Selva
No hay un criterio unánime para definir los límites de las regiones consideradas como selva. Los diccionarios definen la selva como un "terreno silvestre muy poblado de árboles", condición que se da comúnmente en las regiones tropicales muy lluviosas. En cambio, bosque se define como un lugar con árboles y arbustos, por lo que es natural que en el habla popular exista una clara diferencia entre selva y bosque. Así pues, la selva corresponde a una floresta densa, biodiversa, de follaje frondoso, de hoja ancha, siempre verde, con dosel cerrado, epífitas y complejo sotobosque. En cambio, el bosque corresponde a la floresta rala o semidensa, con dosel abierto, sotobosque simple, hoja caduca. Según el clima, puede ser xerófilo, espinoso o subcaducifolio —si el clima es seco—, o ser caducifolio o de hoja acicular (de coníferas) —si el clima es frío—.
Silvicultura ecológica
Debido a que el bosque es considerado un ecosistema, depende de todos los factores vivos y no vivos dentro de sí mismo. De aquí viene por qué el bosque tiene que ser sostenible antes de ser cosechado. Por ejemplo, un árbol es capaz de convertir la luz solar en azúcares para llevar a cabo su respiración y mantenerse con vida. El resto de los azúcares convertidos se deposita en las raíces para que los organismos que lo rodean los consuman. Lo anterior muestra la productividad de un ecosistema con sus habitantes. La productividad en el ecosistema no puede llegar a buen puerto a menos que el bosque sea lo suficientemente sostenible para ser cosechado. Si los organismos del ecosistema son inexistentes, el propio ecosistema pronto será inexistente. Una vez que eso ocurra, ya no habrá ningún bosque en el cual cosechar. La productividad global de un sistema se puede hallar con una ecuación, donde la Producción Primaria Neta (PPN), es igual a la Producción Primaria Bruta (PPB) menos la Respiración de carbono (R). La fórmula resultante será: PPN = PPB - R. La PPN representa la eficiencia global de las plantas en el ecosistema. Si un ecosistema posee una eficiencia constante de PPN, este será más sustentable. La PPB hace referencia a la tasa de energía almacenada en las planas debido a la fotosíntesis. La R se refiere al mantenimiento y reproducción de las plantas en relación a la energía gastada.