Molino de viento
Los molinos de viento han sido objeto de figuras retóricas en varias obras. Entre ellas se destaca la obra literaria de Miguel de Cervantes, "Don Quijote de la Mancha" (1605), donde el protagonista lucha contra molinos de viento creyendo que son gigantes. De allí surge la expresión «luchar contra molinos de viento» con el significado de «pelear contra enemigos imaginarios» o «contra un enemigo invencible». Según el autor Edgar Marroquín, en esta obra los molinos de viento son una alegoría del infierno cristiano, mientras que el molino hidráulico mencionado en el capítulo "El barco encantado" representa la redención.
Don Quijote de la Mancha
Honoré de Balzac representó casi más a Don Quijote en su vida que en sus escritos y Gustave Flaubert asumió este espíritu en sus dos novelas "Bouvard y Pecuchet", póstuma e inacabada, cuyos dos personajes principales enloquecen leyendo libros que no pueden asimilar, y su "Madame Bovary", cuya protagonista es en realidad una quijotesca dama que pierde la sensatez leyendo noveluchas sentimentales, como José Ortega y Gasset ya apreció («es un Quijote con faldas y un mínimo de tragedia sobre su alma»). Gustave Doré ilustró con grabados una edición de "Don Quijote" en 1863. Personajes quijotescos son, por otra parte, el "Tartarín de Tarascón" de Alphonse Daudet y el "Cyrano de Bergerac" de Edmond Rostand. En 1932, Maurice Ravel y Jacques Ibert compusieron canciones según los poemas de Paul Morand titulados "Don Quijote á Dulcinea". En "Les oiseaux de la lune" o "Los pájaros de la luna" (1956), de Marcel Aymé, el inspector de un colegio adquiere el poder de transformar a los pelmazos en aves de tanto leer novelas, lo que parece ser una parodia cómica de la locura de "don Quijote de la Mancha" y de los magos que transforman sus desilusiones.