Alemania nazi
En los primeros años del régimen, Alemania no tenía aliados y su ejército se vio drásticamente debilitado por el Tratado de Versalles. Francia, Polonia, Italia y la Unión Soviética tenían razones para oponerse al ascenso al poder de Hitler. Polonia sugirió a Francia que las dos naciones participaran en una guerra preventiva contra Alemania en marzo de 1933. La Italia fascista se opuso a los reclamos alemanes en los Balcanes y en Austria, que Benito Mussolini consideraba que estaba en la esfera de influencia de Italia.
Alemania nazi
La persecución de la Iglesia católica en Alemania siguió a la toma del poder por los nazis. Hitler actuó rápidamente para eliminar el catolicismo político, encarcelando a funcionarios del Partido Popular Bávaro y del Partido de Centro, alineados con los católicos, que junto con todos los demás partidos políticos no nazis dejaron de existir en julio. El tratado Reichskonkordat (Reich Concordat) con el Vaticano se firmó en 1933, en medio del continuo acoso de la iglesia en Alemania. El tratado requería que el régimen honrara la independencia de las instituciones católicas y prohibía al clero participar en política. Hitler ignoraba rutinariamente el Concordato, cerrando todas las instituciones católicas cuyas funciones no eran estrictamente religiosas. El clero, las monjas y los líderes laicos fueron el objetivo, con miles de arrestos en los años siguientes, a menudo por cargos falsos de contrabando de divisas o inmoralidad. Varios líderes católicos fueron el objetivo de los asesinatos de la Noche de los Cuchillos Largos de 1934. La mayoría de los grupos de jóvenes católicos se negaron a disolverse y el líder de las Juventudes Hitlerianas Baldur von Schirach alentó a sus miembros a atacar a los niños católicos en las calles. Las campañas de propaganda afirmaron que la iglesia era corrupta, se impusieron restricciones a las reuniones públicas y las publicaciones católicas enfrentaron censura. Se exigió a las escuelas católicas que redujeran la instrucción religiosa y se retiraron los crucifijos de los edificios estatales.