Arte prehistórico
Polinesia está comprendida por una veintena de archipiélagos al sur del Pacífico, con una gran riqueza cultural debida a las sucesivas oleadas colonizadoras que sufrierons sus islas. Los polinesios, de tez mucho más clara que los melanesios, destacan por sus extraordinarias dotes marineras y por su deseo de entablar relaciones pacíficas con otros pueblos (al contrario que los melanesios), y son mucho más receptivos a las novedades, lo que les hizo más permeables a las otras culturas y hace más homogéneas sus tradiciones. Por otro lado, las tierras habitadas por los polinesios eran poco aptas para la agricultura (salvo ciertos frutos y especias) y la ganadería (exceptuando el cerdo), en cambio eran ricas en pesca. Los polinesios desarrollaron, entonces, una gran destreza naviera basada en canoas y catamaranes de diversos tamaños, según la distancia a la que estuvieran destinadas. Tales embarcaciones, algunas de las cuales alcanzaban los 30 metros de eslora, tenían una rica decoración tallada en la proa, sobre todo, y unas velas de estera (hechas de cortezas de árbol y llamadas «tapas») tejidas con motivos geométricos que llegaban a ser auténticas obras maestras. A pesar de la enormidad geográfica de Polinesia, nos centraremos en tres zonas para este breve repaso, Nueva Zelanda, las Islas de la Sociedad y la isla de Pascua.
Historia de las islas del Pacífico
En la historia de la Melanesia, los habitantes originarios de las islas de la Melanesia ahora llamado probablemente los antepasados del pueblo actual de Papúa-parlante. Esta gente se cree que han ocupado decenas de Nueva Guinea de hace miles de años y llegaron a las islas hace 35.000 años (según la datación por radiocarbono). Parece que han ocupado estas islas al este hasta las islas principales de las Islas Salomón (es decir, incluyendo San Cristóbal) y tal vez incluso a las islas menores más hacia el este. Los ancestros de los micronesios en la historia de Micronesia se establecieron allí hace más de 4.000 años. Un sistema descentralizado basado en jefe eventualmente se convirtió en un imperio más centralizado económico y religioso centrado en Yap. Exploradores europeos - en primer lugar a los portugueses en busca de la Islas de las Especias (Indonesia) y luego los españoles - ha llegado a las Carolinas en el siglo XVI, con el establecimiento de la soberanía española.