Usurpateur romain
Les "usurpateurs romains" sont apparus dès la dynastie julio-claudienne sous le règne de Claude pour une acception large du concept et sous le règne de Néron pour pouvoir qualifier de réelles prises de titres et de pouvoirs, avec Vindex, gouverneur de la Lyonnaise. Depuis ce temps et jusqu'à la séparation entre l'Empire romain d'Orient et l'Empire romain d'Occident en 395, chaque changement de dynastie au sein de l'Empire correspond à la réussite d'une tentative d'usurpation d'un général. Plusieurs empereurs —Vespasien, Didius Julianus, Septime Sévère, Dioclétien ou même Constantin — sont d'abord des usurpateurs avant de devenir légitimes, et le dernier des usurpateurs encore puissant est Eugène, qui prend la pourpre sous Théodose ; ainsi, « un usurpateur qui a réussi son usurpation est ensuite toujours tenu pour légitime, alors que s'il perd le pouvoir il reste un usurpateur ».
Religion en Italie
Cette puissance relative de la papauté (hiérarchie dans l'Église catholique) a sa part dans une certaine instabilité en Italie et à Rome, ce dont témoignent les différents pillages de Rome : sac de Rome (410) par les Wisigoths, sac de Rome (455) par les Vandales, siège de Rome (537-538) puis siège de Rome (545-546) et siège de Rome (549-550) par les Ostrogoths, sac de Rome (846) par les Sarrazins, sac de Rome (1084) par les Normands.