Битва за Хендерсон-Филд
Первая попытка японцев отбить Хендерсон-Филд силами подразделения численностью 917 человек закончилось неудачей 21 августа в бою у реки Тенару. Следующая попытка была предпринята 12-14 сентября силами 6 000 солдат под командованием генерал-майора Киётакэ Кавагути, она закончилась поражением в битве за хребет Эдсона. После поражение на хребте Эдсона Кавагути и его солдаты отошли на запад к реке Матаникау на Гуадалканале.
Битва за хребет Эдсона
Недооценив силы контингента Союзников на Гуадалканале, подразделение Итики ранним утром 21 августа пошло во фронтальную ночную атаку на позиции морских пехотинцев у бухты Аллигатор на восточной стороне периметра Лунга. Атака Итики была отражена с большими потерями для атакующих, и сегодня известна как бой у реки Тенару. Все японские солдаты, кроме 128 из первоначальных 917 человек подразделения Итики «Первый элемент», погибли в бою. Спасшиеся вернулись к мысу Тайву и сообщили штабу 17-й армии о поражении, после чего было принято решение о высылке дополнительных подкреплений и приказов из Рабаула.
23 августа подразделение Кавагути прибыло на Трук, где было погружено на медленные транспортные суда для последнего отрезка пути на Гуадалканал. Однако в связи с уроном, нанесённым самолётами Союзников отдельному войсковому конвою во время сражения у восточных Соломоновых островов, японцы приняли решение не доставлять войска Кавагути на Гуадалканал медленными транспортами; вместо этого суда с солдатами Кавагути были отправлены в Рабаул. Из Рабаула японцы планировали доставить солдат Кавагути на Гуадалканал эсминцами, которые базировались на Шортлендских островах. Японские эсминцы обычно делали рейс к Гуадалканалу и обратно по проливу «Слот» в течение одной ночи, минимизируя возможности воздушных атак Союзников. Тем не менее, большая часть тяжёлых вооружений и снабжения, в том числе тяжёлая артиллерия, автомобили, продовольствие и обмундирование не могли попасть на Гуадалканал таким путём. Эта скоростная доставка военными кораблями имела место в течение всей кампании на Гуадалканале и получила название «Токийский экспресс» у союзников и «Крысиная транспортировка» у японцев. Японцы контролировали воды вокруг Соломоновых островов в тёмное время суток и не боялись в это время боевых столкновений с Союзниками. Тем не менее, любой японский корабль в радиусе действия авиации Хендерсон-Филд (около 300 километров или 200 миль) в дневное время находился в большой опасности в связи с возможной воздушной атакой. Эта «курьёзная тактическая ситуация» продолжалась несколько месяцев.