Abad Pertengahan
Orang Yahudi juga menyebar ke seluruh Eropa pada Puncak Abad Pertengahan. Paguyuban-paguyuban umat Yahudi dibentuk di Jerman dan Inggris pada abad ke-11 dan ke-12, namun umat Yahudi Spanyol, yang sudah lama menetap di Spanyol semenjak masa pemerintahan kaum Muslim, semakin lama semakin ditekan agar beralih keyakinan menjadi pemeluk agama Kristen setelah Spanyol diperintah oleh penguasa Kristen. Sebagian besar orang Yahudi terpaksa bermukim di kota-kota, karena mereka tidak dibenarkan memiliki lahan maupun menjadi petani. Selain orang Yahudi, ada pula masyarakat-masyarakat non-Kristen lain di kawasan pinggiran Eropa, yakni suku bangsa Slav penganut agama leluhur di kawasan timur Eropa, dan kaum Muslim di kawasan selatan Eropa.
Yahudi sebagai bangsa pilihan
Dalam agama Yahudi, "bangsa pilihan" adalah kepercayaan bahwa Yahudi, melalui keturunan dari bangsa Israel kuno, adalah bangsa pilihan yang dipilih dalam sebuah janji dengan Allah. Pemikiran bahwa bangsa Israel dipilih oleh Allah kebanyakan ditemukan di Kitab Ulangan dengan sebutan "bahar" (), dan di bagian lainnya dalam Kitab Ibrani menggunakan istilah lainnya seperti "bangsa kudus". Beberapa di antaranya menulis tentang topik-topik tersebut dalam sastra rabbinik. Tiga denominasi Yahudi terbesar— Yahudi Ortodoks, Yahudi Konservatif dan Yahudi Reformasi—menyatakan bahwa kepercayaan Yahudi dipilih oleh Allah untuk sebuah persiapan.