Операция Кэ
Японское командование приняло решение о выводе войск и уступке Союзникам контроля над Гуадалканалом по нескольким причинам. Все попытки японской армии вернуть контроль над аэродромом Хендерсон-Филд на Гуадалканале, который использовали Союзники, провалились с тяжёлыми потерями для неё. Японский флот в окрестностях острова также понёс тяжёлые потери, пытаясь организовать перевозку подкреплений и снабжения на остров. Эти потери и отсутствие ресурсов, необходимых для последующих операций по возвращению острова, оказывали негативное влияние на стратегическое положение Японии в других регионах. Решение об эвакуации было утверждено Императором Хирохито 31 декабря 1942 года.
Битва за Гуадалканал
После поражения в битве за Хендерсон-Филд японская армия запланировала ещё одну попытку отбить аэродром Хендерсон в ноябре 1942 года, но для продолжения операции требовались новые подкрепления. Командование японской армии обратилось к Ямамото за помощью в доставке необходимых подкреплений на остров и поддержки нового наступления. Ямамото предоставил 11 больших транспортных судов для перевозки 7000 солдат 38-й пехотной дивизии, боеприпасов, продовольствия и тяжёлого вооружения из Рабаула на Гуадалканал. Кроме того, он предоставил крупные артиллерийские корабли, в том числе два линейных крейсера, для прикрытия высадки. Два линкора, "Хиэй" и "Кирисима", вооружённые специальными осколочными снарядами, были отправлены на бомбардировку аэродрома Хендерсон в ночь с 12 на 13 ноября, чтобы уничтожить самолёты, которые представляли угрозу для медленных больших транспортов на подходе к Гуадалканалу и во время разгрузки. Соединением кораблей, флагманом которого был "Хиэй", был назначен недавно повышенный в звании вице-адмирал Хироаки Абэ.
В начале ноября военная разведка Союзников получила сведения, что японцы готовят новое наступление на Хендерсон-Филд. Поэтому американское командование отправило на Гуадалканал 11 ноября оперативное соединение TF 67, конвой с крупными подкреплениями и сменой подразделений морской пехоты, двумя армейскими батальонами, боеприпасами и продовольствием под командованием Тёрнера. Транспортные суда прикрывали два оперативных соединения, которыми командовали контр-адмиралы Дэниел Каллаган и Норман Скотт, а также авиация Хендерсон-Филд Корабли были атакованы несколько раз 11 и 12 ноября японскими самолётами из Рабаула и Буина, но большая часть из них разгрузилась без серьёзных повреждений.