Rock 'n' roll
Pendant l'apogée de la période pop, ce style musical au creux de la vague s'écarte passablement du star-system (hormis au sein des grosses têtes d'affiche qui le pratiquent comme l'une des cordes à leur arc, avec Creedence Clearwater Revival en tête de file). Il se fait plus subsidiaire dans l'industrie discographique, pour être joué surtout en petits comités (cf. pub rock, garage rock etc.). Par exemple Commander Cody and His Lost Planet Airmen sillonnent l'Amérique profonde dans un bus. Tout comme le MC5 ou Iggy Pop, ils ont une forte affluence. La même chose se passe en Europe, de façon de moins en moins souterraine.
Pop metal
Des groupes populaires comme Mötley Crüe et Ratt aident à définir le style pop metal durant la première vague. Suivant les traces de Def Leppard, Bon Jovi publie " en 1986, devient la référence dure en matière de sexe. L'album intronise le groupe du New Jersey comme phénomène à la fin des années 1980, et marque un tournant important pour le public du heavy metal ; ce groupe crée l'intensité et la lourdeur du metal accompagnée du romantisme de la pop et l'« authenticité » du rock, qui aident à répandre le genre vers un nouveau public, où le regard photogénique et les coiffures deviennent aussi importants que la musique elle-même, pour atteindre un niveau élevé de ventes et dans les charts. Le hair metal représente une tendance montante, une distribution de masse, et la dégénérescence du pop metal. Il s'agit d'une période au cours de laquelle ils adoptent des clichés de formules courantes, dont le plus important était les vêtements et les coiffures caractéristiques, mais aussi la production de meilleure qualité, et l'accent mis sur les power ballads. Cependant, le hair metal, contrairement au pop metal ou glam metal, est pas un terme reconnu.