История Нидерландов
В 1556 году в результате династического раздела Священной Римской империи территория Нидерландов оказалась под властью Испании. Попытка введения испанских порядков натолкнулась на сопротивление местного населения. Развернулась антииспанская борьба под флагом кальвинизма. 26 июля 1581 года была провозглашена независимость страны, которая была официально признана другими странами после Восьмидесятилетней войны (1568—1648 годов).
Филипп II (король Испании)
Политическое могущество, по крайней мере судя по внешности, принадлежало Испании вплоть до разгара восстания в Нидерландах. В отличие от Кастилии, Арагона и Неаполя экономически весьма развитые Нидерланды (центр морской торговли и покупатель кастильской шерсти) не были частью испанского наследства Филиппа, и там Испания всегда воспринималась как чужая страна. Это восстание было в значительной степени делом рук Филиппа, вводившего в этой стране инквизицию, пытавшегося ограничить права местной знати и вводить испанский налог с продаж, алькабалу, которых там никогда не было. Самой своей личностью чужак Филипп был ненавистен нидерландцам; на все жалобы и моления Филипп с самого начала царствования отвечал приказами давить еретиков-протестантов без всякого снисхождения. Когда в 1565—1567 годах бунт разросся, Филипп сказал, что «даст возмездие за оскорбление Бога» и его святыни (то есть католических храмов), и отправил в Нидерланды Альбу, одного из лучших своих боевых генералов с приказом без компромиссов подавить бунт. Из числа преемников Альбы (Луис де Рекесенс и Хуан Австрийский) ни один не заключил приемлемого для голландцев мира. Ситуация для Испании усугублялась систематической невыплатой королем жалованья своим воюющим в Нидерландах терциям (из-за скудости казны и сложностей с доставкой жалованья морем или по суше через Италию и Германию), которые взбунтовались и занялись грабежами.