Montañas Rocosas
Los hombres de las montañas, sobre todo franceses, españoles y británicos, habían recorrido las Montañas Rocosas desde 1720 a 1800 en busca de yacimientos minerales y pieles. Los comerciantes de pieles de la North West Company establecieron en 1799 un puesto comercial en lo que ahora son las estribaciones de las Montañas Rocosas de la actual Alberta, la Rocky Mountain House, y su negocio rivalizó con el que estableció la Compañía de la Bahía de Hudson en la cercana Acton House. Estos puestos sirvieron como base para la mayoría de la actividad europea en las Montañas Rocosas de Canadá a principios del . Entre las más notables son las expediciones de David Thompson que siguió el río Columbia hasta el océano Pacífico. En su expedición de 1811, acampó en el cruce del río Columbia y el río Snake y erigió un poste y notificación reclamando el área para el Reino Unido e indicando la intención de la Compañía del Noroeste para construir un fuerte en el sitio.
Montañas Cariboo
A diferencia de las otras tres principales subcordilleras de las Montañas Columbia, las montañas Cariboo no tienen casi ningún contacto con el río Columbia o sus afluentes, pero están totalmente delimitadas por el Fraser y su afluente, el río Thompson del Norte (hay una pequeña excepción en el río Canoe, que corre hacia la trinchera de las Montañas Rocosas desde el extremo oriental de la cordillera. El río Canoe está en el lado norte del paso de Albreda, que es la división entre el North Thompson y la fosa de las Montañas Rocosas.