Chinois écrit
Il existe actuellement deux standards pour les caractères chinois. L'un est le système traditionnel (整體字 "zhěngtǐzì" c'est-à-dire "caractère entier" ou encore 繁體字 "fántǐzì" c'est-à-dire "caractère compliqué" selon une appellation voulue péjorative par la RPC), utilisé à Taïwan, Hong Kong et Macao. La République populaire de Chine et Singapour utilisent les caractères chinois simplifiés (简体字 "jiǎntǐzì") développés par le gouvernement de la RPC dans les années 1950 et finalisés dans la liste de 1964. De nombreuses versions simplifiées sont issues de simplifications historiques, parfois via la forme calligraphique et la forme cursive, d'autres par le remplacement d'une partie complexe d'un caractère par un élément phonétique. À Taïwan, certains caractères simplifiés sont utilisés lors d'un texte écrit à la main, mais habituellement écrits en leur forme traditionnelle à l'impression. De plus, certains Chinois utilisent des simplifications personnelles ou locales.
Codage des caractères chinois
Avant l'apparition de l'Unicode, qui permet dans un seul jeu de caractère, d'encoder théoriquement toutes les écritures de la planète, chaque langue et écritures d'une langue possédait plusieurs encodages. Il y avait les normes relativement reconnues, comme GBK ou GB2312 pour le chinois simplifié et Big5 pour les caractères chinois traditionnels. Les encodages spécifiques à Microsoft (pour Windows) ou IBM, et d'autres normes moins bien reconnues ont également été créées. Il était alors compliqué de mélanger différents types de caractères dans un même texte, ils étaient difficiles à détecter automatiquement, et posaient ainsi de nombreux problèmes d'interopérabilité. .