Época vikinga
En Inglaterra, la Edad Vikinga comienza el 7 de junio de 793, con el saqueo de la abadía de Lindisfarne, conocida en el continente. Los monjes fueron asesinados, arrojados al mar o llevados como esclavos como parte del botín. Tres barcos vikingos habían arribado a la bahía de Portland tres años antes, pero lo más probable es que se tratase de una expedición comercial. Lindisfarne fue distinto. La devastación de Northumbria conmocionó y alertó a las cortes reales de Europa. Este suceso formó una imagen de los vikingos que se ha mantenido durante los siguientes doce siglos. No fue hasta la década de los noventa del siglo XIX que los historiadores de fuera de Escandinavia empezaron a reconsiderar su concepción de los vikingos, reconociendo sus habilidades en el arte, la tecnología y como marineros.
Batalla de Ethandun
De acuerdo con la "Crónica de Peterborough", la historia de los ataques vikingos en Inglaterra comienza con el asalto a Lindisfarne (Northumbria) en el año 793. Tras este asalto inicial, hubo más ataques en Wessex. Sin embargo, estos no suponían una gran amenaza hasta una batalla en Carhampton, que tuvo lugar en el año 836. A lo largo del siglo IX, los daneses conquistaron más y más territorios en Inglaterra, poniendo a la mayoría de sus habitantes bajo presión. Los sajones occidentales de Wessex «tuvieron éxito contra los escandinavos, incluso cuando los invasores se unieron con los habitantes de Cornualles. Sin embargo, tras el año 851, los éxitos comenzaron a escasear». Cuando llegó el gran ejército pagano o, simplemente, "Gran ejército", en el año 865, los ingleses llevaban catorce años de «grandes campañas» y habían sufrido muchas pérdidas.