Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Léon Tolstoï (1869-1945)
En 1900, il s'installe à Saint-Pétersbourg, où il écrit des pièces de théâtre, des articles et des œuvres de fiction. Dans son récit le plus célèbre, "Le prélude de Chopin" (1898), il affirme, dans le chapitre sur la "Sonate à Kreutzer", s'opposer à la doctrine de l'absolu, de la chasteté, de l'idéal du mariage précoce, donc s'opposer à son père. Le père décrit le travail du fils comme « stupide et dénué de talent » et après avoir écrit son testament, il cède au domaine public tous les droits d'auteur. Peu de temps avant la signature du testament, le père avait avec lui dans des discussions animées (le fils était intervenu dans les querelles entre ses parents, assumant la défense de sa mère). En outre, l'écrivain et publiciste qu'était Léon, sculptait, portraitait, et était musicien, composant des mélodies, populaires dans les années à venir, chantées à Iasnaïa Poliana. Il émigra et vécut entre les États-unis, l'Italie, la France et la Suède, où il est mort, à Skon. Il a utilisé le pseudonyme de "lvov". Il a publié deux livres de souvenirs : "La vérité sur mon père" (écrit en français et publié à Paris en 1923) et "Léon Tolstoï, comme on le voit par son fils".