Charge formelle
La notion de charge formelle est liée à celle de la répartition des électrons au sein des molécules : lorsque le décompte est différent du nombre d'électrons de valence, une charge formelle apparaît ; elle est positive si l'atome possède moins d'électrons que d'électrons de valence et négative dans le cas opposé.
Nombre de charge
Le nombre de charges d'un ion est également sa charge électrique exprimée comme un nombre de charges élémentaires, toujours entier. Le nombre de charges de Mg est par exemple +2, et celui de  −3 (leurs charges sont +2 et −3, respectivement). On parle parfois aussi du nombre de charges d'un nucléide, mais le terme usuel est "numéro atomique".