Византийский император
После смерти Мануила I начался непродолжительный период внутрисемейной борьбы за власть между про-латинской партией регентов малолетнего Алексея II (1180—1183) и представлявшим национально ориентированные силы Андроником Комнином (1182—1185). После своей победы, Андроник был вначале коронован как соправитель Алексея, но уже несколько месяцев спустя император был задушен. Следуя принципу легитимности, 65-летний Андроник обвенчался с 13-летней вдовой убитого. При Андронике внешнее давление усилилось, а в Малой Азии восстали знатные семейства во главе с Комнинами. Внучатый племянник Мануила I Исаак Комнин объявил себя императором на Кипре, и Андроник ничего не мог поделать, кроме как жестоко казнить его друзей в Константинополе. Во внутренней политике Андроник сделал своим орудием террор, с помощью которого он надеялся побороть коррупцию. В конце концов он был растерзан возмущённой столичной толпой.
Андроник I Комнин
Однако у нового наместника были свои планы. Андроник предложил венгерскому королю Гезе II свои фемы в обмен на военную помощь в завоевании ромейского престола. Сам он должен был убить Мануила на совещании в императорском дворце, а его союзник одновременно напасть на Византию. Однако император уже знал об этом заговоре от своих соглядатаев, и, хотя снова простил родственника, Мануил уже с подозрением стал относиться к нему. Во время похода в Пелагонею Андроник дважды хотел убить Мануила, но оба раза его попытки были сорваны. В итоге базилевсу надоели постоянные интриги своего кузена, и в начале 1154 года он повелел посадить того в тюрьму при Большом дворце.