アメリカ大陸の発見
ノルマン人以外のヨーロッパ人（日本語では俗に「西欧人」とも呼ばれるが、正確ではない）は、1492年、クリストファー・コロンブスによって初めてアメリカ海域に到達した。歴史時代においては後世に最も多大な影響を与えた探検事業である。1492年にコロンブスが到達したのはサン・サルバドル島であり、アメリカ大陸ではない。実際にアメリカ大陸に到達したのは1498年になってからである。
コロンビア郡 (ニューヨーク州)
コロンビア郡となった地域を最初に訪れたヨーロッパ人は、1609年の探検家ヘンリー・ハドソンであり、大西洋を横切り、ハドソン川を遡った。船の故障で現在のコロンビア郡で探検を止めることになり、食料や物資を求めてあたりを探索した。そこに住んでいたインディアンはモヒカン族だった。1612年、この地域を植民地化するために交易が始められた。このことでオレンジ砦（現在のオールバニ市）とニューアムステルダム（現在のニューヨーク市）が造られた。ハドソン川の岸に交易業者が立ち寄ることができるようになり、業者の船に物資を供給するための小さな開拓地が成長した。