Tasas de supervivencia del cáncer
El aumento en las tasas de supervivencia de muchos tipos de cáncer en los últimos 50 años se debe a un mejor conocimiento de las causas del cáncer y la disponibilidad de nuevos tratamientos que van mejorando día a día. Antes, la cirugía era el único tratamiento contra el cáncer, pero, hoy, esta enfermedad se puede tratar por medio de radiación y quimioterapia, además de poliquimioterapia, que aumenta la eficacia del tratamiento por medio del uso de varios fármacos en lugar de uno solo. A su vez, la disponibilidad y acceso a los ensayos clínicos han ayudado a que se apliquen tratamientos más específicos para cada paciente y a un mejor conocimiento de la eficacia de cada tratamiento. Actualmente hay más de 60.000 ensayos clínicos relacionados con el cáncer registrados en el sitio web ClinicalTrials.gov, por lo que se siguen desarrollando nuevos enfoques para los tratamientos contra el cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos enumera más de 100 tratamientos específicos que la Administración de Alimentos y Medicamentos de ese mismo país aprobó para tratar 26 tipos diferentes de cáncer.
Vacuna contra el antígeno tumoral
Un examen reciente de Trial Watch (2015) de vacunas basadas en péptidos resumió los resultados de más de 60 ensayos que se habían publicado en los 13 meses anteriores al artículo. Estos ensayos se enfocaron en neoplasias malignas hematológicas (cánceres de la sangre), melanoma (cáncer de piel), cáncer de mama, cáncer de cabeza y cuello, cáncer gastroesofágico, cáncer de pulmón, cáncer de páncreas, cáncer de próstata, cáncer de ovario y cáncer colorrectal. Los antígenos incluyeron péptidos de HER2, telomerasa (TERT), survivina (BIRC5) y tumor de Wilms 1 (WT1). Varios ensayos también usaron mezclas "personalizadas" de 12-15 péptidos distintos. Es decir, contienen una mezcla de péptidos del tumor del paciente con otros a los que el paciente muestra una respuesta inmune. Los resultados de estos estudios indican que estas vacunas de péptidos tienen efectos secundarios mínimos y sugieren que inducen respuestas inmunes específicas en pacientes tratados con las vacunas. El artículo también analiza 19 ensayos clínicos que se iniciaron en el mismo período de tiempo. Estos ensayos se dirigieron a tumores sólidos, glioma, glioblastoma, melanoma y cánceres de mama, cervical, ovárico, colorrectal y de pulmón no microcítico e incluyen antígenos de MUC1, IDO1 (2,3-dioxigenasa de Indoleamina), CTAG1B y dos receptores de VEGF, FLT1 y KDR. Sobre todo, la vacuna IDO1 se está probando en pacientes con melanoma en combinación con el inhibidor del punto de control inmune ipilimumab y el inhibidor del gen BRAF vemurafenib.