Gereja Katolik dan teori evolusi
Posisi Gereja Katolik Roma dalam teori evolusi telah bergeser selama masa dua abad, mulai dari sebuah masa yang lama tanpa rujukan resmi, lalu pada sebuah pernyataan netraliats di era tahun 1950an, hingga akhirnya pada sebuah penerimaan akan teori evolusi yang lebih terbuka pada tahun-tahun belakangan ini. Hingga tahun 2007, posisi resmi Gereja terhadap teori evolusi tetap menjadi sorotan kontroversi dan secara umum cukup adil bila dikatakan bahwa iman dan penemuan-penemuan ilmu pengetahuan terhadap evolusi manusia tidaklah bertentangan, walaupun manusia dianggap sebagai "karya penciptaan khusus" , dan bahwa Tuhan dibutuhkan untuk menjelaskan komponen spiritual dari asal usul manusia. Pandangan ini jatuh ke dalam spektrum pandangan yang dikelompokkan di bawah konsep "teisme evolusi".
Sejarah pemikiran evolusi
Pada paruh pertama abad ke-17, filsafat mekanikal René Descartes mendorong pemakaian metafora alam semesta sebagai mesin, sebuah konsep yang akan mengkarakterisasikan revolusi saintifik. Antara 1650 dan 1800, beberapa naturalis, seperti Benoît de Maillet, membuat teori-teori yang menyatakan bahwa alam semesta, Bumi dan kehidupan berkembang secara mekanis, tanpa campur tangan ilahi. Sebaliknya, kebanyakan pakar teori evolusi kontemporer, seperti Gottfried Leibniz dan Johann Gottfried Herder, menganggap evolusi sebagai proses "spiritual" secara fundamental. Pada 1751, Pierre Louis Maupertuis memajukan dasar yang lebih materialis. Ia menulis modifikasi alami yang terjadi pada reproduksi dan akumulasi atas beberapa generasi, memproduksi ras dan bahkan spesies baru, sebuah deskripsi yang mempelopori istilah umum dari konsep seleksi alam.