Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Dmitri Andreïevitch Tolstoï
Issu de la célèbre famille Tolstoï, il est un lointain cousin du célèbre écrivain Léon Tolstoï. Dmitri Andreïevitch Tolstoï fut un homme rétrograde responsable de la fracture qui s'établit entre les étudiants et le pouvoir après la mise en place de ses rigoureuses réformes.