Lagash
Durant la période archaïque, Lagash est dirigée par des souverains portant le titre d'ensí. Ce terme semble faire référence à leur relation de soumission envers la divinité tutélaire du royaume, Ningirsu : le dieu est perçu comme le véritable souverain, tandis que le roi est son « vicaire », terme pouvant traduire ensí. Le dernier roi de la période, Urukagina, se pare cependant du titre de lugal, « Grand homme », qui semble avoir un aspect plus séculaire et militaire. L’État de Lagash est en tout cas bien dirigé par un personnage qui peut être qualifié de « roi », gouvernant aux côtés de sa famille (la reine, les princes et princesses) et des hauts dignitaires du royaume, notamment ceux issus de l'administration des temples. Le modèle politique d'une « cité-temple » dirigée par un pouvoir avant tout religieux n'est plus admis, même si la fonction royale a bien un aspect religieux. La succession se fait de père en fils ou de frère aîné à cadet au sein d'une même famille, mais des usurpations semblent avoir eu lieu à deux reprises, dans des conditions indéterminées. Le roi concentre plusieurs fonctions entre ses mains : il dirige l'administration ; est le garant de l'ordre et de la justice ; il supervise le culte et l'entretien des sanctuaires ; commande les armées en campagne ; entretient des relations diplomatiques avec les autres souverains (échanges de présents, conclusion d'accords politiques, etc.).
Lagash
Au cours de cette période, la région de Lagash est vraisemblablement l'une des plus prospères du Sud mésopotamien. Les trois principales cités sont situées sur un cours d'eau majeur servant de source à un important réseau d'irrigation qui donne naissance à l'une des plus riches régions agricoles du pays de Sumer. C'est également un important centre de pêche, de production artisanale (en particulier textile) et d'échanges à toutes les échelles. Les structures économiques peuvent être caractérisées, comme dans le reste du pays sumérien, de patrimoniales et de domaniales. Elles sont en effet marquées par la présence de nombreux domaines dépendant des différents temples du pays de Lagash. Appartenant en principe aux dieux, ils sont en fait dépendants des souverains. La hiérarchie sociale qui ressort de ce tableau repose sur les liens de dépendance entre les élites contrôlant les ressources des institutions et le reste de la population qui dispose d'une marge d'autonomie plus réduite voire inexistante vis-à-vis des institutions.