Usurpateur romain
Les "usurpateurs romains" sont apparus dès la dynastie julio-claudienne sous le règne de Claude pour une acception large du concept et sous le règne de Néron pour pouvoir qualifier de réelles prises de titres et de pouvoirs, avec Vindex, gouverneur de la Lyonnaise. Depuis ce temps et jusqu'à la séparation entre l'Empire romain d'Orient et l'Empire romain d'Occident en 395, chaque changement de dynastie au sein de l'Empire correspond à la réussite d'une tentative d'usurpation d'un général. Plusieurs empereurs —Vespasien, Didius Julianus, Septime Sévère, Dioclétien ou même Constantin — sont d'abord des usurpateurs avant de devenir légitimes, et le dernier des usurpateurs encore puissant est Eugène, qui prend la pourpre sous Théodose ; ainsi, « un usurpateur qui a réussi son usurpation est ensuite toujours tenu pour légitime, alors que s'il perd le pouvoir il reste un usurpateur ».
Eugène (usurpateur romain)
Quand, le 23 janvier 393, Théodose élève son fils Flavius Honorius — à peine âgé de huit ans — au rang d'Auguste d'Occident, il donne un signal clair de rejet d'Eugène et l'affrontement devient inévitable : il s'agit désormais pour l'empereur de venger l'assassinat de son beau-frère par celui qui n'est autre à ses yeux qu'un "tyrannus", un usurpateur. Vers le mois de mars, Eugène se met en route pour s'installer dans la cité impériale de Milan qu'Ambroise a quittée pour se réfugier à Bologne puis à Florence d'où les courriers qu'il adresse à Eugène, s'ils le traitent avec déférence — le désignant explicitement comme « empereur auguste » —, lui font savoir qu'il a perdu le soutien de l'évêque ainsi que celui des chrétiens d'Italie. Sur le chemin, de passage à Lyon, il autorise le rétablissement dans la Curie de l'autel de la Victoire que Gratien avait fait enlever en 382.