十兵衛暗殺剣
寛永元年（1624年）、遠乗り中の将軍・徳川家光の前に一人の侍が立ちはだかる。侍の名は幕屋大休、新陰流の開祖・上泉伊勢守の高弟・松田織部正の弟子であった。松田は小太刀をとっては柳生新陰流の祖石舟斎をも凌ぐと言われた達人だったが、豊臣家に仕えたため不遇のうちに世を去っていた。幕屋は松田から印可状を受けた自分こそが新陰流の正当な継承者であると主張、家光に同道していた将軍家剣術指南役・柳生十兵衛に挑戦する。家光は柳生の指南役としての面目を慮り、幕屋の主張を黙殺するが、その後幕屋は弟子を率いて柳生一門を挑発、これに乗せられた柳生の門弟たちは幕屋を襲撃して返り討ちに遭い、その他の門弟たちも惨殺されてしまう。
柳生宗冬
寛永5年（1628年）、14歳の時に徳川3代将軍・徳川家光の小姓となり、後に書院番に任じられて300石を拝領する。少年時代は病弱のために剣術の稽古を嫌うところがあったが、18歳の時に喜多十太夫の申楽能の入神の芸を見て感じ入るものがあり、日夜兵法に精進して父祖の業を継ぐにいたったという。寛永16年（1639年）に行われた家光の兵法上覧の際には、兄・三厳（十兵衛）や父の高弟木村友重（助九郎）と共に抜擢され、家光の御前で兵法を披露した。