Abraham Lincoln
Abraham Lincoln ( ), né le dans le comté de Hardin (Kentucky) et mort assassiné le à Washington, D.C., est un homme d'État américain. Il est le seizième président des États-Unis, élu à deux reprises, en novembre 1860 et en novembre 1864, et devient le premier président républicain de l’histoire du pays. Il a dirigé les États-Unis lors de la pire crise constitutionnelle, militaire et morale de leur histoire, la guerre de Sécession, et réussit à préserver l’Union contre les États confédérés du Sud. C’est au cours de cette dernière qu’il fait ratifier le amendement de la Constitution des États-Unis, qui abolit l’esclavage. Sorti victorieux de la guerre civile, il est assassiné cinq jours après la fin officielle de celle-ci, à la suite d'un complot organisé par des partisans sudistes, au début de son second mandat.
Présidence d'Abraham Lincoln
Le , Lincoln prit le train en direction de Chicago où il devait rencontrer pour la première fois le vice-président élu, Hannibal Hamlin. En plus de sa participation à de nombreuses manifestations publiques, Lincoln s'entretint secrètement avec Hamlin, Trumbull et Donn Piatt (éditeur et homme politique de l'Ohio) à propos de l'organisation de son cabinet, suivi de conversations privées seul-à-seul avec Hamlin. Le , William Henry Seward, le grand rival politique de Lincoln, se vit offrir par ce dernier le poste de secrétaire d'État. À cette époque, Seward était à la fois le plus connu et le plus puissant membre des Républicains, et son association à cette administration était vue comme essentielle pour atteindre l'unité du parti. Seward s'était construit au début des années 1850 une réputation de radicalité sur la question de l'esclavage, mais en 1860, il était davantage considéré comme centriste.