アメリカ大陸の発見
ノルマン人以外のヨーロッパ人（日本語では俗に「西欧人」とも呼ばれるが、正確ではない）は、1492年、クリストファー・コロンブスによって初めてアメリカ海域に到達した。歴史時代においては後世に最も多大な影響を与えた探検事業である。1492年にコロンブスが到達したのはサン・サルバドル島であり、アメリカ大陸ではない。実際にアメリカ大陸に到達したのは1498年になってからである。
オランダによるアメリカ大陸の植民地化
オランダによるアメリカ大陸の植民地化（オランダによるアメリカたいりくのしょくみんちか、）は、1590年代にガイアナのエセキボ川やアマゾン川沿いに最初の砦と開拓地を造ったのが始まりであり、1600年に現在のアジアのインドネシアに造った最初の砦に先立つものだった。オランダ人が新しい土地に入植するという実際の植民地化については他のヨーロッパ諸国と異なる道を歩んだ。オランダ開拓地の多くは17世紀の終わりまでに失われるか放棄されるかしたが、スリナムについては1975年に独立するまで所有し続け、オランダ領アンティルとアルバについては、今日でもオランダ王国領のままである。