Polinesia Francesa
La subdivisión de las Islas Australes, con 152 km² en el tercio sur de la Polinesia Francesa, compuesta de hecho por dos subarchipiélagos:Este territorio comprende aproximadamente la mitad de las aguas marinas francesas (5 millones de kilómetros cuadrados) y varios grupos de islas y atolones, el mayor y más poblado de los cuales es Tahití.
Polinesia Francesa
Las islas de la Polinesia Francesa son el resultado de la actividad volcánica, ya sea de una edad cercana a la de la placa sobre la que se asientan (de 50 a 60 millones de años, como en el caso del lecho rocoso del archipiélago de Tuamotu), o de puntos calientes. Debido al movimiento de la placa oceánica (que se desplaza hacia el noroeste), el punto caliente permanece fijo, por lo que pueden formarse cordones de islas. Por ejemplo, el punto caliente de la Sociedad, que dio origen a los dos volcanes de Tahití, está a sólo 85 kilómetros al sureste de Tahití. Estos macizos volcánicos se erosionan y se hunden progresivamente (debido a su peso y al fenómeno de la subsidencia), hasta desaparecer de la superficie. La única huella visible es el arrecife de coral, si ha podido desarrollarse, cuyo crecimiento continuo compensa el hundimiento del soporte: las islas se llaman entonces atolones, en contraposición a las islas altas, que son montañosas. La transición de un volcán insular alto a un atolón sólo llevaría unos pocos millones de años.