Atom
Berdasarkan definisi, dua atom dengan jumlah "proton" yang identik dalam intinya termasuk ke dalam unsur kimia yang sama. Atom dengan jumlah proton sama namun dengan jumlah "neutron" berbeda adalah dua isotop berbeda dari satu unsur yang sama. Sebagai contohnya, semua hidrogen memiliki satu proton, namun terdapat satu isotop hidrogen yang tidak memiliki neutron (hidrogen-1), satu isotop yang memiliki satu neutron (deuterium), dua neutron (tritium), dll. Hidrogen-1 adalah bentuk isotop hidrogen yang paling umum. Kadang-kadang ia disebut sebagai protium. Semua isotop unsur yang bernomor atom lebih besar daripada 82 bersifat radioaktif.
Kalium
Terdapat 24 isotop kalium yang diketahui, yang tiga di antaranya terjadi secara alami: (93,3%), (0,0117%), dan (6,7%). yang terjadi secara alami memiliki waktu paruh 1,250×10 tahun. Ia meluruh menjadi yang stabil melalui penangkapan elektron atau emisi positron (11,2%) atau menjadi yang stabil melalui peluruhan beta (88,8%). Peluruhan menjadi adalah dasar metode umum untuk penanggalan batuan. Metode penanggalan K-Ar konvensional bergantung pada asumsi bahwa batuan tidak mengandung argon pada saat pembentukannya dan bahwa semua argon radiogenik selanjutnya () dipertahankan secara kuantitatif. Mineral diberi tanggal dengan pengukuran konsentrasi kalium dan jumlah radiogenik yang telah terakumulasi. Mineral yang paling cocok untuk diberi penanggalan termasuk , , hornblende metamorf, dan feldspar vulkanik; sampel batuan utuh dari aliran vulkanik dan instrusif dangkal juga bisa diberi tanggal jika tidak dialterasi. Selain untuk penanggalan, isotop kalium telah digunakan sebagai pelacak dalam studi pelapukan dan studi karena kalium adalah makronutrien yang dibutuhkan untuk kehidupan.