Donald Dewar
Né au 194 Renfrew Street, à Glasgow, le 21 août 1937, de parents assez âgés, Dewar est fils unique. Alisdair, son père, est un dermatologue réputé. Sa mère est atteinte d'une tumeur au cerveau alors que Donald est encore très jeune.
Michael J. S. Dewar
Dewar est aussi principalement connu pour le développement au cours des années 1970 et 1980 des méthodes quantiques semi-empiriques , , AM1 et PM3, utilisées par le logiciel Mopac, et qui permirent pour la première fois une étude quantitative de la structure et des mécanismes de réaction (état de transition) de nombreux systèmes "réels". Elles permirent par exemple en 1974 (en utilisant une technique de minimisation de l'énergie) de calculer la structure de molécules aussi grandes que le LSD () à un niveau de mécanique quantique (le calcul prit plusieurs jours en utilisant le superordinateur de pointe de l'époque, un Control Data 6600 — à noter qu'à l'heure actuelle, un calcul équivalent prend moins d'une minute sur un ordinateur personnel). De nos jours, le même calcul de structure peut être effectué par des méthodes ab initio de chimie quantique de haut niveau, ou par la fonctionnelle de la densité en moins de deux jours, et des programmes semi-empiriques peuvent être utilisés pour optimiser les structures de molécules pouvant compter jusqu'à .