Arte prehistórico
Polinesia está comprendida por una veintena de archipiélagos al sur del Pacífico, con una gran riqueza cultural debida a las sucesivas oleadas colonizadoras que sufrierons sus islas. Los polinesios, de tez mucho más clara que los melanesios, destacan por sus extraordinarias dotes marineras y por su deseo de entablar relaciones pacíficas con otros pueblos (al contrario que los melanesios), y son mucho más receptivos a las novedades, lo que les hizo más permeables a las otras culturas y hace más homogéneas sus tradiciones. Por otro lado, las tierras habitadas por los polinesios eran poco aptas para la agricultura (salvo ciertos frutos y especias) y la ganadería (exceptuando el cerdo), en cambio eran ricas en pesca. Los polinesios desarrollaron, entonces, una gran destreza naviera basada en canoas y catamaranes de diversos tamaños, según la distancia a la que estuvieran destinadas. Tales embarcaciones, algunas de las cuales alcanzaban los 30 metros de eslora, tenían una rica decoración tallada en la proa, sobre todo, y unas velas de estera (hechas de cortezas de árbol y llamadas «tapas») tejidas con motivos geométricos que llegaban a ser auténticas obras maestras. A pesar de la enormidad geográfica de Polinesia, nos centraremos en tres zonas para este breve repaso, Nueva Zelanda, las Islas de la Sociedad y la isla de Pascua.
Isleños de las Islas Cook
Los isleños de las Islas Cook son los residentes de las islas Cook, que se compone de 15 islas y atolones de la Polinesia en el Océano Pacífico. Los maoríes de las Islas Cook son el pueblo polinesio indígena de las Islas Cook, aunque actualmente residen más maoríes de las Islas Cook en Nueva Zelanda que en las propias Islas Cook. Originarios de los colonos tahitianos en el siglo VI, los maoríes de las Islas Cook tienen afinidades culturales con los maoríes de Nueva Zelanda y los maoríes tahitianos, aunque también exhiben una cultura única y desarrollaron su propio idioma, que actualmente se reconoce como uno de los dos idiomas oficiales en las Islas Cook, de conformidad con la Ley Te Reo Maori de 2003.