Iran
Le mot "Iran" a une racine aussi ancienne que les langues indo-européennes. Aussi bien mythologiquement qu'historiquement, c'est la base d'un mot à la fois complexe et commun, couvrant un espace étendu allant de l'Iran à l’Écosse. Pendant la dynastie des Achéménides (-559 av. J.-C. à -330 av. J.-C.), les Iraniens appelaient leurs territoires "Parsa" du nom de l'empire de Cyrus le Grand, de la tribu perse, qui se retrouve aujourd'hui sous la forme de Fars ou Pars, ville et province d’Iran. Cependant, la totalité de l’État était alors appelée "Aryanam". Ce mot est apparenté au terme Aryen, qui signifie "noble". À l’époque parthe (-248 av. J.-C. à 224 ap. J.-C.), "Aryanam" a été modifié en "Aryan" pour évoluer vers "Iranchahr" et "Iran" à l’époque sassanide. Les Grecs appelaient les Perses du nom de Mèdes, les confondant avec un peuple que les Perses avaient soumis auparavant. Ils utilisaient les termes "Aryana" et "Persis" pour désigner la région aujourd’hui connue comme le plateau Iranien. Le terme est passé au latin pour devenir "Persia", puis en français "Perse", terme encore utilisé dans les pays occidentaux. Le , Reza Shah Pahlavi publie un décret demandant à toutes les relations étrangères du pays de le désigner sous le nom d"'Iran" dans leur correspondance officielle, sans que le terme "Perse" tombe dans l'inusité. En 1959, le gouvernement a annoncé que les deux noms ("Perse" et "Iran") peuvent être officiellement utilisés de manière interchangeable. En 1979, la révolution iranienne proclame la République islamique d’Iran, désignation officielle actuelle. Les termes "Perse" et "Iran" sont toujours largement utilisés.
État impérial d'Iran
Après l'invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne en juin 1941, le Royaume-Uni et l’Union soviétique devinrent alliés. Ils tournèrent tous deux leur attention vers l’Iran. Le Royaume-Uni et l’URSS voyaient dans le chemin de fer Trans-Iranien un excellent moyen de transporter du matériel et de la nourriture du golfe Persique jusqu’à la région soviétique. En août 1941, parce que Reza Chah avait refusé d'expulser les citoyens allemands, le Royaume-Uni et l'URSS envahirent l'Iran, arrêtèrent le Chah et l'envoyèrent en exil, prenant ainsi le contrôle des réseaux de communications et de transport en Iran. En 1942, les États-Unis, alliés du Royaume-Uni et de l'URSS, envoyèrent une force militaire en Iran pour aider à maintenir et à faire fonctionner des sections du chemin de fer. Les Britanniques et les Soviétiques ont permis la chute du système de gouvernement de Reza Chah et ont limité les rapports avec le gouvernement constitutionnel. Ils ont permis au fils de Reza Chah, Mohammad Reza, de lui succéder sur le trône.