Variante ómicron del SARS-CoV-2
La variante ómicron (también conocida por el identificador de linaje PANGO B.1.1.529, el identificador de clado GISAID GR/484A y el identificador de clado Nextstrain 21K) es una variante del SARS-CoV-2, causante de la enfermedad COVID-19. El primer caso se detectó en Botsuana el 9 de noviembre de 2021 a partir de una muestra recogida bajo los auspicios de la Red para la Vigilancia Genómica en Sudáfrica. El 26 de noviembre de 2021 la Organización Mundial de la Salud (OMS) la designó como una variante preocupante.
Pandemia de COVID-19 en Europa
Para el 1 de marzo, se habían detectado casos en Inglaterra, Gales, Irlanda del Norte y Escocia. Posteriormente, el Primer Ministro Boris Johnson dio a conocer el Plan de Acción de Coronavirus, y el gobierno declaró el brote de coronavirus como un «incidente de nivel 4». El 11 de marzo, la OMS declaró el brote como una pandemia. Otras respuestas incluyeron algunas escuelas en Inglaterra que optaron por cerrar. Algunas aerolíneas anunciaron una serie de cancelaciones de vuelos, y algunos minoristas en línea informaron que los consumidores realizan pedidos inusualmente grandes. El 12 de marzo, el nivel de riesgo del Reino Unido aumentó de moderado a alto. Cuatro días después, siguiendo la experiencia en Italia y basándose en pruebas que incluyen pronósticos de epidemiólogos en el Imperial College de Londres, el gobierno aconsejó sobre nuevas medidas de distanciamiento físico y aconsejó a las personas en el Reino Unido contra los viajes «no esenciales» y el contacto con otros, además de sugerir a las personas que eviten los bares, clubes y teatros, y trabajen desde casa si es posible. Se instó a las mujeres embarazadas, las personas mayores de 70 años y aquellas con ciertas condiciones de salud a considerar el consejo «particularmente importante» y se les pedirá que se autoaislen. El 18 de marzo, se anunció que el Reino Unido cerrará todas las escuelas.