Sphère culturelle chinoise
La Chine, le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent une histoire du bouddhisme mahayana. Originaire du sous-continent indien au , le bouddhisme se serait propagé depuis le nord-est de l'Inde par la route de la soie à travers l'Empire kouchan ( — ) un des premiers sinon premier pays bouddhistes, situé entre les actuels Inde, Pakistan, Afghanistan et Xinjiang, puis au sein de la Chine jusqu'à la côte est.
Violence dans le bouddhisme
Ce pays est le premier pays, sous le règne de Devanampiya Tissa où le bouddhisme theravāda est la religion officielle. La chronique du bouddhisme au Sri Lanka, nommée "Mahavamsa", mentionne que le roi Mahasena (334-361), se réclamant du bouddhisme mahāyāna, dirigea le royaume central de l'île à partir de la ville méridionale d'Anurâdhapura et fit détruire des temples hindous pour construire des viharas bouddhistes à leur place. Un commentaire du "Mahavamsa", du douzième siècle, indique qu'un temple de la déité détruit servait au culte d'un lingam – une forme du dieu Shiva. Après sa mort, son fils redonna sa place à la branche theravāda.