Гагарин, Юрий Алексеевич
Участие СССР в космической гонке привело к тому, что при создании корабля «Восток» был выбран ряд неоптимальных, но зато простых и быстро осуществимых решений. Некоторые компоненты создать вовремя не успели, в результате пришлось отказаться от системы аварийного спасения на старте и системы мягкой посадки корабля. Кроме того, из конструкции строящегося корабля «Восток-1» была убрана дублирующая тормозная установка. Последнее решение было обосновано тем, что при запуске корабля на низкую 180—200-километровую орбиту он в любом случае в течение 10 суток сошёл бы с неё вследствие естественного торможения о верхние слои атмосферы и вернулся бы на Землю. На эти же 10 суток рассчитывались и системы жизнеобеспечения.
Старт корабля «Восток» с пилотом-космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту был произведён 12 апреля 1961 года в 09:07 по московскому времени (06:07 UTC) с космодрома Байконур. Позывной Гагарина был «Кедр». Начальником стартовой команды («стреляющим») во время запуска был инженер-подполковник ракетных войск (впоследствии генерал-майор) А. С. Кириллов — он отдавал команды по этапам пуска ракеты и контролировал их выполнение, наблюдая ракету в перископ из командного бункера. Его дублёром у второго перископа был Л. А. Воскресенский — заместитель главного конструктора С. П. Королёва по испытаниям.
Филателистическая гагариниана
В 2009 году вышла российская марка, посвящённая 75-летию со дня рождения Юрия Гагарина. Её номинал — 10 рублей. На марке была помещена неопубликованная фотография космонавта, датированная 12 апреля 1961 года и сделанная сразу после приземления корабля «Восток» (фотограф ). К этому же событию были приурочены три спецгашения и конверт первого дня.
Сцепка из двух марок России 2001 года вызвала скандал и судебное разбирательство. На правой марке сцепки был запечатлён Ю. А. Гагарин, рапортующий об успешном завершении космического полёта. Как оказалось, художник А. Керносов воспользовался при этом фотографией, выполненной в 1961 году фотокорреспондентом ТАСС Валерием Генде-Роте. После выхода марок его дочь Татьяна Мартынова подала в суд на ИТЦ «Марка» и выиграла дело. В 2003 году по решению суда ИТЦ «Марка» выплатил наследнице фотожурналиста 150 тысяч рублей.
Начиная с апреля 1961 года в мире многократно появлялись почтовые марки, конверты первого дня и другие филателистические материалы, производились памятные спецгашения. Первым зарубежным почтовым выпуском стали две марки Чехословакии с надпсями на чешском языке: «СССР витязь над вселенной 12.IV.1961» — на первой миниатюре и «Советский человек в космосе 12.IV.1961» — на второй . Для них был использован рисунок марок с изображением парящего в космосе человека в скафандре, поступивших в обращение незадолго до 12 апреля 1961 года и имевших надпись: «Завоевание человеком космоса». Новые «гагаринские» миниатюры, эмитированные 13 апреля, отличались от прежних «анонимных» марок также цветом и номиналами.