Avocat en France
L'avocat a notamment pour fonction de défendre les droits des justiciables devant les juridictions, ou toutes instances disciplinaires en assistant et représentant ses clients. Il dispose du monopole de la plaidoirie et de la postulation, c'est-à-dire que seul un avocat peut faire de la défense des justiciables une activité professionnelle habituelle. Les exceptions au monopole concernent généralement des personnes ayant une certaine proximité d'intérêt avec le justiciable et à qui la loi permet de l'assister et de le représenter (parent et ami devant les juridictions pénales, conseiller du salarié devant les prud'hommes…).
Avocat de la défense
En droit canadien, le terme « avocat de la défense » est utilisé seulement dans un procès pénal. Dans un procès civil, on utilise plutôt le terme « avocat de la partie défenderesse ». L'un des principes fondamentaux du système de justice Canadiens est le droit à une défense plein et entière. « Le travail des avocats de la défense est méconnu, ce qui en fait souvent des mal-aimés aux yeux de la population, mais leur travail est primordial […] ».