Битва при Геттисберге
После разгрома Потомакской армии при Чанселорсвилле (30 апреля — 6 мая 1863) генерал Ли получил возможность предпринять повторный поход на север, известный сейчас как Геттисбергская кампания. Его задачей было сорвать планы федеральной армии на лето, ослабить давление на осажденный Виксберг, снять с Вирджинии нагрузку по снабжению армии, а главное, создать угрозу Вашингтону, чтобы склонить его к мирным переговорам. В распоряжении Ли находилась Северовирджинская армия численностью 72 000 человек. Ему противостояла Потомакская армия под командованием Хукера, численностью 92 000 человек.
Геттисбергская кампания
Пока армия Хукера стояла южнее реки Потомак, Ли мог без помех совершать рейды в Пенсильванию и собирать там продовольствие для армии. Но Хукер был слишком близко к переправам. Если бы он смог стремительным броском уйти за Потомак и вклиниться между Северовирджинской армией и корпусом Юэлла (о чём Хукер действительно думал), Ли оказался бы в сложном положении. Он уже попал в такое положение в ходе Мерилендской кампании и не хотел рисковать ещё раз. Поэтому он решил отправить свою армию двумя колоннами на север, за Потомак, чтобы оказаться ближе к корпусу Юэлла. «Успехи Юэлла сделали необходимым, чтобы вся остальная армия оказалась рядом с ним», писал Ли в рапорте.