Quatre livres extraordinaires
Les « quatre grands livres extraordinaires » circulent dès la fin des Ming en tant que chefs-d'œuvre représentatifs chacun d'un sous-genre : le roman historique avec "Les Trois Royaumes", le roman de cape et d'épée avec "Au bord de l'eau", le roman fantastique avec "La Pérégrination vers l'Ouest", et le roman de mœurs avec le "Jin Ping Mei".
Littérature chinoise
L'absolutisme et l'orthodoxie qui caractérisent la dynastie Ming (1368-1644) sont un frein réel au développement intellectuel. Le néoconfucianisme est devenu l'idéologie officielle et les anciens genres littéraires se cantonnent à l'imitation des modèles des Tang et des Song. Cela n'empêche pas toutefois la fin de la période de connaître un extraordinaire développement de la littérature vulgaire. Les éditions populaires se multiplient, favorisées par les progrès de l'imprimerie et de la gravure sur planche sous le règne de Wanli (1573-1619). La fin des Ming voit aussi apparaître des esprits originaux ou anticonformistes, tels Li Zhi (1527-1602), Gu Yanwu (1613-1682) ou Huang Zongxi (1610-1695).