Орёл (локомотивное депо)
Первые паровозы появившееся в депо в 1868—1870 годах были в основном иностранные машины, заказанные Российским правительством из стран западной Европы (Германия, Англия, Франция, Австрия) с заводов Борзиг, Шварцкопф, Зигль, Дубс, Шарп-Стюарт и др. И это неудивительно для того времени локомотивная промышленность в Российской Империи начанала только развиваться. По легенде, даже паровоз, который привёз первый поезд в Орёл 15 августа 1868 вёл машинист-иностранец (предположительно, англичанин). Ранние машины имели осевые характеристики 0-3-0, 0-4-0 (только что появившейся к концу 1860-х годов тип) для товарных поездов, и пассажирские типы: 2-2-0, 1-3-1, а также у паровозов для курьерских поездов: 1-1-1. Отопление локомотивов до 1874 года было дровами. И лишь к 1884 году паровозы на Орловщине затопили углём. Машины были несовершенны, тихоходны, имели примитивные конструкции паровой машины и механизмов.
Паровоз
Однако ввиду того, что обозначения на каждой дороге присваивались по собственной системе, вскоре сложилась ситуация, когда у паровозов практически одинаковой конструкции было по несколько десятков вариантов серий, что привело к необходимости ввода единых обозначений серий паровозов по стране. Одной из первых такая система была применена в Российской империи, где в 1912 году Циркуляр Управления железных дорог Министерства путей сообщения ввёл буквенную систему обозначений серий паровозов, как для казённых, так и для частных железных дорог. Так, согласно ей, все старые товарные паровозы с 3 движущими осями (типы 1-3-0, 0-3-0, 0-3-1) получили обозначение серии Т (трёхосные), типа 0-4-0 выпущенные до паровозов «нормального типа» — Ч (четырёхосные), паровозы «нормального типа» — О (основные) и т. д. Примерно в то же время в Польше перешли на буквенно-цифровое обозначение серий, при которой первая буква обозначала род службы локомотива (товарный, пассажирский или курьерский), вторая (нижний индекс) — осевую характеристику, а следовавшая далее цифровая часть — на конструктивные особенности. Например, обозначение паровоза Ty23 имеет следующую расшифровку: "Towarowe" («Товарный»), осевая характеристика — y (1-5-0), появился в 1923 году В 1925 году в Германии Рейхсбан (Управление Государственными железными дорогами) ввёл единое двухцифровое обозначение серий паровозов для всех германских железных дорог и общую нумерацию для каждой серии. По такой системе в одну серию объединяли паровозы выпущенные до 1920-х и имевших общую осевую формулу, в результате чего паровозов каждой серии могло быть нескольких разновидностей (например, паровозов серии 56 было шестнадцать разновидностей). Подобную схему обозначений, только трёхцифровую, пытались ввести в 1920-х и в Советском Союзе, причём на начальном уровне сохраняя при этом буквенное обозначение, результатом чего явились буквенно-цифровые обозначения серий, например, С212. Однако такая система на советских железных дорогах оказалась неэффективной, причём во многом из-за того, что номера каждой серии могли быть лишь в пределах от 1 до 99, тогда как паровозов каждой серии было построено гораздо больше (например, тех же С было построено свыше 2 тысяч).