Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
L'Enfance de Nikita
Cette singulière aventure évoque la guerre civile en Russie que la révolution soviétique déclencha en 1917 et qui fera fuir à l'étranger de nombreux nobles et propriétaires terriens dont faisait partie Alexis Tolstoï. Mais c'est surtout pour défendre le temps de l'enfance, « quand on n'est en rien responsable de ce qui arrive » et inspiré par son fils Nikita Tolstoï que l'auteur a imaginé « le plus petit roman jamais écrit ». Ce texte est resté inédit jusqu'à ce que la curiosité du traducteur Paul Lequesne ne lui redonne vie.