Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
Empire romain d'Occident
La division politique de l'Empire romain débuta sous Dioclétien. Il fonda la Tétrarchie en 293 en ajoutant deux césars pour seconder chaque auguste, Maximien ayant déjà été désigné César (285-286), puis Auguste de l'Occident. Les césars seront Galère dans la préfecture d'Illyrie (Orient) et Constance Chlore dans la préfecture des Gaules (Occident). Ce système divisa l'Empire en quatre parties avec chacune sa résidence impériale, en plus de Rome (qui reste l'unique capitale de l'Empire), afin d'éviter les troubles qui avaient marqué le . Ainsi, en Occident, les capitales étaient "Mediolanum" (Milan) pour Maximien Hercule et Trèves pour Constance Chlore. Le , les deux Augustes abdiquèrent et furent remplacés par leurs Césars.