Causes de la Seconde Guerre mondiale
En 1931, sous le prétexte d'incidents transfrontaliers, le Japon envahit le nord de la Chine qui devient en 1932 le Mandchoukouo, État indépendant sous protectorat japonais. L'année suivante, le Japon quitte la SDN, puis, en 1937, profitant de la faiblesse d’une Chine secouée par la guerre civile entre des troupes communistes et celles du Kuomintang, il occupe une partie nord-est de ce pays dans une nouvelle guerre sino-japonaise qui prendra de plus en plus d'ampleur.
Histoire militaire du Japon
Soumis à un embargo sur le pétrole pour son refus de se retirer de Chine (à l'exclusion du Manchukuo) et d'Indochine, le Japon se lance alors dans la Guerre de la Grande Asie orientale après que le Quartier-général impérial eut sanctionné l'attaque de Pearl Harbor fin 1941. Sévèrement entravé par ses industries encore en plein développement, le Japon commence une guerre contre les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale avec moins d'un dixième de la capacité industrielle des États-Unis. Après une année de grande réussite en 1942 lui conférant le contrôle de l’Asie du Sud-Est, le Japon ne parvient pas à empêcher les Alliés de reprendre l'avantage. Son gouvernement belliciste refuse de voir le rapport de force et bien que ses partenaires de l'Axe soient défaits, il ne capitule en 1945 qu'après les bombardements nucléaires d'Hiroshima et de Nagasaki, et la déclaration de guerre de l'URSS.