Historia de la Argentina
En 1776, los españoles separaron el Virreinato del Perú, estableciendo entre otras nuevas zonas administrativas al Virreinato del Río de la Plata. La enorme superficie que abarcaba el virreinato del Perú dificultaba las tareas de gobierno, lo cual fue un poderoso motivo para su división. Buenos Aires se estableció como capital, por su creciente importancia como centro comercial y el valor del estuario del río de la Plata como entrada hacia el interior del continente.
Argentina en el virreinato del Río de la Plata
En los territorios que actualmente forman la Argentina, en cambio, se habían producido algunos cambios fundamentales: en primer lugar, la explotación de la población indígena se había prácticamente disipado en casi todo el antiguo Tucumán, en Cuyo y en Corrientes, donde inicialmente había sido importante. Hasta finales del período colonial seguirían existiendo "pueblos de indios" sometidos a formas atenuadas de la encomienda, pero su importancia relativa era mucho menor que antes: la inmensa mayoría de la producción era llevada a cabo por esclavos, por personal contratado y pago, o por arrendatarios libres.