Setanisme
Kaum Setanis, yakni para pengikut ajaran setanisme, sudah ada dan melaksanakan kegiatan mereka di setiap tahap sejarah dan dalam setiap peradaban, dari Mesir kuno sampai Yunani kuno, serta sejak Abad Pertengahan sampai hari ini. Di antara abad ke-14 dan ke-16, para tukang sihir dan orang yang menolak agama sama-sama memuja setan. Setelah tahun 1880-an, di Prancis, Inggris, Jerman, dan sekaligus di berbagai negara lain di Eropa dan Amerika, Setanisme diatur dalam perkumpulan dan tersebar di kalangan orang yang mencari keyakinan dan agama lain. Penyembahan setan terus berlanjut sejak abad ke-19, mula-mula sebagai Setanisme tradisional, lalu dalam aliran sesat yang lebih kecil yang merupakan pecahannya. Upacara kejam yang dilakukan oleh tukang sihir dan orang-orang tak bertuhan, pengorbanan anak dan orang dewasa kepada setan, perayaan Misa Hitam dan upacara Setanisme tradisional lainnya telah diwariskan diam-diam secara turun temurun.
Melawan Ajaran Sesat
Penulisan "Melawan Ajaran Sesat" ini untuk membantah ajaran dari berbagai kelompok gnostik. Tampaknya sejumlah pedagang Yunani mulai berkampanye memuji upaya memperoleh "gnosis" ("pengetahuan") di wilayah pelayanan keuskupan Ireneus. Juga ada satu kelompok gnostik yang disebut "Valentinianisme" menjadi bagian dari gereja mula-mula dan turut ibadah gereja meskipun berbeda jauh ajarannya. Dikatakan bahwa kelompok gnostik bertemu dengan rahasia di luar kegiatan rutin gereja, di mana mereka membincangkan "pengetahuan rahasia" dan kitab-kitab yang berkaitan dengan hal itu. Sebagai penilik jemaat, Ireneus merasa terbeban untuk mengawasi penganut Valentinianisme dan menjaga gereja dari ajaran mereka. Untuk itu, Ireneus belajar sendiri dan menjadi paham akan doktrin dan tradisi gnostisisme, sehingga membuatnya menulis karya ini.