Sociologue
Le sociologue peut également être vu comme un ethnologue particulier. L'ethnologue étudie les sociétés et communautés humaines, bien que se concentrant plus particulièrement sur les sociétés dites "traditionnelles" ou "primitives", en un certain sens plus proches de la nature brute de l'homme. Quant à lui, le sociologue se focalise sur les sociétés dites modernes et celles dites développées, étudiant ce que sont les individus même après les modifications profondes apportées par l'éducation et la culture. L'ethnologie est ainsi indispensable pour la création de principes sociologiques, même si les sociologues ne travaillent et n'étudient pas toujours conjointement aux ethnologues.
Jean-Christian Spahni
Alors qu'au début de sa carrière il participe de façon classique à la recherche universitaire, publiant de nombreux articles dans des revues spécialisées, il s'en détache à partir des années 1970 privilégiant l'écriture d'ouvrages pour le grand public, dans un style qui se différencie nettement du style austère en vigueur dans les publications universitaires. Il se signale également par une forte implication personnelle dans ses sujets de recherche, accordant une grande importance aux relations personnelles qu'il entretient avec les populations qu'il étudie, n'hésitant pas à s'autoproclamer le de . Contrairement à d'autres ethnologues, dont il réprouve les méthodes, Spahni tient à vivre avec les populations qu'il étudie pendant de longues périodes et vise à toucher l'opinion publique par ses ouvrages. Il ne se détache toutefois pas complètement des préjugés de son époque sur le caractère des populations qu'il étudie, qu'il idéalise parfois comme des . Malgré cela, son travail d'ethnographe reste d'une qualité incontestable, en particulier par la précision de ses descriptions des coutumes des populations indigènes d'Amérique dont il a partagé la vie pendant de longues années.