বাংলা ভাষা
খ্রিস্টীয় দশম থেকে দ্বাদশ শতাব্দীর মধ্যবর্তী সময়কালে মাগধী প্রাকৃত ও পালির মতো পূর্ব মধ্য ইন্দো-আর্য ভাষাসমূহ থেকে বাংলা ও অন্যান্য পূর্ব ইন্দো-আর্য ভাষাগুলির উদ্ভব ঘটে। এই অঞ্চলে কথ্য ভাষা প্রথম সহস্রাব্দে মাগধী প্রাকৃত বা অর্ধমাগধী ভাষায় বিবর্তিত হয়। খ্রিস্টীয় দশম শতাব্দীর শুরুতে উত্তর ভারতের অন্যান্য প্রাকৃত ভাষার মতোই মাগধী প্রাকৃত থেকে অপভ্রংশ ভাষাগুলির উদ্ভব ঘটে। পূর্বী অপভ্রংশ বা অবহট্‌ঠ নামক পূর্ব উপমহাদেশের স্থানীয় অপভ্রংশ ভাষাগুলি ধীরে ধীরে আঞ্চলিক কথ্য ভাষায় বিবর্তিত হয়, যা মূলতঃ ওড়িয়া ভাষা, বাংলা-অসমীয়া ও বিহারী ভাষাসমূহের জন্ম দেয়। কোনো কোনো ভাষাবিদ ৫০০ খ্রিস্টাব্দে এই তিন ভাষার জন্ম বলে মনে করলেও এই ভাষাটি তখন পর্যন্ত কোনো সুস্থির রূপ ধারণ করেনি; সে সময় এর বিভিন্ন লিখিত ও ঔপভাষিক রূপ পাশাপাশি বিদ্যমান ছিল। যেমন, ধারণা করা হয়, আনুমানিক ষষ্ঠ শতাব্দীতে মাগধী অপভ্রংশ থেকে অবহট্‌ঠের উদ্ভব ঘটে, যা প্রাক-বাংলা ভাষাগুলির সঙ্গে কিছু সময় ধরে সহাবস্থান করছিল।
ভারতীয় বাঙালি
ভারতীয় বাঙালি বলতে ভারতের পশ্চিমবঙ্গ, আসাম, ত্রিপুরা, ঝাড়খণ্ড ও পুর্ব বিহারের ভূমিপুত্রদের বোঝায় যাঁদের মাতৃভাষা বাংলা। এই নৃগোষ্ঠীর ইতিহাস প্রায় সাড়ে ৪৫০০ বছরের পুরনো। বাঙালি ভারতের দ্বিতীয় বৃহত্তম জাতি। কাজেই প্রাচীনকাল থেকে এবং স্বাধীনতার সমসময়িক কাল থেকেই ভারতের রাজনীতি, সমাজনীতি, শিক্ষা, চারুকলা, বিজ্ঞানচর্চা, দর্শনচর্চা, চিকিৎসাবিজ্ঞান চর্চা, চিত্রশিল্পে, সংগীত, চলচিত্র, ক্রীড়া, মহাকাশ চর্চায় বাঙালি জাতির অবদান অনস্বীকার্য। হিন্দু ধর্মের বিস্তারে ও সংস্কারে বাঙালি জাতি অবিস্মরণীয় কীর্তি রেখে ইতিহাসের দলিল তৈরি করেছে। সর্বপরি বাংলাভাষা ও সাহিত্যের গঠনে এই জাতি গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে।