Chiffrement
Bien que le chiffrement puisse rendre secret le sens d'un document, d'autres techniques cryptographiques sont nécessaires pour communiquer de façon sûre. Pour vérifier l'intégrité ou l'authenticité d'un document, on utilise respectivement un "Message Authentication Code (MAC)" ou une signature numérique. On peut aussi prendre en considération l'analyse de trafic dont la communication peut faire l'objet, puisque les motifs provenant de la présence de communications peuvent faire l'objet d'une reconnaissance de motifs. Pour rendre secrète la présence de communications, on utilise la stéganographie. La sécurité d'un système de chiffrement doit reposer sur le secret de la clé de chiffrement et non sur celui de l'algorithme. Le principe de Kerckhoffs suppose en effet que l'ennemi (ou la personne qui veut déchiffrer le message codé) connaisse l'algorithme utilisé.
Âge sombre numérique
Le chiffrement peut exacerber le problème de la préservation des données, car le décodage ajoute de la complexité même lorsque le logiciel adéquat est disponible. Historiquement, les données cryptées sont assez rares, mais même les moyens très simples disponibles à travers l'histoire ont fourni de nombreux exemples de documents qui ne peuvent être lus qu'avec beaucoup d'effort. Par exemple, il a fallu la capacité d'un projet de calcul distribué pour briser le code généré mécaniquement d'un message tactique sous-marin de la Seconde Guerre mondiale. Le chiffrement moderne est utilisé dans de nombreux autres documents et médias en raison des éditeurs qui veulent la protection promise par la gestion des droits numériques