アルカーイダ
ウサーマ・ビン＝ラーディンはアル＝カーイダの精神的指導者であり、財力を用いて初期の反米闘争の組織を起ち上げた。アル＝カーイダのナンバー2とされていたアイマン・ザワーヒリーはイスラーム神学者。
1986年、二人はサウジアラビアのジッダで初めて会ったとされる。組織作りや資金集め、組織の代表として声明などを出す役割はビン＝ラーディンが担い、テロに関する宗教的な理論面や作戦面は、学識のあるザワーヒリーが担っていたとされる。
2011年5月にビン＝ラーディンがアメリカ軍によって殺害されると、翌6月、アル＝カーイダは、ザワーヒリーが新たな指導者に選出されたと発表した。
倒壊する巨塔
本書は、2001年9月11日に発生したアメリカ同時多発テロ事件に至る長い道のりを、アルカイダの指導者ウサマ・ビンラディンやＦＢＩ捜査官のジョン・P・オニールなどの事件に関わった様々な人物に焦点を当て、膨大な資料と取材に基づき描いたノンフィクション作品である。出版は、2006年である。本書の評価は高く、2006年、ニューヨーク・タイムズ年間最優秀図書に選定され、さらに2007年には、ピューリッツァー賞（一般ノンフィクション部門）を受賞した。