Loi sur les mesures de guerre
La Première Guerre mondiale commence officiellement le 28 juillet 1914 après qu’un jeune nationaliste serbe ait assassiné le couple héritier du trône austro-hongrois un mois plus tôt, le 28 juin. L’Autriche-Hongrie fournit alors un ultimatum à la Serbie, qui refuse, face aux demandes qu’elle considère exagérées. Aussitôt, cela marque le début d’une compétition d’alliances entre les différentes puissances mondiales. Le Canada se joindra à la guerre le 4 août 1914, date marquant l’expiration d’un ultimatum lancé par la Grande-Bretagne à l’Allemagne. La Grande-Bretagne avait alors demandé à l’Allemagne de se retirer de la Belgique. L’Empire britannique, dont fait partie le Canada, rejoint alors la Grande Guerre. Le gouvernement fédéral, dirigé par le parti conservateur de Robert Borden, adopte alors rapidement une nouvelle loi fédérale, la Loi sur les mesures de guerre, le 22 août 1914. Malgré de nombreuses oppositions, le gouvernement Borden assume la nécessité de cette loi et la conserve en place jusqu'au 10 janvier 1920, soit à la date officielle où la guerre prend fin avec l'Allemagne.
Entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale
Le 2 avril 1917, Wilson demanda une session conjointe spéciale du Congrès pour déclarer la guerre à l'Empire allemand, en déclarant: « Nous n'avons de fins égoïstes à servir ». Pour présenter le conflit comme une meilleure idée, il peignit le conflit d'un manière idéaliste, en déclarant que la guerre « rendr[ait] le monde sûr pour la démocratie » et plus tard que ce serait une « guerre pour mettre fin à la guerre ». Wilson proclama que les États-Unis avaient la responsabilité morale d'entrer dans la guerre. L'avenir du monde était déterminé sur le champ de bataille, et l'intérêt national américain exigeait une voix. La définition de Wilson de la situation remporta un grand succès et a façonné le rôle de l'Amérique dans les affaires mondiales et militaires depuis. Wilson croyait que, si les puissances centrales gagnaient, les conséquences seraient mauvaises pour les États-Unis. L’Allemagne aurait dominé le continent et peut-être gagnerait le contrôle des mers également. L’Amérique latine pourrait bien tomber sous le contrôle de Berlin. Le rêve de répandre la démocratie, le libéralisme et l'indépendance aurait été brisé. D'autre part, si les Alliés gagnaient sans aide, il y avait un danger qu'ils dépèceraient le monde sans tenir compte des intérêts commerciaux américains. Ils avaient déjà prévu d'utiliser les subventions gouvernementales, les barrières tarifaires et les marchés contrôlés pour contrer la concurrence que représentent les hommes d'affaires américains. La solution était une troisième voie, une « paix sans victoire », selon Wilson.