Histoire de la poésie française
La poésie médiévale représentative de la littérature courtoise atteint son sommet dans l’art des troubadours. Le Midi, où l’économie est plus développée que dans les provinces du Nord et où la vie quotidienne est moins belliqueuse, se rend plus propice à l’art qui chante l’amour et le printemps. L’influence de cette poésie se traduit dans la langue d'oïl pendant la deuxième moitié du .
Poésie médiévale française
Contrairement à la littérature occitane qui est principalement poétique, la littérature de langue d'oïl au est avant tout narrative. Ce qui importe est le récit sous toutes ses formes, notamment épiques. Les choses changent au grâce à Guillaume de Machaut, sans doute l'un des plus grands poètes médiévaux, mais également compositeur de musique qui maîtrise la confusion des formes poétiques de son époque et les dégage de leurs liens originels avec la musique. Dès l'instant où Machaut peut instaurer dans ses œuvres une distinction entre ballade notée et ballade non notée c'est-à-dire non chantée, la voie est ouverte à l'émergence d'un lyrisme authentique, même si, comme le dit Paul Zumthor, le "je" poétique n'est pas le "je" du poète. Avec Machaut, on passe également radicalement d'une poésie écrite pour être chantée à une poésie écrite pour être lue.