Histoire des relations internationales
L’histoire des relations internationales est une discipline historique qui occupe une place importante au sein de l’historiographie et de la recherche. Elle consiste en l’analyse et en l’explication des relations établies entre des États par l’intermédiaire du personnel politique et administratif (étude des actes diplomatiques) mais aussi des relations établies par les particuliers avec d’autres particuliers par-delà les frontières. L’histoire des relations internationales cherche donc à dépasser la simple construction chronologique afin de comprendre le rôle de la politique étrangère et ainsi déceler le fonctionnement des relations internationales. L’histoire des relations internationales étudie alors les actions du personnel politique, les facteurs économiques et les interactions d’acteurs non-politiques qui traversent les frontières. Les sentiments collectifs et les mentalités font aussi l'objet de travaux, en tant que phénomènes transnationaux. Née en Europe à la fin du siècle, cette discipline reste fortement imprégnée par les méthodes et les angles d'approche de cette époque (par exemple, analyse qualitative et histoire politique). Un de ses atouts consiste à publier de nombreuses sources servant les travaux historiques actuels. À l’origine, l'histoire des relatons internationales était appelée histoire diplomatique: influencés par l’École des Annales, les historiens des années 1950 délaissent ce terme pour le remplacer par celui d'histoire des reations internationales. En effet, cette nouvelle dénomination intègre l’histoire diplomatique tout en élargissant ses champs d'étude. Dès lors, les relations qu'elle étudie peuvent être de nature économique, sociale, juridique, etc.
Histoire diplomatique
Le champ des « forces profondes » et plus exactement « matérielles » a été également élargi par l’étude plus poussée du rôle non pas des grandes économies dites impérialistes, mais des entreprises. Eric Bussière (La France, la Belgique et l’organisation économique de l’Europe, 1918-1935, CHEFF, 1992) ou Laurence Badel (Un milieu libéral et européen, Le grand commerce français, 1925-1948, CHEFF, 1999) ont ainsi mis en valeur les relations entre entreprises (on voit ici que les relations internationales ne s’arrêtent pas qu’aux relations interétatiques) sont créatrices de liens de sociabilité par-delà possiblement des logiques seulement nationales. Ces études ont été menées alors que le socio-économique était en net déclin dans l’historiographie française ; le rôle de René Girault dans cette réactivation est ainsi à souligner. De fait les analyses les plus récentes sont souvent stimulantes, comme celle de Laurence Badel (« L’État à la conquête des marchés extérieurs au . Aux sources de la diplomatie économique de la France », mémoire d’habilitation, sous la direction de Robert Frank, Université de Paris I, ) mettant en exergue l’autonomie des relations économiques par rapport aux États, et la portée et le poids de la diplomatie des affaires dans les relations internationales. Ces « forces profondes » étaient enfin « spirituelles », et les travaux récents les ont encore prolongées. On peut par exemple citer le travail collectif dirigé par Robert Franck, « Images et imaginaires dans les relations internationales depuis 1938 » (Cahiers de l’Institut d’Histoire du Temps Présent, numéro 28, 1999). Là encore, il est nécessaire d’invoquer l’influence toujours présente de René Girault, qui déjà, dans son approche constructiviste, privilégiait l’étude des perceptions et des mentalités.