Black Lives Matter
Les fondatrices du mouvement, Garza, Cullors (militantes queer) et Tometi, se réclament de l’héritage du mouvement des droits civiques et du mouvement Black Power et mettent en avant les traditionnels enjeux des mouvements d'émancipation des Noirs mais souhaitent proposer un projet beaucoup plus inclusif, intersectionnel, apolitique et non fondé sur une religion. Le mouvement est inspiré des mouvances féministes, LGBT, et altermondialistes, comme Occupy Wall Street, ainsi que du Printemps arabe. Cullors affirme qu'elle et Alicia Garza sont marxistes.
Black Lives Matter
Garza et Cullors créent ensuite, en compagnie d'Opal Tometi, une autre femme afro-américaine qui dirige à New York un groupe de défense des droits des immigrants afro-descendants, des comptes sur les réseaux sociaux Tumblr et Twitter où elles appellent les internautes à partager des récits expliquant pourquoi « les vies noires comptent »"." Les initiatrices du mouvement commencent à employer le slogan dans des manifestations, et ce dernier commence à se répandre.