鳥類
する鳥類は約1万種であり（これまでの各分類に基づき、8,600種や、9,000種などとしているものもある）、四肢動物のなかでは最も種類の豊富な綱（分類目）となっている。現存している鳥類の大きさはマメハチドリの5cmからダチョウの2.75mにおよび、体重はマメハチドリが2g、ダチョウは100kgである。化石記録によれば、鳥類は年から年前ごろのジュラ紀の間に、獣脚類恐竜から進化したことが示されている。そして最も初期の鳥類として知られているのが、中生代ジュラ紀後期の始祖鳥 ("Archaeopteryx") で、およそ年前である。現在では大部分の古生物学者が、鳥類を約年前のK-T境界絶滅イベントを生き延びた、恐竜の唯一の系統群であると見なしている。
鳥類
鳥類は、伝承、宗教、そして大衆文化において突出した、多様な役割を演じている。宗教において、鳥類は神の使者あるいは司祭や指導者としての役割を果たすこともある。たとえばマケマケ信仰では、イースター島の鳥人（タンガタ・マヌ）が首長としての役目を果たし、また2羽のワタリガラスであるフギンとムニンの場合には、かれらは北欧の神オーディンの耳に情報をささやく。古代イタリアのいくつかの文明、特にエトルリアやローマの宗教において、司祭は占い（鳥卜、augury）に従事し、あるいは「吉兆」"auspicious" という単語の由来となった「鳥を観察する人、予言者」 "auspex" （アウグル、augur、鳥卜官）が、事象を予言するために鳥の活動を観察しながら、鳥たちの言葉を通訳した。鳥類はまた、ヨナ（、鳩〈はと〉）が、伝統的にハト類を連想させる恐怖、服従、哀悼、そして美を形象化するように、としての役割を果たすこともある。鳥類は、インドのドラヴィダ人によって母なる大地のように考えられているインドクジャクの場合のように、かれら自身が神格化されることもある。一部にはまた、伝説の鳥 ロックや、マオリの伝説的な鳥ポウアカイ ("Pouākai") など、人をさらうことができるほど巨大な鳥として、怪物と考えられてきた鳥もある。
鳥類は、先史時代より文化や芸術の主題に取り上げられており、それらは早期の洞窟壁画にも描かれている。のちに鳥類は、ムガル帝国やペルシアの皇帝の壮麗な孔雀の玉座に見られるように、宗教あるいは象徴的芸術やデザインのなかで使われるようになった。鳥類に対する科学的関心の到来によって、たくさんの鳥類の絵画が書籍のために委託された。これらの鳥類画家のなかで最も有名なのがジョン・ジェームズ・オーデュボンであった。北アメリカの鳥類を描いた『アメリカの鳥類』 "The Birds of America" (1827–1839) はヨーロッパで商業的大成功を収め、のちに彼の名は、全米オーデュボン協会 (National Audubon Society) に引継がれている。鳥類はまた、詩文においても重要な象徴である。たとえばホメーロスはその作品『オデュッセイア』にサヨナキドリ（ナイチンゲール）を取り入れており、カトゥルスは作品『Catullus 2』のなかで、スズメをエロティックな象徴として扱っている。サミュエル・テイラー・コールリッジの『老水夫行』 "The Rime of the Ancient Mariner" では、アホウドリと水夫との関係が中心的テーマであり、ここからアホウドリが「重荷」を意味する隠喩表現 'Albatross' へと繋がった。そのほか鳥類に由来する英語の隠喩には、たとえばハゲタカファンド (vulture fund) やハゲタカ投資家 (vulture investor) などがあり、ハゲワシ類の屍肉食から来た表現である。