Voie lactée
Le nom de « Voie lactée » est emprunté, par l'intermédiaire du latin ', au grec ancien / ' signifiant littéralement « cercle galactique », « cercle lacté » ou « cercle laiteux ». "" désignait une offrande de flan au lait selon Garnet et Boulanger. Elle fait partie des onze cercles que les anciens Grecs ont identifiés dans le ciel : le zodiaque, le méridien, l'horizon, l'équateur, les tropiques du Capricorne et du Cancer, les cercles arctique et antarctique et les deux colures passant par les deux pôles célestes.
Galaxie spirale barrée
En 2005, les observations du télescope spatial Spitzer étayent les preuves recueillies précédemment et qui suggèrent que la Voie lactée est une galaxie spirale barrée. Les observations faites par les radiotélescopes ont suggéré pendant des années que notre galaxie était une galaxie spirale barrée mais les images de Spitzer dans les régions infrarouges du spectre, ont fourni cis.