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"Début mars, Huawei avait invité tout ce que Paris compte de nerds et autres «tech addicts» à découvrir sa nouvelle boutique du quartier de l’Opéra. Un temple de l’innovation sur deux étages où, comme dans l’Apple Store voisin, les smartphones et les ordinateurs portables sont disposés sur de longues tables épurées, ici recouvertes de marbre blanc. Prétextant le coronavirus, le footballeur Antoine Griezmann, égérie en France des téléphones du fabricant chinois, avait annulé sa venue. Mais il y avait foule, le champagne coulait à flots, et Walter Ji, le P-DG de Huawei Europe, semblait dans un bon jour. «Cela fait plaisir d’avoir de nouveaux amis, a-t-il lancé depuis l’estrade, dans un anglais maladroit. A chaque fois que je me rends à Paris, je sens la passion, c’est ici que j’ai passé ma lune de miel avec ma femme.»De nouveaux amis, monsieur Ji, comme tous les dirigeants du colosse de Shenzhen, en a bien besoin ces temps-ci. Car, depuis que le président Donald Trump a décidé le 19 mai 2019 de le mettre sur sa liste noire, de larges pans de son activité sont en péril. L’an passé, il était devenu numéro 1 mondial du marché des smartphones devant Apple ; cette année, ses ventes pourraient baisser de 20%. Jusqu’à maintenant, le géant de la province du Guangdong était aussi le leader incontesté des équipements pour les opérateurs télécoms, une activité qui représentait la moitié de ses 105 milliards de dollars de chiffre d’affaires avec 28% de part de marché en 2018, laissant sur place ses deux principaux compétiteurs, les européens Nokia et Ericsson ; cette année, il pourrait perdre de nombreux contrats. Washington l’accuse en effet de cacher dans ses antennes des «backdoors» (des mouchards), et exige de tous ses alliés qu’ils les bannissent à leur tour de leurs futures installations 5G. Alors, vraie menace ou fausse peur ?>> A lire aussi - 5G : l’impact des ondes électromagnétiques détailléLes arrières-pensées de Donald Trump sont bien sûr évidentes. «Il utilise Huawei comme un outil de pression dans le contexte de sa guerre commerciale avec la Chine, estime Mohssen Toumi, du cabinet Oliver Wyman. C’est une réponse au blocage des Gafa par l’empire du Milieu.» Et aussi une manière d’entraver un concurrent sur l’un des rares secteurs où l’Oncle Sam est à la traîne. «Les Américains ont longtemps cru que les infrastructures télécoms n’avaient pas de valeur, analyse David Baverez, un investisseur français basé à Hong Kong. Ils ont préféré miser sur les applications plutôt que sur les tuyaux, or ces derniers vont devenir essentiels.» Le retard yankee est tel que le procureur général William Barr est allé jusqu’à suggérer que l’Amérique entre au capital de Nokia et d’Ericsson.Il va sans dire que, de son côté, Huawei crie à «la persécution politique pure et simple» et dément toute velléité d’espionnage. D’autant que la Maison-Blanche n’a pas apporté le début d’une preuve technique en appui de ses allégations. «Cela me rappelle l’histoire des armes de destruction massive pendant la guerre d’Irak», a ironisé sur BFMTV Stéphane Richard, le P-DG d’Orange, venant ainsi au secours de l’un de ses fournisseurs – pour ses petits modems portables Domino et dans la téléphonie fixe, mais pas pour la 5G. La France a bien demandé aux ingénieurs de l’Anssi (Agence nationale de la sécurité des systèmes d’information) d’étudier le sujet en détail, mais leurs conclusions, qui devaient être rendues publiques en février, se faisaient toujours attendre à la mi-mars. Or c’est sur la base de leur avis que nos quatre opérateurs sauront si, oui ou non, ils pourront utiliser du matériel chinois pour déployer leurs réseaux 5G, dont la mise en service est attendue pour la fin de l’année.