Сражение у восточных Соломоновых островов
После получения разведданных о строительстве японцами аэродрома на острове Гуадалканал, союзники сделали его целью своей операции «Уотчтауэр». 7 августа 1942 года силы союзников (преимущественно США) высадились на островах Гуадалканал, Тулаги и Флорида в архипелаге Соломоновы острова, выбив оттуда японские гарнизоны. Высадка на островах имела целью ликвидировать угрозу перекрытия японскими войсками путей сообщения между США и Австралией и создание на островах плацдарма для предстоящей кампании по изоляции важной японской базы в Рабауле. Также осуществлялась поддержка Новогвинейской кампании союзников. Высадка стала началом шестимесячной Гуадалканальской кампании.
Кампания на Соломоновых островах
Союзники противопоставили угрозам Австралии наращивание войск и авиатехники. В марте 1942 года руководитель военно-морскими операциями флота США Эрнест Кинг выступил в поддержку наступления от Новых Гебрид через Соломоновы острова к архипелагу Бисмарка. Вслед за победой на атолле Мидуэй, генерал Дуглас Макартур, принявший командование союзными войсками в юго-западном тихоокеанском регионе, предложил нанести молниеносный удар по Рабаулу, укреплённой японской операционной базе. Американский флот настаивал на более постепенном наступлении от Новой Гвинеи к цепочке Соломоновых островов. Все эти встречные предложения адмирал Кинг и начальник генштаба генерал Маршалл претворили в трёхступенчатый план боевых действий. Первой задачей был захват острова Тулаги из состава архипелага Соломонов. Второй ступенью было наступление вдоль новогвинейского побережья. Третьей целью являлось взятие Рабаула.