Union des républiques socialistes soviétiques
Si la Fédération de Russie est le continuateur de l'Union soviétique et si l'indépendance des 14 autres anciennes républiques socialistes soviétiques a été reconnue internationalement, huit autres États issus de la dislocation de l'URSS n'ont pas été reconnus par la communauté internationale (ou seulement partiellement). Deux d'entre eux, situés en Russie, ont été remis par celle-ci dans le rang de ses républiques fédérales : il s'agit du Tatarstan et de la Tchétchénie. Six autres, situés hors de Russie, ont en revanche été soutenus par celle-ci et, pour quatre d’entre eux (signe *), officiellement reconnus par elle : l'Abkhazie*, la République populaire de Donetsk*, le Haut-Karabagh, la République populaire de Lougansk*, l'Ossétie du Sud-Alanie* et la Transnistrie. En outre, la République de Crimée qui est selon le droit international une entité autonome de l'Ukraine, est considérée par la Russie comme l'une de ses républiques fédérales, ce qu'elle est "de facto".
Émergence de la Russie comme superpuissance
La Russie auparavant était la principale composante d'une superpuissance : l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), mais, ayant perdu la guerre froide à la fin du , celle-ci s'est fragmentée en quinze états dont trois, les pays baltes, ont rompu leurs liens avec la Russie pour rejoindre l'Union européenne et l'OTAN. La Fédération de Russie est le plus grand, peuplé et puissant (industriellement et militairement) des pays issus de l'URSS, avec environ les trois quarts du territoire, plus de la moitié de la population et une très grande partie de l'économie de l'URSS. Elle est aussi l'héritière de tout son arsenal nucléaire et du siège permanent au Conseil de Sécurité des Nations unies.