Variante ómicron del SARS-CoV-2
Para diciembre del 2021, diferentes investigaciones han señalado que la variante posee una mayor capacidad de transmisión incluso en la población previamente infectada por COVID-19. Estos datos han sido extrapolados en base al patrón epidemiológico de infección observado en Sudáfrica durante el último trimestre del 2021. En cuanto al grado de severidad de la enfermedad. en base a los mismos datos previamente descrito se hipotetiza que los pacientes presentan cuadros clínicos más leves. En un estudio realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Hong Kong se encontró que la variante ómicron se reproduce con facilidad en los bronquios pero pobremente en los pulmones. Si bien la capacidad de infección es menos eficiente en los pulmones, una carga viral más alta puede empeorar la respuesta inmunitaria.
Pandemia de COVID-19 en Europa
Para el 1 de marzo, se habían detectado casos en Inglaterra, Gales, Irlanda del Norte y Escocia. Posteriormente, el Primer Ministro Boris Johnson dio a conocer el Plan de Acción de Coronavirus, y el gobierno declaró el brote de coronavirus como un «incidente de nivel 4». El 11 de marzo, la OMS declaró el brote como una pandemia. Otras respuestas incluyeron algunas escuelas en Inglaterra que optaron por cerrar. Algunas aerolíneas anunciaron una serie de cancelaciones de vuelos, y algunos minoristas en línea informaron que los consumidores realizan pedidos inusualmente grandes. El 12 de marzo, el nivel de riesgo del Reino Unido aumentó de moderado a alto. Cuatro días después, siguiendo la experiencia en Italia y basándose en pruebas que incluyen pronósticos de epidemiólogos en el Imperial College de Londres, el gobierno aconsejó sobre nuevas medidas de distanciamiento físico y aconsejó a las personas en el Reino Unido contra los viajes «no esenciales» y el contacto con otros, además de sugerir a las personas que eviten los bares, clubes y teatros, y trabajen desde casa si es posible. Se instó a las mujeres embarazadas, las personas mayores de 70 años y aquellas con ciertas condiciones de salud a considerar el consejo «particularmente importante» y se les pedirá que se autoaislen. El 18 de marzo, se anunció que el Reino Unido cerrará todas las escuelas.