Duché de Saxe-Cobourg et Gotha
Les ducs de Saxe-Cobourg, d'abord ducs de Saxe-Saalfeld, puis de Saxe-Cobourg-Saalfeld, sont une des branches de la maison ducale de Saxe-Gotha, qui elle-même est issue de la branche ernestine de la maison de Wettin. La naissance de la maison de Saxe-Cobourg et Gotha renvoie à Jean-Ernest IV (1658-1729), fils cadet du duc Ernest de Saxe-Gotha. En 1680, cinq ans après la mort de leur père, les sept fils d'Ernest se partagèrent son patrimoine et Jean-Ernest, le benjamin, obtient le duché de Saxe-Saalfeld. En 1699, à la mort de son frère Albert, il revendique sa succession conduisant à un une longue querelle. C'est seulement en 1735, six ans après la mort de Jean-Ernest, qu'un arbitrage impérial accorde finalement la majeure partie de la Saxe-Cobourg à son fils Christian-Ernest.
Sophie de Saxe-Cobourg-Saalfeld
Emmanuel prend le nom de Mensdorff (du nom d'une commune du comté de Roussy au Luxembourg) et reçoit le titre héréditaire de comte autrichien en 1818. Au moment où il épouse Sophie, il est chef d'escadron dans l'armée autrichienne. La princesse suit son mari dans plusieurs garnisons de l'empire d'Autriche. Elle effectue également de nombreux et longs séjours à Cobourg, tout particulièrement lorsque son mari participe à de longues campagnes militaires.