Terrorismo
Terrorismo es un término que ha sufrido un abuso de lenguaje por parte de los estados que intencionadamente pretenden desacreditar a sus enemigos. Así los nazis llamaban terroristas a los judíos que se rebelaron en Varsovia; en la Sudáfrica del apartheid se decía que muchos negros hacían actividades terroristas; los franceses dijeron lo mismo de los argelinos que se opusieron a la dominación de Francia (y que en algunos casos utilizaron métodos terroristas). Durante el siglo XX se acusó indiscriminadamente de terroristas a múltiples guerrillas sudamericanas; incluso asociaciones no violentas, como las argentinas Madres de Plaza de Mayo y Abuelas de Plaza de Mayo, también fueron consideradas —y aún lo son por algunos sectores— como organizaciones terroristas.
Tiroteo masivo
Además, téngase presente que un determinado acto criminal es generalmente definido como « terrorista », si hay circunstancias que nos llevan a pensar que el mismo « ha sido realizado principalmente con la intensión de intimidar o en algún sentido de forzar a la gente a hacer algo »; por tanto, un tiroteo de masa no siempre es, en sí mismo, un acto de terrorismo. Un informe del Congreso de Estados Unidos excluye específicamente de la definición de tiroteo masivo, aquellos actos en los cuales la violencia es un medio para un determinado y deseado fin, por ejemplo, cuando hombres armados, con su proceder, « intentan evitar males mayores, o de alguna manera tratan de conseguir beneficios penales, o buscan llamar la atención matando en nombre de ideologías terroristas ».