Windows Vista
Microsoft pertama kalinya mengumumkan "Longhorn" pada bulan Juli 2001, bahkan sebelum peluncuran Windows XP pada bulan Oktober tahun yang sama. Pada awalnya, Longhorn diharapkan untuk mulai dijual pada kisaran tahun 2003 sebagai batu loncatan di antara Windows XP dan "Blackcomb" (sekarang dikenal sebagai "Windows 7"). Secara bertahap, "Longhorn" nyatanya dibangun dengan banyak fitur-fitur dan teknologi baru dari "Blackcomb", sehingga tanggal peluncurannya pun berkali-kali diundur. Microsoft kemudian mengumumkan pada 27 Agustus 2004 bahwa Perusahaan itu melakukan perubahan yang signifikan. Pembangunan "Longhorn" diulang kembali dan didasarkan pada basis program Windows Server 2003 relase canidate SP1. Beberapa fitur yang sebelumnya diumumkan, seperti WinFS, pun dibatalkan.
Pengembangan Windows XP
Microsoft memperkenalkan teknologi UI baru untuk berbagai build dari "Whistler". "Gaya visual", seperti yang disebut selama fase ini, didasarkan pada mesin menguliti mirip dengan Stardock WindowBlinds. Selama periode ini, Microsoft memperkenalkan tema "Professional" (kemudian berganti nama menjadi "Watercolor"), yang kemudian dibatalkan pada Januari 2001. Juga selama periode ini, Microsoft memulai pengembangan pada tampilan baru untuk menu Mulai.