Iris (anatomie)
La couleur de l'iris est un caractère phénotypique de l'individu résultant de l'expression de son génotype. Des travaux de recherche publiés en 2007 ont mis en évidence l'existence de plusieurs gènes, dont deux principaux, dans la détermination de la couleur de l'iris. L'un, comparé à un interrupteur, déterminerait si la coloration est brune ou bleue ; l'autre serait responsable des variantes noisette ou vert. De nombreux autres gènes interviendraient de manière mineure. Contrairement à l'hypothèse ancienne qui supposait que la couleur ne dépendait que d'un seul gène et que le phénotype clair était récessif, ce modèle permet à deux parents aux yeux clairs d'avoir des enfants aux yeux bruns, fait attesté bien que rare.
Trichromatisme
Puisqu'un cône réagit en fonction de la longueur d'onde et de l'intensité de la lumière, le cerveau n'aurait aucun moyen de différencier les couleurs s'il ne disposait que d'un seul type de cônes. Il faut donc au moins deux types de cônes pour pouvoir percevoir les couleurs. À partir de deux types de cônes, les cellules ganglionnaires de la rétine peuvent comparer les signaux de chaque type et différencier deux lumières de longueur d'onde dominante différente. Prenons l'exemple d'une stimulation modérée d'un cône M (longueur d'onde moyenne). Cela pourrait indiquer une lumière intense de grande longueur d'onde, ou une lumière d'intensité modérée de longueur d'onde moyenne. Les cônes L (grande longueur d'onde) rendent la distinction possible : ils seront plus fortement stimulés que les cônes M si la lumière longueur d'onde est grande, moins si elle est moyenne. Avec une vision trichrome, les cônes S permettent de faire la différence, entre des rayonnements qui donneraient le même couple de stimulations des cônes L et M. La vision trichromique se produit par la combinaison des signaux cellulaires.