Qu'est-ce que la littérature ?
Sartre esquisse une première réponse à la question posée en tête du chapitre: « À première vue, cela ne fait pas de doute : on écrit pour le lecteur universel ; et nous avons vu, en effet, que l'exigence de l'écrivain s'adresse en principe à tous les hommes ». Toutefois, une restriction est immédiatement introduite. Certes, l’écrivain a souvent pour ambition d’atteindre par l’écriture une sorte d’immortalité car il aurait transcendé le moment historique dans lequel il vit en s’élevant à un niveau plus élevé. Cependant, insiste Sartre, l’écrivain se doit d’abord de parler à ses contemporains et à ceux qui vivent dans la même culture que lui. Il y a en effet entre eux une complicité et des valeurs partagées qui permettent une communication tout à fait particulière. C’est un contact historique, en tant qu’il fait partie de l’histoire et qu’il est inscrit dans l’histoire. L’écrivain joue alors un rôle de médiateur. Non seulement il est homme, mais en plus, il est écrivain, une position qu’il a choisie – alors qu’on ne choisit pas d’être juif, par exemple. La liberté, terme clé encore une fois, est à l’origine du geste. Mais une fois ce choix fait, la société va investir sur l’écrivain et lui poser des frontières, des exigences. D’où l’intérêt de la question de la relation entre l’écrivain et son public.
Beyrouth 39
Les exigences de Beyrouth 39, pour qu'un écrivain soit admissible, stipulaient que l'auteur soit né en 1970 ou après, et qu'il soit d'origine arabe, avec au minimum une publication à son actif. Le jury de sélection des 39 heureux élus a inclus le critique littéraire égyptien Gaber Asfour, le poète et journaliste libanais Abdo Wazen, l'écrivaine libanaise Alawiya Sobh et le poète et journaliste Saif Al Rahbi, du sultanat d'Oman. Une anthologie réunissant les 39 auteurs a été publiée : "Beirut39: New Writing from the Arab World". L'édition a été dirigée par Samuel Shimon du magazine "Banipal"  et l'anthologie a été publiée par Bloomsbury Publishing  en 2010. Cet ouvrage a été publié en arabe et en anglais.