Sphère culturelle chinoise
La Chine, le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent une histoire du bouddhisme mahayana. Originaire du sous-continent indien au , le bouddhisme se serait propagé depuis le nord-est de l'Inde par la route de la soie à travers l'Empire kouchan ( — ) un des premiers sinon premier pays bouddhistes, situé entre les actuels Inde, Pakistan, Afghanistan et Xinjiang, puis au sein de la Chine jusqu'à la côte est.
Bouddhisme dans le monde
Pour plus de détails, on se référera aux articles détaillés par pays (liens dans le tableau de statistiques ci-dessous)Après avoir été étudié au dans les milieux érudits, le bouddhisme gagne en importance en Occident (et l'on parle parfois à ce propos de néo-bouddhisme), notamment à partir de la seconde moitié du ; ceci du fait de son implantation dans plusieurs pays européens et aux États-Unis, grâce d'une part à la venue de maîtres, en particulier de la tradition zen et de celle du bouddhisme tibétain, cette dernière étant associée à la personnalité du dalaï-lama, Tenzin Gyatso; d'autre part, du fait des communautés d'immigrés issues de pays bouddhistes.