Laïcité
Ce terme est issu du latin ' « commun, du peuple (') », terme ecclésiastique repris au grec d'église , ', « commun, du peuple ("Laos") », par opposition à , ' ("clerc"), désignant les institutions proprement religieuses. Le terme "" est utilisé dans le vocabulaire des églises chrétiennes dès l'Antiquité tardive pour désigner toute personne de la communauté qui n’est ni clerc, ni religieux c'est-à-dire profane en matière de théologie. Cependant, elle appartient bien à l'Église, dans le sens qu'elle en suit le culte (l'incroyance étant alors inconcevable à l'époque) ; et peut même y exercer des fonctions importantes. L'abstrait désignant cette position a donné en français le terme « laïcat ».
Mystici Corporis Christi
Le nouveau rôle des laïcs aboutit à la fondation des instituts séculiers par de nombreux fidèles avec des membres de tous les horizons. Malgré d'importantes difficultés et l'opposition des ordres religieux établis, Pie XII a publié en 1947, la Constitution apostolique Provida Mater Ecclesia, qui, pour la première fois dans l'histoire de l'Église, a permis aux laïcs de former leurs propres communautés laïques et à les établir dans un nouveau cadre du droit canonique. Le pape lui-même a utilisé l'encyclique pour encourager la participation active des laïcs en s'adressant à un large éventail de groupes et d'associations professionnelles à travers le monde.