Selva
No hay un criterio unánime para definir los límites de las regiones consideradas como selva. Los diccionarios definen la selva como un "terreno silvestre muy poblado de árboles", condición que se da comúnmente en las regiones tropicales muy lluviosas. En cambio, bosque se define como un lugar con árboles y arbustos, por lo que es natural que en el habla popular exista una clara diferencia entre selva y bosque. Así pues, la selva corresponde a una floresta densa, biodiversa, de follaje frondoso, de hoja ancha, siempre verde, con dosel cerrado, epífitas y complejo sotobosque. En cambio, el bosque corresponde a la floresta rala o semidensa, con dosel abierto, sotobosque simple, hoja caduca. Según el clima, puede ser xerófilo, espinoso o subcaducifolio —si el clima es seco—, o ser caducifolio o de hoja acicular (de coníferas) —si el clima es frío—.
Foro de las Naciones Unidas sobre los bosques
Según lo acordado en la Cumbre de la Tierra, la ONU estableció el Panel intergubernamental sobre bosques (IPF por sus siglas en inglés) y su sucesor, el Foro intergubernamental sobre bosques (IFF por sus siglas en inglés), para implantar los Principios relativos a los bosques y el capítulo 11 de la Agenda 21. De 1995 a 2000, los procesos IPF/IFF trataron asuntos tales como las causas subyacentes de la deforestación; conocimiento tradicional relacionado con los bosques; cooperación internacional en asistencia financiera y transferencia tecnológica; desarrollo de criterios e indicadores para la gestión forestal sostenible; y comercio y medio ambiente. Los procesos IPF/IFF resultaron en un conjunto de 270 propuestas de acción para promover la gestión, conservación y desarrollo sostenibles de todos los tipos de bosques.