Fragata
El término fragata es muy anterior a la navegación a vapor y a las escuadras de naves blindadas de la segunda mitad del siglo XIX. Desde el siglo XVII las fragatas eran buques de tres palos, más ligeros que los navíos de línea que formaban el núcleo principal de las escuadras de vela. Disponían como máximo de dos cubiertas y por lo normal artillada solo una o, todo lo más, con una pequeña batería en la segunda y con un número total de piezas que raramente excedía de treinta, aunque en algún caso llegaba a cincuenta.
Acción del 6 de abril de 1809
A pesar de la inferioridad en el mar, tanto en número como en experiencia, se necesitaba de la partida de fragatas de la Marina Nacional de Francia regularmente con el fin de llevar a cabo misiones en contra del comercio británico y transportar provisiones y refuerzos a las regiones de ultramar del Primer Imperio francés. Estas colonias formaban bases para los asaltadores del comercio británico, y en 1808 se trató de desarrollar una escuadra de asalto en los territorios franceses de Isla de Francia e Isla Bonaparte, ambos situados en el océano Índico. Estos barcos —liderados por el comodoro Jacques Hamelin— necesitan provisiones constantes procedentes de Francia al ser incapaces de reparar los daños sufridos y reponer completamente sus reservas de munición y comida empleando únicamente los recursos existentes en las islas del océano Índico. A principios de 1809, por tanto, se decidió reforzar y reabastecer a la escuadra mediante el envío de la recién construida fragata "Niémen", la cual partiría desde Brest al mando del capitán Jean Dupotet.