Иракский Курдистан
Перед лицом гуманитарной катастрофы, ООН принимает 5 апреля 1991 года резолюцию № 688, объявляющую территорию к северу от 36 параллели «зоной безопасности». К октябрю иракцы полностью оставили эти провинции, при этом подвергнув Сулейманию артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам с воздуха. В результате на территории автономии возникло фактически независимое курдское государственное образование под мандатом ООН — так называемый «Свободный Курдистан».
Ирано-иракская война
В 1985 году лидер Патриотического союза Курдистана (ПСК) Джаляль Талабани расторг перемирие с Багдадом в знак протеста против совместной борьбы Ирака и Турции с боевиками турецкой Курдской рабочей партии, укрывшимися в Иракском Курдистане. Обеспокоенный возможностью нового курдского восстания, Саддам Хусейн предложил сторонникам ПСК амнистию, однако Талабани отказался и с марта 1985 года развернул борьбу как против правительственных войск, так и против своих политических противников: Демократической партии Курдистана во главе с Масудом Барзани и остатками Демократической партии Иранского Курдистана (ДПИК). ДПИК также порвал с Багдадом и пошёл на переговоры с Тегераном. Конфликты между курдскими группировками играли Багдаду на руку.