দি অ্যাশেজ
অ্যাশেজ সিরিজের নামকরণ হয়েছে বিদ্রুপাত্মকভাবে, শোকের প্রতীকিরূপে। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে উল্লেখযোগ্য ঘটনা ছিল ১৮৮২ সালে ওভাল টেস্টে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয়লাভ। ৪র্থ ইনিংসে ফ্রেড স্পফোর্থের অবিস্মরণীয় ক্রীড়ানৈপুণ্যে ইংল্যান্ড মাত্র ৮৫ রানের লক্ষ্যমাত্রায়ও পৌঁছুতে পারেনি। এতে স্পফোর্থ ৪৪ রানের বিনিময়ে ৭ উইকেট লাভ করেছিলেন। ফলে, ইংল্যান্ড তার নিজ ভূমিতে অনুষ্ঠিত প্রথম সিরিজে ঐ মাঠে প্রথমবারের মতো ১–০ ব্যবধানে হেরে যায়। ফলে লন্ডনের প্রধান সংবাদপত্র দ্য স্পোর্টিং টাইমস্‌ তাদের প্রতিবেদনে ইংরেজ ক্রিকেট নিয়ে বিদ্রুপাত্মকভাবে বিখ্যাত উক্তি মুদ্রিত করে:
ইংরেজ গণমাধ্যমগুলো ১৮৮২-৮৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় পরবর্তী ইংরেজ দলের সফরে "অ্যাশেজ পুণরুদ্ধারে যাত্রা শুরু ..." উল্লেখ করে। ঐ সফরে মেলবোর্নের একদল নারী ইংল্যান্ড অধিনায়ক আইভো ব্লাইকে ছোট্ট ভস্ম স্তুপাকারে প্রদান করে। পাত্রে রক্ষিত ছাই হিসেবে ক্রিকেটের অন্যতম উপকরণ বেইলের ভস্ম ছিল। এভাবেই বিখ্যাত অ্যাশেজ সিরিজের সূত্রপাত ঘটে যাতে কেবলমাত্র অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যকার টেস্ট সিরিজই অন্তর্ভুক্ত থাকে। যে দল সিরিজ জয় করে তারা অ্যাশেজ ট্রফিটি লাভ করে। দুই দলের মধ্যকার টেস্ট সিরিজ নিয়ে গঠিত এ প্রতিযোগিতাটিকে ঘিরে অদ্যাবধি ক্রীড়া বিশ্বে ব্যাপক আগ্রহ-কৌতূহলের সৃষ্টি করে আসছে।
১৯৪৮ অ্যাশেজ সিরিজ
তৃতীয় দিন সকালে ব্র্যাডম্যান ১৩০ রান নিয়ে খেলা শুরু করেন। ১৩২ রানে পদার্পণের পূর্বেই প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ইংরেজ মৌসুমে সহস্রাধিক রান তুলেন। তবে, অল্প সময় পরই ১৩৮ রানে লেগ গ্ল্যান্সড করতে গিয়ে তাঁর ইনিংস থেমে যায়। বেডসারের ইনসুইঙ্গার মোকাবেলায় ব্যর্থ হয়ে হাটনের হাতে শর্ট ফাইন লেগ অঞ্চলে ধরা পড়েন তিনি। ব্র্যাডম্যান ২৯০ মিনিট ব্যাটিং করেন ও অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ ৩০৫/৫ থাকাবস্থায় জনসন তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন। লেকারের বলে বোল্ড হবার পূর্বে জনসন তুলেন ২১ রান এবং টলন ৩৯ মিনিটের ১০ রান তুলে ইয়ংয়ের বামহাতি অর্থোডক্স স্পিনে ফিরতি ক্যাচ দিয়ে প্যাভিলিয়নে ফেরৎ যান। ইয়ংয়ের বোলিং চলাকালে খেলার রান সংগ্রহ আরও স্তিমিত হয়ে পড়ে। একাধারে তাঁর ১১ ওভার মেইডেন হয় ও ২৬-ওভারের বোলিং পরিক্রমায় তিনি মাত্র ১৪ রান দিয়েছিলেন। দলের রান সংখ্যা ৩৬৫/৭ থাকাবস্থায় কোন রানারের সাহায্য ছাড়াই লিন্ডওয়াল মাঠে আসেন। অষ্টম উইকেটে হ্যাসেটের সাথে জুটি গড়েন। হ্যাসেট তাঁর সেঞ্চুরি পূরণ করেন ও প্রায় ছয় ঘন্টা ব্যাটিং চালিয়ে ১৩৭ রানে থামেন। তাঁর ইনিংসে ২০ চার ও এক ছক্কার মার ছিল। হ্যাসেটের অফ স্ট্যাম্প গুঁড়িয়ে বেডসার এ জুটি ভাঙ্গেন। চার রান পরই লেগ সাইডে ইভান্সের কটে পরিণত হন লিন্ডওয়াল। কিন্তু শেষ উইকেটে জনস্টন ও তোশ্যাক জুটি মাত্র ১৮ মিনিটে আরও ৩৩ রান তুললে বেডসার তোশ্যাককে এলবিডব্লিউর শিকারে পরিণত করলে ৫০৯ রানে ইনিংসটি শেষ হয়। এরফলে সফরকারী দল ৩৪৪ রানে এগিয়ে যায়। অস্ট্রেলিয়া ২১৬.২ ওভার ব্যাটিং করে যা ওভারের দিক দিয়ে ও সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ এ সিরিজে করে। ইয়ার্ডলি অধিকাংশ বোলিংই ইয়ং (১/৭৯) ও লেকারের (৪/১৩৮) কাঁধে ছুড়ে দেন। তাঁরা যথাক্রমে ৬০ ও ৫৫ ওভার বোলিং করেন। বেডসার ৪৪.২ ওভার বোলিং করে ৩/১১৩ লাভ করেন।