Institut de recherche criminelle de la Gendarmerie nationale
Les causes possibles d’un incendie sont : l’origine naturelle, l’origine technique accidentelle, l’origine humaine accidentelle et l’origine humaine volontaire. Dans tous les cas, pour qu’un incendie puisse éclater, il est nécessaire que trois éléments soient présents au même moment :
Brennender Berg
La cause exacte du feu, initié vers 1668, est inconnue aujourd'hui. Il s'agirait d'une combustion spontanée, causée par une pression et une décomposition résultant d'une extraction de charbon non planifiée. Selon la légende, un berger aurait allumé un feu sur une souche d’arbre qui se serait propagé à travers les racines jusqu’à la couche de charbon. Une tentative infructueuse a été faite pour combattre le feu avec de l'eau. Il ne brûle pas avec une flamme nue mais s'embrase. À l'origine, la lueur générée pouvait être vue à travers des fissures dans la roche et il y avait une accumulation considérable de fumée. Le feu a commencé à faiblir à la fin du . En fonction des conditions météorologiques, de la fumée est visible et, dans au moins une des crevasses, un écoulement d'air chaud peut être détecté.