Сунниты
Название суннитов происходит от самоназвания «ахль ас-сунна валь-джама‘а». Первая часть ("ахль ас-сунна") подразумевает следование пути пророка Мухаммеда и его сподвижников, так как одно из главных значений слова "сунна" — «путь». Для суннитов Коран и сунна являются первоисточниками религии, они решают различные проблемы на основании ясных и недвусмысленных аятов Корана и хадисов, а в случае их отсутствия — на основании доводов своего разума ("иджтихад"). Вторая часть названия ("ва-ль-джама‘а") подразумевает признание общины и миссии всех сподвижников Пророка и следование их методу при решении различных проблем. Впервые термин «джама‘а» стал известен после передачи Хасаном ибн ‘Али власти в Халифате Муавии I. Год, в котором был положен конец гражданской войне, вошёл в историю как «год единства» ("санат аль-джама‘а").
Ахль аль-Байт
Сунниты толкуют понятие «Ахль аль-Байт» расширенно, включая в него близких к пророку Мухаммаду людей. Одни авторы включают сюда талибитов (потомков Абу Талиба — дяди Мухаммада и отца Али) и аббасидов (потомков аль-Аббаса — также дяди Мухаммада). Другие причисляют к Ахль аль-Байт всех хашимитов. У суннитов почитание семьи Пророка имеет второстепенное значение по сравнению с обязанностью следовать «сунне Пророка». Шииты идентифицировали Ахль аль-Байт с "Ахль аль-киса" («обладатели священного покрывала»), ограничивая таким образом семью Пророка Фатимой, Али, Хасаном, Хусейном и их потомками.