Socialismo
La definición y el uso del "socialismo" se estableció en la década de 1860, reemplazando a "asociacionista", "cooperativo" y "mutualista" que se habían utilizado como sinónimos mientras el "comunismo" cayó en desuso durante este período. Una de las primeras distinciones entre "comunismo" y "socialismo" fue que el último tenía como objetivo socializar únicamente la producción, mientras que el primero tenía como objetivo socializar tanto la producción como el consumo (en forma de libre acceso a los bienes finales). En 1888, los marxistas emplearon el "socialismo" en lugar del "comunismo," ya que este último había llegado a ser considerado un sinónimo antiguo de "socialismo".
Estado comunista
Países comunistas como la Unión Soviética y China, fueron criticados por los autores y organizaciones occidentales sobre la base de la falta de democracia multipartidista, además de varias otras áreas en las que la sociedad socialista y las sociedades occidentales difieren. Las sociedades socialistas se caracterizaban comúnmente por la propiedad estatal o social de los medios de producción, ya sea a través de la administración a través de organizaciones del partido comunista, consejos y comunas elegidos democráticamente y estructuras cooperativas, en oposición al paradigma de gestión, propiedad y control del libre mercado capitalista democrático liberal por parte de corporaciones e individuos privados. Los estados comunistas también han sido criticados por la influencia y alcance de sus respectivos partidos gobernantes en la sociedad, además de la falta de reconocimiento de algunos derechos y libertades legales occidentales, como el derecho a la propiedad y la restricción del derecho a la libertad de expresión.