Королевство Курдистан
После Первой мировой войны в 1920 году по Севрскому договору было принято решение о создании независимого Курдистана. Первоначальной идеей англичан было образование в Мосульском вилайете федерации племенных курдских княжеств, но после создания англичанами Иракского королевства было решено присоединить вилайет к Ираку. 10 октября 1921 года курды объявили о создании Королевства Курдистан со столицей в Сулеймании. Королём Курдистана стал Махмуд Барзанджи. Год спустя в курдских районах северного Ирака были обнаружены богатые месторождения нефти, из-за которых западные страны отказали в поддержке независимому Курдистану. Видимо, это сыграло решающую роль: для эффективной нефтедобычи англичане нуждались в стабильности и прочной государственной власти, которую племенные княжества обеспечить не могли. В ответ на это в сентябре 1922 года курды вновь провозгласили независимое Королевство Курдистан.
Ирано-иракская война
В 1985 году лидер Патриотического союза Курдистана (ПСК) Джаляль Талабани расторг перемирие с Багдадом в знак протеста против совместной борьбы Ирака и Турции с боевиками турецкой Курдской рабочей партии, укрывшимися в Иракском Курдистане. Обеспокоенный возможностью нового курдского восстания, Саддам Хусейн предложил сторонникам ПСК амнистию, однако Талабани отказался и с марта 1985 года развернул борьбу как против правительственных войск, так и против своих политических противников: Демократической партии Курдистана во главе с Масудом Барзани и остатками Демократической партии Иранского Курдистана (ДПИК). ДПИК также порвал с Багдадом и пошёл на переговоры с Тегераном. Конфликты между курдскими группировками играли Багдаду на руку.