Océanographie
Les océanographes étudient un très grand nombre d'aspects des océans et des mers, incluant la tectonique des plaques, les grands cycles biogéochimiques, les courants océaniques ou encore les organismes et les écosystèmes marins ou encore les liens entre océans et modifications climatiques. Ces domaines variés reflètent la multitude de disciplines que les océanographes intègrent afin de comprendre l'interdépendance qu'il existe entre la biologie, la géologie, la météorologie et la physique de l'océan. On distingue cependant en français l'océanographie de l'océanologie, qui concerne l'utilisation de l'océanographie appliquée à l'exploitation des ressources océaniques et à la protection des environnements marins.
Effets du réchauffement climatique sur les océans
Étant donné que l'élévation du niveau de la mer pose un problème urgent non seulement aux communautés côtières mais également à l'ensemble de la population mondiale, de nombreuses recherches scientifiques ont été menées pour analyser les causes et les conséquences d'une élévation du niveau de la mer. Le US Geological Survey a mené de telles recherches, traitant de la vulnérabilité des côtes à l'élévation du niveau de la mer et incorporant six variables physiques pour analyser les changements du niveau de la mer : la géomorphologie, la pente côtière (pourcentage), le taux d'élévation relative du niveau de la mer (mm/an), le taux d'érosion et d'accélération du littoral (m/an), l'amplitude moyenne des marées (m) et la hauteur moyenne des vagues (m). La recherche a été menée sur les différentes côtes des États-Unis, et les résultats sont très utiles comme référence future. Le long de la côte du Pacifique, les zones les plus vulnérables sont les plages basses et « leur sensibilité est principalement fonction de la géomorphologie et de la pente côtière ». En ce qui concerne les recherches effectuées le long de la côte atlantique, les zones les plus vulnérables à l'élévation du niveau de la mer se trouvaient le long de la côte médio-atlantique (du Maryland à la Caroline du Nord) et du nord de la Floride, car ce sont « généralement des côtes à haute énergie où les régions la pente côtière est faible et où le principal type de relief est une île barrière ». Pour la côte du Golfe, les zones les plus vulnérables se trouvent le long de la côte Louisiane-Texas. Selon les résultats, « les zones les plus vulnérables sont généralement les zones de plage et de marais plus basses ; leur sensibilité est principalement fonction de la géomorphologie, de la pente côtière et du taux d'élévation relative du niveau de la mer ».