Stéréotype sur les danseurs classiques masculins en Occident
Le ballet nait dans les cours italiennes et françaises au XV siècle. À cette époque, grâce et délicatesse sont signes de pouvoir. De nombreux hommes nobles dansent alors pour montrer leur position sociale. Louis XIV fonde l'Académie royale de danse (première école de ballet). Jusqu'au XIX siècle, les hommes sont considérés comme vedettes de la danse classique : au XIX siècle, les femmes gagnent en succès. Cette substitution s'explique notamment par le changement de lieu (le théâtre remplace le palais), qui aboutit à un changement de public, et la transformation culturelle qui privilégie les thèmes plus éthérés.
Louis d'Auvigny
Après avoir débuté dans le ballet de la Comédie-Italienne en 1753 (sous la direction du maître de ballet Jean-Baptiste Dehesse) et dans ballet de la Comédie-Française en 1755 (sous la direction du maître de ballet La Rivière), deux ans après Préville, d'Auvigny passe deux années à Lyon (1757-1759) où il danse avec Jean-Georges Noverre. En 1760, celui-ci l'appelle à la cour de Stuttgart et il lui confie peu à peu la responsabilité du ballet.