Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
Déclin de l'Empire romain d'Occident
Du point de vue de l'historiographie latine, la principale question dont les historiens s'occupaient en analysant toutes les théories est l'existence prolongée de l'Empire romain d'Orient, qui dura encore mille ans après la chute de l'Empire romain d'Occident. Par exemple, Gibbon implique la chrétienté dans la chute de l'Empire occidental, mais l'Est de l'Empire, qui était encore plus chrétienne que l'Ouest et en ferveur, a vu son raffinement et ; Gibbon ne considérait pas l'Empire oriental comme un grand succès. De plus, les changements environnementaux ou ont eu un impact aussi bien sur l'Occident que sur l'Orient, mais l'Orient n'est pas « tombé ».