Kangxi
El emperador Kangxi fue uno de los monarcas más importantes de la historia de China. Su reinado de 61 años (1662 - 1722) fue el más largo de la historia y asentó el poder de la nueva dinastía Qing. A pesar del origen foráneo de esta dinastía, el reinado Kangxi fue un periodo de esplendor en el ámbito de la cultura china, gracias en gran medida a la intensa labor de mecenazgo artístico desarrollada por el propio emperador.
Dinastía Qing
A finales del siglo , los elementos más conservadores dentro de la corte Qing ya no podían ignorar la debilidad militar de China. En 1860, durante la Segunda Guerra del Opio, la capital, Beijing, fue capturada y el Palacio de Verano saqueado por una fuerza de coalición anglo-francesa relativamente pequeña, de 25 000. El advenimiento del armamento moderno resultante de la Revolución industrial europea había dejado obsoletos al ejército y la armada tradicionalmente entrenados y equipados de China. Los intentos del gobierno de modernizarse durante el Movimiento de autofortalecimiento fueron inicialmente exitosos, pero arrojaron pocos resultados duraderos debido a la falta de fondos del gobierno central, la falta de voluntad política y la falta de voluntad para apartarse de la tradición. Perder la primera guerra sino-japonesa de 1894-1895 fue un hito. Japón, un país considerado por los chinos como poco más que una nación advenediza de piratas, aniquiló la modernizada flota de Beiyang del gobierno Qing, y luego se consideró la fuerza naval más fuerte de Asia. La victoria japonesa se produjo apenas tres décadas después de que la Restauración Meiji pusiera en marcha un Japón feudal para emular a las naciones occidentales en sus logros económicos y tecnológicos. Finalmente, en diciembre de 1894, el gobierno de Qing tomó medidas concretas para reformar las instituciones militares y volver a entrenar a las unidades seleccionadas en ejercicios, tácticas y armamento occidentalizados. Estas unidades se llamaron colectivamente el Nuevo Ejército. El más exitoso de ellos fue el Ejército de Beiyang bajo la supervisión y el control general de un excomandante del Ejército de Huai, el general Yuan Shikai, quien utilizó su posición para construir redes de oficiales leales y eventualmente convertirse en Presidente de la República de China. Los hechos más significativos de la historia temprana y mediana de la sociedad en los tiempos de Qing fue el crecimiento de la población, la densidad de población y la movilidad. La población en 1700, según estimaciones ampliamente aceptadas, era de aproximadamente 150 millones, aproximadamente lo que había sido a fines del Ming un siglo antes, luego se duplicó durante el próximo siglo y alcanzó una altura de 450 millones en la víspera de la Rebelión de Taiping en 1850.