مالیات بهینه
اقتصادهای بازار آزاد برای تخصیص منابع برای تولید محصولاتی که جامعه اغلب خواهان آن است از قیمت‌ها استفاده می‌کنند. اگر تقاضا بیش از عرضه باشد، قیمت افزایش می‌یابد زیرا کسانی که خواهان کالا هستند برای خریداری آن رقابت بیشتری می‌کنند. قیمت بالا باعث می‌شود تا تولیدکنندگان تولید را افزایش دهند تا زمانی که عرضه برای تأمین تقاضا کافی باشد و قیمت پایین بیاید. اگر عرضه بیش از تقاضا باشد، قیمت کاهش می‌یابد زیرا تولیدکنندگان سعی می‌کنند افراد بیشتری را به خرید محصول ترغیب کنند. پس قیمت‌های پایین، تولیدکنندگان را وادار به ساخت چیز دیگری می‌کند که مصرف‌کنندگان بیشتر خواهان آن هستند.
تقاضای مازاد
در استفاده معمول، اصطلاح «کمبود» ممکن است به شرایطی گفته شود که اکثر مردم قادر به یافتن کالای مورد نظر با قیمت مقرون به صرفه نیستند، به خصوص که مشکلات عرضه باعث افزایش قیمت شده‌است. «پاکسازی بازار» زمانی اتفاق می‌افتد که همه خریداران و فروشندگانی که مایل به معامله با قیمت غالب هستند قادر به یافتن شریک هستند. تقریباً همیشه خریداران مایل به قیمت ارزان‌تر از ترخیص کالا از بازار وجود دارند. تعریف فنی باریک‌تر، تأمین نکردن این تقاضا را «کمبود» نمی‌داند، حتی اگر در یک چارچوب اجتماعی یا سیاسی چنین توصیف شود.