García
Según el filólogo e historiador Alberto Montaner Frutos, García es un antropónimo muy antiguo, de origen prerromano, «posiblemente íbero-aquitano, cuyo étimo se ha considerado afín al euskera "(h)artz" 'oso', que en su versión determinada es "(h)artzea" y cuya forma antigua habría sido "kartzea"». Ramón Menéndez Pidal y Antonio Tovar también concuerdan que el origen de este apellido es "hartz", o sea, «oso». Alfonso Irigoyen opina que la etimología viene de la palabra "gaztea", que quiere decir «joven», aunque Montaner Frutos discrepa porque es «fonéticamente inviable».
Rafael García Goyena
Su padre, Joseph García y Goyena, era originario de Navarra, pero se mudó al Nuevo Mundo, pasando por Guayaquil, Ecuador, en donde nació Rafael García Goyena en 1766, producto de un amor furtivo. Joseph García Goyena se estableció en la Capitanía General de Guatemala poco después de pasar por Guayaquil, trabajando como cajero para el marqués Juan Fermín de Aycinena y logrando obtener alguna fortuna. Cuando Rafael García Goyena era adolescente, su padre lo llamó a Guatemala para que se educara en letras en la Real y Pontificia Universidad de San Carlos de Borromeo, en donde aprendió latín y obtuvo su bachillerato.