Aryens
L'Iran était autrefois appelé "Ērān shahr", expression prononcée "Aryānam xshathra" dans l'Antiquité et signifiant « royaume des Arya ». Les peuples de langue iranienne n'ont pas vécu qu'en Iran. Jusqu'à la fin du , il y avait aussi les Bactriens et les Sogdiens, en Ouzbékistan, dont les langues sont connues grâce aux documents qu'ils ont laissés. Au sud de la mer d'Aral, se trouvaient les Chorasmiens. Le nom de leur région, la Chorasmie ou Khwarezm, s'explique par le vieil iranien *"Xwāra-zmi" « pays du soleil ». Ces trois peuples sont mentionnés au par Hérodote. Il parle aussi des Aryens, vivant dans la région de Hérat, en Afghanistan.
Iran
L'Iran est subdivisé en . Celles-ci sont administrées depuis une ville centrale, généralement la plus grande ville de la province. Les gouverneurs de provinces sont nommés par le ministre de l’Intérieur. Chaque province ("Ostān") est divisée en préfectures ("Shahrestān"), elles-mêmes divisées en districts ("Bakhsh"), qui regroupent une ou plusieurs villes ("Shahr"). Les districts sont subdivisés en districts ruraux ("dehestān"), comprenant en général pour chacun d'entre eux plusieurs villages. En 2005, l’Iran comptait , , et .