Mexique
Le Mexique est traversé par deux principales chaînes de montagne : la sierra Madre occidentale et la sierra Madre orientale. La sierra Madre occidentale à l’ouest est le prolongement de la sierra Nevada de Californie et la sierra Madre orientale à l’est est le prolongement des montagnes Rocheuses du Nouveau-Mexique et du Texas. Entre les deux principales chaînes de montagnes se trouve le plateau mexicain. La cordillère Néovolcanique marque la limite sud des sierras Madres occidentale et orientale. Le Mexique compte également d’autres chaînes de montagne moins importantes comme la chaîne californienne, la sierra Madre del Sur, la sierra Madre de Oaxaca, la sierra Madre de Chiapas, et la Meseta Central de Chiapas.
Mixtèques
La région mixtèque, à la fois historiquement et géographiquement, correspond grosso modo à la moitié ouest de l'État de l'Oaxaca, avec des communautés mixtèques installées dans l'État voisin de Puebla au nord-ouest et également dans le Guerrero. Les Mixtèques et leur pays d'origine sont souvent divisés en trois zones géographiques et culturelles : la "Mixteca Alta",les hautes terres mixtèques dans les montagnes de l'ouest de la vallée d'Oaxaca, la "Mixteca Baja", les plaines mixtèques situées au nord et à l'ouest de ces hautes terres, et la "Mixteca de la Costa", dans les plaines du sud et sur les côtes de l’Océan Pacifique. Pendant la plus grande partie de l'histoire mixtèque, l'Alta Mixteca a été la force politique dominante, avec les capitales de la nation mixtèque situées au centre des hautes terres. La vallée d'Oaxaca elle-même fut souvent une région frontalière contestée, dominée parfois par les Mixtèques et parfois par leurs voisins de l'Est, les Zapotèques.