প্রাচীন অলিম্পিক গেমস
জিউসের সম্মানার্থে প্রাচীন গ্রীসের বিভিন্ন নগর-রাজ্যের অংশগ্রহণে অলিম্পিক গেমস ( – "ta Olympia"; i– "Olympiakoi Agones") অনুষ্ঠিত হত। এতে মূলত বিভিন্ন দৌড়বাজীর প্রতিযোগিতা হত। অলিম্পিক গেমসের উদ্ভব সম্পর্কে নানা জনশ্রুতি এবং কিংবদন্তি আছে, তবে ঐতিহাসিক তথ্যের ভিত্তিতে মনে করা হয় ৭৭৬খৃঃপূঃ-তে গ্রীসের অলিম্পিয়ায় এই খেলার সূচনা হয়। এরপর এই খেলা প্রতি চার বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হত। এই সময়কালকে "অলিম্পিয়াড"ও বলা হয়। প্রায় হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে চলার পর ৩৯৪খৃঃ ষষ্ঠ রোমান সম্রাট প্রথম থিওডোসিয়াস রাষ্ট্রীয় ধর্ম হিসাবে খৃষ্টীয় মতবাদ প্রবর্তন করতে চেয়ে এই খেলা বন্ধ করে দেন। মানব সভ্যতার উষালগ্নের প্রাচীন গ্রিস বিভক্ত ছিল অনেক গুলো স্বাধীন নগররাস্ট্রে। উল্লেখযোগ্য নগর রাস্ট্র গুলো ছিল স্পার্টা, এথেন্স, ডেলফি,করিন্থ, থিবিস, আরগোস প্রভৃতি । সে সময়ে নগর রাস্ট্রগুলো একে অপরের সাথে প্রায়ই যুদ্ধবিগ্রহে লিপ্ত থাকত। অলিম্পিক চলাকালীন অলিম্পিক যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করা হত যাতে প্রতিযোগীরা নির্ভয়ে স্ব-স্ব দেশ থেকে এসে অলিম্পিকে অংশ নিতে পারে। বিজয়ীর মাথায় পরিয়ে দেওয়া হত লরেল পাতার মুকুট। ক্রমে অলিম্পিক নগর-রাজ্যগুলির পরস্পরের উপরে ক্ষমতা জাহির করার রাজনৈতিক হাতিয়ার হয়ে ওঠে। একদিকে যেমন খেলা চলাকালীন রাজনীতিকরা রাজনৈতিক মৈত্রীর কথা ঘোষণা করতেন, তেমনি, যুদ্ধকালে পুরোহিতেরা ঈশ্বরের কাছে জয়কামনায় বলি চড়াতেন। এই খেলার মাধ্যমে গ্রীক সংস্কৃতিও ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলে ব্যাপক প্রসার পায়। অলিম্পিক শুধু মাত্র ক্রীড়ার উৎসব ছিল না, এখানে একাধারে ধর্মীয় ও শিল্পকলার উৎসবও হত। ৪৩৫ খৃস্টপূর্বাব্দে অলিম্পিয়ায় নির্মিত হয় সিংহাসনে বসা হাতির দাঁত এবং সোনার তৈরী দেবরাজ জিউসের মুর্তি, যা ছিল প্রাচীন বিশ্বের সপ্তাশ্চর্য্যের অন্যতম। আজ আর সে মুর্তি নেই। হবু পৃষ্ঠপোষকদের আশায় ভাস্কর ও কবিরা এখানে সম্মিলিত হয়ে নিজ নিজ কলার প্রদর্শনী করতেন।
অলিম্পিক চিহ্ন
বর্তমানে রিলে পদ্ধতিতে অগ্নিশিখা গ্রীস থেকে আয়োজক স্থানে নিয়ে যাওয়া শুরু হয়েছিল বার্লিন গেমস ১৯৩৬ সালে। খেলা শুরু হওয়ার কয়েক মাস আগে মশালটি জ্বালান হয়, পারবোলিক প্রতিফলক ব্যবহার করে সূর্যরস্মি একত্রিত করে, স্থল প্রাচীন অলিম্পিক গেমসের স্থান অলিম্পিয়া, গ্রীস। মশালটি তারপর গ্রীস থেকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়, সাধারণত তারপর সেই মহাদেশ বা দেশের প্রদক্ষিণ করা হয় যেটি অলিম্পিক আয়োজন করতে চলেছে। মশালটি খেলোয়াড়, নেতৃবৃন্দ, সেলেব্রিটি, এবং সাধারণ নাগরীক দ্বারা চালিত হয় কিন্তু মাঝে মাঝে অস্বাভাবিক ভাবেও চালিত হয় যেমন গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিক মন্ট্রেয়াল ১৯৭৬-এ ইলেক্ট্রনিক ভাবে কৃত্রিম উপগ্রহের মাধ্যমে প্রেরণ করা হয়েছিল, সিডনি ২০০০ গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকের সময় নিবন্ত না হয়েই সমুদ্রগর্ভে ছিল মশালটি, অথবা মহাশূন্য বা উত্তর মেরু-তে, সোচি ২০১৪-এর সময়। মশাল রিলের শেষ দিনে অর্থাৎ অলিম্পিক গেমসের উদ্বোধনে খেলার উদ্বোধন করতে মশালটি দ্বারা মূল স্টেডিয়ামে একটি কড়া জ্বালান হয় স্টেডিয়ামটির কোনও দর্শনীয় স্থানে।