Guerre russo-japonaise
Dans la perspective strictement chronologique, la courte mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre le chapitre des guerres du pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à armes égales avec les puissances occidentales, déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taïwan).
Nicolas Mikhaïlovitch de Russie
Le grand-duc se laissa peu à peu envahir par le pessimisme, et se préoccupa de plus en plus de la situation politique de la Russie, notamment après la guerre russo-japonaise de 1904-1905, désastreuse pour la Russie qui fut obligée à la capitulation le , après le bombardement par surprise de Port-Arthur le , la destruction de la flotte impériale russe dans la rade de Port-Arthur le , la défaite de la bataille de Liaoyang le . Pour finir, la Russie dut faire face aux troubles intérieurs de 1905.