Selim I
Sebelum berdirinya Safawiyah, Utsmani dan Mamluk adalah dua negara paling berkuasa di kawasan Timur Tengah. Utsmani menguasai wilayah Anatolia, sedangkan Kesultanan Mamluk menguasai kawasan Mesir, Syiria, dan Hijaz. Setelah penyerangan Baghdad oleh Mongol pada 1258, Wangsa Abbasiyah yang masih memegang peran khalifah secara turun-temurun tinggal di Mesir dalam perlindungan Sultan Mamluk tanpa kekuatan politik yang memadai dan tidak memiliki wilayah kekuasaan, sehingga kerap terseret arus perselisihan di pemerintahan Mesir. Kedua negara besar ini dipisahkan oleh negara-negara kecil bangsa Turki yang berkuasa di kawasan Anatolia tenggara. Sebelum masa Selim, Utsmani maupun Mamluk beberapa kali pernah terlibat perselisihan. Pihak Mamluk pernah memberikan suaka pada Pangeran Cem, saudara tiri Sultan Bayezid II yang berusaha mengambil alih takhta. Pada masa Utsmani di bawah kepemimpinan Bayezid II, Utsmani dan Mamluk pernah terlibat beberapa peperangan, meski batas kedua negara cenderung tidak berubah.
Reis ül-Küttab
Kantor ini pertama kali berdiri pada awal tahun 1520-an, dan kemungkinan besar dibentuk oleh Sultan Suleiman I (sekitar tahun 1520–66), meskipun mungkin sudah ada jauh lebih lama dari itu; sebagai pos junior yang melekat pada pemerintah. Sebagaimana namanya—"reis ül-küttab", yang berarti "kepala juru tulis" atau "kepala administrasi"—pos tersebut bertanggung jawab atas para panitera Dewan Imperial ("divan-ı hümayun"), yang membentuk pemerintahan Kesultanan Utsmaniyah. Sebelum pemerintahan Suleyman, fungsi kantor dibagi oleh "emin-i akham" ("penyimpanan keputusan") dan "nişancı" ("kanselir"). Analogi berada di negara-negara Islam timur lainnya, dan di provinsi Utsmaniyah lainnya, di mana "divan efendi" memimpin dewan gubernur setempat ("vali"). Menurut J. Deny, pembentukan "reis ül-küttab" merupakan bentuk pengalihan pada ibukota. Pembentukannya bertepatan dengan kenaikan yang secara bertahap, di mana jumlah pegawai yang melekat di berbagai kantor senior dan departemen negara bagian, dimulai di bawah Sulaiman, dan berlanjut hingga abad ke-17. Dengan demikian, ketujuh dan kesebelas panitera tersebut melampirkannya pada "defterdar" ("bendahara") dan "nişancı", sekitar tahun 1530, yang meningkat menjadi sembilan dan 25 pada tahun 1561. Pekerja pertama di kantor tersebut mungkin seorang Haydar Efendi, yang meninggal pada tahun 1523/4, tetapi calon presiden pertama yang terkenal adalah sejarawan Celalzade Mustafa Çelebi, yang memegang jabatan tersebut dari tahun 1524/5 hingga promosinya di "nişancı", tahun 1534.