Кан Ювэй
Обучаясь у Чжу Цыци, зимой 1878—1879 годов Кан Ювэй пережил духовный кризис, увлёкся чань-буддизмом и медитативными практиками. По собственным словам, он пережил просветление и осознал себя равным великим мудрецам и основателям религий древности, в том числе самому Конфуцию. Покинув учителя, в начале 1879 года он переселился в пещеру на горе , предавался аскезе и изучал каноны буддизма и даосизма. Со временем он вернулся в семью и стал заниматься вопросами практического управления государством. Он изучал трактаты Гу Яньу и , выстраивая на этой базе своё мировоззрение. Посетив британскую колонию Гонконг, Кан Ювэй открыл для себя западную цивилизацию и пришёл к выводу, что европейцев нельзя считать «варварами».
Лян Цичао
Впервые в жизни китайский мыслитель столкнулся с проблемой языкового барьера. Лян Цичао пытался изучать иностранные языки (в том числе латинский), свободно овладел японским, но для западных наречий у него никогда не доставало времени и желания, иностранную литературу он всегда воспринимал в переводе. На пароходе по пути в Европу он пытался освоить на практике французский язык, а в Париже занялся английским, и в результате более или менее мог понимать газетный текст, но не говорил и не понимал устной речи. Лян сам осознавал свои проблемы и заявил, что добился бы в десять раз больше, если бы владел западными языками. Главным переводчиком в Париже своему учителю служил Сюй Синьлю, который свободно владел английским и французским языками. Цичао писал своему брату Лян Цисюну, что сам чувствовал себя студентом в этой поездке, что отразилось и в книге «Впечатления от европейского путешествия» (). Однако Лян Цичао разочаровался в западных ценностях и обнаружил в дарвинизме, натурализме, материализме и позитивизме то, что он назвал «материалистическим и механистическим взглядом на жизнь». Ляна шокировало общение с американским журналистом Фрэнком Саймондсом (1878—1936): китайский мыслитель впервые узнал, что на Западе множится число теоретиков и практиков, утверждающих, что западная цивилизация обанкротилась, а спасение может прийти от ценностей восточных цивилизаций. Отныне его целью становились поиск уникальных черт китайской цивилизации и понимание того, что Китай может предложить остальному миру.