Islam
La mayoría de los musulmanes pertenecen a una de dos : sunitas (85–90 %) o chiitas (10–15 %), y constituyen la mayoría de la población en . Las diferencias entre sunitas y chiitas surgieron del desacuerdo sobre la sucesión de Mahoma y adquirieron un significado político más amplio, así como dimensiones teológicas y jurídicas. Alrededor del 12% de los musulmanes viven en Indonesia, el país de mayoría musulmana más poblado; 31 % vive en el sur de Asia ; 20 % en Oriente Medio-África del Norte y 15 % en África subsahariana . También se pueden encontrar importantes comunidades musulmanas en las Américas, China y Europa . El Islam es la religión principal de más rápido crecimiento en el mundo.
Imamah
En la teoría política sunita, el imán era el jefe del estado musulmán, cuya responsabilidad era garantizar que el estado operara de la manera islámica correcta. Era al imán a quien los musulmanes debían pagar sus limosnas ("azaque") y el impuesto sobre la tierra ("jarach"). Era con el imán con quien las comunidades minoritarias (como los cristianos o los judíos, comúnmente denominados "la gente del libro" o "ahl al-dhimma") negociaban los acuerdos de protección. También era el imán quien lideraba al estado en la guerra contra los enemigos del islam. Si bien en los tratados teóricos de jurisprudencia siempre se usó el término imán, en la práctica los líderes que ejercían estas funciones eran llamados de maneras distintas, con términos como califa, sultán, emir e incluso jeque.