John F. Kennedy
Dipersulit oleh bahaya jangka panjang kontaminasi radioaktif dan proliferasi senjata nuklir, Kennedy dan Khrushchev setuju merundingkan perjanjian larangan uji nuklir yang awalnya diusulkan saat kampanye presiden Adlai Stevenson tahun 1956. Dalam pertemuan Wina Juni 1961, Khrushchev dan Kennedy membuat persetujuan informal melawan pengujian nuklir, tetapi Uni Soviet mulai menguji senjata nuklirnya September itu juga. Amerika Serikat menanggapinya dengan melakukan pengujian lima hari kemudian. Tidak lama setelah itu, satelit-satelit baru AS mulai mengirimkan foto yang menegaskan bahwa Uni Soviet berada di belakang AS dalam perlombaan senjata. Meski begitu, kekuatan nuklir AS yang lebih besar hanya bernilai sedikit jika Uni Soviet masih menganggap dirinya setara.
Able Archer 83
Bentuk latihan 1983 yang realistis, ditambah hubungan memburuk antara Amerika Serikat dan Uni Soviet dan datangnya rudal nuklir Pershing II ke Eropa, membuat sejumlah anggota Politburo dan militer Soviet yakin bahwa Able Archer 83 adalah tipuan perang yang mengaburkan persiapan serangan pertama nuklir. Dengan kata lain, mereka khawatir bahwa apa yang NATO sebut sebagai "latihan perang yang dirancang mirip serangan" sebenarnya adalah serangan yang dirancang mirip latihan perang. Menanggapi latihan ini, Soviet menyiapkan pasukan nuklir mereka dan menempatkan pasukan udara di Jerman Timur dan Polandia dalam posisi siaga. Ini dikenal dengan sebutan kepanikan perang 1983.