Sphère culturelle chinoise
La Chine, le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent une histoire du bouddhisme mahayana. Originaire du sous-continent indien au , le bouddhisme se serait propagé depuis le nord-est de l'Inde par la route de la soie à travers l'Empire kouchan ( — ) un des premiers sinon premier pays bouddhistes, situé entre les actuels Inde, Pakistan, Afghanistan et Xinjiang, puis au sein de la Chine jusqu'à la côte est.
Histoire du bouddhisme en Inde
La pratique du bouddhisme comme une religion distincte et organisé a perdu de l'influence après le règne Gupta (vers le de notre ère), et a décliné sur la terre de son origine aux environs du , non sans laisser un impact significatif. Alors qu'il déclinait en Inde, le monachisme bouddhique commença à s'implanter au au Tibet où il devint l'axe central de la culture tibétaine pendant un millénaire. La pratique du bouddhisme est plus courante dans les domaines de l'Himalaya comme le Ladakh, l'Arunachal Pradesh et le Sikkim. Le bouddhisme a refait surface en Inde depuis le siècle dernier, en raison de son adoption par de nombreux intellectuels indiens, l'exil de Tibétains bouddhistes, et la conversion de masse de centaines de milliers d'hindous Dalits.