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"Stephen  Hawking llevaba tiempo dici\u00E9ndolo. Si la Humanidad pretende sobrevivir  como especie, tiene que mirar (y emigrar) a las estrellas. Aqu\u00ED, en la  Tierra, el hombre est\u00E1 sometido a una lista interminable de peligros, desde  el impacto de asteroides al bombardeo de rayos c\u00F3smicos letales o  erupciones volc\u00E1nicas masivas, por no hablar del cambio clim\u00E1tico que \u00E9l  mismo est\u00E1 provocando con el crecimiento imparable de la poblaci\u00F3n y  las actividades industriales. Demasiado arriesgado, pues, depositar  todos los \u00ABhuevos\u00BB de nuestra supervivencia en la \u00FAnica \u00ABcesta\u00BB que es  nuestro planeta. Por eso, y junto al multimillonario ruso Yuri  Milner y al fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, y con la colaboraci\u00F3n  de un grupo de destacados cient\u00EDficos, Hawking present\u00F3 hace apenas  unos d\u00EDas el proyecto Starshot (Disparo Estelar), un ambicioso plan para enviar, por primera vez, un ingenio humano a Alfa Centauri, el sistema estelar m\u00E1s cercano al Sol. \u00ABHoy -dijo Hawking- nos comprometemos con el siguiente gran salto en el cosmos,  porque somos humanos y nuestra naturaleza es volar\u00BB. Un viaje de 4,37  a\u00F1os luz o, lo que es lo mismo, de m\u00E1s de 41 billones de km, que Hawking  y sus colegas est\u00E1n dispuestos a abordar enviando un enjambre de naves diminutas y equipadas con velas que, impulsadas por un rayo l\u00E1ser desde la Tierra, podr\u00EDan alcanzar una velocidad de hasta el 20% de la de la luz. De esta forma, la duraci\u00F3n del viaje se reducir\u00EDa a unos veinte a\u00F1os,  una escala temporal aceptable y muy alejada de los miles de a\u00F1os que se  necesitar\u00EDan para que una sonda convencional cubriera la misma  distancia. Pero pensemos por un instante en lo que significan  4,37 a\u00F1os luz. Ese es exactamente el tiempo (4,37 a\u00F1os) que tarda la luz  de Alfa Centauri en llegar a la Tierra, a una velocidad (la m\u00E1xima  posible en el Universo) de 300.000 km. por segundo. Para darnos una  idea, baste con recordar que la Luna, por ejemplo, est\u00E1 a apenas 1,3 segundos luz de la Tierra, o  que Venus se encuentra a 2,41 minutos luz de nosotros. El Sol est\u00E1 a  \u00ABsolo\u00BB ocho minutos luz de distancia, e incluso la Voyager 1, la nave  terrestre que ha llegado m\u00E1s lejos y que acaba de abandonar el Sistema  Solar tras casi cuarenta a\u00F1os de viaje (fue lanzada en diciembre de  1977), apenas ha recorrido 18,1 horas luz. Si la Voyager 1 tuviera que  ir a Alfa Centauri, tardar\u00EDa cerca de 17.000 a\u00F1os en llegar a su actual  velocidad, que es de unos 61.200 km. por hora (17 Km. por segundo). Una  m\u00EDnima fracci\u00F3n de la velocidad de la luz.  Por supuesto, estamos hablando del sistema estelar m\u00E1s cercano a  nuestro Sol. Si quisi\u00E9ramos llegar a\u00FAn m\u00E1s lejos, las distancias se  multiplicar\u00EDan de forma exponencial. Sirio, por ejemplo, otra de las  estrellas de nuestro vecindario espacial, est\u00E1 a 8,7 a\u00F1os luz de  distancia. Epsilon Eridani a 10,8 y Vega, a 25. Cruzar nuestra galaxia,  la V\u00EDa L\u00E1ctea, de punta a punta significar\u00EDa tener que hacer un viaje de 50.000 a\u00F1os luz. Y  para llegar hasta Andr\u00F3meda, la galaxia m\u00E1s pr\u00F3xima a la nuestra,  deber\u00EDamos recorrer dos millones de a\u00F1os luz. Existen miles de millones  de galaxias repartidas por todo el Universo, y las m\u00E1s lejanas  detectadas hasta ahora est\u00E1n a 13.400 millones de a\u00F1os luz...A  pesar del problema de las enormes distancias, seg\u00FAn Hawking, debemos  comenzar cuanto antes nuestro viaje a las estrellas. Desde hace d\u00E9cadas,  la NASA y otras agencias espaciales e instituciones cient\u00EDficas han propuesto diversas formas de abordar un viaje interestelar.  El proyecto Ori\u00F3n, por ejemplo, cuyos trabajos duraron desde 1958 hasta  1968, ya suger\u00EDa una forma de enviar seres humanos a las estrellas,  impulsando la nave con una serie de detonaciones nucleares detr\u00E1s de la  ella. Siguieron despu\u00E9s otros proyectos, como D\u00E9dalo, (1973.1978),  Longshot (1987) o los m\u00E1s recientes Proyecto Valkiria (2009), Proyecto  \u00CDcaro (que se desarrol\u00F3 entre 2009 y 2014) o el plan 100 Year Starship,  desarrollado puesto en marcha en 2011 por la Agencia de Proyectos  Avanzados de Defensa de los Estados Unidos, DARPA. Sin embargo, todos  ellos tienen en com\u00FAn el hecho de que se basan en tecnolog\u00EDas futuras  (y a\u00FAn no disponibles), como la fusi\u00F3n nuclear, los motores de  antimateria, los agujeros de gusano o incluso, como la c\u00E9lebre idea  propuesta por el f\u00EDsico mexicano Miguel Alcubierre, alterando localmente  la textura misma del espacio tiempo (contray\u00E9ndolo delante de una nave y  expandi\u00E9ndolo de nuevo tras ella) para viajar m\u00E1s r\u00E1pido que la luz.  