Год трёх императоров
9 марта 1888 года после короткой болезни скончался, не дожив до 91 года одиннадцать дней, первый германский кайзер Вильгельм I. Престол перешёл к 56-летнему сыну Вильгельма, кронпринцу Фридриху Вильгельму, принявшему имя Фридрих III (продолжившему нумерацию прусских королей, а не императоров Священной Римской империи или германских королей Средневековья). Фридрих III к моменту вступления на престол был смертельно болен раком гортани и после трахеотомии, сделанной ему за месяц до этого, не мог говорить. Царствование продлилось только 99 дней, 15 июня Фридрих умер. После смерти Фридриха кайзером стал его старший сын 29-летний Вильгельм II, которому суждено было стать последним монархом Германии (отрёкся в 1918).
Брауншвейг (герцогство)
Последний Вельф старшей линии, правивший страной 53 года 78-летний герцог Вильгельм, умер 18 октября 1884 года в своём силезском замке Сибилленорт. Ни он, ни гораздо раньше умерший старший брат его, изгнанный герцог Карл, не были женаты, и потому в лице его пресеклась старшая линия Вельфов. Герцог Эрнст-Август Камберлендский, сын короля Ганновера Георга, умершего в 1878 году, женатый на датской принцессе Тире, полагал, что имеет бесспорные права на брауншвейгское наследство. Но так как имелись от него письма, в которых он объявлял, что и в случае получения им Брауншвейгского наследства он по-прежнему будет настаивать на своих правах на Ганновер, то патент, которым он известил всех немецких государей и брауншвейгское министерство о своем вступлении на брауншвейгский престол, не был принят императором, и последний поручил начальство над стоящими в Брауншвейге войсками генералу Гильгерсу, который обратился к жителям герцогства с прокламацией, приглашавшей их терпеливо ожидать решения имперского союзного совета по вопросу о брауншвейгском наследстве и пребывать в уверенности, что права и будущность их страны находятся под охраной империи и конституции. Брауншвейгское министерство отвечало герцогу, что совет регентства, организовавшийся в герцогстве на основании закона 16 февраля 1879 года, предписал министерству не контрассигнировать и не обнародовать его патента, во исполнение чего министерство и должно предоставить самому герцогу отыскивать свои права на престолонаследие перед судом императора и империи.
Брауншвейгский ландтаг, созванный на 23 октября 1884 года в чрезвычайную сессию, одобрил решения министерства по вопросу о престолонаследии. 2 июля 1885 года, по предложению имперского канцлера, одобренному брауншвейгским ландтагом в заседании 30 июня, союзный совет высказался в том смысле, что ввиду враждебных отношений герцога Камберлендского к союзному Прусскому государству, его правление в герцогстве Брауншвейгском является несогласным с основными принципами союзных договоров и имперской конституции. 30 октября того же года состоящая при брауншвейгском ландтаге комиссия по вопросам государственного права вошла в ландтаг с предложением объявить, что притязания герцога Камберлендского на прусскую провинцию Ганновер делают невозможным допущение его прав на брауншвейгское престолонаследие и что ландтаг не располагает никакими конституционными средствами для устранения затруднений, которые герцог создал себе сам. Это предложение было принято всеми голосами, кроме двух. Затем ландтаг, согласно закону о регентстве, изданному в 1879 году, приступил к избранию регента.