Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Guerre russo-japonaise
L'historien Georges Sokoloff attribue une cause interne à l'Empire Russe quant à sa participation au conflit. Selon lui, il s'agissait pour l'appareil d'État et le tsar Nicolas II de prendre part à un conflit armé avec le Japon dont l'armée russe ressortirait victorieuse afin d'unifier les populations de l'Empire autour d'un tsar triomphant, alors que la Russie connaît une prospérité économique majeure mais aussi des tensions sociales croissantes tournées contre le régime (cf. les actions des socialistes révolutionnaires recourant parfois aux attentats).