Этапирование осуждённых декабристов
Нарушение инструкций не осталось незамеченным — уже к 6 октября декабристы были возвращены в Иркутск, а 8 октября в сопровождении казачьих офицеров — хорунжих Чаусова и Черепанова отправлены на Благодатский рудник Нерчинского завода. По указанию начальника Нерчинского завода Т. С. Бурнашева преступники были размещены там вместе с приставом рудника и назначенными «"к присмотру за оными"» верхнеудинским квартальным надзирателем Козловым с урядником. В соответствии с инструкцией сведения о преступниках отправлялись каждые две недели И. Б. Цейдлеру «"для донесения государю императору"». Почти через год 20 сентября 1827 года заключённые были переведены в Читинский острог, где были собраны все осуждённые на каторжные работы.
Каторжная «академия» декабристов
Участники движения декабристов, получившие образование в престижных военных и гражданских учебных заведениях, относились к элите российского общества. В большинстве своём по молодости они не занимали важных постов в государстве, но до момента вступления в тайные общества путь к успешной карьере для них был открыт. ПрофессорЮ. М. Лотман, составляя обобщённый портрет декабристов, в первую очередь назвал их людьми действия.
Н. С. Мордвинов, известный независимостью и либерализмом своих суждений, включенный Николаем I в состав Верховного уголовного суда, в мае 1826 года писал царю, что в силу полученного большинством декабристов хорошего образования они могут «"опять стать людьми, полезными для государства, а знания, которыми они обладают, помогут им овладеть другими, ещё более полезными"». И, зная о грозящей декабристам ссылке, развивал свою мысль: «"механика, физика, химия, минералогия, металлургия, геология и агрокультура… могут способствовать процветанию Сибири, …преступники могут стать преподавателями этих наук и возродиться для общественной пользы"». Для этого, считал Мордвинов, «"можно было бы образовать из них Академию, при условии, чтобы члены её занимались лишь вышеназванными науками и чтобы в библиотеке Академии находились только книги, посвящённые положительным знаниям"». Однако, это предложение не было принято императором.
Николай I отправил бо́льшую часть декабристов в каторжные работы и, чтобы легче было контролировать связь их с внешним миром и уберечь законопослушное общество от вредоносного влияния, повелел не разбрасывать каторжан по Сибири, а содержать их в одном Петровском заводе.