Ciclón tropical
La palabra "huracán" es una voz taína que proviene del nombre de la deidad de las tormentas. Erróneamente, algunos argumentan que esta voz fue incorporada de la lengua maya. Sin embargo, se debe recordar que los españoles vivieron 30 años en La Española antes de llegar a México, y que durante este tiempo se registraron varios huracanes, destacándose los de junio de 1494, el del 3 de agosto de 1508, y otro del 10 de julio de 1509.
Temporada de huracanes en el Atlántico de 1981
La tabla a la derecha muestra la Energía Ciclónica Acumulada (ECA) para cada ciclón tropical formado durante la temporada. El ECA es, a grandes rasgos, una medida de la energía del huracán multiplicado por la longitud del tiempo que existió, así como de huracanes particularmente intensos. Cuanto más tiempo dure y más intenso sea el huracán conllevará una ECA más alta. El valor de ECA solo se calcula para sistemas tropicales de 34 nudos (39 mph, 63 Km/h) o más y tormentas tropicales fuertes. Los siguientes nombres fueron usados para nombrar las tormentas que se formaron en el Atlántico Norte en el 1981. No se retiraron ningún nombre, por lo que fue utilizado nuevamente en el 1987. Fue la primera utilización de estos nombres desde el cambio de denominación después de 1978, con excepción de Arlene, Cindy e Irene que habían sido utilizados anteriormente en 1959, 1963, 1967 y 1971. Los nombres que no han sido asignados están marcados en gris. Debido a la falta de importantes daños, La Organización Meteorológica Mundial decidió no retirar ningún nombre en 1981 por considerarse que ningún huracán provocó daños mayores y perdidas humanas considerables. Se utilizaron de nuevo en 1987.