Orden Franciscana
A partir de 1210 san Francisco de Asís tuvo su residencia habitual en la iglesia de Porciúncula, en Asís, Italia. Santa Clara, una joven muchacha noble de Asís, y su amiga Pacífica se hicieron seguidoras de san Francisco en 1212. Posteriormente, otras mujeres siguieron su ejemplo. La Segunda Orden de San Francisco fue fundada para las religiosas. El obispo Guido de Cortona les entregó a estas monjas la iglesia de San Damián en Asís. En 2011 había unas 20 000 monjas clarisas en 75 países.
Pasaje de la vida de san Francisco
El tema del cuadro no está claro. En el inventario de venta de 1786 se describía la obra como «San Francisco de Asís en una visión donde Cristo le manifiesta a un sacerdote que no quería admitir a voto». Posteriormente se ha sugerido que el joven estudiante o sacerdote que parece caminar sobre las aguas sostenido por Cristo pudiera ser el conde Orlando Cattani, señor de Chiusi della Verna, quien en 1213 cedió a san Francisco de Asís unos terrenos que se convertirían en el lugar en el que el santo recibió los estigmas en 1224. Por ello se ha creído que el tema del lienzo pueda ser la milagrosa presentación del conde Orlando Cattani a san Francisco.