Baruch Spinoza
Baruch Spinoza (), né le à Amsterdam et mort le à La Haye, est un philosophe néerlandais d'origine séfarade portugaise. Il occupe une place importante dans l'histoire de la philosophie, sa pensée, appartenant au courant des modernes rationalistes, ayant eu une influence considérable sur ses contemporains et nombre de penseurs postérieurs.
Dominique Thiébaut Lemaire
Dans "Passions et raison aujourd'hui à la lumière de Descartes et de Spinoza", ouvrage résumé et complété par "Les Passions et la raison", Dominique Thiébaut Lemaire réfléchit notamment à l'actualité des "Passions de l'âme" de Descartes (1649) et de l"Éthique" de Spinoza (1677) pour la compréhension du monde contemporain. Ces deux philosophes ont vécu à peu près à la même époque et dans le même pays, les Pays-Bas. Le premier livre de Spinoza s'intitule "Les principes de la philosophie de René Descartes". A la limite des mathématiques, de la philosophie et de la littérature, à la frontière entre la psychologie et la sociologie, Descartes dénombre six passions « primitives », auxquelles toutes les autres se rattachent. Après lui, Spinoza les réduit à trois affects primitifs. La particularité de leur éclairage sur les passions ou affects tient notamment à l'importance de ce qu'on peut appeler la mathématique passionnelle, dont l'un des concepts fondamentaux est la notion de contraire, à la base des oppositions et symétries telles que celles qui existent entre l'amour et la haine, la joie et la tristesse, l'estime et le mépris... Aujourd'hui prédominent des passions remarquablement analysées par Descartes et Spinoza il y a trois siècles, les passions de l'opinion (la "faveur" et l'indignation), mais aussi l'envie (liée au désir légitime d'égalité selon Descartes, Tocqueville et Freud) et la compassion nourrie par des médias désormais planétaires. L'envie et la compassion sont les deux faces d'un même sentiment consistant à trouver injuste ce qui arrive à un semblable, soit en bien, soit en mal. De plus, comme l'a remarqué Spinoza bien avant René Girard et sa théorie du désir mimétique, souvent on désire un bien non parce qu'il est désirable en lui-même, mais du seul fait qu'un autre le désire ou le possède. Outre ces analyses éclairantes, Descartes et Spinoza peuvent apporter des réponses aux questions du XXI siècle dans la mesure où l'une de leurs leçons est la lutte, qui reste d'actualité, contre les idées reçues. Leurs œuvres, écrites au début du grand développement de la raison scientifique, ont toujours quelque chose à nous dire à ce sujet. Spinoza écrit dans la quatrième partie de l"Éthique" : « C'est en tant seulement qu'ils vivent sous la conduite de la raison que les hommes nécessairement s'accordent toujours en nature », alors que, « en tant qu'ils sont la proie des affects qui sont des passions, les hommes peuvent être contraires les uns aux autres. » Descartes, dans le même sens, distingue dans l'âme d'une part ses passions, qui naissent de l'union entre l'âme et le corps, d'autre part ses actions, c'est-à-dire ses volontés. Quand on passe en revue les vertus traditionnelles, qui sont de l'ordre de la raison et de l'action, on constate que plusieurs commencent par être des passions : le courage, l'espérance, l'amour ou charité, même la justice née de l'envie qui pousse à l'égalité, et même la prudence qui n'est pas sans relation avec la crainte. Le lien entre passion et raison vertueuse existe également dans la générosité que Descartes considère comme la clé de toutes les vertus, et que Spinoza adopte comme une composante de sa vertu majeure, la force d'âme ("fortitudo"). En ce qui concerne les principaux moyens d'agir sur les passions ou affects, Dominique Thiébaut Lemaire met en évidence à la suite des deux philosophes : comment une passion peut en contrebalancer une autre ; comment se fortifier en bien par l'habitude ; comment le régime politique peut modérer les passions ; comment la maîtrise des passions est possible par la volonté pratique et par la connaissance. A la différence de la volonté pure qui agit par le seul fait d'être formulée, la volonté pratique, au sujet de laquelle Spinoza s'accorde finalement avec Descartes malgré leurs différences de principe, s'appuie sur les efforts répétés de l'exercice ; sur la préméditation au sens de Descartes, c'est-à-dire l'anticipation à laquelle contribue le savoir ; sur la capacité de ménager un temps de réflexion quand la passion se fait pressante. La volonté ne sert à rien sans la connaissance, dont l'aspect le plus spectaculaire est le pouvoir de l'esprit sur les corps.