Bouddhisme dans le monde
On estime le nombre de bouddhistes dans le monde (mais le chiffre doit être pris avec prudence) à quelque de personnes. En 2015, les bouddhistes représentaient grosso modo 7% de la population mondiale. Cependant, ce pourcentage pourrait passer à 5% en 2060, du fait du taux de natalité relativement faible des bouddhistes.Le bouddhisme est populaire sur le continent asiatique, développé notamment dans les pays d'Asie de l'Est et du Sud-Est. Environ la moitié des bouddhistes vivraient en Chine. Au cours du , on a assisté à une diffusion notable du bouddhisme en Occident. Toutefois, seul environ 1,4% des bouddhistes vivent dans des pays hors de l'Asie.
Néo-bouddhisme
Dans l'Europe de la fin du et du début du , les transformations sociopolitique et la montée de théories scientifiques telles que le darwinisme, suscitent l'intérêt pour le bouddhisme et d'autres religions orientales. Toutefois, les personnes qui étudient cette religion sont des produits du système éducatif occidental et de ses prémisses culturelles ainsi que du modernisme ambiant. Il faudra attendre 1966 pour que paraisse la première étude complète du modernisme bouddhiste dans la tradition Theravada en tant que phénomène distinct, due bouddhologue allemand . Celui-ci considérait le modernisme bouddhiste comme un « revivalisme bouddhiste moderne » dans des sociétés postcoloniales comme le Sri Lanka. Il a identifié plusieurs caractéristiques du modernisme bouddhiste : nouvelles interprétations des premiers enseignements bouddhistes, démythologisation et réinterprétation du bouddhisme comme « religion scientifique », philosophie sociale ou « philosophie d'optimisme », accent mis sur l'égalité et la démocratie, « activisme » et engagement social, soutien du nationalisme bouddhiste ainsi que renouveau de la pratique de la méditation.