Операция Кэ
Японское командование приняло решение о выводе войск и уступке Союзникам контроля над Гуадалканалом по нескольким причинам. Все попытки японской армии вернуть контроль над аэродромом Хендерсон-Филд на Гуадалканале, который использовали Союзники, провалились с тяжёлыми потерями для неё. Японский флот в окрестностях острова также понёс тяжёлые потери, пытаясь организовать перевозку подкреплений и снабжения на остров. Эти потери и отсутствие ресурсов, необходимых для последующих операций по возвращению острова, оказывали негативное влияние на стратегическое положение Японии в других регионах. Решение об эвакуации было утверждено Императором Хирохито 31 декабря 1942 года.
Битва за Гуадалканал
В то время, когда шло сражение у реки Тенару, дополнительные японские подкрепления были уже в пути. Три транспорта вышли из ПМТО «Трук» 16.8.1942 г. с тремя батальонами (1600 чел. л/с) 28-го полка и десантно-штурмовым батальоном ВМС «Йокосука-5» (500 чел. л/с). Транспорты шли под охраной ордера 2-й дивизии эсминцев (контр-адмирал Р. Танака, 13 ед. эсминцев), планируя высадку на о. Гуадалканал к 24.8.1942 г. Для прикрытия высадки и поддержки контратаки на военный аэродром туда же из ПМТО «Трук» 16.8.1942 г. с охранением из 30 ед. кораблей вышла единственная боеспособная авианосная дивизия 1-го АфЛ ВМС (5-я ДАВ: АВ «Сёкаку»-«Дзуйкаку»-«Дзуйхо», вице-адмирал Т. Нагумо).