Sphère culturelle chinoise
La Chine, le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent une histoire du bouddhisme mahayana. Originaire du sous-continent indien au , le bouddhisme se serait propagé depuis le nord-est de l'Inde par la route de la soie à travers l'Empire kouchan ( — ) un des premiers sinon premier pays bouddhistes, situé entre les actuels Inde, Pakistan, Afghanistan et Xinjiang, puis au sein de la Chine jusqu'à la côte est.
Bouddhisme en Occident
"Bouddhisme" est un terme employé initialement par les Occidentaux pour désigner les enseignements du Bouddha et les croyances qui en sont issues. C'est durant le que le bouddhisme devient connu en Occident, d'abord dans les milieux universitaires, avant d'être progressivement popularisé par des auteurs qui sont souvent des semi-scientifiques, et de s'implanter de façon significative durant la deuxième moitié du , notamment dans plusieurs pays d'Europe, aux États-Unis, et en Australie.