Kurdistan
Les deux plus grandes villes du Kurdistan irakien de Mossoul et Kirkouk, à forte population kurde, sont cependant laissées en dehors de cet « État fédéré », jusqu'à ce qu'un recensement et des élections soient organisés par le gouvernement Irakien. Les populations des tribus arabes sunnites implantées par Saddam Hussein s'inquiètent depuis 2003 d'être obligées de rendre les terres aux Kurdes et de voir leurs villes incluses dans un Kurdistan autonome.
Référendum de 2017 sur l'indépendance du Kurdistan irakien
Depuis la mise en place de la constitution irakienne de 2005, le Gouvernement régional du Kurdistan (GRK) dispose d'une large autonomie pour administrer le Kurdistan irakien. La région émet ses propres visas et plusieurs consulats étrangers sont présents sur son sol. Mais le GRK est lui-même divisé en plusieurs forces militaires et politiques. Le Parti démocratique du Kurdistan (PDK), parti de Massoud Barzani, domine le nord, tandis que l'Union patriotique du Kurdistan (UPK), dirigé par Jalal Talabani, domine le sud. Chacun dispose de ses propres forces militaires (les peshmergas), de sa police (les Assayech) et de ses services de renseignements. À ces deux rivaux s'ajoute le Mouvement Goran, devenu en 2013 la deuxième force politique du Kurdistan irakien derrière le PDK.