プロレス中継
1953年、力道山が日本で最初の本格的プロレス団体・日本プロレス協会を立ち上げ。新しいプロスポーツとして注目されたプロレスは、早速その旗揚げ戦からテレビ中継が行われた。その端緒となったのは、日本テレビおよびNHKだが、やがて後発の民放・ラジオ東京テレビ（現：TBSテレビ）、大阪テレビ放送（現：ABCテレビ）も中継に参入した。ただし当初は、主要な試合を不定期に中継するだけだった（特に民放の場合、提供スポンサーも流動的だった）。なお旗揚げして間もない頃は、NHK・民放とも、ラジオでの中継も盛んに行われた。また、NHK大阪放送局の実験放送期間中の1954年2月6日に全日本プロレス協会主催の「マナスル登山隊後援・日米対抗試合」が大阪府立体育館からテレビ中継された。本放送でないことを考えなければ、これが日本最初のテレビによるプロレス中継である（詳細はこちら）。
国際プロレス
創業者の吉原功社長は、早稲田大学レスリング部出身の元プロレスラーで、日本プロレスの営業部長を務めていた。しかし、力道山の死後、経理担当取締役の遠藤幸吉とリキ・スポーツパレスの売却問題を巡って対立。1966年10月5日に日本プロレスを退社し、新団体の国際プロレス（インターナショナル・レスリング・エンタープライズ株式会社）を設立。創業当初は陣容が手薄だったこともあり、旧来の「団体」という形ではなく、シリーズごとに選手と出場契約を交わし、試合をするリングのみを提供するという、アメリカのプロレス業界と同様のフリーランス・システムを提唱、プロダクション的な「興行会社」のスタイルを志向していた。同年10月24日の役員人事発表の際にも、吉原は「団体間で潰し合うことはせず、日本プロレス界の発展に尽力したい。プロレスは相撲の社会とは違う。アメリカと同様のスタイルのスマートな団体とする」などと会見。そのため、当初は日本プロレスにも協力を求めていたが、日本プロレス側はこれを拒絶、この構想は機能することなく、自前の所属選手を抱えて興行を打つ従来型のプロレス団体への転換を余儀なくされた。なお、日本のプロレス団体で最初に所属選手の契約書をつくったのは国際プロレスである。