Alois Negrelli
En parallèle à diverses fonctions au sein des chemins de fer impériaux, il se consacre à l’étude de la construction du futur canal de Suez, incité par l’explorateur et savant Alexander von Humboldt. Délégué par la monarchie des Habsbourg à la Commission Internationale pour le percement de l'isthme de Suez, il est un des créateurs des plans pour le canal qui sera construit par Ferdinand de Lesseps. Dès 1846, Alois Negrelli envoie des ingénieurs effectuer les premières mesures pour le futur ouvrage et réalise les premières ébauches. En 1857, il est nommé inspecteur général de tous les canaux égyptiens par le vice-roi Saïd pacha.
Emmanuèle de Lesseps
Emmanuèle de Lesseps est née en à La Chapelle-Gaugain dans la Sarthe. Ferdinand de Lesseps, le diplomate et entrepreneur qui s'est rendu notoire par la construction du canal de Suez, est son arrière-grand-père paternel. Son père est un pianiste concertiste, handicapé à la suite d'un accident. Sa mère élève les sept enfants tout en travaillant : elle donne des cours particuliers, puis devient secrétaire et enfin cadre littéraire aux Éditions Hatier. Emmanuèle de Lesseps grandit à Paris où sa famille a déménagé. Elle obtient son bac philosophie et s'inscrit à la rentrée 1964 à l’université de Nanterre. En 1965, durant l’été, elle effectue son premier voyage à New York. Elle y perfectionne son anglais, y découvre également une effervescence des idées, notamment le Women's Lib, et y tisse des liens dans le milieu littéraire.