Diabetes mellitus
El año 1979, el National Diabetes Data Group (NDDG), publicó en la revista Diabetes un artículo titulado «Clasificación y diagnóstico de la diabetes mellitus y otras categorías de la intolerancia a la glucosa», en el que acuñaba el concepto de "diabetes mellitus insulino dependiente" (DMID) o diabetes tipo 1 y "diabetes mellitus no insulinodependiente" (DMNID) o diabetes tipo 2. Separadamente se dejaron los conceptos de "diabetes gestacional", la "intolerancia a la glucosa" y un último grupo denominado "otros tipos de diabetes". Esta clasificación fue acogida y adaptada por la Organización Mundial de la Salud en 1980.
Diabetes mellitus tipo 1
Las infecciones virales se han propuesto como un factor ambiental implicado en el desarrollo de la diabetes mellitus tipo 1, probablemente por iniciar o modificar un proceso autoinmune, en el que la respuesta inmune desencadenada contra las células infectadas por el virus se dirigiría además contra las células beta del páncreas. Se han implicado algunas infecciones víricas, tales como enterovirus, citomegalovirus, paperas, rubeola y rotavirus, pero las evidencias no son concluyentes. Una revisión sistemática con meta-análisis publicada en 2011 mostró una asociación entre las infecciones por enterovirus y la diabetes tipo 1, pero otros estudios han demostrado resultados opuestos, sugiriendo que, en lugar de desencadenar un proceso autoinmune, las infecciones por enterovirus (tales como el virus coxsackie B) podrían proteger contra la aparición y el desarrollo de la diabetes tipo 1.