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"rGalerie £>\n\nr é cemment\n\ndé couvertes\n10Om\n\n►\n\n2ûm\n\n_\n\n5a //e du Chaos\n\nRotonde\nlac du canot\n1ère\n\n'|\n\ns\n\nballe\n\nÎ.ÇT— d/ phon\ndébut\n\nJe\n\nexplorationJ\n\nl'\n\nFalaise Est\n\nAffluent\n\nSiphon de ,/\n\nduite -\n\n'\n\nGrotte\n\n^\n\net\n\ndu\n\nruibbeau soutr\n\nCapucin\n\ni\n\n,\n\nNVarcours\n\nsout°Ln présumé\n\ndes eaux\n\n-Galerie de trop - plein _\n\n—\n\n31\n\n—\n\nLe raisscaa souterrain du Capucin\nPar CHARLES DOMONT\nanciennement connue du Capucin,\nque de nombreux promeneurs visitent tous les ét é s, un\nimportant prolongement vient d ’ ê tre découvert, dont le\ndé veloppement, y compris quelques galeries adjacentes et\nsupérieures, atteint le demi-kilomè tre.\nCe que l ’ on connaissait jusqu ’ à pr ésent sous le nom\nde\nGrotte du Capucin » était simplement la galerie de\ntrop-plein, longue de 300 mètres, et dont les concr étions,\nsans ê tre spectaculaires, ne sont tout de même pas négligeables. C ’ est la grotte que parcourent les touristes à\nla belle saison , sans difficult é aucune jusqu ’ à la stalagmite appelée « Le Capucin », qui a donné son nom à la\ncaverne, et au prix d ’ un cheminement un peu plus acci dent é au-delà, dans une galerie déclive, encombr ée de\nblocs et de ponts d ’ argile. Le visiteur s ’ amuse et s ’ étonne\nau spectacle des innombrables racines qui pendent de la\nvoû te, et des parois dans l’ extr émit é remontante, dont la\ndernière petite salle fut t émoin du dé sarroi et de l’ angoisse\nde la « noce perdue », tout luminaire éteint, il y a, croyonsnous, une quarantaine d ’ années. On retrouva au bout de\ndeux jours les nouveaux mariés, ahuris mais vivants, et\nprobablement guéris à jamais de la fièvre des explorations\nsouterraines ! Mais chacun se souvient de cette authentique histoire..\nQuelques initié s connaissaient la « fissure du ruisseau »,\nqui se greffe à angle droit sur la grande galerie, dans la\nparoi de droite, exactement au pied du < c Capucin », et\nl ’ avaient parcourue, en partie dans l’ eau, jusqu ’ à un siphon aux abords envahis par des amas de sable et d ’ argile.\nSoixante mè tres en tout, à peu pr è s, du « Capucin » au\nsiphon.\n\nDans la grotte\n\ntr è s\n\n((\n\n.\n\n.\n\nExplorations récentes\nAu début d ’ août dernier, une équipe de jeunes gens,\néquipe étrangère au pavs, sous la direction de M. Lacroux,\nentreprit la désobstruction du siphon . Trois jours de tra-\n\n— 32 —\n\nvail (à neuf) lui permirent d’approfondir suffisamment la\ntranchée où coule le ruisseau pour abaisser le plan d’eau\net libé rer la voûte mouillante L ’ é quipe, r é duite à cinq,\nfranchit le passage et parcourut (selon les indications donné es par M. Lacroux à l’un de nous) environ 300 mè tres\nde galeries nouvelles Fatiguée et trempée, l’é quipe parisienne rebroussa chemin et ressortit de la caverne apr è s\navoir passé deux heures et demie sous terre.\nLe 13 août dernier, à midi, nous franchîmes à notre tour\nle siphon, les fr ères Jean - Franç ois et Pierre Combes- Malaviafle, Claude Seibel et nous- même. Seul l’abbé A. Galan,\nabsent de Saint- Antonin, manquait à notre équipe. Nous\nne devions revoir le jour que sept heures apr è s, ayant ex plor é, en plus de la partie reconnue par nos devanciers, de\nfort curieuses galeries corrodées et tout un r é seau super posé et fossile dont l’investigation complè te est loin d’être\nachev ée. Nous avons Surtout découvert une tr è s vaste salle\nqui marque actuellement la fin de l’exploration en suivant\nle cours de Peau. C ’ est une énorme et impressionnante\ncavité, hors dé comparaison avec tout ce que nous connaissions dé j à dans le pays.