Canal de Suez
À partir des plans établis par Linant de Bellefonds et Alois Negrelli, et discutés et adoptés par la Commission Internationale pour le percement de l'isthme de Suez, la Compagnie universelle du canal maritime de Suez de Ferdinand de Lesseps construit le canal entre 1859 et 1869. À la fin des travaux, l'Égypte, à hauteur de 44 % de sa valeur, et , à hauteur de 56 %, en étaient conjointement propriétaires.
Panama
En 1882 commencent les travaux du futur Canal de Panama, grâce à des fonds et des ingénieurs français (sur le modèle du Canal de Suez) qui ne sera achevé qu'en 1914. En 1889, une série de faillites déclenche le scandale de Panama, qui débouche sur la vente du canal, encore en travaux, aux États-Unis. Cette vente, stratégique pour le commerce mondial, est ratifiée par Théodore Roosevelt en 1902, malgré l'opposition de la Colombie, dont le Panama est à l'époque une région.