Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
11e division (armée impériale japonaise)
Durant la guerre russo-japonaise, sous le commandement du lieutenant-général Tsuchiya Mitsuharu, la est assignée dans la armée de Nogi et subit de très lourdes pertes lors du siège de Port-Arthur. Elle forme ensuite le cœur de la armée du général Kawamura Kageaki, où (sous le commandement du lieutenant-général Samejima Shigeo, elle joue un rôle important dans la sécurisation de la victoire japonaise à la bataille de Mukden. La division reste stationnée en Mandchourie comme force de garnison pendant deux ans après la guerre russo-japonaise, et ne retourne à Zentsūji que le .