Virus
Virus sangat dikenal sebagai penyebab penyakit infeksi pada manusia, hewan, dan tumbuhan. Sejauh ini tidak ada makhluk hidup yang tahan terhadap virus. Tiap virus secara khusus menyerang sel-sel tertentu dari inangnya. Virus yang menyebabkan selesma menyerang saluran pernapasan, virus campak menginfeksi kulit, virus hepatitis menginfeksi hati, dan virus rabies menyerang sel-sel saraf. Begitu juga yang terjadi pada penyakit AIDS (acquired immune deficiency syndrome), yaitu suatu penyakit yang mengakibatkan menurunnya daya tahan tubuh penderita penyakit tersebut disebabkan oleh virus HIV yang secara khusus menyerang sel darah putih. Tabel berikut ini memuat beberapa macam penyakit yang disebabkan oleh virus.
Martinus Beijerinck
Hasilnya ini sesuai dengan observasi serupa yang dilakukan oleh Dmitri Ivanovsky pada tahun 1892. Seperti yang dilakukan sebelumnya oleh Ivanovsky dan Adolf Mayer, pendahulu di Wageningen, Beijerinck tidak dapat mengkultur agen penginfeksi yang dapat terfilter, tetapi ia menyimpulkan bahwa agen ini dapat mereplikasi dan memperbanyak diri di dalam tumbuhan hidup. Ia menamai patogen baru ini "virus" untuk menunjukkan sifat non-bakterinya. Beijerinck menyatakan bahwa virus sedikit cair di alam, menyebutnya ""contagium vivum fluidum"" (cairan hidup menular). Gagasan ini kemudian dijatuhkan setelah kristal pertama virus mosaik tembakau (TMV) diperoleh oleh Wendell Stanley pada tahun 1935, mikrograf elektron pertama TMV dibuat pada tahun 1939, dan analisis kritalografi sinar-x pertama TMV dilakukan pada tahun 1941 yang membuktikan bahwa virus merupakan partikulat.