Denominación religiosa
Un informe del Pew Research Center sugiere que el 25% de los musulmanes encuestados a nivel mundial se autoidentifican como musulmanes no confesionales. Históricamente, el islam se dividió en tres grandes sectas bien conocidas como sunitas, Khawarij y Shī‘ah. Hoy en día, los sunitas constituyen más del 85% de la población musulmana en general, mientras que los chiitas son un poco más del 12%. Actualmente, muchas de las sectas chiitas están extintas. Las principales Sectas Imamah-Musulmanas sobrevivientes son el Usulismo (con casi más del 10%), el Ismailismo Nizari (con casi más del 1%), el Alevismo (con un poco más del 0.5% pero menos del 1%). Los otros grupos existentes incluyen a los Zaydi Shi'a de Yemen, cuya población es casi más del 0.5% de la población musulmana del mundo, Musta'li Ismaili con casi 0.1% cuyos adherentes a Taiyabi residen en el estado de Gujarat en India y la ciudad de Karachi en Pakistán: también hay importantes poblaciones de la diáspora en Europa, América del Norte, el Lejano Oriente y África Oriental, e Ibadis de Kharijites cuya población ha disminuido a un nivel por debajo del 0,15%. Por otro lado, nuevas sectas musulmanas como los musulmanes afroamericanos, los musulmanes amadíes (con casi el 1%), los musulmanes no confesionales, los musulmanes coránicos y los wahabíes (con casi el 0,5% de los países del mundo).
Siglo chiita
Entretanto, y después de un breve resurgimiento durante los califatos de al-Mutádid y al-Muktafi, el Estado abasí entró a principios del siglo X en una pronunciada decadencia, como resultado del ineficaz liderazgo del califa al-Muqtádir, las disputas internas entre el ejército y los burócratas, y la mala gestión financiera. Esta situación culminó en 945 en la toma de Bagdad por los búyidas, una dinastía favorable al chiismo que, partiendo de unos humildes orígenes, había terminado gobernando gran parte de Irán durante la década anterior. Pese a que los búyidas preservaron nominalmente el califato abasí, durante el siglo siguiente ejercieron su tutela sobre los titulares del mismo. Patrocinaron además a eruditos chiitas, y fue bajo su mecenazgo cuando el chiismo duodecimano adquirió una forma definida tanto como secta como comunidad diferenciada, con la elaboración de una doctrina específicamente duodecimana y la instauración de festivales y prácticas rituales específicamente chiitas. Paralelamente, a finales del siglo X los emires hamdánidas de Alepo convirtieron el norte de Siria en un importante bastión del chiismo, en coincidencia con la constitución de las sectas alauita y drusa.