Victor Hugo
Son œuvre la plus souvent adaptée est le roman "Les Misérables" avec une cinquantaine d'adaptations pour le cinéma et la télévision. En 1897, les frères Lumière tournent un film très court nommé "Victor Hugo et les principaux personnages des Misérables". Les adaptations les plus marquantes du roman sont : "Le Chemineau" d'Albert Capellani (1905), "Les Misérables"  d'Henri Fescourt (1925), "Les Misérables" de Raymond Bernard (1934), "Les Misérables" de Richard Boleslawski (1935), "Les Misérables" de Riccardo Freda (1948), "Les Misérables" de Jean-Paul Le Chanois (1958), "Les Misérables" de Robert Hossein (1982), "Les Misérables" de Claude Lelouch (1995) et "Les Misérables" de Tom Hooper (2012). Si la plupart des productions sont françaises, ainsi que britanniques, américaines et italiennes, des adaptations ont été faites dans d'autres pays, comme le film japonais "La Légende du géant" (1938), et plus récemment, dans d'autres genres, l'anime japonais "" (2007) et le telenovela mexicain "Los miserables" (2014).
Les Misérables
Les réactions sont diverses. Certains le jugent immoral, d'autres trop sentimental, d'autres encore trop complaisant avec les révolutionnaires. Sainte-Beuve se lamente : « Le goût du public est décidément bien malade. Le succès des "Misérables" a sévi et continue de sévir au-delà de tout ce qu’on pouvait craindre. » Toutefois, il concède que « son roman […] est tout ce qu’on voudra, en bien , en mal, en absurdités ; mais Hugo, absent et exilé depuis 11 ans, a fait acte de présence, de force et de jeunesse. Ce seul fait est un grand succès. » Il reconnaît enfin à Hugo cette qualité suprême : « Ce qu’il invente de faux et même d’absurde, il le fait "être" et "paraître" à tous les yeux . » Les frères Goncourt expriment leur profonde déception, jugeant le roman très artificiel et très décevant. Flaubert n'y trouve . Baudelaire fait publier une critique très élogieuse de la première partie dans un journal (louant tout particulièrement le chapitre « Tempête sous un crâne »), mais dans une lettre à sa mère, il qualifiera "Les Misérables" de « livre immonde et inepte ». Lamartine en condamne les impuretés de langue, le cynisme de la démagogie : . Cette crainte est partagée par Barbey d'Aurevilly qui stigmatise le . Dans une lettre à son fils de , Dumas père regrette que ce livre soit « tout à la fois une œuvre ennuyeuse, mal rêvée dans son plan, mal venue dans son résultat », ajoutant : « Chaque volume commence par une montagne et finit par une souris . » L’évêque Louis-Gaston de Ségur rédige une critique sur Victor Hugo et « son infâme livre des misérables [qui] lui a rapporté d’un coup cinq cent mille francs. » En l’auteur ne manquera pas de lui adresser une réponse au vitriol . Les Goncourt notent que le livre a été « une grande déception. » Ils expliquent : « Titre injustifié : point la misère, pas d’hôpital, prostituée effleurée. Rien de vivant : les personnages sont en bronze, en albâtre, en tout, sauf en chair et en os. Le manque d’observation éclate et blesse partout. » Et puis, ajoutent-ils, il est « assez amusant de gagner deux cent mille francs […] à s’apitoyer sur les misères du peuple ! »