Принцесса Айко
Рождение принцессы Айко дало толчок оживленным спорам в Японии относительно того, должна ли действующая система наследования по мужской линии, изложенная в Законе Императорского Дома 1947 года, быть изменена в сторону первородства, что позволило бы женщине унаследовать Хризантемовый Трон, даже при наличии у неё младшего брата. Хотя в императорских хрониках японской истории находят восемь правящих императриц, их преемники часто выбирались среди мужчин, происходящих по крови из Императорского Дома. Вследствие этого некоторые консервативные ученые доказывают, что женское господство было временным, и традиция наследования только по мужской линии должна поддерживаться и в 21-м столетии. Императрица Гэммэй, трон которой наследовала её дочь Императрица Гэнсё, остаётся единственным исключением.
Конституция Японской империи
Несмотря на то, что императору принадлежала верховная власть, Японская империя в целом являлась конституционной монархией: император не был всемогущим деспотом. В Конституции содержатся вполне определённые ограничения императорской власти; они имеются в статьях 4, 5, 8—10, 14, 18—32, 37—39, 41, 42, 45, 46, 51—53, 55, 57—60, 62—64, 66, 68 и 70—75. Прерогативы императора ограничивались соответствующими полномочиями парламента (19 статей), министров (1 статья), судов (3 статьи), правами подданных (15 статей) и самой Конституцией (15 статей). В частности, ограничения, установленные самой Конституцией, сосредоточены в статье 4: «Император — глава государства, он обладает верховной властью и осуществляет её в соответствии с постановлениями настоящей конституции». Различные ограничения, связанные с предоставлением власти парламенту, включают обязательства получения согласия парламента на законодательство (статьи 5 и 37) и на чрезвычайные указы (статья 8), ежегодного созыва парламента и проведения выборов в срок, определённый в Конституции, в случае роспуска нижней палаты (статьи 41 и 45), не вмешиваться в свободу слова членов парламента (статья 52); на императора наложены некоторые ограничения в области решения финансовых вопросов (статьи 62, 64, 66, 68, 70 и 72) и обязательство получать согласие парламента на изменение Конституции. Ограничение, установленное созданием кабинета министров, состоит в обязательном контрассигновании подписи императора министрами (статья 55). Создание судебных органов обусловило осуществление судебной власти в соответствии с законом (статьи 57 и 59), а также законную защиту судей (статья 58). Статьи 18—32 ставят под конституционную защиту ряд прав подданных. Чрезвычайные указы императора ни в коем случае не должны были вносить изменений в действующие законы (статья 9).