Ноу-хау
В соответствии с международным законодательством, для монопольного использования некоторой инновации можно использовать один из двух методов защиты — патент или коммерческую тайну. Цель у патента и коммерческой тайны одинаковая — не допустить использования инновации конкурентами и получить выгоду от монопольного использования. Но методы защиты принципиально отличаются: патентование подразумевает раскрытие сведений и дальнейшую (предоплаченную авторами) защиту со стороны закона, в том числе право запрещать иным лицам использовать такое же решение без согласия держателя патента под угрозой судебного преследования. А коммерческая тайна подразумевает защиту при помощи тайны. Сведения никому не раскрываются, но в случае разглашения или независимого открытия иным лицом запретить использование такого способа (технического решения) уже невозможно. Права на ноу-хау действуют до тех пор, пока сохраняется конфиденциальность. Иногда для защиты монопольных прав на технологию используются оба метода: патентом защищают самые общие технологические параметры (так называемый «зонтичный патент»), а остальные тонкости производства хранят в режиме коммерческой тайны.
Трагедия антиобщин
Владелец патента также получает исключительные права на использование изобретения. Если создание некоего товара включает использование изобретений, запатентованных различными людьми, приходится платить каждому. Например, даже в дешёвом DVD-плеере не менее 20 долларов — патентные отчисления. Если патентов много, затраты, связанные с патентами, будут велики, вплоть до нерентабельности. При этом страдают все:
С другой стороны, автору изобретения невыгодно уступать патент — теряется прибыль.