উপনিষদ্‌
সংস্কৃত শব্দ "উপনিষদ্‌" শব্দটি "উপ-" (কাছে), "নি-" (সঠিক জায়গায়, নিচে) এবং "ষদ্‌" (বসা)―এই তিনটি শব্দাংশের সমষ্টি। অর্থাৎ, এই শব্দের অর্থ "কাছে নিচু আসনে বসা" বা শিক্ষালাভের উদ্দেশ্যে গুরু বা শিক্ষকের কাছে নিচু আসনে এসে বসা। অন্যমতে, এই শব্দের অর্থ "(গুরুর) পদতলে বসা" বা গুরুর "শরণাগত হওয়া"। মনিয়ার-উইলিয়ামসের উনিশ শতকের শেষভাগে লেখা অভিধানে পাওয়া যায়, "দেশীয় পণ্ডিতদের মতে উপনিষদ্‌ শব্দের অর্থ 'সর্বোচ্চ আত্মার জ্ঞানলাভের দ্বারা অজ্ঞান দূরীকরণের জন্য বসা"। আদি শঙ্করাচার্যের "কঠ্‌" ও "বৃহদারণ্যক উপনিষদ্‌" ভাষ্যে উপনিষদ্‌ শব্দের যে সংজ্ঞা পাওয়া যায়, তাতে একে "আত্মবিদ্যা" বা "ব্রহ্মবিদ্যা" বলে উল্লেখ করা হয়েছে। অন্যান্য অভিধানে "গোপনীয় তত্ত্ব" বলেও উল্লেখ করা হয়েছে।
উপযোগবাদ
অনেকেই এই তত্তকে ডেমোস্থেনাস-এর অনুবর্তনবাদ বা কন্সিকোয়েন্সিয়ালিসম এর একটি রূপ হিসেবে বাখ্যা করে থাকেন। সর্বোচ্চ সুখ বা "ম্যাক্সিমাম হ্যাপিনেস" হল এই তত্তের সারমর্ম। ১৭৮৯ সালে বেন্থাম তার An Introduction to the Principles of Morals and Legislation গ্রন্থে এই তত্তের কথা উল্লেখ করেন যা পরবর্তীতে জন স্টুয়ার্ট মিল এর বিশদ ব্যাখ্যার মাধ্যমে জনপ্রিয় করে তোলেন।