Système stellaire
La plupart des systèmes stellaires multiples connus sont des systèmes triples. Pour de plus grands multiples, le nombre de systèmes observés décroît exponentiellement comme croît le multiple. Par exemple, dans la révision de 1999 du Catalogue de Tokovinine des étoiles multiples physiques, 551 des 728 systèmes décrits sont triples. Cependant, du fait des effets de sélection notre connaissance de ces statistiques est très incomplète.
Le Retour des ténèbres
La planète fictive Kalgash (Lagash dans la nouvelle) est située dans un système stellaire multiple contenant six étoiles: Onos, l'"étoile jaune" autour de laquelle orbite la planète, Dovim, une faible "étoile rouge", Trey et Patru, deux "étoiles blanches" doubles ainsi que Tano et Sitha, un autre système double (dans la nouvelle, seules quatre étoiles avaient un nom: Alpha, Beta, Gamma et Delta). Elle est donc constamment illuminée par l'une ou plusieurs ces étoiles. Ses habitants ne connaissent donc jamais la noirceur. Mais voilà qu'une secte religieuse prédit une Apocalypse qui plongera bientôt le monde dans la nuit la plus complète. Les scientifiques tentent par tous les moyens de prouver que ce n'est qu'un délire mystique. Mais la preuve est là : une éclipse aura bien lieu pour la première fois en 2000 ans. Le chaos semble inévitable...