Tasas de supervivencia del cáncer
El aumento en las tasas de supervivencia de muchos tipos de cáncer en los últimos 50 años se debe a un mejor conocimiento de las causas del cáncer y la disponibilidad de nuevos tratamientos que van mejorando día a día. Antes, la cirugía era el único tratamiento contra el cáncer, pero, hoy, esta enfermedad se puede tratar por medio de radiación y quimioterapia, además de poliquimioterapia, que aumenta la eficacia del tratamiento por medio del uso de varios fármacos en lugar de uno solo. A su vez, la disponibilidad y acceso a los ensayos clínicos han ayudado a que se apliquen tratamientos más específicos para cada paciente y a un mejor conocimiento de la eficacia de cada tratamiento. Actualmente hay más de 60.000 ensayos clínicos relacionados con el cáncer registrados en el sitio web ClinicalTrials.gov, por lo que se siguen desarrollando nuevos enfoques para los tratamientos contra el cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos enumera más de 100 tratamientos específicos que la Administración de Alimentos y Medicamentos de ese mismo país aprobó para tratar 26 tipos diferentes de cáncer.
Cáncer
Es la atención que se les da a los pacientes con objeto de mejorar su calidad de vida. La meta no es la curación, sino tratar los síntomas de la enfermedad, los efectos secundarios del tratamiento y los problemas psicológicos, derivados. Uno de los aspectos más importantes, aunque no el único, consiste en el tratamiento del dolor. En la actualidad, el tratamiento de la gran mayoría de cánceres sigue un patrón general, en el que tras evaluar una serie de parámetros específicos del subtipo tumoral, se procede, de ser posible, con una intervención quirúrgica acompañada de un tratamiento con radioterapia y/o quimioterapia, destinados a eliminar los restos de células tumorales que no han podido ser extraídos durante la intervención y, según la respuesta del paciente, se decide si continuar o cambiar de tratamiento. Además, una vez finalizado el groso del tratamiento, los pacientes siguen un régimen de revisiones, al principio trimestrales que con los años se alejan en el tiempo hasta ser anuales, en las cuáles un oncólogo examina la zona afectada en busca de cualquier signo de recidiva. En general, los tratamientos utilizados actualmente para tratar muchos tipos de cáncer son altamente inespecíficos pues muchos de ellos están dirigidos a matar aquellas células que muestran una capacidad de proliferación anormalmente elevada. El principal problema de este enfoque es que pasa por alto la existencia de células tumorales quiescentes, las cuales por definición presentan resistencia a este tipo de tratamientos y que, con los años, pueden volver a producir un tumor posiblemente más agresivo e invasivo que el anterior.