アメリカ合衆国の経済史
1492年、クリストファー・コロンブスがスペイン国旗の下でアジア発見のために出航して、たまたま「新世界」に到着した。続く100年間、イギリス人、スペイン人、ポルトガル人、オランダ人およびフランス人探検家がヨーロッパから新世界に航海し、金、富、宗教的利益、名誉および栄光を探った。しかし、北アメリカの荒野は初期探検家達にほとんど栄光をもたらさず、金もあまり見つからなかったので、大半はここに居住することが無かった。北アメリカに定着するための人々がやって来たのはだいぶ遅くなった。1565年に現在のアメリカ合衆国内となるフロリダ州セントオーガスティンにスペインの植民地が造られ、その後の1607年、バージニア州ジェームズタウンに、小さな一団の開拓者がイギリスの恒久的開拓地を建設した。
アメリカ合衆国のカトリック
アメリカ大陸にヨーロッパ人が到着した時から、アイルランド人やドイツ人も移民しており、その中には一定のカトリック信徒が居た。また、現在のカリフォルニア州やその周辺地域はスペイン帝国が占領していたため、カトリックの教会が沢山建設された（カリフォルニア・ミッション）。地名にも、例えばサンフランシスコやサンノゼのように、スペイン・カトリックの余波が見て取れる。ところが白人全体から見れば彼らは少数派であり、プロテスタントの人々からは嫌われる存在となった。ノウ・ナッシング運動やネイティヴィズム運動が盛んになり、カトリック信徒は陰に陽に嫌がらせを受ける様になった。