Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Ali ibn Musa
Los chiitas de la época de al-Ma'mun, que hizo una gran población, considerados los Imames como sus líderes que deben ser obedecidas, ya que creían en ellos como los califas reales del profeta islámico Mahoma. La continuación de esta situación fue un gran regalo para el califato de al-Ma'mun, que estaba lejos de la condición sagrada de sus imanes. Según Tabatabaee en el Islam chiita, por lo tanto, al-Mamun pensó en encontrar una nueva solución para esas dificultades que 75 años de política abbásida no habían sido capaz de resolver. Para lograr ese objetivo eligió al octavo Imam como sucesor suyo, esperando de esta manera superar dos dificultades. Primero que todo, evitar que los descendientes del Profeta se rebelasen contra el gobierno ya que ellos mismos estarían involucrados en él. Y en segundo lugar, llevar al pueblo a perder su fe y su íntima unión a los Imames. Esto se conseguiría complicando a los Imames en las cuestiones mundanas y la política del propio califato, la cual los shi’itas siempre habían considerado maligna e impura. De esa manera su organización religiosa se desmoronaría y ya no constituirían ningún peligro para el califato. Obviamente, después de conseguir esos objetivos la remoción de los Imames no presentaría ninguna dificultad a los abbásidas.