Ideologi politik
Liberalisme berasal dari kata liberalis yang berarti bebas. Dalam liberalisme, kebebasan individu, pembatasan kekuasaan raja (pemerintah), dan persaingan pemilik modal (kapital). Karena itu, liberalisme dan kapitalisme terkadang dilihat sebagai sebuah ideologi yang sama.
Liberalisme tertanam
Ilmuwan-ilmuwan arus utama umumnya menyatakan bahwa liberalisme tertanam melibatkan kesepakatan antara dua tujuan yang sama-sama diinginkan tetapi agak saling bertentangan. Tujuan pertama adalah membangkitkan kembali perdagangan bebas. Sebelum Perang Dunia I, perdagangan internasional menempati pangsa besar dalam PDB dunia, tetapi tatanan liberal klasik yang menopangnya keteteran akibat perang dan Depresi Besar tahun 1930-an. Tujuan kedua adalah membiarkan pemerintah negara menjalankan program-program kesejahteraan dan ikut campur dalam ekonomi domestiknya untuk menekan angka pengangguran. Tujuan kedua dianggap tidak pas seiring kembalinya sistem pasar bebas yang pernah ada pada akhir abad ke-19; penyebab utamanya adalah dengan adanya pasar bebas dalam permodalan internasional, investor dapat dengan mudah menarik uang dari negara-negara yang berusaha menerapkan kebijakan intervensionis dan redistribusi.