Yang Liwei
Yang Liwei (杨利伟, en pinyin Yáng Lìwěi), né le dans le xian de Suizhong, est un astronaute chinois. Il est le premier astronaute de Chine, parfois qualifié de taïkonaute. Il s'agit d'une traduction du terme chinois "太空人", de tàikōng : « espace » et rén : « homme ». Ce terme n'est toutefois pas employé en chinois, où les astronautes sont en fait appelés "宇航员 (yǔháng yuán)", « membre de l'aérospatiale ».
Perspectives de la Chine comme superpuissance potentielle
Le , grâce à la capsule spatiale Shenzhou (qui signifie « vaisseau divin » en chinois), Yang Liwei devient le premier taïkonaute de l'histoire. Le , lors de la mission Shenzhou VII, Zhai Zhigang est le premier Chinois à réaliser une sortie extravéhiculaire. Depuis, les ambitions chinoises en termes de conquête spatiale ont été revues à la hausse. Un programme d'exploration lunaire en trois phases est même déjà en cours, avec pour objectif final un retour d'échantillons lunaires vers 2017 et la création d'une base lunaire vers 2030. Ce programme, mené par la CNSA, l'agence spatiale chinoise, utilise notamment les satellites Chang'e et les fusées Longue Marche.