Guitare électrique
Les premiers musiciens à utiliser les guitares électriques travaillaient, soit dans de grandes formations, soit dans des orchestres de danse. L'amplification du son de la guitare leur permettait de sortir du rôle d'accompagnement rythmique, tenu à la guitare, au banjo ou à la mandoline, selon les genres musicaux, pour participer à l'orchestre à égalité avec les anches et les cuivres. On ajoutait un capteur et un amplificateur à des guitares qui conservaient leur lutherie acoustique. En 1936, Gibson lance l'ES-150, avec un capteur électromagnétique. Adopté par Charlie Christian, l'instrument, vendu (environ trois mois de salaire d'ouvrier à l'époque) complet avec son amplificateur, est le premier qui ait connu un succès commercial (504 exemplaires expédiés).
Höfner
À la suite de la Seconde Guerre mondiale, toute la population allemande est expulsée de Bohème par les autorités communistes tchèques (décrets Beneš). La famille Höfner se réfugie en Allemagne de l'Ouest, et relance dès son activité à Möhrendorf, près d'Erlangen, avant de déménager en 1951 vers la ville voisine de Bubenreuth. Dans l'après-guerre, les guitares jazz à ouïes et table bombée connaissent un succès particulièrement vif en Allemagne. Höfner est en tête du marché pour suivre cette demande, et propose dès 1951 cinq modèles de ce type. Les premières versions électrifiées apparaissent en catalogue en 1953. La vogue du jazz puis du rock'n roll leur assure une audience croissante en Allemagne comme à l'export, et en particulier au Royaume-Uni, où les guitares américaines étaient interdites à l'importation dans les années 1950 : la première star rock du pays Tommy Steele et le premier « guitar hero » britannique Bert Weedon s'affichent toujours avec une Höfner accrochée au cou. Höfner est alors reconnu comme leader européen des guitares électriques, comme étant le facteur proposant la plus grande quantité d'instruments de qualité. Outre des semi-acoustiques similaires à celles de Gibson et Gretsch, la firme produit aussi à partir de 1960 des guitares électriques à caisse massive plus ou moins inspirées de Fender, tout en campant dans le haut de gamme des guitares acoustiques classiques et folk.