Sunismo
De acuerdo con las tradiciones Sunitas, Mahoma no designó claramente un sucesor y la comunidad musulmana actuó de acuerdo con su "Sunna" eligiendo a su suegro Abu Bakr como primer califa. En contraste, el chiismo sostiene que Mahoma anunció a su yerno y primo Ali ibn Abi Tálib como su sucesor, particularmente durante el sermón de Ghadir Khumm. Las tensiones políticas entre Sunitas y Chiitas ha continuado con distinta intensidad a lo largo de la historia islámica y en tiempos recientes se han exacerbado a causa de los conflictos étnicos y el surgimiento del Wahabismo.
Hamad bin Isa Al Jalifa
Aunque durante reinado del rey Hamad ha visto la admisión de chiitas en puestos en el gobierno, todavía existe el pedido una distribución más equitativa de los mismos, ya que la gran mayoría, incluyendo en las Fuerzas de Defensa están ocupados por sunitas. A su vez, la familia real, Al Jalifa, encabeza un gran número de puestos ministeriales y gubernamentales.