カール・ベンツ
1844年11月25日、ドイツ南西部にあったバーデン大公国のミュールブルク（現在はカールスルーエの一部）で生まれる。母ヨゼフィーネ・ヴァイヤン（Josephine Vaillant） が機関車運転士をしていた父ヨハン・ゲオルゲ・ベンツ（Johann George Benz）と結婚したのはカールが生まれた数カ月後のことで、生まれたときの名はカール・フリードリヒ・ミヒャエル・ヴァイヤン（Karl Friedrich Michael Vaillant）だった。2歳のとき父が鉄道事故で亡くなり、父の名をとってカール・ベンツを名前とするようになった。
カール・ベンツ
貧乏だったが、母は彼によい教育を受けさせるために努力した。カールスルーエのグラマースクールに入学して神童と呼ばれるようになる。早いうちから工学技術に関心を抱いており、1853年、9歳のとき、理系の学校に通うようになる。当初錠前に興味を持って学んでいたが、父と同じ蒸気機関車に興味が移っていく。
1860年9月30日、15歳のときにカールスルーエ大学の機械工学科の入学試験に合格し、入学。に師事し、機械工学や内燃機関について学んだ。1864年7月9日、19歳のときに卒業。そのころ自転車を乗り回しており、自力走行する乗り物を思い描き始めた。