流罪
江戸時代には、追放よりも重い刑と規定されて「遠島」（えんとう）と称されており、江戸幕府では東日本の天領の流刑者を主に八丈島等の伊豆七島と佐渡島に流した（ロシアが蝦夷地への進出を図った19世紀には蝦夷地への流刑先変更が検討されたが、松前藩の反対で中止されている）。西国では天草諸島や五島列島などが流刑地となった。幕府はこのほか、改易した大名やお家騒動で処罰されたその重臣らを遠方の各藩預とする処分をしばしば下した。
八丈小島
島の主な産業は失業対策事業の公共工事のほか、農業・漁業・畜産・テングサ採取等だった。農業は自給の麦のほか、椿油用のツバキや養蚕用のクワを栽培していた。米は島内では育たず、すべて八丈島から購入していた。畜産は牛が中心で、戦後の一時期にはバターを製造して1戸あたり1〜2万円（当時）を稼いだという。肥育に必要な塩は海水を煮詰めて調達していた。