Liste générale normalisée des caractères chinois
La Liste générale normalisée des caractères chinois ( en chinois simplifié, en chinois traditionnel) est une liste de 8105 caractères chinois simplifiés publiée le 18 juin 2013 par le Ministère de l’Éducation de la République populaire de Chine. Les caractères y sont numérotés (par ordre croissant suivant le nombre de traits) et organisés en 3 catégories. La première catégorie compte 3500 caractères enseignés à l’école primaire, la deuxième 3000 caractères utilisés dans les publications industrielles, et la troisième 1605 caractères utilisés dans les noms propres, les termes scientifiques et la littérature traditionnelle. Cette liste remplace la Liste des caractères fréquemment utilisés dans le chinois moderne et la Liste des caractères ordinairement utilisés dans le chinois moderne toutes deux publiées en 1988.
Chinois classique
Un autre phénomène important qui apparaît à la lecture du chinois classique est l'homophonie, soit des mots à la signification et éventuellement à l'écriture différente, qui se prononcent d'une même façon. Jusqu'à plus de de changement de prononciation séparent le chinois classique des langues chinoises parlées de nos jours. Dès lors, de nombreux caractères qui avaient à l'origine une prononciation différente sont depuis devenus homophones, en une langue chinoise, ou encore en vietnamien, coréen ou japonais. Il existe un célèbre essai de chinois classique écrit au début du par le linguiste Y. R. Chao appelé "Le Poète mangeur de lions dans son repaire de pierre" qui illustre ce phénomène. Le texte est parfaitement compréhensible lorsqu'on le lit, mais il ne comprend que des caractères qui se prononcent désormais tous "shi" (avec les quatre tons du mandarin : "shi¹", "shi²", "shi³" et "shi⁴"), ce qui le rend incompréhensible à l'audition. Le chinois littéraire, de par sa nature de "langue écrite" employant une écriture logographique, s'accommode d'autant plus facilement d'homophones, qui ne pose pas de problème par le vecteur écrit traditionnel, mais qui devait s'avérer source d'ambiguïté à l'oral, y compris pour les locuteurs de la langue orale archaïque.