Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale)
Le , à du matin, à la suite du mot de passe , plus de trois millions de soldats allemands, soutenus par l'artillerie et l'aviation et bientôt assistés par leurs alliés italiens, roumains et finlandais, déclenchent l’opération "Barbarossa" (en allemand : "Unternehmen Barbarossa"). Les objectifs stratégiques de la campagne sont très génériques : établir, avant l'hiver, une ligne de défense qui, partant de Léningrad, suit le cours de la Volga, jusqu’à son embouchure ; détruire rapidement et complètement l'Armée rouge, les troupes de l'Axe engagées étant incapables de mener en même temps les tâches d'occupation du pays conquis et la tenue d'un front long de plusieurs milliers de kilomètres. Du côté soviétique la surprise est totale et durant un mois, l'offensive menée sur trois axes balaie tout sur son passage en réalisant des encerclements de plusieurs centaines de milliers d'hommes selon la tactique de la "Blitzkrieg". L'aviation soviétique est écrasée au sol et perd près de en quelques jours.
Histoire de la Lettonie
Le 22 juin 1941, Hitler lance l'opération Barbarossa et les troupes allemandes envahissent l'URSS. L'attaque n'était pas attendue à cette date par l'Armée rouge qui est par ailleurs profondément désorganisée par les Grandes Purges des années 1930 qui l'ont privée de ses cadres les plus compétents. L'armée allemande s'enfonce rapidement en profondeur dans le territoire soviétique : Riga est occupée dès le juillet et les Russes sont complètement chassés du pays le 8 juillet. La population, qui ignore les clauses secrètes du pacte germano-soviétique, accueille à bras ouverts les troupes allemandes. Des milices se forment spontanément pour capturer les soldats soviétiques et les collaborateurs communistes. Environ Lettons fuient le pays avec l'Armée rouge dont plus de sous la contrainte. Alors que les Lettons s'attendent au retour à la situation d'avant guerre, les autorités allemandes mettent rapidement fin à leurs illusions. Celles-ci, sans l'annoncer officiellement, considèrent la Lettonie comme une future terre de colonisation allemande que les Lettons occupent à titre temporaire le temps que la guerre en cours s'achève. Le destin des Lettons, selon le plan mis au point en 1942, est en partie d'aller coloniser des régions russes conquises, en partie de servir de main d'œuvre servile aux futurs colons allemands. En attendant ce jour, les biens confisqués par les soviétiques sont en majeure partie conservés par les autorités allemandes tandis qu'une administration autochtone (appelée en letton "Pasparvalde"), placée sous une supervision étroite de l'occupant, est mise en place. L'objectif qui lui est fixé est de participer à l'effort de guerre allemand tout en subvenant aux besoins de base de la population. Les trois pays baltes, qui doivent dans le futur partager le même sort, forment le Reichskommissariat Ostland dont le siège est à Riga.