Boeing 747
Le 747 est conçu au cours des années 1960, à une époque où le nombre de passagers transportés est en pleine augmentation. L'ère du jet, inaugurée par les très populaires Boeing 707 et Douglas DC-8 a permis de révolutionner les voyages à grande distance. Avant même son échec pour le contrat du CX-HLS, l'avionneur de Seattle est approché par Juan Trippe, président de la Pan American World Airways, un des principaux clients de Boeing, qui lui demande de construire un avion de ligne ayant deux fois la capacité du 707. À cette époque, la congestion des aéroports, aggravée par le fait qu'un nombre de plus en plus grand de passagers voyagent dans des avions relativement petits, devient un problème qui pourrait être résolu, selon Juan Trippe, par des avions à plus grande capacité.
Boeing 747
Peu d'accidents sont attribués à des erreurs de conception du 747. L'accident de Tenerife a pour cause une erreur d'un des pilotes et un problème de compréhension avec la tour ; ceux des vols 123 de Japan Airlines et 611 de China Airlines sont provoqués par des réparations non conformes. Le , le 747 du vol 811 de United Airlines subit une décompression explosive en plein vol à cause d'un problème de verrouillage de la porte cargo ; le Conseil national de la sécurité des transports ("", NTSB) recommande alors de modifier les portes en question sur les 747-200. Un chasseur soviétique abat l'avion du vol 007 de Korean Air Lines en 1983 lorsqu'il survolait un territoire de l'URSS; en conséquence, le président américain Ronald Reagan autorise l'utilisation de GPS, utilisé jusqu'alors exclusivement par les militaires, à des fins civiles.