Édouard Montagu (1er comte de Sandwich)
Son arrière-petit-fils, John Montagu, de Sandwich, inspirera le nom à l'aliment aujourd'hui mondialement connu et James Cook, dont il parrainait les voyages, nommera en son honneur les îles Sandwich.
Histoire des îles mineures éloignées des États-Unis
L'atoll prend son nom en 1796 d'après le capitaine britannique Samuel Wake. Perdu au milieu de l'Océan, l'île n'a de cesse d'être découverte et redécouverte. Ses coordonnées sont incertaines jusqu'en 1823, date à laquelle le capitaine Edward Gardner fixe avec assurance la longitude et la latitude de l'atoll. En 1840, l'atoll reçoit la visite de Charles Wilkes et de son expédition éponyme. En 1866, le naufrage du trois-mâts barque "Libelle" de Brême avec des célébrités à son bord fait grand bruit et donne à voir cette île perdue. Un autre naufrage en 1870 fera connaître l'île. Wake est annexée par les États-Unis en 1898 : c'est le résultat de l'annexion d'Hawaï et de la perte de Guam et des Philippines par l'Espagne à la suite de la guerre hispano-américaine. L'île étant inhabitée et non réclamée, les États-Unis s'en emparent "de jure" le (même si un équipage y fait une escale forcée pour y faire flotter la bannière étoilée) et "de facto" le avec la venue, en grande pompe, du Président William McKinley. Mais du fait d'un distance légèrement supérieure sur le trajet Honolulu-Guam par rapport à Midway, c'est cette dernière qui sera choisie comme station du câble télégraphique sous-marin. Aussi la présence américaine n'est que sporadique ce que plusieurs incidents, notamment avec des marins japonais, mettent au jour. Les ressources y sont limitées, aucun port naturel ne permet un bon accostage : Wake demeure donc inhabitée et presque sans importance. Le braconnage (plumes d'oiseaux et pêche) décimeront une partie de la faune (dont le râle de Wake) dans la première moitié du . En 1935, Wake reçoit la visite d'une expédition scientifique de surveillance et de repérage de la biodiversité, la "Tanager Expedition". C'est la "Pan Am" qui va donner une certaine vitalité à Wake : en 1935, la compagnie aérienne installe un complexe d'escale pour ses vols entre la Chine et les États-Unis. C'est le temps de "PAAville", surnom donné à l'établissement permanent entretenu par la Pan Am.