Prisonnier politique
L'organisation considère comme prisonnier politique toutes les personnes détenues pour leurs opinions politiques ou pour leur participation à des activités politiques pacifiques.
Camp de travail
Le terme de Goulag est souvent utilisé en français pour désigner un « camp correctionnel de travail » ou un «camp de travail pénitentiaire» , (en russe : Исправительно-трудовой лагерь). Il s'agit d'un abus de langage, l'appellation d'un tel camp étant éventuellement «camp du Goulag» mais pas Goulag. Le Goulag est un organisme central qui administre, organise. Il comprend plusieurs grandes catégories administratives de lieux de travail forcé : les «camps de travail» et les «colonies de travail[2]» (pour les prisonniers de droit commun), mais encore les «Camps spéciaux (URSS)» (en russe : «Особые лагеря»), (pour les prisonniers politiques). L'examen des évènements intervenus dans un camp de «politiques» soulèvement de Norilsk montre bien l'importance de la distinction entre ces différents camps : les «politiques» étaient traités différemment : régime de peines plus longues, conditions de vie plus sévères. Ils réagissaient aussi différemment au traitement qui leur était imposé. Les groupes de «droit commun» et les «politiques» étaient souvent en conflit ce qui nécessitait leur séparation.