阪急550形電車
車体は320形以降に製造された宝塚線向けの各形式同様の15m級小型車体で、側面窓配置は500形に準じたd1(1)D6D(1)2（d：乗務員扉、D：客用扉、(1)：戸袋窓）の片運転台車であるが、車体長は約15.8m、車体幅約2.54mで、寸法的には500形よりもわずかに大きくなった。側面窓はそれまでの伝統であった一段下降窓ではなく、運輸省規格型電車B'型に準拠した設計のため、完全上昇式の二段上昇窓となったほか、運転台も片隅運転台となるなど、従来とはかなり毛色の異なる外観の車両となった。座席は従来車同様のロングシートであるが、客用扉周囲の座席が切り詰められた関係で座席定員が40名となり、500形までの44名から4名減少している。
阪急800系電車
阪急における架線電圧の1500Vへの昇圧と神戸-京都間の直通運転の構想は、920系の製造時にまでさかのぼる。その後第二次世界大戦の勃発によってその時期を失してしまったが、戦後1948年末に神戸港に寄港した外国人観光客から京都直通運転を要望されたことで再度昇圧や直通運転に関する機運が高まった。ただ、架線電圧の昇圧は経済面から早期に行うのは困難であったため、それより安価な複電圧車両を投入して直通運転を実施することとなった。このための車両を準備することになったが、100形 (P-6)をはじめとした京都線所属車両では車体寸法的に神戸線への乗り入れが困難であり、両線を直通可能な車両として、新造間もない本形式に白羽の矢が立ち、2編成を600V/1500V複電圧仕様車として竣工させることとした。