Nutrition
Une protéine est formée d'acides aminés liés par des liaisons peptidiques. Ces acides aminés sont séparés en deux catégories : indispensables, c'est-à-dire ceux que le corps ne peut synthétiser et qui doivent être apportés par l'alimentation, ou non-indispensables. Ce qui est indispensable dépend de l'organisme considéré : par exemple, l'arginine est nécessaire à la survie d'un chat mais pas pour l'homme passé le stade du nourrisson. Ces catégories sont affinées en considérant les acides aminés indispensables "sous conditions". En effet, certains acides aminés peuvent être synthétisés mais avec des capacités limitées en général et variants selon les conditions du sujet : par exemple, la synthèse de proline est limitée chez les grands brûlés.
Substitut de repas
La composition d'un substitut de repas est règlementée et encadrée pour apporter toutes les garanties en termes de composition, de qualité et de sécurité. La règlementation impose en particulier un apport de protéines représentant entre 25 et 50 % de l'apport énergétique total du produit, un apport en énergie par les lipides inférieur à 30 % et au moins 30 % des vitamines et minéraux indispensables par repas. En outre, les substituts de repas comme les en-cas hypocaloriques riches en protéines sont les seuls aliments spécifiquement destinés aux régimes hypocaloriques pour la perte de poids.