Médecine
Le , Aloïs Alzheimer décrit le tableau clinique de la maladie qui porte son nom, dont il n'existe toujours aucun traitement connu à ce jour. Les traitements médicaux font des progrès spectaculaires avec l'invention de nouvelles classes de médicaments. Felix Hoffmann dépose le brevet de l'aspirine le . En 1909, le Nobel de médecine Paul Ehrlich invente la première chimiothérapie en créant un traitement à base d'arsenic contre la syphilis. En 1921 Frederick Banting de l'université de Toronto isole l'insuline et invente un traitement du diabète sucré. Le premier antibiotique date de 1928 avec la découverte de la pénicilline par Alexander Fleming. Selon la psychanalyste argentine Raquel Capurro, la médecine a été le premier domaine influencé par le positivisme d'Auguste Comte, à partir du milieu du , à travers des personnalités telles que le docteur Robinet parmi d'autres.
Paracétamol
En 1886, le professeur Adolf Kussmaul, de l'université de Strasbourg, étudie l'effet antiparasitaire du naphtalène. Ses deux jeunes assistants Arnold Cahn et Paul Hepp, à court de produit pour leurs expériences, décident de se ravitailler auprès d'un pharmacien de la ville, qui leur fournit par erreur de l'acétanilide. En reprenant leur étude, ils sont intrigués par les effets antipyrétiques qu'ils obtiennent avec lui. C'est donc grâce à une erreur providentielle que les propriétés de l'acétanilide contre la fièvre sont découvertes. En 1861, Schuchardt avait déjà découvert les propriétés antipyrétiques de l'aniline, substance servant à la production d'acétanilide (du fait d'effets toxiques prononcés, l'aniline n'eut cependant pas d'utilisation en thérapeutique) ; ses propriétés antalgiques seront découvertes un peu plus tard. L'acétanilide est l'ancêtre du paracétamol et de la phénacétine. Le docteur Hepp a un frère travaillant pour une petite compagnie (Kalle Co) qui fabrique l'acétanilide. Il lui propose d'utiliser sa découverte et de lancer sur le marché l'acétanilide afin de concurrencer l'antipyrine et l'acide salicylique. L'acétanilide devient un médicament commercialisé sous le nom d'antifébrine.