旅客鉄道株式会社及び日本貨物鉄道株式会社に関する法律
経営が破綻した日本国有鉄道の分割・民営化により、1987年（昭和62年）4月1日をもってJR北海道、東日本旅客鉄道（JR東日本）、東海旅客鉄道（JR東海）、西日本旅客鉄道（JR西日本）、JR四国、九州旅客鉄道（JR九州）、JR貨物のJRグループ7社が設立された。JR7社は最終的には全株式を上場して完全な民間会社になることを目標としているが、会社ごとの経営状況や株式市況等を考慮し、当分の間は政府（実際は日本国有鉄道清算事業団、現・独立行政法人鉄道建設・運輸施設整備支援機構）が株式を全数保有する特殊会社の形態をとることとされた。そのため、JR7社の事業の内容や各種規制を規定するために本法が制定された。分割民営化後、JR東日本・東海・西日本（以下総称して「本州3社」）、そしてJR九州はそれぞれ以下のとおり民間会社に移行した。
西日本鉄道
西日本鉄道は、1908年（明治41年）に設立され1911年（明治44年）に開業した九州電気軌道（九軌）が前身である。これに先立つ1902年（明治35年）には太宰府馬車鉄道（後に九州鉄道に合併）が二日市 - 太宰府間に馬車鉄道を開業している。1910年（明治43年）には福岡市内で福博電気軌道が、翌1911年には博多電気軌道が路面電車の運行を開始。両社は後にそれぞれ東邦電力と九州水力電気に吸収されるが、1934年（昭和9年）に福博電車が双方の軌道事業を引き継いだ。一方、1924年（大正13年）には九州鉄道（九鉄、国有化された1887年設立の九州鉄道とは別）が福岡 - 久留米間で高速電車を開業（現・天神大牟田線）し、その約1か月後に博多湾鉄道汽船（湾鉄）が新博多（後の千鳥橋） - 和白間で現在の貝塚線にあたる路線を開業している。