Evolusi
Keseluruhan sifat-sifat yang terpantau pada perilaku dan struktur organisme disebut sebagai fenotipe. Sifat-sifat ini berasal dari interaksi genotipe dengan lingkungan. Oleh karena itu, tidak setiap aspek fenotipe organisme diwariskan. Kulit berwarna gelap yang dihasilkan dari penjemuran matahari berasal dari interaksi antara genotipe seseorang dengan cahaya matahari; sehingga warna kulit gelap ini tidak akan diwarisi ke keturunan orang tersebut. Walaupun begitu, manusia memiliki respon yang berbeda terhadap cahaya matahari, dan ini diakibatkan oleh perbedaan pada genotipenya. Contohnya adalah individu dengan sifat albino yang kulitnya tidak akan menggelap dan sangat sensitif terhadap sengatan matahari.
Determinisme biologis
Pada tahun 1892 Agustus Weismann mengusulkan bahwa informasi yang diwariskan hanya dapat diturunkan melalui sel nutfah, yang menurutnya mengandung suatu determinan (gen). Francis Galton berpendapat bahwa sifat-sifat yang tidak diinginkan seperti kaki pekuk dan kriminalitas dapat diwariskan, dengan berdasarkan pada eugenika, yang bertujuan dalam pencegahan orang yang dianggap cacat akibat perkembangbiakan. Samuel George Morton dan Paul Broca berusaha menghubungkan kapasitas tengkorak kranial (volume tengkorak internal) dengan warna kulit, dengan tujuan untuk menunjukkan bahwa orang kulit putih lebih unggul. Para peneliti lainnya seperti Alfred Binet, H. H. Goddard, dan Robert Yerkes berusaha mengukur kecerdasan manusia dan menunjukkan bahwa skor yang dihasilkan dapat diwariskan; yang lagi-lagi bertujuan untuk menunjukkan superioritas orang-orang dengan kulit putih.