Institut de recherche criminelle de la Gendarmerie nationale
Les causes possibles d’un incendie sont : l’origine naturelle, l’origine technique accidentelle, l’origine humaine accidentelle et l’origine humaine volontaire. Dans tous les cas, pour qu’un incendie puisse éclater, il est nécessaire que trois éléments soient présents au même moment :
Grand incendie de Londres
L’idée que l’incendie n’a rien d’accidentel commence à faire son chemin dans la Cité. De nouveaux départs de feu, apparemment sans lien avec l’incendie majeur, alimentent ces craintes, alors qu’ils sont en réalité dus à des étincelles et autres débris enflammés emportés par les tourbillons de vent sur de longues distances. Les étrangers sont l’objet de tous les soupçons, car l'Angleterre est alors en guerre contre les Provinces-Unies. La rumeur parle d’une invasion imminente et d’agents étrangers aperçus en train de lancer des à l'intérieur de maisons, ou bien surpris avec des grenades et des allumettes. Des violences ne tardent pas à s'ensuivre. William Taswell assiste au pillage et à la destruction de la boutique d’un peintre français, ainsi qu’à une scène qui le remplit d’effroi : un forgeron s’avance vers un Français en pleine rue et lui assène un violent coup de barre de fer sur le crâne. La rupture des communications causée par la destruction des infrastructures renforce le sentiment général de terreur. Les bureaux du General Letter Office, dans , sont détruits tôt dans la matinée du lundi, et la "London Gazette" parvient tout juste à publier son numéro du lundi avant que son imprimerie soit elle aussi réduite en cendres. Ce numéro est en grande partie consacré aux ragots de la bonne société, avec une brève évoquant un incendie déclaré le dimanche matin qui . Sans ces moyens de communication, les rumeurs sont libres de prospérer : on parle même d’une nouvelle conspiration des poudres. Les "" comme les passent ainsi le plus clair de leur temps non pas à lutter contre l’incendie, mais plutôt à s’occuper des étrangers, des catholiques et des gens d’allure louche, que ce soit pour les arrêter, les sauver de l’ire de la foule, ou bien les deux.