Boeing 747
Le 747 est conçu au cours des années 1960, à une époque où le nombre de passagers transportés est en pleine augmentation. L'ère du jet, inaugurée par les très populaires Boeing 707 et Douglas DC-8 a permis de révolutionner les voyages à grande distance. Avant même son échec pour le contrat du CX-HLS, l'avionneur de Seattle est approché par Juan Trippe, président de la Pan American World Airways, un des principaux clients de Boeing, qui lui demande de construire un avion de ligne ayant deux fois la capacité du 707. À cette époque, la congestion des aéroports, aggravée par le fait qu'un nombre de plus en plus grand de passagers voyagent dans des avions relativement petits, devient un problème qui pourrait être résolu, selon Juan Trippe, par des avions à plus grande capacité.
Boeing 777
Au début de son programme, Boeing avait envisagé de construire des variantes à ultra-longue autonomie. Les premiers plans se concentraient sur un 777-100X, qui aurait été une version plus courte du 777-200, de masse inférieure et à l'autonomie augmentée, comparable au 747SP. Cependant, le 100X aurait transporté moins de passagers que le 777-200 alors qu'il aurait eu des coûts d'exploitation similaires, générant un coût par siège supérieur. À la fin des années 1990, les plans s'orientèrent de plus en plus vers une variante à plus grande autonomie d'un modèle existant. Un moteur de poussée plus élevée, de l'ordre de , étant nécessaire, Boeing sollicita les motoristes : General Electric offrit de développer le moteur GE90-115B alors que Rolls-Royce proposa le moteur Trent 8104. En 1999, Boeing annonça un accord d'exclusivité avec General Electric pour que le 777 soit équipé de moteurs GE90, écartant les propositions concurrentes, notamment de Rolls-Royce.