徳川綱條
光圀が養嗣子を迎えた理由は、彼の生い立ちにあった。光圀の父・徳川頼房（綱條の祖父）は、頼重・光圀の母である久昌院が身ごもると、家老・三木之次に久昌院を預け、頼重は江戸で、光圀は水戸で生まれた。頼重はその後に京へ送られたため、同母兄弟であったが、互いに会ったのは頼重12歳、光圀6歳のときであった。こうしたことから光圀は、実子による藩主の世襲にこだわらず、他家から養子に迎えた者の方が色々な識見もあってよいと考えていたようである。光圀はまた、『史記』の「伯夷伝」の影響や、兄を差し置いて家督を継いだことへの負い目もあって、兄の子を養子として迎えることを決意したという。なお、頼常は生後間もなく京都に、翌年には高松に送られて、2歳から高松城内にて養育されていた。のちに頼重の養嗣子となる（高松藩2代目藩主）。いわば兄弟の子のトレードであった。
徳川慶頼
文政11年（1828年）10月13日、田安家3代・徳川斉匡の九男として生まれた。異母兄・松平慶永（春嶽、越前藩主）とはわずか1月余の差である。彼らには嫡出の異母兄・匡時もいたが、父は文化10年（1813年）に11代将軍・徳川家斉（斉匡の実兄）の十一男・斉荘を養子に迎えており、天保7年（1836年）8月に隠居して斉荘に家督を譲った。しかし、それから3年足らず後の天保10年（1839年）3月26日、斉荘が幕命により尾張徳川家の家督を相続したため、慶頼が田安家を相続した。同年5月、従三位左近衛権中将兼右衛門督に叙任、以後参議（弘化3年）、権中納言（嘉永4年）、従二位権大納言（安政5年）と昇進した。