Aryens
L'Iran était autrefois appelé "Ērān shahr", expression prononcée "Aryānam xshathra" dans l'Antiquité et signifiant « royaume des Arya ». Les peuples de langue iranienne n'ont pas vécu qu'en Iran. Jusqu'à la fin du , il y avait aussi les Bactriens et les Sogdiens, en Ouzbékistan, dont les langues sont connues grâce aux documents qu'ils ont laissés. Au sud de la mer d'Aral, se trouvaient les Chorasmiens. Le nom de leur région, la Chorasmie ou Khwarezm, s'explique par le vieil iranien *"Xwāra-zmi" « pays du soleil ». Ces trois peuples sont mentionnés au par Hérodote. Il parle aussi des Aryens, vivant dans la région de Hérat, en Afghanistan.
État impérial d'Iran
Les Pahlavis arrivèrent au pouvoir après que Ahmad Shah Qajar, le dernier dirigeant de la dynastie Qajar, s'est avéré incapable d'arrêter les ingérences britanniques et soviétiques dans la souveraineté iranienne, a vu sa position extrêmement affaiblie par un coup d'État en 1921 et a quitté le pays pour la France. L'Assemblée nationale, connue sous le nom de Majlis, convoqua une Assemblée constituante le , déposa le jeune Ahmad Shah Qajar puis proclama Reza Chah nouveau monarque du pays, auquel il fit prendre le nom d'État impérial de Perse. En 1935, Reza Chah changea le nom international du pays de « Perse » en « Iran » et le pays prit alors le nom d'État impérial d'Iran.