Математические начала натуральной философии
28 апреля 1686 года первый том «Математических начал» был представлен Королевскому обществу. Все три тома, после некоторой авторской правки, вышли в 1687 году. Тираж (около 300 экземпляров) был распродан за 4 года — для того времени очень быстро. Два экземпляра этого редчайшего издания хранятся в России; один из них Королевское общество в годы войны (1943) подарило Академии наук СССР на празднование 300-летнего юбилея Ньютона. При жизни Ньютона книга выдержала три издания; при каждом переиздании Ньютон вносил в текст существенные дополнения, улучшения и уточнения.
Алхимические исследования Исаака Ньютона
Попытки определить место алхимических идей Ньютона по отношению к его работам по физике и оптике начали предприниматься практически сразу, когда стал ясен их масштаб. В оказавшей значительное влияние на последующие исследования ньютоновского оккультизма статье Дж. МакГуайра и П. Раттенси «Newton and the ‘Pipes of Pan’» (1966) была предпринята попытка установить глубокие взаимосвязи между теориями «кембриджских неоплатоников» и естественнонаучными трудами Ньютона, однако уже в 1974 году те же авторы утверждали, что «традиция магии и алхимии не оказала значительного влияния на развитие концепции природы Ньютона». Аналогичную динамику претерпели взгляды Ричарда Уэстфолла: если в 1972 году он писал, что герметические элементы ньютоновской мысли были противоположны его научным предприятиям, но тесно с ними связаны, а в 1975 году призывал не недооценивать алхимические исследования, которым Ньютон посвятил 30 лет жизни, то в вышедшей в 1980 году биографии «Never at Rest» речь уже шла об разочаровании этим направлением. По мнению историка, интерес Ньютона к алхимии следует рассматривать как выражение отрицания ограничений, накладываемых на мысль натуральной философией, в которой успехи ему дались слишком легко. Б. Викерс, указывая на молчание Ньютона о своих алхимических занятиях, соглашается с Вестфаллом в том, что сам Ньютон полагал, что не добился значимых результатов на этом поприще.