アルカーイダ
ウサーマ・ビン＝ラーディンはアル＝カーイダの精神的指導者であり、財力を用いて初期の反米闘争の組織を起ち上げた。アル＝カーイダのナンバー2とされていたアイマン・ザワーヒリーはイスラーム神学者。
1986年、二人はサウジアラビアのジッダで初めて会ったとされる。組織作りや資金集め、組織の代表として声明などを出す役割はビン＝ラーディンが担い、テロに関する宗教的な理論面や作戦面は、学識のあるザワーヒリーが担っていたとされる。
2011年5月にビン＝ラーディンがアメリカ軍によって殺害されると、翌6月、アル＝カーイダは、ザワーヒリーが新たな指導者に選出されたと発表した。
アダム・ガダーン
同じ頃、ガダーンはアルカーイダ製作の人気ドキュメンタリー映画『Knowledge is for Acting Upon（知識は実行のために）』にも出演した。この映画は、アルカーイダの歴史をアフガニスタンの反ソ闘争時代から世界各地での訓練キャンプの設立、そしてアメリカ同時多発テロ事件の実行に至るまでをたどった内容である。ガダーンはこの作品の中で西側社会の観客たちにアルカーイダの理想や哲学や目的を解説すると共に、アルカーイダをテロリストたらしめた地政学的な立ち位置への視点を持つよう呼びかけている。この作品の掉尾を飾るのは、ガダーンによる同時多発テロ事件の影響の解説であり、ハイジャッカーたちが自爆テロ攻撃に先立って撮影した殉教ビデオであり、自爆テロ自体を描写するビデオのモンタージュだった。ふんだんに製作費を使い、英語とアラビア語双方の字幕をつけ、ガダーンのような西側世界出身のムスリムにアルカーイダへの参加を呼びかける宣伝映画として話題になった。