ジョージ・マクレラン
フィラデルフィアにおいて、ジェファーソン医科大学の創設者である著名な眼科医博士の第3子（次男）として生まれた。母親のエリザベス・シュタインメッツ・ブリントン・マクレランはペンシルベニアでも著名な家の出で、「かなりの優雅さと気品」を持ち合わせていた。夫妻にはフレデリカ、ジョン、ジョージ、アーサー、メアリーの5人の子供がいた。祖父はアメリカ独立戦争時の将軍、であった。1840年、マクレランは13歳でペンシルベニア大学に入学し、法学を志した。2年後、目標を軍人に変更する。父親からジョン・タイラー大統領へ手紙を書いてもらい、1842年にウェストポイントに入学したが、これは入学基準の16歳以下でのことであった。
ジョージ・B・マクレラン・ジュニア
両親が訪問中のザクセン王国ドレスデンで生まれた。父ジョージ・マクレランが知事を務めていたニュージャージー州トレントンの学校に通い、後にニューヨーク州オッシニングの聖ジョン校に入学した。1885年から1888年までニューヨーク陸軍州兵を務めた。1886年、プリンストン大学で文学士、1889年に同校大学院で芸術修士号を修めた。を取得した。後にプリンストン大学、フォーダム大学、ユニオン・カレッジから名誉法学博士を受けた。その後、"New York World"などの新聞社で記者や編集者を務めた。1892年、弁護士会に入り、書記官、ブルックリン橋出納官などを務めた。