Кан Ювэй
Обучаясь у Чжу Цыци, зимой 1878—1879 годов Кан Ювэй пережил духовный кризис, увлёкся чань-буддизмом и медитативными практиками. По собственным словам, он пережил просветление и осознал себя равным великим мудрецам и основателям религий древности, в том числе самому Конфуцию. Покинув учителя, в начале 1879 года он переселился в пещеру на горе , предавался аскезе и изучал каноны буддизма и даосизма. Со временем он вернулся в семью и стал заниматься вопросами практического управления государством. Он изучал трактаты Гу Яньу и , выстраивая на этой базе своё мировоззрение. Посетив британскую колонию Гонконг, Кан Ювэй открыл для себя западную цивилизацию и пришёл к выводу, что европейцев нельзя считать «варварами».
Лян Цичао
Будучи националистом, Лян Цичао должен был ответить на вопрос, для чего носителям совершенной и высокоразвитой китайской цивилизации необходимо воспринимать «западные учения». Для этого он в своих ранних статьях на первое место выносил учение об управлении ("чжэн сюэ"). Чтобы стоять на равных с державами Запада, китайцам следует быть в курсе как собственных, так и западных учений, а в первую очередь — политических. При этом учения как китайских совершенных мудрецов, так и европейских философов, равно выражают глубинные принципы, универсальные для всех наций. В одной из статей 1899 года он обращал внимание на то, что Гуго Гроций и Томас Гоббс, «хотя и были обычными людьми, написали универсальные законы для 10 000 стран, и весь мир повинуется им. Летопись Чуньцю, написанная Конфуцием, также является универсальным установлением для всех поколений. Поэтому смешон тот, кто заявил, что Конфуций был не настолько умён, как Гроций и Гоббс!»