Civilisations et cultures antiques
D'anciens écrits chinois mentionnent les Tokhariens. On n'y trouve cependant aucune indication sur la langue qu'ils parlaient. Il fallut attendre les expéditions archéologiques du début du pour apprendre qu'elle était indo-européenne et présentait des affinités particulières avec les langues européennes : le tokharien partage beaucoup d'éléments de son lexique avec le germanique et le grec ancien, tandis que, du point de vue morphologique, il s'apparente à l'italo-celtique. Par ailleurs, les variétés de tokharien que nous connaissons se distinguent des autres langues indo-européennes par leur caractère archaïque affirmé.De à
Histoire de l'Asie centrale
À partir de -1500, les tribus iraniennes s'installèrent sur le territoire de la civilisation de l'Oxus. Les Tokhariens et les Iraniens se partagèrent dès lors la quasi-totalité de l'Asie centrale. Ils ne laissèrent subsister qu'une seule langue non indo-européenne, le burushaski, replié dans les montagnes du Pakistan septentrional. Au début du , les Iraniens des steppes devinrent nomades et abandonnèrent les chars pour la cavalerie montée. Ils sont connus sous les noms de Scythes ou de Saces. Une partie d'entre eux, les Sogdiens et les Bactriens, se sédentarisèrent et fondèrent des cités comme celle de Samarcande.