公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
樺太の競馬
樺太の最大の町・豊原では、樺太神社建立の時点で既に競馬場は企画されていた。1911年(明治44年)に、樺太神社がある旭ヶ丘の山麓に平岡定太郎が会長を務める樺太競馬会によって周囲1マイルの競馬場が設けられ、1911年8月23,24の2日間で第一回樺太競馬会競馬が開催されている。これは樺太神社の例大祭の余興として組まれたものだという。1マイルの走路は四角形で、コーナーにやや丸みをつけたもので右回り、幅は10間(18メートル)あまり。馬見場(スタンド)は長さ50間、幅2間のものを2段に組み、およそ600人収容。馬は乗馬用のほかに荷馬などで、馬の種でいうと雑種が29頭余り、土産馬が55頭あまり（番外として農用馬のレースも組まれた。サラブレッドなどの競走専用の馬はいないものの、競馬に熱心な馬主には内地から優良馬を購入したものもいる)。