Aztèques
L’empire aztèque connut son apogée sous le règne d’Ahuitzotl entre 1486 et 1502. En moins de , l’humble peuple nomade chassé par plus puissant que lui était devenu le maître de la vallée de Mexico et de ses environs. Les Mexicas attribuaient leur succès à Huitzilopochtli et adoraient conter la glorieuse épopée de leur longue errance dans le désert. L'« empire » qu'ils bâtirent rapidement et la soumission des nations occupant ce territoire trouvaient leur légitimité dans le fait que les Tenochcas (autre nom pour désigner les Aztèques) étaient d'après eux-mêmes le peuple élu du soleil pour diriger le « monde ». Le successeur d’Ahuitzotl, Motecuzōma Xocoyotzin (plus connu sous le nom de Moctezuma II), poursuivit l'organisation administrative de l'empire.
Anahuac
L'Anahuac est le nom nahuatl du Mexique, appliqué aujourd'hui au plateau des environs de Mexico. Avant l'arrivée des Européens, la région était habitée par des peuples indigènes civilisés comme les Toltèques, les Chichimèques, les Acolhuas et surtout les Aztèques. Au centre du Mexique, la région s'étend de 17° de latitude Nord, à partir des plaines de Tabasco et de Tehuantepec, à 21° Nord, où elle se perd dans la Sierra Madre orientale.