Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Convention soviéto-japonaise de base
À la suite de la défaite de l'Empire russe à l'issue de la guerre russo-japonaise de 1904–1905, des relations de coopération entre la Russie et le Japon sont progressivement restaurées via quatre traités signés entre 1907 et 1916. Toutefois, l'effondrement de la dynastie Romanov, suivie par la révolution bolchevique, puis l'intervention en Sibérie du Japon créent une forte méfiance entre le Japon et l'Union soviétique nouvellement fondée.