Jepang
Pada 31 Maret 1854, kedatangan Komodor Matthew Perry dan "Kapal Hitam" Angkatan Laut Amerika Serikat memaksa Jepang untuk membuka diri terhadap Dunia Barat melalui Persetujuan Kanagawa. Persetujuan-persetujuan selanjutnya dengan negara-negara Barat pada masa Bakumatsu membawa Jepang ke dalam krisis ekonomi dan politik. Kalangan samurai menganggap Keshogunan Tokugawa sudah melemah, dan mengadakan pemberontakan hingga pecah Perang Boshin tahun 1867-1868. Setelah Keshogunan Tokugawa ditumbangkan, kekuasaan dikembalikan ke tangan kaisar (Restorasi Meiji) dan sistem domain dihapus. Semasa Restorasi Meiji, Jepang mengadopsi sistem politik, hukum, dan militer dari Dunia Barat. Kabinet Jepang mengatur Dewan Penasihat Kaisar, menyusun Konstitusi Meiji, dan membentuk Parlemen Kekaisaran. Restorasi Meiji mengubah Kekaisaran Jepang menjadi negara industri modern dan sekaligus kekuatan militer dunia yang menimbulkan konflik militer ketika berusaha memperluas pengaruh teritorial di Asia. Setelah mengalahkan Tiongkok dalam Perang Tiongkok-Jepang dan Rusia dalam Perang Rusia-Jepang, Jepang menguasai Taiwan, separuh dari Sakhalin, dan Korea.
Perjalanan keliling dunia Kalākaua
Penyorotan terhadap kemungkinan perampasan Kepulauan Hawaii oleh Amerika Serikat memotivasi Kalākaua untuk mengadakan pertemuan rahasia dengan Kaisar untuk menjadikan Hawaii berada di bawah kawasan perlindungan kekaisaran Jepang. Ia mengusulkan penyatuan dua negara tersebut dengan pernikahan perjodohan antara kemenakannya yang berusia 5 tahun Kaiulani dan Pangeran Higashifushimi Yorihito yang berusia 13 tahun. Sejarawan Ralph Kuykendall menyatakan bahwa usulan tersebut ditolak oleh Yorihito, atas nasehat ayahnya, dan oleh pemerintah Jepang. Raja Hawaii juga merekomendasikan agar Kaisar Meiji membuat "Uni dan Federasi negara-negara dan bangsa-bangsa berdaulat Asiatik" dengan Jepang sebagai kepalanya, namun Kaisar menolak gagasan tersebut di kemudian hari.