Sociedad comunista
En la ideología soviética, los conceptos de Marx de las "fases más bajas y más altas del comunismo" articuladas en la "Crítica del Programa de Gotha" se reformularon como las etapas del "socialismo" y el "comunismo". El estado soviético afirmó haber comenzado la fase de "construcción socialista" durante la implementación de los primeros planes quinquenales durante la década de 1930, que introdujo una economía nacionalizada/colectivizada de planificación centralizada. El Programa de 1962 del Partido Comunista de la Unión Soviética, publicado bajo la dirección de Nikita Jrushchov, afirmó que el socialismo se había establecido firmemente en la URSS, y que el estado ahora avanzaría a la "construcción a gran escala del comunismo", aunque esto puede entenderse que se refiere a los "fundamentos técnicos" del comunismo más que a la extinción del estado y la división del trabajo "per se". Sin embargo, incluso en la edición final de su programa antes de la disolución del partido, el PCUS no afirmó haber establecido plenamente el comunismo, sino que afirmaba que la sociedad estaba experimentando un proceso de transición muy lento y gradual.
Etapa primaria del socialismo
El teórico del PCCh, Su Shaozhi, un funcionario del "People's Daily", inició un debate en 1979 en una conferencia de teoría del PCCh para reexaminar la afirmación de Mao Zedong de " la lucha de clases como el eslabón clave" cuando introdujo el término "socialismo no desarrollado" para referirse a China. Su, coautor con Feng Langrui, publicó un artículo en "Economic Research" en 1979 que cuestionó el proyecto socialista chino utilizando la metodología marxista. El artículo analizó las bases del socialismo chino observando los escritos de Karl Marx. Marx hizo una distinción entre el comunismo de fase inferior — comúnmente conocido como el modo de producción socialista — y el comunismo de fase superior — menudo denominado comunismo. El artículo de Su y Feng creó dos subdivisiones dentro del modo de producción socialista; la primera fase fue la transición del modo de producción capitalista al modo de producción socialista — la fase en la que el proletariado tomó el poder y estableció la dictadura del proletariado y en la que se creó el socialismo subdesarrollado. La segunda fase fue el socialismo avanzado; el socialismo sobre el que escribió Marx. Dijeron que China era una nación socialista subdesarrollada porque: Las características del socialismo subdesarrollado son las dos formas de propiedad pública, la producción de mercancías y el intercambio de mercancías. Los capitalistas han sido básicamente eliminados como clase, pero todavía quedan restos capitalistas y burgueses, incluso restos feudales. También existen bastantes pequeños productores, diferencias de clase entre trabajadores y campesinos ... y la fuerza de la costumbre de los pequeños productores. Las fuerzas de producción aún no están muy desarrolladas. Y no hay abundancia de productos ... Por lo tanto, la transición hacia el socialismo aún no se ha completado. Sun y Feng se opusieron a la línea del partido de que la principal contradicción en la sociedad china era entre el " sistema social avanzado " y las "fuerzas de producción atrasadas". Esta línea, originalmente concebida en el 8º Congreso Nacional celebrado en 1956 pero eliminada por Mao y reintroducida después de la muerte de Mao, tenía la intención de enfatizar la importancia de mejorar la economía. Su lo encontró problemático porque significaba que la superestructura podría estar más avanzada que el nivel de las fuerzas productivas — una afirmación que no estaba en línea con el marxismo clásico. Su respondió, diciendo que China no tenía una base material para una transición completa al socialismo. Dijo: El sistema socialista se compone principalmente de relaciones de producción. El hecho de que una relación de producción sea avanzada o no está determinado por un solo criterio, a saber, si puede o no satisfacer las demandas de las fuerzas de producción y facilitar su desarrollo. Aunque algunas relaciones de producción, como la propiedad comunal, pueden ser superiores a la propiedad del equipo de producción en términos de la etapa de desarrollo, en la China rural de hoy, donde el trabajo manual sigue siendo predominante, solo la propiedad del equipo de producción, en lugar de la comuna, sería el tipo de relaciones de producción capaces de medirse a la altura de las fuerzas productivas y facilitar su desarrollo. Si ... se adopta la propiedad comunal, perjudicaría el desarrollo de las fuerzas productivas. La respuesta al artículo de Su y Feng fue mixta. Algunos respondieron positivamente y pidieron un retiro de las prácticas socialistas y un regreso a las políticas de la Nueva Democracia — un período que duró hasta 1956 cuando China tenía una economía mixta. Elementos más conservadores intentaron reprimirlo. Deng Liqun, el vicepresidente de la Academia China de Ciencias Sociales (CASS), usó sus poderes para organizar una reunión que criticó a Su, quien se había convertido en miembro del Instituto CASS de Marxismo-Leninismo después de escribir el artículo.Si bien su obtuvo cierto apoyo de funcionarios de alto nivel, como el general Ye Jianying, el concepto fue blanco de varias represiones; el primero ocurrió en 1981 durante una ofensiva contra los socialistas que apoyaban la democracia liberal . Una represión posterior fue orquestada por el teórico del partido Hu Qiamou y, en tercer lugar, durante la Campaña contra la contaminación espiritual en 1983.El razonamiento era que la idea daba peso a las fuerzas opuestas al socialismo en China y, por lo tanto, era peligrosa. A pesar de esto, la sexta sesión plenaria del XI Comité Central aprobó la idea de que China se encontraba en la "etapa primaria del socialismo", incluso si teóricos clave como Wang Xiaoqiang descartaron el socialismo chino como " socialismo agrario ", creyendo que el socialismo había sido construido sobre una base feudal.