Medicina tradicional
La medicina occidental siguió un camino equivalente, donde el máximo peso le correspondía a la tradición, hasta el Renacimiento, cuando comenzó un auge de la investigación anatómica, y sobre todo hasta el desarrollo de las ciencias de la materia, como la química y la física, en el siglo XVIII, y de la biología fundamental, a partir del XIX. Solo en los últimos años la idea de que la teoría médica debe desarrollar sus conceptos científicamente, ha empezado a avanzarse que también la práctica médica, desde el diagnóstico hasta el seguimiento del paciente, pueden sacar ventaja de los procedimientos rigurosos de la ciencia. La medicina tradicional occidental, de origen grecolatino, ha sido desplazada en sus conceptos teóricos por la inspirada biológicamente.
Alopatía
Los profesionales de la medicina alternativa han utilizado el término "medicina alopática" para referirse a la práctica de la medicina científica convencional tanto en Europa como en los Estados Unidos desde el siglo XIX. El término "alópata" se utilizaba inicialmente como un término despectivo para referirse a los practicantes de la medicina heroica, un precursor de la medicina moderna no basado en evidencia de efectividad, y más tarde se continuó usando para referirse a la medicina científica convencional.James Whorton analiza este uso peyorativo histórico del término: