Observatoire du Vatican
En 1578, le pape Grégoire XIII confie aux Jésuites astronomes et mathématiciens du Collège romain, la tâche de préparer la réforme de l'ancien calendrier (1582). Le premier observatoire astronomique est créé dans la Tour des vents du Vatican, en vue de fonder cette réforme sur de solides observations du mouvement des astres. Le calendrier grégorien, promulgué en 1582 par le pape Grégoire XIII, a été développé par le jésuite mathématicien Christopher Clavius à partir des données astronomiques. Cet observatoire au Vatican est en activité jusqu'à la mort du directeur, Gilii, en 1821, puis il est fermé. Ses instruments ont été transférés à l'Observatoire du Collège. Une troisième installation a lieu à l'Observatoire du Capitole, entre 1827 et 1870.
Charles Fehrenbach
Il est l'un des premiers à comprendre que l'essor de l'astrophysique réclame une exploration poussée du ciel austral (lequel offre en particulier à notre vue les fameux nuages de Magellan). Cette recherche exige la construction de grands observatoires, fruits d'une collaboration nécessairement internationale, dans laquelle Charles Fehrenbach joue un rôle de pionner. Il participe à la création de l'European Southern Observatory (ou ESO), qui lui doit le sigle sous lequel cet observatoire, l'un des plus grands du monde, est désormais célèbre. Après l’installation, durant quelques années, d’une station d’observation en République sud-africaine, il est l’un des principaux acteurs de la naissance, au Chili, de l’observatoire de La Silla doté d’un télescope de de diamètre et de la construction du télescope Canada-France-Hawaii (ou CFHT) de même puissance placé à l’observatoire du Mauna Kea à Hawaii. Cette implantation de grands instruments au Chili aboutira à la création du Very Large Telescope (ou VLT). Charles Fehrenbach dirige durant 10 ans la Commission des Instruments de l’ESO et préside également le Bureau des longitudes dont il était membre depuis 1956.