Год трёх императоров
9 марта 1888 года после короткой болезни скончался, не дожив до 91 года одиннадцать дней, первый германский кайзер Вильгельм I. Престол перешёл к 56-летнему сыну Вильгельма, кронпринцу Фридриху Вильгельму, принявшему имя Фридрих III (продолжившему нумерацию прусских королей, а не императоров Священной Римской империи или германских королей Средневековья). Фридрих III к моменту вступления на престол был смертельно болен раком гортани и после трахеотомии, сделанной ему за месяц до этого, не мог говорить. Царствование продлилось только 99 дней, 15 июня Фридрих умер. После смерти Фридриха кайзером стал его старший сын 29-летний Вильгельм II, которому суждено было стать последним монархом Германии (отрёкся в 1918).
Людовик II Немецкий
В 875 году, после смерти императора Людовика II (сына Лотаря I), Людовик Немецкий пытался закрепить за своей линией императорский титул и владение Италией. Но несмотря на то, что незадолго до смерти Людовик II высказался в пользу Карломана как будущего императора, Карл Лысый быстро захватил Италию и короновался как император под именем Карла II, с чем Людовик Немецкий не пожелал смириться. Во время приготовлений к новому походу он и умер во Франкфурте 28 августа 876 года, после чего Карл Лысый попытался захватить его королевство, однако получил отпор от Людовика Младшего.