Bateau
La différenciation des fonctions des navires évolue peu jusqu'à la fin du . La révolution industrielle et l'arrivée de nouvelles méthodes de propulsion (mécanique) et de construction (métallique) déclenchent par contre une explosion des différenciations. Le besoin d'avoir des bateaux de plus en plus efficaces pour les missions qui leur sont confiées, la fin des conflits systématiques pour la suprématie maritime, l'augmentation des capacités financières des puissances industrielles, engendrent une prolifération de bateaux à usage de plus en plus spécialisé, autant dans les domaines de la pêche et du commerce que dans le domaine militaire. On voit également apparaître des navires très spécialisés dans des fonctions nouvelles, comme les bateaux de sauvetage, les navires scientifiques, les bateaux pompiers.
Navire ravitailleur
D'autres ont pour vocation de ravitailler des bases scientifiques isolées. C'est le cas par exemple du qui dessert les stations des Terres australes et antarctiques françaises. En profitant du court été austral, il fait la rotation des différentes îles et va jusqu'en Antarctique (base Dumont-d'Urville) où il assure la rotation du personnel, la livraison du carburant, du matériel technique et scientifique, le retour du courrier et l'évacuation des déchets, impossibles à recycler dans ces zones d’extrême éloignement.  C’est la marine allemande, avant 1939, qui met au point le ravitaillement à la mer. Elle est suivie peu après par la marine britannique afin de trouver une solution au faible rayon d’action des bâtiments anti-sous-marins. Les autres marines suivent le mouvement, à commencer par la marine américaine dont les lignes de ravitaillement sont extrêmement étirées dans l’océan Pacifique, mais aussi pour répondre aux nécessités de l'escorte des convois.