最高人民会議常任委員会
なお1998年憲法上、北朝鮮の国家元首格はこの常任委員長であったが、同年9月5日の最高人民会議第10期第1回会議において、北朝鮮の最高指導者である金正日（朝鮮労働党総書記）の国防委員長推戴が常任委員長の選出に先立って行われ、金永南（同日、常任委員長に就任）が推戴演説で国防委員長を「国家の最高職責」と宣言したことから、事実上は金正日が北朝鮮の国家元首と看做された。その後、2009年4月の憲法改正で国防委員長は正式に「国家の最高指導者」として明記され、国家元首として位置づけられたが、上述のとおり常任委員長が対外的な国家元首としての職責を果たしている。
北朝鮮の個人崇拝
1950年代に黄長燁が考案した主体思想は、まず1968年に労働党の指導理念（唯一思想体系）となり、次いで1972年に新憲法の国家理念に盛り込まれ、1974年に全国民・全組織の行動規範（党の唯一思想体系確立の10大原則）が定められた。これにより、金日成は主体思想を用いて政治のみならず軍事や教育などの幅広い分野において同国の主権を握ることとなった。 そして、1994年の金日成の死後、金日成の長男で第2代最高指導者の金正日の執権時には先軍政治を掲げるなど特に軍事優先の政治を行ってきた。また、第3代最高指導者の金正恩が執権するようになってからは新たに核兵器開発を主軸とする軍事と経済の両立を図った「並進路線」の政治を志向している。