Japonais (peuple)
L'art japonais est caractérisé par des oppositions esthétiques. Par exemple, dans les céramiques des périodes préhistoriques, l'exubérance était suivie par un style discipliné et raffiné. Un autre cas de figure est fourni par deux structures du diamétralement opposées : le est un exercice de simplicité mettant l'accent sur les matériaux naturels et bruts, et montre une affinité pour la beauté non-recherchée ; le Mausolée de Tōshōgū () à Nikkō () est une structure symétrique rigide recouverte sur chacune de ses surfaces visibles de gravures en relief colorées avec éclat. L'art japonais, valorisé non seulement par sa simplicité mais également par son exubérance colorée, a considérablement influencé la peinture occidentale du (avec le japonisme) et l'architecture occidentale du .
Yō-ga (peinture)
Depuis cette époque, le "yō-ga" et le "nihon-ga" sont les deux principaux genres de la peinture moderne au Japon. Cette division se retrouve dans l'éducation et les expositions ainsi que par l'identification des peintres eux-mêmes à un genre ou à un autre. Mais dans de nombreux cas cependant, les artistes "nihon-ga" ont aussi adopté les techniques réalistes de la peinture occidentales, telles que la perspectives et l'ombrage. À cause de cette tendance à la synthèse, bien que le "nihon-ga" forme une catégorie distincte au sein des expositions annuelles ("nitten") organisées par l'Académie japonaise d'art, il est devenu de plus en plus difficile ces dernières années d'établir une séparation nette entre les techniques et les matériaux des genres "yō-ga" et "nihon-ga".