Sculpture française
L'art de la sculpture commence sur le territoire français, comme dans le reste du monde, à l'époque préhistorique. Elle reste exceptionnelle, le plus souvent utilisée sous la forme de petits objects. Les premières œuvres taillées représentent uniquement des figures féminines, les Vénus paléolithiques, ou des représentations d'animaux.
Sculpture grecque classique
Outre ce mouvement nouveau qui anime la sculpture grecque des débuts du classicisme, on constate la volonté de rendre la réalité par une construction réfléchie des lignes du corps, une codification de l’anatomie. La musculature, autrefois désignée par des incisions, est désormais modelée avec précision, selon une véritable « planification » de la surface corporelle, qui intègre la construction du corps au sein d'un carcan rigoureux destiné à obtenir une sculpture « réaliste ». Cette démarche est particulièrement visible sur le "Dieu du cap Artémision", dont le torse à la musculature vigoureuse s’inscrit dans un quadrillage précis et rigide, déterminé par le choix de représenter certains muscles, et par un schéma de lignes donnant une impression de naturel (l’arc thoracique, opposé aux bras et à l’axe abdominal). Cette construction planifiée et codifiée du corps caractérise la sculpture classique, qui ainsi recherche avant tout l’ordre et l’harmonie des figures et du corps, et participe à l’élaboration, déjà présente à la période archaïque, d’une idéalisation du corps humain, visible durant toute la période classique.