Наруто
Главный герой серии, подросток Наруто Удзумаки, является носителем девятихвостого демона-лиса, запечатанного в его теле. За двенадцать лет до начала событий, излагаемых в манге, демон-лис напал на , родную деревню Наруто. Ради спасения Конохи Четвёртый Хокагэ, глава селения, пожертвовал жизнью, чтобы запечатать дух зверя внутри своего новорождённого сына Наруто. Хокагэ желал, чтобы люди считали Наруто героем, поскольку отныне он сдерживал мощь девятихвостого лиса, однако население деревни восприняло Наруто как демона во плоти и возненавидело его. Поскольку упоминать об атаке лиса было запрещено, Наруто узнал о своей необычности лишь случайно, годы спустя.
Манга делится на две части. В начале первой части Наруто с большим трудом завершает обучение и получает звание гэнина — начинающего ниндзя. Он и двое его одноклассников, Саскэ Утиха и Сакура Харуно, образуют команду под началом опытного сэнсэя Какаси Хатакэ. По мере развития сюжета Наруто находит новых друзей среди жителей деревни и овладевает новыми способностями, считая их необходимыми для того, чтобы в будущем исполнить свою мечту — стать Хокагэ. Вскоре Коноха подвергается атаке: беглый ниндзя и разыскиваемый преступник Оротимару вместе со своими приспешниками нападает на селение, убивая его главу — Третьего Хокагэ. Будучи в состоянии меняться телами с другими людьми, Оротимару желает заполучить тело Саскэ Утихи, считая его наследственные способности подходящими для себя, так как Саскэ является представителем клана Утиха, наиболее одарённого среди ниндзя. Саскэ добровольно уходит к Оротимару, полагая, что тот даст ему возможность стать сильнее и отомстить своему старшему брату Итати. До начала событий манги Итати уничтожил весь клан Утиха за исключением Саскэ, для которого месть превратилась в смысл жизни. Наруто, желая вернуть ушедшего Саскэ, покидает Коноху и посвящает себя тренировкам. Он занимается с легендарным ниндзя Дзирайей, бывшим товарищем Оротимару, чтобы подготовиться к следующей встрече и возможной битве с Саскэ.
Наруто Удзумаки
В целом ряде публикаций, касающихся манги, аниме, видеоигр и другой медиа-продукции, связанной с произведением, была высказана похвала и критика персонажа. В частности GameSpot высказал претензии идеалу подростковой жизни Наруто: он — ниндзя и ест всё, что хочет, но при этом у него нет родителей и его сторонятся другие люди. Сайт Anime News Network, назвавший Наруто «бастионом оптимистической энергии» (англ. «a bastion of optimistic energy»), также отметил, что бои с участием Наруто не так хороши, как другие, но его противоборство с Гаарой стало одним из лучших моментов в серии, превосходящем стереотипы жанра «сёнэн». Active Anime считает, что Наруто «с его целеустремлёнными убеждениями, стойкой верой в то, что добро побеждает зло, преданностью и безрассудством может стать героем, наиболее не похожим на других». Другой рецензент отметил, что Наруто «всегда сочувствует всем и каждому».
Рецензент сайта Mania.com хвалил персонажа за его инициативность, однако в числе минусов отметил его «глупость». Тем не менее после боя с Гаарой был отмечен его рост в качестве положительного героя. Похвалы удостоились и «вечно оптимистичный взгляд на вещи» персонажа, а также его дальнейшее развитие. Лоренс Рубин назвал его «импульсивным, гиперактивным и привлекающим к себе повышенное внимание», а также добавил, что заключение Девятихвостого Лиса в тело мальчика является метафорой борьбы с негативными эмоциями.