Порядок наследования японского престола
Согласно статье 2 Конституции Японии, императорский трон должен наследоваться членами императорской семьи в соответствии с Законом об императорском доме, принятом парламентом. Закон об императорском доме, принятый в 1947 году, подтверждает систему мужского первородства при наследовании престола. Правительство под руководством Сигэру Ёсиды под давлением американского оккупационного командования в мае 1947 года вынуждено было принять новую Конституцию. Чтобы контролировать численность императорской семьи, был принят закон, по условиям которого только законные потомки мужского пола по мужской линии могли претендовать на императорский престол. и утрачивали статус членов императорской семьи, если они вступали в брак с простолюдинами. Имперские принцы, кроме наследного принца, князья, не состоящие в браке принцы и принцессы, а также вдовы имперских принцев и князей, по собственному желанию или в соответствии с решением императорского совета могут отказаться от членства в императорском доме. Император и другие члены императорской семьи не имеют права усыновлять детей.
Конституция Японской империи
Несмотря на то, что императору принадлежала верховная власть, Японская империя в целом являлась конституционной монархией: император не был всемогущим деспотом. В Конституции содержатся вполне определённые ограничения императорской власти; они имеются в статьях 4, 5, 8—10, 14, 18—32, 37—39, 41, 42, 45, 46, 51—53, 55, 57—60, 62—64, 66, 68 и 70—75. Прерогативы императора ограничивались соответствующими полномочиями парламента (19 статей), министров (1 статья), судов (3 статьи), правами подданных (15 статей) и самой Конституцией (15 статей). В частности, ограничения, установленные самой Конституцией, сосредоточены в статье 4: «Император — глава государства, он обладает верховной властью и осуществляет её в соответствии с постановлениями настоящей конституции». Различные ограничения, связанные с предоставлением власти парламенту, включают обязательства получения согласия парламента на законодательство (статьи 5 и 37) и на чрезвычайные указы (статья 8), ежегодного созыва парламента и проведения выборов в срок, определённый в Конституции, в случае роспуска нижней палаты (статьи 41 и 45), не вмешиваться в свободу слова членов парламента (статья 52); на императора наложены некоторые ограничения в области решения финансовых вопросов (статьи 62, 64, 66, 68, 70 и 72) и обязательство получать согласие парламента на изменение Конституции. Ограничение, установленное созданием кабинета министров, состоит в обязательном контрассигновании подписи императора министрами (статья 55). Создание судебных органов обусловило осуществление судебной власти в соответствии с законом (статьи 57 и 59), а также законную защиту судей (статья 58). Статьи 18—32 ставят под конституционную защиту ряд прав подданных. Чрезвычайные указы императора ни в коем случае не должны были вносить изменений в действующие законы (статья 9).