Abbaye
Le cœur de l'abbaye est l'église. Tout autour se dressent les bâtiments nécessaires à la vie conventuelle : cloître, salle capitulaire, bibliothèque, parloir, chauffoir, dortoir, latrines, salle d'ablutions, réfectoire, cuisine, porterie, infirmerie, potager, brasserie, fromagerie, pressoir à vin, caves, magasins à provisions, boulangerie, buanderie, étables, écuries, soues, granges, locaux d'hébergement, viviers, ruchers, vergers, carrés d'herbes médicinales. Les particularités architecturales propres à quelques ordres religieux figurent à la section « Architecture" ».
Abbaye de Bonlieu (Haute-Savoie)
L'abbaye de la vallée des Usses a été édifiée avec le dépouillement architectural propre aux cisterciens. Le seul ornement de sa façade est la très haute fenêtre en plein cintre, car . Ni vitrail, ni peinture, ni décor tant à l'intérieur qu'à l'extérieur accompagnent une vie religieuse faite d'ascèse, de prières et de charité. De ces bâtiments aujourd'hui convertis en grange et écurie il ne subsiste que la nef unique à berceau brisé divisée en deux travées. Sur la porte qui séparait le cloître de l'église subsiste le blason et le bénitier. En 1833, les tombes des seigneurs étaient encore visibles.