Contrebande
L'histoire de la contrebande est aussi longue que controversée ; elle est probablement apparue le jour même où la première taxe a été créée. Dans les régions frontalières ou sur les côtes, la contrebande est, à certaines périodes de l'histoire, un élément économiquement structurant au point d'être un moteur des interventions étrangères par des puissances visant à mieux contrôler les flux de marchandises et de taxes.
Blocus de l'Allemagne (1939-1945)
Les navires de passagers étaient également soumis au contrôle de la contrebande parce qu'ils transportaient des bagages et de petites cargaisons telles que le courrier et des colis postaux. Les Américains étaient particulièrement furieux contre l'insistance britannique d'ouvrir tout le courrier destiné à l'Allemagne. Le , 62 navires américains de différents types avaient été arrêtés, certains pendant trois semaines, et beaucoup de diplomatie non officielle avait été déployée pour atténuer les retombées politiques. Le , le département d'État américain avait protesté officiellement, mais en vain. Le , le "Manhattan", transportant de petit fret, quitta New York pour livrer du courrier en Italie, mais avait été arrêté six jours plus tard par un destroyer britannique à Gibraltar. Bien que le capitaine descendit à terre pour protester énergiquement auprès des autorités et du consul américain, le navire avait été retardé de 40 heures, durée pendant laquelle le contrôle de la contrebande britannique avait vérifié les dossiers et les manifestes du navire, et retiré 235 sacs de courrier adressés à l'Allemagne.