Диалектика
Существенную роль понятие диалектики играет в философии Гегеля. Для него диалектика — это такой переход одного определения в другое, в котором обнаруживается, что эти определения односторонни и ограниченны, то есть содержат отрицание самих себя. Поэтому диалектика, согласно Гегелю, — «движущая душа всякого научного развертывания мысли и представляет собой единственный принцип, который вносит в содержание науки имманентную связь и необходимость…».
Негативная диалектика
Адорно стремился обновить философский процесс, известный как диалектика, освободив его от ранее признанных, приписанных ему, свойств и признаков, которые, по его мнению, были фиктивными. Диалектика Адорно отвергает положительный итог, настаивая на том, что реальность, сама по себе, "противоречива", а разрешение противоречий есть способ сделать ее удобным и выносимым для нас. Это стремление к снятию, избавлению от противоречий есть не что иное, как проявление одного из основных свойств нашего мышления, которое тяготит к невозможности одновременно утверждать противоположное. Эта книга стремится освободить диалектику от достижения чего-то положительного посредством отрицания и от "«отрицания отрицания»". «Негативная диалектика» за каждым тезисом выявляет антитезис, то есть отрицание, тем самым показывая противоречивость бытия и преодолевая наше естественное желание все упростить и свести к уютной, бесконфликтной картине мира. Поэтому такая диалектика и называется негативной.