Географический атлас
Первые атласы не носили такового имени до атласа 1595 года от Герарда Меркатора.
Первой книгой, которая может быть названа атласом, является атлас, который был составлен Клавдием Птолемеем, географом из Александрии, примерно в 150 году нашей эры. Первое издание было опубликовано в Болонье в 1477 году и содержало 27 карт.
Начиная с 1544 года начали издаваться многие карты, особенно в крупных торговых центрах, таких как Рим и Венеция. Каждый издатель карт выпускал их в соответствии со своими представлениями и нуждами, поэтому карты того времени сильно отличались друг от друга, в том числе и по размерам. Требовалось время, чтобы привести их в соответствие друг с другом. Хотя термин «атлас» ещё не использовался в 1544 году, данные карты называются «атлас IATO» (Italian, Assembled to Order — итальянское собрание карт) или «атласы Лафрери» по имени основного издателя карт тех времён.
Большой советский атлас мира
При составлении карт атласа удачно использованы разнообразные способы картографического изображения, а также их комбинирование. Рельеф в «БСАМ» воспроизводился гипсометрическим методом (в отличие от других всемирных атласов) в единой шкале высот. Все карты «БСАМ» являлись оригинальными произведениями, в разработке которых принимали участие основные географические учреждения СССР и выдающиеся советские учёные. Издание «Большого советского атласа мира» оказало существенное влияние на дальнейшее развитие экономической картографии.