Complexité
La physique s'est longtemps attachée à l'étude des systèmes bien définis et bien catégorisés, par exemple : les propriétés spécifiques des solides/liquides/gaz, les cristaux, les milieux homogènes, etc. Alors que dans la nature, beaucoup de systèmes sont difficilement rangeables dans ces catégories. Le prix Nobel français Pierre-Gilles de Gennes a été un des premiers à "s'attaquer à des problèmes de transition ordre-désordre dans des matériaux aussi complexes que les polymères, les gels, les cristaux liquides et plus récemment la matière granulaire". Désormais, la physique de la matière molle ou celle du tas de sable ont acquis leur noblesse dans la hiérarchie des problèmes de la physique.
Laboratoire de physique des deux infinis Irène Joliot-Curie
Le pôle de Physique Nucléaire est une communauté de « constructeurs » qui travaille sur plusieurs thèmes de recherche : physique des ions lourds (collisions centrales, multi fragmentation, réactions fortement dissipatives, équation d’état, faisceaux moléculaires, interactions ions/matière), noyaux super lourds (synthèse et structure, spectroscopie après recul et/ou thermalisation, propriétés fondamentales), formes exotiques et magicité (évolution de la magicité, coexistences de formes, triaxialité et super déformation), corrélations exotiques (pairing pn, clustering, halos, drip lines) et astrophysique nucléaire sur accélérateur. Les activités expérimentales de ce pôle ont lieu aussi bien localement (notamment ALTO) que nationalement (GANIL) et internationalement (ISOLDE au CERN, RIKEN, Jyväskylä, Argonne, Legnaro, Dubna, …).