著作権の保護期間
1996年1月1日までは、著作者の生存期間および死後50年までを保護期間の原則としていたが、1995年の「著作権の保護期間と実演家の権利に関する規則」（、以下本節では「1995年規則」）の施行で、ドイツが用いていた保護期間の死後70年間へと変更されることになった。なお、この変更は遡及適用され、かつての法によれば保護期間が満了していた著作物の一部が著作権を回復した。共同著作物は最後に死亡した共同著作者を起点に、無名の著作物は公表時（公表されなかった場合は創作時）を起点に算出する。
パブリックドメインの日
著作権保護期間は通常作者の寿命が考慮され死後一定の年数（もしくはpmaこと死後起算）を経て算出される。多くの管轄では通常作者の死後70年の経過を基準としている。その後それらの作者の作品を全員が事前許可無しでどんな目的であっても使用できるようになる。法的にパブリックドメインが有効になるのは元日からであるため、例として70年経過を適用している国の場合1936年に死去した作家の作品は2007年1月1日を持ってパブリックドメインとなっている。