Histoire de l'enfance
Le développement de la classe moyenne commerciale, principalement dans les pays protestants de Hollande et d'Angleterre met en valeur l'éducation des enfants. Le puritanisme souligne l'importance du salut individuel et le souci du bien-être spirituel des enfants. De cette préoccupation nouvelle découle la notion de droits, comme ceux des enfants pauvres à la subsistance, à l’appartenance à une communauté, à l’éducation et à la formation professionnelle. Les Poor Relief Acts en Angleterre élisabéthaine confient à chaque paroisse la responsabilité de prendre soin de tous les enfants pauvres de la région.
Éducation ouverte
Un exemple de pratique institutionnelle conforme à l'éducation ouverte consiste à réduire les barrières à l'entrée, par exemple en éliminant les conditions d'admission à l'université. Parmi les universités qui adoptent de telles pratiques, on compte l'Open University en Grande-Bretagne, la Athabasca University et l' Université Thompson Rivers, l'Open Learning au Canada et l' Open University of Catalonia, en Espagne, entre autres. Les cours en ligne ouverts et massifs (MOOC) et l'OpenCourseWare par exemple constituent les approches les plus récentes et les plus visibles de l'éducation ouverte, adoptées par les universités du monde entier. Bien que de nombreux MOOC offrent une inscription gratuite, les coûts d'acquisition d'une certification peuvent constituer un obstacle. De nombreuses institutions qui souscrivent à l'éducation ouverte proposent des programmes de certification gratuits accrédités par des organisations telles que UKAS au Royaume-Uni et ANAB aux États-Unis ; d'autres utilisent un système de badge . L'éducation ouverte fait partie d'un mouvement d'ouverture plus large. Il trouve ses origines, en particulier dans l'enseignement supérieur, au XVIIe siècle dans la pensée de John Amos Comenius, qui a proposé le libre accès à l'éducation comme objectif central. Certains auteurs ont constaté une discussion scientifique sur l'éducation ouverte issue des mouvements progressistes en éducation de la petite enfance, liée à l'ouverture des méthodes d'enseignement et à la promotion de l'autonomie de l'apprenant à l'intérieur et à l'extérieur de la classe.