SOS Racisme
SOS Racisme est née dans un contexte particulier. En effet, à la fin des années 1970 et au début des années 1980, la France s'aperçoit que les populations nord-africaine et subsaharienne qui vivent sur son territoire et y ont refait leur vie vont s'inscrire durablement dans la réalité française. Des violences policières sont à l'origine de la Marche pour l'égalité et contre le racisme. En outre, la crise économique et sociale crée un contexte de tension propice aux réactions de rejet. La grève menée de l'usine automobile Talbot de Poissy (PSA) verra des affrontements entre des non-grévistes et grévistes immigrés. Enfin, à l'automne 1983, des adhérents et sympathisants du Parti socialiste participent à des « dimanches noirs » qui voient des batailles rangées entre les militants FN et les organisations d'extrême gauche à la suite d' dans des villes de gauche qui connaissaient une montée du vote FN.
Peter Mertens
C'est à cette époque que le jeune Peter Mertens s'engage dans la lutte contre le racisme et le fascisme. Il suit ensuite des études de sciences politiques et sociales à l'UFSIA à Anvers. À 18 ans, il fonde l'organisation Studenten tegen Racisme (SteR). Il étudie en licence de sociologie à l'Université de Gand. En 1991, toujours à Gand, il mène le mouvement estudiantin de protestation contre la Guerre du Golfe. Par la suite, il organisera, avec le mouvement étudiant gantois, de nombreuses actions de solidarité avec les travailleurs du Boelwerf de Tamise, chantier naval menacé de fermeture. C'est à ce moment qu'il devient membre du PTB.