Giresun
À partir de 66 av. J.-C. jusqu'en 1204 la ville fut sous domination byzantine. Lors du sac de Constantinople par la quatrième croisade en 1204, la famille impériale menée par Alexis Comnène fuyait la ville pour aller fonder à Trébizonde, au nord-est de la Turquie actuelle, à 175 km à l'est de Giresun, l'Empire de Trébizonde. Une dynastie de princes régna dans la ville de Trébizonde et ses alentours jusqu'en 1461, date à laquelle Mehmed II, le sultan ottoman, conquit ce dernier bastion byzantin et l'intégra, ainsi que Giresun, dans les territoires ottomans. Giresun fut la seconde grande ville de l'Empire de Trébizonde.
Empire de Trébizonde
Mais peu après ces événements, l'irruption d'un nouvel acteur dans le Caucase et en Asie Mineure modifiait radicalement la situation politique de cet Extrême-Orient chrétien. En 1221, les Géorgiens, alliés et protecteurs de Trébizonde, étaient écrasés par une avant-garde mongole menée par Djebé et Subötaï, deux généraux de Gengis Khan. Quinze ans plus tard, en 1236, les cavaliers mongols, de retour dans le Caucase, vassalisaient la Géorgie. En 1243, un nouvel assaut contre l'Asie Mineure, mené par Baïdju, balayait les Seldjoukides appuyés par tous leurs voisins, Trébizonde y compris. Dès lors, Manuel (1235-1264) s'empressa de se déclarer vassal du Grand Khan, permettant à ses États de vivre sous le régime de la Paix mongole au prix d'un modeste tribut. Les nouveaux maîtres de l'Anatolie se gardèrent bien d'entreprendre quoi que ce soit contre un État assurément peu menaçant et où l'on s'entendait si bien à l'art du commerce. La sécurité de l'empire était assurée, et les cartes s'en trouvaient entièrement rebattues : Manuel put même en profiter pour reconquérir Sinope sur les Turcs, en 1254.