Партия Доннера
К началу ноября 1846 г. переселенцы достигли хребта Сьерра-Невада, где у озера Траки (ныне — озеро Доннер), находясь высоко в горах, застряли из-за раннего и сильного снегопада. Запасы еды у них подходили к концу, и в середине декабря часть группы пешком отправилась на поиски помощи. Спасатели из Калифорнии пытались помочь переселенцам, но первая группа спасателей достигла их только в середине февраля 1847 г., почти через четыре месяца после попадания обоза в ловушку. Выжили и достигли Калифорнии 48 из 87 членов группы. Многим из них, чтобы выжить, пришлось есть умерших товарищей.
Партия Доннера
На Кесеберга обрушилась волна клеветы со стороны нескольких спасателей, которые обвиняли его в убийстве Тэмсен Доннер. Суд присудил ему символический 1$ ущерба и заставил оплатить судебные издержки. Опубликованная в 1847 г. в издании "California Star" статья описала действия Кесеберга в непристойных тонах, а также «самосуд» со стороны группы по спасению имущества. В частности, в статье говорится о том, что он предпочитал человеческое мясо останкам скота и лошадей, проявлявшимся по весенней оттепели. Историк Чарльз Мак-Глашан собрал немало материалов, доказывающих убийство Тэмсен Доннер Кесебергом, но после личной беседы с ним он заключил, что убийства не было. Элиза Доннер Хогтон также не считала Кесеберга виновным.