Sidérurgie
La création du terme est liée à la nécessité de distinguer la métallurgie du fer dans le vaste domaine de la métallurgie en général.
Métallurgie en Afrique ancienne
À la différence de leurs homologues en Europe, Inde et Chine, les métallurgistes africains n'utilisaient pas l'eau comme moteur pour leurs soufflets destinés aux fourneaux trop gros pour les soufflets manuels. Cela est en partie dû au fait que le potentiel hydro-mécanique de la zone subsaharienne est inférieur mais aussi parce qu'ils n'avaient pas les techniques d'ingénierie permettant de convertir les mouvements rotatifs en mouvements linéaires. Ils inventèrent à la place un moyen pour augmenter la taille de leurs fourneaux et donc la quantité de métal produite par charge, sans utiliser de soufflets : ce sont les fourneaux à tirage naturel. Ils permettent d'atteindre les températures nécessaires à la formation et au drainage des scories sans injection d'air forcée grâce à un effet de cheminée, l'air chaud s'échappant du haut du four attirant l'air frais à travers les ouvertures percées à sa base. Ces fourneaux à tirage naturel ne doivent pas être confondus avec les fourneaux « à vent » qui sont toujours de petite taille. Le fourneau à tirage naturel fut l'invention africaine en matière de métallurgie ferreuse et elle se répandit largement. Les fourneaux à tirage naturel sont caractéristiques des savanes boisées africaines et ont été utilisés dans deux zones géographiques : une ceinture traversant d'ouest en est les zones boisées du Sahel depuis le Sénégal jusqu'au Soudan d'une part et, d'autre part, les savanes dites "miombo" (peuplement de "Brachystegia" et de "Julbernardia") du sud de la Tanzanie et du nord du Zimbabwe.