Militarisation de l'espace
Les satellites militaires ont constitué la première forme de satellites d’observation : en effet, dès 1959 et dans le cadre de la guerre froide, les États-Unis et l’URSS ont développé des satellites militaires d’observation, que l’on appelle couramment et abusivement des « satellites espions » (les premiers d’entre eux furent la série des Discoverer/Corona). Ils permettaient bien évidemment de pouvoir observer les ressources militaires de l’ennemi dans des zones peu accessibles afin d’évaluer le danger que celles-ci étaient susceptibles de représenter ; cela a donc servi de base aux autres applications civiles des satellites d’observation. Tout ceci était entièrement licite vu que les frontières n’ont plus cours à une altitude supérieure à .
Galileo (segment spatial)
Les satellites Galileo opérationnels FOC sont construits par l'entreprise allemande OHB, tandis que leur charge utile est fournie par la société anglaise SSTL. D'une masse de , ils disposent de panneaux solaires et sont prévus pour une activité de douze ans. Pour assurer une couverture complète du globe, ils sont disposés sur trois orbites moyennes circulaires, à une altitude de et avec une inclinaison de 56°. Sur chaque orbite circulent huit satellites opérationnels espacés de manière identique et deux satellites de secours. Le cœur de la charge utile est constitué par quatre horloges atomiques. Chaque satellite emporte également un système de réception SAR permettant de détecter et de localiser un signal de détresse.