Perang Dingin
Meningkatnya konflik yang sedang berlangsung antara pemimpin Vietnam Selatan Ngô Đình Diệm dengan komunis Front Nasional untuk Pembebasan Vietnam Selatan (NLF) membuat Johnson mengirimkan 575.000 tentara Amerika ke Asia Tenggara untuk melumpuhkan NLF dan sekutu Vietnam Utara mereka dalam Perang Vietnam, namun kebijakan ini memakan banyak biaya dan melemahkan perekonomian AS, dan pada tahun 1975, krisis ini memuncak dengan kegagalan Amerika Serikat. Dunia memandang peristiwa ini sebagai kekalahan memalukan bagi sebuah negara adidaya yang paling kuat di tangan salah satu negara termiskin dunia. Vietnam Utara menerima persetujuan Soviet untuk memulai perang pada tahun 1959. Uni Soviet mengirimkan 15.000 penasihat militer dan bantuan dana sebesar $ 450 juta kepada Vietnam Utara selama perang, sedangkan Cina mengirimkan 320.000 tentara dan bantuan dana senilai $180 juta.
Sekretaris Jenderal Partai Komunis Vietnam
Dari 2 September 1969 sampai kematiannya pada 10 Juli 1986, Lê menjadi pemimpin Vietnam yang tak dipersengketakan. Ia meninggal dua bulan sebelum Kongres Partai Nasional berikutnya, dan digantikan oleh Trường, mantan sekretaris jenderal yang menjabat sebagai politikus paling berkuasa kedua di Vietnam sejak kematian Hô. Trường dicabut dari jabatannya di Kongres Partai Nasional ke-6, dan digantikan oleh Nguyễn Văn Linh. Pers Barat menyebut Linh "Gorbachev-nya Vietnam" karena kebijakan-kebijakan reformis-nya. Linh mengundurkan diri karena kesehatannya memburuk pada 1991, dan Đỗ Mười dilantik menjadi sekretaris jenderal oleh Kongres Partai Nasional ke-7. Mười memerintah sampai 1997, ketika ia dilengserkan oleh sayap reformasi partai tersebut. Lê Khả Phiêu menjadi pengganti Mười, dan ia terpilih sebagai kandidat kompromis. Phiêu melepas jabatannya pada 2001, sebelum Kongres Partai Nasional ke-10, ketika Komite Pusat menjatuhkan sebuah keputusan Politburo; mayoritas anggota Komite Pusat menyetujui jabatan sekretaris jenderal Phiêu dicabut. Nông Đức Mạnh digantikan Phiêu, dan Manh dianggap menjadi pemodernisasi. Manh juga merupakan sekretaris jenderal pertama dengan sebuah gelar perguruan tinggi. Manh pensiun pada 2011, dan Nguyễn Phú Trọng menggantikannya, namun Trọng tak menggantikan Manh sebagai pemimpin dominan Vietnam.