Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
Henri III (empereur du Saint-Empire)
Il entend reprendre les choses en main. La grandeur de l'Empire rend difficile le contrôle des affaires italiennes en plein essor de la féodalité en Europe. Depuis , les empereurs sont contraints de descendre périodiquement avec leur armée pour y restaurer leur autorité. Les grandes familles romaines (et en particulier les comtes de Tusculum) habituées à faire élire le pape, tentent de reprendre leurs prérogatives. Les Tusculani font élire au trône de saint Pierre. Critiquant sa faible moralité, les Romains élisent un antipape : . Mis en difficulté, revend sa charge à un réformateur qui pour remettre de l'ordre accepte cet acte de simonie et prend le nom de . On se retrouve dès lors avec pas moins de trois papes concurrents.