Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
Empereur romain
Les empereurs romains refusaient d'être considérés comme des rois, préférant l'idée d'apparaître comme des représentants de la République. Le premier empereur, Auguste, évite toute association avec le terme de monarque, clamant que ses pouvoirs sont authentiquement républicains, et avec la période du principat (-), les institutions républicaines (sénat et magistratures) sont conservées, et l'empereur est considéré ', « premier entre ses pairs ». Avec Dioclétien, qui amorce le dominat (285-476), ces institutions sont abandonnées, et les empereurs deviennent des , bien que le contraste avec les soit maintenu, et deviennent ', « maître et dieu ». Au sein de l'Empire romain d'Orient, les empereurs adoptent le titre de "Basileus" ( en grec), mais qui est réservé aux empereurs , alors que les autres rois sont appelés "Rigas".