アメリカ合衆国の歴史
イタリア半島を中心としたヨーロッパでルネサンスが花開いたこの時代、ポルトガルとスペインがいち早く遠洋航海技術を身に付け、大航海時代が幕をあけた。イタリア（ジェノヴァ）人クリストファー・コロンブスはスペイン女王の承諾を受け、大西洋周りによるアジア発見を志したが、1492年に西インド諸島に到達した。これに引き続き、1498年英国人ジョン・カボットが北米大陸の東海岸を探検し英国がこれを領有（ニューイングランド植民地）、1534年フランス人ジャック・カルティエがセントローレンス川を遡ってこれをフランスが領有化（カナダ植民地）するなど、西欧人による南北アメリカ大陸の探検と開拓、インディアンに対する領土略奪と虐殺がはじまった。コロンブスの上陸を記念する「コロンブス・デー (10月第2月曜日) 」は、インディアン虐殺の象徴日として毎年、全米でインディアンたちが抗議行動を決行する日でもある。
アメリカ文学
米英戦争と共にアメリカ固有の文学や文化を生み出したいという願望が増し、多くの新しい文学界の重要な人物が現れた。その中でもワシントン・アーヴィング（1783年 - 1859年）、ウィリアム・カレン・ブライアント（1794年 - 1878年）、ジェイムズ・フェニモア・クーパー（1789年 - 1851年）およびエドガー・アラン・ポー（1809年 - 1849年）が特筆される。アーヴィングはアメリカ固有のスタイルを開発した最初の作家と考えられることが多く（ただし異論が出ている）、『サルマガンディー』（"Salmagundi"）や良く知られた風刺『ディートリヒ・ニッカーボッカーによるニューヨークの歴史』（"A History of New York, by Diedrich Knickerbocker"、1809年）でユーモアある作品を著した。ブライアントはロマンチックで自然に触発された初期の詩人であり、ヨーロッパの影響から離れた。1832年、ポーは短編小説を書き始めた。その中には『赤死病の仮面』（"The Masque of the Red Death"、1841年）、『落とし穴と振り子』（"The Pit and the Pendulum"、1842年）、『アッシャー家の崩壊』（"The Fall of the House of Usher"、1839年）および『モルグ街の殺人』（"The Murders in the Rue Morgue"、1841年）があり、人間心理の以前は隠されていた面を探求し、小説の範囲を推理小説やファンタジーにまで拡げた。クーパーのナッティ・バンポーに関する『レザーストッキング・テイルズ』（"Leatherstocking Tales"、『モヒカン族の最後』（"The Last of the Mohicans"）はその第2作）は国内でも海外でも好評を博した。