Société japonaise à l'époque d'Edo
Il existe des stratifications sociales au sein de la classe des samouraïs. Les samouraïs de niveau supérieur ont un accès direct à leur puissant daimyo et peuvent occuper ses positions les plus dignes de confiance. Certains atteignent un niveau de richesse qui leur permet de conserver leurs propres vassaux samouraïs. Les samouraïs de niveau intermédiaire occupent des postes militaires et bureaucratiques et ont des échanges avec leur daimyo si nécessaire. Les samouraï de niveau inférieur peuvent ne recevoir qu'un salaire de subsistance et travaillent comme gardes, messagers et commis. Les positions au sein de cette classe sont en grande partie héréditaires et les samouraïs talentueux ne peuvent espérer, au mieux, qu'une ascension sociale très limitée au-delà de leur condition de naissance. Hormis la relation samouraï-seigneur traditionnelle existent les "rōnin", c'est-à-dire les samouraïs sans maître. Ces samouraïs ne bénéficient généralement que d'un très faible niveau de respect, n'ont aucun revenu et deviennent souvent joueurs, bandits ou autres professions similaires.
L'Âme du samouraï
L'Âme du samouraï ("") est une bande dessinée racontant le voyage d'un samouraï pour sauver la femme qu'il aime. Le titre a été écrit par Ron Marz, dessiné par Luke Ross et édité par Dark Horse. Il a été traduit en France par Delcourt.L'histoire commence dans la Province de Kaga en 1704, avec une armée chinoise de plusieurs milliers de soldats attaquant un château japonais défendu par une petite centaine d'hommes. À la suite du combat, seuls deux samouraï survivent. L'un d'eux, Asukai Shiro fut assommé et enseveli sous un tas de gravas. L'autre survivant, Masahiro l'informe que Yoshiko fut prise par les Chinois. Shiro agit alors comme second pour Masahiro pour un suicide rituel. Shiro poursuit alors les chinois en Chine et combat le seigneur de guerre et sa petite armée à sa forteresse après avoir appris que Yoshiko a été vendue à un marchand d'esclaves arabe...