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"El pasado junio, cient\u00EDficos australianos informaban de la que han calificado como la primera extinci\u00F3n de un mam\u00EDfero debida al cambio clim\u00E1tico causado por el ser humano. El melomys de Bramble Cay (Melomys rubicola), un roedor similar a una rata grande, era el \u00FAnico mam\u00EDfero end\u00E9mico de la Gran Barrera de Coral australiana. El peque\u00F1o atol\u00F3n donde viv\u00EDa ha sufrido una elevaci\u00F3n progresiva del nivel del mar que ha arrasado su h\u00E1bitat y probablemente ha ahogado a los propios roedores, en otro tiempo presentes a cientos.Es improbable que nadie, salvo los cient\u00EDficos, eche de menos al melomys. Pero curiosamente, esta rata que los marineros brit\u00E1nicos del siglo XIX cazaban con arco y flechas podr\u00EDa ser un candidato para la desextinci\u00F3n, un neologismo que b\u00E1sicamente ha llegado para negar ese lema cl\u00E1sico de las organizaciones ecologistas: &amp;quot;la extinci\u00F3n es para siempre&amp;quot;. La desextinci\u00F3n, que pretende resucitar especies desaparecidas \u2013o al menos lo m\u00E1s parecido a ellas que pueda lograrse\u2013, es hoy un campo de la biolog\u00EDa en r\u00E1pido crecimiento.La desextinci\u00F3n es un viejo anhelo de la biolog\u00EDa que se remonta m\u00E1s de un siglo atr\u00E1s. En el siglo XIX comenz\u00F3 a tomar forma la idea de recuperar el uro (Bos primigenius), la especie salvaje de la que procede el ganado vacuno dom\u00E9stico, extinguida en 1627 en Polonia. En 1921 los hermanos Heinz y Lutz Heck, ambos directores de sendos zoos alemanes, emprendieron un programa de cr\u00EDa seleccionando ejemplares que mostraban rasgos similares al uro. De aquel empe\u00F1o, apoyado por el r\u00E9gimen de Adolf Hitler, naci\u00F3 una nueva raza de ganado llamada Heck. En 1987, un particular mexicano regal\u00F3 una pareja de estos falsos uros a los reyes de Espa\u00F1a, que los donaron al zoo de la Casa de Campo de Madrid.La selecci\u00F3n artificial mediante cr\u00EDa selectiva es el m\u00E9todo de desextinci\u00F3n m\u00E1s rudimentario, basado en la noci\u00F3n de que algunas especies extintas han conservado todos sus genes en otras especies que descienden de ellas. En d\u00E9cadas recientes la clonaci\u00F3n, como la que sirvi\u00F3 para crear la oveja Dolly, ha ofrecido otra v\u00EDa para los casos en que se conservan c\u00E9lulas congeladas de las especies extinguidas. El intento m\u00E1s c\u00E9lebre hasta ahora tuvo lugar en 2003 en Zaragoza, donde un equipo del Centro de Tecnolog\u00EDa Agroalimentaria de Arag\u00F3n (CITA) logr\u00F3 el alumbramiento de un clon de bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), una subespecie de la cabra mont\u00E9s extinguida en 2000. Por desgracia, la cabritilla muri\u00F3 a los diez minutos de nacer a causa de un defecto pulmonar.Pero para la paleogenetista Beth Shapiro, de la Universidad de California en Santa Cruz (EEUU), sin duda la v\u00EDa m\u00E1s prometedora es la ingenier\u00EDa gen\u00E9tica, seg\u00FAn explica en un art\u00EDculo publicado en agosto en la revista Functional Ecology. Aunque estas tecnolog\u00EDas llevan ya medio siglo practic\u00E1ndose en los laboratorios, los avances en nuevas t\u00E9cnicas de edici\u00F3n gen\u00F3mica y en la extracci\u00F3n de ADN de restos cada vez m\u00E1s antiguos hacen de \u00E9sta &amp;quot;la ruta m\u00E1s probable hacia la desextinci\u00F3n&amp;quot;, en palabras de Shapiro.Reglas para la resurrecci\u00F3nLa vuelta a la vida ser\u00EDa especialmente sencilla en el caso de especies extinguidas recientemente, como el melomys. El roedor era especialmente valioso por tratarse del \u00FAnico mam\u00EDfero de su h\u00E1bitat, por lo que posiblemente no exista un sustituto que reemplace su papel ecol\u00F3gico. Y por \u00FAltimo, podr\u00EDa reintroducirse en un n\u00FAmero abundante como el que alcanz\u00F3 en sus mejores tiempos. Precisamente estos tres criterios son los que el ec\u00F3logo de la Universidad