Maladie
À partir de 1860, la pensée tendait vers l'idée que les homosexuel(le)s souffraient plutôt d'une maladie. Cette position de la communauté médicale et scientifique a perduré jusque vers les années soixante, où plusieurs voix se sont manifestées pour remettre en question cette vision de l'homosexualité. En 1974, l'Association américaine de psychiatrie a éliminé l'homosexualité de sa liste des maladies mentales, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Le , c'était au tour de l'Organisation mondiale de la santé de prendre la même position et de retirer l'homosexualité de sa Classification internationale des maladies dans sa dixième version (CIM-10).
Harry Benjamin
Le contexte juridique, social et médical de ce phénomène aux États-Unis, comme dans de nombreux autres pays, contraste souvent avec le fait que le port de vêtements associés à l'autre genre en public était souvent illégal, la castration d'un homme était souvent illégale, tout ce qui était considéré comme homosexuel était souvent persécuté ou illégal, et de nombreux médecins considéraient que toutes ces personnes (y compris les enfants), au mieux refusaient d'assumer leur genre, et étaient soumis sans leur consentement à des traitements tels que des drogues, la détention, la thérapie par électrochocs, ou la lobotomie.