Chinois écrit
Cinq mille caractères sont couramment employés, représentant chacun un élément du chinois. Certains mots utilisent deux caractères, rarement davantage. La langue écrite chinoise est généralement considérée comme un facteur unificateur dans l'histoire de la Chine, transcendant les différences entre les langues chinoises parlées. Depuis la dynastie Qin, une langue écrite standard (d'abord le chinois classique, puis depuis 1920 le "baihua" standard) permet la communication officielle et écrite, et la transcription des différentes langues chinoises orales.
Dictionnaire de sinogrammes
L'un des plus célèbres dictionnaires chinois – le 康熙字典 "Kāngxī zìdiǎn", "Dictionnaire de caractères de Kāngxī", paru en 1717 et publié par Kāngxī, second empereur de la dynastie 清 Qīng (1644-1911) – en recense quelque . Des dictionnaires plus récents, comme le 中華字海 "Zhōnghuá zì hǎi" vont au-delà, avec plus de caractères. Le projet Unihan d'inventaire des caractères CJK en avait recensé près de en 2008, le plan "CJK Unified Ideographs" - qui contient les plus courants, dès la version 1.0 de Unicode - contient un peu plus de glyphes du domaine chinois, japonais et coréen, entre les points de code Unicode U+4E00 et U+9FA5.