Paz armada
Todas estas hostilidades entre Estados y gobiernos avanzados que siempre pierden porque ellos decidían el acto tanto por conflictos nacionalistas como por conflictos coloniales se vieron reforzadas por conflictos hegemónicos. Gran Bretaña se había convertido en la primera potencia mundial durante la Primera revolución industrial y Alemania iba a la delantera en la Segunda ocupando el segundo lugar después de Estados Unidos como potencia industrial emergente, mientras que en Europa, Alemania era el país con el mayor crecimiento económico. Además, tras el retiro político de Otto von Bismarck en 1890, el nuevo emperador alemán Guillermo II había descartado la política "bismarckiana" de evitar implicar a Alemania en conflictos con Rusia o Gran Bretaña, limitándose a impedir un excesivo poderío de Francia. La nueva política alemana empezó a desarrollar una flota naval tan poderosa como la Royal Navy británica, a buscar insistentemente colonias ultramarinas y apoyar las ambiciones de Austria-Hungría contra el Imperio Ruso, lo cual trajo varios conflictos.
Dominación del mundo
Francia tuvo posesiones coloniales, en varias formas, desde comienzos del siglo XVII hasta los años 1960. Los primeros territorios franceses de ultramar fueron los de América, en el Caribe y la Luisiana francesa. El Primer Imperio Francés, conocido comúnmente como el Imperio Napoleónico, cubre el periodo desde la coronación de su emperador, Napoleón Bonaparte, hasta su abdicación en 1815. Las guerras que tuvo con Gran Bretaña, Prusia, Rusia, y otros países europeos son conocidas como Guerras Napoleónicas o guerras de coalición. El segundo imperio francés se estableció en 1830 con la invasión francesa de Argelia. Napoleón III, hizo un intento de establecer un protectorado de tipo colonial en México con la imposición del emperador Maximiliano I de Austria, pero sin éxito. En su punto más álgido, entre 1919 y 1939, el segundo imperio colonial francés tenía una extensión de 12.898.000 km². Incluía la metrópoli Francia, los territorios del África Occidental Francesa, la Indochina francesa, la Guayana Francesa, Haití y otras islas en diferentes partes del mundo. Los restos de este gran imperio son múltiples islas y archipiélagos en el Atlántico norte, el Caribe, el océano Índico, el Pacífico Sur, el Pacífico Norte y el Océano Antártico, así como el territorio continental de la Guayana en América del Sur, totalizando unos 123.150 km², lo cual representa tan solo el 1% del área del imperio colonial francés anterior a 1939, con 2.543.000 personas viviendo en ellas en 2006.