Divje Babe
La flauta de Divje Babe se encontró en la capa 8, fechada en el Paleolítico medio de hace 50000 a 35000 años. Estaba cerca de un hogar, lo que indica la presencia de personas prehistóricas, probablemente neandertales. La flauta es un fragmento de un fémur de un oso de las cavernas joven con cuatro agujeros empotrados. La interpretación del artefacto como una flauta es controvertida y ha sido objeto de un feroz debate, ya que algunas investigaciones sugieren que los agujeros son de origen animal, marcas de dientes de hiena.
Flauta dulce
La difusión masiva de la flauta dulce comenzó a mediados del siglo XX, cuando las empresas fabricantes consiguieron construir flautas dulces en bakelita y otros derivados plásticos. Esto tuvo varias consecuencias. En primer lugar, se tornó posible la producción de flautas a escala industrial (hasta entonces los instrumentos musicales seguían siendo de producción artesanal). De este modo, la flauta se convirtió en un producto barato y masivo. En segundo lugar, el plástico soporta mejor el caudal de aire, especialmente en el caso de los principiantes que no saben regular el soplido y producen sonidos estridentes, y además permitió reemplazar la digitación barroca (de nivel profesional) por la digitación alemana. En otras palabras, la flauta de plástico es más fácil de tocar que las demás y en manos inexpertas sus sonidos son menos estridentes.