ギリシア神話でゼウスは他の動物に化けた？
ヨーロッパのシンボル
ギリシア神話において、エウローペー（。以下「エウロペ」と表記）はフェニキアの王族の娘である。神話では、ゼウスはエウロペに魅了され、エウロペの気持ちを自らに向かせようとした。そこで姿を白いウシに変えてエウロペの父親が飼っていたウシの群れに紛れ込んだ。侍女たちとともに花を摘みに出ていたときに、エウロペはゼウスが化けたウシを見つけてその背に上った。ゼウスはこれを好機と見るやエウロペを背に乗せて海に向かって走り、クレタ島まで泳いでいった。ゼウスはそこで真の姿に戻り、エウロペはクレタ島の最初の女王となった。ゼウスはエウロペにヘーパイストスが作った首飾り、そしてタロス、猟犬ライラプス、なくなることのない投げ槍を贈った。その後ゼウスは星空に白いウシを形作り、それがおうし座となったとされている。
ヨーロッパ大陸がエウロペにちなんで名前がつけられたことから、エウロペが誘拐される物語は「ヨーロッパ」という名前の起源神話となっている。8世紀になるとエウロペの名前は教会においてカール大帝のカロリング帝国を指す言葉として用いられた。このことは近現代における地理上の用語としてのヨーロッパの始まりとなっている。一方で地理学上の用語としてのヨーロッパの名前はストラボンなどの古代ギリシアの地理学者によって使われている。ヨーロッパという地理学の用語はギリシア語のエウロペに由来し、ラテン語のほかにロマンス諸語、ケルト語派、ゲルマン語派、スラヴ語派、バルト語派のすべてと一部のフィン・ウゴル語派（、、）に広まっていった。
エウロペの略奪 (ティツィアーノ)
これは『変身物語』の内容とかなり異なっている。『変身物語』では海上のエウロペについて、怖くなって岸を振り返ったことや、右手で角をつかみ、左手を牛の背中に置いて自身の身体を支えていたことなどを簡潔に述べるにとどまっている。オウィディウスはエウロペがゼウスの策略によって心を許していく過程を描くことに重点を置いており、海に出た後のエウロペを描くことは彼の関心の外にあった。