Еврейство
Проблематичность определения «еврейства» заключается в том, что на иврите термин «יהדות» — означает религию, национальность, происхождение, этническую общность, культуру, а в Израиле ещё и юридический статус. Если ещё в XVII—XVIII вв. принадлежность к еврейству в глазах общины определялась галахическими критериями (происхождение от матери-еврейки или принятие иудаизма), а в глазах неевреев — вероисповеданием, то с наступлением эпохи эмансипации религия постепенно перестаёт быть единственным и исключительным критерием принадлежности к еврейству. По этим причинам, а также в связи с тем, что различные определения еврейства частично перекрываются и оказывают одно на другое взаимное влияние, вопрос определения «Кто является евреем? остаётся предметом обсуждения и споров.
Еврейские фамилии
Так, у евреев-ашкеназов встречаются такие фамилии, как Шварц («чёрный» на немецком языке и на идиш, то есть фамилия указывает на чёрный или тёмный цвет волос), Чарный, Чорный и Черняк (то же по-польски, по-украински или по-русски), Вайс («белый», то есть светловолосый), Бялый, Бялик, Беленький и т. п., Рот («красный», то есть «рыжий», по-немецки) и Ройт (то же значение на идиш), Вайсбард/Вайсборд/Вайсбурд («белобородый»), Шварцбард («чернобородый»), Гросс/Гройс («большой», по-немецки и на идиш), Клейн(ер) («маленький»), Штиллер («тихий»), Штемлер («заика») и т. п. Фамилия Фрум(ер) означает «набожный», а фамилия Файн — «красивый», так же как и фамилия Шейнер. К фамилиям такого рода, образованным от слов немецкого языка или языка идиш, часто добавлялся формант «-ман» («человек») — Вайсман, Гроссман, Шварцман, Штаркман (от «штарк» — «сильный») и т. п.