Pluvisilva
Los términos "bosque húmedo", "lluvioso" y "ombrófilo" son sinónimos que también se aplican, sin embargo pueden caer en ambigüedad si no se específica su naturaleza tropical y/o subtropical (pluvisilva) para diferenciar del bosque templado lluvioso (laurisilva). Por otro lado, hay estudios que diferencian el "bosque húmedo" del "bosque muy húmedo" y del "bosque pluvial" según la pluviosidad de menos a más. Los términos "bosque umbroso" o "umbrífero" aluden a la sombra que da el bosque denso, pues la selva presenta en los estratos inferiores plantas que crecen a la sombra (plantas "umbrófilas"), mientras los árboles de los estratos superiores dependen de la luz ("fotófilos").
Selva
Selva proviene del latín "silva", que significa 'terreno arbolado'; bosque viene del alemán "Busch", que significa 'arbusto' y por extensión 'monte de árboles'; y jungla viene del sánscrito "jangala", que es un terreno silvestre (es decir, no cultivado) y por extensión un bosque como los indostánicos.