Ordinateur
Les logiciels informatiques sont des listes (généralement longues) d’instructions exécutables par un ordinateur. De nombreux programmes contiennent des millions d’instructions, effectuées pour certaines de manière répétitive. De nos jours, un ordinateur personnel exécute plusieurs milliards d’instructions par seconde. Depuis le milieu des années 1960, des ordinateurs exécutent plusieurs programmes simultanément. Cette possibilité est appelée multitâche. C’est le cas de tous les ordinateurs modernes. En réalité, chaque cœur de processeur n’exécute qu’un programme à la fois, passant d’un programme à l’autre chaque fois que nécessaire. Si la rapidité du processeur est suffisamment grande par rapport au nombre de tâches à exécuter, l’utilisateur aura l’impression d’une exécution simultanée des programmes. Les priorités associées aux différents programmes sont, en général, gérées par le système d'exploitation.
Appareil informatique
Un ordinateur désigne de façon générale une machine programmable, universelle, modulable et banalisée destinée au traitement d'informations de toutes natures. Pour être utilisé comme tel par une personne, l'ordinateur a besoin d'une interface système. Les interactions homme-machine sont gérées par le système d'exploitation. Le poste ou l'assistant informatique sont des appareils qui se distinguent de l'ordinateur par le fait qu'ils soient destinés à interagir avec nous.