スカイラブ計画
稼働中には多数の科学実験が行われ、中でも太陽のコロナホールの存在はスカイラブによって初めて確認された。地球資源実験装置群 (The Earth Resources Experiment Package, EREP) は可視光線、赤外線、マイクロ波などを使用したセンサーで地球を観測し、データを記録した。さらに数千枚の写真が撮影され、また人間の宇宙における滞在時間の記録はソビエト連邦のソユーズ11号の乗組員がサリュート1号で達成した23日間から、スカイラブ4号の乗組員により84日間にまで更新された。スペースシャトルを使用して軌道を上昇させて修理し、改装して再使用する計画も立てられたが、シャトルの開発が遅れたためかなわなかった。機体は1979年に大気圏に再突入し、無数の破片に分解して西オーストラリア州に落下した。スカイラブ以降のNASAの宇宙ステーション計画は、スペースラブ、シャトル・ミール計画、フリーダム宇宙ステーション (後に国際宇宙ステーションに統合される) などによって継承された。
チャレンジャー号爆発事故
事故の後、NASAの全スペース・シャトルはほぼ3年間にわたって地上での待機を余儀なくされ、この間に調査・事情聴取・SRBの再設計、またその他にも裏方の技術面や管理面の見直し、変更、および準備が行われた。1988年9月29日午前11時37分、スペース・シャトルディスカバリー号が5人の飛行士を乗せてケネディ宇宙センター39B発射台から打ち上げられた。これはチャレンジャー号で打ち上げられて失われた追跡およびデータ中継衛星B（Tracking and Data Relay Satellite-B, TDRS-B）を代替するTDRS-Cを積んでいた（軌道投入後、TDRS-3と改名された）。この「飛行への帰還」（Return to Flight）としてのディスカバリー号の打ち上げは、再設計されたSRBの試験であり、安全に対するより保守的なスタンスへの移行であり（例えば乗員は与圧服を着用していたが、これは最初から4回目の試験飛行だったSTS-4以来のことだった）、そしてアメリカの宇宙計画、特に有人宇宙飛行に対する国家的な誇りを取り戻す機会でもあった。飛行計画STS-26はわずかに二つの小さな故障（一つは乗員室の冷却システムのもので、もう一つはKu-帯アンテナのものだった）に見舞われただけで成功し、以後は通常のSTSスケジュールが継続して、2003年にコロンビア号の惨事が発生するまで大きな中断もなく進行した。