Le Bon Marché
Au Royaume-Uni, un grand magasin appelé "Bon Marché" est ouvert en 1877 par James Smith à Brixton dans le sud de Londres, mais ferme ses portes en 1975.
Au Bonheur des Dames
Le personnage du calicot passant de petit vendeur à chef de rayon pour devenir copropriétaire d'une énorme maison, dépeint par Jean Richepin dans un article de du "Gil Blas", a dessiné les contours d'Octave Mouret. Ses qualités de fin stratège commercial sont inspirées de celles d'Aristide Boucicaut dont les techniques de vente ont révolutionné "Le Bon Marché", mais, pour les rôles respectifs de Mouret, celui qui innove et séduit, et Bourdoncle, celui qui surveille et licencie, Zola s'est inspiré des hommes d'affaires Auguste Hériot et Alfred Chauchard, créateurs des Grands Magasins du Louvre.