魔球
さらに進んで、1980年代にはあだち充の『タッチ』に代表されるような、勝負の行方やプレイそのものより野球を通じた人間関係を重視した野球漫画が主流になり、魔球は野球漫画における地位を下げてゆく。まれに登場はするものも、現実に新しく開発された新変化球に作中で別の名前をつけて魔球として扱っているだけであったり、一種のパロディやオマージュとしてであることが多く、漫画の主題にはなりえなくなった。東野圭吾のミステリー小説『魔球』のように魔球自体を題材にした作品も登場したが、作中で主人公・須田武志が投げる揺れる魔球アシ・ボールも決して現実離れしたものではなく、魔球誕生のエピソードはアトランタ・ブレーブスのボブ・ウィックマンと共通のものである。
エースの条件
本作は水島新司の本格野球漫画の、実質的な第一作である（この後水島は『男どアホウ甲子園』でヒットを飛ばす）。原作が下町人情劇の名手・花登筐ということもあり、長屋住まいの貧乏高校生を主人公に据えた本作は、多少の喜劇性などを入れてはあるものの、陰湿で執拗なイジメ、父親の犯罪、富裕層と貧困層の越えられない壁、借金をネタとした罠にはめられた主人公が野球協約に違反して選手生命を奪われそうになるなど、スポ根ものの爽快感やカタルシスよりも、野球チームのエースとなる為の茨の道と苦悩が強調されて描かれた作品となった。それは、別の高校に転校した広部の投げる野球チームと甲子園で対戦し、怪我をした腕で完投した主人公が敗北するという、苦さの残る最終回で結実しているといえるだろう。