Black Lives Matter
Les fondatrices du mouvement, Garza, Cullors (militantes queer) et Tometi, se réclament de l’héritage du mouvement des droits civiques et du mouvement Black Power et mettent en avant les traditionnels enjeux des mouvements d'émancipation des Noirs mais souhaitent proposer un projet beaucoup plus inclusif, intersectionnel, apolitique et non fondé sur une religion. Le mouvement est inspiré des mouvances féministes, LGBT, et altermondialistes, comme Occupy Wall Street, ainsi que du Printemps arabe. Cullors affirme qu'elle et Alicia Garza sont marxistes.
Black Lives Matter
Le , le surveillant de voisinage George Zimmerman, qui avait tué un adolescent noir, Trayvon Martin, au cours d'une altercation, est acquitté par la justice. En réaction, la militante Alicia Garza écrit le jour même un billet qu’elle décrit comme une . Celui-ci se termine par , ou en français : et appelle à s'unir pour garantir que « les vies noires comptent » (« that black lives matter »). Patrisse Cullors, amie d'Alicia Garza et également activiste, republie le billet sur le média social Twitter et y joint le "hashtag" #"BlackLivesMatter".