アルツハイマー型認知症の生化学
アルツハイマー型認知症は、成人が発症する認知症の代表的な疾患であるが、その生化学的基盤は依然として未知な点が多い。タンパク質のミスフォールディング（折りたたみ異常）がもたらす疾患であることは判明しており、アルツハイマー型認知症の患者の脳からは異常に折りたたまれたアミロイドβタンパク質の蓄積が見られる。また、アルツハイマー型認知症は、タウタンパク質の異常凝集が原因となるタウオパチーと呼ばれる疾患の一種であると考えられている。
認知障害
認知症は、加齢もしくは外傷によって引き起こされ、患者の記憶が一部または全体が忘れ去られる。老年期においては一般的であるが、それに限定されない。また、認知症によって別種の認知障害が引き起こされることも珍しくはない。加齢による認知症は不可逆なものであるため、記憶と認知の機能低下は生涯的なものである。なお、ミニメンタルステート検査 (MMSE) などにより、スクリーニングが可能である。