Высшие женские курсы
1 апреля 1869 года, И. И. Паульсон, с разрешения правительства открыл в здании 5-й Санкт-Петербургской мужской гимназии, у Аларчина моста, подготовительные курсы, которые должны были пополнить пробелы среднего образования женщин. Ранее, с начала года, преподаватель гимназии К. Д. Краевич по воскресным дням начал читать здесь физику для лиц женского пола, желавших познакомиться с главными законами физических явлений; в первой половине года у него было 8 слушательниц (4 дамы и 4 девицы), во второй — 5 (2 дамы и 3 девицы).
Права женщин в русском обществе
В XIX веке прошли первые реформы по возможности получения высшего образования для женщин, в которых принимали многие женщины-активистки. Важнейшим залогом образования для женщины была возможность жить самостоятельно и не отдавать свою судьбу в руки родителей или мужа. Так, впервые в 1861 году в Петербургский высший университет были впервые приняты несколько женщин, однако в результате студенческих беспорядков приём женщин в университет был закрыт. Позже в рамках эксперимента были созданы общеобразовательные курсы для женщин, которые хотя и не имели утвержденных правительством уставов, но давали женщинам возможность нормального существования. Возможность получения высшего образования для женщин поддерживали и многочисленные активисты, общественные деятели, она находила поддержку в ряде произведений художественной литературы Тургенева, Некрасова, Чернышевского и других. Тем не менее женщины, активно стремящиеся получить высшее образование, порицались в обществе и в кругу семьи и назывались «нигилистками».