Píxel
Ampliando lo suficiente una imagen "(zoom)" en la pantalla de una computadora, pueden observarse los píxeles que la componen, basta con ver esta pantalla a través de una gota de agua. Los píxeles son los puntos de color (siendo la escala de grises una gama de color monocromática). Las imágenes se forman como una sucesión de píxeles. La sucesión marca la coherencia de la información presentada, siendo su conjunto una matriz coherente de información para el uso digital. El área donde se proyectan estas matrices suele ser rectangular. La representación del píxel en pantalla, al punto de ser accesible a la vista por unidad, forma un área homogénea en cuanto a la variación del color y densidad por pulgada, siendo esta variación nula, y definiendo cada punto sobre la base de la densidad, en lo referente al área.
Sombreador de píxel
La función de un sombreador por píxeles es permitir realizar efectos gráficos con mayor precisión; o técnicas que bien o no son posibles de realizar por vértice, o alternativamente requerirían una malla de gran densidad. Por ejemplo, es posible implementar el modelo de sombreado Phong píxel a píxel logrando reflexiones especulares definidas. Para "emular" este efecto sin un sombreador de pixeles, se podría utilizar un sombreador de vértices pero con una malla de gran densidad, lo que aumenta los requerimientos de memoria en el host.