Naufrage de l'Arctic
La première compagnie à réaliser des traversées régulières de l'Atlantique fut la plus connue sous le nom de d'après son fondateur, Samuel Cunard. Elle commença ses activités le lorsque le quitta Liverpool pour Boston avec une escale à Halifax en Nouvelle-Écosse. Comme elle réalisait l'essentiel du transport postal entre l'Europe et l'Amérique du Nord, la Cunard Line recevait des subventions du gouvernement britannique et du Département des Postes des États-Unis, ce qui poussa certains Américains à demander la création d'une compagnie nationale. Le sénateur du Delaware était l'un des principaux défenseurs de cette idée et pressait le Congrès de subventionner une entreprise américaine. En 1845, le postmaster general lança un appel d'offres pour la création d'une compagnie transatlantique de transport postal et le contrat fut attribué le à l'armateur new-yorkais Edward Knight Collins.
Guion Line
La Guion Line était une compagnie maritime transatlantique britannique fondée à Liverpool en 1866 sous le nom officiel de Liverpool & Great Western Steamship Company par William Guion, citoyen américain naturalisé britannique après la faillite en 1848 de la Williams & Guion Black Star Line, compagnie créée par son frère Stephen Guion et John Williams. Elle arborait l'étoile noire de la défunte compagnie sur un drapeau bleu frappé d'un losange blanc. Ses paquebots arboraient une cheminée noire avec une bande rouge au sommet.