Histoire de la psychologie cognitive
Au chapitre des grands pionniers de la psychologie moderne de la première moitié du , on compte Sigmund Freud (1856-1939). La psychanalyse a pour objet l'étude de l'inconscient. Mais si l'on cite Freud, ici, c'est qu'en outre on trouve dans son œuvre la première théorie de la personnalité, issue d'un effort de compréhension du fonctionnement anormal des conduites d’organisme humain adulte. La théorie de Freud est inséparable de sa conception de l'appareil psychique, de son fonctionnement, surtout pathologique, et de son développement dans le temps au niveau de l'individu, et aussi de son évolution au niveau de l'espèce humaine.
Psychanalyse en Allemagne
Alors qu'Herbert Marcuse, dans sa postface à "Éros et civilisation" (1955), renvoie et développe l'idée d'une « nouvelle société ». L'école psychanalytique allemande cherche sa propre voie : c'est ainsi qu'Alexander Mitscherlich s'intéresse à la médecine psychosomatique, et qu'une clinique psychosomatique rattachée à l'université ouvre en 1956. Avec la création de l'Institut Sigmund Freud, vont émerger des penseurs de la psychanalyse comme critique sociale, notamment avec Alfred Lorenzer, très critique à l'égard de l'ego-psychology, mais intéressé par la pensée de Jacques Lacan. 1967 est une date-clé : Mitscherlich devient professeur de psychanalyse et de psychologie sociale de l'université Goethe de Francfort. La même année, de nouvelles lois incluent les affections psychiques dans les risques couverts par les caisses d'assurance-maladie.