Paz armada
Todas estas hostilidades entre Estados y gobiernos avanzados que siempre pierden porque ellos decidían el acto tanto por conflictos nacionalistas como por conflictos coloniales se vieron reforzadas por conflictos hegemónicos. Gran Bretaña se había convertido en la primera potencia mundial durante la Primera revolución industrial y Alemania iba a la delantera en la Segunda ocupando el segundo lugar después de Estados Unidos como potencia industrial emergente, mientras que en Europa, Alemania era el país con el mayor crecimiento económico. Además, tras el retiro político de Otto von Bismarck en 1890, el nuevo emperador alemán Guillermo II había descartado la política "bismarckiana" de evitar implicar a Alemania en conflictos con Rusia o Gran Bretaña, limitándose a impedir un excesivo poderío de Francia. La nueva política alemana empezó a desarrollar una flota naval tan poderosa como la Royal Navy británica, a buscar insistentemente colonias ultramarinas y apoyar las ambiciones de Austria-Hungría contra el Imperio Ruso, lo cual trajo varios conflictos.
Imperialismo occidental en Asia
Las energías de Castilla (más tarde, la España unificada), la otra gran potencia colonial del siglo , se concentraron en gran medida en las Américas, no en el sur y el este de Asia, pero los españoles establecieron una base en el Lejano Oriente en Filipinas. Después de luchar con los portugueses por las Islas de las Especias desde 1522 y el acuerdo entre las dos potencias en 1529 (en el Tratado de Zaragoza), los españoles, liderados por Miguel López de Legazpi, se establecieron y conquistaron gradualmente Filipinas desde 1564. Después del descubrimiento En el viaje de regreso a América que realizó Andrés de Urdaneta en 1565, se transportaron cargas de mercancías chinas desde Filipinas a México y de allí a España. Por esta larga ruta, España cosechó algunas de las ganancias del comercio del Lejano Oriente. Los funcionarios españoles convirtieron las islas al cristianismo y establecieron algunos asentamientos, estableciendo permanentemente a Filipinas como el área de Asia oriental más orientada hacia Occidente en términos de cultura y comercio. Los musulmanes lucharon contra los españoles durante más de tres siglos en el conflicto español-moro.