学位
学位の取得には、もともと学術的業績すなわち論文執筆を要求されるのが原則であった。博士の学位は、現在でも学位請求論文の提出、及び審査合格により授与される。修士の学位でも、論文の提出を必要としない課程はあるものの、論文の提出を義務付けている課程が多い。しかし、学士や専門職の学位においては、論文の提出を必須としていない課程も少なくない。
修士論文
かつての修士論文は、修士課程の集大成として修士号の取得を目指すと共に、博士課程における研究の礎となる成果を発表する機会でもあった。その執筆動機や内容は各研究者によって様々であり、大学での卒業論文と同じテーマで書く者もいれば、全く違うテーマや分野で執筆する者もいる。