水彩
水彩画の歴史は非常に古く、旧石器時代のヨーロッパで洞窟に描かれた絵にまで溯ると思われる。少なくともエジプト王朝時代から写本彩色のために水彩は使用され、特に中世ヨーロッパでも使用され続けてきた。中世の彩色写本はもともとパーチメント（羊の皮）、ヴェラム（子牛の皮）などに卵白テンペラで描かれていたが、次第に紙にアラビアガムの展色剤で描かれるようになった。ヴェラムでは紙のようなにじみの効果は期待できず技法的に現在の水彩とは隔たりがあった。芸術の手段としての継続的な歴史はルネサンス期から始まる。ドイツの画家アルブレヒト・デューラー (1471-1528) は、植物、動物、風景のすぐれた水彩画を残していて、水彩画の最初期の代表的作家であると考えられている。ドイツのハンス・ボル (1534-1593) を筆頭とした重要な水彩画の流派がデューラー・ルネッサンスの一部として存在した。
水内ダム
当地には多くの画家が訪れており、二紀会の栗原信もその一人である。彼は中条村（現・長野市）に疎開した画家の鳥取敏を訪ねた折、1946年（昭和21年）に初めて当地を訪れた。当地からの眺望を気に入り、絵を描く傍ら、当時の水内村（現・長野市信州新町地区）村長に対して「フランスの農村にはどこでも美術館がある。日本もそうありたい」と伝え、これが湖畔に信州新町美術館が建設されるきっかけとなったという。完成した美術館には彼が生前に贈った油彩「北ア遠望」と、彼の死後に遺族から贈られた水彩画20点が所蔵されている。