Orígenes del jazz
Los diferentes autores sí coinciden, en general, en considerar que la aparición del "jazz" fue consecuencia de la "prodigiosa conjunción de diversos elementos históricos, raciales, sociales, religiosos y musicales" que se dieron en Nueva Orleans, en las últimas décadas del siglo XIX. Entre estas, no fue la menor el desarrollo de un grupo social criollo, procedente de las relaciones de los miembros de la alta sociedad de origen franco-español con sus esclavas, que vivía en un barrio céntrico de la ciudad, con acceso a una educación musical "clásica" y que, a la vez, mantenían su vínculo con la música tradicional afroamericana. La ciudad también se pobló de un gran número de esclavos emancipados que abandonaron las plantaciones rurales y llegaban en busca de un trabajo que, desde muy pronto, ya en 1877, la retirada del ejército unionista de las zonas del sur y el endurecimiento de las leyes segregacionistas habían convertido en difícil de obtener. Esta nueva comunidad negra no tuvo, al menos en un primer momento, una buena relación con los criollos.
Jazz
A mediados de la década de 1970 el "soul jazz" y el jazz de fusión experimentaron un viraje hacia terrenos más comerciales que tuvo como protagonistas a destacados músicos de "jazz" como George Benson. Benson había iniciado su carrera como guitarrista al lado del organista Jack McDuff, en 1964, y tras haber registrado una serie de aclamados discos en la tradición "bop" se situó, desde mediados de la década de 1970, como un fenómeno comercial con álbumes como "Breezin" (1976) o "Give me the Night" (1980), en los que primaba su faceta como cantante. Chuck Mangione, desde una perspectiva similar, se especializó en baladas orquestales que integraban a partes iguales elementos "bebop" con melodías ligeras inspiradas en el pop más comercial, inaugurando en discos como "Bellavia" o "Chase the Clouds Away" (1975) el sonido característico de lo que luego se conocería como "smooth jazz". Al Jarreau había comenzado una prometedora carrera como cantante de "jazz" con "We Got By" (1975), pero pronto derivó hacia la interpretación de baladas "soul" y "jazz"-pop de índole más comercial ("Jarreau", 1983). The Yellowjackets, por su parte, exhibía un sonido a medio camino entre el "jazz" fusión más experimental de Weather Report y el pop-"soul" más comercial ("Mirage a Trois" [1982], "Samurai Samba" [1983]). También ya en los años 1980, la banda Spyro Gyra obtuvo un éxito comercial sin precedentes con una música que mezclaba elementos del pop ligero, el "soul" y el jazz fusión, jugando un papel importante al familiarizar al público no aficionado con los sonidos del "jazz".