Descubrimiento de América
La principal riqueza generada por los territorios españoles en América fue la extracción del oro y la plata. Inicialmente los españoles encontraron sobre todo oro, y las cantidades enviadas a España fueron pequeñas: hasta 1514 llegaron unos 40 000 o 50 000 pesos anuales desde la Española, otros 11 000 desde San Juan y cantidades menores desde Cuba y Tierra Firme. La conquista de los imperios azteca e inca deparó puntualmente grandes botines de oro. Sin embargo fue la puesta en explotación de minas de plata en México y, sobre todo, en Potosí a partir de 1545 lo que multiplicó la producción y exportación de metales preciosos. Se ha calculado que hasta 1660 se enviaron a España unas 16 600 toneladas de plata y 181 toneladas de oro, incluyendo tanto las remesas de particulares como los impuestos a la Corona. Esto desató una revolución de precios en Europa y permitió a la Monarquía Hispánica financiar las numerosas guerras en que se vio envuelta. No obstante, la mayor parte de la plata y del oro, en torno al 80%, se quedó en la América española.
Oro de Moscú
En enero de 1955, en el momento álgido del Macarthismo, el semanario estadounidense "Time" informó de las acusaciones de Indalecio Prieto y de una parte del exilio español en México hacía Juan Negrín por su «"complicidad"» con los soviéticos en el «"asunto del oro"». Esta circunstancia fue aprovechada por el gobierno franquista, a través de las embajadas en los EE. UU., Francia y el Reino Unido, para relanzar su enfrentamiento diplomático con la URSS y acusarla expresamente de utilizar el oro español en el mercado europeo, aunque el mismo semanario ponía en duda la capacidad para sustentar tales acusaciones. El gobierno franquista había sido informado ya en 1938 de que la reserva había sido agotada y convertida en divisas, pero persistía en reclamar de la URSS el reintegro del depósito de oro: Así, el 12 de enero el diario "ABC" publicaba un artículo sobre ""La historia del robo del oro español"".