Сталин, Иосиф Виссарионович
Одни историки считают, что Сталиным была установлена личная диктатура; другие полагают, что до середины 1930-х диктатура носила коллективный характер. По мнению историка О. В. Хлевнюка, сталинская диктатура представляла собой крайне централизованный режим, опиравшийся прежде всего на мощные партийно-государственные структуры, террор и насилие, а также на механизмы идеологической манипуляции обществом, отбора привилегированных групп и формирования прагматичных стратегий. Согласно профессору Оксфордского университета Р. Хингли, на протяжении четверти века до своей смерти Сталин обладал большей политической властью, чем любая другая фигура в истории. Он был не просто символом режима, а лидером, который принимал принципиальные решения и был инициатором всех сколько-нибудь значимых государственных мер. Каждый член Политбюро должен был подтверждать своё согласие с принятыми Сталиным решениями, в то же время ответственность за их исполнение Сталин перекладывал на подотчётных ему лиц.
Сталинские репрессии
Шахтинское дело — открытый показательный процесс, состоявшийся в 1928 году в Донбассе. Техническим специалистам, в том числе иностранцам, вменялось ведение в СССР шпионской деятельности и вредительство. 53 инженера и руководителя были обвинены в умышленном вредительстве, создании подпольной вредительской организации. Четверо из 53 были оправданы. Изначально одиннадцать человек были приговорены к расстрелу. Впоследствии шестерым из них Президиум ЦИК заменил расстрел 10 годами лишения свободы. Обращает на себя внимание тот факт, что во время партийных дискуссий и публичных выступлений наиболее жесткую позицию по Шахтинскому делу занимали будущие члены так называемой «правой оппозиции» — Бухарин, Рыков и Томский. Американский историк и биограф Сталина Стивен Коткин полагает, что причиной этому стали зарождающиеся противоречия между Сталиным и «бухаринской группой» по поводу начинавшейся коллективизации и, солидаризируясь с линией Сталина в шахтинском вопросе и даже ужесточая её, правые пытались сыграть на опережение и не дать Сталину возможности обвинить их в оппозиционной «антипартийной» деятельности и, под этим предлогом, исключить из Политбюро и ВКП(б), как он поступил годом ранее с лидерами «левой оппозиции».