Drag queen
On s'accorde souvent pour la faire remonter au , quand les travestis laissaient traîner (« "to drag" » en anglais), leurs jupes derrière eux ; quant à "queen", le mot désigne depuis longtemps les hommes homosexuels ou les femmes aux mœurs légères. William Dorsey Swann, à la fin du , organise des bals où les hommes se parent de robes.
Travestissement
D'autres peuvent choisir d'avoir une approche mélangée, adoptant certains traits féminins, et d'autres masculins. Par exemple, un homme peut porter une robe et une barbe. Cette pratique est parfois appelée, selon la terminologie anglo-saxonne, "genderfuck".Une "drag queen" est un homme qui joue un rôle de personne exagérément féminine, dans un costume sophistiqué souvent constitué de robes très voyantes, de bottes très hautes, d'énormément de maquillage et d'une longue perruque. Une drag queen peut imiter des rôles de femmes célèbres, de pop-stars - c'est le transformisme - ou, comme RuPaul, jouer son propre rôle de femme excessive.