¿De qué material están hechos los asteroides?
Cinturón de asteroides
Los asteroides son los cuerpos más accesibles del sistema solar. Se ha sugerido que en un futuro el material de los asteroides cercanos a la Tierra (NEA) podría ser aprovechable. Los materiales más importantes económicamente son el agua (la poseen los asteroides tipo-C, generalmente en forma de hielo) y diversos metales, como hierro, níquel, cobalto o platino (asteroides tipos S y M). Ya se ha especulado con los métodos posibles para hacerlo y los costes económicos implicados, y se cree que por cada tonelada de material terrestre utilizado para la construcción de naves podrán obtenerse hasta mil toneladas de material en los asteroides. Esto abarataría el coste de los materiales en cuestión, y podrían utilizarse para la construcción de estructuras necesarias en futuras exploraciones espaciales.
Estrategias de mitigación de asteroides
Iniciándose un dispositivo explosivo nuclear por encima de, en, o ligeramente por debajo de la superficie de un cuerpo celeste amenaza es una opción potencial de desviación, con la altura de la detonación óptima depende de la composición y el tamaño del objeto. No se requiere que se vaporice todo el NEO para mitigar una amenaza de impacto. En el caso de una amenaza entrante desde una "pila de escombros", el stand off, o la altura de detonación por encima de la configuración de la superficie, se ha planteado como un medio para prevenir la fractura potencial de la pila de escombros. Los neutrones energéticos y los rayos X suaves liberados por la detonación, que no penetran de manera apreciable en la materia, se convierten en calor térmico al encontrarse con la materia de la superficie del objeto, vaporizando ablativamente todas las áreas de la superficie del objeto expuestas a la línea de visión a poca profundidad, girando la superficie material se calienta en eyección y, de manera análoga a la eyección de un escape de motor de cohete químico, cambiando la velocidad, o "empujando", el objeto se desvía de su curso por la reacción, siguiendo la tercera ley de Newton, con la eyección yendo en una dirección y el objeto siendo propulsado en el otro. Dependiendo de la energía del dispositivo explosivo, el efecto de escape del cohete resultante, creado por la alta velocidad de la eyección de masa vaporizada del asteroide, junto con la pequeña reducción de masa del objeto, produciría un cambio suficiente en la órbita del objeto como para hacer que se desviara de la Tierra.