Overdose
La surdose peut se manifester de plusieurs façons, elle commence systématiquement par des troubles de la conscience pouvant s'étendre jusqu'au coma. D'autres symptômes du début d'une surdose sont la somnolence, la pâleur, l’absence de réactions, des tremblements, des sueurs, des nausées, la production de sons divers incontrôlés.
Crise des opioïdes
Dans les années 1960 et 1970, les morts par surdose de Janis Joplin, Jim Morrison ou Lenny Bruce font connaître l'addiction au grand public. De retour de la guerre du Viêt Nam, 10 à 15 % des soldats présentaient une addiction à l'héroïne selon un rapport de 1971, en parallèle d'une utilisation croissante dans les logements pour personnes à faible revenu. En 1973, on comptait par surdose de drogue sur .