Satellite artificiel
L'espace militaire est dominé par les États-Unis qui y consacrent et qui est la seule nation à disposer d'un dispositif complet et permanent (télécommunications militaires, alerte avancée, reconnaissance, écoute électronique, surveillance océanique, système de positionnement par satellites). La Russie tente de fiabiliser son système de positionnement par satellites GLONASS et maintient une flotte de satellites de reconnaissance et d'écoute assurant une couverture réduite par rapport à l'époque de la guerre froide. La Chine occupe la troisième place : elle met en place un système de positionnement par satellites national, dispose de satellites de reconnaissance et a prouvé sa capacité militaire spatiale en détruisant un de ses satellites en 2007. Il n'existe pas de politique spatiale militaire européenne. Quatre pays européens ont investi de manière significative dans l'espace militaire en premier lieu la France qui dispose depuis plusieurs années de satellites de reconnaissance optique (Hélios) et de télécommunications militaires (Syracuse). Pour l'écoute électronique et l'alerte avancée seuls des démonstrateurs ont été lancés jusqu'à présent. Le Royaume-Uni a concentré ses efforts sur les télécommunications militaires tandis que l'Italie et l'Allemagne disposent de satellites de reconnaissance radar.
Programme spatial de l'Union soviétique et de la Russie
L'activité spatiale militaire a toujours joué un rôle particulièrement important en Russie. En janvier 2018 ce pays gérait une flotte de 79 satellites consacrés à une activité civile pour 150 satellites à usage militaire. La plupart des satellites civils sont à usage mixte (civil/militaire). Après les deux décennies de déclin qui ont suivi l'éclatement de l'Union soviétique, les dirigeants russes ont massivement investi pour restaurer le parc des satellites militaires avec des succès inégaux. Les capacités dans les domaines à usage mixte civil/militaire (télécommunications, navigation, observation optique) ont été restaurées mais des problèmes de qualité subsistent. Les systèmes purement militaires comme la veille électronique ou l'alerte précoce ne sont en 2021 toujours pas revenus à un niveau satisfaisant. La Russie en dispose pas d'aucun satellite d'observation tous temps (observation radar).