Voie lactée
Le nom de « Voie lactée » est emprunté, par l'intermédiaire du latin ', au grec ancien / ' signifiant littéralement « cercle galactique », « cercle lacté » ou « cercle laiteux ». "" désignait une offrande de flan au lait selon Garnet et Boulanger. Elle fait partie des onze cercles que les anciens Grecs ont identifiés dans le ciel : le zodiaque, le méridien, l'horizon, l'équateur, les tropiques du Capricorne et du Cancer, les cercles arctique et antarctique et les deux colures passant par les deux pôles célestes.
Gauchissement de la Voie lactée
De nombreuses tentatives afin d'expliquer ce phénomène ont été produites, sans aucun résultat probant. Une description non exhaustive des théories pour expliquer le gauchissement est donnée dans les sections suivantes. Les théories ne sont pas tant séparées les unes des autres mais qu'une combinaison de plusieurs phénomènes est souvent mise en jeu pour expliquer l'allure du gauchissement tel qu'il est rencontré dans la Voie lactée. La compréhension du phénomène de gauchissement pourrait nous donner des contraintes sur la formation des galaxies, sur leur cinétique, sur leur halo, leur halo de matière sombre, ainsi que sur les interactions entre une galaxie et ses satellites.