Indígena
Los europeos llamaron "indios" a los nativos de las islas del mar Caribe debido a que, desde los viajes de Cristóbal Colón, creían que este había llegado a la India, en Asia, generando un equívoco que perduró en el tiempo y que, posteriormente, daría lugar a que los territorios americanos fueran conocidos inicialmente como las Indias por los españoles recién llegados allí. Los ingleses denominaron "West Indies" (Indias Occidentales) sólo a las islas del Caribe que colonizaron (no así a sus colonias en tierra firme del continente americano). Tuvieron que anteponer lo de "West" para distinguirlas de las otras colonias que tenían en la verdadera India asiática y aún más al este, a cuyos territorios lógicamente denominaron "East Indies" (Indias Orientales). En general, los habitantes autóctonos de las tierras al oeste del Atlántico fueron en adelante conocidos en español como "indios", aunque actualmente suelen preferirse términos como "amerindios" u otros; y en inglés el término "indians" también cede en preferencia frente a otros asimismo más eufemísticos y menos ambiguos, como por ejemplo "Native American" en los Estados Unidos de América.
Poblado indígena
Todas las naciones de América del Norte y del Sur tienen poblaciones de pueblos indígenas dentro de sus fronteras. En algunos países (particularmente en América Latina), los pueblos indígenas constituyen un componente importante de la población nacional total; en Bolivia, se estima con un 56-70% del total de la nación, y al menos la mitad de la población de Guatemala y de las naciones andinas y amazónicas de Perú. En inglés, los pueblos indígenas son referidos colectivamente por diferentes nombres que varían según la región e incluyen etnónimos tales como Nativos Americanos, Amerindios e Indios Americanos. En los países de habla hispana o portuguesa se encuentra el uso de términos como "pueblos indígenas", "povos nativos", "povos indígenas", y en Perú, "Comunidades Nativas", particularmente entre las sociedades amazónicas como Urarina y Matsés. En Chile hay tribus indígenas como los Mapuches en el Centro-Sur y los Aymaras en el Norte, también los Rapa Nui indígenas de Isla de Pascua son una tribu polinesia.