Chronologie du Moyen Âge
Mais d'autres dates repères sont possibles, pour le début du Moyen Âge : Ces différentes options indiquent combien une césure événementielle claire est difficile à trouver pour marquer le début du Moyen Âge : par certains traits, l'Empire romain avait déjà fortement changé avant la fin de l'Antiquité. Par exemple, les empereurs du abandonnent la toge et les tuniques classiques, adoptant les braies des légionnaires, majoritairement d'origine celte ou germanique. C'est également au que l'amphore est abandonnée pour le tonneau, bien plus économique. Enfin, c'est à cette époque que nombre de peuples barbares deviennent fédérés, établissant des relations durables avec le monde romain. L'Empire romain avait donc déjà perdu certains caractères antiques.
Histoire des femmes
Le haut Moyen Âge est une période aux délimitations variables notamment selon les entités géographiques considérées ; il couvre en partie l'Antiquité tardive et en partie le Moyen Âge central. Durant l'Antiquité tardive, alors que l'Empire romain existe encore, ont notamment lieu les grandes migrations de peuples (aussi nommées « invasions barbares » ; les barbares étant pour les Romains les peuples étrangers) et l'expansion des débuts du christianisme. La civilisation occidentale, qui se considère héritière de la culture romaine, a comme date symbolique de fin de l'Empire romain et de l'Antiquité l'an 476. Lui succèdent les « royaumes barbares » (royaumes ostrogths, wisigoths, lombard, germains…) et les royaumes anglo-saxons qui s'unifient peu à peu. En Europe de l'Ouest, les royaumes francs et burgondes se développent aussi ; chez les Francs, se succéderont les dynasties des rois mérovingiens (du au ) puis carolingiens (de 751 à 987). La péninsule ibérique et certaines zones du sud de la France connaîtront aussi des périodes — plus ou moins longues — sous contrôle de peuples musulmans au sein d'Al-Andalus — entre 711, avec alors l'extension du califat omeyyade, et 1492 avec la chute de Grenade.