দি অ্যাশেজ
অ্যাশেজ সিরিজের নামকরণ হয়েছে বিদ্রুপাত্মকভাবে, শোকের প্রতীকিরূপে। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে উল্লেখযোগ্য ঘটনা ছিল ১৮৮২ সালে ওভাল টেস্টে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয়লাভ। ৪র্থ ইনিংসে ফ্রেড স্পফোর্থের অবিস্মরণীয় ক্রীড়ানৈপুণ্যে ইংল্যান্ড মাত্র ৮৫ রানের লক্ষ্যমাত্রায়ও পৌঁছুতে পারেনি। এতে স্পফোর্থ ৪৪ রানের বিনিময়ে ৭ উইকেট লাভ করেছিলেন। ফলে, ইংল্যান্ড তার নিজ ভূমিতে অনুষ্ঠিত প্রথম সিরিজে ঐ মাঠে প্রথমবারের মতো ১–০ ব্যবধানে হেরে যায়। ফলে লন্ডনের প্রধান সংবাদপত্র দ্য স্পোর্টিং টাইমস্‌ তাদের প্রতিবেদনে ইংরেজ ক্রিকেট নিয়ে বিদ্রুপাত্মকভাবে বিখ্যাত উক্তি মুদ্রিত করে:
ইংরেজ গণমাধ্যমগুলো ১৮৮২-৮৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় পরবর্তী ইংরেজ দলের সফরে "অ্যাশেজ পুণরুদ্ধারে যাত্রা শুরু ..." উল্লেখ করে। ঐ সফরে মেলবোর্নের একদল নারী ইংল্যান্ড অধিনায়ক আইভো ব্লাইকে ছোট্ট ভস্ম স্তুপাকারে প্রদান করে। পাত্রে রক্ষিত ছাই হিসেবে ক্রিকেটের অন্যতম উপকরণ বেইলের ভস্ম ছিল। এভাবেই বিখ্যাত অ্যাশেজ সিরিজের সূত্রপাত ঘটে যাতে কেবলমাত্র অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যকার টেস্ট সিরিজই অন্তর্ভুক্ত থাকে। যে দল সিরিজ জয় করে তারা অ্যাশেজ ট্রফিটি লাভ করে। দুই দলের মধ্যকার টেস্ট সিরিজ নিয়ে গঠিত এ প্রতিযোগিতাটিকে ঘিরে অদ্যাবধি ক্রীড়া বিশ্বে ব্যাপক আগ্রহ-কৌতূহলের সৃষ্টি করে আসছে।
১৯৪৮ অ্যাশেজ সিরিজ
অভিষিক্ত কক্সন বেডসারের সাথে বোলিং উদ্বোধনে নামেন ও নিজস্ব দ্বিতীয় ওভারে বার্নসকে শূন্য রানে বিদায় করেন। শর্ট ডেলিভারির বলে শর্ট ফাইন লেগে হাটনের কটে বিদায় নিলে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ দাঁড়ায় ৩/১। মরিস ও ব্র্যাডম্যান ইনিংস পুণঃগঠনে এগিয়ে আসেন। দলীয় সংগ্রহ ৮৭ রানে থাকাবস্থায় ব্র্যাডম্যান বেডসারের বলে লেগ ট্র্যাপে হাটনের হাতে উপর্যুপরী তৃতীয়বার কটে পরিণত হন। একই অবস্থানে থেকে হাটন অস্ট্রেলীয় দলনেতা ব্র্যাডম্যানকে ১৩ রানে ক্যাচ ফেলে দিয়েছিলেন। এ সময় মরিস শুরুতে ধীরলয়ে ব্যাটিং শুরু করলেও দলের ১৬৬ রানের মধ্যে একাই করেন ১০৫ রান। তাঁর ইনিংসটিতে এক ছক্কা ও ১৪ চারের মার ছিল। তাঁর দর্শনীয় ইনিংসটিতে জোড়ালো, স্থান করে নিয়ে কভার ড্রাইভের দিকে বল নিয়ে যান। কক্সনকে মারতে গিয়ে গালিতে হাটনের শিকারে পরিণত হলে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ ১৬৬/৩ হয়। মিলার মাঠে নামেন ও বেডসার উপর্যুপরী তিনবার তাঁকে লক্ষ্য করে আউটসুইঙ্গার মারেন। চতুর্থ বলটি অন্যদিকে যায়। মিলার শট মারেননি। চার রানে তিনি লেগ বিফোর উইকেটের শিকার হন। মরিস ও মিলারের দ্রুত দুই উইকেট হারানোর পর ১৭৩/৪ থাকাবস্থায় ব্রাউন মাঠে নামেন ও হ্যাসেটকে ইনিংস পুণঃগঠনে সহায়তায় এগিয়ে আসেন। উভয়েই অত্যন্ত ধীরগতিতে রান তুলতে থাকেন। প্রতি রানের জন্য তাঁরা সাড়ে তিন মিনিটের অধিক সময় নিতে থাকেন। হ্যাসেট তিনবার আউট হওয়া থেকে রক্ষা পাবার পর ইয়ার্ডলি তাঁকে বোল্ড করেন ও নয় রানের ব্যবধানে ব্রাউনকে এলবিডব্লিউর শিকারে পরিণত করলে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ দাঁড়ায় ২২৫/৬। এডরিচ জনসনকে চার রানে কট বিহাইন্ডে পরিণত করলে দিনশেষে ইংল্যান্ড বেশ ভালো অবস্থানে থাকে। ২৫৮/৭ নিয়ে অস্ট্রেলিয়া দিন পার করে।