\nDè s le début, la galerie nouvelle se dé fend bien ! Le plafond s ’abaisse rapidement sur un lac d’ eau calme à quelques centimètres de la surface. Profondeur : 1 m. 60 environ . On nage, ou bien l’on enfonce dans une argile inconsistante, la t ê te couchée sous la voûte rocheuse. Au\nsortir du siphon la galerie s ’ élève par ressauts successifs,\nde faible hauteur, d’ où cascade le ruisselet, imperceptible\nfilet d’ eau. Direction générale N. O. Deux obstacles se\npr ésentent : apr è s un é vasement du couloir (avec piliers\nstalagmitiques, amorces de galeries supérieures et cheminé es dans la voû te), nous arrivons à un trou d’eau siphonnant , simple vasque claire et impénétrable. Mais nous découvrons sus la gauche un passage « en laminoir ». Reptation dans quelques centimètres d’eau. Le couloir monte\net serpente, tourne au N. puis à l’E., revient au N.- O.\nLTne centaine de mè tres plus loin, un bassin profond nous\narrête un moment . Un é troit passage s’ouvre en face. Va\net vient avec le bateau pneumatique sur lequel nous nous\ninstallons à califourchon, en équilibre pr écaire, l’un aprè s\nl ’ autre. -\n\n.\n\n.\n\n— 33 —\nNous cheminons dè s lors dans de fort curieuses et difficiles galeries corrodées, de grande hauteur, au faciès caract éristique des riviè res souterraines coulant en diaclases.\nNous progressons tant ôt dans le lit du ruisseau, courbé s en\ndeux, tant ôt sur les corniches moyennes ou supérieures.\nNous descendons et escaladons sans cesse. La roche est\ndéchiquetée, hé rissée de langues de pierre aigü es et creusée de cupules. Une attention extr ême s ’ impose dans ces\ncouloirs de cauchemar. Une impression extravagante : deux\nt ê tes de dé capit é s se promènent toutes seules, semble- t -il\nà la surface de la roche ! Les fr ères Combes progressent\nen opposition sur des rebords intermédiaires et seules leurs\nt êtes émergent entre les lè vres tr ès rapproché es de la cor niche supérieure. Le spectacle est ahurissant, à la fois sinistre et hautement comique !\n\nSur la gauche, nous découvrons un boyau à angle droit.\nC ’est de toute évidence un affluent, où ne subsiste plus\nqu’une flaque à l’entr ée. Couloir bas et sinueux que nous\nparcourons à quatre pattes sur une trentaine de mètres sans\nen voir la fin, car la galerie principale est celle qui nous\nint éresse aujourd’ hui.\nGreff ée sur un coude du ruisseau, une vaste salle se pr ésente avec toutes les apparences d’un fond d’ aven. C ône\nde terre à droite On ne peut voir d’où il vient. Il nous\nsemble apercevoir un vaste trou noir tout en haut. Aven à\nl’orifice obstrué, ou trop exigu pour avoir ét é repé r é. Nous\nnous promettons de le rechercher en surface. Dans le talus\nremontant de cette salle que nous appelons la Rotonde,\nSeibel nous fait remarquer les traces parfaitement nettes\ndes berges d ’un lac, à ressauts setmi-circulaires. L’ eau\nmonte donc ici de plusieurs mètres, l ’hiver ...\nAu-delà, la galerie se prolonge, plus accidenté e que jamais, plus haute aussi, identique en formation cependant\nà celle qui nous a conduits à la Rotonde.\nNous débouchons brusquement dans une tr è s vaste salle,\ndont l’aspect évoque immédiatement le fond des grands\navens d’effondrement du Haut -Quercy ou des Causses Majeurs. Lin énorme! chaos de blocs en occupe le fond. Nous\nremarquons avec é tonnement que la plupart des blocs af fectent une forme parfaitement régulière : surfaces lisses\net bords rectilignes, angles nets. Gigantesque carrière de\n\n.