Год трёх императоров
9 марта 1888 года после короткой болезни скончался, не дожив до 91 года одиннадцать дней, первый германский кайзер Вильгельм I. Престол перешёл к 56-летнему сыну Вильгельма, кронпринцу Фридриху Вильгельму, принявшему имя Фридрих III (продолжившему нумерацию прусских королей, а не императоров Священной Римской империи или германских королей Средневековья). Фридрих III к моменту вступления на престол был смертельно болен раком гортани и после трахеотомии, сделанной ему за месяц до этого, не мог говорить. Царствование продлилось только 99 дней, 15 июня Фридрих умер. После смерти Фридриха кайзером стал его старший сын 29-летний Вильгельм II, которому суждено было стать последним монархом Германии (отрёкся в 1918).
Фридрих III (император Германии)
С апреля 1888 года Фридрих ослабел настолько, что уже не мог ходить и был в основном прикован к кровати. Он постоянно кашлял, выделяя большие количества гноя. В начале июня рак распространился на пищевод, император не мог кушать. Фридрих страдал от приступов рвоты и высокой температуры. 11 июня он сделал последнюю запись в дневнике: «Что происходит со мной? Я должен выздороветь снова, мне столько нужно сделать!». Фридрих третий умер 15 июня 1888 года в 11.30 в Потсдаме. На трон взошёл его 29-летний сын Вильгельм. Так 1888 год стал в Германии годом трёх императоров.