サーフィン
少なくとも、西暦400年頃にはサーフィンの原形のようなものが存在していたと考えられているが、はっきりとは分かっていない。南太平洋の島々に暮らし、航海術に優れた古代ポリネシア人が、漁の帰りにボートを用いて波に乗る術（サーフィング）を知り、そこから木製の板に乗る様になった、というのが最も有力な説とされている。
ネットサーフィン
インターネットサービスプロバイダに勤務したジーン・アーモア・ポリー ("Jean Armour Polly") が、1992年に雑誌への寄稿で「インターネットをサーフィンする ("surfing the Internet")」という表現を用いたのが起源とされる。また、1991年～92年にかけてUsenetで同様の言葉が散見されたとも言われる。当時目新しい用語であった「World Wide Web」の「Web」を語感が近い「wave」にかけたという説もある。Wikipedia上でも、ワード毎にタグ付けができるため、「Wikipedia上でのサーフィン」もWikisurfということもある。