Кеннеди, Джон Фицджералд
Когда Джон Ф. Кеннеди, кандидат в президенты от демократической партии, победил на выборах 1960 года, ему было 43 года. Во время предвыборной кампании Кеннеди выдвинул концепцию «Новых рубежей» (аналогична «Новому курсу» Рузвельта), которая затем в значительной мере послужила программой его президентства. 2 января 1960 года Кеннеди официально выдвинул свою кандидатуру. На демократических праймериз ему противостояли сенатор Хьюберт Хамфри из Миннесоты, сенатор Стюарт Саймингтон из Миссури, лидер сенатского большинства Линдон Джонсон из Техаса и Эдлай Стивенсон. К моменту открытия конвента в Лос-Анджелесе (11—15 июля) Кеннеди уже обеспечил себе победу и был утвержден в первом же туре голосования. Спустя две недели республиканцы избрали своим кандидатом вице-президента Ричарда Никсона. В первых в истории США теледебатах со своим соперником Ричардом Никсоном Кеннеди производил впечатление делового, красноречивого и энергичного человека. В ходе избирательной кампании он говорил о необходимости решительно устремиться вперед, в новое десятилетие, ибо «новые рубежи рядом — ищем мы их или нет». Кеннеди сконцентрировал свои усилия на густонаселенных штатах Северо-Востока, рассчитывая, что его напарник сенатор Джонсон обеспечит демократам традиционную поддержку Юга. Эта стратегия принесла успех, но перевес оказался незначительным. Кеннеди победил Никсона большинством в 119 тыс. голосов избирателей (при 69 млн голосовавших). Кеннеди и Джонсон получили 303 голоса выборщиков, Никсон и Лодж — 219, сенатор Гарри Флад Бёрд — 15. Решающую роль в обеспечении победы Кеннеди сыграли, по утверждению прессы, не политическая платформа его партии и не ожидания «энергичного руководства» и обещанной Кеннеди политики «гибкого реагирования» на вызовы внешнего мира, а то, как он выглядел на телевизионном экране.
Консервативные демократы
Конфликт между противниками и сторонниками сегрегации внутри Демократической партии дошёл до предела в 1964 году. Политика президентов-демократов Д. Ф. Кеннеди и Л. Б. Джонсона, направленная на ликвидацию расовой сегрегации на Юге, в частности принятие «Акта о гражданских правах 1964 года», и провозглашение кандидатом на пост президента от республиканцев Барри Голдуотером «новой южной стратегии» привели к тому, что часть южан-консерваторов во главе с С. Тэрмондом перешли в Республиканскую партию. В том же 1964 году губернатор штата Алабама Дж. Уоллес попытался составить конкуренцию на демократических праймериз Л. Б. Джонсону, но вскоре вышел из гонки. В результате на президентских выборах 1964 года Демократическая партия одержала победу, но при этом впервые в истории республиканскому кандидату удалось выиграть голосование сразу в пяти штатах Глубокого Юга, всегда имевшую репутацию демократического оплота. В 1967 году часть диксикратов во главе с Уоллесом создала Американскую независимую партию. На выборах 1968 года Уоллес собрал 9 901 118 голосов (13,5 %). Сумев одержать победу в пяти штатах, он получил голоса 46 выборщиков, став, по словам своих биографов Дэна Т. Картера и Стивена Лешера, «Самым влиятельным проигравшим» XX века в политике США. Американская независимая партия и позже выдвигала своих кандидатов в президенты и на другие посты, но без особого успеха.