John F. Kennedy
Dipersulit oleh bahaya jangka panjang kontaminasi radioaktif dan proliferasi senjata nuklir, Kennedy dan Khrushchev setuju merundingkan perjanjian larangan uji nuklir yang awalnya diusulkan saat kampanye presiden Adlai Stevenson tahun 1956. Dalam pertemuan Wina Juni 1961, Khrushchev dan Kennedy membuat persetujuan informal melawan pengujian nuklir, tetapi Uni Soviet mulai menguji senjata nuklirnya September itu juga. Amerika Serikat menanggapinya dengan melakukan pengujian lima hari kemudian. Tidak lama setelah itu, satelit-satelit baru AS mulai mengirimkan foto yang menegaskan bahwa Uni Soviet berada di belakang AS dalam perlombaan senjata. Meski begitu, kekuatan nuklir AS yang lebih besar hanya bernilai sedikit jika Uni Soviet masih menganggap dirinya setara.
Perdamaian nuklir
Perdamaian nuklir adalah teori hubungan internasional yang menyatakan bahwa pada saat-saat tertentu, senjata nuklir dapat menciptakan kestabilan dan mengurangi kemungkinan eskalasi krisis. Senjata nuklir konon menstabilkan keadaan dunia pada masa Perang Dingin. Saat itu Amerika Serikat dan Uni Soviet memiliki kemampuan membalas serangan kedua sehingga menggagalkan kemenangan nuklir di kedua belah pihak. Pendukung perdamaian nuklir berpendapat bahwa proliferasi nuklir terkendali mampu menciptakan kestabilan. Pengkritik perdamaian nuklir berpendapat bahwa proliferasi nuklir tidak hanya meningkatkan kemungkinan konflik nuklir antarnegara, tetpai juga meningkatkan kemungkinan bahan nuklir jatuh ke tangan kelompok non-negara jahat yang bebas dari ancaman pembalasan nuklir.