Boeing 747
Le 747 est conçu au cours des années 1960, à une époque où le nombre de passagers transportés est en pleine augmentation. L'ère du jet, inaugurée par les très populaires Boeing 707 et Douglas DC-8 a permis de révolutionner les voyages à grande distance. Avant même son échec pour le contrat du CX-HLS, l'avionneur de Seattle est approché par Juan Trippe, président de la Pan American World Airways, un des principaux clients de Boeing, qui lui demande de construire un avion de ligne ayant deux fois la capacité du 707. À cette époque, la congestion des aéroports, aggravée par le fait qu'un nombre de plus en plus grand de passagers voyagent dans des avions relativement petits, devient un problème qui pourrait être résolu, selon Juan Trippe, par des avions à plus grande capacité.
Boeing 747-400
Le client de lancement, Northwest Airlines, continue d'utiliser le 747-400 jusqu'à sa fusion avec Delta Air Lines ; les appareils sont progressivement retirés de la flotte compagnie, qui effectue son dernier vol commercial avec le en . Le premier livré à Northwest Airlines, qui est également le tout premier construit, continue d'être utilisé sous les couleurs de Delta Air Lines jusqu'en ; il est ensuite transféré vers le Delta Flight Museum, à Atlanta, où il est exposé.