Sport aux États-Unis
La National Basketball Association, plus connue populairement sous le nom de la NBA, est la meilleure ligue de basket-ball professionnelle masculin dans le monde et l'une des ligues majeures de ce sport en Amérique du Nord. Elle compte 30 équipes (29 équipes aux États-Unis et 1 équipe au Canada) qui jouent une saison de 82 matchs de novembre à avril. Après la saison régulière, huit équipes de chaque conférence participent aux play-off pour le trophée Larry O'Brien. La American Basketball Association, active de 1967 à 1976, quand elle a fusionné avec la NBA, a été le dernier concurrent majeur de la NBA.
Larry Bird
La saison de Bird n'est toutefois pas terminée : la Fédération internationale de basket-ball amateur (FIBA) vient d'autoriser les joueurs NBA à disputer les Jeux olympiques. ', la fédération américaine de basket-ball, décide, afin de redorer le blason des couleurs américaines après la troisième place des Jeux olympiques de Séoul, d'aligner la meilleure sélection possible pour les Jeux olympiques de Barcelone. La liste des joueurs formant cette formation est annoncée en : les dix premiers joueurs de cette équipe, désignée sous le nom ', sont Michael Jordan et Scottie Pippen des Bulls de Chicago, Karl Malone et John Stockton du Jazz de l'Utah, Charles Barkley des Sixers de Philadelphie, Magic Johnson des Lakers de Los Angeles, Larry Bird des Celtics de Boston, Patrick Ewing des Knicks de New York, Chris Mullin des Warriors de Golden State et David Robinson des Spurs de San Antonio. Bird accueille cette nomination avec un grand plaisir, déclarant : . La sélection américaine joue tout d'abord le tournoi des Amériques où ils disputent six matchs. Bird participe seulement à deux des six rencontres, en raison de douleurs dorsales, pour des moyennes de , et . Lors des Jeux olympiques, l'équipe américaine gagne tous ses matchs, avec un écart moyen de , l'entraîneur Chuck Daly des Pistons de Détroit se permettant même le luxe de ne prendre aucun temps mort sur l'ensemble de la compétition. Bird, qui partage le capitanat de l'équipe avec Magic Johnson, joue les huit matchs mais n'entre sur le terrain dès le début que pour trois matchs (seul Michael Jordan entame les huit matchs) et termine avec des statistiques de , , et .