Empathie des personnes autistes
Une particularité des personnes autistes est leur préférence précoce pour l'observation d'objets, d'animaux (et le contact avec eux) ou d'astres, par rapport aux contacts humains et à l’observation du visage. Une étude comparative entre 87 personnes autistes et 263 non-autistes montre à la fois que la personnification d'objets est commune chez les autistes, et que ces expériences sont vécues comme apaisantes pour eux. Au fil du temps, l'absence de contacts humains pourrait déboucher sur ce qui est communément défini comme des « difficultés d'empathie ». Peter Vermeulen rappelle que les personnes autistes à haut niveau de fonctionnement consacrent généralement beaucoup de temps à leurs centres d'intérêt, et peu à leur famille, leurs partenaires ou leurs amis. Leurs difficultés apparaissent dans les situations où d'autres personnes attendent des manifestations d'empathie, du soutien émotionnel et de la spontanéité. Les preuves de l'intérêt des personnes autistes pour des animaux, des objets et des concepts, envers lesquels ils peuvent manifester de l'empathie, vont dans le sens d’une conservation de la pensée animiste ou « pan-psychique » propre aux très jeunes enfants, c'est-à-dire d'une tendance à considérer que les animaux et les objets ont une « âme » ou un « esprit ». Chez les enfants non-autistes, cette pensée animiste disparaît au fil du temps, au profit d'un intérêt centré sur les relations humaines.
Nadia Chomyn
Nadia Chomyn a suscité un grand intérêt dans le domaine de la psychiatrie, s'agissant de l'un des rares cas connus d'observation d'« autisme savant » depuis la petite enfance jusqu'à l'âge adulte. Darold Treffert note qu’elle fait partie des très rares femmes décrites comme « autiste savant ». Ses réalisations ont inspiré des publications visant à caractériser le dessin des personnes autistes : C. Park note comme caractéristiques communes un faible intérêt initial pour la couleur, une préférence pour des sujets stéréotypés et dérivatifs, une utilisation de tracé de lignes, une capacité inhabituelle au travail de mémoire, et une capacité à rendre ce qui est strictement perçu par la vue.