Assimilation culturelle
D’un point de vue sociologique, un cadre politique assimilationniste se définit par un questionnement des pouvoirs publics sur la légitimité des communautés (religieuses, ethniques…). Il relève d’un attachement aux valeurs nationales d’un état individualiste-républicain, valeurs qui deviennent des normes légitimes au regard des institutions et d’une majorité de citoyens. Cette conception est opposée à un modèle multiculturaliste (qui tend à préserver l’identité culturelle des individus). Dans le cas du multiculturalisme, le groupe d’appartenance (ethnique, religieux, etc.) devient un support de participation à la vie sociale. À l’inverse, dans le cas d’une politique d’intégration assimilationniste, les pouvoirs publics ne considèrent pas les communautés comme des entités légitimes, opinion souvent partagée par l’opinion publique. Ainsi, en décembre 2012, 94 % des personnes interrogées jugent indispensable que les étrangers qui viennent vivre en France adoptent les habitudes de vie françaises. La légitimité des mœurs des communautés est donc niée, favorisant ainsi un modèle individualiste-républicain. La question que pose ce modèle est la suivante : « Peut-on former une même communauté politique sans partager le même socle de principes fondamentaux ? ».
Ségrégation scolaire
Les populations d'origine étrangère sont principalement des classes populaires donc la séparation ethnique s'associe à une ségrégation sociale. On constate des distinctions entre les académies au niveau du nombre d'étrangers ( 7,4 % d'étrangers dans l'académie Corse contre 1,1 % pour Rennes). Il faut relever que malgré un faible nombre d'élèves étrangers, la ségrégation ethnique reste très présente et ce dans la France entière (en effet ces statistiques ne prennent en compte que la nationalité. Les critères ethniques, raciales et religieux étant interdits par le droit français).