Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Maria Tolstaïa
La comtesse Maria Tolstaïa, ou Maria Lvovna Tolstaïa (en ), dénommée après son mariage princesse Obolenskaïa, née le à Iasnaïa Poliana, oblast de Toula, et y décédée le , est une professeure russe, fille de Léon Tolstoï. Depuis son enfance, elle a aidé l'écrivain à organiser sa correspondance, à faire des traductions, à s'occuper de son secrétariat. Partageant les points de vue de son père, elle s'est détournée des conceptions purement laïques ; elle a consacré une grande partie de sa vie aux activités éducatives.