Union des républiques socialistes soviétiques
Si la Fédération de Russie est le continuateur de l'Union soviétique et si l'indépendance des 14 autres anciennes républiques socialistes soviétiques a été reconnue internationalement, huit autres États issus de la dislocation de l'URSS n'ont pas été reconnus par la communauté internationale (ou seulement partiellement). Deux d'entre eux, situés en Russie, ont été remis par celle-ci dans le rang de ses républiques fédérales : il s'agit du Tatarstan et de la Tchétchénie. Six autres, situés hors de Russie, ont en revanche été soutenus par celle-ci et, pour quatre d’entre eux (signe *), officiellement reconnus par elle : l'Abkhazie*, la République populaire de Donetsk*, le Haut-Karabagh, la République populaire de Lougansk*, l'Ossétie du Sud-Alanie* et la Transnistrie. En outre, la République de Crimée qui est selon le droit international une entité autonome de l'Ukraine, est considérée par la Russie comme l'une de ses républiques fédérales, ce qu'elle est "de facto".
Histoire de l'Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale
L'Union soviétique comprenait plus de 150 langues et dialectes différents, mais les Russes constituaient la majorité de l'Armée rouge et le russe était la langue de commandement. L'Armée rouge avait très peu d'unités ethniques, car la politique "sliianie" primait () dans laquelle les hommes des groupes non russes sont affectés à des unités à majorité russe. Les quelques exceptions dérogeant à cette règle comprennent les unités cosaques et les troupes des États baltes d'Estonie, de Lettonie et de Lituanie, qui sont cependant peu nombreuses. L'expérience du combat avait tendance à lier les hommes entre eux quelle que soit leur langue ou leur origine ethnique, un vétéran soviétique se souvenant : « Nous saignions tous du même sang». Malgré une histoire d'antisémitisme en Russie, les vétérans juifs servant dans les unités "frontovik" firent rarement l'objet de discrimination au sein de l'armée, rappelant plutôt un sentiment d'appartenance. Au cours des six premiers mois de l'opération "Barbarossa", la Wehrmacht et les SS prévoient l'exécution systématique des commissaires politiques. Les Juifs servant dans l'Armée rouge faits prisonniers par les forces allemandes ont également été malmenés. Pendant la guerre, les autorités soviétiques ont atténué la propagande pro-athée et les prêtres orthodoxes de l'Est ont béni les unités allant au combat, bien que les aumôniers n'aient pas été autorisés. Les musulmans d'Asie centrale, du Caucase, de la Volga et de Crimée ont été autorisés à pratiquer leur religion discrètement, bien que comme pour les orthodoxes de l'Est aucun aumônier n'ait été autorisé. La plupart des soldats portaient des talismans porte-bonheur. Malgré l'athéisme soviétique officiel, de nombreux soldats portaient des croix autour du cou et se signaient à la manière traditionnelle orthodoxe orientale avant d'aller au combat, à travers l'historienne britannique Catherine Merridale qui interprète ces actions comme des gestes plus « totémiques » destinés à assurer la chance plutôt que comme des expressions de la « vraie » foi. L'un des talismans les plus populaires est le poème "Attends-moi" de Konstantin Simonov, qu'il écrit en octobre 1941 pour sa fiancée Valentina Serova. La popularité du poème est telle que presque tous les Russes ethniques de l'Armée rouge connaissent le poème par cœur, et en portent une copie — ainsi que des photographies de leurs petites amies ou épouses à la maison — pour refléter leur désir de retourner aux côtés de leurs êtres chers.