Manga
Le mot japonais « "manga" » souvent traduit littéralement par « image dérisoire » ou « dessin non abouti », est composé de « "ga" » (), qui désigne la représentation graphique (« dessin », « peinture » ou toute image dessinée — comme l'estampe), et « "man" » (), « involontaire », « divertissant », « sans but », mais aussi « exagérer », « déborder » (qui peut être interprété comme caricature), ainsi qu'« au fil de l'idée ». Ainsi on pourrait aussi bien traduire ce mot par « dessin au trait libre », « esquisse au gré de la fantaisie », « image malhabile » ou tout simplement caricature ou grotesque dans le sens de Léonard de Vinci.
Hentai
"Hentai" est un kanji composé de (' : « changement » ou « étrange ») et (' : « apparence » ou « condition »), et signifie « métamorphose » ou « transformation ». Dans un contexte sexuel, il s'y ajoute une connotation de « perversion » ou « anormalité », en particulier lorsqu'il est utilisé comme adjectif. Dans ces usages, il s'agit d'une abréviation de qui signifie « perversion sexuelle ». Le caractère "" est un fourre-tout pour l'« étrangeté » en tant que particularité. Il n'a aucun caractère sexuel. Bien que l'usage du terme se soit étendu à de nombreuses catégories d'œuvres dont celles à caractère homosexuel, il ne concerne à l'origine que l'hétérosexuel, et l'inclusion du sens homosexuel est entrée au Japon en tant que Wasei-eigo. Les œuvres pornographiques japonaises sont souvent simplement marquées comme , et . Le terme "hentai" ne définit pas un genre au Japon.