Torium
Torium ditemukan pada tahun 1829 oleh ahli mineral amatir Norwegia Morten Thrane Esmark dan diidentifikasi oleh ahli kimia Swedia Jöns Jacob Berzelius, yang menamainya dari Thor, dewa guntur Norwegia. Kegunaan pertamanya dikembangkan pada akhir abad ke-19. Radioaktivitas torium diakui secara luas selama dekade pertama abad ke-20. Pada paruh kedua abad ini, torium telah digantikan dalam berbagai situasi karena muncul kekhawatiran mengenai sifat radioaktifnya.
Bencana Kyshtym
Pada tahun 1957 sistem pendingin di salah satu tangki yang mengandung sekitar 70-80 ton limbah radioaktif cair gagal dan tidak diperbaiki. Suhu di dalamnya mulai meningkat, mengakibatkan penguapan dan ledakan kimia dari limbah kering, terutama terdiri dari amonium nitrat dan asetat (lihat ammonium nitrat / bom minyak bakar). Ledakan tersebut, pada tanggal 29 September 1957, diperkirakan memiliki kekuatan sekitar 70-100 ton TNT, melemparkan tutup beton 160 ton ke udara. Tidak ada korban langsung akibat ledakan tersebut, namun ia mengeluarkan sekitar 20 MCi (800 PBq) radioaktivitas. Sebagian besar kontaminasi ini berada di dekat lokasi kecelakaan dan berkontribusi pada pencemaran Sungai Techa, namun sebuah gumpalan berisi 2 MCi (80 PBq) radionuklida menyebar lebih dari ratusan kilometer. Daerah yang sebelumnya terkontaminasi di daerah yang terkena bencana termasuk sungai Techa, yang sebelumnya telah menerima 2,75 MCi (100 PBq) limbah yang dibuang dengan sengaja, dan Danau Karachay, yang telah menerima 120 MCi (4.000 PBq).