ロバート・M・ラフォレット・シニア
ラフォレットはウィスコンシン州ニューグラルスのすぐ郊外プリムローズで、ジョサイア・ラフォレットとメアリー・ファーガソン・ブキャナン夫妻の息子として生まれた。父方の曾祖父、ジョセフ・ラフォレットはフランスで生まれており、またイギリス人の先祖もいた。ラフォレットはデイン郡の田舎で成長した。1856年に父が死に、その後の継父との関係が悪かったので難しい子供時代を過ごした。
下水管社会主義
19世紀末から20世紀前半にかけてのウィスコンシン州では、進歩主義を唱えるロバート・M・ラフォレット・シニア（1855年 - 1925年）が下院議員（在任: 1885年 - 1891年）・ウィスコンシン州知事（在任: 1901年 - 1906年）・上院議員（在任: 1906年 - 1925年）を務めた（進歩主義時代も参照）。「下水管社会主義」は、ラフォレットの唱えた進歩主義と比較される事が多い。