날 수 있는 새의 뼈 구조는 무엇인가?
아래턱뼈
새의 경우, 여러 뼈들은 부리라는 하나의 구조로 합쳐졌으며, 포유류에서는 대부분이 사라지고 아래턱뼈 하나만이 남아 치골들의 기능을 하고 있다. 이 결과, 아래턱에 존재하던 관절들은 사라졌으며, 대신 아래턱과 관자뼈 사이의 관절이 새로 생성되었다. 파충류의 한그룹인 수궁목 (therapsid)에서는 관절의 양쪽 끝이 다 존재하는 진화의 중간 과정이 관찰된다. 현재 포유류에서 치골 외에 아래턱에 존재하는 원시뼈 중 유일하게 남은 관절뼈는 현재 청소골 중 하나인 망치뼈 (malleus)다.
시조새
시조새의 화석은 1860년 독일 바바리아지역의 점판암 속에서 처음 발견되었다. 그 지역에는 헤르만 폰 마이어라는 의사가 살고 있었는데 그의 취미가 화석수집이었다. 그래서 가난한 노동자들에게 병원비를 대신하여 화석을 받기도 하다가 시조새의 화석을 손에 넣게 되었다. 학명인 "Archaeopteryx lithographica"에 ‘석판에 인쇄된 아주 먼 옛날의 날개’라는 뜻이 있는 것은 그러한 이유에서이다.
화석은 수각류 공룡에서 조류로의 진화 과정의 증거를 보여 주었으며 파충류·조류의 특징을 모두 지니고 있다. 즉, 시조새는 파충류와 같은 골격을 하고 있지만, 새처럼 깃털이 잘 발달된 날개가 있었다. 머리는 작고 눈은 컸다. 날개의 앞 끝에는 세 개의 발가락이 있고, 그 앞에는 예리한 발톱이 달려 있었다. 꼬리는 파충류의 것과 비슷하며, 스무 개의 미추골로 되어 있는 등 오늘날의 새와는 매우 다른 모습을 하고 있었다. 1984년 학술회의 전까지는 치아, 비늘, 깃털이 있어서 파충류가 생존을 위해 비행기술을 터득함으로써 현존 조류로 진화하는 단계로 여겨져 왔다. 다만 진화는 공통조상에 의한 분화이지, 현재 존재하는 생명체의 단계를 나타내는 것이 아니므로, 시조새는 중간화석이긴 하나, 단계로 나뉜 것은 아니라는 것이 올바른 해석이다. 현대적 분류에서 시조새는 새와 함깨 수각류 공룡에 속한다.