分類学
なお、広義の分類学では無生物も含めた事物（観念も含めて）を対象とする。歴史的には博物学にその起源があり、古くは、鉱物などもその対象としたが、それらの分野は分類学という形で発展することがなかった。以下の叙述では狭義の分類学（生物の分類学）についておこなう。
栄養的分類
栄養的分類（えいようてきぶんるい）とは、生物（特に微生物）の増殖、生育条件による分類法であり、厳密な種の分類等には余り用いられないものの、網羅的な性質を簡易に理解するために用いられる。例えば、"Escherichia coli"という学名だけではいかなる性質の生物か示されていないが、"Escherichia coli"は化学合成従属栄養生物（化学エネルギーをエネルギー源として、炭素源として有機物を利用する、詳細は以下に述べる）である、と書けば直感的に理解できる。