Diabetes mellitus
El año 1979, el National Diabetes Data Group (NDDG), publicó en la revista Diabetes un artículo titulado «Clasificación y diagnóstico de la diabetes mellitus y otras categorías de la intolerancia a la glucosa», en el que acuñaba el concepto de "diabetes mellitus insulino dependiente" (DMID) o diabetes tipo 1 y "diabetes mellitus no insulinodependiente" (DMNID) o diabetes tipo 2. Separadamente se dejaron los conceptos de "diabetes gestacional", la "intolerancia a la glucosa" y un último grupo denominado "otros tipos de diabetes". Esta clasificación fue acogida y adaptada por la Organización Mundial de la Salud en 1980.
Diabetes mellitus tipo 2
La diabetes tipo 2 se debe a la producción insuficiente de insulina de los islotes pancreáticos en el contexto de insulinorresistencia. Esta última, que es la incapacidad de las células para responder adecuadamente a los niveles normales de insulina, se produce principalmente en los músculos, el hígado y el tejido adiposo. En el hígado, la insulina normalmente suprime la liberación de glucosa. Sin embargo, debido a la resistencia a la insulina, el hígado libera inapropiadamente glucosa en la sangre. La proporción entre la resistencia a la insulina y la disfunción de las células beta difiere entre los individuos. Algunos tienen principalmente resistencia a la insulina y solo un defecto menor en la secreción de insulina; y otros tienen una ligera resistencia a la insulina y fundamentalmente una falta de secreción de insulina.