Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Tsushima (île)
Pendant la guerre russo-japonaise de 1905, la flotte de la Baltique dirigée par l'amiral Zinovi Rojestvenski, après avoir effectué un voyage de presque un an en provenance de la mer Baltique vers l'Asie de l'Est, fut écrasée par les Japonais sous l'amiral Tōgō Heihachirō lors de la bataille de Tsushima. La troisième escadre japonaise (croiseurs) a commencé à surveiller la flotte russe de la pointe de l'île du Sud et à la suivre dans le détroit de Tsushima, où l'attendait la principale flotte japonaise. La bataille commença légèrement vers l'est-nord-est de l'île du Nord vers midi et se termina vers le nord un jour plus tard, lorsque les Japonais encerclèrent la flotte russe. Le Japon avait alors remporté une victoire décisive.