Стена скорби
В открытии мемориала 30 сентября 2017 года приняли участие президент России Владимир Путин, мэр Москвы Сергей Собянин, патриарх Московский и всея Руси Кирилл, председатель СПЧ Михаил Федотов, член Совета Федерации Владимир Лукин, скульптор Георгий Франгулян, члены СПЧ. Перед этим, на заседании СПЧ в Кремле Путин отметил, что «открытие памятника особенно актуально в год 100-летия революции. Рассчитываю, что эта дата будет воспринята нашим обществом как подведение черты под драматическими событиями, которые разделили страну и народ, станет символом преодоления этого раскола, символом взаимного поощрения и принятия отечественной истории такой, какая она есть — с её великими победами и трагическими страницами». Однако в официальной стенограмме на сайте президента, вместо слова «поощрение» оказалось написанным «прощение».
Стена скорби
На гранитном блоке рядом с памятником выбита надпись о том, что он возведен по указу президента Путина. Полукруглый монумент обрамлён подпорными стенками из гранитных плит, на некоторых из них большими прописными буквами выбиты слова: «Помнить», «Знать», «Осудить», «Простить». По заднему периметру площади в качестве опорной стены расположены вздыбленные «плачущие» камни, по которым струится вода. Перед рельефом располагаются семь гранитных столбов с прожекторами, лучи которых, как людские души, направляются в небо, тогда как ночное освещение мемориала оформлено в виде специальных ламп с мягким жёлтым свечением. Спереди установлены специальные заградительные надолбы, ввиду чего создаётся впечатление, что люди идут к памятнику шеренгами, друг за другом в затылок. Сквер обрамлён гранитными бортовыми камнями, а вокруг растут деревья: ели в сочетании с подобием сибирских скал. Для «сакральности места», по словам Франгуляна, дорога к памятнику была вымощена камнями из самых известных лагерей ГУЛАГа, мест заключений и массовых расстрелов, территорий расположения бывших лагерей, областей, население которых подверглось принудительным депортациям, в том числе из Псковской области, Иркутска, Левашово, Ухты, Инты, Воркуты, Бутугычага, Хабаровского края, Смоленской области, Башкирии, Волголага, челябинской «Золотой горы», в общем из 58 российских регионов. По замыслу скульптора, многосоставная композиция из бронзы, камня и воды, в сочетании с подсветкой сливается в «единый организм». Комплекс вписан в окружающую архитектурную ситуацию. Частью мемориала стало и стоящее за памятником здание Согаза, настоящий «комод», который, по мнению скульптора, есть «символ власти и неповоротливости». Позднее мемориал был дополнен символическим колоколом работы Франгуляна в виде висящего на цепи рельса, ударом в который в лагерях будили заключенных на работы в шахтах