RMS Columbia (1841)
En 1839, Samuel Cunard fonde la Cunard Line, une compagnie maritime qui dessert la route transatlantique entre Liverpool et Boston "via" une escale à Halifax. Une série de trois paquebots jumeaux (les "sister-ships" "Britannia", "Acadia" et "Caledonia") est commandée en 1840 à l'ingénieur écossais Charles Napier et sont construits sur les chantiers navals de la Clyde en Écosse. Afin d'assurer un service bimensuel pour transporter le courrier de la poste royale britannique (la Royal Mail) entre l'Europe et les États-Unis, Cunard commande un an plus tard un quatrième navire, le "Columbia" qui est construit en 1841 sur la Clyde, au chantier naval de Robert Steele & Sons à Greenock. Ses caractéristiques sont identiques à ceux de ses "sister-ships" et le « quatuor » forme la classe Britannia, la première flotte de la jeune compagnie.
Inman Line
La compagnie est fondée en 1850 par William Inman, un jeune homme d'affaires de 25 ans et ses associés américains, deux frères quakers de Philadelphie, les Richardson. La compagnie achète le "City of Glasgow", son premier paquebot qui effectue son premier voyage pour la jeune compagnie le . L'année suivante, il est suivi par le "City of Manchester". Elle investit dans les navires en acier propulsés par turbine, ce qui fait la différence sur la ligne transatlantique car ces navires nécessitent moins de réparation, sont plus sûrs et consomment moins.