John Adams (homme d'État)
Battu par Thomas Jefferson à l'élection présidentielle américaine de 1800 alors qu'il se présente pour un deuxième mandat, il prend sa retraite auprès de son épouse dans son État natal. La correspondance qu'il entretient avec elle pendant sa présidence montre qu'il est en même temps l'ami et le rival de Jefferson. John Adams est à l’origine d’une importante lignée d’hommes politiques, d’historiens et de diplomates. Son fils John Quincy Adams est notamment président des États-Unis pour un unique mandat, de 1825 à 1829.
Élection présidentielle américaine de 1872
Deux candidats semblaient cependant se détacher du lot. Le premier était Charles Francis Adams, fils du président John Quincy Adams, et petit-fils du président John Adams. Il avait été candidat à la vice-présidence comme "free-soiler" en 1848, et avait siégé au Congrès comme représentant républicain du Massachusetts de 1859 à 1861, avant d'assurer, pendant sept ans, la tâche diplomatique la plus prestigieuse de l'époque, celle d'ambassadeur à Londres. Si ses compétences étaient inattaquables, son style très aristocratique, qui lui fit refuser de mener réellement campagne au sein du parti, et son anglophilie lui valurent de réelles inimitiés au sein de la Convention. L'autre était le juge à la Cour suprême David Davis, qui avait été un proche d'Abraham Lincoln. Il était cependant suspect de n'être pas un véritable républicain, mais plutôt proche de l'aile la plus réformiste des démocrates, et fut l'objet d'attaques très vives à ce sujet. Sa personnalité très exubérante et tonitruante, témoignant d'un certain goût pour la boisson, acheva de le discréditer auprès d'un nombre important de délégués à la convention.