Causes de la Seconde Guerre mondiale
C'est pourquoi en 1904 les Japonais détruisent sans déclaration de guerre une flotte russe dans la rade de Port-Arthur, puis une autre flotte russe en 1905, à la bataille de Tsoushima, c'est la Guerre russo-japonaise. Le Japon, bien préparé et proche de ses bases obtient ainsi la domination de la mer de Chine. À l’inverse, la Russie, minée par des tensions internes, dirigée à l’est par un commandement incompétent et ne parvenant pas à assurer une liaison militaire efficace avec l’ouest par son Transsibérien à voie unique, essuie aussi de lourdes défaites terrestres. La guerre russo-japonaise se solde en 1905 par un armistice qui humilie la Russie, laissant au Japon le Liaodong, la moitié de l’île de Sakhaline et la prééminence sur la Corée. Le Japon devient le premier pays asiatique à avoir vaincu une puissance occidentale, ce qui lui confère, auprès des peuples d’Extrême-Orient, un prestige qui subsistera jusqu’en 1945.
Hokushin-ron
Depuis la première guerre sino-japonaise dans les années 1890, la doctrine du "hokushin-ron" commence à dominer la politique étrangère du Japon. Elle est à l'origine de l'invasion de Taïwan de 1895 et du traité d'annexion de la Corée de 1910. Après la guerre russo-japonaise (1904-5), le maréchal Yamagata Aritomo, un des architectes idéologiques politiques et militaires du "hokushin-ron", trace les lignes d'une stratégie de défense contre la Russie. Le livre blanc de sur la défense nationale envisage deux stratégies : le "nanshin hokushin ron" (défense au Sud et avancée au Nord) et le "hokushu nanshin ron" (défense au Nord et avancée au Sud). Il y a alors d'intenses discordes au sein du Japon sur ces deux stratégies divergentes. Après la Première Guerre mondiale, les troupes japonaises sont déployées en Extrême-orient russe dans le cadre de l'intervention en Sibérie durant la guerre civile russe et avec l'espoir que le Japon puisse être libéré d'une future menace russe en lui détachant la Sibérie pour former un État tampon indépendant. Les troupes japonaises restent sur place jusqu'en 1922, alimentant les discussions des stratèges japonais sur l'idée d'une occupation japonaise permanente de la Sibérie à l'est du lac Baïkal.