Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Yamada Torajirō
Au moment de la guerre russo-japonaise, le gouvernement japonais lui demande de surveiller secrètement le Bosphore pour indiquer de possibles mouvements navals russes. Il rapporte ainsi le que trois navires de guerres russes ont passé les Dardanelles. À cette époque, les Turcs commencent à porter un grand intérêt au Japon, pays qui s'est modernisé très rapidement jusqu'à pouvoir rivaliser avec les grandes puissances européennes. Également sous la menace des Russes, ils sont heureux d'apprendre que les Japonais ont vaincu la Russie.