Satellite artificiel
L'espace militaire est dominé par les États-Unis qui y consacrent et qui est la seule nation à disposer d'un dispositif complet et permanent (télécommunications militaires, alerte avancée, reconnaissance, écoute électronique, surveillance océanique, système de positionnement par satellites). La Russie tente de fiabiliser son système de positionnement par satellites GLONASS et maintient une flotte de satellites de reconnaissance et d'écoute assurant une couverture réduite par rapport à l'époque de la guerre froide. La Chine occupe la troisième place : elle met en place un système de positionnement par satellites national, dispose de satellites de reconnaissance et a prouvé sa capacité militaire spatiale en détruisant un de ses satellites en 2007. Il n'existe pas de politique spatiale militaire européenne. Quatre pays européens ont investi de manière significative dans l'espace militaire en premier lieu la France qui dispose depuis plusieurs années de satellites de reconnaissance optique (Hélios) et de télécommunications militaires (Syracuse). Pour l'écoute électronique et l'alerte avancée seuls des démonstrateurs ont été lancés jusqu'à présent. Le Royaume-Uni a concentré ses efforts sur les télécommunications militaires tandis que l'Italie et l'Allemagne disposent de satellites de reconnaissance radar.
Arianespace
Les commandes passées par Arianespace pour assurer ses missions ont permis un important développement de l’outil industriel en Europe, avec des installations dédiées à la production d’Ariane. La seule production de la première génération d’Ariane (Ariane 1 à Ariane 4) a rapporté plus de quatre fois l’investissement initial des États. De plus, en ouvrant de nouveaux marchés à l’industrie européenne des satellites, Arianespace a contribué à hisser celle-ci au plus haut niveau, les européens Astrium et Thales Alenia Space faisant aujourd’hui partie des six principaux constructeurs de satellites au monde, aux côtés des américains Boeing, Lockheed Martin, Orbital Sciences et Space Systems/Loral. De même, les opérateurs SES et Eutelsat, qui ont pu faire leurs débuts grâce à Arianespace, figurent aujourd’hui parmi les trois plus grands opérateurs de satellites de télécommunications au monde au côté d'Intelsat. Enfin, l’accès indépendant à l’espace a permis à l’industrie spatiale européenne d’ouvrir de nouvelles filières et de s’y positionner en leader mondiaux comme l'observation de la Terre avec les systèmes Spot, ERS et Pléiades.