Terre
Environ un cinquième de la Terre est favorable à l'exploitation humaine. En effet, les océans représentent 71 % de la surface terrestre et, parmi les 29 % restants, 10 % sont recouverts de glaciers (notamment en Antarctique) et 19 % de déserts ou de hautes montagnes. 68 % des terres émergées sont dans l'hémisphère nord et 90 % des humains y vivent. L'implantation humaine permanente la plus au nord est à Alert sur l'île d'Ellesmere au Canada (82°28′N) tandis que la plus au sud est la Base antarctique Amundsen-Scott en Antarctique (89°59'S).
Eau agricole
L'Inlandsis de l'Antarctique, continent le plus froid mais aussi le plus sec et le plus venteux - n'est pas propice à l'implantation de plantes vasculaires et est inhabité, tout comme l'Inlandsis du Groenland. Dans une zone correspondant aux climats polaires et de toundra (EF et ET) et d'autre-part le climat subarctique (Dfc, Dfd, Dwc, Dwd, Dsc, Dsd), constituée principalement par un océan gelé, des terres très froides de toundra et plus bas, par la très large continuité boisée (10 % des terres émergées) de la forêt boréale, la survie des populations humaines est largement tributaire de la pêche, de la chasse et dans le Nord de l'Europe associée à un pastoralisme nomade basée sur le renne. Ce sont des sols partiellement gelés toute l'année (pergélisol) et pour lesquels toute activité biologique se trouve confiné dans la fine couche superficielle qui dégèle chaque été. Elle est le support d'une végétation suffisante pour offrir un pâturage à des animaux, comme le caribou, le renne et le bœuf musqué. Le surpâturage conduit rapidement à l'érosion de ces sols fragiles.