Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
Magistrats de la République romaine
Dans les faits, l"imperium" est souvent associé à l’autorité nécessaire conférée à un magistrat pour commander une force militaire. Le magistrat ne dispose d'un "imperium" plein et entier que lorsqu'il se trouve à l’étranger. En effet, si le magistrat se trouve en personne dans la ville de Rome, il peut avoir à abandonner complètement son "imperium". En privant tous les magistrats de leur "imperium" dans Rome, la liberté ("libertas") de chacun est assurée tandis que le risque de tyrannie est réduit.