Descubrimiento de América
La principal riqueza generada por los territorios españoles en América fue la extracción del oro y la plata. Inicialmente los españoles encontraron sobre todo oro, y las cantidades enviadas a España fueron pequeñas: hasta 1514 llegaron unos 40 000 o 50 000 pesos anuales desde la Española, otros 11 000 desde San Juan y cantidades menores desde Cuba y Tierra Firme. La conquista de los imperios azteca e inca deparó puntualmente grandes botines de oro. Sin embargo fue la puesta en explotación de minas de plata en México y, sobre todo, en Potosí a partir de 1545 lo que multiplicó la producción y exportación de metales preciosos. Se ha calculado que hasta 1660 se enviaron a España unas 16 600 toneladas de plata y 181 toneladas de oro, incluyendo tanto las remesas de particulares como los impuestos a la Corona. Esto desató una revolución de precios en Europa y permitió a la Monarquía Hispánica financiar las numerosas guerras en que se vio envuelta. No obstante, la mayor parte de la plata y del oro, en torno al 80%, se quedó en la América española.
Palacio de Axayácatl
Al arribar a México-Tenochtitlan, Hernán Cortés y sus tropas fueron alojadas por orden de Motecuhzoma en el palacio de Axacayácatl. Según Bernal Díaz del Castillo en este sitio las tropas hallarían una puerta falsa en donde el tlatoani guardaba el Teucalco, una colección personal heredada de otros tlatoanis en donde había, además de objetos considerados suntuosos para la sociedad mexica como chalchihuites (jade), piezas de oro. Pasados los meses las tropas cortesianas decidirían robar la colección y fundir el oro contenido en ella. Bernal situaría la cantidad en 600 mil pesos, pero Cortés y Francisco López de Gómara la calcularon en un total de 162 mil pesos de la época, mismos que fueron fundidos por orden de Cortés. En este sitio podría haber ocurrido la muerte del tlatoani Motecuhzoma.