Vikingo
Durante la Era Vikinga, Escandinavia fue escenario de numerosas guerras. Sin embargo, estas tenían un carácter más de rencillas entre los caudillos locales por dominar a sus rivales que de verdaderas luchas entre naciones. Hasta la segunda mitad de la Era Vikinga no se puede hablar de verdaderos reyes locales, ni de estados definidos.
Los vikingos
La trama se ambienta en el siglo IX, época en que los vikingos atacaban frecuentemente el territorio de la actual Inglaterra. La historia se centra en un hijo bastardo del jefe vikingo Ragnar Lodbrok, llamado Eric, a quien se le niega su identidad hasta la edad adulta y rivaliza con Einar, el hijo legítimo y heredero del jefe. En la película se muestran costumbres vikingas de la época y se muestra el ataque a la fortaleza de York del 866, llevada a cabo por el Gran ejército pagano, en el que muere el rey Aelle de Northumbria. Se basa en la saga nórdica "Ragnarssona þáttr".Como productor, Kirk Douglas se aproximó a Richard Fleischer para hacer esta película, y éste aceptó una vez que leyó la novela en la que estaba basada, "The Viking", de Edison Marshall.