Prisonnier politique
Un prisonnier politique est une personne emprisonnée (ou en résidence surveillée) pour des motifs politiques qui font eux-mêmes l'objet d'évaluations subjectives pour chaque situation.
Grève de la faim irlandaise de 1981
Il ne s'agissait pas du premier jeûne politique mené par des républicains irlandais depuis 1917 : 12 hommes étaient morts au cours de grèves de la faim précédentes, dont Thomas Ashe, Terence MacSwiney, Seán McCaughey, et Frank Stagg. Après l'introduction des camps d'internement en 1971, la prison de Long Kesh, plus tard connue sous le nom de la prison de Maze, était dirigée à la manière d'un camp pour prisonniers de guerre. Les détenus vivaient dans des dortoirs et s'imposaient une structure militaire, s'exerçaient avec des faux fusils en bois et tenaient des conférences sur la guérilla et la politique révolutionnaire. Les prisonniers condamnés se sont vu refuser les droits accordés aux personnes internées au camp jusqu'en , date à laquelle le leur est accordé à la suite d'une grève de la faim menée par 40 prisonniers issus de l'Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA), conduits par le républicain vétéran Billy McKee. La catégorie spéciale, ou statut de prisonnier politique, signifiait que les prisonniers seraient traités de façon similaire à des prisonniers de guerre, par exemple, en étant exemptés du port de l'uniforme de prisonnier ou du travail de prison. En 1976, dans le cadre de sa politique de « criminalisation », le gouvernement britannique mit fin au statut spécial, pour les prisonniers condamnés pour des actes commis après le . La fin du statut spécial constituait une menace sérieuse à l'autorité paramilitaire à l'intérieur de la prison, en plus d'être un coup de propagande.