Tecnolog\u00EDas que los propios miembros de los proyectos citados afirman  que podr\u00EDan estar listas \u00ABen alg\u00FAn momento\u00BB entre los pr\u00F3ximos cien y  mil a\u00F1os.La soluci\u00F3n propuesta por Hawking y sus colegas, sin embargo, es mucho m\u00E1s sencilla y se basa en tecnolog\u00EDas que est\u00E1n disponibles en la actualidad. Y,  si se re\u00FAnen los fondos necesarios, podr\u00EDa estar preparada para su  lanzamiento en menos de veinte a\u00F1os. El proyecto Starshot estar\u00E1  dirigido por Peter Worden, que fue director del centro de investigaci\u00F3n  Ames, de la NASA, y cuenta con el apoyo y la colaboraci\u00F3n de astr\u00F3nomos  de la talla de Martin Rees, Avi Loeb o Saul Perlmutter (Premio Nobel de  F\u00EDsica en 2011), y de matem\u00E1ticos como Freeman Dyson. Incluso la viuda  de Carl Sagan, Ann Druyan, se ha comprometido con la idea.Entre 5.000 y 10.000 millones de d\u00F3laresEl coste estimado de Starshot se cifra entre 5.000 y 10.000 millones de d\u00F3lares, de los que Yuri Milner ya ha aportado los primeros cien. La idea consiste en poner en \u00F3rbita un cohete que transporte cerca de un millar de \u00ABmini\u00BB sondas espaciales, de apenas unos gramos de peso. Una vez liberadas al espacio todas las sondas desplegar\u00E1n sus velas solares, que recibir\u00E1n el impulso de un potente haz de rayos l\u00E1ser generado en la Tierra  y se dirigir\u00E1n, como un enjambre de insectos espaciales alados, hacia  su lejano destino. En apenas un par de minutos todas las sondas estar\u00E1n  ya a cerca de un mill\u00F3n de km. de la Tierra y desplaz\u00E1ndose a unos  60.000 km. por segundo, la quinta parte de la velocidad de la luz.La raz\u00F3n de enviar a Alfa Centauri un n\u00FAmero tan elevado de sondas es que muchas de ellas, sin duda, no lograr\u00E1n sobrevivir al trayecto. El medio interestelar es un entorno hostil y lleno de peligros en forma de radiaci\u00F3n (que  puede da\u00F1ar la electr\u00F3nica de los dispositivos) y peque\u00F1as part\u00EDculas  que, a esa enorme velocidad, se convertir\u00EDan en proyectiles letales en  caso de impacto. Pero las que sobrevivan y consigan llegar a su destino  tomar\u00E1n mediciones y fotograf\u00EDas, que ser\u00E1n enviadas a la Tierra (y que  tardar\u00E1n 4,37 a\u00F1os en llegar). Seg\u00FAn explicaba Peter Worden a The New  York Times, \u00ABExisten, por lo menos, veinte desaf\u00EDos diferentes, para lo  que estamos pidiendo la colaboraci\u00F3n de cient\u00EDficos y expertos de todo el mundo\u00BB.La mayor parte de los costes del proyecto se lo llevar\u00E1n las instalaciones terrestres destinadas a generar un rayo l\u00E1ser con la potencia necesaria.  Hablamos de toda una bater\u00EDa de emisores laser, que deber\u00E1n disparar  individualmente sus rayos para que todos se combinen despu\u00E9s en un \u00FAnico  haz lo suficientemente poderoso. En total, se necesitar\u00E1 generar 100 gigavatios de potencia  durante dos minutos, el tiempo necesario para acelerar las mini sondas  hasta el 20% de la velocidad de la luz. Lo cual equivale, por ejemplo, a  cien veces la cantidad de energ\u00EDa generada por una central nuclear  media.En cuanto a las sondas en s\u00ED mismas, los avances en  nanotecnolog\u00EDa y la cada vez mayor miniaturizaci\u00F3n de los componentes  hacen posible ensamblar todo lo necesario (c\u00E1maras, bater\u00EDa,  telecomunicaciones, etc) en un dispositivo de apenas un par de gramos de  peso. En palabras de Avi Loeb, es como si envi\u00E1ramos las tripas de un  iPhone, eliminando la carcasa, la pantalla y la bater\u00EDa, que ser\u00E1  sustituida por una peque\u00F1a cantidad de material radiactivo.  Las velas deber\u00E1n estar hechas de un material ultrafino y que sea capaz  de reflejar la luz del l\u00E1ser sin absorber ni siquiera una peque\u00F1a parte  de su energ\u00EDa. De hecho, bastar\u00EDa con que la vela absorbiera una \u00FAnica  parte entre 100.000 de la energ\u00EDa del laser para que toda la sonda quedara vaporizada."^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
<http://www.diariouno.com.ar/tecnologia/asi-sera-el-primer-viaje-interestelar-20160417-n242656.html>