Unsur kimia
Ketika unsur yang berbeda bergabung secara kimia, dengan atom-atom yang terikat melalui ikatan kimia, mereka membentuk senyawa kimia. Hanya sedikit unsur yang ditemukan tak berikatan sebagai mineral murni. Unsur alami semacam ini di antaranya adalah tembaga, perak, emas, karbon (sebagai batu bara, grafit, atau intan), dan belerang. Semua unsur, kecuali yang sangat inert seperti gas mulia dan logam mulia, biasanya ditemukan di bumi dalam bentuk gabungan kimianya, sebagai senyawa kimia. Sementara sekitar 32 unsur kimia yang ada di bumi dalam bentuk alami tak tergabung, sebagian besar berada sebagai campuran. Misalnya, udara atmosfer campuran utamanya adalah nitrogen, oksigen, dan argon, sementara unsur padat alami terjadi dalam logam paduan, seperti pada besi dan nikel.
Unsur transaktinida
IUPAC mendefinisikan unsur sebagai ada jika umurnya lebih lama dari 10 detik, yang merupakan waktu yang dibutuhkan oleh inti atum untuk membentuk awan elektronik.Tim kolaborasi RIKEN di Jepang telah memenuhi kriteria untuk unsur 113. Kolaborasi antara Joint Institute for Nuclear Research di Dubna, Rusia; Lawrence Livermore National Laboratory, California, AS; dan Oak Ridge National Laboratory, Oak Ridge, Tennessee, Amerika Serikat telah memenuhi kriteria untuk unsur 115 dan 117. Kolaborasi antara Joint Institute for Nuclear Research di Dubna, Rusia dan Lawrence Livermore National Laboratory, California, AS telah memenuhi kriteria untuk unsur 118. Lembaga-lembaga ini diundang untuk mengusulkan nama dan simbol permanen untuk unsur-unsur yang memenuhi kriteria tersebut. Penemuan ini melengkapi periode ketujuh tabel periodik.