儒教
春秋時代の周末に孔丘（孔子、紀元前551年‐紀元前479年）は魯国に生まれた。当時は実力主義が横行し身分制秩序が解体されつつあった。周初への復古を理想として身分制秩序の再編と仁道政治を掲げた。孔子の弟子たちは孔子の思想を奉じて孔子教団を作り、戦国時代、儒家となって諸子百家の一家をなした。孔子と弟子たちの語録は『論語』にまとめられた。
豊臣秀吉
太閤伝説の基本とされる『太閤素性記』によれば、秀吉は尾張国愛知郡中村郷中中村（現在の名古屋市中村区）で、足軽と伝えられる木下弥右衛門・なか（のちの大政所）の子として生まれたとされる。竹中重門の『豊鑑』では、中村郷の下層民の子であり父母の名も不明としているが、父親はともかく、二位尼君という高い官位に叙任されているところから大政所と呼ばれた人物が母親であろうことは推認できる。通俗説で父とされる木下弥右衛門や竹阿弥は、足軽または農民、同朋衆、さらにはその下の階層とも言われてはっきりしない。天野信景の『塩尻』では「秀吉系図」があり、国吉―吉高―昌吉―秀吉と続く名前を載せて、国吉を近江国浅井郡の還俗僧とし、尾張愛知郡中村に移住したとしている。後述するように皇胤説もあるが、一般には下層階級の出身であったと考えられている。