Dinasti Shang
Antara legenda Korea and Tiongkok menyatakan bahwa salah seorang pangeran Dinasti Shāng yang tidak puas, bernama Jīzǐ 箕子 (Kija), menolak menyerahkan kekuasaannya kepada Dinasti Zhōu, memilih meninggalkan Tiongkok dengan sisa tentaranya dan mendirikan Gija Joseon dekat Pyongyang sekarang yang menjadi salah satu dari awal negara Korea (Go-, Gija-, dan Wiman-Joseon). Meskipun demikian Jīzǐ jarang sekali disebut dalam sejarah, dan ada yang menganggap cerita kepergiannya ke Joseon hanyalah mistik.
Dinasti Joseon
Di masa Dinasti Goryeo, Korea memiliki hubungan perdagangan yang sehat dengan Bangsa Arab, Jepang, Tionghoa, dan Manchuria. Sebuah contoh makmur, pelabuhan perdagangan internasional adalah Pyongnam. Bangsa Korea menawarkan brokat, perhiasan, ginseng, sutra, dan porselen, yang terkenal di seluruh dunia. Namun selama Dinasti Joseon, Konfusianisme diadopsi sebagai filosofi nasional dan di dalam proses menghilangkan kepercayaan-kepercayaan buddhisme, porselen-porselen Goryeo Cheongja diganti dengan Baekja putih, yang memusnahkan nilai beli bangsa Tionghoa dan Arab. Dan juga perdagangan menjadi lebih terbatas selama ini di dalam rangka untuk mempromosikan pertanian. Selain itu permintaan bangsa Tionghoa terus menerus untuk upeti mendorong kebijakan Korea berhenti untuk memproduksi berbagai elemen barang mewah (seperti emas, perak), dan mengimpor hanya jumlah yang diperlukan dari Jepang. Karena perak digunakan sebagai mata uang di Tiongkok, memainkan peranan penting di dalam perdagangan Korea-Tiongkok.