John F. Kennedy
Dipersulit oleh bahaya jangka panjang kontaminasi radioaktif dan proliferasi senjata nuklir, Kennedy dan Khrushchev setuju merundingkan perjanjian larangan uji nuklir yang awalnya diusulkan saat kampanye presiden Adlai Stevenson tahun 1956. Dalam pertemuan Wina Juni 1961, Khrushchev dan Kennedy membuat persetujuan informal melawan pengujian nuklir, tetapi Uni Soviet mulai menguji senjata nuklirnya September itu juga. Amerika Serikat menanggapinya dengan melakukan pengujian lima hari kemudian. Tidak lama setelah itu, satelit-satelit baru AS mulai mengirimkan foto yang menegaskan bahwa Uni Soviet berada di belakang AS dalam perlombaan senjata. Meski begitu, kekuatan nuklir AS yang lebih besar hanya bernilai sedikit jika Uni Soviet masih menganggap dirinya setara.
Proyek bom atom Soviet
Setelah mempelajari bom atom kota-kota Jepang yang secara resmi mengakhiri Perang Dunia II pada tahun 1945, program ini secara agresif dikejar terutama melalui pengumpulan intelijen efektif proyek senjata Jerman dan Proyek Manhattan Amerika. Upaya Rusia juga mengumpulkan ilmuwan Jerman yang ditangkap untuk bergabung dengan program mereka, dan sangat bergantung pada pengetahuan yang diperoleh dari cincin mata-mata oleh badan intelijen Rusia soal senjata nuklir.