アメリカ大陸の発見
ノルマン人以外のヨーロッパ人（日本語では俗に「西欧人」とも呼ばれるが、正確ではない）は、1492年、クリストファー・コロンブスによって初めてアメリカ海域に到達した。歴史時代においては後世に最も多大な影響を与えた探検事業である。1492年にコロンブスが到達したのはサン・サルバドル島であり、アメリカ大陸ではない。実際にアメリカ大陸に到達したのは1498年になってからである。
ウィリアム・ベックネル
ウィリアム・ベックネル（William Becknell、1787年または1788年 - 1856年4月25日）は、アメリカ合衆国バージニア州アムハースト郡に生まれる。彼は運び屋(freighter)であり、交易のためにサンタフェ・トレイルとして知られるようになった街道を開いた最初の白人である。ベックネルは、1821年の9月、アメリカ西部への最初の旅のため、彼はニューメキシコ州サンタフェまで運ぶ積み荷を持ってミズーリ州アローロックを離れた。翌年、ベックネルは旅に出る隊商の一団とともにアローロックを離れた。今度は一般の交通と軍隊の移動に使われたサンタフェ・トレイルを通っていった。それは、1880年にサンタフェまでの鉄道が開通するまで、米国とメキシコの間の最初で唯一の国際的な交易ルートになった。彼はサンタフェ・トレイルの父として知られるようになった。