国鉄労働組合
国労は、日本国有鉄道発足以前の1946年2月に国鉄労働組合総連合会として結成され、当時の省線鉄道員の96%を組織化した。当初は地域・職域毎に結成された労働組合の連合体であったが、翌年6月には単一組織の国鉄労働組合として改組された。だが結成直後から路線対立が激しく、日本社会党の左右両派や日本共産党の政治対立に巻き込まれることとなる。更に時代が下ると社会主義協会や中核派、革マル派なども組織に入り込み、セクト間の対立が深刻になる。
鉄道労働組合
しかし、総連内で元動労と元鉄労の者による主導権争いが起こったことから、鉄労系のJR西労組・JR四国労組・JR九州労組の3組合はJR総連を離脱し、またJR東海労組は分裂した（この時の多数派は現・JR東海ユニオン（連合系）。現・JR東海労組は総連系で旧・JR東海労組の中では少数派）。これらの組織が後に日本鉄道産業労働組合総連合（鉄産総連。国労から分離した団体）系の組合と共に1992年5月18日、日本鉄道労働組合連合会（JR連合）を発足させた。多数派ではないがJR東日本にも仙台・新潟地区の旧鉄労系組合員を中心にジェイアール東日本労働組合（通称JR東新労　現在のJR東日本ユニオン）が組織された。これにより、現在、JRグループの労働組合で最大の組織力を持つのが、このJR連合となっている。