Medicina medieval en Europa Occidental
La tradición médica Occidental a menudo se ve relacionada directamente a la civilización griega temprana, como la fundación de toda la sociedad Occidental. Los griegos ciertamente establecieron las bases para la fundación de la práctica médica Occidental pero mucho más de la medicina Occidental puede ser localizada en Oriente Medio y en culturas como las celtas y germánicas. La fundación médica griega proviene de una colección de las escrituras conocidas hoy como el ¨"cuerpo de Hipócrates"¨. Los restos de estos escritos todavía existen en la medicina moderna en el Juramento Hipocrático
Medicina en la Antigua Roma
Los textos médicos griegos y romanos prescriben el uso de una variedad de sustancias, de diversa importancia médica y religiosa. Varias sustancias, como el azufre, el asfalto y los excrementos de animales, se asociaban a la práctica de la purificación humana. La práctica de utilizar la leche materna de la mujer como medicina tiene raíces muy tempranas en los textos médicos egipcios. En varios de esos textos hay referencias al uso de la leche de una mujer que ha dado a luz a un niño varón. Se dice que esta práctica se basa en las representaciones de varias estatuas de la diosa Isis amamantando a su hijo, el dios Horus. Tanto los textos egipcios como los griegos establecen que la leche utilizada con fines medicinales debe ser estrictamente de una mujer que ha dado a luz un hijo varón. Los tratamientos con leche materna difieren enormemente entre la cultura griega y la romana. En la medicina griega, la leche se consumía muy raramente. En cambio, se usaba en recetas de ungüentos y lavados que trataban las quemaduras y otras enfermedades de la piel. Estos tratamientos se daban exclusivamente a las mujeres, ya que el cuerpo de las mujeres se consideraba «contaminado» en algún sentido. En marcado contraste, el uso romano del calostro estaba más extendido y era más variado. En cambio, la leche era ingerida por el paciente y el tratamiento se administraba tanto a hombres como a mujeres. En general, los romanos parecían menos preocupados por la llamada «contaminación» del cuerpo de la mujer. Los cuerpos de hombres y mujeres se consideraban análogos.