John Adams (homme d'État)
Battu par Thomas Jefferson à l'élection présidentielle américaine de 1800 alors qu'il se présente pour un deuxième mandat, il prend sa retraite auprès de son épouse dans son État natal. La correspondance qu'il entretient avec elle pendant sa présidence montre qu'il est en même temps l'ami et le rival de Jefferson. John Adams est à l’origine d’une importante lignée d’hommes politiques, d’historiens et de diplomates. Son fils John Quincy Adams est notamment président des États-Unis pour un unique mandat, de 1825 à 1829.
Présidence de John Adams
En dehors du processus de nomination, la Constitution n'évoquait que brièvement le fonctionnement des départements fédéraux. Le terme de cabinet commença à être utilisé pour désigner les responsables des différents départements à la fin du premier mandat de George Washington, lequel n'accordait au cabinet qu'un rôle consultatif. La Constitution stipulait que les individus nommés à la tête des départements étaient responsables devant le président mais était en revanche muette sur les conditions entourant la durée du service au sein du cabinet. Lorsque Adams accéda à la présidence, aucune disposition ne permettait de savoir si les membres du cabinet précédent devaient ou non rester en poste. Plutôt que de recourir au favoritisme et ainsi se constituer un groupe de conseillers fidèles, Adams conserva le cabinet de Washington même s'il ne comptait en son sein aucun ami proche.