Russie dans la Première Guerre mondiale
La guerre russo-japonaise de 1904-1905 met à nu les faiblesses structurelles de la machine militaire russe et surtout l’incompétence d’une grande partie du haut commandement. Les généraux de l’armée de terre, sur le front de Mandchourie, envoient des troupes mal équipées, mal formées aux armements modernes, mal ravitaillées par l’interminable voie du Transsibérien, se faire tuer dans des charges à la baïonnette tandis que la flotte de la mer Baltique, envoyée dans le Pacifique, est anéantie par les Japonais à la bataille de Tsushima (27-28 mai 1905). La bourgeoisie libérale des zemstvos, qui avait soutenu l’effort de guerre, s’indigne ; l’industriel Alexandre Goutchkov mène une campagne pour dénoncer l’incurie de la bureaucratie et des chefs militaires promus par la faveur de la Cour.
Poltava (cuirassé)
Au début de la guerre russo-japonaise, le "Poltava" était placé sous le commandement du capitaine Ivan Petrovitch Ouspensky (1857-?). Dans la nuit du au , le "Poltava" subit une attaque de destroyers japonais au large de Port-Arthur. Au cours de ces échanges de tirs, le cuirassé ne subit aucun dommage. Le matin du , arrivés sur les lieux de la bataille, deux navires russes engagèrent le combat. Curieusement, malgré le peu de distance les séparant des navires russes, les Japonais ne purent identifier les bâtiments de guerre russes. Selon l'amiral Togo, l'ordre d'attaquer les navires russes fut supprimé. Lors de son retour dans l'avant-port de Port-Arthur, le "Poltava" fut légèrement endommagé par une collision avec le "Sebastopol". Dans la nuit du , le "Poltava" coula un navire japonais chargé d'explosifs.