پیشینه تقسیمات کشوری ایران
آستارا تا تقسیمات کشوری سال ۱۳۳۶ خورشیدی یکی از شهرهای شهرستان اردبیل در شرق استان آذربایجان بود. در سال ۱۳۳۶، آستارا با تأسیس فرمانداری، به یکی از شهرستان‌های استان آذربایجان شرقی مبدل شد و از خرداد سال ۱۳۳۹ خورشیدی دوباره به استان گیلان ملحق گردید.
شهرستان آستارا (جمهوری آذربایجان)
واژه آستارا در واقع برگرفته از عبارت تالشی "آسته‌راه" یا "هاسته‌راه" به معنی "آهسته‌راه" یا "راهی که باید آن را آهسته طی کرد" است. برخی نیز ریشه آن را از واژه تالشی "اوستورو" می‌دانند که به‌معنی "راه قابل گذر با استر و قاطر" است. احتمالا دلیل این نامگذاری وجود مرداب‌های پرشمار در این منطقه است.