Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Histoire de la Russie
Dès le , la Russie tsariste connaît une agitation révolutionnaire qui va en s'aggravant après une révolution ratée de 1905 et la défaite russe dans la Guerre russo-japonaise. À la suite des pénuries causées par la Première Guerre mondiale et les difficultés de l'armée sur le front de l'Est, le mécontentement populaire débouche en 1917 sur la révolution de Février, qui provoque la chute du gouvernement impérial et l'abdication de Nicolas II en mars 1917.