Aztèques
L’empire aztèque connut son apogée sous le règne d’Ahuitzotl entre 1486 et 1502. En moins de , l’humble peuple nomade chassé par plus puissant que lui était devenu le maître de la vallée de Mexico et de ses environs. Les Mexicas attribuaient leur succès à Huitzilopochtli et adoraient conter la glorieuse épopée de leur longue errance dans le désert. L'« empire » qu'ils bâtirent rapidement et la soumission des nations occupant ce territoire trouvaient leur légitimité dans le fait que les Tenochcas (autre nom pour désigner les Aztèques) étaient d'après eux-mêmes le peuple élu du soleil pour diriger le « monde ». Le successeur d’Ahuitzotl, Motecuzōma Xocoyotzin (plus connu sous le nom de Moctezuma II), poursuivit l'organisation administrative de l'empire.
Acolhuas
Sous le règne du petit-fils de Techotlalatzin, Nezahualcoyotl, les Acolhuas s'allièrent avec les Mexicas (Aztèques) dans ce qui allait devenir la Triple alliance aztèque, pour s'opposer aux Tépanèques du "tlatoani" Maxtla. La capitale acolhua, Texcoco, se développa au cours du et atteignit son apogée au début du en devenant, sous les règnes éclairés de Nezahualcoyotl et de son fils Nezahualpilli, un centre culturel de première importance au sein de l'empire aztèque.