Rafael Nadal
Después de casi cuatro meses y medio sin competir y tras el proceso de rehabilitación en su pie izquierdo, Nadal regresaba a una cancha de tenis viajando hasta Abu Dhabi para participar en el Mubadala World Tennis Championship, torneo de exhibición que se disputa anualmente en la capital de los Emiratos Árabes Unidos. El español disputó dos partidos, ante el británico Andy Murray y ante el canadiense Denis Shapovalov, perdiendo ambos y mostrando una evidente falta de rodaje y ritmo competitivo. Tras su regreso a España, Nadal anunciaba el 20 de diciembre en sus redes sociales que había dado positivo en COVID-19, dejando en el aire su participación en el primer Grand Slam del año: el Abierto de Australia.
Rafael Nadal
Varios días después y tras superar la enfermedad, el balear viajaba a tierras australianas anunciando su participación en el ATP Tour 250 de Melbourne, renunciando de esta forma a participar con el equipo español en la ATP Cup. Rafa debutó ante el lituano Ricardas Berankis derrotándole por 6-2 y 7-5, tras recibir un walkover de su siguiente rival, el holandés Tallon Griekspoor, el español accedía a semifinales donde derrotaría con comodidad al finlandés Emil Ruusuvuori por 6-4 y 7-5. Nadal accede a la final número 126 de su carrera, enfrentándose en ella al norteamericano Maxime Cressy, al que vencería por 7-6 y 6-3, sumando así el título número 89 a su palmarés, el número 23 en pista dura y el décimo en la categoría ATP Tour 250. Además, el balear extiende su propio récord como más años consecutivos ganando al menos un título, con 19. Nadal finalizó el torneo yendo claramente de menos a más y terminando con mejores sensaciones, comenzando a recuperar ritmo competitivo antes de afrontar el primer Grand Slam de 2022.