География Новой Зеландии
Южный остров — крупнейший остров Новой Зеландии, его площадь составляет 150 437 км². На острове проживает примерно одна четвёртая часть населения страны. Вдоль острова с севера на юг тянется хребет складчатых гор Южные Альпы, самой высокой вершиной которых является гора Кука ( , другое официальное название — "Аораки") высотой 3754 м. Кроме неё на Южном острове есть ещё 18 вершин высотой более 3000 м. Восточная часть острова более равнинная и практически полностью занята сельскохозяйственными угодьями. Западное побережье острова заселено гораздо менее плотно. Здесь сохранились значительные массивы практически нетронутой природы с девственным растительным и животным миром. Западная часть знаменита также многочисленными национальными парками, фьордами и ледниками, спускающимися со склонов Южных Альп прямо в Тасманово море. Самое большое озеро острова — Те-Анау (второе по площади озеро Новой Зеландии).
Горностаи в Новой Зеландии
В декабре 2010 года горностай был замечен на острове Капити, где ранее не наблюдался, а к августу следующего года Департаменту охраны природы Новой Зеландии удалось убить троих.
Новая Зеландия имеет высокую долю гнездящихся на земле и нелетающих птиц, что обусловлено долгой географической изоляцией и отсутствием млекопитающих хищников. Птицы в ходе эволюции заполнили ниши, которые в большинстве других мест обитания заняты млекопитающими. Горностаи представляют наибольшую угрозу для норных и гнездящихся на земле видов, так как те не приспособлены избегать и обороняться от подобного вида хищничества. Помимо птиц, горностаи питаются насекомыми, мышами и крысами. Отмечена зависимость популяции хищников от плодовитости южного бука (виды рода Nothofagus). В так называемый период «beech mast» наблюдается скачкообразный рост популяции грызунов и насекомых вследствие увеличения кормовой базы, что способствует активному размножению горностаев. Чрезмерно размножившиеся горностаи уменьшают численность грызунов и начинают охотиться на птиц. Например, дикая популяция такахе, находящихся под угрозой исчезновения, сократилась на треть в период между 2006 и 2007 годами. В районах, где численность хищников не ограничивалась ловушками, чума горностаев 2005—2006 уничтожила больше половины такахе.