Partai politik
Liberalisme muncul pada abad ke akhir abad 17, berhubungan dengan runtuhnya feodalisme di Eropa dan dimulainya zaman Renaissance, lalu diikuti dengan gerakan politik masa Revolusi Prancis. Liberalisme pada zaman ini terkait dengan Adam Smith, dikenali sebagai liberalisme klasik. Pada masa ini, kerajaan (pemerintahan) bersifat lepas tangan, sesuai dengan konsep Laissez-Faire. Konsep ini menekankan bahwa kerajaan harus memberi kebebasan berpikir kepada rakyat, tidak menghalang pemilikan harta indidvidu atau kumpulan, kuasa kerajaan yang terbatas dan kebebasan rakyat.
Spektrum politik
Spektra yang paling lama berdiri meliputi sayap kanan dan sayap kiri, yang awalnya merujuk kepada aransemen tempat duduk dalam parlemen Perancis setelah Revolusi (1789–99). Menurut axis kiri-kanan paling sederhana, komunisme dan sosialisme biasanya dianggap secara internasional sebagai sayap kiri, berseberangan dengan fasisme dan konservatisme pada sayap kanan. Liberalisme dapat mengartikan hal-hal yang berbeda, dalam konteks-konteks yang berbeda, terkadang pada sayap kiri (liberalisme sosial), terkadang pada sayap kanan (liberalisme ekonomi). Politik yang menyangkal spektrum kiri-kanan konvensional dikenal sebagai politik sinkretis. Orang-orang dengan pandangan antar-mediasi diklasifikasikan sebagai sentris atau moderat.