Momies du Tarim
Les Tokhariens du millénaire de notre ère parlaient deux langues d'un groupe linguistique indo-européen très spécifique. La faiblesse des influences iraniennes, pourtant dominantes en Asie centrale depuis le millénaire avant notre ère, laisse à penser que cette langue a évolué sur place depuis au moins le début du millénaire avant notre ère et qu'elle était donc la langue du peuple des momies. On ne peut cependant écarter d'autres hypothèses, comme la succession de plusieurs vagues de peuplement et d'influences linguistiques.
Sogdiens
Au cours du , la domination des Yuezhi passa aux Kouchans, une tribu des Yuezhi ayant pris le dessus sur les autres. Les Kouchans fondèrent un empire également centré sur la Bactriane. Bien que les Sogdiens aient été leurs voisins septentrionaux, ils n’y furent pas intégrés. Les oasis de Samarcande et de Boukhara connurent un important développement, amplifié par le commerce avec les autres parties de l’Asie par la route de la soie. Les pièces de monnaies frappées à Samarcande portaient alors des légendes en sogdien et en grec, mais les secondes eurent tendance à se raréfier ou même à disparaître au profit des premières. Le remplacement du grec par le sogdien est aussi observé à Boukhara. Pour la première fois, des documents appelés « Lettres Anciennes » permettent de connaître la société sogdienne, composée de trois classes, les aristocrates ("āzāt", "āzātkār"), les marchands ("xvākar") et les paysans et artisans libres ("kārikār"). Outre ces trois classes libres, beaucoup d’esclaves y vivaient, qui n’étaient pas considérés comme des membres de la cité (le "nāf"). Les "āzāt" étaient propriétaires des terres et des villages et les "āzātkār" étaient des personnes libres associées aux "āzāt" en un système clientéliste. Les « Lettres Anciennes » n’ont pas été trouvées en Sogdiane, mais dans une tour de la frontière chinoise de cette époque, à Dunhuang. Elles témoignent de l’activité marchande et de la société des Sogdiens, qui ont aussi laissé quelques centaines de courtes inscriptions sur roche au nord de l’actuel Pakistan, sur une autre voie commerciale. Un exemple de ces graffitis est « Bōxsāk, fils de Vanxarak, citoyen de Paykand » (la ville de Paykand se trouvait au Sud-Ouest de Boukhara).