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"Gales e Irlanda del Norte calientan motores en un amistoso con la vista puesta en la Eurocopa. No es el partido con m\u00E1s glamour del panorama futbol\u00EDstico y no hay nada en juego, pero es un duelo entre participantes de la pr\u00F3xima Eurocopa, algo de lo que el Holanda-Francia no puede presumir.La \u00FAltima vez que se enfrentaron Gales e Irlanda del Norte fue en 2011 en la Copa de Naciones, un torneo estival en el que la Rep\u00FAblica de Irlanda, Gales, Escocia e Irlanda del Norte se preparaban para las eliminatorias de la Euro 2012; s\u00F3lo Irlanda cumpli\u00F3. Cinco a\u00F1os despu\u00E9s el panorama es muy distinto, las islas han clasificado a Inglaterra, Irlanda, Irlanda del Norte y Gales para el pr\u00F3ximo t\u00EDtulo continental. Un \u00E9xito sorprendente.El cambio de formato de la Eurocopa, de 16 a 24 participantes, ha facilitado la aparici\u00F3n de muchas sorpresas. Dos de ellas han sido la Gales de Gareth Bale y, sobre todo, Irlanda del Norte. Las Islas cuentan con 4 participantes de 5 posibles, un logro que no se produce desde el Mundial de 1958, donde s\u00F3lo falt\u00F3 Irlanda.Inglaterra domina, el resto se aprovechaNo todo es Inglaterra al otro lado del Canal de la Mancha, aunque lo parezca. La importancia econ\u00F3mica y demogr\u00E1fica que ejerce el pa\u00EDs (en especial la capital, Londres) deja en un segundo plano al resto de naciones: Escocia, Gales, Irlanda e Irlanda del Norte. Basta la comparaci\u00F3n demogr\u00E1fica para darse cuenta de ello. Aunque los kil\u00F3metros cuadrados se repartan de manera m\u00E1s equitativa, la poblaci\u00F3n de las islas es inglesa casi en su totalidad (m\u00E1s del 78% de los habitantes de las islas -Gran Breta\u00F1a y Eire- son ingleses).Un protagonismo que se acent\u00FAa en los futbol\u00EDstico. La Eurocopa es la \u00FAnica oportunidad que tienen irlandeses y galeses de sacar pecho ya que a nivel de clubes disputar una fase final de Champions o Europa League se antoja muy complicado. Si comparamos con la Premier, el anglocentrismo es l\u00F3gico cuando el bal\u00F3n es redondo. De hecho, los clubes m\u00E1s grandes de Gales (Swansea y Cardiff City) llevan a\u00F1os compitiendo bajo la bandera inglesa, lo cual permite sostener proyectos multimillonarios y evolucionar como club.No sabemos c\u00F3mo ser\u00EDa la realidad del f\u00FAtbol gal\u00E9s si Swansea y Cardiff jugaran la Welsh Premier pero actualmente es una de las ligas con peor calificaci\u00F3n de la UEFA (51\u00BA de las 54 que recoge el organismo europeo) y su asistencia media por partido no llega a mil aficionados. Un panorama similar en ambas Irlandas. Ya no se salvan ni al norte, la tendencia negativa se ha apoderado de Escocia.Como el contexto no invita al optimismo estas selecciones han vivido ligadas al f\u00FAtbol ingl\u00E9s y s\u00F3lo Escocia ha fracasado. Si repasamos los jugadores que han utilizado Irlanda, Gales e Irlanda del Norte para clasificarse apreciamos dos patrones en com\u00FAn: no hay jugadores de las ligas nacionales y todos han confiado en el f\u00FAtbol ingl\u00E9s dentro de sus limitaciones: el 56% de los irlandeses que han participado en la clasificaci\u00F3n militan en la Premier, en Gales esa cifra es el 44% y en Irlanda del Norte s\u00F3lo un 23%, pero contando divisiones inferiores de Inglaterra llega al 73%. Es decir, el f\u00FAtbol ingl\u00E9s sustenta el \u00E9xito de las islas.El \u00E9xito es participarCuatro equipos de cinco posibles en una fase final, algo que brit\u00E1nicos e irlandeses no ve\u00EDan desde 1958 y que podr\u00E1n disfrutar en 2016. No hay sorpresas si contamos las participaciones en fases finales de Mundiales y Eurocopas: Inglaterra lidera la regi\u00F3n con 24 presencias de 35 posibles. Le sigue Escocia con diez, aunque sumida en una grave crisis, ya que su liga contin\u00FAa perdiendo protagonismo y su selecci\u00F3n tampoco tiene buenas noticas: Francia 1998 fue su \u00FAltimo gran torneo. La nota negativa de un presente feliz.Gales e Irlanda del Norte est\u00E1n de enhorabuena. Llegar a la fase final es un premio por s\u00ED mismo. Han tenido que pasar cuatro d\u00E9cadas para que los galeses puedan apoyar a su combinado nacional en un torneo de envergadura, \u00E9sta ser\u00E1 su tercera participaci\u00F3n importante (Mundial 1958, Eurocopa 1976 y Eurocopa 2016). Para Irlanda del Norte han sido diez a\u00F1os menos de espera, desde el Mundial de M\u00E9xico 1986 no alcanzaban la fase de grupos de un torneo grande.Por eso el amistoso deja una cosa clara, da igual lo que pase, verse las caras pensando en la Eurocopa es un logro inesperado para su f\u00FAtbol.Europa tiene nuevas carasEn la historia reciente del f\u00FAtbol las Eurocopas han sido un c\u00FAmulo de sorpresas. La elevada competencia por hacerse con una plaza siempre ha dejado ilustres ausencias -que se lo digan a Pa\u00EDses Bajos- y en m\u00E1s de una ocasi\u00F3n el campe\u00F3n ha roto todos los pron\u00F3sticos (Dinamarca en 1992 o Grecia en 2004 son los mejores ejemplos). La Eurocopa de 2016 ver\u00E1 muchas caras nuevas, aunque eche de menos a la oranje, la clasificaci\u00F3n de Islandia, Albania o Eslovaquia, m\u00E1s las ya comentadas sorpresas galesa y norirlandesa dan color a la cita futbol\u00EDstica m\u00E1s importante del continente. Aunque s\u00ED, bajan el nivel respecto a ediciones pasadas.Si nos atenemos a c\u00F3mo han llegado los menos habituales vemos un patr\u00F3n com\u00FAn: apostando por los jugadores de otras ligas. De todas las grandes sorpresas mencionadas s\u00F3lo Albania (2) y Eslovaquia (4) dieron la oportunidad a jugadores de su f\u00FAtbol. Es decir, las sorpresas existen pero, a excepci\u00F3n de Albania, todas han basado su columna en jugadores que estamos acostumbrados a ver en las grandes ligas y/o competiciones europeas. La Eurocopa implica a m\u00E1s pa\u00EDses, pero podemos afirmar que no a m\u00E1s ligas, al menos de manera significativa."^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
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