>> A lire aussi - 5G : les géant des télécoms disent non à un opérateur uniqueNos quatre mousquetaires des télécoms (Bouygues, Orange, Free, SFR) sont, par principe, vent debout contre le spectre d’une interdiction. D’abord parce qu’ils ne veulent pas se retrouver dans la main du duopole Nokia-Ericsson. «Pour éviter qu’une panne ne paralyse une zone entière de couverture, nous sommes obligés de retenir deux prestataires différents, explique un cadre de l’un d’entre eux. Or aujourd’hui il n’y en a que trois, car le coréen Samsung n’est pas au niveau. Donc si on nous en enlève un, il n’y a plus de concurrence !» Ensuite parce que, de l’avis général, les solutions de Huawei sont les plus performantes : «Son matériel tombe bien moins souvent en panne que celui des autres», soutient la même source. Pire, selon Deutsche Telekom, son avance est telle que l’Union européenne prendrait deux ans de retard dans la 5G en l’écartant.Les plus inquiets, ce sont bien sûr Bouygues et SFR : la moitié de leurs antennes sont déjà des Huawei. Or «vous ne pouvez pas swapper (basculer, NDLR) de la 4G d’un équipementier sur la 5G d’un autre, il faut les mêmes équipements sur la même zone», a rappelé Martin Bouygues lors de la présentation des résultats de sa filiale, fin février. Si son groupe devait faire une croix sur le chinois pour ses futures installations, «cela aurait un effet de coût et de délai de nature à distordre la concurrence», a-t-il poursuivi, menaçant en substance de demander réparation à l’Etat. A l’heure de notre bouclage, Bercy planchait sur le scénario d’une interdiction partielle, soit le même choix que le Premier ministre britannique Boris Johnson. «Le principe serait : feu vert pour les zones non critiques et feu rouge pour les endroits les plus sensibles», avance un porte-parole du ministère.>> Notre service - Faites des économies avec nos comparateurs de forfaits mobiles et de Box InternetLe hic, c’est que les zones critiques ne manqueront pas ! «Des pans entiers de l’économie seront dépendants de la 5G, prédit Mohssen Toumi : les voitures, les trains, les sites industriels, la signalisation, les centrales… toutes ces activités fonctionnant aujourd’hui en réseaux clos seront demain connectées.» Bienvenue dans le monde merveilleux de « l’Internet des objets» ! Pour tourner il nécessitera des milliers d’antennes (deux fois plus que pour la 4G), donc, mais aussi des «cœurs de réseaux » et des kilomètres de lignes de code très difficiles à sécuriser. L’affaire Snowden avait déjà révélé que les Etats-Unis étaient en mesure d’écouter n’importe quelle conversation sur nos mobiles. Dans ces conditions, peut-on se permettre de donner les clés du camion à la Chine, qui n’est pas notre alliée ? Preuves ou pas preuves, nombre d’experts militent pour le principe de précaution. Cela permettrait, en outre, de renforcer les équipementiers européens et de bâtir un réseau souverain, qui ne serait pas à la merci d’une rupture technologique. «Imaginez que les Chinois décident de nous fournir un matériel moins rapide que le leur, nous interpelle un consultant. Nos entreprises pourraient perdre en compétitivité !»Rappelons-le, la marque aux huit pétales rouges n’est pas une société ordinaire. Fondée en 1987 par Ren Zhengfei, un ancien ingénieur cryptographe de l’armée, qui, à 75 ans, en est toujours le P-DG et détient 1,14% du capital avec sa famille, elle est «officiellement aux mains d’un syndicat des employés, explique François Godement, universitaire spécialiste de l’empire du Milieu. Mais en réalité, c’est Pékin qui la contrôle». Signe de ses liens privilégiés avec le pouvoir central, les principales banques d’Etat du pays lui ont prêté près de 40 milliards de dollars ces vingt dernières années pour soutenir son développement champignon et ses investissements astronomiques