Rome
Rome était la capitale de l'Empire romain. Elle a conservé de nombreux monuments antiques, dont le Colisée est l'un des plus célèbres. Dans cet amphithéâtre qui pouvait accueillir jusqu'à avaient lieu, entre autres, des combats de gladiateurs et d’animaux. Édifié entre 70 et 80, c'est l'œuvre des empereurs Vespasien et Titus. Autre exemple de monumentalité, le Circus Maximus, qui connut son apogée au : il mesurait alors de long pour dans sa plus grande largeur, et près de pouvaient assister à ses courses de chevaux.
Giovanni Battista Montano
Borromini connaissait aussi les modèles antiques. Baalbek, Petra, Sabratha et Leptis Magna , sont les plus beaux exemples de la fin de l'architecture Impériale dans l'Empire d'Orient admiré par Borromini. Certains éléments ont été presque repris à l'identique dans les plans de Borromini . Mais il ne pouvait certainement pas avoir connu ces bâtiments, car ces monuments antiques n'ont été excavés qu'au . Il est probable que d'autres bâtiments de ce type existaient autour de Rome, au dix-septième siècle, comme autant de tas informes de briques et de maçonnerie. Il semble que Borromini se soit basé sur les dessins de Montano, dont les reconstitutions de monuments anciens avait été édité comme gravure entre 1624 et 1664 dans une série de volumes appelé "Li cinque libri di architettura". Les dessins originaux appartenaient à la collection de l'antiquaire Cassiano dal Pozzo. Ces dessins, source de nombreux motifs, à première vue, ne suggéraient pourtant pas immédiatement l'architecture antique. Mais, dans les détails, ils reproduisent des monuments qui correspondent étroitement aux travaux de Borromini. Par exemple, il y a une similitude frappante entre la lanterne de Borromini de Sant'Ivo alla Sapienza et l'ancien temple de Baalbek, un bâtiment que Borromini ne pouvait pas connaître.