República Popular China
Los reinos combatientes acabaron en 221 a. C. cuando el reino de Qin conquistó los otros seis reinos, formando el primer estado unificado chino. Qin Shi Huang se proclamó a sí mismo primer emperador (始皇帝) y estableció reformas a lo largo de China, destacándose la estandarización de los caracteres chinos, medidas y correo. La dinastía Qin se derrumbó después de la muerte de Shi Huang Di, con los legalistas liderando una rebelión.
Sal en la historia china
Cuando la dinastía Qing se fundó a mediados del siglo XVII, los conquistadores manchúes se apoderaron inmediatamente de las zonas de las salinas, a fin de cortar los suministros a sus enemigos y obtener los ingresos para sí mismos. Volvieron al sistema de diez zonas establecido en la dinastía Song que los Ming heredaron de los Yuan, y continuaron la alianza comercial-oficial. En el transcurso de la dinastía, incluso una administración vigorosa no pudo evitar la acumulación de problemas. Los ejércitos manchúes casi destruyeron la próspera ciudad sal de Yangzhou cuando ofreció resistencia. Aunque no tenía recursos naturales ni producción, la ciudad se recuperó rápidamente porque era la sede administrativa de sal más importante del país. La ciudad estaba estratégicamente ubicada en la orilla norte del río Yangzi, cerca del cruce con el Gran Canal, que transportaba sal y grano al norte. El comisionado de sal con sede en Yangzhou supervisó el distrito de Lianghuai, que envió sal a siete provincias: Jiangsu, Anhui, Henan, Jiangxi, Hunan, Hubei y Guizhou. Los derechos a la sal producidos a lo largo de la costa fueron controlados por unos 200 comerciantes de Yangzhou que fueron supervisados por el Comisionado pero operados en privado, haciéndolos más ricos y más poderosos que aquellos de otras regiones. Estos mercaderes se convirtieron en mecenas de la ópera, la literatura y la pintura, pero dependían del capricho imperial. Arroparon prudentemente al emperador Kangxi con elogios y obsequios cuando visitaba sus lujosos jardines y asistía a sus representaciones de ópera.