Aryens
L'Iran était autrefois appelé "Ērān shahr", expression prononcée "Aryānam xshathra" dans l'Antiquité et signifiant « royaume des Arya ». Les peuples de langue iranienne n'ont pas vécu qu'en Iran. Jusqu'à la fin du , il y avait aussi les Bactriens et les Sogdiens, en Ouzbékistan, dont les langues sont connues grâce aux documents qu'ils ont laissés. Au sud de la mer d'Aral, se trouvaient les Chorasmiens. Le nom de leur région, la Chorasmie ou Khwarezm, s'explique par le vieil iranien *"Xwāra-zmi" « pays du soleil ». Ces trois peuples sont mentionnés au par Hérodote. Il parle aussi des Aryens, vivant dans la région de Hérat, en Afghanistan.
Empire perse
L'Empire perse est l'ancien empire, qui s'étendait autrefois de la Thrace au nord-ouest de l'Inde et de l'Égypte. Il existait dans différentes dimensions d'environ 550 à 330 av. J.-C. (Ancien Empire perse des Achéménides) et d'environ 224 à 651 ap. J.-C. (Nouvel Empire perse des Sassanides). Ce nom est un nom étranger, car le nom local a toujours été une variante du terme Iran. L'apogée de la Perse antique est représentée par la dynastie achéménide, dont les conquérants  et  ont étendu le territoire allant jusqu'en Inde.