Bouddhisme dans le monde
On estime le nombre de bouddhistes dans le monde (mais le chiffre doit être pris avec prudence) à quelque de personnes. En 2015, les bouddhistes représentaient grosso modo 7% de la population mondiale. Cependant, ce pourcentage pourrait passer à 5% en 2060, du fait du taux de natalité relativement faible des bouddhistes.Le bouddhisme est populaire sur le continent asiatique, développé notamment dans les pays d'Asie de l'Est et du Sud-Est. Environ la moitié des bouddhistes vivraient en Chine. Au cours du , on a assisté à une diffusion notable du bouddhisme en Occident. Toutefois, seul environ 1,4% des bouddhistes vivent dans des pays hors de l'Asie.
Panthéon bouddhiste japonais
Le bouddhisme a également créé une iconographie pour les hommes saints qui ont contribué à sa diffusion. Ce sont des êtres historiques, bien que certains éléments légendaires puissent leur être rattachés. Certains, tels que Kōbō-Daishi, fondateur du bouddhisme Shingon, font l'objet d'une dévotion équivalente à celle des bouddhas ou des bodhisattvas. Certains ont également acquis les qualités d'esprits protecteurs, tels que "Battabara" protecteur des bains ou "Fudaishi", protecteur des bibliothèques monastiques. La liste de ces maîtres religieux comprend des hommes des « Trois pays » où le bouddhisme est né et a prospéré le long de la route de la soie : Inde, Chine, Japon. Les Seize arhats, hommes saints prédécesseurs ou disciples du Bouddha, font également partie de cette catégorie.