Cleopatra
El legado de Cleopatra permanece en numerosas obras de arte, tanto antiguas como modernas y numerosas dramatizaciones de su vida en la literatura y otros medios. Varias obras de la historiografía romana y la poesía latina retratan a la reina de Egipto, esta última dando generalmente una visión negativa y polémica de su semblanza que pervivió en la literatura medieval y renacentista. Las artes visuales de la antigüedad representaron a Cleopatra en monedas romanas y ptolemaicas, esculturas, bustos, relieves, vasijas de cristal, camafeos y pinturas. Fue tema de muchas obras del arte renacentista y barroco, como esculturas, pinturas, poemas y obras de teatro como "Antonio y Cleopatra" (1608), de William Shakespeare, y óperas como "Julio César en Egipto" (1724), de Händel. En tiempos recientes, Cleopatra ha aparecido tanto en bellas artes como en aplicadas, en sátiras burlescas, en películas de Hollywood como "Cleopatra" (1963) interpretada por Elizabeth Taylor, o como imagen de marcas comerciales, por lo que desde el siglo XIX es un icono de la «egiptomanía».
Primeros años de Cleopatra
Para afianzar su legitimidad ante sus súbditos, Berenice IV se casó con Arquelao (supuestamente descendiente de Mitrídates VI de Ponto); sin embargo, los romanos (especialmente los desesperados financieros de Ptolomeo XII, como Rabirio Póstumo) estaban decididos a devolver a Ptolomeo al trono. Pompeyo persuadió al gobernador romano de Siria, Aulo Gabinio, a invadir Egipto y restaurar a Ptolomeo, ofreciéndole 10 000 talentos para la misión. Aunque esto lo ponía en conflicto con la ley romana, Gabinio invadió Egipto en la primavera del 55 a. C. a través de la Judea asmonea; Hircano II hizo que Antípatro de Idumea, el padre de Herodes I el Grande, proveyera de suministros al ejército dirigido por los romanos. Bajo el mando de Gabinio estaba el por entonces joven oficial de caballería Marco Antonio, que se distinguió por impedir que Ptolomeo XII masacrara a los habitantes de Pelusio y por rescatar el cuerpo de Arquelao después de que este último fuera asesinado en otra batalla (asegurándole así un entierro real). Cleopatra, de 14 años, habría acompañado a la expedición romana a Egipto; años después, Marco Antonio dijo que se había enamorado de ella en ese momento, aunque su relación no comenzó hasta el año 41 a. C., cuando el triunviro Antonio convocó a Cleopatra a su cuartel general en Tarso para que respondiera por su presunto apoyo a Cayo Casio Longino en la tercera guerra civil de la República romana del 43-42 a. C.