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"Lo que nos ense\u00F1aron en el colegio no era cierto: viajar en el tiempo es posible. Es algo reservado a un pu\u00F1ado de personas y se requieren ingentes sumas de dinero, a\u00F1os de estudio, tensas negociaciones con pa\u00EDses de medio mundo. Pero todo merece la pena si se puede viajar en el tiempo, presenciar cosas asombrosas que sucedieron hace miles de millones de a\u00F1os. Lo dice Richard Ellis, un veterano astr\u00F3nomo que est\u00E1 planeando la construcci\u00F3n de una m\u00E1quina capaz de retroceder m\u00E1s de 13.000 millones de a\u00F1os al pasado. Se trata del TMT, (acr\u00F3nimo de Telescopio de Treinta Metros en ingl\u00E9s). Cuando este observatorio est\u00E9 terminado en Hawai, en torno a 2020, su enorme ojo podr\u00E1 observar la luz de la galaxia m\u00E1s lejana, que se form\u00F3 cuando el universo a\u00FAn no hab\u00EDa alcanzado ni el 3% de su edad actual. Ellis visit\u00F3 ayer Madrid para inaugurar el nuevo ciclo de conferencias de astrof\u00EDsica y cosmolog\u00EDa de la Fundaci\u00F3n BBVA. Antes de su charla, habl\u00F3 con Materia sobre la nueva \u201Crevoluci\u00F3n\u201D que traen consigo los supertelescopios y c\u00F3mo la pol\u00EDtica y la crisis est\u00E1n impactando en la ciencia a nivel global.\r\r\u00BFQu\u00E9 tipo de cosas podremos ver en el universo gracias a telescopios como el TMT?\r\rHay dos grandes cuestiones, exoplanetas y el universo temprano. Los exoplanetas interesan a todo el mundo por el hecho de que est\u00E1n por todas partes y tienen tama\u00F1os que llegan a ser el mismo que la Tierra. Con el James Webb y los telescopios terrestres seremos capaces de ver las atm\u00F3sferas de estos planetas y saber si contienen ox\u00EDgeno, lo que a su vez nos dir\u00E1 si las condiciones all\u00ED son apropiadas para la vida. Ese es el siguiente gran paso. Uno de los grandes avances que se incluyen es la \u00F3ptica adaptativa, lo que permitir\u00E1 corregir las distorsiones en la atm\u00F3sfera de la Tierra y tomar im\u00E1genes n\u00EDtidas de esos planetas directamente desde nuestro planeta. Va a ser una revoluci\u00F3n.\r\r\u00BFC\u00F3mo de cerca estaremos de saber si albergan vida?\r\rSabemos que la mayor\u00EDa de las estrellas tienen sistemas planetarios, y sabemos que los planetas como la Tierra no son la excepci\u00F3n. Sabemos que en un \u00E1rea de 50 o incluso 100 a\u00F1os luz a la redonda tenemos la capacidad de encontrar montones de planetas como la Tierra. Despu\u00E9s la pregunta es \u00BFen cu\u00E1ntos de ellos podemos medir la composici\u00F3n de su atm\u00F3sfera? La gente que trabaja en este campo dice que es viable tener un cat\u00E1logo, un censo de cu\u00E1ntos planetas terrestres tienen ox\u00EDgeno, as\u00ED que podremos responder esa pregunta en los pr\u00F3ximos 10 a\u00F1os.\r\r\u00BFCree que hay vida en otros planetas?\r\rS\u00ED. Hay dos maneras de verlo. Pensar que somos \u00FAnicos, una excepci\u00F3n en toda la galaxia, es realmente raro. Por otro lado hay gente que recuerda que con todas las civilizaciones posibles ah\u00ED fuera, ninguna nos ha visitado a\u00FAn. Es desconcertante. Si la V\u00EDa L\u00E1ctea est\u00E1 llena de civilizaciones, \u00BFpor qu\u00E9 no nos han contactado a\u00FAn? Entre esos dos argumentos yo me inclino m\u00E1s por el primero. Creo que puede haber una raz\u00F3n que explica por qu\u00E9 no ha habido contacto. Tal vez cuando las civilizaciones alcanzan cierta madurez ya no hay necesidad de contactar. En este momento solo exploramos porque somos curiosos, pero tal vez llegas a un punto de desarrollo tan avanzado que la curiosidad es reemplazada por otra cosa, no lo s\u00E9.