Famille nucléaire
La famille nucléaire est le modèle familial le plus répandu de la société occidentale, directement héritière de la société romaine dans laquelle le couple monogame est à la base de la structure familiale. Selon les époques, ce couple monogame a pu être exclusivement hétérosexuel (période médiévale) ou à la fois homosexuel et hétérosexuel (Rome antique, époque contemporaine).
Famille
Le terme "famille" est également utilisé par analogie symbolique pour désigner des regroupements dont les liens ne sont pas fondés sur la parenté. De même, des personnes partageant des pratiques ou des idéologies communes peuvent parler de "famille", alors qu'aucun lien de sang ne les lie : on parle ainsi de "famille politique", de "frères d'armes", etc. Il existe par exemple la "famille religieuse" dans les couvents et les communautés : ainsi les religieux s'appellent-ils entre eux "frère", "sœur", "père", "mère". Des entreprises ont également ce type de politique : mettre les employés dans une atmosphère et des relations telles qu'ils se sentent appartenir à la même "famille" que les autres employés et que leurs dirigeants. On utilise alors parfois le terme de gestion "paternaliste" du personnel.