Проторенессанс
В итальянской культуре XIII—XIV вв. на фоне ещё сильных византийских и готических традиций стали появляться черты нового искусства — будущего искусства Возрождения. Потому этот период его истории и назвали проторенессансом. Аналогичного переходного периода не было ни в одной из европейских стран. В самой Италии проторенессансное искусство существовало только в Тоскане и Риме.
В итальянской культуре переплетались черты старого и нового. «Последний поэт Средневековья» и первый поэт новой эпохи Данте Алигьери (1265—1321) создал итальянский литературный язык. Начатое Данте продолжили другие великие флорентийцы XIV столетия — Франческо Петрарка (1304—1374), родоначальник европейской лирической поэзии, и Джованни Боккаччо (1313—1375), основоположник жанра новеллы (небольшого рассказа) в мировой литературе. Гордостью эпохи являются архитекторы и скульпторы Никколо и Джованни Пизано, Арнольфо ди Камбио и живописец Джотто ди Бондоне.
Жанровая живопись
Жанровые сцены рисовались ещё в Античности, что подтверждают фрески в Помпеях. В период Средневековья жанровая живопись носила морально-аллегорический характер. Предшественники современной жанровой живописи (Питер Брейгель Старший, Ян Брейгель, Лукас ван Лейден) обратились к сценам сельской и семейной жизни. Основной мотив вращался вокруг нравственности и отрицательного поведения человека - пьянства, ссор, сводничества. Поворотным моментом в развитии жанровой живописи в XVII - XVIII веках стало обращение бельгийских и нидерландских художников к изображению привилегированного класса. С тех пор в картине принято искать скрытый смысл.