Équipe du Portugal de football
À la fin des années 2000, le nouvel homme fort du football portugais est l'ailier Cristiano Ronaldo, premier Portugais quintuple vainqueur du Ballon d'or, en 2008, en 2013 en 2014, en 2016 et en 2017. Signe de la régularité de ses performances, il est du classement en 2007, 2009, 2011, 2012 et 2015.
Rivaldo
Il connaît alors une longue traversée du désert en équipe nationale et n'est rappelé dans la "seleção" qu'en . Il est l'un des joueurs les plus en vue lors de la Coupe du monde de la FIFA, France 1998. Malgré la lourde défaite du Brésil en finale face aux Bleus (0-3), Rivaldo est, à l'instar des autres grands joueurs de la compétition, nommé pour la All-Star Team de la FIFA, répondant ainsi le bec à ses détracteurs. 4 ans plus tard, lors de la Coupe du monde FIFA, Corée du Sud/Japon 2002, il devient champion du monde avec le Brésil aux dépens de l'Allemagne (2-0) en inscrivant notamment 5 buts et terminant ainsi second meilleur buteur de la compétition au même titre que l'allemand Miroslav Klose, et derrière Ronaldo avec ses 8 réalisations.