Salaf
Los musulmanes sunitas están de acuerdo, en general, que estas tres generaciones tienen gran autoridad moral. Su islam es percibido como particularmente puro. Esta creencia está basada en un hadiz de interés profético que establece que: 'las mejores personas son de mi generación, luego, aquellos que los siguen y a continuación, los que vinieron después de ellos...'.
Siglo chiita
El periodo de predominio chiita tocó a su fin con el «renacimiento sunita», una revitalización del islam sunita ortodoxo iniciada por la formalización de las doctrinas sunitas promovida por el califa abasí al-Qádir, y configurada en la esfera política mediante las conquistas del sunita Imperio selyúcida a mediados del siglo XI. La contraofensiva intelectual llegó de mano del gran visir selyúcida Nizam al-Mulk, quien auspició la implantación de una red de escuelas públicas sunitas en los dominios del nuevo imperio.