Кан Ювэй
Обучаясь у Чжу Цыци, зимой 1878—1879 годов Кан Ювэй пережил духовный кризис, увлёкся чань-буддизмом и медитативными практиками. По собственным словам, он пережил просветление и осознал себя равным великим мудрецам и основателям религий древности, в том числе самому Конфуцию. Покинув учителя, в начале 1879 года он переселился в пещеру на горе , предавался аскезе и изучал каноны буддизма и даосизма. Со временем он вернулся в семью и стал заниматься вопросами практического управления государством. Он изучал трактаты Гу Яньу и , выстраивая на этой базе своё мировоззрение. Посетив британскую колонию Гонконг, Кан Ювэй открыл для себя западную цивилизацию и пришёл к выводу, что европейцев нельзя считать «варварами».
Сто дней реформ
Поняв всю серьёзность создавшейся обстановки, Кан Ювэй пришёл к выводу, что реформаторам не удастся осуществить намеченные планы без привлечения на свою сторону армии. Начиная с первых чисел сентября он ежедневно посылал императору меморандумы, в которых предлагал срочно создать императорскую гвардию, включить в неё все преданные императору войска и назначить на офицерские должности сторонников преобразований; учитывая засилье консерваторов и влияние вдовствующей императрицы в Пекине, а также саботаж столичной бюрократии, Кан Ювэй советовал императору срочно перенести столицу на юг. Император был в принципе согласен с этими предложениями, особенно одобряя мысль о создании опоры в армии. Реформаторы считали возможным использовать в своих интересах китайского генерала Юань Шикая, который долгое время находился на военно-дипломатической работе в Корее, хорошо разбирался в вопросах внешней политики, и одно время даже выступал за проведение в стране кое-каких реформ.