Institut de recherche criminelle de la Gendarmerie nationale
Les causes possibles d’un incendie sont : l’origine naturelle, l’origine technique accidentelle, l’origine humaine accidentelle et l’origine humaine volontaire. Dans tous les cas, pour qu’un incendie puisse éclater, il est nécessaire que trois éléments soient présents au même moment :
Écologie du feu
Des incendies légers à modérés brulent dans le sous-bois de la forêt, éliminant les petits arbres et le couvert végétal herbacé. Des incendies de grande intensité bruleront les cimes des arbres et tueront la plus grande part de la végétation dominante. Les feux de cimes peuvent nécessiter le soutien de combustibles terrestres pour maintenir le feu dans la canopée forestière (feux de cimes passifs), ou le feu peut bruler dans la canopée indépendamment de tout support de combustible au sol (feu de cimes actif). Les incendies de haute gravité créent une forêt à chandelles () avec des niveaux élevés de biodiversité. Lorsqu'une forêt brule fréquemment et a donc moins d'accumulation de litière végétale, les températures du sol sous terre n'augmentent que légèrement et ne seront pas mortelles pour les racines qui se trouvent profondément dans le sol. Bien que d'autres caractéristiques d'une forêt influencent l'impact du feu sur elle, des facteurs tels que le climat et la topographie jouent un rôle important dans la détermination de la gravité et de l'étendue du feu. Les incendies se propagent le plus largement pendant les années de sécheresse, sont plus graves sur les pentes supérieures et sont influencés par le type de végétation.