Папство
В первые века христианства название "папа" () применялось ко всем епископам, а первоначально — ко всем священникам, пользовавшимся правом благословения. Имеются свидетельства того, что в VI веке некоторые епископы ещё назывались папами. Но начиная с VII века по настоящее время сан папы давался уже исключительно римскому и александрийскому епископам, при этом в Константинопольской православной церкви сохранялся титул «протопапа» — главный священник (после патриарха) в Соборе Святой Софии или в Большом дворце.
Кардиналы-выборщики
Сам термин использовался давно, но только с 1970 года он приобрёл более точное определение. Папа римский Павел VI опубликовал своё motu proprio "Ingravescentem Aetatem", датированное 21 ноября 1970 года, которое существенно меняла избирательную власть кардиналов. Документ предусматривал, что кардиналы старше восьмидесяти лет были лишены права избирать папу римского и участвовать в Конклаве. Когда это условие вступило в силу 1 января 1971 года, двадцать пять кардиналов потеряли свои избирательные права.