이 글은 과학사회학에 대한 글 입니다. 과학과 사회 간의 상호작용에 관심을 갖게 된 머턴은 20세기 유럽 지식사회학자들의 사상을 공부하고 관련 논문들을 발표하였다. 대표적인 예로는 칼 만하임·막스 셸러의 저작에 관한 1935년의 서평과 막스 베버와 로버트 마키버의 사상을 확장한 1936년의 책 《문명과 문화 Civilization and Culture》, 플로리안 즈나니에키의 사상을 검토한 1941년 논문 등이 꼽힌다. 이와 같은 과정을 거치면서 머턴은 "지식은 사회체계의 일부이므로 다른 부분들과 항상 갈등한다"라는 지식사회학의 중요한 함의를 수용함과 동시에 학문이 갖고 있는 한계점을 간파하였다. 지식사회학은 1930년대부터 발전이 정체되었는데, 머턴에 의하면 지식사회학이 지나치게 추상적이었고 사변적인 탓이었다. 예를 들어 지식사회학은 지식의 실존적 기초, 즉 "지식이 무엇에서 기원하는가?"라는 물음에만 매달렸으며 학자들은 자신의 신념에 따라 유물론·관념론의 입장을 변호하는데 그쳤다. 머턴의 비판은 1945년 논문 〈지식사회학 The Sociology of Science〉에서 절정에 달하는데, 그는 "지식사회학이 가설과 절대적 교조(敎條)를 혼동하는 시대에서 벗어나고 있으며, 기존의 사변적 통찰은 철저한 검증을 받고 있다"라고 역설하였다.
머턴은 1941년 논문에서 누구의 사상을 검토했는가?
플로리안 즈나니에키