Laïcat
Le terme « laïc » trouve son origine dans le mot médiéval "lai", qui vient du latin "laicus", lui-même forgé d'après le grec λαϊκός, "laikos", qui signifie « issu du λαός, "laos" (peuple) », puis plus précisément « du peuple de Dieu ». Vers la fin du , le terme « laïc » devient réducteur et en vient à signifier « ignorant », « profane »... Cette transformation peut s'expliquer par le développement d'une hiérarchie cléricale désireuse d'un statut différencié de celui du "laos".
Marcel Bolle De Bal
En tant que Belge, il éprouve le besoin d’expliquer à ses compatriotes, mais surtout à ses collègues et amis français que les termes « laïque » et « laïcité » font référence, de part et d’autre de Quiévrain (la frontière franco-belge), de conceptions et d’interprétations différentes, malgré leur apparente similitude linguistique. Cette différence repose en fait sur la co-existence de deux modèles de « laïcités » : la laïcité constitutionnelle et politique (le modèle français) d’une part, la laïcité communautaire et philosophique (le modèle belge) d’autre part. Le « laïque » belge (au sens local du terme) correspond à ce qui en France serait qualifié de « libre penseur ». Marcel Bolle De Bal se présente volontiers sous cette double (et pourtant unique) « personnalité » : laïque et libre penseur. À l’occasion il n’hésite pas à exprimer le souhait que la Belgique – qui n’est pas politiquement un État laïque (elle subsidie le cours de religion dans l’enseignement officiel, notamment) – évolue vers l’instauration du modèle français idéal (séparation réelle de l’Église et de l’État).