Japonais (peuple)
L'art japonais est caractérisé par des oppositions esthétiques. Par exemple, dans les céramiques des périodes préhistoriques, l'exubérance était suivie par un style discipliné et raffiné. Un autre cas de figure est fourni par deux structures du diamétralement opposées : le est un exercice de simplicité mettant l'accent sur les matériaux naturels et bruts, et montre une affinité pour la beauté non-recherchée ; le Mausolée de Tōshōgū () à Nikkō () est une structure symétrique rigide recouverte sur chacune de ses surfaces visibles de gravures en relief colorées avec éclat. L'art japonais, valorisé non seulement par sa simplicité mais également par son exubérance colorée, a considérablement influencé la peinture occidentale du (avec le japonisme) et l'architecture occidentale du .
Arts décoratifs au musée d'Orsay
Le Japonisme nous conduit directement à l’Empire du soleil levant. Sans doute n’est-il pas inutile de rappeler au préalable qu’il faut distinguer les termes de «chinoiseries» et «japonaiseries», parfois à connotation péjorative quand ils sont employés pour désigner des curiosités exotiques, du terme de «Japonisme». Le Japon se ferme à l’Occident à l’époque Edo, de 1639 jusqu'au milieu du . Seules la Corée, la Chine et la Hollande conservent des contacts avec cette nation. Ces deux siècles attisent la curiosité des occidentaux à l’égard d’un pays devenu relativement secret, les Hollandais ne laissant filtrer que de rares informations et objets, laques que les Anglais désignent au par Japan et céramiques par China. Lorsque débute l’ère Meiji (1868-1912), le gouvernement éclairé de Mutsuhito décide de faire entrer son pays dans la communauté internationale et dans la modernité. Pourquoi ? Probablement, la situation de la Chine voisine réduite en colonie pousse-t-elle l’Empereur à ne pas subir mais plutôt à composer avec l’impérialisme des pays occidentaux. Voire à l’imiter. Car à cette période correspond une expansion colonialiste du Japon doublée d’une diffusion mondiale de la culture nippone. La séduction japonaise opère alors non seulement dans le domaine des formes (styles, motifs) et des techniques ou, plus profondément, dans celui de l’esthétique.