Поклонение волхвов
Евангелисты не пишут о количестве волхвов. Армяне и сирийцы считают, что волхвов было 12. Их имена также не упомянуты в письменных Евангелиях, а являются результатом народной фантазии. Ориген впервые предположил по числу принесённых даров, что их было трое. Это архетипичное число пришельцев позволяло поиграть с воплощением различных идей. С наступлением эпохи Великих географических открытий волхвы становятся олицетворением либо трёх частей света — Европы, Африки, Америки, — либо человеческих рас — белой, чёрной и жёлтой. В любом случае эта идея могла принадлежать только Новому времени, но всё же она связана и с тем, что волхвы всегда образно представляли всё языческое человечество.
Поклонение волхвов (Давид)
Поклонение волхвов является одним из наиболее распространённых сюжетов в живописи средневековых мастеров, писавших картины на тему . Для художников того периода сцена поклонения волхвов зачастую служила поводом продемонстрировать своё мастерство, изображая богатые костюмы библейских волхвов и их свиты. Примером такого подхода служит картина «» Яна Госсарта. По мнению некоторых критиков, Герард Давид ориентировался при создании своего произведения на картину Госсарта. Несмотря на то, что картина Яна Госсарта намного больше и многолюднее, Давид, возможно, заимствовал часть композиционных решений из его алтарного произведения. Однако интерпретация сюжета Давидом проще и строже: пять ключевых фигур занимают бо́льшую часть картинного пространства; отсутствуют ангелы, обыкновенно занимавшие видное место в большинстве других картин Давида и его учеников на тему Рождества.