Histoire des relations internationales
L’histoire des relations internationales est une discipline historique qui occupe une place importante au sein de l’historiographie et de la recherche. Elle consiste en l’analyse et en l’explication des relations établies entre des États par l’intermédiaire du personnel politique et administratif (étude des actes diplomatiques) mais aussi des relations établies par les particuliers avec d’autres particuliers par-delà les frontières. L’histoire des relations internationales cherche donc à dépasser la simple construction chronologique afin de comprendre le rôle de la politique étrangère et ainsi déceler le fonctionnement des relations internationales. L’histoire des relations internationales étudie alors les actions du personnel politique, les facteurs économiques et les interactions d’acteurs non-politiques qui traversent les frontières. Les sentiments collectifs et les mentalités font aussi l'objet de travaux, en tant que phénomènes transnationaux. Née en Europe à la fin du siècle, cette discipline reste fortement imprégnée par les méthodes et les angles d'approche de cette époque (par exemple, analyse qualitative et histoire politique). Un de ses atouts consiste à publier de nombreuses sources servant les travaux historiques actuels. À l’origine, l'histoire des relatons internationales était appelée histoire diplomatique: influencés par l’École des Annales, les historiens des années 1950 délaissent ce terme pour le remplacer par celui d'histoire des reations internationales. En effet, cette nouvelle dénomination intègre l’histoire diplomatique tout en élargissant ses champs d'étude. Dès lors, les relations qu'elle étudie peuvent être de nature économique, sociale, juridique, etc.
Politique étrangère de la France depuis 1945
La France demeure aussi fidèle à sa politique de rejet de l'ordre des Blocs de l'Est et de l'Ouest et s'oppose donc à toute initiative de nature à consacrer le statu quo en Europe. Aussi refuse-t-elle de participer aux négociations sur la réduction équilibrée des forces armées de l'OTAN et du Pacte de Varsovie en Europe (MBFR) qui s'ouvrent en 1973. En revanche, elle se rallie dès 1969 à la proposition soviétique d'une Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe qui va être au centre des relations Est-Ouest jusqu'à sa tenue en 1975 à Helsinki. La CSCE devient donc la pierre angulaire de la politique européenne et atlantique française. Pour l'Élysée, cette conférence doit servir la volonté de la France de demeurer une puissance qui compte sur l’échiquier européen et mondial, en étant le moyen d'éviter que le sort de l'Europe ne se décide à Washington et Moscou, le vecteur central du dialogue franco-soviétique, un instrument de canalisation de l’Ostpolitik et un terrain d’expérimentation pour la CPE. La France est en 1970 et 1971 l'un des promoteurs les plus actifs de la CSCE, tout en posant plusieurs préalables à la tenue de pourparlers multilatéraux préparatoires (PMP) à sa tenue, au premier rang desquels l'aboutissement positif des négociations en cours concernant Berlin et les relations entre la RDA et la RFA. Comme Brandt, Pompidou croit à la convergence progressive des systèmes communiste et capitaliste. Pour y parvenir, la conférence ne doit pas porter exclusivement sur les questions de sécurité comme les Soviétiques l'avaient conçu (CSE), mais permettre un vrai développement des échanges de toute nature, de part et d’autre du rideau de fer, et des contacts entre les hommes. Maurice Schumann, ministre des Affaires étrangères de 1969 à 1973, et Jacques Andréani sont largement à l'origine de l'ajout du « C » pour coopération dans le nom de baptême définitif de cette conférence (CSCE).