Triángulo polinésico
El Triángulo polinesio es una región de Oceanía que forma un triángulo en el Océano Pacífico definido por tres grupos de islas como vértices: Hawái, la Isla de Pascua ("Rapa Nui") y Nueva Zelanda y que a menudo se utiliza como una forma sencilla para definir la Polinesia y distinguir esta última de las regiones limítrofes de la Melanesia y la Micronesia. Nunca hubo comercio entre Hawái y Nueva Zelanda  Las muchas culturas de las islas dentro de este vasto triángulo hablan lenguas polinesias, que se clasifican por los lingüistas como parte de las subgrupo Oceánico de malayo-polinesia. En última instancia se derivan del lengua proto-austronesia hablado en el sudeste de Asia hace unos 5.000 años. Los polinesios también comparten las mismas tradiciones culturales, las artes, la religión y las ciencias. Los antropólogos creen que todas las modernas culturas de la Polinesia descienden de una sola protocultura que se estableció en el Pacífico Sur por personas migrantes malayo-polinesias (véase también "Lapita").
Polinesia Francesa
Los grupos de islas que componen la Polinesia Francesa no estaban oficialmente unidos hasta el establecimiento del protectorado francés en 1889. Las primeras de estas islas que fueron habitadas por aborígenes polinesios fueron las islas Marquesas en el año 300 de nuestra era y el archipiélago de la Sociedad en el año 800. Los polinesios fueron organizados en cacicazgos dispersos. Los contactos con europeos comenzaron en 1521 cuando el explorador portugués Fernando de Magallanes al servicio de España avista Puka Puka en el archipiélago de Tuamotu. En 1595 el español Álvaro de Mendaña descubre y bautiza el archipiélago de Las Marquesas. El portugués Pedro Fernández de Quirós arribará a las Tuamotu en 1605. El neerlandés Jakob Roggeveen se encontró con Bora Bora en la islas de la Sociedad en 1722, y el explorador británico Samuel Wallis visitó Tahití en 1767. El explorador francés Louis Antoine de Bougainville visitó Tahití en 1768, mientras que el explorador británico James Cook la visitó en 1769. Las misiones cristianas comenzaron con los sacerdotes españoles que se quedaron en Tahití a partir de 1772 hasta 1775; los cristianos protestantes de la Sociedad Misionera de Londres se establecieron definitivamente en la Polinesia en 1797.