Lenguaje de marcado
El XML fue ideado en principio para entornos semiestructurados, como textos y publicaciones. Uno de los ejemplos más claros es el XHTML, la redefinición del HTML en clave XML, con las ventajas que ello supone. Sin embargo pronto se observó que sus virtudes podían ser útiles en campos bien distintos. Los lenguajes basados en XML tienen aplicaciones incontables, como en la transacción de datos entre servidores, intercambio de información financiera, fórmulas y reacciones químicas, y un largo etcétera.
Datos legibles por máquina
eXtensible Markup Language (XML) está diseñado para ser legible tanto por humanos como por máquinas, y la Transformación de lenguaje de hoja de estilo extensible (XSLT) se utiliza para mejorar la presentación de los datos para la legibilidad humana. Por ejemplo, XSLT se puede usar para representar automáticamente XML en PDF. Los datos legibles por máquina se pueden transformar automáticamente para facilitar la lectura humana, pero, en general, lo contrario no es cierto.