Станиславский, Константин Сергеевич
Толчком к созданию Общества послужила встреча с режиссёром А. Ф. Федотовым: в его спектакле «Игроки» Н. Гоголя Станиславский сыграл Ихарева. Первый спектакль состоялся 8 (20) декабря 1888 года. За десять лет работы на сцене МОИиЛ Станиславский стал известным актёром, его исполнение ряда ролей сравнивалось с лучшими работами профессионалов императорской сцены, часто в пользу актёра-любителя: Анания Яковлева в «Горькой судьбине» (1888) и Платона Имшина в «Самоуправах» А. Писемского; Паратова в «Бесприданнице» А. Островского (1890); Звездинцева в «Плодах просвещения» Л. Толстого (1891). На сцене Общества первый режиссёрский опыт — «Горящие письма» П. Гнедича (1889). Большое впечатление на театральную общественность, в том числе и на Станиславского, произвели гастроли в России, в 1885 и 1890 годах, Мейнингенского театра, отличавшегося высокой постановочной культурой. В 1896 году по поводу поставленного Станиславским «Отелло» Н. Эфрос напишет: «Мейнингенцы, должно быть, оставили глубокий след в памяти К. С. Станиславского. Их постановка рисуется ему в виде прекрасного идеала, и он всеми силами стремится приблизиться к этому идеалу. „Отелло“ — большой шаг вперед по этому симпатичному пути».
Общество искусства и литературы
Церемония открытия прошла 5 ноября 1888 года в отреставрированном здании на Тверской улице 37, в бывшем помещении Пушкинского театра. Первое собрание членов организации было приурочено к 100-летнему юбилею со дня рождения М. С. Щепкина. Станиславский описал открытие общества в своей книге «Моя жизнь в искусстве»: 8 декабря 1888 года прошёл дебютный спектакль общества — «Скупой рыцарь» А. С. Пушкина, «Жорж Данден» Мольера и отрывки из трагедии А. Ф. Федотова «Годуновы». Станиславский исполнял роль барона в «Скупом рыцаре» и Сотанвиля в «Жорже Дандене». 11 декабря 1888 года вниманию зрителей представили «Горькую судьбину» А. Ф. Писемского. Музыкально-драматическое училище работало до 1891 года, однако из-за нехватки средств в скором времени в масштабную программу организации внесли изменения, фактически она превратилась в любительский драматический кружок. В 1888—1889 годах организацией руководил А. Ф. Федотов, в дальнейшем представления давали артисты Малого театра П. Я. Рябов и И. Н. Греков, существенную поддержку оказала Г. Н. Федотова, актриса Малого театра, супруга А. Ф. Федотова.