Alois Negrelli
En parallèle à diverses fonctions au sein des chemins de fer impériaux, il se consacre à l’étude de la construction du futur canal de Suez, incité par l’explorateur et savant Alexander von Humboldt. Délégué par la monarchie des Habsbourg à la Commission Internationale pour le percement de l'isthme de Suez, il est un des créateurs des plans pour le canal qui sera construit par Ferdinand de Lesseps. Dès 1846, Alois Negrelli envoie des ingénieurs effectuer les premières mesures pour le futur ouvrage et réalise les premières ébauches. En 1857, il est nommé inspecteur général de tous les canaux égyptiens par le vice-roi Saïd pacha.
Relations entre l'Égypte et la France
En 1798, afin de bloquer la route des Indes au Royaume-Uni, la France révolutionnaire lance une expédition en Égypte. Les connaissances botaniques, archéologiques et historiques ramenées d’Égypte constituent en France la matrice de l'égyptomanie. Cette expédition constitue également un tournant dans l'histoire égyptienne. En effet,Sous la direction de Ferdinand de Lesseps, ami de jeunesse du vice-roi d’Égypte, et grâce au financement important accordé par la Bourse de Paris, la France perce entre 1859 et 1869 le canal de Suez. Le projet constitue à la fois une prouesse technique, un instrument du rayonnement français et un symbole pour l’Égypte, qui se hisse ainsi au rang des grandes nations civilisées. Afin de recevoir dignement les monarques qui assisteraient à l'inauguration du canal, le khédive Ismaïl Pacha, formé à Paris, entreprit un vaste projet de modernisation des voies de communication (dont chemins de fer) et des infrastructures urbaines (création d’égouts). Comme en témoigne le palais de Guezireh, le khédive était alors francophile. Le canal est aujourd'hui la troisième source de devises en Égypte et, en 2013, il représente 20% du budget de l’État égyptien.