日本の死刑は絞首？
日本における死刑
1870年（明治3年）に暫定刑法である新律綱領を定め、死刑を「斬」と「絞」の2種類に限定。絞首方法は、ケヤキの柱（絞柱）の前に受刑者を立たせた上で、その首に巻いた縄を柱の穴から柱の背後に回し、それに20貫（約75キログラム）の分銅をつるした後、足の下の踏板を外して刑の執行を終わるというものであった。
この綱領では刑法典の出版と頒布が初めて認められ、罪刑法定主義が担保された。「明治6年太政官布告65号」により、絞刑の執行方法が絞柱式から絞架式に改められた。また1880年（明治13年）にはフランス刑法典を基本に日本社会の特性を加味して刑法（旧）が制定され、絞首のみに死刑執行方法が限定された。この刑法によって江戸時代と比較して死刑が適用される犯罪は大きく限定されることになった。また例外として陸軍と海軍の軍人に対して適用された陸海軍軍法（陸軍刑法および海軍刑法）は最高刑として銃殺刑による死刑を定めていた。
死刑制度合憲判決事件
そのため、最高裁に上告した被告人・弁護人側が、その上告理由として「死刑は最も残虐な刑罰であるから、日本国憲法第36条によって禁じられている公務員による拷問や残虐刑の禁止に抵触している。そもそも『残虐な殺人』と『人道的な殺人』とが存在するというのであれば、かえって生命の尊厳を損ねる。時代に依存した相対的基準を導入して『残虐』を語るべきではない」と主張し、死刑の適用は違憲違法なものであるとした。そのため、死刑制度の憲法解釈が行われることになった。