainsi, en 1829, Pouchkine fait passer par Tolstoï une lettre à sa future belle-mère, Natalia Nikolaïevna Gontcharova, que Tolstoï connaît personnellement. C'est dans cette lettre qu'il demande pour la première fois la main de sa fille de 17 ans, Natalia. Quoique Gontcharova ne juge pas opportun de donner une réponse définie à cette première demande, Pouchkine finit par arriver à ses fins, et leur mariage a lieu en 1831.