George Armstrong Custer
El 1 de febrero de 1866, Custer fue desconvocado del servicio voluntario y recuperó su rango oficial como capitán del ejército regular, y pasó a ser asignado al 5º de Caballería. Custer se tomó su tiempo para decidirse, explorando primero sus opciones en Nueva York, donde se planteó trabajar en el sector ferroviario o la minería. Habiéndosele ofrecido un cargo como ayudante general del ejército de Benito Juárez, en México, quien ya llevaba dos años combatiendo contra el autoproclamado Maximiliano I —títere del gobierno francés—, Custer solicitó una excedencia de cuatro años del servicio en el ejército estadounidense, pero su petición fue bloqueada por el Secretario de Estado de los [[EE.UU., [[William H. Seward]], quien no deseaba ofender al gobierno [[Francia|francés]].
George Armstrong Custer
El 25 de junio, algunos de los exploradores [[Crow]] de Custer identificaron lo que les pareció un gran campamento indio cerca del curso del río [[Little Big Horn]]. Custer dividió sus tropas en tres batallones: el primero, dirigido por el mayor [[Marcus Reno]]; el segundo, por el capitán [[Frederick Benteen]], y el tercero bajo su mando. Los capitanes Thoams M. McDougall y la compañía B permanecerían con los pertrechos. Benteen se dirigió al sur y hacia el oeste, para cortar cualquier vía de retirada a los indios; Reno fue hacia el norte, para cargar contra el extremo sur del campamento, y Custer se encaminó al norte, ocultándose en la ribera del río, con la intención de rodear el campamento y atacar desde el norte.