Naufrage de l'Arctic
La première compagnie à réaliser des traversées régulières de l'Atlantique fut la plus connue sous le nom de d'après son fondateur, Samuel Cunard. Elle commença ses activités le lorsque le quitta Liverpool pour Boston avec une escale à Halifax en Nouvelle-Écosse. Comme elle réalisait l'essentiel du transport postal entre l'Europe et l'Amérique du Nord, la Cunard Line recevait des subventions du gouvernement britannique et du Département des Postes des États-Unis, ce qui poussa certains Américains à demander la création d'une compagnie nationale. Le sénateur du Delaware était l'un des principaux défenseurs de cette idée et pressait le Congrès de subventionner une entreprise américaine. En 1845, le postmaster general lança un appel d'offres pour la création d'une compagnie transatlantique de transport postal et le contrat fut attribué le à l'armateur new-yorkais Edward Knight Collins.
Histoire des agences de presse
Dès 1838, l'Amirauté britannique lance un appel d'offres pour créer un service postal transatlantique à vapeur. Doté d'une généreuse subvention de 70000 sterling par an, il est remporté en 1839 par la Cunard Line, dont est actionnaire William Brown, principal négociant britannique en coton américain. Ce dernier avait dû quémander, en catastrophe, deux millions de livres sterling à la Banque d'Angleterre, au plus fort de la Panique de 1837. Il prend aussi un quart du capital de la Collins, compagnie maritime rivale, qui alignera dix paquebots à vapeur dès .