Lenguaje de marcado
El XML fue ideado en principio para entornos semiestructurados, como textos y publicaciones. Uno de los ejemplos más claros es el XHTML, la redefinición del HTML en clave XML, con las ventajas que ello supone. Sin embargo pronto se observó que sus virtudes podían ser útiles en campos bien distintos. Los lenguajes basados en XML tienen aplicaciones incontables, como en la transacción de datos entre servidores, intercambio de información financiera, fórmulas y reacciones químicas, y un largo etcétera.
Espacio de nombres XML
Sin embargo, el URI no se lee realmente como una dirección; se trata como una cadena de texto por el analizador sintáctico () XML. Por ejemplo, el propio http://www.w3.org/1999/xhtml no contiene código alguno, simplemente describe el espacio de nombres XHTML a lectores humanos. El hecho de usar una URL (tal como "http://www.w3.org/1999/xhtml") para identificar un espacio de nombres, en lugar de una simple cadena (como "xhtml"), reduce la posibilidad de que diferentes espacios de nombres usen identificadores iguales. Los identificadores de los espacios de nombres no necesitan seguir las convenciones de las direcciones de internet, aunque a menudo lo hagan.