Ferdinand de Lesseps
La compagnie de Ferdinand de Lesseps construit le canal de Suez entre 1859 et 1869. Dans l’affaire, Lesseps s’est entouré d’un vaste réseau de compétences, sinon de connivences, notamment dans la presse, qui lui seront toujours de la plus grande utilité. Il bénéficie notamment du soutien de l'émir Abd el-Kader qui avait été, du côté oriental, l'un de ses plus actifs et pérennes appuis. En 1869, après l'inauguration du canal de Suez, Napoléon III propose de nommer Lesseps duc de Suez. Instruit par le précédent des lacs Amers, il est le premier à applaudir au projet Roudaire.
Géopolitique des espaces maritimes
Il y a aussi les deux canaux qui permettent de franchir des isthmes et évitent le contournement de continents entiers : Suez (ouvert en 1869) et Panama (1914). Ce sont deux lieux d’une importance géostratégique majeure. Le canal de Panama a été construit sous contrôle des États-Unis qui avait acquis la zone au Panama, finalement rétrocédée en 1999. Il est en cours d’élargissement depuis 2006. Le canal de Suez a un statut particulier et une histoire mouvementée. Construit par une compagnie française, puis géré par un consortium franco-britannique il est resté sous contrôle européen jusqu’à sa nationalisation par le président égyptien Nasser en 1956 provoquant une crise internationale forte, dans le cadre de la guerre froide. Il fut ensuite fermé de 1967 à 1975. Sa situation près d’Israël et le fait qu’il se situe sur une route majeure pour le pétrole et les marchandises en font un lieu hautement géostratégique.