阪神851形電車
阪神では地下化工事に着手するとともに、木造車の301,311,321,331の各形式の鋼体化工事を推進、すでに1001,1101,1111,1121の各形式が登場していたが、最後の331形から1141形への改造工事に取り組んでいた1936年2月、翌月の元町延長に伴う所要車両数の増加に対応して、急行電車用に7年ぶりの新車として、1001形各形式の鋼体化における成果を採り入れ、急行用にふさわしい新車として大きくモデルチェンジした851形を増備することとなった。
JR東日本E751系電車
当時、JR東日本ではすでに、「JR東日本管内で運用される485系の取替え」を意識した車両として、485系と同様の交直流電車であるE653系電車が開発されていた（詳細は当該項目も参照）が、コストパフォーマンスを考慮した結果、将来の直流区間への乗り入れを想定せず、交流専用電車とすることとなり、E653系をベースとした別形式として開発された。