Samouraï
Le samouraï apprenait son métier au sein d'écoles anciennes dispensant une formation aux armes, à la stratégie, au renseignement et aux divers aspects de l'art de la guerre. Ces "koryu", écoles anciennes, ont été le cadre qui a façonné l'excellence technique et morale du samouraï.
Le Zen dans l'art chevaleresque du tir à l'arc
Le samouraï constitue une caste de la noblesse militaire - ou "buke" - liée au système du "bakufu" (gouvernements militaires qui accaparent l'autorité politique en lieu et place du pouvoir impérial à partir de la fin du shogunat de Kamarura en 1192), à laquelle incombait des tâches administratives et de gestion, et qui se formalise réellement dans la société japonaise à l'époque d'Edo (v. 1615-1868). Quand bien même le terme de samouraï - qui provient du verbe "saburau" signifiant « servir » - semble attesté à partir du . Il ne doit pas être confondu avec le guerrier traditionnel ou "bushi", à l'origine bien plus ancienne dont on peut situer l'apparition à l'époque de Heian (v. 800), qui était directement lié à la vieille aristocratie religieuse dite "kuge", d'origine divine et liée à la cour impériale.