Ferdinand de Lesseps
La compagnie de Ferdinand de Lesseps construit le canal de Suez entre 1859 et 1869. Dans l’affaire, Lesseps s’est entouré d’un vaste réseau de compétences, sinon de connivences, notamment dans la presse, qui lui seront toujours de la plus grande utilité. Il bénéficie notamment du soutien de l'émir Abd el-Kader qui avait été, du côté oriental, l'un de ses plus actifs et pérennes appuis. En 1869, après l'inauguration du canal de Suez, Napoléon III propose de nommer Lesseps duc de Suez. Instruit par le précédent des lacs Amers, il est le premier à applaudir au projet Roudaire.
Emmanuèle de Lesseps
Emmanuèle de Lesseps est née en à La Chapelle-Gaugain dans la Sarthe. Ferdinand de Lesseps, le diplomate et entrepreneur qui s'est rendu notoire par la construction du canal de Suez, est son arrière-grand-père paternel. Son père est un pianiste concertiste, handicapé à la suite d'un accident. Sa mère élève les sept enfants tout en travaillant : elle donne des cours particuliers, puis devient secrétaire et enfin cadre littéraire aux Éditions Hatier. Emmanuèle de Lesseps grandit à Paris où sa famille a déménagé. Elle obtient son bac philosophie et s'inscrit à la rentrée 1964 à l’université de Nanterre. En 1965, durant l’été, elle effectue son premier voyage à New York. Elle y perfectionne son anglais, y découvre également une effervescence des idées, notamment le Women's Lib, et y tisse des liens dans le milieu littéraire.