Секст Помпей Магн
К 42 году до н. э. Секст установил контроль над Сицилией, Сардинией и Корсикой. Он правил этими островами как представитель высшей римской власти, назначая и смещая магистратов. Со всей Италии к Помпею бежали рабы, находившие у него хороший приём; в ближайшем окружении Секста были адмиралы-вольноотпущенники. Триумвиры попытались высадить в Сицилии армию, но были разгромлены. Когда Октавиан и Марк Антоний были на грани большой войны, Секст поддержал последнего (40 год до н. э.). Наконец, в 39 году до н. э. он добился заключения Мизенского договора, по которому восстанавливался в гражданских правах, получал статус проконсула, авгурат и (с отсрочкой) консульство, а также распространял свою власть ещё и на Пелопоннес. Уже годом позже началась новая война между Секстом и Октавианом. Помпеянцы одержали ряд побед на море благодаря силе своего флота, но в 36 году до н. э. потерпели поражение в решающей битве при Навлохе. Секст бежал на Восток и начал войну с Марком Антонием в Азии. Он снова был разбит, сдался и был казнён в Милете в 35 году до н. э.
Квинт Цецилий Метелл Пий
В это время (с конца 91 года до н. э.) Рим воевал с восставшими италиками, и Метелл Пий принимал участие в этой войне. Источники сообщают, что он действовал в Апулии и «взял осадой» город Венусия, в котором захватил три тысячи пленных. Кроме того, Квинт Цецилий разбил в нескольких сражениях марсов, которыми командовал Квинт Попедий Силон, причём последний погиб в бою. Возможно, после этих побед солдаты провозгласили Квинта Цецилия императором. В то же время Орозий пишет, что Силон пал «в ходе ужасного сражения у реки Теана», где римлянами командовал легат Гнея Помпея Страбона по имени "Сульпиций" (это мог быть либо будущий народный трибун Публий Сульпиций, либо Сервий Сульпиций Гальба). Сообщение эпитоматора Ливия можно трактовать и таким образом, что окончательное поражение Силону нанёс легат Мамерк Эмилий Лепид Ливиан.
Параллельно с Союзнической войной в Риме развернулась ожесточённая внутриполитическая борьба, начавшаяся с выборов консулов на 88 год до н. э. Один из кандидатов, Луций Корнелий Сулла, по данным некоторых источников, именно во время предвыборной кампании женился на Метелле Далматике — двоюродной сестре Квинта Цецилия и вдове Марка Эмилия Скавра (последний умер незадолго до того). Поддержка семьи Метеллов, главой которой был в те годы Метелл Пий, могла стать решающим фактором, обеспечившим Сулле консулат. Существует даже мнение, что и Сулла, и его коллега Квинт Помпей Руф изначально были кандидатами "factio Metellana" и выдвигались ею в противовес Марию. Последний, чтобы отобрать у Суллы командование в начавшейся войне с Митридатом Понтийским, заключил союз с народным трибуном Публием Сульпицием и поддержал его идею о распределении по всем трибам недавно получивших гражданство италиков (эта мера фактически обеспечивала новым гражданам возможность влиять на исход выборов). В ответ на это Сулла занял Рим, казнил Сульпиция и отменил его законы (88 год до н. э.). В 87 году, когда Сулла уже был на Балканах, один из новых консулов, Луций Корнелий Цинна, снова попытался распределить новых граждан по всем трибам. Он встретил ожесточённое сопротивление и даже был отрешён от должности; тогда Цинна склонил на свою сторону армию, стоявшую под Нолой, и осадил Рим. К нему присоединился Гай Марий.