Basile II
Le règne effectif de dure près de et est le plus long de toute l'histoire byzantine, et même le plus long de tous les empereurs romains étant l'un des trois seuls empereurs à dépasser la durée du règne d'Auguste avec et . Avec Justinien, son règne est sûrement l'un des plus glorieux. Cependant les deux empereurs sont différents à bien des égards. Alors que Justinien était un intellectuel, est d'abord un soldat qui passe une grande partie de son temps avec son armée. Autocrate, il gouverne seul et ne possède aucune attirance pour l'art ou les sciences. Néanmoins, Basile est un très bon gestionnaire et un extraordinaire homme politique ; mais avant d'arriver à son but, le "basileus" a dû conquérir le pouvoir et écarter des usurpateurs.
Église et État dans l'Empire byzantin
Après la déposition du dernier empereur d’Occident en 476, les relations entre le pape et l’empereur commenceront à se tendre, l’évêque de Rome étant appelé à jouer un rôle politique aussi bien que spirituel. S’ils détestaient les barbares ariens qui gouvernaient maintenant l’Italie, les papes détestaient encore plus l’empereur monophysite qui régnait maintenant à Constantinople. Lorsque fut élu pape en 492, il négligea d’informer l’empereur de sa nomination et de demander sa confirmation. Devant les protestations de l’empereur, il répondit par une lettre affirmant que le monde était dirigé par deux puissances et que de ces deux puissances, celle des prêtres était la plus grande puisque ceux-ci étaient également responsables de l’âme des princes. Ainsi, face à une Église orientale qui acceptait facilement l’intervention du "basileus" dans les affaires de l’Église allant même jusqu’à la solliciter, les papes, à partir de Gélase () et Symmaque () repoussèrent de plus en plus ouvertement ce qu’ils considéraient comme des empiètements dans les affaires de l’Église. Ces relations devinrent encore plus délicates lorsque la reconquête de l’Italie par Justinien () replaça l’Italie sous l’autorité byzantine. Pendant les deux siècles suivants, les empereurs tenteront de faire du pape leur sujet, n’hésitant pas à déporter certains d’entre eux comme  () qui mourut en exil à Cherson.