Иракский Курдистан
В ходе Первой мировой войны в 1917 году англичане заняли Киркук, а русские войска — Сулейманию. Русский фронт после этого развалился из-за революции, но англичане в начале ноября 1918 году взяли под свой контроль весь Мосульский вилайет. Вскоре английские оккупанты начали сталкиваться с сопротивлением курдов, в дела которых они активно вмешивались. Это сопротивление, принявшее массовый характер, возглавил Махмуд Барзанджи, провозгласивший себя королём Курдистана. Первоначальной идеей англичан было создание в Мосульском вилайете федерации племенных курдских княжеств, но после создания англичанами Иракского королевства было решено присоединить вилайет к Ираку. Видимо, решающую роль сыграло здесь открытие в 1922 году нефти под Киркуком: для её эксплуатации англичане нуждались в стабильности и прочной государственной власти, которую племенные княжества обеспечить не могли.
Ирано-иракская война
В 1985 году лидер Патриотического союза Курдистана (ПСК) Джаляль Талабани расторг перемирие с Багдадом в знак протеста против совместной борьбы Ирака и Турции с боевиками турецкой Курдской рабочей партии, укрывшимися в Иракском Курдистане. Обеспокоенный возможностью нового курдского восстания, Саддам Хусейн предложил сторонникам ПСК амнистию, однако Талабани отказался и с марта 1985 года развернул борьбу как против правительственных войск, так и против своих политических противников: Демократической партии Курдистана во главе с Масудом Барзани и остатками Демократической партии Иранского Курдистана (ДПИК). ДПИК также порвал с Багдадом и пошёл на переговоры с Тегераном. Конфликты между курдскими группировками играли Багдаду на руку.