Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Histoire de l'Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale
Dans un effort pour démontrer des intentions pacifiques envers l'Allemagne, Staline supervise la signature d'un pacte de neutralité avec le Japon le 13 avril 1941. Depuis le traité de Portsmouth, la Russie était en concurrence avec le Japon pour les sphères d'influence en Extrême-Orient, où subsistait un vide de pouvoir avec l'effondrement de la Chine impériale. Bien que similaire au pacte Molotov-Ribbentrop avec le Troisième Reich, cette Union soviétique signe le pacte de neutralité soviéto-japonais avec l'Empire du Japon pour maintenir l'intérêt national de la sphère d'influence soviétique sur le continent européen ainsi que la conquête de l'Extrême-Orient, tout en étant parmi les rares pays au monde à reconnaître diplomatiquement le Mandchoukouo et à permettre la montée de l'invasion allemande en Europe et de l'expansionnisme du Japon en Asie. Cependant, la défaite japonaise lors de la bataille de Khalkhin Gol en 1939 sera le facteur déterminant de l'accord temporaire avant l'invasion soviétique de la Mandchourie en 1945 à la suite de la Conférence de Yalta. Alors que Staline demeure sceptique dans l'engagement du Japon envers la neutralité, il estime que le pacte est important pour son symbolisme politique, pour renforcer une affection publique pour l'Allemagne, avant la confrontation militaire lorsque Hitler contrôlera l'Europe occidentale et pour que l'Union soviétique puisse prendre le contrôle de l'Europe orientale. Staline estime qu'il y a une division croissante dans les cercles allemands quant à savoir si l'Allemagne doit lancer une guerre avec l'Union soviétique, bien que ce dernier n'est pas au courant de l'ambition militaire future d'Hitler.