Mèdes
Les Kurdes en particulier revendiquent souvent les Mèdes comme leurs ancêtres. Wadie Jwaideh, professeur d'histoire à l'université de Californie, affirme ainsi que « l'empire mède, l'un des ancêtres bien connus du peuple kurde, était le seul grand État national dont on peut dire qu'il avait été fondé par les Kurdes. ». Selon G. Astarian : « Le point de vue sur l'origine mède des Kurdes a été un élément important du discours social et politique kurde depuis leur éveil national. L'affiliation génétique entre les Kurdes et leur langue et les anciens Mèdes a toujours été considérée comme une vérité absolue et incontestable pour la plupart des auteurs kurdes ». Le principal argument historique en ce sens est le fait que dans les sources arméniennes médiévales tardives, les Kurdes sont parfois désignés comme des « Mèdes » ("markʿ") ou « une tribu des Mèdes » ("azgn maracʿ"), ce qui est plutôt vu dans le milieu académique comme une nouvelle manifestation de l'habitude des auteurs médiévaux de désigner des peuples qui leur sont contemporains du nom de peuples antiques ayant vécu à peu près au même endroit. Une filiation linguistique a été mise en avant par V. Minorsky. Du point de vue de la recherche récente en linguistique, il n'y a pas de raison de considérer qu'il y ait des affinités particulières entre la langue mède et le kurde parmi le groupe des langues nord-ouest iraniennes auquel sont rattachées les deux langues, l'histoire ancienne de la langue kurde restant du reste obscure, et objet de discussions.
Histoire du peuple kurde
Le sultan Selim conquiert la plus grande partie du Kurdistan pendant la première des guerres ottomano-persanes en 1514. Les émirs kurdes, pour la plupart sunnites, étaient alors en révolte contre le chah de Perse Ismail, un chiite. Après le désastre de l'armée persane à la bataille de Tchaldiran, le 23 août 1514, Sélim envoie son conseiller, l'érudit kurde Idris-i Bidlisi, pour négocier le ralliement des chefs kurdes. Le pays était alors divisé en nombreuses principautés montagneuses autour de petites forteresses ; la ville de Diyarbakır se soulève et tue son gouverneur persan ; l'émir de Bitlis, puis celui de Sassoun sont les premiers à se soumettre, puis ceux de Siirt, de Botan (Cizre), de Palu et de Soran : ce dernier étend son pouvoir sur Erbil et Kirkouk. En tout, 25 begs kurdes se déclarent vassaux du sultan. Après le départ de Sélim, les Persans contre-attaquent et assiègent Diyarbakır, sans succès, et sont repoussés par le général ottoman Biiklu Mohammed Pacha. Celui-ci, nommé gouverneur, devient le premier beylerbey de Diyarbakır.