八王の乱
八王の乱（はちおうのらん）は、中国の王朝晋（西晋）の滅亡のきっかけを作った皇族同士の内乱である。西晋は100年に渡る三国時代に終止符を打って全土を統一したが、その平穏はわずか数十年で崩れ去った。この後、中国は隋が統一するまでのおよそ300年にわたり、再び動乱の時代を迎える事となる。
蘇峻
当時は八王の乱とそれに続く永嘉の乱によって、江南を除く中原一帯が異民族の蹂躙するところとなり、混乱の中で虐殺や飢饉が頻発していた。こうした中、多くの難民が発生し、そうした集団や、村々の中には自衛のために集団で武装するところも多数あった。蘇峻もそのうちの1つを形成し、数千家をまとめて、当時の豪族の中で最強を謳われるほどであった。盗賊行為を働き、山東から江蘇にかけてを荒らし回りながら、次第に大規模な武装集団へと発展させた。