Histoire du baseball aux États-Unis
En 1845, les premières règles modernes (les « Knickerbocker Rules ») ont été codifiées par Alexander Cartwright. Elles sont une adaptation des jeux de rounders, town-ball et autre round-ball. Le terme de baseball (ou base-ball, comme on l'écrivait autrefois) entre d'ailleurs dans le langage, la littérature et la presse dès 1835. C'est à cette période que des jeux comme le town ball abandonnèrent les bâtons, à la manière du cricket, pour localiser les buts, en les remplaçant par des coussins, les fameuses bases. Ces jeux sont notamment pratiqués au nord-est des États-Unis (New York, Boston et Philadelphie) mais aussi dans le centre du pays (Illinois, Ohio et Indiana principalement). Ce sont toutefois Manhattan et Brooklyn qui abritent les formations new-yorkaises comme les New York Knickerbockers enfantant la première version moderne du jeu de baseball.
Ère de la balle morte
L’ère de la balle morte est le nom donné, dans l'histoire du baseball nord-américain, à la période allant de 1900 — bien que certains datent cela aux origines même du baseball — à 1919, année de l'émergence de Babe Ruth comme frappeur particulièrement puissant. L'année 1919 voit en effet Ruth établir un record historique de la ligue avec 29 coups de circuits, un exploit spectaculaire à cette époque qui révolutionna le baseball. L'ère de la balle morte se réfère donc à la période antérieure à l'émergence de Ruth, caractérisée par le faible score des jeux et un manque de coups de circuits.