Civilisations et cultures antiques
D'anciens écrits chinois mentionnent les Tokhariens. On n'y trouve cependant aucune indication sur la langue qu'ils parlaient. Il fallut attendre les expéditions archéologiques du début du pour apprendre qu'elle était indo-européenne et présentait des affinités particulières avec les langues européennes : le tokharien partage beaucoup d'éléments de son lexique avec le germanique et le grec ancien, tandis que, du point de vue morphologique, il s'apparente à l'italo-celtique. Par ailleurs, les variétés de tokharien que nous connaissons se distinguent des autres langues indo-européennes par leur caractère archaïque affirmé.De à
Koutchéen
Le royaume de Koutcha ayant été le plus important état du bassin du Tarim, Il avait donc naturellement à sa langue un certain rayonnement. On sait que les Sogdiens bouddhistes, dans la région de Samarcande, lisaient des traductions de textes koutchéens. Au cours du , l'Église manichéenne orientale installa son siège à Tourfan et adopta la langue koutchéenne mais en la notant avec sa propre écriture, dérivée de l'alphabet syriaque (les Tokhariens utilisaient habituellement une écriture d'origine indienne, la brāhmī). On connaît un hymne à Mani et un autre à Jésus, qui furent rédigés en koutchéen avec cette écriture.