Христианские мученики в Колизее
Сюжет картины связан с гонениями на ранних последователей христианства, которые происходили в Римской империи начиная со второй половины I века нашей эры. Особой жестокостью было отмечено время правления императора Нерона (54—68 годы нашей эры). Римский Колизей был построен позже — в 72—80 годах. Существовало предание, что именно на арене Колизея, который мог вместить до зрителей, христиан отдавали на растерзание диким зверям. По некоторым источникам, такие казни происходили в Колизее во время правления императора Траяна (98—117 годы), начиная с казни Игнатия Антиохийского в 107 году.
Градостроительство Древнего Рима
После смерти Веспасиана на Римском форуме, рядом с храмом Конкордии, началось строительство храма Веспасиана, завершённое уже при императоре Домициане. Простиль храма заслонил собой лестницу с форума на Капитолий. На подиуме были установлены статуи первых Флавиев — Веспасиана и Тита. В короткое правление императора Тита (79—81 года) продолжилось строительство Колизея и восстановление Капитолийского храма, начатые его отцом. В 80 году в Риме бушевал трёхдневный пожар, во время которого погибло множество зданий от Капитолия до Марсова поля, в том числе храм Нептуна, храм Исиды и Сераписа, театры Бальба и Помпея, дворцы Тиберия и Нерона, термы Агриппы, портик Октавии. Первые работы по восстановлению начались ещё при Тите, который построил на месте сгоревшего дворца Нерона термы Тита. 
Термы Тита, симметричный план которых известен благодаря рисунку Андреа Палладио, располагались между Колизеем и Эсквилинским холмом. В них вдоль главной оси находились кальдарий, тепидарий и фригидарий, а по сторонам от них — другие помещения (вестибюль, раздевальни, залы для омовений и массажа, зал для сухого потения). Посетители разделялись на отдельные потоки, которые после прохождения процедур сходились в центральных залах терм для дальнейшего времяпровождения.