In vivo
Este tipo de investigación se refiere al sujeto de experimentación como un organismo íntegro. Es, a menudo, más apropiado para la observación de efectos finales y totales de un experimento en el sujeto viviente. En biología molecular, se opone a "in vitro," que se refiere a experimentación a nivel celular.
X-COM
La investigación es el aspecto más divertido de la vertiente estratégica. También es esencial para avanzar en el juego. Los científicos se encargan de llevar a cabo uno o más investigaciones simultáneas en cada base de X-COM. Existen numerosos proyectos a investigar, no obstante, solamente es posible iniciar una investigación: En general existen tres tipos de investigaciones: El resultado de una investigación suele ser la posibilidad de fabricar y equipar un nuevo artefacto. Los artefactos alienígenas no pueden ser utilizados si no se investigan previamente. En el caso de las armas, incluye también investigar la munición.