Histoire de l'enfance
Le développement de la classe moyenne commerciale, principalement dans les pays protestants de Hollande et d'Angleterre met en valeur l'éducation des enfants. Le puritanisme souligne l'importance du salut individuel et le souci du bien-être spirituel des enfants. De cette préoccupation nouvelle découle la notion de droits, comme ceux des enfants pauvres à la subsistance, à l’appartenance à une communauté, à l’éducation et à la formation professionnelle. Les Poor Relief Acts en Angleterre élisabéthaine confient à chaque paroisse la responsabilité de prendre soin de tous les enfants pauvres de la région.
William Gaskell
Gaskell est un enseignant et un conférencier doué, déterminé depuis toujours à élargir les opportunités éducatives offertes aux classes ouvrières de Manchester. De telles opportunités sont limitées dans les années 1830 ; un rapport de la Manchester Statistical Society de 1834 montre qu'à l'exception de la Manchester Grammar School et du Chetham's Hospital, les principaux établissements impliqués dans l'éducation des pauvres sont les écoles du dimanche. Ces écoles donnent aux enfants de 5 à 15 ans quelques heures d'enseignement chaque dimanche, dont les deux tiers en bénéficient. Les deux tiers des écoles du dimanche travaillent en dehors de l'Église d'Angleterre .