Blues
D'un point de vue technique, le blues repose sur trois éléments : un rythme souvent ternaire syncopé, l'harmonie en I-IV-V (c'est-à-dire les degrés principaux dans l'harmonie tonale), et la mélodie qui utilise la gamme blues et les notes bleues. Le blues a eu une influence sur une très large variété de styles musicaux, qui intégrèrent dans des proportions variables l'un ou plusieurs de ces éléments. Si l'on ne peut alors plus parler de "blues" on utilise fréquemment le qualificatif "bluesy (en anglais : rythmique)" pour indiquer cette coloration particulière. Au-delà de stricts canons techniques, le blues se caractérise souvent - mais pas toujours - par une humeur teintée d'une certaine langueur ou mélancolie.
All Blues
À la suite du sentiment d'avoir entièrement exploré cool jazz, bebop et hard bop des débuts de sa carrière des années 1950 d'après-guerre, Miles Davis révolutionne le jazz blues d'alors en temps qu'initiateur du jazz modal, avec son sextet modal iconique, son album "Milestones" de 1958, et ce nouvel album "Kind of Blue" ("Sorte de Bleu") de 1959. Il est âgé de 33 ans lorsqu'il compose (en même temps que "So What") cette œuvre instrumentale majeure de jazz blues modal de plus de 11 minutes au piano « unique » avant-gardiste, intemporelle, d'un incroyable modernisme révolutionnaire pour son époque, inspiré du compositeur George Russell, avec des arrangements du pianiste-compositeur Gil Evans, tout en citant « Je n'ai pas écrit la musique de Kind of Blue, mais j'ai apporté des croquis de ce que tout le monde était censé jouer parce que je voulais beaucoup de spontanéité dans le jeu... Tout était joué dans l’instant en une seule première prise, ce qui indique le niveau de chacun des musiciens. C'était magnifique. ». Il enregistre ce titre lors d'une session du 22 avril 1959 au Columbia's 30th Street Studio de Manhattan à New York, avec le son caractéristique et emblématique de sa trompette, John Coltrane au saxophone ténor, Julian Cannonball Adderley au saxophone alto, Bill Evans au piano, Paul Chambers à la contrebasse, et Jimmy Cobb à la batterie. Miles Davis cite également « J’ai encore en tête la musique que j’entendais dans l’Arkansas, chez mon grand père... Nous partions le soir sur des routes sombres de campagne et, tout à coup cette musique semblait surgir de nulle part (…) quelqu’un se mettait à jouer de la guitare comme B. B. King, un homme et une femme chantaient.(…) Ce son là, ce côté blues (…) C’est à la tombée de la nuit, sur les petites routes secondaires hantées de l’Arkansas, lorsque les chats huants sortent en ululant, que ce son se mêla à mon sang ». « Je pense que ce genre de choses est resté avec moi, tu vois ce que je veux dire? Ce genre de son dans la musique, ce genre de blues, d'église, de funk sur la route, ce son et ce rythme du sud, du Midwest, du rural ». « J'ai écrit ce blues qui essayait de retrouver ce sentiment que j'avais quand j'avais six ans, marchant avec mon cousin le long de cette sombre route de l'Arkansas. J'ai donc écrit environ cinq mesures de cela et je l'ai enregistré et ajouté une sorte de son en cours d'exécution dans le mix... ».