Год трёх императоров
9 марта 1888 года после короткой болезни скончался, не дожив до 91 года одиннадцать дней, первый германский кайзер Вильгельм I. Престол перешёл к 56-летнему сыну Вильгельма, кронпринцу Фридриху Вильгельму, принявшему имя Фридрих III (продолжившему нумерацию прусских королей, а не императоров Священной Римской империи или германских королей Средневековья). Фридрих III к моменту вступления на престол был смертельно болен раком гортани и после трахеотомии, сделанной ему за месяц до этого, не мог говорить. Царствование продлилось только 99 дней, 15 июня Фридрих умер. После смерти Фридриха кайзером стал его старший сын 29-летний Вильгельм II, которому суждено было стать последним монархом Германии (отрёкся в 1918).
Список глав государства Германии
После победы в франко-прусской войне 1870 года, по итогам которой к Пруссии были присоединены Эльзас и Лотарингия, года в Зеркальной галерее Версальского дворца была провозглашена Германская империя, а титул её кайзера принял Вильгельм I. К империи быстро присоединились государства, не входившие в состав Северогерманского союза — королевства Саксония, Бавария и Вюртемберг и прочие южногерманские государства. Германская империя была федерацией; кайзер являлся главой государства и президентом ("первым среди равных") федеральных монархов (и сенатов свободных городов Гамбурга и Бремена).