Stéréotype sur les danseurs classiques masculins en Occident
Le ballet nait dans les cours italiennes et françaises au XV siècle. À cette époque, grâce et délicatesse sont signes de pouvoir. De nombreux hommes nobles dansent alors pour montrer leur position sociale. Louis XIV fonde l'Académie royale de danse (première école de ballet). Jusqu'au XIX siècle, les hommes sont considérés comme vedettes de la danse classique : au XIX siècle, les femmes gagnent en succès. Cette substitution s'explique notamment par le changement de lieu (le théâtre remplace le palais), qui aboutit à un changement de public, et la transformation culturelle qui privilégie les thèmes plus éthérés.
Danse en Belgique
En 1599, Jehan Lhermite énumère quelques danses pratiquées à la cour des archiducs Albert et Isabelle : on y danse la basse danse, l'allemande, plusieurs branles, et surtout la gaillarde. Les archiducs gratifient aussi les « matassins » – ou danseurs d'épée – qui participent à l'Ommegang de Bruxelles. On donne aussi souvent des ballets à la cour, comme "Les Noces de Psyché et de Cupidon", représenté en 1608 dans la grande salle du palais, avec toutes ses machineries. Dès 1632, la gazette de Théophraste Renaudot relate périodiquement les représentations de ballets et les bals donnés à la cour de Bruxelles, comme ce « balet de 14 seigneurs, de l'invention du Sr de la Serre » représenté le 10 décembre 1634.