Atmosphère de Mercure
Cette atmosphère n'est pas faite d'atomes stables, mais elle est continuellement perdue et réapprovisionnée par différentes sources. Les atomes d'hydrogène et d'hélium proviennent probablement du vent solaire, se diffusant dans la magnétosphère de Mercure avant de s'échapper à nouveau dans l'espace. La radioactivité des éléments enfouis dans la croûte de Mercure est une autre source d'hélium, aussi bien que de sodium et de potassium.
Champ magnétique planétaire
En 1600, la notion de champ magnétique terrestre fait ses premiers pas avec William Gilbert, qui réalise une maquette appelée Terrella, qui est une sphère aimantée. Il montre qu'une boussole placée sur la terrella indique toujours le même point. Il a ainsi compris que la terre possède un champ magnétique global. Pour l'expliquer, il propose que l'ensemble de la planète possède une aimantation permanente, similaire à celle d'un minéral comme la magnétite. En réalité l'aimantation permanente de minéraux ne peut expliquer le champ magnétique à l'échelle d'une planète : les minéraux aimantables sont plutôt rares, et ne gardent leur cohérence qu'à des températures modestes (sous leur température de Curie), donc seulement près de la surface d'une planète comme la Terre.