Terrorismo
Terrorismo es un término que ha sufrido un abuso de lenguaje por parte de los estados que intencionadamente pretenden desacreditar a sus enemigos. Así los nazis llamaban terroristas a los judíos que se rebelaron en Varsovia; en la Sudáfrica del apartheid se decía que muchos negros hacían actividades terroristas; los franceses dijeron lo mismo de los argelinos que se opusieron a la dominación de Francia (y que en algunos casos utilizaron métodos terroristas). Durante el siglo XX se acusó indiscriminadamente de terroristas a múltiples guerrillas sudamericanas; incluso asociaciones no violentas, como las argentinas Madres de Plaza de Mayo y Abuelas de Plaza de Mayo, también fueron consideradas —y aún lo son por algunos sectores— como organizaciones terroristas.
Leyes de la guerra
Los espías y los terroristas pueden estar sujetos a la ley civil o a los tribunales militares por sus actos y en la práctica han sido sometidos a tortura y / o ejecución. Las leyes de la guerra ni aprueba ni condena tales actos, que quedan fuera de su alcance. Sin embargo, las naciones que han firmado la "Convención de la ONU contra la Tortura" se han comprometido a no utilizar la tortura en persona alguna, sea cual fuera el motivo. Los ciudadanos y soldados de las naciones que no han firmado el Cuarto Convenio de Ginebra tampoco están protegidos por el mismo (artículo 4: ""Los nacionales de un Estado que no esté vinculado por el Convenio no están protegidos por él""), sean ya espías o terroristas. Además, los ciudadanos y soldados de las naciones que no los han firmado, y no respetan las Convenciones de Ginebra Tercera y Cuarta, no están protegidos por ellos. (Artículo 2 común: ""[Las Máximas Partes Contratantes], por otra parte, estarán obligadas a cumplir la Convención en relación con [una Potencia que no sea parte contratante]", si "ésta acepta y aplica sus disposiciones"" (énfasis añadido).)