近藤貞雄
愛知県岡崎市出身。旧制愛知県立岡崎中学校から旧制法政大学を中退後、1943年に西鉄軍に入団。強打の一塁手として鳴らしたが、深刻な投手不足のチーム事情から石本秀一監督は、近藤の長身からの速球を見出し投手にコンバートした。同年、西鉄は資金難のため1年で解散に追い込まれてしまう。（なお、この「西鉄軍」は戦中の日本野球連盟活動停止前に解散したため、戦後に復帰を認められなかった。このため、二リーグ分立時に「西鉄（クリッパース）」としてパリーグに加盟した球団との間に直接的な繋がりはないが、氏の訃報に際しては「旧制・岡崎中学から西鉄（現・西武）入団」と書かれているものある。）
近藤健介
、大野と市川が揃って一軍公式戦の開幕に間に合わなかったことなどから、3月28日の楽天戦（札幌ドーム）で、「7番・捕手」として開幕戦のスタメンを初めて経験した。一軍公式戦では、内野の守備に就く機会がない一方で、開幕から正捕手としてレギュラーに定着。3割を越える打率を維持したことから、5月下旬からは5番打者を任されるようになった。その一方で、盗塁阻止率が1割台にとどまるなど、送球面で課題を露呈。前半戦で指名打者を務めていたジェレミー・ハーミッダや大谷翔平が打撃不振に陥ったこともあって、後半戦からは持ち前の打力を活かすべく、主に指名打者へ起用された。結局、公式戦には129試合（捕手としては58試合）へ出場するとともに、パ・リーグの最終規定打席に初めて到達。リーグ3位の打率.326、自己最多の8本塁打・60打点を記録するなど、打撃面で大きく飛躍した。