Perang Dingin
Meningkatnya konflik yang sedang berlangsung antara pemimpin Vietnam Selatan Ngô Đình Diệm dengan komunis Front Nasional untuk Pembebasan Vietnam Selatan (NLF) membuat Johnson mengirimkan 575.000 tentara Amerika ke Asia Tenggara untuk melumpuhkan NLF dan sekutu Vietnam Utara mereka dalam Perang Vietnam, namun kebijakan ini memakan banyak biaya dan melemahkan perekonomian AS, dan pada tahun 1975, krisis ini memuncak dengan kegagalan Amerika Serikat. Dunia memandang peristiwa ini sebagai kekalahan memalukan bagi sebuah negara adidaya yang paling kuat di tangan salah satu negara termiskin dunia. Vietnam Utara menerima persetujuan Soviet untuk memulai perang pada tahun 1959. Uni Soviet mengirimkan 15.000 penasihat militer dan bantuan dana sebesar $ 450 juta kepada Vietnam Utara selama perang, sedangkan Cina mengirimkan 320.000 tentara dan bantuan dana senilai $180 juta.
Perang Saudara Kamboja
Perjuangan menjadi semakin rumit oleh pengaruh dan tindakan dari para sekutu kedua pihak yang bertikai. Keterlibatan Vietnam Utara melalui Tentara Rakyat Vietnam (PAVN) dilaksanakan dengan melindungi Wilayah Dasar dan tempat-tempat suci di bagian timur Kamboja, yang jika tidak dilakukan, akan membuat usaha militer mereka di Vietnam Selatan akan menjadi lebih sulit. Kudeta Kamboja pada tanggal 18 Maret 1970 menempatkan pemerintah pro-Amerika dan anti-Vietnam Utara sebagai penguasa dan mengakhiri netralitas Kamboja dalam Perang Vietnam. PAVN sekarang terancam oleh pemerintah Kamboja yang baru dan tidak ramah.