Проторенессанс
В итальянской культуре XIII—XIV вв. на фоне ещё сильных византийских и готических традиций стали появляться черты нового искусства — будущего искусства Возрождения. Потому этот период его истории и назвали проторенессансом. Аналогичного переходного периода не было ни в одной из европейских стран. В самой Италии проторенессансное искусство существовало только в Тоскане и Риме.
В итальянской культуре переплетались черты старого и нового. «Последний поэт Средневековья» и первый поэт новой эпохи Данте Алигьери (1265—1321) создал итальянский литературный язык. Начатое Данте продолжили другие великие флорентийцы XIV столетия — Франческо Петрарка (1304—1374), родоначальник европейской лирической поэзии, и Джованни Боккаччо (1313—1375), основоположник жанра новеллы (небольшого рассказа) в мировой литературе. Гордостью эпохи являются архитекторы и скульпторы Никколо и Джованни Пизано, Арнольфо ди Камбио и живописец Джотто ди Бондоне.
Итальянское Возрождение
На рубеже XVI века, особенно в Северной Италии, художники начали использовать новые методы в изображении света и тьмы, такие как тон, контраст и др., что видно во многих произведениях Тициана, в портретах со сфумато и светотенями художников Леонардо да Винчи и Джорджоне. В этот период в живописи появились первые светские (нерелигиозные) темы. В свое время велось много споров относительно степени секуляризации в эпоху Возрождения. В начале XX века такие писатели, как Якоб Буркхардт, рассуждали о наличие относительно небольшого количества мифологических картин в эпоху возрождения.
Итальянские художники эпохи Возрождения работали в следующей технике живописи: росписи по сырой и сухой штукатурке, мозаика, витражи, сграффито. К мозаике и витражу итальянские мастера обращались для завершения декора храмов. В ренессансной Италии преобладала фреска — роспись водяными красками по сырой штукатурке.