Sociedad vikinga
Durante la Era Vikinga, Escandinavia fue escenario de numerosas y frecuentes guerras. No obstante, la mayoría tenían un carácter más de rencillas entre caudillos locales por dominar a sus rivales que verdaderas luchas entre naciones. Por otro lado, los vikingos estaban acostumbrados a un entorno bélico desde su nacimiento, e hicieron de incursiones y expediciones su modus vivendi durante varios siglos. El historiador James H. Barrett desestima las teorías que echan la culpa de la expansión vikinga a un cambio en el clima y a la sobrepoblación. El danegeld era un ejemplo de la prosperidad vikinga a base de extorsionar a otros reinos con un tributo a cambio de paz y los Jomsvikings una hermandad que resumía muy bien el calibre belicoso y mercenario de su perfil.
Vikingo
Existen más teorías sobre su origen, algunas bastante improbables. Algunos eruditos han sugerido que la palabra proviene del sajón "wic", un campamento militar. Otros sostienen que procede de la frase "vik in", que significa 'bahía adentro', refiriéndose así a sus desembarcos; o puede derivar de la palabra "vík" en nórdico antiguo, que significa 'bahía pequeña, cala o entrada', por lo que se puede interpretar como 'el que frecuenta una bahía, caleta o fiordo'. Otros opinan que procede de "vig" (una batalla, aunque es improbable por motivos fonológicos), o de "vijka", que significa 'mover o desviarse', haciendo de un vikingo 'el que da un rodeo o se desvía'. Entre las teorías que han ido ganando adeptos entre los eruditos del presente siglo, está la que la hace derivar del término en nórdico antiguo "vika", 'milla marina', es decir la distancia que recorre una embarcación antes de que los remeros se cansen y sean relevados.