Myanmar
Peradaban awal di Myanmar termasuk penduduk berbahasa Tibeto-Burma di Burma Utara dan Kerajaan Mon di Burma Selatan. Pada abad ke-9, orang Bamar memasuki lembah atas Sungai Irrawaddy, diikuti dengan didirikannya Kerajaan Pagan tahun 1050-an. Sejak saat itu, bahasa Burma, termasuk budaya dan Buddha Theravada perlahan-lahan menjadi dominan di negara ini. Kerajaan Pagan jatuh akibat invasi Mongol. Pada abad ke-16, setelah disatukan oleh Dinasti Taungoo, negara ini sesaat pernah menjadi kekaisaran terbesar dalam sejarah Asia Tenggara. Pada abad ke-19, Dinasti Konbaung menguasai daerah yang didalamnya termasuk wilayah Myanmar modern saat ini dan sesaat menguasai Manipur dan Assam. Inggris menguasai Myanmar setelah 3 Perang Anglo-Burma pada abad ke-19 dan negara ini kemudian menjadi koloni Inggris. Myanmar mendapatkan kemerdekaan tahun 1948, awalnya sebagai negara demokrasi, namun setelah kudeta tahun 1962, negara ini dikuasai militer.
Karen
Tidak ada yang tahu berapa banyak masyarakat Karen sekarang. Tidak pernah ada sensus yang akurat di Myanmar. Saat Myanmar dalam kekuasaan koloni Inggris hanya Kristen dan animisme Karen dicatat sebagai Penduduk Karen, Buddha Karen tercatat sebagai etnis Myanmar.
Perkiraan terbaru dari jumlah Karen tercampuraduk oleh kekuasaan politik. Pada tahun 1997 Angkatan Darat Myanmar Jenderal Maung Aye menginjak bendera Karen dan mengumumkan bahwa "dalam dua puluh tahun Anda hanya akan dapat menemukan orang-orang Karen di museum". Rezim militer Myanmar mengklaim ada kurang dari satu juta Penduduk Karen, tetapi ini jelas bermotif politik. Beberapa pemimpin Karen mengklaim bahwa ada dua puluh juta Penduduk Karen di Myanmar atau sekitar empat puluh persen dari populasi penduduk. Lebih realistis perkiraan antara enam sampai dengan tujuh juta penduduk Karen di Myanmar. Ada sekitar 300.000 orang ""Thai-Karen"" yang tinggal di Thailand. Dan kemungkinan lebih banyak Penduduk Karen yang tinggal di Thailand sebagai pendatang ilegal, namun tidak diketahui berapa banyak.