Испанские Нидерланды
Прежде чем оказаться под контролем Испании, Нидерландские провинции были объединены под одной короной герцогов Бургундских, а затем Карла V. Родившийся в Генте в 1500 году, в 1516 он принял испанскую корону как Карл I, а в 1519 году стал императором «Священной Римской империи». В результате под властью Габсбургов оказались огромные территории — Германия, Австрия, Нидерланды, часть Италии, Испания и её колонии в Америке. Правителем Семнадцати провинций Карл V был в период 1515—1555 годов.
Испанская империя
Испанские притязания на эти земли были подтверждены папской буллой Inter caetera (1493) и закреплены Тордесильясским договором (1494), по которому папа поделил мир на две полусферы между Испанией и Португалией. Таким образом Испания приобрела эксклюзивные «права» на захват колоний во всём Новом Свете от Аляски до мыса Горн (кроме Бразилии), а также самых восточных районов Азии. Испанская империя возникла в результате быстрой колониальной экспансии в Новом Свете, и завоевания колониальных владений в Африке: Кастилия захватила Мелилью (1497), Мерс-эль-Кебир (1505) и соседний Оран (1509). Испанская экспансия и колонизация значительно влияла на экономику страны, повышала национальный престиж и способствовала распространению католичества в Новом Свете.