京都
京都は、桓武天皇が784年の長岡京に続いて、794年平安京に遷都したことに始まる千年の都である。京都に都が移された理由は諸説ある。例えば、長岡京の建設責任者であった藤原種継が暗殺されたことや、長岡京が桂川や小畑川氾濫によりしばしば水害に遭ったからとする説、長岡京での早良親王怨霊説などである。
京都国立博物館
1888年（明治21年）、宮内省に臨時全国宝物取調局（局長九鬼隆一）が設置され、日本各地の社寺等の文化財（当時の用語では「宝物」）の調査が行われた。その結果、京都・奈良には特に文化財が集中しており、それらを収蔵保管する施設の整備が急務とされた。こうして当時の日本政府は京都と奈良に国立の博物館を設置することとした。当時、東京には東京国立博物館の前身にあたる博物館がすでに設置されていたが（1872年創立）、1889年（明治22年）5月、宮内大臣通達により、東京の博物館を「帝国博物館」と改め、同時に「帝国京都博物館」と「帝国奈良博物館」の官制が定められた。京都国立博物館の前身である帝国京都博物館が機関として発足したのはこの時である。初代の館長は森本後凋（こうちょう）という人物であったが、同人の在任中は博物館開館以前の準備期間であり、実質的な初代館長は1894年（明治27年）2月に就任した山高信離（のぶあきら）である。1890年（明治23年）には帝国京都博物館の建設地が東山七条の現在地に定められた。この土地は方広寺（大仏）旧境内にあたり、1890年当時は、東半が民有地、西半は七条御料地（旧恭明宮）であった。恭明宮とは、明治初年の神仏分離後、それまで御所の御黒戸に安置されていた仏像や歴代天皇の位牌を安置していた施設である（1870年設置、1876年廃止）。