Walt Disney
Walter Elias Disney dit Walt Disney () est un producteur, réalisateur, scénariste et animateur américain, né le à Chicago (Illinois) et mort le à Burbank (Californie). Il est l'un des pionniers de l'animation et est une icône du .
The Perfect American
Le livret de est basé sur le roman biographique controversé "Der König von Amerika" (paru en français en 2009 sous le titre "Le Roi de l'Amérique" aux éditions Jacqueline Chambon) de Peter Stephan Jungk (lorsqu'il était enfant, ses parents recevaient de fréquentes visites du physicien Heinz Haber, leur ami, qui travaillait à l'époque pour Disney en tant que consultant scientifique), qui imagine les trois derniers mois de la vie de Walt Disney à partir des récits du cartooniste autrichien fictif Wilhelm Dantine, qui, avant d'en être licencié, était un employé des studios Disney dans les années 1940 et 1950. Le créateur de Mickey y est dépeint comme un homme mégalomane, raciste (Disney, joué à l'opéra par Christopher Purves, commente ainsi la Marche vers Washington d'août 1963 : « "Où conduira toute cette liberté, la marche des nègres pour Washington, les marginaux qui forniquent comme des lapins ?" »), misogyne (seuls les hommes avaient le droit de dessiner, les femmes n'étaient autorisées qu'à colorier) et antisémite, d’être sympathisant nazi et d'avoir dénoncé trois de ses employés devant la Commission sur les activités anti-américaines. Glass qualifie les dernières années de la vie de Walt Disney « d’inimaginables, alarmantes et vraiment effrayantes » mais relativise sa responsabilité quant à ses propres idées car il estime qu'elles sont le produit du contexte dans lequel il vivait. Il voit en lui « un enfant de son temps avec des idées très conservatrices, oui, mais un grand visionnaire », « un être humain à la fois ordinaire et extraordinaire », « une icône de la modernité, un homme capable de jeter des ponts entre la culture savante et la culture populaire ». En ce sens il rappelle que « Disney a toujours été soucieux des attitudes des gens ordinaires et a également permis aux masses d'aborder la haute culture par l'introduction de la musique de Tchaïkovski et d'autres dans ses films ».