Eugenesia
El segundo mayor movimiento eugenésico se dio en los Estados Unidos. Comenzando con Connecticut en 1896, muchos estados aprobaron leyes sobre el matrimonio con criterios eugenésicos, prohibiendo casarse a cualquiera que fuese «epiléptico, imbécil o débil mental». En 1898 Charles B. Davenport, un prominente biólogo estadounidense, comenzó como director de una estación de investigación biológica situada en Cold Spring Harbor unos experimentos sobre la evolución de plantas y animales. En 1904, Davenport recibió fondos del Instituto Carnegie para fundar la Estación de Evolución Experimental. La Eugenics Record Office (’Oficina de Registro de Eugenesia’) abrió en 1910 mientras Davenport y Harry H. Laughlin empezaban a promocionar la eugenesia. Durante el siglo XX, los investigadores se vieron intrigados por la idea de que las enfermedades mentales podían transmitirse dentro de las familias y llevaron a cabo varios estudios para documentar la heredabilidad de enfermedades tales como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión. Desafortunadamente estos intereses terminaron asociados con el movimiento eugenesista. A finales del siglo XIX y principios del XX se promulgaron leyes estatales para prohibir el matrimonio y forzar la esterilización de los enfermos mentales con el fin de evitar la «transmisión» de las enfermedades mentales a la siguiente generación. Estas leyes fueron ratificadas por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1927 y no fueron abolidas hasta mediados de siglo. Para 1945 unos 45 000 enfermos mentales habían sido esterilizados forzosamente. En los años siguientes, la Eugenics Record Office reunió una enorme colección de árboles genealógicos y concluyó que quienes eran no aptos procedían de entornos económica y socialmente pobres. Eugenesistas tales como Davenport, el psicólogo Henry H. Goddard y el conservacionista Madison Grant (todos muy respetados en su época) empezaron a presionar para lograr diversas soluciones políticas al problemas de los «no aptos» (Davenport abogaba por la restricción de la inmigración y la esterilización como métodos principales, Goddard recomendaba la segregación en su libro "La familia Kallikak", y Grant era partidario de todo lo anterior y más, abrigando incluso la idea del exterminio). Aunque su metodología y métodos de investigación se consideran actualmente muy defectuosos, en la época se consideró una investigación científica legítima. Tuvo, sin embargo, detractores científicos (notablemente Thomas Hunt Morgan, uno de los pocos mendelistas en criticar explícitamente la eugenesia), si bien la mayoría de ellos se centraron más en la primitiva metodología de los eugenesistas y en la consideración de casi cualquier característica humana como hereditaria, que en la idea de la eugenesia en sí.
Oficina de Registro de Eugenesia
La ORE recopilaba estos datos principalmente a través de cuestionarios. En ellos se formulaban preguntas en las que se describían las características de los individuos y de sus familias, las cuales iban desde las propiedades físicas hasta las psíquicas. Muchos de estos cuestionarios los llevaban a cabo trabajadores de campo, generalmente mujeres instruidas (con menos ofertas de trabajo), que preguntando puerta por puerta recogían la información. Muchas de ellas tenían una licenciatura en Biología, e incluso un posgrado. Además, la ORE tenía otros sistemas para recopilar esos cuestionarios, como enviarlos por correo y promoverlos como métodos para que las familias supieran más acerca de su linaje genético y su historia familiar. Los datos recopilados por estos trabajadores de campo proporcionaron gran parte de la información que facilitó la aprobación de diversas leyes a lo largo de los años 20. La ORE divulgó su información y su mensaje a través de diversos medios, entre los cuales se incluyen un periódico llamado Eugenical News, carteles de propaganda sobre la selección artificial y panfletos con información sobre el movimiento. La eugenesia fue y sigue siendo un tema controvertido debido a la presión que ejercen los eugenistas radicales para que el gobierno apruebe leyes que podrían restringir las libertades de las personas con rasgos considerados indeseables. En concreto, la ORE dedicó sus recursos a la restricción de inmigrantes y a la esterilización forzada de personas con características indeseables. Promovieron sus ideas a través de la distribución de propaganda presentada en forma de imágenes y documentos informativos. Otro hecho que causó tensión tanto dentro como fuera de la organización, fueron las propuestas políticas radicales de Harry H. Laughlin, conocido por su dogmatismo, al igual que por mostrar pruebas fraudulentas para apoyar políticas de esterilización forzosa. Además de esto, el ascenso del nazismo en la década de 1930, junto con el empleo y la creencia en la eugenesia, condujeron a grandes críticas así como al cierre definitivo de la organización y sus prácticas.