Sphère culturelle chinoise
La Chine, le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent une histoire du bouddhisme mahayana. Originaire du sous-continent indien au , le bouddhisme se serait propagé depuis le nord-est de l'Inde par la route de la soie à travers l'Empire kouchan ( — ) un des premiers sinon premier pays bouddhistes, situé entre les actuels Inde, Pakistan, Afghanistan et Xinjiang, puis au sein de la Chine jusqu'à la côte est.
Déclin du bouddhisme en Inde
Au Bengale, les Bauls pratiquent encore une forme syncrétique de l’hindouisme fortement influencée par le bouddhisme. Des petites communautés d'Indiens bouddhistes Theravada existent au Bengale dans les Chittagong Hill Tracts. Ces communautés existent depuis l'époque où le bouddhisme était florissant dans les Indes et ont traversé les siècles en vivant au milieu du peuple Chakma, jusqu'à nos jours.