Nutrición vegetal
El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son los nutrientes básicos que las plantas reciben del aire y el agua. Justus von Liebig demostró en 1840 que las plantas necesitaban nitrógeno, potasio y fósforo. La ley del mínimo de Liebig establece que el crecimiento de una planta está limitado por la deficiencia de nutrientes. El cultivo de plantas en medios distintos del suelo fue utilizado por Arnon y Stout en 1939 para demostrar que el molibdeno era esencial para el crecimiento del tomate.
Biofortificación
La deficiencia de varios micronutrientes, incluyendo la vitamina A , el zinc, y hierro; es común en el mundo en desarrollo y afecta a miles de millones de personas. Se estima que 1 de cada 3 personas sufre de este padecimiento. Esto puede ocasionar, entre otros síntomas, una incidencia más alta de ceguera, un sistema inmunitario débil, bajo peso y altura y un desarrollo cognitivo pobre. Las personas de bajos recursos, particularmente la población rural, tiende a subsistir exclusivamente de una dieta de cultivos de básicos como arroz, trigo y maíz, los cuales tienen baja la concentración de estos micronutrientes y, la mayoría, no pueden pagar o cultivar eficientemente bastantes frutas, vegetales o los productos de carne necesarios para obtener los niveles óptimos de estos nutrientes. Como tal, aumentando los niveles micro-nutritivos en las cosechas puede ayudar a prevenir y reducir las carencias micro-nutritivas  En una prueba en Mozambique, comiendo papas biofortificadas con la beta-carotene redujo en 24% el índice de deficiencia de vitamina A en niños.