Ségrégation raciale
La ségrégation raciale est, au sein d'une même nation ou d'un même pays, la séparation physique des personnes selon des critères raciaux, dans les activités du quotidien, dans la vie professionnelle, dans l'exercice des droits civiques. La ségrégation peut exister "de jure (dans la loi)", légalement, ou "de facto (dans les faits)". Dans ce dernier cas, la ségrégation prend diverses formes plus ou moins perceptibles allant de la discrimination raciale à l'embauche et dans la location ou la vente de logements, à la formation de milices violentes visant certains groupes.
Mouvement des droits civiques aux États-Unis de 1896 à 1954
La nouvelle section juridique de la NAACP, dirigée par Charles Hamilton Houston et Thurgood Marshall, entama une campagne qui dura plusieurs décennies afin d'obtenir l'annulation, par la Cour suprême, de la doctrine « séparés mais égaux », énoncée en 1896 lors de Plessy v. Ferguson et qui légalisa la ségrégation raciale, estimée conforme à la Constitution des États-Unis et à la déclaration faite par les Pères fondateurs dans la Déclaration d'Indépendance de 1776 selon laquelle « tous les hommes naissent libres et égaux en droit. » Si le régime d'apartheid en Afrique du Sud reconnaissait officiellement mener une politique raciste, en déniant aux Noirs le statut de citoyens, en les cantonnant dans des bantoustans, en affirmant explicitement dans la loi de 1953 (Reservation of Separate Amenities Act) que les Noirs n'avaient pas à jouir d'égalité de traitement, la Cour suprême américaine avait en effet prétendu que la ségrégation raciale imposée par les États du Sud après la Reconstruction ne mettait en jeu ni le statut de citoyens reconnu aux Noirs depuis la fin de la guerre de Sécession, ni leur égalité formelle. Ainsi se justifiait la doctrine « séparés mais égaux », au nom d'un séparatisme strict entre la société noire et la société blanche, fondement de la ségrégation raciale dans tous les domaines. Aussi, la lutte pour les droits civiques a été en grande partie une lutte pour faire respecter un statut de citoyen en théorie reconnu, mais dénié dans la pratique, à tel point que le droit de vote était légalement contourné par des dispositions abusives (impôt censitaire, etc.) tandis que la ségrégation raciale conduisait à une inégalité flagrante entre Noirs et Blancs, contredisant la prétendue égalité proclamée pour tout citoyen dans la Déclaration d'indépendance (les Noirs ne devenant citoyens américains qu'après la guerre de Sécession — les Amérindiens eux-mêmes n'obtinrent le droit de citoyenneté qu'avec l'Indian Citizenship Act de 1924 — "Loi de citoyenneté des Indiens"). Dès lors, l'objectif de la NAACP était de démontrer que la ségrégation raciale contredisait le statut de citoyen accordé aux Noirs nés en Amérique et par conséquent la Clause de l'égalité des droits (Equal Protection Clause) inscrite dans le Quatorzième amendement.