イギリスの地方行政区画
イギリスは4つの非独立国であるイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドよりなる。これらの非独立国は一般に「国（カントリー）」(country) と言われる。この構成はかつての主権国家であるイングランド王国（征服されたウェールズ公国を含む）とスコットランド王国との1707年の合同法によるグレートブリテン王国（1707年 - 1800年）の形成と、それに続くグレートブリテン王国とアイルランド王国との1800年の合同法に基づくグレートブリテンおよびアイルランド連合王国の形成という政治的連合によって構築された。1922年のアイルランド自由国の独立ならびににより、現在のグレートブリテンおよび北アイルランド連合王国となった。
超大国
グレートブリテン島とアイルランド島からなるヨーロッパの島国であり、ヨーロッパ大陸から海を隔ていることは外国からの侵略を阻むうえで有利に働いた。また島国であることがイギリスが海軍に重点をおいた海洋国家となる要因となり、その強力な海軍が世界に植民地を建設することになった。