Sociedad vikinga
Durante la Era Vikinga, Escandinavia fue escenario de numerosas y frecuentes guerras. No obstante, la mayoría tenían un carácter más de rencillas entre caudillos locales por dominar a sus rivales que verdaderas luchas entre naciones. Por otro lado, los vikingos estaban acostumbrados a un entorno bélico desde su nacimiento, e hicieron de incursiones y expediciones su modus vivendi durante varios siglos. El historiador James H. Barrett desestima las teorías que echan la culpa de la expansión vikinga a un cambio en el clima y a la sobrepoblación. El danegeld era un ejemplo de la prosperidad vikinga a base de extorsionar a otros reinos con un tributo a cambio de paz y los Jomsvikings una hermandad que resumía muy bien el calibre belicoso y mercenario de su perfil.
Incursiones vikingas en Renania
Los vikingos eran intrépidos invasores, tal vez debido al código de honor que se supone que tenían. Según la leyenda, el dios de la guerra, Odín, de la línea de dioses de Æsir, se preparó para luchar por el mundo y su supervivencia. Envió a sus mensajeros, las valquirias, para escoltar a los guerreros más valientes que murieron en una batalla al Valhalla. Los guerreros que se reunieron allí, llamados Einherjer, practicaban el arte de la guerra durante el día. Por la noche, después de que sus heridas se curaran, el ejército de los muertos se trasladaban juntos a la sala de Odín, donde siempre había un cuerno de beber lleno y una buena comida. Existiera o no este código de honor, gran parte de su lucha era, en cualquier caso, contra la población civil y defendía débilmente las ciudades y monasterios.