Variété régionale
La difficulté de distinguer dialecte et langue se reflète également dans les différences d’opinion des linguistes. Dubois 2002, par exemple, cite parmi les dialectes du français métropolitain le bourguignon, le champenois, le franc-comtois, le gallo, le lorrain, le picard, le poitevin, le saintongeais et le wallon, alors que selon Bernard Cerquiglini ce sont des langues. Elles ont d’ailleurs obtenu, à côté d’autres idiomes, le statut officiel de langues régionales.
Mouvement flamand
La plupart de la population parle alors brabançon, flamand, limbourgeois, picard et wallon, qui ne sont pas des langues normées et unifiées. Lorsque la partie du pays de langue picarde et wallonne effectue sa conversion linguistique vers le français (ces trois langues étant proches), les dialectes néerlandais : flamand, brabançon et limbourgeois sont vues comme menacés, et pas uniquement par ses locuteurs, par exemple Lucien Jottrand, qui était de langue wallonne, catholique et membre du Congrès national, plus tard libéral radical, s'engagea très tôt en faveur du néerlandais. Il semble que la diversité des dialectes néerlandais ait été un frein à leur reconnaissance, empêchant d'avoir une langue et une culture commune. Une certaine discrimination envers les locuteurs de ces dialectes est alors observée.