Gichin Funakoshi
Gichin Funakoshi dilahirkan di Shuri, Okinawa sekitar tahun 1868 ketika Jepang sedang berada dalam zaman Restorasi Meiji. Kedua orangtuanya adalah penduduk asli Okinawa yang memakai nama keluarga Tominakoshi. Ayahnya bernama Gisu. Setelah masuk sekolah dasar, Gichin bersahabat baik dengan putra Ankō Asato, seorang master karate dan kendo yang nantinya menjadi guru karate pertamanya.
Yi Bong-chang
Yi Bong-chang lahir di Yongsan, Seoul pada tanggal 10 Agustus 1900 dari keluarga bangsawan. Ayahnya masih keturunan Pangeran Hyoryeong dari Wangsa Yi. Ia masuk Sekolah Dasar Munchang yang didirikan oleh organisasi Agama Cheondo. Setelah lulus sekolah menengah, keluarganya bangkrut. Ia lalu bekerja di toko roti milik Jepang, namun tak berapa lama keluar karena diperlakukan dengan kasar. Ia pergi ke Manchuria pada tahun 1918 untuk bekerja sebagai masinis di South Manchuria Railroad Corporation milik Jepang. Di perusahaan itu ia didiskriminasi oleh para pegawai Jepang yang memandang rendah orang Korea. Berangkat dari pengalaman dipermalukan orang Jepang, Yi membentuk sebuah organisasi pemuda anti Jepang "Geumjeong". Demi mengenal bangsa yang menjajahnya lebih dalam Yi pergi ke Jepang guna mempelajari bahasa Jepang. Ia pun mengadopsi nama Jepang "Kinoshita Shojo". Di sana ia hidup dengan mengerjakan berbagai macam pekerjaan.