Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
Usurpateur romain
Sous l'Empire romain d'Occident, le règne de Flavius Honorius voit une nouvelle recrudescence d'usurpations, notamment en Gaule, là où les grandes invasions font le plus de dégâts. S'ensuivent des empereurs fantoches jusqu'à Romulus Augustule, lui-même usurpateur, non reconnu par Byzance, contrairement à son prédécesseur Julius Nepos.Les Trente Tyrans sont une série d'usurpateurs sous les empereurs Gallien, Claude II le Gothique et Aurélien, réeels ou fictifs, dressée par l'Histoire Auguste sous cette appellation artificielle par allusion aux Trente Tyrans d'Athènes.