Nom des éléments chimiques
La majorité des noms des éléments sont issus de ceux de scientifiques, de lieux, d'objets astronomiques, de minéraux, de propriétés ou de mythologies. Cette observation est également valide pour les noms des éléments récemment découverts, l'Union internationale de chimie pure et appliquée imposant qu'ils soient issus d'un de ces domaines, c'est-à-dire d'après . Son nom et son symbole doivent également être différents de noms donnés pour un autre élément (pour exemples, le nom hahnium ayant été utilisé pour désigner le dubnium lors de la guerre des transfermiens, il ne peut être réutilisé, de manière identique au symbole Cp, utilisé pour le cassiopeium). Quelques noms d'éléments n'appartiennent pas à un des domaines précités ou ont une origine incertaine, comme l'arsenic.
Nom trivial
Généralement, les noms triviaux n'indiquent pas les propriétés essentielles de la substance qu'ils désignent, ni sa structure atomique. Dans certains cas, ces noms peuvent être ambigus, désigner des choses différentes, parfois proches, parfois n'ayant strictement rien à voir selon l'industrie auxquelles elles se rattachent ou selon la région géographique. Cependant, du fait d'une certaine lourdeur des noms systématiques, de leur complexité croissante avec la complexité de la molécule, certains noms triviaux sont préférés dans l'usage courant. Un certain nombre limité de ces noms triviaux sont même reconnus comme faisant part de la nomenclature chimique ; on parle alors de « noms retenus ». Par exemple, le terme « acide acétique », qui est le nom trivial de l'acide éthanoïque est reconnu comme étant le terme accepté par la nomenclature IUPAC, et ses dérivés sont généralement désignés sous le nom d'« acétates » plutôt que celui d'« éthanolates ».