Causes de la Seconde Guerre mondiale
En 1931, sous le prétexte d'incidents transfrontaliers, le Japon envahit le nord de la Chine qui devient en 1932 le Mandchoukouo, État indépendant sous protectorat japonais. L'année suivante, le Japon quitte la SDN, puis, en 1937, profitant de la faiblesse d’une Chine secouée par la guerre civile entre des troupes communistes et celles du Kuomintang, il occupe une partie nord-est de ce pays dans une nouvelle guerre sino-japonaise qui prendra de plus en plus d'ampleur.
Relations entre la Chine et le Japon
Le début de l'ère Shōwa vit le jeune empereur du Japon et son gouvernement tomber sous la coupe de généraux affairistes et rivaux comme les daimyos de l'Époque Sengoku, n'hésitant pas à recourir à l'assassinat de leurs collègues devenus ministres qui s'opposaient à eux. Contrairement à la guerre dirigée autoritairement par un seul homme en Allemagne, l'expansionnisme militaire japonais ne suit pas un plan préconçu mais est caractérisé par un caractère anarchique et féodal avec des massacres, sans utilité militaire, de populations civiles. Le gouvernement central ne faisant qu'entériner, souvent sous la menace, les initiatives de ses chefs militaires sur le terrain. Au cours des années 1930, plusieurs chefs de guerre japonais, agissant de leur propre initiative et contrairement aux ordres reçus, envahissent des parties du territoire chinois, constituant des préludes au déclenchement officiel de la seconde guerre sino-japonaise, et y étant parfois inclus : l’invasion japonaise de la Mandchourie par le colonel puis général Seishiro Itagaki en 1931, qui aboutit à la création du Mandchoukouo, et la Guerre de Shanghai en 1932. Après l'invasion par des armées japonaises, rivalisant entre elles, d'une grande partie du territoire de la République de Chine (1912-1949), la seconde guerre sino-japonaise se termine en même temps que la Seconde Guerre mondiale, après la capitulation du Japon consécutive à l'explosion de deux bombes nucléaires américaines sur son territoire et surtout à l'entrée en guerre de l'URSS. Les puissances alliées exigent que le Japon rende Taïwan à la République de Chine à partir de trois documents juridiquement contraignants : les proclamations de la Conférence du Caire de 1943, la Conférence de Potsdam et les Actes de capitulation du Japon.