Eugenesia
La selección artificial de seres humanos fue sugerida desde épocas muy antiguas, al menos desde Platón, pero su versión moderna fue formulada por vez primera por Sir Francis Galton en 1865, recurriendo al entonces reciente trabajo de su primo Charles Darwin. La eugenesia fue una disciplina académica en muchos institutos y universidades. Su veracidad científica comenzó a cuestionarse en la década de 1930, sin embargo, en esa época Ernst Rüdin empezó a incorporar la retórica eugenésica a las políticas raciales de la Alemania nazi. Durante el periodo de posguerra, gran parte tanto del público, incluyendo la comunidad científica, asociaba la eugenesia con los abusos nazis, que incluyeron la "higiene racial" y la exterminación, sin embargo, varios gobiernos regionales y nacionales mantuvieron programas eugenésicos hasta la década de 1970.
Centro de exterminio nazi de Hadamar
Desde finales del siglo XIX, médicos y científicos han desarrollado teorías sobre la pureza racial basada en la eugenesia, concepto popular en la época y que abarcaba varios campos: sociología, historia, biología, antropología y genética. Paul Weindling explicó en 1989 que hubo varios elementos en Alemania desde la I Guerra Mundial preocupados por la "degeneración" de la pureza racial alemana y que culminó con la inauguración en 1927 del Instituto de Antropología, Genética Humana y Eugenesia Kaiser Wilhelm.