徳川綱條
光圀が養嗣子を迎えた理由は、彼の生い立ちにあった。光圀の父・徳川頼房（綱條の祖父）は、頼重・光圀の母である久昌院が身ごもると、家老・三木之次に久昌院を預け、頼重は江戸で、光圀は水戸で生まれた。頼重はその後に京へ送られたため、同母兄弟であったが、互いに会ったのは頼重12歳、光圀6歳のときであった。こうしたことから光圀は、実子による藩主の世襲にこだわらず、他家から養子に迎えた者の方が色々な識見もあってよいと考えていたようである。光圀はまた、『史記』の「伯夷伝」の影響や、兄を差し置いて家督を継いだことへの負い目もあって、兄の子を養子として迎えることを決意したという。なお、頼常は生後間もなく京都に、翌年には高松に送られて、2歳から高松城内にて養育されていた。のちに頼重の養嗣子となる（高松藩2代目藩主）。いわば兄弟の子のトレードであった。
徳川家茂
弘化3年（1846年）閏5月24日、紀州藩第11代藩主・徳川斉順の次男として江戸の紀州藩邸（現：東京都港区）で生まれる。なお、兄にあたる幻成院英晃常暉大童子は文政12年（1830年）に死産している（南紀徳川史第二冊）。幼名は菊千代（きくちよ）。嘉永2年（1849年）に叔父で第12代藩主である徳川斉彊が死去したため、その養子として家督を4歳で継いだ。嘉永4年（1851年）に元服し、当時の将軍（第12代将軍）・徳川家慶より1字を賜い慶福（よしとみ）と名乗り、同時に常陸介に任官、従三位に叙位。