映画史
初期の映画は、画像のみで音声のないサイレント映画と呼ばれるもので、これは1920年代末期にトーキー映画が登場して普及するまで続いた。シネマトグラフの投影機はけたたましい騒音をもたらし、映画には音声がなかった。これを紛らわすため、ピアノや足踏みオルガンの演奏による音楽の伴奏とともに上映する形式が普及した。現在においてサイレント映画にフォックストロットやケークウォークのような当時流行したピアノのダンス音楽がつくことが多いのは、そのような理由によるものである。また後年名だたる作曲家や指揮者になったクラシック音楽家は、若い頃にサイレント時代の映画館のピアノ伴奏のアルバイトをしていたという人も多い。
コスモテル
カラヤンがいつ頃から音楽の映像化に取り組む考えを抱いていたかは不明だが、1959年（昭和34年）にウィーン・フィルハーモニー管弦楽団と初の日本公演を行った際、NHKの最新技術によって演奏会の様子がテレビ放送され、多くの人々がその演奏を楽しんでいることを知ったのが発端と言われる。初期の協力者として、フランスの映画監督アンリ＝ジョルジュ・クルーゾーを招き、シューマンの交響曲第4番を皮切りに映像制作を開始した。クルーゾーとカラヤンの協力関係は2年ほどで解消され、以後はカラヤン主導のもとで映像制作が進められていく。