Gueto de Lodz
La primera mención de la creación de un gueto aparece en una resolución de 10 de diciembre de 1939, que hablaba de un punto de encuentro temporal para los judíos de la ciudad, para facilitar el proceso de deportación. Antes del 1 de octubre de 1940 la deportación debería haber sido completada, y la ciudad haber sido "Judenfrei" (libre de judíos). El 8 de febrero de 1940, se limitó la residencia de los judíos a las calles de la Ciudad Vieja y del barrio Baluty, las zonas que más tarde se convertirían en el gueto. El 1 de marzo, un pogromo organizado por los nazis, en el que murieron muchos judíos, aceleró la reubicación. Durante los próximos dos meses, fueron construidos cercos de madera y de alambre de púas, alrededor de la zona, aislando a los judíos del resto de la ciudad. Los judíos fueron oficialmente cerrados en el gueto el 1 de mayo de ese año.
Gueto de Lodz
No obstante, hacia septiembre, Rumkowski y los habitantes del gueto habían aprendido que la deportación significaba la muerte. Habían presenciado el ataque alemán en un hospital de niños, cuando todos los pacientes fueron detenidos y puestos en camiones (algunos realmente lanzados desde las ventanas), y nunca más se los volvió a ver. Una nueva orden alemana exigía que 20.000 niños judíos fueran entregados para su deportación, surgió un encendido debate en el gueto sobre quién debía ser entregado. Después de considerar las opciones, Rumkowski se convenció que la única posibilidad de supervivencia consistía en continuar siendo productivos para el Reich.