Organismo anaerobio
Algunos microorganismos realizan un proceso metabólico conocido como respiración anaeróbica que, a pesar de no utilizar oxígeno, es completamente diferente de las fermentaciones. En la respiración anaeróbica existe una cadena de transporte de electrones análoga a la de la respiración aeróbica, pero el aceptor final de electrones no es el oxígeno sino otra molécula, generalmente inorgánica, como: ', ' o .
Respiración anaerobia
Todos los posibles aceptores en la respiración anaeróbica tienen un potencial de reducción menor que el O, por lo que, partiendo de los mismos sustratos (glucosa, aminoácidos, triglicéridos), se genera menos en este metabolismo que en la respiración aerobia convencional.