Битва при Чикамоге
Летом 1863 года в ходе войны произошел перелом. Северяне одержали победу в битве при Геттисберге в Виргинии и взяли важнейшую крепость Виксберг на Миссисипи. В этих сражениях армия Конфедерации понесла огромный урон, потеряв более 50 000 человек. Однако боевой дух южан был далеко не сломлен и они жаждали взять реванш за понесённые поражения. Если на Восточном фронте армия генерала Роберта Ли была обескровлена и неспособна к масштабным боевым действиям, то командующий Западным фронтом, смелый и решительный генерал Брэкстон Брэгг решил разбить противостоящую ему армию северян генерала Роузкранса. Однако, здесь у южан было недостаточно сил, поэтому генерал Ли послал на Запад две дивизии под командованием генерала Джеймса Лонгстрита, одного из лучших генералов армии Конфедерации.
Геттисбергская кампания
Обоз с ранеными (которых было около 8000 человек) был отправлен в тыл под руководством генерала Имбодена, в распоряжении которого был отряд в 2 100 кавалеристов, артиллерийская батарея, и ещё две кавалерийские бригады: Фицхтю Ли и Хэмптона. Имбодену было приказано выступить 4 июля в 17:30 из Кэштауна, обойти Чамберсберг по дороге на Гринвуд, и прибыть в Гринкасл к утру 5 июля. Оттуда он должен был отправиться в Уильямспорт и там перейти Потомак. В Мартинсберге он должен был оставить обоз и вернуться в Чамберсберг. Кроме этого обоза, был сформирован ещё один, которому было приказано идти на Хагерстаун через Фэирфилд. Оба обоза отбыли днём под сильным дождём. Утром того же дня Ли предложил Миду обмен пленными, но Мид отказал, сославшись на отсутствие у него таких полномочий. В любом случае, он не стал бы возвращать пленных, уже отправленных далеко в тыл. Чуть позже пришёл парламентёр федеральной армии и сообщил, что в руках северян находится раненый генерал Лонгстрит, и они готовы отдать его, чтобы южане занялись его лечением. Вероятно, за Лонгстрита был принят раненый генерал Армистед. Лонгстрит сам ответил парламентёру, что способен сам собой заняться.