38 derajat lintang utara
Setelah penyerahan Jepang pada tahun 1945, paralel itu dinyatakan sebagai perbatasan oleh Dean Rusk dand Charles Bonesteel dari US State-War Navy Coordinating Committee di Washington, selama malam 10-11 Agustus 1945 4 hari sebelum pembebasan penuh atas Korea. Paralel itu membagi semenanjung itu sepenuhnya menjadi 2 bagian. Pada tahun 1948, garis pembagi itu menjadi perbatasan antara negara Korea Utara dan Korea Selatan yang baru merdeka. Di akhir Perang Korea (1950-1953), sebuah perbatasan baru didirikan melalui pertengahan Zona Demiliterisasi, yang memotong paralel ke-38 dalam sudut lancip, dari tenggara ke timur laut. paralel ke-38 juga tempat di mana gencatan senjata diserukan untuk mengakhiri konflik.
Keterlibatan Amerika Serikat dalam pergantian rezim
Setelah Kekaisaran Jepang menyerah bulan Agustus 1945, komite di seluruh Korea di bawah kepemimpinan Lyuh Woon-Hyung mulai merencanakan transisi kemerdekaan Korea. Pada tanggal 28 Agustus 1945, komite-komite ini membentuk pemerintahan nasional sementara Korea. Beberapa minggu kemudian, mereka memberi nama Republik Rakyat Korea (RRK). Pada tanggal 8 September 1945, pemerintah Amerika Serikat menerjunkan pasukan di Korea, lalu mendirikan Pemerintahan Militer Angkatan Darat Amerika Serikat di Korea (USAMGK) untuk memerintah di Korea sebelah selatan garis lintang utara ke-38. USAMGK mempekerjakan gubernur-gubernur Jepang dan sejumlah pejabat Jepang yang pernah menjadi bagian dari pemerintahan kolonial kekaisaran Jepang sekaligus para kolaborator Korea. Karena itu, pemerintahan ini tidak populer dan memancing pemberontakan rakyat. USAMGK menolak mengakui pemerintahan RRK yang dibentuk untuk memerintah negara ini secara mandiri dan Pemerintahan Sementara Republik Korea yang berpusat di Tiongkok sepanjang Perang Dunia II dan berperang melawan Jepang. USAMGK mengeluarkan dekret militer untuk membubarkan pemerintahan RRK. Pada Oktober 1948, USAMGK mengirim beberapa unit untuk menyerang warga Korea yang menuntut kemerdekaan Korea dan melakukan sejumlah tindak kekerasan, termasuk pembunuhan ratusan warga sipil Korea di Pulau Jeju yang diduga membantu pihak pendukung kemerdekaan.