Христианские мученики в Колизее
Сюжет картины связан с гонениями на ранних последователей христианства, которые происходили в Римской империи начиная со второй половины I века нашей эры. Особой жестокостью было отмечено время правления императора Нерона (54—68 годы нашей эры). Римский Колизей был построен позже — в 72—80 годах. Существовало предание, что именно на арене Колизея, который мог вместить до зрителей, христиан отдавали на растерзание диким зверям. По некоторым источникам, такие казни происходили в Колизее во время правления императора Траяна (98—117 годы), начиная с казни Игнатия Антиохийского в 107 году.
О постройках
В конце XIX века Я. Хаури предположил, что трактат «О постройках» был задуман Прокопием в 545 году и завершён в 560 году; эту теорию позже принял знаменитый французский византинист Ш. Диль. Согласно мнению американского историка Г. Дауни (1947), определённо можно утверждать, что произведение было ещё не закончено в 559/560 году, когда велось строительство через реку Сангариус. В этот время, в последние годы царствования Юстиниана I (527—565), империя вступила в сложный период своей истории. В 558 году кочевники кутригуры достигли стен Константинополя, в сентябре 560 года распространились слухи о смерти Юстиниана, что вызвало беспорядки. В 562 году был составлен неудачный заговор против императора, следствием которого стала отставка полководца Велизария, покровителя Прокопия. Землетрясения в августе 553 года и декабре 557 года частично разрушили главный собор империи, храм Святой Софии. Был начат ремонт, но землетрясения в мае 558 года привело к ещё большим разрушениям. Реставрация была завершена только в конце 562 года. В этих обстоятельствах труд Прокопия должен был в форме панегирика подчеркнуть достижения завершающего царствования в области строительства. Вполне естественно, что эта задача была доверена крупнейшему историку своего времени, ранее в своей «Истории войн» описавшему победоносные завоевания Юстиниана. В 1949 году немецкий историк выступил против датировки «О постройках» после моста через Сангариус на основании того, что Прокопий не упомянул разрушение купола Софийского собора в 558 году; говорит о как о народе, покорном империи, хотя они восстали в 557 году; Прокопий говорит о том, что Юстиниан «большинство самаритян обратил в истинную веру и сделал христианами», но не упоминает об в июле 555 года. По мнению Дж. Эванса (1969), последние два аргумента опровергаются тем, что рассмотрение соответствующих вопросов не соответствует ни жанру, ни теме произведения. Однако, по мнению этого историка, рассказ об обрушении купола собора должен был быть включён в текст первой книги, и его отсутствие позволяет датировать произведение ранее 7 мая 558 года. В 1983 году Croke, Crow, не приводя собственных аргументов, указали в качестве времени создания произведения 554 год. А. Кэмерон (1985) полагала, что работа над произведением была прервана около 554 года по причине смерти автора. М. Уитби отвергает, однако предположение о смерти автора как о причине незаконченности произведения. По мнению этого историка, публикация незавершённых произведений была характерна для Прокопия. Над «Тайной историей» он прекратил работу в 551 году, за 3 года до своей предполагаемой смерти, и в том же году опубликовал «Войны», в то время как ещё велись боевые действия в Лазике и Италии. Что касается построек в Италии, отсутствие упоминаний о которых является основным аргументом в пользу незаконченности произведения, М. Уитби обращает внимание на то, что в Италии построек Юстиниана было не так много — знаменитые соборы в Равенне финансировали частные лица.