Francisco de Asís
De ser hijo de un rico comerciante de la ciudad en su juventud, pasó a vivir bajo la más estricta pobreza y observancia de los Evangelios. En Egipto intentó infructuosamente la conversión de los musulmanes al cristianismo. Su vida religiosa fue austera y simple, por lo que animaba a sus seguidores a hacerlo de igual manera. Tal forma de vivir no fue aceptada por algunos de los nuevos miembros de la orden mientras esta crecía; aun así, Francisco no fue reticente a una reorganización. Es el primer caso conocido en la historia de estigmatizaciones visibles y externas. Fue canonizado por la Iglesia católica en 1228, y su festividad se celebra el 4 de octubre. En italiano es conocido también como "il poverello d'Assisi", es decir, "el pobrecillo de Asís". Sus fiestas se asocian con el fin de la estación lluviosa, un fenómeno denominado Cordonazo de San Francisco.
Orden Franciscana Seglar
San Francisco de Asís fue un ejemplo para clérigos y laicos y muchos siguieron esa forma de vida. En 1209 san Francisco fundó su Primera Orden para hombres, con un estilo de vida apostólico, y en 1212 fundó la Segunda Orden para mujeres bajo el modelo de la vida contemplativa. En el año 1221 después del interés de laicos por la vida evangélica de Francisco de Asís, funda la Orden de Hermanos y Hermanas de la Penitencia (hoy llamada Orden Franciscana Seglar), dando como norma de vida el vivir el Evangelio, documentado en la Primera Carta a Todos los Fieles (considerada como la Protoregla de la OFS). Más adelante, en el mismo año 1221, el papa Honorio III aprobó el "Memorial del propósito de los hermanos y hermanas de penitencia que viven en sus propias casas", primera norma usada por la orden de penitencia franciscana. Fue aprobada canónicamente en 1223 y fue llamada Tercera Orden en 1230. El papa Nicolás IV con la bula "Supra Montem" del 18 de agosto de 1289 aprueba una nueva Reforma de la Regla.