西暦
西暦が国際社会でもっとも用いられる年号となったのは、キリスト教圏であるヨーロッパ各国の世界進出や植民地拡大により非キリスト教国でも西暦が普及したからである。
西暦紀元
西暦紀元は、イエス・キリストの受胎告知が起こった年に基づいており、ここでいう紀元 (AD) という言葉は、ある新紀元の始まりから後の年代を意味する一方、ここでいう紀元前 (BC) は紀元より昔の年代を示している。この制度に0年は存在しないため、紀元1年は紀元前1年の直後となる。西暦紀元という制度はディオニュシウス・エクシグウスによって、525年に発明されたのだが、それは800年になるまではあまねく採用されることはなかった。