Merck Sharp and Dohme
Merck & Co. tiene sus orígenes en Friedrich Jacob Merck quien compró una farmacia en Darmstadt, Alemania en 1668, y Emanuel Merck, que se hizo cargo del establecimiento después de varias generaciones, en 1816. Emanuel y sus sucesores, poco a poco, construyeron una fábrica de productos químicos y farmacéuticos.
Anton Köllisch
El verdadero objetivo de Köllisch cuando sintetizó la MDMA en 1912 era desarrollar un compuesto que detuviera el sangrado anormal o suprimiese el apetito de los soldados en el frente (el objetivo varía según la fuente, aunque lo más probable es la primera opción). Para su desarrollo Merck debía evitar la hidrastinina, sustancia cuya principal competidora, Bayer, llevaba años intentando patentar. Köllisch desarrolló un derivado de la hidrastinina, la metilhidrastinina, a petición de sus compañeros de trabajo Walther Beckh y Otto Wolfes. La 3,4- metilendioximetanfetamina era un compuesto intermedio en la síntesis de la metilhidrastinina, por lo que la empresa no estaba interesada en sus propiedades. El 24 de diciembre de 1912, Merck presentó dos solicitudes de patente que describían la síntesis de la MDMA y su posterior conversión a metilhidrastinina.