Résonance magnétique nucléaire
La résonance magnétique nucléaire (RMN) est une propriété de certains noyaux atomiques possédant un spin nucléaire (par exemple H, C, O, F, P, Xe…), placés dans un champ magnétique. Lorsqu'ils sont soumis à un rayonnement électromagnétique (radiofréquence), le plus souvent appliqué sous forme d'impulsions, les noyaux atomiques peuvent absorber l'énergie du rayonnement puis la relâcher lors de la relaxation. L'énergie mise en jeu lors de ce phénomène de résonance correspond à une fréquence très précise, dépendant du champ magnétique et d'autres facteurs moléculaires. Ce phénomène permet donc l'observation des propriétés quantiques magnétiques des noyaux dans les phases gaz, liquide ou solide. Seuls les atomes dont les noyaux possèdent un moment magnétique donnent lieu au phénomène de résonance.
Anatole Abragam
Le CEA envoie alors ses jeunes physiciens se former à la physique contemporaine à l'étranger. Anatole Abragam part à Oxford faire un PhD. Lors d'un séjour de deux ans au Clarendon Laboratory, il découvre une science débutante, la résonance paramagnétique électronique (RPE), et formalise sous la direction de Maurice Pryce, professeur de physique théorique, la théorie de la RPE dans le groupe du fer lors d'une thèse toujours citée. Toute sa vie, Anatole Abragam gardera de nombreux contacts et amis à Oxford, dont Nicholas Kurti et Brebis Bleaney. Envoyé ensuite à l'université Harvard aux États-Unis, Anatole Abragam y découvre la résonance magnétique nucléaire dont il devient un spécialiste.