Ornement (architecture)
Commencée avec l'avant-garde russe dès le et le travail de De Stijl, du Bauhaus, de Le Corbusier, dans les années 1920 et 1930, l'absence de détails décoratifs devint la marque de fabrique de l'Architecture moderne et était assimilée aux vertus morales de l'honnêteté, de la simplicité et de la pureté. En 1932, Philip Johnson et Henry-Russell Hitchcock appelèrent cela le « style international ». Ce qui avait commencé comme une affaire de goût se transforma en obligation esthétique. Les Modernes déclarèrent que leur façon de construire était la seule acceptable. Alors que ce style atteignait son apogée dans le très abouti travail d'après-guerre de Mies van der Rohe, les doctrines du modernisme des années 1950 étaient devenues si strictes que même des architectes accomplis comme Edward Durell Stone ou Eero Saarinen pouvaient être ridiculisés et ostracisés pour s'être écartés des règles esthétiques en vigueur.
Foreign Office Architects
Ils considèrent l'architecture comme quelque chose d'instrumental et parfois d'utopique et d'idéaliste. Dans la lignée du mouvement moderne, la structure et la circulation sont pour eux le moyen de justifier leur intention. En revanche, ils refusent la systématisation de la conception, ce qui les différencie de ce qui se fait actuellement. Très intéressés par la technologie mais aussi par la relation étroite entre structure et forme, entre la matière et l'organisation, les différencie des pratiques architecturales contemporaines. L'économie est au cœur de leur projet car selon eux l'architecture doit répondre à un besoin et ils se refusent toute prolifération extravagante de la forme. Contrairement à leurs collègues, F. Moussavi et A. Zaera Polo considèrent que la rigueur du modernisme est rationnelle et positive.