Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Sophie Tolstoï
Lors de la rédaction de "La Sonate à Kreutzer" en 1891, Sophie Tolstoï est révoltée par ce qu'elle lit. Alors qu'elle estime n'avoir chez son mari rencontré que la recherche d'un plaisir charnel, et qu'elle écrit dans ses mémoires avoir découvert avec beaucoup de souffrance les relations intimes, elle n'admet pas que Tolstoï se décrive comme étant à la recherche d'un absolu d'abstinence. Mais plus encore, elle considère que la critique que Tolstoï fait de l'amour et des relations conjugales est dirigée spécifiquement contre elle. En réaction, elle écrit son roman "À qui la faute ?".