Atom
Inti atom terdiri atas proton dan neutron yang terikat bersama pada pusat atom. Secara kolektif, proton dan neutron tersebut disebut sebagai nukleon (partikel penyusun inti). Diameter inti atom berkisar antara 10 hingga 10m. Jari-jari inti diperkirakan sama dengan
formula_1  fm, dengan "A" adalah jumlah nukleon. Hal ini sangatlah kecil dibandingkan dengan jari-jari atom. Nukleon-nukleon tersebut terikat bersama oleh gaya tarik-menarik potensial yang disebut gaya kuat residual. Pada jarak lebih kecil daripada 2,5 fm, gaya ini lebih kuat daripada gaya elektrostatik yang menyebabkan proton saling tolak menolak.
Emisi neutron
Emisi neutron biasanya terjadi dari nukleus yang dalam keadaan tereksitasi, seperti eksitasi O* yang dihasilkan dari peluruhan beta N. Proses emisi neutron itu sendiri dikendalikan oleh gaya nuklir dan oleh karena itu sangat cepat, kadang-kadang disebut sebagai "hampir seketika". Proses ini memungkinkan atom yang tidak stabil menjadi lebih stabil. Pelepasan neutron mungkin sebagai produk pergerakan banyak nukleon, namun pada akhirnya dimediasi oleh aksi tolakan gaya nuklir yang ada pada jarak yang sangat pendek antara nukleon. Waktu hidup neutron yang dikeluarkan di dalam nukleus sebelum dipancarkan biasanya sebanding dengan waktu penerbangan neutron khas sebelum meninggalkan "sumur potensial" nuklir kecil, atau sekitar 10 detik.