Nutrición vegetal
El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son los nutrientes básicos que las plantas reciben del aire y el agua. Justus von Liebig demostró en 1840 que las plantas necesitaban nitrógeno, potasio y fósforo. La ley del mínimo de Liebig establece que el crecimiento de una planta está limitado por la deficiencia de nutrientes. El cultivo de plantas en medios distintos del suelo fue utilizado por Arnon y Stout en 1939 para demostrar que el molibdeno era esencial para el crecimiento del tomate.
Proteína completa
Una vez se pensó que las fuentes vegetales de proteínas son deficientes en uno o más aminoácidos, por lo que las dietas vegetarianas tenían que combinar específicamente los alimentos durante las comidas, lo que crearía una proteína completa. Sin embargo, la posición más reciente de la Academia de Nutrición y Dietética es que las proteínas de una variedad de alimentos de origen vegetal que se consumen durante el transcurso del día generalmente suministran suficientes aminoácidos esenciales cuando se cumplen los requisitos calóricos. El funcionamiento fisiológico normal del cuerpo es posible si uno obtiene suficiente proteína y cantidades suficientes de cada aminoácido de una dieta basada en plantas.