Laïc
Le terme laïc vient du latin "laicus" qui signifie « commun, ordinaire, qui est du peuple » lui-même issu du grec "laikos" signifiant « du peuple » et « non clerc », par opposition à "klerikos", « clerc ». Au , il donne le mot « lai » (au sens d'illettré) et s'oppose à "clericus" (du clergé, au sens de « savant »). Le "c" final muet de laïc a disparu dès l'origine (contrairement à « clerc »). On retrouve la forme « lai » dans « frère lai ». Pendant longtemps, l'Académie française utilise le terme « lay », puis « lai » et « laye », puis « laie » au féminin. En 1740, l'Académie utilise l'expression « les clercs et les lais ».
Prédicateur laïc
Dans les Églises protestantes, les cultes peuvent être assurés par des laïcs. Cela ne pose aucun problème théologique étant donné la croyance protestante au sacerdoce universel. Sur un plan pratique, il s'agit d'un ministère reconnu sous le nom de prédicateur laïc (sans doute parce que la partie la plus importante du culte est la prédication). Ces prédicateurs laïcs sont formés à l’étude de la Bible et à la théologie protestante, et ils interviennent sous la responsabilité des pasteurs et des conseils presbytéraux.