Blues
D'un point de vue technique, le blues repose sur trois éléments : un rythme souvent ternaire syncopé, l'harmonie en I-IV-V (c'est-à-dire les degrés principaux dans l'harmonie tonale), et la mélodie qui utilise la gamme blues et les notes bleues. Le blues a eu une influence sur une très large variété de styles musicaux, qui intégrèrent dans des proportions variables l'un ou plusieurs de ces éléments. Si l'on ne peut alors plus parler de "blues" on utilise fréquemment le qualificatif "bluesy (en anglais : rythmique)" pour indiquer cette coloration particulière. Au-delà de stricts canons techniques, le blues se caractérise souvent - mais pas toujours - par une humeur teintée d'une certaine langueur ou mélancolie.
Période bleue
Le choix de cette couleur froide, souvent accompagnée de teintes sombres, est une réaction de l'artiste à la mort tragique de son ami Carlos Casagemas, suicidé par dépit amoureux en . On peut également supposer que, face au succès du postimpressionnisme, il aurait choisi de s'en défaire en choisissant une direction plus radicale. Cette couleur peut être enfin considérée comme un défi lancé aux artistes, tels que Toulouse-Lautrec ou Christian Steinlen qui influencent alors son travail plastique. Steinlen représente d'ailleurs la vie nocturne des marginaux sous la lumière artificielle et bleutée des éclairages électriques.