Librepensador
El librepensamiento decimonónico se considera heredero de la Ilustración dieciochesca; rechaza en su mayor parte la religión, considerándola un tipo de superstición, y los dogmas y fenómenos sobrenaturales, de los cuales descree y a los que somete a una crítica implacable. Para el librepensamiento (también denominado en el siglo XIX libre examen o examen libre), ninguna ortodoxia mayoritaria presupone necesariamente la verdad. Por este rechazo del dogma, entre los librepensadores se encuentran ateos, agnósticos, deístas racionalistas y libertarios; pero también investigadores de la religión como hecho empírico y universal cuya existencia no puede ser negada sin negar al hombre mismo.
Unión Librepensadora
Dentro de su predecesor, el Partido Librepensador Alemán (DFP), siempre había habido tensiones entre las alas izquierdista y moderada; otro punto polémico fue el estilo personalista del líder del partido, Eugen Richter. Cuando el canciller Leo von Caprivi presentó un proyecto de ley en el "Reichstag" el 6 de mayo de 1893, siete representantes del DFP, entre ellos Georg von Siemens, decidieron votar a favor. En consecuencia, Eugen Richter instó con éxito la expulsión de aquellos miembros; otros miembros del ala moderada, incluyendo a Ludwig Bamberger y Theodor Barth abandonaron voluntariamente el partido y formaron la Unión Librepensadora. El ala liberal-progresista del DFP, leal a Richter, se concentró en un nuevo Partido Popular Librepensador.