Arc de triomphe de l'Étoile
Pour la conception du monument, l'architecte Jean-François Chalgrin est en concurrence avec son confrère Jean-Arnaud Raymond, chargé de collaborer avec lui. Le premier souhaite orner l'arc de colonnes isolées tandis que le second les veut engagées, l'incompatibilité de ces deux conceptions rendant impossible toute collaboration entre les deux architectes. Un arbitrage rendu par Champagny, ministre de l'Intérieur, force Raymond à se retirer honorablement. Chalgrin supprime alors les colonnes de son projet et s'inspire de l'arc tétrapyle de Janus et de l'arc de Titus à Rome, alors en pleine restauration.
Arc de triomphe
Le "fornix" est le premier type d'arc ou de porte honorifique érigé à Rome. Destiné à supporter des statues décoratives, il se transforme peu à peu en arc de triomphe. Les premiers "fornices" monumentaux apparaissent à Rome au début du mais ils ne peuvent pas être encore véritablement qualifiés d'arcs de triomphe, ce terme "arcus" n'apparaissant qu'à l'époque de Pline l'Ancien, au cours du , ce dernier considérant d'ailleurs cette pratique comme une « nouvelle invention » ("novicio invento"). Les "fornices" ou arcs honorifiques sont construits par les généraux victorieux ayant obtenu l'honneur de célébrer un triomphe ("triumphatores") comme Lucius Stertinius en 196 av. J.-C., proconsul d'Hispanie ultérieure, Scipion l'Africain en 190 av. J.-C. et Quintus Fabius Maximus Allobrogicus en 121 av. J.-C.