Rafael Nadal
Después de casi cuatro meses y medio sin competir y tras el proceso de rehabilitación en su pie izquierdo, Nadal regresaba a una cancha de tenis viajando hasta Abu Dhabi para participar en el Mubadala World Tennis Championship, torneo de exhibición que se disputa anualmente en la capital de los Emiratos Árabes Unidos. El español disputó dos partidos, ante el británico Andy Murray y ante el canadiense Denis Shapovalov, perdiendo ambos y mostrando una evidente falta de rodaje y ritmo competitivo. Tras su regreso a España, Nadal anunciaba el 20 de diciembre en sus redes sociales que había dado positivo en COVID-19, dejando en el aire su participación en el primer Grand Slam del año: el Abierto de Australia.
Rafael Nadal
Una semana después, viajó hasta China para jugar los , al cual llegaba como máximo favorito a la medalla debido a sus grandes resultados en los últimos meses. Debutó el lunes 11 de agosto contra el austriaco Potito Starace ganándole por 6-2, 3-6 y 6-2. En 2ª ronda venció al experimentado tenista australiano y ex-campeón de Grand Slam Lleyton Hewitt por un cómodo 6-1 y 6-2. En octavos de final derrotó al ruso Ígor Andréiev por 6-4 y 6-2. En cuartos de final venció fácilmente al austriaco Jürgen Melzer por 6-0 y 6-4. En semifinales se enfrentó al serbio Novak Djokovic, número 3 del mundo en ese momento. Rafa empezó rompiendo con cierta facilidad el saque del jugador serbio en el primer set, que acabó ganando por 6-4. Durante el segundo set, Djokovic no renunció al partido, pues se repuso de sus fallos en el primero y dominó por completo esta segunda manga, ganando el set por un contundente 6-1 y todo quedaba para el tercer y definitivo set, que se antojaba dramático por la fuerza, posición, energía y calidad de los contrincantes, pues habría que ganar por diferencia de 2 juegos. Rafa pudo romper el saque del jugador serbio en varias ocasiones, pero este siempre acababa reponiéndose y manteniéndolo, al igual que ocurría con Rafa, ya que el serbio también disfrutó de ocasiones para romper el servicio del tenista español sin fortuna. El primer break fue el que decidió el partido, pues con 4-5 en el marcador, y al saque Novak, el partido se puso de cara para Nadal, con un parcial de 40-Ventaja, en el que el serbio, tras una falta de saque, en el segundo intento, sacó correctamente, Rafa le devolvió la bola con un revés perfecto, este se acercaba a la red y cuando todo apuntaba a que el serbio se haría con el punto que pondría el iguales en el juego, ejecutó erróneamente un remate que fue a botar al pasillo y el partido fue para Nadal, con un resultado final de 6-4, 1-6 y 6-4 en 2 horas y 11 minutos aumentando además su diferencia en el H2H a 10—4 y cobrándose revancha de lo ocurrido en Cincinnati hace poco y reduciendo a 3-4 su H2H en Hard frente al serbio, además de conseguir derrotarle en las 3 superficies por segundo año consecutivo y haberle ganado en todas las categorías de torneos profesionales en el tenis que se han enfrentado. En la final le esperaba el chileno Fernando González, la final fue al mejor de 5 sets y Rafa venció al chileno en sets corridos por 6-3, 7-6(2) y 6-3 en 2 horas y 23 minutos, consiguiendo así el primer Oro Olímpico en la modalidad de tenis masculino en la historia del tenis español y logrando el 8º de su maravillosa temporada. Nadal también se convirtió en el primer jugador en la historia del tenis masculino en lograr el triplete "-Wimbledon-" en el mismo año. Hay que mencionar también, su participación en el junto a Tommy Robredo, llegando hasta la segunda ronda.