水力発電
日本の最初の発電所は1887年に竣工した東京の火力発電所であった。水力発電では1888年（明治21年）7月に宮城紡績が設置した三居沢発電所（5kW）で自家用発電を開始し、その後紡績会社や鉱山会社により発電所が設置が続いた。
読書発電所
1923年（大正12年）12月、読書発電所は竣工し、1日より運転を開始した。当初の発電所出力は4万700キロワットで、翌年に大井発電所（出力4万2,900キロワット）が完成するまでの短期間ではあるが当時日本で最大の水力発電所であった。主要機器は欧米からの輸入品で、水車はスイス・エッシャーウイス製、発電機はアメリカ合衆国のウェスティングハウス・エレクトリック製のものを導入。送電線は木曽川筋から大阪府へと至る「大阪送電線」が接続し、読書発電所の発生電力は須原・大井両発電所の発生電力とともに関西地方へと送電された。