バルト連合公国
第一次世界大戦の中の1915年の秋、ドイツ帝国陸軍はロシア帝国領のを占領した。戦線はリガ、デューナブルク、バラーノヴィチで膠着していた。ロシアで二月革命が起きると、1917年4月12日（旧暦：3月30日）にエストニア自治県がと北部から創設された。十月革命後、選挙で選ばれたエストニア地方議会は1917年11月28日に自ら主権を宣言し、またドイツ軍の到着前日の1918年2月24日にはエストニア共和国として独立を宣言した。西側連合国は1918年5月、エストニア共和国を事実上、承認した。
エストニア公国
大北方戦争の結果、スウェーデンはロシア帝国に敗れ、ニスタット条約でエストニアはロシアに譲渡された。ロシアに征服されるまでの時代はエストニアの口語では“古き良きスウェーデンの時”(エストニア語:vana hea Rootsi aeg) として知られている。しかし、“古き良きスウェーデンの時”という表現はロシアの統治以前には使われていなかった。この表現が使われ始めたとき、エストニアの農村は急激に衰退し始めていた。ロシアはドイツ人貴族の支援を得るために、地主にさらに権力を与えたため、エストニアの農民たちはさらに搾取されるようになったのである。