Alunissage
Le premier véhicule qui s'est posé sur la Lune est la sonde Luna 9 envoyée par l'Union soviétique en 1966. La première arrivée d'un homme sur la Lune est celle de la mission américaine Apollo 11 commandée par Neil Armstrong, accompagné de Buzz Aldrin. Armstrong posa le module lunaire "Eagle" sur la surface de la lune à 20 h 17 min 40 s UTC (21 h 17, heure française), le . Un total de douze hommes ont atterri sur la Lune lors des différentes missions du programme Apollo, et en incluant les missions automatiques dix-huit engins spatiaux s'y sont posés jusqu'en 1976. Neuf de ces missions ramenèrent sur Terre des échantillons de roche et de sol lunaire.
Charles Duke
Young, Mattingly et Duke sont officiellement nommés membres de l'équipage d', la cinquième mission d'atterrissage sur la Lune, le . Le , les hauts plateaux Descartes sont choisis comme site d'atterrissage. C'est la région la plus élevée de la face visible de la Lune. On croyait qu'elle était d'origine volcanique et principalement composée de basalte, d'après les tons de gris observés depuis la Terre. On espérait que les échantillons de roche récupérés par fourniraient des indices sur les processus qui ont formé les hautes terres, et peut-être même montreraient que ces processus étaient toujours actifs.