Qui a inventé le robot?
Robot dans la littérature
Isaac Asimov est un écrivain américain d'origine russe, parmi les plus populaires. Il commence à publier dans la revue "Astounding Stories" en 1939, alors qu'il prépare un doctorat de biochimie. Inventeur du mot « robotique », il étudie le sujet dans son recueil de neuf nouvelles "Les Robots", publié en 1950 (mais composé de nouvelles remontant à 1940). Ce recueil est marquant de deux manières : premièrement, il est en rupture totale avec la littérature de son époque en écartant le thème, omniprésent depuis "Frankenstein" et "R.U.R." des machines se révoltant contre leurs créateurs et, deuxièmement, parce qu'il propose les "Trois lois de la robotique", qui doivent forcer les robots à agir pour le bien des humains. Ces lois sont énoncées comme suit :En effet, l'auteur voit dans la robotique une innovation technologique prometteuse à exploiter et il se dit fatigué des histoires de créatures qui se révoltent contre leur créateur, comme celles de Mary Shelley ou Karel Čapek. Ses nouvelles étudient ensuite les failles que présentent ces lois dans certaines situations particulières, ce qui l'amène à écrire une loi zéro, prioritaire sur toutes les autres :La technologie actuelle ne permet pas de rendre ces lois applicables pour le moment. Mais, cette œuvre a quand même eu un réel impact sur le monde de la robotique, elle a notamment suscité les vocations de Joseph Engleberg et George Devol, fondateurs d"Unimation", première manufacture de robots.
Robot de cuisine
Le premier robot ménager à destination des professionnels fut un bol équipé de lames rotatives à sa base, lancé par Pierre Verdun en 1963. Ce dernier, observant le temps passé par ses clients à la découpe d'aliments en cuisine se mit à réfléchir à une machine permettant de leur faire gagner du temps. Au milieu des années 1960, Pierre Verdun fit évoluer son appareil et créa Robot-Coupe, compagnie destinée à produire le premier robot de cuisine commercial.