Laïcat
Le terme « laïc » trouve son origine dans le mot médiéval "lai", qui vient du latin "laicus", lui-même forgé d'après le grec λαϊκός, "laikos", qui signifie « issu du λαός, "laos" (peuple) », puis plus précisément « du peuple de Dieu ». Vers la fin du , le terme « laïc » devient réducteur et en vient à signifier « ignorant », « profane »... Cette transformation peut s'expliquer par le développement d'une hiérarchie cléricale désireuse d'un statut différencié de celui du "laos".
Paganisme anglo-saxon
Le mot « païen » (' en anglais) est issu du latin ', utilisé par les chrétiens pour désigner les non-chrétiens. En vieil anglais, le terme employé est ', qui est à l'origine de l'anglais moderne '. Ce terme est apparenté au vieux norrois ' et pourrait dériver du gotique '. Les mots ' et ' possèdent des connotations négatives sous la plume des auteurs chrétiens qui les emploient. En particulier, "" est également utilisé pour désigner des criminels, ou plus généralement des individus qui ne suivent pas les préceptes du christianisme. « Païen » est un terme qui renvoie à autrui, un concept défini de manière négative : est païen qui n'est pas chrétien.