Glucolípido
Los tipos de sangre son un ejemplo de cómo los glicolípidos en las membranas celulares median las interacciones celulares con el entorno circundante. Los cuatro tipos principales de sangre humana (A, B, AB, O) están determinados por el oligosacárido unido a un glicolípido específico en la superficie de los glóbulos rojos, que actúa como un antígeno. El antígeno no modificado, llamado antígeno H, es característico del tipo O y está presente en los glóbulos rojos de todos los tipos sanguíneos. El tipo de sangre A tiene una N-acetilgalactosamina agregada como la principal estructura determinante, el tipo B tiene una galactosa y el tipo AB tiene los tres antígenos. Los antígenos que no están presentes en la sangre de un individuo provocarán la producción de anticuerpos, que se unirán a los glicolípidos extraños. Por esta razón, las personas con tipo de sangre AB pueden recibir transfusiones de todos los tipos de sangre (el aceptor universal) y las personas con el tipo de sangre O pueden actuar como donantes de todos los tipos de sangre (el donante universal).
Sangre de cordón umbilical
Un banco de sangre de cordón umbilical puede ser privado (es decir, la sangre se almacena y los costos son pagados por las familias de los donantes) o público (es decir, almacenado y disponible para ser utilizado por donantes no relacionados). Si bien el banco público de sangre del cordón umbilical es ampliamente apoyado, el banco privado del cordón umbilical es controvertido tanto en la comunidad médica como en la comunidad de padres. Aunque se sabe que la sangre del cordón umbilical es útil para tratar los trastornos hematopoyéticos y genéticos, existe cierta controversia en torno a la recolección y almacenamiento de sangre del cordón umbilical por parte de bancos privados para el uso del bebé. Solo un pequeño porcentaje de bebés (estimado entre 1 en 1,000 a 1 en 200,000) usó la sangre de cordón umbilical que almacenó. La Academia Americana de Pediatría en 2007 sobre el banco de sangre del cordón umbilical declaró: "Los médicos deben conocer las afirmaciones no demostradas de los bancos privados de sangre del cordón umbilical formulados a los futuros padres que prometen asegurar a los bebés o miembros de la familia contra enfermedades graves en el futuro mediante el uso de células madre contenidas en la sangre de cordón umbilical." y "el almacenamiento privado de la sangre del cordón umbilical como 'seguro biológico' es imprudente" a menos que haya un miembro de la familia con una necesidad actual o potencial de someterse a un trasplante de células madre. La Academia Americana de Pediatría también señala que las probabilidades de usar la sangre del cordón umbilical de una persona son de 1 en 200,000, mientras que el Instituto de Medicina dice que solo se han realizado 14 de estos procedimientos.