Assimilation culturelle
D’un point de vue sociologique, un cadre politique assimilationniste se définit par un questionnement des pouvoirs publics sur la légitimité des communautés (religieuses, ethniques…). Il relève d’un attachement aux valeurs nationales d’un état individualiste-républicain, valeurs qui deviennent des normes légitimes au regard des institutions et d’une majorité de citoyens. Cette conception est opposée à un modèle multiculturaliste (qui tend à préserver l’identité culturelle des individus). Dans le cas du multiculturalisme, le groupe d’appartenance (ethnique, religieux, etc.) devient un support de participation à la vie sociale. À l’inverse, dans le cas d’une politique d’intégration assimilationniste, les pouvoirs publics ne considèrent pas les communautés comme des entités légitimes, opinion souvent partagée par l’opinion publique. Ainsi, en décembre 2012, 94 % des personnes interrogées jugent indispensable que les étrangers qui viennent vivre en France adoptent les habitudes de vie françaises. La légitimité des mœurs des communautés est donc niée, favorisant ainsi un modèle individualiste-républicain. La question que pose ce modèle est la suivante : « Peut-on former une même communauté politique sans partager le même socle de principes fondamentaux ? ».
Acculturation psychologique
Afin d’enrichir l’analyse des orientations d’acculturation, certains chercheurs étudient les profils psychologiques. En voici quelques exemples: les types d’identification multiple des individus, le sentiment d’appartenance national (ethnique, civique), l’ethnocentrisme, l’orientation de dominance sociale, l’affiliation politique de droite ou de gauche, le sentiment de menace identitaire, les réseaux de contacts ethnolinguistiques ou encore la perception que les immigrants sont victimes de discrimination. Dans ces études nous retrouvons aussi la concordance ou discordance entre les orientations d’acculturations des immigrants et celles des communautés d’accueil.