Vicaire général
Le vicaire général doit être prêtre, avoir au moins 30 ans et posséder un doctorat ou licence en droit canon ou théologie, ou faire montre d’une compétence plus qu’ordinaire dans ces sciences ecclésiastiques [Can.478§1]. S’il est évêque il est également appelé « évêque auxiliaire ».
Prêtre catholique
La perte de l'état ecclésiastique par un prêtre (ou un moine, ou quelconque autre clerc catholique), dit dès lors "défroqué", peut provenir de causes multiples. Un prêtre peut volontairement abandonner son état, ayant perdu la foi ou souhaitant se convertir à une autre religion. Il peut vouloir se marier ou vivre une relation amoureuse : si au Moyen âge ou aux Temps modernes, cela n'empêchait d'être ni prêtre, ni cardinal (comme le cardinal de Bernis), ni pape (comme Alexandre), l'Église d'aujourd'hui ne l'accepte plus. Un prêtre peut tout simplement considérer qu'il n'est pas à l'aise avec cet état ou qu'il n'est « pas fait pour ça ». Si dans certains cas cet abandon correspond à une rupture plus ou moins violente avec le catholicisme ou avec l'Église, un prêtre « défroqué » ne s'en éloigne cependant pas toujours et peut retrouver des responsabilités comme laïc dans l'Église.