Географический атлас
Первые атласы не носили такового имени до атласа 1595 года от Герарда Меркатора.
Первой книгой, которая может быть названа атласом, является атлас, который был составлен Клавдием Птолемеем, географом из Александрии, примерно в 150 году нашей эры. Первое издание было опубликовано в Болонье в 1477 году и содержало 27 карт.
Начиная с 1544 года начали издаваться многие карты, особенно в крупных торговых центрах, таких как Рим и Венеция. Каждый издатель карт выпускал их в соответствии со своими представлениями и нуждами, поэтому карты того времени сильно отличались друг от друга, в том числе и по размерам. Требовалось время, чтобы привести их в соответствие друг с другом. Хотя термин «атлас» ещё не использовался в 1544 году, данные карты называются «атлас IATO» (Italian, Assembled to Order — итальянское собрание карт) или «атласы Лафрери» по имени основного издателя карт тех времён.
Звёздная карта
Первый фотографический звёздный атлас был создан в США в 1967 году. Работа по его созданию была начата в 1954 году Национальным географическим обществом и Паломарской обсерваторией. Атлас содержит фотографии звёздного неба в синих и красных лучах, позволяющие различать звёзды вплоть до предельной величины 21,0 и 20,0 соответственно. Также в XX в. были изданы звёздные карты, представляющие собой репродукции с фотографий с нанесением градусной сетки (Британского Королевского астрономического общества, астрономов Иоганна Пализы, Максимилиана Вольфа и др.).