Foso
El foso es una trinchera profunda, a veces llena de agua, excavada para formar una barrera contra ataques a las murallas de los castillos u otras fortificaciones. Una fosa dificulta el acceso de las máquinas de asedio, como la torre de asedio o el ariete, que necesitan estar junto al muro para ser eficaces. Una característica muy importante es que dificulta mucho los intentos de minar los cimientos de los muros mediante túneles con vista a colapsarlos, por una parte obligando a profundizar más en la excavación y en caso de haber agua, esta inundaría esos túneles o causaría que se tuvieran que reforzar mucho.
Recinto de fosos
Los recintos de fosos a menudo se encuentran en la cima de colinas, rodeados de una a cuatro zanjas concéntricas con un bancal interno. Los recintos ubicados en áreas de tierras bajas son generalmente más grandes que los de colinas. Cruzando las zanjas a intervalos hay calzadas que dan nombre a este tipo de monumentos. Parece que las zanjas fueron excavadas en secciones, dejando las calzadas anchas intactas en el medio. No deben confundirse con zanjas de anillo segmentadas o calzadas, que son más pequeñas y se cree que se relacionan solo con la actividad funeraria, o con las colinas, que aparecieron más tarde y tenían una función defensiva definida. Con respecto a la funcionalidad defensiva, sin embargo, se ha encontrado evidencia de empalizadas de madera en algunos sitios como Hambledon Hill.