Persecución a chiíes por Estado Islámico
A pesar de ser la mayor rama islámica en Irak, los musulmanes chiitas han sido asesinados en gran número por Estado Islámico, que es sunita. El 12 de junio de 2014, el Estado Islámico mató a 1.700 reclutas cadetes del Ejército iraquí de mayoría chií desarmado en la masacre de Camp Speicher. El Estado Islámico también ha apuntado a prisioneros chiitas. Según los testigos, después de que el grupo militante tomara la ciudad de Mosul, dividieron a los prisioneros sunitas de los prisioneros chiitas. Hasta 670 prisioneros chiitas fueron llevados a otro lugar y ejecutados. Funcionarios kurdos en Erbil informaron sobre el incidente de prisioneros sunitas y chiitas que fueron separados y prisioneros chiitas asesinados después de que la prisión de Mosul cayó ante Estado Islámico.
Chiismo
Las principales (en orden de importancia) son el Corán, la Sunna (o tradición profética y de los Imames sus sucesores), el consenso de opinión (de los sabios de la comunidad) y la razón o intelecto. El chiismo considera que el Corán tiene un mensaje literal, interpretable por cualquier musulmán, que es válido. Sin embargo, ese mensaje literal o exotérico es a su vez un mensaje cifrado o esotérico que oculta conocimientos que solo son interpretables por ciertos iniciados. Dicho mensaje esotérico es a su vez metáfora de un tercer mensaje, más oculto aún, y así hasta siete niveles de esoterismo. El mensaje último en cualquier caso es conocido solo por Dios. El esoterismo (especialmente fuerte en el caso de los ismailíes) no tiene como tal repercusiones prácticas para la mayoría de los fieles, que se limitan a seguir el mensaje literal del Corán, pero está muy relacionado con la institución del imanato, marcando distancias con el sunnismo, que considera que cualquier creyente puede ser su propio intérprete del mensaje divino. Esto implica, entre otras cosas, que en el sunismo, (más del 80% de todos los musulmanes) no existe una estructura clerical como ocurre en otras religiones abrahámicas, como el cristianismo o el judaísmo.