Abraham Lincoln
Abraham Lincoln ( ), né le dans le comté de Hardin (Kentucky) et mort assassiné le à Washington, D.C., est un homme d'État américain. Il est le seizième président des États-Unis, élu à deux reprises, en novembre 1860 et en novembre 1864, et devient le premier président républicain de l’histoire du pays. Il a dirigé les États-Unis lors de la pire crise constitutionnelle, militaire et morale de leur histoire, la guerre de Sécession, et réussit à préserver l’Union contre les États confédérés du Sud. C’est au cours de cette dernière qu’il fait ratifier le amendement de la Constitution des États-Unis, qui abolit l’esclavage. Sorti victorieux de la guerre civile, il est assassiné cinq jours après la fin officielle de celle-ci, à la suite d'un complot organisé par des partisans sudistes, au début de son second mandat.
Présidence d'Abraham Lincoln
Gideon Welles, originaire du Connecticut, était un ancien démocrate jacksonien qui avait précédemment servi au ministère de la Marine sous la présidence de James K. Polk. Lincoln laissa au vice-président élu Hannibal Hamlin toute latitude pour sélectionner le candidat au poste de secrétaire à la Marine, en lui demandant cependant de coordonner sa décision avec Seward. Welles figurait sur la liste aux côtés de Charles Francis Adams, Nathaniel Prentice Banks et Amos Tuck. Adams fut écarté par Lincoln au mois de décembre, le président-élu considérant que la nomination d'un habitant de la Nouvelle-Angleterre avec un passé de démocrate risquerait d'engendrer une crise politique. Tuck fit savoir qu'il n'avait pas l'ambition de prétendre à un poste du cabinet et recommanda Welles ; quant à Banks, il ne fut pas retenu pour des raisons géographiques depuis qu'il s'était installé dans l'Illinois peu avant l'élection afin d'accepter la présidence de l'Illinois Central Railroad. La recommandation de Hamlin et celles de politiciens républicains influents, ainsi que l'impression favorable de Lincoln lors de sa rencontre avec Welles à Hartford quelques mois plus tôt, conduisirent à la nomination de Gideon Welles en tant que secrétaire à la Marine. Welles resta à ce poste pendant toute la durée du mandat de Lincoln et fut maintenu dans ses fonctions ministérielles par Andrew Johnson, le successeur de Lincoln à la Maison-Blanche.