Émile Borel
Émile Borel, né à Saint-Affrique le et mort à Paris le , est un mathématicien français, professeur à la Faculté des sciences de Paris. Il était spécialiste de la théorie des fonctions et des probabilités, membre de l'Académie des sciences, ainsi qu'un homme politique français, député et ministre. Ses actions pour la Société des Nations et au sein de son Comité fédéral de Coopération européenne font de lui un des précurseurs de l'idée européenne.
Émile Morel
Émile Morel est né au place Ste-Croix en plein cœur du centre historique d’Arras, à quelques pas de la Grand-Place et de l’hôtel de ville et de son beffroi. Il est le fils unique de Gustave Morel (1845-1910), brasseur, et de Gabrielle Deleau. Son père est Ingénieur des arts et manufactures. Sa mère est issue d’une famille de propriétaires et de négociants arrageois. La brasserie Morel, fondée en 1831, écoule l’essentiel de sa production au niveau local. En 1878, Gustave Morel est élu conseiller municipal républicain, il siège probablement jusqu’en 1900. Il est considéré comme un grand ami des arts, il possède une des plus belles collections de tableaux et de sculptures de la région. Émile Morel, pur produit de la grande bourgeoisie locale, aurait dû normalement hériter de la brasserie familiale et en reprendre la gestion mais il va choisir une autre voie. Le , âgé de et étudiant, il s’engage pour une durée de trois ans au prestigieux 12e régiment de chasseurs à cheval caserné à Rouen. Émile Morel est déclaré déserteur le , il a sans doute passé la frontière belge dès le . Il réside environ un mois à Bruxelles avant de s’installer à Anvers. Il est employé de commerce pour la firme d’un ressortissant anglais Thomas Cobden-Baines, commissionnaire et expéditeur en douane. Cette famille détient une certaine position sociale dans la métropole, elle commerçait notamment avec le continent africain. Emile Morel quitte Anvers, sans doute au début de 1894 pour Fribourg en Suisse. Il ne s’y attarde pas longtemps puisqu’il est de nouveau inscrit dans les registres de population de Bruxelles à partir en , il y est repris comme "rentier". Il va occuper diverses résidences dans la capitale belge avant d’effectuer un bref séjour à Liège du au . Il s’installe ensuite Rue de la Loi, alors un quartier très résidentiel et vert, avec sa fiancée Elisa Olin. Elisa Adèle Florentine Esdré Olin est née à Bruxelles-ville le . Son grand-père Nicolas Olin (1803-1870), originaire de Sedan, s’installe en Belgique peu de temps après 1831 et y crée les papeteries de Virginal située en Brabant wallon. Son père François Olin (1840-1883) reprit les papeteries et fut Bourgmestre de Virginal-Samme, amateur d’arts, il était le propriétaire de plus de de Félicien Rops. Son oncle Henri Olin (1838-1871), critique d’art, est un grand collectionneur de tableaux de l’école réaliste belge et d’œuvres de Corot, Courbet etc. Le fils d’Henri, Pierre-Marie Olin (1865-1913) fut le directeur de La Wallonie, la grande revue francophone et européenne du courant symboliste fondée en 1886 par le liégeois Albert Mockel. Il collabora aussi aux revues françaises l'Ermitage, les Entretiens politiques et littéraires et à La Revue blanche. Son oncle Xavier Olin (1836-1899) est avocat, professeur de droit à l’Université Libre de Bruxelles, recteur de cette même université, député libéral de l’arrondissement de Nivelles (1878-1884) et Ministre des Travaux publics (1882-1884) en pleine guerre scolaire avec le parti catholique. Enfin sa tante Adèle Olin fut l’épouse d’Edmond Picard (1836-1924), avocat, homme de lettres et sénateur socialiste de 1894 à 1908. Elle fit l’objet de plusieurs tableaux dont un peint par Théo Van Rysselberghe (tout comme Pierre-Marie Olin en 1887). Toutes ces personnes furent, d’une manière ou l’autre, partie prenante dans la défense de l’art dit moderne ou social au cours du dernier tiers du . Picard fut une figure importante du mouvement symboliste, il était proche de la plupart des écrivains et artistes de la fin de siècle comme Camille Lemonnier, Emile Verhaeren, Constantin Meunier ou Auguste Rodin qu’il exposa chez lui. Edmond Picard et Xavier Olin, tous deux francs-maçons, furent les témoins de mariage d’Émile Morel. Par ce mariage le à Bruxelles, Émile Morel renforce son implantation dans toute une série de cercles politiques et artistiques de la fin du . En , le jeune couple quitte Bruxelles et part s’installer à Lausanne. Suite de l’adoption de la loi d’amnistie du qui vise les déserteurs et insoumis, Émile Morel revient avec son épouse à Arras où, dans un premier temps, il travaille à la brasserie familiale. En 1900, lors d’une période d’exercices au d’artillerie, il fait une chute de cheval qui lui brise le tibia gauche, ce qui provoqua un raccourcissement d’environ du membre. Il est réformé par décision ministérielle du . Cet accident ne l’empêcha pas de continuer à pratiquer l’escrime et ce à un niveau élevé puisque la presse de l’époque mentionne son nom à quelques reprises. "Le Soir (Paris)" du , écrit que « l’aimable romancier d’Arras est de retour dans cette ville. Il s’occupe beaucoup de l’escrime et pratique aussi fort, le fleuret, l’épée et le sabre ». "Le Petit Caporal" du le décrit comme « l"e romancier et fort escrimeur d’Arras" ». C’est aussi en 1900 qu’il publie à Arras son premier livre intitulé "Comment on écrit l’histoire en Angleterre", bref essai d’une vingtaine de pages prenant la défense des Boers, les colons blancs d’Afrique du Sud, alors en conflit avec l’empire britannique. La famille Morel-Olin, agrandie de deux enfants, quitte la France au cours de l’année 1901 pour résider à Nyon dans le canton de Vaud. Elle revient à Arras dès 1902, Emile Morel publie la même année sa première œuvre de fiction chez un éditeur genevois "Le charme des yeux". Cet ouvrage comprend trois parties : "Les yeux purs", "Madeline" et "l’Aveugle". Morel s’inscrit dans le courant littéraire (finissant) du naturalisme qui, prenant la relève du réalisme, a cherché à faire de la littérature un mode d'expérimentation du monde réel. Pour ce courant, la littérature ne peut plus se faire hors de l'histoire et hors d'une prise de conscience des mécanismes sociaux. Elle explore aussi un phénomène que la médecine contemporaine commence à appréhender, celui de l'hérédité physiologique, avec sa longue suite de tares, de déchéances et de crimes... Plutôt que la figure tutélaire de Émile Zola, il est probable que Morel ait été plus influencé par Camille Lemonnier et par Joris-Karl Huysmans. En 1903, nait à Arras le quatrième et dernier enfant de la famille Morel-Olin.