Naples
Naples se trouve au sud-ouest de l'Italie, à au sud-est de Rome, à mi-chemin entre deux régions volcaniques, celle du Vésuve et celle des champs Phlégréens, à une altitude de sur la côte du golfe de Naples. Située au bord de la mer, Naples a depuis longtemps été un carrefour méditerranéen incontournable et est le point de départ de nombreux ferries pour les îles environnantes mais aussi pour la Sardaigne, la Sicile, les îles Éoliennes, les îles Pontines, la Corse et la Tunisie. Le territoire de Naples est composé de nombreuses collines (Vomero 250 m, Capodimonte 150 m, Posilippo 78 m, Camaldoli, la plus haute atteignant 452 m), mais aussi d'îles (Nisida, Gaiola, îles Phlégréennes) et de péninsules (baie de Trentaremi) surplombant la mer Tyrrhénienne.
André Masséna
La guerre ayant pris fin avec la victoire décisive de Napoléon à Austerlitz, Masséna reste en Italie. Le , il est chargé de la conquête du royaume de Naples. Le but de cette campagne vise à détrôner la dynastie des Bourbons au profit d'un nouveau royaume satellite de la France dirigé par Joseph Bonaparte, le frère aîné de Napoléon. L'invasion du territoire péninsulaire par l'armée française se déroule initialement sans grande difficulté : le roi Ferdinand IV s'enfuit en Sicile et la forteresse de Gaète capitule en juillet 1806 après un siège de presque cinq mois. En réalité, la situation est loin d'être stabilisée du fait de l'insurrection des partisans légitimistes en Basilicate et en Calabre, ces derniers bénéficiant du soutien d'un corps expéditionnaire britannique. Le conflit acquiert rapidement une dimension féroce et impitoyable, entraînant dans les deux camps de nombreuses exactions à l'encontre des populations civiles. Masséna réprime durement les révoltes, dévaste les territoires occupés et impose des sanctions draconiennes qui se soldent parfois par des exécutions de masse ; le chef insurgé Fra Diavolo est pendu et la ville de Lauria est ravagée de fond en comble lors d'un massacre commis par les troupes françaises.