Langues mayas
Les langues mayas sont une famille de langues amérindiennes parlées par quelque 5 millions de personnes, essentiellement dans la zone géographique de la civilisation maya, qui s'étend du sud du Mexique jusqu'au Honduras. La plupart des locuteurs font partie du peuple maya ; il n'est pas rare toutefois que, dans certaines régions, les descendants d'Espagnols aient une connaissance fonctionnelle de la langue indigène.
La Malinche
D’après des sources espagnoles et indigènes, la jeune femme commença à faire l’interprète en quelques semaines. Elle traduisait entre le nahuatl (la lingua franca du centre du Mexique) et la langue maya yucatèque qui était comprise par le prêtre espagnol Gerónimo de Aguilar car il avait passé plusieurs années en captivité parmi les Mayas à la suite d'un naufrage. À la fin de l’année, quand les Espagnols s’étaient installés dans la capitale aztèque de Tenochtitlan, la jeune femme connaissait suffisamment d’espagnol pour traduire directement les conversations entre Cortés et l’empereur,  (Aztèques). C'est probablement à cette époque que les Nahuas se mirent à appeler Malinalli et/ou Cortés « Malintzin ».