Empereur de Chine
Depuis la dynastie des Qin jusqu'à celle des Qing (1644-1912), il y a eu près de 400 empereurs. Certains se sont proclamés eux-mêmes empereurs et ont fondé leur propre empire en opposition à la légitimité de l'empereur régnant, tels que Li Zicheng et Yuan Shu. Tous ces empereurs n'ont pas toujours été reconnus comme légitimes.
États chinois antiques
Après la guerre civile qui marque la chute de la dynastie Qin, c'est la dynastie Han qui accède au pouvoir en Chine. Durant les premières années de la nouvelle dynastie, les commanderies établies pendant la dynastie Qin redeviennent des États vassaux en tout point, sauf de nom. En effet, l'empereur Gaozu (r. 202 – 195), fondateur des Han, accorde des territoires pratiquement autonomes à ses proches et à quelques généraux ayant accompli des prouesses militaires lors de la guerre civile. En même temps que ces territoires, ils reçoivent le titre de "roi". Au fil du temps, ces États vassaux deviennent de plus en plus puissants et représentent une menace pour l'empereur. Finalement, pendant le règne de l'empereur Jingdi (r. 156 – 141 avant notre ère), son conseiller politique Chao Cuo recommande l'abolition de tous les fiefs, une politique qui conduit en 154 avant notre ère à la rébellion des sept États. Le prince de Wu, Liu Bi (劉 濞), se révolte en premier et est suivi par les dirigeants de six autres États. La rébellion dure pendant trois mois, jusqu'à ce qu'elle soit finalement réprimée; après quoi les pouvoirs des rois et l'autonomie des États sont sérieusement réduits. Quelques décennies plus tard, l'empereur Wudi, le fils de Jingdi, affaiblit encore plus le pouvoir des États vassaux en éliminant de nombreux fiefs et en rétablissant le contrôle du pouvoir central sur leurs Commanderies et autres Xian.