Civilisations et cultures antiques
D'anciens écrits chinois mentionnent les Tokhariens. On n'y trouve cependant aucune indication sur la langue qu'ils parlaient. Il fallut attendre les expéditions archéologiques du début du pour apprendre qu'elle était indo-européenne et présentait des affinités particulières avec les langues européennes : le tokharien partage beaucoup d'éléments de son lexique avec le germanique et le grec ancien, tandis que, du point de vue morphologique, il s'apparente à l'italo-celtique. Par ailleurs, les variétés de tokharien que nous connaissons se distinguent des autres langues indo-européennes par leur caractère archaïque affirmé.De à
Sogdiens
Au cours du , la domination des Yuezhi passa aux Kouchans, une tribu des Yuezhi ayant pris le dessus sur les autres. Les Kouchans fondèrent un empire également centré sur la Bactriane. Bien que les Sogdiens aient été leurs voisins septentrionaux, ils n’y furent pas intégrés. Les oasis de Samarcande et de Boukhara connurent un important développement, amplifié par le commerce avec les autres parties de l’Asie par la route de la soie. Les pièces de monnaies frappées à Samarcande portaient alors des légendes en sogdien et en grec, mais les secondes eurent tendance à se raréfier ou même à disparaître au profit des premières. Le remplacement du grec par le sogdien est aussi observé à Boukhara. Pour la première fois, des documents appelés « Lettres Anciennes » permettent de connaître la société sogdienne, composée de trois classes, les aristocrates ("āzāt", "āzātkār"), les marchands ("xvākar") et les paysans et artisans libres ("kārikār"). Outre ces trois classes libres, beaucoup d’esclaves y vivaient, qui n’étaient pas considérés comme des membres de la cité (le "nāf"). Les "āzāt" étaient propriétaires des terres et des villages et les "āzātkār" étaient des personnes libres associées aux "āzāt" en un système clientéliste. Les « Lettres Anciennes » n’ont pas été trouvées en Sogdiane, mais dans une tour de la frontière chinoise de cette époque, à Dunhuang. Elles témoignent de l’activité marchande et de la société des Sogdiens, qui ont aussi laissé quelques centaines de courtes inscriptions sur roche au nord de l’actuel Pakistan, sur une autre voie commerciale. Un exemple de ces graffitis est « Bōxsāk, fils de Vanxarak, citoyen de Paykand » (la ville de Paykand se trouvait au Sud-Ouest de Boukhara).