Médecine
Le , Aloïs Alzheimer décrit le tableau clinique de la maladie qui porte son nom, dont il n'existe toujours aucun traitement connu à ce jour. Les traitements médicaux font des progrès spectaculaires avec l'invention de nouvelles classes de médicaments. Felix Hoffmann dépose le brevet de l'aspirine le . En 1909, le Nobel de médecine Paul Ehrlich invente la première chimiothérapie en créant un traitement à base d'arsenic contre la syphilis. En 1921 Frederick Banting de l'université de Toronto isole l'insuline et invente un traitement du diabète sucré. Le premier antibiotique date de 1928 avec la découverte de la pénicilline par Alexander Fleming. Selon la psychanalyste argentine Raquel Capurro, la médecine a été le premier domaine influencé par le positivisme d'Auguste Comte, à partir du milieu du , à travers des personnalités telles que le docteur Robinet parmi d'autres.
Felix Hoffmann
Le D Dreser, alors qu'il était encore professeur à Göttingen, avait travaillé sur l'effet de la codéine, un dérivé de l'opium plus faible que la morphine sur la respiration. Il a demandé à Hoffmann d'acétyler la morphine dans le but de produire de la codéine ; le résultat était tout autre et à la place une substance : l'héroïne. Mais ce même composé avait été découvert en 1874 par le chimiste anglais qui en avait effectué la synthèse et donc non brevetable. Avant que l'extrême dépendance de l'héroïne ne soit reconnue, elle était largement vendue par Bayer et d'autres sociétés pour supprimer les fortes toux, soulager la douleur de l'accouchement et des blessures de guerre graves, préparer les patients à l'anesthésie et contrôler certains troubles mentaux.