República Popular China
La primera dinastía china que dejó verdaderos registros históricos fueron los Shang, quienes mantuvieron un sistema vagamente feudal a orillas del río Amarillo entre los siglos XVII y XI a. C. Aunque los primeros Shang gobernaron en el sur de la provincia de Shandong, zona pantanosa en aquella época, alcanzaron mayor poder que las tribus situadas en el este del país, llamadas genéricamente "yi", con los que mantuvieron estrechas alianzas. El rey Tang, considerado como un rey capaz y virtuoso, expulsó a los Shang de la región y estableció la capital de su reino en Erligang.
Dinastía Qin
Qin Shi Huang fue el primer soberano chino en proclamarse "Emperador", después de unificar a China en 221 a. C. Ese año es generalmente tomado por historiadores occidentales para ser el comienzo de la "dinastía de Qin" que duró solo quince años, hasta el 206 a. C. cuando fue destruida por guerras civiles.