分類学
分類学は、この世に存在する、あるいは存在したすべての生物をその対象とする。現在存在しない生物については古生物学が分担するが、現在の生物の分類にも深く関わりがあるため、それらはまとめて考える必要がある。実際には、個々の分類学者はその中の特定の分類群を研究対象とし、全体を見渡した分類体系をその対象にすることのできる人はあまりいない。
形態学 (生物学)
このように、形態学の研究は、きわめて多様な分野の基礎になりうる。
形態や、発達中の変化についての客観的な記録は、現代の生物学において生物の分類の基礎になる。
従って形態学は、分類学や進化論の基礎を作る（系統学を参照）。
だが、古い時代の形態学者は、彼らが体系化した生物分類が、共通祖先からの枝分かれの結果であるとは考えなかった。
そのかわり、既知の分類群に対し、「理想像」あるいは「原型」を当てはめることができるかどうかが問題になった。
生物の中に、プラトンのイデア論的な理想像をも見ようとしたのである。
このような姿勢の著名な例は、既知のすべての植物形態から、一つの理想的典型「原植物（独:）」を推測しようとするゲーテの試みである。
この考え方は今日では、近代の進化生物学への第一歩と評価されており、歴史的には「理想主義の形態学」とまとめられている。