Моряк Попай
В большинстве случаев Попай предстаёт перед читателями и зрителями моряком среднего возраста с независимым характером, своеобразным голосом и манерой речи (коверкает слова и «глотает» звуки). Он постоянно прищуривает один глаз (предположительно по причине его отсутствия). У него непропорционально развиты предплечья, на которых вытатуированы два якоря (реже — один), в большинстве мультфильмов также непропорционально большие икры. Во рту Попай неизменно держит курительную трубку из кукурузного початка (которую он часто использует как боцманский свисток). Как правило, Попай отличается в повседневной жизни огромной силой (может свободно поднять рояль, крупное животное типа слона, и даже тяжёлую технику вроде самолёта), но в критической ситуации, столкнувшись с чрезвычайной трудностью, съедает банку шпината и становится многократно сильнее.
Французский связной
Двое нью-йоркских полицейских Джимми Дойл по кличке "Попай" (в честь героя мультфильмов Попая-моряка) и Бадди Руссо (Рой Шайдер) работают в отделе по борьбе с незаконным оборотом наркотиков в Нью-Йорке. После поимки очередного уличного наркоторговца, во время которой Руссо получает лёгкое ранение, оба полицейских заходят в вечерний клуб. Там Дайл замечает группу наркодилеров, и среди них новое лицо. Напарники решают проследить за ним по собственной инициативе. Выясняется, что это владелец газетного киоска Сальватор «Сал» Бока (Тони Ло Бьянко). От своего информатора Дойл узнаёт, что в их районе ожидается поступление крупной партии наркотиков.