США в 1950-х годах
Рок-н-ролл появился в 1950-х годах как молодёжная музыка. Его выдающимися исполнителями были Элвис Пресли, Сэм Кук, Джеки Уилсон, Джин Винсент, Чак Берри, Фэтс Домино, Литл Ричард, Джеймс Браун, Би Би Кинг, Мадди Уотерс, Хаулин Вулф, Джон Ли Хукер, Бо Диддли, Бадди Холли, Бобби Дарин, Ричи Валенс, Дуэйн Эдди, Эдди Кокран, Бренда Ли, Конни Фрэнсис, Джонни Мэтис, Пэт Бун, Рики Нельсон. С появлением на сцене Элвиса Пресли родилось особое направление рок-н-ролла рокабилли, который кроме Пресли исполняли также Билл Хейли, Джерри Ли Льюис, дуэт The Everly Brothers, Карл Перкинс, Джонни Кэш, Марти Роббинс. Ещё одним популярным музыкальным течением 1950-х годов был ду-воп, который исполняли The Platters, The Coasters, The Drifters и другие группы.
Арена-рок
Традиционно началом арена-рока считается выступление The Beatles на стадионе в Нью-Йорке в 1965 году. Этот успех был подхвачен крайне успешными фестивалями Монтерей и Вудсток в 1967 и 1969 годах соответственно. В конце 1960-х — начале 1970-х успех стадионного формата доказывают туры таких групп, как Rolling Stones, Led Zeppelin и Grand Funk Railroad. Параллельно этому осуществляется прорыв в мощности звуковых систем, что также способствовало популяризации арена-рока, увеличивая и увеличивая возможные объёмы концертов. Постепенно начинает активно использоваться пиротехника, эффекты и другие элементы шоу. В то же время некоторые критики отмечают, что это время стало концом рок-идеализма 1960-х, поскольку рок стал постепенно входить в мейнстрим и поддаваться коммерции в виде появления отчётливо коммерческих рок-жанров вроде софт-рока или глэм-рока. Основными группами молодого арена-рока называют Journey, REO Speedwagon, Boston, Led Zeppelin, Foreigner, Styx, Kiss, Peter Frampton и Queen.