Laïcat
Le terme « laïc » trouve son origine dans le mot médiéval "lai", qui vient du latin "laicus", lui-même forgé d'après le grec λαϊκός, "laikos", qui signifie « issu du λαός, "laos" (peuple) », puis plus précisément « du peuple de Dieu ». Vers la fin du , le terme « laïc » devient réducteur et en vient à signifier « ignorant », « profane »... Cette transformation peut s'expliquer par le développement d'une hiérarchie cléricale désireuse d'un statut différencié de celui du "laos".
Laïcisation en France au XIXe siècle
Entre 1789 et 1905, la France passe d'un État catholique à un État "laïc", c'est-à-dire qui se veut religieusement neutre. Cela a impliqué un changement progressif qui s'est déroulé au , mais dont la plus grande partie pratique a été réalisé par la troisième république.