Peperangan Utsmaniyah-Habsburg
Pada abad ke-16, Utsmaniyah menjadi ancaman besar terhadap bangsa-bangsa Eropa, dan kapal-kapal Barbary yang tunduk kepada Utsmaniyah menyapu daerah kekuasaan Republik Venesia di Yunani. Perang ini juga dipersulit dengan adanya Reformasi Protestan, pertikaian dinasti Habsburg dengan Perancis dan perang internal di negara-negara anggota Kekaisaran Romawi Suci. Selain itu, Kesultanan Utsmaniyah juga harus bersaing dengan Kekaisaran Persia dan Kesultanan Mameluk, yang keduanya akhirnya dikalahkan dan dijadikan wilayah Utsmaniyah.
Rencana Yunani
Seperti pada pendahulunya, Katarina mencoba membantu orang-orang Kristen Ortodoks yang dijajah oleh Utsmaniyah. Ia mendukung Pemberontakan Orlov di Morea pada masa Perang Rusia-Turki 1768–1774 dan mengundang banyak orang Yunani untuk tinggal di Rusia (termasuk Ioannis Varvakis). Ia bermimpi bahwa salah satu cucunya (yang dinamai Konstantin akan menjadi Kaisar Romawi Timur pertama. Salah satu faktor lain adalah akses Rusia ke Laut Tengah lewat Selat Bosporus yang dikendalikan oleh Utsmaniyah.