Société japonaise à l'époque d'Edo
Il existe des stratifications sociales au sein de la classe des samouraïs. Les samouraïs de niveau supérieur ont un accès direct à leur puissant daimyo et peuvent occuper ses positions les plus dignes de confiance. Certains atteignent un niveau de richesse qui leur permet de conserver leurs propres vassaux samouraïs. Les samouraïs de niveau intermédiaire occupent des postes militaires et bureaucratiques et ont des échanges avec leur daimyo si nécessaire. Les samouraï de niveau inférieur peuvent ne recevoir qu'un salaire de subsistance et travaillent comme gardes, messagers et commis. Les positions au sein de cette classe sont en grande partie héréditaires et les samouraïs talentueux ne peuvent espérer, au mieux, qu'une ascension sociale très limitée au-delà de leur condition de naissance. Hormis la relation samouraï-seigneur traditionnelle existent les "rōnin", c'est-à-dire les samouraïs sans maître. Ces samouraïs ne bénéficient généralement que d'un très faible niveau de respect, n'ont aucun revenu et deviennent souvent joueurs, bandits ou autres professions similaires.
Shūhei Fujisawa
"Le Sabre de bambou et autres contes de samouraï", recueil de huit nouvelles, est une œuvre de fiction historique. Les histoires se passent au cours de l'époque d'Edo du Japon (1603-1867) et dépeignent la vie des gens de toutes conditions, mais sont principalement consacrées aux personnages de samouraïs. La période d'Edo est une période de plus de 250 ans d'une paix durable dans l'histoire japonaise. Cette période historique est pleine de bouleversements politiques et d'intrigues, de rivalités et de trahisons. Pendant cette période, les samouraïs luttent pour conserver leur sentiment de fierté et un sens à la vie alors qu'ils tentent de s'installer dans des emplois banals et une vie de famille. Cette lutte se retrouve dans "Le sabre de bambou et autres contes de samouraï" et d'autres œuvres de Fujisawa.