Nom des éléments chimiques
Avant 1789, le latin est d'usage répandu pour les noms des éléments. Cet usage persiste dans les symboles de certains éléments comme celui du mercure, Hg du grec ancien « , ' » ou celui de l'or, Au, du latin « ». À la fin du , Antoine Lavoisier popularise l'emploi des noms des éléments comme base pour la nomenclature des composés chimiques. Après avoir présenté une réforme de la nomenclature chimique à l'Académie des sciences française en 1787 aux côtés de Claude-Louis Berthollet, Antoine-François Fourcroy et Louis-Bernard Guyton de Morveau, il fixe en 1789, dans son "Traité élémentaire de chimie", le nom de simples qu'il considère comme indivisibles (il s'avérera que certaines de ces substances ne sont pas des éléments au sens moderne, comme la lumière, le calorique et des oxydes). Dans ' (publié entre 1808 et 1827), John Dalton propose un système de symboles chimiques différant des symboles alchimiques. Dans son système, chaque symbole d'un élément est un caractère particulier. En 1813, Jöns Jacob Berzelius propose d'utiliser des lettres issues des noms latins des éléments pour leur symbole : l'emploi de lettres plutôt que de symboles particuliers facilite l'écriture et l'impression. La dénomination systématique, permettant de nommer des éléments non découverts ou non confirmés, est mise en place en 1978 durant la guerre des transfermiens.
Sept métaux
Ces termes seront utilisés en alchimie et chimie jusqu'à la rupture terminologique radicale opérée par Guyton de Morveau, Lavoisier (et collaborateurs) par la publication de leur nouvelle "Méthode de nomenclature chimique", en 1787. À la fin du , le chimiste Nicolas Lémery, tout comme les autres chimistes, utilise couramment les termes de "vitriol de Lune" pour nitrate d'argent, "sel de Jupiter" pour acétate d'étain, "sel de Saturne" pour acétate de plomb, "vitriol de Vénus" pour nitrate de cuivre, "safran de Mars apéritif" pour oxyde ferrique et Mercure pour vif-argent (cf. Cours de chymie).