Historia de China
Durante el periodo Song, se sucedieron tres estados importantes formados por pueblos de etnia no china en el norte. Los kitán (o khitan) fundarían la dinastía Liao en el noreste. En el noroeste, en las actuales regiones de Gansu y Ningxia, los tangut fundan la dinastía Xia Occidental. El tercero de estos estados, y el más importante, sería la dinastía Jin, fundada por los yurchen (o jürchen), que llegaría a conquistar el norte de China, obligando a los Song a huir al sur en 1127. Estos tres estados adoptaron el modelo dinástico chino, por lo que la historiografía tradicional china los incluye en los listados de dinastías.
Historia económica de China antes de 1912
En tiempos neolíticos, las tribus que vivían en lo que ahora es el valle del río Amarillo practicaban la agricultura. En el tercer milenio aC, surgieron sociedades estratificadas de la edad de bronce, sobre todo la cultura de Erlitou. Los Erlitou dominaron el norte de China y se identifican con la dinastía Xia, la primera dinastía en la historiografía tradicional china. Erlitou fue seguido por las dinastías Shang y Zhou, que desarrollaron una economía señorial similar a la de la Europa occidental medieval. Al final del período de primaveras y otoños, este sistema comenzó a colapsar y fue reemplazado por una economía próspera de agricultores y artesanos autosuficientes durante el período de los Reinos Combatientes. Esta transformación se completó cuando el estado de Qin unificó a China en 221 aC, iniciando la era imperial de la historia china.