Rafael Nadal
Después de casi cuatro meses y medio sin competir y tras el proceso de rehabilitación en su pie izquierdo, Nadal regresaba a una cancha de tenis viajando hasta Abu Dhabi para participar en el Mubadala World Tennis Championship, torneo de exhibición que se disputa anualmente en la capital de los Emiratos Árabes Unidos. El español disputó dos partidos, ante el británico Andy Murray y ante el canadiense Denis Shapovalov, perdiendo ambos y mostrando una evidente falta de rodaje y ritmo competitivo. Tras su regreso a España, Nadal anunciaba el 20 de diciembre en sus redes sociales que había dado positivo en COVID-19, dejando en el aire su participación en el primer Grand Slam del año: el Abierto de Australia.
Rafael Nadal
Los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 fueron los segundos Juegos Olímpicos de Nadal después de su participación en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. En Pekín, Nadal estuvo presente tanto en individuales como en dobles (formando pareja con Tommy Robredo). En individuales, venció en primera ronda al italiano Potito Starace por 6-2, 3-6 y 6-2, en segunda ronda vencería al australiano Lleyton Hewitt por 6-1 y 6-2 y en tercera ronda daría cuenta del ruso Igor Andreev por 6-4 y 6-2. Ya en cuartos de final, derrotaría al austriaco Jurgen Melzer por 6-0 y 6-4, accediendo a las semifinales, donde se enfrentaría al serbio y número 3 del mundo Novak Djokovic, al que vencería después de un apretado partido por 6-4, 1-6 y 6-4. Nadal disputó el partido por el oro olímpico ante el chileno Fernando González, al que derrotaría en tres contundentes sets por 6-3, 7-6 y 6-3. De esta forma el español se alzaba con la medalla de oro, la primera de la historia para el tenis español. Y no sólo eso, si no que además, el balear aparecía al día siguiente y por primera vez en su carrera como número 1 del ranking ATP, cortando la asombrosa racha del suizo Roger Federer de 237 semanas consecutivas al frente del ranking.