Henan
La dinastía Xia se derrumbó hacia el siglo XVI a.C. tras la invasión de Shang, un estado vasallo vecino centrado en la actual Shangqiu, en el este de Henan. La dinastía Shang (siglos XVI-XI a.C.) fue la primera dinastía alfabetizada de China. Sus numerosas capitales se encuentran en las actuales ciudades de Shangqiu, Yanshi y Zhengzhou. Su última y más importante capital, Yin, situada en la moderna Anyang, es donde se creó la primera escritura china.
Dinastía Yuan
Después de fortalecer su gobierno en el norte de China, Kublai siguió una política expansionista en línea con la tradición del imperialismo mongol y chino. Renovó un masivo ataque contra la dinastía Song al sur. Sitió Xiangyang entre 1268 y 1273, último obstáculo en su camino para capturar la rica cuenca del río Yangtsé. Realizó una expedición naval sin éxito contra Japón en 1274. Tomó la capital de los Song, Hangzhou, en 1276, la ciudad más rica de China. Los leales a los Song escaparon de la capital y entronizaron a un niño como emperador Bing de Song. Los mongoles derrotaron a los leales a la dinastía Song en la batalla de Yamen en 1279. El último emperador Song se ahogó, lo que puso fin a la dinastía. La conquista de los territorios de la dinastía Song reunieron el norte y el sur de China por primera vez en trescientos años.