Samouraï
Le samouraï apprenait son métier au sein d'écoles anciennes dispensant une formation aux armes, à la stratégie, au renseignement et aux divers aspects de l'art de la guerre. Ces "koryu", écoles anciennes, ont été le cadre qui a façonné l'excellence technique et morale du samouraï.
Rōnin
Le "rōnin" avait une mauvaise réputation, contrebalancée pourtant par de nombreux récits à sa gloire. Si le statut de "rōnin" était peu enviable en raison du mépris et de la honte liée à cette situation, il était pourtant recherché par certains samouraïs qui considéraient qu’il s’agissait d’une expérience que tout bon samouraï se devait de vivre dans sa vie, fidèle au proverbe "nana korobi ya oki" ( ). Ce proverbe symbolise la persévérance face à des situations difficiles ou aux vicissitudes de l'existence. Au cours de sa vie le samouraï pouvait partir sept fois pendant une mission de « vagabondage » d’un an pendant lequel il vivait comme un "rōnin" avant de revenir servir son maître. Néanmoins, un samouraï devenait plus souvent "rōnin" en raison de circonstances indépendantes de sa volonté que parce qu’il aspirait véritablement à cette situation.