Bibliothèque nationale de France
La Bibliothèque nationale de France tire son origine de la bibliothèque ("librairie") du roi, installée en 1368 au Louvre par (1364-1380), dans la tour de la Fauconnerie, et dont l'inventaire, dressé par Gilles Mallet en 1373, premier libraire du roi, comprenait . Conçue pour la première fois comme une véritable institution transmissible à son successeur, elle est privée de quelques belles pièces par les oncles de (1380-1422) profitant de sa folie, puis disparaît sous l'occupation anglaise, après la mort du roi. Alors que (1422-1461) est réfugié à Bourges, ce qu'il en reste est en effet prisé en bloc en 1424 pour par le duc de Bedford, régent du royaume, qui l'emporte ensuite en Angleterre, où elle est dispersée à sa mort en 1435. Sur les retrouvés, 69 sont conservés au département des manuscrits.
Enfer de la Bibliothèque nationale
La Révolution française entraîne d'importantes confiscations révolutionnaires des biens du clergés : la Bibliothèque nationale voit alors ses collections s'enrichir. Joseph Van Praet, fils de libraire, conservateur depuis 1792, est désigné par Jean-Augustin Capperonnier pour inspecter et choisir, parmi les ouvrages saisies, ceux qui méritent d'entrer dans les collections de la Bibliothèque nationale. En 1795, Van Praet, devenu garde des livres imprimés, entreprend de sélectionner plusieurs ouvrages précieux, « à savoir les ouvrages imprimés sur vélin, les incunables, les productions des imprimeurs célèbres, les livres à figures, les reliures, les ouvrages annotés ». Cette sélection de livres va être l'objet d'un déménagement important à l'automne 1836 : ces ouvrages précieux sont alors installés au premier étage de la Bibliothèque, annonçant ainsi la création de la Réserve des livres rares, où les ouvrages licencieux trouvent également leur place. À partir de 1844, Paulin Richard, conservateur adjoint au Département des imprimés, entreprend une mise à jour des catalogues : il appose alors, pour la première fois, la mention « Enfer » en marge des ouvrages qualifiés de licencieux, à la fois dans la classification Y des romans, mais également dans d'autres segments des collections.