Gouvernement japonais
Au premier niveau, le Japon est divisé en quarante-sept divisions administratives, les préfectures, qui se subdivisent ainsi : un district métropolitain (Tokyo), deux préfectures urbaines (Kyoto et Osaka), quarante-trois préfectures rurales, et un « district », Hokkaidō.
Région du Tōkai
Certains médias excluent la préfecture de Shizuoka lorsqu'ils parlent du Tōkai. On parle alors, pour éviter toute ambigüité, de Tōkai trois préfectures. Cette définition restrictive correspond aussi au sens large de la région de Chūkyō (capitale du centre, Nagoya). On exclut aussi souvent le nord de la préfecture de Gifu, ainsi parfois que le sud de la préfecture de Mie. Certaines définitions sont au contraire plus larges, allant jusqu'aux préfectures de Toyama et d'Ishikawa (au bord de la mer du Japon).