Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Fiodor Tolstoï
Tolstoï se gagne une grande réputation de joueur de cartes pendant ses années de séjour à Moscou. D'ailleurs il ne fait lui-même pas mystère de ce que son jeu n'est pas toujours régulier. Selon des souvenirs de contemporains, Tolstoï n'aime pas faire confiance à sa chance, et préfère donc jouer « à coup sûr », par une tricherie éventuelle, car « seuls les imbéciles jouent au hasard », comme il le dit lui-même. Il arrive donc souvent que Tolstoï gagne de grosses sommes d'argent, qu'il dilapide allègrement pour son train de vie. Il arrive aussi parfois que Tolstoï soit la victime de tricherie au jeu et qu'il perde de grosses sommes.