最高人民会議常任委員会
なお1998年憲法上、北朝鮮の国家元首格はこの常任委員長であったが、同年9月5日の最高人民会議第10期第1回会議において、北朝鮮の最高指導者である金正日（朝鮮労働党総書記）の国防委員長推戴が常任委員長の選出に先立って行われ、金永南（同日、常任委員長に就任）が推戴演説で国防委員長を「国家の最高職責」と宣言したことから、事実上は金正日が北朝鮮の国家元首と看做された。その後、2009年4月の憲法改正で国防委員長は正式に「国家の最高指導者」として明記され、国家元首として位置づけられたが、上述のとおり常任委員長が対外的な国家元首としての職責を果たしている。
北朝鮮の個人崇拝
北朝鮮はソビエト連邦（赤軍）の占領統治下でスターリニズムに基づく国家基盤が形成された。その為、初代最高指導者である金日成は建国前（北朝鮮人民委員会）から個人崇拝を行っていたが、この頃の崇拝は他の社会主義国と変わりの無いものであった。その後、スターリン批判や中ソ対立、朝鮮労働党内（南労党派・延安派・ソ連派・甲山派）の権力闘争といった国内外の情勢の変化を受け、金日成率いる満州派は同国の統治行為を円滑に進める為、金日成の神格化（個人崇拝の強化）を目的の主眼においた国家の基本的な枠組みとして、主体思想を考案した。