Peluruhan radioaktif
Radioaktivitas pertama kali ditemukan pada tahun 1896 oleh ilmuwan Perancis Henri Becquerel ketika sedang bekerja dengan material fosforen. Material semacam ini akan berpendar di tempat gelap setelah sebelumnya mendapat paparan cahaya, dan dia berpikir pendaran yang dihasilkan tabung katode oleh sinar-X mungkin berhubungan dengan fosforesensi. Karenanya ia membungkus sebuah pelat foto dengan kertas hitam dan menempatkan beragam material fosforen diatasnya. Kesemuanya tidak menunjukkan hasil sampai ketika ia menggunakan garam uranium. Terjadi bintik hitam pekat pada pelat foto ketika ia menggunakan garam uranium tesebut.
Pavel Alekseyevich Cherenkov
Tahun 1934, ketika bekerja di bawah S.I. Vavilov, Cherenkov mengamati emisi cahaya biru dari sebuah botol air yang diperlakukan untuk pengeboman radioaktif. Fenomena ini, diasosiasikan dengan muatan partikel atom bergerak pada kecepatan yang lebih tinggi daripada kecepatan cahaya dalam medium lokal, dibuktikan menjadi sangat penting dalam kerja eksperimental berikutnya dalam fisika nuklir, dan untuk studi pada sinar kosmik. Kemudian, itu dinamai efek Cherenkov, seperti detektor Cherenkov, yang telah menjadi potongan standar keperluan dalam riset atom untuk mengamati keberadaan dan kecepatan partikel berkecepatan tinggi. Peralatan tersebut dipasang di Sputnik 3.