アメリカ大陸の発見
ノルマン人以外のヨーロッパ人（日本語では俗に「西欧人」とも呼ばれるが、正確ではない）は、1492年、クリストファー・コロンブスによって初めてアメリカ海域に到達した。歴史時代においては後世に最も多大な影響を与えた探検事業である。1492年にコロンブスが到達したのはサン・サルバドル島であり、アメリカ大陸ではない。実際にアメリカ大陸に到達したのは1498年になってからである。
南アメリカ史
南アメリカ史（みなみアメリカし）は、人類が南アメリカ大陸に姿を現したのは、おそらく1万1000年前後であり、約1万年前までにマゼラン海峡地帯まで拡散している。そして、紀元前2千年紀以降になって現れるチャビン文化、1千年紀以降にワリ文化、インカ帝国にいたるアンデス文明、そして大航海時代以降のスペインやポルトガル、イギリスなどヨーロッパ各国による植民地時代から、シモン・ボリバルなどいわゆる独立の英雄の出現による独立国家の成立を経て現在に至るまでの南米大陸の歴史である。以下の独立国ではない地域の歴史はそれぞれの歴史節を参照。