RMS Columbia (1841)
En 1839, Samuel Cunard fonde la Cunard Line, une compagnie maritime qui dessert la route transatlantique entre Liverpool et Boston "via" une escale à Halifax. Une série de trois paquebots jumeaux (les "sister-ships" "Britannia", "Acadia" et "Caledonia") est commandée en 1840 à l'ingénieur écossais Charles Napier et sont construits sur les chantiers navals de la Clyde en Écosse. Afin d'assurer un service bimensuel pour transporter le courrier de la poste royale britannique (la Royal Mail) entre l'Europe et les États-Unis, Cunard commande un an plus tard un quatrième navire, le "Columbia" qui est construit en 1841 sur la Clyde, au chantier naval de Robert Steele & Sons à Greenock. Ses caractéristiques sont identiques à ceux de ses "sister-ships" et le « quatuor » forme la classe Britannia, la première flotte de la jeune compagnie.
Arthur Kinnaird
Fils d'Arthur Kinnaird (10e Lord Kinnaird), il est scolarisé à Cheam School, Eton College puis Trinity College dont il sort diplômé en 1869. Il travaille alors dans la banque familiale avant de devenir directeur de Ransom, Bouverie & Co en 1870. Cette banque fusionnera avec quelques autres en 1896 pour devenir la Barclays Bank dont Kinnaird sera un des directeurs jusqu’à sa mort.