en R&D (15 milliards de dollars en 2018). Dans ses rangs, on compte 300 cellules et 12.000 membres du Parti communiste chinois, et la loi locale l’oblige à fournir au pays toute information utile.Pour ne rien arranger, un certain nombre d’affaires ne plaident pas en sa faveur. La plus connue concerne l’arrestation au Canada de Meng Wenzhou, la fille du fondateur, à la demande des Etats-Unis, qui accusent Huawei d’avoir violé leur embargo sur l’Iran. Il y a aussi celle du vol d’une partie du code d’Alcatel au début des années 2000, qui s’est soldée par un accord à l’amiable. Mais l’épisode le plus préoccupant reste celui des écoutes du siège de l’Union africaine, à Addis-Abeba, en Ethiopie, découvert il y a trois ans. «Les informaticiens du lieu se sont rendu compte que chaque soir, entre minuit et 2 heures du matin, toutes les informations qui passaient par le système Huawei étaient transférées vers des serveurs situés à Shanghai, se souvient François Godement. C’est troublant ! D’autant que les Chinois, chargés de la maintenance depuis 2012, n’avaient rien signalé.» En mars 2019, craignant d’être espionnée, la direction d’Airbus aurait également refusé que SFR installe cinq antennes du géant de Shenzhen sur le toit de son siège à Toulouse, rapporte le journaliste Antoine Izambard dans son livre «France-Chine, les liaisons dangereuses » (Stock).En attendant d’être fixé sur son sort, le champion asiatique ménage ses réseaux. A Paris, il fait travailler les lobbyistes du cabinet Boury, Tallon & Associés, la communicante Patricia Goldman et l’agence Havas. Il a offert un fauteuil au sein de son conseil d’administration à l’ancien ministre de la Ville Jean-Louis Borloo, s’est offert les services de l’ex-Premier ministre Dominique de Villepin et ceux de l’ex-directeur de l’Ecole polytechnique, Jacques Biot. Il arrose également l’Opéra de Paris (900.000 euros) ainsi que nos laboratoires et grandes écoles d’ingénieurs, auxquels il aurait versé plus de 18 millions d’euros depuis 2015. A Bruxelles aussi il ne mégote pas sur la dépense, avec un budget de 2,8 millions d’euros en relations publiques en 2018 selon le décompte du site LobbyFacts.eu. Sans oublier ces smartphones dernier cri qu’il a fait parvenir à des dizaines de hauts fonctionnaires ou patrons, ou qu’il a offerts à des influenceurs et journalistes, notamment lors d’un événement au Grand Palais. Cela suffira- t-il ? Parmi les proverbes chinois que Ren Zhengfei aime partager avec ses salariés pour les motiver, il y a, paraît-il, celui-ci : «L’oiseau qui brûle sans mourir est un phénix.»Autre défi, se passer d'Androïd dans ses smartphonesL’embargo américain ne porte pas que sur les équipements 5G de Huawei ; il interdit aussi aux entreprises yankees de fournir le fabricant chinois en logiciels après mars 2019. Cela tombe mal. Comme l’écrasante majorité de ses compétiteurs, Apple mis à part, Huawei s’appuyait jusqu’à présent sur Android, le système d’exploitation de Google, pour faire tourner ses mobiles. Ses ingénieurs ont donc dû développer en urgence un OS propriétaire – il est, de l’avis général, moins performant que celui de son rival –, mais aussi sa propre AppGallery, capable de distribuer les nombreuses applications dont ses clients ont besoin. Soyons clairs : avec 50.000 applis, ce catalogue fait pour l’heure pâle figure devant celui du Play Store de Google, qui en propose près de 2,9 millions. D’autant que Gmail, Google Maps, Facebook, WhatsApp ou encore Instagram n’y figurent pas.>> La France qui paie en liquide : c’est la Une du dernier numéro de Capital. Accédez en quelques secondes à ce dossier ainsi qu’à plein d’autres en vous abonnant, à partir de 2,25 euros par mois, sur la boutique en ligne Prismashop"
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