Racisme
Toutefois l'adjectif « raciste » et le nom « racisme » ne s'installent dans le vocabulaire général en France qu'à partir des années 1930. Léon Trotski l'emploie en 1930 dans son "Histoire de la révolution russe", avec un sens culturel pour qualifier le groupe des Slaves traditionalistes qui défendaient leur culture et leur mode de vie national.
Racialisme
Ce courant, lié à la théorie des races qui émerge au , se développe au en tant que théorie scientifique étudiée par des anthropologues tels que Julien-Joseph Virey, Georges Cuvier ou Ernst Haeckel. Ces théories ont été soutenues jusqu'au début du , notamment par Gustave Le Bon et Georges Vacher de Lapouge. Arthur de Gobineau est souvent présenté, maladroitement, comme un des « fondateurs du racialisme », en raison de son "Essai sur l'inégalité des races humaines".