मानचित्र
अक्षांश रेखाएँ उत्तरी तथा दक्षिणी ध्रुवों से समान दूरी पर पृथ्वी के चारों ओर खीचीं जाती है और वृत्त बनाती है। इनकी मध्य रेखा भूमध्य अथवा विषुवत (equator) रेखा कहलाती है, जो 0° 0' 0² पर खिंची रहती है और जो पृथ्वी को उत्तरी तथा दक्षिणी दो गालार्द्धों में विभाजित करती है। इसके 23.5° उत्तर तथा 23.5° दक्षिण, क्रमश: कर्क (North tropic) तथा मकर (South tropic) रेखाएँ तथा 66.5° उत्तर तथा दक्षिण में क्रमश: उत्तरी तथा दक्षिणी ध्रुवीय वृत्त रेखाएँ होती है।
आर्कटिक वृत्त
आर्कटिक वृत्त पृथ्वी के नक्शे में अक्षांश द्वारा चिह्नित पांच प्रमुख क्षेत्रों में सबसे उत्तरी क्षेत्र है।.  इस वृत्त के उत्तरी क्षेत्र को आर्कटिक के रूप में जाना जाता है और दक्षिण क्षेत्र को उत्तरी शीतोष्ण क्षेत्र कहा जाता है.  आर्कटिक वृत्तके उत्तर में , क्षितिज के ऊपर ,प्रति वर्ष सूर्य कम से कम एक दिन (चौबीस घंटे) के लिए दिखाई देता है ( इसलिए आधी रात को भी सूर्य दिखाई देता है ) और क्षितिज के नीचे ,प्रति वर्ष सूर्य कम से कम एक दिन (चौबीस घंटे) के लिए दिखाई नहीं देता है ( इसलिए दोपहर को भी सूर्य दिखाई नहीं देता है )। यही बात दक्षिणी गोलार्ध, अंटार्कटिक वृत्त के लिए भी लागू होती है।