Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Fiodor Tolstoï
Ces vers, à la différence de la description de Zaretski par Pouchkine contiennent en partie des indications fausses sur Tolstoï. En particulier, il n'a jamais été exilé, ce qu'il souligne plusieurs fois après la parution de la pièce, et veut faire corriger. En plus, Tolstoï reproche à Griboïedov un jour dans une conversation que le vers « il n'a pas du tout les mains propres » peut tout simplement être mal compris dans le sens que Tolstoï est un voleur et un corrompu. Quand Griboïedov lui oppose que Tolstoï n'a pas toujours joué proprement, celui-ci dit : « Et c'est tout ? Eh bien, c'est ce que tu aurais dû écrire, tout simplement. » L'anecdote suivante montre que Tolstoï ne veut pas qu'on le soupçonne de corruption, mais qu'il montre quand même de l'humour : à une des premières représentations du "Malheur d'avoir trop d'esprit" à laquelle assiste Tolstoï, il attire sur lui l'attention d'un public curieux. À la fin du monologue de Repetilov, Tolstoï se lève et dit très fort au public tout oreilles : « "Je jure que je n'ai jamais encaissé de dessous de table, puisque je n'ai jamais été fonctionnaire !" », sur quoi le public applaudit.