Iran
Le mot "Iran" a une racine aussi ancienne que les langues indo-européennes. Aussi bien mythologiquement qu'historiquement, c'est la base d'un mot à la fois complexe et commun, couvrant un espace étendu allant de l'Iran à l’Écosse. Pendant la dynastie des Achéménides (-559 av. J.-C. à -330 av. J.-C.), les Iraniens appelaient leurs territoires "Parsa" du nom de l'empire de Cyrus le Grand, de la tribu perse, qui se retrouve aujourd'hui sous la forme de Fars ou Pars, ville et province d’Iran. Cependant, la totalité de l’État était alors appelée "Aryanam". Ce mot est apparenté au terme Aryen, qui signifie "noble". À l’époque parthe (-248 av. J.-C. à 224 ap. J.-C.), "Aryanam" a été modifié en "Aryan" pour évoluer vers "Iranchahr" et "Iran" à l’époque sassanide. Les Grecs appelaient les Perses du nom de Mèdes, les confondant avec un peuple que les Perses avaient soumis auparavant. Ils utilisaient les termes "Aryana" et "Persis" pour désigner la région aujourd’hui connue comme le plateau Iranien. Le terme est passé au latin pour devenir "Persia", puis en français "Perse", terme encore utilisé dans les pays occidentaux. Le , Reza Shah Pahlavi publie un décret demandant à toutes les relations étrangères du pays de le désigner sous le nom d"'Iran" dans leur correspondance officielle, sans que le terme "Perse" tombe dans l'inusité. En 1959, le gouvernement a annoncé que les deux noms ("Perse" et "Iran") peuvent être officiellement utilisés de manière interchangeable. En 1979, la révolution iranienne proclame la République islamique d’Iran, désignation officielle actuelle. Les termes "Perse" et "Iran" sont toujours largement utilisés.
Histoire de l'Iran
L’Iran entre dans l’histoire avec le royaume élamite, successeur de la période proto-élamite (dont l’écriture n’est toujours pas comprise), qui atteste d’une incroyable longévité, puisque c’est une puissance notable de la fin du millénaire, jusqu’au milieu du millénaire, quand son héritage est repris par l’Empire perse naissant. Le royaume élamite est centré sur les villes d’Anshan (Tell-e Malyan) dans le Fars, en pays proprement élamite, et Suse, qui est à la jonction entre les zones élamite et mésopotamienne, et sert de lien entre les deux. Ses souverains ont laissé des inscriptions dans les langues mésopotamiennes (sumérien et akkadien, écrits cunéiformes), mais ils ont aussi adapté l’écriture cunéiforme à leur langue dès le au moins. L’apogée de ce royaume est le , notamment aux , quand certains de ses rois réussissent à dominer temporairement la Mésopotamie (nominalement ou effectivement). D’autres royaumes iraniens sont connus par les sources mésopotamiennes, en plus d’Aratta mentionnée plus haut : Awan, Simashki, et Zabshali, liés à l’Élam, Hamazi dans le Zagros occidental et Marhashi, situé plus à l’est.