Ciclo solar 24
El 5 de agosto de 2011, la nube combinada de tres eyecciones de masa coronal produjo auroras boreales que en Estados Unidos pudieron divisarse desde latitudes tan al sur como Utah, Colorado, Oklahoma y Alabama. En Europa, hubo observaciones desde Inglaterra, Alemania y Polonia. En el hemisferio sur las auroras australes cubrieron los cielos de Sudáfrica, el sur de Chile y Australia meridional. La tormenta geomagnética desencadenante del espectáculo celeste, la más potente en años, alcanzó el nivel G4 (severo, correspondiente a un Índice Kp=8). Las EMC fueron lanzadas por tres fulguraciones de clase M producidas por la AR1261: M1,4 (2 de agosto), M6,0 (3 de agosto) y M9,3 (4 de agosto).
Terrella
Simuló este efecto utilizando una "terrella", es decir, una esfera en un tanque de vacío sobre la que lanzó rayos catódicos (más tarde identificados como electrones) que de hecho produjeron un fulgor en las zonas alrededor de los polos de la "terrella". Debido al gas residual en el tanque de vacío, el fulgor también aparecía en el camino de las partículas. Ni el propio Birkeland ni su asociado Carl Størmer (quién calculó tales trayactorias) podían entender por qué la aurora polar real evita el área alrededor de los polos. Actualmente se sabe que esto está relacionado con el origen de los electrones que causan las auroras, situadas de hecho dentro de la magnetosfera de Tierra, la región espacial controlada por el magnetismo de la Tierra. Birkeland creyó que los electrones provenían del Sol, dado que se sabía que la profusión de auroras estaba asociada con el grado de actividad de las manchas solares.