Nom des éléments chimiques
La majorité des noms des éléments sont issus de ceux de scientifiques, de lieux, d'objets astronomiques, de minéraux, de propriétés ou de mythologies. Cette observation est également valide pour les noms des éléments récemment découverts, l'Union internationale de chimie pure et appliquée imposant qu'ils soient issus d'un de ces domaines, c'est-à-dire d'après . Son nom et son symbole doivent également être différents de noms donnés pour un autre élément (pour exemples, le nom hahnium ayant été utilisé pour désigner le dubnium lors de la guerre des transfermiens, il ne peut être réutilisé, de manière identique au symbole Cp, utilisé pour le cassiopeium). Quelques noms d'éléments n'appartiennent pas à un des domaines précités ou ont une origine incertaine, comme l'arsenic.
Nom trivial
Les noms triviaux sont issus du langage courant ; ils viennent souvent de leur usage historique, notamment en alchimie, et beaucoup pré-datent l'institution des nomenclatures chimiques. Ces noms peuvent être basés sur certaines propriétés de la substance, comme son apparence, sa couleur, son goût, son odeur, sa consistance, sa structure cristalline. Une autre source importante de noms triviaux est l'origine de leur découverte : ils peuvent ainsi porter le nom de leur découvreur, le lieu de leur découverte, l'espèce vivante d'où elles ont été extraites la première fois Parfois le découvreur les nomme selon d'autres phénomènes ayant peu à voir, comme des figures de fiction, notamment mythologiques, des corps astronomiques, voire des concepts moraux ou philosophiques (l'héroïne a été ainsi nommé car elle était supposée fournir de l'« héroïsme » au soldat).