Fisiología vegetal
Las plantas necesitan nutrientes para sobrevivir, algunos en grandes cantidades, como el carbono y el nitrógeno (macronutrientes). Otros (los micronutrientes), los necesitan en cantidades mínimas para mantenerse sanas y normalmente los absorben como iones disueltos en el agua desde el sustrato, aunque las plantas carnívoras los obtienen de sus presas.
Respiración del suelo
El nitrógeno afecta directamente la respiración del suelo de varias maneras. El nitrógeno debe ser absorbido por las raíces para promover el crecimiento y la vida de las plantas. La mayoría de nitrógeno disponible es en forma de NO que cuesta 0,4 unidades de CO para entrar en la raíz porque la energía debe ser utilizado para moverlo hacia arriba un gradiente de concentración. Una vez dentro de la raíz de NO debe ser reducido a NH Este paso requiere más energía, lo que equivale a 2 unidades de CO por molécula reducida. En plantas con simbiontes bacterianos, que fijan el nitrógeno atmosférico, el costo energético para la planta de adquirir una molécula de NH del N atmosférico es 2.36 CO. Es esencial que las plantas absorban nitrógeno del suelo o confíen en simbiontes para fijarlo de la atmósfera a fin de asegurar el crecimiento, la reproducción y la supervivencia a largo plazo.