Editorial Mateu
En 1950, se inició una línea juvenil con la colección Juvenil Cadete que, con doscientos títulos, presentó un amplio panorama de la literatura universal adaptada para los más jóvenes. De hecho, en ese momento, la situación con respecto a la literatura infantil y juvenil en España era desoladora. Apenas alguna editorial –como Molino o Bruguera– atendía al público joven. La colección Juvenil Cadete de Editorial Mateu puso un hito de referencia en este ámbito. Se afianzó por una oferta de títulos sugerentes y por una presentación muy atractiva: el color verde manzana de sus portadas simbolizaba una brizna de esperanza para los fundamentos de los jóvenes educados en los preceptos del franquismo. A este respecto el editor Mateu afirmaba a menudo: «Los jóvenes deben encontrar en la lectura un placer y, a la vez, un estímulo al conocimiento». A partir de esta misma idea, nacieron las colecciones Clásicos Cadete, Aventureros Geniales, Mujeres Insignes, entre otras, y la "Enciclopedia del Muchacho Español", que le valió –tras muchas contrariedades por causa de la censura franquista– el Premio Lazarillo de 1958.
Literatura infantil
En el siglo XIX destaca Francisco Martínez de la Rosa con su "Libro de los niños" (1839). Intentos de revistas educativas infantiles son "Museo de los Niños" (1847), "La Educación Pintoresca" (1857) y "Los Niños" (1870). Antonio de Trueba escribió "Los cuentos populares" (1853), "Los cuentos de colores" (1866) y "Las narraciones populares" (1874). En 1861 imprime Juan Eugenio Hartzenbusch la primera edición de sus "Fábulas" y en 1864 Miguel Agustín Príncipe las suyas. En 1877 Fernán Caballero imprime sus "Cuentos, oraciones, adivinanzas y refranes populares e infantiles" y en 1874 Manuel Jorreto Paniagua imprime 27 "Cuentos fantástico-morales" ilustrados por él mismo, que tuvieron diez reimpresiones hasta fin de siglo y además ganaron un premio en la Exposición pedagógica de 1882. Escriben además Carlos Rubio ("Colección de cuentos", 1868) y Peregrín García Cadena ("Historias para todos", 1873). Así pues, el paisaje no estaba yermo cuando en 1876 se funda la primera editorial especializada en literatura infantil en España, la de Saturnino Calleja. En 1884 se añade además el creador del Ratoncito Pérez, el padre Luis Coloma, con sus "Lecturas recreativas" y "Cuentos para niños" de 1885 y 1888.