学位
学位の取得には、もともと学術的業績すなわち論文執筆を要求されるのが原則であった。博士の学位は、現在でも学位請求論文の提出、及び審査合格により授与される。修士の学位でも、論文の提出を必要としない課程はあるものの、論文の提出を義務付けている課程が多い。しかし、学士や専門職の学位においては、論文の提出を必須としていない課程も少なくない。
学士助手
東京大学法学部では、大学院とは別に、学部成績で一定の要件を満たした者から毎年10名程度を助手（現在の助教）として採用し（このため、「学士助手」と呼ばれる）、3年間の任期中に論文（「助手論文」と呼ばれる）を作成させ、研究者として養成するという制度があった。任期中に論文を提出すれば、東京大学法学部をはじめとした大学の助教授・講師として採用されることが多い。この結果、最短で25歳で助教授となるが、これは大学院博士課程修了を最短で通過した場合に比べ2年早く、かつ実質的に終身雇用の職である助教授になることができ、また助手時代も国家公務員として所定の給与を受けられるという恵まれたポストであった（なお、修士課程修了後に同様の3年任期の助手に採用されるケースもあった）。