Langues mayas
Le maya classique, "lingua franca" des anciens mayas et anciennement (–s) parlé dans les basses terres centrales, est la langue écrite par le biais de hiéroglyphes sur les monuments et objets d'art des sites archéologiques mayas. Cette langue est un ancêtre du ch'ol et du ch'orti', parlés dans le Sud du Mexique dans l’État de Chiapas et au Guatemala.D'après les études de linguistique historique, les langues mayas sont issues d'une langue commune, appelée proto-maya, que la glottochronologie estime vieille d'environ . La reconstruction de son vocabulaire relatif à l'environnement n'a pas permis de manière satisfaisante la localisation précise de ses locuteurs, hormis qu'il pointe vers la Mésoamérique. Il est toutefois raisonnable de supposer que le proto-maya était la langue des ancêtres des mayas classiques, dont l'archéologie indique qu'ils se situaient dans le sud-est de la zone maya, près de la côte Pacifique .
Écriture maya
Cette liberté apparente était probablement surveillée par les autorités religieuses et conditionnée par le commanditaire et les destinataires de l'écrit. Les langues mayas comme le yucatèque, le k'iche' ou le chol sont aussi éloignées les unes des autres que le sont des langues indo-européennes comme l'allemand, le français et le russe. Au sein d'un public partageant le même maya, le scribe pouvait recourir à l'utilisation d'une écriture plus syllabique. Quand on voulait s'adresser à l'ensemble du monde maya le scribe était obligé de recourir à une écriture plus idéographique pour être compris. Il est aussi probable qu'une « faute d'orthographe ou de grammaire » sur une stèle commémorative devait se payer très cher pour le fautif car elle était quasi irréparable.