Орёл (локомотивное депо)
Первые паровозы появившееся в депо в 1868—1870 годах были в основном иностранные машины, заказанные Российским правительством из стран западной Европы (Германия, Англия, Франция, Австрия) с заводов Борзиг, Шварцкопф, Зигль, Дубс, Шарп-Стюарт и др. И это неудивительно для того времени локомотивная промышленность в Российской Империи начанала только развиваться. По легенде, даже паровоз, который привёз первый поезд в Орёл 15 августа 1868 вёл машинист-иностранец (предположительно, англичанин). Ранние машины имели осевые характеристики 0-3-0, 0-4-0 (только что появившейся к концу 1860-х годов тип) для товарных поездов, и пассажирские типы: 2-2-0, 1-3-1, а также у паровозов для курьерских поездов: 1-1-1. Отопление локомотивов до 1874 года было дровами. И лишь к 1884 году паровозы на Орловщине затопили углём. Машины были несовершенны, тихоходны, имели примитивные конструкции паровой машины и механизмов.
Е (паровоз)
В 1914 году Российская империя вступила в Первую мировую войну. В результате на российских железных дорогах к народнохозяйственным перевозкам добавились ещё и военные, что требовало значительного повышения грузооборота. Основу локомотивного парка российских железных дорог на тот момент времени составляли паровозы типа 0-4-0 (серии О, Ч, Ы) и 1-4-0 (серии Р, Ц, Щ). Сцепной вес этих паровозов не превышал 64 т, что ограничивало силу тяги и не позволяло существенно увеличить вес поездов. Требовались паровозы с пятью движущими осями, но паровозов типа 0-5-0 (серия Э) к тому времени было выпущено всего около сотни (первые паровозы серии Э были выпущены в 1912 году). Паровозы этой серии в то время выпускал только Луганский паровозостроительный завод, другим же заводам требовалось время на освоение нового типа паровоза, к тому же они были загружены другими заказами. Тогда профессор Н. Л. Щукин (глава комиссии по подвижному составу Министерства путей сообщения), который ещё в 1910 году был одним из противников паровозов с пятью движущими осями, предложил заказать в Америке 400 товарных паровозов типа 1-5-0.