テクノロジー
様々な用途がある単純なエネルギー源としての火の発見と利用は、人類のテクノロジーの発展にとってターニングポイントであった。いつ発見したのかは定かではない。「人類のゆりかご」で動物の骨を焼いた痕跡が見つかっていることから、100万年前より古くから火を日常的に使うようになっていたと言われている。学界では、ホモ・エレクトスが50万年前から40万年前に火を制御できるようになったというのが定説である。燃料には木や炭を使い、食料に熱を通すことで消化をよくし、栄養価を高め、食べられるものの種類も増えた。
ろうそくの歴史
前漢（紀元前206年 - 8年）には、ろうそくが使われていたことを示す証拠がいくつか見つかっている。前漢の字書『急就篇』には、ろうそくを蜜蝋から作ったことを示唆する記述がある。ただし後漢の『説文解字』に「蝋」の字は無く、一般的なものではなかったと思われる。後漢の頃に作られた『神農本草経』や三国時代に張華が書いた『博物誌』にも蜜蝋に関する記述がある。『世説新語』には3世紀に石崇がろうそくで飯を炊く贅沢ぶりだったとの記述があり、比較的普及していたことを思わせる。また、648年に編纂された晋書には、周顗が弟から燃えているろうそくを投げつけられるという描写があり、固形のろうそくが使われていたことが分かる。