Applications des satellites
Les satellites militaires ont constitué la première forme de satellites d’observation : en effet, dès 1959 et dans le cadre de la Guerre Froide, les États-Unis et l’URSS ont développé des satellites militaires d’observation, que l’on appelle couramment et abusivement des « satellites espions » (les premiers d’entre eux furent la série des Discoverer). Ils permettaient bien évidemment de pouvoir observer les ressources militaires de l’ennemi dans des zones peu accessibles afin d’évaluer le danger que celles-ci étaient susceptibles de représenter ; cela a donc servi de base aux autres applications civiles des satellites d’observation. Tout ceci était entièrement licite vu que les frontières n’ont plus cours à une altitude supérieure à . Les deux pays évitaient donc les problèmes diplomatiques liés à l’observation de puissances étrangères à partir d’avions espions comme les Lockheed U-2 pour les États-Unis. Ainsi, on a pu découvrir que l’URSS avait, tout comme les États-Unis, un programme d'exploration habitée de la Lune ! Mais plus important que cela, ces satellites ont eu un rôle stabilisant dans la Guerre Froide. En effet, ils permettaient de vérifier la véracité des messages de propagande adverse ou les déclarations de politiciens (le "missile gap" dans les années 1960) : si par exemple l’URSS affirmait posséder nucléaires alors que les satellites n’en observaient que 10, on en concluait que la menace était moins grande, ce qui rééquilibrait les deux forces en présence. Cela permettait aussi de découvrir certaines menaces réelles et de les supprimer. Le meilleur exemple est la crise de Cuba. Grâce à des photos satellites, on a pu démontrer la présence de missiles intercontinentaux sur l’île de Cuba devant les Nations unies ce qui a permis de faire retirer la menace de l’île. Les satellites militaires permettent aussi de guider des unités ou missiles ou d’intercepter des communications téléphoniques. Mais la vocation première d’un satellite militaire est d'aider les militaires, non seulement dans le secteur stratégique mais aussi sur le champ de bataille.
Space Systems/Loral
Space Systems/Loral ou SSL est un constructeur de satellites artificiels américain. Il est l'un quatre principaux fournisseurs de satellites de télécommunications et réalise également des satellites pour les militaires américains, la NASA et les autres agences spatiales américaines. Le siège de la société est à Paolo Alto en Californie et SSL est depuis 2012 la filiale de l'entreprise canadienne MacDonald Dettwiler and Associates. La société SSL descend de constructeur en 1960 du premier satellite de télécommunications américain Courier 1B. En 1961, Philco est racheté par Ford puis est renommée Philco-Ford en 1966. Elle se distingue à l'époque par la construction de la première génération des satellites de télécommunications militaires géostationnaires Defense Satellite Communications System. En 1976, la société est renommée . Elle construit à cette époque 7 satellites géostationnaires pour Intelsat qui seront lancés entre 1980 et 1989. Elle fournit, en 1977, les équipements de télécommunications en bande Ka des sondes spatiales Voyager 1 et 2. En 1990, elle est rachetée par , un conglomérat de sociétés du secteur de la défense et de l'aérospatial constitué par . En 1994, elle fabrique 5 satellites météorologiques GOES pour l'agence de la NOAA qui seront lancés entre 1994 et 2001. À la suite de la cession en 1996 de son activité militaire, Loral Corporation devient Loral Space & Communications. Elle est le fournisseur des 60 petites satellites de télécommunications Globalstar dont le lancement s'échelonnera entre 1998 et 1999.