Islam
La mayoría de los musulmanes pertenecen a una de dos : sunitas (85–90 %) o chiitas (10–15 %), y constituyen la mayoría de la población en . Las diferencias entre sunitas y chiitas surgieron del desacuerdo sobre la sucesión de Mahoma y adquirieron un significado político más amplio, así como dimensiones teológicas y jurídicas. Alrededor del 12% de los musulmanes viven en Indonesia, el país de mayoría musulmana más poblado; 31 % vive en el sur de Asia ; 20 % en Oriente Medio-África del Norte y 15 % en África subsahariana . También se pueden encontrar importantes comunidades musulmanas en las Américas, China y Europa . El Islam es la religión principal de más rápido crecimiento en el mundo.
Califato
La rama sunita del Islam estipula que, como jefe de Estado, un califa debe ser elegido por los musulmanes o sus representantes. Los seguidores del Islam chiita, sin embargo, creen que un califa debe ser un Imam elegido por Dios de Ahl al-Bayt (la "Familia de la Casa", los descendientes directos de Mahoma). En términos más simples, la mayoría suní favorece las elecciones, mientras que la minoría chiita prefiere la línea de la sangre.