Dinasti Han
Dinasti Han (Hanzi: 漢朝, hanyu pinyin: Han Chao) (202 SM - 220) adalah satu dari tiga dinasti yang paling berpengaruh di Tiongkok sepanjang sejarahnya. Dinasti ini adalah yang meletakkan dasar-dasar nasionalitas Tiongkok mewarisi penyatuan Tiongkok dari dinasti sebelumnya, Dinasti Qin. Dinasti Han sendiri didirikan oleh Liu Bang, seorang petani yang memenangkan perang saudara dengan saingannya, Xiang Yu. Dinasti Han merupakan salah satu dinasti terkuat di Tiongkok, dan karena pengaruhnya yang besar, etnis-etnis mayoritas di Tiongkok sekarang ini menyebut mereka orang Han (biarpun mungkin nenek moyang mereka bukan dari etnis Han).
Perluasan wilayah Dinasti Han ke Kawasan Selatan
Pada 135 SM, Tang Meng memimpin ekspedisi Han terawal melawan Dian, mendirikan prefektur ("jun") Jianwei di barat daya Tiongkok. Suku-suku Dian terlibat dalam perdagangan ternak, kuda, buah dan budak, dan disoroti Han karena sumber daya mereka dan keahlian pengerjaan metal mereka. Rute-rute dagang antara Dian dan wilayah kekaisaran Han dibuka oleh para prajurit Han. Han melanjutkan ekspansi mereka ke kawasan utara, dan menganeksasi wilayah di dekat Shu.
Karena Perang Han-Xiongnu di utara, kenaikan biaya pemerintahan di negara jauh tersebut membuat Han membubarkan prefektur tersebut. Sekelompok penjelajah Tionghoa ditangkap oleh Dian selama empat tahun. Mereka merupakan bagian dari sebuah penjelajahan yang menjelajahi wilayah selatan untuk menghimpun sebuah rute dagang alternatif untuk barang-barang yang dilaporkan di pasar Asia Tengah pada 122 SM.