Historia de China
Durante el periodo Song, se sucedieron tres estados importantes formados por pueblos de etnia no china en el norte. Los kitán (o khitan) fundarían la dinastía Liao en el noreste. En el noroeste, en las actuales regiones de Gansu y Ningxia, los tangut fundan la dinastía Xia Occidental. El tercero de estos estados, y el más importante, sería la dinastía Jin, fundada por los yurchen (o jürchen), que llegaría a conquistar el norte de China, obligando a los Song a huir al sur en 1127. Estos tres estados adoptaron el modelo dinástico chino, por lo que la historiografía tradicional china los incluye en los listados de dinastías.
Dinastía Wei del Norte
La dinastía Wei del Norte fue la más longeva y poderosa de las dinastías del Norte antes de la reunificación de China por parte de la dinastía Sui. El arte de Wei del norte estuvo bajo la influencia de las tradiciones de la India y Asia Central a través de las rutas comerciales. Lo más importante para la historia del arte chino fue que los gobernantes Wei se convirtieron al budismo y fueron grandes mecenas de las artes budistas.