Selva
Esta aparente claridad que diferenciaría a la selva del bosque no la encontramos fácilmente en otros idiomas. De este modo, los estudios más importantes usan el término inglés "forest", que en las fuentes redactadas en nuestro idioma se ha universalizado como "bosque" y se ha evitado en gran medida usar el término "selva", pasando ésta a considerarse un "bosque tropical o lluvioso". El problema se agudiza con los regionalismos, ya que en México el término "selva" se extiende a todos los bosques tropicales de frondosas, aunque estos sean muy secos; por otro lado, en Chile se llama comúnmente "selva" a las florestas muy húmedas de las latitudes templadas e incluso subpolares (a lo cual podríamos añadir que con algo de razón, si tomamos en cuenta el significado de selva como "terreno muy arbolado").
Ecología forestal
Los bosques acumulan grandes cantidades de biomasa y muchos son capaces hacerlo a tasas elevadas, es decir, son altamente productivos. Estos niveles de biomasa, aunados a las estructuras verticales tan altas, representan el almacenamiento de mucha energía potencial que puede ser convertida en energía cinética bajo las condiciones adecuadas. Los dos sistemas convertidores más importantes son los incendios forestales y las caídas de árboles; ambas alteran radicalmente la biota y el entorno físico en el que se producen. Además, en los bosques de alta productividad, el rápido crecimiento de los árboles mismos, induce a cambios bióticos y ambientales; aunque a un ritmo más lento y con menor intensidad que las perturbaciones relativamente instantáneas, como los incendios.