Unit Pemroses Sentral
CPU berfungsi seperti kalkulator, hanya saja CPU jauh lebih kuat daya pemrosesannya. Fungsi utama dari CPU adalah melakukan operasi aritmetika dan logika terhadap data yang diambil dari memori atau dari informasi yang dimasukkan melalui beberapa perangkat keras, seperti papan tombol, pemindai, tuas kontrol, maupun tetikus. CPU dikontrol menggunakan sekumpulan instruksi perangkat lunak komputer. Perangkat lunak tersebut dapat dijalankan oleh CPU dengan membacanya dari media penyimpan, seperti cakram keras, disket, cakram padat, maupun pita perekam. Instruksi-instruksi tersebut kemudian disimpan terlebih dahulu pada memori fisik (MAA), yang mana setiap instruksi akan diberi alamat unik yang disebut "alamat memori". Selanjutnya, CPU dapat mengakses data-data pada MAA dengan menentukan alamat data yang dikehendaki.
Instruksi per detik
Istilah "jutaan instruksi per detik" atau MIPS umum digunakan untuk mengukur kecepatan prosesor modern. Tetapi karena MIPS tidak memperhitungkan variabel-variabel lainnya seperti kecepatan memori dll sehingga MIPS tidak bisa dipakai untuk membandingkan arsitektur CPU. Dikarenakan hal tersebut, MIPS memiliki singkatan lain oleh para pengritik yaitu "Meaningless Indication of Processor Speed"" (indikasi kecepatan prosesor yang tidak berguna) atau "Meaningless Information on Performance for Salespeople"" (informasi kinerja tidak berguna yang dipakai penjual) atau ""Meaningless Integer Performance Spec"" (Informasi spesifikasi kinerja yang tidak berguna).