Nouvelle
Dans les pays francophones, la nouvelle, comme la novella et le roman, n'est plus une question de longueur mais une question de conception. Une nouvelle ne porte que sur un événement et n'a pas de temps de repos pour le lecteur, une novella a des événements qui se rapportent à un événement central et un roman a plusieurs événements. La novella et le roman prévoient des temps de repos pour le lecteur. On distingue aussi la nouvelle dite française dont le rythme est rapide et peu explicatif et la nouvelle dite anglaise ou allemande dont le rythme permet d’expliquer les pensées, les réactions des personnages.
Pierre et Jean
Maupassant vise ensuite à montrer que le roman n'est pas une imitation fidèle de la réalité mais une reconstruction par des mots, des personnages et un récit. « La vérité dans la vie diffère de la réalité dans son livre [de l'auteur]». En effet, tout roman procède d'une sélection au sein de la multitude d'événements qui compose une vie. Maupassant en tire des principes normatifs: « L'effet de la fin » ne donne pas envie au lecteur de savoir « ce que deviendront, le lendemain, les personnages les plus attachants », « Le romancier, au contraire, qui prétend nous donner une image exacte de la vie, doit éviter avec soin tout enchaînement d'évènements qui paraîtrait exceptionnel », le but du romancier est de« nous forcer à penser, à comprendre le sens profond et caché des évènements ».