\n\n— 34 —\nla Nature, offrant tout pr êts les éléments d’une construction cyclopé enne, sans taille aucune, presque sans retouches ! La cassure appara î t si nette et de si fra î che date sur\ncertains blocs que nos éclats de voix cessent immédiatement . Nous nous imaginons que le plus minime ébranlement de l’air pourrait provoquer un nouvel écroulement\net sans doute cette crainte, exagér ée peut-être, n’est-ellé\npas non plus sans fondement. Sur notre gauche, un cône\nd’éboulis descend de hauteurs indiscernables à la lueur de\nnos frontales, et même à la plus vive clart é de la lampe à\nac étyl ène de mineur que Pierre Combes a amené e jusque là.\n11 s ’agit, dans ce chaos, de retrouver le ruisseau. Escalades prudentes dans les blocs et, à l’autre extrémité de la\nsalle, une reptation sous une dalle coinc ée nous amène à\nun cul-de- sac, où l’eau dort en une vasque profonde de 3\nou 4 mètres sans issue visible.\nNous décidons le retour, terminant l’exploration sur la\ndécouverte de l’ immense < Salle du Chaos » puisque, aussi\nbien, aucun prolongement ne nous appara î t dans le bout\nde galerie où nous sommes. La fatigue commence d’ailleurs\nà se manifester. Il nous reste pr è s de 500 mètres de difficiles galeries (relev ées au fur et à mesure de l’avance) à\nparcourir en sens inverse, le laminoir à repasser et, tout\nau bout , le siphon de 20 mè tres où l’immersion totale va\ns ’ imposer de nouveau.\n(\n\nObservations\n\n,\n\nL ’ exploration est loin d’être terminée cependant et la\nmême équipe tentera à la saison prochaine et pourvu que\nses éléments aient la chance, comme cette ann é e, de se\ntrouver r éunis à l’ époque favorable, de rechercher un prolongement possible dans la « Salle du Chaos » d’escala-\n\n,\n\n,\n\nder les parois des trois salles vers les galeries supérieures\ndont nous n’avons vu encore qu’une faible partie, de suivre\nenfin jusqu’à l’ extrémit é pénétrable à l’homme la galerie\nde l’affluent. Plusieurs expéditions seront nécessaires, et\nbien des additions devront être faites au plan que nous\navons relev é ; des rectifications aussi, sans doute Nous ne\npr é tendons pas à une exactitude absolue. Il ne s ’agit,\napr ès tout, que de topos élémentaires à la boussole.\n\n.\n\n—\n\n35\n\n—\n\nCe n’est pas non plus au cours d’ une premi ère exploration que l’ on peut se livrer à tous les travaux que demande\nl ’ étude approfondie d’une caverne. Nous n’aovns pas trouv é trace d’ habitat humain, ni de manifestations de l’ art\npr éhistorique — en admettant que l’ homme ait pu pénétrer dans ces cavit é s par des orifices actuellement obstrués\nNous n ’ avons pas rencontr é, ni d’ ailleurs recherché, de cavernicoles, et n’avons pas constaté la pr ésence de chauvesouris, lesquelles sont cependant abondantes dans la galerie de trop-plein, o ù leur guano forme un épais dépôt dans\nl’un des puits concr é tionné s. Leur absence semble indiquer\nqu ’ il n ’ existe dans les cavit és nouvellement reconnues aucune communicatio n avec l’ext é rieur.\nUn phénom è ne int é ressant demande un examen attentif : dans la grotte de Trabuc (Gard), M. G. Vaucher constata que la roche semblait « rongée plutôt que burinée par\nles eaux ». Les recherches entreprises par Mademoiselle\nBerthelier en collaboration avec le Laboratoire de Microbiologie de l’ Institut Pasteur indiqueraient qu’il s ’ agit\nd’ une v éritable maladie de la pierre, due à « l’ action corrosive conjuguée des bact é ries Sporovibrio et Thiobacillus sur certains calcaires » ( G. Vaucher, Conseiller Technique de la Section Sp élé ologique du C. A. M. A., Alè s)\nLes galeries du Capucin entre le Lac et la Salle du Chaos\npr ésentent en effet un faciès analogue : roche « dé coupé e\nen dentelle » (de Joly), déchiquet ée et creusé e de myriades\nde cupules, où la corrosion (chimique) a ajouté ses effets\nà ceux de l’ érosion pure et simple.\n\n.\n\nR égime des eaux\nL ’ écart de r égime des eaux du Capucin est considérable.