Nutrición vegetal
El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son los nutrientes básicos que las plantas reciben del aire y el agua. Justus von Liebig demostró en 1840 que las plantas necesitaban nitrógeno, potasio y fósforo. La ley del mínimo de Liebig establece que el crecimiento de una planta está limitado por la deficiencia de nutrientes. El cultivo de plantas en medios distintos del suelo fue utilizado por Arnon y Stout en 1939 para demostrar que el molibdeno era esencial para el crecimiento del tomate.
Micrositio (ecología)
No todos los micrositios tienen los ingredientes necesarios que las plantas y los animales necesitan para sobrevivir y crecer. Si bien algunos pueden tener, puede surgir alguna condición para hacer que esos ingredientes no estén disponibles nuevamente en el medio ambiente, como la contaminación o las especies invasoras. En el caso de las plántulas; las plántulas necesitan aire, luz, tierra y humus para crecer y sobrevivir. La falta de estos elementos causará un factor de limitación de crecimiento en dicho micrositio y también problemas de supervivencia. Lo mismo se aplica a los animales pero, sin embargo, en los animales pueden emigrar a otras áreas que favorecen su crecimiento y supervivencia, mientras que aquellos que no pueden tendrán una condición física limitada.