Ferdinand III de Castille
En 1217, la "Reconquista" est déjà une vieille affaire dans la péninsule Ibérique. Les temps de l'émirat et du califat de Cordoue représentent une période difficile pour les chrétiens du Nord. L'idée même de "Reconquista", qui transparaît dans les chroniques asturiennes et léonaises, demeure à l'état embryonnaire. La chute du pouvoir cordouan, et le morcellement d"'al-Andalus" en taïfas qui en résulte au , changent la donne. Les chrétiens reprennent l'initiative avec toujours plus de succès. Avec l'arrivée des Almoravides, à l'obédience religieuse stricte, apparaît l'idée d'une « lutte contre l'Infidèle ». Le combat contre les Maures cesse de se réduire à des considérations foncières pour prendre des aspects religieux d'une époque marquée par les croisades. La bataille de Las Navas de Tolosa est un événement fort : elle affaiblit considérablement la puissance almohade et ouvre les portes de l'Andalousie.
Reconquista
Dans l'Espagne contemporaine, les fêtes de "Moros y Cristianos" (« Maures et chrétiens ») commémorent la victoire chrétienne dans des parades colorées. Après la chute du dernier bastion maure de la péninsule Ibérique, Ferdinand II d'Aragon continua la lutte contre les musulmans dans la mesure où il s’agissait de provinces autrefois romaines. Henri le Navigateur avait déjà tenté de prendre Tanger dès 1437. Le testament d’Isabelle la Catholique de 1504 oriente définitivement la politique extérieure de l’Espagne vers une guerre sainte contre l’Islam et un contrôle militaire de l’Afrique du Nord. Le , la ville de Melilla est prise, puis en 1505 c'est au tour de Mers-el Khébir et de Peñón de Vélez de la Gomera en 1508. La prise d'Oran intervient en 1509, celles de Bougie et de Tripoli, à l’autre extrémité de la côte des Barbaresques, l’année suivante en 1510. Khayr ad-Din Barberousse reprendra le Peñon d'Alger en 1529 pour le compte de la Régence d'Alger. Tripoli, donnée aux hospitaliers par Charles Quint en 1530, sera reprise par les Ottomans en 1551, Oran et Mers el-Kébir resteront espagnoles jusqu'en 1792.