Fisiología vegetal
Las plantas necesitan nutrientes para sobrevivir, algunos en grandes cantidades, como el carbono y el nitrógeno (macronutrientes). Otros (los micronutrientes), los necesitan en cantidades mínimas para mantenerse sanas y normalmente los absorben como iones disueltos en el agua desde el sustrato, aunque las plantas carnívoras los obtienen de sus presas.
Proteína completa
Una vez se pensó que las fuentes vegetales de proteínas son deficientes en uno o más aminoácidos, por lo que las dietas vegetarianas tenían que combinar específicamente los alimentos durante las comidas, lo que crearía una proteína completa. Sin embargo, la posición más reciente de la Academia de Nutrición y Dietética es que las proteínas de una variedad de alimentos de origen vegetal que se consumen durante el transcurso del día generalmente suministran suficientes aminoácidos esenciales cuando se cumplen los requisitos calóricos. El funcionamiento fisiológico normal del cuerpo es posible si uno obtiene suficiente proteína y cantidades suficientes de cada aminoácido de una dieta basada en plantas.