Ciclón tropical
La palabra "huracán" es una voz taína que proviene del nombre de la deidad de las tormentas. Erróneamente, algunos argumentan que esta voz fue incorporada de la lengua maya. Sin embargo, se debe recordar que los españoles vivieron 30 años en La Española antes de llegar a México, y que durante este tiempo se registraron varios huracanes, destacándose los de junio de 1494, el del 3 de agosto de 1508, y otro del 10 de julio de 1509.
Temporada de huracanes en el Atlántico de 2004
Desde 1984, el conocido experto en huracanes Dr. William M. Gray y sus asociados en la Universidad Estatal de Colorado (CSU) emitieron pronósticos de actividad de huracanes antes de cada temporada de huracanes, y por separado los pronosticadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Gobierno de los Estados Unidos de América. Según CSU, la temporada promedio entre 1950 y 2000 tuvo 9.6 tormentas tropicales, 5.9 huracanes y 2.3 huracanes mayores, que son de categoría 3 o superior en la escala de huracanes de Saffir-Simpson. Una temporada normal, según la definición de Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, tiene 12.1 tormentas nombradas, de las cuales 6.4 alcanzan la fuerza de huracán y 2.7 se convierten en huracanes mayores. La Universidad Estatal de Colorado (UEC) lanzó su primera predicción el 5 de diciembre de 2003, que proyectó una temporada superior a la media, con 13 tormentas nombradas, siete huracanes y tres huracanes mayores. Este pronóstico se emitió el 2 de abril de 2004. El 17 de mayo de 2004, antes del comienzo de la temporada, los pronosticadores de NOAA predijeron un 50% de probabilidad de actividad por encima del rango normal, con doce a quince tormentas tropicales, de seis a ocho convirtiéndose en huracanes y de dos a cuatro esos huracanes alcanzando mayor intensidad. El Dr. Gray publicó una predicción el 28 de mayo que fue similar, con 14 tormentas nombradas, ocho alcanzando la fuerza de un huracán y tres convirtiéndose en huracanes mayores.