アメリカ合衆国の音楽
ロックンロール(ロックとも)の起源はカントリー、ブルース、R&Bなどにある。ロックンロールの正確な起源および、ロックンロールが初期に影響を受けたスタイルについては議論や学術研究の対象となっている。ロックンロールは、アフリカ・カリブ音楽やラテン音楽の技法(正確には、これらのうちブルースとして伝わったもの)を採用している。ロックンロールは都市的な音楽である。ロックンロールが形成された地域は、様々な住民構成のために、ブラックミュージック・ラテン音楽・ヨーロッパ音楽が混交したことによって、ブルース・カントリー・ボルカ・ザディコなど様々な音楽ジャンルが生じた諸地域である。ロックンロールは当初、カントリーの要素に新しいサウンドを交えたロカビリーと呼ばれるスタイルでポピュラー音楽界に登場した。黒人によるロックンロールはあまりメジャーにはならず、初めて一般聴衆に受け入れられたのは、白人のエルヴィス・プレスリーによってであった。プレスリーはミュージシャンとして歴史上最大級のセールスを記録し、ロックンロールを世界中の聴衆に広めた。
1960年代にはポピュラー音楽界、特にロックンロールの世界で、プロの作曲家からシンガーソングライターへの移行や、ポピュラー音楽が、商売や単純なエンターテインメントというよりもむしろひとつの芸術として理解されるようになったことなど、いくつかの変化があった。こういった変化の主な原因は、ビートルズ、ローリング・ストーンズ、ザ・フー、キンクス、アニマルズなどがおおいに人気を獲得し、アメリカの文化・音楽に強い影響を及ぼしたこと(ブリティッシュ・インヴェイジョン)であった。これらの変化により、公民権運動やベトナム反戦運動()など、政治的な目標との結びつきをもった音楽活動がさかんになり、そしてロックンロールはこれらの変化の最前線に位置していた。
ソフトロック
なお、この「ソフトロック」ムーブメントは日本先行であり、大手レコード会社、インディーズ・レーベル（M＆M、A-SIDEなど）を問わず、日本発の世界初CD化の例も多い。また、ここ数年、日本発「ソフトロック」の定義は輸出されているが、それは専ら「サンシャイン・ポップ」と呼ばれている。その名の下で海外でもコンピレーションが編まれ、アルバムやシングルの音源の復刻も行われるようになった。ソフトロックは、前述のとおりその範囲が明確ではなく、あいまいなままであるが、日本においても状況が同様である。前出の『ソフト・ロック―Soft rock A to Z』の「日本版」であるVANDAの『Soft Rock in JAPAN』に掲載されたアーティストを見てみると、ニューミュージック＋シティ・ポップス＋渋谷系（＋一部の歌謡曲）を、選択者の恣意的な好みに従って「つまみぐい」したような形になっている。なお、この本に掲載されていないアーティストについては、ページ数の関係で単に掲載が省略されているのか、編者が聴いたことがない（知らない）から外れているのか、また、ソフトロックに含まれないということを示しているのか、わからないという問題点がある。
1928年、アメリカ・カンサス生まれで、40年代にはピアノ奏者としてバンド活動し、アメリカ音楽の有名作曲家がバート・バカラックである。1957年から作詞家のハル・デヴィッドとタッグを組み、ディオンヌ・ワーウィック『ウォーク・オン・バイ』「サンホセへの道』『恋にさようなら』『小さな願い』、カーペンターズ『遙かなる影』、B.J.トーマス『雨にぬれても』など、ストリングスアレンジが特徴的な、洗練されたポップ作品を数々生み出して行った。ジャズやクラシック、R&Bを基調としているため、分類も微妙だが、ソフトロックへの影響を語る上で欠かせない重要作曲家である。