Musique celtique
L'idée de « musique celtique » apparaît au cours la première moitié du , à la suite de la publication du "Barzaz Breiz" par Théodore Hersart de La Villemarqué. L'ouvrage fait notamment un parallèle entre les textes de chansons recueillies en Basse-Bretagne par son auteur, et des textes poétiques originaires des îles Britanniques. Bien que La Villemarqué n'avance qu'une analogie d'ordre littéraire, et portant de surcroît sur une forme d'expression bien particulière (la gwerz), l'idée d'une « musique celtique » va peu à peu prendre corps parmi les milieux panceltistes, ainsi qu'au sein du mouvement folkloriste de l'époque. Ainsi, les premiers groupes de danses folkloriques fondés au début du en Basse-Bretagne prendront le nom de « Cercles Celtiques ».
Celtes
Le proto-celtique serait apparu avec la culture des champs d'urnes de l'Âge du bronze tardif en Europe centrale à partir de 1350 av. J.-C.. En outre, selon un consensus se dégageant depuis le , les premiers peuples à adopter des caractéristiques culturelles considérées comme pleinement celtiques furent ceux de la civilisation de Hallstatt en Europe centrale (1200-450 av. J.-C.) : Autriche, Suisse, grande moitié sud de l'Allemagne, Bohême, Moravie, ouest de la Hongrie, ouest de la Slovaquie, Galicie, Italie du Nord et grand est français. Au cours de la période de La Tène (450 av. J.-C. jusqu'à la conquête romaine), le territoire de l'Europe celtique s'est étendu par diffusionnisme ou migration vers les régions suivantes : îles Britanniques (Celtes insulaires), moitié ouest de la France (Gaulois transalpins), Grand Sud-Est français (Celto-Ligures), Benelux (Belges), sud de la Plaine du Pô (Gaulois cisalpins), péninsule Ibérique (Celtibères), péninsule cimbrienne et Frise, Pannonie (Scordiques), centre de l'Anatolie (Galates de la Grande expédition)… Les premiers exemples directs incontestés d'une langue celtique sont les inscriptions lépontiques qui commencent au ou . Les langues celtiques continentales sont attestées par des inscriptions (sur divers supports : pierre, plomb, poterie, monnaie) et des noms propres (noms de lieux, théonymes, anthroponymes, ethnonymes) et des noms communs entrés dans diverses langues, notamment dans le français. Les langues celtiques insulaires, hormis les "plombs de Bath" du , ne sont attestées qu'à partir du dans les inscriptions Ogham, bien qu'elles soient clairement parlées beaucoup plus tôt. La tradition littéraire celtique commence avec les vieux textes irlandais autour du . Des textes cohérents de la littérature irlandaise précoce, tels que "Táin Bó Cúailnge" (« Rafle des Vaches de Cooley »), survivent dans les recensions du .