Выставка достижений народного хозяйства
В 1934 году у руководства страны возникла идея организовать юбилейную выставку к 20-летию советской власти, которая бы отразила положительные стороны проведённой в сельском хозяйстве коллективизации. Объявление о проведении сельскохозяйственной выставки было сделано на II Всесоюзном съезде колхозников-ударников, проходившем в Москве 11—17 февраля 1935 года. В последний день работы съезда народный комиссар земледелия СССР Михаил Чернов внёс на рассмотрение предложение об организации в 1937 году в Москве Всесоюзной сельскохозяйственной выставки. Участники съезда поддержали предложение единогласно, приняв решение «отобразить достижения социалистического сельского хозяйства на Всесоюзной выставке». В тот же день было принято Постановление Совнаркома СССР и Центрального комитета ВКП(б) (за подписью Сталина и Молотова) «Об организации Всесоюзной сельскохозяйственной выставки в Москве», согласно которому выставка должна была открыться 1 августа 1937 года.
Сразу после принятия постановления Наркомат земледелия и Моссовет приступили к выбору территории под будущую выставку. Рассматривались несколько альтернативных вариантов размещения выставочного комплекса — Марфино (у Дмитровского шоссе), Сокольники (за парком), парк культуры и отдыха «Красная Пресня», Лужнецкая набережная, Ленинские горы. Предпочтение было отдано территории, окружающей Учебный городок Тимирязевской сельскохозяйственной академии, которая входила в структуру Наркомата земледелия, являлась на тот момент ведущим центром сельскохозяйственной науки и сама могла представлять уже готовый экспонат выставки. Выбор этого участка был поддержан рядом ведущих архитекторов — Алексеем Щусевым, Иваном Фоминым, Николаем Колли, Борисом Иофаном, Борисом Кондрашовым. В качестве преимуществ отмечалось расположение вблизи магистральных транспортных путей, а также разнообразие ландшафта, включавшего в том числе заболоченный участок, и позволявшего наглядного демонстрировать методы сельского хозяйства в разных условиях.
Выставка достижений народного хозяйства
Выставка достижений народного хозяйства представляет собой комплекс зданий, построенный с преимущественным использованием принципов симметрии. Большинство павильонов построено в период с 1950 по 1954 год, уже при послевоенной реконструкции выставки. При этом часть сооружений сохранилась с выставки 1939 года, а часть построена уже после 1954 года. Осью выставки служат две параллельные аллеи — Главная и Центральная. На оси расположено две площади — Дружбы Народов и Промышленности. Парадный вход на выставку расположен со стороны проспекта Мира и станции метро «ВДНХ» и отмечен аркой, построенной в 1951—1954 годах. После арки аллея приводит к Центральному павильону выставки, перед которым установлен памятник Ленину. За Центральным павильоном расположена площадь Дружбы Народов с фонтаном «Дружба народов», который является одной из наиболее известных достопримечательностей выставки. На площади и продолжающей её аллее расположены павильоны, построенные изначально для экспозиций союзных республик или регионов РСФСР (но при переходе на отраслевой принцип тематика их поменялась, и закономерность нарушилась). Замыкает перспективу аллеи павильон Украинской ССР. Дальше расположена площадь Промышленности, на которой стоят павильоны, посвящённые (в том числе и изначально) различным отраслям промышленности Советского Союза. В центре площади установлен макет ракеты-носителя «Восток», а вокруг неё — образцы авиационной техники: самолёт Як-42, транспортно-десантный вертолёт Ми-8т и истребитель Су-27. В стороне от центральной оси выставки расположены меньшие по размеру павильоны, посвящённые другим отраслям. К северо-востоку от площади Промышленности находится Животноводческий городок, павильоны которого были посвящены воспроизводству сельскохозяйственных животных с демонстрацией живых особей. Комплекс павильонов Животноводческого городка также образует небольшой архитектурный ансамбль; в частности, павильоны «Корма» и «Коневодство» стоят симметрично друг другу на одной площади. Своеобразный элемент декора ряда павильонов в Животноводческом городке — барельефы с изображениями сельскохозяйственных животных на фасадах. В западной части выставки находятся павильоны раздела «Земледелие». Зрелищные сооружения, павильоны торговли и общественного питания были равномерно распределены по территории выставки.