Société japonaise à l'époque d'Edo
Il existe des stratifications sociales au sein de la classe des samouraïs. Les samouraïs de niveau supérieur ont un accès direct à leur puissant daimyo et peuvent occuper ses positions les plus dignes de confiance. Certains atteignent un niveau de richesse qui leur permet de conserver leurs propres vassaux samouraïs. Les samouraïs de niveau intermédiaire occupent des postes militaires et bureaucratiques et ont des échanges avec leur daimyo si nécessaire. Les samouraï de niveau inférieur peuvent ne recevoir qu'un salaire de subsistance et travaillent comme gardes, messagers et commis. Les positions au sein de cette classe sont en grande partie héréditaires et les samouraïs talentueux ne peuvent espérer, au mieux, qu'une ascension sociale très limitée au-delà de leur condition de naissance. Hormis la relation samouraï-seigneur traditionnelle existent les "rōnin", c'est-à-dire les samouraïs sans maître. Ces samouraïs ne bénéficient généralement que d'un très faible niveau de respect, n'ont aucun revenu et deviennent souvent joueurs, bandits ou autres professions similaires.
Iga-ryū
Il faut comprendre qu'à l'époque les "ji-samouraï" se retrouvaient presque partout dans le Japon et surtout à la campagne. Les clans samouraïs étaient basés sur leurs pouvoirs et avaient commencé à se former pendant l'époque Heian, qui avait conduit à la guerre de Genpei. À cause de l'instinct féodal qui poussait les seigneurs à tenter d'accroître leurs territoires, il y avait une forte et sanglante compétitivité militaire. S'unir avec des alliés régionaux et former des liens matrimoniaux avec eux devenait une question de survie. Et, pour diriger ces ligues de propriétaires terriens, le plus puissant était élu à la tête du clan et devenait souvent le propriétaire nominal héréditaire, sous le titre de daimyo (littéralement « détenteur d'un grand domaine privé »). De façon générale, il était absolument nécessaire pour un daimyo d'avoir le soutien des "ji-samouraï" du clan, surtout les plus riches, ce qui venait contrebalancer son pouvoir, et même dans certains cas minait son autorité (les cas de Uesugi Kenshin, Oda Nobunaga et de Takeda Shingen, la façon dont ils sont arrivés au pouvoir et s'y sont maintenus, sont particulièrement parlants).