Basile II
Le règne effectif de dure près de et est le plus long de toute l'histoire byzantine, et même le plus long de tous les empereurs romains étant l'un des trois seuls empereurs à dépasser la durée du règne d'Auguste avec et . Avec Justinien, son règne est sûrement l'un des plus glorieux. Cependant les deux empereurs sont différents à bien des égards. Alors que Justinien était un intellectuel, est d'abord un soldat qui passe une grande partie de son temps avec son armée. Autocrate, il gouverne seul et ne possède aucune attirance pour l'art ou les sciences. Néanmoins, Basile est un très bon gestionnaire et un extraordinaire homme politique ; mais avant d'arriver à son but, le "basileus" a dû conquérir le pouvoir et écarter des usurpateurs.
Lucas Notaras
A la mort de Jean VIII, en 1448, Lucas Notaras occupe l'une des fonctions les plus importantes de l'Empire. Ce sont plus ses relations et sa fortune qui expliquent sa position que ses fonctions, souvent relativement honorifiques dans le contexte d'un Empire byzantin aux forces évanescentes. Alors que Démétrios Paléologue, l'un des frères de Jean VIII, brigue le pouvoir, Lucas Notaras semble avoir choisi le camp de Constantin XI, soutenu par la plupart des nobles de l'Empire et par sa mère, Hélène Dragaš, qui envoie des messagers le ramener à Constantinople. Rapidement, Lucas Notaras devient l'un des principaux conseillers du nouvel et dernier empereur.