Paramilitar
Estos grupos generalmente tienen un carácter de tropa irregular, por lo que combaten sin obedecer las convenciones nacionales e internacionales para el ejercicio de la guerra, lo cual les permite excesos de violencia que serían inadmisibles en las fuerzas del Estado.
Narcoparamilitarismo
A pesar de que estos grupos en sus nombres y en sus comunicados a la opinión pública han querido dar entender que están identidicados con una ideología política determinada y bajo unos fines encaminados al beneficio de la comunidad, el gobierno no les cambia la denominación de narcoparamilitares, ya que en realidad su único interés es controlar todas las actividades relacionadas con el narcotráfico y el crimen organizado, además la mayoría de sus líderes son antiguos narcotraficantes que han ido adquiriendo jerarquía en sus organizaciones e importancia ante el gobierno tras la captura de sus líderes, e inclusive han hecho alianzas hasta con las mismas guerrillas.