Assimilation culturelle
D’un point de vue sociologique, un cadre politique assimilationniste se définit par un questionnement des pouvoirs publics sur la légitimité des communautés (religieuses, ethniques…). Il relève d’un attachement aux valeurs nationales d’un état individualiste-républicain, valeurs qui deviennent des normes légitimes au regard des institutions et d’une majorité de citoyens. Cette conception est opposée à un modèle multiculturaliste (qui tend à préserver l’identité culturelle des individus). Dans le cas du multiculturalisme, le groupe d’appartenance (ethnique, religieux, etc.) devient un support de participation à la vie sociale. À l’inverse, dans le cas d’une politique d’intégration assimilationniste, les pouvoirs publics ne considèrent pas les communautés comme des entités légitimes, opinion souvent partagée par l’opinion publique. Ainsi, en décembre 2012, 94 % des personnes interrogées jugent indispensable que les étrangers qui viennent vivre en France adoptent les habitudes de vie françaises. La légitimité des mœurs des communautés est donc niée, favorisant ainsi un modèle individualiste-républicain. La question que pose ce modèle est la suivante : « Peut-on former une même communauté politique sans partager le même socle de principes fondamentaux ? ».
Acculturation psychologique
Les origines des jugements qu'ont les membres des sociétés européennes sur les immigrés semblent aussi intéresser les chercheurs. Car ce jugement se traduit par la perception qu’ont les européens de la capacité d’intégration de l’immigré dans sa globalité. Cette perception se fait notamment à partir d’affichages identitaires, considérés comme des indicateurs de volonté d’intégration et de l’appartenance religieuse de l’immigré. En effet, il semblerait que c’est à partir de cette dernière, qu’un européen évaluera son degré de similarité-attraction avec l’immigré. Ceci à différents niveaux : perception de la menace (stéréotypes) ; religieux ; valeurs (civiques, laïques, égalité homme-femme, etc.) ; et à partir de discours politiques et des politiques de migration du pays d’accueil.