Trois Royaumes de Chine
La période des « Trois Royaumes » () est une période de l'histoire chinoise qui commence en 220, après la chute de la dynastie Han () et s'achève avec la réunification de la Chine par la dynastie des Jin occidentaux, en 280. Les Trois Royaumes sont ceux de Wei () au nord le long du fleuve Jaune, de Wu () dans le sud-est, et de Shu () au sud-ouest dans le bassin du Sichuan.
Vassaux en Chine antique
Le nombre de vassaux au service d'un hôte augmente de nouveau à l'époque des Trois Royaumes (220-280). Il y a eu deux cas d'hommes qui avaient plus d'un millier de vassaux à leur service. Cette soudaine augmentation est compréhensible : pendant les guerres et les périodes troublées qui ont marqué la fin de la dynastie Han et la période suivante, toutes les personnes ayant un tant soit peu de pouvoir étaient devenues ambitieuses, quitte à utiliser leur force pour obtenir le pouvoir politique. Pour arriver à leurs fins, ces puissants personnages avaient tendance à garder à leur service un grand nombre de vassaux, qui leur servaient d'armée personnelle. À partir de la fin de la période des Han occidentaux, les vassaux ont commencé à participer à des travaux liés à la production de biens et matières premières, en particulier dans l'agriculture. Cette tendance s'amplifie avec le temps et devient le schéma dominant d'utilisation des vassaux à la fin des Han orientaux durant la période des Trois Royaumes. Par exemple, le gouverneur d'une province a envoyé dix de ses vassaux construire une maison et planter des orangers. Cette famille a tiré un profit d'une valeur de plusieurs milliers de rouleaux de soie de la production annuelle d'oranges de cette nouvelle plantation et est devenu riche. En fait ils ont loué cette plantation à leur hôte, ont payé des ouvriers agricoles pour cultiver à leur place et engrangé les bénéfices.