Momies du Tarim
Les Tokhariens du millénaire de notre ère parlaient deux langues d'un groupe linguistique indo-européen très spécifique. La faiblesse des influences iraniennes, pourtant dominantes en Asie centrale depuis le millénaire avant notre ère, laisse à penser que cette langue a évolué sur place depuis au moins le début du millénaire avant notre ère et qu'elle était donc la langue du peuple des momies. On ne peut cependant écarter d'autres hypothèses, comme la succession de plusieurs vagues de peuplement et d'influences linguistiques.
Tokhariens
La dénomination « Tokhariens » apparaît au , chez les Grecs : / est un ethnonyme attesté chez Strabon puis chez Ptolémée pour un peuple de Bactriane, à l'ouest du Pamir, et c'est pourquoi la Bactriane du premier millénaire de notre ère est souvent appelée « Tokharistan » (parfois « Tokharestan » dans les textes français). Or un texte en langue turque qualifie la « langue A » de "twqry" ("tuğrı"). La lecture en est difficile, mais Friedrich Müller l'a rapproché du nom des "Tokhares" de Bactriane, pensant que ces Tokhares parlaient la « langue A », d'où le nom qu'elle a reçu.