Science des matériaux
Les métaux sont des matériaux dont les éléments chimiques ont la particularité de pouvoir former des liaisons métalliques et perdre des électrons pour former des cations (exemple : Fe -> Fe^2+ou Fe^3+). Ils peuvent être caractérisés aussi bien de manière physico-chimique que de manière électronique (cf. section caractérisation). Les métaux se caractérisent par plusieurs particularités physiques. Ils sont de bons conducteurs électriques, cette caractéristique se mesure soit grâce à la conductivité soit grâce à son inverse, la résistivité. Ils sont aussi de bons conducteurs thermiques et possèdent un éclat lumineux. Du point de vue mécanique, ils se caractérisent par des propriétés telles que leur module d'élasticité (généralement élevé, de l'ordre de plusieurs GPa), leur dureté, leur ductilité, etc.
Sept métaux
Dans les siècles suivants, pour expliquer les propriétés des métaux, les philosophes et astrologues gréco-romains les associèrent aux astres : l'or est jaune comme le Soleil, l'argent blanc comme la Lune, le fer utilisé pour faire des armes fut associé à Mars le dieu de la guerre, le cuivre est originaire de Chypre (gr. "kupros" Κύπρος), la patrie de Vénus/Aphrodite, le plomb lourd et terne, le moins estimé des métaux fut associé à Saturne la planète la plus éloignée etc. Pythagore considérait le chiffre sept unique en ce qu'il était la somme des côtés de deux figures géométriques fondamentales, le triangle et le carré.