Civilisations et cultures antiques
D'anciens écrits chinois mentionnent les Tokhariens. On n'y trouve cependant aucune indication sur la langue qu'ils parlaient. Il fallut attendre les expéditions archéologiques du début du pour apprendre qu'elle était indo-européenne et présentait des affinités particulières avec les langues européennes : le tokharien partage beaucoup d'éléments de son lexique avec le germanique et le grec ancien, tandis que, du point de vue morphologique, il s'apparente à l'italo-celtique. Par ailleurs, les variétés de tokharien que nous connaissons se distinguent des autres langues indo-européennes par leur caractère archaïque affirmé.De à
Tokhariens
La dénomination « Tokhariens » apparaît au , chez les Grecs : / est un ethnonyme attesté chez Strabon puis chez Ptolémée pour un peuple de Bactriane, à l'ouest du Pamir, et c'est pourquoi la Bactriane du premier millénaire de notre ère est souvent appelée « Tokharistan » (parfois « Tokharestan » dans les textes français). Or un texte en langue turque qualifie la « langue A » de "twqry" ("tuğrı"). La lecture en est difficile, mais Friedrich Müller l'a rapproché du nom des "Tokhares" de Bactriane, pensant que ces Tokhares parlaient la « langue A », d'où le nom qu'elle a reçu.