大御所時代
1793年、寛政の改革を主導した松平定信が失脚すると、定信の政策は老中首座松平信明らによって受け継がれた。しかし、1817年信明が病死すると、家斉は寛政の遺老達を遠ざけ、かつて田沼意次派に属した水野忠成を老中首座に任じた。忠成のもと賄賂政治が横行し、幕府財政の破綻、幕政の腐敗、綱紀の乱れを生じた。家斉自身も豪奢な生活を送るようになった。
池田長玄
寛政8年（1796年）、藩士湯浅明善（湯浅常山の子）の建白を受け、藩主池田斉政が藩の財政難打開のため、老中松平定信の寛政の改革に倣った藩政改革を開始。改革反対派の仕置家老に代わり、長玄と日置忠章が、仕置職に任じられ藩政を担った。しかしながら、岡山藩の寛政の改革は反対派の激しい抵抗で、明善を含む改革派の小仕置、奉行等が辞職に追い込まれ失敗することになった。