Avant-garde jazz
Avant-garde jazz surgió en la mitad de la década del 50 entre un grupo de músicos que rechazaron las convenciones del bebop y post bop en un esfuerzo por borrar la división entre lo escrito y lo espontáneo. Inicialmente el término era sinónimo del free jazz pero comenzó a ser aplicado a música que difería de dicho estilo haciendo énfasis en la estructura y organización usando melodías ya compuestas pero modificando las métricas y la tonalidad así como también utilizando una diferente organización entre solista y acompañamiento. Los músicos que se identifican con esta temprana etapa de este estilo son Cecil Taylor, Lennie Tristano, Jimmy Giuffre, Sun Ra, y Ornette Coleman.
Diplomacia cultural
De 1955 a 1996, el productor de jazz Willis Conover organizó un programa de música llamado "Music USA", para que Voice of America ayude en la aparición de músicos de jazz como embajadores estadounidenses. Conover explicó: "El jazz es un cruce entre la disciplina total y la anarquía", por la forma en que los músicos acuerdan el tempo, la clave y el acorde, pero se distingue por su libertad de expresión. Unos treinta millones de oyentes en todo el mundo, incluidos millones en la Unión Soviética, escucharon los 45 minutos de música pop y 45 minutos de jazz con un noticiero que precedió a cada uno. Muchos críticos han declarado que el programa de Conover desempeñó un papel importante en el resurgimiento del jazz dentro de la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial. Muchos historiadores creen que este aspecto de la libertad del jazz fue representativo de la cultura estadounidense durante este tiempo.