Politique internationale
La politique étant la « conduite des affaires publiques », elle a pour but le maintien de l'ordre et l'amélioration de la situation, ici, celle d'un État face aux États concurrents. La politique internationale d'un État cherche à renforcer sa position, son influence, tant par le commerce, que par l'armée ou la religion. La politique internationale a également pour but de satisfaire son opinion publique, qui se réfère souvent au propre passé du pays (par exemple : l'empire colonial français pour la France métropolitaine).
Politique étrangère
La politique étrangère est le mode d'action externe de l’État, c'est-à-dire sa manière d'être au monde. La politique étrangère règle les questions de paix et de guerre, car elle décide d'une entrée en guerre, ou d'un réchauffement de relations. Frédéric Charillon la définit comme .