RMS Columbia (1841)
En 1839, Samuel Cunard fonde la Cunard Line, une compagnie maritime qui dessert la route transatlantique entre Liverpool et Boston "via" une escale à Halifax. Une série de trois paquebots jumeaux (les "sister-ships" "Britannia", "Acadia" et "Caledonia") est commandée en 1840 à l'ingénieur écossais Charles Napier et sont construits sur les chantiers navals de la Clyde en Écosse. Afin d'assurer un service bimensuel pour transporter le courrier de la poste royale britannique (la Royal Mail) entre l'Europe et les États-Unis, Cunard commande un an plus tard un quatrième navire, le "Columbia" qui est construit en 1841 sur la Clyde, au chantier naval de Robert Steele & Sons à Greenock. Ses caractéristiques sont identiques à ceux de ses "sister-ships" et le « quatuor » forme la classe Britannia, la première flotte de la jeune compagnie.
Samuel Cunard
Alliée à l'ingénieur écossais Robert Napier pour fonder la British and North American Royal Mail Steam Packet Company en 1840, rebaptisée plus tard Cunard Line, son entreprise familiale, première compagnie transatlantique reliant par un service régulier de navires à vapeur Boston à Liverpool, ainsi qu'un service postal Halifax-Liverpool (Canada), a des chantiers à Bathurst, au Nouveau-Brunswick (Canada), qui produisent des dizaines de navires en bois grâce aux grandes forêts avoisinantes, qu'elle rachète sur l'Île-du-Prince-Édouard. Samuel Cunard obtient rapidement le privilège des transports de dépêches.