八王の乱
八王の乱（はちおうのらん）は、中国の王朝晋（西晋）の滅亡のきっかけを作った皇族同士の内乱である。西晋は100年に渡る三国時代に終止符を打って全土を統一したが、その平穏はわずか数十年で崩れ去った。この後、中国は隋が統一するまでのおよそ300年にわたり、再び動乱の時代を迎える事となる。
西晋
八王の乱による混乱を見た匈奴の大首長劉淵は、304年に晋より自立して匈奴大単于を称する。この時をもって五胡十六国時代の始まりとされる。劉淵は更に308年には皇帝を名乗って匈奴単于氏族たる攣鞮氏と漢室劉氏の通婚関係の歴史を背景に国号を漢（後継者で中興の祖となる劉曜の代にこれを廃して趙を名乗り、後世からは前趙と呼ばれる）とした。また四川で氐族の李雄による成漢（当初大成を、後に漢を称す）が自立するなどした。こうして八王の乱で中央の威令は大きく失墜し、中国には西晋に反抗する諸勢力が各地に割拠する状況に陥った。それでも東海王司馬越の存在により各地に割拠する勢力は辛うじて抑えられていた。