Еврейство
Проблематичность определения «еврейства» заключается в том, что на иврите термин «יהדות» — означает религию, национальность, происхождение, этническую общность, культуру, а в Израиле ещё и юридический статус. Если ещё в XVII—XVIII вв. принадлежность к еврейству в глазах общины определялась галахическими критериями (происхождение от матери-еврейки или принятие иудаизма), а в глазах неевреев — вероисповеданием, то с наступлением эпохи эмансипации религия постепенно перестаёт быть единственным и исключительным критерием принадлежности к еврейству. По этим причинам, а также в связи с тем, что различные определения еврейства частично перекрываются и оказывают одно на другое взаимное влияние, вопрос определения «Кто является евреем? остаётся предметом обсуждения и споров.
Еврейские фамилии
Фамилия Ал(ь)тер означает «старший» и связана с существовавшим у ашкеназских евреев обычаем: если в семье несколько детей подряд умирали в раннем детстве, то следующего родившегося ребёнка долгое время оставляли вообще без «бытового» имени, а звали просто «старший», в надежде таким образом сбить с толку Ангела Смерти (таким образом, данная фамилия нередко является патронимической). Фамилия Сирота (с вариантом Сироткин и т. п.) отражает соответствующий факт из биографии первого носителя.