Boeing 747
Le 747 est conçu au cours des années 1960, à une époque où le nombre de passagers transportés est en pleine augmentation. L'ère du jet, inaugurée par les très populaires Boeing 707 et Douglas DC-8 a permis de révolutionner les voyages à grande distance. Avant même son échec pour le contrat du CX-HLS, l'avionneur de Seattle est approché par Juan Trippe, président de la Pan American World Airways, un des principaux clients de Boeing, qui lui demande de construire un avion de ligne ayant deux fois la capacité du 707. À cette époque, la congestion des aéroports, aggravée par le fait qu'un nombre de plus en plus grand de passagers voyagent dans des avions relativement petits, devient un problème qui pourrait être résolu, selon Juan Trippe, par des avions à plus grande capacité.
Boeing 747-400
D'autres incidents et tentatives de détournement de 747-400 n'ont pas causé de dommages irréparables à l'appareil. Le , le 747-400M du vol 867 de la KLM, entre l'aéroport international de Narita et celui d'Anchorage, vole à travers un nuage de cendre volcanique ce qui cause des dégâts à l'appareil et les quatre moteurs doivent par la suite être remplacés. Le , dans une tentative de détournement, un homme tue le pilote du 747-400D du vol 61 d'All Nippon Airlines à destination du nouvel aéroport de Chitose, près de Sapporo, Hokkaido, depuis l'aéroport international de Tokyo-Haneda ; il est maîtrisé par les autres membres d'équipage et l'appareil se pose en toute sécurité. Le , pendant une tempête et sous une pluie battante, le vol 1 de la Qantas, volant de Sydney vers Londres via Bangkok, dépasse la piste après avoir touché plus de () après le seuil de piste, ce qui cause des dommages à l'appareil et des blessés parmi les passagers. Le , le pilote du 747-400D du vol 907 de Japan Airlines, parti de l'aéroport international de Tokyo et à destination de celui de Naha, effectue une descente d'urgence, évitant de justesse une collision avec un DC-10 de la même compagnie.