Alemania nazi
En los primeros años del régimen, Alemania no tenía aliados y su ejército se vio drásticamente debilitado por el Tratado de Versalles. Francia, Polonia, Italia y la Unión Soviética tenían razones para oponerse al ascenso al poder de Hitler. Polonia sugirió a Francia que las dos naciones participaran en una guerra preventiva contra Alemania en marzo de 1933. La Italia fascista se opuso a los reclamos alemanes en los Balcanes y en Austria, que Benito Mussolini consideraba que estaba en la esfera de influencia de Italia.
Negociaciones del Pacto Ribbentrop-Mólotov
A mediados de la década de 1930, la Unión Soviética hizo repetidos esfuerzos para restablecer contactos más estrechos con Alemania. La Unión Soviética trató principalmente de pagar las deudas del comercio anterior con materias primas, mientras que Alemania intentó rearmarse, y los países firmaron un acuerdo de crédito en 1935. El ascenso al poder del Partido Nazi aumentó las tensiones entre Alemania, la Unión Soviética y otros países con eslavos étnicos, que fueron considerados "untermenschen" según la ideología racial nazi. Los nazis estaban convencidos de que los eslavos étnicos eran incapaces de formar su propio estado y, por consiguiente, debían ser gobernados por otros. Además, los nazis antisemitas asociaban a los judíos étnicos tanto con el comunismo como con el capitalismo internacional, a los que se oponían. En consecuencia, los nazis creían que los eslavos untermenschen soviéticos estaban siendo gobernados por maestros "bolcheviques judíos". Dos objetivos principales del nazismo fueron eliminar a los judíos y buscar Lebensraum ("espacio vital") para los arios étnicos al este. En 1934, Hitler habló de una batalla ineludible contra los "ideales pan-eslavos", cuya victoria conduciría al "dominio permanente del mundo", aunque afirmó que "caminarían parte del camino con los rusos, si eso nos puede ayudar".