Histoire de la Russie
La jeune république socialiste soviétique russe (RSFSR) se dote d'une constitution fédéraliste, mais le pouvoir des Soviets est devenu fictif après l'interdiction par les bolcheviks des autres courants révolutionnaires en 1918. Instituant du parti unique, dont le principe de gouvernance est le « centralisme démocratique » basé en théorie sur le pouvoir des « soviets des ouvriers et des paysans », les bolcheviks n'obéissent en pratique qu'au bureau politique (en russe "Politburo") formé par Lénine, Trotsky, Staline, Kamenev, Krestinsky et quelques autres. Dans ce système, l'organe législatif est le Soviet suprême, mais celui-ci ne fait généralement qu'entériner les décisions du Politiburo. Vladimir Oulianov Lénine fut le véritable leader du système, et donc un chef d'État, même s'il n'en avait pas le titre.
Russie dans la Première Guerre mondiale
Les « Rouges » (bolcheviks) parviennent à survivre et à triompher de leurs adversaires en instaurant un régime centralisé et autoritaire, le communisme de guerre, qui nationalise les entreprises, contrôle strictement le commerce et mène des expéditions dans les campagnes pour confisquer les récoltes. Le régime crée une « Armée rouge des ouvriers et paysans », rétablit la conscription et, malgré les tiraillements idéologiques, reprend à son service des officiers de l'armée impériale mus par le patriotisme russe. La police politique (Tchéka) établit une terreur de masse. Les villes se dépeuplent, vidées de leurs anciennes élites persécutées mais aussi d'une grande partie de leurs ouvriers qui retournent chercher leur subsistance dans les villages. Une des forces des Rouges est de détenir les principales usines d'armement, notamment celles de Toula, et les régions les plus peuplées de la Russie centrale où ils peuvent mobiliser des effectifs très supérieurs à ceux de leurs adversaires.