Arc de triomphe de l'Étoile
Pour la conception du monument, l'architecte Jean-François Chalgrin est en concurrence avec son confrère Jean-Arnaud Raymond, chargé de collaborer avec lui. Le premier souhaite orner l'arc de colonnes isolées tandis que le second les veut engagées, l'incompatibilité de ces deux conceptions rendant impossible toute collaboration entre les deux architectes. Un arbitrage rendu par Champagny, ministre de l'Intérieur, force Raymond à se retirer honorablement. Chalgrin supprime alors les colonnes de son projet et s'inspire de l'arc tétrapyle de Janus et de l'arc de Titus à Rome, alors en pleine restauration.
Arc de Scipion l'Africain
La construction d'arches monumentales est une pratique relativement nouvelle à Rome au et ne deviendra habituelle qu'à l'époque d'Auguste. En 196, , proconsul en Hispanie ultérieure, avait fait construire trois arches à son retour à Rome bien qu'il ait refusé les honneurs du triomphe. Selon Tite-Live, l'arc est construit sur ordre de Publius Cornelius Scipio, connu sous le nom de Scipion l'Africain, en 190, avant son départ en campagne en Grèce en juillet de la même année comme légat de son frère Lucius Cornelius Scipio Asiaticus. L'arc n'a donc pas de rapport avec le triomphe que Scipion l'Africain célèbre en 201.