Sphère culturelle chinoise
La Chine, le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent une histoire du bouddhisme mahayana. Originaire du sous-continent indien au , le bouddhisme se serait propagé depuis le nord-est de l'Inde par la route de la soie à travers l'Empire kouchan ( — ) un des premiers sinon premier pays bouddhistes, situé entre les actuels Inde, Pakistan, Afghanistan et Xinjiang, puis au sein de la Chine jusqu'à la côte est.
Hyecho
Hyecho est né dans le royaume de Silla. Dès l´âge de 16 ans, il partit en Chine à Canton en tant que novice pour connaître l´enseignement bouddhiste. C´est là qu´il rencontra les moines indiens Shubhakarasimha puis Vajrabodhi qui l´initia au bouddhisme tantrique. Cette rencontre réveilla sa curiosité et sa soif de savoir pour le vrai enseignement de Bouddha. En 723, à l´âge de 19 ans, Hyecho partit de Canton en bateau pour rejoindre l´Inde à un moment où le bouddhisme y a déjà entamé son déclin. On suppose que son bateau suivit la côte de l´Asie du sud-est et qu´il arriva en Inde du côté de Calcutta dans le pays de Magadha. Il visita Kusinagar, Lumbini, Varanasi et le Cachemire. Après les quatre années (723-727/8) de son voyage de découverte, il rentra en Chine en suivant la route de la soie et en traversant Karachahr et les monts du Pamir pour rejoindre la capitale, Chang'an. Au total, il a parcouru en mer et sur terre. Son passage au nord-ouest de l´Inde et en Asie centrale a lieu au moment où l´islam commence à s´installer.