Десталинизация
5 марта 1953 года Сталин скончался. Гроб с телом Сталина был установлен в Колонном зале Дома Союзов, куда для прощания днём и ночью стояла огромная очередь. 9 марта прошли похороны Сталина. Тело Сталина было забальзамировано и помещено в саркофаге в Мавзолей рядом с Лениным. На фронтоне Мавзолея вместо надписи «Ленин» появилась новая надпись — «Ленин-Сталин». Страну возглавил триумвират: Г. М. Маленков—Л. П. Берия—Н. С. Хрущёв. Внешне советская государственно-политическая система не изменилась.
Некрополь у Кремлёвской стены
По поводу смерти ряда людей — Владимира Ленина, Иосифа Сталина, Юрия Гагарина, Михаила Суслова, Леонида Брежнева, Юрия Андропова, Дмитрия Устинова, Константина Черненко — в стране объявляли государственный траур. На эти дни отменяли развлекательные передачи, закрывали кинотеатры, театры и концертные залы. Школьников отпускали на выходные, государственные предприятия на пять минут приостанавливали работу и давали залп гудками. Похороны особо выдающихся людей на Красной площади транслировали по радио и телевидению. Последним в Кремлёвскую стену поместили прах министра обороны СССР Дмитрия Устинова (1984), а последним похороненным в могиле у стены стал генсек ЦК КПСС Константин Черненко (1985). В 1989 году обсуждалось захоронение у Кремлёвской стены дипломата Андрея Громыко, но его похоронили на Новодевичьем кладбище согласно завещанию и просьбам родственников.