Сталин, Иосиф Виссарионович
Одни историки считают, что Сталиным была установлена личная диктатура; другие полагают, что до середины 1930-х диктатура носила коллективный характер. По мнению историка О. В. Хлевнюка, сталинская диктатура представляла собой крайне централизованный режим, опиравшийся прежде всего на мощные партийно-государственные структуры, террор и насилие, а также на механизмы идеологической манипуляции обществом, отбора привилегированных групп и формирования прагматичных стратегий. Согласно профессору Оксфордского университета Р. Хингли, на протяжении четверти века до своей смерти Сталин обладал большей политической властью, чем любая другая фигура в истории. Он был не просто символом режима, а лидером, который принимал принципиальные решения и был инициатором всех сколько-нибудь значимых государственных мер. Каждый член Политбюро должен был подтверждать своё согласие с принятыми Сталиным решениями, в то же время ответственность за их исполнение Сталин перекладывал на подотчётных ему лиц.
Сталин во Второй мировой войне
По мнению иных источников, Сталин, находясь на даче, готовил историческое радиообращение к советскому народу, а версия о «временной недееспособности» была создана Хрущёвым специально, чтобы очернить Сталина. Также существует альтернативная версия событий 29—30 июня: Сталин, ознакомившись 29 июня в наркомате обороны с бедственным положением на Западном и Северо-Западном фронтах, не стесняясь в выражениях, обвинил начальника Генштаба Жукова и наркома обороны Тимошенко в том, что страна дала им под командование столько войск и вооружений, а они их бесславно потеряли. Тимошенко в ответ напомнил, что именно он является председателем Ставки Главного Командования, а Сталин — её рядовым членом. Возмущенный Сталин покинул наркомат обороны, отправившись «искать управу» на Тимошенко. На следующий день (30 июня) по инициативе Сталина, Молотова, Ворошилова и Кагановича состоялось внеочередное заседание Президиума Верховного Совета СССР, на котором и был создан ГКО, подчинивший себе Ставку Главного Командования.