Variété régionale
La difficulté de distinguer dialecte et langue se reflète également dans les différences d’opinion des linguistes. Dubois 2002, par exemple, cite parmi les dialectes du français métropolitain le bourguignon, le champenois, le franc-comtois, le gallo, le lorrain, le picard, le poitevin, le saintongeais et le wallon, alors que selon Bernard Cerquiglini ce sont des langues. Elles ont d’ailleurs obtenu, à côté d’autres idiomes, le statut officiel de langues régionales.
Langage humain
De nos jours, le nombre de langues dans le monde est estimé entre et ( en 2009 selon les données de l"'Ethnologue"). Les estimations varient en raison du caractère arbitraire de la distinction entre langues et dialectes. Les langues naturelles sont parlées ou signées, mais toute langue peut aussi être codée dans des médias secondaires utilisant les stimuli auditifs, visuels ou tactiles – par exemple, les langues sifflées, signées ou le braille. Ceci est possible parce que le langage humain est indépendant des modalités par lesquelles il s'exprime.