Francisco de Asís
San Francisco de Asís (en italiano San Francesco d’Assisi, nacido Giovanni di Pietro Bernardone; Asís, 1181/1182-"ibidem", 3 de octubre de 1226) fue un santo umbro (italiano), diácono, también conocido como "El Padre Francisco" y fundador de la Orden Franciscana, de una segunda orden conocida como Hermanas Clarisas y una tercera conocida como tercera orden seglar, todas surgidas bajo la autoridad de la Iglesia católica en la Edad Media. Destaca como una de las grandes figuras de la espiritualidad en la historia de la cristiandad.
Pasaje de la vida de san Francisco
El tema del cuadro no está claro. En el inventario de venta de 1786 se describía la obra como «San Francisco de Asís en una visión donde Cristo le manifiesta a un sacerdote que no quería admitir a voto». Posteriormente se ha sugerido que el joven estudiante o sacerdote que parece caminar sobre las aguas sostenido por Cristo pudiera ser el conde Orlando Cattani, señor de Chiusi della Verna, quien en 1213 cedió a san Francisco de Asís unos terrenos que se convertirían en el lugar en el que el santo recibió los estigmas en 1224. Por ello se ha creído que el tema del lienzo pueda ser la milagrosa presentación del conde Orlando Cattani a san Francisco.