Корея под властью Японии
Корея с 1910 по 1945 годы была японской колонией. В это время она не обладала суверенитетом, власть на полуострове принадлежала японскому генерал-губернатору. Колониальный период был отмечен высокими темпами экономического роста, возникновением современной корейской культуры, формированием основ современной корейской индустрии, почти двукратным увеличением средней продолжительности жизни (с 23,5 до 43 лет) и широким внедрением современного начального образования. В то же время в первое и последнее десятилетия этого периода колониальные власти проводили жёсткую авторитарную политику в отношении населения, а на протяжении всего периода корейцы подвергались дискриминации.
Крестьянское восстание в Корее (Тонхак)
Из всех перечисленных выше требований восставших корейское правительство выполнило лишь одно, касавшееся реформы местного самоуправления, создав новые уездные самоуправления — "чипкансо", куда вошли и представители восставших. Поэтому крестьяне продолжали самовольно делить земельные участки, громить зерновые склады и раздавать их содержимое, освобождать из тюрем заключенных туда за неуплату долгов и налогов, и т. д. Вакуум власти привел к распространению грабежей и насилий, причем многие бандиты выдавали себя за тонхаков, чем дискредитировали движение в глазах населения.
Воспользовавшись вводом в Корею цинских войск, Япония также направила в Корею свои войска, и в августе 1894 года объявила Китаю войну (Японо-китайская война (1894—1895)), в ходе которой заняла всю территорию Кореи.
В сентябре 1894 года повстанцы контролировали значительную часть Кореи — провинции Чолладо, Чхунчхондо, Кёнсандо и Кёнгидо на юге, и провинции Хамгёндо и Хванхэдо на севере страны. Организовав партизанские отряды из крестьян, ремесленников и бывших солдат правительственных войск, они нанесли королевской армии несколько ощутимых поражений и в октябре 1894 года подошли непосредственно к столице Кореи, Сеулу, занятому японскими войсками. Наступление крестьянской армии удалось остановить после прибытия воинских пополнений из Японии. В ноябре-декабре 1894 года соединённым силам японской оккупационной армии и корейских правительственных войск удалось разбить повстанцев у Конджу и перейти в контрнаступление. 11 дней затем длилась оборона города Нонсан (кор. 논산, кит. трад. 論山) — последнего опорного пункта восставших. В декабре 1894 года обладавшим огромным военно-техническим преимуществом японцам удалось в целом подавить восстание. Однако сопротивление отдельных партизанских групп повсеместно продолжалось ещё весь 1895 год. После убийства королевы Мин Мёнсон большая часть уцелевших тонхаков влилась в антияпонские отряды Ыйбён, поскольку привлекательность лозунгов тонхаков для населения значительно уменьшилась, и на первое место вышла проблема изгнания японцев.