Géographie politique de la mer Baltique
La région de la mer Baltique comprend neuf pays riverains qui ont un accès sur cette mer ouverte uniquement sur la mer du Nord ; parmi eux, huit sont membres de l'Union européenne et pour cinq d'entre eux, elle est leur seul accès aux routes maritimes internationales. L'unique sortie vers la mer libre est le Cattégat entre le Danemark et la Suède.Tous ces pays plus la Norvège, l'Islande et l'Union européenne forment le Conseil des États de la mer Baltique.
Guerre russo-suédoise de 1554-1557
Lorsque la guerre de Livonie éclate, la Ligue hanséatique a déjà perdu son profitable monopole sur le commerce dans la mer Baltique. Elle continue ses activités marchandes, mais doit désormais affronter la concurrence des flottes d'Europe occidentale, et notamment celles des Dix-Sept Provinces néerlandaises. Les navires de la Hanse ne font plus le poids face aux navires de guerres modernes. Sa part déclinante dans le commerce de la région l'empêche d'entretenir une flotte conséquente, et ses membres livoniens comme Riga, Reval et Narva sont dépourvus de toute réelle protection. La marine du Danemark, la plus puissante de la Baltique, contrôle l'accès à cette mer par le détroit de l'Øresund, collecte les droits de passage et contrôle les points stratégiques que sont les îles de Bornholm et de Gotland.