Instruction informatique
Contrairement à un calculateur, dont le rôle se limite à réaliser des opérations de calcul (le plus souvent arithmétiques), un ordinateur assure des opérations de traitement de l'information, c'est-à-dire qu'il exécute successivement des opérations en suivant les directives d'un algorithme. Ce traitement est mené à l'aide d'instructions plus ou moins sophistiquées, et plus ou moins proches du microprocesseur. Par instruction informatique on entend donc décrire une commande unique, représentée par un symbole (numérique ou alpha-numérique, dit mnémoniques), et dont la finalité est prédéfinie : de la plus simple (déplacer l'index du microprocesseur dans la mémoire, additionner deux nombres) à la plus sophistiquée et abstraite (par exemple les instructions de gestion de classes du langage Java). Historiquement cette particularité de l'ordinateur qui conduit des traitements en exécutant successivement des instructions est directement reliée au principe de la machine de Turing créé par Alan Turing pour donner une définition précise au concept d'algorithme. Cette machine est un modèle abstrait d'un appareil mécanique de calcul auquel on aurait rajouté un ruban (de la mémoire) et une tête de lecture (le processeur) susceptible de mener des traitements d'après des symboles interprétés par la table des actions (les instructions). Le concept de machine de Turing original était censé représenter une mécanique imaginaire exécutant une procédure. C'est John von Neumann qui s'est chargé de transformer le travail théorique de Turing en une machine fonctionnelle en définissant une architecture dite de von Neuman.
Computer Network Operations
Il existe trois types de CNO : les opérations d'attaque ("Computer Network Attack", CNA), les opérations de défense (CND, "Computer Network Defense") et les opérations d'exploitation (CNE, "Computer Network Exploitation"). Les opérations d'attaque visent à endommager, détruire, neutraliser ou perturber un réseau ennemi, ou bien les informations qu'il contient. Les opérations de défense visent à protéger, surveiller et analyser un réseau à défendre afin de repérer et prévenir les attaques contre ce réseau. Les opérations d'exploitation visent à collecter du renseignement sur un réseau tiers sans se faire repérer et donc sans endommager ou perturber en apparence ce réseau. Les CNO peuvent donc servir des stratégies et politiques diverses de cyberattaque, de cyberdéfense ou de cybersécurité, et de renseignement.