Партия Доннера
К началу ноября 1846 г. переселенцы достигли хребта Сьерра-Невада, где у озера Траки (ныне — озеро Доннер), находясь высоко в горах, застряли из-за раннего и сильного снегопада. Запасы еды у них подходили к концу, и в середине декабря часть группы пешком отправилась на поиски помощи. Спасатели из Калифорнии пытались помочь переселенцам, но первая группа спасателей достигла их только в середине февраля 1847 г., почти через четыре месяца после попадания обоза в ловушку. Выжили и достигли Калифорнии 48 из 87 членов группы. Многим из них, чтобы выжить, пришлось есть умерших товарищей.
Партия Доннера
14 марта Фостер и Эдди достигли озера Траки, где обнаружили своих детей мертвыми. Эдди узнал от Кесеберга, что тот питался останками его сына, и Эдди поклялся убить Кесеберга, если они когда-нибудь встретятся в Калифорнии. Джордж Доннер и ребёнок Джейкоба Доннера все ещё были живы, на Элдер-Крик. Тэмсен Доннер недавно прибыла к семье Мерфи, где могла бы ходить в одиночку, но она предпочла вернуться к мужу, даже несмотря на то, что ей сообщили, что никаких других групп спасателей в ближайшее время не ожидается. Фостер, Эдди и оставшиеся от второй спасательной партии забрали четырёх детей, Трудо и Кларка.