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"LONDRES, 30 (de la corresponsal de EUROPA PRESS Eva Mart\u00EDnez Mill\u00E1n)Reino Unido concluy\u00F3 hoy oficialmente la operaci\u00F3n iniciada hace seis a\u00F1os en Irak con el definitivo traspaso de poderes a Estados Unidos y el repliegue antes incluso de lo previsto de unas tropas que hasta ahora alcanzaban los 4.100 hombres, en cumplimiento con el compromiso asumido por el primer ministro, Gordon Brown, poco despu\u00E9s de tomar posesi\u00F3n de su cargo en junio de 2007.El grueso de los soldados estar\u00E1 de vuelta en las islas a final de este mes y tan s\u00F3lo quedar\u00E1 un reducido grupo que se encargar\u00E1 de la gesti\u00F3n de los equipos, tanto los que pretenden enviar de regreso como los que se dedicar\u00E1n a la misi\u00F3n en Afganist\u00E1n. Adem\u00E1s, unos 300 miembros de la Marina completar\u00E1n el entrenamiento de las fuerzas navales locales, despu\u00E9s de que el Ej\u00E9rcito concluyese la de las divisiones 10 y 14 desde su base de Basora, la segunda ciudad del pa\u00EDs y donde hoy se celebr\u00F3 un acto para homenajear a los 179 brit\u00E1nicos muertos desde el inicio del conflicto.Durante el acto, al que asisti\u00F3 en nombre del Gobierno el ministro de Defensa brit\u00E1nico, John Hutton, se retir\u00F3 la bandera de la 20\u00AA Brigada Armada para izar posteriormente la de Estados Unidos y se leyeron los 234 nombres de los soldados brit\u00E1nicos y for\u00E1neos fallecidos, as\u00ED como de los civiles que murieron bajo el mandato de Reino Unido.En este contexto, el primer ministro brit\u00E1nico, Gordon Brown, declar\u00F3 hoy tras entrevistarse en Londres con su hom\u00F3logo iraqu\u00ED, Nuri al Maliki, que su pa\u00EDs puede &amp;quot;estar orgulloso del legado que deja&amp;quot; tras seis a\u00F1os de misi\u00F3n que calific\u00F3 como &amp;quot;una historia de \u00E9xito&amp;quot;. &amp;quot;Se le debe mucho a los esfuerzos de las tropas brit\u00E1nicas&amp;quot;, reivindic\u00F3, tras lo que declar\u00F3 que la misi\u00F3n &amp;quot;no ha sido siempre f\u00E1cil&amp;quot; y record\u00F3 que &amp;quot;muchos dec\u00EDan que fracasar\u00EDa&amp;quot;.RETIRADA TEMPRANALa retirada se produce un mes antes del calendario fijado por Brown en la visita que realiz\u00F3 a Irak el pasado diciembre, cuando anunci\u00F3 una retirada que hab\u00EDa prometido a su llegada al poder. No obstante, problemas de log\u00EDstica relacionados con las responsabilidades del Ej\u00E9rcito brit\u00E1nico, que desde su base militar de Basora, a 550 kil\u00F3metros de la capital, se encargaba del asesoramiento y la formaci\u00F3n de las fuerzas de seguridad locales, impidieron un regreso sucesivamente retrasado.Brown cierra de esta manera la transici\u00F3n de una operaci\u00F3n promovida por su antecesor, Tony Blair, cuando en marzo de 2003 apost\u00F3 por alinearse como principal aliado del ya ex presidente de Estados Unidos George W. Bush en el conflicto que provoc\u00F3 la ca\u00EDda del r\u00E9gimen de Sadam Husein, pese a la contestaci\u00F3n interna que esta decisi\u00F3n le granje\u00F3 en Reino Unido.Al respecto, el propio Brown acometi\u00F3 al principio de su mandato una retirada parcial del contingente de 45.000 efectivos con los que el Ej\u00E9rcito brit\u00E1nico lleg\u00F3 a contar en el pa\u00EDs \u00E1rabe y, ya el pasado mes de julio, tras la tercera de las cuatro visitas que realiz\u00F3 como primer ministro a Irak, hab\u00EDa anunciado para 2009 un &amp;quot;cambio sustancial&amp;quot;, despu\u00E9s de que la pasada primavera hubiese aplazado sin fecha un recorte de hasta 2.500 hombres.PRIMER PASOEl primer paso se produjo hace un mes, con la transferencia de poderes del general brit\u00E1nico Andy Salmon al responsable de la que se conocer\u00E1 como Divisi\u00F3n Multinacional Sur, el norteamericano Michael Oates. Hasta el 31 de mayo abandonar\u00E1n el pa\u00EDs la mayor\u00EDa de los 4.000 hombres, independientemente del peque\u00F1o colectivo que permanecer\u00E1 para cumplir con la intendencia y concluir con las labores de entrenamiento de las fuerzas iraqu\u00EDes.No obstante, en adelante las responsabilidades de Estados Unidos variar\u00E1n respecto a las desempe\u00F1adas por Reino Unido, ya que se centrar\u00E1n en el entrenamiento de la Polic\u00EDa y en mantener abiertas las rutas de suministro entre el sur de Irak y la capital, Bagdad. Adem\u00E1s, las fuerzas estadounidenses han reducido tambi\u00E9n su presencia, si bien el grueso no abandonar\u00E1 el pa\u00EDs hasta finales de 2011, seg\u00FAn anunci\u00F3 el presidente, Barack Obama."^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
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