Stéréotype sur les danseurs classiques masculins en Occident
Le ballet nait dans les cours italiennes et françaises au XV siècle. À cette époque, grâce et délicatesse sont signes de pouvoir. De nombreux hommes nobles dansent alors pour montrer leur position sociale. Louis XIV fonde l'Académie royale de danse (première école de ballet). Jusqu'au XIX siècle, les hommes sont considérés comme vedettes de la danse classique : au XIX siècle, les femmes gagnent en succès. Cette substitution s'explique notamment par le changement de lieu (le théâtre remplace le palais), qui aboutit à un changement de public, et la transformation culturelle qui privilégie les thèmes plus éthérés.
Ballet Gulbenkian
Le ballet est l'une des activités de la Fondation Gulbenkian fondée par le mécène d'origine arménienne Calouste Gulbenkian sous le nom de "Centro Português do Bailado". Créé 10 ans après la mort de Gulbenkian, le ballet est hébergé depuis 1970 dans les bâtiments de la fondation, et son premier maître de ballet fut Walter Gore qui développa une écriture et un répertoire classique. Ce n'est qu'après la Révolution des œillets en 1974, que la compagnie prend le nom de Ballet Gulbenkian et qu'elle s'ouvre aux courants modernistes puis néo-classiques au tournant des années 1980 sous l'impulsion de Jorge Salavisa. Les ballets sont alors d'importants commanditaires d'œuvres auprès des chorégraphes internationaux parmi lesquels peuvent être cités Lar Lubovitch, Jiří Kylián, Mats Ek, Nacho Duato, et plus récemment Gilles Jobin ou Tero Saarinen.