Avion d'acrobatie
Leurs structures sont à la fois légères pour garder un rapport poids-puissance faible, dimensionnées afin de subir des facteurs de charge élevés (jusqu'à +/- 10g), et très rigides. Leurs surfaces de contrôle comme les ailerons sont sur-dimensionnées permettant une meilleure manœuvrabilité et des taux de roulis élevés (jusqu'à 500° par seconde). Ils sont également équipés d'instruments peu courants sur les autres avions tels que l'indicateur de virage dos, un accéléromètre, ou les triangles de bout d'aile servants de repères visuels pour piloter l'assiette de l'avion.
Avion de reconnaissance
Mais pour réaliser ce type de mission, il apparut que les appareils devaient être renforcés car, évoluant à proximité du champ de bataille, ils étaient souvent la cible de la défense anti-aérienne. Cela aboutit à des appareils tels l'OV-1 Mohawk ou l'OV-10 Bronco. Ils étaient aussi dotés d'appareils photographiques, de système infrarouge, de radars pour observer le sol, de fusées éclairantes ou fumigènes pour marquer les cibles, d'appareils radio pour communiquer avec les troupes au sol, le commandement ou le soutien aérien et de lances-leurres pour leur défense. Mais ce type d'avion tend à disparaître étant remplacé par des drones.