Causes de la Seconde Guerre mondiale
En 1931, sous le prétexte d'incidents transfrontaliers, le Japon envahit le nord de la Chine qui devient en 1932 le Mandchoukouo, État indépendant sous protectorat japonais. L'année suivante, le Japon quitte la SDN, puis, en 1937, profitant de la faiblesse d’une Chine secouée par la guerre civile entre des troupes communistes et celles du Kuomintang, il occupe une partie nord-est de ce pays dans une nouvelle guerre sino-japonaise qui prendra de plus en plus d'ampleur.
Politique étrangère de la république populaire de Chine
Les relations sino-japonaises restent tendues par l’attitude du gouvernement japonais vis-à-vis du passé militaire nippon pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment les visites du Premier ministre japonais au sanctuaire de Yasukuni, la prostitution forcée à laquelle étaient soumises les « femmes de réconfort » chinoises et coréennes, ainsi que le révisionnisme des manuels d’histoire japonais. La république populaire de Chine n’est ainsi pas favorable à ce que le Japon devienne membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies. Dans le contexte de l’alliance militaire nippo-américaine, la déclaration conjointe américano-japonaise de , dans laquelle les deux gouvernements ont exprimé leur « intérêt stratégique pour une résolution pacifique de la question de Taïwan », a entraîné d’importantes manifestations de protestation en Chine. Toutefois, le remplacement au poste de Premier ministre du Japon de Junichiro Koizumi par Shinzo Abe a permis l’organisation avec Hu Jintao d’un sommet bilatéral, en , permettant d’aplanir les différends entre les deux États.