Chinois écrit
Cinq mille caractères sont couramment employés, représentant chacun un élément du chinois. Certains mots utilisent deux caractères, rarement davantage. La langue écrite chinoise est généralement considérée comme un facteur unificateur dans l'histoire de la Chine, transcendant les différences entre les langues chinoises parlées. Depuis la dynastie Qin, une langue écrite standard (d'abord le chinois classique, puis depuis 1920 le "baihua" standard) permet la communication officielle et écrite, et la transcription des différentes langues chinoises orales.
Chinois, japonais, coréen et vietnamien
L'ensemble des caractères chinois utilisés pour ces quatre langues au sein d'Unicode sont regroupés dans ce qui est appelé Unihan, et divisés en plusieurs sections, la principale, auxquelles ont été ajoutées les extensions et une table pour les symboles spécifiques, . Des zones spécifiques sont réservées à un usage hors nomes, dit usage privé (non normalisés), correspondant à des usages collectifs ou individuels.