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"Un grupo de bot\u00E1nicos realiza una prospecci\u00F3n en la sierra de Alcapara\u00EDn, en M\u00E1laga, cuando un becario se fija en una extra\u00F1a planta que crece sobre las rocas. Es un arbusto que no sabe identificar, tampoco sus acompa\u00F1antes m\u00E1s veteranos. El motivo es que no lo han visto nunca.M\u00E1s tarde comprobar\u00E1n que se trata de Polygala webbiana y ser\u00E1n los primeros cient\u00EDficos que den cuenta de esta especie en Europa, puesto que se cre\u00EDa exclusiva del norte de \u00C1frica.Parece una historia del siglo XVIII, propia de los primeros investigadores que se tomaron en serio la tarea de elaborar un inventario de especies vegetales \u2013podr\u00EDamos imaginar a Jos\u00E9 Celestino Mutis con su lupa, como en los antiguos billetes de 2.000 pesetas\u2013, pero ocurri\u00F3 hace menos de cuatro a\u00F1os y no es del todo infrecuente. Casi todos los pa\u00EDses europeos tienen un cat\u00E1logo de flora, pero Espa\u00F1a, junto con Grecia, es la excepci\u00F3n.Aunque el Real Jard\u00EDn Bot\u00E1nico de Madrid&amp;amp;nbsp;se fund\u00F3 en 1755, la escasa tradici\u00F3n cient\u00EDfica espa\u00F1ola y la falta de medios impidieron que se emprendiera una iniciativa de esta magnitud hasta la d\u00E9cada de 1980. Tal vez, porque a la hora de repartir fondos &amp;quot;los de ciencias naturales siempre estamos al final de la cola&amp;quot;, opina en declaraciones a EL ESPA\u00D1OL Carlos Aedo, investigador del CSIC y coordinador de Flora Ib\u00E9rica, un proyecto que lleva m\u00E1s de 30 a\u00F1os en marcha y a\u00FAn tiene un largo camino por delante hasta completar su trabajo sobre las m\u00E1s de 6.000 especies de plantas vasculares \u2013las que tienen vasos que transportan agua y nutrientes, la mayor parte de las especies vegetales\u2013 que hay en la pen\u00EDnsula ib\u00E9rica y Baleares.La biodiversidad del surAunque ya se han publicado 21 vol\u00FAmenes de los 25 previstos, a\u00FAn faltan 1.500 especies, &amp;quot;el equivalente a la flora completa del Reino Unido&amp;quot;. Los pa\u00EDses del sur de Europa son mucho m\u00E1s ricos en biodiversidad que los del norte, aunque no se acercan a las cifras de las zonas tropicales. En Ecuador, con menos de la mitad de la superficie de la pen\u00EDnsula ib\u00E9rica, se calcula que existen unas 15.000 especies, teniendo en cuenta que en esas latitudes los estudios son a\u00FAn m\u00E1s escasos.Incluso cuando se complete Flora Ib\u00E9rica, en seis o siete a\u00F1os, el trabajo no habr\u00E1 acabado. &amp;quot;Estos cat\u00E1logos son como un diccionario, est\u00E1n vivos y hay que actualizarlos paulatinamente&amp;quot;, se\u00F1ala Carlos Aedo. Por eso, Portugal, aunque ya realiz\u00F3 dos cat\u00E1logos a lo largo del siglo XX, se uni\u00F3 a este proyecto liderado por el Real Jard\u00EDn Bot\u00E1nico (CSIC) en el que participan cient\u00EDficos de 18 universidades espa\u00F1olas y portuguesas. La ingente cantidad de datos que producen se puede consultar en internet.Un millar de especies amenazadasDos fines principales mueven a los investigadores a enfrentarse a esta gran carga de trabajo: la ense\u00F1anza y la preservaci\u00F3n. Los estudios de impacto ambiental, ecol\u00F3gicos o de cambio clim\u00E1tico necesitan datos precisos sobre diversidad vegetal, conocer la distribuci\u00F3n de las plantas y su estado de conservaci\u00F3n. Entre las m\u00E1s de 6.000 especies, alrededor de un millar sufre alg\u00FAn grado de amenaza, lo cual es especialmente grave en el caso de las end\u00E9micas, las que son propias y exclusivas de un lugar, que