Blues
D'un point de vue technique, le blues repose sur trois éléments : un rythme souvent ternaire syncopé, l'harmonie en I-IV-V (c'est-à-dire les degrés principaux dans l'harmonie tonale), et la mélodie qui utilise la gamme blues et les notes bleues. Le blues a eu une influence sur une très large variété de styles musicaux, qui intégrèrent dans des proportions variables l'un ou plusieurs de ces éléments. Si l'on ne peut alors plus parler de "blues" on utilise fréquemment le qualificatif "bluesy (en anglais : rythmique)" pour indiquer cette coloration particulière. Au-delà de stricts canons techniques, le blues se caractérise souvent - mais pas toujours - par une humeur teintée d'une certaine langueur ou mélancolie.
Blues électrique
À la fin des années 1950, le style West Side blues émerge à Chicago grâce à des figures importantes comme Magic Sam, Jimmy Dawkins, Magic Slim et Otis Rush. Les clubs West side sont plus accessible pour un public blanc, mais les musiciens étaient majoritairement noirs, ou métis. Le West side blues incorpore des éléments de blues rock mais est plus centré sur les formes standards et traditionnelles des chansons de blues. Albert King, Buddy Guy, et Luther Allison possèdent un style West Side dominé par une guitare lead électrique amplifiée.