Иракский Курдистан
Перед лицом гуманитарной катастрофы, ООН принимает 5 апреля 1991 года резолюцию № 688, объявляющую территорию к северу от 36 параллели «зоной безопасности». К октябрю иракцы полностью оставили эти провинции, при этом подвергнув Сулейманию артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам с воздуха. В результате на территории автономии возникло фактически независимое курдское государственное образование под мандатом ООН — так называемый «Свободный Курдистан».
Ирано-иракская война
Весной 1987 года курдские повстанческие группировки Патриотический союз Курдистана (ПСК) и Демократическая партия Курдистана (ДПК) при посредничестве Тегерана объединили силы для борьбы против Багдада. Теперь в распоряжении повстанцев было до 30 000 боевиков и около 50 танков. Бойцы ДПК вели бои в районе Эрбиля, Сулеймании, Киркука и Мосула (операции «Фатх» 4—7), в то время как ПСК оказывал помощь иранскому наступлению на Равандуз («Кербела-7»). Курды вели переговоры и с другой крупной оппозиционной силой — шиитской партией «Дава». 9 апреля на кортеж Саддама Хусейна в районе Киркука было совершено нападение, в результате которого погибли шофёр президента и 11 его охранников. Покушение стало последней каплей, и в условиях усиления курдской оппозиции Саддам Хусейн принял решение отойти от политики умиротворения и жёстко подавить восстание. Осуществление операции «Анфаль» (, по одноимённой суре Корана) было поручено двоюродному брату президента, начальнику иракской разведки Али Хасану аль-Маджиду, для чего под его командование были переведены 1-й и 5-й армейский корпуса, дислоцированные в Иракском Курдистане. Дополнительно иракское командование перебросило в регион ещё 14 дивизий, таким образом доведя иракские силы в Курдистане до 250 000 человек. Иракские войска при поддержке артиллерии и ВВС методично уничтожали курдские деревни и каждого, кто был заподозрен в связях с повстанцами. Практиковались массовые казни мужского населения. Операцию «Анфаль» Иран использовал для продвижения в Иракском Курдистане, а именно в районе плотины Дукан (операция «Наср», лето 1987 года).