Glucolípido
Los tipos de sangre son un ejemplo de cómo los glicolípidos en las membranas celulares median las interacciones celulares con el entorno circundante. Los cuatro tipos principales de sangre humana (A, B, AB, O) están determinados por el oligosacárido unido a un glicolípido específico en la superficie de los glóbulos rojos, que actúa como un antígeno. El antígeno no modificado, llamado antígeno H, es característico del tipo O y está presente en los glóbulos rojos de todos los tipos sanguíneos. El tipo de sangre A tiene una N-acetilgalactosamina agregada como la principal estructura determinante, el tipo B tiene una galactosa y el tipo AB tiene los tres antígenos. Los antígenos que no están presentes en la sangre de un individuo provocarán la producción de anticuerpos, que se unirán a los glicolípidos extraños. Por esta razón, las personas con tipo de sangre AB pueden recibir transfusiones de todos los tipos de sangre (el aceptor universal) y las personas con el tipo de sangre O pueden actuar como donantes de todos los tipos de sangre (el donante universal).
Glóbulos rojos empacados
En los países de bajos ingresos, la mayoría de las transfusiones de sangre (hasta un 65%) se administran a niños menores de 5 años para tratar la anemia grave infantil. Otro uso importante de la sangre en países de bajos ingresos es para tratar las complicaciones relacionadas con el embarazo.Mientras que en los países de ingresos altos, la mayoría de las transfusiones de sangre se administran a personas mayores de 65 años (hasta un 76%). En estos países, las transfusiones se usan más comúnmente para la atención de apoyo en cirugía cardíaca, cirugía de trasplante, traumatismo masivo y terapia para cánceres sólidos y de sangre. Debido a los cambios en las prácticas quirúrgicas, el uso médico de la sangre es ahora el uso principal de los glóbulos rojos en los países de altos ingresos.