Vincent van Gogh
Van Gogh kembali ke Cuesmes pada Agustus 1880, dan di situ ia tinggal dengan seorang penambang hingga bulan Oktober. Ia mulai tertarik dengan orang-orang dan pemandangan di sekitarnya, dan ia mengabadikannya dalam bentuk gambar-gambar sesuai dengan saran dari Theo agar ia mempelajari seni dengan sungguh-sungguh. Van Gogh mengunjungi Brussel setahun kemudian untuk mengikuti nasihat Theo agar ia berguru dengan seniman Belanda Willem Roelofs. Roelofs berhasil meyakinkannya untuk masuk ke Académie Royale des Beaux-Arts, meskipun Van Gogh sebenarnya tidak menyukai sekolah seni yang resmi. Ia mendaftar di akademi tersebut pada November 1880, dan di situ ia mempelajari anatomi dan aturan-aturan standar pemodelan dan perspektif.
Van Gogh kembali ke Etten pada April 1881 untuk tinggal bersama dengan orang tuanya. Ia terus menggambar dan seringkali menjadikan tetangga-tetangganya sebagai subjek lukisan. Pada Agustus 1881, sepupunya yang telah menjanda, Cornelia "Kee" Vos-Stricker, datang berkunjung. Kee merupakan anak dari pasangan Johannes Stricker dan istrinya yang merupakan kakak kandung ibu Van Gogh, Willemina. Van Gogh merasa sangat senang dengan kehadiran Kee dan sering berjalan kaki bersamanya. Kee berusia tujuh tahun lebih tua darinya, dan memiliki seorang putra berusia delapan tahun. Van Gogh mengejutkan semua orang dengan menyatakan cintanya kepadanya dan mengusulkan pernikahan. Ia menolak dengan berkata "Tidak akan, tidak, tidak akan pernah" (""nooit, neen, nimmer""). Setelah Kee kembali ke Amsterdam, Van Gogh datang ke Den Haag untuk mencoba menjual lukisan-lukisannya dan untuk menemui sepupu jauhnya, Anton Mauve. Mauve adalah seorang seniman sukses dan Van Gogh ingin menjadi sepertinya. Mauve mengundangnya untuk kembali dalam beberapa bulan, dan menyarankan agar ia menjalani waktu dengan berkarya menggunakan arang dan pastel; Van Gogh lalu kembali ke Etten dan mengikuti nasihatnya.
Philipp Otto Runge
Runge lahir pada tanggal 9 dari 11 bersaudara di Wolgast, Western Pomerania, daerah Swedia, dalam sebuah keluarga pembuat kapal yang memiliki hubungan dengan bangsawan Prusia Sypniewski. Sebagai anak sakit-sakitan ia sering bolos sekolah dan pada usia dini belajar seni gunting siluet dari ibunya, yang dilakukan oleh dia sepanjang hidupnya. Pada 1795 ia mulai magang di perusahaan kakak tertuanya, Daniel, di Hamburg. Pada tahun 1799 Daniel mendukung Runge dari segi finansial untuk memulai studi lukis di bawah bimbingan Jens Juel di Kopenhagen Academy. Pada tahun 1801 ia pindah ke Dresden untuk melanjutkan studi, di mana ia bertemu Caspar David Friedrich, Ludwig Tieck , dan calon istrinya Pauline Bassenge. Dia juga mulai belajar mengenai karya tulis tokoh mistik dari abad ke-17, Jakob Boehme. Pada tahun 1803, dalam sebuah kunjungan ke Weimar, Runge tiba-tiba bertemu dengan Johann Wolfgang von Goethe dan mereka berdua membentuk persahabatan yang didasarkan atas kepentingan bersama dala mengembangkan seni lukis.