Departamento del Litoral
Así estaban las cosas cuando la Guerra del Pacífico estalló.  Bolivia y Perú, vinculados por un tratado secreto de alianza defensiva desde 1873, un año antes del tratado de límites con Chile, fueron derrotados en aquel conflicto que se extendió hasta 1884, perdiendo Bolivia todo derecho o posesión sobre el litoral atacameño y perdiendo el Perú todo el Departamento de Tarapacá, aunque este no era parte del "casus belli".
Carabineros de Yungay
Tras la Ocupación de Antofagasta por tropas chilenas en febrero de 1879 y los fallidos intentos de negociar una salida pacífica al conflicto, el 5 de abril Chile declaró la guerra a Perú y Bolivia que estaban secretamente unidos en el Tratado de Alianza Defensiva (Perú-Bolivia) de 1873. Durante la Campaña naval de la Guerra del Pacífico, ambos contendores trasladaron fuerzas terrestres a Tarapacá (Perú) y Antofagasta (ocupado por Chile) en espera de un desenlace favorable de la guerra naval.