Estrogen
Tiga jenis estrogen utama yang terdapat secara alami dalam tubuh wanita adalah estradiol, estriol, dan estron. Sejak "menarche" sampai menopause, estrogen utama adalah 17β-estradiol. Di dalam tubuh, ketiga jenis estrogen tersebut dibuat dari androgen dengan bantuan enzim. Estradiol dibuat dari testosteron, sedangkan estron dibuat dari androstenadion. Estron bersifat lebih lemah daripada estradiol, dan pada wanita pascamenopause estron ditemukan lebih banyak daripada estradiol. Berbagai zat alami maupun buatan telah ditemukan memiliki aktivitas bersifat mirip estrogen. Zat buatan yang bersifat seperti estrogen disebut "xenoestrogen", sedangkan bahan alami dari tumbuhan yang memiliki aktivitas seperti estrogen disebut "fitoestrogen".
Pengaturan kelahiran
Kontrasepsi hormonal bekerja dengan mencegah terjadi ovulasi dan fertilisasi. Kontrasepsi hormonal tersedia dalam berbagai bentuk, termasuk pil oral, implan/susuk di bawah kulit, suntikan, koyo, AKDR dan cincin vagina. Saat ini kontrasepsi hormonal hanya tersedia untuk wanita. Ada dua jenis kontrasepsi oral, yaitu pil kontrasepsi oral kombinasi dan pil progestogen saja. Bila dilakukan selama kehamilan, kontrasepsi hormonal tidak meningkatkan risiko keguguran dan maupun kelainan bawaan.
Kontrasepsi hormonal kombinasi diasosiasikan dengan sedikit peningkatan risiko vena dan gumpalan darah arteri; akan tetapi, risikonya lebih kecil dibandingkan dengan risiko yang terkait dengan kehamilan. Karena risiko ini, kontrasepsi hormonal kombinasi tidak disarankan bagi wanita berusia di atas 35 tahun yang masih merokok. Efek pada gairah seksual bervariasi, dengan peningkatan atau penurunan gairah seksual pada beberapa orang, tapi mayoritas tidak mengalami efek tersebut. Kontrasepsi oral kombinasi menurunkan risiko kanker ovarium dan kanker endometrium dan tidak mengubah risiko kanker payudara. Kontrasepsi ini seringkali mengurangi perdarahan haid dan nyeri haid. Dosis estrogen yang lebih rendah pada cincin vagina dapat mengurangi risiko nyeri payudara, mual, dan sakit kepala yang diasosiasikan dengan produk-produk dengan dosis estrogen yang lebih tinggi.
Kontrasepsi pil progestin/minipil, suntikan, dan alat kontrasepsi dalam rahim tidak diasosiasikan dengan peningkatan risiko penggumpalan darah dan dapat digunakan oleh wanita yang sebelumnya memiliki gumpalan darah di pembuluh vena mereka. Pada mereka yang memiliki riwayat gumpalan darah arteri, kontrasepsi non-hormonal atau metode progestin saja selain versi suntik sebaiknya digunakan. Kontrasepsi pil progestin mungkin meringankan gejala haid dan dapat digunakan oleh wanita menyusui karena tidak mempengaruhi produksi ASI.Perdarahan tak teratur mungkin terjadi pada metode progestin saja, di mana beberapa pengguna melaporkan tidak mengalami haid. Progestin drospirenon dan desogestrel mengurangi efek samping androgen tetapi meningkatkan risiko gumpalan darah, sehingga tidak menjadi pilihan pertama. Tingkat kegagalan pada tahun pertama dari progestin suntik, Depo-Provera, masih diperdebatkan, dengan angka yang bervariasi mulai dari di bawah 1% hingga 6%.