Anthropologie
L'anthropologie et l'ethnologie sont nées au . L'anthropologie est l'étude de l'homme et des groupes humains. L'ethnologie étudie l'ensemble des caractères de chaque ethnie afin d'établir des lignes générales de structure des sociétés et de leur évolution. Historiquement, ces deux termes ont désigné des concepts différents : l'anthropologie était une science de la nature et l'ethnologie concernait le classement culturel puis « l'analyse comparée des mœurs et des institutions des sociétés traditionnelles ». Selon Marcel Mauss, il est possible de distinguer dans le métier d'anthropologue une phase ethnographique qui observe et collecte les faits, une phase ethnologique qui les analyse, et une phase anthropologique qui compare, synthétise et théorise. Mais pour certains anthropologues contemporains, ce découpage en diverses phases n'est pas applicable dans la pratique : « toute ethnographie est déjà ethnologie, toute observation déjà interprétation ».
Anthropologie structurale
Explorant le champ intellectuel de l’invariant relativement méconnu à l’époque dans les sciences sociales, Lévi-Strauss se trouve donc très tôt amené à analyser sur le plan méthodologique le travail des historiens, et le rapport entre les filiations intellectuelles et habitudes de travail des différentes disciplines qu’il aborde (sociologie, ethnologie, ethnographie et histoire, principalement). Il consacre dès la fin des années 1940 de nombreux textes et articles à cette méthodologie comparative : "Histoire et ethnologie", en 1949 (chap.I de "Anthropologie structurale"), "Place de "l’anthropologie "dans les sciences sociales et problèmes posés par son enseignement", en 1954 (chap.XVII de "Anthropologie Structurale), Le champ de l’anthropologie, "leçon inaugurale de la chaire d’anthropologie sociale faite au Collège de France en 1960 (Chap.I de "Anthropologie Structurale deux), La Pensée sauvage" en 1962 (avec un chapitre "Histoire et dialectique"), "Critères scientifiques dans les disciplines sociales et humaines", en 1964 (chap.XVI de "Anthropologie Structurale deux)." Le dernier de ces textes sur les frontières et divergences disciplinaires sera, en 1983, un discours prononcé dans le cadre des conférences Marc Bloch de l'EHESS (puis publié dans les Annales) sous le même titre, "Histoire et ethnologie", que l'article de 1949.