Chinois écrit
Cinq mille caractères sont couramment employés, représentant chacun un élément du chinois. Certains mots utilisent deux caractères, rarement davantage. La langue écrite chinoise est généralement considérée comme un facteur unificateur dans l'histoire de la Chine, transcendant les différences entre les langues chinoises parlées. Depuis la dynastie Qin, une langue écrite standard (d'abord le chinois classique, puis depuis 1920 le "baihua" standard) permet la communication officielle et écrite, et la transcription des différentes langues chinoises orales.
Dictionnaires chinois
Deux grandes réussites de la lexicographies chinoise contemporaine sont le "Hanyu Da Cidian" (漢語大詞典 "Dictionnaire complet des mots chinois"), publié de 1986 à 1993, qui comporte plus de 370 000 mots et expressions regroupées sous 23 000 caractères différents, et le "Hanyu Da Zidian" (漢語大字典 "Dictionnaire complet des caractères chinois"), publié de 1986 à 1993, avec 54 678 caractères vedettes. Ces deux dictionnaires utilisent un système de 200 radicaux.