Qu'est-ce que la littérature ?
Sartre esquisse une première réponse à la question posée en tête du chapitre: « À première vue, cela ne fait pas de doute : on écrit pour le lecteur universel ; et nous avons vu, en effet, que l'exigence de l'écrivain s'adresse en principe à tous les hommes ». Toutefois, une restriction est immédiatement introduite. Certes, l’écrivain a souvent pour ambition d’atteindre par l’écriture une sorte d’immortalité car il aurait transcendé le moment historique dans lequel il vit en s’élevant à un niveau plus élevé. Cependant, insiste Sartre, l’écrivain se doit d’abord de parler à ses contemporains et à ceux qui vivent dans la même culture que lui. Il y a en effet entre eux une complicité et des valeurs partagées qui permettent une communication tout à fait particulière. C’est un contact historique, en tant qu’il fait partie de l’histoire et qu’il est inscrit dans l’histoire. L’écrivain joue alors un rôle de médiateur. Non seulement il est homme, mais en plus, il est écrivain, une position qu’il a choisie – alors qu’on ne choisit pas d’être juif, par exemple. La liberté, terme clé encore une fois, est à l’origine du geste. Mais une fois ce choix fait, la société va investir sur l’écrivain et lui poser des frontières, des exigences. D’où l’intérêt de la question de la relation entre l’écrivain et son public.
Littérature néerlandaise à partir de la seconde moitié du XXe siècle
Beaucoup d'écrivains emblématiques de la fin du  et du début du essaient de contribuer à la démocratisation de la littérature. Des écrivains, affirment-ils, doivent chercher à se rapprocher du public. Mais, à force d'apparaître dans les médias dans le but de promouvoir leurs livres, les auteurs deviennent des personnages publics. Pour faire vendre leurs livres, des écrivains comme Kluun (nom de plume de Raymond van de Klundert) et Heleen van Royen, ainsi que leurs éditeurs, optent pour des campagnes publicitaires qui se focalisent sur la personne de l'écrivain.