Гусеница
В зависимости от вида, развитие гусеницы может продолжаться от нескольких дней до нескольких лет (у высокогорных и полярных видов). От продолжительности развития гусениц будет зависеть и число генераций (поколений) за год. Гусеницы бабочек, живущих в северных широтах, порой не успевают завершить своё развитие за одно лето, из-за чего вынуждены впадать в зимнюю диапаузу до следующего лета. К примеру, обитающая за полярным кругом в Гренландии и Канаде волнянка "Gynaephora groenlandica" известна тем, что её стадия гусеницы может длиться до 14 лет (обычно продолжительность стадии гусеницы составляет до 7 лет). Вторая уникальная особенность гусениц данного вида заключается в том, что во время зимовок в стадии диапаузы они могут выдерживать температуру до −70 °C. При снижении температуры окружающей среды в конце арктического лета гусеницы начинают синтезировать защищающие их от холода химические соединения, такие как глицерин и бетаин. Гусеницы проводят около 90 % своей жизни в замёрзшем виде в состоянии диапаузы и лишь около 5 % — питаясь скудной растительностью. Развитие гусениц родственного вида — волнянки Кузнецова, являющейся эндемиком острова Врангеля, длится до 6 лет.
Голубянка красивая
Гусеницы питаются днем, а ночью или в перерывах между питанием отдыхают на почве, посещаются муравьями (мирмекофилы). Нередко муравьи переносят гусениц в "ячейки" земли, одновременно около гусеницы может находиться около 20 муравьев. Гусеницы избегают прямых солнечных лучей, укрываясь днем на теневой стороне листа или на поверхности почвы, во время всего периода развития контактируют с муравьями: "Lasius niger, Lasius alienus, Plagiolepis pygmaea, Myrmica scabrinodis, Myrmica sabuleti, Tapinoma erraticum". Зимуют гусеницы ранних возрастов в подстилке или в пазухах низко расположенных листьев. Окукливается там же или на поверхности почвы. Куколка обычно покоится на земле, затем погружается муравьями в почву в отверстие, соединенное подземным ходом с гнездом. Иногда гусеница находится в самом гнезде. Стадия куколки длится в среднем 20 дней.