Quatre livres extraordinaires
Les « quatre grands livres extraordinaires » circulent dès la fin des Ming en tant que chefs-d'œuvre représentatifs chacun d'un sous-genre : le roman historique avec "Les Trois Royaumes", le roman de cape et d'épée avec "Au bord de l'eau", le roman fantastique avec "La Pérégrination vers l'Ouest", et le roman de mœurs avec le "Jin Ping Mei".
Zhang Zhidong
En 1898, Zhang Zhidong publie son livre "Exhortation à l'étude" (劝学篇, "Quàn Xué Piān") dans lequel il insiste sur une méthode de réforme relativement conservatrice résumée dans sa phrase : « L'apprentissage chinois des principes fondamentaux et des études occidentales pour des applications pratiques. » ou encore (中学为体，西学为用, "Zhōngxué wéi tǐ, xīxué wéi yòng"), mettant ainsi en valeur la dialectique des principes essentiels ("ti") et des applications pratiques ("yong") et conférant séparément au savoir chinois et au savoir occidental une substance et une fonction propres.