США в 1950-х годах
Рок-н-ролл появился в 1950-х годах как молодёжная музыка. Его выдающимися исполнителями были Элвис Пресли, Сэм Кук, Джеки Уилсон, Джин Винсент, Чак Берри, Фэтс Домино, Литл Ричард, Джеймс Браун, Би Би Кинг, Мадди Уотерс, Хаулин Вулф, Джон Ли Хукер, Бо Диддли, Бадди Холли, Бобби Дарин, Ричи Валенс, Дуэйн Эдди, Эдди Кокран, Бренда Ли, Конни Фрэнсис, Джонни Мэтис, Пэт Бун, Рики Нельсон. С появлением на сцене Элвиса Пресли родилось особое направление рок-н-ролла рокабилли, который кроме Пресли исполняли также Билл Хейли, Джерри Ли Льюис, дуэт The Everly Brothers, Карл Перкинс, Джонни Кэш, Марти Роббинс. Ещё одним популярным музыкальным течением 1950-х годов был ду-воп, который исполняли The Platters, The Coasters, The Drifters и другие группы.
Русская музыка
Рок-музыка появилась в СССР в начале 1960-х годов и первое время называлась «биг-бит» — так в СССР обозначали западную рок-музыку. В то время первые советские рок-группы, такие как «Сокол», «Аргонавты», «Славяне», «Скифы», «Скоморохи», записывали кавер-версии песен западного рока. Оригинальная рок-музыка на русском языке появилась в конце 1960-х годов с волной битломании и движения хиппи, и многие рок-группы возникли в конце 1960-х — начале 1970-х годов, такие как «Машина времени», «Аквариум», «Санкт-Петербург». В отличие от вокально-инструментальных ансамблей, культивировавших патриотический официоз и регламентированную гражданственную лирику, рок-музыканты акцентировали внимание на нравственных проблемах, иносказательной иронии. Изначально, большинству советских рок-групп, в отличие от вокально-инструментальных ансамблей, не разрешалось издавать свою музыку, и им приходилось оставаться в подполье. В 1980-х годах цензура была смягчена и самодеятельный рок выплеснулся в большом количестве, значительную роль в его продвижении сыграли Ленинградский рок-клуб и Московская рок-лаборатория, а также региональные рок-объединения. Образовалось отдельное явление — русский рок — смесь рока и советской эстрадной музыки. Рок-музыка вышла из подполья и стала массовой культурой. Популярными группами того времени являлись группы, выступавшие в жанрах: арт-рок («Автограф»), блюз-рок («Лига блюза»), джаз-рок («Арсенал»), кантри-рок («Калинов мост»), новая волна («Алиса», «Рок-Ателье», Nautilus Pompilius), панк-рок («Ва-Банкъ», «Гражданская оборона»), постпанк («Кино», «ДДТ»), рок-н-ролл («Бригада С», «Секрет»), хард-рок («Круиз», «Земляне», «Рондо»), хеви-метал («Ария», «Чёрный кофе», «Мастер»), глэм-метал («Парк Горького»), трэш-метал («Коррозия металла»), экспериментальный рок («АукцЫон», «Звуки Му»). Среди сольных исполнителей тогда уже были известны: Александр Градский, Ольга Кормухина, Игорь Тальков.