Terre
Environ un cinquième de la Terre est favorable à l'exploitation humaine. En effet, les océans représentent 71 % de la surface terrestre et, parmi les 29 % restants, 10 % sont recouverts de glaciers (notamment en Antarctique) et 19 % de déserts ou de hautes montagnes. 68 % des terres émergées sont dans l'hémisphère nord et 90 % des humains y vivent. L'implantation humaine permanente la plus au nord est à Alert sur l'île d'Ellesmere au Canada (82°28′N) tandis que la plus au sud est la Base antarctique Amundsen-Scott en Antarctique (89°59'S).
Pastoralisme nomade
Le pastoralisme nomade a été historiquement très répandu partout dans les régions les moins fertiles de la Terre. Il se retrouve dans les zones de faible pluviométrie, tels que la Péninsule Arabique habitée par des Bédouins, ainsi qu'en Afrique du Nord-est, habitée par les Somalis où le pastoralisme nomade basé sur les chameaux, les moutons et les chèvres, est particulièrement commun. La transhumance nomades est aussi commune dans les régions où le climat est rude, telles le Nord de l'Europe et la Russie, habitée par les Samis, les Nénètses et les Chukchis. Il y a environ de nomades dans le monde. Les pasteurs nomades et semi-nomades, forment une minorité significative mais à la baisse des dans des pays tels que l'Arabie saoudite (probablement moins de 3 %), l'Iran (4 %) et l'Afghanistan (plus de 10 %). Ils représentent moins de 2 % de la population dans les pays de l'Afrique du Nord à l'exception de la Libye et de la Mauritanie.