Сунниты
Название суннитов происходит от самоназвания «ахль ас-сунна валь-джама‘а». Первая часть ("ахль ас-сунна") подразумевает следование пути пророка Мухаммеда и его сподвижников, так как одно из главных значений слова "сунна" — «путь». Для суннитов Коран и сунна являются первоисточниками религии, они решают различные проблемы на основании ясных и недвусмысленных аятов Корана и хадисов, а в случае их отсутствия — на основании доводов своего разума ("иджтихад"). Вторая часть названия ("ва-ль-джама‘а") подразумевает признание общины и миссии всех сподвижников Пророка и следование их методу при решении различных проблем. Впервые термин «джама‘а» стал известен после передачи Хасаном ибн ‘Али власти в Халифате Муавии I. Год, в котором был положен конец гражданской войне, вошёл в историю как «год единства» ("санат аль-джама‘а").
Сабаиты
Суннитские богословы считали сабаитов самым ранним исламским течением, проповедовавшим обожествление Али ибн Абу Талиба. По преданию, Али ибн Абу Талиб приказал сжечь группу сабаитов, провозгласивших его богом, на что те заявили: «Теперь мы знаем, что ты действительно бог, ибо только бог наказывает огнём». Сабаиты отрицали смерть Али и верили в то, что он вернётся для мести и восстановит справедливость. Они провозгласили Али преемником завещания пророка Мухаммада, первыми выдвинули идею об «остановке» (таваккуф) имамата Али и о его «возвращении» (ар-радж’а) в качестве мессии (Махди) до Дня воскресения (киямат). Эти идеи в дальнейшем получили развитие в среде кайсанитов, которые разработали идею о «скрытом состоянии» ("аль-гайба") имамов и их возвращении в качестве мессии.