Charge formelle
La notion de charge formelle est liée à celle de la répartition des électrons au sein des molécules : lorsque le décompte est différent du nombre d'électrons de valence, une charge formelle apparaît ; elle est positive si l'atome possède moins d'électrons que d'électrons de valence et négative dans le cas opposé.
Champ électrique
De façon plus détaillée, dans un référentiel galiléen donné, une charge "q" donnée, de vecteur vitesse formula_1, subit de la part des autres charges présentes (fixes ou mobiles) une force (dite de Lorentz) qui se décompose en deux parties : expression dans laquelle formula_3 est le champ électrique, qui décrit donc la partie de la force de Lorentz indépendante de la vitesse de la charge, et formula_4 est le champ magnétique, qui décrit donc la partie de la force exercée sur la charge qui dépend du déplacement de celle-ci dans le référentiel d'étude. Il convient de souligner que les champs électrique et magnétique dépendent du référentiel d'étude.