Abiogénesis
El concepto de un origen de la vida basado en principios naturales y no en relatos míticos o actos creativos ya aparece esbozado en varias culturas antiguas. Así, los filósofos presocráticos afirmaron que todos los seres, incluidos los vivos, surgían del arjé. Anaximandro (aprox. 610-546 a. C.) afirmaba que la vida se había desarrollado originalmente en el mar y que posteriormente esta se trasladó a la tierra, en tanto Empédocles (aprox. 490-430 a. C.) escribió sobre un origen no sobrenatural de los seres vivos. Posteriormente Lucrecio, siguiendo la doctrina epicúrea afirma en "De rerum natura", que todos los organismos surgen de Gea sin necesidad de intervención divina, y que solo los organismos más aptos han sobrevivido para tener descendencia. Aunque esta afirmación pudiera parecer una anticipación de la teoría de la selección natural, a diferencia de esta los epicúreos no admiten un origen común para todas las especies, sino más bien generaciones espontáneas para cada una de ellas. Estas ideas influyeron a varios filósofos a partir del renacimiento.
The Root of All Evil?
Dawkins habla entonces sobre una teoría científica de gran significado para él, la teoría de la evolución de Charles Darwin, que él expone haciendo referencia a su analogía de "Escalando el monte improbable". La noción de que toda la complejidad de la vida emergió ya sea a través de probabilidades al azar o por la mano de un diseñador inteligente, él lo compara con saltar del lado liso de una montaña de un solo salto. En contraste, sugiere que la teoría de Darwin de diseño por medio de la selección natural provee una explicación que es similar a escalar la montaña gradualmente, por medio de una suave pendiente. Dawkins también comenta que la hipótesis del diseño inteligente lleva a otra pregunta: ¿Quién creó al Creador?