Drag queen
On s'accorde souvent pour la faire remonter au , quand les travestis laissaient traîner (« "to drag" » en anglais), leurs jupes derrière eux ; quant à "queen", le mot désigne depuis longtemps les hommes homosexuels ou les femmes aux mœurs légères. William Dorsey Swann, à la fin du , organise des bals où les hommes se parent de robes.
Drag queen
De la fin des années 1800 au milieu des années 1900, le transformisme en Europe s'effectue principalement à travers le pantomime. Il s'agit de la première forme d'art en Europe à utiliser le transformisme comme source de comédie, en contraste avec les tragédies shakespeariennes et les opéras italiens. La « dame », avec ses nombreuses dérives comme la « dame de ménage » ou la « grande dame », devient un personnage récurrent des pantomimes et est surtout utilisé en improvisation. Dan Leno est le comédien de pantomime le plus reconnu. Après les deux guerres mondiales, le changement des thèmes abordés au théâtre et au cinéma contribue à la fin du pantomime.