Год трёх императоров
9 марта 1888 года после короткой болезни скончался, не дожив до 91 года одиннадцать дней, первый германский кайзер Вильгельм I. Престол перешёл к 56-летнему сыну Вильгельма, кронпринцу Фридриху Вильгельму, принявшему имя Фридрих III (продолжившему нумерацию прусских королей, а не императоров Священной Римской империи или германских королей Средневековья). Фридрих III к моменту вступления на престол был смертельно болен раком гортани и после трахеотомии, сделанной ему за месяц до этого, не мог говорить. Царствование продлилось только 99 дней, 15 июня Фридрих умер. После смерти Фридриха кайзером стал его старший сын 29-летний Вильгельм II, которому суждено было стать последним монархом Германии (отрёкся в 1918).
Баварское курфюршество
Тешенский договор 1779 года передал баварский престол пфальцскому курфюрсту, а Австрия получила за это Иннвиртель. Став правителем Баварии, пфальцский курфюрст Карл IV Теодор отменил просвещённую внутреннюю политику своего предшественника и ввязался в бесконечные внешнеполитические интриги. Тем временем в 1792 году произошла Великая французская революция. В ходе войны первой коалиции французские войска в 1792 году вошли в Пфальц, а в 1795 году Моро вторгся в Баварию и пошёл на Мюнхен. Карл IV Теодор бежал в Саксонию, оставив вместо себя регентский совет, который в 1796 году подписал с Моро перемирие в обмен на тяжёлую контрибуцию. В 1799 году Карл IV Теодор умер бездетным, пережив Карла II Августа Цвайбрюккенского, назначенного его преемником по Тешенскому договору, и потому Бавария перешла Максимилиану Иосифу.