Época vikinga
En Inglaterra, la Edad Vikinga comienza el 7 de junio de 793, con el saqueo de la abadía de Lindisfarne, conocida en el continente. Los monjes fueron asesinados, arrojados al mar o llevados como esclavos como parte del botín. Tres barcos vikingos habían arribado a la bahía de Portland tres años antes, pero lo más probable es que se tratase de una expedición comercial. Lindisfarne fue distinto. La devastación de Northumbria conmocionó y alertó a las cortes reales de Europa. Este suceso formó una imagen de los vikingos que se ha mantenido durante los siguientes doce siglos. No fue hasta la década de los noventa del siglo XIX que los historiadores de fuera de Escandinavia empezaron a reconsiderar su concepción de los vikingos, reconociendo sus habilidades en el arte, la tecnología y como marineros.
Vikingos en la península ibérica
Aunque las fuentes difieren, se considera que fueron entre dos y cuatro las oleadas de ataques vikingas a la península. Tras saquear toda la costa del norte de Europa, incluyendo las islas británicas, en 843 los vikingos se establecieron en la ciudad francesa de Bayona, desde donde poder avanzar más hacía el sur. Claudio Sánchez Albornoz considera posible, citando "La Historia Completa" de Ali ibn al-Athir —que menciona un combate contra unos "al-magus"—, que hubieron establecido una base temporal en la propia península, en la zona de Guetaria-Mundaca. También señala que el término se refiere a paganos en general y no exclusivamente a los vikingos.