静電気
発見は古く、紀元前600年頃にはタレスによる摩擦帯電についての記述が存在している。電池や電磁誘導の原理が見出されるまで、電気といえば静電気のことであった。あまり使われない用語だが、対義語として動電気がある。ただし、静電気学では動電気という言葉は使われることはほぼなく、動電気の定義のものであっても、静電気の現象として扱われることがほとんどである。
アレクサンダー・ベイン
1840年、自分の発明の費用が足りなくなったベインは、Mechanics Magazineの編集者に経済的な実情を打ち明け、チャールズ・ホイートストンを紹介してもらい、ホイートストンに意見を求めるために自分の発明品を見せたところ、「私はこの発明品の発展の邪魔をするわけにはいかない。これらに未来はない。」と言われてしまった。3ヵ月後、王立協会でホイートストンは自分の発明品として電気式の時計を実演した。しかしベインは既にこの発明品に関する特許の出願を済ませており、ホイートストンは彼の特許取得を妨害しようとしたが失敗した。ホイートストンがElectric Telegraph Companyを立ち上げるために Act of Parliament を結成した時、House of Lordsはベインに証拠を提出するように求めた。結局、会社がベインに1万ポンドを支払って彼を支配人にするということで和解し、ホイートストンは支配人の座を追われた。
ベインが出願していた特許は1841年1月11日に登録され、これがベインの最初の特許となった。この特許はクロノメーター職人John Barwiseとの共同名義で、電磁波で振り子を動かす電気式の時計について述べたものである。ベインはこの特許の中で自分をメカニストと定義した。これ以降ベインは、地中に埋めた銅片と亜鉛片で電気を発生させる“Earth battery”を含め、この特許を基に発明品を改良させていった。