\r\rEl otro gran campo son las primeras galaxias\u2026\r\rAhora mismo estamos en el l\u00EDmite. El telescopio Hubble ya no puede ver m\u00E1s all\u00E1 y Keck y el VLT ya no pueden medir la naturaleza de las galaxias m\u00E1s tempranas, sencillamente su luz es demasiado d\u00E9bil. Hemos llegado al l\u00EDmite de distancia y por tanto de tiempo. Y tambi\u00E9n en cuanto a fotones. La luz de estas galaxias es tan rid\u00EDculamente peque\u00F1a que nuestros telescopios solo pueden decir: ah\u00ED est\u00E1, hay una galaxia, nada m\u00E1s. La nueva generaci\u00F3n de telescopios nos ayudar\u00E1 a conocer la composici\u00F3n qu\u00EDmica de estos objetos y saber si realmente pertenecen a la primera generaci\u00F3n de galaxias. Esto es importante porque las primeras galaxias no tienen elementos qu\u00EDmicos. El Big Bang s\u00F3lo cre\u00F3 hidr\u00F3geno y helio. Los materiales como calcio, hierro, magnesio, silicio, se sintetizaron dentro de una estrella. As\u00ED que en las primeras galaxias debe haber solo estrellas hechas de hidr\u00F3geno y helio. Para probarlo necesitamos estudiar el espectro de esas galaxias y demostrar que sus estrellas son pr\u00EDstinas, que no est\u00E1n contaminadas por materiales m\u00E1s pesados. Y eso es lo que podremos hacer con los nuevos telescopios.\r\rEsas galaxias est\u00E1n muertas, sin planetas \u00BFcu\u00E1ndo cambi\u00F3 eso?\r\rS\u00ED, est\u00E1n muertas. Los sistemas planetarios pudieron comenzar a formarse hace entre 8.000 y 10.000 millones de a\u00F1os. Todo lo que necesitas para hacer un planeta es polvo. El polvo lo generan las supernovas [estrellas que explotan] o estrellas muy masivas. El universo s\u00F3lo necesit\u00F3 crecer un poco en tama\u00F1o hasta que hubo la cantidad necesaria de polvo.\r\r\u00BFCu\u00E1ndo surgen las galaxias en las que est\u00E1 interesado?\r\rLos objetos en los que me centro se formaron cuando el universo ten\u00EDa 400 millones de a\u00F1os, en torno al 3% de su edad actual. Pero creemos que tenemos que remontarnos en el tiempo unos 100 millones de a\u00F1os m\u00E1s para encontrar las primeras, cuando el universo ten\u00EDa 200 millones de a\u00F1os. Antes de eso, s\u00F3lo hab\u00EDa oscuridad.\r\r\u00BFUsted va a ser el primero en ver la luz de las galaxias m\u00E1s viejas que se conocen?\r\rBueno, las galaxias en aquel tiempo estaban nuevecitas. Decir viejas es enga\u00F1oso. El universo de hoy es viejo, pero aquellas galaxias han desaparecido, o se han fundido con otros objetos. B\u00E1sicamente vemos algo que realmente no podr\u00EDas ver hoy. No existen. Es como arqueolog\u00EDa.\r\rPero en arqueolog\u00EDa encuentras ruinas, f\u00F3siles, algo tangible, usted s\u00F3lo ver\u00E1 luz de algo que no existe\r\rEn realidad, los astr\u00F3nomos tenemos mucha suerte porque podemos remontarnos y ver algo directamente. El equivalente ser\u00EDa viajar en el tiempo y entrevistar directamente a William Shakespeare. Es algo que podemos hacer y que ning\u00FAn otro cient\u00EDfico puede. Somos como historiadores que pueden viajar en el tiempo y ser testigos de la historia. Encontrar un f\u00F3sil est\u00E1 muy bien pero no llegas a conocer al hombre. Nosotros s\u00ED podemos [risas].