Volcan
Lorsque deux plaques tectoniques se chevauchent, la lithosphère océanique, glissant sous l'autre lithosphère océanique ou continentale, plonge dans le manteau et subit des transformations minéralogiques. L'eau contenue dans la lithosphère plongeante s'en échappe alors et vient hydrater le manteau, provoquant sa fusion partielle en abaissant son point de fusion. Ce magma remonte et traverse la lithosphère chevauchante, créant des volcans. Si la lithosphère chevauchante est océanique, un arc volcanique insulaire se formera, les volcans donnant naissance à des îles. C'est le cas des Aléoutiennes, du Japon ou des Antilles. Si la lithosphère chevauchante est continentale, les volcans se situeront sur le continent, en général dans une cordillère. C'est le cas des volcans des Andes ou de la chaîne des Cascades. Ces volcans sont en général des volcans gris, explosifs et dangereux. Cela est dû à leur lave visqueuse car riche en silice, qui a du mal à s'écouler ; de plus les magmas qui remontent sont riches en gaz dissous (eau et dioxyde de carbone), dont la libération soudaine peuvent former des nuées ardentes. La « ceinture de feu du Pacifique » est formée en quasi majorité de ce type de volcan.
Mont Iwate
Le mont Iwate s'est formé sur une roche-mère constituée d'une couche sédimentaire datant du Miocène (23 - ), recouverte de roches volcaniques du Pliocène (5,33 - ) auxquelles se mêlent des tufs volcaniques du Pliocène et du Pléistocène inférieur ( - ). Sa formation est une succession de constructions et de destructions d'édifices volcaniques. Elle débute il y a par l'émergence de la croûte terrestre du volcan Nishi-Iwate. Le développement de ce dernier dure environ . Après une période de sommeil de , le mont Nishi-Iwate entre de nouveau en éruption, produisant des coulées pyroclastiques et des coulées de lave. Sa caldeira sommitale apparaît il y a sur le bord ouest d'une caldeira plus ancienne et d'une surface plus petite, et connaît une activité éruptive interne jusqu'à BP. De BP à nos jours, le volcan Nishi-Iwate n'est secoué que par des éruptions phréatiques.