RMS Columbia (1841)
En 1839, Samuel Cunard fonde la Cunard Line, une compagnie maritime qui dessert la route transatlantique entre Liverpool et Boston "via" une escale à Halifax. Une série de trois paquebots jumeaux (les "sister-ships" "Britannia", "Acadia" et "Caledonia") est commandée en 1840 à l'ingénieur écossais Charles Napier et sont construits sur les chantiers navals de la Clyde en Écosse. Afin d'assurer un service bimensuel pour transporter le courrier de la poste royale britannique (la Royal Mail) entre l'Europe et les États-Unis, Cunard commande un an plus tard un quatrième navire, le "Columbia" qui est construit en 1841 sur la Clyde, au chantier naval de Robert Steele & Sons à Greenock. Ses caractéristiques sont identiques à ceux de ses "sister-ships" et le « quatuor » forme la classe Britannia, la première flotte de la jeune compagnie.
Norddeutscher Lloyd
Ainsi commença la « décennie des Allemands » dans le transport transatlantique, au cours de laquelle la NDL et la HAPAG dominaient les routes avec plusieurs navires record et rivalisaient avec la British Cunard Line et la White Star Line pour le titre de plus grandes compagnies maritimes du monde. En 1902 et 1904, deux navires NDL remportent à nouveau le ruban bleu : le SS "Kronprinz Wilhelm", maintenant avec une vitesse moyenne de 23.09 nœuds pour le passage en direction ouest de Cherbourg à New York et "Kaiser Wilhelm II" à 23.58 nœuds sur le passage en direction est. En 1907, , puis en 1909, , tous deux de la British Cunard Line, ont remporté le ruban bleu pour les Britanniques, et la "Mauritanie" l'a ensuite conservé jusqu'en 1929.