Кан Ювэй
Обучаясь у Чжу Цыци, зимой 1878—1879 годов Кан Ювэй пережил духовный кризис, увлёкся чань-буддизмом и медитативными практиками. По собственным словам, он пережил просветление и осознал себя равным великим мудрецам и основателям религий древности, в том числе самому Конфуцию. Покинув учителя, в начале 1879 года он переселился в пещеру на горе , предавался аскезе и изучал каноны буддизма и даосизма. Со временем он вернулся в семью и стал заниматься вопросами практического управления государством. Он изучал трактаты Гу Яньу и , выстраивая на этой базе своё мировоззрение. Посетив британскую колонию Гонконг, Кан Ювэй открыл для себя западную цивилизацию и пришёл к выводу, что европейцев нельзя считать «варварами».
Сто дней реформ
Император ещё в 1895 году, читая третий меморандум Кан Ювэя, передал его для рассмотрения всем губернаторам провинций и собирался приступить к осуществлению намеченной Кан Ювэем программы реформ, но вынужден был отказаться от своих планов под нажимом вдовствующей императрицы Цыси. В начале 1898 года обстановка уже благоприятствовала сторонникам реформ, и под их влиянием император отдал приказ канцелярии иностранных дел рассмотреть вопрос об официальной командировке Кан Ювэя за границу. Члены канцелярии по иностранным делам договорились лично заслушать Кан Ювэя прежде, чем рассматривать вопрос о его командировке, и с санкции императора это заслушивание состоялось 24 января. На следующий день участники встречи доложили императору о беседе с Кан Ювэем. Император хотел тут же назначить Кан Ювэю аудиенцию, но великий князь Гун возразил, что сначала следует предложить Кан Ювэю письменно изложить его взгляды в форме меморандума, и если написанное будет представлять интерес — лишь тогда предоставить аудиенцию. Император был вынужден согласиться, и Кан Ювэй получил повеление о написании меморандума; одновременно канцелярии по иностранным делам было приказано в дальнейшем незамедлительно пересылать во дворец все предложения, которые будет делать трону Кан Ювэй.