\nLe jour de notre visite le ruisseau était r é duit à un infime\nfilet d ’ eau. Cette eau s ’ écoule par un siphon imp éné trable,\nà quelques mè tres à l’aval de la première cascatelle de la\nGalerie du Ruisseau. O ù ressort -elle ? Nous pr ésumons\nqu ’aprè s un cheminement sous terre d’ environ 80 mè tres,\nune partie au moins de cette eau repara î t à l’air libre sous\nun ressaut rocheux envahi par des buis géants, à gauche\ndu sentier conduisant à l’entr ée de la grotte, où une petite\nexcavation rec èle une flaque d’eau dans le sable Cette\n1\n\n.\n\n— 36\neau s ’ infiltre, et ressort par diverses émergences de tr è s\nfaible débit aux alentours de la r éserve à poissons aménagée par l’ ancien proprié taire de B ôné sur la rive de\nl’ Aveyron. Une autre branche doit, depuis le siphon de\nla Galerie du Ruisseau, alimenter la » source de la voie\nferr ée », à la sortie du tunnel. Nous avons constat é qu ’ en\nl ’ espace de quelques années les eaux avaient diminué à\ntel point qu’elles ne coulaient plus, l ’ ét é, dans le conduit\nartificiel pratiqué pour les amener à cette citerne, que la\n« source du tunnel » é tait r é guliè rement à sec , et que les\nautres émergences ressortaient au niveau même de la rivière, ne r év élant le plus souvent leur pr é sence que par\n\n,\n\nde simples traces d’ humidit é.\nIl en va tout autrement en période pluvieuse. Le ruisseau intérieur se déverse alors au pied de la stalagmite du\n« Capucin » dans la galerie de trop-plein , et descend naturellement sur la droite où la déclivité est prononcée. Au\nmoins cinq points de fuite, simples trous dans l’argile,\nsoutirent les eaux vers ces mêmes émergences, ou d’autres\ninconnues. En pé riode de pluies exceptionnelles, la galerie de gauche, celle « d’entr ée », devient à son tour active .\nC’est ainsi qu ’au cours de l’ hiver 1943-44 — si nous avons\nbonne mé moire — nous avons vu un véritable torrent sor tir du porche même de la grotte et dévaler en de multiples\ncascades à travers buis et broussailles jusqu’à la riviè re.\nNous constat âmes sur place que l ’ eau remplissait tout le\nfond de la galerie, soit sur une moyenne de 3 mè tres de\nlargeur et une profondeur d’un demi-m ètre L’écoulement\ndura plusieurs heures, puis diminua rapidement. Les eaux ,\ndè s lors, ne remplissaient plus que la branche de droite,\nau-delà du « Capucin », où les points de fuite mentionné s\nplus haut suffisaient à les absorber.\n\n.\n\nPerspectives\nLa grotte du Capucin et son ré seau souterrain se r év èlent donc d’un grand int ér ê t. La longueur connue de l’ ensemble de- ses galeries se rapproche du kilomètre, et ce\nn ’ est pas fini... Les dé couvertes que nous espérons ré aliser, à la saison prochaine des basses eaux, seront complé t é es par les recherches scientifiques que les spécialistes\n\n— 37\n\n—\n\nde notre Association ne manqueront pas d’ y effectuer et\nque nous souhaitons fructueuses.\nAinsi ajouterons-nous, en une utile collaboration , à la\n- s-sol de notre r égion.\nconnaissance du sou\nTourieys\nIl nous semble opportun d’ ajouter à cette communication quelques pr écisions au sujet de Tourieys, qui est bien\nle mystè re N° i des alentours de Saint-Antonin, et qui\nconstitue l’un des buts principaux de nos efforts. Disons\ntout de suite que nous n’avons pas encore atteint , au-del à\ndu siphon , les galeries pr é sum é es pén étrables. Nous avons\nn éanmoins émergé en plusieurs points sous des voûtes en\nogive, bien au-delà du point de départ de la plongée. Nous\navons parcouru, en septembre 1951, la grande galerie de\ngauche jusqu’à un point que nous situons à environ 40\nm è tres du fond de la grotte, la moitié de cette distance\né tant effectué e en plongé e avec l’ appareil Coustau-Cagnan ,\npuisque la voû te mouillante se rencontre à une vingtaine\nde m è tres de l’entr ée du couloir, et au point où nous sommes parvenus, notre lampe étanche éclairait devant nous\nune galerie toujours identique, dont on ne pouvait savoir\nsi elle n’allait pas se prolonger indé finiment.