中国の陶磁器
宋時代には官窯が設置され、定窯の白磁、汝窯（じょよう）の青磁などに代表される、器形、釉調ともに最高度の技術を駆使した作品が生み出された。同時に、華北・華南の各地に磁州窯、耀州窯、龍泉窯、建窯、吉州窯などの個性的な窯が栄えたが、中でもこの時代から存在感を発揮し、以後の中国陶磁史をリードしていくのが江西省の景徳鎮窯である。元時代には、白地にコバルト顔料による青色で絵付けをした磁器である青花（日本語では「染付」という）の生産が開始され、輸出磁器として、イスラム圏などの外国で競って求められるようになった。
中国の陶磁器
日本では室町時代以降、茶の湯の流行とともに、天目などの唐物の茶道具がもてはやされるようになったが、桃山時代になると、千利休が大成した侘び茶の流行とともに美意識が変化し、草庵の風情に合致した、侘びた茶器が求められるようになった。こうした時代に日本の茶人が景徳鎮に注文して作らせたのが古染付（こそめつけ）と呼ばれる一群の青花磁器である。古染付は天啓（1621 - 1627年）頃に景徳鎮民窯で作られたもので、皿、水指、香炉、香合などがある。変形の皿（馬形皿、魚形皿、葉形皿など）や香合など日本的な器形のものが多いが、図柄は中国風の人物や山水などが描かれている。絵付は簡略で、胎土と釉の収縮率の違いから、口縁部などの釉が剥げてしまっているもの（これを「虫食い」と称する）が多い。同じく日本の茶人が注文した青花の器としては祥瑞（しょんずい）と呼ばれる一群がある。これは主に崇禎年間（1628 - 1644年）に作られたもので、古染付に比べると、磁土、釉ともに精製されている。器種は茶碗、水指、反鉢などに限られ、現存作品は少ない。祥瑞の名の由来は、この種の作品の中に「五良大甫呉祥瑞造」という銘を有するものがあることによる。「五良大甫呉祥瑞」とは、「呉家の五男の作」との意味である。これらの日本好みの磁器が誰によってどのように注文されたのかは、公式史料が残っておらず、明らかでない。近衛家に仕えた山科道安の日記『槐記』の享保14年（1729年）2月26日条に、茶会に用いられた引切（蓋置）について「南京ノ染付、遠州ノ好ニテ、大唐ヘ誂ヘ遣ハスノ由」云々とあり、大名茶人の小堀遠州がこうした中国製茶器の注文にかかわったのではないかと推察されている。