Участники Второй мировой войны
1 сентября 1939 года, вооружённые силы Германии вторглись в пределы независимой Польши и в течение месяца разгромили её армию (последний очаг организованного польского сопротивления был подавлен 6 октября 1939). 17 сентября границы Польши перешли также войска СССР, которые дошли до т. н. «линии Керзона», заняв территории Западной Украины, Западной Белоруссии и Литвы, аннексированные Польшей в ходе советско-польской войны 1919-1920 гг. Вторжение Германии в Польшу принято считать началом Второй мировой войны. В 1945 году территория Польши была освобождена Советской армией от германской оккупации.
Павяк
Во время оккупации Польши немецкими войсками 1939—1944 гг. Павяк был главным тюремным центром Генерал-губернаторства. Через Павяк за это время прошло около 100 тысяч заключённых мужчин и 20 тысяч женщин. Большую часть заключённых, содержавшихся в тюрьме в те годы, составляли мужчины возраста 25 — 50 лет и молодёжь 15 — 20 лет. В тюрьме в это время родилось 50 детей. Упоминается даже полуторагодовалый младенец, взятый немецкими властями в качестве заложника.
Первый транспорт заключённых был доставлен в Павяк 2 октября 1939 года и был размещён в тюрьме «Сербия» и в той части главного корпуса, который уцелел после немецких бомбардировок Варшавы в сентябре 1939 года. Немецкие оккупационные власти содержали в Павяке жертв облав, членов движения сопротивления и политических заключённых. В 1940 году, при образовании Варшавского гетто, Павяк был включён в его территорию. Около 60 тысяч заключённых после своего заключения в Павяке были переправлены впоследствии в концентрационные лагеря и на принудительные работы. 37 тысяч заключённых было расстреляно или казнено иным способом.