Présidence de Louis-Napoléon Bonaparte
Ce , Louis-Napoléon quitte enfin Londres pour Paris. Pour la seconde fois en moins de six mois, il vient d’être élu député et, cette fois-ci, l’exilé a bien l’intention de siéger. Début octobre, l’Assemblée, chargée de doter le pays d’un nouveau régime, opte pour un exécutif fort, à l’américaine. Pour la première fois de son histoire, la France aura donc un président élu au suffrage universel masculin. A la fin du mois, Louis-Napoléon annonce sa candidature à ce scrutin fixé au . Dans le camp républicain et socialiste, les prétendants se bousculent : Cavaignac, Lamartine, Ledru-Rollin et Raspail. Par pur calcul, la droite monarchiste et cléricale se range derrière Louis-Napoléon. Adolphe Thiers, le chef de file du «parti de l’ordre», pressent que dans une France essentiellement rurale et nostalgique de l’épopée napoléonienne, le prince n’aura aucun mal à rafler la mise. Il rassure ses amis : le futur président est «un crétin que l’on mènera».
Augustin-Jean Jacquet
Déjà réclamée quelques années plus tôt par les boulangistes, l'élection du président par le peuple est rejetée par les autres républicains en raison du précédent de 1848, qui avait aidé le futur Napoléon III à conquérir le pouvoir. Dans l'éditorial du "Rappel" du 20 novembre, Auguste Vacquerie écrit ainsi : « M. Jacquet n'est pas le premier qui demande que le président de la République soit élu par le suffrage universel direct; il y a été précédé par les bonapartistes et par les boulangistes. Son originalité est de la demander "dans l'intérêt de la République". [...] M. Jacquet et les catholiques dont il annonce le pétitionnement négligent de rappeler que nous avons eu déjà un président de la République nommé de la façon qu'ils demandent. Trois ans après, la République n'était plus. Cette expérience suffit. On ne la recommencera pas ».