Nutrición vegetal
El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son los nutrientes básicos que las plantas reciben del aire y el agua. Justus von Liebig demostró en 1840 que las plantas necesitaban nitrógeno, potasio y fósforo. La ley del mínimo de Liebig establece que el crecimiento de una planta está limitado por la deficiencia de nutrientes. El cultivo de plantas en medios distintos del suelo fue utilizado por Arnon y Stout en 1939 para demostrar que el molibdeno era esencial para el crecimiento del tomate.
Nicotianamina
Además de su insolubilidad, el problema que los micronutrientes metálicos plantean a las plantas es su alta toxicidad. Por ello, las células de las plantas requieren que su concentración esté enormemente regulada, pues un desbarajuste podría ser letal. Así, otra de las funciones de la nicotianamina es la de ser un reservorio (en términos coloquiales, un almacén o vertedero) de estos iones, para proteger a las células del estrés oxidativo y su toxicidad.