Mass Effect 2
Разработка игры велась одновременно для персональных компьютеров и игровой приставки Xbox 360. Обеим платформам уделялось достаточное внимание, чтобы создать удобный интерфейс и панель управления. Изначально разработчики отрицали, что игра выйдет на PlayStation 3, однако в версии для ПК игроками были найдены элементы программного кода, предназначенные для PS3. Это было объяснено тем, что Unreal Engine — игровой движок, используемый в "Mass Effect 2", — является кроссплатформенным. Версия игры для PlayStation 3, вышедшая годом позже, использует модифицированную версию этого движка, созданную специально для "Mass Effect 3". Также были улучшены модели персонажей, а панель управления приспособлена для геймпада PS3 (хотя в игре также присутствует вспомогательная модель управления, похожая на используемую в версии для Xbox 360).
Mass Effect
Разработчики долго работали над концепцией главного героя, чтобы подчеркнуть исключительность. Впоследствии было решено включить в игру редактор персонажа, чтобы игрок мог выбирать главному герою внешность, пол, характер, а также военное прошлое. Таким образом он мог быстрее привязываться к персонажу. В основе концепции образа лежала идея, что главный герой, подобно Джеку Бауеру или Джеймсу Бонду, будет наделён некими правительственными привилегиями, позволяющими ему свободно перемещаться по вселенной и «вершить добро». На определённой стадии разработок BioWare решили, что главным героем будет женщина, однако позже решили ввести возможность выбирать пол, чтобы игроку, среди которых преобладают мужчины, было бы проще отождествлять себя с управляемым персонажем. Фамилию «Шепард» было решено дать в честь Алана Шепарда — первого американца, полетевшего в космос, — чтобы американские игроки могли видеть в герое параллель со «своими астронавтами», а также по той причине, что эта фамилия довольно распространена в США и должна вызывать «родные ассоциации». Красный символ «N7» на костюме героя должен был символизировать жертву, которую Шепард готов(a) принести ради спасения галактики. В ранней концепции управляемый персонаж, избравший путь отступника, должен был рано или поздно попасть под власть Жнеца и стать злодеем, как и Сарен Артериус, постепенно деградируя до получеловека-полумашины, и в конце концов в такой ситуации Шепард(а) попыталась бы уничтожить человеческая организация СПЕКТР. Стандартная внешность мужского персонажа была скопирована с Марка Вандерлу — голландской модели. За основу стандартной внешности Шепард-женщины не брали чей-либо образ, поэтому он разнится в следующих играх.