Imperium Britania
Kebangkitan Jerman dan Amerika Serikat pada akhir abad ke-19 turut menyebabkan pudarnya kejayaan Inggris. Ketegangan militer dan ekonomi antara Inggris dan Jerman adalah penyebab utama Perang Dunia I, ketika Inggris sangat bergantung pada imperiumnya. Perang tersebut telah menyebabkan hancurnya sistem keuangan Inggris dan walaupun Inggris masih merupakan negara dengan wilayah jajahan terluas setelah Perang Dunia I, Inggris tidak lagi menjadi pemimpin perekonomian dan militer di dunia. Perang Dunia II menyebabkan sebagian besar koloni Inggris di Asia Tenggara diduduki oleh Jepang. Meskipun pada akhirnya Inggris dan Sekutu berhasil memenangkan Perang Dunia II, perang ini turut berdampak pada semakin sempitnya wilayah imperium Inggris. Dua tahun setelah perang berakhir, India - koloni Inggris yang paling berharga - memperoleh kemerdekaannya.
Sains besar
Meskipun Perang Dunia I merupakan perang pertama di mana sains memainkan peran penting dalam perang dan persenjataan, peningkatan perlindungan pemerintah dan industri bagi sains dalam PD2 berada dalam skala yang berlum terjadi sebelumnya. Perang Dunia II seringkali disebut "perang para fisikawan" karena peran yang dimainkan oleh para ilmuwan tersebut dalam pengembangan senjata dan peralatan baru, yang terkenal adalah proximity fuse, radar, dan bom atom. Hasil dari dua kegiatan terakhir terjadi di fasilitas riset jenis baru: laboratorium yang disponsori pemerintah, mempekerjakan ribuan teknisi dan ilmuwan, diatur oleh universitas (dalam kasus ini adalah Universitas California dan Massachusetts Institute of Technology).