Descubrimiento de América
La principal riqueza generada por los territorios españoles en América fue la extracción del oro y la plata. Inicialmente los españoles encontraron sobre todo oro, y las cantidades enviadas a España fueron pequeñas: hasta 1514 llegaron unos 40 000 o 50 000 pesos anuales desde la Española, otros 11 000 desde San Juan y cantidades menores desde Cuba y Tierra Firme. La conquista de los imperios azteca e inca deparó puntualmente grandes botines de oro. Sin embargo fue la puesta en explotación de minas de plata en México y, sobre todo, en Potosí a partir de 1545 lo que multiplicó la producción y exportación de metales preciosos. Se ha calculado que hasta 1660 se enviaron a España unas 16 600 toneladas de plata y 181 toneladas de oro, incluyendo tanto las remesas de particulares como los impuestos a la Corona. Esto desató una revolución de precios en Europa y permitió a la Monarquía Hispánica financiar las numerosas guerras en que se vio envuelta. No obstante, la mayor parte de la plata y del oro, en torno al 80%, se quedó en la América española.
Urca de Lima
Después de realizar reparaciones y algún retraso adicional, la flota de Ubilla partió de La Habana el 24 de julio para dirigirse a Cádiz, España. La flota había sido aumentada con otros seis barcos españoles, bajo el mando de "Antonio de Echeverez" y el barco francés "El Grifón" para protegerlos de los piratas. Los barcos españoles transportaban diversas mercancías de América y de Asia del Este (vía México), una gran cantidad de lingotes de oro y unos 14 millones de pesos de plata. El "Urca de Lima", sin embargo, no llevaba oro ni plata para la corona española, sino sobre todo productos como pieles de vaca, chocolate, sasafrás, incienso y vainilla. Adicionalmente, también llevaba unos cofres privados con plata. Pocos días después de salir de La Habana, la flota se encontró con un huracán que llevó a los barcos hacia la costa de Florida y, finalmente hundió o encalló todos los barcos menos uno. El barco francés "El Grifón", que navegó por delante del resto y escapó sin conocer el destino del resto de la flota. Más de la mitad de los 2000 hombres de la flota, incluyendo a Ubilla y Echeverez, murieron en la tormenta y, algunos de los supervivientes murieron más tarde de hambre, lesiones y enfermedades. Al "Urca de Lima" le fue mejor que al resto de barcos españoles, ya que se las arregló para entrar en la ensenada de un río cerca de Fort Pierce, donde quedó varado contra un banco de arena, aunque con el casco intacto. Debido a esto, la mayor parte de su carga y víveres no se perdieron y, ayudaron a alimentar a los supervivientes en los días posteriores a la tormenta.