大御所時代
1793年、寛政の改革を主導した松平定信が失脚すると、定信の政策は老中首座松平信明らによって受け継がれた。しかし、1817年信明が病死すると、家斉は寛政の遺老達を遠ざけ、かつて田沼意次派に属した水野忠成を老中首座に任じた。忠成のもと賄賂政治が横行し、幕府財政の破綻、幕政の腐敗、綱紀の乱れを生じた。家斉自身も豪奢な生活を送るようになった。
新庄直規
直規は積極的な藩政改革を推し進め、寛政元年（1789年）4月には凶作による藩財政難により、家臣団に3ヵ年の倹約令を出した。12月には享保の改革を模範として目安箱を設置している。寛政2年（1790年）には藩人口減少に対処するため、困窮者の子供やその妊婦などに対して養育米を支給したりしている。寛政3年（1791年）には民政に関する18か条の条目を制定した。