Sejarah dunia
Romawi Kuno merupakan suatu peradaban yang bermula di kawasan yang kini disebut Italia, pada abad ke-8 SM. Menurut catatan sejarah "Ab urbe condita libri" ("Catatan [Sejarah] Sejak Pendirian Kota [Roma]") oleh Titus Livius, peradaban Romawi berawal dari pendirian kota Roma oleh Romulus dan Remus—keturunan Aineias dari Troya—pada tahun 753 SM. Romulus mengangkat diri sebagai Raja Romawi pertama sejak Roma didirikan. Sebelum pendirian Roma, kawasan Italia didominasi oleh bangsa Etruria (di region Etruria). Akan tetapi, pengaruh Etruria terhadap perkembangan peradaban Romawi seringkali ditekan. Peradaban Romawi justru lebih dipengaruhi oleh peradaban Yunani, terutama melalui kegiatan perdagangan. Kerajaan Romawi memperluas daerah kekuasaannya melalui penaklukkan dan kolonisasi. Setelah diperintah oleh tujuh raja, Kerajaan Romawi jatuh ke dalam perpecahan. Tahun 509 SM, Kerajaan Romawi berubah menjadi Republik Romawi dengan sistem pemerintahan republik oligarki. Republik Romawi yang bertahan selama kurang lebih 500 tahun, melemah dan runtuh melalui beberapa perang saudara. Serangan bangsa biadab di wilayah perbatasan makin mempercepat perpecahan internal.
Dinasti Flavia
Sejak runtuhnya Republik, otoritas Senat Romawi sebagian besar terkikis di bawah sistem kuasi-pemerintahan monarki yang didirikan oleh Augustus, yang dikenal sebagai Principatus. Principatus memperbolehkan adanya sebuah rezim diktator "de facto", sambil mempertahankan kerangka formal Republik. Kebanyakan Kaisar menegakkan fasad publik demokrasi, dan sebagai imbalannya Senate mengakui status Kaisar sebagai raja de facto secara implisit. Perang sipil tahun 69 telah memperjelas bahwa kekuatan nyata di Kekaisaran tergantung dengan kendali militer. Pada saat Vespasianus memproklamasikan kaisar di Roma, harapan memulihkan Republik telah lama hilang.