Atmosphère de Mercure
Cette atmosphère n'est pas faite d'atomes stables, mais elle est continuellement perdue et réapprovisionnée par différentes sources. Les atomes d'hydrogène et d'hélium proviennent probablement du vent solaire, se diffusant dans la magnétosphère de Mercure avant de s'échapper à nouveau dans l'espace. La radioactivité des éléments enfouis dans la croûte de Mercure est une autre source d'hélium, aussi bien que de sodium et de potassium.
Habitabilité d'une planète
Le champ magnétique terrestre tire son origine de la chaleur du noyau terrestre qui le rend partiellement liquide. Cette chaleur provient essentiellement de la radioactivité naturelle du potassium 40 ainsi que des chaînes de désintégration du thorium 232, de l'uranium 235 et de l'uranium 238. Il semble que la plage de teneur en ces derniers éléments qui permette la formation d'un champ magnétique soit peu étendue, alors même que l'on observe une grande variabilité de ce paramètre dans les systèmes stellaires proches.