Perang penyatuan Qin
Pada tahun 221 SM, setelah penaklukan Qi, Ying Zheng memproklamasikan dirinya "Qin Shi Huang" (秦始皇; secara harfiah "Kaisar Qin Pertama") dan mendirikan Dinasti Qin. Kekaisaran Qin dibagi menjadi 36 "komanderi", dengan Xianyang sebagai ibu kota kekaisaran. Qin Shi Huang menciptakan negara dan kerajaan yang terpusat yang akan menjadi fondasi dari dinasti Tiongkok di masa depan. Meskipun Dinasti Qin hanya bertahan selama 15 tahun, pengaruhnya pada sejarah Tiongkok bertahan hingga berabad-abad kemudian.
Era Panglima Perang
Asal mula tentara dan pemimpin yang mendominasi politik setelah tahun 1912 terletak pada reformasi militer dari akhir Dinasti Qing. Selama fase berikutnya dari Pemberontakan Taiping (1850-64), gubernur provinsi diizinkan untuk membesarkan pasukan mereka sendiri, "Yong Ying", untuk melawan para pemberontak; banyak dari pasukan ini tidak dibubarkan setelah pemberontakan berakhir, seperti Pasukan Huai Li Hongzhang.