Selva
No hay un criterio unánime para definir los límites de las regiones consideradas como selva. Los diccionarios definen la selva como un "terreno silvestre muy poblado de árboles", condición que se da comúnmente en las regiones tropicales muy lluviosas. En cambio, bosque se define como un lugar con árboles y arbustos, por lo que es natural que en el habla popular exista una clara diferencia entre selva y bosque. Así pues, la selva corresponde a una floresta densa, biodiversa, de follaje frondoso, de hoja ancha, siempre verde, con dosel cerrado, epífitas y complejo sotobosque. En cambio, el bosque corresponde a la floresta rala o semidensa, con dosel abierto, sotobosque simple, hoja caduca. Según el clima, puede ser xerófilo, espinoso o subcaducifolio —si el clima es seco—, o ser caducifolio o de hoja acicular (de coníferas) —si el clima es frío—.
Reserva natural nacional de Gaoligongshan
El bosque se puede clasificar en términos generales como bosque templado sino-himalayo a bosque subtropical sino-himalayo. Los tipos de bosque incluyen bosque monzónico tropical (<1.000 msnm), bosque de hoja ancha subtropical (1.000–2.600 msnm), bosque caducifolio templado (montano) (1.000–3.000 msnm), bosque de coníferas subalpino (2.700–3.500 msnm), pradera alpina (>3.400 msnm), y tundra alpina. La reserva además contiene parte de la ecorregión de bosque de coníferas y mixto de la Garganta de Nujiang Langcang.