Primeros años de Cleopatra
Aunque los egipcios eran el grupo étnico dominante en Egipto, grandes minorías de griegos, judíos, celtas y germánicos, sirios, nubios y otros habitaron Egipto durante su reinado y mucho antes. Los griegos y los judíos se concentraban principalmente en las ciudades multiculturales de Alejandría, la antigua colonia de Náucratis y Ptolemaida Hermia (cerca de Tebas, en el Alto Egipto). Los griegos, judíos y egipcios en estas ciudades estaban legalmente segregados, vivían en barrios diferentes y tenían prohibido casarse entre ellos. El sacerdocio egipcio nativo recibió una serie de privilegios y se hizo extremadamente rico bajo sus patrocinadores ptolemaicos, convirtiéndose a menudo en blanco de las revueltas de los egipcios nativos. Aunque había leyes contra el matrimonio mixto en las ciudades-estado griegas (polis) de Egipto, el matrimonio mixto estaba permitido en otras partes de Egipto; Cleopatra tenía un medio primo egipcio, Pasherienptah III, el Sumo sacerdote de Ptah en Menfis. Al principio de su reinado Cleopatra buscó el apoyo y la lealtad del sacerdocio egipcio, a pesar de los intentos de su hermano rival y antiguo cogobernante Ptolomeo XIII de socavar esta relación.
Cleopatra
En la era moderna Cleopatra se ha convertido en un icono de la cultura popular, una reputación que se ha formado por representaciones teatrales que se remontan al Renacimiento, así como por pinturas y películas. Este material supera ampliamente el alcance y el tamaño de la literatura historiográfica existente sobre ella desde la antigüedad clásica y ha tenido un mayor impacto en la opinión pública sobre Cleopatra que aquella. El poeta inglés del siglo XIV Geoffrey Chaucer, en "The Legend of Good Women" ("La leyenda de las buenas mujeres"), contextualizó a Cleopatra para el mundo cristiano de la Edad Media. Su representación de Cleopatra y Antonio, su deslumbrante caballero comprometido en el amor cortés, ha sido interpretada en los tiempos modernos como una sátira jocosa o misógina. Sin embargo, Chaucer destacó las relaciones de Cleopatra con solo dos hombres como una vida apenas seductora y escribió sus obras en parte como reacción a la representación negativa de Cleopatra en "De mulieribus claris" y "De casibus virorum illustrium", obras en latín del poeta italiano del siglo XIV Giovanni Boccaccio. El humanista renacentista Bernardino Cacciante, en su "Libretto apologetico delle donne" de 1504, fue el primer italiano que defendió la reputación de Cleopatra y criticó la percepción moral y misógina de las obras de Boccaccio. Obras de historiografía islámica escritas en árabe abarcaron el reinado de Cleopatra, como la del siglo X "Muruj adh-dhahab wa ma'adin al-jawhar" ("Los prados de oro y las minas de gemas"), de Al-Masudi, aunque en ella se afirmaba erróneamente que Octavio murió poco después del suicidio de Cleopatra.