Географический атлас
Первые атласы не носили такового имени до атласа 1595 года от Герарда Меркатора.
Первой книгой, которая может быть названа атласом, является атлас, который был составлен Клавдием Птолемеем, географом из Александрии, примерно в 150 году нашей эры. Первое издание было опубликовано в Болонье в 1477 году и содержало 27 карт.
Начиная с 1544 года начали издаваться многие карты, особенно в крупных торговых центрах, таких как Рим и Венеция. Каждый издатель карт выпускал их в соответствии со своими представлениями и нуждами, поэтому карты того времени сильно отличались друг от друга, в том числе и по размерам. Требовалось время, чтобы привести их в соответствие друг с другом. Хотя термин «атлас» ещё не использовался в 1544 году, данные карты называются «атлас IATO» (Italian, Assembled to Order — итальянское собрание карт) или «атласы Лафрери» по имени основного издателя карт тех времён.
Атлас народов мира
Атлас — крупноформатный, состоит из 81 карты и 17 карт-врезок; многие из карт занимают развороты. Масштабы карт: мировых — от 1 :12 0 млн до 1 :80 млн., карт континентов или их крупных частей и СССР в целом от 1:30 млн до 1:12 млн., крупных районов или стран в пределах континентов и районов СССР — от 1:12 млн до 1:2 млн. (а врезок до 1:1 млн.). На картах показаны этнический состав населения (выделено 1600 народов, из которых 910 обозначены каждый особым цветом, а остальные отмечены лишь в легендах), плотность населения (обзорные карты по всем континентам с рядом врезок). На этнических картах отображены этнические общности разного таксономического уровня — нации, народности, группы племён, а иногда и племена; в ряде случаев выделены и этнеграфические группы (например, негры в составе американского народа). Кроме того, на мировых картах показаны человеческие расы и языки. Атлас народов мира включает также обстоятельный текст, излагающий методологические принципы, положенные в основу составления карт (в частности, теоретическое обоснования понятия этнической территорий), и дающий обобщённые сведения о численности, плотности населения, расах, языках, религиях и т. п.; статистические таблицы (с данными о распределении по странам каждого народа, этническом составе населения каждой страны и др.). Численность населения приведена к одной дате — середине 1961. Атлас содержит алфавитный указатель названий народов (в нём дана также английская транскрипция этих названий).