República Popular China
La primera dinastía china que dejó verdaderos registros históricos fueron los Shang, quienes mantuvieron un sistema vagamente feudal a orillas del río Amarillo entre los siglos XVII y XI a. C. Aunque los primeros Shang gobernaron en el sur de la provincia de Shandong, zona pantanosa en aquella época, alcanzaron mayor poder que las tribus situadas en el este del país, llamadas genéricamente "yi", con los que mantuvieron estrechas alianzas. El rey Tang, considerado como un rey capaz y virtuoso, expulsó a los Shang de la región y estableció la capital de su reino en Erligang.
Historia de Asia Oriental
Qin Shi Huang gobernó la China unificada directamente con el poder absoluto. En contraste con el gobierno descentralizado y feudal de las dinastías anteriores, los Qin establecieron una serie de comanderías en todo el país que respondían directamente al emperador. En todo el país se utilizó la filosofía política del legalismo como medio del arte de gobernar y se prohibieron o controlaron los escritos que promovían ideas rivales como el confucianismo. En su reinado China creó la primera Gran Muralla China continua con el uso de trabajos forzados y se lanzaron invasiones hacia el sur para anexar Vietnam. Eventualmente, los rebeldes se levantaron contra el brutal reinado de Qin y lucharon en guerras civiles por el control de China. Finalmente, la dinastía Han surgió y gobernó China durante más de cuatro siglos en lo que representó un largo período de prosperidad, con una breve interrupción por parte de la dinastía Xin(años 9-23). La dinastía Han luchó durante siglos en constantes guerras con el pueblo nómada xiongnu antes de disolver finalmente la tribu. También jugó un gran papel en el desarrollo de la Ruta de la Seda, que transferiría riqueza e ideas a través de Eurasia durante milenios, y también inventó el papel. Aunque los Han disfrutaron de un gran éxito militar y económico, se vio forzado por el ascenso de aristócratas que desobedecieron al gobierno central. La frustración pública provocó la rebelión de los Turbantes Amarillos (184-205), y aunque fue un fracaso aceleró la caída del imperio. Después del año 208 la dinastía Han se dividió en tres reinos rivales: Wei, Wu y Shu. China permanecerió dividida hasta el 581 bajo la dinastía Sui, durante la era de la división, el budismo sería introducido en China por primera vez.