アルカーイダ
ウサーマ・ビン＝ラーディンはアル＝カーイダの精神的指導者であり、財力を用いて初期の反米闘争の組織を起ち上げた。アル＝カーイダのナンバー2とされていたアイマン・ザワーヒリーはイスラーム神学者。
1986年、二人はサウジアラビアのジッダで初めて会ったとされる。組織作りや資金集め、組織の代表として声明などを出す役割はビン＝ラーディンが担い、テロに関する宗教的な理論面や作戦面は、学識のあるザワーヒリーが担っていたとされる。
2011年5月にビン＝ラーディンがアメリカ軍によって殺害されると、翌6月、アル＝カーイダは、ザワーヒリーが新たな指導者に選出されたと発表した。
正義への報酬プログラム
アメリカ同時多発テロ事件の後、アルカイダの指導者層を拘束するための米国の努力の一環として指名手配のテロリストの数は劇的に増加し、報酬も上昇した。しかし、この計画はイスラムのテロリストに対しては殆ど効果が無かった 。アルカイダの指導者ウサーマ・ビン・ラーディンに最大額の懸賞金2500万ドルがかけられていたが「数百の匿名の電話が寄せられたが、信頼できる情報はなかった」。ウサーマ・ビン・ラーディンは2011年5月1日にパキスタンのアボッターバードにある民間住宅内でDEVGRUとCIAの工作員による秘密作戦で射殺された。