ヒトゲノム
核ゲノムは約31億塩基対あり、細胞核内で24種の線状DNAに分かれて染色体を形成している。最も大きいものが2億5千万塩基対で、最も小さいものが5500万塩基対である。
DNA超らせん
例えば、線状でひずみのない2重鎖DNAの両端をそのまま結合させて閉じた環状（閉環状）分子をつくると、O型の全体構造をとる。しかし、同じ線状DNAを360度巻き戻した（ツイスト数を減らした）後に末端を結合させると、DNA分子全体にひずみが生じて8型の構造をとるようになる（図2左）。これを負の超らせん（negative supercoil; (-) SC）と呼ぶ。この超らせんでは、8型の中央部分で二重らせんが交差しているが、それをライズ（writhe）、その数をライジング数（writhing number [Wr]）という。一方逆に、360度過度に巻きつけて（ツイスト数を増やして）から末端を結合させると、やはり8型の構造をとるが、この構造は先の構造とは異なる（図2右：8型の中央部分における2重鎖DNAの交差の仕方が逆であることに注意）。この構造を正の超らせん（positive supercoil; (+) SC）と呼ぶ。このように、超らせんには、負の向きと正の向きが存在する。