Cryptographie
L'historien en cryptographie David Kahn considère l'humaniste Leon Battista Alberti comme le « père de la cryptographie occidentale », grâce à trois avancées significatives : « la plus ancienne théorie occidentale de cryptanalyse, l'invention de la substitution polyalphabétique, et l'invention du code de chiffrement ».
Cryptologie
Le pendant de cette confidentialité se trouve dans la cryptanalyse. Évidemment, depuis l'existence de ces codes secrets, on a cherché à les "casser", à comprendre les messages chiffrés bien que l'on n'en soit pas le destinataire légitime, autrement dit "décrypter". Si la cryptanalyse du système de César est aisée (un indice : les propriétés statistiques de la langue, en français, le "e" est la lettre la plus fréquente), des systèmes beaucoup plus résistants ont vu le jour. Certains ont résisté longtemps, celui de Vigenère ("Le traité des secrètes manières d'écrire" 1586) par exemple, n'ayant été cassé par Charles Babbage qu'au milieu du . D'autres, bien que n'ayant pas de "faille" exploitable, ne sont plus utilisés car ils sont à la portée des puissances de calcul modernes. C'est le cas du DES avec sa clef de 56 bits jugée trop courte car elle peut être trouvée par recherche exhaustive ("force brute").