Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Ilmari Kianto
Ilmari Kianto a aussi traduit des romans russes, comme "La Mort d'Ivan Ilitch" de Léon Tolstoï ou "Oblomov" de Ivan Gontcharov.  Il est devenu un partisan de Tolstoï et correspondait avec lui.  Ilmari Kianto fait également partie du cercle d'amis du plus célèbre écrivain tolstoïen de Finlande, Arvid Järnefelt.  Sous l'influence de Tolstoï, Ilmari Kianto démissionne de l'église à l'entrée en vigueur de la .