Emilio Mola
Tras la muerte de Sanjurjo en Portugal, Francisco Franco fue nombrado jefe del Ejército de África, la unidad militar con que contaban los sublevados que más posibilidades tenía de romper el "statu quo" al que se había llegado. A los pocos días del comienzo de la guerra, Mola, como antiguo "director" de la sublevación que había fracasado, quedó como jefe máximo de la zona norte sublevada y de todas las fuerzas militares. Las fuerzas sublevadas en la zona norte se agruparon en torno al mando supremo de Mola, que fue nombrado comandante en jefe del nuevo Ejército del Norte sublevado. Por su parte, Franco logró cruzar el estrecho de Gibraltar, llegando, en una rapidísima campaña, a las afueras de Madrid. El 1 de octubre, debido a su reciente popularidad y éxitos militares, fue promovido por sus compañeros de la Junta de Defensa Nacional al cargo de jefe del Estado y generalísimo de los Ejércitos de Operaciones. Definitivamente, la dirección militar y política de la sublevación se le había escapado de las manos a Mola.
Emilio de Bono
En 1935, De Bono se convirtió en comandante en jefe de la operación italiana contra Etiopía durante la llamada Segunda Guerra Ítalo-Etíope, además de comandante de las fuerzas invasoras desde Eritrea, en lo que se conoció como frente norte. De Bono tuvo bajo sus órdenes directas nueve divisiones de tres cuerpos del Ejército: el I Cuerpo Italiano, el II Cuerpo Italiano y el Cuerpo de Eritrea. El 3 de octubre, las fuerzas bajo el mando de De Bono cruzaron a Etiopía desde Eritrea. El 6 de octubre, sus fuerzas tomaron Adua, vengando oficialmente la humillante derrota italiana de 1896. Poco después, De Bono entró en la histórica ciudad de Aksum, montando un caballo blanco. Tras estos triunfos iniciales, sin embargo, el avance de De Bono se hizo más lento. El 8 de noviembre, el I Cuerpo y el Cuerpo de Eritrea capturaron Mekele. Este fue el límite de los avances italianos bajo el mando de De Bono. El incremento de la presión internacional hacia Mussolini llevó a la necesidad de victorias rápidas y brillantes, sin lugar para obstáculos o retrasos.