\nL ’an passé, une pén é tration à la nage, ein simple maillot\nde bain, par notre groupe de cinq, dans un diverticule\ns ’ infl échissant sur la droite à partir du siphon , nous permit\nd’acc éder par un passage où l’on n ’engageait pas la t ête\nentiè re jusqu’à une diaclase transversale haute d’ une dizaine de mè tres, dans laquelle nous avons essayé vainement de grimper. La roche est compl è tement enrob ée d’ar gile, les prises sont invisibles, ou inexistantes, et le départ\nde l ’escalade ne peut s ’effectuer de nulle part puisque l’on\nest à la nage dans une eau profonde. Quelques rebords\nrocheux sous l’ eau ne donnent qu ’un appui insuffisant.\nNous envisageons diverses solutions, l ’ emploi d’un mâ t\nm étallique démontable, par exemple, mais l’amener jusque\nlà va poser des probl è mes ardus... Il est possible aussi\nque tous ces efforts se r év è lent inutiles, si le haut de la diaclase ne permet aucune continuation.\nans, avec l’aide de\nNous avions aussi plongé, il y a\npous\n», dans la bran«\nlaisse\nen\n.\nqui\ntenait\nCombes\nJ -F\n'\n\n.\n\n— 38\nche de droite, celle d’où sort le ruisseau pérenne. Le couloir, qui est ici é galement en ogive, entièrement noyé et\naux parois en chicanes, descend suivant une assez forte\ndéclivit é. Ce n’est pas par là que l ’ on a le plus de chances d’arriver aux galeries d’amont supposées, et nous estimons que c ’est par la gauche que doit s ’effectuer la péné tration.\nL ’exploration de Tourieys n ’ est pas un jeu d’enfant, et\nil est aisé d’ imaginer que l’ on ne se promè ne pas dans des\ngaleries noy ées avec la même facilit é et la même sûret é\nque dans uné allée sylvestre !\nNous avons divers projets en vue pour reprendre l’exploration directe. La tranchée ext é rieure du ruisseau a\ndé jà é t é fort approfondie, grâce au travail de nos jeunes\ncamarades, et le plan d’eau s ’ en trouve notablement abaissé .\nIl serait fort intéressant d’obtenir l’ accord du propriétaire de la grotte et de la commune de Cazals — laquelle\nest la première inté ressée puisqu ’un projet de captation\nde la fontaine est envisagé et qu’il convient de voir « ce\nqu ’il y a derrière » et quels sont les risques de contamination des eaux — pour entreprendre des travaux ayant pour\nbut, tout d’abord, d’abaisser bien davantage le niveau des\neaux int érieures : approfondissement de la tranchée depuis\nle fond de la grotte, suppression temporaire de la cascade\nde fuite du moulin, au besoin par dérivation sur la gauche. Nous disons « temporaire », car il y a lieu de maintenir autant que possible au site son aspect actuel. Il n’en\nest pas de plus romantique (La Pescalerie, sur la rive\ndroite du C élé, n’est pas sans analogie avec Tourieys\nmais cette fontaine est presque au bord de la route. Tourieys est frais et sauvage à souhait) Les travaux ne demanderaient que quelques journées de trois ou quatre\nouvriers, et resteraient dans des limites parfaitement raisonnables pour les finances de la Société. Il serait aisé,\nune fois l’investigation complète achevée, de faire dispara î tre toutes traces de ces travaux et de laisser le champ\nlibre aux barrages nouveaux nécessit é s par la captation.\nNous souhaitons que ceux-ci sachent respecter le pittoresque du site, si son int égrité doit nécessairement en souf frir quelque peu\n\n.\n\n.\n\nCharles DOMONT.\n\n"
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