自由席
しかし、これは1965年までは異例の措置であり、それまでは全車両座席指定であった（東海道新幹線も1964年の開業当時は全列車が全車指定席であった）。現在でも、特別急行料金には座席指定が含まれており、自由席用には自由席特別急行料金が別に設定されている。
特別席
鉄道の場合、かつての運賃に差を付けた等級制度から来ているものが多い。日本の場合では1969年以降、日本国有鉄道が一等車の事をグリーン車とし「特別車両」という扱いにしたため、それ以降単純に「グリーン車に設置している座席」＝特別席となっている事例が多い。しかし、それ以前の等級制度下でも存在していた。