Kresna
Sastra terawal yang secara eksplisit menyediakan deskripsi terperinci tentang Kresna sebagai seorang tokoh adalah kitab "Mahabharata". Pada kitab tersebut ia digambarkan sebagai perwujudan Dewa Wisnu. Kresna adalah tokoh yang muncul di berbagai cerita utama dalam wiracarita tersebut. Delapan belas bab dalam jilid "Mahabharata" keenam ("Bismaparwa") merupakan bagian istimewa yang menjadi kitab tersendiri yang disebut "Bhagawadgita", mengandung kotbah Kresna kepada Arjuna, sepupunya sendiri, dengan latar belakang sesaat sebelum perang Kurukshetra (Baratayuda) dimulai. Akan tetapi perincian kehidupan Kresna saat kanak-kanak dan remaja tidak terdapat dalam wiracarita tersebut, melainkan dalam "Bhagawatapurana", "Wisnupurana", "Brahmawaiwartapurana", dan "Hariwangsa". Kitab "Bhagawatapurana" dan "Wisnupurana" diagungkan oleh pengikut Waisnawa, sedangkan "Hariwangsa" adalah kitab pendukung yang menjelaskan hal yang belum dibahas dalam wiracarita "Mahabharata".
Chandogya Upanishad yang ditulis sekitar masa 900 SM-700 SM menyebut Basudewa Kresna sebagai putra Dewaki dan murid dari Ghora Angirasa, ahli nujum yang mengajari muridnya filsafat "Chandogya". Dengan pengaruh filsafat "Chandogya", Kresna memberi kotbah kepada Arjuna tentang pengorbanan, yang dapat dibandingkan dengan "purusha" atau individu.
Arjuna
Di samping nama lain Arjuna yang disebutkan dalam "Wirataparwa", ada sejumlah nama lain yang ditemui dalam kitab "Bhagawadgita" yang merupakan bagian dari "Bhismaparwa". Beberapa nama lain yang dapat ditemui yaitu sebagai berikut:Dalam "Mahabharata" diceritakan bahwa Prabu Pandu tidak bisa melanjutkan keturunan karena dikutuk oleh seorang resi. Kunti—istri pertamanya—menerima anugerah dari Resi Durwasa sehingga mampu memanggil dewa sesuai dengan keinginannya, dan juga dapat memperoleh anugerah dari dewa yang dipanggilnya. Pandu dan Kunti memanfaatkan anugerah tersebut untuk memanggil Dewa Yama (Dharmaraja; Yamadipati), Bayu (Maruta), dan Indra (Sakra) yang kemudian memberi mereka tiga putra. Arjuna merupakan putra ketiga, lahir dari Indra, pemimpin para Dewa. Ia lahir di lereng gunung Himawan, di sebuah tempat yang disebut Satsringa pada hari saat bintang "Utara Phalguna" tampak di zenith.