Planet luar tata surya
Planet-planet luar surya menjadi subjek penelitian ilmiah di pertengahan abad ke-19. Banyak astronom menduga bahwa planet-planet tersebut ada, tetapi mereka tidak tahu seberapa banyak planet-planet tersebut, atau semirip apa dengan planet-planet di Tata Surya. Deteksi pertama yang dikonfirmasi adalah melalui metode kecepatan radial dilakukan pada tahun 1995, yang menyatakan bahwa terdapat planet gas raksasa di sekitar bintang 51 Pegasi yang termasuk ke dalam bintang Kelas G. Frekuensi deteksi dengan metode tersebut cenderung meningkat sejak itu. Diperkirakan sedikitnya 10% dari bintang seperti matahari terdapat planet-planet, dan jumlah yang sebenarnya mungkin lebih banyak. Penemuan planet-planet ekstrasurya mempertegas pertanyaan apakah terdapat kehidupan pada beberapa planet ekstrasurya tersebut.
Gliese 581 b
Planet itu sendiri ditemukan oleh tim astronom Perancis dan Swiss, yang mengumumkan temuan mereka pada tanggal 30 November 2005 sebagai penemuan dari salah satu planet luar surya terkecil yang pernah ditemukan, dengan satu kesimpulan adalah bahwa planet mungkin lebih umum di sekitar bintang-bintang terkecil. Planet itu adalah planet kelima yang ditemukan di sekitar bintang kerdil merah (setelah planet yang berada pada bintang Gliese 876 dan Gliese 436 b).