Nutriment
Les protéines sont des chaînes d'acides aminés assemblées dans un ordre précis. Les acides aminés servant de base aux protéines sont au nombre d'une vingtaine dont huit (ou neuf selon les individus) sont « essentiels » à l'organisme humain. Leur présence dans la ration alimentaire est indispensable, l'organisme étant incapable d'en assurer la synthèse. Il s'agit de valine, leucine, isoleucine, thréonine, tryptophane, phénylalanine, méthionine et lysine.
Substitut de repas
La composition d'un substitut de repas est règlementée et encadrée pour apporter toutes les garanties en termes de composition, de qualité et de sécurité. La règlementation impose en particulier un apport de protéines représentant entre 25 et 50 % de l'apport énergétique total du produit, un apport en énergie par les lipides inférieur à 30 % et au moins 30 % des vitamines et minéraux indispensables par repas. En outre, les substituts de repas comme les en-cas hypocaloriques riches en protéines sont les seuls aliments spécifiquement destinés aux régimes hypocaloriques pour la perte de poids.