Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Aqidah
Los chiitas musulmanes sostienen que hay cinco artículos de creencia. Al igual que los suníes, los chiitas no creen en la predestinación completa, o en el libre albedrío completo. Creen que en la vida humana hay tanto libre albedrío como predestinación.La rama del islam conocida como ismailismo es la segunda comunidad más grande del chiismo. Observan los siguientes pilares adicionales: