Drag queen
On s'accorde souvent pour la faire remonter au , quand les travestis laissaient traîner (« "to drag" » en anglais), leurs jupes derrière eux ; quant à "queen", le mot désigne depuis longtemps les hommes homosexuels ou les femmes aux mœurs légères. William Dorsey Swann, à la fin du , organise des bals où les hommes se parent de robes.
Ball culture
De termes très spécifiques sont parfois utilisés de façon plus générale. Ainsi (mère drag) peut s'appliquer à toute drag queen dans un rôle de mentorat, et peut se référer à un groupe d'artistes drag formant une alliance personnelle ou professionnelle. Les expressions  (féroce, indomptable), (férocité, fureur), (défile !) et (défiler, marcher comme une pro), (fabuleux) et (fabulosité) se font entendre dans "Paris is burning" et dans les paroles de "Supermodel (You Better Work)", un hit de 1992 de la drag queen, RuPaul. Ces termes sont devenus de plus en plus utilisés dans l'argot gay, le jargon de l'industrie de la mode et l'argot dominant de la langue.