Chiffrement
Bien que le chiffrement puisse rendre secret le sens d'un document, d'autres techniques cryptographiques sont nécessaires pour communiquer de façon sûre. Pour vérifier l'intégrité ou l'authenticité d'un document, on utilise respectivement un "Message Authentication Code (MAC)" ou une signature numérique. On peut aussi prendre en considération l'analyse de trafic dont la communication peut faire l'objet, puisque les motifs provenant de la présence de communications peuvent faire l'objet d'une reconnaissance de motifs. Pour rendre secrète la présence de communications, on utilise la stéganographie. La sécurité d'un système de chiffrement doit reposer sur le secret de la clé de chiffrement et non sur celui de l'algorithme. Le principe de Kerckhoffs suppose en effet que l'ennemi (ou la personne qui veut déchiffrer le message codé) connaisse l'algorithme utilisé.
Logiciels de cryptographie
Les codes à clé symétrique (ou clé secrète) utilisent une seule et même clé pour le chiffrement et le déchiffrement. Ainsi, pour que les messages chiffrés avec une clé symétrique restent sécurisés, la clé doit rester secrète. Ces systèmes de chiffrement sont privilégiés pour le stockage d'informations sensibles. Les codes à clé symétrique peuvent, à leur tour, être subdivisés en deux catégories : le chiffrement de flux et le chiffrement par bloc.