Descubrimiento de América
La principal riqueza generada por los territorios españoles en América fue la extracción del oro y la plata. Inicialmente los españoles encontraron sobre todo oro, y las cantidades enviadas a España fueron pequeñas: hasta 1514 llegaron unos 40 000 o 50 000 pesos anuales desde la Española, otros 11 000 desde San Juan y cantidades menores desde Cuba y Tierra Firme. La conquista de los imperios azteca e inca deparó puntualmente grandes botines de oro. Sin embargo fue la puesta en explotación de minas de plata en México y, sobre todo, en Potosí a partir de 1545 lo que multiplicó la producción y exportación de metales preciosos. Se ha calculado que hasta 1660 se enviaron a España unas 16 600 toneladas de plata y 181 toneladas de oro, incluyendo tanto las remesas de particulares como los impuestos a la Corona. Esto desató una revolución de precios en Europa y permitió a la Monarquía Hispánica financiar las numerosas guerras en que se vio envuelta. No obstante, la mayor parte de la plata y del oro, en torno al 80%, se quedó en la América española.
Inmigración mexicana en España
El tráfico ilegal de drogas es causa de la presencia en el sistema penitenciario español de aproximadamente 10 000 ciudadanos latinoamericanos, de los cuales 393 son mexicanos y mexicanas entre 25 y 50 años de edad que pagan condenas de hasta 9 años en prisión, cuando en 1990 había 6 presos mexicanos y 37 en 2000. Después de Estados Unidos, la SRE tiene en su embajada mexicana de Madrid la segunda mayor actividad por procesos relacionados con el narcotráfico.