Bouddhisme dans le monde
On estime le nombre de bouddhistes dans le monde (mais le chiffre doit être pris avec prudence) à quelque de personnes. En 2015, les bouddhistes représentaient grosso modo 7% de la population mondiale. Cependant, ce pourcentage pourrait passer à 5% en 2060, du fait du taux de natalité relativement faible des bouddhistes.Le bouddhisme est populaire sur le continent asiatique, développé notamment dans les pays d'Asie de l'Est et du Sud-Est. Environ la moitié des bouddhistes vivraient en Chine. Au cours du , on a assisté à une diffusion notable du bouddhisme en Occident. Toutefois, seul environ 1,4% des bouddhistes vivent dans des pays hors de l'Asie.
Bouddhisme au Laos
On situe l'apparition du bouddhisme theravada au Laos au . Il s'est sûrement diffusé par le royaume de Dvaravati. Pendant le , le bouddhisme tantrique est introduit au Laos depuis le royaume de Nan-chao, royaume dominé par l'ethnie Tai et dont le centre se trouve dans le Yunnan moderne, en Chine. Le royaume Nan-chao fait probablement du bouddhisme une religion d’État, introduisant un lien politique entre souverain et bouddhisme dans l'Asie du Sud-Est. Peu d'informations sur la transmission du bouddhisme sur l'actuel Laos sont connues. Néanmoins, les recherches récentes suggèrent que le bouddhisme fut introduit en plusieurs temps. Selon le chercheur Michel Lorrillard, « les conditions de cette pénétration restent très imprécises, du fait de la longue durée de ce processus». La recherche sur l'histoire primitive du bouddhisme au Laos progresse, malgré sa lenteur.