Quatre livres extraordinaires
Les « quatre grands livres extraordinaires » circulent dès la fin des Ming en tant que chefs-d'œuvre représentatifs chacun d'un sous-genre : le roman historique avec "Les Trois Royaumes", le roman de cape et d'épée avec "Au bord de l'eau", le roman fantastique avec "La Pérégrination vers l'Ouest", et le roman de mœurs avec le "Jin Ping Mei".
Quatre commanderies
La création de ces commanderies mit fortement en relation les populations de la région avec le pouvoir et la culture chinoise. Ces populations furent intégrées au réseau de relations culturelles et commerciales qui s'étaient étendues jusqu'aux confins de la route de soie. Si la raison initiale a été stratégique afin de protéger le Nord-Est de l'empire, des raisons économiques sont probables. Les chefs tribaux ont été invités à « payer tribut », ce qui signifiait recevoir des « cadeaux », en nature et des cadeaux symboliques, qui en faisait des vassaux de l'empereur. Les chinois avaient devant eux des tribus aguerries, au Nord de la péninsule, qui devraient être censées protéger l'empire de tribus agressives qui étaient leurs voisines. Il n'en était pas de même avec celles du Sud, lesquelles ont pu être plus ou moins exploitées et contraintes de fournir des denrées alimentaires, du bois, du fer, entre autres choses. Mais les élites du Sud en ont tiré les mêmes avantages que celles du Nord.