Tasas de supervivencia del cáncer
El aumento en las tasas de supervivencia de muchos tipos de cáncer en los últimos 50 años se debe a un mejor conocimiento de las causas del cáncer y la disponibilidad de nuevos tratamientos que van mejorando día a día. Antes, la cirugía era el único tratamiento contra el cáncer, pero, hoy, esta enfermedad se puede tratar por medio de radiación y quimioterapia, además de poliquimioterapia, que aumenta la eficacia del tratamiento por medio del uso de varios fármacos en lugar de uno solo. A su vez, la disponibilidad y acceso a los ensayos clínicos han ayudado a que se apliquen tratamientos más específicos para cada paciente y a un mejor conocimiento de la eficacia de cada tratamiento. Actualmente hay más de 60.000 ensayos clínicos relacionados con el cáncer registrados en el sitio web ClinicalTrials.gov, por lo que se siguen desarrollando nuevos enfoques para los tratamientos contra el cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos enumera más de 100 tratamientos específicos que la Administración de Alimentos y Medicamentos de ese mismo país aprobó para tratar 26 tipos diferentes de cáncer.
Tratamiento experimental contra el cáncer
Hay muchas técnicas mediante las que se puede suministrar calor. Algunas de las más comunes incluyen el uso de ultrasonido focalizado (FUS o HIFU), calentamiento por microondas, calentamiento por inducción, hipertermia magnética y aplicación directa de calor mediante el uso de una solución salina calentada y bombeada a través de catéteres. Se han realizado experimentos con nanotubos de carbono que se unen selectivamente a células cancerosas. Luego se usan láseres que pasan inofensivamente a través del cuerpo, pero calientan los nanotubos, lo que causa la muerte de las células cancerosas. Se han obtenido resultados similares con otros tipos de nanopartículas, incluidas las nanocápsulas y nanocables revestidas de oro que tienen ciertos grados de "capacidad de ajuste" de las propiedades de absorción de las nanopartículas a la longitud de onda de la luz para la irradiación. El éxito de este enfoque para el tratamiento del cáncer descansa en la existencia de una "ventana óptica" en la que el tejido biológico (es decir, células sanas) es completamente transparente a la longitud de onda de la luz láser, mientras que las nanopartículas absorben en la misma longitud de onda. Tal "ventana" existe en la llamada región del infrarrojo cercano del espectro electromagnético. De esta manera, la luz láser puede pasar a través del sistema sin dañar el tejido sano, y solo las células enfermas, donde residen las nanopartículas, se calientan y son eliminadas.