学位
学位の取得には、もともと学術的業績すなわち論文執筆を要求されるのが原則であった。博士の学位は、現在でも学位請求論文の提出、及び審査合格により授与される。修士の学位でも、論文の提出を必要としない課程はあるものの、論文の提出を義務付けている課程が多い。しかし、学士や専門職の学位においては、論文の提出を必須としていない課程も少なくない。
階級称号
大学の学位については、今日必ずしも階級と形容されるわけではない。特に現代日本では大学院博士後期課程、大博士前期課程(修士課程)あるいは専門職学位課程、四年制大学の学士課程(学部)および短期大学の教育段階別に授与される称号であるにしてもそれ自体を明確に階級と呼称することはない。しかし、学位制度草創期の日本では1878年(明治11年)に旧東京大学に学士号の学位授与権が与えられ、東京大学は、法学士・理学士・文学士・医学士・製薬士の5つを学位と定めるとともに、初期段階では一等学士から五等学士まで学士号に等級があったとされる。また、実現しなかったものの東京大学では、学士号の下に得業士の学位を制定することを検討したという。加えて、工部大学校でも一等学士(The degree of Master of Engineering)から五等学士までの学位が制定され授与されるようになった。1887年(明治20年)に学位令（明治20年勅令第13号）が発布。学位を大博士または博士の二等とし、日本で教育を受けた者や一定の研究を行った者に授与することになった。このように、学位には明文化されていないにせよ、歴史的には一定の序列や等級的な性質が存在していたことは確かである。また、現代でも欧米では、未だに学位の等級的性質が色濃く残っている国や大学が多く存在する。例えば、英国ではスコットランド以外の地域では学部で3年以上の課程を終えることで学士号 (bachelors degree) を得る。これには優等学位 (honours degree) と普通学位 (ordinary degree) とがある。一方スコットランドの一部の大学では、前半2年間の成績により、後半2年間Honours Degreeに進むかGeneral Degreeに進むか振り分けられ、その後半2年間を修了することでそれぞれの学位が得られる。さらに、公刊された研究業績によって審査される、名誉学位的なHigher Doctorate（上級博士）の学位がある。