Présidence de John Adams
La présidence de John Adams débuta le , date de l'investiture de John Adams en tant que  président des États-Unis, et prit fin le . Adams, qui avait servi au poste de vice-président sous le mandat de George Washington, entra en fonction après avoir remporté l'élection présidentielle de 1796, faisant de lui le seul membre du Parti fédéraliste à avoir accédé à la fonction suprême. Sa présidence ne dura que quatre ans car il fut battu à l'élection présidentielle de 1800 par le républicain-démocrate Thomas Jefferson, qui lui succéda à la Maison-Blanche.
Élection présidentielle américaine de 1872
Deux candidats semblaient cependant se détacher du lot. Le premier était Charles Francis Adams, fils du président John Quincy Adams, et petit-fils du président John Adams. Il avait été candidat à la vice-présidence comme "free-soiler" en 1848, et avait siégé au Congrès comme représentant républicain du Massachusetts de 1859 à 1861, avant d'assurer, pendant sept ans, la tâche diplomatique la plus prestigieuse de l'époque, celle d'ambassadeur à Londres. Si ses compétences étaient inattaquables, son style très aristocratique, qui lui fit refuser de mener réellement campagne au sein du parti, et son anglophilie lui valurent de réelles inimitiés au sein de la Convention. L'autre était le juge à la Cour suprême David Davis, qui avait été un proche d'Abraham Lincoln. Il était cependant suspect de n'être pas un véritable républicain, mais plutôt proche de l'aile la plus réformiste des démocrates, et fut l'objet d'attaques très vives à ce sujet. Sa personnalité très exubérante et tonitruante, témoignant d'un certain goût pour la boisson, acheva de le discréditer auprès d'un nombre important de délégués à la convention.