Kurdistan
Les deux plus grandes villes du Kurdistan irakien de Mossoul et Kirkouk, à forte population kurde, sont cependant laissées en dehors de cet « État fédéré », jusqu'à ce qu'un recensement et des élections soient organisés par le gouvernement Irakien. Les populations des tribus arabes sunnites implantées par Saddam Hussein s'inquiètent depuis 2003 d'être obligées de rendre les terres aux Kurdes et de voir leurs villes incluses dans un Kurdistan autonome.
Seconde guerre civile irakienne
Les 2 et 3 août 2014, les forces de l'État islamique commencent une offensive contre le Kurdistan irakien. Les djihadistes attaquent d'abord au nord-ouest de Mossoul, et s'emparent en quelques heures des villes de Zoumar et Sinjar, abandonnées par les peshmergas qui n'opposent qu'une faible résistance. La prise de Sinjar en particulier provoque la fuite de centaines de milliers d'habitants, principalement les Yézidis et les réfugiés Turcomans chiites, considérés comme des hérétiques par les hommes de l'EI. Au cours de l'offensive, les djihadistes massacrent environ 500 à Yézidis et enterrent sommairement leurs corps dans des fosses commune. Les hommes adultes sont systématiquement exécutés, tandis que les femmes et les enfants faits prisonniers — au nombre d'environ à — sont réduits en esclavage, convertis de force à l'islam et dispersés dans les villes occupées par l'État islamique. Les jeunes garçons sont enrôlés comme enfants soldats, tandis que les jeunes filles sont réduites à l'esclavage sexuel