Historia económica de China antes de 1912
En 221 aC, el estado de Qin conquistó los estados restantes en China, convirtiéndose en lo que los estudiosos consideran el primer estado chino unificado. Se expandió rápidamente, extendiendo la frontera sur desde el Yangtze hasta el Vietnam moderno, y la frontera norte hasta la moderna Mongolia. Si bien las dinastías Xia, Shang y Zhou tenían una autoridad nominal sobre toda China, el sistema feudal otorgó a la mayoría de las regiones un alto grado de autonomía. Bajo los Qin, sin embargo, se estableció un estado centralizado, y todo el imperio tenía medidas uniformes y monedas comunes para facilitar el comercio. Además, el gobierno de Qin emprendió muchos proyectos de obras públicas, como la Gran Muralla China. Los Qin iniciaron lo que se considera el "primer imperio chino", que duró hasta el levantamiento Wu Hu.
Historia económica de China antes de 1912
Las dinastías Meridionales y Septentrionales, a pesar de la guerra constante, se recuperaron en gran parte del levantamiento de los bárbaros Wu Hu. La primera parte de la era vio a la mayor parte de China reunificada por la dinastía local de Liu Song, cuya frontera norte se extendía hasta el Río Amarillo. El fundador de la dinastía Liu Song, Liu Yu, recuperó gran parte del territorio de China, conquistando la mayoría de los estados que el Wu Hu había establecido en el siglo IV, excluyendo el estado de Xianbei del norte de Wei. Bajo su hijo, China fue testigo de un breve período de prosperidad durante la era Yuanjia. Sin embargo, una posterior invasión de Xianbei confinó una vez más a las dinastías chinas a los territorios al sur del río Huai. A partir de entonces, China se dividió en las dinastías del norte y del sur, que se desarrollaron por separado; el norte prospera bajo un nuevo sistema de campos iguales, mientras que la economía del sur continúa desarrollándose a la manera de Wei y Jin. En el 589, la dinastía Sui restauró el dominio nativo en el norte de China y reunificó el país.