Manga
Le mot japonais « "manga" » souvent traduit littéralement par « image dérisoire » ou « dessin non abouti », est composé de « "ga" » (), qui désigne la représentation graphique (« dessin », « peinture » ou toute image dessinée — comme l'estampe), et « "man" » (), « involontaire », « divertissant », « sans but », mais aussi « exagérer », « déborder » (qui peut être interprété comme caricature), ainsi qu'« au fil de l'idée ». Ainsi on pourrait aussi bien traduire ce mot par « dessin au trait libre », « esquisse au gré de la fantaisie », « image malhabile » ou tout simplement caricature ou grotesque dans le sens de Léonard de Vinci.
Ukiyo-e
Enfin, même s'il s'agit de genres bien différents, mangas et "anime" sont les descendants actuels d'une longue tradition qui passe par l’"ukiyo-e". En effet, on peut faire remonter l'origine au Japon des histoires en images aux "emaki", ces rouleaux illustrés qui apparaissent au . Un exemple frappant du pouvoir expressif de ces rouleaux est donné par le "Chōjū-giga", les "Caricatures des animaux" raillant la vie des moines bouddhistes à l’époque. C'est dès cette époque que les rouleaux — dont certains peuvent atteindre près de de long — créent l'habitude de raconter une histoire, lue de droite à gauche, sur toutes sortes de sujet. Cette tradition va se poursuivre pendant des centaines d'années, y compris chez des maîtres de l’"ukiyo-e" tel que Moronobu. C'est à l'apogée de l’"ukiyo-e" que se mettent en place les codes visuels que l'on retrouve aujourd'hui dans les mangas, de la caricature aux éclaboussures du sang qui jaillit lors des combats, et jusqu'à l'art érotique des "ero manga".