Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Famille Tolstoï
Le comte Lev Nikolaïevitch Tolstoï (1828-1910), connu en français sous le nom de Léon Tolstoï, est un très célèbre romancier. Après avoir commencé sa carrière comme militaire, il est amené à écrire des livres alors qu'il sert en Tchétchénie, et son premier roman, "Kazaky" ("Les Cosaques") innove déjà. C'est dans sa propriété familiale de Iasnaïa Poliana près de Toula qu'il écrit deux romans, "Guerre et Paix" et "Anna Karénine". Plus tard, il développe une philosophie chrétienne non-traditionnelle, décrite dans son œuvre "Le Royaume des cieux est en vous" qui présente quelques similitudes avec le bouddhisme et la philosophie d'African Spir, et qui a inspiré Rainer Maria Rilke ainsi qu'un jeune avocat indien du nom de Mohandas Gandhi.