George Armstrong Custer
El 1 de febrero de 1866, Custer fue desconvocado del servicio voluntario y recuperó su rango oficial como capitán del ejército regular, y pasó a ser asignado al 5º de Caballería. Custer se tomó su tiempo para decidirse, explorando primero sus opciones en Nueva York, donde se planteó trabajar en el sector ferroviario o la minería. Habiéndosele ofrecido un cargo como ayudante general del ejército de Benito Juárez, en México, quien ya llevaba dos años combatiendo contra el autoproclamado Maximiliano I —títere del gobierno francés—, Custer solicitó una excedencia de cuatro años del servicio en el ejército estadounidense, pero su petición fue bloqueada por el Secretario de Estado de los [[EE.UU., [[William H. Seward]], quien no deseaba ofender al gobierno [[Francia|francés]].
George Armstrong Custer
De nuevo en Washington el 21 de abril, Custer se vio convertido en el centro de una campaña de desprestigio dirigida por los medios de orientación [[Partido Republicano (Estados Unidos)|republicanos]] y acusado de perjurio y mal tratamiento para con sus camaradas oficiales. El [[general]] Sherman solicitó al nuevo Secretario de Guerra, [[Alphonse Taft]], que redactase una carta solicitando la liberación de Custer para que este pudiese asumir el mando de las tropas acuarteladas en Fort Lincoln para la campaña contra los [[sioux]]. El presidente Grant ordenó el bloqueo de la carta y requirió a Taft que nombrase a otro oficial para que dirigiese la operación. El general de brigada [[Alfred Terry]] determinó que no había otro oficial disponible con el rango necesario para asumir ese mando, así que decidió nombrar a un reemplazo por su cuenta. Sorprendido de haber sido relegado, Custer gestionó con los encargados del proceso de "impeachment" su propia liberación. El General Sherman aconsejó a Custer que no abandonase la ciudad antes de haberse entrevistado personalmente con el Presidente Grant. El coronel Rufus Ingalis medió ante Grant para obtener una audiencia para Custer, pero el presidente se negó. La noche del 3 de mayo, Custer tomó un tren hacia [[Chicago]].