Sémantique
La sémantique est une branche de la linguistique qui étudie les signifiés, ce dont on parle, ce que l'on veut transmettre par un énoncé, soit l'ensemble des processus concourant à la construction d'un "sens" dans la communication (langagière particulièrement). Le support de la sémantique, la syntaxe, concerne pour sa part le signifiant, sa morphologie, sa langue, sa graphie, sa grammaire ; c'est la forme de l'énoncé.
Combinatoire sémantique
Si l’unité de base de la syntaxe est le morphème, en sémantique l’unité de base est le sème, ou trait sémantique (anglais : "semantic feature"), c’est-à-dire en théorie un « atome de sens ». Contrairement au morphème, le sème n’a pas toujours, il s’en faut, d’aspect tangible, il est fréquemment sous-jacent, c’est-à-dire présent dans la conscience du locuteur, mais non exprimé. Les unités telles que les mots sont alors considérées comme des « paquets (ou : faisceaux) de sèmes », c'est-à-dire des sémèmes.