Combien de satellites sont dans l’espace maintenant?
Orbite terrestre
Le catalogue listait mi 2019 environ 44000 objets dont 8558 satellites lancés depuis 1957. font l'objet d'un suivi régulier En janvier 2019 l'Agence spatiale européenne estimait que l'organisation américaine était en mesure de suivre débris spatiaux . Des millions de débris de plus petite taille ne sont pas répertoriés.
Orbiting Solar Observatory
Durant les cinq premières années qui suivent le lancement du premier satellite artificiel dans l'espace (Spoutnik 1 en 1957) marquant le début de l'ère spatiale, une première génération de satellites scientifiques est développée. Ces satellites, conçus sans disposer d'aucune expérience extérieure, sont simples, de petite taille (pas plus de quelques dizaines de kilogrammes car les lanceurs existants ont des capacités réduites) et n'effectuent généralement qu'un seul type de mesure. Au sein de l'agence spatiale américaine, la NASA, ce sont les premiers satellites du programme Explorer, les Injun de l'université d'Iowa, les Vanguard ainsi que les LOFTI et SOLRAD du Naval Research Laboratory. La NASA lance par la suite trois séries de satellites beaucoup plus sophistiqués : ce sont la série des OAO ("Orbiting Astronomical Observatory"), les OGO ("Orbiting Geophyscal Observatory") et les OSO ("Orbiting Solar Observatory").