Antiquité
La première partie de l'Antiquité débute par le passage de la Préhistoire à l'Histoire. Elle est dominée par les deux grandes civilisations que sont l'Égypte pharaonique et la Mésopotamie, quoi qu'il soit devenu courant de parler de « Proche-Orient ancien », désignation englobant l'espace allant de l'Anatolie et du Levant jusqu'au plateau Iranien, en passant par la Syrie, la Mésopotamie, débordant vers l'Arabie, le sud du Caucase et l'Asie centrale ; on y inclut parfois l’Égypte et la Nubie, ce qui permet d'avoir dans un même objet d'étude toutes ces civilisations pré-classiques, mais cette acception est minoritaire. Redécouvertes à partir du , ces civilisations ont souvent été replacées dans une perspective historique eurocentrée comme des antécédents et un « berceau » de « la » civilisation, à la première place d'une séquence qui comprend ensuite l'Antiquité gréco-romaine, le Moyen Âge, puis l'Europe moderne et contemporaine. Cela est partiellement vrai, mais également réducteur ne serait-ce que parce que l'évolution historique ne peut être résumée à une séquence linéaire de civilisations, celles-ci ayant toujours des origines variées.
Antiquité dans la culture contemporaine
La notion d'antiquité n'a pas forcément de sens pour les civilisations américaines. Le concept d'Amérique pré-colombienne s'étend jusqu'à la fin du siècle et incorpore donc une période qui correspond aussi au Moyen Âge. Un équivalent en termes de période correspondrait à l'ère classique pour les civilisations d'Amérique du Nord. Pour la Mésoamérique, la périodisation est encore un sujet de débat scientifique, et correspondrait à la période classique, les périodes des centres cérémoniels puis des seigneuries et des États militaristes, ou aux époques II et III. Pour les amérindiens des Antilles, les peuples indigènes du Brésil et les civilisations andines, cette périodisation reste manquante.