Época vikinga
En Inglaterra, la Edad Vikinga comienza el 7 de junio de 793, con el saqueo de la abadía de Lindisfarne, conocida en el continente. Los monjes fueron asesinados, arrojados al mar o llevados como esclavos como parte del botín. Tres barcos vikingos habían arribado a la bahía de Portland tres años antes, pero lo más probable es que se tratase de una expedición comercial. Lindisfarne fue distinto. La devastación de Northumbria conmocionó y alertó a las cortes reales de Europa. Este suceso formó una imagen de los vikingos que se ha mantenido durante los siguientes doce siglos. No fue hasta la década de los noventa del siglo XIX que los historiadores de fuera de Escandinavia empezaron a reconsiderar su concepción de los vikingos, reconociendo sus habilidades en el arte, la tecnología y como marineros.
Vikingo
Existen más teorías sobre su origen, algunas bastante improbables. Algunos eruditos han sugerido que la palabra proviene del sajón "wic", un campamento militar. Otros sostienen que procede de la frase "vik in", que significa 'bahía adentro', refiriéndose así a sus desembarcos; o puede derivar de la palabra "vík" en nórdico antiguo, que significa 'bahía pequeña, cala o entrada', por lo que se puede interpretar como 'el que frecuenta una bahía, caleta o fiordo'. Otros opinan que procede de "vig" (una batalla, aunque es improbable por motivos fonológicos), o de "vijka", que significa 'mover o desviarse', haciendo de un vikingo 'el que da un rodeo o se desvía'. Entre las teorías que han ido ganando adeptos entre los eruditos del presente siglo, está la que la hace derivar del término en nórdico antiguo "vika", 'milla marina', es decir la distancia que recorre una embarcación antes de que los remeros se cansen y sean relevados.