Unsur kimia
Ketika unsur yang berbeda bergabung secara kimia, dengan atom-atom yang terikat melalui ikatan kimia, mereka membentuk senyawa kimia. Hanya sedikit unsur yang ditemukan tak berikatan sebagai mineral murni. Unsur alami semacam ini di antaranya adalah tembaga, perak, emas, karbon (sebagai batu bara, grafit, atau intan), dan belerang. Semua unsur, kecuali yang sangat inert seperti gas mulia dan logam mulia, biasanya ditemukan di bumi dalam bentuk gabungan kimianya, sebagai senyawa kimia. Sementara sekitar 32 unsur kimia yang ada di bumi dalam bentuk alami tak tergabung, sebagian besar berada sebagai campuran. Misalnya, udara atmosfer campuran utamanya adalah nitrogen, oksigen, dan argon, sementara unsur padat alami terjadi dalam logam paduan, seperti pada besi dan nikel.
Unsur kimia dalam bahasa di Asia Timur
Dalam bahasa Cina, karakter untuk unsur adalah karakter terakhir yang diciptakan dan dikenali secara resmi dalam sistem tulisan Tionghoa. Tidak seperti karakter untuk varietas Cina yang tidak resmi (misalnya Bahasa Kanton Tulis) atau karakter "ad hoc" yang sekarang tidak digunakan lagi (misalnya yang digunakan oleh Permaisuri Wu), nama untuk unsur tersebut bersifat resmi, konsisten, dan diajarkan (dengan pengucapan Mandarin) untuk setiap Pelajar Tiongkok dan Taiwan yang telah bersekolah di sekolah negeri (biasanya pada tahun pertama sekolah menengah). Nama dan simbol baru diputuskan oleh Komite Nasional Tiongkok untuk Persyaratan dalam Ilmu Pengetahuan dan Teknologi ("China National Committee for Terms in Sciences and Technologies;" 中国科学技术委员会).