Ноу-хау
В соответствии с международным законодательством, для монопольного использования некоторой инновации можно использовать один из двух методов защиты — патент или коммерческую тайну. Цель у патента и коммерческой тайны одинаковая — не допустить использования инновации конкурентами и получить выгоду от монопольного использования. Но методы защиты принципиально отличаются: патентование подразумевает раскрытие сведений и дальнейшую (предоплаченную авторами) защиту со стороны закона, в том числе право запрещать иным лицам использовать такое же решение без согласия держателя патента под угрозой судебного преследования. А коммерческая тайна подразумевает защиту при помощи тайны. Сведения никому не раскрываются, но в случае разглашения или независимого открытия иным лицом запретить использование такого способа (технического решения) уже невозможно. Права на ноу-хау действуют до тех пор, пока сохраняется конфиденциальность. Иногда для защиты монопольных прав на технологию используются оба метода: патентом защищают самые общие технологические параметры (так называемый «зонтичный патент»), а остальные тонкости производства хранят в режиме коммерческой тайны.
Ширина патента
С эмпирической точки зрения измерение ширины патентных заявок или выданных патентов довольно сложно. Большинство решений по определению ширины патента каким-то образом основаны на тексте претензий патента, которые могут быть концептуализированы как границы права интеллектуальной собственности, которое запрашивается или уже было предоставлено. Система патентования способствует исследованиям и разработкам (R&D), предоставляющим новаторам монопольную власть. Чтобы избежать чрезмерной монопольной власти, правительства обычно фиксируют конечную длительность патентов. Менее очевидно, но также важно то, что монополия на новые технологии может быть ограничена и другим способаом: посредством принудительного лицензирования, позволяющего другим фирмам проводить исследования, затрагивающие область патентования и т. д. Все эти аспекты определяют то, что называется шириной патента.