Martin Luther King
En 1960, la population de Birmingham est de , à 65 % blanches et 35 % noires. C'est alors une ville qui maintient et assure par la loi locale la plus grande ségrégation raciale des États-Unis dans tous les aspects de la vie, aussi bien dans les établissements publics que privés. À cette époque, seulement 10 % de la population noire sont inscrits sur les listes électorales et le niveau de vie moyen est inférieur de moitié à celui des Blancs, les salaires pour un même poste étant communément très inférieurs. Birmingham n'a ni agent de police noir, ni pompier, ni vendeur en magasin, ni conducteur ou employé de banque, l'emploi pour la population noire est limité aux seuls travaux manuels aux aciéries. Une secrétaire noire ne peut travailler pour un patron blanc. Le chômage des Noirs est deux fois et demi plus élevé que celui des Blancs. Cinquante attentats racistes non élucidés entre 1945 et 1962 ont donné à la ville le surnom de « Bombingham ». Les églises noires où les droits civiques sont discutés sont des cibles privilégiées et la ville est particulièrement violente contre les "freedom riders".
Birmingham
Birmingham a joué un rôle important dans l'histoire du sport. La Football League, la plus importante compétition de football au monde a été fondée par les habitants de Birmingham et par le directeur de l'Aston Villa, William McGregor. En 1888, ce dernier écrit aux administrateurs du club, proposant « que dix ou douze des clubs les plus en vue en Angleterre se réunissent pour organiser des rencontres à domicile et à l'extérieur chaque saison ». Le jeu moderne du tennis a été élaboré entre 1859 et 1865 par Harry Gem et son ami Augurio Perera à la maison Perera à Edgbaston, avec le Edgbaston Archery and Lawn Tennis Society qui reste le plus ancien club de tennis au monde. Le Birmingham and District Premier League est la plus vieille ligue de cricket au monde, et Birmingham a été l'hôte de la première Coupe du monde de cricket, avec la Coupe du monde de cricket féminin en 1973. Birmingham a été la première ville à être nommée ville nationale de sport par le UK Sport. Birmingham a été choisie avant Londres et Manchester afin de concourir pour les Jeux olympiques d'été de 1992, mais a échoué dans le processus de sélection finale, qui a été remporté par Barcelone. Aujourd'hui, la ville est le siège de deux des plus anciennes équipes de football professionnel du pays : Aston Villa, qui a été fondée en 1874 et joue à Villa Park, et Birmingham City, fondée en 1875 et qui joue à St Andrew's. La rivalité entre les clubs est féroce et les rencontres entre les deux représente le derby Second City. Aston Villa évolue actuellement en Premier League, tandis que Birmingham City évolue en Championship.