Sociologue
Le sociologue peut également être vu comme un ethnologue particulier. L'ethnologue étudie les sociétés et communautés humaines, bien que se concentrant plus particulièrement sur les sociétés dites "traditionnelles" ou "primitives", en un certain sens plus proches de la nature brute de l'homme. Quant à lui, le sociologue se focalise sur les sociétés dites modernes et celles dites développées, étudiant ce que sont les individus même après les modifications profondes apportées par l'éducation et la culture. L'ethnologie est ainsi indispensable pour la création de principes sociologiques, même si les sociologues ne travaillent et n'étudient pas toujours conjointement aux ethnologues.
Ethnologie
L'ethnologie est considérée comme un domaine académique depuis la fin du 18e siècle, en particulier en Europe ; elle est parfois conçue comme une étude comparative de groupes humains. Le terme « ethnologia » est utilisé pour la première fois par Adam František Kollár (1718-1783) dans "Historiae ivrisqve pvblici Regni Vngariae amoenitates",Vienne, 1783. L'ethnologie s'est séparée de la littérature et de l'exotisme vers la fin du , avec la fin de l'étranger analysé d'un point de vue encore trop « ethnocentrique » . C'est aussi lors des colonisations européennes que les sciences ethnologiques se différencient de la littérature exotique. Synonyme au début du de « science de la classification des races », le terme «ethnologie» désigne, durant toute la première moitié du XX, et aujourd'hui encore parfois, l’ensemble des sciences sociales qui étudient les sociétés dites « primitives » et l’homme fossile. Les premiers ethnologues ont ainsi exploité des documents rapportés par les explorateurs, les officiers militaires, les négociants, ou encore des missionnaires ; mais il a tendance à être remplacé par le mot "anthropologie", appellation d’origine britannique en France, science dont l’ethnologie constituerait une partie ou une étape. C’est Lévi-Strauss qui fut un des introducteurs de ce mot et du concept dans la tradition intellectuelle française.