Laïcité
Ce terme est issu du latin ' « commun, du peuple (') », terme ecclésiastique repris au grec d'église , ', « commun, du peuple ("Laos") », par opposition à , ' ("clerc"), désignant les institutions proprement religieuses. Le terme "" est utilisé dans le vocabulaire des églises chrétiennes dès l'Antiquité tardive pour désigner toute personne de la communauté qui n’est ni clerc, ni religieux c'est-à-dire profane en matière de théologie. Cependant, elle appartient bien à l'Église, dans le sens qu'elle en suit le culte (l'incroyance étant alors inconcevable à l'époque) ; et peut même y exercer des fonctions importantes. L'abstrait désignant cette position a donné en français le terme « laïcat ».
Église catholique
L’adjectif « catholique » vient du grec καθολικός, "katholikos", signifiant « universel ». Le terme a commencé à être employé pour qualifier l’Église au début du . Le préfixe κατά ("kata") signifie « par » ou « selon », tandis que l'adjectif ὅλος ("holos") signifie « tout » ou « entier ». Chez Aristote, καθόλον ("katholon") est synonyme de κοινόν ("koinon"), c’est-à-dire « général, commun ». En grec classique un καθολικὸς λόγος ("katholikos logos") signifie un « lieu commun ». L'adverbe καθόλου ("katholou") est aussi employé selon l'usage courant dans le Nouveau Testament, non pas pour qualifier l’Église, mais simplement comme adverbe signifiant « absolument », « totalement » ou « complètement » : .