最高人民会議常任委員会
なお1998年憲法上、北朝鮮の国家元首格はこの常任委員長であったが、同年9月5日の最高人民会議第10期第1回会議において、北朝鮮の最高指導者である金正日（朝鮮労働党総書記）の国防委員長推戴が常任委員長の選出に先立って行われ、金永南（同日、常任委員長に就任）が推戴演説で国防委員長を「国家の最高職責」と宣言したことから、事実上は金正日が北朝鮮の国家元首と看做された。その後、2009年4月の憲法改正で国防委員長は正式に「国家の最高指導者」として明記され、国家元首として位置づけられたが、上述のとおり常任委員長が対外的な国家元首としての職責を果たしている。
金正日の死
日本政府は12月22日、在日本朝鮮人総聯合会（朝鮮総連）の最高幹部が弔問のために訪朝した場合、北朝鮮に対し行なっている経済制裁の内容にのっとり、日本への再入国を認めない方針を明らかにした。このため朝鮮総連は最高人民会議代議員である許宗萬責任副議長を訪朝団の団長とすることや、同じく制裁措置により入国が禁じられている万景峰号を利用した弔問を断念し、南昇祐副議長を団長とする約50人の訪朝団を派遣した。日本政府が弔意を示さず、また朝鮮総連の幹部の訪朝を事実上禁止したことに対して、2012年1月3日には北朝鮮中央通信が野田佳彦総理、藤村修官房長官を名指しで批判するに至った。12月19日の特別放送の際に葬儀委員会のメンバー232人が発表され、その筆頭は後継者と目されている三男の金正恩であった。実の妹の金敬姫も14位に入っていたが、党などの役職に特に就いていない長男の金正男、二男の金正哲は含まれていなかった。
※朝鮮中央通信が発表した名簿を参考に作成。人数が膨大なため、Wikipedia日本語版に項目がある人物だけを掲載した。肩書きは当時のもの。なお、実際の名簿では金正恩にのみ「同志」の肩書きが付けられている。
葬儀は永訣式と呼ばれ、12月28日に錦繍山記念宮殿にて執り行われた。当日は北朝鮮によれば78年ぶりの大雪が降り、気温は氷点下9度であった。当初は28日午前10時開始予定であったが、前日からの積雪の影響で除雪作業などに時間がかかり午後2時に延期したとされている（この午後2時開始というのは国営放送によるものである）。北朝鮮国内の国営放送は直前の午後1時48分より中継を開始した。式は1時間行われ、その後金正日の遺体と巨大な写真を乗せたリムジンが錦繍山記念宮殿を起点に千里馬通り、金日成広場、平壌凱旋門など平壌の中心部を約3時間かけて巡回し、錦繍山記念宮殿に戻るなど、1994年の金日成の国葬と同じコース、形式がとられた。霊柩車のそばには金正恩のほか、張成沢、金永春、李英鎬などが付き添っているのが確認されている。