Iran
Le mot "Iran" a une racine aussi ancienne que les langues indo-européennes. Aussi bien mythologiquement qu'historiquement, c'est la base d'un mot à la fois complexe et commun, couvrant un espace étendu allant de l'Iran à l’Écosse. Pendant la dynastie des Achéménides (-559 av. J.-C. à -330 av. J.-C.), les Iraniens appelaient leurs territoires "Parsa" du nom de l'empire de Cyrus le Grand, de la tribu perse, qui se retrouve aujourd'hui sous la forme de Fars ou Pars, ville et province d’Iran. Cependant, la totalité de l’État était alors appelée "Aryanam". Ce mot est apparenté au terme Aryen, qui signifie "noble". À l’époque parthe (-248 av. J.-C. à 224 ap. J.-C.), "Aryanam" a été modifié en "Aryan" pour évoluer vers "Iranchahr" et "Iran" à l’époque sassanide. Les Grecs appelaient les Perses du nom de Mèdes, les confondant avec un peuple que les Perses avaient soumis auparavant. Ils utilisaient les termes "Aryana" et "Persis" pour désigner la région aujourd’hui connue comme le plateau Iranien. Le terme est passé au latin pour devenir "Persia", puis en français "Perse", terme encore utilisé dans les pays occidentaux. Le , Reza Shah Pahlavi publie un décret demandant à toutes les relations étrangères du pays de le désigner sous le nom d"'Iran" dans leur correspondance officielle, sans que le terme "Perse" tombe dans l'inusité. En 1959, le gouvernement a annoncé que les deux noms ("Perse" et "Iran") peuvent être officiellement utilisés de manière interchangeable. En 1979, la révolution iranienne proclame la République islamique d’Iran, désignation officielle actuelle. Les termes "Perse" et "Iran" sont toujours largement utilisés.
Histoire de l'Iran
Les dynasties régnantes suivant les Abbassides descendent de tribus guerrières nomades turcophones qui se sont déplacées depuis l’Asie centrale vers la Transoxiane depuis plus d’un millénaire. Les califes abbassides avaient commencé à intégrer ces populations dans leurs armées depuis le . Peu après, le pouvoir des califes abbassides diminua, pour ne devenir que religieux alors que le vrai pouvoir tombait aux mains des guerriers. Au fur et à mesure que l’influence des califes diminuait, toute une série de dynasties indépendantes et locales ont fait leur apparition dans diverses parties de l’Iran, dont certaines avaient une influence et un pouvoir considérable. On peut citer parmi celles-ci les Tahirides du Khorasan (820 - 872), les Saffarides au Sistan (867 - 903) et les Samanides (875 - 1005), originaires de Boukhara. Les Samanides commencèrent à reconquérir l’est de l’Iran (Khorasan, Afghanistan, jusqu’en Inde) et ont fait de Samarcande, de Boukhara et de Harat leur capitales. L’indépendance du pouvoir arabe entraîne un renouveau de la langue persane parmi les élites : l’Iran devient ainsi une des rares régions islamisées à conserver sa langue. Les émirs samanides mirent à profit leur force économique et militaire pour faire de leur cour de Boukhara et de leurs capitales régionales (Samarkand, Balkh, Merv, Nichapur, Amol) des foyers de vie intellectuelle, rivaux de Bagdad. Outre la culture arabe classique, ils favorisent l’éclosion de la littérature en persan moderne (par opposition au vieux-persan des Achéménides et au moyen-persan des Sassanides et, bien que sunnites, accordent leur protection à des penseurs dont les idées ne relevaient pas toujours de l’orthodoxie.