アルカーイダ
ウサーマ・ビン＝ラーディンはアル＝カーイダの精神的指導者であり、財力を用いて初期の反米闘争の組織を起ち上げた。アル＝カーイダのナンバー2とされていたアイマン・ザワーヒリーはイスラーム神学者。
1986年、二人はサウジアラビアのジッダで初めて会ったとされる。組織作りや資金集め、組織の代表として声明などを出す役割はビン＝ラーディンが担い、テロに関する宗教的な理論面や作戦面は、学識のあるザワーヒリーが担っていたとされる。
2011年5月にビン＝ラーディンがアメリカ軍によって殺害されると、翌6月、アル＝カーイダは、ザワーヒリーが新たな指導者に選出されたと発表した。
アダム・ガダーン
2004年5月26日、アメリカ合衆国司法長官ジョン・アシュクロフトとFBI長官ロバート・モラーは、ガダーンがアルカーイダの構成員として2004年の夏か秋にテロ行為の実行を予定していたと発表。このときモラーに名指しされたのはアハメド・ハルファン・ガイラーニとファズル・アブドゥッラー・モハンメド、アメル・エル＝マーティ、アーフィア・シッディクウィ、アブデルラウフ・ジデイ、アブドゥナン・グルシャイル・エル・シュクリジュマ、そしてガダーンの7人だが、ガイラーニとモハンメドは1998年の米国大使館爆破事件で2001年からFBIの最重要指名手配リストに記載済みであり、残りの4人も以前からFBIに指名手配されていたため、この中ではガダーンが唯一の新顔だった。ジデイは2002年1月17日からFBIの「情報収集」リストの中に含まれていたが、このリストにはガダーンと他の3人も追加された。