República Popular China
La primera dinastía china que dejó verdaderos registros históricos fueron los Shang, quienes mantuvieron un sistema vagamente feudal a orillas del río Amarillo entre los siglos XVII y XI a. C. Aunque los primeros Shang gobernaron en el sur de la provincia de Shandong, zona pantanosa en aquella época, alcanzaron mayor poder que las tribus situadas en el este del país, llamadas genéricamente "yi", con los que mantuvieron estrechas alianzas. El rey Tang, considerado como un rey capaz y virtuoso, expulsó a los Shang de la región y estableció la capital de su reino en Erligang.
Historia económica de China antes de 1912
Las dinastías Meridionales y Septentrionales, a pesar de la guerra constante, se recuperaron en gran parte del levantamiento de los bárbaros Wu Hu. La primera parte de la era vio a la mayor parte de China reunificada por la dinastía local de Liu Song, cuya frontera norte se extendía hasta el Río Amarillo. El fundador de la dinastía Liu Song, Liu Yu, recuperó gran parte del territorio de China, conquistando la mayoría de los estados que el Wu Hu había establecido en el siglo IV, excluyendo el estado de Xianbei del norte de Wei. Bajo su hijo, China fue testigo de un breve período de prosperidad durante la era Yuanjia. Sin embargo, una posterior invasión de Xianbei confinó una vez más a las dinastías chinas a los territorios al sur del río Huai. A partir de entonces, China se dividió en las dinastías del norte y del sur, que se desarrollaron por separado; el norte prospera bajo un nuevo sistema de campos iguales, mientras que la economía del sur continúa desarrollándose a la manera de Wei y Jin. En el 589, la dinastía Sui restauró el dominio nativo en el norte de China y reunificó el país.