Еврейство
Проблематичность определения «еврейства» заключается в том, что на иврите термин «יהדות» — означает религию, национальность, происхождение, этническую общность, культуру, а в Израиле ещё и юридический статус. Если ещё в XVII—XVIII вв. принадлежность к еврейству в глазах общины определялась галахическими критериями (происхождение от матери-еврейки или принятие иудаизма), а в глазах неевреев — вероисповеданием, то с наступлением эпохи эмансипации религия постепенно перестаёт быть единственным и исключительным критерием принадлежности к еврейству. По этим причинам, а также в связи с тем, что различные определения еврейства частично перекрываются и оказывают одно на другое взаимное влияние, вопрос определения «Кто является евреем? остаётся предметом обсуждения и споров.
Негалахические евреи
В Израиле, в соответствии с Галахой, принадлежность к еврейству определяется по матери. Однако, в СССР (как и во многих других государствах, где личные документы имели графу «национальность») молодой человек или девушка, имеющие родителей разных национальностей, получая паспорт, , имели возможность выбрать национальность любого из родителей, и выбор этот делался в каждом конкретном случае, исходя из идеологических, религиозных или личных предпочтений. Вследствие этого множество бывших советских граждан и граждан других европейских государств, считающих себя или числящихся по личным документам евреями в странах исхода, в Израиле таковыми не считаются. Этот казус привёл к появлению таких неофициальных определений, как «евреи по отцу» и «евреи по деду», и «негалахические евреи». Евреи — потому, что таковыми их считали в бывшем СССР и других странах, либо таковыми они считают себя сами, а негалахические — потому, что законодательство Государства Израиль в соответствии с религиозным законом Галахи не считает их евреями. Тем не менее, на основании Закона о возвращении негалахическим евреям предоставляется гражданство Израиля, как потомкам еврея (до третьего поколения). Израильское законодательство не использует понятия «негалахический еврей» и не определяет его. Законодательство концентрируется на определении того, кто является евреем, отдельно — в рамках Закона о возвращении, отдельно — в рамках инструкций МВД, относящихся к содержанию граф «национальность» и «религия», и отдельно — в рамках решений религиозных судов, в чьей юрисдикции находится сфера семейного права (браки, разводы и связанные с ними вопросы).