Don Juan
Les efforts d'identification à un personnage historique sont sujets à controverse ; on peut toutefois relever quelques traits de caractère qui lui sont souvent associés : Don Juan vit pour les plaisirs de la vie, rejetant les contraintes et les règles sociales, morales et religieuses, et ignorant sciemment autrui. Il est donc à la fois cynique, égoïste et destructeur. Il correspond à l'image du libertin au .
Le Bouffon don Juan d'Autriche
Il existe des documents sur un « homme de plaisir », du nom de Don Juan d'Autriche, qui servit à la cour de Philippe IV, sans résider dans le palais ou une dépendance, entre 1624 et 1654. Bien que son vrai nom soit inconnu, on ne peut pas exclure qu'il se soit vraiment appelé Jean d'Autriche, selon la coutume des serviteurs de prendre les noms de leurs maîtres et le laxisme de l'époque dans ce domaine. En tout état de cause, le nom adopté est celui du fils naturel de l'empereur Charles V, Don Juan d'Autriche, connu pour sa victoire sur les Turcs à la bataille de Lépante. Ceci permit à Velazquez de faire allusion à une bataille navale, à laquelle peut-être le personnage principal croyait avoir participé, comme des bouffons qui, en 1638, se présentaient comme rois de Castille lors des fêtes organisées en l'honneur du duc de Modène.