Timbre privé
La collection des timbres privés, détachés ou sur documents, constitue une partie intégrante de l'histoire postale. Les « timbres-poste personnalisés » (TPP) proposés par la poste à ses usagers ne sont pas des timbres privés, mais des timbres officiels, sur lesquels la poste donne à ses usagers, sous certaines conditions, le choix de leur illustration.
Gomme (adhésif)
Avant que les timbres-poste n'existent, c'étaient les destinataires qui devaient payer pour recevoir les lettres qui leur étaient envoyées. Les tarifs postaux étaient basés sur la distance parcourue par la lettre ainsi que par son poids. C'est Sir Rowland Hill qui apporta la solution à ce système dépassé grâce au payement anticipé et à l'apparition du timbre-poste. Le premier timbre postal de l'histoire est le Penny Black émis par le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande en 1840. Ce timbre connu était gommé, mais de nombreux timbres du étaient néanmoins émis sans gomme et ce quelquefois par manque de moyens (par exemple, la première émission ougandaise Uganda Cowries réalisée en 1895 avec une machine à écrire). Les conditions climatiques tropicales extrêmes (soleil et humidité) ont également été un problème pour la conservation de la gomme des timbres des pays concernés (Congo Belge, Suriname...). Enfin, certains timbres destinés à être vendus exclusivement à des collectionneurs ont été délivrés sans gomme, comme les feuilles de souvenirs américaines de 1933. La gomme des premiers timbres de Grande-Bretagne était appelée "ciment" et était préparée à partir d'un mélange de fécule de pomme de terre, d'amidon de blé et de gomme arabique.