Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов
С ноября 2016 года по 6 января 2017 года «Адмирал Кузнецов» выполнял боевые задачи в составе оперативного соединения дальней морской зоны ВМФ России у берегов Сирии. Во время этого похода корабль впервые принял участие в реальных боевых действиях. 14 ноября 2016 года потерпел крушение МиГ-29К во время захода на посадку, летчик выжил. Вернулся в Североморск 9 февраля 2017 года. За этот дальний морской поход корабль прошёл 18 тысяч морских миль. На борту авианосца находилось более 40 самолетов и вертолетов. Впервые в истории России осуществлено боевое применение палубных самолетов Су-33. «За два месяца участия в боевых действиях летчики морской авиации выполнили 420 боевых вылетов, из них 117 ночью. Практически все полеты проходили в сложных гидрометеорологических условиях. Нанесено поражение 1252 объектам террористов», — сообщил командующий российской группировкой войск в Сирии генерал-полковник Андрей Картаполов. Примерная стоимость операции в Сирию составила 7,5 миллиардов рублей.
Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов
Однако большого военного значения «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов» в Чёрном море не имеет (в связи с тем, что акватория моря перекрывается береговой авиацией), за исключением способности корабля вести десантные операции специально сформированной группой из ударных вертолётов Ка-52К. В десантной конфигурации авианосец может нести около 30 тяжёлых ударных и транспортных вертолётов, существенно превосходя даже крупные универсальные десантные корабли (УДК), такие как «Мистраль», и позволяет базировать на палубе крупные «сухопутные» вертолёты, как Ми-28 и Ка-50/52, которые УДК принять не в состоянии. В феврале 2016 года Правительство РФ заявило о создании в Крыму 97-го десантно-штурмового полка на базе 7-й гвардейской десантно-штурмовой дивизии с Северного Кавказа с вертолётами как основным средством десантирования. Пригодность «Адмирала Кузнецова» для выполнения функций универсального десантного корабля является дискуссионной, поскольку корабль не имеет помещений для длительного размещения десанта. Теоретически возможно размещение десанта на больших десантных кораблях и отведение авианосцу роли поддержки десанта ударными вертолётами. Возможность создания десантной группы с участием авианосца рассматривается командованием ВМФ РФ, что подтверждается тестированием ведения операций Ка-52К