Militarisation de l'espace
Les satellites militaires ont constitué la première forme de satellites d’observation : en effet, dès 1959 et dans le cadre de la guerre froide, les États-Unis et l’URSS ont développé des satellites militaires d’observation, que l’on appelle couramment et abusivement des « satellites espions » (les premiers d’entre eux furent la série des Discoverer/Corona). Ils permettaient bien évidemment de pouvoir observer les ressources militaires de l’ennemi dans des zones peu accessibles afin d’évaluer le danger que celles-ci étaient susceptibles de représenter ; cela a donc servi de base aux autres applications civiles des satellites d’observation. Tout ceci était entièrement licite vu que les frontières n’ont plus cours à une altitude supérieure à .
NPOESS
Les satellites qui doivent être pris en charge par l'agence NOAA après leur mise à poste, doivent remplacer à la fois les satellites météorologiques DMSP de l'Armée américaine (5 à 11 satellites en orbite dans les années 2000) et les satellites NOAA POES développés dans le cadre du programme conjoint Polar Operational Environmental Satellites de l'agence européenne EUMETSAT et la NOAA, l'agence civile américaine chargée de la collecte des données météorologiques et océanographiques. Le programme "NPOESS Preparatory Project (NPP)" doit permettre grâce au lancement d'un satellite embarquant cinq capteurs de nouvelle génération de tester les nouvelles technologies avant le lancement des satellites NPOESS proprement dit. Le programme NPP rencontre de nombreux problèmes repoussant le lancement jusqu'à , soit 5 ans après la date prévue à l'origine.