Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Bataille du fleuve Yalou (1904)
La bataille du fleuve Yalou (en russe : Бой на реке Ялу, "Boĭ na reke Yalu") (en japonais : 鴨緑江会戦, "Ōryokkō Kaisen"), du 30 avril au , est le premier affrontement terrestre de la guerre russo-japonaise. Elle a lieu près de Wiju (actuelle ville de Uiju en Corée du Nord) dans le cours inférieur du Yalou à la frontière entre la Corée et la Chine.