Рабочий и колхозница
В историю искусства XX века монумент «Рабочий и колхозница» вошёл как «один из трёх советских колоссов», наряду со скульптурами «Родина-мать» и «Воин-освободитель», наиболее точно отразивших дух своего времени. Сама Мухина описывала характер своей скульптуры как «безостановочный порыв». Воспевая труд и способность на подвиг ради общей цели, скульптор неоднократно подчёркивала отличие своего видения на «Рабочего и колхозницу» от взгляда Иофана:
По мнению ведущего искусствоведа газеты «Коммерсант» Валентина Дьяконова,
Раскрытая широкая ладонь мужской руки символизировала власть рабочего народа над государством и рождала ассоциации с памятниками Петру I и Минину и Пожарскому, где также символический жест «указывал на судьбы России». Женская фигура воплотила в себе собирательный образ 1930-х годов: у неё короткая стрижка, атлетическая фигура, голова не покрыта косынкой. Одежда — не рабочая, а городской сарафан, подобный тому, который носила сама Мухина. Она отражала феминизм визуальной пропаганды периода коллективизации — колхозница должна была ассоциироваться с могучим, плодородным началом. При этом моделью для скульптуры послужила 18-летняя Анна Ивановна Богоявленская, которую Николай Андреев и Вера Мухина случайно встретили на прогулке в парке. Девушка на тот момент работала телефонисткой в НКВД и выглядела как воплощённая «спортсменка, комсомолка, красавица». Для мужской фигуры позировали двое: тело лепили с бывшего танцора балета Игоря Басенко, а модель для лица Мухина выбрала на физкультурном параде — ей стал строитель Сергей Каснер.
Мать-Волга
До 1950-х годов предпринимались попытки увековечить труд строителей Волгостроя, предлагались различные проекты. В августе 1939 года в спецвыпуске газеты «Большая Волга» под названием «Архитектура сооружений Волгостроя» на второй странице издания был опубликован эскиз Рыбинской ГЭС с пояснительным текстом: «Скульптура «Рабочий и колхозница» работы скульптора В. И. Мухиной. Группа из нержавеющей стали предполагается к установке на нижней голове Рыбинского шлюза». В разделе «Рыбинский гидроузел» дан чертеж нижней головы шлюза (ст. архитектор Д. Б. Савицкий, архитектор М. Л. Шпекторов) с установленной там скульптурной композицией «Рабочий и колхозница». Вера Мухина подготовила гипсовый макет скульптуры с привязкой к рыбинским шлюзам. В фонде Рыбинского музея — заповедника есть фотографии макета — вид спереди и сзади, которые дают однозначный ответ о месте установки. В этом же разделе в конце описания приводится чертеж проекта железобетонного Рыбинского моста через Волгу. В 1989 году в журнале «Искусство» за номером 11 был опубликован тот же чертеж, что и в газете «Большая Волга» за 1939 год. Подпись к рисунку недвусмысленная: «В. Мухина. Проект установки группы «Рабочий и колхозница» на Рыбинском гидроузле. Карандаш. 1937 — 1938 годы». На центральном пирсе между шлюзовыми камерами со стороны реки Волги (нижняя голова шлюза расположена всегда по течению вниз) готовили место для установки скульптурной пары на постаменте. Сейчас здесь растут ели. Поскольку строительные работы на гидроузле в это время были ещё не завершены, «Рабочего и колхозницу» установили на временный постамент возле главного входа (ныне северный вход) открытой в 1939 году Всесоюзной сельскохозяйственной выставки СССР в Москве , позже получившей название ВДНХ. Эта скульптура и сейчас находится на территории ВДНХ и является символом киностудии «Мосфильм». Был также предложен проект установить в Рыбинске статую женщины, олицетворяющей Родину, и мужчины-чекиста, охраняющего её покой.