Кан Ювэй
Обучаясь у Чжу Цыци, зимой 1878—1879 годов Кан Ювэй пережил духовный кризис, увлёкся чань-буддизмом и медитативными практиками. По собственным словам, он пережил просветление и осознал себя равным великим мудрецам и основателям религий древности, в том числе самому Конфуцию. Покинув учителя, в начале 1879 года он переселился в пещеру на горе , предавался аскезе и изучал каноны буддизма и даосизма. Со временем он вернулся в семью и стал заниматься вопросами практического управления государством. Он изучал трактаты Гу Яньу и , выстраивая на этой базе своё мировоззрение. Посетив британскую колонию Гонконг, Кан Ювэй открыл для себя западную цивилизацию и пришёл к выводу, что европейцев нельзя считать «варварами».
Лян Цичао
Столкнувшись в Японии с опытом современной цивилизации, Лян Цичао не мог не осмысливать его именно в исторических категориях. Получив традиционное конфуцианское образование, он понимал современность через исторический дискурс: «исходя из прошлого, можно было производить синтез и объяснять различия». В том же 1902 году Лян опубликовал статью «Руководство к японским книгам», в которой попытался выделить 10 предметных областей, объясняющих превосходство японского знания перед китайским. Именно в этой статье он поместил подробную аналитическую библиографию книг по истории, доступных ему в тот период (50 заглавий в 108 томах). Исторические тексты он классифицировал по 8 разделам: всеобщая история (включая западную), история Востока (включая Китай), история Японии, история отдельных стран Запада, история прочих стран, теория истории, историография, биографии.