ナモザイン教会の戦い
292日に及んだリッチモンド・ピータースバーグ方面作戦（ピーターズバーグ包囲戦）の間、北軍の総司令官ユリシーズ・グラントは塹壕と消耗戦の作戦を遂行するしかなくなった。数的に劣勢な南軍を消耗させ、ピーターズバーグとリッチモンドへの供給源と供給線を破壊または遮断し、防衛線を長くさせることで弱っていく南軍に限界まで守らせるようにすることだった。1865年2月5日から7日に起きたハッチャーズランの戦いの後、前線はさらに4マイル (6.4 km) 伸び、リーが新しい守備隊を入れた後はもう予備隊がほとんど無かった。リーはその軍隊でこれ以上防御を維持できないと考え、さらに戦争を継続するためには、その軍隊の一部あるいは全軍がリッチモンドとピーターズバーグを離れ、ダンビルあるいはおそらくリンチバーグで食料や物資を補給し、ノースカロライナ州で北軍ウィリアム・シャーマン少将の軍に対抗しているジョセフ・ジョンストン将軍の軍隊と合流しなければならないことが分かっていた。南軍が即座にシャーマン軍を破れなければ、グラント軍がシャーマン軍の残りと合流できる前に、グラント軍に対抗するために戻って来ることになるはずだった。
トレビリアン・ステーションの戦い
グラントの新しい戦略はその10万名の軍隊を南に進め、ジェームズ川を渡り、鉄道の中心であるピーターズバーグの占領に向かった。これがなされれば、リッチモンドとリー軍双方に対する供給線を遮断し、首都の放棄を強制し、おそらくはリー軍をしてグラント軍に攻撃を掛けさせられると考えた。グラント軍は兵力でも火器でも優勢であり、会戦に引き込むのが望ましい姿だった。グラント軍が川を渡るときに妨害されれば脆弱になるであろうし、ピーターズバーグの防御がその時点で駐屯する形ばかりの兵力を越えて強化される前に同市に達することを求めたので、その作戦は機密を要した。それ故に6月5日、グラントはフィリップ・シェリダン少将の指揮する騎兵隊にシャーロッツビルに対する襲撃を命じた。この襲撃には当初2つの目標があった。1つは、シェリダンが南軍の騎兵隊をグラントの本体から引き離すことであり、その間に歩兵軍団がコールドハーバーでリー軍と密かに離れ、ジェームズ川方向に向かうことだった。第2の目標は、北軍騎兵隊がリッチモンドに向かうバージニア・セントラル鉄道の軌道を剥がし、シェナンドー渓谷で生産される食料を必要とするリー軍に供給する線を絶つことだった。シェリダンはシャーロッツビルのすぐ東にあるリバンナ川の鉄道橋の破壊と、そこからゴードンズビルまでの線路の破壊を命じられた。その後で、リッチモンドに近いハノーバージャンクションまで引き返し、途中の線路を破壊することになっていた。