日本の歴史
3世紀中後半から7世紀頃までは古墳時代と呼ばれる。3世紀中頃に畿内に出現した前方後円墳とそれに伴う墓制が急速に列島各地に広まっており、このことは畿内（ヤマト）・北部九州（筑紫）・北関東（毛野）・山陽（吉備）・山陰（出雲）に並立していた地域政治集団が糾合してヤマト王権を形成したことを表していると考えられている。ただし、これは初期国家と呼べる段階にはなく、王権の連合（連合王権）と見るのが適切とされている。この王権が後に国家としての体制を整え、さらに大和朝廷と称される政権に発展するが、どの時期以降をもって朝廷と呼ぶべきかに関しては、なお議論がある。
朝庭
「大和朝廷」などという場合の「朝廷」は、「天子の政府」という意味合いで広く用いられる。しかし、日本の古代にあっては「朝庭」と表記することが多く、それは中央の庭を中心にその左右に庁（朝堂）が立ち並ぶ一郭、つまり朝堂院に相当する空間を意味していた。一例として、『日本書紀』天智9年（670年）条には「朝庭の礼儀と行路の相避ることを宣う」の記事があり、これは天智天皇が令（近江令）とともに礼を撰述させたものと考えられているが、ここでは「朝庭」の文字が用いられている。