Кан Ювэй
Обучаясь у Чжу Цыци, зимой 1878—1879 годов Кан Ювэй пережил духовный кризис, увлёкся чань-буддизмом и медитативными практиками. По собственным словам, он пережил просветление и осознал себя равным великим мудрецам и основателям религий древности, в том числе самому Конфуцию. Покинув учителя, в начале 1879 года он переселился в пещеру на горе , предавался аскезе и изучал каноны буддизма и даосизма. Со временем он вернулся в семью и стал заниматься вопросами практического управления государством. Он изучал трактаты Гу Яньу и , выстраивая на этой базе своё мировоззрение. Посетив британскую колонию Гонконг, Кан Ювэй открыл для себя западную цивилизацию и пришёл к выводу, что европейцев нельзя считать «варварами».
Лян Цичао
После посещения Австралии и США Лян Цичао всё больше внимания уделял политической деятельности. Его интересовали вопросы национальной валюты и китайских иностранных займов; он также активно писал биографии знаменитых исторических персон — от своего учителя Кан Ювэя и мучеников Движения за реформы 1898 года до Мадзини, Кошута и Ван Аньши. В политику он активно вмешался на рубеже 1905—1906 годов, когда в Японии прошла забастовка 8000 китайских студентов против новых правил приёма в высшие учебные заведения и контроля над жизнью и деятельностью иностранцев. В событиях приняли участие и члены Тунмэнхуэя, один из которых —  — в знак протеста против двойного угнетения (маньчжурами и японцами) покончил с собой, бросившись в море. После его самопожертвования 2000 китайских студентов в знак солидарности вернулись в Китай. В противоположность настроениям большинства Лян выступил с большой статьёй, в которой занял консервативную прояпонскую позицию и призывал к умиротворению. После этого он возобновил переписку с бывшими покровителями при Цинском дворе, особенно с маньчжурским интеллектуалом , который хлопотал за реабилитацию Кан Ювэя и Лян Цичао и отмену им приговора. Лян Цичао подготовил для него меморандумы и собрания документов объёмом более 200 000 иероглифов. После победы Японии над Россией Лян Цичао сблизился с Хуан Сином и возлагал большие надежды на цинские манифесты о грядущей конституционной реформе, а также хотел создать легальную конституционную партию, в состав которой приглашал Юань Шикая, Чжан Чжидуна, Дуаньфана и маньчжурского князя Су. Это привело к тому, что радикально настроенное студенчество отвернулось от некогда популярного мыслителя: когда 17 октября 1907 года последователи Лян Цичао устроили митинг в Токио, группа анархистов стащила Ляна с трибуны и разогнала его сторонников.