Causes de la Seconde Guerre mondiale
C'est pourquoi en 1904 les Japonais détruisent sans déclaration de guerre une flotte russe dans la rade de Port-Arthur, puis une autre flotte russe en 1905, à la bataille de Tsoushima, c'est la Guerre russo-japonaise. Le Japon, bien préparé et proche de ses bases obtient ainsi la domination de la mer de Chine. À l’inverse, la Russie, minée par des tensions internes, dirigée à l’est par un commandement incompétent et ne parvenant pas à assurer une liaison militaire efficace avec l’ouest par son Transsibérien à voie unique, essuie aussi de lourdes défaites terrestres. La guerre russo-japonaise se solde en 1905 par un armistice qui humilie la Russie, laissant au Japon le Liaodong, la moitié de l’île de Sakhaline et la prééminence sur la Corée. Le Japon devient le premier pays asiatique à avoir vaincu une puissance occidentale, ce qui lui confère, auprès des peuples d’Extrême-Orient, un prestige qui subsistera jusqu’en 1945.
Marine impériale russe
Dans la nuit du 8 au , la flotte japonaise placée sous le commandement de l'amiral Tōgō Heihachirō déclencha la guerre russo-japonaise avec une attaque surprise à l'aide de torpilleurs contre les navires de la flotte impériale russe ancrés dans Port-Arthur. À la suite de cette agression inattendue sur Port-Arthur, deux cuirassés russes furent gravement endommagés par des torpilles. Le , cette attaque évolua vers la défense de Port-Arthur. Les tirs d'artillerie côtiers, la réticence de la flotte russe à quitter le port pour des combats navals en haute mer particulièrement après la mort de l'amiral Stepan Ossipovitch Makarov le firent échouer plusieurs tentatives d'attaque de la flotte japonaise sur les navires russes.