Microsoft SQL Server
Бета-версия Ashton-Tate/Microsoft SQL Server была выпущена 31 октября 1988 года в составе набора инструментов для сетевой разработки SQL Server Network Developer’s Kit (сокр. MDK). Данный набор содержал предрелизную версию SQL Server, документацию, программные библиотеки прикладного интерфейса для SQL Server, а также . Программные библиотеки были предназначены для компиляции (компилятором языка Си от самой Microsoft) MS-DOS-, Windows- или OS/2-приложений, предназначенных для работы с SQL Server по локальной сети. Набор продавался исключительно для разработки ПО, но при этом к нему прилагался специальный купон, позволявший покупателям обновить версию SQL Server до полноценной после её выхода.
Microsoft SQL Server
С другой стороны, от разработчиков SQL Server требовали скорейшего переноса их продукта на Windows NT, причём желательно так, чтобы бета-версии обоих продуктов вышли примерно в одно время. Windows NT на тот момент рассматривалась как продукт Microsoft верхнего ценового диапазона, а с точки зрения разработчиков эта ОС обладала ещё и несколькими техническими преимуществами по сравнению с OS/2: асинхронный ввод-вывод, симметричная многопоточность, переносимость на RISC-архитектуру.