Tennis de table
Sa popularité croissante incite des fabricants de jeux à vendre des équipements. En 1890, l'Anglais David Foster introduit le premier jeu de tennis sur une table, suivi par Jacques Gossima en 1891. Les premiers championnats nationaux sont organisés en Hongrie en 1897.  D'après d'autres sources, ce serait l'Anglais John Jaques qui en 1901 invente le Ping Pong, ce qui conduit son entreprise familiale à produire des équipements. Ce nouveau jeu est appelé à l'époque gossima. Le tennis de table aurait été introduit en Chine, à Tianjin, dans les concessions européennes, dès 1901.
Diplomatie du ping-pong
En 1971, l'équipe de tennis de table américaine se rend au Japon pour les championnats du monde de tennis de table. À cette occasion, elle est invitée par ses  homologues chinois à rendre visite à la Chine. Cette invitation est conforme à l'habitude de la République populaire de Chine de considérer le sport comme faisant partie intégrante de la diplomatie, à l'instar du slogan « L'amitié d'abord, la compétition après ». Le , soit six jours après cette invitation et pour la première fois depuis 1949, l'équipe américaine, accompagnée de journalistes, foule le sol chinois. La rencontre a en fait d'abord été approuvée et facilitée par le Comité national des relations États-Unis-Chine. Avant cette visite, seuls onze Américains avaient en effet été accueillis sur le sol chinois et jamais pour des durées dépassant une semaine. Il s'agissait de membres des Black Panthers que la Chine considérait comme des ambassadeurs américains. Même si après l'élection présidentielle américaine de 1968 certains notables américains, tel que le sénateur Eugene McCarthy, avaient déjà exprimé leur volonté de visiter la Chine, les visites en Chine de citoyens américains restaient donc encore marginales.