Alemania nazi
Las pérdidas siguieron aumentando después de Stalingrado, lo que provocó una fuerte reducción de la popularidad del Partido Nazi y un deterioro de la moral. Las fuerzas soviéticas continuaron avanzando hacia el oeste después de la fallida ofensiva alemana en la batalla de Kursk en el verano de 1943. A finales de 1943, los alemanes habían perdido la mayor parte de sus ganancias territoriales orientales. En Egipto, el Afrika Korps del mariscal de campo Erwin Rommel fue derrotado por las fuerzas británicas al mando del mariscal de campo Bernard Montgomery en octubre de 1942. Los aliados desembarcaron en Sicilia en julio de 1943 y en Italia en septiembre. Mientras tanto, las flotas de bombarderos estadounidenses y británicos con base en Gran Bretaña iniciaron operaciones contra Alemania. Muchos bombardeos se dieron intencionalmente contra objetivos civiles en un esfuerzo por destruir la moral alemana. También se consideró particularmente importante el bombardeo de fábricas de aviones y del Centro de Investigación del Ejército en Peenemünde, donde se estaban desarrollando y produciendo cohetes V-1 y V-2. La producción de aviones alemanes no pudo seguir el ritmo de las pérdidas, y sin cobertura aérea, la campaña de bombardeos aliados se volvió aún más devastadora. Al apuntar a las refinerías y fábricas de petróleo, paralizaron el esfuerzo bélico alemán a fines de 1944.
Rivalidad franco-alemana
La victoria aliada en 1918 vio a Francia recuperar Alsacia-Lorena y reasumir brevemente su antigua posición como la principal potencia terrestre en el continente europeo. Francia fue el principal proponente de las duras condiciones de paz contra Alemania en la Conferencia de Paz de París. Como la guerra se había librado principalmente en suelo francés, había destruido gran parte de la infraestructura y la industria en el norte de Francia, y Francia había sufrido el mayor número de víctimas en proporción a la población. Gran parte de la opinión francesa quería Renania, la sección de Alemania al oeste del Rin y colindante con la frontera nororiental de Francia, y el antiguo foco de la ambición francesa, separarla de Alemania como país independiente. Al final, los estadounidenses y los británicos los obligaron a conformarse con la promesa de que Renania sería desmilitarizada y que se recaudarían cuantiosos pagos de reparación por parte de los alemanes.