Blues
D'un point de vue technique, le blues repose sur trois éléments : un rythme souvent ternaire syncopé, l'harmonie en I-IV-V (c'est-à-dire les degrés principaux dans l'harmonie tonale), et la mélodie qui utilise la gamme blues et les notes bleues. Le blues a eu une influence sur une très large variété de styles musicaux, qui intégrèrent dans des proportions variables l'un ou plusieurs de ces éléments. Si l'on ne peut alors plus parler de "blues" on utilise fréquemment le qualificatif "bluesy (en anglais : rythmique)" pour indiquer cette coloration particulière. Au-delà de stricts canons techniques, le blues se caractérise souvent - mais pas toujours - par une humeur teintée d'une certaine langueur ou mélancolie.
Blue Train
Sommet de sa première période. Il s’affranchit de ses brillants aînés : Gillespie, Monk, Davis… Alors que "Giant Steps" provoquera deux ans plus tard une cassure, "Blue Train" reste encore fidèle au style hard bop. Sur les compositions très Bop, John Coltrane imprime pourtant déjà sa sonorité et son jeu décalé et novateur. Il s’envole sur plusieurs octaves et aligne de belles progressions rythmiques. Le blues, le swing et le funk sont omniprésents.