Edad Contemporánea
La Revolución industrial iniciada en Inglaterra a mediados del siglo XVIII se extendió sucesivamente al resto del mundo mediante la difusión tecnológica (transferencia tecnológica), primero a Europa Noroccidental y después, en lo que se denominó Segunda revolución industrial (finales del siglo XIX), al resto de los posteriormente denominados países desarrollados (especialmente y con gran rapidez a Alemania, Estados Unidos y Japón; pero también, más lentamente, a Europa Meridional y a Europa Oriental). A finales del siglo XX, en el contexto de la denominada Tercera revolución industrial, los NIC o nuevos países industrializados (especialmente China) iniciaron un rápido crecimiento industrial. No obstante, la influencia de la revolución industrial, desde su mismo inicio se extendió al resto del mundo mucho antes de que se produjera la industrialización de cada uno de los países, dado el decisivo impacto que tuvo la posibilidad de adquirir grandes cantidades de productos industriales cada vez más baratos y diversificados. El mundo se dividió entre los que producían bienes manufacturados y los que tenían que conformarse con intercambiarlos por las materias primas, que no aportaban prácticamente valor añadido al lugar del que se extraían: las colonias y neocolonias (África, Asia y América Latina, tanto antes como después de los procesos de independencia de los siglos XIX y XX).
Historia económica de Japón
La revolución industrial apareció por primera vez en los textiles, incluyendo el algodón y especialmente la seda, que se basaba en talleres caseros en las zonas rurales. En la década de 1890, los textiles japoneses dominaron los mercados nacionales y compitieron con éxito con los productos británicos en China y la India, también. Los cargadores japoneses estaban compitiendo con los comerciantes europeos para llevar estos bienes a través de Asia e incluso a Europa. Al igual que en Occidente, las fábricas de textiles emplean principalmente a mujeres, la mitad de ellas menores de veinte años. Fueron enviados allí por sus padres, y entregaron su sueldo a sus padres. Japón saltó en gran medida la energía hidráulica y se trasladó directamente a los molinos de vapor, que eran más productivos, y que creó una demanda de carbón.