Ségrégation raciale
La ségrégation raciale est, au sein d'une même nation ou d'un même pays, la séparation physique des personnes selon des critères raciaux, dans les activités du quotidien, dans la vie professionnelle, dans l'exercice des droits civiques. La ségrégation peut exister "de jure (dans la loi)", légalement, ou "de facto (dans les faits)". Dans ce dernier cas, la ségrégation prend diverses formes plus ou moins perceptibles allant de la discrimination raciale à l'embauche et dans la location ou la vente de logements, à la formation de milices violentes visant certains groupes.
Ségrégation sociale
Mais l'absence de ségrégation politique n'exclut pas les formes de ségrégations spatiales. Ainsi, si le quatorzième amendement de la Constitution des États-Unis interdit la ségrégation raciale, ces États connaissent des formes caractéristiques de ségrégation socio-spatiale, qui ont des répercussions sur les conditions de vie, l'accès aux ressources et créent des inégalités d'accès à l'emploi de ces habitants. Le thème de la ségrégation « ethno-raciale » est apparu tardivement en France, au début des années 1960 à la suite de la manifestation des Algériens qui mit alors en lumière leurs conditions de vie et leur concentration dans les bidonvilles aux abords des grandes villes (Tissot, 2005). L’étude quantitative de cette ségrégation est toute récente (Maurin, 2004 ; Préteceille, 2006) car elle a souvent été considérée comme un phénomène étranger à l’hexagone. La difficulté à aborder la ségrégation ethnique vient d’un refoulé national issu de la mauvaise conscience collective venant du passé colonial de la France et de l’idéologie d’égalité, interdisant un traitement inégal, même statistique des citoyens.