Satellite artificiel
Le coût d'un satellite est élevé : il fallait compter de 100 à 400 millions de dollars en 2008 pour un satellite géostationnaire. À la fin des années 1990, le coût unitaire de chaque satellite des constellations de télécommunications déployées en orbite basse s'échelonnait entre environ (Iridium 66 satellites de ) et (Orbcomm 28 satellites de ). Un satellite d'observation de la Terre lourd comme Geoeye de a coûté alors que les cinq mini satellites Rapideye de réalisant ensemble la même prestation ont coûté environ pièce. Les satellites militaires (/pièce pour satellite français d'observation Helios) et scientifiques ( pour le futur télescope spatial James Webb) peuvent être encore plus coûteux. À ce prix, il faut ajouter le coût du lancement qui se situe entre pour l'orbite basse et pour l'orbite géostationnaire ainsi que celui des installations et du support au sol.
Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer
Le lancement doit avoir lieu le , mais il est reporté à plusieurs reprises à la suite de la découverte d'une panne sur le boîtier d'alimentation de la centrale gyroscopique de l'étage supérieur Briz-K du lanceur Rokot puis il est prévu pour le . Le satellite est finalement mis en orbite le depuis le cosmodrome de Plessetsk en Russie. Douze mois après son lancement, le satellite collecte les données lui permettant d'atteindre ses objectifs. Le , GOCE ne parvient pas à transmettre les données scientifiques collectées. Les experts de l'ESA et les industriels concernés parviennent à déterminer que le problème se situe au niveau de la liaison entre les modules chargés de la télémesure et celui du processeur. En téléchargeant de nouvelles versions du logiciel système et en augmentant de la température de la cloison sur laquelle sont fixés les ordinateurs les contrôleurs au sol parviennent à rétablir un fonctionnement normal début . La mission doit s'achever en mais elle est prolongée de . La consommation de xénon est plus faible que prévu et alors que l'extension de la mission de GOCE est sur le point de s'achever le conseil scientifique du programme, après avoir consulté la communauté des utilisateurs, décide de tenter d'obtenir des données d'une meilleure précision en abaissant l'orbite. Celle-ci est progressivement réduite entre et de à . Après avoir réalisé des mesures sur sa nouvelle orbite, le , le satellite arrive au bout des de xénon qui permet à son moteur ionique de fonctionner. Privé de propulsion, le satellite perd rapidement de l'altitude. Le , il entame sa rentrée atmosphérique en passant au-dessus de la Sibérie, de l'ouest de l'océan Pacifique, de l'est de l'océan Indien et de l'Antarctique. Le satellite se désintègre à haute altitude et environ 25 % de ses atteignent sans doute la surface de la Terre le long de son orbite sans toutefois provoquer de dégâts. La mission coûte d'euros en incluant le coût du lanceur et la phase opérationnelle.