Sphère culturelle chinoise
La Chine, le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent une histoire du bouddhisme mahayana. Originaire du sous-continent indien au , le bouddhisme se serait propagé depuis le nord-est de l'Inde par la route de la soie à travers l'Empire kouchan ( — ) un des premiers sinon premier pays bouddhistes, situé entre les actuels Inde, Pakistan, Afghanistan et Xinjiang, puis au sein de la Chine jusqu'à la côte est.
Histoire du bouddhisme
Le bouddhisme naît dans le contexte de l'Inde "védique" : les Védas sont les textes principaux de la société indienne qui est organisée en système de castes. Différents maîtres développent leur vision de la moksha (libération), et proposent différentes voies pour atteindre cet état.