Alemania nazi
Las pérdidas siguieron aumentando después de Stalingrado, lo que provocó una fuerte reducción de la popularidad del Partido Nazi y un deterioro de la moral. Las fuerzas soviéticas continuaron avanzando hacia el oeste después de la fallida ofensiva alemana en la batalla de Kursk en el verano de 1943. A finales de 1943, los alemanes habían perdido la mayor parte de sus ganancias territoriales orientales. En Egipto, el Afrika Korps del mariscal de campo Erwin Rommel fue derrotado por las fuerzas británicas al mando del mariscal de campo Bernard Montgomery en octubre de 1942. Los aliados desembarcaron en Sicilia en julio de 1943 y en Italia en septiembre. Mientras tanto, las flotas de bombarderos estadounidenses y británicos con base en Gran Bretaña iniciaron operaciones contra Alemania. Muchos bombardeos se dieron intencionalmente contra objetivos civiles en un esfuerzo por destruir la moral alemana. También se consideró particularmente importante el bombardeo de fábricas de aviones y del Centro de Investigación del Ejército en Peenemünde, donde se estaban desarrollando y produciendo cohetes V-1 y V-2. La producción de aviones alemanes no pudo seguir el ritmo de las pérdidas, y sin cobertura aérea, la campaña de bombardeos aliados se volvió aún más devastadora. Al apuntar a las refinerías y fábricas de petróleo, paralizaron el esfuerzo bélico alemán a fines de 1944.
Negociaciones del Pacto Ribbentrop-Mólotov
A mediados de la década de 1930, la Unión Soviética hizo repetidos esfuerzos para restablecer contactos más estrechos con Alemania. La Unión Soviética trató principalmente de pagar las deudas del comercio anterior con materias primas, mientras que Alemania intentó rearmarse, y los países firmaron un acuerdo de crédito en 1935. El ascenso al poder del Partido Nazi aumentó las tensiones entre Alemania, la Unión Soviética y otros países con eslavos étnicos, que fueron considerados "untermenschen" según la ideología racial nazi. Los nazis estaban convencidos de que los eslavos étnicos eran incapaces de formar su propio estado y, por consiguiente, debían ser gobernados por otros. Además, los nazis antisemitas asociaban a los judíos étnicos tanto con el comunismo como con el capitalismo internacional, a los que se oponían. En consecuencia, los nazis creían que los eslavos untermenschen soviéticos estaban siendo gobernados por maestros "bolcheviques judíos". Dos objetivos principales del nazismo fueron eliminar a los judíos y buscar Lebensraum ("espacio vital") para los arios étnicos al este. En 1934, Hitler habló de una batalla ineludible contra los "ideales pan-eslavos", cuya victoria conduciría al "dominio permanente del mundo", aunque afirmó que "caminarían parte del camino con los rusos, si eso nos puede ayudar".