Ho Chi Minh
Pada akhir Perang Dunia II, Ho memimpin Viet Minh untuk secara bergerilya menguasai kota-kota besar di Vietnam. Pada 2 September 1945, bertempat di Lapangan Ba Dinh, Ho Chi Minh mendeklarasikan kemerdekaan Republik Demokrasi Vietnam dan dia menjabat sebagai presiden pertama. Tidak lama kemudian, Perancis berhasil menaklukkan Vietnam Selatan kembali dan mengajak kaum komunis Vietnam untuk berunding. Perundingan tersebut tidak mencapai kesepakatan dan Perancis menyerang kota Haiphong di bagian utara Vietnam hingga menewaskan ribuan orang. Sebagai tanggapan terhadap serangan tersebut, Viet Minh menyerang Perancis di kota Hanoi pada 19 Desember 1945 dan peristiwa ini menandai berawalnya Perang Indocina. Selama delapan tahun, Mao Zedong menolong Viet Minh, sedangkan Amerika Serikat membantu Perancis dan pasukan anti-komunis Vietnam. Pada tahun 1954, Perancis mengalami kekalahan besar di Dien Bien Phu, barat laut Vietnam dan memulai adanya perundingan damai. Berdasarkan hasil perundingan Jenewa, Vietnam kemudian dibagi menjadi Vietnam Utara yang dipimpin Ho Chi Minh dan Vietnam Selatan yang dikuasai oleh Kaisar Bao Dai. Ho tidak menyetujui adanya pemisahan wilayah Vietnam. Ho sempat menyatakan diri memiliki kekuasaan atas seluruh wilayah Vietnam dan memerintahkan Viet Minh dan pasukan Vietnam Utara untuk berjuang di daerah Vietnam Selatan yang dipengaruhi oleh Amerika Serikat. Kemudian terjadilah perang saudara antara pendukung Ho (sebagian besar di Vietnam Utara) dan Vietnam Selatan di bawah pengaruh Amerika Serikat.
Dinasti Lê
Pendiri dinasti Lê adalah pahlawan-Kaisar Vietnam, Lê Lợi (memerintah 1428-1433). Lê Lợi adalah putra seorang pemimpin desa di Provinsi Thanh Hóa, provinsi paling selatan di Vietnam saat itu. Ketika ia lahir, Vietnam merdeka dan berada di bawah kekuasaan Dinasti Trần. Namun, Kaisar Trần melemah selama beberapa dekade dan tetangga kuat di utara, Tiongkok sekarang bersatu dan di bawah pemerintahan pendiri energik Dinasti Ming, Kaisar Hongwu. Seperti biasa dalam sejarah Vietnam, suksesi yang disengketakan adalah alasan bagi Tiongkok untuk menegaskan kembali kendali atas Vietnam (Lihat Dinasti Hồ. untuk perincian lebih lanjut). Orang Tionghoa, sekarang di bawah Kaisar Yongle menaklukkan dan memerintah Vietnam mulai tahun 1407. Mereka segera mencoba mengubahnya menjadi provinsi lain Kekaisaran Ming. Banyak, jika tidak semua bea cukai dan hukum Vietnam dinyatakan tidak valid. Ciri khas kehidupan Vietnam yang secara alami muncul selama hampir 500 tahun kemerdekaan dari Tiongkok ditekan. Semua perlawanan terhadap upaya ini diperlakukan sebagai pemberontakan dan ditangani sesuai dengan metode Kekaisaran Tiongkok yang normal (desa-desa dibakar, orang-orang disiksa dan dieksekusi).