Chat (animal)
Chat est un terme ambigu employé en français pour désigner de nombreux félins de taille moyenne ou plus petite, appartenant à la sous-famille des félinés. Employé seul, il s'agit du nom vernaculaire donné au chat domestique ("Felis silvestris catus"). Par synecdoque, chat peut désigner l'ensemble des félins : l'expression « chat sauvage » s'applique à plusieurs espèces ou sous-espèces de petits félins, tandis que la sous-famille des Panthérinés est parfois désignée par l'expression .
Histoire du chat
On a longtemps pensé que la domestication du chat eut lieu en Égypte au cours du . Avant de devenir un animal de compagnie apprécié pour sa douceur, sa grâce et sa nonchalance, le chat est avant tout un animal protecteur des stocks agricoles, comme le montre le village agricole de Quanhucun en Chine où des vestiges de chat datés de 5560–5280 BP dont l'analyse isotopique indique qu'ils se nourrissaient de rongeurs et de millet. En chassant les petits rongeurs, il protège les silos à grain où les Égyptiens entreposaient leur récolte (notamment le blé), ressource vitale pour ce peuple d'agriculteurs. En chassant les rats, le chat élimine un vecteur de maladies graves (comme la peste). Enfin, en chassant les serpents (notamment les vipères à cornes), il rend plus sûrs les alentours des foyers proches d'où il a établi son territoire.