Guitare électrique
Les premiers musiciens à utiliser les guitares électriques travaillaient, soit dans de grandes formations, soit dans des orchestres de danse. L'amplification du son de la guitare leur permettait de sortir du rôle d'accompagnement rythmique, tenu à la guitare, au banjo ou à la mandoline, selon les genres musicaux, pour participer à l'orchestre à égalité avec les anches et les cuivres. On ajoutait un capteur et un amplificateur à des guitares qui conservaient leur lutherie acoustique. En 1936, Gibson lance l'ES-150, avec un capteur électromagnétique. Adopté par Charlie Christian, l'instrument, vendu (environ trois mois de salaire d'ouvrier à l'époque) complet avec son amplificateur, est le premier qui ait connu un succès commercial (504 exemplaires expédiés).
Cithare électrique
La cithare électrique est un type de cithare qui produit des sons "via" des microphones captant et transformant les vibrations des cordes en signaux électriques. Ces signaux peuvent ensuite être modifiés par divers accessoires comme des pédales d'effets avant d'être amplifiés et convertis en signaux sonores par un amplificateur de guitare, ce qui augmente significativement la puissance et la richesse de l'instrument. Le terme cithare est désigné en organologie comme une famille d'instrument ayant la particularité d'avoir les cordes de jeu tendues d'un bout à l'autre de la caisse de résonance, sans manche. Les luthiers expérimentaux Yuri Landman, Glenn Branca et Bradford Reed ont créé plusieurs modèles de cithare électrique.