Laïcat
Le terme « laïc » trouve son origine dans le mot médiéval "lai", qui vient du latin "laicus", lui-même forgé d'après le grec λαϊκός, "laikos", qui signifie « issu du λαός, "laos" (peuple) », puis plus précisément « du peuple de Dieu ». Vers la fin du , le terme « laïc » devient réducteur et en vient à signifier « ignorant », « profane »... Cette transformation peut s'expliquer par le développement d'une hiérarchie cléricale désireuse d'un statut différencié de celui du "laos".
Observatoire de la laïcité
Ce débat remonte à loin puisqu'il traite également de la question : « qu’est-ce que la laïcité ? ». . Selon certains, cette division daterait des débats parlementaires à l'occasion de l'adoption de la loi de séparation des Églises et de l’État de 1905. Cette loi est une loi de compromis qui n'est adoptée au Parlement qu'après d'intenses négociations : et ainsi un changement du droit positif définissant la laïcité.