Graphics Interchange Format
Το Graphics Interchange Format (GIF) αποτελεί έναν μορφότυπο αρχείου εικόνας, που χρησιμοποιείται ευρέως στο διαδίκτυο, σε ψηφιακές πλατφόρμες και σε πλήθος εφαρμογών και πλατφορμών επικοινωνίας. Στα ελληνικά είναι γνωστό ως «μορφότυπος εναλλαγής γραφικών», αλλά η πιο κοινή ονομασία που χρησιμοποιείται είναι το ακρωνύμιο GIF. Η ιδιαίτερη φύση του GIF το καθιστά ιδανικό για την παρουσίαση κινούμενων εικόνων, μια λειτουργία που έχει καταστήσει τον μορφότυπο αυτό ιδιαίτερα δημοφιλή.

Ιστορία 

 Το GIF δημιουργήθηκε το 1987 από την αμερικανική εταιρεία CompuServe, με στόχο τη βελτιωμένη αποθήκευση και μετάδοση εικόνων για τις ψηφιακές επικοινωνίες της εποχής.
 Διακρίνονται δύο βασικές εκδόσεις του GIF: η GIF87a και η GIF89a, οι οποίες επέφεραν σημαντικές βελτιώσεις στις δυνατότητες του μορφότυπου.
 Καθώς το διαδίκτυο άνθιζε και οι διαδικτυακές κοινότητες αυξάνονταν, το GIF έγινε ένα από τα πιο δημοφιλή εργαλεία για την παρουσίαση γραφικών και κινούμενων εικόνων.
 Με την κατάργηση του Adobe Flash, η δημοτικότητα του GIF εκτοξεύτηκε, παρόλο που είναι ένα πάρα πολύ παλιό format.

Τεχνικές Προδιαγραφές 

 Η δομή του GIF υποστηρίζει εικόνες που περιέχουν έως 256 χρώματα, κάτι που επιτρέπει οικονομία στον όγκο των δεδομένων.
 Η δυνατότητα να ενσωματώνει πολλαπλές εικόνες σε ένα αρχείο το καθιστά ιδανικό για τη δημιουργία κινούμενων εικόνων.
 Η εφαρμογή του αλγορίθμου Lempel-Ziv-Welch (LZW) εξασφαλίζει την αποτελεσματική συμπίεση των αρχείων GIF.

Νομικά Θέματα 

 Η τεχνολογία συμπίεσης LZW, κεντρικό στοιχείο του GIF, προκάλεσε νομικές διαφορές λόγω δικαιωμάτων ευρεσιτεχνίας που κατείχε η εταιρεία Unisys.
 Αυτά τα ζητήματα οδήγησαν σε νομικές διαφωνίες το 1994 μεταξύ της Unisys και της CompuServe.

Εφαρμογές και Διάδραση με το Κοινό 

 Το GIF χρησιμοποιείται ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σε ιστοσελίδες και σε ψηφιακές εφαρμογές, συνδυάζοντας τη δύναμη των κινούμενων εικόνων με την απλότητα της εικόνας.
 Στην εποχή των ψηφιακών μέσων, τα GIFs έχουν καταστεί βασικός πυλώνας της οπτικής επικοινωνίας, προσφέροντας μια ποικιλία εφαρμογών που περιλαμβάνουν διαφήμιση, καλλιτεχνική έκφραση, εκπαίδευση και ψυχαγωγία.
 Με την χρήση των GIFs, οι οργανισμοί και οι δημιουργοί περιεχομένου μπορούν να καταστήσουν τα μηνύματά τους (emails) πιο ζωντανά, να προσελκύσουν την προσοχή του κοινού και να επικοινωνήσουν συναισθηματικά με τους θεατές.

Τα GIFs, παρόλη την πολύχρονη ιστορία τους, συνεχίζουν να εξελίσσονται και να προσαρμόζονται στις συνεχώς αλλαζόμενες ανάγκες της ψηφιακής εποχής. Ενώ παλαιότερα μπορεί να θεωρούνταν απλά ένα εργαλείο για την παρουσίαση κινούμενων εικόνων, σήμερα έχουν καταστεί ένα παγκόσμιο φαινόμενο, που έχει τη δυνατότητα να προσφέρει επικοινωνία, έκφραση και διασκέδαση σε εκατομμύρια χρήστες.

Παραπομπές

Βιβλιογραφία 
 Miano, John, Compressed image file formats, Addison-Wesley Professional, 1999

Εξωτερικοί σύνδεσμοι
 

Γραφικά υπολογιστών