suman alrededor de una sexta parte del total.Por otra parte, el mundo de hoy, lleno de viajeros, favorece la aparici\u00F3n de plantas invasoras, muchas veces introducidas por la jardiner\u00EDa. Los cient\u00EDficos no saben con seguridad si la planta hallada en la sierra malague\u00F1a procede de \u00C1frica o es que nadie hab\u00EDa reparado en ella, pero esa primera hip\u00F3tesis parece muy plausible en el caso de otra que pertenece a su mismo g\u00E9nero, Polygala balansae, tambi\u00E9n una especie africana que apareci\u00F3 cerca de Almu\u00F1\u00E9car, y que sobrevive milagrosamente en la costa granadina acosada por la actividad agr\u00EDcola.Los herbariosA pesar de estos ejemplos, un cat\u00E1logo de plantas no se estudia precisamente a salto de mata, sino con un plan muy elaborado en el que los grupos de investigaci\u00F3n se reparten los distintos taxones o familias de plantas. &amp;quot;Primero analizamos lo que se sabe de ellas y comprobamos sus rasgos caracter\u00EDsticos, acudiendo al material que tenemos en los herbarios&amp;quot;, comenta Juan Antonio Devesa, investigador de la Universidad de C\u00F3rdoba, en referencia a las colecciones de plantas secas.La labor de muestreo en el campo es exhaustiva y va m\u00E1s all\u00E1 del objetivo inicial, por lo que&amp;amp;nbsp;ofrece material nuevo que hay que estudiar, medir, describir y preparar para su almacenamiento.Adem\u00E1s de recopilar toda la informaci\u00F3n, es habitual hacer estudios de polen e incluso a veces se siembran las semillas para estudiar su desarrollo. \u00BFHay alguna diferencia con respecto al material que conservan los herbarios desde hace d\u00E9cadas o siglos? &amp;quot;Los criterios y las herramientas cambian con el tiempo&amp;quot;, apunta Devesa, que a\u00F1ade:&amp;amp;nbsp;&amp;quot;Adem\u00E1s, nos podemos encontrar con que el primero que describi\u00F3 una planta la guard\u00F3 con un nombre que no es el correcto&amp;quot;. S\u00F3lo en los casos m\u00E1s necesarios se realizan estudios gen\u00E9ticos. &amp;quot;El ADN nos puede confirmar si estamos ante una especie nueva, es informaci\u00F3n complementaria a las observaciones morfol\u00F3gicas&amp;quot;, asegura.Cuando la respuesta est\u00E1 en el ADNEl pasado mes de diciembre, la revista Botanical Journal of the Linnean Society public\u00F3 un art\u00EDculo en el que cient\u00EDficos de la Universidad de Salamanca describ\u00EDan una nueva especie. &amp;quot;Probablemente ha pasado desapercibida por su peque\u00F1o tama\u00F1o y porque suele encontrarse en cunetas de zonas \u00E1ridas&amp;quot;, apunta el investigador Santiago Andr\u00E9s S\u00E1nchez. Pero no se trata de que la ciencia haya ignorado su existencia, sino de que se hab\u00EDa englobado dentro de otra especie, Filago desertorum, que tiene una enorme distribuci\u00F3n geogr\u00E1fica, desde Canarias hasta la India, pasando por todo el norte de \u00C1frica y Oriente Medio.Ahora los estudios gen\u00E9ticos han confirmado lo que ya intu\u00EDan los bot\u00E1nicos: los ejemplares del sureste de la pen\u00EDnsula ib\u00E9rica (aparece en Almer\u00EDa, Murcia y Alicante) y del norte de Marruecos constituyen en realidad una especie distinta. A sus descubridores, como padres de la criatura, les ha correspondido bautizarla y para ello han pensado en homenajear a uno de los impulsores del proyecto Flora Ib\u00E9rica, Santiago Castroviejo, fallecido en 2009. En su honor, el pr\u00F3ximo volumen recoger\u00E1 la existencia de una planta llamada Filago castroviejoi."^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
<http://www.elespanol.com/ciencia/20160119/95740458_0.html>