Satellite artificiel
Les besoins des militaires sont à l'origine des premiers satellites d’observation : dès 1959, dans le cadre de la guerre froide, les États-Unis et l’URSS ont développé des satellites militaires d’observation, que l’on appelle couramment et abusivement « satellites-espions » (les premiers d’entre eux furent la série des Discoverer). Ils permettaient d'observer les ressources militaires de l’ennemi dans des zones peu accessibles. Aujourd'hui les conflits modernes y font largement appel et ne pourraient certainement plus s'en passer, employant différents types de satellites militaires :
Satellite d'écoute électronique
Un satellite d'écoute électronique ou SIGINT ("SIGnal INTelligence") est un satellite militaire placé en orbite autour de la Terre pour intercepter les signaux électroniques émis par les équipements militaires des forces armées adverses. Il s'agit d'un des moyens du renseignement d'origine électromagnétique dans le but final est, en temps de paix, de déterminer la taille, le déploiement et le degré de préparation des forces armées adverses, identifier les radars anti-aériens et anti-missiles, en temps de crise connaitre les intentions de l'adversaire et en temps de guerre identifier le type d'attaque et mettre en place des contre-mesures (brouillage, guidage de missiles).