Historia económica de China antes de 1912
En 221 aC, el estado de Qin conquistó los estados restantes en China, convirtiéndose en lo que los estudiosos consideran el primer estado chino unificado. Se expandió rápidamente, extendiendo la frontera sur desde el Yangtze hasta el Vietnam moderno, y la frontera norte hasta la moderna Mongolia. Si bien las dinastías Xia, Shang y Zhou tenían una autoridad nominal sobre toda China, el sistema feudal otorgó a la mayoría de las regiones un alto grado de autonomía. Bajo los Qin, sin embargo, se estableció un estado centralizado, y todo el imperio tenía medidas uniformes y monedas comunes para facilitar el comercio. Además, el gobierno de Qin emprendió muchos proyectos de obras públicas, como la Gran Muralla China. Los Qin iniciaron lo que se considera el "primer imperio chino", que duró hasta el levantamiento Wu Hu.
Dinastía Shun
La dinastía fue fundada en Xi'an el 8 de febrero de 1644, el primer día del año lunar chino, por Li Zicheng, el líder de una gran rebelión campesina. Li, sin embargo, solo adoptó el título de rey (), no el de emperador (). La toma de Pekín por las fuerzas Shun en abril de 1644 marcó el final de la dinastía Ming pero Li no consiguió consolidar su mandato: a finales de mayo fue vencido en la batalla del paso de Shanhai por las fuerzas del general Ming Wu Sangui y el ejército manchú del príncipe Dorgon. Cuando huyó de vuelta a Pekín a principios de junio, Li se proclamó emperador de China y abandonó con prisa la capital. La dinastía Shun finalizó con la muerte de Li en 1645.