¿Cuántas personas hablan el idioma bengalí?
Pueblo bengalí
Una característica importante y unificadora de los bengalíes es que la mayoría de ellos hablan idioma bengalí, que pertenece a la familia indoirania. Con cerca de 226 millones de hablantes nativos y alrededor de 300 millones de hablantes totales en todo el mundo, el bengalí es uno de los idiomas más hablados, y ocupa el sexto lugar en el mundo. Varias formas del idioma están en uso hoy en día y proporcionan una fuerza importante para la cohesión bengalí. Estas formas distintas se pueden clasificar en tres categorías:
Lengua transfronteriza
El "suajili" por ejemplo es una excepción en sí misma, ya que es "lengua materna" para solamente 5 millones de personas sobre las costas de Kenia y de Tanzania, pero también utilizada como "lingua franca" y "lengua transfronteriza" en once fronteras trasnacionales, donde concentra 55 millones de locutores. En efecto, el "swahili" es utilizado como "lengua de intercambio" entre Burundi y la República popular democrática del Congo, pero además, a pesar del pequeño territorio cubierto fundamentalmente por locutores unilingüe-maternos, supo en su momento mestizarse con el árabe, transformándose así en una trascendente "lengua de comunicación" entre muchos pueblos africanos.