Histoire des relations internationales
Le premier est le Cultural turn (1980-1990). Il a permis l’ouverture de deux pistes : l’étude des opinions et des mentalités qui a été renouvelée et qui constitue une histoire culturelle des relations internationales, mais aussi l’intérêt des français pour ces disciplines qui constituent une histoire des relations culturelles internationales. Il faut distinguer l’histoire de la culture et l’histoire culturelle. Cela permet d’ailleurs de marquer l’importance de l’interdisciplinarité à la suite des liens entre l’histoire culturelle et l’histoire politique. La culture est vue comme un objet de recherche. Cette approche initiée par Renouvin et son intérêt pour le poids des mentalités sur les politiques étrangères, remet en cause la rationalité de la politique étrangère. L’histoire internationale apparaît comme le croisement entre l’histoire culturelle et les histoires économique, militaire ou politico-stratégique.
Histoire diplomatique
Les années 1960 et 1970 sont également marquées par la répercussion en France d’un grand débat internationales opposant trois écoles ayant pour but de donner un cadre général d’explication aux relations internationales : le réalisme, le constructivisme et l’idéalisme. Le réalisme n’est pas une création du (en témoigne Albert Sorel), mais il reprend quelque peu de la vigueur à ce moment. L’idée maîtresse (il faut ici mentionner le rôle de Hans Morgenthau, auteur de Politics among Nations, en 1948) est que, par-delà les grandes idées, c’est avant tout l’intérêt national de chaque État qui prime. C’est la politique de Bismarck et du rapport de forces qui se gaussent allègrement d’organisations impuissantes comme la Société des Nations ou l’Organisation des Nations unies. À cet égard on peut citer le livre du politologue américain Kenneth N.Waltz, Theory of International Politics, paru en 1979, tenant de l’école néo-réaliste. Lorsqu’ils replacent l’État au « centre des relations internationales » en 1964, Pierre Renouvin et Jean-Baptiste Duroselle sont aussi influencés par cette école réaliste étrangère. Dans son livre de 1962, Raymond Aron, tout en réaffirmant le rôle moteur de États, relativise l’hypothèse réaliste : les États peuvent aussi faire la guerre au nom de grandes idées.