Ньютон, Исаак
Ньютону принадлежат фундаментальные открытия в оптике. Он построил первый зеркальный телескоп (рефлектор), в котором, в отличие от чисто линзовых телескопов, отсутствовала хроматическая аберрация. Он также детально исследовал дисперсию света, показал, что при прохождении белого света через прозрачную призму он разлагается в непрерывный ряд лучей различного цвета вследствие различного преломления лучей разных цветов, тем самым Ньютон заложил основы правильной теории цветов. Ньютон создал математическую теорию открытых Гуком интерференционных колец, которые с тех пор получили название «кольца Ньютона». В письме к Флемстиду он изложил подробную теорию астрономической рефракции. Но его главное достижение — создание основ физической (не только геометрической) оптики как науки и разработка её математической базы, превращение теории света из бессистемного набора фактов в науку с богатым качественным и количественным содержанием, экспериментально хорошо обоснованным. Оптические опыты Ньютона на десятилетия стали образцом глубокого физического исследования.
Алхимические исследования Исаака Ньютона
Было предложено несколько толкований того, каким образом философия природы Ньютона связана с его алхимическими работами. Согласно Р. Вестфаллу, Ньютон включил в свою механическую философию герметический принцип «», по которому природа активна и одушествлена. В герметической парадигме природа обладает психическими свойствами, и взаимодействия между телами может быть описано в терминах симпатии и антипатии. С этих позиций Вестфалл анализирует картину «алхимической космологии», изложенной Ньютоном в докладе «An Hypothesis Explaining the Properties of Light» (1675), посвящённом понятию универсального эфира применительно к задачам оптики. В нём Земля показана как огромный перегонный куб, непрерывно преобразующий вещество в «эфирный дух», который затем вновь сгущается и возгоняется. Активным принципом сгущённого эфира является его способность принимать различные формы после того, как он получил первоначальную команду Творца «плодиться и размножаться». Эфир не является субстанцией, отличной от обычной материи, но представляет её более тонкую форму. Развивая идеи «Произрастания металлов» о двух началах, Ньютон постулирует различение «» и «». Гравитационное притяжение Земли, таким образом, может быть вызвано сгущением таких «духов», которые находятся к обычной материи в том же отношении, что и «растительный дух» воздуха к гниющим или горящим веществам. П. Раттенси обращает внимание на то, что Ньютон строго различал природу «растительных» и «механических» явлений. Если первые проявляются через порождение и разложение, и для их осуществления требуется активное начало эфира, то вторые включают в себя гравитацию, приливы, метеоры и «вульгарную химию». В одном из своих текстов Ньютон пишет, что «». Здесь «дух» соответствует алхимическому понятию "spiritus", субстанции, присутствующей в каждом теле, и выражающей принцип его активности и, согласно приведённому фрагменту, таким «духом» для эфира Ньютон полагал свет.