Religion athée
Le bouddhisme ne décrit pas de processus de création de l'univers comme dans la Bhagavad-Gîtâ ou le récit de la Genèse. Le principe de création, et donc de divinité créatrice, est tout à fait absent du bouddhisme pour qui la spiritualité est essentiellement immanente. C'est donc une religion sans dieu, « dieu » étant entendu dans sa définition théiste ou déiste de principe d'explication de la création de l'univers. Pour le Bouddhisme mahāyāna, chaque créature possède en germe la nature de Bouddha. En ce sens, il ne serait question, pour expliquer ce qui existe, d'avoir recours à un dieu créateur omnipotent et omniprésent.
Bouddhisme et philosophie occidentale
L'idéalisme est le groupe de philosophies qui affirment que la réalité, ou la réalité telle que nous pouvons la connaître, est fondamentalement mentale, mentalement construite ou autrement immatérielle. Certaines vues philosophiques bouddhistes ont été interprétées comme ayant des tendances idéalistes, principalement la philosophie cittamatra (esprit seulement) du bouddhisme Yogacara comme indiqué dans les travaux de Vasubandhu et Xuanzang. L'idéalisme métaphysique a été la position orthodoxe de l'école chinoise de Yogacara ou Fǎxiàng-zōng. Selon le philosophe bouddhiste Vasubhandu « La transformation de la conscience est imagination. Ce qui est imaginé par lui n'existe pas. Par conséquent, tout n'est que représentation. » Cela a été comparé aux philosophies idéalistes de l'évêque Berkeley et d'Emmanuel Kant. Les catégories de Kant ont également été comparées au concept Yogacara de "vasanas" karmiques (parfums) qui conditionnent notre réalité mentale.