Descubrimiento de América
La principal riqueza generada por los territorios españoles en América fue la extracción del oro y la plata. Inicialmente los españoles encontraron sobre todo oro, y las cantidades enviadas a España fueron pequeñas: hasta 1514 llegaron unos 40 000 o 50 000 pesos anuales desde la Española, otros 11 000 desde San Juan y cantidades menores desde Cuba y Tierra Firme. La conquista de los imperios azteca e inca deparó puntualmente grandes botines de oro. Sin embargo fue la puesta en explotación de minas de plata en México y, sobre todo, en Potosí a partir de 1545 lo que multiplicó la producción y exportación de metales preciosos. Se ha calculado que hasta 1660 se enviaron a España unas 16 600 toneladas de plata y 181 toneladas de oro, incluyendo tanto las remesas de particulares como los impuestos a la Corona. Esto desató una revolución de precios en Europa y permitió a la Monarquía Hispánica financiar las numerosas guerras en que se vio envuelta. No obstante, la mayor parte de la plata y del oro, en torno al 80%, se quedó en la América española.
Colección Numismática de la Universidad Nacional Autónoma de México
Los antecedentes históricos de esta colección se remontan a 1778, año en que Jerónimo Antonio Gil llegó a la Nueva España procedente de la Academia de San Fernando en Madrid, con el nombramiento de Grabador Mayor de la Casa de Moneda y equipado con una dotación de modelos numismáticos clásicos en improntas de azufre. Sin embargo, se conocen algunas medallas acuñadas en la Casa de Moneda de México, que funcionaba desde 1536, por encargo de la Universidad. La más antigua de que se tiene noticia fue acuñada con motivo del matrimonio del príncipe Felipe con la reina María Tudor, labrada por Jácome Trezzo en 1555.