Sistema climático
Llega más energía a los trópicos que a las regiones polares y la consiguiente diferencia de temperatura impulsa la circulación global de la atmósfera y los océanos. El aire sube cuando se calienta, fluye hacia los polos y vuelve a bajar cuando se enfría, volviendo al ecuador. Debido a la conservación del momento angular, la rotación de la Tierra desvía el aire hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur, formando así células atmosféricas distintas. Los monzones, cambios estacionales en el viento y las precipitaciones que ocurren principalmente en los trópicos, se forman debido al hecho de que las masas de tierra se calientan más fácilmente que el océano. La diferencia de temperatura induce una diferencia de presión entre la tierra y el océano, impulsando un viento constante.
Corriente monzónica
En las regiones tropicales del hemisferio norte de los océanos Atlántico y Pacífico, los vientos de la superficie soplan predominantemente desde el noreste durante todo el año, con corrientes marinas subyacentes fluyendo con dirección al oeste. El océano Índico difiere del Atlántico y del Pacífico en que una masa de tierra continental forma una frontera completa en el norte en latitudes relativamente bajas. Las circulaciones monzónicas son impulsadas por las diferencias de temperatura entre las masas de tierra y el océano adyacente.