Kekaisaran Romawi Timur
Setelah Tentara Salib menjarah Konstantinopel tahun 1204, dua negara Romawi Timur berdiri: Kekaisaran Nicea dan Kedespotan Epirus. Negara ketiga, Kekaisaran Trebizond, didirikan oleh Alexios I dari Trebizond beberapa minggu sebelum penjarahan Konstantinopel. Di antara tiga negara ini, Epirus dan Nicea merupakan negara yang paling mungkin merebut kembali Konstantinopel. Kekaisaran Nicea terus berjuang untuk tetap bertahan, dan pada pertengahan abad ke-13 telah kehilangan sebagian besar wilayahnya di Anatolia selatan. Melemahnya Kesultanan Rûm akibat serangan bangsa Mongol tahun 1242–43 memungkinkan para beylik dan ghazi untuk mendirikan kepangeranan mereka sendiri di Anatolia, sehingga melemahkan kekuasaan Romawi Timur di Asia Kecil. Akan tetapi, invasi Mongol juga memberi waktu bagi Nicea untuk mengalihkan perhatian pada Kekaisaran Latin.
Alexius I dari Trebizond
Alexius adalah putra sulung Manouel Komnenos, dan cucu Kaisar Bizantium Andronikos I (bertakhta 1183–1185). Andronikos mengungsi ke istana Raja Giorgi III dari Georgia pada tahun 1170-an, dan menjadi gubernur di Pontus ketika sepupunya kaisar Manouel I Komnenos (bertakhta 1143–1180) meninggal; setelah mendengar berita itu, dia berbaris ke Konstantinopel dan merebut takhta kekaisaran. Pemerintahannya bergejolak, dan pada tahun 1185 Andronikos digulingkan dan dibunuh sementara putranya Manouel dibutakan dan mungkin tewas akibat mutilasi ini.