Еврейство
Проблематичность определения «еврейства» заключается в том, что на иврите термин «יהדות» — означает религию, национальность, происхождение, этническую общность, культуру, а в Израиле ещё и юридический статус. Если ещё в XVII—XVIII вв. принадлежность к еврейству в глазах общины определялась галахическими критериями (происхождение от матери-еврейки или принятие иудаизма), а в глазах неевреев — вероисповеданием, то с наступлением эпохи эмансипации религия постепенно перестаёт быть единственным и исключительным критерием принадлежности к еврейству. По этим причинам, а также в связи с тем, что различные определения еврейства частично перекрываются и оказывают одно на другое взаимное влияние, вопрос определения «Кто является евреем? остаётся предметом обсуждения и споров.
Еврейские фамилии
Первым государством, где было введено обязательное присвоение евреям наследственных фамилий, стала Австрийская империя. По закону, изданному в 1787 году императором Иосифом II, бесфамильные евреи были обязаны были взять себе фамилию, которая с этого момента становилась наследственной. На евреев, уже имевших фамилии, закон не распространялся. Формальных ограничений на выбор новой фамилии в законе не было. Однако, если какой-то еврей не выбирал себе фамилию самостоятельно, то ему её в принудительном порядке назначал чиновник, отвечавший за реализацию закона. В Восточной Галиции, где проживала немалая часть евреев Австрии, и которая была удалена от центра и, соответственно, от контроля столичных властей, чиновники стали злоупотреблять правом назначать фамилии по своему усмотрению: за право получить благозвучную фамилию они вымогали у евреев взятки, а тем, кто отказывался платить или не имел для этого средств, присваивали фамилии с обидным или комическим значением. Таким образом возникли фамилии Крауткопф («капустная голова»), Драхенблют («драконья кровь»), Оксеншванц («бычий хвост») и т. п., вплоть до оскорбительных, вроде Канальгерух («канавная вонь») или Бледер («слабоумный, тупица»). В некоторых популярных статьях по еврейской ономастике встречаются утверждения, что вымогательство взяток при присвоении фамилий евреям имело место не только в Галиции, но и во всей Австрийской империи повсеместно.