Peluruhan radioaktif
Radioaktivitas pertama kali ditemukan pada tahun 1896 oleh ilmuwan Perancis Henri Becquerel ketika sedang bekerja dengan material fosforen. Material semacam ini akan berpendar di tempat gelap setelah sebelumnya mendapat paparan cahaya, dan dia berpikir pendaran yang dihasilkan tabung katode oleh sinar-X mungkin berhubungan dengan fosforesensi. Karenanya ia membungkus sebuah pelat foto dengan kertas hitam dan menempatkan beragam material fosforen diatasnya. Kesemuanya tidak menunjukkan hasil sampai ketika ia menggunakan garam uranium. Terjadi bintik hitam pekat pada pelat foto ketika ia menggunakan garam uranium tesebut.
Sebelum Sekarang
Metode penanggalan radiokarbon pertama kali digunakan pada tahun 1940.
Bermula pada tahun 1954, ahli metrologi menetapkan tahun 1950 sebagai tahun asal untuk skala BP untuk kegunaan yang berkaitan dengan penanggalan radiokarbon. Menurut ahli sains A. Currie Lloyd:
Tahun 1950 telah dipilih kerana merupakan epos astronomi standar pada masa itu. Tahun ini juga menandai penerbitan pertama penanggalan radiokarbon pada Desember 1949, dan 1950 juga mendahului ujicoba senjata nuklir berskala besar di atmosfer, yang mengubah rasio global karbon-14 dengan karbon-12.