Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Colline 203
En 1904-1905, une des batailles les plus féroces de la guerre russo-japonaise s'y est déroulée entre les armées japonaise et russe, lors du siège de Port-Arthur. Les pertes japonaises s'y montèrent parfois à 90 % ; beaucoup d'observateurs notèrent la forme nouvelle des combats qui s'y sont déroulés, anticipation de la violence de la Première Guerre mondiale. Après la bataille, le général japonais Maresuke Nogi a utilisé la prononciation chinoise de deux-zéro () pour l'appeler « La Montagne où gît ton âme » (en chinois ) dans un poème kanshi célèbre, qui fait dans doute allusion à la mort de son fils lors de ces opérations. Toshio Masuda a consacré un film à cette bataille: "203 kōchi" ("Colline 203") ().