自然
自然は人類に様々な豊かさをもたらしている。人類は経済活動とレジャーの両方で自然を利用しており、天然資源を採取することはいつの時代も経済システムの重要な基盤となっている。農業が始まったのは紀元前9千年紀ごろである。狩猟や釣りを生計のために行う人々もいる。食料の調達からエネルギーまで、自然は人類の経済的な富に影響を及ぼしている。また自然があるからアウトドア活動ができるのであり、レクリエーションやレジャーという点で、人々の心の豊かさの源泉でもある。
アフロ・ユーラシア大陸
気候の温暖化にともない、約1万年前にはユーラシアと北アフリカにおいて農耕が成立し、牧畜や冶金技術の誕生をまねいた（同様の発展はアメリカ大陸でも独立して起こったが、これはアフロ・ユーラシアに比較して数千年ののちのことであった）。金石併用時代の後期には、メソポタミアでシュメール人の都市国家が生まれた。ナイル川流域では、都市国家の成立はこれにやや遅れたが、統一国家の成立はむしろメソポタミアに先んじた。同様の青銅器文明は、インダス川、黄河、長江など他地域でも現れ、それぞれ文字をともなう農耕文明として発展を遂げた。
この大陸を舞台に、アケメネス朝ペルシア、アレクサンドロス大王の帝国、東西のローマ帝国、ウマイヤ朝・アッバース朝によるイスラーム帝国、モンゴル帝国、オスマン帝国、ムガル帝国、大英帝国、ロシア帝国および中国の諸王朝など強大な帝国が出現した。ユーラシア大陸の東側と西側ないしびアフリカ大陸東岸とは、シルクロード（絹の道）、草原の道、海の道によって結ばれ、物流と文化が行き交った。ヨーロッパが主導する大航海時代にあっては、「コロンブス交換」と欧州以外の各地の（半）植民地化がこれにともなって起こり、世界の文化にグローバリゼーションの波をもたした。