五月危機
1938年、フランスの大学生は6万人にすぎなかったが、それが1961年に24万人、 1968年までに60万5,000人にまでふくれあがる。それまで特権階級の場だった大学は一般に開かれ、よりつつましい階級の家庭の学生の比率が膨らんだ。旧態依然としたド・ゴール政権（ド・ゴール主義）は彼らを発言権のある存在としてはみとめておらず、倦怠と抑圧を感じる学生の不満は高まっていた。彼らは広い意味で「平等」をもとめていた。社会にも、階級にも、帝政の歴史にも、第3世界にも、政治にも。
安保闘争
アメリカでは泥沼化したベトナムに対する反戦運動が高まり、フランスでは学生が主導となった五月革命が起きる。中国では文化大革命が熱を帯び、1968年10月2日にはメキシコでトラテロコの虐殺がおきた。ベトナムのテト攻勢やワルシャワ条約機構軍によるチェコへの軍事介入（プラハの春）、メキシコオリンピック、西側の高度経済成長などこの時代の社会はおおきな興奮と混乱の熱気につつまれていた。