Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Fiodor Tolstoï
Tolstoï meurt le 5 novembre 1846 après une courte maladie, à l'âge de 64 ans, dans sa maison de Moscou, en présence de sa femme et de sa seule fille survivante Praskovia. Selon les souvenirs de ses proches, il a demandé un prêtre peu avant sa mort, et s'est confessé pendant plusieurs heures. Il est enterré au cimetière Vagankovo, où l'on trouve encore sa tombe, considérée comme un legs d'importance régionale.