水力発電
1891年（明治24年）に琵琶湖疏水の落差を利用した米国のアスペン (コロラド州)の水力発電所を参考にした蹴上水力発電所（水路式、直流、160kW）が、運用を開始した。これが日本で最初の一般営業用（電気事業）の水力発電所である。
日本のダムの歴史
その後も日本各地で100万キロワット級の揚水発電所が建設され、2005年に1号機47万キロワットの一部運転を開始した東京電力の神流川発電所は、全面稼働すれば日本最大の認可出力282万キロワットの予定となる。変わった所としては沖縄県において電源開発によって沖縄やんばる海水揚水発電所が1999年（平成11年）に運転を開始している。世界初の海水揚水発電所で、高さ25.0メートルの美作ダムを上部調整池として建設し下部調整池を太平洋とすることで認可出力3万キロワットを発電する。美作ダムは沖縄県唯一の水力発電専用ダムであるが海水の影響を防ぐため表面遮水壁はゴムシートである。しかし電力需要の低迷などもあって新規の揚水発電計画は修正を余儀なくされ、関西電力が滋賀県に建設を予定していた金居原発電所計画（228万キロワット）などの揚水発電計画は中止され、高さ148.5メートルの金居原上部ダム（八草川）や高さ137.0メートルの木曽中央下部ダム（阿寺川）といった大規模ダム計画も同時に中止されている。