水力発電
日本の最初の発電所は1887年に竣工した東京の火力発電所であった。水力発電では1888年（明治21年）7月に宮城紡績が設置した三居沢発電所（5kW）で自家用発電を開始し、その後紡績会社や鉱山会社により発電所が設置が続いた。
日本水電
日本水電株式会社は、鹿児島県を流れる川内川（せんだいがわ）に水力発電所を建設し化学工業を起こす目的で発起され、1918年（大正7年）11月5日に創立総会が開かれて発足した。資本金は200万円。役員には鹿児島の有力者が就いており、初代社長は松方乙彦（松方正義の八男）であった。当初本社は東京市麹町区（現・東京都千代田区）に置かれた。