Сионизм
Сам термин «сионизм» был введён в употребление одним из ранних теоретиков сионизма, лидером ортодоксально-религиозного движения «Агудат Исраэль» и идишизма Натаном Бирнбаумом. Краткая еврейская энциклопедия утверждает, что впервые термин появился в 1890 году на страницах редактировавшегося Бирнбаумом журнала «Selbstemancipacion» (с мая 1893 года выходил с подзаголовком «Орган сионистов») как название «партии», которая, в противоположность чисто практической поселенческой программе «Ховевей Цион», стремилась бы обеспечить возвращение еврейского народа в Эрец-Исраэль политическими методами. Однако, по мнению Вальтера Лакера, появление термина в печати в 1890—1891 годах происходило без каких-либо политических коннотаций. А в общепринятом смысле Бирнбаум впервые употребил этот термин 23 января 1892 года на дискуссионном собрании в Вене.
Бирнбаум, Натан
К моменту появления Герцля на политической арене Бирнбаум не только ввёл в оборот слово «сионизм». Он успевает основать «Кадиму» и «Автоэмансипацию» и в значительной мере развить сионистскую идею в работе «Национальное возрождение» и других публикациях и лекциях. Мартин Бубер полагает, что цели сионистского движения были преимущественно сформулированы Гессом, Пинскером и Бирнбаумом, само движение достигло зрелости в годы издания «Автоэмансипации» и «Национального возрождения», а путь к достижения этих целей был в основном разработан Герцлем. Историк Алекс Бейн называет Бирнбаума «одним из самых выдающихся интеллектуалов в еврейских национальных кругах Австрии и Германии» в десятилетие с 1885 по 1895 год. Подобного мнения придерживаются авторы ЭЕЭ. Бейн также отметил: «У Натана Бирнбаума мы уже находим все элементы сионистского видения еврейского вопроса и его решения». Подвергнув анализу различные мнения о Натане Бирнбауме, историк Иоаким Дорон приходит к выводу о том, что Бирнбаум находился в самом центре деятельности сионистского движения до прихода в него Герцля. Вместе с тем следует отметить, что еврейский национализм уже тогда означал для Бирнбаума не только физическое переселение евреев в Палестину, но и возрождение подлинной еврейской культуры.