Monde iranien
L'Afghanistan faisait partie du Khorassan, et était donc connu sous le nom de Khorassan (avec les régions situées autour de Merv et Nishapur), ce qui en persan signifie « la terre orientale » (خاور زمین en persan). C'est en Afghanistan que se trouve Balkh, ville natale de Djalâl ad-Dîn Rûmî, de Khajeh Abdollah Ansari et de nombreux autres figures de la littérature persane. La langue dari — largement répandue et parlée en Afghanistan — est un dialecte très proche du persan.
Islam en Afghanistan
Avec l'invasion des soviétiques, la société multi-ethnique de l'Afghanistan se souda autour de l'islam, et le Parti Démocratique du Peuple d'Afghanistan prit le pouvoir en 1978. L'islam avait su faire bloc contre l'idéologie communiste. La guerre contre les soviétiques vit l'émergence des moudjahidin. Les chefs moudjahidin avaient beaucoup d'aura dans la population. Souvent, ils prévalaient sur les chefs tribaux. Les pouvoirs politique et religieux étaient mêlés. Le contrôle de l'argent et des armes était l'enjeu majeur.