Wide-field Infrared Survey Explorer
Plusieurs autres télescopes infrarouges spatiaux étaient en activité en 2009. Contrairement à WISE qui effectue une cartographie des émissions infrarouge de toute la voûte céleste, leurs instruments plus puissants concentrent leurs observations sur de petites portions du ciel : Spitzer était un télescope infrarouge américain de de diamètre, en service de 2003 à 2020, tandis que Herschel, télescope européen doté d'un miroir de a servi de 2009 à 2013. En 2021, cette gamme de télescopes sera complétée par le télescope spatial James-Webb d'une sensibilité exceptionnelle (miroir de de diamètre) qui doit observer dans l'infrarouge la formation des galaxies, des étoiles et des planètes ainsi que le tout début de l'Univers.
Jean Rayrole
En 1984 l’INSU (Institut National des Sciences de l’Univers), institut du CNRS, décide de construire le télescope en collaboration avec l’observatoire de Paris. Jean Rayrole sera le directeur scientifique du projet. En 1992, une collaboration entre le CNRS et le CNR (Conseil National de Recherche) d’Italie permet la construction de l’édifice et l’installation du télescope et de son instrumentation à l’observatoire du Teide. THEMIS reçoit sa première lumière le et est inaugurée cette même année par le roi et la reine d’Espagne, les autorités françaises et italiennes. Depuis ce jour, l’exploitation du télescope est assurée par la société privée de droit espagnol THEMIS S.L financée par le CNRS et le CNR jusqu'en 2009, et par le CNRS-INSU ensuite.