Десталинизация
5 марта 1953 года Сталин скончался. Гроб с телом Сталина был установлен в Колонном зале Дома Союзов, куда для прощания днём и ночью стояла огромная очередь. 9 марта прошли похороны Сталина. Тело Сталина было забальзамировано и помещено в саркофаге в Мавзолей рядом с Лениным. На фронтоне Мавзолея вместо надписи «Ленин» появилась новая надпись — «Ленин-Сталин». Страну возглавил триумвират: Г. М. Маленков—Л. П. Берия—Н. С. Хрущёв. Внешне советская государственно-политическая система не изменилась.
Памятники Сталину
Памятники Сталину продолжали устанавливать даже во время Великой Отечественной войны, хотя по понятным причинам не столь часто. На оккупированной территории СССР немецко-фашистские захватчики подвергали глумлению памятники Сталину: отпиливали голову и прочее. В большей части памятники Сталину во время немецкой оккупации были разрушены. Финны во время оккупации Карелии вывезли из Петрозаводска памятник Сталину и установили его в Хельсинки на выставке большевистской пропаганды. Это был единственный случай в своём роде. После Великой Отечественной войны многие уничтоженные врагом памятники были восстановлены.
Наибольшее количество памятников было установлено в первое послевоенное десятилетие (1945—1955 годы), когда культ Сталина и созданной им системы достиг своего апогея. В памятниках вождю произошли свои изменения: сменился образ вождя — Сталина стали изображать в военной форме генералиссимуса; сами памятники стали монументальными. Яркие тому образцы — исполинский памятник Сталину в Сталинграде на канале Волго-Дон (открытый в 1952 году и имевший общую высоту 54 метра), памятник Сталину в Ереване (открытый в 1950 году и имевший общую высоту 50 метров), памятник Сталину в Ленинграде на Поклонной горе работы скульптора Владимира Ингала (открытый к 70-летию вождя в 1949 году) и памятник Сталину в Минске (открытый в 1952 году и имевший общую высоту 10 метров).