Dinastía Nguyễn
En 1802 el noble Gia Long logró derrocar a las fuerzas de la dinastía Tây So'n y se hizo con el control de Annam, instaurando una nueva dinastía a la cabeza del país: la de los Nguyền. El 2 de junio del mismo año era coronado como el nuevo emperador vietnamita. Desde la ciudad imperial de Huế, a orillas del río Perfume, el monarca extendía su poder sobre el resto del país. En 1839 el nombre del país, anteriormente conocido como Việt Nam (越南), fue reemplazado por el de "Đại Nam" por orden del emperador Minh Mạng.
Dinastía Nguyễn
En 1858, cuando Vietnam se encontraba bajo el protectorado chino, tuvo lugar la expedición franco-española a Cochinchina; Esta se produjo como una campaña de castigo contra las autoridades y la población vietnamita por las matanzas esporádicas de sacerdotes y católicos que venían sucediéndose en el país. La campaña se desarrolló con el desembarco de una coalición de las tropas francesas y españolas que estuvo operando en la zona hasta que en 1862 se alcanzó la paz. Tras esta expedición, el emperador Tự Đức buscó incrementar los lazos de amistad con Francia para evitar una nueva invasión militar y durante los siguientes años la situación pareció ir encaminada en ese sentido. Pero en 1881 murió Tự Đức y los siguientes emperadores (Dục Đực, Hiẹp Hòa y Kiện Phúc) fueron incapaces de hacer frente a las ambiciones imperialistas de la Tercera República Francesa que acabaron llevando a un incremento de la presión colonial francesa sobre Indochina. La posible intervención del Imperio Qing en apoyo de los vietnamitas desapareció tras la guerra franco-china (1884-1885), en la que Francia (además de derrotar al Imperio chino) se hizo con el control de las regiones de Annam y Tonkín.