Сверх-Борджиа в Кремле
В последние несколько лет своей жизни, проведенных в Мексике, Лев Троцкий был преимущественно занят подготовкой крупной работы о советском лидере Иосифе Сталине: он собирал документы и накапливал материалы о том, как «мелкий провинциальный большевистский функционер» смог стать «тоталитарным диктатором» Советской России и «обеспечить себе поистине неограниченную власть». С весны 1938 года Лев Давидович в своих изысканиях полностью переключился на личность вождя СССР.
Своеобразным аналитическим и эмоциональным итогом в оценке Троцким Сталина стала статья «Сверх-Борджиа в Кремле», являвшаяся завершающей в серии из двух материалов, заказанных американским журналом «Life» («Лайф»): первым был автобиографический набросок «Иосиф Сталин. Опыт характеристики», вызвавший протест как сталинистов, так и либералов в США. «Сверх-Борджиа…» был подписан к печати 13 октября 1939 года. В сопроводительном письме в редакцию Троцкий категорически отрицал элемент личной ненависти в оценке «кремлёвского владыки».
Дело Еврейского антифашистского комитета
Костырченко считает, что судьбой ЕАК распорядился лично Сталин. С ним не согласен Жорес Медведев, который отмечает, что 20 ноября Сталин находился на отдыхе возле Сочи, а документ Политбюро визирован не личной подписью, а факсимиле. В Москве Сталина замещал Г. М. Маленков. Медведев считает, что этим объясняется и запрет на аресты, которые Сталин «хотел контролировать лично». Ключевая роль Маленкова в деле ЕАК в части контроля над следствием и судом отмечается также Комиссией по изучению сталинских репрессий Политбюро ЦК КПСС.