Comunismo
Aquí las interpretaciones de la categorización marxiana se dividen en dos: la posición de Lenin y la marxista-leninista en general, establece que esta fase del comunismo es cualitativamente distinta a la siguiente y debe mejor ser llamada socialismo. En esta fase, para los leninistas, tanto la dictadura del proletariado como el proletariado subsisten, ya que el Estado debe seguir teniendo el dominio de los medios de producción por cuanto debe preservarse para la lucha contra potenciales contrarrevoluciones de exburgueses. El marxismo-leninismo, desde su fundación por Stalin, agregaría a su vez otra diferencia con Lenin: bajo el socialismo podía subsistir la utilización del dinero, a diferencia del socialismo como era entendido por los bolcheviques y fuera intentado durante el período que luego sería denominado como «comunismo de guerra».
Leninismo
En el curso de instituir la política del gobierno, Stalin promovió la doctrina del socialismo en solo un país (adoptado en 1925), donde la Unión Soviética establecería el socialismo sobre los cimientos económicos de Rusia (y apoyaría revoluciones socialistas en otros lugares). A la inversa, Trotsky sostenía que el socialismo en un país limitaría económicamente el desarrollo industrial de la Unión Soviética y, por lo tanto, requería la ayuda de los nuevos países socialistas en el mundo desarrollado, que era esencial para mantener la democracia soviética, en 1924 muy socavada por la guerra civil rusa de la contrarrevolución del Ejército Blanco. La teoría de Trotsky de la revolución permanente propuso que las revoluciones socialistas en los países subdesarrollados irían más lejos hacia el desmantelamiento de los regímenes feudales y el establecimiento de democracias socialistas que no pasarían por una etapa capitalista de desarrollo y gobierno. Por lo tanto, los trabajadores revolucionarios deberían aliarse políticamente con las organizaciones políticas campesinas, pero no con los partidos políticos capitalistas. En contraste, Stalin y sus aliados propusieron que las alianzas con los partidos políticos capitalistas eran esenciales para realizar una revolución donde los comunistas eran muy pocos. Dicha práctica estalinista fracasó, especialmente en la parte de la Expedición del Norte de la Revolución China (1926-1928), que resultó en la masacre del Partido Comunista Chino por parte del Kuomintang. A pesar del fracaso, la política de Stalin de alianzas políticas de ideología mixta se convirtió, no obstante, en la política de la Internacional Comunista (Comintern).