Montañas Rocosas
Los hombres de las montañas, sobre todo franceses, españoles y británicos, habían recorrido las Montañas Rocosas desde 1720 a 1800 en busca de yacimientos minerales y pieles. Los comerciantes de pieles de la North West Company establecieron en 1799 un puesto comercial en lo que ahora son las estribaciones de las Montañas Rocosas de la actual Alberta, la Rocky Mountain House, y su negocio rivalizó con el que estableció la Compañía de la Bahía de Hudson en la cercana Acton House. Estos puestos sirvieron como base para la mayoría de la actividad europea en las Montañas Rocosas de Canadá a principios del . Entre las más notables son las expediciones de David Thompson que siguió el río Columbia hasta el océano Pacífico. En su expedición de 1811, acampó en el cruce del río Columbia y el río Snake y erigió un poste y notificación reclamando el área para el Reino Unido e indicando la intención de la Compañía del Noroeste para construir un fuerte en el sitio.
Río Kootenay
El río Kootenay nace en las Montañas Rocosas, en la parte oriental de la provincia canadiense de la Columbia Británica. El río discurre primero en dirección Sur, entre la vertiente oriental de la cordillera Vermillion ("Vermillion Range") y la vertiente occidental de la cordillera Ball ("Ball Range"). En este curso alto el río atraviesa el extremo oriental de la Columbia Británica, discurriendo por el interior del Parque Nacional Kootenay. Luego el río entra en la Fosa de las Montañas Rocosas ("Rocky Mountain Trench"), «el valle del millar de picos», cerca de Canal Flats () (pasando a menos de un kilómetro del lago Columbia, la cabecera del río Columbia). Pasa por las pequeñas localidades canadienses de Skookumchuck, Wasa, Fort Steel y Wardner, donde llega al lago Koocanusa, la cola del largo embalse —unos de longitud— creado por la presa finalizada en 1975 cerca de Libby ( en el Censo de 2000), en Montana. El río sigue hacia el sur unos 70 km más en el tramo del embalse, a lo largo de la fosa, antes de llegar a la frontera Canadá-Estados Unidos.