Russie dans la Première Guerre mondiale
La guerre russo-japonaise de 1904-1905 met à nu les faiblesses structurelles de la machine militaire russe et surtout l’incompétence d’une grande partie du haut commandement. Les généraux de l’armée de terre, sur le front de Mandchourie, envoient des troupes mal équipées, mal formées aux armements modernes, mal ravitaillées par l’interminable voie du Transsibérien, se faire tuer dans des charges à la baïonnette tandis que la flotte de la mer Baltique, envoyée dans le Pacifique, est anéantie par les Japonais à la bataille de Tsushima (27-28 mai 1905). La bourgeoisie libérale des zemstvos, qui avait soutenu l’effort de guerre, s’indigne ; l’industriel Alexandre Goutchkov mène une campagne pour dénoncer l’incurie de la bureaucratie et des chefs militaires promus par la faveur de la Cour.
Bronisław Piłsudski
En 1905, la guerre russo-japonaise éclate. En raison de rumeurs selon lesquelles les russophones seraient enrôlés dans l’armée russe, les habitants commencèrent à refuser d’apprendre le russe. De plus, les Aïnous étaient prêt à coopérer avec les Japonais après leur débarquement à Sakhaline. Le Chef Bafunkei conseille alors à Piłsudski de rentrer en Pologne pendant un temps pour éviter des problèmes pouvant arriver à lui ainsi qu'à sa famille en temps de guerre. Piłsudski accepte à contrecœur.