Thaï (peuple)
Originaire de la Chine du Sud, le peuple thaï s’établit au Yunnan au . Les premières vagues de migration à partir de cette région vers la Thaïlande actuelle sont attestées dès le . Ils sont mentionnés vers 1050 dans une inscription chame du Po Nagar de Nha Trang comme prisonniers de guerre. Les Khmers, dont l'empire s'étendait alors sur la région, appelaient ces nouveaux venus « "Śyâma" », un mot sanscrit (श्याम) qui signifie « brun » ou « foncé » et qui a donné le mot "Siam" : vers 1130-1150, ils apparaissent comme mercenaires sur l'un des bas-reliefs d'Angkor Vat (galerie sud, aile ouest).
Diaspora laotienne
Depuis le treizième siècle, une part de la population laotienne vit dans la région de l'Isan en Thaïlande, lorsque le royaume lao de Lan Xang annexa la région à la suite de la chute de l'empire khmer. Le royaume de Siam reprend ensuite la région au début des années 1700 après le déclin de Lan Xang et les frontières actuelles entre Laos et Thaïlande sont établies en 1907, la région passant officiellement sous contrôle thaïlandais. Alors que ce premier groupe de Laotiens partage une culture très similaire et parle une langue mutuellement intelligible avec le Lao, il est souvent identifié comme un groupe de ethnique distinct : du fait des politiques de thaïfication, le gouvernement thaïlandais considérant la forte influence lao dans le pays comme une menace à sa puissance.