Северорусское наречие
В одном из самых ранних вариантов диалектного членения русского языка, предложенном М. В. Ломоносовым в работе «Российская грамматика», севернорусское наречие упоминается под названием "поморский диалект", под которым, вероятнее всего, понимаются не только собственно поморские говоры, но и все окающие говоры русского Севера. В диалектологических исследованиях XIX века севернорусское наречие упоминается как "окающее" или "северное", в частности, в очерке наречий русского языка В. И. Даля («О наречиях русского языка», 1852) отмечаются окающие наречия — северное и восточное, но чаще всего встречается название "северновеликорусское", которое и закрепляется в русской диалектологии конца XIX — начала XX веков. Данное название было связано с тем, что понятие русский народ в то время включало всех восточных славян, русские делились на три большие группы — великорусы, белорусы и малорусы. В соответствии с этим в русском языке выделялись четыре диалектные группы — белорусское наречие, малорусское наречие и два великорусских наречия: северновеликорусское и южновеликорусское. Под таким названием севернорусское наречие упоминается на первой диалектологической карте русского языка 1914 года. Данное название употребительно и в настоящее время наряду с новым названием — северное наречие русского языка или севернорусское наречие. Термин «великорусский» выходит из употребления в первой половине XX века, так как белорусы и малорусы стали рассматриваться как отдельные народы, а белорусское и малорусское наречия соответственно как отдельные белорусский и украинский языки. За великорусами закрепляется название русские и соответственно название великорусский язык почти полностью вытесняется названием русский язык. В русскую диалектологию вводится новая терминология — северное и южное наречия русского языка, а также среднерусские говоры (вместо северновеликорусское, южновеликорусское и средневеликорусские). Как северное и южное наречия представлены основные диалектные объединения на второй диалектологической карте русского языка 1964 года, в «Русской диалектологии» 1965 года, «Диалектном членении русского языка» 1970 года К. Ф. Захаровой и В. Г. Орловой и других важнейших работах по диалектологии русского языка.
Среднерусские говоры
В наречия в русском языке объединены говоры только тех территорий, где полностью совмещаются ареалы явлений, характерных для данных диалектных единиц, и исключается распространение явлений противоположного наречия. Вследствие того, что контуры и охват каждого из ареалов неодинаковы, часть их выходит за границу полного совмещения. Окраинные части ареалов противоположных наречий взаимопересекаются, образуя территорию, которая в состав наречий не включается. Таким образом, области распространения наречий локализуются в более северной и более южной частях территории русских говоров раннего формирования, а в центральной части между наречиями образуется промежуточная территория, где совмещаются языковые черты севернорусского и южнорусского наречий. Исходя из такого принципа определения наречий, принятого в русской диалектологии, границу между ними невозможно провести по одной черте — наречия разделяются широкой полосой говоров. Данные говоры, которые сложно однозначно отнести к какому-либо из наречий, выделены в особые среднерусские говоры. По причине отсутствия единого для всех среднерусских говоров комплекса диалектных черт, несмотря на большую занимаемую ими территорию, они не могут характеризоваться как одно из наречий. Тем не менее, среднерусские говоры отмечаются как особая величина, одна из основных единиц в системе диалектного членения русского языка (наряду с северным и южным наречиями, хотя и не равная им).