Miss Universe
Nama Miss Universe pertama kali digunakan oleh International Pageant of Pulchritude pada tahun 1926. Kontes ini diadakan setiap tahun sampai 1935, hingga Perang Dunia II membuat acara ini terhenti.
Kontes Miss Universe saat ini didirikan pada tahun 1952 oleh Pacific Knitting Mills, perusahaan pakaian dan produsen Catalina Swimwear yang berbasis di California. Perusahaan tersebut menjadi sponsor kontes Miss America sampai tahun 1951, ketika pemenangnya, Yolande Betbeze, menolak berpose untuk gambar publisitas dengan mengenakan salah satu pakaian renang mereka. Jadi pada tahun 1952, Pacific Knitting Mills menyelenggarakan kontes Miss USA dan Miss Universe, mensponsori mereka selama beberapa waktu.
Miss USA
Kontes Miss USA digagas pada tahun 1950 ketika Yolande Betbeze, pemenang kontes saingan Miss America, menolak untuk berpose untuk gambar publisitas sambil mengenakan pakaian renang. Sponsor kontes pakaian renang "Catalina" memutuskan untuk menarik sponsor mereka dari kontes tersebut, dan menciptakan kompetisi mereka sendiri. Pemilik kontes lainnya termasuk anak perusahaan Gulf+Western Industry, ITT Corporation, dan miliarder Donald Trump, pemilik saat ini yang membeli kontes pada tahun 1996.