Rhinocéros
À la dernière période glaciaire, la famille comptait encore le groupe des rhinocéros laineux, les Elasmotheriinae, dont le genre le plus connu "Elasmotherium" se distinguait par une corne immense au milieu de la tête, longue de ; ils étaient très nombreux en Europe voilà ans, et se sont éteints il y a environ . Les hommes préhistoriques de l'Ouest européen ont côtoyé jusqu'à il y a à peine au moins 4 espèces de rhinocéros (notamment le rhinocéros laineux "Coelodonta antiquitatis" disparu vers 8000 av. J.-C) qui avaient survécu à trois glaciations, mais qu'elles ont sans doute contribué à faire disparaître.
Rhinocéros de Louis XV
Dans les années 1780, la ménagerie royale est en déclin du fait du désintérêt de , mais également des artistes et des savants, ces derniers préférant dorénavant observer les animaux dans leur milieu naturel. De plus, la ménagerie étant considérée comme un symbole de la royauté, des libérations d'animaux et des destructions sont réalisées par les Jacobins pendant la Révolution française, notamment le  lors de l'assaut du palais des Tuileries. Ainsi, fin 1792, il ne reste que peu d'animaux dans la ménagerie : un lion du Sénégal, un couagga, un bubale, deux antilopes, un goura couronné, des paons et le rhinocéros. Ils restent menacés car, pendant une période de famine, il est considéré comme honteux de les nourrir eux plutôt que des citoyens.