George Merck
Descendía de Friedrich Jacob Merck (1621-1678), el que originó la mayor industria farmacéutica de Alemania, la Merck KGaA. La familia procedía de Schweinfurt. Creció en Llewellyn Park, Nueva Jersey, asistiéndo al Harvard College, graduándose en 1915. La Primera Guerra Mundial impidió que fuera a estudiar a Alemania un doctorado; por lo que, se unió a su padre en la compañía familiar . Se convirtió en el Presidente de la misma poco después de la muerte de su padre en 1925. Durante el período interguerras mundiales, supervisó la incursión de Merck en el desarrollo de vitaminas sintéticas , Sulfas, antibióticos, y hormonas. Durante la Segunda Guerra Mundial, condujo el Servicio de Investigación de Guerra, que inició el Programa de Armas Biológicas de los Estados Unidos en Fort Detrick. Merck fue portada de "Time" el 18 de agosto de 1952, ilustrando una historia acerca de la industria farmacéutica norteamericana.
MDMA
Los registros de Merck indican que sus científicos investigaron el compuesto de forma esporádica. En 1927, Max Oberlin estudió la farmacología de la MDMA y observó que sus efectos sobre el azúcar en sangre y el músculo liso eran similares a los de la efedrina. Las investigaciones se detuvieron «sobre todo debido al fuerte incremento de los precios de la safrilmetilamina». Albert van Schoor realizó algunas pruebas toxicológicas básicas con la droga en 1952, probablemente debido a las investigaciones realizadas en esos años sobre nuevos medicamentos estimulantes y circulatorios. Siete años más tarde, en 1959, Wolfgang Fruhstorfer también sintetizó MDMA mientras investigaba estimulantes.