Indígena
Los europeos llamaron "indios" a los nativos de las islas del mar Caribe debido a que, desde los viajes de Cristóbal Colón, creían que este había llegado a la India, en Asia, generando un equívoco que perduró en el tiempo y que, posteriormente, daría lugar a que los territorios americanos fueran conocidos inicialmente como las Indias por los españoles recién llegados allí. Los ingleses denominaron "West Indies" (Indias Occidentales) sólo a las islas del Caribe que colonizaron (no así a sus colonias en tierra firme del continente americano). Tuvieron que anteponer lo de "West" para distinguirlas de las otras colonias que tenían en la verdadera India asiática y aún más al este, a cuyos territorios lógicamente denominaron "East Indies" (Indias Orientales). En general, los habitantes autóctonos de las tierras al oeste del Atlántico fueron en adelante conocidos en español como "indios", aunque actualmente suelen preferirse términos como "amerindios" u otros; y en inglés el término "indians" también cede en preferencia frente a otros asimismo más eufemísticos y menos ambiguos, como por ejemplo "Native American" en los Estados Unidos de América.
Poblado indígena
El adjetivo "indígena" fue usado históricamente para describir los orígenes de animales y plantas. A finales del siglo XX, el término pueblos indígenas comenzó a utilizarse para describir una categoría jurídica en el derecho indígena creada en las legislaciones internacionales y nacionales; se refiere a grupos culturalmente distintos afectados por la colonización. Se deriva de la palabra latina "indigĕna", que se basa en la raíz "gen"- 'nacer' con una forma arcaica del prefijo en "in". Cualquier persona, grupo étnico o comunidad puede ser descrito como indígena en referencia a alguna región o lugar en particular que ellos ven como su reclamo tradicional de tierras nativas. Otros términos utilizados para referirse a las poblaciones indígenas son aborígenes, nativos, originales o primeros (como en los Pueblos Originarios de Canadá (Primeras Naciones, Inuit y Métis)).