Empereur de Chine
Depuis la dynastie des Qin jusqu'à celle des Qing (1644-1912), il y a eu près de 400 empereurs. Certains se sont proclamés eux-mêmes empereurs et ont fondé leur propre empire en opposition à la légitimité de l'empereur régnant, tels que Li Zicheng et Yuan Shu. Tous ces empereurs n'ont pas toujours été reconnus comme légitimes.
Souverain chinois
Des San Huang Wu Di, les trois premiers s'appelaient 皇 (huang, "auguste (souverain)") et les cinq derniers s'appelaient 帝 (di, "souverain divin"), ce qui peut se traduire soit par empereur, soit par demi-dieu humain ou surhumain. Ce titre a peut-être été utilisé sous les dynasties Shang et Xia, mais des os d'oracle datant de la dynastie Shang ont été retrouvés et portent le titre 王 (wáng, "roi"). Le roi (王, "wáng") était le chef d'État chinois pendant la dynastie des Zhou. L'utilisation de ce terme lors des dynasties Xia et Shang est incertaine mais possible: le terme a été retrouvé sur des os d'oracle. Il a été aboli sous le Qin et, après cela, le même terme a été utilisé pour (et traduit comme) princes royaux. Le titre était communément attribué aux membres de la famille de l'empereur et pouvait être hérité. Un poème datant d'il y a environ 2 500 ans disait "天之下, 王 土. 率 土 之, 莫非", ce qui grossièrement traduit signifie "Sous le ciel, rien n'est pas la terre du roi; les gens qui dirigent les terres, personne n'est pas les sujets du roi. "