Unsur kimia
Dari Boyle hingga awal abad ke-20, unsur didefinisikan sebagai zat murni yang tidak dapat diuraikan menjadi zat yang lebih sederhana. Dengan kata lain, unsur kimia tidak dapat diubah menjadi unsur kimia lainnya melalui proses kimia. Unsur-unsur selama waktu ini umumnya dibedakan oleh bobot atom mereka, sifat yang terukur dengan akurasi yang mencukupi dengan teknik analisis yang tersedia.
Unsur kimia dalam bahasa di Asia Timur
Namun, orang Tionghoa tidak mengetahui sebagian besar unsur sampai mereka terisolasi selama Revolusi Industri. Oleh karena itu unsur baru ini membutuhkan karakter baru, yang ditemukan dengan menggunakan prinsip fono-semantik. Setiap karakter terdiri dari dua bagian, satu untuk menandakan makna dan yang lainnya untuk mengisyaratkan suara:
goretan "air" () jarang digunakan, karena hanya ada dua unsur (brom dan air raksa) yang benar-benar cair pada suhu kamar dan tekanan standar. Kedua karakter itu tidak didasarkan pada pengucapan nama unsur dalam bahasa Eropa. Brom (溴), satu-satunya cairan nonlogam pada suhu kamar, dijelaskan pada bagian berikut. Air raksa (汞), sekarang dikelompokkan sebagai logam berat, setelah sebelumnya telah lama diklasifikasikan sebagai sejenis cairan di Cina kuno.