Pueblos originarios
El uso del término se ha difundido por su empleo en los Estudios Culturales, las cátedras universitarias y la prensa, en los cuales se lo considera una manera políticamente correcta de referirse a las comunidades previamente denominadas «indígenas».  Jorge Fernández Chiti argumenta que otra denominación común para los pueblos autóctonos de América ―como «indio»― es etnocentrista e impuesta por los colonizadores como manera de destruir su identidad. De este modo el término «indio» (‘habitante de la India’), o incluso «amerindio», refleja las erróneas ideas de los conquistadores europeos, quienes creían haber encontrado en el continente americano la costa oriental de la India.
Poblado indígena
A lo largo de la historia, diferentes Estados han designado a los grupos dentro de sus fronteras que son reconocidos como pueblos indígenas de acuerdo con la legislación internacional o nacional en diferentes términos. Los pueblos indígenas también incluyen a los pueblos indígenas por su ascendencia de poblaciones que habitaban el país cuando llegaron las religiones y culturas no indígenas -o cuando se establecieron las actuales fronteras estatales- que conservan algunas o todas sus propias instituciones sociales, económicas, culturales y políticas, pero que pueden haber sido desplazadas de sus dominios tradicionales o que pueden haberse reasentado fuera de sus dominios ancestrales.