Abbaye
Le cœur de l'abbaye est l'église. Tout autour se dressent les bâtiments nécessaires à la vie conventuelle : cloître, salle capitulaire, bibliothèque, parloir, chauffoir, dortoir, latrines, salle d'ablutions, réfectoire, cuisine, porterie, infirmerie, potager, brasserie, fromagerie, pressoir à vin, caves, magasins à provisions, boulangerie, buanderie, étables, écuries, soues, granges, locaux d'hébergement, viviers, ruchers, vergers, carrés d'herbes médicinales. Les particularités architecturales propres à quelques ordres religieux figurent à la section « Architecture" ».
Abbaye Notre-Dame de Bourbourg
Les biens considérables du monastère attirent les convoitises et/ou contestations par plusieurs intervenants : autres établissements religieux, conseil des échevins des villes, seigneurs laïcs. L'abbaye ne cesse de procéder à des affirmations de ses droits, à des procès, et/ou procédures d'arbitrage. Les possessions les plus contestées demeurent les dîmes. Les abbayes voisines (abbaye de Saint-Bertin, abbaye de Watten, abbaye des Dunes...), ou plus éloignées (abbaye de Corbie), le chapitre de chanoines de l'église collégiale d'Aire-sur-la-Lys, comptent parmi les institutions qui contestent le plus souvent la possession de dîmes au motif qu'elles leur auraient été ôtées. En réalité, Bourbourg a reçu majoritairement des dîmes novales levées sur des terres nouvellement défrichées mises en culture vers 1100-1300 et donc sans bénéficiaire désigné avant leur mise en valeur, ce qui n'empêche pas les litiges. D'autres institutions religieuses soulèvent des contestations, en particulier pour les possessions plus éloignées : en 1158, l'archevêque de Reims Samson de Mauvoisin termine en qualité d'arbitre le différend qui s'était élevé entre l'abbaye de Bourbourg et le chapitre de l'église Notre dame d'Arras au sujet de leur part respective des dîmes de Coutiches et de Flines.