Laïcité
Ce terme est issu du latin ' « commun, du peuple (') », terme ecclésiastique repris au grec d'église , ', « commun, du peuple ("Laos") », par opposition à , ' ("clerc"), désignant les institutions proprement religieuses. Le terme "" est utilisé dans le vocabulaire des églises chrétiennes dès l'Antiquité tardive pour désigner toute personne de la communauté qui n’est ni clerc, ni religieux c'est-à-dire profane en matière de théologie. Cependant, elle appartient bien à l'Église, dans le sens qu'elle en suit le culte (l'incroyance étant alors inconcevable à l'époque) ; et peut même y exercer des fonctions importantes. L'abstrait désignant cette position a donné en français le terme « laïcat ».
Marcel Bolle De Bal
En tant que Belge, il éprouve le besoin d’expliquer à ses compatriotes, mais surtout à ses collègues et amis français que les termes « laïque » et « laïcité » font référence, de part et d’autre de Quiévrain (la frontière franco-belge), de conceptions et d’interprétations différentes, malgré leur apparente similitude linguistique. Cette différence repose en fait sur la co-existence de deux modèles de « laïcités » : la laïcité constitutionnelle et politique (le modèle français) d’une part, la laïcité communautaire et philosophique (le modèle belge) d’autre part. Le « laïque » belge (au sens local du terme) correspond à ce qui en France serait qualifié de « libre penseur ». Marcel Bolle De Bal se présente volontiers sous cette double (et pourtant unique) « personnalité » : laïque et libre penseur. À l’occasion il n’hésite pas à exprimer le souhait que la Belgique – qui n’est pas politiquement un État laïque (elle subsidie le cours de religion dans l’enseignement officiel, notamment) – évolue vers l’instauration du modèle français idéal (séparation réelle de l’Église et de l’État).