Historia económica de China antes de 1912
En 221 aC, el estado de Qin conquistó los estados restantes en China, convirtiéndose en lo que los estudiosos consideran el primer estado chino unificado. Se expandió rápidamente, extendiendo la frontera sur desde el Yangtze hasta el Vietnam moderno, y la frontera norte hasta la moderna Mongolia. Si bien las dinastías Xia, Shang y Zhou tenían una autoridad nominal sobre toda China, el sistema feudal otorgó a la mayoría de las regiones un alto grado de autonomía. Bajo los Qin, sin embargo, se estableció un estado centralizado, y todo el imperio tenía medidas uniformes y monedas comunes para facilitar el comercio. Además, el gobierno de Qin emprendió muchos proyectos de obras públicas, como la Gran Muralla China. Los Qin iniciaron lo que se considera el "primer imperio chino", que duró hasta el levantamiento Wu Hu.
Dinastía Qin
Los orígenes de la dinastía se remontan a la segunda mitad del siglo IX a. C., durante la dinastía Zhou Occidental. Según la tradición china, el Estado Qin fue creado en el año 897 a.C. por el Rey Xiao de Zhou, quien le entregó su soberanía al noble Feizi. Dicho territorio (ubicado en el actual Tianshu), nació como una pequeña dependencia encargada de la cría y reproducción de caballos. Sin embargo, este fue lentamente expandiéndose a través de los siglos. En el año 672 a.C. lanzó su primera expedición militar al centro de China, aunque no fue hasta el siglo IV a. C. —con todas las tribus vecinas conquistadas— que el escenario estuvo listo para el inicio del expansionismo Qin.