Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Cisma
El Islam chiita es la segunda escuela y rama islámica más importante del Islam. Los musulmanes chiitas creen que, al igual que el nombramiento de los profetas, los imanes después de Mahoma también son elegidos por Dios. Según los chiíes, Alí fue elegido por Alá y, por tanto, designado por Mahoma para ser el sucesor directo y el líder de la comunidad musulmana. Lo consideran el primer Imán chiita, que continuó como posición hereditaria a través de Fátima y los descendientes de Alí.