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"Al encerrar a un mono en una jaula se pueden esperar distintos comportamientos, pero si se trata de animales j\u00F3venes (y presumiblemente juguetones) lo normal es que hagan cosas distintas, que investiguen el recinto, que curioseen las aperturas o que expresen su descontento por estar all\u00ED.Cuatro macacos de entre a\u00F1o y a\u00F1o y medio de edad mostraron, sin embargo, un comportamiento muy at\u00EDpico: se pasaron la mayor\u00EDa del tiempo -el castigo duraba 20 minutos al d\u00EDa durante cinco jornadas- dando vueltas circulares en la misma direcci\u00F3n.&amp;amp;nbsp;En realidad, los cient\u00EDficos de la Academia China de Ciencias que los estaban observando no se sorprendieron: esa manera de actuar era justo la que estaban esperando. Porque los monos que hab\u00EDa encerrados en esa jaula no eran monos normales.De hecho, son protagonistas de un estudio publicado este lunes en Nature, porque esos cuatro animales -junto a otros cuatro a los que sometieron a otra bater\u00EDa de tests- suponen el primer modelo de autismo en simio, algo que puede hacer avanzar enormemente la investigaci\u00F3n en esta enfermedad de la que queda tanto por saber.\u00BFMonos autistas?Sin embargo, los autores del trabajo han sido muy cuidadosos a la hora de denominar a esta nueva especie, creada tras la inserci\u00F3n de la prote\u00EDna MeCP2 a trav\u00E9s de un virus en los oocitos (los precursores de los \u00F3vulos) de sus madres. As\u00ED, no se puede hablar propiamente de monos autistas, entre otros motivos porque nadie sabe todav\u00EDa las causas del autismo, una de las grandes \u00E1reas de la investigaci\u00F3n actual en este patolog\u00EDa.Estos animales transg\u00E9nicos presentan, sin embargo, comportamientos similares a los de las personas con autismo y lo hacen por portar un gen humano, cuya&amp;amp;nbsp;presencia an\u00F3mala puede provocar en personas dos enfermedades&amp;amp;nbsp;raras: el s\u00EDndrome de Rett y el de duplicaci\u00F3n de MeCP2. Son dos trastornos que, entre otros s\u00EDntomas, hacen que sus afectados se comporten de forma parecida a los que padecen autismo.Hasta ahora, para analizar el autismo en un modelo animal se tiraba de ratones, algo que tiene numerosas ventajas seg\u00FAn la experta de la Universidad de California en Davis Melissa Bauman: &amp;quot;Son de bajo coste, generan progenies amplias y se pueden realizar experimentos piloto r\u00E1pidamente&amp;quot;. Pero a esas ventajas se le a\u00F1ade un enorme pero, como resalta la misma especialista: &amp;quot;Los trastornos del espectro autista son \u00FAnicamente humanos y est\u00E1n caracterizados por un d\u00E9ficit en comportamientos&amp;amp;nbsp;complejos, por lo que hay limitaciones a la hora de apoyarse s\u00F3lo en ratones&amp;quot;.&amp;amp;nbsp;Limitaciones del modeloBauman comenta, sin embargo, las limitaciones del estudio y, por tanto, del animal&amp;amp;nbsp;desarrollado por los cient\u00EDficos chinos. &amp;quot;Aunque los problemas sociales exhibidos por estos monos transg\u00E9nicos son interesantes, el trabajo se ver\u00EDa reforzado por medidas adicionales de funcionamiento social que sean relevantes para el estudio del trastorno, como medidas de seguimiento de los ojos, para maximizar el potencial traslacional del modelo&amp;quot;, se\u00F1ala.Eric Vallende, de la Universidad de Mississippi, comenta por su parte que el autismo es una enfermedad &amp;quot;incre\u00EDblemente compleja&amp;quot; que no tiene &amp;quot;una \u00FAnica causa biol\u00F3gica&amp;quot;. &amp;quot;Aunque est\u00E1 claro que tiene un componente gen\u00E9tico, todav\u00EDa hace falta un largo camino para entender toda su dimensi\u00F3n en cuanto a genes afectados&amp;quot;, comenta.&amp;amp;nbsp;El experto define, eso s\u00ED, a los nuevos monos como un &amp;quot;excelente modelo&amp;quot; del s\u00EDndrome de duplicaci\u00F3n de MECP2. &amp;quot;No es algo trivial y pueden ser un paso importante hac\u00EDa el entendimiento de los des\u00F3rdenes del neurodesarrollo&amp;quot;, a\u00F1ade y concluye: &amp;quot;Es un modelo de autismo, pero no el \u00FAnico&amp;quot;.Caracter\u00EDsticas estudiadasAdem\u00E1s del experimento de la jaula, que sirvi\u00F3 para evaluar los comportamientos repetitivos, los ocho animales autistas demostraron su condici\u00F3n con otras pruebas. Los monos transg\u00E9nicos mostraron m\u00E1s ansiedad que los salvajes evaluados para comparar, lo que se vio en un test de comportamiento que, entre otras cosas, analizaba la expresi\u00F3n de gru\u00F1idos, gritos y otros sonidos.Tambi\u00E9n se quiso ver c\u00F3mo funcionaban en cuanto a interacci\u00F3n social. Para ello, nada mejor que observarlos en relaci\u00F3n con animales no modificados gen\u00E9ticamente. \u00BFSe relacionaban con otros monos, lo hac\u00EDan de forma agresiva? Todo indic\u00F3 que sus comportamientos se asemejaban al de los humanos con autismo, un trastorno caracterizado por la poca interacci\u00F3n social que muestran los que lo padecen con otras personas.\u00BFY el futuro?Los autores del estudio dejan casi lo mejor para el final. De poco servir\u00EDa crear un modelo casi perfecto de estudio del autismo, si hubiera que llevar a cabo el complicado procedimiento de creaci\u00F3n, que incluye un tipo de terapia g\u00E9nica y el uso de t\u00E9cnicas de reproducci\u00F3n asistida, entre otras cosas, cada vez que se quisiera evaluar un aspecto o probar un candidato a tratamiento de la enfermedad.As\u00ED, era importante que el nuevo modelo transmitiera sus comportamiento a su progenie, lo que tambi\u00E9n han logrado los investigadores de la Academia China de Ciencias.Los propios autores del trabajo reconocen que ni la t\u00E9cnica empleada ni el modelo logrado van a ser el arma definitiva para vencer al autismo, pero s\u00ED van a ayudar. De hecho, reconocen un trabajo anterior publicado en la revista Cell, en el que investigadores de la Universidad de Nanjing utilizaron la t\u00E9cnica de edici\u00F3n gen\u00E9tica&amp;amp;nbsp; CRISPR/Cas9 para desarrollar macacos a la carta.&amp;quot;Junto a estos recientes progresos, nuestros hallazgos allanan el camino para un uso eficiente de macacos&amp;amp;nbsp;dise\u00F1ados gen\u00E9ticamente para estudiar des\u00F3rdenes en el cerebro&amp;quot;, concluyen."^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
<http://www.elespanol.com/ciencia/salud/20160125/97240317_0.html>