Maladie
À partir de 1860, la pensée tendait vers l'idée que les homosexuel(le)s souffraient plutôt d'une maladie. Cette position de la communauté médicale et scientifique a perduré jusque vers les années soixante, où plusieurs voix se sont manifestées pour remettre en question cette vision de l'homosexualité. En 1974, l'Association américaine de psychiatrie a éliminé l'homosexualité de sa liste des maladies mentales, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Le , c'était au tour de l'Organisation mondiale de la santé de prendre la même position et de retirer l'homosexualité de sa Classification internationale des maladies dans sa dixième version (CIM-10).
Premier mouvement homosexuel
Au , la transformation du "sodomite" en "homosexuel" se produit. Grâce à l'essor de la psychologie, l'homosexuel cesse d'être un pécheur aux yeux de Dieu, quelqu'un qu'il faut brûler sur un bûcher, et devient un "malade", un "pervers" ou un "dégénéré", un criminel potentiel qui a besoin d'un traitement médical pour "guérir". À la fin du , la théorie de la dégénération était fermement enracinée grâce à des ouvrages médicaux tels que "Psychopathia sexualis" (1886) de Richard von Krafft-Ebing, "Die konträre Sexualempfindung" (Le sentiment sexuel contraire, 1891) d'Albert Moll, "Geschlecht und Charakter" (Sexe et caractère, 1903) de Otto Weiniger et "Entartung" (Dégénération, 1895) de Max Nordau, un élève de Cesare Lombroso. Jusqu'à la fin du , l'idée selon laquelle l'homosexualité est une "perversion" innée et ne doit donc pas être punie se répand. Cependant, l'idée qu'il existe également une forme acquise d'homosexualité, qui peut se transmettre par la séduction, le viol, la dépravation ou, souvent, par la masturbation, existe aussi. De nombreux médecins pensent également que l'homosexualité masculine possède des traits féminins, mais c'est Magnus Hirschfeld qui popularise l'idée de degrés intermédiaires entre l'homme masculin parfait (hétérosexuel) et la femme féminine parfaite (hétérosexuelle), où l'on retrouve le troisième sexe, une âme de femme attrapée dans un corps d'homme, l'homosexuel. Freud rejette toutes les théories antérieures en affirmant que l'homosexualité est due à une "séduction dans l'enfance" ou au "complexe de castration" et qu'elle est liée à un développement incomplet du psyché. En outre, Freud doute que l'homosexualité puisse se "soigner".