Ornithologie
L'ornithologie moderne regroupe différentes pratiques, de la simple observation pour le plaisir, pratiquée comme un loisir par des amateurs plus ou moins éclairés, à l'étude scientifique de haut niveau. Dans tous les cas, l'ornithologue s'intéresse exclusivement à des oiseaux sauvages généralement contactés dans leur milieu, sans perturber celui-ci ni le sujet étudié. Ainsi, l'ornithologie considérée comme telle n'est en aucun cas confondue avec les pratiques s'appuyant sur l'élevage et la collection d'individus vivants issus d'espèces domestiquées ou non.
Observation ornithologique
La photographie a toujours fait partie intégrante de l'observation ornithologique. Dans le passé, le coût très élevé des appareils photos munis de télé-objectifs était un frein et ne permettait qu'à une minorité d'observateurs, souvent semi-professionnels, la photographie sur le terrain. L'arrivée récente d'appareils photos numériques aux prix plus raisonnables, pouvant être combinés à des lunettes ou des jumelles (technique de photographie afocale) a rendu la photographie plus accessible dans le milieu de l'observation ornithologique. De même la démocratisation des appareils photos numériques équipés de caméras, permet l'enregistrement sur le terrain non seulement des caractéristiques visuelles des oiseaux, mais également de leurs mouvements, leurs comportements et leurs chants.