Polinesia
Geográfica y simplificadamente, la polinesia puede describirse como un triángulo de 30 millones de km², con sus vértices en Hawái (1), Nueva Zelanda (2) y la Isla de Pascua (3). Los otros grupos principales de islas situados dentro del triángulo polinesio son Samoa (4), Tonga, las cadenas de islas Cook y la Polinesia francesa (5). Fuera de este gran triángulo se encuentra Tuvalu. Hay también enclaves de población polinesia en Papúa Nueva Guinea, islas Salomón y Vanuatu.
Islas periféricas polinesias
Estas islas constituyen pequeñas poblaciones aisladas que hablan lenguas polinesias. Los análisis lingüísticos hacen pensar que estas poblaciones emigraron de la Polinesia occidental (Samoa, Tonga, Tuvalu, Wallis y Futuna) antes del primer milenio de nuestra era. Las lenguas de las islas periféricas se incluyen en la rama de las lenguas samóicas. El hecho de estar más relacionadas con Samoa que Tonga sugiere que hubo un contacto entre las islas periféricas y el área de la Polinesia occidental antes de que Tonga extendiese su influencia cultural sobre las islas vecinas.