Science des matériaux
Les métaux sont des matériaux dont les éléments chimiques ont la particularité de pouvoir former des liaisons métalliques et perdre des électrons pour former des cations (exemple : Fe -> Fe^2+ou Fe^3+). Ils peuvent être caractérisés aussi bien de manière physico-chimique que de manière électronique (cf. section caractérisation). Les métaux se caractérisent par plusieurs particularités physiques. Ils sont de bons conducteurs électriques, cette caractéristique se mesure soit grâce à la conductivité soit grâce à son inverse, la résistivité. Ils sont aussi de bons conducteurs thermiques et possèdent un éclat lumineux. Du point de vue mécanique, ils se caractérisent par des propriétés telles que leur module d'élasticité (généralement élevé, de l'ordre de plusieurs GPa), leur dureté, leur ductilité, etc.
Jean-Pierre Boisgiraud
"Tous les métaux renfermés dans la première section sont dignes d'une attention scrupuleuse, tant sont précieux les réactifs qu'ils fournissent au chimiste. Mais considérés sous un autre point de vue et dans leur rapport avec les arts, trois d'entre'eux seulement présentent de l'intérêt; ce sont le potassium, le sodium et le calcium. Le premier, à l'état de sel, est le principe le plus essentiel à la poudre à tirer, tandis qu'à l'état d'oxide, il donne aux poteries cette translucidité qui caractérise les porcelaines. Le second forme, avec le chlore, le sel marin, dont l'homme ne pourrait se passer, et son oxide, combiné avec les huiles fines, nous donne les savons. L'oxide de calcium (chaux) est assez connu; c'est une des corps les plus généralement répandus dans la nature soit à l'état phosphate soit à l'état de carbonate. Les métaux de cette première section ont reçu le nom de métaux alcalins."