Ornement (architecture)
Commencée avec l'avant-garde russe dès le et le travail de De Stijl, du Bauhaus, de Le Corbusier, dans les années 1920 et 1930, l'absence de détails décoratifs devint la marque de fabrique de l'Architecture moderne et était assimilée aux vertus morales de l'honnêteté, de la simplicité et de la pureté. En 1932, Philip Johnson et Henry-Russell Hitchcock appelèrent cela le « style international ». Ce qui avait commencé comme une affaire de goût se transforma en obligation esthétique. Les Modernes déclarèrent que leur façon de construire était la seule acceptable. Alors que ce style atteignait son apogée dans le très abouti travail d'après-guerre de Mies van der Rohe, les doctrines du modernisme des années 1950 étaient devenues si strictes que même des architectes accomplis comme Edward Durell Stone ou Eero Saarinen pouvaient être ridiculisés et ostracisés pour s'être écartés des règles esthétiques en vigueur.
Architecture et urbanisme contemporains en Chine
Des petits projets d'habitat individuel ou communautaire (2013-2016) se multiplient dans les anciens quartiers, "hutong" (Pékin), "lilong" (Shanghai), pour répondre au désir de modernisme dans un « cadre » ancien. Les architectures respectent alors l'échelle du quartier, reprennent des éléments formels, comme l'inclinaison des toits, mais se distinguent par la couleur, par les matériaux, des signes « modernes ». Leur caractère hétérogène tente de s'inscrire dans le bricolage traditionnel des quartiers pauvres. Avec, souvent, le rêve d'y revenir (pour le commanditaire), d'y vieillir et, en conséquence, voir ce nouvel habitat s'y fondre. D'autres réalisations voient le jour mais à une échelle de projet supérieure, petits musées, galerie d'art, maison de bord de côte, par exemple. Ce sont d'anciens lieux de travail qui font l'objet de transformations partielles ou complètes en s'inscrivant dans le quartier de manière singulière, assez discrète. La leçon de Wang Shu semble faire des émules. Il avait obtenu le Pritzker Price en 2012 pour son musée de Ningbo, où son réemploi des anciennes briques produisait un bel effet sur la peau du bâtiment. Il poursuit, en revendiquant, en 2017, la capacité de réagir de manière flexible à l'environnement et à l'histoire de chaque site particulier. Et sa méthode n'est pas éloignée de l'« acupuncture » en milieu rural pratiquée par Xu Tiantian (depuis 2014) fondateur et directeur du studio Design and Architecture (DnA) basé à Pékin.