Laïc
Le terme laïc vient du latin "laicus" qui signifie « commun, ordinaire, qui est du peuple » lui-même issu du grec "laikos" signifiant « du peuple » et « non clerc », par opposition à "klerikos", « clerc ». Au , il donne le mot « lai » (au sens d'illettré) et s'oppose à "clericus" (du clergé, au sens de « savant »). Le "c" final muet de laïc a disparu dès l'origine (contrairement à « clerc »). On retrouve la forme « lai » dans « frère lai ». Pendant longtemps, l'Académie française utilise le terme « lay », puis « lai » et « laye », puis « laie » au féminin. En 1740, l'Académie utilise l'expression « les clercs et les lais ».
Marcel Bolle De Bal
En tant que Belge, il éprouve le besoin d’expliquer à ses compatriotes, mais surtout à ses collègues et amis français que les termes « laïque » et « laïcité » font référence, de part et d’autre de Quiévrain (la frontière franco-belge), de conceptions et d’interprétations différentes, malgré leur apparente similitude linguistique. Cette différence repose en fait sur la co-existence de deux modèles de « laïcités » : la laïcité constitutionnelle et politique (le modèle français) d’une part, la laïcité communautaire et philosophique (le modèle belge) d’autre part. Le « laïque » belge (au sens local du terme) correspond à ce qui en France serait qualifié de « libre penseur ». Marcel Bolle De Bal se présente volontiers sous cette double (et pourtant unique) « personnalité » : laïque et libre penseur. À l’occasion il n’hésite pas à exprimer le souhait que la Belgique – qui n’est pas politiquement un État laïque (elle subsidie le cours de religion dans l’enseignement officiel, notamment) – évolue vers l’instauration du modèle français idéal (séparation réelle de l’Église et de l’État).