Cryptographie
L'historien en cryptographie David Kahn considère l'humaniste Leon Battista Alberti comme le « père de la cryptographie occidentale », grâce à trois avancées significatives : « la plus ancienne théorie occidentale de cryptanalyse, l'invention de la substitution polyalphabétique, et l'invention du code de chiffrement ».
Histoire de la cryptologie
Le deuxième développement, en 1976, était peut-être encore plus important, car il a fondamentalement changé le fonctionnement des systèmes cryptographiques. Ce fut la publication de l'article "New Directions in Cryptography" ("Nouvelles directions en cryptographie") par Whitfield Diffie et Martin Hellman. Cet article a introduit une méthode radicalement nouvelle de distribuer les clés cryptographiques, ce qui a résolu un des problèmes fondamentaux de la cryptographie : la distribution des clés. Ce mode de distribution des clés est appelé l'échange de clés Diffie-Hellman. L'article a également stimulé le développement presque immédiat d'une nouvelle classe d'algorithmes de chiffrement, les algorithmes de chiffrement asymétrique.