阪急550形電車
車体は320形以降に製造された宝塚線向けの各形式同様の15m級小型車体で、側面窓配置は500形に準じたd1(1)D6D(1)2（d：乗務員扉、D：客用扉、(1)：戸袋窓）の片運転台車であるが、車体長は約15.8m、車体幅約2.54mで、寸法的には500形よりもわずかに大きくなった。側面窓はそれまでの伝統であった一段下降窓ではなく、運輸省規格型電車B'型に準拠した設計のため、完全上昇式の二段上昇窓となったほか、運転台も片隅運転台となるなど、従来とはかなり毛色の異なる外観の車両となった。座席は従来車同様のロングシートであるが、客用扉周囲の座席が切り詰められた関係で座席定員が40名となり、500形までの44名から4名減少している。
阪急800系電車
阪急においては、1948年に宝塚線向けの550形と京都線向けの700系といった運輸省規格形電車を新造したが、戦前から自社のメインラインとして位置づけていた神戸線向けには、阪急スタイルから外れる運輸省規格形電車の投入を避けるために、戦災で焼失した四輪単車の150号をはじめとした神宝線の事故被災車両のほか、当時同一会社だった京阪線からも戦災車両の車籍を集めて、改造名目で920系の最終増備車である6次車10両を製造した。1949年4月1日には大戦末期の1944年12月に休止されていた神戸線の特急運転が復活、阪神間の所要時間は30分と、戦前の25分運転に及ばなかったが、復興のひとつの節目となった。引き続いて輸送力の増強を図ることとなったが、当時の神戸線の標準であった2~3両編成から4両編成へと増結を行い、列車の増発を図るには、当時の神戸線の主力であった600・900・920・96の各形式だけではまだ車両が不足していた。こうしたことから、920系の流れを汲んだ増備車を製造することとなったが、細部を変更したことから新形式の700系を与えられて、本形式が登場した。