Географический атлас
Первые атласы не носили такового имени до атласа 1595 года от Герарда Меркатора.
Первой книгой, которая может быть названа атласом, является атлас, который был составлен Клавдием Птолемеем, географом из Александрии, примерно в 150 году нашей эры. Первое издание было опубликовано в Болонье в 1477 году и содержало 27 карт.
Начиная с 1544 года начали издаваться многие карты, особенно в крупных торговых центрах, таких как Рим и Венеция. Каждый издатель карт выпускал их в соответствии со своими представлениями и нуждами, поэтому карты того времени сильно отличались друг от друга, в том числе и по размерам. Требовалось время, чтобы привести их в соответствие друг с другом. Хотя термин «атлас» ещё не использовался в 1544 году, данные карты называются «атлас IATO» (Italian, Assembled to Order — итальянское собрание карт) или «атласы Лафрери» по имени основного издателя карт тех времён.
Нулевой меридиан
В 1871 году в Антверпене состоялся первый Международный географический конгресс, в одной из резолюций которого рекомендовалось принять в качестве нулевого меридиана для морских карт всех стран гринвичский меридиан, причём в течение ближайших пятнадцати лет. Для материковых карт и карт побережий предлагалось применять собственный нулевой меридиан. Уже к началу 1880-х годов двенадцать стран стали отсчитывать долготу от Гринвича на вновь публикуемых морских картах.
Оживлению дискуссий по поводу нулевого меридиана способствовала статья «Земное время», опубликованная в Канаде в 1876 году Сэнфордом Флемингом, руководителем инженерной службы канадской Тихоокеанской железной дороги. В статье высказывалась идея использования во всём мире единого времени. В 1878—1879 годах Флеминг прочёл две лекции в Канадском институте в Торонто. Первая называлась «Времяисчисление» и была подготовлена на основе статьи 1876 года. Вторая лекция под названием «Долгота и времяисчисление» имела подзаголовок «Несколько слов о выборе нулевого меридиана, общего для всех государств, в связи с времяисчислением». В этой лекции, в частности, обосновывался выбор в качестве нуля отсчёта меридиан, отстоящий от гринвичского на 180°. Лекции Флеминга вызвали интерес в научном мире, а по нулевому меридиану у оппонентов появились свои предложения, например:
Все эти и другие предложения обсуждались на конгрессе в Венеции в 1881 году. После первого Международного географического конгресса вопрос о нулевом меридиане был одним из основных обсуждаемых вопросов на следующих международных форумах: