Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Fiodor Tolstoï
J'ai connu personnellement Tolstoï, et précisément à l'époque (1838) où il perd sa fille Sarra, une jeune fille extraordinaire, avec un grand don pour la poésie. D'un seul regard sur l'apparence du vieillard, sur son front caché de boucles de cheveux blancs, sur ses yeux étincelants, sur son corps athlétique, on voit combien la nature l'a comblé d'énergie et de force. Il a développé des passions impétueuses, des mauvaises inclinations, et ce n'est pas étonnant ; une longue période sans entraves nous permet de développer tous les vices, et ses passions humaines se sont renforcées dès le premier pas en garnison ou en Sibérie…