Христианские мученики в Колизее
Сюжет картины связан с гонениями на ранних последователей христианства, которые происходили в Римской империи начиная со второй половины I века нашей эры. Особой жестокостью было отмечено время правления императора Нерона (54—68 годы нашей эры). Римский Колизей был построен позже — в 72—80 годах. Существовало предание, что именно на арене Колизея, который мог вместить до зрителей, христиан отдавали на растерзание диким зверям. По некоторым источникам, такие казни происходили в Колизее во время правления императора Траяна (98—117 годы), начиная с казни Игнатия Антиохийского в 107 году.
Градостроительство Древнего Рима
В арочных пролётах второго и третьего ярусов стояли статуи. Стройность и выразительность всему сооружению придавали горизонтальные членения, которые преобладали над вертикальными. Лозунг «Хлеба и зрелищ» воплощался в амфитеатре Флавиев с истинно римским размахом, зрелище как бы сливалось с архитектурой. Громада Колизея служила символом незыблемости императорской власти, которая обеспечивала римскую толпу праздниками. Рядом с Колизеем, в низине между Эсквилином и Целием, находилась большая гладиаторская школа, где в центре двора располагалась тренировочная арена, в миниатюре копировавшая арену Колизея. 
В 92 году завершилось строительство грандиозного дворца Флавиев, который служил главной императорской резиденцией вплоть до конца империи. Архитектором комплекса, который включил в свой состав более ранние сооружения на Палатине, выступил Рабирий. Комплекс состоял из четырёх частей — дворца Домициана, дома Августа, стадия и терм, которые располагались на разных уровнях холма. Парадной стороной дворец Флавиев был обращён к Священной дороге и арке Тита на Римском форуме.