Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale)
Le , à du matin, à la suite du mot de passe , plus de trois millions de soldats allemands, soutenus par l'artillerie et l'aviation et bientôt assistés par leurs alliés italiens, roumains et finlandais, déclenchent l’opération "Barbarossa" (en allemand : "Unternehmen Barbarossa"). Les objectifs stratégiques de la campagne sont très génériques : établir, avant l'hiver, une ligne de défense qui, partant de Léningrad, suit le cours de la Volga, jusqu’à son embouchure ; détruire rapidement et complètement l'Armée rouge, les troupes de l'Axe engagées étant incapables de mener en même temps les tâches d'occupation du pays conquis et la tenue d'un front long de plusieurs milliers de kilomètres. Du côté soviétique la surprise est totale et durant un mois, l'offensive menée sur trois axes balaie tout sur son passage en réalisant des encerclements de plusieurs centaines de milliers d'hommes selon la tactique de la "Blitzkrieg". L'aviation soviétique est écrasée au sol et perd près de en quelques jours.
Traian Popovici
En 1941, le régime Antonescu, qui entre-temps s'est débarrassé de la Garde de fer jugée trop extrémiste, participe à l'opération Barbarossa lorsqu'Adolf Hitler attaque son allié Joseph Staline, et récupère, à cette occasion, la Bessarabie et la Bucovine du nord perdues l'année précédente. Mais l'administration roumaine de ces régions s'était soit repliée en Roumanie, en abandonnant ses archives que le NKVD avait emportées à Moscou, soit avait été déportée par les Soviétiques vers le Goulag, et l'état roumain manquait totalement de cadres. Dans cette conjoncture, le cabinet d'Ion Antonescu propose à Traian Popovici, réputé apolitique, un poste d'adjoint à la mairie de Cernăuți, mais Popovici commence par refuser, réticent à l'idée de servir un gouvernement fasciste. Ses amis et collègues, dont plusieurs étaient membres de sociétés philanthropiques, insistent pour qu'il accepte, en lui disant que le maire en place, Octavian Lupu, est un « humaniste » et qu'« un autre adjoint, à sa place, se comporterait en suppôt de la tyrannie ».