Pueblos originarios
El uso del término se ha difundido por su empleo en los Estudios Culturales, las cátedras universitarias y la prensa, en los cuales se lo considera una manera políticamente correcta de referirse a las comunidades previamente denominadas «indígenas».  Jorge Fernández Chiti argumenta que otra denominación común para los pueblos autóctonos de América ―como «indio»― es etnocentrista e impuesta por los colonizadores como manera de destruir su identidad. De este modo el término «indio» (‘habitante de la India’), o incluso «amerindio», refleja las erróneas ideas de los conquistadores europeos, quienes creían haber encontrado en el continente americano la costa oriental de la India.
Jedediah Smith
Mientras viajaba a lo largo del oeste de Estados Unidos, la política de Jedediah con los nativos era mantener relaciones amistosas con regalos e intercambios. Sin embargo, si sentía que los indios estaban hostigando a su partida, hacía una demostración de fuerza matando a uno o dos nativos con un rifle. Esto disuadía casi cualquier agresión tribal aún más contra él y su grupo. Smith castigó a sus hombres por disparar indiscriminadamente a los indios si no percibía ninguna amenaza. La renuencia a matar indios se debía a su fe y formación metodista. Smith sostuvo las creencias contemporáneas de que los nativos americanos eran en su mayor parte intelectualmente inferiores a los blancos y los consideraba poco fiables. Smith afirmó que los indios eran «hijos de la naturaleza»; un eslabón entre los animales y los seres humanos.