フランス革命
革命によって貴族が一掃されたわけではなく、貴族達の中にも革命側に加わったものや、一旦は亡命したもののナポレオン時代以後にフランスに復帰した貴族も多い。19世紀中頃以後は彼らの多くは地主や資本家への転身を図り、今日でもフランス各界においてその子孫達は活躍している。ド・ゴールやジスカール・デスタン、ド・ビルパンは、革命以前からの貴族出身である。
20世紀のフランス
20世紀の始まるころ、フランス人のほぼ半数が住む場所にもよったが、第二次世界大戦までフランスは主に田舎の国であったが（概ね人口の25％が1950年には土地に関わって働いていたが）、戦後はそれまでにない動きが都市に向かって起き、約4％のフランス人が農場で働き73％が今日大都市に暮らしている。ずば抜けて大きな動きは、210万人が暮らすパリで（パリジャン地域に1100万人）、リール、リヨン、マルセイユが（それぞれ120万人を超える人々が暮らしている）続いている。この都市化の多くは、都市の伝統的な中心部ではなく、周辺の郊外（または「banlieues」）で起きている（この地域のセメントと鋼鉄の住宅計画は「cités」と呼ばれている）。貧しい国からの移民とともにこの「cités」は1960年代からの民族や階級の緊張の中心になっている。