Politique internationale
La politique étant la « conduite des affaires publiques », elle a pour but le maintien de l'ordre et l'amélioration de la situation, ici, celle d'un État face aux États concurrents. La politique internationale d'un État cherche à renforcer sa position, son influence, tant par le commerce, que par l'armée ou la religion. La politique internationale a également pour but de satisfaire son opinion publique, qui se réfère souvent au propre passé du pays (par exemple : l'empire colonial français pour la France métropolitaine).
Théories marxistes des relations internationales
Les grands acteurs des relations internationales sont alors les empires-mondes (un seul système politique règne et répartit les richesses de manière à se maintenir), ou les économies-mondes (des systèmes politiques s’accompagnent d’une multiplicité de centres de puissance en compétition les uns avec les autres). Dans le cas de ces dernières, la répartition des richesses et le mécanisme de transfert des ressources est assurée par l’intermédiaire du marché, toujours en faveur du centre.