Satellite artificiel
L'espace militaire est dominé par les États-Unis qui y consacrent et qui est la seule nation à disposer d'un dispositif complet et permanent (télécommunications militaires, alerte avancée, reconnaissance, écoute électronique, surveillance océanique, système de positionnement par satellites). La Russie tente de fiabiliser son système de positionnement par satellites GLONASS et maintient une flotte de satellites de reconnaissance et d'écoute assurant une couverture réduite par rapport à l'époque de la guerre froide. La Chine occupe la troisième place : elle met en place un système de positionnement par satellites national, dispose de satellites de reconnaissance et a prouvé sa capacité militaire spatiale en détruisant un de ses satellites en 2007. Il n'existe pas de politique spatiale militaire européenne. Quatre pays européens ont investi de manière significative dans l'espace militaire en premier lieu la France qui dispose depuis plusieurs années de satellites de reconnaissance optique (Hélios) et de télécommunications militaires (Syracuse). Pour l'écoute électronique et l'alerte avancée seuls des démonstrateurs ont été lancés jusqu'à présent. Le Royaume-Uni a concentré ses efforts sur les télécommunications militaires tandis que l'Italie et l'Allemagne disposent de satellites de reconnaissance radar.
Inmarsat
Dans la seconde moitié des années 1990, porté par des innovations techniques, le monde des télécommunications entre en effervescence, et montre les prémices de la bulle internet. De nombreux projets de télécommunications spatiales sont lancés dont le plus emblématique est le réseau Iridium reposant sur une constellation de 66 satellites circulant en orbite basse. Les membres de l'organisation Inmarsat décident de lancer une constellation de 12 satellites (dont 2 en réserve) en orbite moyenne pour créer un réseau de téléphonie mobile utilisable avec des téléphones portables de petite taille. La société créée début 1995 pour mettre sur pied et gérer ce nouveau système de télécommunication est détenu à hauteur de 10,2 % par Inmarsat et pour le reste du capital en majorité par les 79 membres de l'organisation. Les fonds levés sont considérables : 4,6 milliards US$. Mais le projet se révèle trop ambitieux. Dès 1999, avant même le lancement du premier satellite, la société est en faillite et doit trouver un repreneur. Inmarsat se désengage complètement de ICO lorsque celle-ci est restructurée.