Cours d'eau d'Égypte
Durant la un canal fut creusé par le pharaon ( avant notre ère) pour assurer la liaison entre le Nil et la mer Rouge. Jacques-Marie Le Père, lors de la campagne d'Égypte, rechercha des traces de l'ancienne voie d'eau et étudia le projet d'un canal reliant Péluse à Suez. Ferdinand de Lesseps construit le canal de Suez entre 1859 et 1869.
Mer Méditerranée
Un événement redynamise cependant le commerce maritime en Méditerranée à partir de 1869 : le percement du Canal de Suez, qui permet à la Méditerranée de reprendre l'ascendant sur le commerce entre Europe et Asie par rapport au fastidieux contournement de l'Afrique. Cependant, les navires de cette époque, beaucoup plus autonomes, ont besoin de moins d'escales, et contribuent nettement moins à la prospérité des cités portuaires méditerranéennes, même si l’Égypte, qui perçoit une taxe sur la canal, est la grande gagnante de cette innovation (d'où une longue guerre d'influence entre France et Angleterre sur ce pays, puis la nationalisation du canal par le président Gamal Abdel Nasser en 1956).