Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Chiitas en Líbano
De igual manera, durante el dominio del Imperio otomano, los chiitas se volvieron objeto de persecuciones y despojos. Los otomanos delegaban el control de los territorios dominados en los líderes sunitas y estos ejercían presión para obligar a la población chiita a abandonar las zonas donde se habían asentado. Trípoli se convirtió entonces en una ciudad predominantemente sunita, si bien la presencia de los drusos era también considerable. Por su parte, la población maronita también empezó a emigrar del Monte Líbano y se hizo presente en Biblos, Keserwan y Jezzine, a la par que fortalecía sus vínculos con Francia y con Roma a lo largo del siglo XVI. Los chiitas, carentes de apoyos externos, se vieron excluidos de las zonas donde antiguamente encontraron refugio.