Satellite artificiel
Le coût d'un satellite est élevé : il fallait compter de 100 à 400 millions de dollars en 2008 pour un satellite géostationnaire. À la fin des années 1990, le coût unitaire de chaque satellite des constellations de télécommunications déployées en orbite basse s'échelonnait entre environ (Iridium 66 satellites de ) et (Orbcomm 28 satellites de ). Un satellite d'observation de la Terre lourd comme Geoeye de a coûté alors que les cinq mini satellites Rapideye de réalisant ensemble la même prestation ont coûté environ pièce. Les satellites militaires (/pièce pour satellite français d'observation Helios) et scientifiques ( pour le futur télescope spatial James Webb) peuvent être encore plus coûteux. À ce prix, il faut ajouter le coût du lancement qui se situe entre pour l'orbite basse et pour l'orbite géostationnaire ainsi que celui des installations et du support au sol.
Joint Polar Satellite System
Les satellites ont des caractéristiques très proches de Suomi NPP et il utilise comme celui-ci une plate-forme "BCP 2000" de son constructeur Ball Aerospace & Technologies. Le satellite, qui a la taille d'un petit autobus, pèse au lancement environ . Ses panneaux solaires fournissent en début de vie une énergie de . Le satellite est stabilisé sur 3 axes avec une précision de 50 secondes d'arc. Les échanges de données se font en bande Ka avec une débit descendant de 300 mégabits/s avec une liaison de secours également en bande Ka permettant de passer par les satellites relais TDRS. Par ailleurs, une liaison en bande X avec un débit de 15 mégabits/seconde est prévue pour l'envoi de données directement aux utilisateurs finaux. La durée de vie prévue est de 7 ans.