アルカーイダ
ウサーマ・ビン＝ラーディンはアル＝カーイダの精神的指導者であり、財力を用いて初期の反米闘争の組織を起ち上げた。アル＝カーイダのナンバー2とされていたアイマン・ザワーヒリーはイスラーム神学者。
1986年、二人はサウジアラビアのジッダで初めて会ったとされる。組織作りや資金集め、組織の代表として声明などを出す役割はビン＝ラーディンが担い、テロに関する宗教的な理論面や作戦面は、学識のあるザワーヒリーが担っていたとされる。
2011年5月にビン＝ラーディンがアメリカ軍によって殺害されると、翌6月、アル＝カーイダは、ザワーヒリーが新たな指導者に選出されたと発表した。
アブ・ニダル
2008年にイギリスのインデペンデント紙がイラクの機密文書の内容を伝えたところによればアブ・ニダルはエジプト、クウェート、そしてCIAに雇われ、イラクとアルカイダの関係を探っていたことが露見したため、拷問を受けた後、自殺したという。
1974年にアブ・ニダルがPLOを脱退してアブ・ニダル組織(ANO)を設立。PFLF（パレスチナ解放人民戦線）から分派した海外ゲリラ部門とも共闘し、設立、主にアメリカ、英国、フランス、イスラエル、穏健派パレスチナ人、PLO、アラブ諸国を標的としてテロを行っている。但し欧米へのテロは1980年代後半から行っていない。レバノンのベッカー渓谷とレバノン沿岸地域のパレスチナ人難民キャンプに作戦部がある。アメリカ国務省指定の国際テロ組織の一つで、数百人規模と見られている。