Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Relations entre l'Empire du Japon et l'Empire russe
En 1902, le Japon et l'Empire britannique forgent l'alliance anglo-japonaise qui se prolonge jusqu'en 1923. Le but de cette alliance est de contenir l'Empire russe en Asie orientale. En réponse à cette alliance, la Russie constitue une alliance similaire avec la France et commence à revenir sur des accords de réduction d'effectifs militaires en Mandchourie. Du point de vue russe, il semble inconcevable que le Japon, une puissance non européenne considérée comme peu développée (c'est-à-dire non industrielle) et presque dépourvue de ressources naturelles, remette en cause l'Empire russe. Ce point de vue va changer lorsque le Japon commence et gagne la guerre russo-japonaise (1904–05).