Порядок наследования японского престола
До сентябре 2006 года в императорском доме существовал потенциальный кризис о порядке наследования, поскольку последним младенцем мужского пола в императорской семье, стал принц Акисино, родившийся в 1965 году. После рождения принцессы Айко в 2001 году в стране началась общественная дискуссия о внесении поправок в Закон об императорском доме, чтобы женщины, потомки императоров и их потомки, могли претендовать на трон. В январе 2005 года премьер-министр Дзюнъитиро Коидзуми назначил специальную комиссию из судей, преподавателей вузов и государственных служащих, чтобы изучить изменения в Законе об императорском доме и дать рекомендации правительству. Первым в порядке наследования престола находится наследный принц Нарухито (род. 1960), старший сын императора Акихито, у которого есть единственная дочь, принцесса Айко. За ним следует его младший брат, принц Акисино (род. 1965), который является отцом принцессы Мако (род. 1991), принцессы Како (род. 1994) и принца Хисахито (род. 2006).
Древняя Япония
Среди японской элиты шла постоянная борьба за место в политической иерархии, которое открывало доступ к землям и налоговым поступлениям. Из-за отсутствия прописанного в законе порядка престолонаследия влиятельные роды и придворные группировки пытались утвердить на престоле своих ставленников. Их широкий круг объяснялся существовавшей полигамией, что приводило к тому, что на трон претендовали десятки людей с формально одинаковыми правами. В конце периода Асука и на протяжении периода Нара широкое распространение получило отречение от престола в пользу одного из родственников (в 697 году императрица Дзито уступила трон племяннику Момму; после смерти в 707 году императора Момму в нарушение всех традиций трон заняла его мать Гэммэй; в 715 году Гэммэй отреклась от престола в пользу своей незамужней дочери Гэнсё; в 724 году императрица Гэнсё отреклась от престола в пользу Сёму, сына Момму; в 749 году Сёму отрёкся от престола в пользу своей дочери Кокэн, а та в 758 году — в пользу Дзюннина). После оттеснения рода Сога за монополию на «поставку» невест для императорского дома соперничали несколько влиятельных кланов, имевших прочные позиции при дворе и родственные связи с правящим родом (Фудзивара, Киёхара, Татибана, Ки и Миёси).
В начале VIII века начало формироваться политическое доминирование в придворных делах рода Фудзивара, представители которого принимали активное участие в управлении страной, в составлении законодательных сводов и исторических хроник. Фамилия Фудзивара в 669 году была дарована императором Тэндзи аристократу Накатоми-но Каматари, который участвовал в заговоре против рода Сога. Постепенно род Фудзивара стал основным «поставщиком» невест для правящего рода, а дяди по материнской линии традиционно имели значительное влияние на своих племянников. Начало этому положил сын Катамари Фухито, ставший "удайдзином". Двух своих дочерей он выдал замуж за императоров Момму и Сёму, а четверо его сыновей заняли высокие чиновничьи ранги. Сам род не был монолитен, внутри него существовали различные группировки со своими интересами. Так, четверо сыновей Фухито положили начало четырём основным кланам рода Фудзивара: «южному» ("«нанкэ»"), «северному» ("«хоккэ»"), «церемониальному» ("«сикикэ»") и «столичному» ("«кёкэ»").