Microsoft SQL Server
Бета-версия Ashton-Tate/Microsoft SQL Server была выпущена 31 октября 1988 года в составе набора инструментов для сетевой разработки SQL Server Network Developer’s Kit (сокр. MDK). Данный набор содержал предрелизную версию SQL Server, документацию, программные библиотеки прикладного интерфейса для SQL Server, а также . Программные библиотеки были предназначены для компиляции (компилятором языка Си от самой Microsoft) MS-DOS-, Windows- или OS/2-приложений, предназначенных для работы с SQL Server по локальной сети. Набор продавался исключительно для разработки ПО, но при этом к нему прилагался специальный купон, позволявший покупателям обновить версию SQL Server до полноценной после её выхода.
Microsoft SQL Server
К началу 1991 года уже несколько десятков сторонних программных продуктов могли работать с SQL Server. Значительную роль в этом сыграла поддержка со стороны SQL Server динамических библиотек, реализованных в Windows 3.0, причём в SQL Server была реализована эта поддержка практически с самого начала продаж Windows 3.0. Благодаря этому Microsoft SQL Server планомерно начал завоевывать позиции лидера среди СУБД, ориентированных на Windows-платформу. Тем не менее, несмотря на улучшение ситуации, всё ещё актуальной оставалась проблема с наличием инструментов, поддерживающих разработку на языках, отличных от Си.