CASSIOPE
CASSIOPE est le premier exemplaire d'une nouvelle génération de mini satellites utilisant une plateforme polyvalente développée par l'Agence spatiale canadienne pour capitalisaer sur le succès de , le premier mini-satellite canadien. L'agence spatiale souhaite que la plateforme puisse être utilisée, pour la réalisation de satellites scientifiques et technologiques de la décennie suivante. Le satellite est développé par plusieurs industriels canadiens dont le chef de file est MDA basé à Richmond en Colombie-Britannique et pour la plateforme la division Bristol Aerospace ( Winnipeg (Manitoba) de la société . La commande est passée en février 2004 avec un lancement prévu initialement en 2007. Le cout du satellite proprement dit est estimé à 100 M$ canadiens dont 63 M$ pris en charge par l'Agence spatiale canadienne. Mais le gouvernement canadien investit au total 140 millions$ en incluant le développement de nouvelles technologies dans l'espoir de retombées commerciales futures. La charge utile scientifique est développée par plusieurs universités canadiennes sous la direction de l'Institut de Recherche Spatiale de l'Université de Calgary pour un cout évalué à 10,3 M$.
Satellite artificiel
Les coûts de fabrication et de lancement d'un satellite sont un frein majeur au développement de leur utilisation. Sa construction reste du domaine de l'artisanat compte tenu du faible nombre produit chaque année et de la grande diversité des engins. D'ailleurs les instruments embarqués sont encore souvent réalisés par des universités ou des laboratoires de recherche. Le coût de lancement (de le kilogramme) reste prohibitif : aucune solution technique n'a jusqu'à présent permis d'abaisser ce coût. La navette spatiale a démontré que les économies procurées par un lanceur réutilisable restaient théoriques. Deux constructeurs américains, SpaceX et Orbital Science, en partie subventionnés, se sont lancés dans la réalisation de nouveaux lanceurs avec comme objectif de faire baisser sensiblement le prix du kilogramme placé sur orbite. D'autres solutions sont mises en œuvre pour réduire la masse du satellite : miniaturisation des composants et développement de la propulsion électrique, évoqué plus haut, nettement moins gourmande en ergols.