Станиславский, Константин Сергеевич
Толчком к созданию Общества послужила встреча с режиссёром А. Ф. Федотовым: в его спектакле «Игроки» Н. Гоголя Станиславский сыграл Ихарева. Первый спектакль состоялся 8 (20) декабря 1888 года. За десять лет работы на сцене МОИиЛ Станиславский стал известным актёром, его исполнение ряда ролей сравнивалось с лучшими работами профессионалов императорской сцены, часто в пользу актёра-любителя: Анания Яковлева в «Горькой судьбине» (1888) и Платона Имшина в «Самоуправах» А. Писемского; Паратова в «Бесприданнице» А. Островского (1890); Звездинцева в «Плодах просвещения» Л. Толстого (1891). На сцене Общества первый режиссёрский опыт — «Горящие письма» П. Гнедича (1889). Большое впечатление на театральную общественность, в том числе и на Станиславского, произвели гастроли в России, в 1885 и 1890 годах, Мейнингенского театра, отличавшегося высокой постановочной культурой. В 1896 году по поводу поставленного Станиславским «Отелло» Н. Эфрос напишет: «Мейнингенцы, должно быть, оставили глубокий след в памяти К. С. Станиславского. Их постановка рисуется ему в виде прекрасного идеала, и он всеми силами стремится приблизиться к этому идеалу. „Отелло“ — большой шаг вперед по этому симпатичному пути».
Общество искусства и литературы
С начала 1890-х годов организацией руководил Станиславский. При нём из любителей была образована труппа, обладающая профессиональными качествами и осознанием новых целей искусства, о которых Станиславский писал в своих теоретических трудах. Режиссёрский дебют Станиславского состоялся 11 марта 1889 года с одноактной пьесой П. П. Гнедича «Горящие письма». Летом 1890 года общество перебазировалось в небольшое здание на Поварской улице, а в следующем году после пожара представления стали даваться в здании Немецкого клуба на Софийке. 8 февраля 1891 года прошла премьера «Плодов просвещения» Л. Н. Толстого. Самыми успешными представлениями до 1898 года (основания Художественного театра) считаются «Уриэль Акоста» К. Гуцкова, «Отелло» и «Много шума из ничего» Шекспира, «Потонувший колокол» Г. Гауптмана и т. д. В 1898 году большая часть труппы перешла в открытый Станиславским и В. И. Немировичем-Данченко Московский общедоступный художественный театр. После того, как Станиславский и большая часть актёров покинули общество, им стал руководить Н. Н. Арбатов.