Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
Bataille d'Andrinople (378)
La défaite d’Andrinople eut également des conséquences importantes sur la façon qu’avaient les Romains de faire la guerre. Après le massacre, l’armée romaine ne retrouva plus jamais les effectifs qu’elle atteignait auparavant, et l’armée dut être restructurée ; le système classique des légions fut abandonné. En fait, Théodose appliqua à l’Occident un modèle déjà en application aux frontières orientales de l’Empire ; l’armée romaine fut divisée en petites unités de "limitanei" (troupes frontalières, souvent des barbares fédérés) dirigées par un "dux" qui contrôlait une partie de la frontière depuis une forteresse où un corps d’armée mobile ("comitatenses") était en garnison, et se déplaçait d’un endroit à un autre en fonction des problèmes rencontrés. Ce nouveau système de défense allait être en grande partie à l’origine du système féodal en vigueur pendant le Moyen Âge. La bataille d’Andrinople prouva aussi l’efficacité de la cavalerie, dont la proportion s’accrut au sein des armées au détriment de l’infanterie. Les nouvelles unités de cavalerie étaient souvent formées de mercenaires barbares, en général des Huns, des Sarmates ou des Perses, qui combattaient avec une épée longue et une lance, et peuvent apparaître aujourd’hui comme les précurseurs des cavaliers médiévaux. On peut ainsi comprendre que , avec l’avènement de la cavalerie lourde et le déclin de l’infanterie.