Шамс эд-Дин Бадран
Шамс эд-Дин Бадран родился 19 апреля 1929 года в Гизе близ Каира в семье высокопоставленного чиновника королевского министерства сельского хозяйства. Окончил среднюю школу «Саидия» в Гизе. Во время учёбы Шамс отверг предложение примкнуть к популярной националистической партии ВАФД, выступавшей против британского влияния в стране, и в начале 1940-х годов вступил в местное отделение исламской ассоциации «Братья-мусульмане». Его активное участие в деятельности «Братства», как вспоминал сам Бардан, продолжалось несколько лет и привело его к личному знакомству с лидерами организации, в том числе и с Хасаном аль-Банной. Только в 1946 году Шамс Бадран поступил в Королевскую военную академию в Каире и прервал контакты с ассоциацией.
Усама бен Ладен
Усама бен Ладен родился 10 марта 1957 года в саудовском Эр-Рияде в семье строительного магната Мухаммеда ибн Авада бен Ладена, имевшего тесные связи с монаршим домом, и его наложницы Хамиды аль-Атасс. Через некоторое время после рождения сына Мухаммед развёлся с ней. Мальчик жил вместе с матерью, которая вновь вышла замуж и родила 4 детей. Состояние бен Ладенов оценивалось в 5 млрд долларов, из которых Усама унаследовал 25—30 млн.
Усаму бен Ладена растили набожным суннитом. В 1967 году его отец погиб в авиакатастрофе. В 1968—1976 годах Усама учился в престижной светской школе ат-Тажер и поступил в в Джидде, где обучался экономике и управлению бизнесом. По одной информации, в 1981 году он получил диплом по государственному управлению, по другой — бросил учебное заведение на третьем курсе. Согласно одним источникам, он отличался усердием. Во время учёбы в Джидде Усаму в основном интересовала религия: он увлёкся толкованием Корана и джихада и благотворительностью. Кроме того, он любил сочинять стихи, читать труды Бернарда Монтгомери и Шарля Де Голля и играть в футбол на позиции центрального нападающего. Будущий лидер «Аль-Каиды» болел за лондонский «Арсенал». Ему также нравились чёрные жеребцы.