Inquisition
L’Inquisition (du mot latin "inquisitio" signifiant "enquête", "recherche") est une juridiction spécialisée (autrement dit un tribunal), créée au par l'Église catholique et relevant du droit canonique, dont le but était de combattre l'hérésie, en faisant appliquer aux catholiques qui ne respectaient pas les dogmes des peines variant de simples peines spirituelles (prières, pénitences) à des amendes lorsque l'hérésie n'était pas établie, et de la confiscation de tous les biens à la peine de mort pour les apostats relaps. Combattant les hérésies, l'Inquisition ne pouvait condamner que des catholiques — dont ceux qui avaient fait le choix libre du baptême. Bien que la peine de mort puisse être prononcée, elle ne l’a été que très rarement puisqu'Anne Brenon, spécialiste du catharisme, estime à le nombre de peines de mort prononcées par l'Inquisition durant ses cinq siècles d'existence à travers l'Europe. Elle se substituait à l'ordalie en introduisant la notion de tribunal, de défenseur et de minutes du procès.
Mark G. Pegg
"A Most Holy War" (2008) remet en question deux formes d'acceptation passive de la construction par l'Inquisition des « cathares »" en tant qu'Eglise hérétique : le point de vue catholique disant que la première Inquisition fut une réponse à la menace que représentait une foi rivale, et la tradition protestante qui voyait dans les hérétiques médiévaux des ancêtres de la Réforme. Dans les deux cas, Pegg montre que les historiens ont accepté trop aisément le fait que des personnes « cathares » aient réellement existé. En étudiant les dossiers d'enquêtes de l'Inquisition, Pegg montre qu'il n'y avait pas d'Église cathare en tant que telle et que la construction de cette hérésie est une pure invention de l'Inquisition qui produisit un des premiers exemples de génocides bien documentés de l'histoire de la formation des proto-États.