Histoire de la psychologie cognitive
Au chapitre des grands pionniers de la psychologie moderne de la première moitié du , on compte Sigmund Freud (1856-1939). La psychanalyse a pour objet l'étude de l'inconscient. Mais si l'on cite Freud, ici, c'est qu'en outre on trouve dans son œuvre la première théorie de la personnalité, issue d'un effort de compréhension du fonctionnement anormal des conduites d’organisme humain adulte. La théorie de Freud est inséparable de sa conception de l'appareil psychique, de son fonctionnement, surtout pathologique, et de son développement dans le temps au niveau de l'individu, et aussi de son évolution au niveau de l'espèce humaine.
Psychanalyse aux États-Unis
La psychanalyse aux États-Unis commence d'y être connue du vivant de Sigmund Freud, invité en 1909 à tenir une série de conférences à la Clark University. Elle a par la suite fortement contribué à la notoriété mondiale de la psychanalyse, du fait que les États-Unis ont été une terre d'accueil des psychanalystes chassés par le nazisme (Allemands, Viennois, Hongrois, Italiens ou originaires d'Europe centrale).  Elle a été le terrain d'une transformation de ses buts, de ses théories et de sa pratique, avec des courants tels que l"'Ego psychology", l'annafreudisme, la "Self psychology", le néofreudisme, le culturalisme ainsi que diverses psychothérapies fondées ou non sur le freudisme (gestalt-thérapie, thérapie familiale, analyse transactionnelle auxquelles on peut ajouter l’École de Chicago autour de Franz Alexander et la médecine psychosomatique). On y retrouve également des dissidents du mouvement psychanalytique avec Karen Horney, Wilhelm Reich, Otto Rank, Erich Fromm.