ザ・ボルケーノ
これまでに判明しているザ・ボルケーノの噴火活動は少なくとも2つのフェーズに区分できる。いずれの活動においても、噴火に伴って玄武岩質溶岩流が、ザ・ボルケーノのある山脈の花崗岩からなる山腹を延々と流れ下っている。この際には、溶岩流はラバ・フォーク渓谷に沿って5キロメートルも流下している。溶岩流はブリティッシュコロンビア州境を超えてアメリカ合衆国のアラスカ州側へ流れ込み、の支流のブルー川をせき止め、複数の湖を形成している。溶岩流の総延長はおよそ22キロメートルにおよび、やといった、溶岩流が冷え固まった当時の形状を未だに保っている。噴火中、何本もの大木が溶岩流に飲み込まれている。木々の根元が燃え上がり、上の幹や枝が凝固した溶岩の中に崩れ落ち、溶岩流の表面に埋まっていった。溶岩流が冷え固まった後、樹木の痕跡や溶岩洞が崩壊し、火山性の縦穴が形成されている。ある溶岩流の南端では、ウヌク川の平坦な沖積平野に幅広い終端ローブが広がっている。ザ・ボルケーノから噴出した火山灰と溶岩は、ルイス・カス山（アラスカ州－ブリティッシュコロンビア州境近傍にある標高1,094メートルの山）の近くにある小規模な氷河に未だ痕跡が残っている。
ハリー・グリッケン
地震と火山活動が増加するに連れて、アメリカ地質調査所のバンクーバー支所で働く火山学者は、差し迫っている噴火を観測する準備をしていた。地質学者のドン・スワンソン達は、成長する溶岩ドームとその周辺に反射器を置き、1980年5月1日には、コールドウォーターIとIIの観測基地を設立し、ドームが変形すると、光波測距儀を用いて反射器までの距離が如何に変化するかを測定していた。グリッケンは火山を2週間観測し、火山から北西に5マイル (8 km) 強の位置に置いたコールドウォーターIIのトレイラーで寝泊まりしていた。1980年5月18日、グリッケンは6日間連続で働いた後、カリフォルニア州マンモスで指導教授のリチャード・V・フィッシャーから卒業研究に関する面接を受けるために休暇を取った。グリッケンの研究の助言者で指導者でもあったデイヴィッド・ジョンストンがその観測任務に就いた。ただし、火山の中で移動性のマグマの兆候があり、そこの安全性について心配が表明されていた。山の北斜面直下でマグニチュード5.1の地震が起きた後、午前8時32分に火山の一部が滑落し始め、セント・ヘレンズ山が噴火した。山の斜面を超音速に近い速度で滑り降りた火砕流に巻き込まれたジョンストンが死んだ。