Présidence de John Adams
La présidence de John Adams débuta le , date de l'investiture de John Adams en tant que  président des États-Unis, et prit fin le . Adams, qui avait servi au poste de vice-président sous le mandat de George Washington, entra en fonction après avoir remporté l'élection présidentielle de 1796, faisant de lui le seul membre du Parti fédéraliste à avoir accédé à la fonction suprême. Sa présidence ne dura que quatre ans car il fut battu à l'élection présidentielle de 1800 par le républicain-démocrate Thomas Jefferson, qui lui succéda à la Maison-Blanche.
Présidence de John Adams
En dehors du processus de nomination, la Constitution n'évoquait que brièvement le fonctionnement des départements fédéraux. Le terme de cabinet commença à être utilisé pour désigner les responsables des différents départements à la fin du premier mandat de George Washington, lequel n'accordait au cabinet qu'un rôle consultatif. La Constitution stipulait que les individus nommés à la tête des départements étaient responsables devant le président mais était en revanche muette sur les conditions entourant la durée du service au sein du cabinet. Lorsque Adams accéda à la présidence, aucune disposition ne permettait de savoir si les membres du cabinet précédent devaient ou non rester en poste. Plutôt que de recourir au favoritisme et ainsi se constituer un groupe de conseillers fidèles, Adams conserva le cabinet de Washington même s'il ne comptait en son sein aucun ami proche.