心身問題
意識は脳と相互作用する事はあっても、意識自体はモノではなく、それ自体独立した存在である(実体二元論)と考える者も科学者の中には存在する。生理学者であるチャールズ・シェリントンは「人間は脳と心から成り立っているという可能性は、人間は脳のみから成るという考え方に比べて、可能性と言う点では特に差はないと思われる」と述べた。ワイルダー・ペンフィールドは晩年に「二元論的な仮説の方がより合理的なようだ」と著書に記している。フランスの哲学者であるアンリ・ベルクソンは、脳の役割は記憶を貯蔵し意識を生み出すのというものではなく、フィルターないしリミターであり、より広い領域から記憶を選択的に呼び出すものだという説を展開した。
ケンブリッジ大学の数学者ロジャー・ペンローズとアリゾナ大学のスチュワート・ハメロフは、意識は何らかの量子過程から生じてくると推測している。ペンローズらの「Orch OR 理論」によれば、意識はニューロンを単位として生じてくるのではなく、微小管と呼ばれる量子過程が起こりやすい構造から生じる。この理論に対しては、現在では懐疑的に考えられているが生物学上の様々な現象が量子論を応用することで説明可能な点から少しずつ立証されていて20年前から唱えられてきたこの説を根本的に否定できた人はいないとハメロフは主張している。
苧阪直行
人間の意識と注意のメカニズムをワーキングメモリ(WM)の資源共有モデルや実行系機能を通して実験的・理論的に検討している。1990年代以降、心理学では初めてfMRI（機能的磁気共鳴画像法）、MEG（脳磁場測定法）、TMS（経頭蓋磁気刺激法）などを用いて、認知神経科学的アプローチからWMを研究。WM課題（リーディングスパン課題）を遂行中の情報更新や抑制などの注意の実行系機能が、ヒトの脳の前頭前野背外側領域(DLPFC)と前部帯状回(ACC)の連携のもとに働いていることを見いだした。意識の三階層モデル(1996)では、無意識や意識の神経相関問題を検討し、第一階層に覚醒、第二階層にアウェアネス（注意の選択性に基づく知覚・運動的意識）を、さらに第三階層にリカーシブな意識（再帰性に基づく自他の関係性を担う社会的意識）を想定し、WMとかかわる前頭葉の内外側領域がアクティブな意識を創るとする意識のワーキングメモリ仮説を提案。WMの個人差についても高齢者と若年者の比較の他、読解力、読みの眼球運動、周辺視、時間統合、色彩などについて検討を行っている。知覚意識を創発する感性言語としての擬音語・擬態語の脳内表現についても痛みの擬態語がACCで表現されるなどユニークな報告もある。2000年には第64回日本心理学会、2004年には国際ワーキングメモリ学会をそれぞれ主宰し、後者ではワーキングメモリ研究の現状をThe Cognitive Neuroscience of Working Memory( 2007, Oxford University Press)に集約している。2003年以降には日本ワーキングメモリ学会や日本学術会議「脳と意識」分科会を創設、2005年以降毎年公開シンポジウム等を開催し、研究成果を社会に活かしている。さらに、第三階層を自他の社会的インタラクションをメンタライジング（心の理論）から解明する社会脳（人文社会科学、脳科学と情報学の融合研究領域）という新分野を提唱（社会脳シリーズ全9巻）。脳のWMネットワークとデフォールトモードネットワークがバランスよく調整されることで豊かな社会適応が形成されるというモデルを考えている。本邦における意識研究導入期における古典的実験装置についての歴史の研究実績もある。