Politique internationale
La politique étant la « conduite des affaires publiques », elle a pour but le maintien de l'ordre et l'amélioration de la situation, ici, celle d'un État face aux États concurrents. La politique internationale d'un État cherche à renforcer sa position, son influence, tant par le commerce, que par l'armée ou la religion. La politique internationale a également pour but de satisfaire son opinion publique, qui se réfère souvent au propre passé du pays (par exemple : l'empire colonial français pour la France métropolitaine).
Histoire des relations internationales
Au Royaume-Uni, « le pragmatisme de la recherche l’emporte sur le débat idéologique, ce qui n’empêche pas une réflexion méthodologique approfondie, en particulier chez les titulaires de la Stevenson Chair de la London School of Economic and Political Science, " véritable centre de l’école britannique d’histoire des relations internationales "». En effet, dès la fin de la Première Guerre mondiale, les grands pionniers de cette histoire des relations internationales, comme Arnold Toynbee, prônent l’ouverture aux autres histoires nationales afin de réaliser une véritable histoire internationale. Cette dernière s’est particulièrement attachée aux processus de décision, notamment en intégrant les apports de l’histoire politique et culturelle, " en insistant non seulement sur l’environnement externe, politique, économique et social, mais aussi sur les facteurs internes, comme la formation, l’éducation et l’univers mental du décideur " (rendu possible grâce à l’abondance d’archives et de documents personnels).