de California en Santa B\u00E1rbara (EEUU) Douglas McCauley y su equipo de colaboradores detallan en otro art\u00EDculo en la revista Functional Ecology como directrices que deber\u00EDan guiar la selecci\u00F3n de las especies candidatas para regresar de entre los muertos.Pero naturalmente, a cualquiera que se le hable de la desextinci\u00F3n dif\u00EDcilmente le vendr\u00E1 a la mente el melomys, sino m\u00E1s bien, y en primer lugar, los dinosaurios de Parque Jur\u00E1sico. Y aunque la fantas\u00EDa de Michael Crichton a\u00FAn caiga en el territorio de la ciencia ficci\u00F3n, no puede decirse lo mismo de otro animal carism\u00E1tico que muchos pagar\u00EDan por ver de nuevo sobre la Tierra: el mamut lanudo. Este gigante del pleistoceno es hoy uno de los favoritos de los proyectos de desextinci\u00F3n, y existen varias iniciativas destinadas a devolverlo a las tundras.El mamut es uno de los casos analizados por McCauley en su estudio, junto con la paloma migratoria, un ave norteamericana. Seg\u00FAn explica el ec\u00F3logo a EL ESPA\u00D1OL, &amp;quot;se dec\u00EDa que sus bandadas eran tan numerosas que oscurec\u00EDan el cielo&amp;quot;. Y sin embargo, en unas pocas d\u00E9cadas fueron masivamente cazadas hasta su extinci\u00F3n definitiva en 1914. Pero aunque tal vez la desextinci\u00F3n de una paloma parezca una tarea t\u00E9cnicamente asequible, McCauley cree dif\u00EDcil restaurar sus pasadas poblaciones, por lo que no ser\u00EDa un candidato \u00F3ptimo de acuerdo a sus criterios.Zombis ecol\u00F3gicosLa misma conclusi\u00F3n se aplica al mamut, pero por motivos diferentes. En opini\u00F3n de McCauley, la resurrecci\u00F3n de estos colosos extender\u00EDa a las latitudes septentrionales el dif\u00EDcil conflicto entre humanos y fauna que se vive en \u00C1frica y Asia por la presencia de los elefantes. &amp;quot;Nuestra visi\u00F3n es que el mamut es una mala elecci\u00F3n por este conflicto inevitable; es dif\u00EDcil imaginar a estos animales siendo tolerados en ning\u00FAn lugar, salvo en parques cerrados&amp;quot;, dice McCauley.El temor del ec\u00F3logo es que el amanecer de las especies zombis llegue sin que se hayan hecho antes los deberes sobre cu\u00E1l ser\u00E1 el impacto ambiental de esta ciencia y c\u00F3mo guiarla para obtener el m\u00E1ximo provecho ecol\u00F3gico. No s\u00F3lo muchos animales han desaparecido; tambi\u00E9n lo han hecho los ecosistemas que ocupaban. Los bosques norteamericanos son hoy muy diferentes de los que sobrevolaba la paloma migratoria. Y aunque los mamuts fueron una poderosa influencia que dio forma a los paisajes, \u00E9stos tambi\u00E9n han cambiado mucho desde que los titanes lanudos desaparecieron. &amp;quot;Su papel ecol\u00F3gico nunca podr\u00EDa recuperarse en la Norteam\u00E9rica de hoy&amp;quot;, zanja McCauley.Creo que pronto la desextinci\u00F3n ser\u00E1 t\u00E9cnicamente posible; podr\u00EDamos verlo en una d\u00E9cada o menosNo obstante, y a pesar de que el debate sobre la desextinci\u00F3n prosigue, ec\u00F3logos como McCauley no se muestran rotundamente contrarios a esta pr\u00E1ctica. Sobre todo, porque el experto piensa que ser\u00EDa in\u00FAtil oponerse: &amp;quot;Creo que pronto la desextinci\u00F3n ser\u00E1 t\u00E9cnicamente posible; podr\u00EDamos verlo en una d\u00E9cada o menos&amp;quot;. Y aceptando que suceder\u00E1, McCauley y otros ec\u00F3logos pretenden aprovechar sus posibilidades como herramienta de conservaci\u00F3n medioambiental. \u201CHay que priorizar que la extinci\u00F3n no ocurra en primer lugar, pero si esta ciencia va a llegar pronto, no podemos ignorarla; es preferible procurar que absorba las lecciones de la ecolog\u00EDa para que funcione mejor\u201D. De lo contrario, advierte McCauley, correr\u00EDamos el riesgo de &amp;quot;fabricar rarezas en serie, zombis ecol\u00F3gicos que s\u00F3lo encajar\u00EDan en zoos al estilo de Parque Jur\u00E1sico&amp;quot;."^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
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