暗号史
暗号の起源は紀元前にまで遡る。紀元前19世紀ごろの古代エジプトの石碑に描かれているヒエログリフ（象形文字）が現存する最古の暗号文とされている。文章中に標準以外のヒエログリフを用いたものがあり、一般のヒエログリフしか知らない者から書いてある内容を隠すのに役立ったと考えられ、これはもっとも初期の換字式暗号のひとつである。
紀元前5世紀にはスパルタでスキュタレー暗号が使用される。棒（スキュタレー）と革紐とを使った暗号方式で、革紐上には一見ランダムに見える文字列が描かれているが、この革紐をスキュタレーに巻きつけると、ある行に平文が現われる。スキュタレー暗号では棒の太さが鍵になっているとも捉えることもできる。棒と革紐を別の人間が所持し、割符のようにも使ったらしい。
南北戦争の信号司令部
視覚信号による通信は時として敵にもはっきり見える範囲内で行われたので、機密保持が大きな問題だった。信号司令部は文章の暗号化ができる簡単な円盤である暗号盤を導入した。2つの同心円状の円盤に文字とそれに相当する数字が彫られていた。送り側と受け側は2つの円盤の具体的配置が合っていることを確実にするために、その配置について合意しておく必要があった。伝言を暗号化するために、信号士官は内側の円盤で「調整文字」を選び、この文字を外側の円盤の予め選ばれた数字符号あるいは「キー数」に対応させるようにした。信号士官は元のの平文を旗手に知らせずにキー数を与えるのが通常のやり方だった。この暗号化の方法は現在の標準からすれば原始的だが、このやり方で送られた北軍の伝言を南軍が解読したという記録は無い。同心円の4つの円盤を使うというより複雑な仕組みがフランシス・M・メトカーフ軍曹によって発明され、レミュエル・B・ノートン大佐が改良したが、広く採用されることは無かった。