José Luis Arrese
En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, Arrese también destacó como uno de los principales partidarios de la Alemania nazi. Mantuvo contacto regular con Hans Thomsen —el jefe del Partido nazi en España— y con Erich Gardemann —el consejero de la embajada alemana en Madrid—, convenciéndoles de que la caída de Serrano Suñer supondría implícitamente una mayor cooperación entre la España franquista y la Alemania nazi. Para finales de 1942 ya formaba parte del grupo de políticos y militares que presionaba a Franco para que España entrase en la guerra del lado de Hitler. Cuando en noviembre de ese año se produjo el desembarco aliado en el norte de África, Arrese fue uno de los ministros —junto a José Antonio Girón de Velasco y Carlos Asensio— que manifestaron que aquel era el momento para que España entrase en guerra. Esto provocó un fuerte debate en el seno del gobierno franquista y, a pesar de las fuertes disensiones internas que se produjeron, finalmente no se produjo ninguna entrada en guerra.
Europa ocupada por la Alemania nazi
Hasta el invierno de 1942-1943, la Alemania nazi mantuvo una superioridad militar abrumadora. Pero tras las graves derrotas de Stalingrado, Túnez y Kursk, la posibilidad de una victoria alemana se esfumó. En julio de 1943 Benito Mussolini fue derrocado y los italianos intentaron negociar su salida de la guerra, pero los alemanes se adelantaron y en septiembre invadieron el país, desarmando a sus antiguos aliados. Llegaron a crear un estado títere (República Social Italiana) donde repusieron a Mussolini como "Duce", pero en realidad era una marioneta y los alemanes siguieron manteniendo el control del país. En marzo de 1944 también fue ocupada Hungría, en previsión de que intentara cambiar de bando. Pero ello fue en vano, ya que los desastres militares alemanas durante el verano (Campaña de Normandía y la Operación Bagration) supusieron prácticamente la liquidación del sistema europeo de Hitler. Las severas derrotas en el Frente oriental llevaron a la desmembración del sistema de alianzas en los Balcanes. A comienzos de 1945 las fuerzas de la "Wehrmacht" se encontraban no muy lejos de las fronteras alemanas anteriores a la guerra y la derrota estaba cerca; después de la caída de Berlín, entre el 7 y el 9 de mayo de 1945 se produjo su rendición incondicional y el fin de la guerra en Europa. En ese momento los alemanes todavía mantenían bajo su control importantes territorios ocupados, como Dinamarca, Noruega o parte del Protectorado de Bohemia y Moravia.