José Luis Arrese
En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, Arrese también destacó como uno de los principales partidarios de la Alemania nazi. Mantuvo contacto regular con Hans Thomsen —el jefe del Partido nazi en España— y con Erich Gardemann —el consejero de la embajada alemana en Madrid—, convenciéndoles de que la caída de Serrano Suñer supondría implícitamente una mayor cooperación entre la España franquista y la Alemania nazi. Para finales de 1942 ya formaba parte del grupo de políticos y militares que presionaba a Franco para que España entrase en la guerra del lado de Hitler. Cuando en noviembre de ese año se produjo el desembarco aliado en el norte de África, Arrese fue uno de los ministros —junto a José Antonio Girón de Velasco y Carlos Asensio— que manifestaron que aquel era el momento para que España entrase en guerra. Esto provocó un fuerte debate en el seno del gobierno franquista y, a pesar de las fuertes disensiones internas que se produjeron, finalmente no se produjo ninguna entrada en guerra.
Alemania nazi
La persecución de la Iglesia católica en Alemania siguió a la toma del poder por los nazis. Hitler actuó rápidamente para eliminar el catolicismo político, encarcelando a funcionarios del Partido Popular Bávaro y del Partido de Centro, alineados con los católicos, que junto con todos los demás partidos políticos no nazis dejaron de existir en julio. El tratado Reichskonkordat (Reich Concordat) con el Vaticano se firmó en 1933, en medio del continuo acoso de la iglesia en Alemania. El tratado requería que el régimen honrara la independencia de las instituciones católicas y prohibía al clero participar en política. Hitler ignoraba rutinariamente el Concordato, cerrando todas las instituciones católicas cuyas funciones no eran estrictamente religiosas. El clero, las monjas y los líderes laicos fueron el objetivo, con miles de arrestos en los años siguientes, a menudo por cargos falsos de contrabando de divisas o inmoralidad. Varios líderes católicos fueron el objetivo de los asesinatos de la Noche de los Cuchillos Largos de 1934. La mayoría de los grupos de jóvenes católicos se negaron a disolverse y el líder de las Juventudes Hitlerianas Baldur von Schirach alentó a sus miembros a atacar a los niños católicos en las calles. Las campañas de propaganda afirmaron que la iglesia era corrupta, se impusieron restricciones a las reuniones públicas y las publicaciones católicas enfrentaron censura. Se exigió a las escuelas católicas que redujeran la instrucción religiosa y se retiraron los crucifijos de los edificios estatales.