John F. Kennedy
Dipersulit oleh bahaya jangka panjang kontaminasi radioaktif dan proliferasi senjata nuklir, Kennedy dan Khrushchev setuju merundingkan perjanjian larangan uji nuklir yang awalnya diusulkan saat kampanye presiden Adlai Stevenson tahun 1956. Dalam pertemuan Wina Juni 1961, Khrushchev dan Kennedy membuat persetujuan informal melawan pengujian nuklir, tetapi Uni Soviet mulai menguji senjata nuklirnya September itu juga. Amerika Serikat menanggapinya dengan melakukan pengujian lima hari kemudian. Tidak lama setelah itu, satelit-satelit baru AS mulai mengirimkan foto yang menegaskan bahwa Uni Soviet berada di belakang AS dalam perlombaan senjata. Meski begitu, kekuatan nuklir AS yang lebih besar hanya bernilai sedikit jika Uni Soviet masih menganggap dirinya setara.
Bencana Kyshtym
Setelah Perang Dunia II, Uni Soviet tertinggal di belakang AS dalam pengembangan senjata nuklir, maka ia memulai sebuah program penelitian dan pengembangan yang cepat untuk menghasilkan jumlah uranium dan plutonium yang cukup banyak. Pabrik Mayak dibangun dengan tergesa-gesa antara tahun 1945 dan 1948. Kesenjangan dalam pengetahuan fisikawan Soviet tentang fisika nuklir pada saat itu membuat sulit untuk menilai keamanankarena terlalu banyak keputusan. Kekhawatiran lingkungan tidak dianggap serius selama tahap awal pembangunan. Awalnya Mayak membuang limbah radioaktif tingkat tinggi ke sungai terdekat, yang mengalir ke sungai Ob, mengalir lebih jauh ke Samudera Arktik. Keenam reaktor tersebut berada di Danau Kyzyltash dan menggunakan sistem pendingin siklus terbuka, mengeluarkan air yang terkontaminasi langsung ke danau. Ketika Danau Kyzyltash dengan cepat terkontaminasi, Danau Karachay digunakan untuk penyimpanan di udara terbuka, untuk menjaga kontaminasi limbah dibuang lebih jauh dari reaktor, tapi segera membuat Danau Karachay menjadi "tempat yang paling tercemar di Bumi".