Collégiale Saint-Martin d'Étampes
Selon certains historiens anciens, Clovis lui-même serait le fondateur de l'église Saint-Martin. Elle a toujours abrité un autel paroissial, et constitue l'une des trois paroisses primitives d'Étampes, avec la collégiale Notre-Dame, près du "castrum", et l'église Saint-Pierre, dans le faubourg éloigné du même nom. Vers 1095, le roi Philippe acquiert des terres pour permettre la fondation de l'abbaye de Morigny, sur une actuelle commune voisine d'Étampes. Afin d'augmenter les revenus de l'abbaye, le roi lui donne l'église Saint-Martin en 1106. Elle est déjà une collégiale, avec un chapitre composé de douze chanoines, et présidé par un doyen et un chantre. L'on ignore l'histoire de ce chapitre jusqu'à cette date. Faisant prévaloir son ancienneté, il refuse la tutelle exercée par l'abbaye de Morigny, et les deux communautés s'opposent pendant plus de trente ans.
Abbaye de Saint-Martin-aux-Bois
D'après la "Gallia Christiana", les premiers chanoines arrivent de l'abbaye Saint-Quentin-lès-Beauvais, sur l'actuelle commune de Beauvais. Or les récentes recherches entreprises par Christopher Henige de l'Université du Wisconsin à Madison remettent cet élément en question, car aucune source ne le confirme. L'on suppose maintenant que les premiers moines sont des hommes qui avaient décidé librement de se réunir en communauté pour vivre selon la règle de saint Augustin, sans affiliation à un ordre religieux ou une autre abbaye. Le premier abbé, Hernand de Coivrel, est élu en 1080. C'est la seule certitude sur les origines de l'abbaye : l'on ignore qui est son fondateur et les sources d'archives sur les premiers siècles de son existence sont très peu nombreuses. L'affirmation de Nicole et Louis Bardon qui indiquent les moines de l'abbaye Saint-Quentin comme fondateurs est hasardeuse : le fondateur est le plus souvent celui qui finance la construction du nouveau monastère. Sachant que le seigneur local fait partie de la famille des comtes de Dammartin-en-Goële, il paraît plus évident de chercher le fondateur parmi la famille de Dammartin. Une première abbaye doit se trouver en construction au moment de l'arrivée des premiers chanoines. Rien n'en subsiste et aucun texte n'évoque son aspect, et des fouilles archéologiques n'ont jamais été entreprises. Mais un bâtiment est probablement antérieur à l'église abbatiale Saint-Martin : il s'agit du "Galata", situé au sud de l'ancien cloître et bâti au comme réfectoire et maison d'hôtes, avec un grand cellier au rez-de-chaussée. Maryse Bideault et Claudine Lautier, qui ont été parmi les dernières scientifiques à soumettre l'architecture de l'église à un examen archéologique, estiment que les travaux ont dû commencer vers la fin des années 1240. La date d'achèvement est en tout cas donné par une inscription sur le vitrail à gauche du chevet, c'est l'année 1260 : l'on considère généralement que la pose des vitraux marque la fin du chantier. Il n'y a donc qu'une unique campagne de construction. Une seconde campagne aurait dû porter sur la nef et les collatéraux de la nef, mais puisque rien n'en subsiste, il n'est toujours pas clair si ces parties ont bien été construites ou pas. L'église se résume ainsi à son vaste chœur abbatial. Christopher Henige ne revient pas sur cette datation. Le chantier de l'église coïncide à peu près avec l'abbatiat de Walon de Montigny, qui est élu en 1241 et démissionne en 1271 pour se faire de nouveau simple moine. Son rôle décisif dans la construction de l'église semble confirmé par son enterrement devant l'autel, ce qui est un grand honneur.