Marie de Magdala
Marie de Magdala, ou Marie Madeleine, appelée aussi Marie la Magdaléenne ("Μαρία ἡ Μαγδαληνή") dans les Évangiles, est une disciple de Jésus qui le suit jusqu'à ses derniers jours, assiste à sa Résurrection et qui a donné naissance à une importante figure du christianisme.
Marie-Madeleine lisant
La représentation de Marie-Madeleine par Van der Weyden est fondée sur Marie de Béthanie identifiée à l’époque du pape Grégoire comme la prostituée repentie citée dans l’Évangile selon saint Luc (Luc, 7:36–50). Elle deviendra par la suite représentée en pleurs ou lisant : La miséricorde du Christ contrit le pécheur et remplit ses yeux de larmes. Les artistes du début de la Renaissance l’ont souvent représentée avec des yeux contemplatifs et, associant parfois les larmes aux mots, en train de pleurer en lisant. Des exemples peuvent être observés au dans les œuvres du Tintoret et du Titien qui montrent Marie-Madeleine lisant, les yeux baissés en direction de son livre (ou détournant les yeux d'un regard masculin), ou levant les yeux en direction du ciel, et parfois, en regardant timidement vers le spectateur. Dans « The Crying Face », Mosche Barasch explique qu’à l’époque de Van der Weyden la gestuelle consistant à détourner ou dissimuler le regard devient « l’équivalent pictural du fait de pleurer ».