قاتل زنجیره‌ای
رضایت روانی انگیزه معمول برای قتل‌های زنجیره‌ای است و بیشتر قتل‌های زنجیره‌ای شامل تماس جنسی با قربانی است، , اما اداره تحقیقات فدرال (اف‌بی‌آی) اظهار می‌دارد که انگیزه‌های قاتلان زنجیره‌ای می‌تواند خشم، هیجان‌جویی، سود مالی و جلب توجه باشد. قتل‌ها ممکن است به روشی مشابه مورد اقدام یا اتمام قرار گیرند. قربانیان ممکن است در زمینه‌هایی اشتراک داشته باشند؛ به عنوان مثال گروه سنی، شکل ظاهری، جنسیت یا نژاد.
فهرست قاتلان زنجیره‌ای بر اساس تعداد قربانیان
یک قاتل زنجیره‌ای کسی است که سه نفر یا بیشتر را در موقعیت‌های گوناگون و در یک بازهٔ زمانی مشخص، به دلایل بیشتر روانی به قتل می‌رساند. فاصلهٔ زمانی بین قتل‌ها وجود دارد که ممکن است طیف وسیعی از چند ساعت تا چندین سال را دربرگیرد. این فهرست، قاتلان زنجیره‌ای در قرن بیستم را بر اساس تعداد قربانیان نشان می‌دهد. در بسیاری از موارد تعداد دقیق قربانیان اختصاص داده شده به یک قاتل زنجیره ای شناخته شده نیست و حتی در صورتی که فرد به چند فقره قتل متهم شود، این احتمال وجود دارد که او افراد بیشتری را کشته باشد.