Laïcat
Le terme « laïc » trouve son origine dans le mot médiéval "lai", qui vient du latin "laicus", lui-même forgé d'après le grec λαϊκός, "laikos", qui signifie « issu du λαός, "laos" (peuple) », puis plus précisément « du peuple de Dieu ». Vers la fin du , le terme « laïc » devient réducteur et en vient à signifier « ignorant », « profane »... Cette transformation peut s'expliquer par le développement d'une hiérarchie cléricale désireuse d'un statut différencié de celui du "laos".
Renvoi de l'état clérical (Église catholique)
Si, avant le concile Vatican II, l'expression couramment employée était de « réduction à l’état laïc », elle fut modifiée par le Code de droit canonique de 1983 qui parle désormais de « renvoi de l'état clérical » (""), l’expression abandonnée (« réduction ») donnant une image péjorative du laïcat chrétien.