Stéréotype sur les danseurs classiques masculins en Occident
Le ballet nait dans les cours italiennes et françaises au XV siècle. À cette époque, grâce et délicatesse sont signes de pouvoir. De nombreux hommes nobles dansent alors pour montrer leur position sociale. Louis XIV fonde l'Académie royale de danse (première école de ballet). Jusqu'au XIX siècle, les hommes sont considérés comme vedettes de la danse classique : au XIX siècle, les femmes gagnent en succès. Cette substitution s'explique notamment par le changement de lieu (le théâtre remplace le palais), qui aboutit à un changement de public, et la transformation culturelle qui privilégie les thèmes plus éthérés.
Ulysse (ballet)
La création de ces différents petits morceaux trouve son origine dans la période 1976-1977 où Gallotta étudie chez Cunningham et se découvre une chondromalacie qui le handicape et le bloque dans ses ambitions de carrière de danseur. Relativement déprimé par cet état de fait, il décide de rebondir et d'inventer d'autres mouvements en travaillant chez lui dans la cuisine autour de la table. Ces recherches aboutiront à la création d'une esquisse intitulée "Sept Airs de cuisines", composée de mouvements sur place et de boitillements de circonstance, qui deviendra par la suite le socle chorégraphique d"'Ulysse". La pièce lie entre elles toutes ces petites unités chorégraphiques par des mouvements d'ensemble dont les techniques sont empruntées au chorégraphe new-yorkais. Jean-Claude Gallotta considère que son ballet fondateur oscille entre deux tendances, l'une abstraite, l'autre théâtrale (notamment en raison des costumes et du décor de la version de 1981). Gallotta trouve le titre de son ballet à la fin de son écriture en faisant référence à la volonté de connaissance du monde qui mène Ulysse : . Dès le début il conçoit que son ballet puisse être décliné dans différentes configurations de danseurs (par des enfants, des handicapés, des comédiens...) ce qui justifie également les différentes versions qu'il en donnera au cours des années suivantes.