Ingénierie tissulaire
L'ingénierie tissulaire ou génie tissulaire (en anglais, "") est l'ensemble des techniques faisant appel aux principes et aux méthodes de l'ingénierie, de la culture cellulaire, des sciences de la vie, des sciences des matériaux pour comprendre les relations entre les structures et les fonctions des tissus normaux et pathologiques des mammifères, afin de développer des substituts biologiques pouvant restaurer, maintenir ou améliorer les fonctions des tissus. Elle implique notamment d'identifier et maitriser les facteurs biochimiques et physico-chimiques de la croissance tissulaire maitrisée. Elle est souvent basée sur la construction ou l'utilisation d'un « échafaudage » qui servira de support à la croissance de nouveaux tissus viables, généralement à des fins médicales. Les définitions de l'ingénierie tissulaire couvrent une large gamme d'applications ; ce terme est associé à toutes les applications qui réparent ou remplacent des parties de tissus ou des tissus entiers (ex : os, cartilage, vaisseaux sanguins, vessie, peau, muscle, etc.). Souvent, les tissus à réparer doivent avoir des propriétés mécaniques et structurelles spécifiques (pour le bon fonctionnement de l'organisme).
Gordana Vunjak-Novakovic
Les nombreux travaux scientifiques de Vunjak-Novakovic ont un impact considérable dans le domaine de l'ingénierie tissulaire en particulier et le domaine de l'ingénierie biomédicale en général. Ses recherches portent sur l'ingénierie des tissus humains fonctionnels, grâce à l'intégration de cellules souches, d'échafaudages de biomatériaux et de bioréacteurs, issus de systèmes en culture conçus pour réguler et stimuler le développement des tissus. Ses travaux lui permettent de jeter les bases théoriques et expérimentales du développement de nouveaux biomatériaux et d'architecture d'échafaudage pour régénérer les tissus. Par exemple, une série de articles qu'elle a publiés en 1998 et 1999 sur les bioréacteurs, l'ensemencement d'échafaudages en polymère pour l'ingénierie tissulaire du cartilage, les paramètres de culture et la caractérisation de la construction tissulaire, sont cités plus de fois par la communauté scientifique. S'appuyant sur ces acquis, Vunjak-Novakovic continue de mener des études biologiques cellulaires complexes qui traitent de problèmes fondamentaux, tels que la croissance et la différenciation des cellules souches pour la mécanique fonctionnelle squelettique et cardiaque, la croissance des cellules de mammifères dans un environnement de microgravité et le rôle des chondrocytes dans la biomécanique des tissus cartilagineux. À ce jour, le groupe de chercheurs de Vunjak-Novakovic fait partie des plus avancés dans le contrôle de la croissance cellulaire, du métabolisme et la fonctionnalité des tissus humains modifiés. Cela lui vaut les plus grands éloges et la reconnaissance de la communauté scientifique. Vunjak-Novakovic traduit désormais ce socle de connaissances en applications cliniques qui promettent d'influencer profondément la façon dont les patients sont traités et la médecine pratiquée.