人類の進化
ヒト属による単発的な火の使用の開始は、170万年から20万年前までの広い範囲で説が唱えられている。最初期は、火を起こすことができず、野火などを利用していたものと見られるが、日常的に広範囲にわたって使われるようになったことを示す証拠が、約12万5千年前の遺跡から見つかっている。
焚き火
焚き火の痕跡は、旧石器時代（約1万8000 - 1万6000年前）のものが長崎県佐世保市の洞窟内で見つかっている。
文献的な初出は、日本書紀の「天石窟之条」の火処焼（ほどころたき）とされる。また平安時代の古語拾遺には「庭燎挙して」とあり、令義解にも同類の記載がある。この時代の宮中や神社の夜間の儀式では庭上適宜の所に穴を掘って火処（ほどころ）となし、松薪を積み、火を焚くことがみられた。
日本人は焚き火を晩秋から冬にかけての季節の風物詩と捉え、自宅の庭、寺社の境内、その他の公共の場（昔ながらの趣きで言えば、町内など）の落ち葉や枯れ木の焼却処分を目的に焚き火（落ち葉焚き）を行ってきた。単に燃やすだけではもったいないと考えたため、サツマイモや餅、ミカン、クリの実などをくべて、焼いて食する文化を持っていた（焼き芋、焼きみかん、焼き栗など）。大晦日の寺社境内で行われる焚き火などは今も昔も変わりない風情をもって人々に楽しまれている。俳句等において、「焚火/焚き火（たきび）」は、「朝焚火（あさたきび）」「夕焚火（ゆうたきび）」「夜焚火（よたきび）」「焚火跡（たきびあと）」と共に三冬の季語である（分類は人事）。また、「落葉/落ち葉（おちば）」、「落葉焚/落葉焚き/落ち葉焚き（おちばたき）」「落葉焚く/落ち葉焚く（おちばたく）」も、三冬の季語である（分類は、植物、人事）。
また、1941年（昭和16年）に発表された童謡「たきび」は、昭和世代を中心に日本人が慣れ親しんできたものである。