Roman social
L'écrivain russe Léon Tolstoï s'est fait le champion de la réforme pour son propre pays, en particulier dans l'éducation. Tolstoï ne considérait pas son œuvre la plus célèbre, "Guerre et Paix" comme un roman (il ne considérait pas non plus que de nombreuses grandes fictions russes écrites à cette époque étaient des romans). Cette vue devient moins surprenante si l'on considère que Tolstoï était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques dans la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix (qui est pour Tolstoï une véritable épopée en prose) ne pouvait donc être qualifié de roman. Tolstoï pensait qu'Anna Karénine était son premier vrai roman.
L'Esclavage moderne
L'Esclavage moderne (en ) est un pamphlet écrit par Léon Tolstoï et publié en 1900. Ce livre est une réactualisation de ses idées exposées dans "Ce qu'il faut faire ?" publié en 1888, où les sujets abordés sont la résistance à la violence par la passivité (ce qui influencera Gandhi et la résistance passive), la désobéissance civile, une glorification des valeurs paysannes, une critique de la société industrielle et des effets néfastes qui apparaissent parallèlement au progrès. Il expose l’idée que le capitalisme, libéral ou d’État (socialisme d’État), ne résoudra pas les problèmes des ouvriers et autres travailleurs. Sa pensée peut-être résumée de cette manière : « "La cause de la malheureuse condition des ouvriers est l’esclavage. La cause de l’esclavage est l’existence des lois. Or les lois s’appuient sur la violence organisée" ». De par son rejet de la toute puissance de l’homme, et sa critique d'aliénation au sens large, Tolstoï peut être considéré comme un précurseur de la pensée de la décroissance.