Anthropologie
L'anthropologie et l'ethnologie sont nées au . L'anthropologie est l'étude de l'homme et des groupes humains. L'ethnologie étudie l'ensemble des caractères de chaque ethnie afin d'établir des lignes générales de structure des sociétés et de leur évolution. Historiquement, ces deux termes ont désigné des concepts différents : l'anthropologie était une science de la nature et l'ethnologie concernait le classement culturel puis « l'analyse comparée des mœurs et des institutions des sociétés traditionnelles ». Selon Marcel Mauss, il est possible de distinguer dans le métier d'anthropologue une phase ethnographique qui observe et collecte les faits, une phase ethnologique qui les analyse, et une phase anthropologique qui compare, synthétise et théorise. Mais pour certains anthropologues contemporains, ce découpage en diverses phases n'est pas applicable dans la pratique : « toute ethnographie est déjà ethnologie, toute observation déjà interprétation ».
Anthropologie sociale et culturelle
Dans la seconde moitié du , ces deux distinctions « anglo-saxonnes » de l'anthropologie furent regroupées sous la dénomination commune de l'ethnologie par l'École française d'anthropologie. La plus grande partie des anthropologues considèrent les deux branches de l'anthropologie, (sociale et culturelle) en tant que points de vue différents sur le même phénomène scientifique. Bien que de nombreux départements anthropologiques aient choisi la dénomination "anthropologie socioculturelle" (avec ou sans trait d'union) afin de surmonter cette dichotomie, la plupart des savants utilisent encore la désignation appartenant à la tradition de laquelle ils sont le plus proches.