Jepang
Pada 31 Maret 1854, kedatangan Komodor Matthew Perry dan "Kapal Hitam" Angkatan Laut Amerika Serikat memaksa Jepang untuk membuka diri terhadap Dunia Barat melalui Persetujuan Kanagawa. Persetujuan-persetujuan selanjutnya dengan negara-negara Barat pada masa Bakumatsu membawa Jepang ke dalam krisis ekonomi dan politik. Kalangan samurai menganggap Keshogunan Tokugawa sudah melemah, dan mengadakan pemberontakan hingga pecah Perang Boshin tahun 1867-1868. Setelah Keshogunan Tokugawa ditumbangkan, kekuasaan dikembalikan ke tangan kaisar (Restorasi Meiji) dan sistem domain dihapus. Semasa Restorasi Meiji, Jepang mengadopsi sistem politik, hukum, dan militer dari Dunia Barat. Kabinet Jepang mengatur Dewan Penasihat Kaisar, menyusun Konstitusi Meiji, dan membentuk Parlemen Kekaisaran. Restorasi Meiji mengubah Kekaisaran Jepang menjadi negara industri modern dan sekaligus kekuatan militer dunia yang menimbulkan konflik militer ketika berusaha memperluas pengaruh teritorial di Asia. Setelah mengalahkan Tiongkok dalam Perang Tiongkok-Jepang dan Rusia dalam Perang Rusia-Jepang, Jepang menguasai Taiwan, separuh dari Sakhalin, dan Korea.
Aoki Shūzō
Aoki kembali ke Jepang setelah Restorasi Meiji, dan masuk Kementerian Luar Negeri pemerintahan Meiji yang baru pada tahun 1873 sebagai Sekretaris Pertama ke kedutaan Jepang ke Jerman, Belanda dan Austria. Dia kemudian menjabat sebagai Wakil Menteri Luar Negeri dalam pemerintahan Itō pertama dan Menteri Luar Negeri dalam pemerintahan Yamagata pertama. Sementara Menteri Luar Negeri, ia berusaha untuk revisi perjanjian yang tidak setara antara Kekaisaran Jepang dan berbagai negara Eropa, khususnya klausul ekstrateritorial, dan menyatakan keprihatinan atas perluasan timur Kekaisaran Rusia ke Asia timur.