দি অ্যাশেজ
অ্যাশেজ সিরিজের নামকরণ হয়েছে বিদ্রুপাত্মকভাবে, শোকের প্রতীকিরূপে। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে উল্লেখযোগ্য ঘটনা ছিল ১৮৮২ সালে ওভাল টেস্টে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয়লাভ। ৪র্থ ইনিংসে ফ্রেড স্পফোর্থের অবিস্মরণীয় ক্রীড়ানৈপুণ্যে ইংল্যান্ড মাত্র ৮৫ রানের লক্ষ্যমাত্রায়ও পৌঁছুতে পারেনি। এতে স্পফোর্থ ৪৪ রানের বিনিময়ে ৭ উইকেট লাভ করেছিলেন। ফলে, ইংল্যান্ড তার নিজ ভূমিতে অনুষ্ঠিত প্রথম সিরিজে ঐ মাঠে প্রথমবারের মতো ১–০ ব্যবধানে হেরে যায়। ফলে লন্ডনের প্রধান সংবাদপত্র দ্য স্পোর্টিং টাইমস্‌ তাদের প্রতিবেদনে ইংরেজ ক্রিকেট নিয়ে বিদ্রুপাত্মকভাবে বিখ্যাত উক্তি মুদ্রিত করে:
ইংরেজ গণমাধ্যমগুলো ১৮৮২-৮৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় পরবর্তী ইংরেজ দলের সফরে "অ্যাশেজ পুণরুদ্ধারে যাত্রা শুরু ..." উল্লেখ করে। ঐ সফরে মেলবোর্নের একদল নারী ইংল্যান্ড অধিনায়ক আইভো ব্লাইকে ছোট্ট ভস্ম স্তুপাকারে প্রদান করে। পাত্রে রক্ষিত ছাই হিসেবে ক্রিকেটের অন্যতম উপকরণ বেইলের ভস্ম ছিল। এভাবেই বিখ্যাত অ্যাশেজ সিরিজের সূত্রপাত ঘটে যাতে কেবলমাত্র অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যকার টেস্ট সিরিজই অন্তর্ভুক্ত থাকে। যে দল সিরিজ জয় করে তারা অ্যাশেজ ট্রফিটি লাভ করে। দুই দলের মধ্যকার টেস্ট সিরিজ নিয়ে গঠিত এ প্রতিযোগিতাটিকে ঘিরে অদ্যাবধি ক্রীড়া বিশ্বে ব্যাপক আগ্রহ-কৌতূহলের সৃষ্টি করে আসছে।
১৯৪৮ অ্যাশেজ সিরিজ
প্রথম টেস্টেই সিরিজে ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের অস্ট্রেলীয় পেস বোলারদের বিপক্ষে সংঘাতময় অবস্থার কথা জানান দেয় এবং লেগ তত্ত্বের বিপক্ষে অস্ট্রেলীয়দের দুঃশ্চিন্তা ও পরবর্তীকালে তা পরাজিত করার প্রচেষ্টার সূত্রপাত ঘটে। অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানেরা বিশেষ করে ব্র্যাডম্যান স্বয়ং ইংরেজ বোলারদেরকে চেপে ধরেন। তাস্বত্ত্বেও মাঝে-মধ্যে তাঁদের ব্যাটসম্যানেরাও দূর্দশার কবলে পড়েছেন বিশেষ করে বৃষ্টিবিঘ্নিত তৃতীয় টেস্টে ড্রয়ের দিকে নিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছেন। এ সিরিজে একগুচ্ছ উল্লেখযোগ্য ক্রিকেটীয় অর্জন হয়েছে। তন্মধ্যে, ব্র্যাডম্যান-আর্থার মরিসের মধ্যকার ৩০১ রানের জুটি, চতুর্থ টেস্টে অনেকগুলো ক্যাচ ধরতে না পারা ও স্ট্যাম্পিং করতে না পারা, পঞ্চম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিরাট ব্যবধানে জয় ও ইংল্যান্ডের অর্ধেক দিনেই ৫২ রানে অল-আউট হওয়া অন্যতম ঘটনা ছিল। অস্ট্রেলিয়া ৩৮৯ রান তুললেও ব্র্যাডম্যান তাঁর চূড়ান্ত ইনিংসে শূন্য রানে বিদায় নিয়ে বিস্ময়ের সৃষ্টি করেন। তারপর ইংল্যান্ড দল ১৮৮ রানে আউট হলে তিনদিনেরও কম সময়ের মধ্যে ইনিংস ও ১৪৯ রানের ব্যবধানে পরাজিত হয়।