Guerra del Pacífico
Los territorios disputados, así como las zonas aledañas, se ubican en el desierto de Atacama, y en aquel tiempo tenían acceso expedito solo por mar. En los primeros seis meses, Chile logró la supremacía naval, indispensable para conquistar las zonas costeras del desierto. Antes de fines de 1879 ocupó la provincia peruana de Tarapacá y, a comienzos de 1880, la zona de Tacna y Arica, tras lo cual Bolivia abandonó militarmente la guerra. Luego, en , tras vencer en las batallas de San Juan y Chorrillos y Miraflores al ejército peruano, las fuerzas chilenas ocuparon Lima. Después de estas campañas, la guerra entre Chile y Perú continuó por dos años más entre los remanentes del ejército, guerrillas y montoneros peruanos contra las fuerzas chilenas de ocupación, hasta la firma del Tratado de Ancón en 1883, en la que Perú, entre otras cosas, cedió perpetuamente el departamento de Tarapacá y le fueron retenidas temporalmente las provincias de Arica y Tacna.
Racismo en Chile
Entre 1879 y 1883, se desarrolló la Guerra del Pacífico —conflicto armado entre Chile, por un lado, y Bolivia y Perú, por el otro—. Las reminiscencias de esta guerra, cuyo término a favor de Chile produjo la pérdida de tierras por parte de las dos naciones derrotadas, han implicado desde entonces enemistades, por lo que las rivalidades entre ambas partes a veces suelen ser interpretadas como expresiones de racismo, mientras que en otros casos efectivamente corresponde a una causa o gatillante del racismo existente en la actualidad. Esta actitud racista incluso es sostenida por diversos libros de historia de Chile, los que afirman que una de las razones de este triunfo fue la «homogeneidad racial».