Société japonaise à l'époque d'Edo
Il existe des stratifications sociales au sein de la classe des samouraïs. Les samouraïs de niveau supérieur ont un accès direct à leur puissant daimyo et peuvent occuper ses positions les plus dignes de confiance. Certains atteignent un niveau de richesse qui leur permet de conserver leurs propres vassaux samouraïs. Les samouraïs de niveau intermédiaire occupent des postes militaires et bureaucratiques et ont des échanges avec leur daimyo si nécessaire. Les samouraï de niveau inférieur peuvent ne recevoir qu'un salaire de subsistance et travaillent comme gardes, messagers et commis. Les positions au sein de cette classe sont en grande partie héréditaires et les samouraïs talentueux ne peuvent espérer, au mieux, qu'une ascension sociale très limitée au-delà de leur condition de naissance. Hormis la relation samouraï-seigneur traditionnelle existent les "rōnin", c'est-à-dire les samouraïs sans maître. Ces samouraïs ne bénéficient généralement que d'un très faible niveau de respect, n'ont aucun revenu et deviennent souvent joueurs, bandits ou autres professions similaires.
Suicides d'amour à Amijima
Arrive Tahei qui, voyant Jihei debout dans l'ombre, commence à le frapper en le traitant de voleur et de criminel. Le samouraï se précipite. Quand Tahei ne peut pas préciser ce que Jihei lui a volé, il lance Tahei sous les pieds de Jihei qui l'écrase et le foule aux pieds. Après cette humiliation, Tahei fuit honteusement. Le samouraï perd alors le capuchon de son manteau et Jihei reconnaît instantanément en lui son frère Magoemon, un marchand de farine surnommé le meunier, qui lui reproche son mariage gâché, ses finances fragilisées et son entreprise en déclin pour une prostituée volage. Il accuse Jihei d'être naïf et irresponsable à l'égard de ses proches et de sa famille élargie. Jihei admet, contrit, sa faute et annonce que toutes les relations entre lui et Koharu sont rompues. Il redonne à Koharu les 29 lettres et les serments d'amour qu'elle lui a envoyés, et demande Magoemon de reprendre les 29 jetons correspondant.