Ньютон, Исаак
В этом же году Барроу принял приглашение короля стать придворным капелланом и оставил преподавание. 29 октября 1669 года 26-летний Ньютон был избран его преемником на должности «лукасовского профессора» математики и оптики Тринити-колледжа. На этой должности Ньютон получил оклад 100 фунтов в год, не считая других бонусов и стипендий от Тринити. Новый пост также давал Ньютону больше времени на собственные исследования. Барроу оставил Ньютону обширную алхимическую лабораторию; в этот период Ньютон всерьёз увлёкся алхимией, провёл массу химических опытов.
Одновременно Ньютон продолжил эксперименты по оптике и теории цвета. Ньютон исследовал сферическую и хроматическую аберрации. Чтобы свести их к минимуму, он построил смешанный телескоп-рефлектор: линза и вогнутое сферическое зеркало, которое сделал и отполировал сам. Проект такого телескопа впервые предложил Джеймс Грегори (1663), однако этот замысел так и не был реализован. Первая конструкция Ньютона (1668) оказалась неудачной, но уже следующая, с более тщательно отполированным зеркалом, несмотря на небольшие размеры, давала 40-кратное увеличение превосходного качества.
Алхимические исследования Исаака Ньютона
Было предложено несколько толкований того, каким образом философия природы Ньютона связана с его алхимическими работами. Согласно Р. Вестфаллу, Ньютон включил в свою механическую философию герметический принцип «», по которому природа активна и одушествлена. В герметической парадигме природа обладает психическими свойствами, и взаимодействия между телами может быть описано в терминах симпатии и антипатии. С этих позиций Вестфалл анализирует картину «алхимической космологии», изложенной Ньютоном в докладе «An Hypothesis Explaining the Properties of Light» (1675), посвящённом понятию универсального эфира применительно к задачам оптики. В нём Земля показана как огромный перегонный куб, непрерывно преобразующий вещество в «эфирный дух», который затем вновь сгущается и возгоняется. Активным принципом сгущённого эфира является его способность принимать различные формы после того, как он получил первоначальную команду Творца «плодиться и размножаться». Эфир не является субстанцией, отличной от обычной материи, но представляет её более тонкую форму. Развивая идеи «Произрастания металлов» о двух началах, Ньютон постулирует различение «» и «». Гравитационное притяжение Земли, таким образом, может быть вызвано сгущением таких «духов», которые находятся к обычной материи в том же отношении, что и «растительный дух» воздуха к гниющим или горящим веществам. П. Раттенси обращает внимание на то, что Ньютон строго различал природу «растительных» и «механических» явлений. Если первые проявляются через порождение и разложение, и для их осуществления требуется активное начало эфира, то вторые включают в себя гравитацию, приливы, метеоры и «вульгарную химию». В одном из своих текстов Ньютон пишет, что «». Здесь «дух» соответствует алхимическому понятию "spiritus", субстанции, присутствующей в каждом теле, и выражающей принцип его активности и, согласно приведённому фрагменту, таким «духом» для эфира Ньютон полагал свет.