Glucolípido
Los tipos de sangre son un ejemplo de cómo los glicolípidos en las membranas celulares median las interacciones celulares con el entorno circundante. Los cuatro tipos principales de sangre humana (A, B, AB, O) están determinados por el oligosacárido unido a un glicolípido específico en la superficie de los glóbulos rojos, que actúa como un antígeno. El antígeno no modificado, llamado antígeno H, es característico del tipo O y está presente en los glóbulos rojos de todos los tipos sanguíneos. El tipo de sangre A tiene una N-acetilgalactosamina agregada como la principal estructura determinante, el tipo B tiene una galactosa y el tipo AB tiene los tres antígenos. Los antígenos que no están presentes en la sangre de un individuo provocarán la producción de anticuerpos, que se unirán a los glicolípidos extraños. Por esta razón, las personas con tipo de sangre AB pueden recibir transfusiones de todos los tipos de sangre (el aceptor universal) y las personas con el tipo de sangre O pueden actuar como donantes de todos los tipos de sangre (el donante universal).
Sistema de grupos sanguíneos ABO
El sistema de grupo sanguíneo ABO suele denotar la presencia en la membrana de los glóbulos rojo humanos de uno, ambos, o ninguno de los antígenos A y B, también conocidos como aglutinógenos porque aglutinan los glóbulos rojos. En transfusiones de sangre humana es el más importante de los 38 sistemas de clasificación de grupos de sangre diferente actualmente reconocidos. Los donantes de sangre y los receptores deben tener grupos compatibles, ya que una incompatibilidad puede causar una reacción adversa potencialmente fatal después de una transfusión, o una respuesta inmune indeseada a un órgano trasplantado. Los anticuerpos asociados anti-A y anti-B son normalmente anticuerpos IgM e IgG, producidos en los primeros años de vida por sensibilización a sustancias medioambientales como alimentos, bacterias, y virus.