Arte prehistórico
Polinesia está comprendida por una veintena de archipiélagos al sur del Pacífico, con una gran riqueza cultural debida a las sucesivas oleadas colonizadoras que sufrierons sus islas. Los polinesios, de tez mucho más clara que los melanesios, destacan por sus extraordinarias dotes marineras y por su deseo de entablar relaciones pacíficas con otros pueblos (al contrario que los melanesios), y son mucho más receptivos a las novedades, lo que les hizo más permeables a las otras culturas y hace más homogéneas sus tradiciones. Por otro lado, las tierras habitadas por los polinesios eran poco aptas para la agricultura (salvo ciertos frutos y especias) y la ganadería (exceptuando el cerdo), en cambio eran ricas en pesca. Los polinesios desarrollaron, entonces, una gran destreza naviera basada en canoas y catamaranes de diversos tamaños, según la distancia a la que estuvieran destinadas. Tales embarcaciones, algunas de las cuales alcanzaban los 30 metros de eslora, tenían una rica decoración tallada en la proa, sobre todo, y unas velas de estera (hechas de cortezas de árbol y llamadas «tapas») tejidas con motivos geométricos que llegaban a ser auténticas obras maestras. A pesar de la enormidad geográfica de Polinesia, nos centraremos en tres zonas para este breve repaso, Nueva Zelanda, las Islas de la Sociedad y la isla de Pascua.
Geografía de Nueva Caledonia
Antropológicamente, Nueva Caledonia es considerada el archipiélago más al sur de las Melanesias, agrupada junto con las islas al norte, en lugar de su vecino geológico: Nueva Zelanda, hacia el sur. Los idiomas de Nueva Caledonia, cuyos hablantes son llamados Kanaks, y los dialectos de las islas Lealtad están relacionados con las lenguas de las islas Vanuatu al este. Estas lenguas conforman la familia de lenguas oceánicas meridionales, parte del subgrupo de lenguas austronesias de la familia de lenguas oceánicas. La lengua de la Isla Fiyi, el lenguaje Maorí de Nueva Zelanda, y otras lenguas polinesias tales como la lengua Tahitiana, el Samoano y el Hawaiano son primos de las lenguas de Nueva Caledonia, como parte de las lenguas oceánicas.