Maori des îles Cook
Elle appartient au sous-groupe des langues polynésiennes et plus précisément aux langues océaniennes de la famille des langues austronésiennes. Ses plus proches parentes parmi les langues polynésiennes sont celles de Polynésie orientale et plus particulièrement le tahitien, le maori de Nouvelle-Zélande, le paumotu (langue des Tuamotu), le rapanui (langue de l'île de Pâques) et, dans une moindre mesure, l'hawaïen et le marquisien.
Tangata whenua
Selon le dictionnaire définitif de la langue maorie de Premières leçons de langue maorie, 1862 par Herbert Williams, de Waiapu, tangata signifie « homme » ou « être humain », tandis que tāngata (avec le « â » ) est le pluriel et signifie « peuple ». Tangata peut aussi signifier « peuple » en référence à un groupe doté d'une identité singulière.