Eau sulfureuse
Les eaux sulfureuses et leurs propriétés sont connues dès l'Antiquité : selon Tite-Live, les vertus curatives des eaux thermales de Baïes sont connues depuis 176 av. J.-C. Ovide, dans "L'Art d'aimer", loue les plages de cette station thermale.
Thermalisme
Les eaux sont essentiellement météoriques (c'est-à-dire d'origine atmosphérique). Les eaux des massifs cristallins peuvent être, pour une très faible part, juvéniles (c'est-à-dire issues de l'écorce terrestre). Des poches d'eau liées à des gisements de sel gemme ou de pétrole peuvent être fossiles.