Pirineos
Los Pirineos forman una cadena rectilínea con una longitud total de 430 kilómetros del Mediterráneo (cabo de Creus) al Cantábrico (Jaizkibel). El límite occidental puede resultar arbitrario ya que los Pirineos se funden gradualmente con los Montes vascos, que a su vez tienen su continuidad en la cordillera Cantábrica (el eje pirenaico-cantábrico llega a 1000 km de continuidad montañosa). La definición geográfica más simple de los Pirineos es su carácter de "istmo" entre el Mediterráneo y el punto del golfo de Vizcaya más cercano, continuando más allá en la cadena Vasco-Cantábrica.
Refugios del Pirineo aragonés
En algunos casos, los antiguos hospitales de montaña (en francés "hospices") se consideran antecedentes inmediatos de los actuales refugios guardados; eran sólidas construcciones que se hacían muy cerca de algunos puertos de montaña que se utilizaban como vías de comunicación entre los valles. Estos hospitales hacían tareas destacadas, daban cobijo y alimento a los viajeros fatigados y a los que recurrían a pie el Pirineo tanto por motivos religiosos como comerciales. El más importante en la Aragón es el Hospital de Benasque a pesar de que hace pocos años fue en buena parte convertido en un hotel.