ルワンダの人口統計
また、この国は主に3つの民族から構成されている。人口の85%を占めるのがフツで、ルワンダ虐殺以前は人口の14%を占めていたツチ、最も古くからこの地に住んでいたと考えられているトゥワ（「ピグミー」）は人口の1%を占める。このうちのツチは、ドイツおよびベルギーの植民地時代に間接統治民族として他の2つの民族を支配していた。なお、ツチとフツはいずれもバントゥー系民族に起源を持ち、前者は牧畜民系、後者は農耕民系とされてきた。しかし、この区分は元々流動的かつ曖昧なものであったが、植民地時代の宗主国により明確に区分されたため、両民族間に対立構造が生じたことが知られている。なお、現在の各民族の構成比に関しては、1994年の紛争終結以降、ルワンダ政府が民族の区分を行政上から排除したために明らかとなっていない。
フツ・パワー
植民地時代初期はハム仮説に従いツチを優遇していたベルギーであったが、第二次世界大戦を経て1950年代半ば頃になるとフツを支持する方針へと変化していった。この方針変化には、急進的な独立を求めるツチに対するベルギー人の反発や、ベルギーの多数派であるフラマン人 () がかつて少数派のワロン人に支配されていたという歴史的経緯に由来するフツへの同情、多数派であるフツを支持することによるルワンダの安定化などの考えがあったとされる。また、1960年にはベルギーの植民地であったザイール（現コンゴ民主共和国）は独立を遂げ、パトリス・ルムンバが初代首相となるが、独立直後からコンゴ動乱が発生。翌年1月にはルムンバが殺害されたためにベルギー当局は国際社会から激しい非難を受け、ルワンダの独立も国連の圧力により急速に進められていくこととなった。なお、ルワンダ現地の責任者であったギヨーム・ロジスト () 大佐はフツ側に肩入れし、1960年には普通選挙を行ってフツの影響力を大きく拡大させた。