リチャード・ホルブルック
両親は共にユダヤ人移民であり、父親のダンはワルシャワでロシア系ユダヤ人の両親のもとに生まれ、1930年代にアメリカへ移民した際に「ホルブルック」の姓を名乗るようになった。また、母のトゥルーディは元々ハンブルク在住だったが、1933年にブエノスアイレスに一家で亡命し、その後ニューヨークへやって来た人物である。彼らはユダヤ人ではあったが、無神論者だったためリチャードにユダヤ式の教育を施すことはせず、母のトゥルーディは毎週日曜日にはクエーカー教徒の集会に彼を連れて行ったという。
リチャード・ブライト
リチャード・ブライト卿とサラ・ブライトの3人目の息子として、ブリストルに生まれた。ブライト卿は裕福な商人であり、銀行家でもあった。ブライト卿自ら自然科学に興味をもち、息子に自然科学の道に進むよう勧めた。1808年、リチャード・ブライトはエディンバラ大学に入学し、哲学、経済学、数学を学ぶ。翌年には医学コースに転進した。1810年の夏、アイスランドへ研究旅行に向かったジョージ・マッケンジー卿に同行し、科学研究を主導した。その後、ロンドンのガイ病院で医学の研究を続け、1813年9月、エディンバラに戻り医学博士号を受けた。博士論文のテーマは、伝染性丹毒 ("De erysipelate contagioso") であった。