Paz armada
Todas estas hostilidades entre Estados y gobiernos avanzados que siempre pierden porque ellos decidían el acto tanto por conflictos nacionalistas como por conflictos coloniales se vieron reforzadas por conflictos hegemónicos. Gran Bretaña se había convertido en la primera potencia mundial durante la Primera revolución industrial y Alemania iba a la delantera en la Segunda ocupando el segundo lugar después de Estados Unidos como potencia industrial emergente, mientras que en Europa, Alemania era el país con el mayor crecimiento económico. Además, tras el retiro político de Otto von Bismarck en 1890, el nuevo emperador alemán Guillermo II había descartado la política "bismarckiana" de evitar implicar a Alemania en conflictos con Rusia o Gran Bretaña, limitándose a impedir un excesivo poderío de Francia. La nueva política alemana empezó a desarrollar una flota naval tan poderosa como la Royal Navy británica, a buscar insistentemente colonias ultramarinas y apoyar las ambiciones de Austria-Hungría contra el Imperio Ruso, lo cual trajo varios conflictos.
Imperialismo occidental en Asia
En Asia, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial se vieron como luchas entre varias potencias imperiales clave: conflictos que involucraban a las potencias europeas junto con Rusia y las potencias estadounidenses y japonesas en ascenso. Sin embargo, ninguna de las potencias coloniales poseía los recursos para resistir las tensiones de ambas guerras mundiales y mantener su dominio directo en Asia. Aunque los movimientos nacionalistas en todo el mundo colonial condujeron a la independencia política de casi todas las colonias restantes de Asia, la descolonización fue interceptada por la Guerra Fría; y el sudeste asiático, el sur de Asia, el Medio Oriente y el este de Asia permanecieron integrados en un sistema económico, financiero y militar mundial en el que las grandes potencias compiten para extender su influencia. Sin embargo, el rápido desarrollo económico de la posguerra y el surgimiento de los países desarrollados industrializados de Taiwán, Singapur, Corea del Sur, Japón y los países en desarrollo de la India, la República Popular China y su territorio autónomo de Hong Kong, junto con el colapso de la Unión Soviética, ha disminuido en gran medida la influencia de Europa occidental en Asia. Estados Unidos sigue siendo influyente con las bases comerciales y militares en Asia.