Civilisations et cultures antiques
D'anciens écrits chinois mentionnent les Tokhariens. On n'y trouve cependant aucune indication sur la langue qu'ils parlaient. Il fallut attendre les expéditions archéologiques du début du pour apprendre qu'elle était indo-européenne et présentait des affinités particulières avec les langues européennes : le tokharien partage beaucoup d'éléments de son lexique avec le germanique et le grec ancien, tandis que, du point de vue morphologique, il s'apparente à l'italo-celtique. Par ailleurs, les variétés de tokharien que nous connaissons se distinguent des autres langues indo-européennes par leur caractère archaïque affirmé.De à
Langues tokhariennes
Selon le linguiste Michaël Peyrot, le développement du système vocalique tokharien peut être très bien compris à la lumière d'un système vocalique sud-sibérien représenté aujourd'hui par la langue ienisienne Ket. Le profil typologique déviant de la branche tokharienne de l'indo-européen pourrait être dû à l'influence d'un substrat ouralien. Les contacts supposés sont probablement liés à la culture d'Afanasievo du sud de la Sibérie. Cette culture indo-européenne représente probablement une phase intermédiaire dans le mouvement des locuteurs du tokharien précoce depuis la patrie proto-indo-européenne de la steppe d'Europe de l'Est en direction du bassin du Tarim dans le nord-ouest de la Chine. Dans le même temps, le foyer d'origine proto-samoyédique doit être située dans la région d'Afanasievo ou à proximité. Une correspondance étroite entre les systèmes de voyelles pré-proto-tocharien et pré-proto-samoyédique est une forte indication que le langage ouralien de contact était une forme précoce de samoyédique.