Папство
В истории папства историками могут выделяться следующие периоды:«Полную и верховную власть в Церкви Римский Понтифик обретает в силу принятого им самим законного избрания, а также епископского посвящения. Поэтому лицо, избранное на должность Верховного Понтифика, уже находящееся в сане епископа, обретает эту власть с момента принятия им своего избрания. Если же у избранного нет епископского сана, его следует немедленно посвятить в епископы».
Папа римский избирается пожизненно на собрании кардиналов — конклаве — после смерти своего предшественника (или отречения, что бывает крайне редко). Как только новоизбранный заявляет о принятии престола (это происходит сразу после избрания), понтификат считается начавшимся. Теоретически, папой может быть избран любой неженатый мужчина-католик; при необходимости, сразу после принятия престола он должен быть посвящён в священники и епископы. На практике последние несколько веков папами становились исключительно кардиналы, имеющие сан священника. Последним папой не из кардиналов стал Урбан VI в 1378 году. Последним папой, не бывшим на момент избрания священником, стал Лев X в 1513 году (он был т. н. кардиналом-мирянином). Последним папой, не бывшим епископом при избрании, — Григорий XVI в 1831 году. С 1917 года все кардиналы должны иметь сан священника, а с 1962 года — быть посвящены в епископы (за редкими исключениями по особому распоряжению папы).
Кардинал-священник
В ранние времена папские выборы не были привилегией кардиналов, и на протяжении столетий, папа римский обычно был римским священником и никогда епископом из другого места. Чтобы сохранять апостольскую преемственность, обряд посвящения папы римского в епископа должен был быть выполнен тем, кто был уже епископом, и это было поручено кардиналу-епископу Остии, должность которого, долго была объединена с таковой должностью декана Священной Коллегии Кардиналов. В то время когда кардинальский сан стал дароваться прелатам вне римского пастырского духовенства и Римской Курии, к этому дню, каждый кардинал-священник имеет титулярную церковь приходов в Риме, хотя папа римский Павел VI отменил все административные названия, которые они имели в отношении их титулярных церквей. Некоторые из титулярных церквей были местом кардинала начиная со II века.