Causes de la Seconde Guerre mondiale
En 1931, sous le prétexte d'incidents transfrontaliers, le Japon envahit le nord de la Chine qui devient en 1932 le Mandchoukouo, État indépendant sous protectorat japonais. L'année suivante, le Japon quitte la SDN, puis, en 1937, profitant de la faiblesse d’une Chine secouée par la guerre civile entre des troupes communistes et celles du Kuomintang, il occupe une partie nord-est de ce pays dans une nouvelle guerre sino-japonaise qui prendra de plus en plus d'ampleur.
Militarisme japonais
En , le Pacte anti-Komintern, un accord d'échange d'information et de collaboration pour lutter contre les communistes, fut signé entre le Japon et l'Allemagne (l'Italie y a adhéré un an plus tard). La guerre a commencé avec la Chine avec l'incident du pont Marco Polo du pendant lequel un désaccord près de Pékin entre les troupes chinoises et japonaises a rapidement dégénéré en guerre à grande échelle (deuxième guerre sino-japonaise), suivi de la guerre soviéto-japonaise et de la guerre du Pacifique.