Reconquista
Malgré un nom unique englobant l'essentiel du Moyen Âge Ibérique, la Reconquista se déroule sur huit siècles et n'est pas un processus politiquement uniforme, ni continu temporellement ou géographiquement. L'avancée chrétienne subit de nombreuses interruptions atteignant jusqu'à cent dix ans et des épisodes de pertes territoriales. Les monarchies espagnoles et portugaises ne différencient pas les reconquêtes des terres ibériques des conquêtes de l'Afrique du Nord commencées en 1415 de ce qui devient le Maroc portugais.
Empire espagnol
Avec le mariage des héritiers apparent à leurs trônes respectifs, Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille créèrent une union personnelle que la plupart des érudits considèrent comme le fondement de la monarchie espagnole. Leur alliance dynastique était importante pour un certain nombre de raisons, gouvernant conjointement une large agrégation de territoires, mais pas de façon unitaire. Ils poursuivirent avec succès l'expansion en Ibérie dans la reconquête chrétienne du royaume musulman de Grenade, achevée en 1492. Cette conquête est souvent appelée la « Reconquista » en raison des différentes religions de la classe dirigeante des deux royaumes. Le royaume de Grenade étant le dernier royaume maure de la péninsule, le pape Alexandre VI, né à Valence, leur donna le titre de Rois Catholiques. Cependant, il est important de réaliser que le royaume de Grenade et ses royaumes environnants faisaient partie des califats musulmans depuis plus de sept siècles. Le terme « Reconquista » perpétue une fausse idée que la péninsule appartenait en quelque sorte aux catholiques. En réalité, même si la religion joua peut-être un rôle dans la conquête, le fait est que l'expansion vers le sud était également partiellement motivée par des raisons traditionnelles, telles que la richesse et la terre. Cependant, en raison de la priorité accordée à l'aspect religieux, le terme « reconquête chrétienne » est toujours utilisé pour décrire l'événement. Ferdinand d'Aragon était particulièrement préoccupé par l'expansion en France et en Italie, ainsi que par les conquêtes en Afrique du Nord.