Enzyme
Les enzymes jouent un rôle important dans l'appareil digestif humain, où des enzymes telles que les amylases et les peptidases interviennent en dégradant des biopolymères comme l'amidon et les protéines en petites molécules susceptibles d'être absorbées au niveau des intestins . Les macromolécules biologiques sont en effet trop grosses pour être absorbées directement, et ce sont leurs monomères qui sont absorbés. La digestion recouvre précisément ce processus de clivage des macromolécules en petites molécules. Des enzymes différentes sont nécessaires pour digérer des substances différentes. Chez les ruminants, qui sont herbivores, des microorganismes de l'intestin produisent une enzyme particulière, la cellulase, capable de cliver la cellulose de la paroi cellulaire des cellules végétales .
Physiologie gastro-intestinale
La seconde sécrétion vitale du tractus gastro-intestinal est celle des enzymes digestives sécrétées dans la bouche, l'estomac et les intestins. Certaines de ces enzymes sont sécrétées par des organes digestifs accessoires, tandis que d'autres sont sécrétées par les cellules épithéliales de l'estomac et de l'intestin. Alors que certaines de ces enzymes restent incrustées dans la paroi du tractus gastro-intestinal, d’autres sont sécrétées sous forme de proenzyme inactive. Lorsque ces proenzymes atteignent la lumière du tractus, un facteur spécifique à une proenzyme particulière l'activera. La pepsine, sécrétée dans l’estomac par les cellules principales, en est un excellent exemple. La pepsine sous sa forme sécrétée est inactive ( pepsinogène ). Cependant, une fois atteint la lumière gastrique, il est activé en pepsine par la concentration élevée en H +, devenant une enzyme essentielle à la digestion. La libération des enzymes est régulée par des signaux neuronaux, hormonaux ou paracrines. Cependant, en général, la stimulation parasympathique augmente la sécrétion de toutes les enzymes digestives.