Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Maria Nikolaïevna Tolstoï
La comtesse Maria Nikolaïevna Tolstoï (Мария Николаевна Толстая), née le à Iasnaïa Poliana et morte le au monastère de Chamordino, est la sœur de l'écrivain Léon Tolstoï. Elle termina sa vie comme moniale. Elle naît dans la propriété familiale de Iasnaïa Poliana (gouvernement de Toula) et est baptisée du nom de Marie comme sa mère qui meurt dix-huit mois après sa naissance. Étant orpheline, les frères Tolstoï la chérissent et la gâtent ; mais des tensions se font jour entre elle et son frère Léon, leur correspondance s'échelonne sur des dizaines d'années. Marie est le prototype de Lioubotchka dans la trilogie autobiographique de Tolstoï, "Enfance" (1852), "Adolescence" (1854) et "Jeunesse" (1855-1857). Elle épouse à 17 ans son cousin issu de germains, le comte Valérien Petrovitch Tolstoï (1813-1865), et demeure dans son domaine de Pokrovskoïe (ouïezd de Tchern) à 80 km de Iasnaïa Poliana. Ils ont quatre enfants : Pierre, Élisabeth, Varvara et Nicolas.