Constitution de l'Empire romain
Une des conséquences de cette situation est l'apparition d'usurpateurs, la plupart du temps des gouverneurs de provinces. Les citoyens des provinces touchées par les invasions ont un ennemi commun et ne peuvent compter sur la protection de Rome. Leur loyauté envers l'empereur sérieusement entamée, ils se tournent vers leurs gouverneurs. Ces derniers commencent alors à assumer des titres qu'ils ne possèdent pas d'un point de vue légal, ce qui entraîne irrémédiablement un morcellement virtuel de l'Empire.
Usurpateur romain
Pendant la longue série de guerres civiles qui occupent le paysage de l'Histoire romaine entre la mort d'Alexandre Sévère et l'avènement de Dioclétien, une trentaine de généraux, soldats, gouverneurs et rois étrangers s'auto-proclament empereurs. Cette période est encore parfois appelée - à tort - de nos jours l'« Anarchie militaire », suivie par l'époque dite des « Trente Tyrans » (même une partie de ces usurpateurs sont inventés par l'auteur anonyme de l’"Histoire Auguste""," en écho rhétorique aux Trente Tyrans d'Athènes à la fin de la guerre du Péloponnèse).