Complexité
La physique s'est longtemps attachée à l'étude des systèmes bien définis et bien catégorisés, par exemple : les propriétés spécifiques des solides/liquides/gaz, les cristaux, les milieux homogènes, etc. Alors que dans la nature, beaucoup de systèmes sont difficilement rangeables dans ces catégories. Le prix Nobel français Pierre-Gilles de Gennes a été un des premiers à "s'attaquer à des problèmes de transition ordre-désordre dans des matériaux aussi complexes que les polymères, les gels, les cristaux liquides et plus récemment la matière granulaire". Désormais, la physique de la matière molle ou celle du tas de sable ont acquis leur noblesse dans la hiérarchie des problèmes de la physique.
Laboratoire Leprince-Ringuet
Les axes de recherche sont la physique des particules et l'astrophysique. Les expériences de physique des particules ont trait à l'étude de l'interaction électrofaible (CMS, et avant ALEPH, H1), de la violation de la symétrie CP (T2K, et avant BaBar), du plasma de quarks et de gluons (CMS, et avant NA50, PHENIX). Elles ont aujourd'hui lieu auprès des accélérateurs du CERN (Genève Suisse) et de JPARC (Tokai, Japon), et auparavant de DESY (Hambourg, Allemagne), de SLAC (Stanford, Californie, USA), de RHIC (BNL, New York, USA),