阪神851形電車
阪神では地下化工事に着手するとともに、木造車の301,311,321,331の各形式の鋼体化工事を推進、すでに1001,1101,1111,1121の各形式が登場していたが、最後の331形から1141形への改造工事に取り組んでいた1936年2月、翌月の元町延長に伴う所要車両数の増加に対応して、急行電車用に7年ぶりの新車として、1001形各形式の鋼体化における成果を採り入れ、急行用にふさわしい新車として大きくモデルチェンジした851形を増備することとなった。
阪神501形電車
阪神初の支線として開業した北大阪線は、現在の大阪市北区北部に当たる、東海道本線と淀川左岸の間の湿地帯の開発を見越して、1909年に阪神の役員や株主を中心に設立された北大阪電気軌道によって野田～天神橋筋六丁目間4.2kmの建設免許が出願され、特許を受けた路線を1910年に親会社の阪神が買収、1913年に建設が開始されて翌1914年に開業した路線である。本線とは異なり、全線道路の中央に敷設されたことから路面電車タイプの車両を投入することとなり、名古屋の築港車輌において501形が18両製造された。ただ、当初は24両製造する予定であったが、計画変更で製造両数が20両となり、そこからさらに縮小されて18両が製造されることとなった。