George Merck
Descendía de Friedrich Jacob Merck (1621-1678), el que originó la mayor industria farmacéutica de Alemania, la Merck KGaA. La familia procedía de Schweinfurt. Creció en Llewellyn Park, Nueva Jersey, asistiéndo al Harvard College, graduándose en 1915. La Primera Guerra Mundial impidió que fuera a estudiar a Alemania un doctorado; por lo que, se unió a su padre en la compañía familiar . Se convirtió en el Presidente de la misma poco después de la muerte de su padre en 1925. Durante el período interguerras mundiales, supervisó la incursión de Merck en el desarrollo de vitaminas sintéticas , Sulfas, antibióticos, y hormonas. Durante la Segunda Guerra Mundial, condujo el Servicio de Investigación de Guerra, que inició el Programa de Armas Biológicas de los Estados Unidos en Fort Detrick. Merck fue portada de "Time" el 18 de agosto de 1952, ilustrando una historia acerca de la industria farmacéutica norteamericana.
Robert King Merton
Nacido en el seno de una humilde familia judía emigrada del este de Europa, su nombre de nacimiento fue Meyer Schkolnick, que más tarde cambió al de Robert King Merton. Como declara en su autobiografía, acudió a la escuela elemental de Filadelfia pero su pasatiempo favorito era leer en la biblioteca Andrew Carnegie, con lo que consiguió una sólida y enciclopédica formación autodidacta y logró separarse de las bandas callejeras. Empezó a cursar sus estudios universitarios en Temple College (1927), un centro universitario de la Iglesia bautista de Filadelfia para jóvenes con pocos recursos. Primero se orientó hacia la filosofía, pero al conocer a George E. Simpson, un profesor de sociología joven que preparaba su tesis doctoral sobre la imagen de los negros en la prensa de Filadelfia, se convirtió al poco en su ayudante de investigación y se decantó por esta disciplina. Allí obtuvo su Bachelor of Arts en 1931. Por su relación con Simpson asistió al encuentro anual de la American Sociological Society, antecedente de la actual ASA, y allí conoció a Pitirim Sorokin fundador y director del recién creado (1930) Departamento de Sociología de la Universidad de Harvard, que le animó a proseguir sus estudios con él y lo orientó hacia la sociología europea; en su autobiografía destaca Merton que Sorokin le abrió los ojos a perspectivas sociológicas más amplias que las de los Estados Unidos. Además su figura le impresionaba por el papel que jugó en la revolución rusa: Sorokin fue encarcelado tres veces por los zaristas y otras tres por los bolcheviques, fue secretario de Kerensky y sufrió una condena a muerte que Lenin conmutó por exilio. En aquellos momentos en que Estados Unidos atravesaba la Gran Depresión, Merton era entonces un entusiasta socialista.