Henan
La dinastía Xia se derrumbó hacia el siglo XVI a.C. tras la invasión de Shang, un estado vasallo vecino centrado en la actual Shangqiu, en el este de Henan. La dinastía Shang (siglos XVI-XI a.C.) fue la primera dinastía alfabetizada de China. Sus numerosas capitales se encuentran en las actuales ciudades de Shangqiu, Yanshi y Zhengzhou. Su última y más importante capital, Yin, situada en la moderna Anyang, es donde se creó la primera escritura china.
Dinastía Han
La acumulación de poder por parte de los terratenientes y la presión cada vez más grande sobre los campesinos comenzó a generar nuevas rebeliones, acentuando la crisis agraria. Las desastrosas inundaciones del Río Amarillo alrededor de la década de 170 no hizo más que empeorar esta situación. La pérdida de las cosechas creó periodos de hambruna que alimentaron las rebeliones. La más importante de todas fue la Rebelión de los Turbantes Amarillos en las planicies del norte de China, la principal zona agrícola del país. Esta rebelión fue liderada por Zhang Jiao y sus dos hermanos, que defendían las doctrinas taoístas de igualdad de derechos e igualdad en la distribución de tierras, presentes también mucho después en la secta de los Taiping. Pese a la muerte de los tres hermanos, las rebeliones continuaron, dejando un saldo de casi 7 millones de muertos.