José Luis Arrese
En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, Arrese también destacó como uno de los principales partidarios de la Alemania nazi. Mantuvo contacto regular con Hans Thomsen —el jefe del Partido nazi en España— y con Erich Gardemann —el consejero de la embajada alemana en Madrid—, convenciéndoles de que la caída de Serrano Suñer supondría implícitamente una mayor cooperación entre la España franquista y la Alemania nazi. Para finales de 1942 ya formaba parte del grupo de políticos y militares que presionaba a Franco para que España entrase en la guerra del lado de Hitler. Cuando en noviembre de ese año se produjo el desembarco aliado en el norte de África, Arrese fue uno de los ministros —junto a José Antonio Girón de Velasco y Carlos Asensio— que manifestaron que aquel era el momento para que España entrase en guerra. Esto provocó un fuerte debate en el seno del gobierno franquista y, a pesar de las fuertes disensiones internas que se produjeron, finalmente no se produjo ninguna entrada en guerra.
Rivalidad franco-alemana
La victoria aliada en 1918 vio a Francia recuperar Alsacia-Lorena y reasumir brevemente su antigua posición como la principal potencia terrestre en el continente europeo. Francia fue el principal proponente de las duras condiciones de paz contra Alemania en la Conferencia de Paz de París. Como la guerra se había librado principalmente en suelo francés, había destruido gran parte de la infraestructura y la industria en el norte de Francia, y Francia había sufrido el mayor número de víctimas en proporción a la población. Gran parte de la opinión francesa quería Renania, la sección de Alemania al oeste del Rin y colindante con la frontera nororiental de Francia, y el antiguo foco de la ambición francesa, separarla de Alemania como país independiente. Al final, los estadounidenses y los británicos los obligaron a conformarse con la promesa de que Renania sería desmilitarizada y que se recaudarían cuantiosos pagos de reparación por parte de los alemanes.