Violence
L'anthropologue social Douglas P. Fry écrit que les chercheurs sont divisés sur les origines de ce degré plus élevé de violence des combats militarisés de grande échelle: Il existe essentiellement deux écoles de pensée sur cette question. L'une considère que la guerre... remonte au moins à l'époque des premiers humains complètement modernes et même avant cela aux ancêtres primates de la lignée des hominidés. La seconde position sur les origines de la guerre considère que la guerre est beaucoup moins courante dans l'évolution culturelle et biologique des humains. Ici, la guerre est un retard dans l'horizon culturel, n'apparaissant que dans des circonstances matérielles très spécifiques et étant assez rare dans l'histoire humaine jusqu'au développement de l'agriculture au cours des dernières années.
Indiens des Plaines
La guerre se livrait d'abord entre Indiens : il s'agissait de guerres de pillage et de vengeance. Les guerriers les plus redoutables étaient les Apaches qui volaient et massacraient les habitants des villages prospères (des Pueblos…). Ils pouvaient torturer leurs victimes et se parer de leurs doigts. La pratique de la scalpation était d'abord motivée par des raisons religieuses : elle avait pour objectif d'empêcher que le mort n'inquiète les vivants. Avant l’arrivée des Blancs, seules les tribus du Nord-Est pratiquaient la scalpation ; puis les collectionneurs européens encouragèrent le trafic des scalps, lesquels devinrent des symboles de vaillance et servirent de preuve des exactions pour obtenir des primes de la part des européens. On ne mourait pas forcément d’une scalpation.