Brahmanismo
Se basaba en el consumo ritual de soma (droga psicotrópica) y en opulentos sacrificios de animales realizados por sacerdotes brahmanes, tal como se señala en el "Rig-veda" (el texto más antiguo de la literatura de la India, de mediados del II milenio a. C.), texto épico-religioso con himnos dedicados a múltiples dioses. En esas ceremonias no podían participar más que las castas más altas (sacerdotes brahmanes y chatrías), quedando para el común de los fieles la práctica de ritos domésticos (como las oblaciones diarias de leche) y el cumplimiento de un código de conducta (que incluía el deber de atenerse al "varna" o estatuto de su grupo de nacimiento).
Bön
Los primeros estudios occidentales sobre el bon se basaban en fuentes budistas y utilizaban la palabra para referirse a la religión "animista" o "chamánica" prebudista sobre la que se creía que triunfaba el budismo. Estas caracterizaciones son ahora cuestionadas por varios estudiosos. Estudioso como David Snellgrove tendían a considerar el bon como una forma heterodoxa de budismo, transmitida por separado de las dos transmisiones de la India al Tíbet que formaban la tradición budista tibetana. Con la traducción de las historias de los bonpos a las lenguas occidentales, así como con el aumento de la colaboración entre los bonpos y los estudiosos occidentales, se produjo un cambio en los estudios sobre el bon. Ahora hay un mayor reconociendo al bon como una tradición religiosa independiente digna de estudio académico.