Glucolípido
Los tipos de sangre son un ejemplo de cómo los glicolípidos en las membranas celulares median las interacciones celulares con el entorno circundante. Los cuatro tipos principales de sangre humana (A, B, AB, O) están determinados por el oligosacárido unido a un glicolípido específico en la superficie de los glóbulos rojos, que actúa como un antígeno. El antígeno no modificado, llamado antígeno H, es característico del tipo O y está presente en los glóbulos rojos de todos los tipos sanguíneos. El tipo de sangre A tiene una N-acetilgalactosamina agregada como la principal estructura determinante, el tipo B tiene una galactosa y el tipo AB tiene los tres antígenos. Los antígenos que no están presentes en la sangre de un individuo provocarán la producción de anticuerpos, que se unirán a los glicolípidos extraños. Por esta razón, las personas con tipo de sangre AB pueden recibir transfusiones de todos los tipos de sangre (el aceptor universal) y las personas con el tipo de sangre O pueden actuar como donantes de todos los tipos de sangre (el donante universal).
Sistema de grupos sanguíneos ABO
El alelo I codifica el antígeno o aglutinógeno A, I codifica el aglutinógeno B e i codifica un antígeno poco funcional, dando como resultado el grupo O. Como tanto I como I son dominantes sobre i, solo las personas ii tienen sangre grupo O. Las personas con II o Ii tienen sangre grupo A, y las personas con II o Ii tienen grupo B. Las personas con II tienen ambos fenotipos, porque A y B expresan una relación de codominancia, lo que significa que los padres de grupos A y B pueden tener un niño AB. Una pareja de grupo A y grupo B también puede tener un hijo del grupo O si ambos son heterocigotos (Ii, Ii). El fenotipo cis-AB tiene una sola enzima que crea antígenos A y B. Los glóbulos rojos resultantes generalmente no expresan el antígeno A o B al mismo nivel que se esperaría en los glóbulos rojos del grupo A1 o B común, lo que puede ayudar a resolver el problema de un grupo sanguíneo aparentemente genéticamente imposible.