Insigne de mission spatiale
En 2003, la Chine a lancé son premier astronaute, Yang Liwei, à bord du '. Suivant la tradition américaine et soviétique / russe, il avait un écusson de mission sur sa combinaison pressurisée. Les missions habitées ', ' et ' ont poursuivi la tradition. Contrairement aux modèles américains et russes, les écussons de mission chinois ne comportent pas de noms d'équipage.
Programme spatial de la Chine
Le premier projet de sonde spatiale lunaire chinoise est proposé dès 1962 par l'Université de Nankin. Mais lorsqu'en 1970, la Chine parvient à placer en orbite son premier satellite artificiel, les missions scientifiques ne constituent pas une priorité. Le sujet n'est à nouveau abordé par les responsables chinois qu'en 1994 à la suite du succès de la sonde spatiale Hiten lancée par le Japon, qui démontre que l'exploration lunaire n'est pas un monopole des deux principales puissances spatiales. Mais, une nouvelle fois, la priorité est donnée au programme habité. En 1995, le directeur de la recherche spatiale de l'Académie chinoise des sciences, Jiang Jingshan, annonce toutefois qu'un projet d'orbiteur lunaire est à l'étude. La première mission lunaire, baptisée Chang'e 1, est finalement approuvée le 28 février 2003 sous le nom officiel de projet 211, avec un budget de 1,4 milliard de yuans (140 millions d'euros). Pour réduire son cout, la première sonde spatiale chinois, d'une masse de , est dérivée d'un satellite de télécommunications de la série des DFH-3. L'objectif de la mission est de photographier la surface de la Lune en trois dimensions, de déterminer la composition du sol, de mesurer l'épaisseur du régolithe et d'évaluer l'environnement lunaire. Deux centres consacrés l'un aux technologies des sondes spatiales l'autre aux sciences planétaires, sont créés. Deux grandes antennes paraboliques sont construites sur le territoire chinois près de Pékin ( de diamètre) et Kunming dans le Yunnan () afin de pouvoir communiquer avec les sondes spatiales lointaines.