Horreur psychologique (genre)
Les films relevant de l'horreur psychologique diffèrent généralement des films d'horreur traditionnels, où la source de la peur est typiquement matérielle, mettant en scène des créatures et des monstres grotesques ou horrifiques, des tueurs en série ou encore des "aliens" ainsi que les genres du gore et du "slasher" qui tirent leurs effets d'une violence graphique et sanglante. À l'inverse, l'horreur psychologique crée une tension plus fréquemment basée sur l'atmosphère, les sons étranges et l'exploitation des peurs du personnage et des spectateurs. Les films d'horreur psychologiques tentent parfois de faire peur ou de déranger en s'appuyant sur l'imagination du spectateur ou du personnage ou sur l'anticipation d'une menace plutôt que sur une menace réelle ou une source matérielle de peur représentée à l'écran. Cependant, certains films relevant de ce genre peuvent contenir une menace matérielle ou une source de peur physique, par exemple un tueur psychotique, ainsi que des scènes de violence graphique, mais ils se concentrent toujours principalement sur l'atmosphère ou sur les états mentaux et émotionnels du méchant, des protagonistes et des spectateurs pour créer l'angoisse.
Cinéma fantastique
En tant que personnage fantastique le clown est d'abord exploité pour son caractère tragique dans des films comme "L'Homme qui rit" où le personnage de Gwynplaine défiguré par des trafiquants d'enfants, s'exhibe dans une compagnie foraine. Lon Chaney incarne deux fois un clown au destin tragique dans "Larmes de clown" (1924) et "Ris donc, Paillasse !" (1928). Dans le film de Jacques Tourneur "Rendez-vous avec la peur" (1957) le personnage de l'inquiétant docteur Karswell se maquille en clown. À partir des années 1980 et 1990 le clown devient un archétype du film d'horreur, avec notamment l'adaptation télévisée de "« Il » est revenu" d'après Stephen King. Suivront toute une série de clowns psychopathes et meurtriers inspirés par le tueur en série John Wayne Gacy, comme les deux films de Rob Zombie "La Maison des mille morts" et "31".