アメリカ合衆国の経済史
1492年、クリストファー・コロンブスがスペイン国旗の下でアジア発見のために出航して、たまたま「新世界」に到着した。続く100年間、イギリス人、スペイン人、ポルトガル人、オランダ人およびフランス人探検家がヨーロッパから新世界に航海し、金、富、宗教的利益、名誉および栄光を探った。しかし、北アメリカの荒野は初期探検家達にほとんど栄光をもたらさず、金もあまり見つからなかったので、大半はここに居住することが無かった。北アメリカに定着するための人々がやって来たのはだいぶ遅くなった。1565年に現在のアメリカ合衆国内となるフロリダ州セントオーガスティンにスペインの植民地が造られ、その後の1607年、バージニア州ジェームズタウンに、小さな一団の開拓者がイギリスの恒久的開拓地を建設した。
オランダによるアメリカ大陸の植民地化
オランダによるアメリカ大陸の植民地化（オランダによるアメリカたいりくのしょくみんちか、）は、1590年代にガイアナのエセキボ川やアマゾン川沿いに最初の砦と開拓地を造ったのが始まりであり、1600年に現在のアジアのインドネシアに造った最初の砦に先立つものだった。オランダ人が新しい土地に入植するという実際の植民地化については他のヨーロッパ諸国と異なる道を歩んだ。オランダ開拓地の多くは17世紀の終わりまでに失われるか放棄されるかしたが、スリナムについては1975年に独立するまで所有し続け、オランダ領アンティルとアルバについては、今日でもオランダ王国領のままである。