Clarinete
Su característico timbre se debe a la geometría cilíndrica de su cuerpo, lo que produce una casi anulación de los armónicos pares, lo que —desde el punto de vista espectral— lo hace parecido a una onda cuadrada. Como consecuencia, cuando el ejecutante abre el portavoz, el salto de nota no es de ocho notas como en el oboe, el fagot (cuya geometría es cónica) o la flauta (en la que, aun siendo cilíndrica, el tubo es un cilindro abierto), sino de doce (o sea, una octava más una quinta). El segundo armónico (par) ha sido ignorado. El sistema más generalizado actualmente en el diseño de las llaves del clarinete es el de Böhm.
Instrumento transpositor
Sirva como ejemplo el caso del clarinete. Su familia está formada por numerosos instrumentos, casi todos transpositores. El "clarinete soprano", que es el que comúnmente se utiliza en las orquestas sinfónicas y en el jazz, está afinado en "Si" (bemol). Esto quiere decir que cuando su partitura indica un "do" el sonido es un "si". En las orquestas sinfónicas se utiliza también el clarinete en "La". La elección de un clarinete u otro ya está indicada por los propios compositores, que indican qué instrumento quieren y, en algunos casos, dónde hay que pasar de un instrumento al otro. El clarinete en "Do", no transpositor, se usa poco. Existen clarinetes más agudos, en "Re" y en "Mi". También más graves: el contralto en "Mi", el bajo en "Si", el contrabajo en "Si", el corno di bassetto en "Fa".