Iris (anatomie)
La couleur de l'iris est un caractère phénotypique de l'individu résultant de l'expression de son génotype. Des travaux de recherche publiés en 2007 ont mis en évidence l'existence de plusieurs gènes, dont deux principaux, dans la détermination de la couleur de l'iris. L'un, comparé à un interrupteur, déterminerait si la coloration est brune ou bleue ; l'autre serait responsable des variantes noisette ou vert. De nombreux autres gènes interviendraient de manière mineure. Contrairement à l'hypothèse ancienne qui supposait que la couleur ne dépendait que d'un seul gène et que le phénotype clair était récessif, ce modèle permet à deux parents aux yeux clairs d'avoir des enfants aux yeux bruns, fait attesté bien que rare.
Couleur métamère
L'homme ne distingue les couleurs que quand il y a suffisamment de lumière. Dans l'obscurité, la vision scotopique ne permet pas de distinguer les couleurs. Les bâtonnets, qui sur la rétine permettent cette vision, ont un maximum de sensibilité différent de celui des cônes. Saturés par l'excès de lumière, ils ne jouent pas pour la vision photopique, en couleurs. Entre les deux, dans la vision mésopique, cônes et bâtonnets participent à la vision. Leur différence de sensibilité spectrale fait que la perception de la couleur se décale vers le bleu ; c'est ce qu'on appelle l'effet Purkinje. L'étude des couleurs métamères suppose qu'on se trouve toujours dans le domaine de la vision photopique.