Géographie des pays nordiques
La Norvège occupe l'ouest de la péninsule scandinave. Elle s'étend sur plus de de sa capitale Oslo au sud, jusqu'à Kirkenes au nord-est, à la frontière avec la Russie. Elle dispose d'une immense façade maritime sur la mer de Norvège marquée par de nombreux fjords. Son relief est caractérisé par les Alpes scandinaves qui parcourent le pays sur quasiment toute sa longueur. La Norvège possède deux territoires dans l'océan Arctique : le Svalbard, un territoire autonome, et l'île Jan Mayen, administrée par le comté de Nordland. Elle exerce également sa souveraineté sur trois territoires dans l'océan Austral : île Bouvet, île Pierre et Terre de la Reine-Maud.
Hurtigruten
Ainsi, au début du , il n'y avait que des liaisons sporadiques entre l'archipel des Lofoten, situé dans le grand Nord, et Bergen, métropole commerciale située dans le sud du pays. Mais c'est surtout durant les longs hivers nordiques que cet isolement devenait quasiment absolu, la totalité du nord du pays étant pratiquement coupée du monde extérieur. La Norvège, consciente de cet « enclavement » du Nord du pays, a cherché le moyen d'améliorer les transports dans le grand Nord. La longueur du littoral — — désignait naturellement la voie maritime comme voie privilégiée pour cette desserte.