Тигр (танк)
Первые работы в Германии по созданию тяжёлого танка начались в 1937 году. К этому моменту на вооружении вермахта вообще не было тяжёлых танков прорыва, аналогичных по назначению советским Т-35 или французским Char B1. С другой стороны, в планируемой военной доктрине (опробованной позже в Польше и во Франции) тяжёлым малоподвижным машинам практически не было места, поэтому требования военных к такого рода танку были довольно расплывчаты. Тем не менее, Эрвин Адерс, один из ведущих конструкторов фирмы «Хеншель» ("Henschel") начал проработку 30-тонного «танка прорыва» ("Durchbruchwagen"). В течение 1939—1941 гг. фирма «Хеншель» построила два опытных образца, известных под обозначениями DW1 и DW2. Первый из прототипов был без башни, на второй устанавливалась башня от серийного PzKpfw IV. Толщина броневой защиты прототипов не превышала 50 мм.
Лев (танк)
Ещё до начала Великой Отечественной войны немецкая разведка стала получать информацию о советских тяжёлых танках. В частности, имелись сведения о наличии на вооружении Красной Армии танков, массой более 115 тонн. После начала войны и встречи с Т-34 и КВ-1 немецкое командование стало серьёзно воспринимать подобные слухи. Осенью 1941 года проекты VK 20 и VK 36 были свёрнуты ради разработки более тяжёлых машин (будущие Тигр и Пантера). Вполне естественно, что и у VK 65 появился наследник.