Партия Доннера
К началу ноября 1846 г. переселенцы достигли хребта Сьерра-Невада, где у озера Траки (ныне — озеро Доннер), находясь высоко в горах, застряли из-за раннего и сильного снегопада. Запасы еды у них подходили к концу, и в середине декабря часть группы пешком отправилась на поиски помощи. Спасатели из Калифорнии пытались помочь переселенцам, но первая группа спасателей достигла их только в середине февраля 1847 г., почти через четыре месяца после попадания обоза в ловушку. Выжили и достигли Калифорнии 48 из 87 членов группы. Многим из них, чтобы выжить, пришлось есть умерших товарищей.
Партия Доннера
Во вторую кампанию эвакуировались 17 человек, только трое из которых были взрослыми. К выходу готовились семьи Брин и Грейвс. Таким образом, на озере Траки оставалось всего пятеро: Кесеберг, миссис Мёрфи с сыном Саймоном и дети Эдди и Фостера. После того, как Рид сообщил, что скоро прибудет и третья группа спасателей, Тэмсен Доннер решила остаться со своим болеющим супругом. С собой миссис Доннер оставила трех дочерей — Элизу, Джорджию и Френсис.