¿Por qué se construyen observatorios en la Antártida?
Edward Sabine
Para trabajar en los detalles se creó un comité, del que Sabine era un miembro destacado. Se seleccionaron en ambos hemisferios los lugares adecuados para los observatorios y se hicieron las previsiones para el envío de una expedición al océano Austral para llevar a cabo un estudio magnético de la Antártida. En la primavera de 1839, el Gobierno aprobó el plan. Se establecieron observatorios en Toronto, Santa Elena, Ciudad del Cabo y Tasmania y en varias estaciones que serían determinadas por la Compañía Británica de las Indias Orientales, mientras que invitaron a otros países a participar. Sabine fue designado para supervisar toda la operación.
Observatorio
Históricamente los observatorios han contenido sextantes como herramientas o piedras alineadas con algunos fenómenos astronómicos, como es el caso de Stonehenge. Los modernos observatorios astronómicos contienen enormes telescopios (con espejos de varios metros de diámetro) y ordenadores para el procesamiento de los datos obtenidos. Ejemplos de observatorios de esta clase son el Mauna Kea en Hawái, Observatorio del Roque de los Muchachos y Observatorio del Teide en las Islas Canarias, Cerro Tololo y Cerro Pachón en Chile. En España el Observatorio de Calar Alto, el Observatorio Astronómico Nacional y el Observatorio Astronómico de San Fernando (Cádiz) cuentan entre los más conocidos y activos, algunos de ellos dedicados también a la divulgación y enseñanza de la Astronomía.