Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Chiitas en Líbano
Se estima que hay entre 40 000 y 120 000 miembros de esta secta en Líbano, donde han vivido por lo menos desde el siglo XVI. Los alauitas son reconocidos como una de las dieciocho sectas libanesas oficiales. Gracias a los esfuerzos de su líder Ali Eid, el Acuerdo de Taif de 1989 obtuvieron dos asientos en el Parlamento. Los alauitas libaneses viven en su mayoría en el barrio de Jabal Mohsen de Trípoli y en quince pueblos de la región de Akkar. Son representados principalmente por el Partido Árabe Democrático entre alauitas prosirios y antisirios sunitas que han sido perseguido durante décadas en Trípoli.