ロシア帝国の歴史
第一次世界大戦ではリトアニアはドイツ軍に占領されている。リトアニアの民族主義者たちはドイツの承認を受けて（タリーバ）を組織し、1918年2月に独立が宣言され、ヴュルテンベルク家のミンダウガス2世を戴くリトアニア王国を建国することになるが、ドイツの敗戦が確実になると共和制に移行した。1919年に赤軍の支援を受けたボリシェヴィキ派がヴィリニュスを占領してソビエト権力が樹立された。評議会派とボリシェヴィキ派との内戦の結果、評議会が勝利して1920年7月にロシア・ソビエト政権との平和条約が締結されて正式に独立が成立した。リトアニア人が首都と主張するヴィリニュス周辺地域はポーランドとの係争地となり、戦間期を通じてポーランドによるこの地域の実効支配が続き、リトアニアとポーランドは敵対関係となった。
リトアニア
1939年8月、ナチス・ドイツはヨシフ・スターリン治下のソ連と独ソ不可侵条約条約を締結。その秘密議定書でバルト三国と東欧の分割支配を約した。同年9月、ドイツに続いてソ連がポーランド東部に侵攻。ソ連はヴィリニュス地域をリトアニアに編入する事を決定、ヴィリニュス地域がリトアニアに返還された。しかしその9ヶ月後の1940年6月、リトアニアはソ連から侵攻され、独立を失う。この侵攻は、上記の独ソ不可侵条約の秘密議定書に基づくものであった。なお、在リトアニア・カウナス日本総領事館の杉原千畝がユダヤ人を助けたのは、この頃である。