Yen
Ada beberapa penjelasan tentang asal usul penggunaan aksara kanji untuk menulis lambang mata uang Jepang. Salah satunya adalah tradisi orang Jepang melambangkan uang dengan lingkaran yang dibentuk dari jari telunjuk dan ibu jari. Ōkuma Shigenobu mengatakan semua orang Jepang pasti tahu bahwa aksara kanji untuk "lingkaran" berarti uang. Penjelasan lain mengatakan uang logam bentuknya bundar, sehingga aksara kanji untuk lingkaran digunakan untuk menyebut uang. Pada waktu itu di Hong Kong dikeluarkan uang logam bertuliskan , dan ditiru pemerintah Jepang yang memakai aksara kanji 圓 untuk melambangkan mata uang Jepang, namun menggunakan aksara kanji bentuk baru.
Yokohama Specie Bank
Pada mulanya, nama Yokohama Specie Bank berasal dari "specie", sejenis mata uang perak yang berlaku sebagai mata uang perdagangan internasional pada abad ke-19. Hal ini dimaksudkan pula agar Yokohama Specie Bank bertransaksi secara eksklusif dengan menggunakan specie, untuk mengatasi depresiasi nilai perak tersebut. Walau demikian, langkah ini hampir mendorong bank kepada kebangkrutan, hingga pemerintah Jepang terpaksa menyediakan pinjaman darurat untuk menyelamatkan bank.