Famille nucléaire
Une famille nucléaire est une forme de structure familiale fondée sur la notion de couple, soit un « ensemble de deux personnes liées par une volonté de former une communauté matérielle et affective, potentiellement concrétisée par une relation sexuelle conforme à la loi ». La famille nucléaire correspond donc à une famille regroupant deux adultes mariés ou non avec ou sans enfant. Cette structure familiale se distingue de la famille élargie et de la famille polygame.
Histoire de la famille
L'historien Emmanuel Todd a également poursuivi la recherche des systèmes familiaux dans le monde entier, et à des époques éloignées. Il retient pour sa part quatre systèmes familiaux fondamentaux : la famille communautaire, la famille souche, et deux formes distinctes de famille nucléaire: l'une nucléaire absolue (individualiste à héritage testamentaire, essentiellement anglo-saxonne), l'autre nucléaire égalitaire (également à résidence néolocale mais à héritage strictement égalitaire sans autorisation testamentaire). Formé à l'histoire par Emmanuel Le Roy Ladurie, puis à Cambridge par Peter Laslett, il va considérablement populariser leur conception holiste de la famille, au point que le concept de système familial (ou structure familiale) est maintenant largement associé à son nom auprès du grand public (voir Système familial selon Emmanuel Todd). L'originalité de son approche, développée notamment dans ses livres La Troisième Planète (1983), L’enfance du Monde (1984), L’Invention de l’Europe (1990), Le Destin des Immigrés (1994), est non seulement d'envisager dans la tradition holiste une inconsciente des individus dans leur enfance par le milieu familial, mais surtout de la relier aux grandes évolutions idéologiques, politiques, religieuses ou économiques des sociétés dans lesquelles ces individus évoluent. Plus récemment, dans "L'origine des systèmes familiaux (tome 1: L'Eurasie)", il reprend l'ensemble de ses travaux en une grande synthèse géographique et historique pour suggérer une origine nucléaire commune des formes actuelles, et leur différenciation progressive par émergence de foyers patrilinéaires (Mésopotamie, Afrique), par évolution sporadique sous forme de familles souche, puis par diffusion centrifuge dans l'espace eurasiatique.