Religion athée
Le bouddhisme ne décrit pas de processus de création de l'univers comme dans la Bhagavad-Gîtâ ou le récit de la Genèse. Le principe de création, et donc de divinité créatrice, est tout à fait absent du bouddhisme pour qui la spiritualité est essentiellement immanente. C'est donc une religion sans dieu, « dieu » étant entendu dans sa définition théiste ou déiste de principe d'explication de la création de l'univers. Pour le Bouddhisme mahāyāna, chaque créature possède en germe la nature de Bouddha. En ce sens, il ne serait question, pour expliquer ce qui existe, d'avoir recours à un dieu créateur omnipotent et omniprésent.
Bouddhisme séculier
De même, le bouddhisme séculier rejette les structures de pouvoir autoritaires légitimées par la métaphysique de la croyance bouddhiste orthodoxe. Il remet en question les notions de progrès spirituel fondées sur des prescriptions normalisées pour la pratique de la méditation, ainsi que l'idée répandue que la pratique bouddhiste vise essentiellement à acquérir la maîtrise d'un ensemble de techniques de méditation approuvées par l'autorité d'une école ou d'un enseignant traditionnel. Au lieu de cela, le bouddhisme séculier met l'accent sur une praxis qui encourage l'autonomie et englobe de manière égale tous les aspects de son humanité, décrits par le Noble Chemin octuple (vision juste, intention, parole, action, moyens de subsistance, effort, pleine conscience et concentration). Une telle approche est susceptible de générer un large éventail de réponses aux besoins spécifiques des individus et des communautés, plutôt que d'insister sur le fait qu'il existe "une (seule) véritable voie" de "l'illumination" valable pour tous les temps et tous les lieux.