Rafael Nadal
Después de casi cuatro meses y medio sin competir y tras el proceso de rehabilitación en su pie izquierdo, Nadal regresaba a una cancha de tenis viajando hasta Abu Dhabi para participar en el Mubadala World Tennis Championship, torneo de exhibición que se disputa anualmente en la capital de los Emiratos Árabes Unidos. El español disputó dos partidos, ante el británico Andy Murray y ante el canadiense Denis Shapovalov, perdiendo ambos y mostrando una evidente falta de rodaje y ritmo competitivo. Tras su regreso a España, Nadal anunciaba el 20 de diciembre en sus redes sociales que había dado positivo en COVID-19, dejando en el aire su participación en el primer Grand Slam del año: el Abierto de Australia.
Rafael Nadal
Tras 3 merecidas semanas de descanso vuelve a la competición en el 8º Masters Series de la temporada: el en su natal España. Inicia su temporada de canchas duras bajo techo en la 2.ª ronda venciendo al letón Ernests Gulbis por un apretado 7-5, 3-6 y 6-3. En 3.ª ronda vence más fácilmente al francés Richard Gasquet por 6-4 y 6-2. En cuartos de final venció al español Fernando Verdasco por 6-4 y 6-4 para llegar a 80 triunfos en la presente temporada y solo 9 derrotas. En semifinales se enfrentó al francés especialista en la superficie Gilles Simon, contra quien cayó en un partidazo por 6-3, 5-7 y 6-7(6) en 3 horas y 23 minutos de batalla, de todos modos, al llegar a semifinales se aseguró en ser el primer español en la Era Abierta en terminar el año como número 1 del mundo y el primer tenista zurdo desde John McEnroe en 1984. Una semana después empezó el último Masters Series de la temporada: , donde le tocaba defender subcampeonato pero ya con el número 1 amarrado hasta final de año. Debuta en la 2.ª ronda contra el Lucky Loser local Florent Serra, ganándole por un claro 6-2 y 6-4. En 3.ª ronda se enfrenta a otro local, Gaël Monfils a quien vence por 6-3 y 6-2. En cuartos de final se mide con el ruso Nikolái Davydenko, tras perder el primer por set por 1-6 en 48 minutos se retiraría del partido fruto de una tendinitis en la rodilla derecha, motivo por el cual se vio obligado a renunciar a su participación en la Masters Cup de Shanghái (en la que sería sustituido por Gilles Simon) y en la final de la Copa Davis ante la selección argentina (su reemplazo fue Marcel Granollers).