George Armstrong Custer
Custer nació en New Rumley (Ohio), hijo de Emanuel Henry Custer (1806-1892), herrero y granjero, y su mujer Marie Ward Kirkpatrick (1807-1882). A lo largo de su vida Custer fue conocido por multitud de apodos: en su infancia fue llamado "Autie" (tal como de niño pronunciaba su segundo nombre) y Armstrong. Sus soldados le llamaban "Curley" y "Jack" (una transcripción fonética de las iniciales G-A-C escritas en su mochila). Cuando se dirigió al oeste, hacia las grandes llanuras indias, le llamaron "Yellow Hair" (cabello amarillo) y ""Son of the Morning Star"" (hijo de la estrella matutina). Sus hermanos Thomas y Boston Custer murieron combatiendo junto a él en la batalla de Little Big Horn, al igual que su cuñado, James Calhoun, y su sobrino, Henry Armstrong Reed. Otros de sus hermanos fueron Nevin y Margaret Custer; tenía también algunos hermanastros mayores que él.
George Armstrong Custer
[[Archivo:Custer Massacre At Big Horn, Montana June 25 1876.jpg|thumb|Una [[cromolitografía]] de 1889, titulada "La masacre de Custer en Big Horn, Montana - 25 de junio de 1876", de autor desconocido.]] Mientras Custer cumplía su misión en las [[Black Hills]], el nivel de tensión entre los [[EE. UU.]] y las [[indio norteamericano|tribus indias]] de las llanuras - especialmente los [[sioux]] [[lakota]] y los [[cheyennes]]- se había vuelto insostenible. Los colonos atravesaban continuamente las fronteras acordadas en los pactos con los nativos, y los actos de depredación y violencia se repetían en ambos bandos. Para apoderarse de las [[Black Hills]] —y de sus yacimientos de [[oro]]— y frenar la violencia india, el Gobierno estadounidense decidió reunir a todas las poblaciones indias en [[reserva india|reservas]] aisladas. El gobierno de Grant anunció que el 31 de enero de 1876 sería la fecha límite para que los indios se presentasen en sus respectivas agencias ([[reserva india|reservas]]), si no querían ser considerados "hostiles".