大御所時代
1793年、寛政の改革を主導した松平定信が失脚すると、定信の政策は老中首座松平信明らによって受け継がれた。しかし、1817年信明が病死すると、家斉は寛政の遺老達を遠ざけ、かつて田沼意次派に属した水野忠成を老中首座に任じた。忠成のもと賄賂政治が横行し、幕府財政の破綻、幕政の腐敗、綱紀の乱れを生じた。家斉自身も豪奢な生活を送るようになった。
真田幸貫
寛政3年（1791年）9月2日、老中首座として寛政の改革を主導した松平定信の長男として白河藩の江戸藩邸で生まれる。ただし、庶子であるために公的には次男とされた。文化12年（1815年）、松代藩7代藩主・真田幸専の養嗣子となった。翌文化13年（1816年）には真田幸善と名乗り、先々代の幸弘の娘が遠州浜松藩主・井上正甫に嫁いで生んだ雅姫を正室とした。