Historia de Irak
La guerra entre Irán e Irak duró desde 1980 hasta 1988 y devastó la economía de Irak. Con esta guerra Irak quiso recuperar unos territorios que le habían pertenecido y que fueron anexionados a Irán por el Imperio Británico, reduciendo su salida al mar. Además se puede considerar también una guerra casi impuesta por Estados Unidos y sus aliados occidentales, ante el miedo a la Revolución Islámica de Irán y la expansión de sus ideas hacia Irak y otros países árabes petroleros del Golfo Pérsico. Este miedo era compartido también por el gobierno baathista iraquí y otros países árabes de la región. El país declaró su victoria en 1988 pero, en realidad, solamente logró una fatigada vuelta al statu quo previo a la guerra. La guerra legó a Irak las instalaciones militares más importantes de la región del Golfo, pero también dejó tras sí deudas enormes y una continua rebelión de los kurdos en las montañas del norte. El gobierno reprimió supuestamente la rebelión usando armas químicas contra la población civil, inclusive un ataque masivo con armas químicas contra la ciudad kurda de Halabja que mató a varios miles de habitantes.
Guerra entre Irán e Irak
Para asegurarse la lealtad de los chiíes, se admitió a muchos de estos en el Partido Baath y en el gobierno. Como parte del apoyo chií iraquí a la guerra el Estado afrontó la restauración la tumba del imán Alí incluso con mármol importado de Italia. A pesar de los costes de la contienda el gobierno hizo generosas contribuciones para los chiíes así como el comportamiento del ayatola Jomeini durante su exilio en Najaf, en los años 60 y 70, donde a menudo discutía con los líderes ulemas iraquíes con sus críticas a que los chiíes apoyaran al régimen iraquí, facilitaron que se unieran en la guerra del que era su país, Irak, contra Irán. El periodista británico Patrick Brogan escribió: Durante los primeros años del conflicto el gobierno iraquí se preocupó por los kurdos para que apoyaran la guerra contra Irán. En 1983 la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK) aceptó cooperar con Bagdad, pero el Partido Demócrata del Kurdistán (PDK) se opuso. Ese mismo año Huseín firmó un convenio de autonomía con Yalal Talabani, líder de la UPK, aunque el primero renegaría de su promesa de la autonomía kurda. En 1985 la UPK y el PDK unieron sus fuerzas y el Kurdistán iraquí fue escenario de una guerra de guerrillas que se prolongaría hasta el final de la guerra en 1988. Una campaña de terror se desató en el verano de 1982 con más de 300 oficiales del ejército iraquí que fueron disparados en los campos de batalla y al año siguiente se desató una cacería contra el liderazgo de la comunidad chií con 90 miembros de la familia al-Hakim (una influyente familia de clérigos chiíes como Mohammad Baqir al-Hakim y Abdul Aziz al-Hakim) que fueron arrestados y seis ahorcados; esto se extendió a los kurdos de los que 8,000 miembros del clan Barzani, de cuyo histórico líder Masud Barzani, que también es líder del PDK, fueron ejecutados. Desde 1983 fue tal la represión que el historiador israelí Efraim Karsh escribió que eran de «proporciones genocidas». La Campaña al-Anfal fue un intento para pacificar el Kurdistán iraquí.