Папство
В первые века христианства название "папа" () применялось ко всем епископам, а первоначально — ко всем священникам, пользовавшимся правом благословения. Имеются свидетельства того, что в VI веке некоторые епископы ещё назывались папами. Но начиная с VII века по настоящее время сан папы давался уже исключительно римскому и александрийскому епископам, при этом в Константинопольской православной церкви сохранялся титул «протопапа» — главный священник (после патриарха) в Соборе Святой Софии или в Большом дворце.
Иоанн I (папа римский)
Будучи диаконом в Риме, Иоанн, насколько известно, был сторонником Лаврентия. В 506 году он признал свои ошибки, осудил Петра Алтинского и Лаврентия и попросил прощения у папы Симмаха. Скорее всего именно он подразумевался под неким "диаконом Иоанном", подписавшим среди прочих "acta" (решения) римского синода 499 и 502 годов. Возможно, Иоанн скрывался и за именем "Диакона Иоанна", которому Боэций, философ VI века, посвятил три из своих пяти религиозных трактатов или трактаты, написанные между 512 и 520 годами.
Иоанн был очень слаб здоровьем, когда он был избран на папский престол в качестве Папы Римского Иоанна I. После издания византийским императором эдикта о преследовании людей, исповедующих арианство, был отправлен (против его воли) Теодорихом Великим послом к византийскому императору Юстину, чтобы добиться отмены или смягчения мер против еретиков. Король Теодорих пригрозил, что если Иоанн не выполнит свою миссию, то станут вероятны репрессии против не-ариан на Западе. Иоанн отправился в Константинополь со значительной свитой. Среди его сподвижников были епископ Екклесий из Равенны, епископ Евсевий из Фано и Сабин из Кампании, а также светские деятели - сенаторы Флавий Феодор, Флавий Инпортун Юниор, Агапит и патриций Агапит.