Guitare électrique
Les premiers musiciens à utiliser les guitares électriques travaillaient, soit dans de grandes formations, soit dans des orchestres de danse. L'amplification du son de la guitare leur permettait de sortir du rôle d'accompagnement rythmique, tenu à la guitare, au banjo ou à la mandoline, selon les genres musicaux, pour participer à l'orchestre à égalité avec les anches et les cuivres. On ajoutait un capteur et un amplificateur à des guitares qui conservaient leur lutherie acoustique. En 1936, Gibson lance l'ES-150, avec un capteur électromagnétique. Adopté par Charlie Christian, l'instrument, vendu (environ trois mois de salaire d'ouvrier à l'époque) complet avec son amplificateur, est le premier qui ait connu un succès commercial (504 exemplaires expédiés).
Violoncelle électrique
La plupart des violoncelles électriques sont entraînés par un système de micro piézoélectrique monté dans le chevalet . Beaucoup contiennent également un préampli intégré, qui permet au musicien un contrôle du son sur l'instrument. Le nombre de capteurs piézoélectriques utilisés varie de un à huit. Le violoncelle électrique présente plusieurs avantages par rapport aux violoncelles acoustiques : l'un de ces avantages est sa capacité à produire des effets sonores, tels que distorsion, wah et chorus, qui permet la création d'une grande variété de sons et de possibilités correspondant à celle de la guitare électrique, de la basse électrique et du violon électrique. En outre, les modèles à cinq et six cordes (généralement non disponibles dans les violoncelles acoustiques) permettent une gamme étendue. Un violoncelle électrique sans corps peut être joué dans les positions hautes plus facilement qu'avec un violoncelle acoustique. Enfin, les violoncelles électriques sans corps résonnant ont moins tendance au larsen que les violoncelles acoustiques amplifiés.