Denominación religiosa
Un informe del Pew Research Center sugiere que el 25% de los musulmanes encuestados a nivel mundial se autoidentifican como musulmanes no confesionales. Históricamente, el islam se dividió en tres grandes sectas bien conocidas como sunitas, Khawarij y Shī‘ah. Hoy en día, los sunitas constituyen más del 85% de la población musulmana en general, mientras que los chiitas son un poco más del 12%. Actualmente, muchas de las sectas chiitas están extintas. Las principales Sectas Imamah-Musulmanas sobrevivientes son el Usulismo (con casi más del 10%), el Ismailismo Nizari (con casi más del 1%), el Alevismo (con un poco más del 0.5% pero menos del 1%). Los otros grupos existentes incluyen a los Zaydi Shi'a de Yemen, cuya población es casi más del 0.5% de la población musulmana del mundo, Musta'li Ismaili con casi 0.1% cuyos adherentes a Taiyabi residen en el estado de Gujarat en India y la ciudad de Karachi en Pakistán: también hay importantes poblaciones de la diáspora en Europa, América del Norte, el Lejano Oriente y África Oriental, e Ibadis de Kharijites cuya población ha disminuido a un nivel por debajo del 0,15%. Por otro lado, nuevas sectas musulmanas como los musulmanes afroamericanos, los musulmanes amadíes (con casi el 1%), los musulmanes no confesionales, los musulmanes coránicos y los wahabíes (con casi el 0,5% de los países del mundo).
Sunismo
Un "madhab" es una forma tradicional de interpretar la ley islámica. Las escuelas fueron iniciadas por eminentes estudiosos musulmanes en los cuatro primeros siglos del islam. La mayoría de los suníes creen que no existe nadie con vida con la estatura de los fundadores de los cuatro madhabs. Consideran que los estudiosos contemporáneos pueden hacer comentarios sobre las tradiciones, pero no pueden crear una nueva escuela; esta creencia se conoce como "el cierre de la verja de iŷtihād". Un "madhab" no debe ser confundido con una secta. Algunos suníes opinan que se debe elegir un "madhab" y seguirlo, otros afirman que es aceptable mezclarlos. Algunos estudiosos islámicos se plantearon cuestiones que consideraban que no estaban contestadas específicamente por el Corán o la "Sunna", sobre todo respecto de asuntos filosóficos como la naturaleza de Dios, la posibilidad del libre albedrío o la existencia eterna del Corán. Se desarrollaron varias escuelas de teología y filosofía para contestar estas preguntas, cada una declarándose fiel al "Corán" y a la tradición musulmana (sunna). Entre los Musulmanes Suníes, varias escuelas de pensamiento teológico surgieron de las ciencias del "kalam", en oposición a los textualistas que se mantienen firmes en la afirmación de los textos sin inmiscuirse en especulaciones filosóficas, que ven como una innovación en el islam. Las siguientes son las escuelas teológicas dominantes que crecieron. Las tres son aceptadas por musulmanes alrededor del mundo y se consideran parte de la "ortodoxia islámica." Hay acuerdo en cuanto a las creencias centrales del Islam Suní clásico (los seis pilares del "iman") y que están consignadas en el "Credo de Tahawi".