Ordinateur
Un ordinateur est un système de traitement de l'information programmable tel que défini par Alan Turing et qui fonctionne par la lecture séquentielle d'un ensemble d'instructions, organisées en programmes, qui lui font exécuter des opérations logiques et arithmétiques. Sa structure physique actuelle fait que toutes les opérations reposent sur la logique binaire et sur des nombres formés à partir de chiffres binaires. Dès sa mise sous tension, un ordinateur exécute, l'une après l'autre, des instructions qui lui font lire, manipuler, puis réécrire un ensemble de données déterminées par une mémoire morte d'amorçage. Des tests et des sauts conditionnels permettent de passer à l'instruction suivante et donc d'agir différemment en fonction des données ou des nécessités du moment ou de l'environnement.
Vectorisation (informatique)
Les premiers ordinateurs avaient généralement une unité logique qui exécutait séquentiellement une instruction sur une paire d'opérandes à la fois. Les programmes informatiques et les langages de programmation ont donc été conçus pour exécuter des instructions de façon séquentielle. Les ordinateurs modernes peuvent faire beaucoup de choses à la fois. Un grand nombre de compilateurs optimisants réalisent une vectorisation automatique du code : c'est une fonctionnalité du compilateur qui permet à certaines parties des programmes séquentiels d'être transformés en programmes parallèles équivalents afin de produire du code qui sera bien utilisé par un processeur vectoriel.