柳生三厳
柳生 三厳（やぎゅう みつよし、慶長12年（1607年）-慶安3年3月21日（1650年4月21日））は、江戸時代前期の武士、剣豪、旗本 。初名は七郎、諱 は三厳、通称は十兵衞（じゅうべえ）。
柳生一族の陰謀
東映京都撮影所で久しぶりに時代劇を復活させたいと目論んでいた高岩淡は、『浪人街』の製作に頓挫。別の時代劇を検討している矢先、千葉真一は「時代劇をやりたい」と柳生十兵衛三厳を演じ、本作のベースとなる企画『裏柳生』を、深作欣二へ提出していた。深作はこれまで手掛けていない時代劇を撮りたいと希望し、日下部五朗と共に新しい時代劇映画を模索していた。そんな折、1960年代半ばに時代劇製作を中止させた岡田茂が、高岩・日下部・深作に「久々に時代劇をやろう。ヤクザ映画も行き詰ったしな。山本薩夫の『忍びの者』みたいな忍者映画を考えたらどうや？」と話す。3人は渡りに舟と喜んで飛びつき、松平乗道を加えて企画会議が開かれた。彼らは岡田の言う忍者映画を今更やるのはおもしろくないと考え、日下部から時代劇で『仁義なき戦い』のような陰謀と裏切りが錯綜する抗争を繰り広げる、松平からは徳川三代将軍の兄弟争いとそれぞれ提案された。家光を将軍にするために暗躍する柳生但馬守宗矩を悪の主人公に、父の下で働きながらその非情さに怒って最後には裏切る十兵衛を善の主人公にしながら、その頃の有名人が入り乱れる構成にしようと決定。ラストをどうするかで紛糾したが、日下部は「悪い奴には死んでもらうしかない」、「父に怒った十兵衛が、将軍となった家光の首を飛ばす」とアイデアを出した。こうして前代未聞の大どんでん返しの結末が出来上がり、本作の骨格が固まる。『ゴッドファーザー』の「マフィアが言うことを聞かない相手の愛馬の首を斬り、彼が起床するとベッドにその首が血まみれで包まれてる」というシーンが日下部は大好きで、『日本の首領』で既に採用していたが、物足りなく思っていた。「（宗矩にとって）最も大切なもの（家光）の首が飛ぶからおもしろい」と日下部は考え、深作にも「これくらいのことをやらないと今の客は驚かないぞ」と言い、「あれだけ魑魅魍魎が出てくると、それぐらいのエンディングでないと収まりがつかない」と深作も述べている。脚本の第一稿を岡田から深作は承認され、映画のタイトルは『柳生一族の陰謀』と岡田が命名した。