Rhinocéros laineux
Certains attribuent leur disparition au fait qu’ils étaient chassés par les hommes préhistoriques. D’autres y trouvent des raisons purement climatiques, parce que les occasions où cette espèce était chassée par les néandertaliens ou les représentants de notre espèce étaient peu fréquentes, étant donné la dangerosité de cet animal.
Mammouth laineux
Une étude récente (mars 2017, publiée par PLOS Genetics) a comparé la qualité du génome insulaire à celui de mammouths continentaux vivant il y a 45 000 ans. Le génome des individus insulaires contenait selon les généticiens un grand nombre de « "mauvais gènes" » (mutations délétères) et de codons anormaux susceptibles notamment d'avoir fait perdre à ces mammouths leur odorat, d’inhiber leur comportement sexuel et social. Une mutation dans une partie du génome (FOXQ1) s’est probablement traduite par une fourrure de même couleur, mais brillante (satinée) et translucide. Ces mutations apparues après que les mammouths aient déjà disparu du continent ne semblent pas uniquement dues à la consanguinité mais surtout à une moindre sélection naturelle au sein d’une population réduite. Elles seront mieux comprises avec un plus grand nombre d’analyses génétiques, mais selon le paléontologue MacPhee, cette étude nous apprend peut-être quelque chose d'important sur ce qui se passe actuellement au sein des populations de mammifères menacées par ce type d’isolement et de raréfaction. Selon lui ni la chasse humaine, ni le changement climatique ou tout autre facteur externe ne suffisait à lui seul à effacer le mammouth laineux de la planète, et il est important de comprendre comment le génome contribue ou non au risque d'extinction. Mieux comprendre ces phénomènes pourrait avoir des implications pour la survie des éléphants (cousins des mammouths) et d’autres mammifères en danger de disparition. Rogers ajoutant qu'il vaut mieux empêcher une espèce d’entrer dans un processus de disparition que d'essayer d’ensuite retrouver sa diversité génétique car même s’il est possible de réaugmenter le nombre d'individus d’une population menacée, son génome pourra longtemps conserver les mutations délétères.