Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Nader Shah
Los safávidas habían introducido el Islam chiita como religión estatal de Irán. Probablemente, Nader fue criado como chií, pero más tarde se adhirió a la fe sunita cuando ganó poder y comenzó a presionar al Imperio otomano. Creía que el chiismo safávida había intensificado el conflicto con el Imperio otomano suní. Su ejército era una mezcla de chiíes y suníes (con una minoría notable de cristianos) e incluía a sus propios Qizilbash, así como a uzbekos, afganos, georgianos y armenios, entre otros. Quería que Persia adoptara una forma de religión que fuera más aceptable para los sunitas y sugirió que adoptara una forma de chiismo que él llamó "Ja'fari", en honor al sexto imán chiita, Ja'far al-Sadiq. Él prohibió ciertas prácticas Shi'a que eran particularmente ofensivas para los sunitas, como la maldición de los primeros tres califas. Personalmente, se dice que Nader fue indiferente hacia la religión y el jesuita francés que se desempeñó como su médico personal informó que era difícil saber qué religión seguía y que muchos de los que lo conocieron mejor dijeron que no tenía ninguna. Nader esperaba que el "Ja'farismo" fuera aceptado como una quinta escuela (mazhab) del Islam sunnita y que los otomanos permitirían a sus adherentes ir al Hach, o peregrinación, a La Meca, que estaba dentro de su territorio. En las negociaciones de paz subsiguientes, los otomanos se negaron a reconocer al Jafarismo como un quinto mazhab, pero sí permitieron que los peregrinos persas fueran al Hach. Nader estaba interesado en obtener los derechos de los persas para ir al Hajj en parte debido a los ingresos del comercio de peregrinación. El otro objetivo principal de Nader en sus reformas religiosas fue debilitar aún más a los safávidas ya que el islam chiita siempre había sido un elemento importante en apoyo de la dinastía. Hizo estrangular al principal mulá de Persia después de que se lo escuchara expresando su apoyo a los safávidas. Entre sus reformas estaba la introducción de lo que se conoció como el "kolah-e Naderi". Este era un sombrero con cuatro picos que simbolizaban los primeros cuatro califas.