Socialismo
Mientras tanto, los socialistas no marxistas continuaron hablando de una distinción entre socialismo y comunismo, aunque no como etapas sucesivas. En la "Crítica del programa de Gotha", Marx diferencia entre una etapa comunista previa en donde el individuo compraría bienes con vales de trabajo, de una etapa superior, en la que cada persona contribuirá según sus capacidades y recibirá acorde a sus necesidades. Poco después en 1917, Lenin en su obra "El Estado y la revolución" utilizó la palabra «socialismo» para referirse a la primera etapa en la consecución de la sociedad sin clases o «comunismo», caracterizada por la organización colectiva de la producción y la distribución en tanto que el consumo seguiría siendo particular.
Comunismo gulash
El comunismo "gulash" mostraba una preocupación mucho mayor por la opinión pública. Permitía un mayor grado de desacuerdo que el resto del bloque socialista (en palabras de Kádár, «quien no esté contra nosotros está con nosotros»), modificaba el rol del MSZMP en el desarrollo del socialismo («servicio», más que «liderazgo»), reducía los formalismos de las relaciones sociedad-partido a grandes rasgos, incrementaba el alcance de la autogestión y autoexpresión en la sociedad y refinaba la ideología marxista-leninista con medios de diseminación modificados; ahora ésta es invocada con un fin reformista, como en el «comunismo reformista» de Imre Nagy (1955-1956), que afirma que el marxismo es «una ciencia que no puede permanecer estática, sino que debe desarrollarse y perfeccionarse». Atribuye la creación de un método a Marx que sirve como guía pero no abarca el socialismo ni su desarrollo. «La teoría de Marx, como indicó Lenin, da unos principios de guía generales que deben usarse en Gran Bretaña de un modo diferente a Francia, en Francia de un modo diferente a…». Esta interpretación no era compartida por las altas esferas soviéticas, lo que pudo observarse en la respuesta de Jrushchov en Hungría en 1956 y en la de Bréznev en Checoslovaquia en 1968, que derivó en la doctrina Bréznev, que afirmaba que «si bien cada país socialista tiene derecho a determinar la forma concreta de su desarrollo en la vía del socialismo teniendo en cuenta la naturaleza específica de sus condiciones nacionales […], la Unión Soviética no tolerará desviaciones de los principios básicos del socialismo ni la restauración del capitalismo».