Civilisations et cultures antiques
D'anciens écrits chinois mentionnent les Tokhariens. On n'y trouve cependant aucune indication sur la langue qu'ils parlaient. Il fallut attendre les expéditions archéologiques du début du pour apprendre qu'elle était indo-européenne et présentait des affinités particulières avec les langues européennes : le tokharien partage beaucoup d'éléments de son lexique avec le germanique et le grec ancien, tandis que, du point de vue morphologique, il s'apparente à l'italo-celtique. Par ailleurs, les variétés de tokharien que nous connaissons se distinguent des autres langues indo-européennes par leur caractère archaïque affirmé.De à
Langues tokhariennes
Une des caractéristiques majeures du tokharien est l'inexistence des occlusives sonores et aspirées : les trois séries d'occlusives "g", "d", "b" ; "gh", "dh", "bh" et "kh", "th", "ph" de l'indo-européen commun, langue mère de toutes les langues indo-européennes, ont été réduites à la seule série "k", "t", "p". Les Tokhariens ne pouvaient donc pas prononcer correctement le nom de "Bouddha" : ils disaient "Poutta". Ils ont créé une voyelle, transcrite par la lettre "ä", qui était assez proche du "i". Les mots tokhariens ont été raccourcis : « cheval » se dit *"ekwos" en indo-européen commun, "yakwe" en koutchéen et "yuk" en agnéen. Le phénomène est plus prononcé en agnéen qu'en koutchéen, ce dernier ayant évolué plus lentement que la première. Cette caractéristique typologique innovante du tokharien est considérée comme une forte indication d'une influence ouralienne.