Politique internationale
La politique étant la « conduite des affaires publiques », elle a pour but le maintien de l'ordre et l'amélioration de la situation, ici, celle d'un État face aux États concurrents. La politique internationale d'un État cherche à renforcer sa position, son influence, tant par le commerce, que par l'armée ou la religion. La politique internationale a également pour but de satisfaire son opinion publique, qui se réfère souvent au propre passé du pays (par exemple : l'empire colonial français pour la France métropolitaine).
Politique étrangère de la France depuis 1945
Lionel Jospin, Premier ministre des années de cohabitation, souhaite que la politique africaine soit gouvernée par deux principes fondamentaux : ni ingérence, ni indifférence. Il s'agit notamment de mettre fin à l'interventionnisme militaire dans les pays du pré carré et de continuer à encourager la démocratisation des régimes. Mais, pour maintenir l'influence économique et stratégique de la France, la diplomatie française soutient activement les dirigeants qui ont sa préférence lors des crises qui secouent la République du Congo, la RDC, Madagascar et surtout la Côte d'Ivoire.