Karbon
Karbon atau zat arang merupakan unsur kimia yang mempunyai simbol C dan nomor atom 6 pada b periodik. Sebagai unsur golongan 14 pada tabel periodik, karbon merupakan unsur non-logam dan bervalensi 4 (tetravalen), yang berarti bahwa terdapat empat elektron yang dapat digunakan untuk membentuk ikatan kovalen. Terdapat tiga macam isotop karbon yang ditemukan secara alami, yakni C dan C yang stabil, dan C yang bersifat radioaktif dengan waktu paruh peluruhannya sekitar 5730 tahun. Karbon merupakan salah satu dari di antara beberapa unsur yang diketahui keberadaannya sejak zaman kuno. Istilah "karbon" berasal dari bahasa Latin "carbo", yang berarti batu bara.
Karbon alfa
Karbon-α juga merupakan istilah yang dipakai untuk protein dan asam amino. Ia merupakan karbon tulang punggung ("backbone carbon") di sebelah karbon karbonil. Sehingga, pembacaan pada tulang punggung sebuah protein akan memberikan deret karbonil C, α-C, N, karbonil C, α-C, N, dan seterusnya (pembacaan dimulai dari C ke N). Karbon-α adalah tempat di mana substituen-substituen yang berbeda melekat pada asam amino masing-masing yang berbeda. Subtituen-substituen ini menyebabkan karbon-α memiliki sifat-sifat stereogenik untuk setiap asam amino, kecuali glisina. Sehingga, karbon-α adalah stereopusat untuk setiap asam amino, kecuali glisina.