Alunissage
Le premier véhicule qui s'est posé sur la Lune est la sonde Luna 9 envoyée par l'Union soviétique en 1966. La première arrivée d'un homme sur la Lune est celle de la mission américaine Apollo 11 commandée par Neil Armstrong, accompagné de Buzz Aldrin. Armstrong posa le module lunaire "Eagle" sur la surface de la lune à 20 h 17 min 40 s UTC (21 h 17, heure française), le . Un total de douze hommes ont atterri sur la Lune lors des différentes missions du programme Apollo, et en incluant les missions automatiques dix-huit engins spatiaux s'y sont posés jusqu'en 1976. Neuf de ces missions ramenèrent sur Terre des échantillons de roche et de sol lunaire.
Lune
À la suite de l'engagement de 1961 du président John F. Kennedy puis son célèbre discours où il prononce "We choose to go to the Moon" en 1962, différents programmes spatiaux sont lancés avec la promesse qu'un américain marchera sur la Lune avant la fin de la décennie. Parmi eux, le programme "Ranger" produit les premières photos en gros plan du satellite, le programme "Lunar Orbiter" cartographie la Lune entière et le programme "Surveyor" aboutit à l'alunissage de "Surveyor 1" le 2 juin 1966, soit quatre mois après "Luna 9". L'utilisation du terme est cependant préférée, notamment par le CNRS et l'Académie des Sciences, même dans le cas de la Lune. Le programme "Apollo" est développé en parallèle, stimulé par un potentiel programme lunaire habité soviétique. Après une série de tests sans équipage et avec équipage en orbite terrestre, la première mission humaine en orbite lunaire est réalisée en décembre 1968 par ". Les membres de son équipages (Frank Borman, James Lovell, et William Anders) sont ainsi les premiers humains à apercevoir directement la face cachée de la Lune.