Différences de genre en psychologie humaine
En définitive, les différences entre les sexes ne sont rien de plus que des différences résultant de l'individu propre qu'il soit femme ou homme. L'idée que le genre est une dimension dichotomique est donc contestable. Il semble plus pertinent de considérer que l'individu se place sur un continuum du plus féminin au plus masculin.
Différences de genre en psychologie humaine
De son côté, Sigmund Freud met au point la psychanalyse et propose une explication des différences entre hommes et femmes située dans l'enfance, en particulier au Complexe d'Œdipe. Pour Freud, les comportements liés au sexe ont donc un caractère acquis, et non innés. Au tournant du siècle, apparaît l'hypothèse de variabilité dans le livre "Man and Woman" d'Havelock Ellis. Cette hypothèse se fonde sur l'observation qu'il y avait plus d'hommes que de femmes parmi les génies, ainsi qu'au sein des institutions pour malades mentaux. Elle postule donc que les hommes ont une propension à plus de variabilité d'intelligence que les femmes. Karl Pearson contestera cette hypothèse et, à la suite d'études anthropométriques sur déférentes populations, la qualifiera de « principe largement non prouvé ». Ce fut le début d'un débat vigoureux entre Ellis et Pearson, qui participa à la popularisation de cette hypothèse. Si certaines explications évolutionnistes ont été proposées pour étayer cette observation, John Stuart Mill sera le premier auteur à privilégier l'explication de la différence d'éducation donnée aux femmes à l'époque, ainsi que la tendance humaine à se conformer aux attentes sociales liées au sexe.