Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Persecución a chiíes por Estado Islámico
El Estado Islámico también es responsable del genocidio y la limpieza étnica de cristianos y yazidíes en el norte de Irak en una "escala histórica", poniendo a comunidades enteras "en riesgo de ser borradas del mapa de Irak". En un informe especial publicado el 2 de septiembre de 2014, Amnistía Internacional describió cómo Estado Islámico había "atacado sistemáticamente a las comunidades musulmanas no sunitas, matando o secuestrando a cientos, posiblemente miles, de personas y forzando a más de decenas de miles de chiítas, sunitas, junto con otros minorías para huir de las áreas que ha capturado desde el 10 de junio de 2014 ". Los grupos chiitas más atacados en la gobernación de Nínive fueron los turcomanos chiitas y los chabaquíes.