Unsur kimia
Dari Boyle hingga awal abad ke-20, unsur didefinisikan sebagai zat murni yang tidak dapat diuraikan menjadi zat yang lebih sederhana. Dengan kata lain, unsur kimia tidak dapat diubah menjadi unsur kimia lainnya melalui proses kimia. Unsur-unsur selama waktu ini umumnya dibedakan oleh bobot atom mereka, sifat yang terukur dengan akurasi yang mencukupi dengan teknik analisis yang tersedia.
Unsur transaktinida
IUPAC mendefinisikan unsur sebagai ada jika umurnya lebih lama dari 10 detik, yang merupakan waktu yang dibutuhkan oleh inti atum untuk membentuk awan elektronik.Tim kolaborasi RIKEN di Jepang telah memenuhi kriteria untuk unsur 113. Kolaborasi antara Joint Institute for Nuclear Research di Dubna, Rusia; Lawrence Livermore National Laboratory, California, AS; dan Oak Ridge National Laboratory, Oak Ridge, Tennessee, Amerika Serikat telah memenuhi kriteria untuk unsur 115 dan 117. Kolaborasi antara Joint Institute for Nuclear Research di Dubna, Rusia dan Lawrence Livermore National Laboratory, California, AS telah memenuhi kriteria untuk unsur 118. Lembaga-lembaga ini diundang untuk mengusulkan nama dan simbol permanen untuk unsur-unsur yang memenuhi kriteria tersebut. Penemuan ini melengkapi periode ketujuh tabel periodik.