Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Famille Tolstoï
Des treize enfants de Léon, la plupart ont passé leur vie soit à promouvoir ses enseignements, comme Maria Tolstaïa, soit à les dénoncer. Sa plus jeune fille et secrétaire, Alexandra Lvovna Tolstaïa (1884-1979), a une vie mouvementée. Bien qu'elle partage avec son père le principe de non-violence, elle ressent comme un devoir de s'engager lors des événements de la Première Guerre mondiale. Elle est récompensée pour son courage par trois médailles de Saint-Georges et le rang de colonel. Les bolcheviks l'emprisonnent en 1920, mais elle est nommée conservateur du musée Tolstoï à Iasnaïa Poliana l'année suivante. Elle quitte la Russie en 1929 et s'installe aux États-Unis, où elle crée la fondation Tolstoï. Elle aide de nombreux intellectuels russes (notamment Vladimir Nabokov et Sergueï Rachmaninov) à échapper aux persécutions nazies et à s'établir en Amérique.