Mèdes
Les Kurdes en particulier revendiquent souvent les Mèdes comme leurs ancêtres. Wadie Jwaideh, professeur d'histoire à l'université de Californie, affirme ainsi que « l'empire mède, l'un des ancêtres bien connus du peuple kurde, était le seul grand État national dont on peut dire qu'il avait été fondé par les Kurdes. ». Selon G. Astarian : « Le point de vue sur l'origine mède des Kurdes a été un élément important du discours social et politique kurde depuis leur éveil national. L'affiliation génétique entre les Kurdes et leur langue et les anciens Mèdes a toujours été considérée comme une vérité absolue et incontestable pour la plupart des auteurs kurdes ». Le principal argument historique en ce sens est le fait que dans les sources arméniennes médiévales tardives, les Kurdes sont parfois désignés comme des « Mèdes » ("markʿ") ou « une tribu des Mèdes » ("azgn maracʿ"), ce qui est plutôt vu dans le milieu académique comme une nouvelle manifestation de l'habitude des auteurs médiévaux de désigner des peuples qui leur sont contemporains du nom de peuples antiques ayant vécu à peu près au même endroit. Une filiation linguistique a été mise en avant par V. Minorsky. Du point de vue de la recherche récente en linguistique, il n'y a pas de raison de considérer qu'il y ait des affinités particulières entre la langue mède et le kurde parmi le groupe des langues nord-ouest iraniennes auquel sont rattachées les deux langues, l'histoire ancienne de la langue kurde restant du reste obscure, et objet de discussions.
Kurdistan occidental
On estime qu'au début du , un nombre inconnu de Kurdes vivaient dans la région du Kurd-Dagh; 16,000 Kurdes vivaient dans la région de Jarabulus; et un nombre inconnu vivait dans la province de Jazira, où ils étaient probablement majoritaires. Dans les années 1920, après l'échec des rébellions kurdes en Turquie kémaliste, il y a eu une importante migration de Kurdes vers la province syrienne de Jazira. On estime que 25,000 Kurdes ont fui à ce moment vers la Syrie. Selon Stefan Sperl, ces nouveaux arrivants kurdes ne représentaient pas plus de 10% de la population kurde de Jazira à l'époque. Tous ont obtenu la citoyenneté des autorités Mandataires françaises, qui ont reconnu leurs compétences agricoles. Les rapports officiels français montrent l'existence de 45 villages kurdes à Jazira avant 1927. Une nouvelle vague de réfugiés est arrivée en 1929. Les autorités mandataires ont continué à encourager la migration kurde vers la Syrie et, en 1939, les villages comptaient entre 700 et 800. L'estimation de Sperl contredit les estimations des géographes français Fevret et Gibert, qui estimaient qu'en 1953 sur les de Jazira, les Kurdes agricoles représentaient 60.000 (41%), les Arabes nomades 50,000 (34%) et un quart de la population était chrétienne.