Pueblos originarios
El uso del término se ha difundido por su empleo en los Estudios Culturales, las cátedras universitarias y la prensa, en los cuales se lo considera una manera políticamente correcta de referirse a las comunidades previamente denominadas «indígenas».  Jorge Fernández Chiti argumenta que otra denominación común para los pueblos autóctonos de América ―como «indio»― es etnocentrista e impuesta por los colonizadores como manera de destruir su identidad. De este modo el término «indio» (‘habitante de la India’), o incluso «amerindio», refleja las erróneas ideas de los conquistadores europeos, quienes creían haber encontrado en el continente americano la costa oriental de la India.
Poblado indígena
Aunque la gran mayoría de los pueblos africanos son indígenas en el sentido de que proceden de ese continente, en la práctica, la identidad como pueblo indígena según la definición moderna es más restrictiva, y ciertamente no todos los grupos étnicos africanos se identifican bajo estos términos. Los grupos y comunidades que reclaman este reconocimiento son aquellos que, por una variedad de circunstancias históricas y ambientales, han sido colocados fuera de los sistemas estatales dominantes, y cuyas prácticas tradicionales y reclamos de tierras a menudo entran en conflicto con los objetivos y políticas implementadas por los gobiernos, las empresas y las sociedades dominantes circundantes.