Quatre livres extraordinaires
Les « quatre grands livres extraordinaires » circulent dès la fin des Ming en tant que chefs-d'œuvre représentatifs chacun d'un sous-genre : le roman historique avec "Les Trois Royaumes", le roman de cape et d'épée avec "Au bord de l'eau", le roman fantastique avec "La Pérégrination vers l'Ouest", et le roman de mœurs avec le "Jin Ping Mei".
Littérature chinoise
L'idée de littérature en elle-même est sans doute née du classement opéré dans les bibliothèques : lié à Confucius, le "Classique des vers" pouvait se ranger sans difficulté avec les Classiques. En revanche des poèmes comme les "Chants de Chu" ou les "fu" n'entraient dans aucune des catégories qu'étaient les Classiques, les ouvrages historiques, les ouvrages philosophiques ou techniques. De là est apparue l'idée que certaines œuvres n'étaient écrites que pour leur caractère esthétique. Le terme de "wenxue" a alors été utilisé pour ce type d'écrits.