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"En las personas que padecen diabetes las c\u00E9lulas del coraz\u00F3n se tornan m\u00E1s r\u00EDgidas. Se desordenan, el tama\u00F1o de sus n\u00FAcleos se vuelve irregular y la fibra del tejido muscular se fragmenta. Esta patolog\u00EDa puede causar falla cardiaca, hipertrofia (el coraz\u00F3n se agranda y no bombea suficiente sangre) y otros problemas vasculares.\r\rSe estima que en 2030 unos 300 millones de adultos sufrir\u00E1n diabetes en el mundo. Sin embargo, hasta el momento se desconoce por qu\u00E9 las c\u00E9lulas del coraz\u00F3n se vuelven m\u00E1s \u201Cduras\u201D. Por eso tampoco se sabe c\u00F3mo revertirlo y evitar sus consecuencias mortales, por ejemplo, desarrollando un medicamento espec\u00EDfico.\r\rDe hecho, hasta el momento ni siquiera se hab\u00EDa podido confirmar que los cardiomiocitos vivos (como se llama a estas c\u00E9lulas) se volv\u00EDan m\u00E1s r\u00EDgidos con la diabetes, solo se asum\u00EDa. Pero ahora un equipo de investigadores uruguayos ha dado el primer paso: lo pudo ver con sus propios ojos, literalmente.\r\rFue gracias al potente \u201Cojo\u201D del microscopio de Fuerza At\u00F3mica (AFM), adquirido en 2008 por el Instituto de Investigaciones Biol\u00F3gicas Clemente Estable (IIBCE), que el equipo orientado por el doctor Juan Benech pudo ver las c\u00E9lulas vivas e incluso, fue capaz de \u201Ctocarlas\u201D.\r\rEsta tecnolog\u00EDa, que cost\u00F3 cerca de US$ 300.000 y es \u00FAnica en el pa\u00EDs, es capaz de estudiar la din\u00E1mica y mec\u00E1nica de los diferentes organismos y objetos de inter\u00E9s, desde bacterias y c\u00E9lulas hasta prote\u00EDnas y metales. Un sofisticado programa lo conecta con una computadora que trasmite en vivo y en directo la muestra, en este caso, c\u00E9lulas vivas del coraz\u00F3n de un rat\u00F3n diab\u00E9tico.\rEl ojo at\u00F3mico\rEl investigador debe sentarse frente al equipo de gran tama\u00F1o y configurar una suerte de \u201Cbrazo\u201D rob\u00F3tico y l\u00E1ser diminuto, empleando una especie de joystick. La operaci\u00F3n tarda y debe hacerse con cuidado (actualmente, solo dos personas en el pa\u00EDs saben c\u00F3mo operar el AFM). Una vez hallada la parte que se quiere estudiar, el l\u00E1ser comienza a escanear la muestra, siguiendo su forma. Para todo esto los investigadores solo tienen cerca de una hora, antes de que la c\u00E9lula muera.\r\rEn la pantalla aparece a color no solo la c\u00E9lula o tejido sino su relieve y profundidad, por lo que las im\u00E1genes pueden verse en tres dimensiones. Cuando la punta del brazo (que es tan peque\u00F1a que puede terminar en un \u00E1tomo) toca la muestra, mide c\u00F3mo esta se deforma, por ende, su flexibilidad. Justo esto es lo que necesitaba la licenciada en bioqu\u00EDmica Ana In\u00E9s Zambrana para su tesis de maestr\u00EDa.\r\rEs que esta tecnolog\u00EDa no solo permite obtener una imagen sino la caracterizaci\u00F3n de la membrana celular, explic\u00F3 la investigadora. \u201CSe pueden obtener medidas de tensi\u00F3n, de fuerzas (de ah\u00ED el nombre). Es lo que est\u00E1bamos esperando para poder afirmarlo\u201D, dijo Zambrana.\r\rEste microscopio instalado en 2009 en una peque\u00F1a sala calefaccionada del IIBCE, aislado del ruido de la calle y protegido por una estructura met\u00E1lica del tama\u00F1o de un lavarropas y con sistemas de amortiguaci\u00F3n, ha sido una herramienta esencial para varias investigaciones, entre ellas, la de Zambrana.\rLos pr\u00F3ximos latidos\rEl estudio de Zambrana financiado por la Agencia de Investigaci\u00F3n e Innovaci\u00F3n ya fue enviado a la revista cient\u00EDfica Amercian Journal of Physiology y ser\u00E1 el primero en presentar evidencia visual y estad\u00EDstica de la rigidez de las c\u00E9lulas de ratones diab\u00E9ticos. Ahora, los investigadores trabajan en el pr\u00F3ximo paso: identificar las mol\u00E9culas que causan esa rigidez en las c\u00E9lulas.\r\rHasta el momento, tienen una candidata, la prote\u00EDna llamada SERCA2a, que disminuye en cantidad en los corazones diab\u00E9ticos y es necesaria para el bombeo normal del \u00F3rgano. Esto puede llevar a proponer un tratamiento a base de un antioxidante natural que los cient\u00EDficos ya est\u00E1n investigando.\r\r\u201CLo que hicimos fue constatar que la c\u00E9lula viva del coraz\u00F3n es m\u00E1s dura, pero ser\u00EDa muy bueno contar con una terapia\u201D que le devuelva su elasticidad, dijo Benech.\r\rEn tanto, el microscopio de fuerza at\u00F3mica contin\u00FAa en la habitaci\u00F3n, prestando su ojo tecnol\u00F3gico a cient\u00EDficos de todas las ramas."^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
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