白血病
白血病は年に10万人あたりおよそ7人（2005年、日本）が発症する比較的少ないがんであるが、多くの悪性腫瘍（癌、肉腫）は高齢者が罹患し小児や青年層では極めてまれなのに対し、白血病は小児から高齢者まで広く発症するため、小児から青年層に限ればがんの中で比較的多いがんである。造血の場である骨髄で造血の元になっている細胞が変異したことによって起きるのが白血病であり、癌や肉腫のように固形の腫瘍を形成しないため、胃癌や大腸癌などのように外科手術の適応ではないが、その代わり抗がん剤などの化学療法には極めてよく反応する疾患である。19世紀にドイツの病理学者ルドルフ・ルートヴィヒ・カール・ウィルヒョー（ウィルヒョウ,フィルヒョウ）が白血病を初めて報告して Leukemia（白血病）と名付けたが、かつては白血病は治療が困難で、自覚症状が現れてからは急な経過をたどって死に至ったため、不治の病とのイメージを持たれてきた。また、白血病は現代においても現実に若年層での病死因の中で高い割合を占めることから、フィクションでは、かつての結核に代わって、癌と並び現代ではしばしば若い悲劇の主人公が罹患する設定になることが多い。しかし、1980年代以降、化学療法や、骨髄移植 (bone marrow transplantation; BMT)、末梢血造血幹細胞移植 (peripheral blood stem cell transplantation; PBSCT)、臍帯血移植 (cord blood transplantation; CBT) の進歩に伴って治療成績は改善されつつある。
牛白血病ウイルス
感染実験では多くの動物に感染を認めるが、自然感染はウシとスイギュウ以外の動物では稀である。ヒツジにおける感染実験では多くが白血病により死亡する。ウサギではウサギスナッフル（rabbit-snuffles、ヒトにおける良性スナッフル()とは別の疾病）に類似した致死性の後天性免疫不全症候群様の症状が認められる。しかし、自然発症した場合のこのウサギの疾病と牛白血病ウイルスとの関係はよくわかっていない。「人為的なウイルス接種により多くの種に感染させることができるものの、自然感染はウシ（Bos taurus、Bos indicus）、スイギュウ、カピバラにしかみられない。ヒツジは感染実験にはよく反応し、ウシより高い比率で、またウシよりも若齢で腫瘍を形成する。また感染実験により持続的な抗体反応がシカ、ウサギ、ラット、モルモット、ネコ、ヒツジ、アカゲザル、チンパンジー、カモシカ、ブタ、ヤギ、スイギュウで検出される」。