이 글은 일반상대론_개론에 대한 글 입니다. 중력파의 간접적 효과는 몇몇 쌍성계를 관측하면서 이미 검출된 바 있다. 문제의 쌍성계들은 계를 구성하는 두 항성이 서로서로에 대해 공전하며, 그 결과 서서히 에너지를 잃으면서 그 에너지를 중력파로 발산한다. 태양 같은 보통의 별들은 이렇게 잃는 에너지가 너무 작아서 검출할 수 없으나, 1974년 PSR1913+16이라는 펄서 쌍성계에서 이러한 에너지가 발견되었다. 펄서 쌍성계는 쌍성의 구성 항성 둘 중 한쪽이 펄서이다. 펄서는 극도로 밀도가 높은 밀집성으로, 중성자별의 일종이다. 중성자별이 방출하는 중력파는 보통 항성의 그것보다 훨씬 강하다. 또한 펄서는 양극으로 좁은 전자기파 빔을 발산한다. 펄서가 자전하면서 빔은 지구 방향도 한바퀴 쓸어가게 되고, 그러면 지구에서는 일정한 전파 맥동의 형태로 그 빛줄기가 관찰된다. 마치 등대의 램프가 계속 켜진 채로 회전하는 것이 먼 바다의 배가 보기에는 불이 깜빡거리는 것처럼 보이는 것과 같다. 이 전파 맥동의 간격은 극도로 일정하여, 매우 정확한 "시계"로서 기능한다. 이 펄서 맥동은 쌍성계의 공전주기를 알아낼 때도 사용될 수 있으며, 또한 펄서 바로 주위의 시공간의 왜곡에 매우 민감하게 반응한다.
전파 맥동의 간격은 무엇으로서 기능을 하는가?
시계