Laïc
Le terme laïc vient du latin "laicus" qui signifie « commun, ordinaire, qui est du peuple » lui-même issu du grec "laikos" signifiant « du peuple » et « non clerc », par opposition à "klerikos", « clerc ». Au , il donne le mot « lai » (au sens d'illettré) et s'oppose à "clericus" (du clergé, au sens de « savant »). Le "c" final muet de laïc a disparu dès l'origine (contrairement à « clerc »). On retrouve la forme « lai » dans « frère lai ». Pendant longtemps, l'Académie française utilise le terme « lay », puis « lai » et « laye », puis « laie » au féminin. En 1740, l'Académie utilise l'expression « les clercs et les lais ».
Soissonnais
À la fin du , la déchéance du pouvoir carolingien fragilise le clergé dont les richesses encore notables attirent les grands seigneurs laïcs. Le contrôle des grandes abbayes du Royaume, assimilées au fisc et celui de leur patrimoine deviennent un enjeu essentiel pour les comtes qui souhaitent asseoir leur autonomie vis-à-vis du pouvoir royal et établir de véritables principautés. Cherchant l'appui des grandes maisons seigneuriales, les derniers rois carolingiens sont tentés de répondre favorablement à leur demandes en leur cédant une partie des possessions territoriales ecclésiastiques et surtout le prélèvement de la Dime. Les abbés laïcs, apparus sous Charles le Chauve en 866, se multiplient; tout comme leurs homologues ecclésiastiques, ils sont chargés de percevoir l'impôt sur les biens, la Dime. Ainsi, à cette même époque, de nombreux seigneurs obtiennent du roi le titre d'Abbé laïc, permettant ainsi de jouir d'une certaine immunité fiscale et surtout d'intégrer la dime aux revenus de leurs seigneuries.