Partai politik
Liberalisme muncul pada abad ke akhir abad 17, berhubungan dengan runtuhnya feodalisme di Eropa dan dimulainya zaman Renaissance, lalu diikuti dengan gerakan politik masa Revolusi Prancis. Liberalisme pada zaman ini terkait dengan Adam Smith, dikenali sebagai liberalisme klasik. Pada masa ini, kerajaan (pemerintahan) bersifat lepas tangan, sesuai dengan konsep Laissez-Faire. Konsep ini menekankan bahwa kerajaan harus memberi kebebasan berpikir kepada rakyat, tidak menghalang pemilikan harta indidvidu atau kumpulan, kuasa kerajaan yang terbatas dan kebebasan rakyat.
Liberal mewah
Pada akhir tahun 1990-an dan awal abad ke-21, istilah ini dipakai untuk menyebut orang-orang yang mendukung program lingkungan atau "hijau", misalnya transportasi umum, tetapi masih mengendarai SUV besar atau memiliki sebuah limosin sekaligus sopir. "The Weekly Standard" melontarkan istilah ini untuk menyebut Rep. Sheila Jackson Lee (D-TX 18) karena "sering disopiri ke kantor dengan jarak satu blok saja—memakai mobil dinas, oleh salah satu anggota stafnya, dibiayai uang pajak." Istilah ini juga digunakan dalam sebuah episode "Law & Order" tahun 2004 oleh tokoh yang diperankan Fred Thompson, Arthur Branch, untuk mengkritik kebijakan dan kepercayaan rekannya yang lebih liberal, Serena Southerlyn. Pencipta "South Park", Trey Parker dan Matt Stone, mengejek kelakuan sebagian orang-orang liberal yang lebih memedulikan citra daripada memperbaiki lingkungan dalam episode "Smug Alert!"