Quatre livres extraordinaires
Les « quatre grands livres extraordinaires » circulent dès la fin des Ming en tant que chefs-d'œuvre représentatifs chacun d'un sous-genre : le roman historique avec "Les Trois Royaumes", le roman de cape et d'épée avec "Au bord de l'eau", le roman fantastique avec "La Pérégrination vers l'Ouest", et le roman de mœurs avec le "Jin Ping Mei".
Historiographie chinoise
Le premier texte historique chinois systématique, les "Mémoires du Grand Historien", rédigés par Sima Qian et son père, couvrent de manière naturaliste et complète la période allant de la date de l’Empereur jaune à la propre vie de l’auteur. Grâce à cette œuvre hautement louée et très copiés, Sima Qian est souvent considéré comme le père de l’historiographie chinoise. Les compilations officielles de l’histoire de ces dynasties qu’il a suscitées et considérées comme légitimes par les historiens impériaux chinois, les "Vingt-Quatre Histoires", ont toutes copié son format. En règle générale, lors du lancement d’une nouvelle dynastie, les nouveaux gouvernants emploieront des chercheurs pour compiler une histoire finale à partir des annales et des documents de la précédente dynastie.