Битва при Чикамоге
Летом 1863 года в ходе войны произошел перелом. Северяне одержали победу в битве при Геттисберге в Виргинии и взяли важнейшую крепость Виксберг на Миссисипи. В этих сражениях армия Конфедерации понесла огромный урон, потеряв более 50 000 человек. Однако боевой дух южан был далеко не сломлен и они жаждали взять реванш за понесённые поражения. Если на Восточном фронте армия генерала Роберта Ли была обескровлена и неспособна к масштабным боевым действиям, то командующий Западным фронтом, смелый и решительный генерал Брэкстон Брэгг решил разбить противостоящую ему армию северян генерала Роузкранса. Однако, здесь у южан было недостаточно сил, поэтому генерал Ли послал на Запад две дивизии под командованием генерала Джеймса Лонгстрита, одного из лучших генералов армии Конфедерации.
Геттисбергская кампания
Решение о втором вторжении на Север было принято во время кризисной ситуации на западном театре войны, когда армия генерала Гранта угрожала Виксбергу. Генерал Ли рассчитывал победой на востоке облегчить положение Виксберга, а в случае удачного исхода кампании он надеялся на победу сторонников мира в американском правительстве. Ли сумел вывести Северовирджинскую армию из соприкосновения с армией Хукера, перебросить её к Калпеперу, войти в долину Шенандоа и разгромить федеральный гарнизон в Винчестере. Затем армия перешла Потомак и вступила в Мериленд, где Ли рассчитывал снабжать армию продовольствием за счёт местных запасов. Армия Хукера в это время несла большие потери из-за расформирования полков с истекшим сроком службы, поэтому Хукер не решался на агрессивные ответные меры. 28 июня Хукер был отстранён от командования, и его место занял Джордж Мид. 1 июля армии Ли и Мида случайно встретились у Геттисберга. В трёхдневном оборонительном сражении Мид сумел удержать позицию и нанести армии Ли серьёзный урон. После провала «атаки Пикетта» Ли был вынужден начать отступление. Он отвёл армию к Уильямспорту, где занял сильную оборонительную позицию. Мид не решился на атаку, и в итоге 14 июня Ли сумел без потерь отвести армию за Потомак. В ходе кампании Ли потерял треть своей армии и не смог изменить ситуации под Виксбергом, который сдался Гранту 4 июня. Геттисбергская кампания стала последним вторжением армии Конфедерации на территорию северных штатов.