هنجار اجتماعی
هَنجار اجتماعی در اصطلاح دانش جامعه‌شناسی به الگوی رفتاری گفته می‌شود که روابط و کنش‌های اجتماعی را تنظیم می‌کند، اکثریت جامعه خود را به آن پایبند می‌دانند و در صورتی که شخصی آن را رعایت نکند (هنجارشکنی)، جامعه او را مجازات می‌کند. هنجار با قانون کنترل می‌شود؛ در حالی که این حکم، درباره ارزش‌ها صدق نمی‌کند. هنجارها مدل‌های فکری یا خطوط راهنمایی هستند که بوسیله آن، ما اعمال خود و دیگران را از لحاظ فکری، کنترل و ارزشیابی می‌کنیم.
بین واقعیت‌ها و هنجارها
هابرماس با ایجاد تمایز بین اخلاقیات و اخلاق، منتقدان خود را در مورد نقش قانون نیز همراهی می‌کند. او استدلال می‌کند در فرهنگ کثرت‌گرای مدرن، مسایل هنجاری باید از مسایل زندگی خوب جدا شود. تنها زمانی سنت‌های اخلاقی مختلف با یکدیگر در تضاد قرار می‌گیرند، همان‌طور که در فرهنگ کثرت‌گرای مدرن ناگزیر است، مسایل هنجاری مطرح می‌شود که پیامدهایی برای همه دارد. در پارادایم مشورتی هابرماس، قانون تنها از طریق صدای جهانی دموکراسی، جامعه را تثبیت می‌کند.