Pueblos originarios
El uso del término se ha difundido por su empleo en los Estudios Culturales, las cátedras universitarias y la prensa, en los cuales se lo considera una manera políticamente correcta de referirse a las comunidades previamente denominadas «indígenas».  Jorge Fernández Chiti argumenta que otra denominación común para los pueblos autóctonos de América ―como «indio»― es etnocentrista e impuesta por los colonizadores como manera de destruir su identidad. De este modo el término «indio» (‘habitante de la India’), o incluso «amerindio», refleja las erróneas ideas de los conquistadores europeos, quienes creían haber encontrado en el continente americano la costa oriental de la India.
Poblado indígena
Todas las naciones de América del Norte y del Sur tienen poblaciones de pueblos indígenas dentro de sus fronteras. En algunos países (particularmente en América Latina), los pueblos indígenas constituyen un componente importante de la población nacional total; en Bolivia, se estima con un 56-70% del total de la nación, y al menos la mitad de la población de Guatemala y de las naciones andinas y amazónicas de Perú. En inglés, los pueblos indígenas son referidos colectivamente por diferentes nombres que varían según la región e incluyen etnónimos tales como Nativos Americanos, Amerindios e Indios Americanos. En los países de habla hispana o portuguesa se encuentra el uso de términos como "pueblos indígenas", "povos nativos", "povos indígenas", y en Perú, "Comunidades Nativas", particularmente entre las sociedades amazónicas como Urarina y Matsés. En Chile hay tribus indígenas como los Mapuches en el Centro-Sur y los Aymaras en el Norte, también los Rapa Nui indígenas de Isla de Pascua son una tribu polinesia.