Satellite artificiel
L'espace militaire est dominé par les États-Unis qui y consacrent et qui est la seule nation à disposer d'un dispositif complet et permanent (télécommunications militaires, alerte avancée, reconnaissance, écoute électronique, surveillance océanique, système de positionnement par satellites). La Russie tente de fiabiliser son système de positionnement par satellites GLONASS et maintient une flotte de satellites de reconnaissance et d'écoute assurant une couverture réduite par rapport à l'époque de la guerre froide. La Chine occupe la troisième place : elle met en place un système de positionnement par satellites national, dispose de satellites de reconnaissance et a prouvé sa capacité militaire spatiale en détruisant un de ses satellites en 2007. Il n'existe pas de politique spatiale militaire européenne. Quatre pays européens ont investi de manière significative dans l'espace militaire en premier lieu la France qui dispose depuis plusieurs années de satellites de reconnaissance optique (Hélios) et de télécommunications militaires (Syracuse). Pour l'écoute électronique et l'alerte avancée seuls des démonstrateurs ont été lancés jusqu'à présent. Le Royaume-Uni a concentré ses efforts sur les télécommunications militaires tandis que l'Italie et l'Allemagne disposent de satellites de reconnaissance radar.
Programme spatial japonais
Le programme spatial japonais contrairement à celui des deux grandes puissances spatiales est resté jusque-là complètement civil reflétant les orientations pacifiques du pays inscrites dans la Constitution japonaise conséquences de la défaite de la Seconde Guerre mondiale. Mais le 31 août 1998 la Corée du Nord annonce avoir réussi à mettre en orbite son premier satellite fait qui sera contesté par tous les experts occidentaux qui estiment que la tentative n'a pas abouti. Néanmoins la trajectoire du lanceur, dérivé d'un missile balistique Taepodong-1, a survolé le nord du Japon et prouve que celui-ci est désormais à portée d'un tir militaire de la Corée du Nord. Les responsables militaires japonais estiment d'ailleurs que ce lancement cache en fait un test de missile balistique à longue portée. Cet incident met en évidence la dépendance du Japon vis-à-vis des satellites de renseignement américains qui seuls peuvent fournir des informations détaillées sur d'éventuels préparatifs hostiles sur le territoire nord coréen. Or les militaires américains, qui avaient détecté le tir de la fusée nord-coréenne mais ne l'avaient pas signalé aux dirigeants japonais, repoussent les demandes de renseignement émanant des autorités japonaises malgré la coopération militaire étroite entre les deux pays. Le gouvernement japonais décide donc de lancer son propre programme de satellites de renseignement baptisé Information Gathering Satellite (IGS). Celui-ci est présenté comme un programme à usage mixte, à la fois civil et militaire, mais dans les faits les images qui seront produites par les satellites, ne seront jamais déclassifiées sauf lors du tsunami de mars 2011. Le programme IGS doit comprendre 4 satellites purement militaires (deux optiques, deux radars) placés sur une orbite polaire ayant un inclinaison de 85°. Les satellites reprennent l'architecture et les composants de ALOS construit par le constructeur Mitsubishi Electric Company (MELCO). Ce dernier est également sélectionné pour la construction des satellites militaires. Pour gagner du temps certains composants comme les systèmes d'enregistrement de données tandis que les mécanismes utilisés pour orienter les senseurs optiques sont commandés aux États-Unis. Un budget considérable de 2 Mds $ est affecté au programme IGS. Les deux premiers satellites (un optique et un radar) sont lancés par une fusée H-IIA le 28 mars 2003.