Nouvelle
Dans les pays francophones, la nouvelle, comme la novella et le roman, n'est plus une question de longueur mais une question de conception. Une nouvelle ne porte que sur un événement et n'a pas de temps de repos pour le lecteur, une novella a des événements qui se rapportent à un événement central et un roman a plusieurs événements. La novella et le roman prévoient des temps de repos pour le lecteur. On distingue aussi la nouvelle dite française dont le rythme est rapide et peu explicatif et la nouvelle dite anglaise ou allemande dont le rythme permet d’expliquer les pensées, les réactions des personnages.
Roman-feuilleton
« Feuilleton-roman » n'est toutefois pas la première appellation utilisée lorsqu’on fit paraître, dans ces fameux « rez-de-chaussée », des chapitres de romans au lieu de critiques. Balzac notamment fait publier ses romans dans la presse, au moins partiellement, à partir de 1831, avant de les publier sous forme de volumes. Ces publications n'ont pas toujours lieu dans le rez-de-chaussée, mais aussi en colonnes des pages intérieures ou de dernière page, comme c'est le cas pour "La Vieille Fille" en 1836. En réalité, avant 1841-1842 (et même après), le feuilleton est occupé par une foule de sujets dits de "Variété" : histoire, voyages, souvenirs, salons, sciences, théâtre, bibliographie, beaux-arts, ainsi que des contes et nouvelles. Ces variétés changent parfois de place selon les époques, et à l'origine elles étaient publiées dans les dernières pages du journal. Mais, peu à peu, elles envahissent l'espace du rez-de-chaussée, où elles occupent une place nettement séparée du reste du journal. Les variétés s'opposent aux discussions politiques de la première page et ont un rôle culturel, éducatif et récréatif essentiel. Cet espace séparé du "feuilleton de variété" se développe dans les années 1830 et devient un enjeu important pour tous les journaux à partir de 1836 mais, au départ, la place de la fiction y est réduite, et la majorité des fictions publiées sont des contes et nouvelles complets en une seule livraison. Parmi les auteurs de ces "variétés" et de ces "feuilletons-nouvelles", on compte Pitre-Chevalier, Eugène Guinot, Marie Aycard, Philibert Audebrand, Léon Gozlan, Joseph Méry, Louis Lurine, etc. A la réflexion, le journal étant un espace de fragmentation (échos, brèves, actualité renouvelée tous les jours), n'est pas le support logique pour publier un ouvrage de longue haleine et à suivre en épisodes, et on ne prévoit pas, à l'origine d'y publier des romans. Petit à petit, pourtant, des œuvres plus longues font leur apparition : le mouvement est progressif, de longues nouvelles sont publiées en deux épisodes, puis trois, quatre et davantage, mais cela reste exceptionnel dans l'ensemble des journaux durant les années 1830. Aussi, entre 1836 et 1840-41, nous pouvons observer un fort développement des "feuilletons-nouvelles" (issu d'une transformation de la "variété littéraire") avant que se développe, progressivement le "feuilleton-roman", qui n'est autre que le résultat d'un allongement continu des œuvres publiées et de leur découpage en un nombre d'épisodes toujours plus grand. En effet, le public prend goût à ce mode de publication, et les grands journaux de l’époque ne manquent pas de constater l’effet de fidélisation que leur valent les « feuilleton-romans », surtout à partir de 1841-42 et "Les Mystères de Paris", d'Eugène Sue, premier véritable triomphe du genre. Dans cette première étape du genre, l’écriture romanesque n’est pas affectée par ce mode de publication, qui est envisagé comme une première présentation de l’œuvre au public par épisodes, avant d’être présentée en volume. Le choix des chapitres présentés, le découpage de l’œuvre, ne sont pas, alors, antérieurs à son écriture.