オーソン・ウェルズ
オーソン・ウェルズは1915年5月6日にウィスコンシン州ケノーシャで生まれた。子供時代の彼は、詩、漫画、演劇に才能を発揮する天才児であったが、傍若無人な性格で、周りとの人間関係に問題があった。母は彼が9歳の時に亡くなり、父は発明に没頭するアルコール依存症の奇人で、祖母は神経質でオカルトと魔術に耽溺しており、ウェルズとは嫌いあう仲であった。
市民ケーン
当時、マーキュリー劇団を主宰していたオーソン・ウェルズは、1938年10月30日に放送したラジオドラマ『宇宙戦争』の放送中に火星人襲来のニュース速報を挿入する演出を行い、そのリアルな演出で全米をパニックに陥れたと話題になった。その才能に注目したのが当時経営難に遭っていたRKOであり、1939年にウェルズは10万ドルの報酬と製作に関するすべての権限を委ねるという破格の待遇で契約を結んだ。ウェルズは監督第1作としてジョセフ・コンラッド原作の『闇の奥』の映画化に取り掛かった。この作品ではほぼ全編を一人称カメラ（主観カメラ）で撮影するという特異な撮影スタイルを試みようとしたが、予算の都合などから製作中止となった（『闇の奥』は1979年にフランシス・フォード・コッポラが『地獄の黙示録』の題名で映画化している）。続いてニコラス・ブレイク原作のスパイ・スリラー小説『スマイラー・ウィズ・ア・ナイフ』の映画化も企画するが、こちらも中止となった。そしてウェルズは、脚本家のハーマン・J・マンキーウィッツが長年温めていた新聞王ウィリアム・ランドルフ・ハーストをモデルにしたアイデアを基に、2人で改訂を繰り返しながら脚本を完成させた。