ウィリアム・ジョイス
1906年、アメリカ・ニューヨークで、アイルランド系カトリックの父とイングランド系プロテスタントの母の間に生まれる。生後しばらくしてジョイスは、アイルランドのゴールウェイに父に連れられて移住し、1915年から1921年までイエズス会が運営するで学んだ。
当時のアイルランド系カトリックとしては珍しく、ジョイス父子はイギリスとの統合を支持するであり、アイルランド独立戦争 (1919年 - 1921年) の際にはイギリス側の軍事警察の実戦部隊を支援していたことからアイルランド共和軍から狙われることになったと後年述べている。
アーネスト・ジョイス
ジョイスの生い立ちの詳細は不明である。1875年にイングランドのボグナーで生まれたと考えられているが、正確な誕生日は不明である。ジョイスの父も祖父も船員であり、父は恐らく沿岸警備隊に入っていた。父が若くして亡くなったことで、その未亡人である母は3人の子供を抱えて自分の裁縫師として限られた収入で生活していく必要があり、幼いアーネストを、グリニッジにあった海軍孤児のための王立病院学校の下級学校に送り込んだ。ここの厳格な環境の中で、ジョイスはイギリス海軍の水兵になるための職業教育を受けた。1891年に15歳でこの学校を出て、少年水兵として海軍に入り、その後の10年間で、二等水兵、さらに上等水兵に昇格した。