Militarisation de l'espace
Les satellites militaires ont constitué la première forme de satellites d’observation : en effet, dès 1959 et dans le cadre de la guerre froide, les États-Unis et l’URSS ont développé des satellites militaires d’observation, que l’on appelle couramment et abusivement des « satellites espions » (les premiers d’entre eux furent la série des Discoverer/Corona). Ils permettaient bien évidemment de pouvoir observer les ressources militaires de l’ennemi dans des zones peu accessibles afin d’évaluer le danger que celles-ci étaient susceptibles de représenter ; cela a donc servi de base aux autres applications civiles des satellites d’observation. Tout ceci était entièrement licite vu que les frontières n’ont plus cours à une altitude supérieure à .
Pléiades (satellite)
Le contrat final est signé en pour un montant de . Le programme étant civil et militaire, le financement est en partie assuré par le ministère de la Défense qui le finance à hauteur de , transféré au CNES via le Budget civil de recherche et de développement. Il s'agit alors de deux satellites de , capables d'une résolution de (GSD: Ground Sampling Distance; Distance entre pixels), en mode panchromatique et en mode multibande. Ils fourniront des produits rééchantillonnés à (noir et blanc) et (bandes couleurs).