Paramilitar
Los términos paramilitar y paramilitarismo se refieren a organizaciones particulares que tienen una estructura, entrenamiento, subcultura y, a menudo, una función igual a las de un ejército, pero que no forman parte de manera formal de las fuerzas militares de un Estado. Se trata de grupos de poder en él enquistados, y generalmente están fuera de la ley. Dentro de sus miembros suelen hallarse fuerzas policiales, fuerzas militares, grupos de guerrilleros, de mercenarios e integrantes de escuadrones de asalto o grupos de seguridad privados y políticos.
Conflicto armado interno de Colombia entre 1990 y 2002
Sumado a esto, la agrupación de los grupos paramilitares primero en forma legal con las Cooperativas de vigilancia o Convivir con el Decreto ley 356 de 1994, se crearon más de 500 grupos en 24 departamentos hasta que se decretó su ilegalidad y luego con la unión de los paramilitares en las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) en 1997 lideradas por Carlos Castaño y su grupo paramilitar de las Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá (ACCU) que junto a otros grupos (inicialmente 7 como las Autodefensas del Magdalena Medio, Puerto Boyacá y las de los Llanos Orientales) formarían la organización federal de las AUC.