Hieronymus Brunschwig
Brunschwig qui connaissait bien l'alchimie, définit la distillation comme un processus de séparation de l'essentiel de l'accessoire : La distillation est donc une technique de purification qui aide l'homme à garder « santé et force », et au malade à retrouver la santé grâce aux moyens puissants de guérison qu'elle offre. Elle permet d'extraire d'une substance, la partie pure dotée d'une efficacité thérapeutique, de la partie impure, toxique. Elle produit différents types d'« eaux », c'est-à-dire de distillats comme l'eau de rose, l'eau de romarin ou l'eau-de-vie. Cette dernière, ou eau ardente ("aqua ardens"), capable de brûler, associe paradoxalement les propriétés de l'eau et du feu, deux éléments antagonistes de la théorie des quatre éléments : l'eau éteint le feu, le feu évapore l'eau. C'est en quoi elle échappe aux lois habituelles de la corruption qui marquent le monde sublunaire et pourquoi elle est susceptible de préserver de la putréfaction et d'éviter l'infection des plaies. Après Roquetaillade qui avait aboli la frontière traditionnelle entre le monde supralunaire et le monde sublunaire, Brunschwig affirme la présence de la quintessence au cœur même de toute chose. Et grâce à la distillation, on peut en extraire la partie "incorruptible" de la matière sublunaire.
De distillatione libri IX
Distillation par d'autres sources de chaleurDella Porta se livre dans le chapitre 29 du livre I à un petit jeu de dénomination des récipients utilisés par les distillateurs qui est devenu très célèbre pour le charme poétique qu'il dégage. Della Porta était un homme de lettres, sensible à la beauté des métaphores, mais présentement, son souci était plutôt de créer des outils de distillation en s’inspirant des correspondances analogiques et des liens de sympathie-antipathie qui tissent les relations des plantes, animaux et des choses. Il caractérise chaque plante et chaque animal par certains caractères (par ex. sec/humide, subtil/épais), il dégage des associations analogiques plante-animal, puis il associe la forme de l’animal à la forme de la cornue destinée à la distillation de la plante.