Assimilation coloniale
L'assimilation suppose que les peuples colonisés doivent progressivement adopter la culture et les valeurs du colonisateur afin de devenir à terme des citoyens à part entière. Les Quatre communes, reposant sur une véritable communauté française d'Afrique, sont une illustration de cette politique. Dans ce cas précis, les Africains sont des citoyens français à part entière pouvant exercer les plus hautes fonctions politiques de l’État français. Blaise Diagne ou encore Barthélémy Durand Valantin sont des exemples parlants de ces Français d'Afrique.
Acculturation psychologique
Les préférences des membres de la société d'accueil pour l’assimilation et la séparation pourraient être comprises grâce à la perspective de la théorie du conflit . Une certaine discrimination s’expliquerait par une situation de conflit entre différents groupes sociaux pour des ressources limitées. Le marché du travail peut illustrer une telle situation de conflit. En effet, les membres de la société d’accueil peuvent avoir peur de se faire « voler » leurs emplois. Cette compétition mènerait à un conflit qui se traduirait par le choix d’une orientation telle que l’assimilation ou la séparation. Cette contrainte empêcherait les immigrés de s'intégrer et d'être embauché à la place de la population hôte. À cela peut s'ajouter la théorie de l'identité sociale de Tajfel et Turner qui s’inscrit dans la perspective de l’étude des conflits intergroupes. Elle postule que la seule catégorisation en deux groupes distincts entraîne la discrimination à l’encontre de l’exogroupe dans le but de différencier son groupe. L’enjeu de la différenciation est d'atteindre une identité collective positive qui résulterait d’une comparaison intergroupe favorable à l’endogroupe.