Historia económica de China antes de 1912
En 221 aC, el estado de Qin conquistó los estados restantes en China, convirtiéndose en lo que los estudiosos consideran el primer estado chino unificado. Se expandió rápidamente, extendiendo la frontera sur desde el Yangtze hasta el Vietnam moderno, y la frontera norte hasta la moderna Mongolia. Si bien las dinastías Xia, Shang y Zhou tenían una autoridad nominal sobre toda China, el sistema feudal otorgó a la mayoría de las regiones un alto grado de autonomía. Bajo los Qin, sin embargo, se estableció un estado centralizado, y todo el imperio tenía medidas uniformes y monedas comunes para facilitar el comercio. Además, el gobierno de Qin emprendió muchos proyectos de obras públicas, como la Gran Muralla China. Los Qin iniciaron lo que se considera el "primer imperio chino", que duró hasta el levantamiento Wu Hu.
Yaodong
El primer tipo de "yaodong" fueron viviendas subterráneas que se remontan al segundo milenio a.C., la Edad de Bronce en China, y según la tradición china, a la dinastía Xia. Los estudiosos chinos en general creen que este tipo de hábitat se ha desarrollado principalmente desde la dinastía Han —206 a.C. hasta 220 d.C.—, junto con una mejora progresiva de las técnicas de construcción durante las dinastías Sui (581 a.C. a 618 a.C.) y Tang (618 a.C. a 907 a.C. Pero fue durante las dinastías Ming (1368 a 1644) y Qing (1644 a 1912) cuando el ritmo de la construcción alcanzó su punto máximo.