Chinois écrit
Il existe actuellement deux standards pour les caractères chinois. L'un est le système traditionnel (整體字 "zhěngtǐzì" c'est-à-dire "caractère entier" ou encore 繁體字 "fántǐzì" c'est-à-dire "caractère compliqué" selon une appellation voulue péjorative par la RPC), utilisé à Taïwan, Hong Kong et Macao. La République populaire de Chine et Singapour utilisent les caractères chinois simplifiés (简体字 "jiǎntǐzì") développés par le gouvernement de la RPC dans les années 1950 et finalisés dans la liste de 1964. De nombreuses versions simplifiées sont issues de simplifications historiques, parfois via la forme calligraphique et la forme cursive, d'autres par le remplacement d'une partie complexe d'un caractère par un élément phonétique. À Taïwan, certains caractères simplifiés sont utilisés lors d'un texte écrit à la main, mais habituellement écrits en leur forme traditionnelle à l'impression. De plus, certains Chinois utilisent des simplifications personnelles ou locales.
Liste des langues chinoises
La question de savoir si chacun de ces parlers doit être considéré comme langue ou dialecte se révèle particulièrement intéressante dans le contexte du chinois. D'un côté, cette question des appellations relève plus d'un point de vue socio-politique que linguistique, reflétant l'aphorisme de Max Weinreich, selon lequel « Une langue est un dialecte avec une armée et une flotte ». D'un point de vue linguistique, nombre de ces parlers répondent généralement aux caractéristiques d'une langue. Par ailleurs, les langues chinoises partagent une langue écrite commune, communément connue sous le nom de "baihua", ainsi qu'une littérature, ce qui donnerait du poids au fait de considérer ces parlers comme des « dialectes ». Du fait que la langue écrite se rapproche surtout du mandarin standard, la plupart des Chinois considèrent le chinois standard comme la « langue chinoise », et les autres parlers comme des « dialectes ».