Тройственная интервенция
В 1896 году Россия заключила союзный договор с Китаем, согласно которому получила право на постройку железнодорожной магистрали через территорию Маньчжурии (см. Китайско-Восточная железная дорога). Этим Россия надеялась достичь сразу двух целей: укоротить протяжённость железной дороги и сократить строительные расходы, а также ускорить скорейшее утверждение русского влияния в Северном Китае, предупреждая в этом отношении Японию, все более откровенно демонстрировавшую свои экспансионистские претензии. Договор также предусматривал совместные военные действия против Японии в случае нападения последней на любую из сторон или на Корею.
Цусимское сражение
Русско-японская война на море началась в ночь на 27 января (9 февраля) 1904 г. внезапной атакой японских миноносцев и блокированием японским флотом русской 1-й Тихоокеанской эскадры в Порт-Артуре.
В октябре 1904 г. из Либавы на Дальний Восток была отправлена 2-я Тихоокеанская эскадра под командованием вице-адмирала З. П. Рожественского, в целях: деблокирования и усиления 1-й Тихоокеанской эскадры, совместными усилиями установить господство на море, и — отрезать японскую армию на материке от островов метрополии. 20 декабря 1904 г. Порт-Артур пал — корабли 1-й Тихоокеанской эскадры были потоплены на внутреннем рейде крепости, и дальнейшее движение 2-й Тихоокеанской эскадры на восток становилось авантюрой… В сложившейся обстановке, военными стратегами Российской Империи было принято решение — прорываться во Владивосток для соединения с кораблями Сибирской флотилии, с целью создания постоянной угрозы коммуникациям противника. В феврале 1905 г. для усиления 2-й Тихоокеанской эскадры из Либавы вышла 3-я Тихоокеанская эскадра (сформированная из устаревших кораблей) под командованием контр-адмирала Н. И. Небогатова, для осуществления совместного прорыва во Владивосток. В середине мая 1905 г. русские эскадры соединились у побережья французского Индокитая, и под общим командованием З. П. Рожественского подошли к Корейскому проливу. Главные силы японского флота, в составе двух боевых отрядов, ожидали русскую эскадру… Основной задачей командования японского флота, было уничтожение русской эскадры при попытке её прорыва во Владивосток. Командующий русской эскадрой — З. П. Рожественский, считая основной задачей прорыв во Владивосток (а не уничтожение японских кораблей) — принял решение не разрабатывать план боя, а вести его в зависимости от действий неприятеля, и тем самым самовольно — полностью передал тактическую инициативу командованию японского флота.