Nutrición vegetal
El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son los nutrientes básicos que las plantas reciben del aire y el agua. Justus von Liebig demostró en 1840 que las plantas necesitaban nitrógeno, potasio y fósforo. La ley del mínimo de Liebig establece que el crecimiento de una planta está limitado por la deficiencia de nutrientes. El cultivo de plantas en medios distintos del suelo fue utilizado por Arnon y Stout en 1939 para demostrar que el molibdeno era esencial para el crecimiento del tomate.
Deficiencia de potasio
Las plantas necesitan el ion potasio (K) para la síntesis de proteínas y la apertura y cierre de los estomas, que está regulada por bombas de protones para mantener la turgencia de las células que los rodean. Una deficiencia de iones de potasio puede debilitar la capacidad de las plantas para mantener estos mecanismos fisiológicos.