Avion d'acrobatie
Leurs structures sont à la fois légères pour garder un rapport poids-puissance faible, dimensionnées afin de subir des facteurs de charge élevés (jusqu'à +/- 10g), et très rigides. Leurs surfaces de contrôle comme les ailerons sont sur-dimensionnées permettant une meilleure manœuvrabilité et des taux de roulis élevés (jusqu'à 500° par seconde). Ils sont également équipés d'instruments peu courants sur les autres avions tels que l'indicateur de virage dos, un accéléromètre, ou les triangles de bout d'aile servants de repères visuels pour piloter l'assiette de l'avion.
Northrop YA-9
La critique selon laquelle l'United States Air Force n'avait pas d'appui aérien rapproché suscita sérieusement la recherche d'un avion d'attaque spécialisé. Durant la guerre du Viêt Nam, un grand nombre d'avions d'attaque au sol furent abattus par des armes légères, des missiles surface-air () et des tirs antiaériens à basse altitude, provoquant le développement d'un avion mieux à même de survivre à de telles armes. Les jets rapides tels que le F-100 Super Sabre, le F-105 Thunderchief et le F-4 Phantom II se sont avérés inefficaces la plupart du temps pour un appui aérien rapproché. L'A-1 Skyraider fut le premier avion de l'United States Air Force d'appui aérien rapproché.