Histoire de l'architecture
L'architecture classique se développe au , dans les pays du nord de l'Europe et en France, empruntant ses formes à l'architecture antique (colonnes, trophées, frontons…). L'exemple le plus grand est le château de Versailles. Le classicisme est un art au service du pouvoir : les lignes sont rectilignes, la symétrie et les rigueurs de la géométrie sont respectées. Dans le nord de l'Europe (pays protestants), les églises ont un décor simple. Leur style tranche avec les exubérances du baroque. Certains historiens (comme Ernst Gombrich) considèrent la partie du château de Versailles dessinée par Louis Le Vau comme baroque.
Alfred Leclerc
Illustration de l'architecte prolifique et officiel des débuts de la Troisième République, Alfred Leclerc finit par être considéré comme un architecte « sérieux », à l'instar des Dubuisson, Abadie ou Guérinot. En 1881, il est nommé architecte en chef du château de Versailles. Charles Gosselin, conservateur en chef à partir de 1882, ne lui crée aucun obstacle dans la mesure où il se désintéresse de Versailles qu'il considère comme « un exil ». Leclerc ne reste que six ans en place, suffisamment pour effectuer des travaux sérieux. Pierre de Nolhac cite notamment son important travail sur le bassin de Neptune, ses canalisations de plomb et les réparations des vases et coquilles. Au demeurant, Nolhac parle de « reconstruction » du bassin (le chantier n'est terminé qu'en 1889, après le départ de Leclerc).