Suku Batak
Konflik terbesar adalah pertentangan antara masyarakat bagian utara Tapanuli dengan selatan Tapanuli, mengenai identitas Batak dan Mandailing. Bagian utara menuntut identitas Batak untuk sebagain besar penduduk Tapanuli, bahkan juga wilayah-wilayah di luarnya. Sedangkan bagian selatan menolak identitas Batak, dengan bertumpu pada unsur-unsur budaya dan sumber-sumber dari Barat. Penolakan masyarakat Mandailing yang tidak ingin disebut sebagai bagian dari etnis Batak, sempat mencuat ke permukaan dalam Kasus Syarikat Tapanuli (1919-1922), Kasus Pekuburan Sungai Mati (1922), dan Kasus Pembentukan Propinsi Tapanuli (2008-2009).
Suku Mandahiling
Suku Mandailing mempunyai aturan adat istiadat yang diatur dalam suatu tuntunan yang bernama [[Surat Tumbaga Holing]] (Serat Tembaga Kalinga). [[Surat Tumbaga Holing]] biasanya selalu dibacakan dalam upacara-upacara adat. Selain itu, orang Mandailing pun mengenal tulisan yang dinamakan [[Aksara Tulak-Tulak]] atau [[Urup Tulak-Tulak]], yang merupakan varian dari aksara Proto-Sumatera, yang berasal dari huruf [[Pallawa]]. Bentuknya tidak berbeda dengan [[Aksara Minangkabau]], [[Aksara Rencong]] dari [[Aceh]], [[Aksara Sunda Kuno]], dan [[Aksara Nusantara]] lainnya.