Causes de la Seconde Guerre mondiale
En 1931, sous le prétexte d'incidents transfrontaliers, le Japon envahit le nord de la Chine qui devient en 1932 le Mandchoukouo, État indépendant sous protectorat japonais. L'année suivante, le Japon quitte la SDN, puis, en 1937, profitant de la faiblesse d’une Chine secouée par la guerre civile entre des troupes communistes et celles du Kuomintang, il occupe une partie nord-est de ce pays dans une nouvelle guerre sino-japonaise qui prendra de plus en plus d'ampleur.
Armée collaborationniste chinoise
Durant la seconde guerre sino-japonaise de 1937-45, les zones occupées par le Japon ont besoin de troupes locales pour réprimer les révoltes et défendre les lignes d'approvisionnement japonaises des sabotages, ce qui occupe une grande partie de l'armée japonaise. Afin de résoudre leur problème de sous-effectif sur le front (en particulier après 1942 et le début de la guerre du Pacifique), et de maintenir leur contrôle sur les régions occupées de Chine, les Japonais commencent à employer des soldats chinois locaux et à recruter des habitants pour se charger du maintien de l'ordre public. En conséquence, les régimes fantoches établissent en Chine du Nord l'« armée de Zhi'an » et l'armée collaborationniste de Nankin. Les différents États fantoches ont chacun le contrôle nominal sur leur propre armée collaborationniste mais les officiers japonais sont autorisés à commander et transférer n'importe quelle unité.