Mariage civil
Au Canada, il faut attendre 1973 pour qu'apparaisse un mariage civil. Selon la Constitution du Canada, le gouvernement fédéral a l'autorité exclusive sur les questions de mariage et de divorce. Toutefois, les provinces ont le pouvoir de voter des lois régissant l'organisation de la cérémonie du mariage. Les mariages peuvent être civils ou religieux. Ils peuvent être célébrés par des membres du clergé désignés par le Ministre de la Justice de la province où a lieu le mariage comme célébrant autorisé, un célébrant autorisé pour un seul mariage par le ministre de la justice d'une province à la demande des époux (un proche), des juges, des juges de paix ou des greffiers, des notaires.
Contrat de vie commune
Le contrat de vie commune est souvent vu comme étant une particularité de la culture québécoise parce que les autres provinces canadiennes prévoient un mariage de fait après un certain nombre d'années, et la question de stipuler des protections contractuelles pour les conjoints de fait ne s'est jamais posée de la même façon qu'elle s'est posée au Québec.