Que signifie le titre marquis?
Titre de noblesse
Le marquis désigne le propriétaire d'un marquisat, c'est-à-dire d'une seigneurie se trouvant « à la marche » du royaume (autrement dit, aux frontières de celui-ci). En général, il s'agit d'anciens gouvernements militaires, suffisamment inféodés au Royaume pour être transformés en seigneuries. Bien que la notion de « marche » soit très ancienne (la marche de Bretagne au ) le titre de marquis en tant que titre de noblesse est très récent et date de la Renaissance. Il désignait auparavant une charge militaire dévolue à un comte inféodé, c'est-à-dire un comte qui avait la possibilité de lever une armée sans autorisation de son suzerain, ceci étant dû à la situation particulièrement exposée des territoires. Comme pour le reste des titres de noblesse, celui-ci finira par perdre sa signification historique pour devenir progressivement honorifique. À partir du milieu du , quelques baronnies sont élevées au rang honorifique de marquisat, phénomène qui s'est accentué au cours des deux siècles suivants, compte tenu d'un prestige nouveau attaché à ce titre. Ainsi les principaux ministres de Louis XIV et de Louis XV virent leurs terres devenir des marquisats. Au se développe cependant l'usage de titres de marquis de courtoisie, parfois héréditaires, portés impunément par des nobles possédant de simples baronnies voire seulement des seigneuries non titrés par lettres patentes enregistrées en parlement. Certains de ces titres authentiques comme de courtoisie sont encore aujourd'hui portés. L'usage étant que seul l'aîné des descendants mâles du premier bénéficiaire peut porter le titre, de même que pour les duchés.
Marquisat
Dans l’ordre nobiliaire (mais non féodal), le marquisat se situait entre le comté et le duché ; il dépendait en principe de la Couronne. Les plus distingués relevaient directement de la grosse Tour du Louvre (comme un duché), les autres du centre féodal le plus proche. Souvent, les Lettres affirmaient qu’elles ne voulaient innover en rien ni contrevenir à l’ordre établi. Un puissant favori comme le marquis d’Effiat (vers 1627), qui n’hésita pas à faire déplacer les limites d’une province (entre Auvergne et Bourbonnais) pour favoriser ses intérêts personnels, reste un cas tout à fait extraordinaire, qui ne se renouvellera plus.