Océanographie
Les océanographes étudient un très grand nombre d'aspects des océans et des mers, incluant la tectonique des plaques, les grands cycles biogéochimiques, les courants océaniques ou encore les organismes et les écosystèmes marins ou encore les liens entre océans et modifications climatiques. Ces domaines variés reflètent la multitude de disciplines que les océanographes intègrent afin de comprendre l'interdépendance qu'il existe entre la biologie, la géologie, la météorologie et la physique de l'océan. On distingue cependant en français l'océanographie de l'océanologie, qui concerne l'utilisation de l'océanographie appliquée à l'exploitation des ressources océaniques et à la protection des environnements marins.
Géologie marine
Les fonds océaniques profonds constituent la dernière frontière de l'exploration humaine de la surface terrestre. Les difficultés techniques associées à la recherche en eaux profondes on fait que les fonds marins sont demeurés quasiment inexplorés jusqu'à nos jours. En 2016, on estime que moins de 10% des reliefs des fonds marins sont connus au delà de 200m de profondeur. La cartographie du plancher océanique est aujourd'hui encore menée par la recherche militaire et l'exploration pétrolière et la résolution actuelle des données demeure plus faible que celles de la topographie lunaire.