Système politique de la Suisse
La Suisse est formée de 26 cantons ; ceux-ci sont souverains dans tous les domaines qui ne sont pas limités par la Constitution fédérale. En particulier, ils sont autonomes constitutionnellement, chacun ayant sa propre constitution, et sont libres de leur propre organisation, aussi bien du point de vue législatif, judiciaire et fiscal qu’administratif ; toutefois, il leur est interdit d’adopter une forme de constitution qui ne correspondrait pas aux règles de la démocratie, à savoir qu’elle doit être acceptée par le peuple et qu’il doit exister une possibilité de la modifier si le corps électoral du canton le demande. Un certain nombre de domaines sont ainsi gérés uniquement au niveau cantonal, comme l'éducation (sauf les universités fédérales), les hôpitaux (sauf les hôpitaux communaux et privés), la construction et l’entretien de la majorité des routes (sauf les routes nationales dont la plupart des autoroutes) et la police (contrairement à l’armée), ou encore le contrôle de la fiscalité directe. Chaque canton possède son propre parlement (appelé « Grand Conseil » dans la plupart des cantons francophones) et gouvernement (appelé dans la plupart des cantons francophones « Conseil d’État ») et ses propres tribunaux.
Confédération des XXII cantons
Au début du , la Suisse est l'un des pays d'Europe ayant le plus de liens commerciaux avec l'extérieur : la petitesse du pays, son manque de matières premières ainsi que son surpeuplement relatif en termes alimentaires expliquent en partie l'accroissement de ses besoins : sel et grains sont les principaux produits d'importation alors que les produits d'élevage et les produits manufacturés sont les principales exportations. Les échanges économiques sont toutefois ralentis et compliqués par l'instauration de multiples douanes cantonales et péages ainsi que par la multiplication des systèmes de pesage et monétaires, le franc suisse, mis en place sous le régime de la République helvétique, ayant disparu dès 1803. Une entente partielle est signée en 1822 par 13 cantons et demi sous la forme d'un concordat, appelé le « concordat de rétorsion », dans le but de s'unir pour résister aux mesures protectionnistes mises en place par la France sur les étoffes, le bétail et les fromages. Ce concordat n'atteint pas son but et est finalement abandonné en 1824. Quelques années plus tard, ce sont les " allemands de 1829 et 1833 qui sont la cause de difficultés d'exportation pour les marchands suisses.