Индуизм
Дать определение индуизму трудно из-за широты спектра объединяемых им традиций и верований. Как правило, общим термином «индуизм» называют семейство разнородных традиций, принимающих авторитет Вед. В то же самое время принадлежность какой-либо традиции к индуизму не зависит от её древности или от того, насколько её вероучение и религиозные практики действительно основаны на Ведах. Некоторые течения, относимые к сфере индуизма, вообще не признают Веды откровением. Они основываются на собственных писаниях и традициях, но при этом почитают тех же богов и следуют основным морально-этическим постулатам индуизма. Таким образом, индуизм не может рассматриваться как «категория» в классическом понимании этого слова: когда объекты однозначно либо принадлежат к ней, либо нет. Не являясь единой религией, индуизм представляет собой семейство религий и традиций. В индуизме отсутствует унифицированная система верований и общая доктрина. Нет в нём также централизованного органа управления. В истории индуизма, в отличие от других мировых религий, не было какого-то одного основателя. Несмотря на это, индуизм обладает своей собственной уникальной формой и чертами, выделяющими его в отдельную религию. Индуизм часто сравнивают с баньяновым деревом, постоянно пускающим новые корни, которые со временем превращаются в стволы, также пускающие побеги. Этот пример наглядно показывает не только разнообразие индуизма, но и взаимосвязь, существующую между его различными течениями.
Индуизм и гомосексуальность
На современное отношение индийцев к гомосексуальности оказали влияние индуизм, пуританские традиции британского общества эпохи колониализма и ислам, который был доминирующей силой в северной Индии более 600 лет, с XI до XVII века нашей эры. Во времена средневекового ислама, гомосексуальное поведение публично отрицалось, хотя это не совпадало с бытующей в те времена склонностью практиковать гомосексуализм. Напротив, во времена ислама гомосексуальность процветала, хотя и не в открытую. Кроме этого, в эпоху правления ислама, была введена практика кастрации домашних слуг и рабов. В этот период кастрация мужчин была очень распространена. И даже сегодня самое известное слово для обозначения евнуха, это хиджра — арабский термин, относящийся к иммигрантам из южной Азии. В традиционном индуизме женственные мужчин третьего пола (шандха) одевались, как женщины и привязывали свои гениталии к паху, используя каупину (нижнее белье), но не применяли кастрацию. Эта традиционная система все ещё превалирует в южной Индии. Во время прихода британцев в Индию, мусульманская практика кастрации мужчин все ещё была очень распространена и поэтому британские ученые неверно перевели такие термины, как клиба, шандха, напумса, и др., используя простое слово «евнух». Даже сейчас терминология, относящаяся к третьему полу в переводах с санскрита на английский обычно сводится к архаичному слову «евнух», хотя это и ошибочно.