Guardia costera
Hay varios tipos de guardacostas, cuya naturaleza y funciones varía según el país. Por lo tanto, una guardia costera puede ser una rama de los militares (por ejemplo la Guardia Costera de Estados Unidos), puede ser una agencia de aplicación de la ley civil (por ejemplo, el Servicio de Guardacostas de Suecia), un organismo público para la búsqueda y rescate (por ejemplo, la Guardia Costera de Canadá) o una organización humanitaria de los voluntarios (por ejemplo, servicio de guardacostas de Nueva Zelanda). Por otro lado, en algunos países, la Guardia Costera es una dirección central o la coordinación de diversos organismos (por ejemplo, la Guardia Costera en Alemania) en lugar de la ejecución. En este caso, la ejecución de las funciones de la Guardia Costera como parte de su responsabilidad sectorial, corresponde a cada uno de los organismos bajo la coordinación de la agencia central. Por lo general, entre las funciones que se pueden asignar a un Servicio de Guardacostas son los siguientes: En tiempo de guerra, los guardacostas que las fuerzas militares también son propensos a tener funciones de defensa de los puertos marítimos, seguridad portuaria y la infraestructura costera y la vigilancia costera y patrullaje.
Guardia Costera de Estados Unidos
La Guardia Costera cumple el rol de vigilancia marítima, cumplimiento de la ley en el mar (MLE), búsqueda y rescate (SAR), protección del medio marino (MEP), y vigilancias de ríos, costas y el mar (ATON). Aunque las otras fuerzas armadas de Estados Unidos se despliegan en guerras o se entrenan para estas, la Guardia Costera es desplegada todos los días.  Con una organización descentralizada, la Guardia Costera es frecuentemente elogiado por su capacidad de respuesta rápida y capacidad de adaptación en una amplia gama de situaciones de emergencia. En un artículo en la revista "Time" del 2005 tras el huracán Katrina, el autor redactó: «la Guardia Costera es la contribución más valiosa es [un esfuerzo militar cuando llega la catástrofe] un modelo de flexibilidad y sobre todo, de espíritu». Se menciona en el artículo las palabras de un rescatista de la Armada de Estados Unidos Wil Milam «En la Armada se trataba de la misión. La práctica del combate y el entrenamiento para la guerra. En la Guardia Costera es cuidar a las personas y ya esta cumplida la misión».