Victoria (reine)
Victoria était physiquement peu attrayante ; elle était corpulente, inélégante et ne mesurait qu'un mètre cinquante, mais elle parvint à projeter une image impressionnante. Elle rencontra l'impopularité dans les premières années de son veuvage, mais elle devint très appréciée dans les années 1880 et 1890 lorsqu'elle incarna l'Empire sous la forme d'une figure matriarcale bienveillante. Ce ne fut qu'après la publication de ses journaux et de ses lettres que l'étendue de son influence politique fut révélée au grand public. Les biographies rédigées avant que la plus grande partie des sources primaires ne fût devenue disponible, comme celle de Lytton Strachey, "Queen Victoria" de 1921, sont aujourd'hui considérées comme dépassées. Celles d'Elizabeth Longford et de Cecil Woodham-Smith en 1964 et 1972 restent encore largement admirées. Celles-ci et d'autres concluent que Victoria avait une personnalité émotive, obstinée, honnête et franche. Durant le règne de Victoria, l'établissement progressif d'une monarchie constitutionnelle en Grande-Bretagne continua. Les réformes du système électoral accrurent le pouvoir de la Chambre des communes aux dépens de la Chambre des lords et du souverain. En 1867, le journaliste Walter Bagehot écrivit que le monarque ne conservait que . Alors que la monarchie britannique devenait plus symbolique que politique, elle mit un fort accent sur la morale et les valeurs familiales en opposition aux scandales sexuels et financiers qui avaient été associés aux précédents membres de la maison de Hanovre et avaient discrédité la monarchie. Son règne vit la création du concept de « monarchie familiale », à laquelle pouvaient s'identifier les classes moyennes naissantes.
Histoire du monde occidental
De 1837 à 1901, la Grande-Bretagne a été gouvernée par la reine Victoria, sans doute le plus populaire de tous les monarques britanniques de l'histoire. Son règne a vu la création d'un grand empire et la Grande-Bretagne devenir le plus puissant des pays occidentaux. La Grande-Bretagne a également connu une paix relative de 1815 à 1914, cette période est souvent appelée la Pax Britannica, traduction latine de "« British Peace »". Cette période a également vu l'évolution de la monarchie constitutionnelle britannique, avec un monarque devenu davantage une figure de proue et le symbole de l'identité nationale qu’un véritable chef d'État, ce rôle étant dévolu au premier ministre, le leader au Parlement du parti au pouvoir. Deux partis dominants émergent au Parlement à cette époque, il s’agit du Parti conservateur et du Parti libéral. La clientèle électorale des libéraux était composée de la plupart des hommes d'affaires, du fait que de nombreux libéraux avaient soutenu l'idée d'un marché libre. Les conservateurs étaient soutenus par l'aristocratie et les agriculteurs. La majorité au Parlement alterna entre les deux partis au cours du , mais l'ensemble du siècle est une période de réforme. En 1832, une représentation plus importante a été accordée aux nouvelles villes industrielles et les lois interdisant aux catholiques de siéger au Parlement ont été abrogées, bien que la discrimination contre les catholiques, surtout les catholiques Irlandais, se soit poursuivie. D'autres réformes ont accordé le suffrage universel et, avec le soutien de l'État, l'éducation élémentaire pour tous les britanniques. Davantage de droits ont également été accordés aux travailleurs.