Philistins
Les Philistins sont surtout connus par la Bible, où ils sont les ennemis mortels des Israélites, pour qui ils constituent une menace militaire et culturelle de premier ordre dès leur installation, s'emparant de terres de leurs adversaires. Bien que le récit de ces luttes, qui comprend des épisodes célèbres tels que l'histoire de Samson et Dalila et le combat de David contre Goliath, soit généralement tenu pour peu fiable historiquement dans le détail, on considère que ces guerres ont fortement contribué à l'émergence de l'identité et de la royauté israélites.
La Peste d'Asdod
Le sujet du tableau est tiré du premier livre de Samuel (V, 1-5) : les Philistins, vainqueurs des Hébreux à Afek, s'emparent de l'Arche d'alliance et la placent en trophée dans leur temple du dieu Dagôn à Ashdod. Les Philistins retrouvent alors la statue de leur dieu brisé à terre et sont frappés de tumeurs. Le peintre se sert aussi du texte des "Antiquités judaïques" de Flavius Josèphe. Ce sujet est probablement lié à l'épidémie de peste qui frappe le nord de l'Italie et qui arrive alors aux portes de la ville de Rome.