Distribución mundial de los recursos hídricos
La distribución mundial de los recursos hídricos es muy irregular. La mayor parte del agua atmosférica y de la cortical proviene de los océanos (agua salobre). El "agua dulce" aporta solamente el 2,5 % del total. Debido a que los océanos cubren aproximadamente el 71 % del área de la Tierra, este planeta refleja luz azul.
Gestión del agua
A la vez que se incrementa grandemente la capacidad de la Tierra para sostener población, la urbanización moderna se produce porque ofrece oportunidades económicas a las personas que emigran del campo a las ciudades. Esta urbanización rápida ocurre en todo el mundo, pero mayoritariamente en las economías emergentes y en países en desarrollo. Las ciudades de África y Asia son las que más rápido crecen: allí se encuentran 28 de las 39 megaciudades (una ciudad o casco urbano con más de 10 millones de habitantes) que existen en el mundo. El número de megaciudades continuará aumentando hasta aproximadamente 50 en 2025. En las economías en desarrollo la escasez de agua es un problema muy común. Los recursos de agua dulce están disminuyendo en todo el mundo, y la mayoría de los millones de nuevos habitantes de las ciudades padece escasez de agua, por una o varias de las siguientes causas:En las áreas que circundan los centros urbanos, la agricultura tiene que competir con la industria y los usuarios municipales por suministros de agua seguros, a la vez que las fuentes de agua tradicionales se contaminan con residuos urbanos. Como las ciudades ofrecen las mejores oportunidades para vender las cosechas, los agricultores a menudo no tienen otra alternativa que regar sus cultivos con agua previamente utilizada por la ciudad. Según la calidad del sistema de tratamiento de aguas residuales, este riego puede presentar riesgos significativos para la salud. Las aguas residuales de las ciudades pueden contener una mezcla de contaminantes. Hay normalmente aguas grises y negras de cocinas, duchas e inodoros junto con aguas pluviales (de la lluvia, más limpias). Esto significa que el agua normalmente contiene niveles excesivos de nutrientes y sales, así como una amplia gama de patógenos. Los metales pesados también pueden estar presentes, junto con rastros de antibióticos y disruptores endocrinos, como los policloruros de bifenilo. Una buena depuración puede eliminar todos los contaminantes, pero resulta cara.