Système politique de la Suisse
La Suisse est formée de 26 cantons ; ceux-ci sont souverains dans tous les domaines qui ne sont pas limités par la Constitution fédérale. En particulier, ils sont autonomes constitutionnellement, chacun ayant sa propre constitution, et sont libres de leur propre organisation, aussi bien du point de vue législatif, judiciaire et fiscal qu’administratif ; toutefois, il leur est interdit d’adopter une forme de constitution qui ne correspondrait pas aux règles de la démocratie, à savoir qu’elle doit être acceptée par le peuple et qu’il doit exister une possibilité de la modifier si le corps électoral du canton le demande. Un certain nombre de domaines sont ainsi gérés uniquement au niveau cantonal, comme l'éducation (sauf les universités fédérales), les hôpitaux (sauf les hôpitaux communaux et privés), la construction et l’entretien de la majorité des routes (sauf les routes nationales dont la plupart des autoroutes) et la police (contrairement à l’armée), ou encore le contrôle de la fiscalité directe. Chaque canton possède son propre parlement (appelé « Grand Conseil » dans la plupart des cantons francophones) et gouvernement (appelé dans la plupart des cantons francophones « Conseil d’État ») et ses propres tribunaux.
Confédération des XXII cantons
Cette nouvelle organisation politique reprend en grande partie la notion d'alliance d'États souverains (les cantons) telle que définie lors de la Confédération des XIII cantons, sans véritable pouvoir central. Cependant, si la Diète perd alors la plupart de ses prérogatives définies dès l'instauration de la République helvétique, ses décisions sont dès lors prises à la majorité et non plus à l'unanimité comme c'était le cas sous l'Ancien Régime ; en dehors des sessions (annuelles ou extraordinaire), les travaux sont conduits par un directoire (appelé en allemand ") confié alternativement aux cantons de Berne, Lucerne et Zurich. Bien que la Diète appelle les cantons les , le pacte de 1815 est considéré comme instituant une confédération d'États, et non une véritable nation ; à l'exception de la politique étrangère, les cantons reprennent en effet leur souveraineté dans la totalité des domaines. De fait, le pays compte alors cinq régimes politiques différents, à savoir :