アルカーイダ
ウサーマ・ビン＝ラーディンはアル＝カーイダの精神的指導者であり、財力を用いて初期の反米闘争の組織を起ち上げた。アル＝カーイダのナンバー2とされていたアイマン・ザワーヒリーはイスラーム神学者。
1986年、二人はサウジアラビアのジッダで初めて会ったとされる。組織作りや資金集め、組織の代表として声明などを出す役割はビン＝ラーディンが担い、テロに関する宗教的な理論面や作戦面は、学識のあるザワーヒリーが担っていたとされる。
2011年5月にビン＝ラーディンがアメリカ軍によって殺害されると、翌6月、アル＝カーイダは、ザワーヒリーが新たな指導者に選出されたと発表した。
サイフ・アル＝アデル
アルカーイダはイスラム原理主義かつ反欧米の組織であると同時にスンニ派の過激派であるため、一般的にシーア派イスラム主義国家のイランとも敵対関係にある（シーア派の影響力の強いイラクやパキスタンにおいて、シーア派コミュニティは外国人や地元当局と同じくアルカーイダのテロの標的となっている）が、サイフは例外的にイランとのコネクションを有していると指摘されている。