ジョージ・ヒューム・ステュアート
ジョージ・ヒューム・ステュアートは1828年8月24日に、ボルチモアのスコットランド人を先祖に持つ家庭に生まれた。9人兄弟の総領であり、メリーランド・スクエアと呼ばれたウェストボルチモアにあった家族の荘園で育った。そこは現在ボルチモア通りとモンロー通りの交差点近くにある。ステュアート家は裕福なプランテーション所有者であり、その労働を依存している奴隷制度の強い支持者だった。
ジェームズ・サマーセット
彼はバージニア州で売られた奴隷で、1769年主人となるチャールズ・ステュアート（Charles Stuart）という人物によってバージニア州からイギリスに連れられた。ロンドンのセントアンドリュー・ホルデーンに着いて、名が無かった彼は1771年2月20日にジェームズ・サマーセットという名が与えられた。サマーセットは10月1日に逃亡したが、11月26日主人のステュアートに捕まり、ジャマイカ行きの船に乗せられ、ジャマイカで投獄された。奴隷廃止主義者のトーマス・クラークソンがサマーセットを守るため、奴隷制はイギリスの法では違法であると主張し、そして1772年2月7日マンスフィールド卿（Chief Justice William Mansfield）の王座裁判所に係争され、裁判に発展した。奴隷廃止主義者のグランビル・シャープ始めとするサマーセットの支持者5人がサマーセットを弁護した。最終的にはシャープらサマーセットの支持者5人は勝訴し、サマーセットは自由を勝ち取った。そして主席判事のマンスフィールド卿がイギリス法では奴隷及びサマーセットの輸出は認められていないという判決を下した。