Dinastía Nguyễn
Coincidiendo con el final de la dinastía Lê en 1802, Nguyễn Phúc Ánh logró hacerse con el poder y unificar el país, dándole el nombre de «Việt Nam »; Nguyễn Phúc Ánh se convirtió en el primer emperador vietnamita bajo el nombre de Gia Long, fundando así la dinastía de los Nguyễn que reinará en el país hasta la abdicación de Bảo Đại en 1945.
Dinastía Nguyễn
En 1858, cuando Vietnam se encontraba bajo el protectorado chino, tuvo lugar la expedición franco-española a Cochinchina; Esta se produjo como una campaña de castigo contra las autoridades y la población vietnamita por las matanzas esporádicas de sacerdotes y católicos que venían sucediéndose en el país. La campaña se desarrolló con el desembarco de una coalición de las tropas francesas y españolas que estuvo operando en la zona hasta que en 1862 se alcanzó la paz. Tras esta expedición, el emperador Tự Đức buscó incrementar los lazos de amistad con Francia para evitar una nueva invasión militar y durante los siguientes años la situación pareció ir encaminada en ese sentido. Pero en 1881 murió Tự Đức y los siguientes emperadores (Dục Đực, Hiẹp Hòa y Kiện Phúc) fueron incapaces de hacer frente a las ambiciones imperialistas de la Tercera República Francesa que acabaron llevando a un incremento de la presión colonial francesa sobre Indochina. La posible intervención del Imperio Qing en apoyo de los vietnamitas desapareció tras la guerra franco-china (1884-1885), en la que Francia (además de derrotar al Imperio chino) se hizo con el control de las regiones de Annam y Tonkín.