Politique internationale
La politique étant la « conduite des affaires publiques », elle a pour but le maintien de l'ordre et l'amélioration de la situation, ici, celle d'un État face aux États concurrents. La politique internationale d'un État cherche à renforcer sa position, son influence, tant par le commerce, que par l'armée ou la religion. La politique internationale a également pour but de satisfaire son opinion publique, qui se réfère souvent au propre passé du pays (par exemple : l'empire colonial français pour la France métropolitaine).
Histoire des relations internationales
Au fur et à mesure, l’activité économique ainsi que des courants de pensées vont par exemple se développer, généralement de manière autonome vis-à-vis des gouvernements. Ceci entraine un changement puisque les relations étatiques cessent d’être les uniques relations internationales bien que l’État demeure le principal critère de définition de l’internationalité. Ainsi les relations internationales étatiques et non-étatiques se côtoient dans un monde gouverné par des États non-hermétiques aux apports extérieurs.