動物の権利
今日の動物の権利に関する議論は、最も初期の哲学者たちまでさかのぼることが可能であろう。紀元前6世紀のギリシアの哲学者であり数学者でもあったピュタゴラスは輪廻転生を信じていたため、動物に敬意を払うように主張した。一方、同じアテナイ人であるアリストテレスは紀元前4世紀の著作の中で、動物は理性を持たないため自身の権利はなく人間の利益のためにだけ存在しているとし、存在の偉大なる連鎖 () --あるいは自然の階梯 (scala naturae) --の中で人間よりもはるか下方に位置すると論じた。
理性主義
西洋哲学における「理性主義」の嚆矢となるのは、古代ギリシア哲学において、イタリア半島南部（マグナ・グラエキア）を拠点として活動し、数学（幾何学）や論理を探求する「数理哲学・論理哲学」を形成してきた、ピタゴラス学派やエレア派（総称して「イタリア学派」とも言う）である。彼らが醸成した「数学」（幾何学）や「論理学」は、その後の後世において「理性」概念とそれへの信頼・信奉（理性主義）を支える基幹的な根拠となり続けた。