John F. Kennedy
Dipersulit oleh bahaya jangka panjang kontaminasi radioaktif dan proliferasi senjata nuklir, Kennedy dan Khrushchev setuju merundingkan perjanjian larangan uji nuklir yang awalnya diusulkan saat kampanye presiden Adlai Stevenson tahun 1956. Dalam pertemuan Wina Juni 1961, Khrushchev dan Kennedy membuat persetujuan informal melawan pengujian nuklir, tetapi Uni Soviet mulai menguji senjata nuklirnya September itu juga. Amerika Serikat menanggapinya dengan melakukan pengujian lima hari kemudian. Tidak lama setelah itu, satelit-satelit baru AS mulai mengirimkan foto yang menegaskan bahwa Uni Soviet berada di belakang AS dalam perlombaan senjata. Meski begitu, kekuatan nuklir AS yang lebih besar hanya bernilai sedikit jika Uni Soviet masih menganggap dirinya setara.
Perlucutan nuklir
Peluruhan radioaktif akibat uji coba nuklir pertama kali menjadi perhatian publik pada tahun 1954, ketika uji coba bom Hidrogen di Pasifik mengontaminasi awak kapal nelayan Jepang, "Lucky Dragon". Salah seorang nelayan tewas di Jepang tujuh bulan kemudian. Insiden ini menyebabkan munculnya keprihatinan dari seluruh dunia dan "mendorong lahirnya gerakan anti senjata nuklir di berbagai negara."