Chinois écrit
Cinq mille caractères sont couramment employés, représentant chacun un élément du chinois. Certains mots utilisent deux caractères, rarement davantage. La langue écrite chinoise est généralement considérée comme un facteur unificateur dans l'histoire de la Chine, transcendant les différences entre les langues chinoises parlées. Depuis la dynastie Qin, une langue écrite standard (d'abord le chinois classique, puis depuis 1920 le "baihua" standard) permet la communication officielle et écrite, et la transcription des différentes langues chinoises orales.
Dictionnaires chinois
Dès les débuts de la République de Chine en 1912, les enseignants et universitaires ont décidé de mettre à jour le dictionnaire bicentenaire "Kangxi Zidian". Une révision complète est parue en 1915 ("Zhonghua Da Zidian", 中華大字典 "Dictionnaire complet de caractères chinois"), incorporant la correction de plus de 4 000 erreurs présentes dans le "Kangxi Zidian" et l'addition de plus de 1 000 nouveaux caractères. La publication par Lu Erkui's en 1915 également de son "Ciyuan" (辭源 "Sources des mots") a été une avancée majeure dans le domaine de la lexicographie chinoise, qui est considérée comme le premier "dictionnaire de mots chinois" ("cídiǎn)".