Volcan
Lorsque deux plaques tectoniques se chevauchent, la lithosphère océanique, glissant sous l'autre lithosphère océanique ou continentale, plonge dans le manteau et subit des transformations minéralogiques. L'eau contenue dans la lithosphère plongeante s'en échappe alors et vient hydrater le manteau, provoquant sa fusion partielle en abaissant son point de fusion. Ce magma remonte et traverse la lithosphère chevauchante, créant des volcans. Si la lithosphère chevauchante est océanique, un arc volcanique insulaire se formera, les volcans donnant naissance à des îles. C'est le cas des Aléoutiennes, du Japon ou des Antilles. Si la lithosphère chevauchante est continentale, les volcans se situeront sur le continent, en général dans une cordillère. C'est le cas des volcans des Andes ou de la chaîne des Cascades. Ces volcans sont en général des volcans gris, explosifs et dangereux. Cela est dû à leur lave visqueuse car riche en silice, qui a du mal à s'écouler ; de plus les magmas qui remontent sont riches en gaz dissous (eau et dioxyde de carbone), dont la libération soudaine peuvent former des nuées ardentes. La « ceinture de feu du Pacifique » est formée en quasi majorité de ce type de volcan.
Volcan sous-marin
Les analyses d'échantillons et de la structure du massif Tamu récemment publiées laissent penser qu'il diffère des autres mégavolcans. Ces derniers (dont certains sont encore plus grands) sont en réalité constitués de plusieurs volcans associés apparaissant conjointement ou successivement lors de la dérive des plaques au-dessus d'un point chaud, mais le massif Tamu ne serait constitué que d'une seule structure éruptive ; selon le journal Nature Geoscience, il s'agirait peut-être du créateur d'un vaste plateau océanique, qui se serait formé à partir un seul jet continu de roches en fusion ; continu durant plusieurs millions d'années au début du Crétacé. D'autres volcans de ce type pourrait en réalité exister, notamment dans le plateau océanique Ontong Java (OJP) à l'est des îles Salomon, plateau dont les roches ont une composition qui évoque celle du massif Tamu.