高倉天皇
母・平滋子は平清盛の妻・平時子の異母妹であり、政界の実力者・清盛の義理の甥にあたる事に加えて、当時政治方針を巡って対立した二条天皇によって院政停止状態に置かれていた後白河院の不満から、まだ皇子のなかった二条天皇の後継に擁立する動きがあり、誕生直後の9月15日、叔父の平時忠と清盛の弟・平教盛は二条天皇により解官されている。永万元年（1165年）7月に二条天皇が崩御すると、その死後に立てられた六条天皇（二条天皇の子、高倉天皇からみて甥）の3歳の年長であるにも関わらず、仁安元年（1166年）10月10日、皇太子に立てられた。2年後の仁安3年（1168年）2月19日、六条天皇をわずか5歳（満3歳）で退位させ、自身が8歳で天皇として擁立された。政務は父・後白河院が院政を敷いた。
高丘河内
和銅5年（712年）播磨大目を務めていた際、力を尽くして正倉を建てた功績により、従八位上から正八位下に昇叙されると共に、絁10疋と麻布30端を与えられた。養老5年（721年）橘佐為・山上憶良らと共に、教育係として退朝後に皇太子・首皇子（のちの聖武天皇）に侍すよう命じられ、また文章道に優れていることを賞され絁15疋・絹糸15絇・麻布30端・鍬20口を与えられている。神亀元年（724年）聖武天皇の即位後に、楽浪（さざなみ。無姓）から高丘連に改姓する。