Guardia costera
Hay varios tipos de guardacostas, cuya naturaleza y funciones varía según el país. Por lo tanto, una guardia costera puede ser una rama de los militares (por ejemplo la Guardia Costera de Estados Unidos), puede ser una agencia de aplicación de la ley civil (por ejemplo, el Servicio de Guardacostas de Suecia), un organismo público para la búsqueda y rescate (por ejemplo, la Guardia Costera de Canadá) o una organización humanitaria de los voluntarios (por ejemplo, servicio de guardacostas de Nueva Zelanda). Por otro lado, en algunos países, la Guardia Costera es una dirección central o la coordinación de diversos organismos (por ejemplo, la Guardia Costera en Alemania) en lugar de la ejecución. En este caso, la ejecución de las funciones de la Guardia Costera como parte de su responsabilidad sectorial, corresponde a cada uno de los organismos bajo la coordinación de la agencia central. Por lo general, entre las funciones que se pueden asignar a un Servicio de Guardacostas son los siguientes: En tiempo de guerra, los guardacostas que las fuerzas militares también son propensos a tener funciones de defensa de los puertos marítimos, seguridad portuaria y la infraestructura costera y la vigilancia costera y patrullaje.
Servicios uniformados de Estados Unidos
Cinco de los servicios uniformados componen las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, cuatro de las cuales se encuentran en el Departamento de Defensa. La Guardia Costera es parte del Departamento de Seguridad Nacional y tiene deberes tanto militares como de imposición de la ley. El Título 14 establece que la Guardia Costera es parte de las fuerzas armadas militares en forma permanente, convirtiéndola en la única rama militar que está fuera del Departamento de Defensa. Sin embargo, durante un estado de guerra el presidente o el congreso pueden ordenar que la Guardia Costera opere como parte de la Armada. El Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, junto con el Cuerpo Comisionado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, operan bajo reglamnento militar con la excepción de la aplicación del Código Uniforme de Justicia Militar, al cual están sujetos solo cuando son movilizados por decreto ley o mientras estén asignados a cualquier componente de las fuerzas armadas.