Harry Potter
Pada tahun 1998, Rowling menjual hak film dari empat buku pertama "Harry Potter" kepada Warner Bros. dengan harga £1 juta ($1.982.900). Rowling meminta agar para pemain dalam film "Harry Potter" haruslah berasal dari Britania, namun tidak menutup kemungkinan pemeran berkebangsaan lainnya juga terlibat, misalnya aktor Irlandia Richard Harris yang memerankan Dumbledore, dan pemeran Perancis dan Eropa Timur dalam film "Harry Potter and the Goblet of Fire", yang memang sesuai dengan asal karakter dalam buku. Sejumlah sutradara dipertimbangkan untuk menggarap "Harry Potter", termasuk Steven Spielberg, Terry Gilliam, Jonathan Demme, dan Alan Parker. Pada akhirnya, Chris Columbus ditunjuk pada 28 Maret 2000 untuk menyutradarai "Harry Potter and the Philosopher's Stone" (berjudul ""Harry Potter and the Sorcerer's Stone"" di Amerika Serikat). Penunjukan Columbus ini didasari oleh karya-karya film keluarganya seperti "Home Alone" dan "Mrs. Doubtfire", serta pengalamannya yang terbukti mampu mengarahkan anak-anak saat bermain film. Setelah proses pemilihan pemeran yang panjang, syuting dimulai pada bulan Oktober 2000 di Leavesden Film Studios London, dan produksi berakhir pada bulan Juli 2001. "Philosopher's Stone" dirilis pada tanggal 14 November 2001. Tiga hari setelah rilis film pertama, produksi untuk "Harry Potter and the Chamber of Secrets", yang juga disutradarai oleh Columbus, dimulai. Syuting film kedua selesai pada musim panas 2002, filmnya sendiri dirilis pada 15 November 2002. Daniel Radcliffe, Rupert Grint, dan Emma Watson masing-masingnya memerankan Harry Potter, Ron Weasley dan Hermione Granger di keseluruhan film.
Harry Potter and the Sorcerer's Stone
Rowling secara pribadi menginginkan bahwa para pemain haruslah berasal dari Inggris. Susie Figgis ditunjuk sebagai direktur pemilihan pemain, bekerja bersama Columbus dan Rowling untuk menjalankan audisi untuk peran utama Harry, Ron dan Hermione. Audisi terbuka digelar untuk tiga peran utama tersebut, dan hanya orang Inggris yang akan terpilih. Audisi utama berlangsung dalam tiga bagian, dengan peserta audisi harus membaca satu halaman dari "Harry Potter and the Philosopher's Stone", dan jika dipanggil kembali, mereka harus berimprovisasi adegan kedatangan siswa di Hogwarts, mereka kemudian diberi beberapa halaman dari skrip untuk dibacakan di depan Columbus. Adegan dari film Columbus tahun 1985, "Young Sherlock Holmes" juga digunakan. Pada 11 Juli 2000, Figgis meninggalkan produksi, mengeluh bahwa Columbus tidak menganggap salah satu dari ribuan anak-anak mereka telah mengikuti audisi dengan "layak". Pada tanggal 8 Agustus 2000, Daniel Radcliffe, Emma Watson dan Rupert Grint masing-masing terpilih untuk peran Harry Potter, Hermione Granger dan Ron Weasley.