Unsur kimia
Seluruh unsur dengan nomor atom 1 hingga 40 adalah stabil, sementara yang bernomor atom 41 hingga 82 (kecuali teknesium dan prometium) adalah metastabil. Waktu paruh "radionuklida teoritis" metastabil ini sangat panjang (sekurang-kurangnya 100 juta kali lebih panjang daripada perkiraan usia alam semesta) sehingga peluruhan radioaktifnya belum dapat dideteksi melalui eksperimen. Unsur dengan nomor atom 83 hingga 94 bersifat metastabil dari sudut pandang bahwa peluruhan radioaktifnya dapat dideteksi. Tiga dari unsur ini, bismut (unsur 83), torium (90), dan uranium (92) memiliki satu atau lebih isotop dengan waktu paruh yang cukup panjang untuk bertahan sebagai sisa-sisa ledakan nukleosintesis stelar yang menghasilkan unsur berat sebelum pembentukan tata surya kita. Sebagai contoh, pada lebih dari 1,9 tahun, lebih dari satu milyar kali lebih lama daripada perkiraan alam semesta. Bismut-209 memiliki waktu paruh peluruhan alfa terpanjang dari unsur alami lainnya. Sebanyak 24 unsur yang sangat berat (yaitu unsur setelah plutonium, unsur 94) mengalami peluruhan radioaktif dengan waktu paruh singkat dan tidak dapat menghasilkan produk peluruhan berupa unsur berumur panjang. Oleh sebab itu mereka sama sekali tidak terjadi secara alami.
Unsur kimia dalam bahasa di Asia Timur
mirip dengan kata Jerman untuk oksigen,"Sauerstoff" ("zat asam") atau kata Yunani untuk oksigen ("pembuat asam").
Banyak ahli kimia Eropa pada abad ke-19 melakukan kekeliruan dengan percaya bahwa semua asam mengandung oksigen. (Memang, tapi tidak semuanya.)
Karena Hanja (karakter Sino-Korea) sekarang jarang digunakan di Korea, semua unsur ditulis dalam Hangul. Karena banyak istilah ilmiah Korea diterjemahkan dari Jepang, pola penamaan sebagian besar mirip dengan bahasa Jepang. Yakni, penamaan unsur klasik menggunakan kata pinjaman dari Tiongkok, dengan unsur baru dari bahasa Eropa. Tapi baru-baru ini, beberapa nama unsur diubah. Sebagai contoh:
unsur pra-modern (abad ke-18) sering kali merupakan pengucapan Korea dari padanan bahasa Jepang, misalnya,
Beberapa logam yang dikenal sejak zaman dahulu adalah kata-kata pinjaman dari bahasa Cina, seperti tembaga ("đồng" dari 銅), timah ("thiếc" dari 錫), merkuri ("thuỷ ngân" dari 水銀), belerang ("lưu huỳnh" dari 硫黄), oksigen ("dưỡng khí" dari 氧氣; "ôxy" adalah nama yang lebih umum) dan platinum ("bạch kim" dari 白金; "platin" adalah nama umum lainnya). Yang lainnya memiliki bacaan Vietnam asli, seperti "sắt" untuk besi, "bạc" untuk perak, "chì" untuk timah, "vàng" untuk emas, "kền" untuk nikel ("niken" adalah nama yang lebih umum) dan "kẽm" untuk seng. Kini, semua unsur pinjaman ditulis dalam . Sebelum abjad Latin diperkenalkan, "sắt" diterjemahkan sebagai 𨫊, "bạc" sebagai 鉑, "chì" sebagai 𨨲, "vàng" sebagai 鐄, "kền" sebagai 𨪝 dan "kẽm" sebagai 𨯘 di Chữ Nôm.