Синтоизм
Становление синто как национальной и государственной религии японцев относят к периоду VII—VIII веков н. э., когда страна была объединена под властью правителей центральной области Ямато. В процессе объединения синто была канонизирована система мифологии, в которой на вершине иерархии оказалась богиня Солнца Аматэрасу, объявленная предком правящей императорской династии, а местные и клановые боги заняли подчинённое положение. Появившийся в 701 году свод законов «Тайхорё» утвердил это положение и учредил  — главный административный орган, в ведение которого входили все вопросы, связанные с религиозными верованиями и церемониями. Был установлен официальный список государственных религиозных праздников.
Древняя Япония
Буддизм, даосизм и конфуцианство появились на архипелаге благодаря переселенцам из Китая и Кореи. Первые достоверные сведения о буддизме датируются V веком, но свою популярность он начал приобретать лишь в VI веке. В этот период автохтонные верования местного населения ещё не были унифицированы или как-либо оформлены, не существовало даже самого термина «синто» («путь богов»). Хотя в то время уже существовали сотни святилищ и почитаемых мест, которые сегодня принято относить к синтоизму, употребление понятия «синтоизм» для второй половины периода Кофун носит условный характер. Под влиянием конфуцианства формировались такие положения раннего синтоизма, как подчинение и верность господину, уважение сыном отца, а буддизм оказал сильное влияние на обряды и этическую сторону синто.
Синтоистские верования подразделялись на культы предков (каждый род поклонялся удзигами — своему главному божеству и легендарному предку) и культы природы (каждое природное явление, например, ураган, извержение вулкана или гроза, каждая гора, лес и река, каждый зверь, птица и т. д. имели ками — своего духа или божественного покровителя). Не все божества природы и родов были включены в пантеон официальных сакральных генеалогий. Кроме того, не все родовые союзы, особенно поднявшиеся по иерархической лестнице, были удовлетворены тем местом, какое их родовые божества занимали в системе верований. Таким образом, синтоизм служил идеологической основой сепаратистских тенденций, тогда как власть стремилась уменьшить центробежные явления и излишнюю самостоятельность региональных элит.