Eksistensialisme
Gabriel Marcel, jauh sebelum menggunakan istilah "eksistensialisme", sudah mengenalkan tema-tema eksistensialisme penting kepada audiens Perancis, dalam esai awalnya, "Existence and Objectivity" (1925) dan dalam "Jurnal Metafisika"-nya (1927). Marcel yang merupakan seorang dramaturg dan filsuf menemukan titik awal filsafatnya dalam kondisi alienasi metafisik, yaitu seorang individu manusia yang mencari harmoni dalam hidup yang sementara. Harmoni, bagi Marcel, dapat dicapai melalui "refleksi sekunder", sebuah pendekatan "dialogis" dan bukan "dialektis" pada dunia, dengan keberadaan "kekaguman dan ketakjuban" dan terbuka pada "keberadaan" orang lain dan Tuhan, dan bukan menanggapi pihak luar itu hanya sebagai "informasi". Bagi Marcel, keberadaan tersebut lebih berimplikasi daripada sekadar hadir di suatu tempat (sebagaimana suatu hal mungkin bisa ada di kehadiran hal yang lain). Keberadaan baginya berkonotasi keberadaan yang "luar biasa" dan keinginan untuk mengorbankan diri sendiri untuk orang lain.
Filsafat abad ke-17
Di Barat, filsafat abad ke-17 biasanya dimulai dengan karya René Descartes, yang menetapkan banyak agenda dan metodologi bagi filsuf-filsuf setelahnya. Periode ini ditandai di Eropa dengan para pembangun sistem besar — filsuf-filsuf yang menciptakan sistem terpadu epistemologi, metafisika, logika, dan etika, dan sering juga ilmu politik dan fisika.
Immanuel Kant mengklasifikasikan pendahulu-pendahulunya dalam dua aliran, yaitu rasionalis dan empiris, dan Filsafat Modern Awal (sebutan lain untuk filsafat abad ke-17 dan ke-18) kadang-kadang ditandai dengan konflik antara aliran-aliran itu. Tiga rasionalis utama yang biasa disebutkan adalah René Descartes, Baruch Spinoza, dan Gottfried Leibniz. Berdasarkan pendahulu Inggris mereka, Francis Bacon, dua empirisis abad ke-17 adalah Thomas Hobbes dan John Locke. Rasionalis dibedakan dari keyakinan bahwa, pada prinsipnya (meskipun tidak dalam praktik), semua pengetahuan dapat diperoleh dengan kekuatan kita sendiri, suatu hal yang ditolak oleh pendukung empiris, yang percaya bahwa semua pengetahuan datang melalui indera, dari pengalaman. Dengan demikian rasionalis mengambil matematika sebagai model mereka untuk pengetahuan, dan empirisis mengambil ilmu-ilmu sains.
Penekanan pada epistemologi adalah akar dari perbedaan menurut Kant, yang melihat berbagai filsuf dalam hal teori-teori metafisika, moral, atau linguistik mereka yang sangat berbeda. Meskipun ditekankan pada epistemologi, pembedaan aliran tersebut bisa didebat. Misalnya, sebagian besar rasionalis menerima bahwa dalam praktik kita harus bergantung pada sains untuk pengetahuan dari dunia luar, dan banyak dari mereka yang terlibat dalam penelitian ilmiah. Di sisi lain, empirisis umumnya menerima bahwa pengetahuan "apriori" dimungkinkan dalam bidang matematika dan logika.