Папство
В первые века христианства название "папа" () применялось ко всем епископам, а первоначально — ко всем священникам, пользовавшимся правом благословения. Имеются свидетельства того, что в VI веке некоторые епископы ещё назывались папами. Но начиная с VII века по настоящее время сан папы давался уже исключительно римскому и александрийскому епископам, при этом в Константинопольской православной церкви сохранялся титул «протопапа» — главный священник (после патриарха) в Соборе Святой Софии или в Большом дворце.
Папское отречение
Папа римский избирается пожизненно, и случаи его добровольной отставки крайне редки. Не считая легендарных случаев, относящихся к первым векам папства, лишь шесть пап ушли в отставку. Кроме того, ряд пап в Средневековье были смещёны насильственно, однако в каноническом списке пап утрата ими сана признаётся только в случае добровольного признания ими своего свержения, в противном случае новый понтифик считается антипапой.