Art japonais
L'art japonais est caractérisé par des oppositions marquées. Par exemple, au cours des périodes préhistoriques, l'exubérance de la céramique Jōmon fut suivie par un style discipliné, aux époques Yayoi, Kofun et Asuka. L'architecture japonaise offre aussi de telles oppositions au : le est un exercice de simplicité mettant l'accent sur les matériaux naturels et bruts, et témoigne d'une recherche de beauté subtile ; le mausolée du Tōshō-gū () à Nikkō () est une structure symétrique rigide recouverte sur chacune de ses surfaces visibles de gravures en relief colorées avec éclat. Avec ces deux exemples apparaissent deux autres caractères opposés : les effets de symétrie, l'art du détail maîtrisé, associés à l'expression du pouvoir et au bouddhisme d'origine continentale, selon les codes d'origine chinoise ; d'autre part, les effets d'asymétrie et d'inachevé, les matières "pauvres" et naturelles associés à la culture proprement japonaise, depuis l'époque de Heian mais bien visibles à Katsura, comme dans tous les arts proprement japonais, que ce soit la peinture yamato-e et celle de l'école Rinpa, de nombreux objets associés à l'art du thé ainsi que la composition des kimonos. L'art japonais, valorisé non seulement par sa simplicité, mais également par son exubérance colorée, a considérablement influencé la peinture occidentale du (avec le japonisme) et l'architecture occidentale du .
Yō-ga (peinture)
Depuis cette époque, le "yō-ga" et le "nihon-ga" sont les deux principaux genres de la peinture moderne au Japon. Cette division se retrouve dans l'éducation et les expositions ainsi que par l'identification des peintres eux-mêmes à un genre ou à un autre. Mais dans de nombreux cas cependant, les artistes "nihon-ga" ont aussi adopté les techniques réalistes de la peinture occidentales, telles que la perspectives et l'ombrage. À cause de cette tendance à la synthèse, bien que le "nihon-ga" forme une catégorie distincte au sein des expositions annuelles ("nitten") organisées par l'Académie japonaise d'art, il est devenu de plus en plus difficile ces dernières années d'établir une séparation nette entre les techniques et les matériaux des genres "yō-ga" et "nihon-ga".