高倉天皇
母・平滋子は平清盛の妻・平時子の異母妹であり、政界の実力者・清盛の義理の甥にあたる事に加えて、当時政治方針を巡って対立した二条天皇によって院政停止状態に置かれていた後白河院の不満から、まだ皇子のなかった二条天皇の後継に擁立する動きがあり、誕生直後の9月15日、叔父の平時忠と清盛の弟・平教盛は二条天皇により解官されている。永万元年（1165年）7月に二条天皇が崩御すると、その死後に立てられた六条天皇（二条天皇の子、高倉天皇からみて甥）の3歳の年長であるにも関わらず、仁安元年（1166年）10月10日、皇太子に立てられた。2年後の仁安3年（1168年）2月19日、六条天皇をわずか5歳（満3歳）で退位させ、自身が8歳で天皇として擁立された。政務は父・後白河院が院政を敷いた。
高野新笠
父の和乙継は、百済系渡来人氏族の和氏（姓（かばね）は史）であるが、生前の位階・官職は不明。光仁天皇即位後の宝亀年間（770年 - 781年）に高野朝臣と改姓した（ただし続紀に生前の記事はなく、没後の賜姓であった可能性もある）。母の土師真妹は、土師氏（姓（かばね）は宿禰）であり、桓武天皇即位後の延暦9年（790年）に大枝朝臣と改姓した（没後の賜姓）。延暦8年までに父母ともに死去しており、ともに正一位が追贈されている。