アメリカ大陸の発見
ノルマン人以外のヨーロッパ人（日本語では俗に「西欧人」とも呼ばれるが、正確ではない）は、1492年、クリストファー・コロンブスによって初めてアメリカ海域に到達した。歴史時代においては後世に最も多大な影響を与えた探検事業である。1492年にコロンブスが到達したのはサン・サルバドル島であり、アメリカ大陸ではない。実際にアメリカ大陸に到達したのは1498年になってからである。
ジム・ブリッジャー
ブリッジャーは17歳の1822年に、『ミズーリ・リパブリカン』紙で、当時ミズーリ新州の副知事であったウィリアム・アシュレー将軍（）のミズーリ川上流遠征隊（）の隊員募集の広告を見つけた。彼はアシュレーの僚友アンドルー・ヘンリー少佐を探し当て契約を結び、その多様な経歴を始めた。イエローストーン地域の間欠泉など自然の不思議さを見たことでは初の白人達の中に入っていた。1824年から1825年に掛けての冬、バッファローの皮を使った舟で旅してグレートソルト湖を見た初めてのヨーロッパ系アメリカ人として有名になった（エティエンヌ・プロボストが先だと言う議論もある）。その水が塩分を含んでいたので、ブリッジャーはそこが太平洋の一部だと信じた。