枢軸時代
孔子は魯の国に生まれ、その中都の宰に取り立てられたことがあったとされるが、理想とした政治改革は受け入れられず、諸国を弟子達と遍歴することとなった。生前にはその理想は実現されなかったが、孔子を尊敬する弟子たちによって儒家が形成された。孔子の関心は混乱状態にあった社会秩序の再生にあり、その中心に「仁」をおいた。仁とは、人間同士に生まれる親愛の情、優しさのことである。これを、個人から家族、国家へとひろげていくことによって、究極的には天下が治まるとした。
孔尚任
山東省曲阜県に生まれた。1684年、康熙帝の曲阜行幸の際に召出されて国子監博士に任ぜられた。1686年から3年間、淮安、揚州で河川工事に関わった後、北京に戻る。揚州では冒襄、鄧孝威、杜宇皇、石濤ら明の遺民と交遊した。北京に戻ってからは戸部主事を経て戸部広東司員外郎に昇進した。1699年に代表作「桃花扇」を書き上げ、翌1700年に官職を辞し故郷に帰った。７年後に「桃花扇」を出版。1718年に曲阜の自宅で死去した。