Sidérurgie
La création du terme est liée à la nécessité de distinguer la métallurgie du fer dans le vaste domaine de la métallurgie en général.
Métallurgie en Afrique ancienne
Toute la production à large échelle ne provient cependant pas uniquement de fourneaux à tirage naturel. Celle de Méroé (actuel Soudan, ) était obtenue dans des fourneaux à soufflet et scories coulées et l'importante industrie du fer dans les grassland du Cameroun au utilisait des fourneaux à soufflet à scories non coulées. La production à grande échelle concernait essentiellement la zone soudano-sahélienne, du Sénégal à l'ouest au Soudan à l'est ; il n'y a pas de concentration de sites de fonte du fer d'un niveau similaire en Afrique centrale ou australe.