Guitare électrique
Les premiers musiciens à utiliser les guitares électriques travaillaient, soit dans de grandes formations, soit dans des orchestres de danse. L'amplification du son de la guitare leur permettait de sortir du rôle d'accompagnement rythmique, tenu à la guitare, au banjo ou à la mandoline, selon les genres musicaux, pour participer à l'orchestre à égalité avec les anches et les cuivres. On ajoutait un capteur et un amplificateur à des guitares qui conservaient leur lutherie acoustique. En 1936, Gibson lance l'ES-150, avec un capteur électromagnétique. Adopté par Charlie Christian, l'instrument, vendu (environ trois mois de salaire d'ouvrier à l'époque) complet avec son amplificateur, est le premier qui ait connu un succès commercial (504 exemplaires expédiés).
Violon électrique
En pratique, amplifier un violon électrique équivaut exactement à amplifier une guitare. Ils produisent tous les deux une sortie audio qui est transférée par un câble audio à un ampli ou un pré-ampli. De ce fait, il existe peu d'amplis spécifiquement conçus pour le violon, et même ceux-ci peuvent être réutilisés pour la guitare. La plupart des violonistes électriques utilisent des amplis de guitare standards. L'avantage d'utiliser des amplis de guitare est qu'ils sont utilisés depuis des années et que leur son est fiable, bien que tous les amplis de guitare ne donnent pas le timbre souhaité. Certains préfèrent le timbre plus doux des amplis à lampes aux amplis à semi-conducteurs ou aux amplis numériques pour violons.