Duché de Saxe-Cobourg et Gotha
Les ducs de Saxe-Cobourg, d'abord ducs de Saxe-Saalfeld, puis de Saxe-Cobourg-Saalfeld, sont une des branches de la maison ducale de Saxe-Gotha, qui elle-même est issue de la branche ernestine de la maison de Wettin. La naissance de la maison de Saxe-Cobourg et Gotha renvoie à Jean-Ernest IV (1658-1729), fils cadet du duc Ernest de Saxe-Gotha. En 1680, cinq ans après la mort de leur père, les sept fils d'Ernest se partagèrent son patrimoine et Jean-Ernest, le benjamin, obtient le duché de Saxe-Saalfeld. En 1699, à la mort de son frère Albert, il revendique sa succession conduisant à un une longue querelle. C'est seulement en 1735, six ans après la mort de Jean-Ernest, qu'un arbitrage impérial accorde finalement la majeure partie de la Saxe-Cobourg à son fils Christian-Ernest.
Jean-Ernest de Saxe-Cobourg
Après la mort de leur père, son demi-frère Jean-Frédéric de Saxe, qui est son tuteur jusqu'en 1528, prend le titre d'Électeur de Saxe et Jean-Ernest règne conjointement avec lui sur le domaine électoral. En 1541 Jean-Frédéric décide de régner seul et lui constitue un domaine distinct. Il cède à Jean-Ernest les possessions franconiennes de la maison de Wettin et Cobourg, Königsberg, Neustadt, Sonneberg, Neuhaus-Schierschnitz Hildburghausen, Veilsdorf, Schalkau et Ummerstadt. Jean-Ernest de Cobourg, reçoit en outre, une pension de son frère. En 1542, Jean-Ernest entreprend la construction du château d'Ehrenbourg qui restera la résidence des ducs de Cobourg jusqu'en 1918. Le 12 février de la même année, il épouse à Torgau Catherine († 1581), fille du duc Philippe de Brunswick-Grubenhagen. Le mariage reste stérile. C'est sous le règne de Jean-Ernest que débute à Steinheid l'exploitation aurifère.