Битва при Чикамоге
Летом 1863 года в ходе войны произошел перелом. Северяне одержали победу в битве при Геттисберге в Виргинии и взяли важнейшую крепость Виксберг на Миссисипи. В этих сражениях армия Конфедерации понесла огромный урон, потеряв более 50 000 человек. Однако боевой дух южан был далеко не сломлен и они жаждали взять реванш за понесённые поражения. Если на Восточном фронте армия генерала Роберта Ли была обескровлена и неспособна к масштабным боевым действиям, то командующий Западным фронтом, смелый и решительный генерал Брэкстон Брэгг решил разбить противостоящую ему армию северян генерала Роузкранса. Однако, здесь у южан было недостаточно сил, поэтому генерал Ли послал на Запад две дивизии под командованием генерала Джеймса Лонгстрита, одного из лучших генералов армии Конфедерации.
Геттисбергская кампания
Хукер узнал о манёврах противника ещё 4 июня, но не сразу понял, что они означают. 5 июня он решил, что Ли собирается повторить Северовирджинскую кампанию, то есть, обойти Потомакскую армию с правого фланга и отрезать её от Вашингтона. В этой ситуации Хукер решил, что имеет смысл атаковать в направлении на Ричмонд, но его связывала инструкция Халлека от 31 января, которая запрещала ему открывать Вашингтонское направление. Хукер отправил президенту письмо, запрашивая мнение Линкольна по этому поводу. Но и Линкольну, и Халлеку не понравился этот план. Был риск того, что Хукер перейдёт Раппаханок частью армии, ввяжется в бой с корпусом Хилла, а в это время Ли атакует Потомакскую армию на северном берегу реки. Поэтому Линкольн считал, что надо атаковать передовые корпуса Северовирджинской армии. Коддингтон писал, что в рассуждениях Линкольна были основания: Хилл имел 15 000 человек на укреплённой позиции, и он мог держаться там какое-то время, а затем отступить на соединение с дивизией Пикетта и бригадой Петтигрю, которые вместе насчитывали ещё 9500 человек. При этом Ли имел все шансы атаковать Хукера с фланга и нанести ему тяжёлый урон.