Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Tōgō Heihachirō
Durant la guerre russo-japonaise, Tōgō attaqua la flotte russe à la bataille de Port-Arthur en 1904, et détruisit la Flotte de la Baltique en 1905 à la bataille de Tsushima, stupéfiant le monde entier par sa stratégie inédite. Cette bataille historique mit fin à la puissance russe en Extrême-Orient et est l'une des causes des soulèvements dans la marine russe en 1905 (notamment à Vladivostok ainsi que la mutinerie du cuirassé Potemkine), contribuant ainsi à la Révolution russe de 1905.