República Popular China
La primera dinastía china que dejó verdaderos registros históricos fueron los Shang, quienes mantuvieron un sistema vagamente feudal a orillas del río Amarillo entre los siglos XVII y XI a. C. Aunque los primeros Shang gobernaron en el sur de la provincia de Shandong, zona pantanosa en aquella época, alcanzaron mayor poder que las tribus situadas en el este del país, llamadas genéricamente "yi", con los que mantuvieron estrechas alianzas. El rey Tang, considerado como un rey capaz y virtuoso, expulsó a los Shang de la región y estableció la capital de su reino en Erligang.
China propia
Una forma de pensar acerca de China propia es referirse a las antiguas dinastías chinas han. La civilización china se desarrolló a partir de una región central en la Llanura del Norte de China y se expandió a lo largo de varios milenios, conquistando y asimilando a los pueblos de los alrededores, o siendo conquistada e influenciada a su vez. Algunas dinastías, como las dinastías Han y Tang, fueron particularmente expansionistas y se extendieron hasta Asia Central, mientras que otras, como las dinastías Jin y Song, se vieron obligadas a renunciar a la llanura del norte de China a sus rivales de Asia nororiental y central.