Pueblos originarios
El uso del término se ha difundido por su empleo en los Estudios Culturales, las cátedras universitarias y la prensa, en los cuales se lo considera una manera políticamente correcta de referirse a las comunidades previamente denominadas «indígenas».  Jorge Fernández Chiti argumenta que otra denominación común para los pueblos autóctonos de América ―como «indio»― es etnocentrista e impuesta por los colonizadores como manera de destruir su identidad. De este modo el término «indio» (‘habitante de la India’), o incluso «amerindio», refleja las erróneas ideas de los conquistadores europeos, quienes creían haber encontrado en el continente americano la costa oriental de la India.
Reserva india
En Estados Unidos pueden encontrarse de igual manera grupos indígenas, oficialmente denominados "indios americanos", como los indios cheroqui (en inglés, "Cherokee" y, en su lengua nativa, "ah-ni-yv-wi-ya"), que habitaban los estados de Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Kentucky, Virginia y Tennessee. Actualmente, sus descendientes poseen sus mismos rasgos y continúan practicando algunas de sus costumbres y rituales. Poseían su propio silabario, el cual fue inventado por Sequoyah, uno de sus líderes históricos más representativos. El gobierno de Estados Unidos ha reconocido las siguientes asociaciones cheroquis: "The Cherokee Nation of Oklahoma", "The Eastern Band of Chérokee Indians" y "The United Keetoowah Band of Chérokee Indians". Además de los cheroquis, existen otros grupos de nativos americanos reconocidos, como los choctaw, los creek, los oyate y los pawnee.