Furie iconoclaste
Durant cette période, la Réforme atteint les Pays-Bas. Chez les riches marchands d'Anvers, le protestantisme trouve écho face aux pratiques luthériennes des marchands allemands hanséatiques, peut-être en partie pour des raisons économiques. La propagation du protestantisme dans cette ville s'appuie sur la fondation en 1514 du cloître augustin dans le quartier de St. Andries. Luther, augustin lui-même, enseigna à certains de ses moines, et ses écrits sont publiés en 1518. Les premiers martyrs luthériens sont d'ailleurs d'Anvers. La Réforme aux Pays-Bas espagnols concerne donc la superposition de plusieurs vagues de réformes : l'arrivée des luthériens, suivie par un fort militantisme anabaptiste, puis celui des mennonites, et enfin le protestantisme de Calvin. Chacun de ces mouvements a son existence propre en parallèle de celle des autres.
Temple protestant de Rennes
Les idées du protestantisme pénètrent en Bretagne dès le début de la Réforme protestante. En 1558, François de Coligny, frère de l'amiral Gaspard II de Coligny, rassemble la noblesse bretonne dans son château de la Bretesche pour exposer cette compréhension renouvelée du christianisme. Plus de cent familles nobles passent au calvinisme, comme la maison de Rohan, de Châtillon ou encore Renée de France, fille d'Anne de Bretagne. Une église est fondée à Renne, fréquentée par les familles d'artisans et de bourgeois.