পানি
ভূপৃষ্ঠের ৭০.৯% অংশ জুড়ে পানির অস্তিত্ব রয়েছে এবং পৃথিবীর প্রায় সমস্ত জীবের জীবনধারণের জন্যই পানি একটি অত্যাবশ্যক পদার্থ। পৃথিবীতে প্রাপ্ত পানির ৯৬.৫% পাওয়া যায় মহাসাগরে, ১.৭% ভূগর্ভে, ১.৭% হিমশৈল ও তুষার হিসেবে, একটি ক্ষুদ্র অংশ অন্যান্য বড় জলাশয়ে এবং ০.০০১% বায়ুমণ্ডলে অবস্থিত মেঘ, পানিীয় বাষ্প হিসেবে ও বৃষ্টিপাত, তুষারপাত, ইত্যাদিরূপে। পৃথিবীর পানির মাত্র ২.৫% হল বিশুদ্ধ পানি এবং বাকি ৯৮.৮% হল ভূগর্ভস্থ পানি ও বরফ। বিশুদ্ধ পানির ০.৩%-এরও কম অংশ পাওয়া যায় নদীতে, হ্রদে ও বায়ুমণ্ডলে এবং তার চেয়েও ন্যূনতর অংশ পাওয়া যায় বিভিন্ন জীবের শরীর ও উৎপাদিত পণ্যে। পৃথিবীতে পানি প্রতিনিয়তই বাষ্পীভবন, ঘনীভবন, বাষ্পত্যাগ, ইত্যাদি বিশিষ্ট পানিচক্রের মাধ্যমে ঘূর্ণমান। বাষ্পীভবন ও বাষ্পত্যাগের কারণেই পৃথিবীতে বৃষ্টিপাত, তুষারপাত, ইত্যাদি ঘটে।
জল সরবরাহ
পানি সরবরাহের খরচ বেশি ও স্থায়ী হয় (মূলধন খরচ এবং ব্যক্তিগত খরচ) এবং শুধুমাত্র একটি ক্ষুদ্র পরিমাণে পরিবর্তনশীল খরচ যা পানির পরিমাণের উপর নির্ভর করে (প্রধানত জ্বালানী ও রাসায়নিক) উপর নির্ভর করে। উন্নত দেশে শহুরে এলাকায় পানি সরবরাহের সম্পূর্ণ খরচ, স্থানীয় পানি খরচ ও মাত্রার উপর নির্ভর করে প্রতি ঘন মিটার ১-২ মার্কিন ডলার। স্যানিটেশন খরচ (নিকাশ এবং বর্জ্য শোধন) প্রতি ঘন মিটার প্রতি ১-২ মার্কিন ডলার। উন্নয়নশীল দেশে এই খরচগুলি কিছুটা কম। সারা পৃথিবীতে, এই খরচগুলির শুধুমাত্র সাধারণ ভোক্তারাই পরিশোধ করে, বাকিগুলি স্থানীয়, আঞ্চলিক বা জাতীয় সরকারের প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ ভর্তুকির মাধ্যমে অর্থায়ন করা হয় (শুল্কের অনুচ্ছেদ দেখুন)।