Idioma ndebele del sur
Existe otro dialecto aparte, llamado ndebele del norte o "matabele", hablado en Zimbabue y Botsuana. El ndebele de Zimbabue es más parecido al zulú que a los idiomas ndebele sudafricanos.
Gran Zimbabue
En la actualidad, el consenso más reciente parece atribuir la construcción del Gran Zimbabue al pueblo étnico de Shona, aunque hay algunas evidencias que también sugieren una influencia temprana de los pueblos que probablemente hablan venda de Mapungubwe. Los arqueólogos generalmente están de acuerdo en que los constructores probablemente hablaron una de las lenguas shona, basándose en la evidencia de la cerámica, tradiciones orales y antropología, por ello, se cree que fueron descendientes de la cultura Gokomere. Dicha cultura, está compuesta por un subgrupo bantú del este, existía en el área desde alrededor del 200 d. C. y floreció desde el 500 d. C. hasta alrededor del 800 d. C. La evidencia arqueológica indica que constituye una fase temprana de la gran cultura de Zimbabue. La cultura Gokomere probablemente dio origen a los dos pueblos mashona, un grupo étnico que comprende distintos subgrupos étnicos, como el clan karanga local y la cultura rozwi, que se originó como varios Estados shona. Los grupos descendientes de gokómeros, como la Shona, probablemente contribuyeron con el componente africano de la ascendencia de los lembas. Los pueblos gokómeros probablemente también se relacionaron con ciertos grupos bantúes tempranos cercanos, como la civilización Mapungubwe del vecino sudeste de África del Sur, que se cree que fue una cultura primitiva de habla venda, y con el cercano Soth.