Enzyme digestive
Une enzyme digestive a pour fonction de dégrader les macromolécules biologiques en libérant les petites unités moléculaires (monomères) qui les constituent afin de faciliter leur assimilation par l'organisme. Ces enzymes se trouvent d'une part dans l'appareil digestif humain, dans celui des animaux et dans les pièges des plantes carnivores, où elles participent à la digestion de la nourriture, et d'autre part à l'intérieur même des cellules, essentiellement dans un organite appelé "lysosome", où elles participent au métabolisme cellulaire en permettant le recyclage des biomolécules.
Histoenzymologie
Les enzymes sont des macromolécules et des catalyseurs biologiques, très sensibles aux conditions environnementales (température, pH, osmolarité) et les variations de leur environnement peuvent les inactiver. Leur localisation est très difficile, elle ne peut être meilleure que la fixation préalable quand celle-ci est possible : la diffusion en est l’obstacle majeur. Certaines enzymes supportent l’inclusion en paraffine nécessitant des solvants organiques toxique tels que le xylène et le toluène, d’autres ne résistent pas à la congélation. Il faut alors utiliser des tissus frais mais là encore pour certaines activités enzymatiques, la déshydratation est parfois délicate. Il faut donc adapter le mode de prélèvement aux activités enzymatiques que l’on souhaite mettre en évidence.