Nutrición vegetal
El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son los nutrientes básicos que las plantas reciben del aire y el agua. Justus von Liebig demostró en 1840 que las plantas necesitaban nitrógeno, potasio y fósforo. La ley del mínimo de Liebig establece que el crecimiento de una planta está limitado por la deficiencia de nutrientes. El cultivo de plantas en medios distintos del suelo fue utilizado por Arnon y Stout en 1939 para demostrar que el molibdeno era esencial para el crecimiento del tomate.
Nicotianamina
La importancia de micronutrientes como el hierro, el zinc, el cobre o manganeso radica en que son cofactores de algunas proteínas, por ejemplo, de algunas que son indispensables para el crecimiento general de las plantas y para el desarrollo de sus órganos reproductivos. Así pues, la correcta acción de la nicotianamina permite la síntesis y el adecuado funcionamiento de estas metaloproteínas e, indirectamente, permite la fertilidad de las plantas.