Guerra entre Irán e Irak
Hasta antes de la guerra y de la instauración de la República Islámica, el gobierno iraní del Shah Mohammad Reza Pahlevi gozó de ser el principal aliado de Estados Unidos en la región, especialmente porque los intereses estadounidenses coincidieron con la ambición del Shah sobre modernizar a Irán en aras de convertirlo en un poder regional política y militarmente hablando. Como resultado de la estrecha relación iraní-estadounidense, en la década de 1970 Irán fue el principal exportador de armamento militar en el Medio Oriente, al adquirir el 26.5 por ciento del armamento a nivel regional.
Segunda guerra kurdo-iraquí
El acuerdo de paz de 1970 no duró demasiado, y en 1974, el gobierno iraquí dio inicio una nueva ofensiva contra los sublevados en el norte del país, empujando a sus fuerzas hasta la frontera con Irán. Durante tuvo lugar la primera guerra kurdo-iraquí, Barzani recibió apoyo por parte de Israel y de Irán. Israel consideraba al ejército iraquí como una posible amenaza en caso de una nueva guerra entre Israel y Siria (durante la Guerra de Yom Kippur aproximadamente un tercio del ejército de Irak había sido enviado para luchar en contra Israel en el frente sirio), por lo que era deseable para Israel que el ejército iraquí se mantuviese ocupado en otro lugar. Irán, histórico enemigo de Irak, por su parte deseó fortalecer su posición política y militar propia frente a su rival y otros poderes regionales sobre el Golfo Pérsico.