Terrorismo
Terrorismo es un término que ha sufrido un abuso de lenguaje por parte de los estados que intencionadamente pretenden desacreditar a sus enemigos. Así los nazis llamaban terroristas a los judíos que se rebelaron en Varsovia; en la Sudáfrica del apartheid se decía que muchos negros hacían actividades terroristas; los franceses dijeron lo mismo de los argelinos que se opusieron a la dominación de Francia (y que en algunos casos utilizaron métodos terroristas). Durante el siglo XX se acusó indiscriminadamente de terroristas a múltiples guerrillas sudamericanas; incluso asociaciones no violentas, como las argentinas Madres de Plaza de Mayo y Abuelas de Plaza de Mayo, también fueron consideradas —y aún lo son por algunos sectores— como organizaciones terroristas.
Terrorismo de extrema izquierda
Según Sarah Brockhoff, Tim Krieger y Daniel Meierrieks, mientras que el terrorismo de izquierda tiene una motivación ideológica, el terrorismo de extrema derecha tiene una motivación étnica. Argumentan que el objetivo revolucionario del terrorismo de izquierda no es negociable, mientras que los terroristas de derecha están dispuestos a hacer concesiones. Sugieren que la rigidez de las demandas de los terroristas de izquierda puede explicar su falta de apoyo en relación con los grupos ultranacionalistas. Sin embargo, muchos en la izquierda revolucionaria han mostrado solidaridad con los movimientos de liberación nacional que emplean el terrorismo, como los nacionalistas irlandeses, la Organización para la Liberación de Palestina y el Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros de América del Sur, viéndolos como comprometidos en una lucha global contra el capitalismo. Dado que el sentimiento nacionalista está alimentado por las condiciones socioeconómicas, algunos movimientos separatistas, incluida la ETA vasca, el Ejército Republicano Irlandés Provisional y el Ejército de Liberación Nacional Irlandés, incorporaron la ideología comunista y socialista en sus políticas.