Système éducatif de l'Empire du Japon
La durée de l'instruction obligatoire fut étendue à six ans en 1907. Selon les nouvelles lois, les manuels scolaires ne pouvaient être émis sans l'approbation du ministère de l'Éducation. Le système scolaire fut centré sur l'éducation morale (visant surtout inculquer le patriotisme), les mathématiques, la lecture et l'écriture, la calligraphie japonaise, l'histoire du Japon, la géographie, les sciences, le dessin, le chant, et l'éducation physique. Tous les enfants du même âge apprenaient avec les mêmes manuels.
Époque du commerce Nanban
Le Japon est aussi perçu comme ayant un système féodal sophistiqué, avec une grande culture et une forte technologie pré-industrielle. Le Japon est à l'époque plus peuplé et urbanisé que n'importe quel pays européen (au , le Japon a 26 millions d'habitants contre 16 millions en France et 4,5 millions en Angleterre). Il possède des « universités » bouddhistes plus grandes que n'importe quelle institution éducative occidentale, y compris les universités de Salamanque et de Coimbra. D'importants observateurs européens de l'époque s'accordent pour dire que les Japonais (Alessandro Valignano, "Historia del Principio y Progreso de la Compañía de Jesús en las Indias Orientales", 1584.) Les premiers visiteurs européens se montrent très étonnés par la qualité de l'artisanat et de la métallurgie japonais, d'autant que le Japon lui-même est assez pauvre en ressources naturelles courantes en Europe, en particulier le fer. Ainsi, les Japonais se montrent particulièrement économes avec leurs ressources consommables, et utilisent le peu qu'ils ont avec un talent expert. Leur cuivre et leur acier sont à l'époque les meilleurs du monde, leurs armes les plus tranchantes, leur industrie du papier inégalée : les Japonais se mouchent avec des mouchoirs jetables en papier "washi" quand le monde occidental utilise encore ses manches à cet usage. Quand le samouraï Tsunenaga Hasekura visite Saint-Tropez (France) en 1615, il fait sensation avec le tranchant de ses épées et ses mouchoirs jetables en papier :