Иракский Курдистан
Перед лицом гуманитарной катастрофы, ООН принимает 5 апреля 1991 года резолюцию № 688, объявляющую территорию к северу от 36 параллели «зоной безопасности». К октябрю иракцы полностью оставили эти провинции, при этом подвергнув Сулейманию артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам с воздуха. В результате на территории автономии возникло фактически независимое курдское государственное образование под мандатом ООН — так называемый «Свободный Курдистан».
Административное деление Ирака
Кроме того, в Ираке существует единственное образование, объединяющее несколько мухафаз — Иракский Курдистан. Причём его границы не вполне совпадают с границами мухафаз. Так, например, два округа мухафазы Найнава — Акра и Шайхан — входят в состав Курдистана, в то время как остальная часть провинции не входит.