Histoire de la poésie française
La poésie médiévale représentative de la littérature courtoise atteint son sommet dans l’art des troubadours. Le Midi, où l’économie est plus développée que dans les provinces du Nord et où la vie quotidienne est moins belliqueuse, se rend plus propice à l’art qui chante l’amour et le printemps. L’influence de cette poésie se traduit dans la langue d'oïl pendant la deuxième moitié du .
Ballade
La ballade médiévale se caractérise par sa forme et non par son ton ou son sujet. Si l'on retient surtout la ballade courtoise et lyrique, elle a été aussi jeu verbal, poème grave et engagé avec des considérations religieuses ou politiques. Les titres d'Eustache Deschamps sont éclairants : ballade CCCXCVII "Ballade moult morale. Allégorie sur les impôts excessifs", ballade CCCXCIV "Requête aux rois de France et d'Angleterre pour avoir la paix", ballade CCCXCIX "La mort égale pour tous". Les 29 ballades de Villon montrent la même diversité : tonalité dramatique de la "Ballade des Pendus", tonalité religieuse de la "Ballade pour prier Notre Dame", tonalité plaisante de la "Ballade des proverbes" ou "Requête à Monseigneur de Bourbon", tonalité familière de la "Ballade de Merci".