Nord canadien
Depuis 1925, le Canada a revendiqué la partie de l'Arctique entre 60° O et 141° O de longitude, s'étendant jusqu’au pôle Nord : toutes les îles de cette région sont canadiennes et les eaux sont territoriales. Les revendications territoriales dans cette région sont cependant sujettes à des désaccords juridiques avec les pays riverains de la zone. Ainsi, le Canada et l'URSS/Russie prétendent tous les deux que leur territoire respectif s'étend en extension de leurs limites longitudinales vers le pôle Nord, ce qui amène à un chevauchement. Les États-Unis, eux, ne reconnaissent pas cette définition et ne font pas de réclamation de leur secteur depuis la côte arctique de l'Alaska. D'autres pays se basent sur l'extension du plateau continental à partir de leur côtes. C'est le cas de la demande du Danemark/Groenland qui s'étend sur une partie contestée par le Canada.
Régions polaires
L'Arctique présente par ailleurs une grande diversité de cultures, d'écosystèmes et de climats qui s'explique par le fait qu'elle s'étende sur plusieurs continents. On peut comparer par exemple l'Arctique américain et l'Arctique russe dont les températures sont très différentes au cœur de l'hiver : la ville d'Iqaluit (Nunavut, Canada) connait des températures autour de -30°C, tandis que la ville de Mourmansk (Russie) avoisine les -10°C. La température hivernale de Mourmansk est en effet sous l'influence du Gulf Stream qui remonte du golfe du Mexique et lui offre ainsi un climat plus clément que celui du continent Nord américain.