Causes de la Seconde Guerre mondiale
En 1931, sous le prétexte d'incidents transfrontaliers, le Japon envahit le nord de la Chine qui devient en 1932 le Mandchoukouo, État indépendant sous protectorat japonais. L'année suivante, le Japon quitte la SDN, puis, en 1937, profitant de la faiblesse d’une Chine secouée par la guerre civile entre des troupes communistes et celles du Kuomintang, il occupe une partie nord-est de ce pays dans une nouvelle guerre sino-japonaise qui prendra de plus en plus d'ampleur.
Relations entre l'Empire du Japon et l'Empire russe
Le Japon défait la Chine à l'issue de la guerre sino-japonaise de 1894-1895. Après cette guerre, la Russie a le choix de collaborer avec le Japon (avec lequel les relations sont assez bonnes depuis quelques années) au détriment de la Chine ou d'assumer le rôle de protecteur de la Chine contre le Japon. Le tsar choisit la deuxième politique, en grande partie sous l'influence du comte Serge Witte. La Russie en tant que l'une des trois puissances européennes de la Triple intervention (la France et l'Allemagne sont les deux autres) fait pression sur le Japon pour qu'il renonce à une partie de ses gains territoriaux obtenus dans cette guerre. Le Japon restitue finalement la péninsule du Liaodong et Port Arthur (les deux territoires sont situés dans le sud-est de la Mandchourie, une province chinoise) à la Chine.