西暦
西暦が国際社会でもっとも用いられる年号となったのは、キリスト教圏であるヨーロッパ各国の世界進出や植民地拡大により非キリスト教国でも西暦が普及したからである。
グレゴリオ暦
それまでの暦はユリウス暦が採用されており、これは紀元前45年にユリウス・カエサルによって制定されて以降、キリスト教文化圏を中心に使用されてきた。暦法は、暦年の平均日数を日とした定義によっている。しかし、実際の太陽年は、約日であるので、ユリウス暦日と実際の太陽年から得られる暦日とのずれは毎年蓄積されていた。