Revolución Industrial
Aún sigue habiendo discusión entre historiadores y economistas sobre las fechas de los grandes cambios provocados por la Revolución Industrial. El comienzo más aceptado de lo que podríamos llamar Primera Revolución Industrial, se podría situar a finales del siglo XVIII, mientras su conclusión se podría situar a mediados del siglo XIX, con un período de transición ubicado entre 1840 y 1870. Por su parte, lo que podríamos llamar Segunda Revolución Industrial, partiría desde mediados del siglo XIX a principios del siglo XX, destacando como fecha más aceptada de finalización a 1914, año del comienzo de la Primera Guerra Mundial. El historiador marxista Eric Hobsbawm, considerado "pensador clave de la historia del siglo XX" sostenía que el comienzo de la revolución industrial debía situarse en la década de 1780, pero que sus efectos no se sentirían claramente hasta 1830 o 1840. En cambio, el historiador económico inglés T.S. Ashton declaraba por su parte, que la revolución industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830.
Acuñación a máquina
La Revolución Industrial cambió el enfoque de la economía de una empresa rural a una urbana, basada en el dinero. La principal tecnología de la Revolución Industrial, la máquina de vapor de Watt, también aumentó el nivel general de actividad económica. Ambos factores aumentaron la demanda de dinero. Las fábricas se financiaban mediante la introducción de papel moneda y el crédito, pero se requerían monedas de baja denominación para pagar a los trabajadores y en Inglaterra las monedas de cobre eran escasas. Matthew Boulton había apoyado el desarrollo de la máquina de vapor de Watt y la usó para impulsar la maquinaria de fabricación de monedas en su fábrica de Soho. Boulton acuñó monedas para la Compañía de las Indias Orientales, suministró maquinaria de acuñación a vapor a la Casa de la Moneda de Moscú, y fabricó fichas metálicas privadas que circularon ampliamente en Inglaterra. En 1797 Boulton recibió un contrato para acuñar monedas reales británicas de cobre llamadas ""cartwheels"" (ruedas de carro). En 1805 recibió un contrato adicional para suministrar maquinaria de acuñación a vapor cuando la Royal Mint británica abandonó la Torre de Londres y estableció una nueva instalación en Little Tower Hill.