RMS Columbia (1841)
En 1839, Samuel Cunard fonde la Cunard Line, une compagnie maritime qui dessert la route transatlantique entre Liverpool et Boston "via" une escale à Halifax. Une série de trois paquebots jumeaux (les "sister-ships" "Britannia", "Acadia" et "Caledonia") est commandée en 1840 à l'ingénieur écossais Charles Napier et sont construits sur les chantiers navals de la Clyde en Écosse. Afin d'assurer un service bimensuel pour transporter le courrier de la poste royale britannique (la Royal Mail) entre l'Europe et les États-Unis, Cunard commande un an plus tard un quatrième navire, le "Columbia" qui est construit en 1841 sur la Clyde, au chantier naval de Robert Steele & Sons à Greenock. Ses caractéristiques sont identiques à ceux de ses "sister-ships" et le « quatuor » forme la classe Britannia, la première flotte de la jeune compagnie.
Hôtel Willard
L'hôtel accueille des visiteurs depuis 1816, mais a été officiellement fondé par Henri Willard qui l'acheta en 1850. Le bâtiment actuel de douze étages, conçu par l'architecte célèbre pour ses constructions d'hôtels, Henry Janeway Hardenbergh, a ouvert en 1901. L'hôtel souffrit d'un incendie en 1922. En 1946, la famille Willard vendit ses parts. Par suite de problèmes de gestion l'hôtel ferma en 1968. Il s'ensuivit une longue bataille judiciaire à l'issue de laquelle, la Pennsylvania Avenue Development Corporation acheta le bâtiment, organisa une compétition qui récompensa l'Oliver Carr Company et Golding Associates. Les deux partenaires l'intégrèrent alors à l'InterContinental Hotels Group pour en être actionnaire et être les opérateurs de l'hôtel. Le Willard fut alors entièrement restauré et un bâtiment de bureaux lui fut ajouté. L'hôtel rouvrit en grande pompe le en présence de plusieurs membres de la Cour suprême et de sénateurs, dont Ted Kennedy. À la fin des années 1990, l'hôtel fut de nouveau rénové.Phineas Taylor Barnum, Mark Twain, Walt Whitman, General Tom Thumb, Samuel Morse, le duc de Windsor, Harry Houdini, Gypsy Rose Lee, Gloria Swanson, Emily Dickinson, Jenny Lind ou Charles Dickens comptent parmi les personnalités qui y ont dormi.