Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
Pape
Aux siècles suivants, après la chute de l'Empire d'Occident, Rome gagne en influence, notamment en Occident, alors considéré comme le territoire spécifiquement « patriarcal » du pontife romain. Dans le marasme général (peste à Rome, débordements catastrophiques du Tibre, invasions des Lombards), Grégoire le Grand (590-604) subvient matériellement aux besoins de la population romaine. Plusieurs facteurs favorisent cette évolution : le prestige de Rome, ancienne capitale de l’Empire, et qui le reste dans les esprits longtemps après la fin de l’Empire d'Occident, ainsi que la politique active menée par Grégoire le Grand, instigateur de la conversion des Anglo-Saxons, ou par Léon , dont l'épisode le plus connu est la rencontre avec Attila pour le dissuader d'envahir Rome.