Лжедмитрий I
В любом случае, документально прослежено, что впервые следы будущего самозванца обнаруживаются в 1601 году в Киеве, где он появился в виде молодого монаха, пришедшего на поклонение святыням. Существует мнение, что именно здесь будущий претендент сделал первую попытку объявить себя «царевичем московским» — по версии Карамзина, оставив записку для игумена, которую он поспешил уничтожить как слишком опасную, по версии Скрынникова — разыграв тот же спектакль, что будет повторён при дворе Адама Вишневецкого. Претендент прикинулся смертельно больным и на исповеди «открыл» своё царственное происхождение. Так это или нет, достоверных сведений не существует, но по свидетельству Варлаама, киевский игумен, достаточно недвусмысленно показал гостям на дверь — «четверо вас пришло, четверо и подите».
История России
Первые годы XVII века были неурожайными, произошло восстание Хлопка, ставшее предвестником Смутного времени. Возник слух, что «невинноубиенный» царевич Дмитрий (сын Ивана Грозного) чудесным образом спасся и желает взойти на престол. Сыгравший его роль самозванец вошёл в историю под именем Лжедмитрий I. Его опорой были наиболее экономически развитые юго-западные районы России (Северщина). Победоносно войдя в Москву после смерти брата жены последнего царя-Рюриковича Бориса Годунова, Лжедмитрий в 1605 году венчался на царство. Однако польская поддержка сыграла с ним злую шутку. Новый царь был признан ненастоящим и свергнут боярской группировкой во главе с Василием Шуйским, который и взошёл на престол. Однако Смуту это не остановило. На юге Московского государства вспыхнуло восстание Болотникова, участников которого называли «ворами». Восстание было подавлено, но объявился новый самозванец — Лжедмитрий II, к которому примкнули бунтовщики. Для борьбы с мятежом Шуйский обратился к помощи Швеции (за уступку крепости Корела с уездом), повстанцы были разбиты под Калязином (1609), но это вызвало негативную реакцию Польши, которая решилась на открытую интервенцию. Началась осада Смоленска (1609—1611), а в ходе Клушинской битвы гетман Жолкевский в 1610 году разбил русско-шведское войско. Неудачи привели к свержению Василия Шуйского и занятию поляками Москвы. Формально власть принадлежала Семибоярщине, но открыто обсуждались варианты присяги польскому королю. Швеция сменила свою позицию на враждебную по отношению к России и заняла Новгород. Патриарх Гермоген переубедил бывших «воров» стоять не столько за «настоящего царя», сколько за православие, и сторонники Лжедмитрия II заняли антипольскую позицию (продолжая противостоять официальной Москве, Семибоярщине). Поход первого ополчения на Москву окончился провалом, но уже второе народное ополчение Минина и Пожарского смогло выбить в 1612 году поляков из Кремля.. Этот день (4 ноября) ныне празднуется как День народного единства.