Fuerzas Armadas de los Estados Unidos
Todas las fuerzas forman parte de los servicios uniformados de Estados Unidos y están bajo el control civil del presidente de los Estados Unidos, que ejerce de comandante en jefe. Todos los servicios exceptuando a los Guardacostas, que están bajo la supervisión del Departamento de Seguridad Nacional, dependen del Departamento de Defensa, que es dirigido por el secretario de Defensa que también debe ser un civil. La guardia costera está dirigida por el Departamento de Seguridad Nacional en tiempo de paz, pero el mando puede ser transferido al Departamento de Defensa en tiempos de guerra, específicamente, bajo supervisión del Departamento de la Armada, y actuando, en caso de necesidad, como fuerza auxiliar de la Armada. La Guardia Costera de los Estados Unidos mantiene así ambas funciones como fuerza militar y de mantenimiento del orden. El artículo 14 del Código de los Estados Unidos, en su sección 1, establece «La Guardia Costera, tal y como fue establecida el 28 de enero de 1915, debe ser un servicio militar y una rama de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en todo momento.» Unidades de la Guardia Costera, o barcos del servicio anterior a esta, han servido en operaciones de combate desde 1790, incluyendo la ocupación de Irak.
Servicios uniformados de Estados Unidos
Cinco de los servicios uniformados componen las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, cuatro de las cuales se encuentran en el Departamento de Defensa. La Guardia Costera es parte del Departamento de Seguridad Nacional y tiene deberes tanto militares como de imposición de la ley. El Título 14 establece que la Guardia Costera es parte de las fuerzas armadas militares en forma permanente, convirtiéndola en la única rama militar que está fuera del Departamento de Defensa. Sin embargo, durante un estado de guerra el presidente o el congreso pueden ordenar que la Guardia Costera opere como parte de la Armada. El Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, junto con el Cuerpo Comisionado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, operan bajo reglamnento militar con la excepción de la aplicación del Código Uniforme de Justicia Militar, al cual están sujetos solo cuando son movilizados por decreto ley o mientras estén asignados a cualquier componente de las fuerzas armadas.