Sport en Irlande
Le sport en Irlande est très populaire et très répandu. Le nombre des pratiquants et de spectateurs est particulièrement élevé. Les sports les plus populaires sur l’île sont les sports gaéliques (football gaélique, hurling) puis le football, le rugby à XV et le hockey sur gazon.
Rugby à XV en Irlande
Jusqu’à l’apparition de la Coupe d’Europe puis de la Celtic League, les clubs constituaient le niveau domestique de référence en Irlande. Les clubs disputaient le championnat de leur province, le reste de la saison étant composée de matchs amicaux. Au début des années 1990, un Championnat d’Irlande unifié fut créé : la All Ireland League comportant quatorze équipes. Devant l’impossibilité pour un pays comme l’Irlande d’entretenir un tel nombre d’équipes professionnelles, ce championnat est demeuré dans un format semi-professionnel plus proche du rugby d’antan, et de fait est passé au second plan derrière les compétitions disputées par les provinces que sont la Celtic League et la Coupe d’Europe. Les joueurs provinciaux n’en sont toujours pas moins lié à un club dans lequel ils ne font toutefois que des apparitions épisodiques pour les meilleurs depuis que la Celtic League occupe l’essentiel du calendrier de la saison, ne retrouvant leur club que le temps de la récupération d’une blessure ou s’ils ne sont plus sélectionnés pendant un certain temps par leur province. Le titre de champion d’Irlande garde néanmoins toujours une signification pour les supporters mais hormis peut-être pour les meilleures équipes, les matchs de club attirent moins de public qu’avant l’avènement des provinces.