Maladie
À partir de 1860, la pensée tendait vers l'idée que les homosexuel(le)s souffraient plutôt d'une maladie. Cette position de la communauté médicale et scientifique a perduré jusque vers les années soixante, où plusieurs voix se sont manifestées pour remettre en question cette vision de l'homosexualité. En 1974, l'Association américaine de psychiatrie a éliminé l'homosexualité de sa liste des maladies mentales, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Le , c'était au tour de l'Organisation mondiale de la santé de prendre la même position et de retirer l'homosexualité de sa Classification internationale des maladies dans sa dixième version (CIM-10).
Non hétérosexuel
"Non hétérosexuel" est plus inclusif envers les personnes qui non seulement s'identifient comme autre que hétérosexuelle mais aussi comme autre que gay, lesbienne, bisexuelle, pansexuelle ou asexuelle. Quelques exemples communs : "Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes", "Femmes ayant des rapports sexuels avec des femmes", la "bicuriosité" ou encore le "questionnement". Par exemple, jusqu'en 1973, l'American Psychological Association désignait l"'homosexualité" comme une maladie mentale, et il a encore une connotation négative.