Abbaye
Le cœur de l'abbaye est l'église. Tout autour se dressent les bâtiments nécessaires à la vie conventuelle : cloître, salle capitulaire, bibliothèque, parloir, chauffoir, dortoir, latrines, salle d'ablutions, réfectoire, cuisine, porterie, infirmerie, potager, brasserie, fromagerie, pressoir à vin, caves, magasins à provisions, boulangerie, buanderie, étables, écuries, soues, granges, locaux d'hébergement, viviers, ruchers, vergers, carrés d'herbes médicinales. Les particularités architecturales propres à quelques ordres religieux figurent à la section « Architecture" ».
Abbaye de la Paix-Dieu
À sa création, l'abbaye est seulement formée d'une église et de deux ailes accueillant les religieuses. Aux 15e, 16e et 17e siècles, le monastère se complexifie et gagne en importance. Au 18e siècle, une volonté de prestige voit le jour au travers de la cour d'honneur et de vastes espace dégagés, .. Les bâtiments qui subsistent actuellement datent des 17e et 18e siècles bien que certains intègrent des éléments du 16e siècle, voire des éléments plus anciens encore.