Guitare électrique
Les premiers musiciens à utiliser les guitares électriques travaillaient, soit dans de grandes formations, soit dans des orchestres de danse. L'amplification du son de la guitare leur permettait de sortir du rôle d'accompagnement rythmique, tenu à la guitare, au banjo ou à la mandoline, selon les genres musicaux, pour participer à l'orchestre à égalité avec les anches et les cuivres. On ajoutait un capteur et un amplificateur à des guitares qui conservaient leur lutherie acoustique. En 1936, Gibson lance l'ES-150, avec un capteur électromagnétique. Adopté par Charlie Christian, l'instrument, vendu (environ trois mois de salaire d'ouvrier à l'époque) complet avec son amplificateur, est le premier qui ait connu un succès commercial (504 exemplaires expédiés).
John McLaughlin (musicien)
John McLaughlin est le premier guitariste électrique (avant Ritchie Blackmore ou Yngwie Malmsteen) à jouer d'une guitare à manche « scallopé », c'est-à-dire au bois creusé entre les frettes. Cette guitare, inspirée du sitar, lui permet de réaliser des « bends » au-delà de ce que permet une guitare ordinaire, y compris sur des accords, comme on peut par exemple l'entendre sur "Electric Guitarist". Sa première guitare scallopée, une Gibson ES-345, date de l'époque du Mahavishnu Orchestra. À l'époque de Shakti, il utilise une guitare scallopée à 13 cordes, construite par Abraham Wechter à partir d'une Gibson J-200.