Causes de la Seconde Guerre mondiale
En 1931, sous le prétexte d'incidents transfrontaliers, le Japon envahit le nord de la Chine qui devient en 1932 le Mandchoukouo, État indépendant sous protectorat japonais. L'année suivante, le Japon quitte la SDN, puis, en 1937, profitant de la faiblesse d’une Chine secouée par la guerre civile entre des troupes communistes et celles du Kuomintang, il occupe une partie nord-est de ce pays dans une nouvelle guerre sino-japonaise qui prendra de plus en plus d'ampleur.
Incident du 26 février
L'armée profita de la situation pour augmenter son pouvoir politique et la part du budget de la Défense dans le budget de l'État ; elle imposa une plus grande censure et un contrôle plus ferme de l'activité politique des citoyens. Le Premier ministre Okada fut contraint à la démission en mars, et remplacé par Koki Hirota (qui signa plus tard le pacte tripartite d'alliance avec l'Allemagne nazie). Quel que soit le but originel des insurgés, l'incident du 26-Février renforça le militarisme japonais. Il constitua une étape importante dans l'escalade qui allait mener à la seconde guerre sino-japonaise, qui commença l'année suivante.