Alemania nazi
En los primeros años del régimen, Alemania no tenía aliados y su ejército se vio drásticamente debilitado por el Tratado de Versalles. Francia, Polonia, Italia y la Unión Soviética tenían razones para oponerse al ascenso al poder de Hitler. Polonia sugirió a Francia que las dos naciones participaran en una guerra preventiva contra Alemania en marzo de 1933. La Italia fascista se opuso a los reclamos alemanes en los Balcanes y en Austria, que Benito Mussolini consideraba que estaba en la esfera de influencia de Italia.
Relaciones entre España y Estados Unidos
Alemania e Italia por su parte proveyeron municiones, apoyo aéreo y tropas a los nacionalistas, liderados por Francisco Franco. La Unión Soviética ayudó al gobierno republicano y movilizó miles de voluntarios a la lucha, incluyendo varios cientos de estadounidenses en el Batallón Abraham Lincoln. La mayor parte del ejército se unió a los golpistas y poco a poco las fuerzas del gobierno tuvieron que irse retirando. En 1938 Roosevelt planeó enviar aviones de guerra americanos en secreto, a través de Francia para ayudar a la coalición republicana en una situación desesperada. Sus asesores lo desanimaron al entender que esto empeoraría la crisis europea.