Metz
Metz se situe dans la vallée de la Moselle, plus précisément à la confluence de la Moselle venant du sud-ouest et de la Seille qui irrigue la porte des Allemands à l’est, en provenance du Saulnois. La ville, installée sur les petites collines de Sainte-Croix et de la Citadelle, a rallié trois îles habitées dont les bras de la Moselle dessinent les contours : le Petit Saulcy, le Grand Saulcy et Chambière. Ces îles sont reliées entre elles par de nombreux ponts dont certains datent du Moyen Âge ( § Ponts) : le Moyen Pont, le pont des Morts, le pont des Roches, le pont Saint-Marcel, le pont de la Préfecture, le pont Moreau, le pont Saint-Georges et le pont des Grilles. Les rives de la Moselle font partie intégrante de la ville historique dotée de nombreux quais. Au sein de la ville coulent également plusieurs ruisseaux tels celui de Vallières, le ruisseau Saint-Pierre, à Magny, ou encore le ruisseau de la Cheneau, souterrain sur plus du tiers de sa longueur, reliant le lac Ariane, de la Grange-aux-Bois à la Seille au niveau de Plantières.
Plan d'eau de Metz
Jusqu’au cette zone de l’île était une zone semi-marécageuse constituée autour de la confluence entre deux bras de la Moselle, le bras de la Pucelle et le bras du Saulcy avant leur entrée dans la ville de Metz, formant alors la Moselle canalisée, des bras alors très fréquentés par les bateaux, souvent marchands. Le secteur, directement sous les remparts de la ville médiévale puis moderne servira de zone de défense pendant plus de cinq siècles, la construction de la citadelle agrémentée de fossés se déversant dans le bras-mort – le lac aux Cygnes étant le vestige de l’ancien fossé déversoir – viendra renforcer ce rôle défensif de même que les fortifications ultérieures de Vauban et autres, qu’elles soient sur l’île Saint-Symphorien, l’île du Saulcy, ou rive droite. Au , cette fonction défensive du site tend très progressivement à disparaître, le percement du canal de Jouy aboutissant à la ville de Metz facilite le transit fluvial en direction de la cité ainsi que des mines de fer des vallées de l’Orne et de la Fensch. Toutefois, le rôle militaire du site ne permet pas les constructions en dur, ainsi la maison de l’éclusier, à la jonction du canal de Jouy avec le bras de la Pucelle, longtemps occupée par le service des voies navigables de France est une maison à colombages, un type de bâtisses très rares à Metz. Avec le démantèlement progressif de la citadelle débuté dès 1802, le lac aux Cygnes, au bord des remparts, et le pré Saint-Symphorien, dans le creux de la Moselle, deviennent un lieu privilégié pour les promenades, particulièrement sous l’annexion allemande, si bien que son aménagement était déjà sérieusement envisagé en 1906.