第27回スーパーボウル
ダラス・カウボーイズはトム・ランドリーヘッドコーチがチームを率いた期間のうち、1966年から1985年までの20シーズン中18回プレーオフに進出しスーパーボウルに5回出場し2回優勝した。しかし1980年代終盤にはチーム成績は低迷し1988年には3勝13敗に終わった。1989年2月25日にチームを買ったジェリー・ジョーンズは1960年のチーム創設以来のヘッドコーチであったランドリーを解任、マイアミ大学のヘッドコーチ、ジミー・ジョンソンを後任に据えた。ジョーンズオーナーはGMのテックス・シュラム、副社長のギル・ブラントも解任した。1988年の3勝13敗はNFL最低の成績であったため1989年のNFLドラフト全体1位でUCLAのクォーターバック、トロイ・エイクマン（現役通算で6回プロボウルに選出された。）を獲得した。1989年のシーズン中にチームは唯一プロボウルに選ばれたハーシェル・ウォーカーをミネソタ・バイキングスにトレードし5人のベテラン選手と8つのドラフト指名権を獲得した。1989年シーズンチームは創設以来最悪の1勝15敗に終わった。補充ドラフトでスティーブ・ウォルシュを獲得したため翌年のドラフト全体1位指名権は失っていたがドラフト1巡目でエミット・スミスを獲得、1988年に入団したワイドレシーバーのマイケル・アービン、フェニックス・カージナルスからジェイ・ノバチェク（カウボーイズ在籍6年のうち5回プロボウルに選出された。）とオフェンスのタレントが揃った。ドラフトではスピードがあり俊敏で運動能力の高い選手を獲得しチームの再建を進めた。1990年は7勝9敗で終えてエミット・スミスは新人王にジョンソンヘッドコーチは最優秀コーチに選ばれた。1991年には11勝5敗で6シーズンぶりのプレーオフ出場を果たした。1992年にはリーグ2位の13勝3敗でシーズンを終えた。ディフェンスからプロボウルに選ばれた選手はいなかったがトータルディフェンスはリーグトップの成績で相手に4,278ヤードしか許さなかった（ランディフェンスもリーグトップで1,244ヤードしか許さなかった）。ディフェンスラインはジム・ジェフコート（10.5サック）、トニー・トルバート（8.5サック）、チャールズ・ヘイリー（1990年のサック王でこの年サンフランシスコ・フォーティナイナーズから加入した。）に率いられた。ラインバッカーの中心にはケン・ノートン・ジュニアがディフェンスバックのケネス・ガント、ジェームズ・ワシントンは3インターセプトをあげた。
シカゴ・カブス
1981年、長い間オーナーを務めたリグレー一族は、地元シカゴの新聞社であるトリビューン・コーポレーションにチームを売却。同年オフ、フィラデルフィア・フィリーズの監督を務めていたダラス・グリーンをゼネラルマネージャーとして迎えたのが転機となる。グリーンは「Making a New Tradition」（新しい伝統づくり）をスローガンに掲げ、チームに蔓延していたぬるま湯的体質からの脱却のため、1980年にはワールドチャンピオン、1983年にもリーグ優勝を果たすなど当時の強豪であったフィリーズとの間のパイプを使い、トレードによる積極的な補強を試みる。1982年、チームの1番打者であったイバン・デヘスースとのトレードで、フィリーズの名遊撃手であったラリー・ボーワとライン・サンドバーグをフィリーズから移籍させたのを手始めに、1984年にはジム・フライが監督に就任し、シーズン前にはフィリーズとの間のトレードで、1番打者のボブ・ダーニアーと中軸打者のゲイリー・マシューズ・シニアを獲得。シーズン途中にはバックナーとボストン・レッドソックスのデニス・エカーズリーをトレード、同じくシーズン途中にはメル・ホール、ジョー・カーターとクリーブランド・インディアンズのリック・サトクリフをトレードするなど補強に励んだ。ダーニアーはこの年45盗塁を記録して足による攻撃を加え、マシューズは強打の3番打者として活躍。サトクリフは16勝1敗という驚異的な成績でサイ・ヤング賞を獲得し、サンドバーグは「20盗塁・20二塁打・20三塁打・20本塁打」に後一歩と迫る成績を残した。フィリーズとのパイプで獲得した選手が大半を占めていたことから「シカゴ・フィリーズ」、また1983年に移籍していた主力打者の一人であるロン・セイとサトクリフはドジャース出身だったことから「シカゴ・ドジャース」と嘲笑されるも、サトクリフとサンドバーグの2人を中心にチームも快進撃を続け、この年には初の地区優勝を果たす。この年大ヒットした映画「ゴーストバスターズ」をもじった「カブバスターズ」は当時の流行語となった。リーグチャンピオンシップシリーズではサンディエゴ・パドレスと対戦。第1戦、第2戦と2連勝し、リーグ優勝に王手をかけるが、その後2連敗で決着は最終戦に持ち込まれた。迎えた最終戦では6回まで3対0とリードしていたが、7回に一塁を守っていたレオン・ダーラムがエラーを犯し、逆転負けを喫した。