Empereur de Chine
Depuis la dynastie des Qin jusqu'à celle des Qing (1644-1912), il y a eu près de 400 empereurs. Certains se sont proclamés eux-mêmes empereurs et ont fondé leur propre empire en opposition à la légitimité de l'empereur régnant, tels que Li Zicheng et Yuan Shu. Tous ces empereurs n'ont pas toujours été reconnus comme légitimes.
Chine impériale
La Chine impériale, l'empire de Chine ou encore l'Empire chinois correspondent à l'ensemble la période durant laquelle la Chine fut dirigée par un souverain portant le titre d'empereur de Chine. L'histoire de la Chine fait commencer la période impériale à l'an environ, avec la dynastie Xia. Mais ce n'est qu'avec la dynastie Qin () que la Chine connaît un pouvoir centralisé fort, le règne de Qin Shi Huangdi mettant fin à des siècles de féodalisme.