Ferdinand III de Castille
En 1217, la "Reconquista" est déjà une vieille affaire dans la péninsule Ibérique. Les temps de l'émirat et du califat de Cordoue représentent une période difficile pour les chrétiens du Nord. L'idée même de "Reconquista", qui transparaît dans les chroniques asturiennes et léonaises, demeure à l'état embryonnaire. La chute du pouvoir cordouan, et le morcellement d"'al-Andalus" en taïfas qui en résulte au , changent la donne. Les chrétiens reprennent l'initiative avec toujours plus de succès. Avec l'arrivée des Almoravides, à l'obédience religieuse stricte, apparaît l'idée d'une « lutte contre l'Infidèle ». Le combat contre les Maures cesse de se réduire à des considérations foncières pour prendre des aspects religieux d'une époque marquée par les croisades. La bataille de Las Navas de Tolosa est un événement fort : elle affaiblit considérablement la puissance almohade et ouvre les portes de l'Andalousie.
Reconquista
Il s’échappe et organise, dans les montagnes des Asturies, une deuxième révolte concrétisée en 722 par la bataille de Covadonga. Cet événement est considéré comme le début de la Reconquête. Pélage avec les Astures d'origine celtique, quelques nobles wisigoths et population wisigothe en fuyant vers le nord pour rejoindre la résistance dans les années 720 aurait infligé aux musulmans une défaite à Covadonga. Il est à l'origine du royaume des Asturies, dont les souverains se considéreront plus tard comme les successeurs des rois wisigoths, et fondement de la future Reconquista. L'interprétation de la bataille de Covadonga est sujette à controverses : tandis que dans les chroniques chrétiennes, elle apparaît comme « une grande victoire contre les infidèles avec l'aide de Dieu », les chroniqueurs arabes décrivent une confrontation avec un petit groupe de chrétiens, qu’ils vainquirent et se refusèrent à poursuivre après qu’ils furent considérés comme inoffensifs. Il s'agit probablement d'une victoire chrétienne sur un petit contingent d'exploration. Cette bataille de Covadonga, malgré des forces en présence minimes, a un tel retentissement qu’elle polarise autour de Don Pelayo un foyer de résistance aux musulmans. Les chrétiens des Asturies acclament Pélage pour roi, il conduit la lutte contre les Maures de 718 à 737.