Historia económica de China antes de 1912
En 221 aC, el estado de Qin conquistó los estados restantes en China, convirtiéndose en lo que los estudiosos consideran el primer estado chino unificado. Se expandió rápidamente, extendiendo la frontera sur desde el Yangtze hasta el Vietnam moderno, y la frontera norte hasta la moderna Mongolia. Si bien las dinastías Xia, Shang y Zhou tenían una autoridad nominal sobre toda China, el sistema feudal otorgó a la mayoría de las regiones un alto grado de autonomía. Bajo los Qin, sin embargo, se estableció un estado centralizado, y todo el imperio tenía medidas uniformes y monedas comunes para facilitar el comercio. Además, el gobierno de Qin emprendió muchos proyectos de obras públicas, como la Gran Muralla China. Los Qin iniciaron lo que se considera el "primer imperio chino", que duró hasta el levantamiento Wu Hu.
Dinastía Liang
Dinastía Liang (梁朝) (502-557), también conocida como Dinastía Liang Meridional (南梁), fue la tercera de las Dinastías del Sur en China, seguida por la Dinastía Chen. La dinastía Liang Occidental (西梁), cuya capital estaba situada en Jiangling en el año 555, demandó ser el sucesor legítimo de la dinastía de Liang; era la sucesora de las Dinastía Wei del Norte, Dinastía Zhou del Norte, y Dinastía Sui, y fue abolida por la Dinastía Sui en el año 587. Algunos eruditos proclaman que esta dinastía representa una "era de oro" de la China antigua, y que la caída de la dinastía de la tolerancia impidió seriamente el crecimiento de China en una gran medida. Esta teoría, sin embargo, es fuente de polémica.