Satellite artificiel
Le coût d'un satellite est élevé : il fallait compter de 100 à 400 millions de dollars en 2008 pour un satellite géostationnaire. À la fin des années 1990, le coût unitaire de chaque satellite des constellations de télécommunications déployées en orbite basse s'échelonnait entre environ (Iridium 66 satellites de ) et (Orbcomm 28 satellites de ). Un satellite d'observation de la Terre lourd comme Geoeye de a coûté alors que les cinq mini satellites Rapideye de réalisant ensemble la même prestation ont coûté environ pièce. Les satellites militaires (/pièce pour satellite français d'observation Helios) et scientifiques ( pour le futur télescope spatial James Webb) peuvent être encore plus coûteux. À ce prix, il faut ajouter le coût du lancement qui se situe entre pour l'orbite basse et pour l'orbite géostationnaire ainsi que celui des installations et du support au sol.
Geostationary Earth Orbit Satellite
Le corps du satellite GEOS est un cylindre haut de 132 cm et ayant un diamètre de 1,65 m. GEOS a une masse de 574 kg dont 269 kg pour le moteur d'apogée chargé de placer le satellite sur son orbite géostationnaire. Le corps du satellite est recouvert de 7200 cellules solaires fournissant 110 watts. GEOS est spinné c'est-à-dire stabilisé par la mise en rotation autour de l'axe du cylindre (10 tours par minute). Les écarts éventuels ainsi que les modifications de la vitesse de rotation, détectés par des capteurs de Soleil et de Terre et un accéléromètre, sont corrigés à l'aide de petits moteurs-fusées brûlant de l'hydrazine et ayant une poussée de 15 newton. Le satellite emporte 30,6 kg d'hydrazine. Le satellite ne possède aucun système de stockage de données. Celles-ci sont transmises en temps réel avec un débit de 100 kilobits/s aux stations terrestres. Plusieurs perches supportant les capteurs des instruments étendent l'envergure du satellite à 4,7 mètres dans la direction perpendiculaire à l'axe de rotation et à 42,6 mètres dans l'axe du cylindre. La durée de vie du satellite est de 2 ans.