Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
Fiodor Tolstoï
De 1812 jusqu'à sa mort, Tolstoï vit la plupart du temps à Moscou dans sa maison de la , dans l’actuel quartier de l’Arbat. Son passé renommé et à la fin presque héroïque en fait un personnage bien connu de la haute société moscovite – circonstance que Tolstoï apprécie certainement. Régulièrement, il participe comme invité ou invitant à des réceptions mondaines et des bals, où il a la réputation d'être un fin gastronome. En plus, grâce à la solide formation générale acquise à l'école des cadets, il se lie facilement avec des artistes renommés et s'y fait beaucoup d'amis. On y compte des représentants de la bohème de Moscou et de Saint-Pétersbourg, comme les poètes Baratynski, Joukovski, Griboïedov, Batiouchkov, Viazemski ou Davydov, et plus tard aussi Gogol et Pouchkine.