Guitare électrique
Les premiers musiciens à utiliser les guitares électriques travaillaient, soit dans de grandes formations, soit dans des orchestres de danse. L'amplification du son de la guitare leur permettait de sortir du rôle d'accompagnement rythmique, tenu à la guitare, au banjo ou à la mandoline, selon les genres musicaux, pour participer à l'orchestre à égalité avec les anches et les cuivres. On ajoutait un capteur et un amplificateur à des guitares qui conservaient leur lutherie acoustique. En 1936, Gibson lance l'ES-150, avec un capteur électromagnétique. Adopté par Charlie Christian, l'instrument, vendu (environ trois mois de salaire d'ouvrier à l'époque) complet avec son amplificateur, est le premier qui ait connu un succès commercial (504 exemplaires expédiés).
Guitare acoustique
La guitare acoustique (ou guitare sèche) possède une caisse de résonance servant à amplifier les vibrations des cordes pour obtenir un son plus fort, ce qui la distingue de la guitare électrique, à amplification électrique. Une variante, dite électro-acoustique, la distingue de l'acoustique avec la possibilité de brancher l'instrument sur un amplificateur via un pré-ampli inséré dans la caisse ; on peut donc l'utiliser comme une guitare acoustique, mais également avec un son amplifié. Il existe de nombreux types de guitares acoustiques.