Классическая физика
Некоторое время теория оставалась гипотезой, не имеющей экспериментальных подтверждений, а в 1916 г. Эйнштейн публикует Общую теорию относительности — механику, построенную на принципах относительности, декларированных в специальной теории. Вскоре эта теория нашла подтверждение — объяснение аномальной прецессии перигелия Меркурия, которую классическая астрономия безуспешно пыталась объяснить наличием в Солнечной системе ещё одной планеты, более близкой к Солнцу, чем Меркурий, и которую так и не удалось обнаружить. На сегодня имеется уже большое количество экспериментальных доказательств справедливости теории относительности. В частности, и объяснение обнаруженной ещё в XIX в. зависимости массы электрона от его скорости: согласно теории относительности наблюдаемая масса любого физического тела тем больше, чем больше скорость его движения относительно наблюдателя, а электроны, наблюдаемые в экспериментах, имеют обычно достаточно большую скорость, чтобы проявление релятивистских эффектов было заметно.
Теория эфира Лоренца
В 1905 году Альберт Эйнштейн опубликовал свою статью о том, что теперь называется специальная теория относительности. В этой статье, исследуя фундаментальные значения пространственных и временных координат, используемых в физических теориях, Эйнштейн показал, что "эффективные" координаты, заданные преобразованиями Лоренца, были фактически инерционными координатами относительно движущихся систем отсчета. Из этого следовали все физически наблюдаемые последствия ТЭЛ без необходимости постулировать ненаблюдаемую сущность (эфир). Эйнштейн определил два фундаментальных принципа, каждый из которых основан на опыте, из которого следует вся электродинамика Лоренца:Взятые вместе (наряду с несколькими другими негласными предположениями, такими как изотропия и однородность пространства), эти два постулата однозначно приводят к математике специальной теории относительности. Лоренц и Пуанкаре также приняли эти же принципы, необходимые для достижения своих окончательных результатов, но не признали, что они также "достаточны", и, следовательно, они устранили все другие предположения, лежащие в основе первоначальных выводов Лоренца (многие из которых позже оказалось неверным ). Поэтому специальная теория относительности очень быстро получила широкое признание среди физиков, а концепция светоносного эфира 19-го века оказалась отброшенной.