Arte prehistórico
Polinesia está comprendida por una veintena de archipiélagos al sur del Pacífico, con una gran riqueza cultural debida a las sucesivas oleadas colonizadoras que sufrierons sus islas. Los polinesios, de tez mucho más clara que los melanesios, destacan por sus extraordinarias dotes marineras y por su deseo de entablar relaciones pacíficas con otros pueblos (al contrario que los melanesios), y son mucho más receptivos a las novedades, lo que les hizo más permeables a las otras culturas y hace más homogéneas sus tradiciones. Por otro lado, las tierras habitadas por los polinesios eran poco aptas para la agricultura (salvo ciertos frutos y especias) y la ganadería (exceptuando el cerdo), en cambio eran ricas en pesca. Los polinesios desarrollaron, entonces, una gran destreza naviera basada en canoas y catamaranes de diversos tamaños, según la distancia a la que estuvieran destinadas. Tales embarcaciones, algunas de las cuales alcanzaban los 30 metros de eslora, tenían una rica decoración tallada en la proa, sobre todo, y unas velas de estera (hechas de cortezas de árbol y llamadas «tapas») tejidas con motivos geométricos que llegaban a ser auténticas obras maestras. A pesar de la enormidad geográfica de Polinesia, nos centraremos en tres zonas para este breve repaso, Nueva Zelanda, las Islas de la Sociedad y la isla de Pascua.
Polinesia
A lo largo del océano [[Pacífico]] se ha establecido una relación que une el área triangular entre el [[Idioma hawaiano|hawaiano]], [[Idioma maorí|maorí]] y [[Idioma rapanui|rapanui]], cuyo centro con mayor diversidad lingüística está entre [[Samoa]], [[Tonga]] y [[Tuvalu]]; estos pueblos provendrían de [[Fiyi]], centro de expansión de las [[lenguas fiyiano-polinesias]], las cuales provienen a su vez de las [[lenguas oceánicas]], con gran variabilidad en las islas del norte de [[Melanesia]]. Las lenguas oceánicas vendrían de [[Célebes]] donde se desarrollan las [[lenguas sulawesi-polinesias]], que conjuntamente con los pueblos del [[archipiélago Malayo]] proceden en última instancia de [[Taiwán]], cuna de las [[lenguas austronesias]].