Laïcat
Le terme « laïc » trouve son origine dans le mot médiéval "lai", qui vient du latin "laicus", lui-même forgé d'après le grec λαϊκός, "laikos", qui signifie « issu du λαός, "laos" (peuple) », puis plus précisément « du peuple de Dieu ». Vers la fin du , le terme « laïc » devient réducteur et en vient à signifier « ignorant », « profane »... Cette transformation peut s'expliquer par le développement d'une hiérarchie cléricale désireuse d'un statut différencié de celui du "laos".
Prédicateur laïc
Dans les Églises protestantes, les cultes peuvent être assurés par des laïcs. Cela ne pose aucun problème théologique étant donné la croyance protestante au sacerdoce universel. Sur un plan pratique, il s'agit d'un ministère reconnu sous le nom de prédicateur laïc (sans doute parce que la partie la plus importante du culte est la prédication). Ces prédicateurs laïcs sont formés à l’étude de la Bible et à la théologie protestante, et ils interviennent sous la responsabilité des pasteurs et des conseils presbytéraux.