Atom
Berdasarkan definisi, dua atom dengan jumlah "proton" yang identik dalam intinya termasuk ke dalam unsur kimia yang sama. Atom dengan jumlah proton sama namun dengan jumlah "neutron" berbeda adalah dua isotop berbeda dari satu unsur yang sama. Sebagai contohnya, semua hidrogen memiliki satu proton, namun terdapat satu isotop hidrogen yang tidak memiliki neutron (hidrogen-1), satu isotop yang memiliki satu neutron (deuterium), dua neutron (tritium), dll. Hidrogen-1 adalah bentuk isotop hidrogen yang paling umum. Kadang-kadang ia disebut sebagai protium. Semua isotop unsur yang bernomor atom lebih besar daripada 82 bersifat radioaktif.
Pulau stabilitas
Pulau stabilitas adalah suatu istilah dalam fisika nuklir yang mendeskripsikan kemungkinan adanya unsur-unsur kimia yang stabil berdasarkan "bilangan ajaib" proton dan neutron. Ini mengizinkan adanya beberapa isotop unsur transuranium tertentu yang stabil daripada unsur lainnya. Hal ini berarti bahwa isotop stabil ini meluruh dengan lambat paling tidak berwaktu paruh menitan ataupun harian, dibandingkan dengan isotop lain yang memiliki waktu paruh detikan. Beberapa ilmuwan bahwa mengajukan kebermungkinan isotop berwaktu paruh milyaran tahun).