Japon
Le Japon est subdivisé en quarante-sept préfectures (ou départements), dont une préfecture métropolitaine ou métropole (Tokyo), une préfecture insulaire ou territoire (Hokkaidō), deux préfectures gouvernementales ou gouvernements urbains (Préfecture d'Osaka et Préfecture de Kyoto) et rurales. Deux préfectures ont des subdivisions particulières qui leur sont propres : Hokkaidō qui a tout son territoire divisé en sous-préfectures et Tokyo qui présente elle aussi des circonscriptions administratives particulières à travers les vingt-trois arrondissements spéciaux (qui ont statut de municipalités urbaines sans en avoir toutes les compétences, certaines étant exercées directement par le Gouvernement métropolitain) et les quatre sous-préfectures insulaires du Pacifique. Sinon, toutes les préfectures (ou sous-préfectures) sont organisées en municipalités urbaines (les villes) ou rurales (les bourgs et villages, eux-mêmes regroupés en districts ruraux).
Ville de Tokyo
En 1868, la cité médiévale d'Edo, siège du gouvernement des Tokugawa, est renommée Tokyo et les bureaux de la préfecture de Tokyo sont créés. L'étendue de la préfecture de Tokyo est initialement limitée à l'ancienne ville d'Edo, mais s'étend rapidement pour être comparable à l'actuelle métropole de Tokyo. En 1878, la réorganisation par le gouvernement de Meiji des gouvernements locaux subdivise les préfectures en comtés ou districts, subdivisées encore en bourgs et en villages, plus tard réorganisées de façon similaire aux districts de Prusse, en districts ou , système qui s'applique dans leur ensemble à toutes les villes des préfectures ordinaires, par exemple l'actuelle ville de Hiroshima s'appelait alors "Hiroshima-ku" ; les trois grandes villes de Tokyo, Osaka et Kyoto sont chacune subdivisées en plusieurs de ces arrondissements. Il en résulte la création de 15 arrondissements dans la préfecture de Tokyo, (voir la liste ci-dessous) et six comtés/districts.