Langues tokhariennes
En fait, il n'y a pas une seule langue, mais trois langues. Les deux premières à avoir été découvertes furent initialement appelées tokharien A et tokharien B. Dans la région de Koutcha, seuls des manuscrits en tokharien B ont été trouvés et cette langue est appelée aussi le koutchéen. L'essentiel des manuscrits en tokharien A provient de la région de Karachahr, plus précisément des ruines d'un grand complexe monastique qui se trouve à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de cette ville, sur le site de Chortchouq. Dans cette région se trouvait autrefois un royaume, appelé Agni dans les textes sanskrits. Le terme d'agnéen peut donc être utilisé pour désigner le tokharien A. À Chortchouq, on a aussi trouvé des manuscrits en koutchéen. Enfin, des textes en koutchéen et en agnéen proviennent de différents sites de la région de Tourfan. Plus récemment, un ensemble de mots d'une langue similaire trouvés dans des manuscrits de Loulan a été désigné comme tokharien C ou "Kroränien."
Histoire de l'Asie centrale
À partir de -1500, les tribus iraniennes s'installèrent sur le territoire de la civilisation de l'Oxus. Les Tokhariens et les Iraniens se partagèrent dès lors la quasi-totalité de l'Asie centrale. Ils ne laissèrent subsister qu'une seule langue non indo-européenne, le burushaski, replié dans les montagnes du Pakistan septentrional. Au début du , les Iraniens des steppes devinrent nomades et abandonnèrent les chars pour la cavalerie montée. Ils sont connus sous les noms de Scythes ou de Saces. Une partie d'entre eux, les Sogdiens et les Bactriens, se sédentarisèrent et fondèrent des cités comme celle de Samarcande.