Aztèques
L’empire aztèque connut son apogée sous le règne d’Ahuitzotl entre 1486 et 1502. En moins de , l’humble peuple nomade chassé par plus puissant que lui était devenu le maître de la vallée de Mexico et de ses environs. Les Mexicas attribuaient leur succès à Huitzilopochtli et adoraient conter la glorieuse épopée de leur longue errance dans le désert. L'« empire » qu'ils bâtirent rapidement et la soumission des nations occupant ce territoire trouvaient leur légitimité dans le fait que les Tenochcas (autre nom pour désigner les Aztèques) étaient d'après eux-mêmes le peuple élu du soleil pour diriger le « monde ». Le successeur d’Ahuitzotl, Motecuzōma Xocoyotzin (plus connu sous le nom de Moctezuma II), poursuivit l'organisation administrative de l'empire.
Pipils
En juin 1524, la conquête des Aztèques achevée, les conquistadors espagnols se tournent vers le sud pour de nouvelles terres riches. Hernan Cortes envoya Pedro de Alvarado au Guatemala. Il a dirigé ses 250 soldats espagnols et quelque 5 000 à 6 000 auxiliaires indigènes du Mexique le long de la côte Pacifique du Mexique et dans les hautes terres du Guatemala, où ils ont livré des batailles sanglantes contre les Cakchiquel et les Quiche Maya. Les premiers groupes Pipil qu'ils ont rencontrés habitaient la région d'Escuintla sur la côte sud-est du Pacifique du Guatemala. Après une brève campagne de terre brûlée au Guatemala, les Espagnols sont passés au Salvador. Pedro de Alvarado conquit Isquintepeque en 1524, Cuzcatlan en 1528 puis les régions honduriennes avant 1530. Lors de l'invasion de Cuzcatlan, le conquistador espagnol fut blessé par la lance du cacique d'Izalco Atonal qui le rendit boiteux jusqu'à la fin de sa vie.