静電気
発見は古く、紀元前600年頃にはタレスによる摩擦帯電についての記述が存在している。電池や電磁誘導の原理が見出されるまで、電気といえば静電気のことであった。あまり使われない用語だが、対義語として動電気がある。ただし、静電気学では動電気という言葉は使われることはほぼなく、動電気の定義のものであっても、静電気の現象として扱われることがほとんどである。
ウィリアム・ギルバート (物理学者)
英語の "electricity"（電気）という言葉を最初に使ったのはトーマス・ブラウンで1646年のことだが、これはギルバートが1600年に使ったラテン語の新語 "electricus" が元になっている。なお、"electricus" という言葉は13世紀ごろから使われていたが、ギルバートは初めてこの言葉を「琥珀のようにものを引き付ける特性（つまり静電気）」という意味で使った。ギルバートは摩擦によって "effluvium"（目に見えない放出物）が取り除かれることでその物体がものを引き付けるようになると考えており、電荷という考え方には至っていない。