Terre
Environ un cinquième de la Terre est favorable à l'exploitation humaine. En effet, les océans représentent 71 % de la surface terrestre et, parmi les 29 % restants, 10 % sont recouverts de glaciers (notamment en Antarctique) et 19 % de déserts ou de hautes montagnes. 68 % des terres émergées sont dans l'hémisphère nord et 90 % des humains y vivent. L'implantation humaine permanente la plus au nord est à Alert sur l'île d'Ellesmere au Canada (82°28′N) tandis que la plus au sud est la Base antarctique Amundsen-Scott en Antarctique (89°59'S).
Antarctique oriental
La majeure partie de l'Antarctique, isolée et extrêmement froide, est l'une des zones du monde les moins anthropisées. Elle est protégée par le Traité sur l'Antarctique, qui interdit le développement industriel, l'élimination des déchets et les essais nucléaires, Et la vallée de Barwick, l'une des vallées sèches, et Cryptogam Ridge sur le mont Melbourne sont des zones spécialement protégées pour leur vie végétale non perturbée.