르네상스는 무엇인가?
인문주의
통설에 의거하면, 14세기 후반에서 15세기 전반에 걸쳐 이탈리아에서 시작된 르네상스는 즉 독일, 프랑스, 영국을 위시한 북유럽에 전파되어 각각 다른 것과 견주어 다른 점이 있는 문화를 형성하였고 근대 유럽 문화가 생기려는 기운이 발아하는 기초가 되었다. 이때 르네상스 외에도 예컨대 카롤링거 왕조의 르네상스, 오토 왕가의 르네상스, 12세기의 르네상스, 상업의 르네상스, 로마법의 르네상스를 위시해 문화 부흥 현상이 정로된 여타 시대를 대상으로 해서도 이 용어 르네상스를 사용한다. 이미 당대에 개념인 르네상스 형성은 실현되었다.
과학 혁명
주로 이탈리아를 중심으로 문화적ㆍ예술적 부흥을 꿈꾸었던 르네상스인들은 고대인들이 도달하였던 학문과 예술의 정점에 다다르기 위해 비잔틴 세계에 유입된 대량의 그리스 원전들을 연구하였다. 그 결과 중세 시대에는 소개된 바가 없었던 고대 그리스 시대, 헬레니즘 시대, 로마 시대의 과학이 새롭게 도입되었다. 특히, 고대에 번성했던 플라톤의 수학적 과학 전통은 이슬람 세계를 거쳐 새로이 신플라톤주의로 탄생하였다.