Комнины
Первые правители династии Комнинов Алексей I (1081—1118), Иоанн II (1118—1143) и Мануил I (1143—1180) были одарёнными государственными деятелями. Им, особенно Алексею I, удалось вывести империю из глубокого кризиса, победить мятежных магнатов и упрочить власть своей династии. Ведя активную внешнюю политику, Комнины отвоевали у сельджуков всё малоазийское побережье, подчинили, правда временно, Сербию и Венгрию, боролись за гегемонию Византии в Италии, успешно предотвратили конфликты с крестоносцами I и II крестовых походов. В этот период Византия вновь выступила на международной арене как великая европейская держава.
Но эти успехи первых Комнинов не могли быть прочными в Византии, которая уже стояла перед катастрофой. В последние десятилетия XII в. при преемниках Мануила I внешняя ситуация резко обострилась, Византия была вынуждена перейти к обороне. В это же время Византийское государство было ввергнуто в пучину смут и междоусобиц. Начались выступления народных масс городов, недовольных экономическим засильем иностранцев. На волне этих движений к власти в 1183 г. пришёл двоюродный брат императора Мануила I — Андроник I Комнин (1183—1185), одна из наиболее колоритных фигур на византийском престоле. Его попытки с помощью реформ стабилизировать положение не имели успеха. Военные поражения и растущее недовольство самовластным правлением василевса привели к свержению в 1185 г. Андроника I с престола. Андроник был схвачен разъярённым константинопольским плебсом и предан мучительной казни. В 1185 г. к власти пришла династия Ангелов.
Армяне
Религия в те времена играла ощутимую политическую роль, и из-за различных религиозных доктрин армян, Византия часто действовала в ущерб армянской государственности и угрожала её независимости. Однако довольно часто византийские императоры совершали походы в Малую Азию захватывая земли, переселяли крупное армянское население на более безопасный запад империи, преимущественно во Фракию, таким образом спасая армян от пришлых арабов-мусульман а в дальнейшем и турок-сельджуков. Из этих областей позже вышли целые династии выдающихся императоров. Дабы покончить с этим религиозным разрывом, некоторые константинопольские патриархи, такие как армянин Фотий I Великий обосновали ложные утверждения, отождествляя монофизитство с православием. Известно, что именно при патриархе Фотии (который сам не являлся православным, но играл в зарождении православия ключевую роль) в Византии начали почитать Григория Армянского. Тот же «фальсификатор» Фотий возводил родословную Василия I из армянской крестьянской семьи к армянским царям Аршакидам. Меж тем, Василий I Македонянин, занявший византийский трон в 867 году, являлся основателем Македонской династии, которую так же называют Армянской. Василий воплощал в себе то сильное влияние, которое армяне оказывали на Восточную Римскую империю. И действительно, в рамках Византийской империи сосуществовало множество различных групп населения, отличающихся по национальному и языковому признакам, но только армянам было позволено поддерживать свою собственную культуру. Примечательно, что при этой династии армянский язык был вторым официальным наряду с греческим. Самым ярким представителем этой династии, при котором Византия добилась могущества и расцвета, был армянин Василий II. Своим правлением он окончательно разрушил армянскую государственность и отвоевал у арабов всю Западную Армению. Он перевёл множество армян во Фракию под Филиппополь (Пловдив), а болгар в Армению. Василий не оставил после себя наследников, и вскоре после его смерти самая славная династия пересеклась, дав начало другой армянской династии—Комнинам.