Kapitalisme
Marxis telah menganjurkan penggulingan revolusioner dari kapitalisme yang akan memimpin ke sosialisme, sebelum akhirnya berubah menjadi komunisme. Banyak sosialis menganggap kapitalisme menjadi tidak rasional, dalam produksi dan arah ekonomi tidak direncanakan, menciptakan banyak inkonsistensi dan kontradiksi internal. Sejarawan tenaga kerja dan cendekiawan seperti Immanuel Wallerstein berpendapat bahwa tidak bebas tenaga kerja -Oleh para budak, pembantu dengan perjanjian, tahanan, dan orang-orang lainnya dipaksa- kompatibel dengan hubungan kapitalis. Ekonom Marxis Richard D. Wolff mendalilkan bahwa ekonomi kapitalis memprioritaskan keuntungan dan akumulasi modal atas kebutuhan sosial masyarakat, dan perusahaan kapitalis jarang pernah menyertakan pekerja dalam keputusan-keputusan dasar dari perusahaan.
Komunisme primitif
Engels menawarkan teorisasi komunisme primitif mendetail pertama pada 1884, dengan publikasi "Asal Muasal Keluarga, Kepemilikan Pribadi, dan Negara". Marx dan Engels memakai istilah tersebut lebih luas ketimbang Marxis-Marxis pada masa berikutnya, dan tak hanya diterapkan kepada pemburu-peramu namun juga beberapa komunitas pertanian subsisten. Tak ada kesepakatan antara para cendekiawan, termasuk para Marxis, soal keberadaan sejarah, atau keberlangsungan, dari komunisme primitif.