Croiseur
Au cours de la Première Guerre mondiale, un accroissement des dimensions et de la puissance offensive fit émerger une nouvelle catégorie, le croiseur lourd, dont les premiers représentants furent les britanniques de la classe "Hawkins", armés de canons de 203 mm. Cependant, la distinction entre les deux ne fut réellement codifiée que lors du traité de Washington, où le calibre de l'artillerie des croiseurs légers fut limité à et celle des croiseurs lourds à , le déplacement lui ne devant pas excéder pour les croiseurs lourds. Ces limites ne furent franchies qu'à l'approche de la Seconde Guerre mondiale, avec l'apparition des cuirassés de poche allemands de la classe "Deutschland" (qui malgré leur appellation, du fait de leur mission principale, l'attaque du commerce ennemi, devraient être considérés comme des croiseurs) et dans l'océan Pacifique, par les puissants croiseurs lourds japonais des classes "Chokai" ou "Mogami". Dans le même temps, l'apparition de la menace majeure constituée par les avions de bombardement, fit se spécialiser certains "croiseurs légers". Pour combattre cette menace, ceux-ci furent dotés d'une forte batterie de pièces d'artillerie dite à double emploi (contre la surface et antiaérienne). Les précurseurs furent de nouveau les Britanniques avec les croiseurs légers de classe "Dido" lancés à partir de 1940 et armés par huit, puis dix canons de à grande élévation et munis d'une conduite de tir avec un radar. Les "croiseurs lourds", eux, connurent leur apogée à la fin de la Seconde Guerre mondiale avec la classe américaine "Alaska", armée de neuf canons de 305 mm et déplaçant Cette classe de bâtiments était en fait plus proche du navire de ligne que du croiseur lourd conçu selon les règles restrictives du traité de Washington.
Croiseur lourd
La "Royal Navy", privilégiant le nombre plutôt que la puissance des croiseurs, avait mis sur cale quatre unités d’une classe de croiseurs légers, la , plus petits que le , avec seulement 6 canons de . Ils furent lancés entre 1934 et 1936. Pour pouvoir réagir à l’apparition des grands croiseurs légers japonais et américains, le Royaume-Uni dut annuler plusieurs unités projetées des classes et . Les deux premiers grands croiseurs légers britanniques qui devaient s'appeler "Minotaur" et "Polyphemus", furent lancés en 1936. Ils étaient conçus comme une extrapolation de la sous-classe Amphion de la , c'est-à-dire des trois dernières unités, dotées de deux cheminées, qui seront transférées à la Marine australienne. Avec douze canons de , en quatre tourelles triples, et des installations d’aviation spacieuses au centre du navire, il fallait avoir une passerelle plus haut placée, ce qui conduisait à avoir des cheminées inclinées vers l'arrière. Comme il en résultait peu de ressemblance avec les Amphion, il fut décidé de ne pas retenir des noms mythologiques et ils devinrent finalement les premières unités de la . Leur blindage de ceinture avait (4 pouces ½) d'épaisseur. Leur vitesse maximale était de . Ils respectaient à peu de chose près le déplacement de avec - à pleine charge. En raison de la propension habituelle des architectes navals de rechercher l'amélioration au travers de l'accroissement du déplacement, les deux grands croiseurs et ont été des extrapolations de la (qu'il fut un temps envisagé de doter de tourelles quadruples), déplaçant à pleine charge. Mais revenant aussitôt à la préférence du nombre par rapport à la puissance, la "Royal Navy" développa, avec la , une série de onze croiseurs, avec une artillerie principale et un déplacement équivalents à celui des premières unités de la pour huit unités, la sous-classe Fiji. L'expérience de la guerre conduisit, sur les trois autres, la sous-classe Ceylon, à renforcer l'armement anti-aérien en supprimant la tourelle X (arrière superposée) et à réduire le blindage de ceinture de . La silhouette différait aussi de la en ce que les cheminées et les mâts étaient droits.