Langues mayas
Le maya classique, "lingua franca" des anciens mayas et anciennement (–s) parlé dans les basses terres centrales, est la langue écrite par le biais de hiéroglyphes sur les monuments et objets d'art des sites archéologiques mayas. Cette langue est un ancêtre du ch'ol et du ch'orti', parlés dans le Sud du Mexique dans l’État de Chiapas et au Guatemala.D'après les études de linguistique historique, les langues mayas sont issues d'une langue commune, appelée proto-maya, que la glottochronologie estime vieille d'environ . La reconstruction de son vocabulaire relatif à l'environnement n'a pas permis de manière satisfaisante la localisation précise de ses locuteurs, hormis qu'il pointe vers la Mésoamérique. Il est toutefois raisonnable de supposer que le proto-maya était la langue des ancêtres des mayas classiques, dont l'archéologie indique qu'ils se situaient dans le sud-est de la zone maya, près de la côte Pacifique .
Huaxtèques
Si l'on considère 2000 avant notre ère comme une date raisonnable pour la divergence huaxtèque / maya, et les versants de la chaîne des Cuchumatanes comme un lieu d’origine plausible pour les locuteurs du proto-maya, il semble probable que la scission a eu lieu après que ces locuteurs de proto-maya (ou une partie d'entre eux) aient commencé à migrer vers le nord, probablement le long du Río Usumacinta, et avant que les deux groupes issus de la scission aient commencé à se déplacer dans des directions opposées : les locuteurs du proto-huaxtèque se déplaçant vers le nord (et, aussitôt après, les proto-Chicomuceltèques vers l'ouest dans les montagnes du Chiapas), et les locuteurs du proto-Yucatec et d’autres langues mayas se propageant vers le nord-est (à l’origine notamment d’une branche qui est devenu le Chontal, dont beaucoup présument qu’elle était la langue dominante du cœur du pays maya classique du Peten du fait de la large diffusion de mots empruntés à cette langue, ainsi que de preuves hiéroglyphiques) (voir Fig. 1). Bien que nous n'ayons aucune preuve archéologique directe pour expliquer la répartition elle-même, on peut supposer du fait des preuves linguistiques que le contact a été rapidement coupé entre les deux groupes, malgré l'absence de particularité géographique qui les aurait automatiquement isolés les uns des autres.