Партия Доннера
К началу ноября 1846 г. переселенцы достигли хребта Сьерра-Невада, где у озера Траки (ныне — озеро Доннер), находясь высоко в горах, застряли из-за раннего и сильного снегопада. Запасы еды у них подходили к концу, и в середине декабря часть группы пешком отправилась на поиски помощи. Спасатели из Калифорнии пытались помочь переселенцам, но первая группа спасателей достигла их только в середине февраля 1847 г., почти через четыре месяца после попадания обоза в ловушку. Выжили и достигли Калифорнии 48 из 87 членов группы. Многим из них, чтобы выжить, пришлось есть умерших товарищей.
Партия Доннера
Между тем Рид догнал Доннеров и следовал вместе с одним из своих возниц, Уолтером Херроном. У них на двоих была одна общая лошадь, и им удавалось пройти по 40 — 65 км в день. Остальная часть группы снова встретилась с Доннером, но их злоключения продолжились. У Грейвсов индейцы угнали всех лошадей, и была оставлена ещё одна повозка. Травы было мало, и скот разбегался на большую площадь — этим пайюты и воспользовались, угнав за один вечер 18 голов, а через несколько дней убив ещё 21. Таким образом, караван потерял около 100 голов скотины и волов, и запасы еды были почти полностью истощены. Впереди на пути была ещё одна полоса пустыни. Волы семьи Эдди были убиты индейцами, и им пришлось оставить повозку. Семья съела все свои запасы, но другие семьи отказались помогать их детям. Семью Эдди заставляли идти пешком, мучающуюся от жажды. У Маргрет Рид и её детей также не было повозки. Но тут пустыня подошла к концу, и группа достигла прекрасного и богатого района реки Траки.