東大寺の仏像
大仏殿の東方の若草山麓には、法華堂（三月堂）、「お水取り」で著名な二月堂などの堂宇があり、これらの堂宇が建つ地区を上院（じょういん）と称する。法華堂は、治承4年（1180年）と永禄10年（1567年）の兵火をまぬがれて現存する奈良時代建立の仏堂であり、本尊の不空羂索観音（ふくうけんさくかんのん、ふくうけんじゃくかんのん）像をはじめとする奈良時代の仏像群を安置している。この上院地区には東大寺の前身寺院である金光明寺があった。また、金光明寺のさらに前身の寺院として、「金鐘寺」（こんしゅじ、きんしょうじ）と「福寿寺」が存在したことが史料からわかっている。これら前身寺院はいずれも大仏殿東方の山麓にあったとみられるが、正確な所在地については諸説ある。また、法華堂の建立年次、法華堂本尊の不空羂索観音像の造立年次については、8世紀の第2四半期頃と見る点では異論がないが、正確な年次については諸説があり確定していない。
東大寺
国宝。境内の東方、若草山麓にある。東大寺に残る数少ない奈良時代建築の一つであり、天平仏の宝庫として知られる。創建当時は羂索堂（けんさくどう）と呼ばれ、東大寺の前身寺院である金鐘寺（こんしゅじ）の堂として建てられたもので、創建時期は天平12年（740年）から同20年（748年）ごろと推定されている。建物の北側（参道側から見て向かって左側）の、仏像が安置されている寄棟造の部分を正堂（しょうどう）、南側の入母屋造部分を礼堂（らいどう）と呼ぶ。正堂は奈良時代の建築、礼堂は奈良時代にも存在したが、現在あるものは鎌倉時代の正治元年（1199年）ごろ（異説もある）に付加したものである。堂内には本尊の不空羂索観音（ふくうけんさく/ふくうけんじゃくかんのん）立像、梵天・帝釈天立像、金剛力士・密迹力士（みっしゃくりきし）立像、四天王立像の計9体の乾漆像（麻布を漆で貼り固めた張り子状の像）と、塑造の執金剛神（しつこんごうしん/しゅこんごうしん）立像を安置する（いずれも奈良時代）。他に塑造の日光・月光（がっこう）菩薩立像、吉祥天・弁才天立像などの諸仏が安置されていたが、これらは2011年から東大寺ミュージアムに移動している。諸仏の細かい製作年代や当初の安置状況については諸説ある（詳細は東大寺法華堂を参照）。