Сонет
Непревзойдённым мастером сонетной формы является Франческо Петрарка. Именно благодаря ему сонет стал средством изображения человеческих переживаний. Его «Canzoniere» («Книга песен», 1373) — 366 стихотворений (из них 317 в форме сонета), имеющих одну сюжетную линию — рассказ о любви поэта к Лауре, надолго определила пути развития всей европейской лирики.
Лаура (Петрарка)
Вопрос, была ли петрарковская Лаура реальной, никогда не будет разрешён. При том, что Лаура постоянно присутствует в его стихах, она почти не упоминается в его письмах. В одном письме Петрарка говорит о своей прошедшей любви ("К потомкам"), а в другом отвергает обвинения в том, что Лаура нереальна" (Familiares II, IX)." В её реальности сомневались даже друзья Петрарки. Если она и существовала, неизвестно, говорил ли он с ней хоть раз, и подозревала ли она о его чувствах — ситуация, практически повторяющая историю Данте и Беатриче. Вызывает вопрос её имя — в Вергилиевом кодексе она зовётся "Лауреа", всюду в других записях "Лаура", в сонетах её имя встречается в неустанной игре слов, в сочетании с золотом, лавром, воздухом: "l’aureo crine" — «золотые волосы», "lauro" — «лавр», "l’aura soave" — «приятное дуновение», и даже бегом времени (ит. "l’ora" — «час»). Относительно своей жизни Петрарка писал, что у него было два главных желания — "Лаура и лавр", то есть любовь и слава. Из других его эпитетов к ней — знаменитый введённый им оксюморон «dolce nemiса» (милый враг).