Politique étrangère de la Russie de 1991 à 2008
Durant la Guerre froide (1945-1991), l'Union soviétique fut une superpuissance. La Russie, la Biélorussie, l'Ukraine, la Moldavie, la Géorgie, l'Arménie, l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan, le Turkménistan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan, le Kirghizistan, la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie étaient alors les 15 républiques socialistes soviétiques fédérées au sein de l'URSS. Il en sera ainsi jusqu'en 1991, lors de la dissolution de l'Union soviétique.
Dislocation de l'URSS
L'Union soviétique s’effondra à une vitesse vertigineuse au dernier trimestre de 1991. Entre août et décembre, 10 républiques déclarèrent leur indépendance, principalement par crainte d'un autre coup d'État. Comme indiqué précédemment, l’Ukraine fut la première des républiques à rompre ses liens avec l’Union. À la fin du mois de septembre, Gorbatchev n’avait plus le pouvoir d’influencer les événements en dehors de Moscou. Même là-bas, il était mis au défi par Eltsine, qui avait commencé à prendre en charge ce qui restait du gouvernement soviétique, y compris le Kremlin.