ジョージ・ヘンリー・トーマス
トーマスはバージニア州サザンプトン郡で、ノースカロライナ州までは5マイル (8 km)しか離れていないニューサムズデポで生まれた。
1831年、ナット・ターナーの奴隷反乱のためにトーマスはその姉妹や未亡人になっていた母と共に家から逃げ出し近くの森に隠れることを余儀なくされた。
オリーヴ・トーマス
トーマスはオリーヴァ・R・ダフィー (Oliva R. Duffy) として生まれた。（但し彼女自身は時折オリヴェレッタ・エレイン・ダフィー (Oliveretta Elaine Duffy) が出生名であると主張していた。）彼女を知るほとんどの人々は彼女を「オリー (Ollie)」と呼んだ。ペンシルベニア州シャルルロアのピッツバーグ地区で労働者階級の家庭に生まれる。彼女がまだ若い頃に父親が他界し、家計が逼迫したので母親と2人の弟、ジェームズとウィリアムの生活を支えるために学校を辞めざるを得なくなった。1911年4月、16歳の時にやはり小さな工場町であるマッキーズロックスのバーナード・クルー・トーマス (Bernard Krugh Thomas) と結婚。伝えられるところでは2年の結婚期間中、彼女はピッツバーグのカウフマンデパートの店員として働いていた。離婚後は家族と共にニューヨークに移り、ハーレムのデパートに勤めた。