アヘン
19世紀に入るとオランダ以外の欧米諸国も日本にも執拗に開国を迫り出してきており、江戸幕府は対応に苦慮していた。1839年（天保10年）にアヘン戦争が始まると、オランダはそれまでの風説書とは別に、詳細な別段風説書としての報告書「阿片招禍録」を作成して欧米が関わる動乱を詳細に報告を始めた。その3年後、明に続く大国と認識していた清がイギリスに大敗したことは幕政を大いに揺るがし、同年に異国船打払令を取り消した。このためアヘンに関しては日本も清の後追いになる危険もあったが、佐久間象山らによって魏源『聖武記』『海国図志』などが熱心に研究され（斎藤竹堂『鴉片始末』など）、鎖国を解いた4年後の安政5年（1858年）に安政五カ国条約締結に至り、このいずれの国からもアヘンの輸入を禁制とする条文が記載された。
世直しの戦争
暫くの間小さな暴力行為が主に不満のはけ口として起こっていた中で、最初の組織的紛争は1765年のメクレンバーグ郡で起こった。この地域に不法に居た開拓者達が土地の区画整理を割り当てられた地域測量士を追放した。ほとんど全ての西部にある郡部で次の数年間小さな戦闘が続いたが、戦争中の真の戦闘と言えるのは1771年5月16日のアラマンスの戦いであった。