学位
学位の取得には、もともと学術的業績すなわち論文執筆を要求されるのが原則であった。博士の学位は、現在でも学位請求論文の提出、及び審査合格により授与される。修士の学位でも、論文の提出を必要としない課程はあるものの、論文の提出を義務付けている課程が多い。しかし、学士や専門職の学位においては、論文の提出を必須としていない課程も少なくない。
単位取得満期退学
しかし、こうした、課程博士号を付与せず、「単位取得満期退学」等の表記を求める慣行は、研究者の海外交流にあたり、正式な博士号がないことでの支障となる一方、日本の大学の大学院が海外からの留学生を幅広く受け入れようとするに際し、博士号が取得しづらいという点で障壁となるとして、批判を浴びることとなり、1991年（平成3年）の設置基準大綱化以降は人文科学系の大学院においても課程博士号を付与するようになってきた。しかし、大学が文部科学省高等教育局に宛てて行う報告では課程博士を甲、論文博士を乙としてそれぞれ通し番号を付ける慣行が今でもあり、完全な格差の解消には至っていない。