Derechos de las mujeres en Egipto
A diferencia de la mayoría de las mujeres egipcias tradicionales, Cleopatra VII y Nefertiti se encontraban entre las pocas que tuvieron un gran impacto como gobernantes del antiguo Egipto. Cleopatra era conocida por haber gobernado con Marco Antonio alrededor del y también en corregencia de sus dos hermanos y de su hijo Cesarión. Además de las gobernantes egipcias, Hatshepsut usurpó el trono, y reinó en Egipto como faraón desde aproximadamente 1503 hasta Ella basó la mayor parte de la economía de Egipto en el comercio.
Reinado de Cleopatra
Aunque los sacerdotes egipcios eran a menudo ricos terratenientes que rivalizaban con la riqueza de los faraones ptolemaicos, los monarcas eran técnicamente dueños de todas las tierras egipcias como parte de su patrimonio. Prácticamente todos los aspectos de la economía egipcia estaban nominalmente controlados o supervisados por el gobierno central con sede en Alejandría. Los gobernantes ptolemaicos exigían altos aranceles a los bienes importados y exportados, establecían control de precios para diversos bienes, imponían altos tipos de cambio para las divisas extranjeras, establecían monopolios estatales sobre ciertas industrias como el aceite vegetal y la producción textil y obligaban a los granjeros a permanecer en sus aldeas durante los períodos de siembra y cosecha. Sin embargo, la eficacia de estas políticas y la autoridad de los gobernantes ptolemaicos, incluida Cleopatra, para ejecutarlas plenamente eran más un deseo que una realidad. Cleopatra y muchos de sus predecesores reales consideraron necesario saldar todas las deudas privadas de sus súbditos con el gobierno al comienzo de sus reinados, debido a la corrupción financiera generalizada de los nomarcas que abusaban de la población en general. Los abusos a menudo llevaron a los trabajadores a realizar huelgas generales hasta que el gobierno accedió a satisfacer sus demandas. Al principio de su reinado, los funcionarios locales estaban presionando a los campesinos pobres cobrándoles impuestos durante una sequía y posterior hambruna. Cleopatra restringió estas medidas abusivas e impulsó iniciativas de ayuda, como la distribución de cereales de los graneros reales. Tanto Ptolomeo XII como Cleopatra VII consideraron necesario devaluar la moneda ptolemaica debido a problemas financieros. No se conocen monedas de oro desde el reinado de Cleopatra, en tanto que se restableció el uso de monedas de bronce (ausentes desde el reinado de Ptolomeo IX) y la moneda de plata fue devaluada en torno a un 40 % hacia el final de su reinado. Las monedas acuñadas bajo su reinado provenían de una gran área geográfica, que incluía lugares en Egipto como Alejandría, pero también la isla de Chipre, Antioquía, Damasco y Calcis de Belos en Siria, Trípoli en Fenicia, Ascalón en Judea y Cirenaica en Libia. Las monedas que han sobrevivido acuñadas por Cleopatra son de casi todos los años de su reinado. Por lo general, llevaban su imagen, junto con la de la diosa Isis; algunas imitan la acuñación de su antepasada Arsínoe II. Entre las monedas acuñadas con Marco Antonio se encuentran los denarios romanos con imágenes de ambos, la primera vez que una reina extranjera aparece en monedas romanas con inscripciones en latín. Además de varias obras grecorromanas de arte y literatura antiguas que representan a la reina, su legado ha sobrevivido parcialmente en algunos de sus ambiciosos programas de construcción en Egipto utilizando estilos de arquitectura griega, romana y egipcia. Construyó un templo Cesáreo dedicado a la adoración de su compañero Julio César cerca del palacio de Alejandría frente al mar; su entrada estaba flanqueada por obeliscos de granito rosa de 200 toneladas, monumentos erigidos allí por Augusto en el año 13-12 a. C. y que fueron conocidos posteriormente como las Agujas de Cleopatra y trasladadas a Nueva York y Londres en el siglo XIX. Paralelamente a la renovación de la concesión de asilo a los judíos de Egipto y a la política pro judía de Julio César, Cleopatra también construyó una sinagoga en Alejandría. Tras la guerra civil contra su hermano Ptolomeo XIII, la ciudad tuvo que ser reconstruida en gran parte, lo que incluyó reparaciones necesarias en el Gimnasio y en el Faro de Alejandría, en la isla de Faro. No se sabe si realizó reparaciones o alteraciones significativas en la Biblioteca de Alejandría o en el palacio real, aunque Lucano hace referencia a este último. También inició la construcción de su tumba (terminada por Augusto) en el mismo recinto del palacio que la tumba de Alejandro Magno. Aunque todavía se desconoce la ubicación exacta de ambos, la tumba de Cleopatra puede haber servido de modelo para el mausoleo de Augusto y el de los .