Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale)
Le , à du matin, à la suite du mot de passe , plus de trois millions de soldats allemands, soutenus par l'artillerie et l'aviation et bientôt assistés par leurs alliés italiens, roumains et finlandais, déclenchent l’opération "Barbarossa" (en allemand : "Unternehmen Barbarossa"). Les objectifs stratégiques de la campagne sont très génériques : établir, avant l'hiver, une ligne de défense qui, partant de Léningrad, suit le cours de la Volga, jusqu’à son embouchure ; détruire rapidement et complètement l'Armée rouge, les troupes de l'Axe engagées étant incapables de mener en même temps les tâches d'occupation du pays conquis et la tenue d'un front long de plusieurs milliers de kilomètres. Du côté soviétique la surprise est totale et durant un mois, l'offensive menée sur trois axes balaie tout sur son passage en réalisant des encerclements de plusieurs centaines de milliers d'hommes selon la tactique de la "Blitzkrieg". L'aviation soviétique est écrasée au sol et perd près de en quelques jours.
Opération Barbarossa
Il semble que Staline se soit entêté dans l'idée que Hitler n'ouvrirait pas un second front sans en avoir fini avec l'Angleterre, conformément au conseil formulé autrefois par le chancelier allemand Bismarck intimant à l'Allemagne de ne pas avoir deux fronts simultanément à l'Est et à l'Ouest. Il refusa catégoriquement toute mesure risquant d'être perçue comme une provocation par le régime de Berlin. À Vsevolod Merkoulov, chef du NKGB, qui lui eut transmis le l'information provenant du lieutenant Harro Schulze-Boysen, de la Luftwaffe, selon laquelle tous les préparatifs d'invasion allemands étaient achevés et l'attaque pouvait commencer à tout moment, Staline répondit : . Beria a une position identique à celle de Staline, accusant encore le les fonctionnaires des services de renseignement de vouloir semer la panique. Filipp Golikov, le chef du renseignement militaire, reconnaîtra avoir procédé à une forme d'auto-censure pour éviter de déplaire aux vues de Staline.