Гражданская война в Иракском Курдистане
Автономия Иракского Курдистан была изначально объявлена в 1970 году под именем «Курдского Автономного региона» вслед за соглашением о предоставлении автономии между правительством Ирака и лидерами курдской общины. Законодательное собрание собралось в городе Эрбиль имея теоретическую власть над мухафазами Эрбила и Сулеймании, населёнными курдами. Из-за продолжения войны между курдскими сепаратистами и иракскими правительствами до восстаний 1991 года, безопасность курдских беженцев была принята резолюция 688 Советом Безопасности ООН, давшая определения части этого региона как убежища, охраняемого американскими и британскими ВВС (более подробно в операции «Provide Comfort»). Зона включала в себя Дахук и Эрбиль, но Сулеймания и Киркук были вне данных соглашений, что привело к очередным столкновениям между Иракской армией и курдскими повстанцами. Вскоре после достижения военного паритета, иракское правительство вывело в октябре 1991 года свои военные и гражданские институты из региона. С этого момента Иракский Курдистан стал независим «де факто» и перешёл на самоуправление с двумя партиями — «Демократической партией Курдистана» и «Патриотическим союзом Курдистана» — неподконтрольными Багдаду. Иракский Курдистан с этого момента также приобрёл свой флаг и гимн.
Ирано-иракская война
В 1985 году лидер Патриотического союза Курдистана (ПСК) Джаляль Талабани расторг перемирие с Багдадом в знак протеста против совместной борьбы Ирака и Турции с боевиками турецкой Курдской рабочей партии, укрывшимися в Иракском Курдистане. Обеспокоенный возможностью нового курдского восстания, Саддам Хусейн предложил сторонникам ПСК амнистию, однако Талабани отказался и с марта 1985 года развернул борьбу как против правительственных войск, так и против своих политических противников: Демократической партии Курдистана во главе с Масудом Барзани и остатками Демократической партии Иранского Курдистана (ДПИК). ДПИК также порвал с Багдадом и пошёл на переговоры с Тегераном. Конфликты между курдскими группировками играли Багдаду на руку.