ディンウィディ・コートハウスの戦い
292日に及んだリッチモンド・ピータースバーグ方面作戦（ピーターズバーグ包囲戦）の中で、北軍の総司令官ユリシーズ・グラントは塹壕と消耗戦の作戦を遂行するしかなくなった。数的に劣勢な南軍を消耗させピーターズバーグとリッチモンドへの供給源と供給線を破壊または遮断し、防衛線を長くさせることで弱っていく南軍に限界まで守らせるようにすることだった。1865年2月5日から7日に起きたハッチャーズランの戦いの後、前線はさらに4マイル (6.4 km) 伸び、リーが新しい守備隊を入れた後はもう予備隊がほとんど無かった。リーはこのとき、その軍隊の一部あるいは全軍がリッチモンドとピーターズバーグを離れ、ダンビルあるいはおそらくリンチバーグで食料や物資を補給し、ノースカロライナ州で北軍ウィリアム・シャーマン少将の軍に対抗しているジョセフ・ジョンストン将軍の軍隊と合流しなければならないことが分かっていた。南軍が即座にシャーマン軍を破れなければ、グラント軍がシャーマン軍の残りと合流できる前に、グラント軍に対抗するために戻って来ることになるはずだった。リーは移動のための準備を始め、アメリカ連合国大統領のジェファーソン・デイヴィスと陸軍長官ジョン・ブレッキンリッジにその結論と作戦を知らせた。
第三次ピーターズバーグの戦い
アメリカ連合国の首都リッチモンドは、もはやリー軍によって守られてはおらず、ピーターズバーグと共に1865年4月3日に北軍の手に落ちた。同日午前10時半から11時の間に、グラント将軍はバージニア為替銀行ピーターズバーグ支店長であるトマス・ウォレスの家で、エイブラハム・リンカーン大統領と会見た。ウォレスは元ホイッグ党員であり、前年にリンカーンとの知己を得ていた。約90分後に会見が終わったとき、リンカーンはシティポイント（北軍の作戦本部）に戻る移動を始め、グラントは北バージニア軍を追撃する自軍に追いつくために西に移動した。