Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Famille Tolstoï
Alexandre Ivanovitch Tolstoï (1770–1857), issu d'une branche collatérale de la famille, hérite des titres et propriétés de son oncle sans descendance Ivan Andreïevitch Osterman (1725-1811), dernier de la lignée des Ostermann. Il se distingue d'abord à la bataille de Tcharnova (1807) où son régiment tient pendant 15 heures contre toute l'armée commandée par Napoléon. Un des généraux les plus admirés de la coalition anti-napoléonienne, il est récompensé pour son courage à la bataille de Pułtusk et à la bataille d'Eylau. À Dobre Miasto, il est blessé si grièvement qu'on craint pour sa vie. Durant la grande bataille de la Bérézina, il commande brillamment des positions clefs jusqu'à être victime d'une névrose de combat et être transporté loin du front. Ostermann-Tolstoï est de nouveau blessé durant la bataille de Bautzen (1813) mais n'abandonne pas le commandement de son armée. Son plus grand succès est celui de la bataille de Kulm (), qui lui coûte une amputation du bras gauche. Lorsque la guerre est finie, il se querelle avec l'Empereur, démissionne, et passe le reste de ses jours en Europe.