大御所時代
1793年、寛政の改革を主導した松平定信が失脚すると、定信の政策は老中首座松平信明らによって受け継がれた。しかし、1817年信明が病死すると、家斉は寛政の遺老達を遠ざけ、かつて田沼意次派に属した水野忠成を老中首座に任じた。忠成のもと賄賂政治が横行し、幕府財政の破綻、幕政の腐敗、綱紀の乱れを生じた。家斉自身も豪奢な生活を送るようになった。
丸山蔚明
天明5年（1785年）に治広が藩主に就任すると側役になる。寛政元年（1789年）に、支配系統の簡素化や政治、社会問題について広く意見を求めるべきこと、これまで死刑であった博徒への刑罰の緩和などの政治改革に関する7か条の言上を行う。この言上は天明末期の志賀祐親主導の消極的な政治運営の欠陥を指摘したもので、寛政年間の改革の基本方向を示した。