Loi sur les mesures de guerre
La Première Guerre mondiale commence officiellement le 28 juillet 1914 après qu’un jeune nationaliste serbe ait assassiné le couple héritier du trône austro-hongrois un mois plus tôt, le 28 juin. L’Autriche-Hongrie fournit alors un ultimatum à la Serbie, qui refuse, face aux demandes qu’elle considère exagérées. Aussitôt, cela marque le début d’une compétition d’alliances entre les différentes puissances mondiales. Le Canada se joindra à la guerre le 4 août 1914, date marquant l’expiration d’un ultimatum lancé par la Grande-Bretagne à l’Allemagne. La Grande-Bretagne avait alors demandé à l’Allemagne de se retirer de la Belgique. L’Empire britannique, dont fait partie le Canada, rejoint alors la Grande Guerre. Le gouvernement fédéral, dirigé par le parti conservateur de Robert Borden, adopte alors rapidement une nouvelle loi fédérale, la Loi sur les mesures de guerre, le 22 août 1914. Malgré de nombreuses oppositions, le gouvernement Borden assume la nécessité de cette loi et la conserve en place jusqu'au 10 janvier 1920, soit à la date officielle où la guerre prend fin avec l'Allemagne.
Problèmes globaux
Avant le début de la Seconde Guerre mondiale, on croyait que la Première Guerre mondiale (1914-1918) était « la guerre pour mettre fin à toutes les guerres », car on croyait généralement qu'il ne pourrait plus jamais y avoir de conflit mondial de ce genre et d'une telle ampleur. Pendant l'entre-deux-guerres, la Première Guerre mondiale était généralement appelée simplement «la Grande Guerre». Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 a réfuté l'espoir que l'humanité aurait déjà «dépassé» la nécessité de telles guerres mondiales généralisées.