日本の上代文学史
漢字が伝来するまで文字を持たなかった日本人は、口述で神話や伝説を伝えてきた（口承文学）。中国大陸から朝鮮半島を経由して漢字が輸入され、漢文と、自分達の話し言葉に漢字を当てはめた万葉仮名が生まれた。漢字の伝来により成立したのが『日本書紀』と『古事記』である（記紀）。記紀は歴史書であるが、文学作品としての価値も評価されている。
音素文字の歴史
音素文字の歴史（おんそもじのれきし）は、文字の歴史のはじまりから千年以上も下った古代エジプトに始まる。紀元前2000年頃に、初めて独立した音素文字が出現した。これは、エジプトのセム人労働者が言語を表現するのに使ったもので、エジプトヒエログリフの表音的な部分から派生したものだった（ワディ・エル・ホル文字と原シナイ文字参照）。今日の音素文字のほとんどは、この文字体系の直系の末裔（たとえばギリシア文字、ラテン文字など）であるか、少なくともそれらのアルファベットに影響を受けて生まれて変化したものである。