Musique japonaise traditionnelle
Le gagaku (雅楽) est une musique de cour et la plus ancienne musique traditionnelle au Japon. Elle comprend des chansons, des danses et un mélange d'autres éléments de musique asiatique. Il en existe deux styles : musique instrumentale et musique vocale .Le shōmyō (声明) est une sorte de chant bouddhiste qui est une mélodie ajoutée pour un sutra. Venu de l'Inde, le "shōmyō" apparaît au Japon à l'époque de Nara et est chanté "a cappella" par un ou plusieurs moines bouddhistes.
Shakuhachi
Il existe une abondance d’enregistrements contemporains, particulièrement chez les éditeurs japonais. Les genres essentiels sont le "honkyoku", solo traditionnel, le "sankyoku", ensemble avec "koto" et "shamisen", et le "shinkyoku", musique contemporaine pour ensemble de "shakuhachi" et "koto". Le "shakuhachi" est également employé dans les ensembles de musiques du monde par Hozan Yamamoto, notamment. Durant les années 1980, l’apparition du synthétiseur popularisa le son du "shakuhachi". Ce dernier était en effet proposé parmi les instruments par défaut sur les synthétiseurs de fabrication japonaise.