Organización fachada
Las organizaciones paramilitares a veces usan grupos fachada para lograr una imagen pública con la que recaudar fondos, negociar con los partidos de la oposición, reclutar y difundir propaganda. Por ejemplo, las organizaciones paramilitares a menudo tienen un partido político afiliado que opera de manera más abierta (aunque a menudo estos partidos terminan siendo prohibidos). Estos partidos pueden o no ser organizaciones fachada en sentido estricto (tienen diversos grados de autonomía y las relaciones son generalmente un secreto a voces), pero son ampliamente considerados como tales, especialmente por sus oponentes políticos.
Matanzas anticomunistas
En la génesis y desarrollo histórico de los grupos paramilitares estuvieron involucrados agentes del Estado como policías y militares,1 además de representantes políticos y de otros sectores de la sociedad. Dicha participación desembocaría en el escándalo judicial y político que se denominó Parapolítica. Las autodefensas, que en principio se constituyeron como grupos armados para defenderse de las agresiones guerrilleras y en muchas ocasiones como una estrategia antinsurgente desde diversas instituciones del Estado colombiano, pasaron a ser ellas mismas actores armados independientes de gran influencia. Asimismo, los grupos paramilitares se involucraron directamente con mafias de la droga y cometieron actos atroces contra la población civil como masacres y expulsión de sus regiones, fenómeno conocido como "desplazamiento forzado". Muchos de sus máximos jefes fueron pedidos en extradición por el gobierno de los Estados Unidos por sus vínculos con el tráfico de drogas.