ジョージ・マクレラン
フィラデルフィアにおいて、ジェファーソン医科大学の創設者である著名な眼科医博士の第3子（次男）として生まれた。母親のエリザベス・シュタインメッツ・ブリントン・マクレランはペンシルベニアでも著名な家の出で、「かなりの優雅さと気品」を持ち合わせていた。夫妻にはフレデリカ、ジョン、ジョージ、アーサー、メアリーの5人の子供がいた。祖父はアメリカ独立戦争時の将軍、であった。1840年、マクレランは13歳でペンシルベニア大学に入学し、法学を志した。2年後、目標を軍人に変更する。父親からジョン・タイラー大統領へ手紙を書いてもらい、1842年にウェストポイントに入学したが、これは入学基準の16歳以下でのことであった。
アービン・マクドウェル
ブルランでの敗北の後、ジョージ・マクレラン少将がワシントンを守る北軍、ポトマック軍の指揮官に任命された。マクドウェルは新しい軍隊の1個師団を率いたが、マクレランは間もなくその軍隊指揮系統を再構成して、翌年春にマクドウェルには第1軍団指揮を任せた。マクドウェルの軍団はワシントンを守るために後方に置かれ、マクレランが半島方面作戦を率いたときはその支援のために行軍することが期待された。しかし、南軍ストーンウォール・ジャクソン将軍のバレー方面作戦でワシントンが攻撃される可能性を恐れて神経質になった政治家達が、マクドウェルの40,000名の部隊を後方に留めさせた。
結果的にマクドウェル、ジョン・C・フレモントおよびナサニエル・バンクス各将軍の独立した3人の指揮する部隊がジョン・ポープ少将のバージニア軍に組み込まれ、マクドウェルはその第3軍団を率いた。シーダー山の戦いでの功績により、1865年には正規軍の名誉少将になったが、それに続く第二次ブルランの戦いでの惨劇で非難された。マクドウェルは、ポープがこの戦闘中の命令不服従の容疑で軍法会議に掛けたフィッツ・ジョン・ポーターに対する証言を行うことでその責を免れた。公式には免責となったものの、その後2年間、実質的に軍隊の指揮から外されることになった。