Langues mayas
Le maya classique, "lingua franca" des anciens mayas et anciennement (–s) parlé dans les basses terres centrales, est la langue écrite par le biais de hiéroglyphes sur les monuments et objets d'art des sites archéologiques mayas. Cette langue est un ancêtre du ch'ol et du ch'orti', parlés dans le Sud du Mexique dans l’État de Chiapas et au Guatemala.D'après les études de linguistique historique, les langues mayas sont issues d'une langue commune, appelée proto-maya, que la glottochronologie estime vieille d'environ . La reconstruction de son vocabulaire relatif à l'environnement n'a pas permis de manière satisfaisante la localisation précise de ses locuteurs, hormis qu'il pointe vers la Mésoamérique. Il est toutefois raisonnable de supposer que le proto-maya était la langue des ancêtres des mayas classiques, dont l'archéologie indique qu'ils se situaient dans le sud-est de la zone maya, près de la côte Pacifique .
Système d'écriture mésoaméricain
Des écrits, datés de l'époque de la culture d'Izapa, ont été trouvés dans les sites mayas de Takalik Abaj et de Kaminaljuyú. On pense que dans cette zone, à l'époque pré-classique, les habitants parlaient la forme ancienne d'une langue mixe-zoque et les inscriptions trouvées en ces endroits sont peut-être relatives à cette langue plutôt qu'à la langue maya. Certains glyphes sont compréhensibles car identiques aux glyphes mayas mais l'écriture dans son ensemble reste indéchiffrée. Le niveau élevé de dégradation et de destruction des sites rendent improbable la possibilité de découvrir d'autres monuments dont les inscriptions aideraient à déchiffrer ces écrits.