Комнины
Первые правители династии Комнинов Алексей I (1081—1118), Иоанн II (1118—1143) и Мануил I (1143—1180) были одарёнными государственными деятелями. Им, особенно Алексею I, удалось вывести империю из глубокого кризиса, победить мятежных магнатов и упрочить власть своей династии. Ведя активную внешнюю политику, Комнины отвоевали у сельджуков всё малоазийское побережье, подчинили, правда временно, Сербию и Венгрию, боролись за гегемонию Византии в Италии, успешно предотвратили конфликты с крестоносцами I и II крестовых походов. В этот период Византия вновь выступила на международной арене как великая европейская держава.
Но эти успехи первых Комнинов не могли быть прочными в Византии, которая уже стояла перед катастрофой. В последние десятилетия XII в. при преемниках Мануила I внешняя ситуация резко обострилась, Византия была вынуждена перейти к обороне. В это же время Византийское государство было ввергнуто в пучину смут и междоусобиц. Начались выступления народных масс городов, недовольных экономическим засильем иностранцев. На волне этих движений к власти в 1183 г. пришёл двоюродный брат императора Мануила I — Андроник I Комнин (1183—1185), одна из наиболее колоритных фигур на византийском престоле. Его попытки с помощью реформ стабилизировать положение не имели успеха. Военные поражения и растущее недовольство самовластным правлением василевса привели к свержению в 1185 г. Андроника I с престола. Андроник был схвачен разъярённым константинопольским плебсом и предан мучительной казни. В 1185 г. к власти пришла династия Ангелов.
Монашество в Византии
Наследники Василия II не стали продолжать его внутреннюю политику. После значительных побед на западе и востоке империи сформировалось мнение о том, что содержание значительной армии больше не является необходимым, в результате чего были сделаны значительные уступки крупным землевладельцам. Был отменён аллиленгий, обязывавший землевладельцев платить налоги за тех крестьян, которые были не в состоянии его выплачивать, монастыри получали грамоты с подтверждением старых и жалованием новые владений. Начиная с царствования Константина IX Мономаха (1042—1055) получили распространение предоставления монастырям налогового (экскуссии). По мнению К. Н. Успенского, это свидетельствовало об ухудшении экономического положения монастырей. В виду ухудшающего состояния армии Исаак I Комнин (1057—1059) предпринял меры в защиту крестьянства путём конфискации монастырской собственности, что вызвало острый конфликт с патриархом Михаилом Керулларием. Тем не менее, после своего отречения от престола Исаак I стал монахом Студийского монастыря. Его преемники Константин X Дука (1059—1067), Роман Диоген (1068—1071) и Михаил VII Дука (1071—1078) вернулись к практике крупных пожертвований монастырям. К конфискационным мерам пополнения бюджета, в том числе за счёт монастырской собственности, прибегал император Алексей I Комнин (1081—1118). При нём получила распространение практика передачи доходов от монастырей частным лицам (харистикий), осуждавшаяся церковными деятелями за связанные с ней злоупотребления. Сложно сделать однозначные выводы о характере политики Алексея I в отношении монашества. Г. Г. Литаврин отмечает, что распространённое в историографии мнение о направленности его внутренней политики на ограничение церковного землевладения не подтверждается всей совокупностью источников. Об оживлении монастырской жизни при первых Комнинах свидетельствует увеличившееся число сохранившихся от этого периода произведений искусства, прежде всего в иллюминированных рукописях классической монашеской литературы. Британский византинист связывает этот процесс с константинопольскими Студийским и Евергетидскими монастырями, которые поддерживал Алексей I и его семья. Также Алексей I жертвовал имущество монастырям Афона.