Paris
Tiga dari banyak marka tanah Paris yang terkenal adalah katedral abad ke-20 Notre Dame de Paris di Île de la Cité, Menara Eiffel abad ke-19, dan Arc de Triomphe era Napoleon. Menara Eiffel adalah bangunan "sementara" rancangan Gustave Eiffel untuk Pameran Universal 1889 tetapi menara ini tidak pernah dibongkar dan sekarang menjadi simbol keindahan Paris. Terlihat dari berbagai sudut kota juga pencakar langit Tour Montparnasse dan Basilique du Sacré-Cœur di bukit Montmartre.
George Washington Gale Ferris, Jr.
Berita mengenai Pameran Dunia Columbia yang akan diselenggarakan pada tahun 1893 di Chicago, Illinois, menarik Ferris untuk datang ke kota. Pada tahun 1891, direksi Columbian Exposition mengumumkan sayembara bagi para teknisi Amerika Serikat untuk membangun sebuah monumen bagi acara pameran yang bisa melampaui tinggi Menara Eiffel; yang pada saat itu merupakan struktur tertinggi dalam Pameran Internasional Paris 1889. Mereka menginginkan sesuatu yang "asli, berani dan unik." Ferris menanggapinya dengan ide untuk membangun sebuah wahana kincir ria yang memungkinkan pengunjung bisa melihat pameran secara keseluruhan, sebuah kincir ria yang akan "melebihi Eiffel." Panitia awalnya khawatir bahwa "sebuah roda yang berputar di ketinggian" mungkin tidak akan aman .