Sphère culturelle chinoise
La Chine, le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent une histoire du bouddhisme mahayana. Originaire du sous-continent indien au , le bouddhisme se serait propagé depuis le nord-est de l'Inde par la route de la soie à travers l'Empire kouchan ( — ) un des premiers sinon premier pays bouddhistes, situé entre les actuels Inde, Pakistan, Afghanistan et Xinjiang, puis au sein de la Chine jusqu'à la côte est.
Déclin du bouddhisme en Inde
D'après Éric Paul Meyer, . Le bouddhisme s’épanouit en Inde orientale jusqu'à l’invasion musulmane. Il survit chez les Barua, une communauté d’origine Bengali Magadh ayant migré vers la région de Chittagong. Il convient de noter que leur culte bouddhiste contient des éléments empruntés au Vishnouisme. Le bouddhisme indien survit également chez les Newars du Népal, même si seulement 15 % d'entre eux le pratiquent.