Hidrogen
Isotop hidrogen yang paling banyak dijumpai di alam adalah protium, yang inti atomnya hanya mempunyai proton tunggal dan tanpa neutron. Senyawa ionik hidrogen dapat bermuatan positif (kation) ataupun negatif (anion). Hidrogen dapat membentuk senyawa dengan kebanyakan unsur dan dapat dijumpai dalam air dan senyawa-senyawa organik. Hidrogen sangat penting dalam reaksi asam basa yang mana banyak reaksi ini melibatkan pertukaran proton antar molekul terlarut. Oleh karena hidrogen merupakan satu-satunya atom netral yang persamaan Schrödingernya dapat diselesaikan secara analitik, kajian pada energetika dan ikatan atom hidrogen memainkan peran yang sangat penting dalam perkembangan mekanika kuantum.
Kelimpahan unsur
Unsur-unsur yang lain dihasilkan oleh proses stellar. Dalam astronomi, sebuah "logam" adalah unsur selain hidrogen atau helium. Perbedaan ini signifikan karena hidrogen dan helium adalah satu-satunya unsur yang diproduksi dalam jumlah yang signifikan di Big Bang. Dengan demikian, kelogaman dari galaksi atau benda lain merupakan indikasi aktivitas stellar, setelah Big Bang.