Comment sont créés les astéroïdes?
Liste des sondes spatiales
Les astéroïdes sont des petits corps essentiellement situés entre l'orbite de Jupiter et celle de Mars. Un sous-ensemble, les astéroïdes géocroiseurs, coupent l'orbite de la Terre ce qui en fait une destination plus facile pour les sondes spatiales. Les astéroïdes présentent un grand intérêt scientifique à deux titres : ils sont constitués en partie de matériaux qui n'ont pas été modifiés depuis le début de la formation du système solaire et ils ont pu contribuer à ensemencer la Terre avec des molécules complexes à l'origine de la formation de la vie. Les astéroïdes sont restés durant plusieurs décennies des objectifs secondaires (simples survols). Trois missions, dont deux japonaises et une américaine, se sont placés en orbite et ont ramené des échantillons de sol d'astéroïdes sur Terre. Plusieurs autres missions de survol d'astéroïdes présentant des caractéristiques particulières sont programmées pour les années 2020.
Objet géocroiseur
Les astéroïdes géocroiseurs sont généralement des corps célestes qui à l'origine circulaient dans la ceinture d'astéroïdes et qui en ont été chassés il y a au plus quelques millions d'années, sous l'effet soit de phénomènes d'attraction, soit de la résonance orbitale avec Jupiter soit de collisions avec d'autres astéroïdes. Les astéroïdes représentent l'écrasante majorité des objets géocroiseurs. Ils sont regroupés dans quatre familles définies par leurs caractéristiques orbitales - périhélie (p), aphélie (a) et rayon orbital moyen (R) :