Христианские мученики в Колизее
Сюжет картины связан с гонениями на ранних последователей христианства, которые происходили в Римской империи начиная со второй половины I века нашей эры. Особой жестокостью было отмечено время правления императора Нерона (54—68 годы нашей эры). Римский Колизей был построен позже — в 72—80 годах. Существовало предание, что именно на арене Колизея, который мог вместить до зрителей, христиан отдавали на растерзание диким зверям. По некоторым источникам, такие казни происходили в Колизее во время правления императора Траяна (98—117 годы), начиная с казни Игнатия Антиохийского в 107 году.
Ave Caesar! Morituri te salutant
Картина написана маслом на холсте, а её размеры составляют . Гладиаторы, преступники и рабы, салютуют императору, а не своим товарищам, которых оттаскивают с арены железными крюками. В императорской ложе сидит Вителлий, хотя римский Колизей был открыт в 80 г. н. э. Титом, сыном Веспасиана, сменившим Вителлия в 69 году н. э.. Французский писатель Шарль Бодлер описывал изображённого на картине цезаря как ожиревшего торговца вином или мясника, образ которого несовместим с врождённым благородством императора.