Virus
Virus sangat dikenal sebagai penyebab penyakit infeksi pada manusia, hewan, dan tumbuhan. Sejauh ini tidak ada makhluk hidup yang tahan terhadap virus. Tiap virus secara khusus menyerang sel-sel tertentu dari inangnya. Virus yang menyebabkan selesma menyerang saluran pernapasan, virus campak menginfeksi kulit, virus hepatitis menginfeksi hati, dan virus rabies menyerang sel-sel saraf. Begitu juga yang terjadi pada penyakit AIDS (acquired immune deficiency syndrome), yaitu suatu penyakit yang mengakibatkan menurunnya daya tahan tubuh penderita penyakit tersebut disebabkan oleh virus HIV yang secara khusus menyerang sel darah putih. Tabel berikut ini memuat beberapa macam penyakit yang disebabkan oleh virus.
Sejarah sosial virus
Virus variola dan campak adalah salah satu penyakit tertua yang menginfeksi manusia. Setelah berevolusi dari virus yang menginfeksi hewan lain, mereka pertama kali menyebar di antara masyarakat Eropa dan Afrika Utara ribuan tahun yang lalu. Virus itu kemudian dibawa ke Dunia Baru oleh orang Eropa pada masa penaklukan Spanyol, tetapi penduduk asli Amerika tidak memiliki kekebalan alami terhadap virus dan jutaan dari mereka meninggal selama epidemi. Pandemi influenza telah tercatat sejak tahun 1580, frekuensinya terus meningkat beberapa abad kemudian. Pandemi pada tahun 1918-1919, yang menewaskan 40-50 juta orang dalam waktu kurang dari satu tahun, merupakan salah satu yang paling mematikan dalam sejarah.