Испанские Нидерланды
Прежде чем оказаться под контролем Испании, Нидерландские провинции были объединены под одной короной герцогов Бургундских, а затем Карла V. Родившийся в Генте в 1500 году, в 1516 он принял испанскую корону как Карл I, а в 1519 году стал императором «Священной Римской империи». В результате под властью Габсбургов оказались огромные территории — Германия, Австрия, Нидерланды, часть Италии, Испания и её колонии в Америке. Правителем Семнадцати провинций Карл V был в период 1515—1555 годов.
Испанская империя
Земли Иберийского полуострова получили название "Hispania" во времена Древнего Рима и были впоследствии разделены на четыре королевства: Кастилию, Арагон, Наварру и Португалию. Династическая уния между Кастильской (в которую к тому времени входила Наварра) и Арагонской коронами, во времена Католических королей дала начало политической системе, которая просуществовала до начала XVIII столетия, называемой Испанской монархией или империей: короли Испании правили своими владениями в унитарной форме над всеми своими территориями через систему местных органов власти, однако сила влияния их королевской власти различалась в разных частях империи, и при этом каждое владение имело собственную местную администрацию и собственные законы. Единство государства не означало его однообразия. Такая форма политического устройства политическим положением, независимо от названия полученное «династической унией» в 1580—1640 годах, является причиной споров учёных о том, управлялась ли Португальская империя её собственным административным аппаратом и сама владела своими территориями, либо как другие королевства и другие владения управлялась Испанскими Габсбургами. Несмотря на это, одни историки время от времени считают Португалию королевством, бывшем частью Испанской монархии; а другие проводят чёткое разграничение между Португальской империей и Испанской империей.