Guitare électrique
Les premiers musiciens à utiliser les guitares électriques travaillaient, soit dans de grandes formations, soit dans des orchestres de danse. L'amplification du son de la guitare leur permettait de sortir du rôle d'accompagnement rythmique, tenu à la guitare, au banjo ou à la mandoline, selon les genres musicaux, pour participer à l'orchestre à égalité avec les anches et les cuivres. On ajoutait un capteur et un amplificateur à des guitares qui conservaient leur lutherie acoustique. En 1936, Gibson lance l'ES-150, avec un capteur électromagnétique. Adopté par Charlie Christian, l'instrument, vendu (environ trois mois de salaire d'ouvrier à l'époque) complet avec son amplificateur, est le premier qui ait connu un succès commercial (504 exemplaires expédiés).
Vibrato
Certaines guitares électriques sont équipées d'une tige de vibrato qui permet de modifier la tension des cordes afin de varier la hauteur des notes. Alors qu'un vibrato effectué à la main ne peut se faire que sur une seule corde ou deux, la tige de vibrato permet de moduler la hauteur de toutes les cordes, permettant une plus grande expressivité pour le jeu en accords par exemple. Certains guitaristes, comme Jimi Hendrix, Joe Satriani, Steve Vai ou Jeff Beck, ont fait un usage très fréquent de la tige de vibrato dans leur jeu.