Болейн, Мария
Мария родилась в Бликлинг-холле, графство Норфолк, и выросла в замке Хивер в Кенте, резиденции семейства Болейн. Отцом Марии был вельможа Генриха VIII, Томас Болейн, человек, не являвшийся потомком знатных придворных особ, но сумевший сделать неплохую карьеру при дворе, матерью — леди Элизабет Говард. Не представляется возможным определить точную дату рождения, но известно, что родилась Мария между 1499 и 1508 годами. Некоторые историки считают, что Мария была младшей сестрой Анны Болейн, но её дети считали, что Мария была старшей сестрой, с чем соглашается большинство учёных. Большинство историков сходятся во мнении, что она родилась в 1499 году. В 1597 году её внук, лорд Хансдон, претендовал на титул графа Ормонда, будучи законным наследником семейства Болейн. Согласно строгим правилам наследования аристократических титулов, если бы Анна была старшей из дочерей, этот титул должен был перейти к её дочери, королеве Елизавете.
Шелтон, Мария
Мария была придворной дамой Анны Болейн, однако не слишком хорошо с ней ладила, несмотря на то, что они приходились друг-другу двоюродными сёстрами; по словам Харта: «"...это значало, что несмотря на кровное родство, их семьи не были союзниками, – не все Болейны поддерживали королеву Анну"». Анна Болейн, как говорили, была глубоко влюблена в Генриха, и ревновала его внимание по отношению к другим женщинам, в то время, как Мария, известная большим вкладом, внесённым в написание Девонширской рукописи, также являлась автором многих стихотворений о любви; королева Анна была особенно ревнива из-за того факта, что Мария могла писать любовные стихи о её муже, короле. На это обстоятельство, ещё, повлияли красота и талант Шелтон, – образованные, придворные друзья фрейлины, также, оказывали на неё большое влияние. По утверждениям одного из историков, «"слухи дважды связывали имя Марии с королём"». Другой слух о том, что Мадж Шелтон, якобы, могла стать женой Генриха в 1538 году, упоминается в «The Lisle Letters».