Causes de la Seconde Guerre mondiale
En 1931, sous le prétexte d'incidents transfrontaliers, le Japon envahit le nord de la Chine qui devient en 1932 le Mandchoukouo, État indépendant sous protectorat japonais. L'année suivante, le Japon quitte la SDN, puis, en 1937, profitant de la faiblesse d’une Chine secouée par la guerre civile entre des troupes communistes et celles du Kuomintang, il occupe une partie nord-est de ce pays dans une nouvelle guerre sino-japonaise qui prendra de plus en plus d'ampleur.
Mission Marshall
La fin de la Seconde Guerre mondiale le représente également la conclusion de la seconde guerre sino-japonaise. Les communistes et les nationalistes se retrouvent alors dans une rivalité larvée, ils étaient avant la guerre en guerre ouverte totale. Les tentatives américaines de mettre fin au conflit civil ont échoué, en particulier la mission Hurley. Durant le combat contre les Japonais, les deux camps se sont mutuellement accusés de retenir leurs hommes et leurs armes en préparation de la future reprise de leur guerre. Ainsi, dans l'espoir désespéré de conserver le pays uni, le président Harry S. Truman envoie le général George Marshall fin 1945 en Chine pour trouver le compromis d'un gouvernement unifié.