Croiseur
Au cours de la Première Guerre mondiale, un accroissement des dimensions et de la puissance offensive fit émerger une nouvelle catégorie, le croiseur lourd, dont les premiers représentants furent les britanniques de la classe "Hawkins", armés de canons de 203 mm. Cependant, la distinction entre les deux ne fut réellement codifiée que lors du traité de Washington, où le calibre de l'artillerie des croiseurs légers fut limité à et celle des croiseurs lourds à , le déplacement lui ne devant pas excéder pour les croiseurs lourds. Ces limites ne furent franchies qu'à l'approche de la Seconde Guerre mondiale, avec l'apparition des cuirassés de poche allemands de la classe "Deutschland" (qui malgré leur appellation, du fait de leur mission principale, l'attaque du commerce ennemi, devraient être considérés comme des croiseurs) et dans l'océan Pacifique, par les puissants croiseurs lourds japonais des classes "Chokai" ou "Mogami". Dans le même temps, l'apparition de la menace majeure constituée par les avions de bombardement, fit se spécialiser certains "croiseurs légers". Pour combattre cette menace, ceux-ci furent dotés d'une forte batterie de pièces d'artillerie dite à double emploi (contre la surface et antiaérienne). Les précurseurs furent de nouveau les Britanniques avec les croiseurs légers de classe "Dido" lancés à partir de 1940 et armés par huit, puis dix canons de à grande élévation et munis d'une conduite de tir avec un radar. Les "croiseurs lourds", eux, connurent leur apogée à la fin de la Seconde Guerre mondiale avec la classe américaine "Alaska", armée de neuf canons de 305 mm et déplaçant Cette classe de bâtiments était en fait plus proche du navire de ligne que du croiseur lourd conçu selon les règles restrictives du traité de Washington.
Croiseur lourd
Certains croiseurs, comme la ou le japonais avaient été conçus avant les négociations sur la limitation des armements navals où résultaient du respect des stipulations d'autres traités. Ainsi l’Allemagne n’était pas soumise aux stipulations du traité de Washington mais à celles du traité de Versailles qui limitait le tonnage de ses croiseurs à . Aussi la "Reichsmarine" a-t-elle mis en chantier, entre 1926 et 1928, trois croiseurs de la , au déplacement de , armés de trois tourelles triples de , avec une vitesse de 30-32 nœuds, puis en 1929, une unité améliorée, le , équipé de moteurs diesel plus puissants, d'une ceinture blindée plus étendue pour un déplacement équivalent (). Un dernier croiseur léger, le , de ce même type, a rejoint la Kriegsmarine en . La "Royal Navy" considérait, on l'a vu, que le croiseur de « tonnes Washington » était trop grand pour ses besoins, et en 1927, un croiseur légèrement plus petit que la , le , avait été mis sur cale avec seulement six canons de . La construction de deux croiseurs de même tonnage que la mais avec huit canons de mm (HMS "Surrey" et HMS "Northumberland"), a été un moment considérée mais alors que la Conférence de Londres venait à peine de commencer, le gouvernement du Royaume-Uni a annoncé l’annulation de ses projets de croiseurs armés de canons de mm, tandis que la première unité d’une nouvelle classe était annoncée, avec un déplacement de , armée de huit canons de mm, capable de faire face au . C’était le .