Film d'horreur
Le film d'horreur, ou film d'épouvante, est un genre cinématographique dont l'objectif est de créer un sentiment de peur, de répulsion ou d'angoisse chez le spectateur. Il est à dissocier du thriller et surtout du film fantastique, qui apporte une notion de surnaturel sans pour autant avoir pour but de provoquer la peur. Parmi les sous-genres, le slasher est l'un des plus reconnus avec des personnages de référence comme Freddy Krueger ("Les Griffes de la nuit"), Michael Myers ("Halloween") ou encore Jason Voorhees ("Vendredi 13"). Ces films où l'histoire des personnages principaux importe peu sont construits autour d'un scénario uniquement destiné à expliciter la manière dont le boogeyman s'applique à tuer ses victimes. Les films impliquant des zombies, des vampires, des fantômes, des forces démoniaques ou encore des loups-garous comptent également parmi les classiques du genre.
Cinéma fantastique
Dans un autre registre, la musique de film donne aussi une identité musicale aux films fantastiques. Par ses thèmes musicaux elle participe à l'ambiance étrange ou terrifiante du film. Certains des personnages classiques du fantastiques, comme le monstre de Frankenstein ou Dracula, sont accompagnés d'un thème musical qui annonce leur venue. La musique des films fantastiques doit aussi beaucoup à l'influence de la musique classique due en partie au fait que certains compositeurs spécialisés dans le genre comme Jerry Goldsmith ou Elliot Goldenthal ont étudié avec des compositeurs classiques. Des compositeurs classiques comme Richard Strauss, Jean Sibelius, ou Gustav Holst ont influencé la musique de films fantastiques. Ainsi "Les Planètes" œuvre symphonique de Holst a souvent inspiré des films de science-fiction. Bernard Herrmann est l'un des compositeurs notables pour ses musiques inquiétantes pour "Psychose", et aussi pour l'absence totale de musique dans "Les Oiseaux", film qui repose en grande partie sur des effets sonores très élaborés. L'originalité de sa musique doit surtout à l'emploi de dissonances, d'accords augmentés, et d'ostinatos, qui caractérisent son style. Certains compositeurs se sont spécialisés dans un genre spécifique comme la science-fiction ou l'horreur. James Bernard par exemple fut l'un des musiciens les plus notables des productions de la Hammer, ayant composé la musique identifiable de la plupart des classiques du genre comme "Le Cauchemar de Dracula", "Frankenstein s'est échappé" ou "Le Chien des Baskerville".