Dinastía Qin
La dinastía Qin (chino: 秦朝, Wade-Giles: "Ch'in ch'ao", pinyin: "Qíncháo") fue la primera dinastía imperial de China, durando desde el año 221 a. C. hasta el 206 a. C. El nombre "Qín", que tiene una pronunciación similar en español a "chin", es uno de los posibles orígenes de la palabra "China", aunque esto continúa siendo objeto de debate. El imperio nació de las conquistas del Estado Qin, que destruyó a la antigua dinastía Zhou y venció en su lucha contra el resto de Reinos combatientes. La unificación de China bajo Qin Shi Huang, el primer Emperador, marcó los comienzos de la China imperial, periodo que duró (con ciertas interrupciones) hasta la caída de la dinastía Qing en 1912.
Historia económica de China antes de 1912
En 960, Zhao Kuangyi encabezó un golpe que estableció la sexta dinastía en cincuenta años. La dinastía Song vio un crecimiento económico pronunciado de China. La Era Imperial Tardía, alentada por el avance tecnológico, vio los comienzos de la empresa a gran escala, el trabajo asalariado y la emisión de papel moneda. La economía experimentó grandes aumentos en la producción manufacturera. El comercio de ultramar floreció bajo la dinastía Ming. La inversión, el capital y el comercio se liberalizaron a medida que la tecnología avanzó y el estado central se debilitó. Las industrias manufactureras del gobierno fueron privatizadas. La aparición de mercados rurales y urbanos, donde la producción estaba orientada al consumo, fue un desarrollo clave en esta época. La creciente riqueza de China en esta era conduce a la pérdida del vigor marcial; la era involucró dos períodos de gobierno nativo, cada uno seguido de períodos de dominio extranjero. Al final de la aislacionista dinastía Manchú Qing (1664-1911), el desarrollo de China se desaceleró, quedando rezagado con respecto al de occidente.