Квантовая электроника
В 1958 году Н. Г. Басов, Б. М. Вул и Ю. М. Попов заложили основы теории полупроводниковых лазеров, а уже в 1962 году был создан первый инжекционный лазер [Р. Холл (R. N. Hall), У. Думке (W. L. Dumke) и др.] Интерес к ним обусловлен простотой в изготовлении, высоким КПД и возможностью плавной перестройки частоты в широком диапазоне (длина волны излучения определяется шириной запрещенной зоны). Существенным результатом является также создание в 1968 году лазеров на полупроводниковых гетероструктурах.
Ядерное оружие направленного действия
Именно рентгеновские лазеры проекта «Эскалибур» изначально предполагались как основа стратегической оборонной инициативы, глобальной противоракетной обороны, разрабатываемой США в 1980-х. Теоретические перспективы рентгеновских лазеров делали их оптимальным оружием для поражения неприятельских боеголовок на любых участках траектории. Дабы избежать нарушения соглашения о не-размещении ядерного оружия в Космосе, рентгеновские лазеры должны были размещаться на ракетах подводных лодок, патрулирующих в Северном Ледовитом Океане, и при получении сообщения о массированном ракетном нападении — запускаться в верхние слои атмосферы. Там лазеры должны были отделяться от ракет-носителей, индивидуально наводится и поражать цели.