Système éducatif en France
L'enseignement au collège dure quatre ans, dans les classes de sixième, cinquième, quatrième et troisième — les élèves ont alors entre 11 et 15 ans. La sixième correspond au cycle 3 (avec le CM1 et le CM2), la cinquième, la quatrième et la troisième au cycle 4. L'organisation de l'enseignement au collège diffère de celle de l'enseignement primaire, avec non plus un enseignant pour tous les enseignements pour une seule classe, mais une classe qui a un enseignant différent selon la discipline scolaire — et parmi ceux-ci, un professeur principal qui s'occupe aussi davantage du suivi et de l'orientation des élèves. Différents professionnels de l’Éducation nationale concourrent également au fonctionnement de l'établissement et à l'éducation des élèves, tels que le principal (directeur de l'établissement), les conseillers principaux d'éducation (CPE), les assistants d'éducation (AE, AED), le professeur documentaliste, l'infirmier scolaire, le psychologue de l’Éducation nationale et l'assistant social. Des professeurs des écoles interviennent aussi dans les classes de SEGPA (Section d'enseignement général et professionnel adapté). Le Diplôme national du brevet (DNB) est remis, après examen, aux élèves ayant acquis les connaissances générales du collège ; son obtention ou non n'a pas d'impact sur la suite de la scolarité. L'instruction est obligatoire jusqu'à 16 ans, mais cet âge ne correspondant pas à une fin de cycle, l'enseignement continue en général au lycée. La fin du collège est marquée par des choix en matière d'orientation scolaire et professionnelle ; l'orientation de l'élève est sensée être faite en tenant compte de ses bilans scolaires et de ses motivations.
Collège-lycée Saint-Joseph (Thônes)
En 1848, le collège devient collège royal puis doit s’adapter au décret royal de 1855 réorganisant l’enseignement. L'établissement compte alors 5 classes : les 3 classes de grammaire (équivalentes aujourd’hui des , et ) et les deux classes de rhétorique (équivalentes à la et la ). Il n’a pas l’autorisation d’ouvrir les classes de philosophie ( et terminale aujourd’hui). La situation du collège reste précaire car il est alors question de supprimer le collège qui coûterait trop cher aux contribuables. L’Histoire, une fois de plus, redessine les frontières. En 1860, la Savoie est annexée à la France et conformément à la loi Falloux de 1850, la municipalité de Thônes doit faire le choix entre un collège d’enseignement public ou un collège d’enseignement privé dit « libre ». Le collège royal devient collège libre de Thônes. Les bâtiments restent propriété de la commune qui se charge de l’entretien mais le directeur (le Supérieur) est nommé par l’évêque. À cette date, le collège entretient 5 professeurs pour 49 élèves (dont 43 internes). Sa situation financière s’autonomise grâce à une donation importante de Joseph Avet, citoyen de Thônes qui s’est enrichi à La Nouvelle-Orléans. Grâce à ce don, le bâtiment du collège est rénové et rehaussé d’un étage. Dès 1862 sont ouverts des cours d’anglais, d’allemand, de sciences et de philosophie mais qui ne parviennent à se maintenir que quelques années seulement. Un an avant sa mort, en 1871, Joseph Avet lègue de nouveau, cette fois-ci par testament, une nouvelle somme d'argent au collège. En 1879, grâce à une réouverture fugace du cours de philosophie, les élèves se présentent pour la première fois au baccalauréat. Mais la pérennité du collège vacille de nouveau. Son existence est, une nouvelle fois, remise en question par la préfecture car le nouveau directeur, l’Abbé Maniglier ne possède pas les grades universitaires exigés par la loi Falloux. Le ministre Jules Ferry refuse de revenir sur la décision préfectorale. Le collège est fermé durant deux mois de mars à jusqu’à ce que l’évêché et la municipalité de Thônes trouvent un nouveau directeur en la personne de l’Abbé Barrucand, ancien élève du collège, diplômé de l’Académie de Turin.