Heuristique de jugement
Il existe deux catégories d'heuristiques : les statistiques et les non statistiques. Les heuristiques les plus connues, telle que la représentativité, font partie de la deuxième catégorie. Les heuristiques non statistiques sont le reflet d’une incapacité des individus à appliquer des principes statistiques de base dans la vie quotidienne. Les heuristiques statistiques, elles, sont plus ou moins des équivalents intuitifs aux principes statistiques. Elles suggèrent que les individus ont une compréhension sommaire des statistiques. Par exemple, si une femme provient d'un échantillon dans lequel il y a 35 % de coiffeuses et que les individus supposent qu’elle a 35 % de chance de pratiquer cette profession, et ce, sans tenir compte d’informations supplémentaires telles que, par exemple, des informations stéréotypées, alors, il s’agit d’une heuristique statistique.
Carte heuristique
Des formes graphiques similaires aux cartes heuristiques apparaissent tout au long de l'histoire : au siècle l'arbre de Porphyre propose une représentation hiérarchique du savoir basé sur les "Catégories" d'Aristote, au siècle "L'Arbre de la science" de Raymond Lulle offre une représentation graphique sous la forme d'un arbre, quand au siècle Anguerrande, dans son "Traité sur les vertus de l'excellence et comment quelqu'un peut les acquérir", propose lui-aussi une représentation très proche de la carte heuristique. La carte heuristique est finalement formalisée par un psychologue anglais, Tony Buzan. L'idée lui vint alors qu'il écrivait "Une encyclopédie du cerveau et de son utilisation" ("") en 1971. Il utilisait également ce système sans lui donner de nom dans ses cours sur la chaîne BBC.