Anthropologie
L'anthropologie et l'ethnologie sont nées au . L'anthropologie est l'étude de l'homme et des groupes humains. L'ethnologie étudie l'ensemble des caractères de chaque ethnie afin d'établir des lignes générales de structure des sociétés et de leur évolution. Historiquement, ces deux termes ont désigné des concepts différents : l'anthropologie était une science de la nature et l'ethnologie concernait le classement culturel puis « l'analyse comparée des mœurs et des institutions des sociétés traditionnelles ». Selon Marcel Mauss, il est possible de distinguer dans le métier d'anthropologue une phase ethnographique qui observe et collecte les faits, une phase ethnologique qui les analyse, et une phase anthropologique qui compare, synthétise et théorise. Mais pour certains anthropologues contemporains, ce découpage en diverses phases n'est pas applicable dans la pratique : « toute ethnographie est déjà ethnologie, toute observation déjà interprétation ».
Anthropologie urbaine
L'Anthropologie urbaine est une des plus jeunes branches de l’anthropologie. Elle a pour objet d’étude la ville et la vie qui s’organise à l’intérieur de l’espace urbain. Un grand débat à l’intérieur de cette discipline repose par ailleurs sur le fait de savoir si les anthropologues urbains étudient « la ville », en tant qu’entité particulière, ou étudient « dans la ville », c'est-à-dire les différentes formes de vie et d’activité qui s’y développent. S’intéressant de façon prédominante au monde occidental, on peut dire que l’anthropologie urbaine a participé de façon non négligeable au rapprochement entre sociologie et anthropologie, en faisant converger des objets relativement semblables (voir sociologie urbaine). L’anthropologie urbaine est née à Chicago dans les années 1920. À cette époque l’École de Chicago connait en effet une effervescence intellectuelle importante (qui lui vaudra sa notoriété toujours actuelle) et s’intéresse tout particulièrement à des phénomènes comme les minorités urbaines (ethniques, artistiques, religieuses…) ou la compétition spatiale (voir écologie urbaine) . Mobilisant les outils ethnographiques, cette approche des phénomènes urbains permet de développer une attention particulière à la vie qui se développe dans les métropoles en pleine expansion. La perception sensorielle (visuelle et sonore) est alors particulièrement mobilisée pour rendre compte de l’activité urbaine, favorisée entre autres par « l’observation flottante » que permettent l’anonymat et la libre circulation dans les espaces publics.