Ethnologie
L'ethnologie est l'une des sciences humaines et sociales : elle relève de l'anthropologie et est connexe à la sociologie. Son objet est l'étude comparative et explicative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels « les plus manifestes comme les moins avou[é]s » des groupes humains, caractères évolutifs qui sont plus ou moins propres à tel ou tel groupe (ou bien que ce groupe partage avec d'autres, mais dont les variantes ou le mélange lui sont plus ou moins propres), et qui en font (ou sont censés en faire) une « ethnie ». À l'aide de théories et concepts qui lui sont propres, elle tente de parvenir à la formulation de la structure, du fonctionnement et de l'évolution des sociétés. Elle comporte notamment deux théories opposées, le fonctionnalisme de Bronisław Malinowski et le structuralisme de Claude Lévi-Strauss.
Histoire du quotidien
Les deux historiens, Alf Lüdtke et Hans Medick, sont tous les deux considérés comme les pères fondateurs de ce courant historiographique. Ils veulent plus d’interdisciplinarité et mêlent, notamment, les ethnologues et les historiens qui sont motivés par des conférences et qui souhaitent une internationalisation de leur projet. L’ethnologie amène, entre autres, des nouveaux pans de recherches concernant des réalités historiques qui par le passé étaient considérés comme secondaires. Cette ambition se résume dans le titre de la revue fondée en 1993 par Richard van Dülmen et Alf Lüdtke: "Historische Anthropologie". L’objectif, à terme, est de reconstituer une « culture », le mot étant à prendre dans la signification que lui donnent les ethnologues : non pas un secteur particulier de l’activité humaine, mais l’ensemble des pratiques des hommes et du sens qu’ils leur donnent. Les rituels, les actions porteuses de symboles, les discours sont ici une porte d’entrée vers la compréhension du vécu et des motivations des acteurs, ainsi que de l’image qu’ils se faisaient d’eux-mêmes. Les directeurs de la revue se réclament d'un concept de la culture qu'ils décrivent eux-mêmes comme « global » et qui implique que l'homme façonne et interprète l'univers dans lequel il vit. Dans un livre récent, Alf Lüdtke montre, d’ailleurs, comment la raison peut avoir pour objet le non rationnel, le vécu, et comment l'histoire peut investir des concepts mais aussi des représentations. C’est cet intérêt qui a, notamment, fait naitre l’"Alltagsgeschichte". Le long règne de l'école de l'historicisme néo-rankéen (l'histoire uniquement faite de témoignages directs et de sources les plus authentiques), qui considérait l'histoire comme une simple succession d'actions et d'événements humains s’achève.