Sociedad vikinga
Durante la Era Vikinga, Escandinavia fue escenario de numerosas y frecuentes guerras. No obstante, la mayoría tenían un carácter más de rencillas entre caudillos locales por dominar a sus rivales que verdaderas luchas entre naciones. Por otro lado, los vikingos estaban acostumbrados a un entorno bélico desde su nacimiento, e hicieron de incursiones y expediciones su modus vivendi durante varios siglos. El historiador James H. Barrett desestima las teorías que echan la culpa de la expansión vikinga a un cambio en el clima y a la sobrepoblación. El danegeld era un ejemplo de la prosperidad vikinga a base de extorsionar a otros reinos con un tributo a cambio de paz y los Jomsvikings una hermandad que resumía muy bien el calibre belicoso y mercenario de su perfil.
Øyskjegg
Los Øyskjegg (del nórdico antiguo, "barbudos de las islas"), eran guerreros hiberno-nórdicos, los últimos vikingos de finales del siglo XII procedentes de las Orcadas y Shetland. En 1193, durante el gobierno del jarl de las Orcadas, Harald Maddadsson, estalló en el archipiélago una rebelión contra el rey Sverre I de Noruega y en ese contexto surgieron los Øyskjegg que apoyaban al pretendiente Sigurd Magnusson, hijo ilegítimo de Magnus V. Los guerreros estaban comandados por el caudillo Olaf, cuñado de Maddadson que se unió a Hallkjell Jonsson, yerno de Erling Skakke y también cuñado del rey Magnus V, quien tomó el papel de jefe militar de facto. Jonsson reclutó a las tropas en las Orcadas y Shetland y en la primavera de 1194, los Øyskjegg navegaron hasta Noruega y se establecieron en Viken.