Historia económica de China antes de 1912
En 221 aC, el estado de Qin conquistó los estados restantes en China, convirtiéndose en lo que los estudiosos consideran el primer estado chino unificado. Se expandió rápidamente, extendiendo la frontera sur desde el Yangtze hasta el Vietnam moderno, y la frontera norte hasta la moderna Mongolia. Si bien las dinastías Xia, Shang y Zhou tenían una autoridad nominal sobre toda China, el sistema feudal otorgó a la mayoría de las regiones un alto grado de autonomía. Bajo los Qin, sin embargo, se estableció un estado centralizado, y todo el imperio tenía medidas uniformes y monedas comunes para facilitar el comercio. Además, el gobierno de Qin emprendió muchos proyectos de obras públicas, como la Gran Muralla China. Los Qin iniciaron lo que se considera el "primer imperio chino", que duró hasta el levantamiento Wu Hu.
Islam en China
Durante la dinastía Yuan, fundada por los mongoles (1271–1368), un gran número de musulmanes se establecieron en China. Los mongoles, una minoría en China, otorgaron a los inmigrantes extranjeros, como musulmanes, cristianos y judíos de Asia occidental, un estatus elevado sobre los chinos Han nativos como parte de su estrategia de gobierno, lo que les dio a los musulmanes una fuerte influencia. Los mongoles reclutaron y reubicaron por la fuerza a cientos de miles de inmigrantes musulmanes de Asia occidental y central para ayudarlos a administrar su imperio en rápida expansión. Los mongoles utilizaron administradores uigures persas, árabes y budistas, genéricamente conocidos como semu [色 目] ("varios colores de ojos") para actuar como oficiales de impuestos y finanzas. Los musulmanes encabezaron muchas corporaciones en China a principios del período Yuan. Los eruditos musulmanes fueron llevados a trabajar en la elaboración de calendarios y la astronomía. El arquitecto Yeheidie'erding (Amir al-Din) aprendió de la arquitectura Han y ayudó a diseñar la construcción de la capital de la dinastía Yuan, Dadu, también conocida como Khanbaliq o Khanbaligh, el predecesor de la actual Beijing. El término Hui se originó del mandarín "Huihui", un término utilizado por primera vez en la dinastía Yuan para describir a los residentes de Asia Central, Persa y Árabes en China. Muchos de los comerciantes y soldados musulmanes finalmente se establecieron en China y se casaron con esposas chinas. Esto dio lugar a los musulmanes Hui, lo que significa musulmanes de habla china.