Sphère culturelle chinoise
La Chine, le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent une histoire du bouddhisme mahayana. Originaire du sous-continent indien au , le bouddhisme se serait propagé depuis le nord-est de l'Inde par la route de la soie à travers l'Empire kouchan ( — ) un des premiers sinon premier pays bouddhistes, situé entre les actuels Inde, Pakistan, Afghanistan et Xinjiang, puis au sein de la Chine jusqu'à la côte est.
Bouddhisme en Russie
Le bouddhisme est apparu dans les territoires de la Russie moderne dès la fin du , quand les premiers explorateurs russes ont voyagé et se sont établis en Sibérie et ce qui est maintenant appelé l’Extrême-Orient russe. On croit aussi que le roi indien Ashoka avait envoyé des moines pour répandre les enseignements bouddhiste partout dans le monde y compris en Sibérie. Les lamas mongols et tibétains ont fait leur première apparition sur les rives orientales du lac Baïkal au milieu du et ont rapidement permis la diffusion du bouddhisme dans le secteur. Plus tard dans ce siècle, le bouddhisme a émergé comme la religion dominante à Touva. Les Kalmouks qui ont migré de Chine dans les régions du cours inférieur de la Volga dans la moitié ultérieure du ont aussi enseigné le bouddhisme.