Instruction informatique
Contrairement à un calculateur, dont le rôle se limite à réaliser des opérations de calcul (le plus souvent arithmétiques), un ordinateur assure des opérations de traitement de l'information, c'est-à-dire qu'il exécute successivement des opérations en suivant les directives d'un algorithme. Ce traitement est mené à l'aide d'instructions plus ou moins sophistiquées, et plus ou moins proches du microprocesseur. Par instruction informatique on entend donc décrire une commande unique, représentée par un symbole (numérique ou alpha-numérique, dit mnémoniques), et dont la finalité est prédéfinie : de la plus simple (déplacer l'index du microprocesseur dans la mémoire, additionner deux nombres) à la plus sophistiquée et abstraite (par exemple les instructions de gestion de classes du langage Java). Historiquement cette particularité de l'ordinateur qui conduit des traitements en exécutant successivement des instructions est directement reliée au principe de la machine de Turing créé par Alan Turing pour donner une définition précise au concept d'algorithme. Cette machine est un modèle abstrait d'un appareil mécanique de calcul auquel on aurait rajouté un ruban (de la mémoire) et une tête de lecture (le processeur) susceptible de mener des traitements d'après des symboles interprétés par la table des actions (les instructions). Le concept de machine de Turing original était censé représenter une mécanique imaginaire exécutant une procédure. C'est John von Neumann qui s'est chargé de transformer le travail théorique de Turing en une machine fonctionnelle en définissant une architecture dite de von Neuman.
Ordinateur domestique
Voir aussi : La révolution des micro-ordinateurs En 1977, se référant aux ordinateurs utilisés dans la domotique à l'aube de l'ère de l'informatique domestique, le PDG de Digital Equipment Corporation, Ken Olsen, aurait déclaré : « Il n'y a aucune raison pour qu'un individu ait un ordinateur chez lui ». Malgré l'avertissement d'Olsen, à la fin des années 1970 et au début des années 1980, il était largement prédit que les ordinateurs allaient bientôt révolutionner de nombreux aspects de la vie domestique et familiale comme ils l'avaient fait pour les entreprises dans les décennies précédentes. Les mères conserveraient leur catalogue de recettes dans des bases de données d' et se tourneraient vers une base de données médicales pour obtenir de l'aide pour les soins aux enfants, les pères utiliseraient l'ordinateur pour gérer les finances de la famille et suivre l'entretien de la voiture. Les enfants utiliseraient des encyclopédies en ligne pour leurs travaux scolaires et seraient de fervents amateurs de jeux vidéo. L'ordinateur serait même chargé de garder les enfants plus jeunes. La domotique permettrait de créer la maison intelligente des années 80. Grâce au Vidéotex, au NAPLPS ou à une sorte de technologie informatique vaguement conceptualisée, la télévision gagnerait en interactivité. Il serait possible de faire les courses par le biais de la télévision.