¿Qué nombre le dijo el ángel a José?
La aparición del ángel a san José
Sin embargo, la interpretación mayoritaria considera que el tema de esta obra es uno de los tres sueños que, según el Nuevo Testamento, tuvo San José, en los que se le apareció el ángel y le dijo, la primera vez, que María tendría un hijo concebido por el Espíritu Santo al que debería ponerle el nombre de Jesús; la segunda, que huyera a Egipto con su familia para evitar las iras de Herodes y, la tercera, que regresara con su familia de Egipto porque el peligro había pasado. Observando el gesto de dolor que se ve en el rostro del santo se considera más probable que el sueño representado sea el primero, que se narra en el Evangelio según Mateo I, 20-25. Aquí le explica a José que ha sido elegido para ser el esposo de la virgen María y el padre del Salvador. En el cuadro se puede interpretar que José, incapaz de comprender el acto de Dios, busca en los textos una respuesta a esto pero no logra encontrarla.
Frescos de Castelseprio
La figura del ángel retoma la del que se encuentra en el episodio de la "Anunciación". Pero a diferencia de eso, este ángel procede a volar, y no está en el acto de tocar el suelo. José descansa completamente vestido sobre un gran colchón curvado y elevado cerca de la cabeza. Por desgracia, queda muy poco de la cabeza del santo. Solamente se puede observar que ela aureóla no está presente. Bajo la figura de José se puede leer la inscripción IOSEPH, en blanco sobre el fondo rosado del suelo.