Complexité
La physique s'est longtemps attachée à l'étude des systèmes bien définis et bien catégorisés, par exemple : les propriétés spécifiques des solides/liquides/gaz, les cristaux, les milieux homogènes, etc. Alors que dans la nature, beaucoup de systèmes sont difficilement rangeables dans ces catégories. Le prix Nobel français Pierre-Gilles de Gennes a été un des premiers à "s'attaquer à des problèmes de transition ordre-désordre dans des matériaux aussi complexes que les polymères, les gels, les cristaux liquides et plus récemment la matière granulaire". Désormais, la physique de la matière molle ou celle du tas de sable ont acquis leur noblesse dans la hiérarchie des problèmes de la physique.
Physique allemande
Dans toute l'Europe, les institutions de recherche fondamentale se multipliaient au début du XXe siècle, offrant aux savants expatriés de bonnes chances d'intégration. Cela expliquerait la surreprésentation des juifs parmi les pionniers de la nouvelle physique (par exemple Albert Einstein, Max Born et Wolfgang Pauli). Mêmes certains physiciens allemands, comme Werner Heisenberg qui collaborait avec Born, étaient taxés de « juifs blancs » ("weiße Juden", cf. infra). C'est ainsi que dans le cadre des polémiques autour de la théorie de la Relativité, des Antisémites imposèrent le terme de « Physique juive » pour l'opposer la Physique « allemande » (c'est-à-dire concrète).