Notre-Dame de Paris (statue)
L'une des principales caractéristiques de la sculpture gothique est son élégance. Cependant, la sculpture a subi des modifications de l’architecture d'arrière-plan, le contraste lumière/obscurité et la courbe en "S" de « style praxitélien ». Par simplification, le style gothique s'est éloigné du style roman. Le plus grand changement se situe cependant dans la séparation des sculptures de l'architecture. Au lieu de créer des figures en haut-relief, inscrites dans les murs ou les colonnes, les sculptures sont extraites de leurs supports. Le contraste entre ombre et lumière est mis en évidence par les profonds plis du tissu du vêtement.
Architecture gothique
Les historiens d'art actuels, se basant sur les découvertes de l'archéologie du bâti, tendent à diminuer la rupture entre les styles roman et gothique, en démontrant que l'héritage antique n'a pas été complètement oublié du style gothique. Les sculpteurs et les architectes s'inspirent souvent des méthodes romaines. La maîtrise précoce de l'art du vitrail se retrouve dans les églises du haut Moyen Âge dont les verrières prennent place à des endroits précis de l'édifice, en lien probablement avec la liturgie. La quête de lumière s'intensifie dans l'architecture carolingienne qui fait un usage accru du vitrail, lequel investit toutes les baies des édifices religieux. Les murs épais des églises romanes peuvent être percés dans leur niveau supérieur de larges baies qui apportent davantage de lumière, caractéristique notamment des grandes églises normandes de la seconde moitié du . Bien que des éléments techniques utilisés par les maîtres d'œuvre de l'époque existent depuis de nombreux siècles (ogive), l'édification du chœur et de la façade de la basilique Saint-Denis et de la cathédrale Saint-Étienne de Sens sont généralement considérés comme les premiers jalons majeurs dans la genèse de l'esthétique gothique en architecture.