Синтоизм
Становление синто как национальной и государственной религии японцев относят к периоду VII—VIII веков н. э., когда страна была объединена под властью правителей центральной области Ямато. В процессе объединения синто была канонизирована система мифологии, в которой на вершине иерархии оказалась богиня Солнца Аматэрасу, объявленная предком правящей императорской династии, а местные и клановые боги заняли подчинённое положение. Появившийся в 701 году свод законов «Тайхорё» утвердил это положение и учредил  — главный административный орган, в ведение которого входили все вопросы, связанные с религиозными верованиями и церемониями. Был установлен официальный список государственных религиозных праздников.
Древняя Япония
В 552 году ван Пэкче Сонмён преподнёс императору Киммэю предметы буддийского культа, в том числе позолоченную статую Будды. Часть правящей элиты Ямато стала исповедовать буддизм (во главе этой придворной группировки встал род Сога), а другая сохранила верность древним родовым культам (эту группировку возглавили роды Мононобэ и Накатоми, которые вели своё происхождение от синтоистских божеств Ниги хаяхи-но микото и Амэ-но коянэ-но микото соответственно). Род Сога, желавший поднять престиж при дворе, возводил своё происхождение к полководцу Такэути-но Сукунэ, который прославился походами против «восточных варваров», но не был включён в синтоистский пантеон.
Вскоре Мононобэ и Накатоми объявили причиной вспыхнувшей эпидемии наличие в Ямато иностранного бога и сбросили в канал Нанивы статую Будды из родового храма Сога. В 584 году Сога-но Умако пристроил к своему дому небольшой буддийский храм, а вскоре воздвиг новый храм большего размера, после чего в Ямато и стал распространяться буддизм. После смерти императора Ёмэя (587), терпимо относившегося к росту популярности буддизма, Сога-но Умако хотел возвести на престол принца Оэ, своего племянника, а клан Мононобэ сделал ставку на принца Анахобэ. В результате битвы между соперничающими родами Сога разбили Мононобэ, упрочив тем самым своё положение при дворе и фактически взяв под контроль правящий род до середины VII века.