Chinois écrit
Cinq mille caractères sont couramment employés, représentant chacun un élément du chinois. Certains mots utilisent deux caractères, rarement davantage. La langue écrite chinoise est généralement considérée comme un facteur unificateur dans l'histoire de la Chine, transcendant les différences entre les langues chinoises parlées. Depuis la dynastie Qin, une langue écrite standard (d'abord le chinois classique, puis depuis 1920 le "baihua" standard) permet la communication officielle et écrite, et la transcription des différentes langues chinoises orales.
Codage des caractères chinois
Ce problème est moins sensible entre les caractères du chinois traditionnel et ceux du chinois simplifié, et n'existe pas avec le coréen ou le vietnamien modernes, qui utilisent des caractères complètement différents des caractères chinois han. Ces derniers sont parfois néanmoins utilisés dans des contextes religieux ou de fête dans ces deux dernières langues et, en Chine populaire, en chinois traditionnel tel qu'il peut devoir être utilisé dans un contexte artistique ou d'histoire de l'art.