দি অ্যাশেজ
অ্যাশেজ সিরিজের নামকরণ হয়েছে বিদ্রুপাত্মকভাবে, শোকের প্রতীকিরূপে। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে উল্লেখযোগ্য ঘটনা ছিল ১৮৮২ সালে ওভাল টেস্টে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয়লাভ। ৪র্থ ইনিংসে ফ্রেড স্পফোর্থের অবিস্মরণীয় ক্রীড়ানৈপুণ্যে ইংল্যান্ড মাত্র ৮৫ রানের লক্ষ্যমাত্রায়ও পৌঁছুতে পারেনি। এতে স্পফোর্থ ৪৪ রানের বিনিময়ে ৭ উইকেট লাভ করেছিলেন। ফলে, ইংল্যান্ড তার নিজ ভূমিতে অনুষ্ঠিত প্রথম সিরিজে ঐ মাঠে প্রথমবারের মতো ১–০ ব্যবধানে হেরে যায়। ফলে লন্ডনের প্রধান সংবাদপত্র দ্য স্পোর্টিং টাইমস্‌ তাদের প্রতিবেদনে ইংরেজ ক্রিকেট নিয়ে বিদ্রুপাত্মকভাবে বিখ্যাত উক্তি মুদ্রিত করে:
ইংরেজ গণমাধ্যমগুলো ১৮৮২-৮৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় পরবর্তী ইংরেজ দলের সফরে "অ্যাশেজ পুণরুদ্ধারে যাত্রা শুরু ..." উল্লেখ করে। ঐ সফরে মেলবোর্নের একদল নারী ইংল্যান্ড অধিনায়ক আইভো ব্লাইকে ছোট্ট ভস্ম স্তুপাকারে প্রদান করে। পাত্রে রক্ষিত ছাই হিসেবে ক্রিকেটের অন্যতম উপকরণ বেইলের ভস্ম ছিল। এভাবেই বিখ্যাত অ্যাশেজ সিরিজের সূত্রপাত ঘটে যাতে কেবলমাত্র অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যকার টেস্ট সিরিজই অন্তর্ভুক্ত থাকে। যে দল সিরিজ জয় করে তারা অ্যাশেজ ট্রফিটি লাভ করে। দুই দলের মধ্যকার টেস্ট সিরিজ নিয়ে গঠিত এ প্রতিযোগিতাটিকে ঘিরে অদ্যাবধি ক্রীড়া বিশ্বে ব্যাপক আগ্রহ-কৌতূহলের সৃষ্টি করে আসছে।
১৯৪৮ অ্যাশেজ সিরিজ
হাটন ৬৩ রানে ছিলেন। তিনি ও কম্পটন মন্দ আলোকে খেলা বন্ধ হবার পূর্ব-পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যেতে থাকেন। আলোর বিষয়ে আবেদন অসফল হলেও অল্প কিছুক্ষণ পরপরই বজ্রঝড়ে রূপান্তরিত হয়। স্বাভাবিক পরিবেশ ফিরে আসার পর অন্ধকারাচ্ছন্ন অবস্থায় মিলার হাটনকে অফ কাটারে ফেরত পাঠালে ১১১ রানের জুটি ভেঙ্গে যায় ও দলের সংগ্রহ ১৫০/৩ হয়। এরপর মন্দ আলোকের জন্য ইনিংসটি বাঁধাগ্রস্ত হয় ও অন্ধকারাচ্ছন্ন হওয়ায় দ্বিতীয়বারের মতো খেলায় বিরতি দেয়ার প্রাক্কালে কম্পটন ৯৭ রানে ক্রিজে অবস্থান করছিলেন। ৫৫ মিনিট পর আম্পায়ারদ্বয় পুণরায় খেলা শুরু করেন। উইজডেন মন্তব্য করে যে, খুব কম টেস্টই এদিনের ন্যায় পরিবেশে অনুষ্ঠিত হয়েছে। তোশ্যাকের হাতে ধরা পড়ার পূর্বে হার্ডস্টাফ কম্পটনের সাথে ৯৩ রানের জুটি গড়েন। জনস্টন বার্নেটকে ছয় রানে বিদায় করেন ও আরও ১৭ রান যুক্ত করে দলীয় সংগ্রহকে ২৬৪/৫-এ নিয়ে যান। ট্রেন্ট ব্রিজে কম্পটন উপর্যুপরী তৃতীয় শতরান করেন। দলীয় অধিনায়কের সাথে ৫৭ রানের জুটি গড়েন। জনস্টন ইয়ার্ডলির ফিরতি ক্যাচে ২২ রানে বিদায় করেন। দিনশেষে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৩৪৫/৬ যা অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে মাত্র এক রানে এগিয়েছিল। কম্পটন ১৫৪ ও ইভান্স ১০ রানে অপরাজিত থাকেন।