Cours d'eau d'Égypte
Durant la un canal fut creusé par le pharaon ( avant notre ère) pour assurer la liaison entre le Nil et la mer Rouge. Jacques-Marie Le Père, lors de la campagne d'Égypte, rechercha des traces de l'ancienne voie d'eau et étudia le projet d'un canal reliant Péluse à Suez. Ferdinand de Lesseps construit le canal de Suez entre 1859 et 1869.
Empire britannique
En 1869, le canal de Suez promu par Napoléon III fut ouvert et reliait la Méditerranée à l'océan Indien. Les Britanniques s'étaient initialement opposés à sa construction mais une fois ouvert sa valeur stratégique fut rapidement reconnue. En 1875, le Premier ministre britannique Benjamin Disraeli racheta les parts égyptiennes dans le canal pour ( de livres de 2011). Le contrôle financier anglo-français sur l'Égypte prit fin en 1882 avec l'occupation du pays par le Royaume-Uni après une guerre rapide. Les Français, majoritaires dans les parts du canal tentèrent d'affaiblir la position britannique mais un compromis est trouvé en 1888 avec la convention de Constantinople qui confirme la neutralité du canal.