Византийский император
После смерти Мануила I начался непродолжительный период внутрисемейной борьбы за власть между про-латинской партией регентов малолетнего Алексея II (1180—1183) и представлявшим национально ориентированные силы Андроником Комнином (1182—1185). После своей победы, Андроник был вначале коронован как соправитель Алексея, но уже несколько месяцев спустя император был задушен. Следуя принципу легитимности, 65-летний Андроник обвенчался с 13-летней вдовой убитого. При Андронике внешнее давление усилилось, а в Малой Азии восстали знатные семейства во главе с Комнинами. Внучатый племянник Мануила I Исаак Комнин объявил себя императором на Кипре, и Андроник ничего не мог поделать, кроме как жестоко казнить его друзей в Константинополе. Во внутренней политике Андроник сделал своим орудием террор, с помощью которого он надеялся побороть коррупцию. В конце концов он был растерзан возмущённой столичной толпой.
Андроник I Комнин
Но здесь базилевса настигли печальные известия: племянник Мануила I — Исаак Комнин, выкупленный Андроником из армянского плена, — отплатил своему спасителю чёрной неблагодарностью. Наняв на оставшиеся от выкупа деньги наёмников, он отплыл вместе с ними к Кипру. Там он сперва выдавал себя за царского чиновника, однако позже в 1184 году объявил себя деспотом Кипра и стал вести полностью независимую политику от Константинополя. В 1185 году он назначил своего патриарха, который короновал его как императора Кипра. Исаак остался в памяти островитян жестоким человеком, превзошедшим в зверствах своего константинопольского родственника.