Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
André Piganiol
Il s’intéressa également l'ensemble de la civilisation romaine, des origines au Bas Empire, et posa la question de la disparition de l'Empire romain, réagissant contre l'opinion courante de la fatalité de la fin de Rome en proclamant cette formule fameuse . Il mit en relief les aspects religieux (triomphe du christianisme, religion internationaliste), administratifs (bureaucratie trop lourde et trop coûteuse aux yeux des Romains), militaires (refus du service militaire par les Romains), et surtout économiques (basculement du centre de gravité économique de la Méditerranée vers les vallées du Rhin et du Danube).