Cleopatra
El hecho de ser mujer quizás la ha llevado a ser una figura menor, si no insignificante, en la historiografía antigua, medieval e incluso moderna sobre el antiguo Egipto y el mundo grecorromano. Por ejemplo, el historiador Ronald Syme afirmó que ella no tenía mucha importancia para César y que la propaganda de Octavio incrementó su importancia en un grado excesivo. Aunque la opinión generalizada de Cleopatra era la de una promiscua seductora, solo tuvo dos parejas sexuales conocidas, César y Antonio, los dos romanos más prominentes de la época, quienes tenían más probabilidades de asegurar la continuidad de su dinastía. Plutarco la describió más como poseedora de una fuerte personalidad y un ingenio encantador que por su belleza física.
Cleopatra
La forma latina de Cleopatra proviene del griego antiguo "Kleopátrā" (), que significa «gloria de su padre» en la forma femenina. Este se deriva de "kléos" (κλέος) ‘gloria’ y "patḗr" (πᾰτήρ) ‘padre’, utilizando el genitivo "patros" (πατρός). La forma masculina se habría escrito como "Kleópatros" (Κλεόπᾰτρος) o "Pátroklos" (Πάτροκλος). Cleopatra era el nombre de la hermana de Alejandro Magno, así como el de Cleopatra Alcíone, esposa de Meleagro en la mitología griega. A través del matrimonio de Ptolomeo V Epífanes y Cleopatra I Sira (una princesa seléucida), el nombre se introdujo en la dinastía ptolemaica. El título adoptado por Cleopatra "Theā́ Philopátōra" (Θεᾱ́ Φιλοπάτωρα) significa «diosa que ama a su padre». En cuanto a la acentuación, la bibliografía en español utiliza las formas Filopator, Filópator y Filopátor, optándose a lo largo de este artículo por la última, de acuerdo con la transcripción al español de los nombres propios griegos en .