Nouvelle
Dans les pays francophones, la nouvelle, comme la novella et le roman, n'est plus une question de longueur mais une question de conception. Une nouvelle ne porte que sur un événement et n'a pas de temps de repos pour le lecteur, une novella a des événements qui se rapportent à un événement central et un roman a plusieurs événements. La novella et le roman prévoient des temps de repos pour le lecteur. On distingue aussi la nouvelle dite française dont le rythme est rapide et peu explicatif et la nouvelle dite anglaise ou allemande dont le rythme permet d’expliquer les pensées, les réactions des personnages.
Joaquim Maria Machado de Assis
Devant cette profusion de nouvelles et de romans, il y a un débat dans la critique "machadienne" pour savoir si Machado de Assis excellait plus dans l’un ou l’autre des deux genres. En 1882, il publia "O Alienista", qui pour certains constitue une nouvelle, alors que pour d’autres il s’agirait en réalité d’un roman ; ce qui ne fait pas de doute en revanche est l’innovation thématique et le style très abouti de cette narration. Il y a lieu de différencier chez Machado la perspective particulière inhérente aux genres "roman" et "nouvelle" : Flávio Aguiar note que ses romans « s’appliquent à représenter le monde comme un tout : ils cherchent à appréhender l’épine dorsale et la totalité de la société », tandis que ses nouvelles sont « la représentation d’une petite partie de cet ensemble, non pas d’une partie quelconque, mais de celle spéciale de laquelle on puisse tirer quelque sens ». Sa production littéraire se termine par la publication du « roman diplomatique » "Memorial de Aires" et par la pièce de théâtre "Lição de Botânica".