Harold Shipman
Harold Frederick Shipman, né le à Nottingham et mort par suicide le à la prison de Wakefield, est un médecin généraliste britannique connu pour être l'un des tueurs en série les plus meurtriers de l'histoire contemporaine. Plus de 200 crimes lui ont été attribués, bien qu'il n'ait été condamné que pour quinze d'entre eux.
David Fincher
Le film s'inspire de faits réels et d'un des tueurs en série les plus célèbres de l’histoire des États-Unis : le tueur du Zodiaque qui sévissait en Californie entre 1966 et 1978 et qui a particulièrement marqué David Fincher lorsqu’il était enfant. En effet, lorsque ce dernier vivait avec sa famille dans le nord de la Californie, son père l'informa un matin au petit-déjeuner de la présence dans la région d’un assassin baptisé le tueur du Zodiaque. David Fincher expliquera par la suite : .