Ski de randonnée
Le ski de randonnée peut se pratiquer sur des pentes parfois très fortes (supérieures à 100 %), le plus souvent avec des skis similaires à du matériel alpin. Il se pratique aussi sur pente moyenne à faible, de préférence avec des skis de fond ou avec un matériel spécifique (ski de randonnée nordique, ski de fond de randonnée, télémark). Il peut intégrer des parcours à pied, skis alors portés (à la main, sur l'épaule, sur le sac à dos).
Ski de vitesse
Le ski de vitesse se pratique sur des pentes très raides mesurant de à plus d'un kilomètre de long. Le nombre de pistes homologuées est seulement de 32 dans le monde et nombre d'entre elles se trouvent en altitude pour réduire la résistance à l'air. Parmi les plus rapides, se trouvent les pistes : de l'Aiguille Rouge (Les Arcs), où a eu lieu l'épreuve lors des Jeux olympiques d'Albertville en 1992, de Vars les Claux où le record du monde actuel a été établi (252,454 km/h) (Hautes-Alpes), de Verbier (Piste du Mont Fort), de Cervinia (Italie), de Sun Peaks (Canada) ou de Hundfjället (Suède). La piste de Vars les Claux a une pente au départ de 98 %.