Crisis de 1640
En 1580 la Monarquía Hispánica, nacida con los Reyes Católicos en 1479, había incorporado al reino de Portugal, con lo que toda "España" —en el sentido geográfico que tenía este término entonces— quedó bajo la soberanía de un único monarca, Felipe II. Como advirtió Francisco de Quevedo en "España defendida", obra publicada en 1609, «propiamente España se compone de tres coronas: de Castilla, Aragón y Portugal». En cuanto a su estructura interna la Monarquía Hispánica era una monarquía compuesta en la que los «Reinos, Estados y Señoríos» que la integraban estaban unidos según la fórmula "aeque principaliter", bajo la cual los reinos constituyentes continuaban después de su unión siendo tratados como entidades distintas, de modo que conservaban sus propias leyes, fueros y privilegios, lo que implicaba que el "rey católico" no tenía los mismos poderes en sus Estados. Así, mientras en la Corona de Castilla gozaba de una amplia libertad de acción, en los estados de la Corona de Aragón y en Portugal su autoridad estaba considerablemente limitada por las leyes e instituciones de cada uno de ellos. Esto explica que Castilla soportara la mayor carga de los gastos de la Monarquía, pero que también gozara del beneficio de constituir el núcleo central de la misma —por ejemplo, la inmensa mayoría de los cargos eran ocupados por la nobleza castellana y por juristas castellanos— y que quedara adscrita a su Corona el Imperio de las Indias.
Madurez de la Nueva España
La madurez de la Nueva España continuó hasta finales del siglo XVII cuando surgieron la Corona española tuvo que enfrentarse a serios problemas políticos y económicos resultado de la mala administración por parte de los gobiernos españoles, además de los constantes conflictos que estallaban contra otros imperios como Inglaterra, Francia y Holanda. España, que durante el siglo XVI y parte del XVII mantuvo la supremacía como nación colonista, gobernó sus colonias intentando imponer leyes e instituciones muy semejantes a las peninsulares. Sin embargo, la realidad americana era tan compleja que la Corona tuvo que ir ajustando sus leyes y reglamentos, así como sus instituciones, con base en el método de «prueba y error», y poco a poco fue elaborando leyes particulares para regir a los pobladores de los territorios americanos e instaurar diversas instituciones que se adaptaran a la heterogénea realidad americana. Las leyes y disposiciones elaboradas para regir a los habitantes del Nuevo Mundo, conocidas como Leyes de Indias o Derecho Indino, respondían a situaciones particulares que no estaban contempladas por las leyes españolas y por ello requerían de regulación propia. Por otro lado, para gobernar a los habitantes novohispanos, los españoles, principalmente los frailes, intentaron separar a los indígenas de los españoles, porque consideraban que podrían evangelizar y controlar mejor a los primeros si se les mantenía concentrados y alejados de los españoles que les daban mal ejemplo; para ello los dividieron en dos repúblicas: la de indios y la de españoles. De esta forma se intentó que los pueblos de indios formaran la República de indios, y las villas y ciudades la República de españoles.