Astéroïde
En 1801, le premier astéroïde découvert est nommé Cérès. C'est le plus gros astéroïde de la ceinture principale, groupe d'astéroïdes le plus important en nombre d'objets connus (plus de en avril 2019 ou environ en comptant la périphérie immédiate), situé entre les orbites de Mars et de Jupiter. Les astéroïdes géocroiseurs (environ connus en avril 2019) constituent le second groupe en nombre, ils croisent l'orbite de la Terre. Les deux groupes rassemblent plus de 95 % des planètes mineures connues.
Vie extraterrestre
Avec un diamètre d'un peu moins de mille kilomètres, Cérès est le plus gros astéroïde de la ceinture principale. La cartographie opérée dans le visible et l'infrarouge par le spectromètre à bord de "Dawn" a révélé la présence d'un pic d'absorption vers . Ce pic, qui est caractéristique de la matière organique aliphatique, est principalement observable dans une région d'environ , à proximité du cratère Ernutet. La présence sur Cérès de minéraux hydratés contenant de l'ammoniac, de la glace d'eau, des carbonates, des sels et de la matière organique indique un environnement chimique très complexe, éventuellement favorable à la chimie prébiotique, d'autant plus qu'il est probable que cette planète naine héberge un océan d'eau liquide sous sa glace de surface.