Momies du Tarim
Les Tokhariens du millénaire de notre ère parlaient deux langues d'un groupe linguistique indo-européen très spécifique. La faiblesse des influences iraniennes, pourtant dominantes en Asie centrale depuis le millénaire avant notre ère, laisse à penser que cette langue a évolué sur place depuis au moins le début du millénaire avant notre ère et qu'elle était donc la langue du peuple des momies. On ne peut cependant écarter d'autres hypothèses, comme la succession de plusieurs vagues de peuplement et d'influences linguistiques.
Histoire de l'Asie centrale
À partir de -1500, les tribus iraniennes s'installèrent sur le territoire de la civilisation de l'Oxus. Les Tokhariens et les Iraniens se partagèrent dès lors la quasi-totalité de l'Asie centrale. Ils ne laissèrent subsister qu'une seule langue non indo-européenne, le burushaski, replié dans les montagnes du Pakistan septentrional. Au début du , les Iraniens des steppes devinrent nomades et abandonnèrent les chars pour la cavalerie montée. Ils sont connus sous les noms de Scythes ou de Saces. Une partie d'entre eux, les Sogdiens et les Bactriens, se sédentarisèrent et fondèrent des cités comme celle de Samarcande.