Станиславский, Константин Сергеевич
Толчком к созданию Общества послужила встреча с режиссёром А. Ф. Федотовым: в его спектакле «Игроки» Н. Гоголя Станиславский сыграл Ихарева. Первый спектакль состоялся 8 (20) декабря 1888 года. За десять лет работы на сцене МОИиЛ Станиславский стал известным актёром, его исполнение ряда ролей сравнивалось с лучшими работами профессионалов императорской сцены, часто в пользу актёра-любителя: Анания Яковлева в «Горькой судьбине» (1888) и Платона Имшина в «Самоуправах» А. Писемского; Паратова в «Бесприданнице» А. Островского (1890); Звездинцева в «Плодах просвещения» Л. Толстого (1891). На сцене Общества первый режиссёрский опыт — «Горящие письма» П. Гнедича (1889). Большое впечатление на театральную общественность, в том числе и на Станиславского, произвели гастроли в России, в 1885 и 1890 годах, Мейнингенского театра, отличавшегося высокой постановочной культурой. В 1896 году по поводу поставленного Станиславским «Отелло» Н. Эфрос напишет: «Мейнингенцы, должно быть, оставили глубокий след в памяти К. С. Станиславского. Их постановка рисуется ему в виде прекрасного идеала, и он всеми силами стремится приблизиться к этому идеалу. „Отелло“ — большой шаг вперед по этому симпатичному пути».
Актёрский метод
Метод Станиславского, на раннем этапе представленный в его работе со студентами первой студии Московского Художественного театра (МХТ) произвел революцию в актерской игре на Западе. Во время гастролей МХТ в США в начале 1920-х годов Ли Страсберг видел все спектакли и был глубоко впечатлен. В это же время Ричард Болеславски, один из студентов первой студии Станиславского, представил серию лекций по «системе», которые были изданы под заголовком «Актерская игра: первые шесть уроков» (1933). Интерес американской публики привел к решению Болеславского и М. А. Успенской (также ученица первой студии МХТ) остаться в США и создать американский лабораторный театр . Они практиковали систему Станиславского в версии 1910-х годов, которая отличалась от более полно проработанного варианта 1930-х годов, изложенного в книге «"Работа актера над собой"». Первая часть книги Станиславского, в которой излагаются психологические особенности актерской подготовки, была опубликована в США в 1936 году в сокращенном виде и неточном переводе под названием «П"одготовка актера"» ("An Actor Prepares"). Англоязычные читатели часто путают этот перевод первого тома с описанием «системы» в целом.