アメリカ合衆国の歴史
イタリア半島を中心としたヨーロッパでルネサンスが花開いたこの時代、ポルトガルとスペインがいち早く遠洋航海技術を身に付け、大航海時代が幕をあけた。イタリア（ジェノヴァ）人クリストファー・コロンブスはスペイン女王の承諾を受け、大西洋周りによるアジア発見を志したが、1492年に西インド諸島に到達した。これに引き続き、1498年英国人ジョン・カボットが北米大陸の東海岸を探検し英国がこれを領有（ニューイングランド植民地）、1534年フランス人ジャック・カルティエがセントローレンス川を遡ってこれをフランスが領有化（カナダ植民地）するなど、西欧人による南北アメリカ大陸の探検と開拓、インディアンに対する領土略奪と虐殺がはじまった。コロンブスの上陸を記念する「コロンブス・デー (10月第2月曜日) 」は、インディアン虐殺の象徴日として毎年、全米でインディアンたちが抗議行動を決行する日でもある。
ウィリアム・ベックネル
ウィリアム・ベックネル（William Becknell、1787年または1788年 - 1856年4月25日）は、アメリカ合衆国バージニア州アムハースト郡に生まれる。彼は運び屋(freighter)であり、交易のためにサンタフェ・トレイルとして知られるようになった街道を開いた最初の白人である。ベックネルは、1821年の9月、アメリカ西部への最初の旅のため、彼はニューメキシコ州サンタフェまで運ぶ積み荷を持ってミズーリ州アローロックを離れた。翌年、ベックネルは旅に出る隊商の一団とともにアローロックを離れた。今度は一般の交通と軍隊の移動に使われたサンタフェ・トレイルを通っていった。それは、1880年にサンタフェまでの鉄道が開通するまで、米国とメキシコの間の最初で唯一の国際的な交易ルートになった。彼はサンタフェ・トレイルの父として知られるようになった。