薩摩藩
1600年（慶長5年）の関ヶ原の戦いでは西軍につくが、徳川四天王の一人井伊直政の取りなしで本領を安堵され、島津義弘の三男・家久が当主と認められた。この時点をもって正式な薩摩藩成立と見なすのが通説である。
葵勲章
開催に先駆けて、薩摩藩は幕府よりもかなり早い段階からパリへ渡り、現地の商人らと協力して準備を進めていた。薩摩藩が万博においてクローズアップされれば、フランスやヨーロッパ国際社会に対して、「日本という国はそれぞれの藩が独立して地方を分割統治する政体である（連邦的国家である）」というイメージを植えつけることができると考え、薩摩藩はそうした観点による幕府の権威低下を企図し「勲章外交」にも乗り出した。その際に作成されたのが前史的に「日本最初の勲章」として扱われる「薩摩琉球国勲章」であり、この勲章はおそらくフランスのレジオンドヌール勲章に倣い、各種の等級を持った本格的なものであったと目されている。