Microsoft SQL Server
Бета-версия Ashton-Tate/Microsoft SQL Server была выпущена 31 октября 1988 года в составе набора инструментов для сетевой разработки SQL Server Network Developer’s Kit (сокр. MDK). Данный набор содержал предрелизную версию SQL Server, документацию, программные библиотеки прикладного интерфейса для SQL Server, а также . Программные библиотеки были предназначены для компиляции (компилятором языка Си от самой Microsoft) MS-DOS-, Windows- или OS/2-приложений, предназначенных для работы с SQL Server по локальной сети. Набор продавался исключительно для разработки ПО, но при этом к нему прилагался специальный купон, позволявший покупателям обновить версию SQL Server до полноценной после её выхода.
Microsoft SQL Server
Одной из областей, вызвавшей повышенное внимание при разработке, было улучшение качества работы высокоуровневых приложений, таких как программное обеспечение планирования корпоративных ресурсов. Здесь как раз и требовались масштабируемость и удобство использования вкупе с высокой надежностью ядра базы данных. Также были разработаны несколько алгоритмов, которые автоматизировали большую часть настройки базы данных и позволяли системе самостоятельно решать некоторые вопросы настройки, которые вставали перед администратором базы данных. По данным алгоритмам впоследствии Microsoft получила несколько патентов. Также велась работа и над обеспечением механизма блокировки на уровне записи. Данный механизм позволил бы приложениям обращаться к конкретной строке в таблице, а не к целой странице, что привело бы к значительному уменьшению числа конфликтов при нескольких одновременных изменениях данных в одной таблице. В версии 6.5 данный механизм имел весьма ограниченную реализацию, поэтому в новой версии предполагалась уже реализация полной блокировки на уровне записи.