Salaf
Los musulmanes sunitas están de acuerdo, en general, que estas tres generaciones tienen gran autoridad moral. Su islam es percibido como particularmente puro. Esta creencia está basada en un hadiz de interés profético que establece que: 'las mejores personas son de mi generación, luego, aquellos que los siguen y a continuación, los que vinieron después de ellos...'.
Sunismo
El islam Suní no tiene una jerarquía formal. Los líderes son informales, y ganan influencia a través del estudio para hacerse escolares de la ley islámica ("sharia") o la teología islámica ("Kalam"). El liderazgo religioso y político están en principio abiertos a todos los musulmanes. De acuerdo con el Centro Islámico de Columbia, Carolina del Sur, cualquier persona con inteligencia y voluntad puede hacer escolar islámico. Durante los servicios de día en las Mezquitas los viernes la congregación escoge a una persona bien educada para dirigir el servicio, conocida como un "Jatib" ("el que habla").