Fonctionnement de la mémoire de travail dans l'autisme
Les personnes autistes auraient une difficulté à catégoriser. Cependant, l'intégration de catégories est en fait possible et peut apparaître à un niveau cognitif similaire aux non-autistes. Étant donné que les personnes autistes ont une capacité accrue de différenciation et de détection de particularités notables, il est estimé que les personnes autistes, bien qu'ayant besoin de plus de tentatives et de temps pour apprendre, utilisent des stratégies différentes des non-autistes ("", TD) ; une fois acquis, le niveau de catégorisation est comparable. Les individus dans le spectre autistique auraient une cohérence centrale faible. Cette théorie concorde avec les traits généraux du spectre autistique, mais là encore, cela peut s'expliquer par des styles d'apprentissages différents. Au lieu de voir dans une forêt un ensemble d'arbres, des enfants autistes voient un arbre, puis un autre, puis un autre, ils ont donc besoin d'un temps considérable pour traiter des tâches complexes.
Modèle médical de l'autisme
Les militants comme Jim Sinclair, Donna Williams et Damon Matthieu Wise, des organisations telles que Aspies For Freedom et l'Autistic Self Advocacy Network, soutiennent que l'autisme n'est pas une maladie, mais une variante normale au sein de la diversité neurologique humaine. Les problèmes rencontrés par les personnes autistes sont attribués à la discrimination plutôt qu'à des déficiences. Les partisans de ce mouvement estiment que les particularités des personnes autistes devraient être acceptées et que les efforts visant à éliminer l'autisme ne doivent pas être comparés, par exemple, à ceux pour guérir le cancer, mais plutôt à la notion archaïque de guérison de la gauche d'impartialité. Les thérapies qui tentent de restreindre les comportements autistiques, en particulier l'analyse comportementale appliquée (ABA), ont été contestées pour des raisons éthiques. Les militants des droits dans l'autisme soutiennent que la thérapie ABA et la restriction des stéréotypies « et d'autres mécanismes autistiques d'adaptation » sont mentalement dangereux, que la thérapie par aversion et l'utilisation des mesures de contention sont physiquement dangereux, et que d'autres traitements comme la chélation sont dangereux. Michelle Dawson, une Canadienne, a témoigné en cour contre le gouvernement canadien pour stopper le financement de la thérapie ABA. Une personne autiste nommée Jane Meyerding a critiqué la thérapie qui tente d'éliminer des comportements autistiques, parce qu'elle estime que les comportements que la thérapie tente de supprimer sont des tentatives pour communiquer.