Persecución a chiíes por Estado Islámico
A pesar de ser la mayor rama islámica en Irak, los musulmanes chiitas han sido asesinados en gran número por Estado Islámico, que es sunita. El 12 de junio de 2014, el Estado Islámico mató a 1.700 reclutas cadetes del Ejército iraquí de mayoría chií desarmado en la masacre de Camp Speicher. El Estado Islámico también ha apuntado a prisioneros chiitas. Según los testigos, después de que el grupo militante tomara la ciudad de Mosul, dividieron a los prisioneros sunitas de los prisioneros chiitas. Hasta 670 prisioneros chiitas fueron llevados a otro lugar y ejecutados. Funcionarios kurdos en Erbil informaron sobre el incidente de prisioneros sunitas y chiitas que fueron separados y prisioneros chiitas asesinados después de que la prisión de Mosul cayó ante Estado Islámico.
Imamah
Para todos los chiitas, el imán es un descendiente de Ali (primo y yerno del profeta Mahoma), que tenía autoridad tanto religiosa como política. Se afirmaba comúnmente que el imán había heredado estos roles del profeta Mahoma. En este sentido, un imán era similar a un profeta. Sin embargo, en otros aspectos, el imán se diferenciaba de un profeta, particularmente en que se cree que el imán no recibe una revelación divina ("wahy"), sino que es "inspirado" para liderar a la comunidad. Esto se atribuye a que el imán goza de una relación inusualmente cercana con Dios, a través de la cual Dios guía al imán, y el imán a su vez guía al pueblo.