大御所時代
1793年、寛政の改革を主導した松平定信が失脚すると、定信の政策は老中首座松平信明らによって受け継がれた。しかし、1817年信明が病死すると、家斉は寛政の遺老達を遠ざけ、かつて田沼意次派に属した水野忠成を老中首座に任じた。忠成のもと賄賂政治が横行し、幕府財政の破綻、幕政の腐敗、綱紀の乱れを生じた。家斉自身も豪奢な生活を送るようになった。
立花種周
寛政元年（1789年）に大番頭、寛政4年（1792年）に奏者番兼寺社奉行、寛政5年（1793年）に若年寄となり、寛政の改革に参与した。寛政11年（1799年）には蝦夷地総監に任じられ、近藤重蔵を登用して国後島、択捉島などの探検を援助した。