Chinois écrit
Cinq mille caractères sont couramment employés, représentant chacun un élément du chinois. Certains mots utilisent deux caractères, rarement davantage. La langue écrite chinoise est généralement considérée comme un facteur unificateur dans l'histoire de la Chine, transcendant les différences entre les langues chinoises parlées. Depuis la dynastie Qin, une langue écrite standard (d'abord le chinois classique, puis depuis 1920 le "baihua" standard) permet la communication officielle et écrite, et la transcription des différentes langues chinoises orales.
Dictionnaires chinois
L'officier consulaire et linguiste britannique Herbert Giles critica Williams comme "le lexicographe non pour l'avenir mais pour le passé" (Wilkinson 2013: 85), et travailla près de vingt ans à son propre dictionnaire "A Chinese-English Dictionary" (1892, 1912), que Norman (1988: 173) appelle "le premier dictionnaire chinois-anglais vraiment adéquat". Il contenait 13 848 caractères et de nombreux composés, avec une prononciation basée sur le mandarin de Pékin, qu'il comparait avec neuf dialectes du sud tels que le cantonais, le hakka et le fuzhou. Il a été décrit comme "toujours intéressant en tant que référentiel du documentaire chinois tardif Qing, bien qu'il y ait peu ou pas d'indication des citations, principalement du zidian de Kangxi." (Wilkinson 2013: 85. ) Giles a modifié le système de romanisation chinois de Thomas Francis Wade pour créer le système Wade-Giles, qui était standard dans les pays anglophones jusqu'à l'adoption du pinyin en 1979. Le dictionnaire Giles a été remplacé par le dictionnaire de 1931 du missionnaire australien Robert Henry Mathews . "Le dictionnaire chinois-anglais de Mathews", qui était populaire depuis des décennies, était basé sur Giles et partiellement mis à jour par YR Chao en 1943 et réimprimé en 1960. (Wilkinson, 2013: 85)