Charge formelle
La notion de charge formelle est liée à celle de la répartition des électrons au sein des molécules : lorsque le décompte est différent du nombre d'électrons de valence, une charge formelle apparaît ; elle est positive si l'atome possède moins d'électrons que d'électrons de valence et négative dans le cas opposé.
Champ électrique
Si on considère une charge électrique "source" formula_49 et une charge "test" formula_50 placée en un point formula_51 de l'espace alors la seule quantité effectivement mesurable expérimentalement est la force électrique formula_52 de la première sur la seconde. Il est important de réaliser qu'a priori la force électrique est donc définie comme une action à distance d'une charge sur une autre. L'avancée conceptuelle de la notion de champ est la suivante : il est possible de remplacer cette action à distance de formula_49 par l"'existence" en tout point de l'espace d'une nouvelle quantité, de nature mathématiquement vectorielle, appelée champ électrique et dont la valeur formula_54 résume l'influence de formula_49 en chaque point de l'espace. Pour déterminer l'évolution de la charge test formula_50 il n'est donc plus besoin de se référer constamment à la charge source située au loin mais seulement de lire l'information contenue "localement" dans le champ électrique à l'emplacement de formula_50. La force est alors obtenue selon l'équation