Assimilation culturelle
D’un point de vue sociologique, un cadre politique assimilationniste se définit par un questionnement des pouvoirs publics sur la légitimité des communautés (religieuses, ethniques…). Il relève d’un attachement aux valeurs nationales d’un état individualiste-républicain, valeurs qui deviennent des normes légitimes au regard des institutions et d’une majorité de citoyens. Cette conception est opposée à un modèle multiculturaliste (qui tend à préserver l’identité culturelle des individus). Dans le cas du multiculturalisme, le groupe d’appartenance (ethnique, religieux, etc.) devient un support de participation à la vie sociale. À l’inverse, dans le cas d’une politique d’intégration assimilationniste, les pouvoirs publics ne considèrent pas les communautés comme des entités légitimes, opinion souvent partagée par l’opinion publique. Ainsi, en décembre 2012, 94 % des personnes interrogées jugent indispensable que les étrangers qui viennent vivre en France adoptent les habitudes de vie françaises. La légitimité des mœurs des communautés est donc niée, favorisant ainsi un modèle individualiste-républicain. La question que pose ce modèle est la suivante : « Peut-on former une même communauté politique sans partager le même socle de principes fondamentaux ? ».
Acculturation psychologique
Il est très important d’étudier le contexte d’acculturation pour comprendre les mutations qui découlent de contacts entre deux ou plusieurs cultures. En connaissant le contexte du pays d’origine à l’époque de l’immigration, on comprendra mieux les motivations des migrants. C’est pour cela qu’il est aussi nécessaire de savoir si la migration est volontaire ou pas. Les causes d’une migration peuvent être multiples. Les migrants évaluent le rapport entre les coûts et les bénéfices à quitter leur pays et à arriver dans un autre, et pas n’importe lequel. Le pays d’accueil a une politique d’immigration particulière qui doit convenir aux nouveaux arrivants. Certains modes d’acculturation peuvent être inhibés ou favorisés selon l’orientation de la politique du pays d’accueil. Le rôle de cette dernière est donc majeur. La diversité culturelle n’est pas seulement reconnue comme une caractéristique démographique de la société mais elle est aussi évaluée par les citoyenneté comme important pour le fonctionnement de la société dans son intégralité.