Francisco de Asís
De ser hijo de un rico comerciante de la ciudad en su juventud, pasó a vivir bajo la más estricta pobreza y observancia de los Evangelios. En Egipto intentó infructuosamente la conversión de los musulmanes al cristianismo. Su vida religiosa fue austera y simple, por lo que animaba a sus seguidores a hacerlo de igual manera. Tal forma de vivir no fue aceptada por algunos de los nuevos miembros de la orden mientras esta crecía; aun así, Francisco no fue reticente a una reorganización. Es el primer caso conocido en la historia de estigmatizaciones visibles y externas. Fue canonizado por la Iglesia católica en 1228, y su festividad se celebra el 4 de octubre. En italiano es conocido también como "il poverello d'Assisi", es decir, "el pobrecillo de Asís". Sus fiestas se asocian con el fin de la estación lluviosa, un fenómeno denominado Cordonazo de San Francisco.
Reformas de la orden franciscana
La orden fue fundada por Francisco de Asís en 1209. Hasta 1221, que adoptan el nombre de Orden de los Hermanos Menores o minoritas, eran conocidos como «Penitentes de Asís».  Como fruto de la rápida expansión por toda Europa, de la construcción de nuevos conventos, de la gran afluencia de legados y donaciones a la orden, del papel de los franciscanos en la universidad, etc., el nivel de aplicación del rigor de la regla empieza a bajar, especialmente en lo que hace referencia a la pobreza absoluta. Ya en 1230 el papa Gregorio IX tiene que intervenir entre sectores que hacen diferentes interpretaciones de la regla.