Sel (biologi)
Dalam biologi, sel adalah kumpulan materi paling sederhana yang dapat hidup dan merupakan unit penyusun semua makhluk hidup. Sel mampu melakukan semua aktivitas kehidupan dan sebagian besar reaksi kimia untuk mempertahankan kehidupan berlangsung di dalam sel. Kebanyakan makhluk hidup tersusun atas sel tunggal, atau disebut organisme uniseluler, misalnya bakteri dan amoeba. Makhluk hidup lainnya, termasuk tumbuhan, hewan, dan manusia, merupakan organisme multiseluler yang terdiri dari banyak tipe sel terspesialisasi dengan fungsinya masing-masing. Tubuh manusia, misalnya, tersusun atas lebih dari 10 sel. Namun, seluruh tubuh semua organisme berasal dari hasil pembelahan satu sel. Contohnya, tubuh bakteri berasal dari pembelahan sel bakteri induknya, sementara tubuh tikus berasal dari pembelahan sel telur induknya yang sudah dibuahi.
Keragaman tingkat sel
Penemuan mikroskop pada abad ke-16 membuka cakrawala baru bagi para saintis. Seorang ilmuan dari Inggris bernama Robert Hooke (1635-1703) mengamati irisan gabus yang sangat tipis dengan menggunakan mikroskop yang dirancangnya sendiri. Hasil pengamatannya itu, ia gambarkan berupa kumpulan kotak-kotak kosong yang menyerupai sarang lebah. Kotak-kotak kosong itu ia disebutnya sel, dari kata latin “cellulae”, yang berarti kamar-kamar. Namun saat itu Robert Hooke belum mengetahui bahwa sel merupakan penyusun tubuh semua makhluk hidup, dan bahwa irisan gabus yang diamatinya sebenarnya hanyalah bagian yang telah mati dari kulit pohon