Bateau
La différenciation des fonctions des navires évolue peu jusqu'à la fin du . La révolution industrielle et l'arrivée de nouvelles méthodes de propulsion (mécanique) et de construction (métallique) déclenchent par contre une explosion des différenciations. Le besoin d'avoir des bateaux de plus en plus efficaces pour les missions qui leur sont confiées, la fin des conflits systématiques pour la suprématie maritime, l'augmentation des capacités financières des puissances industrielles, engendrent une prolifération de bateaux à usage de plus en plus spécialisé, autant dans les domaines de la pêche et du commerce que dans le domaine militaire. On voit également apparaître des navires très spécialisés dans des fonctions nouvelles, comme les bateaux de sauvetage, les navires scientifiques, les bateaux pompiers.
Navire de services
Divers projets de navires "intelligents" autonomes ou semi-autonomes sont à l'étude. Ces navires seraient informatiquement très assistés dans certaines tâches (voire autonomes et éventuellement pilotés dans ces tâches par une intelligence artificielle), afin de soutenir l’équipage dans les opérations délicates ou de routines fastidieuses. C'est le cas par exemple chez Royal IHC (IHC) pour ce qui concerne des navires d'opérations de service (SOV) destinés à la maintenance des éoliennes dans les parcs éoliens offshore. La détection d’objets associée à un dispositif d'évitement des collisions, et une gestion optimisée de la passerelle à compensation de mouvement, du positionnement dynamique du navire, des trajets dans le parc éolien (calculés pour économiser le temps et le carburant), de l'approche des éoliennes et du positionnement de la passerelle, etc. sont prévus d'être automatisés, mais chaque action importante serait validée par un officier de bord qui les superviserait. Avant de construire les prototypes, les navires sont d'abord modélisés et testés dans des simulateurs.