Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Nueva guerra fría de Medio Oriente
Las problemática sectaria islámica tiene origen en el siglo séptimo de la era cristiana al dividirse la comunidad musulmana tras el conflicto de sucesión. Desde 632, año de la muerte del profeta Muhammad, se dividió el islam entre sunitas y chiítas. Esta división ha permeado hasta la actualidad. Por un lado está el sunismo ortodoxo wahabita de Arabia Saudita y por el otro el chiísmo duodecimano enraizado en Irán durante décadas. Actualmente el 80% de los musulmanes en el mundo son sunitas.