Asteroide
Los asteroides son cuerpos menores, rocosos y que orbitan alrededor del Sol a distancias inferiores a la de Neptuno. La mayoría está situada entre las órbitas de Marte y Júpiter. Tienen tamaños reducidos y formas irregulares, salvo algunos de mayor tamaño como Palas, Vesta o Higía que tienen formas ligeramente redondeadas.
Material extraterrestre
Los cuerpos planetarios más grandes en el Sistema Solar temprano estaban lo suficientemente calientes como para experimentar la fusión y la diferenciación, con elementos más pesados (como el níquel) encontrando su camino hacia el núcleo. Las rocas de silicato más ligeras presumiblemente flotan hacia la superficie. Por lo tanto, esto podría explicar por qué el hierro en la superficie de la Tierra se reduce en níquel, mientras que los meteoritos de hierro (desde el centro de un planetoide diferenciado) son ricos en níquel. Como no es un elemento formador de rocas muy activo, la mayor parte de nuestro níquel se encuentra en el núcleo de la Tierra. Una característica clave de los materiales extraterrestres, en comparación con los materiales terrestres naturales, es, por lo tanto, las proporciones de Ni / Fe por encima de varios porcentajes.