Ideologi politik
Liberalisme berasal dari kata liberalis yang berarti bebas. Dalam liberalisme, kebebasan individu, pembatasan kekuasaan raja (pemerintah), dan persaingan pemilik modal (kapital). Karena itu, liberalisme dan kapitalisme terkadang dilihat sebagai sebuah ideologi yang sama.
Liberal mewah
Pada akhir tahun 1990-an dan awal abad ke-21, istilah ini dipakai untuk menyebut orang-orang yang mendukung program lingkungan atau "hijau", misalnya transportasi umum, tetapi masih mengendarai SUV besar atau memiliki sebuah limosin sekaligus sopir. "The Weekly Standard" melontarkan istilah ini untuk menyebut Rep. Sheila Jackson Lee (D-TX 18) karena "sering disopiri ke kantor dengan jarak satu blok saja—memakai mobil dinas, oleh salah satu anggota stafnya, dibiayai uang pajak." Istilah ini juga digunakan dalam sebuah episode "Law & Order" tahun 2004 oleh tokoh yang diperankan Fred Thompson, Arthur Branch, untuk mengkritik kebijakan dan kepercayaan rekannya yang lebih liberal, Serena Southerlyn. Pencipta "South Park", Trey Parker dan Matt Stone, mengejek kelakuan sebagian orang-orang liberal yang lebih memedulikan citra daripada memperbaiki lingkungan dalam episode "Smug Alert!"