Causes de la Seconde Guerre mondiale
En 1931, sous le prétexte d'incidents transfrontaliers, le Japon envahit le nord de la Chine qui devient en 1932 le Mandchoukouo, État indépendant sous protectorat japonais. L'année suivante, le Japon quitte la SDN, puis, en 1937, profitant de la faiblesse d’une Chine secouée par la guerre civile entre des troupes communistes et celles du Kuomintang, il occupe une partie nord-est de ce pays dans une nouvelle guerre sino-japonaise qui prendra de plus en plus d'ampleur.
Guerre russo-japonaise
L'historien Georges Sokoloff attribue une cause interne à l'Empire Russe quant à sa participation au conflit. Selon lui, il s'agissait pour l'appareil d'État et le tsar Nicolas II de prendre part à un conflit armé avec le Japon dont l'armée russe ressortirait victorieuse afin d'unifier les populations de l'Empire autour d'un tsar triomphant, alors que la Russie connaît une prospérité économique majeure mais aussi des tensions sociales croissantes tournées contre le régime (cf. les actions des socialistes révolutionnaires recourant parfois aux attentats).