Shortline
Aux États-Unis et au Canada principalement, shortline (ou short-line) désigne une compagnie de chemin de fer de petite ou moyenne taille qui fonctionne sur une distance relativement courte par rapport à un chemin de fer d'échelle nationale de classe I. Aux États-Unis, les chemins de fer sont classés par leurs recettes d'exploitation par le "Surface Transportation Board", et la plupart des shortline sont des chemins de fer de classe III, ou parfois de classe II.
Matériels, réseaux et technologie ferroviaires dans la guerre de Sécession
Dès l'époque fondatrice de la guerre d'Indépendance à la fin des années 1770, les grands centres industriels de production sidérurgique et métallurgique se trouvent principalement concentrés au Nord-Est des États-Unis, et c'est donc fort logiquement que le premier chemin de fer américain est créé sur la côte Est en 1827, avec la mise en service de la « "Baltimore & Ohio" », la toute première ligne ferroviaire américaine. En décembre de la même année est fondée au sud la « "South Carolina Canal & Rail Road Co." », la première compagnie à mettre en œuvre une ligne régulière de transport de passagers par trains à vapeur depuis Charleston, inaugurée en 1830 pour le « "Christmas Day" ». Lorsque la liaison, longue de , avec la ville de Hamburg en Caroline du Sud, est terminée en octobre 1833, cette ligne devient la plus longue ligne ferroviaire du monde. Pionniers de ce nouveau mode industriel de transport, les Britanniques prennent une part importante dans les premiers développements des chemins de fer aux États-Unis, tant au niveau technique que financier. C'est ainsi qu'une centaine de locomotives est importée du Royaume-Uni entre 1829 et 1841. Si les Américains commencent à construire leurs propres machines dès 1830, ce sont les années 1850 qui voient un véritable "boom" ferroviaire sur tout le territoire des États-Unis - en particulier dans le nord plus industrialisé : en 1840, de rails sont posés - ce chiffre étant passé à quelque vingt ans plus tard. C'est aussi à cette époque que les locomotives américaines commencent à se différencier de leurs cousines européennes au niveau du "design", une des caractéristiques les plus marquantes étant l'installation d'imposants chasse-pierres/pare-buffles à l'avant des machines. Tandis qu'une grande variété d'engins et de châssis est développée en Europe en fonction des missions (locomotives de service, transport rapide de passagers, réseaux industriels et miniers, etc.), les Américains développent principalement les tractions type 4-4-0 à quatre roues motrices qui sont dès lors les locomotives standards à la veille de la guerre de Sécession. De 1850 à 1860, le poids de ces machines « 4-4-0 » est passé de .