Европейский союз
Нацеленный на региональную интеграцию, союз был юридически закреплён Маастрихтским договором в 1992 году (вступившим в силу 1 ноября 1993 года) на принципах Европейских сообществ.
Три опоры Европейского союза
Формально Маастрихтский договор создает новую структуру — Европейский союз и одновременно вносит изменения и дополнения в учредительные договоры (о ЕОУС, ЕЭС и Евратоме). В Маастрихтский договор, помимо разделов об экономическом сотрудничестве, включены разделы о внешней политике и правосудии, формирующие две новые опоры. В договоре также были установлены сроки создания «опор» ЕС — 1 января 1999 г.