Liste de langues par nombre total de locuteurs
Il est toutefois possible de trouver des chiffres différents, de même que la distinction des langues maternelle et seconde n'est pas toujours réalisée. Ainsi, un rapport de l'Institut Cervantès daté de 2018 avance qu'il y a 577,2 millions de locuteurs de l'espagnol (soit 40 millions de plus que ce qu'avance "Ethnologue"). Pareillement, le Centre d'étude et de réflexion sur le monde francophone parle de 510 millions de francophones pour 460 millions d'hispanophones. Ces données invitent à la prudence.
Répartition géographique du français
En 1998, le Haut Conseil de la Francophonie estimait les francophones « réels » à 112,6 millions auxquels il convient d'ajouter 60,6 millions de francophones qualifiés de « partiels » ou « occasionnels », soit 173,2 millions de francophones. De plus, il existe 100 à 110 millions de « francisants », qui, cité ici sur le rapport officiel, « ont appris le français pendant plusieurs années et en ont gardé une maîtrise variable, ou qui sont amenés à le pratiquer, même partiellement, pour leur métier ». Au total, le français est pratiqué sur les 5 continents par près de 300 millions de locuteurs ce qui en fait l'une des 5 principales langues internationales.