Dinastía Qin
La dinastía Qin (chino: 秦朝, Wade-Giles: "Ch'in ch'ao", pinyin: "Qíncháo") fue la primera dinastía imperial de China, durando desde el año 221 a. C. hasta el 206 a. C. El nombre "Qín", que tiene una pronunciación similar en español a "chin", es uno de los posibles orígenes de la palabra "China", aunque esto continúa siendo objeto de debate. El imperio nació de las conquistas del Estado Qin, que destruyó a la antigua dinastía Zhou y venció en su lucha contra el resto de Reinos combatientes. La unificación de China bajo Qin Shi Huang, el primer Emperador, marcó los comienzos de la China imperial, periodo que duró (con ciertas interrupciones) hasta la caída de la dinastía Qing en 1912.
Estado vasallo
Desde la época de la dinastía Zhou (1046-770 a. C.) hasta la dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.), existía en la antigua China un número variable de Estados vasallos. Estos variaban en tamaño desde pequeñas ciudades hasta Estados vasallos que controlaban grandes extensiones de territorio, como los Estados de Chu y Qi. Uno de estos Estados vasallos iría a conquistar China y unirá al país bajo el primer emperador Qin Shi Huang.