República Popular China
La primera dinastía china que dejó verdaderos registros históricos fueron los Shang, quienes mantuvieron un sistema vagamente feudal a orillas del río Amarillo entre los siglos XVII y XI a. C. Aunque los primeros Shang gobernaron en el sur de la provincia de Shandong, zona pantanosa en aquella época, alcanzaron mayor poder que las tribus situadas en el este del país, llamadas genéricamente "yi", con los que mantuvieron estrechas alianzas. El rey Tang, considerado como un rey capaz y virtuoso, expulsó a los Shang de la región y estableció la capital de su reino en Erligang.
Historia económica de China antes de 1912
En 960, el general Zhou posterior Song Taizu derrocó a su soberano imperial y estableció la dinastía Song, la sexta en cincuenta y tres años. Diecinueve años después, se había reunificado la mayor parte de China. Este fue uno de los períodos más prósperos en la historia de China. A diferencia de sus predecesores, la monarquía y la aristocracia se debilitaron bajo los Song, permitiendo que una clase de nobleza no aristocrática ganara poder. El gobierno central se retiró de la administración de la economía (excepto durante la cancillería de Wang Anshi y los Song del Sur), lo que provocó drásticos cambios económicos. Los avances tecnológicos alentaron el crecimiento; tres de las llamadas Cuatro Grandes Invenciones: pólvora, impresión con tipos de madera de madera y la brújula, fueron inventadas o perfeccionadas durante esta época. La población aumentó a más de 100 millones durante el período Song. Sin embargo, Song se convirtió en la primera dinastía china unificada en ser completamente conquistada por los invasores.