Chinois écrit
Cinq mille caractères sont couramment employés, représentant chacun un élément du chinois. Certains mots utilisent deux caractères, rarement davantage. La langue écrite chinoise est généralement considérée comme un facteur unificateur dans l'histoire de la Chine, transcendant les différences entre les langues chinoises parlées. Depuis la dynastie Qin, une langue écrite standard (d'abord le chinois classique, puis depuis 1920 le "baihua" standard) permet la communication officielle et écrite, et la transcription des différentes langues chinoises orales.
Codage des caractères chinois
Les sens des caractères ont de plus changé dans les différents pays les utilisant, créant de nombreux faux-amis. Par exemple, le nom, légume (ou herbe) sauvage en chinois ( signifie aujourd'hui légume en . ou encore le caractère jade en chinois (), signifie généralement quelque chose de sphérique en .