Jepang
Pada 31 Maret 1854, kedatangan Komodor Matthew Perry dan "Kapal Hitam" Angkatan Laut Amerika Serikat memaksa Jepang untuk membuka diri terhadap Dunia Barat melalui Persetujuan Kanagawa. Persetujuan-persetujuan selanjutnya dengan negara-negara Barat pada masa Bakumatsu membawa Jepang ke dalam krisis ekonomi dan politik. Kalangan samurai menganggap Keshogunan Tokugawa sudah melemah, dan mengadakan pemberontakan hingga pecah Perang Boshin tahun 1867-1868. Setelah Keshogunan Tokugawa ditumbangkan, kekuasaan dikembalikan ke tangan kaisar (Restorasi Meiji) dan sistem domain dihapus. Semasa Restorasi Meiji, Jepang mengadopsi sistem politik, hukum, dan militer dari Dunia Barat. Kabinet Jepang mengatur Dewan Penasihat Kaisar, menyusun Konstitusi Meiji, dan membentuk Parlemen Kekaisaran. Restorasi Meiji mengubah Kekaisaran Jepang menjadi negara industri modern dan sekaligus kekuatan militer dunia yang menimbulkan konflik militer ketika berusaha memperluas pengaruh teritorial di Asia. Setelah mengalahkan Tiongkok dalam Perang Tiongkok-Jepang dan Rusia dalam Perang Rusia-Jepang, Jepang menguasai Taiwan, separuh dari Sakhalin, dan Korea.
Kesatuan Melayu Muda
Saat Pertempuran Malaya, KMM adalah salah satu organisasi yang membantu Jepang karena mereka yakin Jepang akan memerdekakan Malaya. KMM juga aktif membantu Jepang melalui aktivitas kolom kelima. Sikap pro-Jepang anti-Britania ini membuat KMM sangat dekat dengan pasukan Jepang. Semua anggota KMM yang dipenjara oleh Britania dibebaskan oleh Jepang selama masa pendudukan. Pada Januari 1942, KMM meminta Jepang memberikan kemerdekaan kepada Malaya seperti yang dijanjikan sebelumnya. Ini adalah permintaan kemerdekaan pertama yang diajukan oleh lembaga politik Melayu. Sayangnya permintaan tersebut ditolak. Pemerintah pendudukan Jepang membubarkan KMM dan membentuk milisi Pembela Tanah Ayer (PETA; disebut juga "Malai Giyu Gun").