Drag queen
On s'accorde souvent pour la faire remonter au , quand les travestis laissaient traîner (« "to drag" » en anglais), leurs jupes derrière eux ; quant à "queen", le mot désigne depuis longtemps les hommes homosexuels ou les femmes aux mœurs légères. William Dorsey Swann, à la fin du , organise des bals où les hommes se parent de robes.
Ball culture
Les bals travestis existent déjà depuis les années trente, composés principalement d'hommes blancs qui prennent part à des défilés de mode dans les bars 2 ou 3 fois dans l'année. Les drag queens noires participent parfois, mais remportent rarement des prix. En raison de cette discrimination, les queens Crystal Labeija et son amie Lottie démarrent leur propre bal drag nommé "House of Labeija", lançant le coup d'envoi de la scène des bals à New York. En 1989, la "" est créée comme un appel à l'action dans la communauté des bals pour la prévention du VIH dans la scène de la culture des bals.