神智学
グノーシス派、新プラトン主義、インドの神秘思想などにも神智学的傾向がみられるが、狭義には以下の二つのものを指す。一つは、17世紀にヨーロッパで顕在化した近代の「キリスト教神智学」の潮流であり、もう一つは1875年に設立されたインドに本部のある「神智学協会」の思想である。
マハートマー書簡
マハートマー（mahātmā）は「偉大な魂」を意味するサンスクリット語である。神智学では、人類の霊的進化を企図する導師たちがいるとされ、かれらをマハートマーまたは大師と呼ぶ（この場合の「大師」は もしくは の訳語）。ブラヴァツキーがインドで活動していた時期には、主なマハートマーはモリヤ、クートフーミ、ヒラリオン、マハーチョーハンなどであり、かれらはチベットに住んでいるとされた。やがて大師という概念はブラヴァツキーを離れて独り歩きし始め、ブラヴァツキーが意図した以上の神秘的様相を帯びるようになった。古代の叡智を守り伝えるというマハートマーは、秘密結社グレート・ホワイト・ブラザーフッド（大白色同胞団）に属し、大賢者としてゴータマ（釈迦）から伝わる大宇宙の秘儀に通じているとされ、神智学の教義の拡張（ネオ神智学）にしたがってイエス・キリストやマイトレーヤ（弥勒）も大師とされた（イエス大師、マイトレーヤ (神智学)）。アリス・ベイリーは、大師方の本拠地はゴビ砂漠のシャンバラにあるとした。