Ségrégation raciale
La ségrégation raciale est, au sein d'une même nation ou d'un même pays, la séparation physique des personnes selon des critères raciaux, dans les activités du quotidien, dans la vie professionnelle, dans l'exercice des droits civiques. La ségrégation peut exister "de jure (dans la loi)", légalement, ou "de facto (dans les faits)". Dans ce dernier cas, la ségrégation prend diverses formes plus ou moins perceptibles allant de la discrimination raciale à l'embauche et dans la location ou la vente de logements, à la formation de milices violentes visant certains groupes.
Ségrégation sociale
Les géographes utilisent également la notion de « ségrégation sociale diffuse » pour désigner le manque de solidarité qui peut exister entre les différentes composantes spatiales du territoire urbain (commune, quartier, îlot urbain) et sur les déséquilibres qui peuvent exister entre lieu de résidence et lieu de travail, selon les modèles centre-périphérie (modèle de Burgess ou ségrégation concentrique, modèles de Harris, Ulman et Hoyt, ce dernier ayant été accusé d'avoir en quelque sorte légitimé une planification urbaine ségrégative et raciale) et la théorie de la rente. Le phénomène de métropolisation a des effets sur les dynamiques sociospatiales des villes créant de la ségrégation à l'échelle de la ville et des quartiers (effets de quartier). Au Royaume-Uni par exemple, dans les années 1980, les « "wannabe world cities" » sont des villes qui tendent à rayonner à l'international et sont touchées par le phénomène de métropolisation afin d'atteindre cet objectif. Le but est de rendre la ville plus attractive pour attirer les investisseurs et la classe créative tertiaire. Un phénomène de gentrification du centre s'opère créant ainsi de la ségrégation au sein de la ville.