共産主義革命
後にスターリンによって定式化されたマルクス・レーニン主義の概念では、共産主義の第一段階（より低い段階）が社会主義社会と呼ばれ、第二段階（より高い段階）が共産主義社会と呼ばれた。これにより当時の社会主義諸国は社会主義段階と位置づけられ、貨幣・国家などの廃止は将来の共産主義社会にて実現されるとされた。スターリニズムや一国社会主義論も参照。
革命
マルクス主義やそこから派生した理論によって成立した社会主義国家は、短期間で崩壊した国を除いて、ほとんどが権威主義国家となった。実際に成立するのはプロレタリアートだけにより運営される臨時政権などではなく、共産主義政党の高級官僚（ノーメンクラトゥーラ）の支配だった。そして、経済まで国家が支配しているため、国家権力は市場経済を導入する独裁国家より遥かに強力だった。しかし社会主義経済は、先進国に追いつく過程ではそれなりに効率的だったが、その後は資本主義経済に比べて経済発展する力が無く、20世紀後半には資本主義国との間に大きな経済力の格差が生じ、西側諸国との対立関係（冷戦）を戦う能力がなくなった。マルクス主義の教義では資本主義経済は行き詰る（利潤率の傾向的低下の法則など）とされたが、社会主義を掲げた国の方が経済的に行き詰まるものは多かった。ソ連など社会主義国の多くは、1989年から1991年にかけて反共産主義革命が起きて崩壊した。中国など政治的にマルクス・レーニン主義の理論が保たれた国もあるが、多くの場合経済システムは資本主義化しており、指導政党の一党独裁制だけが維持された。実態は資本主義の全体主義国家になっている。現在でも集産主義的な経済体制を維持している国は北朝鮮やキューバくらいである。