Etanol
Fermentasi gula menjadi etanol merupakan salah satu reaksi organik paling awal yang pernah dilakukan manusia. Efek dari konsumsi etanol yang memabukkan juga telah diketahui sejak dulu. Pada zaman modern, etanol yang ditujukan untuk kegunaan industri seringkali dihasilkan dari etilena.
Spiritus
Spiritus bukan merupakan pengganti dari alkohol konvensional. Produksi spiritus umumnya merupakan persoalan kebijakan publik. Penawaran dan permintaan untuk spiritus timbul dari kenyataan bahwa alkohol normal (yang dalam bahasa sehari-hari mengacu khusus untuk etanol untuk konsumsi manusia sebagai minuman atau pengobatan) biasanya sangat mahal dibandingkan dengan bahan kimia yang mirip, yang sangat dikenakan pajak atau bea cukai sebagai sumber pendapatan negara melalui pelayanan kesehatan masyarakat. Seandainya etanol murni yang dibuat dengan harga murah tersedia untuk bahan bakar, pelarut, atau tujuan pengobatan, beberapa orang mungkin menelan itu.