Seda silvestre
Para hacer un tejido, los hilos de seda deben ser primero cardados e hilados, o extraídos como un solo hilo intacto. Los gusanos de seda de la especie "Bombyx mori" (Linnaeus, 1758), criados comercialmente, se matan normalmente antes de que salgan las pupas, ya sea pinchándolos con una aguja o sumergiendo los capullos en agua hirviendo, lo que permite desenredar todo el capullo como un hilo continuo. Esto permite tejer una tela mucho más fina con la seda.
Llegada de los huevos del gusano de seda al Imperio Bizantino
Dos monjes no identificados (es probable que hayan sido miembros de la Iglesia nestoriana) que habían estado predicando el cristianismo en la India (Iglesia del Este en India), viajaron a China en el 551. Mientras estaban en China, observaron los métodos intrincados de la cría de gusanos de seda y la producción de seda. Resultó una sorpresa, pues los bizantinos habían pensado previamente que la seda era hecha en la India. En el 552, los dos monjes buscaron a Justiniano I. A cambio de sus generosas pero desconocidas promesas, los monjes acordaron adquirir gusanos de seda de China. Ellos probablemente viajaron por una ruta norte a lo largo del mar Negro, llevándolos a través de la Transcaucasia y el mar Caspio.