Бой у мыса Коли
7 августа 1942 года вооруженные силы Союзников (по большей части США) высадились на Гуадалканале, Тулаги и Флоридских островах в архипелаге Соломоновых островов. Целью десанта было не дать использовать их для строительства японских баз, которые бы угрожали транспортным потокам между США и Австралией, а также создание плацдарма для кампании по изоляции главной японской базы в Рабауле и поддержка сухопутных сил союзников в Новогвинейской кампании. Гуадалканальская кампания продлилась шесть месяцев.
Сражение у восточных Соломоновых островов
Непосредственное охранение транспортов осуществляли крейсера и эсминцы союзников под общим командованием британского адмирала Виктора Кратчли. Дальнее сопровождение осуществляли три американских авианосных соединения США: TF 11 («Саратога»), TF 16 («Энтерпрайз») и TF 18 («Уосп»), в которые входили авианосцы с авиагруппами и корабли поддержки, в том числе линкор, крейсера, и эсминцы. Три авианосца с группами охранения были сведены в соединение TF-61 под общим командованием вице-адмирала Фрэнка Джека Флетчера, державшего флаг на «Саратоге». В ночь с 8 на 9 августа в бою у острова Саво японские крейсера разгромили соединение крейсеров Кратчли, уничтожив 4 тяжёлых крейсера. Разгружавшиеся транспорты уцелели, но к вечеру 9 августа были отведены от Гуадалканала из-за опасения новых атак японских кораблей. На берегу остался 37-дневный запас продовольствия, а у каждого морского пехотинца было по четыре боекомплекта. Высадившийся десант занялся организацией обороны Гуадалканала и достройкой начатого японцами аэродрома, позже получившего название Хендерсон-Филд. Вынудив американские корабли уйти от Гуадалканала, японцы получили возможность высадить там свой десант. Союзники занялись организацией доставки подкреплений и снабжением десанта.