Ethnologie
L'ethnologie est l'une des sciences humaines et sociales : elle relève de l'anthropologie et est connexe à la sociologie. Son objet est l'étude comparative et explicative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels « les plus manifestes comme les moins avou[é]s » des groupes humains, caractères évolutifs qui sont plus ou moins propres à tel ou tel groupe (ou bien que ce groupe partage avec d'autres, mais dont les variantes ou le mélange lui sont plus ou moins propres), et qui en font (ou sont censés en faire) une « ethnie ». À l'aide de théories et concepts qui lui sont propres, elle tente de parvenir à la formulation de la structure, du fonctionnement et de l'évolution des sociétés. Elle comporte notamment deux théories opposées, le fonctionnalisme de Bronisław Malinowski et le structuralisme de Claude Lévi-Strauss.
Ethno-roman
À travers l'évocation de sa vie et de sa famille, de sa formation de psychologue-psychothérapeute et psychanalyste puis de sa carrière d'ethnopsychiatre clinicien et enseignant, Tobie Nathan livre et interprète des éléments biographiques depuis sa « sortie d'Égypte » en 1956, son année à Rome et l'arrivée de sa famille en France en 1958 où elle s'installe à Gennevilliers. À vingt ans durant mai 1968, il suit les évènements de près sans pour autant y participer et l'année suivante s'inscrit en tant qu'auditeur libre aux séminaires d'ethnopsychiatrie donnés par Georges Devereux à l'EPHE. Ces cours agissent comme un révélateur sur le jeune homme, qui toutefois attendra encore deux années avant d'entreprendre sa thèse sous la direction de Devereux et une psychanalyse didactique avec Nata Minor afin d'intégrer la Société psychanalytique de Paris.