Rus' de Kiev
La Rusʹ de Kiev fut officiellement fondée par Oleg le Sage aux alentours de l’an 880. Le territoire de cet État était beaucoup plus petit que celui qu'a gouverné plus tard Iaroslav le Sage. Au cours de ses de règne, Oleg soumit différentes tribus slaves et finlandaises. En 882, il déposa Askold et Dir qui gouvernaient Kiev, et choisit cette ville comme capitale. En 883, Oleg battit les Drevliens et leur imposa un tribut de fourrures. En 884, il réussit à contrôler les Polanes, les Drevliens, les Sévériens, les Viatitches et les , tout en étant en guerre avec les Tivertses et les Oulitches.
Christianisation de la Rus' de Kiev
Les quelques sources étrangères que nous possédons (Yahya d’Antioche et ses élèves : al-Rudhrawari, al-Makin, al-Dimashqi et ibn-al-Athir) donnent essentiellement la même version des faits. En 987 les généraux Bardas Skléras et Bardas Phocas se révoltèrent contre l’empereur byzantin Basile II (r. 960-1025). Conjuguant leurs forces pour l’occasion, les généraux rebelles s’avancèrent contre Constantinople. Le , Bardas Phocas se proclama empereur. Soucieux d’éviter le siège de sa capitale, Basile II demanda l’aide des Rous’ même si ceux-ci étaient alors considérés comme des ennemis. Vladimir accepta en échange d’une alliance matrimoniale. Il accepta en même temps de se convertir ainsi que son peuple au christianisme. Une fois conclus les arrangements relatifs aux noces, Vladimir envoya 6000 hommes aider l’empereur à mater la révolte. Le baptême et le mariage sont célébrés en 988 à Chersonèse par le métropolite de la ville ou, selon les sources, par le patriarche de Constantinople Nicolas II Chrysobergès.