水力発電
1891年（明治24年）に琵琶湖疏水の落差を利用した米国のアスペン (コロラド州)の水力発電所を参考にした蹴上水力発電所（水路式、直流、160kW）が、運用を開始した。これが日本で最初の一般営業用（電気事業）の水力発電所である。
小林信近
電気会社の構想は1894年（明治27年）ころからはじめられた。当時各地の電気会社（電力会社）は火力発電が主力であり、水力発電は1891年（明治24年）に琵琶湖疎水を利用した蹴上発電所が日本初の営業用水力発電であった。小林は御手洗川を利用して水力発電にしようと研究をはじめていた。そして水源地を探し、技師を求め、1897年（明治30年）には河川使用の申請を出すことができた。そして1900年（明治33年）4月に電気事業経営会社設立の許可がおりた。