Empereur de Chine
Depuis la dynastie des Qin jusqu'à celle des Qing (1644-1912), il y a eu près de 400 empereurs. Certains se sont proclamés eux-mêmes empereurs et ont fondé leur propre empire en opposition à la légitimité de l'empereur régnant, tels que Li Zicheng et Yuan Shu. Tous ces empereurs n'ont pas toujours été reconnus comme légitimes.
Gouvernement de la Chine sous la dynastie Han
Au début des Han orientaux, ces derniers perdent le contrôle du désert d’Ordos, ce qui incite la Cour à réduire le nombre de provinces à douze, plus la région de la capitale, en l'an 35. À partir de ce moment, les inspecteurs/gouverneurs sont toujours nommés par le gouvernement central, mais ils font dorénavant partie des administrations locales, au sein desquelles ils recrutent leur personnel. En l'an 42, le titre de gouverneur est une fois de plus transformé en inspecteur, qui reste à la tête des autorités provinciales jusqu’en l'an 188. À cette date, l'empereur Han Lingdi rétablit le Bureau du gouverneur, sur une suggestion de son conseiller Liu Yan, mais certaines provinces sont toujours administrées par des inspecteurs. Cet arrangement reste en place jusqu'à la fin de la dynastie Han, en l'an 220. La différence essentielle entre ces deux postes est que l’inspecteur n’a aucun pouvoir exécutif, juste un rôle consultatif, alors qu’un gouverneur peut prendre des décisions en son propre nom. Il y a des exceptions à cette règle, car si des bandes de hors-la-loi ou des rébellions se manifestent simultanément dans plusieurs commanderies placées sous son autorité ; l’inspecteur est autorisé à lever des troupes dans tous les territoires dont il est responsable pour écraser bandits et mutins.