Асад, Хафез
Единолично руководя страной, Хафез изначально выбрал в преемники своего брата Рифата, имевшего репутацию коррупционера, однако в 1983—1984 годах в ходе кризиса наследования, вызванного ухудшением здоровья Хафеза, Рифат попытался взять власть в свои руки и был изгнан из Сирии. Следующий преемник, старший сын Хафеза Басиль, в 1994 году погиб в автокатастрофе. Очередным преемником стал его младший сын Башар, ко времени гибели Басиля не имевший политического опыта, что вызвало недовольство в правящих кругах, утихшее после понижения в должности некоторых критиковавших решение президента функционеров. В 2000 году Хафез Асад скончался от сердечного приступа. Его фактическим наследником стал Башар Асад.
Асад, Хафез
Вскоре после этого сторонники Рифата были смещены с их должностей. 27 февраля 1984 года оборонные бригады и республиканская гвардия находились в шаге от вооружённых столкновений, предотвращённых назначением Рифата на пост вице-президента 11 марта после того, как он передал командование оборонными бригадами своему зятю, верному президенту. Несмотря на это, в ночь на 30 марта им был отдан приказ окружить Дамаск и войти в него. Республиканская гвардия была приведена в состояние боевой готовности, 3-я бронетанковая дивизия заблокировала пути в город, окружив войска брата Хафеза, рассчитывавшего на поддержку командующего спецназом Али Хайдара, однако тот стал на сторону главы государства. Рифат был отправлен в ссылку, вернувшись в Сирию лишь в 1992 году, но уже не играя никакой политической роли. Численность оборонных бригад была урезана на 30—35 тысяч человек, их функции были переданы республиканской гвардии, чей командующий Аднан Махлюф был произведён в генерал-майоры. Сын Хафеза Басиль, майор, приобрёл в гвардии большое влияние.