Divergence génétique
La divergence génétique est le processus par lequel deux ou plusieurs populations d'une même espèce ancestrale accumulent des changements génétiques indépendants (mutations) à travers le temps, souvent après que les populations sont devenues isolées génétiquement pendant un certain temps. Dans certains cas, des sous-populations vivant dans des environnements périphériques écologiquement distincts peuvent présenter une divergence génétique par rapport au reste d'une population, surtout lorsque l'aire de répartition d'une population est très importante (voir spéciation parapatrique). Les différences génétiques entre les populations divergentes peuvent impliquer des mutations silencieuses (qui n'ont aucun effet sur le phénotype) ou donner lieu à d'importants changements morphologiques et physiologiques. La divergence génétique accompagnera toujours l'isolement reproductif, soit en raison de nouvelles adaptations par sélection naturelle, soit en raison de la dérive génétique, et est le mécanisme principal sous-jacent à la spéciation.
Biologie dans la science-fiction
La mutation est un thème courant des auteurs de science fiction. Elle n'a pas une action limitée à un seul caractère ponctuel, mais implique souvent un changement drastique de l'apparence entière de l'individu qui la subit. Elle n'est souvent pas associée à la notion de cancérisation, comme dans le cas des mutations intervenant dans la réalité. Dans la fiction, la barrière des espèces semble être plus perméable que dans la réalité, ou alors elle ne s'applique pas dû au fait de l'origine extra-terrestre des ADN impliqués, ce qui permet l'hybridation.