Nécropole grecque
L’origine du mot nécropole est bien connue, il est construit à partir des deux termes grecs "nekro" et "polis", il signifie littéralement « cité des morts ». Le terme ""necropolis"" aurait été cité pour la première fois dans "Géographie" de Strabon pour parler de la "ville des morts" de la cité d'Alexandrie en Égypte.
Cimetière
Le terme même de cimetière connaît une évolution : dans la période antique, "koimètèrion "(dortoir en grec) et "cimeterium "désignent, en Orient comme en Occident, un lieu funéraire, une tombe individuelle, plus qu’une nécropole. L’historien Michel Lauwers estime que le mot est employé pour désigner la tombe des martyrs et, par extension, les édifices qui leur sont consacrés. Selon Cécile Treffort cependant, le terme "coemeterium" qualifie aussi le cimetière communautaire, comme le montre la vie d’Eigil de Fulda. Il renvoie donc aussi bien à la sépulture individuelle qu’au site d’inhumations collectives. Il faut cependant attendre le pour que l’emploi du mot se généralise, en particulier dans les livres pontificaux ; auparavant, on ne le trouvait ni chez Isidore de Séville ni chez Raban Maur, par exemple.