Divergence génétique
La divergence génétique est le processus par lequel deux ou plusieurs populations d'une même espèce ancestrale accumulent des changements génétiques indépendants (mutations) à travers le temps, souvent après que les populations sont devenues isolées génétiquement pendant un certain temps. Dans certains cas, des sous-populations vivant dans des environnements périphériques écologiquement distincts peuvent présenter une divergence génétique par rapport au reste d'une population, surtout lorsque l'aire de répartition d'une population est très importante (voir spéciation parapatrique). Les différences génétiques entre les populations divergentes peuvent impliquer des mutations silencieuses (qui n'ont aucun effet sur le phénotype) ou donner lieu à d'importants changements morphologiques et physiologiques. La divergence génétique accompagnera toujours l'isolement reproductif, soit en raison de nouvelles adaptations par sélection naturelle, soit en raison de la dérive génétique, et est le mécanisme principal sous-jacent à la spéciation.
Nutrigénétique
En raison de mutations naturelles, les humains diffèrent par leur ADN, ce qui est appelé variation ou polymorphisme de l'ADN. Le type de polymorphisme de l'ADN le plus courant est le SNP (abréviation de « single nucleotide polymorphism » ou polymorphisme d'un seul nucléotide). Les SNP peuvent influencer la façon dont les individus absorbent, transportent, stockent ou métabolisent les nutriments. Ce phénomène peut déterminer des besoins différents en nutriments. Cette hypothèse forme la base de la nutrigénétique. De plus, les différences potentielles du métabolisme du corps humain peuvent induire un avantage en termes de sélection naturelle. Pour cette raison, par exemple, la capacité de digérer le lactose, le principal glucide du lait, également à l'âge adulte, s'est répandue dans les populations d'éleveurs de bovins.