Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Principios de jurisprudencia islámica
Los primeros siglos del Islam también fueron testigos de una serie de Madhhabs sunitas de breve vida . La escuela Zahiri, que comúnmente se identifica como extinta, continúa ejerciendo influencia sobre el pensamiento legal. El desarrollo de las escuelas jurídicas chiitas se produjo siguiendo las diferencias teológicas y dio lugar a la formación de Imamíes, Zaidi y Ismaili madhhabs, cuyas diferencias con las escuelas jurídicas sunitas son aproximadamente del mismo orden que las diferencias entre las escuelas sunitas. La escuela jurídica Ibadi, distinta de Los madhhabs sunitas y chiitas son predominantes en Omán.