Microsoft SQL Server
Бета-версия Ashton-Tate/Microsoft SQL Server была выпущена 31 октября 1988 года в составе набора инструментов для сетевой разработки SQL Server Network Developer’s Kit (сокр. MDK). Данный набор содержал предрелизную версию SQL Server, документацию, программные библиотеки прикладного интерфейса для SQL Server, а также . Программные библиотеки были предназначены для компиляции (компилятором языка Си от самой Microsoft) MS-DOS-, Windows- или OS/2-приложений, предназначенных для работы с SQL Server по локальной сети. Набор продавался исключительно для разработки ПО, но при этом к нему прилагался специальный купон, позволявший покупателям обновить версию SQL Server до полноценной после её выхода.
Microsoft SQL Server
Ещё одной задачей при разработке SQL Server для Windows NT было облегчение перехода с имеющихся установок на OS/2 на новую версию SQL Server и ОС. Разработчики желали, чтобы все приложения, написанные для SQL Server 4.2 для OS/2 смогли работать без изменений на SQL Server для Windows NT. Поскольку для Windows NT планировалась возможность двойной загрузки с MS-DOS или OS/2, то команда решила, что SQL Server для Windows NT должен обладать способностью напрямую читать и писать в базы данных, созданные в SQL Server для OS/2. Для достижения поставленных целей разработчики переработали внутреннюю архитектуру SQL Server, добавив при этом множество функций для администрирования, работы по сети и расширяемости, тогда как от добавления внешних функций в ядро движка пришлось отказаться. Также задачей стала совместимость диалектов языка SQL и возможностей версий СУБД для Windows NT и OS/2, тогда как новые возможности предполгалось добавить в версию, которая была бы разработана на основе System 10. Для разграничения совместимости с версией 4.2 для OS/2 и новыми разработками Sybase, Microsoft приняла решение назвать свою новую версию SQL Server для Windows NT 4.2 (то есть добавив номер версии), при этом маркетинговое название продукта должно было выглядеть как Microsoft SQL Server for Windows NT, а внутреннее обозначение — SQL NT.