Chiffrement
Bien que le chiffrement puisse rendre secret le sens d'un document, d'autres techniques cryptographiques sont nécessaires pour communiquer de façon sûre. Pour vérifier l'intégrité ou l'authenticité d'un document, on utilise respectivement un "Message Authentication Code (MAC)" ou une signature numérique. On peut aussi prendre en considération l'analyse de trafic dont la communication peut faire l'objet, puisque les motifs provenant de la présence de communications peuvent faire l'objet d'une reconnaissance de motifs. Pour rendre secrète la présence de communications, on utilise la stéganographie. La sécurité d'un système de chiffrement doit reposer sur le secret de la clé de chiffrement et non sur celui de l'algorithme. Le principe de Kerckhoffs suppose en effet que l'ennemi (ou la personne qui veut déchiffrer le message codé) connaisse l'algorithme utilisé.
Sécurité par l'obscurité
Un message chiffré par exemple avec ROT13, ne peut rester secret que si la méthode utilisée pour chiffrer reste inconnue de l'adversaire. Si l'attaquant « connaît le système » alors il sera capable de déchiffrer le message. Les cryptologues prônent la transparence en matière de processus et de conception de primitives cryptographiques. Une telle pratique permet de mieux évaluer la sécurité des algorithmes.