Microsoft SQL Server
Бета-версия Ashton-Tate/Microsoft SQL Server была выпущена 31 октября 1988 года в составе набора инструментов для сетевой разработки SQL Server Network Developer’s Kit (сокр. MDK). Данный набор содержал предрелизную версию SQL Server, документацию, программные библиотеки прикладного интерфейса для SQL Server, а также . Программные библиотеки были предназначены для компиляции (компилятором языка Си от самой Microsoft) MS-DOS-, Windows- или OS/2-приложений, предназначенных для работы с SQL Server по локальной сети. Набор продавался исключительно для разработки ПО, но при этом к нему прилагался специальный купон, позволявший покупателям обновить версию SQL Server до полноценной после её выхода.
Microsoft SQL Server
В начале 1994 года команда разработчиков SQL Server для новой версии планировала взять исходный код Sybase System 10, но разрыв соглашения полностью изменил эти планы. Если не считать пары исправлений, то последние исходники от Sybase были получены в начале 1992 года (версия 4.2 для OS/2). С учётом того, что Sybase собиралась выпустить System 10 для Windows NT к концу этого года, то с точки зрения пользователей это стало бы неплохим поводом обновить свою версию СУБД, перейдя с версии Microsoft SQL Server 4.2 на Sybase System 10. В свою очередь, для Microsoft это означало потерю клиентской базы, а следовательно нужно было быстро готовить ответный шаг.