Adoption
Tandis que l'adoption ouverte apparaît aux États-Unis, le droit pour les enfants adoptés d'accéder à leurs origines biologiques, et les moyens pour exercer ce droit, sont vastement débattus dans certains pays, dont la France, pendant les années 1990. S'opposent alors « les défenseurs des secrets verrouillés coûte que coûte » aux « promoteurs de la transparence de l’origine à tout prix ». Selon l'analyse des conventions internationales publiée en 2006 par la Coordination des ONG pour les droits de l'enfant (Belgique), ce droit d'accès aux origines « n’est à ce jour pas formalisé explicitement dans ces conventions internationales ». Les législations varient profondément entre les pays, notamment européens, selon qu'ils autorisent, ou non, l'accouchement dans le secret.
Adoption internationale
La Convention des Droits de l'Enfant est mise en place en 1989. La priorité est de permettre une vie digne à chaque enfant, d'abord au sein de sa famille et dans son environnement culturel d'origine. De plus, les États qui signent cette convention doivent s'engager à lutter contre le trafic d'assurer le respect de leurs droits fondamentaux. L'adoption internationale doit être guidée par le respect de l'intérêt supérieur de l'enfant, l'enfant ne pouvant être adopté à l'international seulement si cela n'est pas possible dans son pays d'origine. De plus, l'adoption internationale ne doit être organisée que par les autorités compétentes des pays et ne pas donner lieu à des profits indus. Ces objectifs doivent être poursuivis par les différents États grâce à l'établissement d'accords bilatéraux. Aujourd'hui, 196 États l'ont ratifiée.