Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Ghadir al-Jumm
Cuando Mahoma regresaba del último Hach en el año 632, leyó un sermón sobre Ali Ibn Abi Tálib; Chiitas y Suníes tienen pensamientos diferentes acerca de este acontecimiento y este sermón. Según las narraciones de los dos grupos, Mahoma presentó a Ali como su sucesor y su hermano y quien tiene poder y autoridad como él mismo. Los chiitas toman la declaración al pie de la letra es decir, Ali es el sucesor de Mahoma y el primer Imán. Pero los suníes creen que esta declaración simplemente subraya a Ali como su primo y amigo y responsable después de la muerte del profeta del Islam y nada más.