Système stellaire
La plupart des systèmes stellaires multiples connus sont des systèmes triples. Pour de plus grands multiples, le nombre de systèmes observés décroît exponentiellement comme croît le multiple. Par exemple, dans la révision de 1999 du Catalogue de Tokovinine des étoiles multiples physiques, 551 des 728 systèmes décrits sont triples. Cependant, du fait des effets de sélection notre connaissance de ces statistiques est très incomplète.
Pourquoi ?
Brock et Hammond sont deux astronautes américains chargés d'explorer des planètes. Après 11 années passées à visiter 163 systèmes stellaires, Brock pose à Hammond une question toute simple : « Pourquoi ? ». Pourquoi ont-ils quitté la Terre ? Pourquoi visitent-ils ces systèmes stellaires ? Dans quel but ? Dans quel intérêt ? Il vit donc une crise existentielle.