Defense Meteorological Satellite Program
À la fin des années 1950, les États-Unis développent dans l'urgence un programme le satellites de reconnaissance Corona pour faire face à la menace soviétique. Mais la qualité des prises de vue de ces satellites est dépendante de la couverture nuageuse des régions survolées. Les concepteurs des Corona considèrent qu'il est nécessaire de disposer de satellites fournissant cette information si on veut tirer le meilleur partie de ce nouveau système. En 1961 la NASA se voit confier le développement d'une famille de satellites météorologiques pour couvrir à la fois les besoins civils et militaires dans le cadre d'un programme baptisé ' (NOMSS). Mais le sous-secrétaire d’État chargé de l'Armée de l'Air Joseph V. Charyk, qui a également la responsabilité de l'agence de renseignement NRO n'est pas convaincu par le planning et le cahier des charges défini par la NASA. Pour pouvoir répondre aux besoins des Corona dont le premier lancement est attendu en 1962, il décide le développement rapide d'un programme de satellites météorologiques répondant aux besoins militaires qui n'a toutefois constituer qu'une solution temporaire. Le programme est baptisé DSAP (') et sera plus tard rebaptisé DMSP (""). Les études démarrent fin juillet 1961 et le premier lancement du satellite construit par RCA et dérivé du satellite météorologique expérimental TIROS-1 est lancé le 3 mai 1962. Mais le lanceur Scout fourni par la NASA manque de fiabilité (4 échecs sur 5 lancements) et les concepteurs du satellite confient par la suite à la fusée Thor-Burner le soin de placer en orbite les satellites DMSP. Ce lanceur développé en combinant le missile Thor et des étages à propergol solide est mis au point pour le programme et ne sera quasiment utilisé que par lui.
Quill (satellite)
Depuis 1960 les États-Unis lancent à fréquence rapprochée des satellites de reconnaissance (principalement des KH-4) utilisant une caméra pour photographier notamment les installations militaires de l'Union soviétique. En présence de nuages, aucun image ne peut être obtenue. Le National Reconnaissance Office (NRO), chargé du développement des satellites de reconnaissance, fait construire au début des années 1960 le satellite Quill pour expérimenter le recours à un radar à synthèse d'ouverture. Celui-ci présente l'avantage par rapport à un satellite de reconnaissance optique de pouvoir effectuer des images par tous temps en particulier lorsque des nuages recouvrent la région photographiée. Le satellite développé par Lockheed utilise un radar Doppler à modulation d'impulsion dérivé d'un modèle de radar existant AN/UPQ-102. Le satellite est lancé le et pour des raisons à la fois diplomatiques et de sécurité il est testé uniquement au-dessus du territoire américain. Au cours de la mission qui dure 5 jours (l'énergie du satellite est fournie par des batteries), une superficie de m² est observée dans l'ouest et le nord-est des États-Unis dont 80% fournit des images exploitables. Les données sont transmises en bande UHF aux stations au sol. Par ailleurs les photos argentiques des 7 premières passes sont ramenées au sol par l'unique capsule dont dispose le satellite. Le satellite est détruit au cours de sa rentrée atmosphérique qui a lieu le . Mais la résolution spatiale des images obtenues n'est pas jugée satisfaisante et le développement du projet est arrêté après ce premier vol. Il faudra attendre les années 1980 pour que, les progrès techniques dans le domaine de l'électronique aidant, les États-Unis mettent à nouveau en œuvre un radar avec la série des Lacros.