Римская республика
В 146 году до н. э. был разрушен Карфаген. Как велика была в Риме ненависть к Карфагену среди поколения, помнившего опустошение Италии и страх перед Ганнибалом — об этом свидетельствует знаменитая фраза, которую постоянно повторял Катон: «а впрочем, я полагаю, что Карфаген должен быть разрушен». Карфаген полвека добросовестно исполнял договор с Римом, но, выведенный наконец из терпения беспрестанными захватами карфагенской земли со стороны Массиниссы и не находя защиты и справедливости у Рима, выставил войско против нумидийца. Римляне увидели в этом нарушение договора, воспрещавшего карфагенянам вести войну без разрешения Рима, и под этим предлогом потребовали полного разоружения Карфагена, а когда это было исполнено, то повелели разрушить город и переселить жителей на другое место, вдали от моря. Тогда последовала трёхлетняя героическая оборона города, окончившаяся полным его разрушением. На месте Карфагена и его прежних владения была образована новая римская провинция «Африка».
Страх перед врагами
Первое внятное изложение теории принадлежит Саллюстию, который уже в начале нашей эры отметил наступление упадка Римской империи и в качестве одной причин (наряду с материальным богатством) указал на разрушение Карфагена и более раннюю победу над этрусками. отмечает, что понятие было известно задолго до этого, восходя, вероятно, к древнегреческой мысли. Так, Сципион Африканский после победы над Ганнибалом предлагал сохранить Карфаген, поскольку эта угроза способствовала единству патрициев и плебса. Этот же аргумент звучал в дебатах между Катоном Старшим (автором «Карфаген должен быть разрушен») и Сципионом Назиком по поводу участи Карфагена.