Pueblos originarios
El uso del término se ha difundido por su empleo en los Estudios Culturales, las cátedras universitarias y la prensa, en los cuales se lo considera una manera políticamente correcta de referirse a las comunidades previamente denominadas «indígenas».  Jorge Fernández Chiti argumenta que otra denominación común para los pueblos autóctonos de América ―como «indio»― es etnocentrista e impuesta por los colonizadores como manera de destruir su identidad. De este modo el término «indio» (‘habitante de la India’), o incluso «amerindio», refleja las erróneas ideas de los conquistadores europeos, quienes creían haber encontrado en el continente americano la costa oriental de la India.
Pueblo wayú
La palabra "wayú" es la autodesignación usada por los indígenas, y significa persona en general, indígena de la propia etnia, aliado y también la pareja ("mi esposo" o "mi esposa"). Se opone al término "arijuna", persona desconocida, posible enemigo, conquistador, que no respeta las normas wayús. "Kusina" es la denominación para otros indígenas, excepto los añus, a quienes denominan "paraujano".