Coronación de Isabel I de Inglaterra
Enrique VIII fue el segundo rey de la Casa de Tudor en Inglaterra y su reinado, entre 1509 y 1547, vivió importantes cambios políticos y sociales para el reino. La agitación religiosa en la Europa continental y la disputa de Enrique con el Papa Clemente VII sobre el divorcio previsto de su primera esposa, Catalina de Aragón, llevaron a Enrique a romper con la Iglesia Católica y establecer su propia Iglesia en Inglaterra. Tras su muerte, fue sucedido por su joven hijo de nueve años, nacido de su matrimonio con Juana Seymour, Eduardo VI, que reinó bajo el gobierno de un Consejo de Regencia nombrado por Enrique, y que continuó con las reformas protestantes. Sin embargo, la temprana muerte de Eduardo en 1553 a la edad de 15 años precipitó una crisis de sucesión. La voluntad de Eduardo excluyó a sus dos medio hermanas, María (hija de Catalina de Aragón) e Isabel (hija de Ana Bolena), de la sucesión, y en su lugar declaró a su prima, Lady Juana Grey, como su heredera. El reinado de Juana duró solo nueve días; siendo depuesta por María con apoyo popular, y se declaró monarca legítima.
Ulick Burke, I conde de Clanricarde
Ulick heredó de su padre la jefatura del clan y vastas propiedades en Galway. En marzo de 1541 escribió a Enrique VIII, lamentando la degeneración de su familia, que se había rebelado contra Inglaterra a mediados del siglo XIV, y "que habían sido llevados a la desobediencia por razón de matrimonio y crianza [sic] con aquellos irlandeses, a veces rebeldes, cercanos a mí," y se ponía a sí mismo y a sus propiedades en manos del rey. Ese mismo año estuvo presente en Dublín, cuando se aprobó el nombramiento de Enrique VIII como rey de Irlanda.  En 1543, en compañía de otros jefes irlandeses, visitó al rey en Greenwich y se sometió plenamente de acuerdo a la política de «rendición y reconcesión». Fue confirmado en la jefatura y gobierno de Clanricarde, y el 1 de julio de 1543, fue creado conde de Clanricarde y barón de Dunkellin en la nobleza de Irlanda. Recibió la mayor parte de sus propiedades anteriores, con la adición de otras tierras. La concesión de los títulos ingleses estaba condicionada al abandono de títulos nativos, la adopción de las leyes y costumbres inglesas, la promesa de lealtad a la corona, la apostasía de la Iglesia católica, y la conversión a la Iglesia anglicana. En su revisión del estado de Irlanda en 1553, el lord canciller Cusake declaraba «hacer al McWilliam conde de Clanricarde hizo todo el país durante su época tranquilo y obediente».