Ethnologie
L'ethnologie est l'une des sciences humaines et sociales : elle relève de l'anthropologie et est connexe à la sociologie. Son objet est l'étude comparative et explicative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels « les plus manifestes comme les moins avou[é]s » des groupes humains, caractères évolutifs qui sont plus ou moins propres à tel ou tel groupe (ou bien que ce groupe partage avec d'autres, mais dont les variantes ou le mélange lui sont plus ou moins propres), et qui en font (ou sont censés en faire) une « ethnie ». À l'aide de théories et concepts qui lui sont propres, elle tente de parvenir à la formulation de la structure, du fonctionnement et de l'évolution des sociétés. Elle comporte notamment deux théories opposées, le fonctionnalisme de Bronisław Malinowski et le structuralisme de Claude Lévi-Strauss.
Bureau of American Ethnology
Le Bureau of American Ethnology (ou BAE, à l'origine, Bureau of Ethnology) a été créé en 1879 par un acte du Congrès dans le but de transférer des archives, des documents et matériaux relatifs aux Indiens d'Amérique du Nord du Département de l'intérieur à la Smithsonian Institution. Mais visionnaire, dès le départ le directeur fondateur du bureau, John Wesley Powell, promut une mission plus large: «organiser la recherche anthropologique en Amérique». Sous Powell, le bureau organisa des projets pluriannuels à forte intensité de recherche; recherche de terrain ethnographique, archéologique et linguistique parrainée; lança des séries de publications (notamment ses rapports annuels et ses bulletins); et promut la discipline naissante de l'anthropologie. Il prépara des expositions pour des expositions et collecta des artefacts anthropologiques pour le Smithsonian United States National Museum. En outre, le BAE fut le dépositaire officiel des documents concernant les Amérindiens recueillis par les diverses études géologiques américaines, en particulier le Geographical and Geological Survey of the Rocky Mountain Region et le Geological Survey of the Territories. Il développa un répertoire de manuscrits, une bibliothèque et une section d'illustrations qui comprenait des travaux photographiques et la collection de photographies.