Guitare électrique
Les premiers musiciens à utiliser les guitares électriques travaillaient, soit dans de grandes formations, soit dans des orchestres de danse. L'amplification du son de la guitare leur permettait de sortir du rôle d'accompagnement rythmique, tenu à la guitare, au banjo ou à la mandoline, selon les genres musicaux, pour participer à l'orchestre à égalité avec les anches et les cuivres. On ajoutait un capteur et un amplificateur à des guitares qui conservaient leur lutherie acoustique. En 1936, Gibson lance l'ES-150, avec un capteur électromagnétique. Adopté par Charlie Christian, l'instrument, vendu (environ trois mois de salaire d'ouvrier à l'époque) complet avec son amplificateur, est le premier qui ait connu un succès commercial (504 exemplaires expédiés).
Charlie Christian
Une grande partie de l’influence de Charlie Christian est attribuée à son instrument. À l’époque, peu de gens s’intéressaient réellement à la guitare électrique. Cet instrument était assez nouveau ; son invention est créditée à Eddie Durham en 1935 et elle avait peu d’adeptes dans les années 1930. Les premiers à avoir adopté l’instrument étaient entre autres Floyd Smith, George Barnes, Allan Reuss, Art Ryerson et Bus Etri. La guitare acoustique n’était que très rarement utilisée comme instrument soliste à cause de sa faible puissance en volume, la guitare électrique permettait maintenant ce genre d’utilisation de la guitare au sein d’un groupe. Le fait que Benny Goodman ait engagé Christian dans son groupe a permis à ce dernier de jouir d’une reconnaissance nationale qu’il n’aurait probablement pas eue autrement ; cela lui a permis d’exercer une influence sur tous les guitaristes, une chance que les autres guitaristes électriques de l’époque cités ci-haut n’ont pas eu.