Naufrage de l'Arctic
La première compagnie à réaliser des traversées régulières de l'Atlantique fut la plus connue sous le nom de d'après son fondateur, Samuel Cunard. Elle commença ses activités le lorsque le quitta Liverpool pour Boston avec une escale à Halifax en Nouvelle-Écosse. Comme elle réalisait l'essentiel du transport postal entre l'Europe et l'Amérique du Nord, la Cunard Line recevait des subventions du gouvernement britannique et du Département des Postes des États-Unis, ce qui poussa certains Américains à demander la création d'une compagnie nationale. Le sénateur du Delaware était l'un des principaux défenseurs de cette idée et pressait le Congrès de subventionner une entreprise américaine. En 1845, le postmaster general lança un appel d'offres pour la création d'une compagnie transatlantique de transport postal et le contrat fut attribué le à l'armateur new-yorkais Edward Knight Collins.
Classe Britannia
La classe Britannia est une classe de paquebot transatlantique, la première flotte de paquebots de la Cunard Line. Mise en service en 1840 pour assurer la liaison transatlantique entre Liverpool et Boston "via" Halifax, elle se compose au départ des trois premiers paquebots (le "Britannia", l’"Acadia", le "Caledonia") commandés par Samuel Cunard à l'ingénieur écossais Charles Napier qui les fait construire sur les chantiers navals de la Clyde en Écosse. Afin d'assurer un service bihebdomadaire, un quatrième paquebot, le "Columbia" est commandé en 1841 pour compléter la série. Tous les "sister-ships" du « quatuor » ont les mêmes caractéristiques techniques.