Histoire des relations internationales
Le premier est le Cultural turn (1980-1990). Il a permis l’ouverture de deux pistes : l’étude des opinions et des mentalités qui a été renouvelée et qui constitue une histoire culturelle des relations internationales, mais aussi l’intérêt des français pour ces disciplines qui constituent une histoire des relations culturelles internationales. Il faut distinguer l’histoire de la culture et l’histoire culturelle. Cela permet d’ailleurs de marquer l’importance de l’interdisciplinarité à la suite des liens entre l’histoire culturelle et l’histoire politique. La culture est vue comme un objet de recherche. Cette approche initiée par Renouvin et son intérêt pour le poids des mentalités sur les politiques étrangères, remet en cause la rationalité de la politique étrangère. L’histoire internationale apparaît comme le croisement entre l’histoire culturelle et les histoires économique, militaire ou politico-stratégique.
Histoire des relations internationales
L’histoire de la diplomatie accorde un rôle plus que prépondérant dans ces relations entre différents hommes politiques concluant des traités avec d’autres hommes politiques d’un ou de plusieurs états différents. La diplomatie peut se faire de manière soit bilatérale ou multilatérale. La relation bilatérale est la forme élémentaire du jeu diplomatique. À partir du XVII siècle, les monarques envoient des représentants dans les autres pays (mariage arrangé entre les familles régnantes). C’est un rapport de puissance à puissance sous les yeux de la communauté internationale. Les relations bilatérales font souvent l’objet d’étude dans l’histoire des relations internationales. Elle permet de connaitre le contexte d’une période et de constater le rapport de force entre les deux états ainsi que les idéologies de ceux-ci.