Basile II
Le règne effectif de dure près de et est le plus long de toute l'histoire byzantine, et même le plus long de tous les empereurs romains étant l'un des trois seuls empereurs à dépasser la durée du règne d'Auguste avec et . Avec Justinien, son règne est sûrement l'un des plus glorieux. Cependant les deux empereurs sont différents à bien des égards. Alors que Justinien était un intellectuel, est d'abord un soldat qui passe une grande partie de son temps avec son armée. Autocrate, il gouverne seul et ne possède aucune attirance pour l'art ou les sciences. Néanmoins, Basile est un très bon gestionnaire et un extraordinaire homme politique ; mais avant d'arriver à son but, le "basileus" a dû conquérir le pouvoir et écarter des usurpateurs.
Georges Acropolite
Cependant, il montre peu d'aptitude dans l'art militaire, lorsqu'il doit combattre à la tête de troupes contre le despote d'Épire, Michel II, en 1257. Il est fait prisonnier et passe deux ans en captivité, jusqu'à sa libération par Michel Paléologue. Entretemps, ce dernier avait été proclamé empereur de Nicée. En 1261, Michel Paléologue devient empereur de l'Empire romain d'Orient restauré, après avoir chassé les Latins de Constantinople. Georges Acropolite remplit alors de hautes missions diplomatiques qui le font reconnaître par les historiens comme l'un des grands diplomates de l'Empire byzantin.