\r\rPero la informaci\u00F3n que pueden sacar de ese William Shakespeare es limitada, \u00BFno?\r\r\u00BFCu\u00E1l es la alternativa? Piensa en las pir\u00E1mides. No sabemos c\u00F3mo se construyeron exactamente. Nosotros podemos ser testigos de c\u00F3mo se formaron las primeras galaxias, ver c\u00F3mo se fundieron.\r\r\u00BFC\u00F3mo se ve la situaci\u00F3n de la ciencia en Espa\u00F1a desde Reino Unido, que ha hecho un esfuerzo para no recortar en ciencia?\r\rCada pa\u00EDs tiene sus problemas. Los astr\u00F3nomos brit\u00E1nicos no est\u00E1n nada contentos comparado con c\u00F3mo estaban hace diez a\u00F1os. Es cierto que en general el presupuesto de investigaci\u00F3n se ha mantenido sin cambios, pero lo que ha sucedido es que todas las becas para investigadores han disminuido para poder as\u00ED mantener los grandes proyectos cient\u00EDficos en marcha. Por ejemplo, las contribuciones para organismos internacionales como ESO han tenido una gran prioridad. Por ello, en un presupuesto con inflaci\u00F3n creciente, ESO se lleva un porcentaje mayor del presupuesto, mientras que los fondos para contratar estudiantes e investigadores postdoctorales se ha reducido a la mitad. Afortunadamente quedan los fondos de la Uni\u00F3n Europea. En EEUU es a\u00FAn peor. Los grandes proyectos como ALMA, o el VLA, est\u00E1n sufriendo y hay telescopios de cuatro metros que est\u00E1n contemplando el cierre seriamente, algo que ya se hizo en Reino Unido. Y el dinero para financiar las carreras de los investigadores j\u00F3venes es muy, muy limitado. Estamos en una crisis en todos sitios, no solo Espa\u00F1a, todos estamos sufriendo, excepto, China, India, Jap\u00F3n, Australia.\r\r\u00BFEs sabio cortar en ciencia en tiempo de crisis?\r\rHay dos formas de verlo. Hay ciencia que tiene inter\u00E9s desde el punto de vista industrial: investigaci\u00F3n m\u00E9dica, ingenier\u00EDa, tecnolog\u00EDa, f\u00EDsica, qu\u00EDmica, ciencia de materiales. Cortar en esos sectores es de lun\u00E1ticos cuando la econom\u00EDa va mal porque esas son el tipo de inversiones que generan productos que estimulan la econom\u00EDa. La astronom\u00EDa siempre lo pasa peor porque se trata de investigaci\u00F3n mucho m\u00E1s b\u00E1sica y arriesgada. Pero la cantidad que se gasta en esta disciplina es muy peque\u00F1a dentro de todo el presupuesto de investigaci\u00F3n y lo que hace es atraer a gente joven hacia la ciencia y la ingenier\u00EDa. Hace unos cinco a\u00F1os hicieron una encuesta entre veintea\u00F1eros universitarios en Reino Unido pregunt\u00E1ndoles: \u00BFQu\u00E9 os llev\u00F3 a estudiar matem\u00E1ticas, ingenier\u00EDa, ciencia cuando ten\u00EDais 12 a\u00F1os? Y eran cosas como los agujeros negros, Star Trek, el espacio b\u00E1sicamente\u2026 La fascinaci\u00F3n por el espacio fue la raz\u00F3n por la que ahora tenemos una generaci\u00F3n entera de ingenieros y cient\u00EDficos. O sea que la astronom\u00EDa puede generar mucho inter\u00E9s por carreras de ciencia e ingenier\u00EDa.\r\r\u00BFCree que son conscientes de eso los gobernantes?\r\rLos Gobiernos necesitan que se les recuerde continuamente los beneficios de la investigaci\u00F3n creativa. Ahora mismo estoy leyendo un libro sobre la historia de Bell Labs, donde se invent\u00F3 el transistor. A aquella gente les pagaba el Gobierno de EEUU para hacer investigaci\u00F3n creativa. De all\u00ED surgi\u00F3 el tel\u00E9fono m\u00F3vil, el transistor, las bases de la mayor\u00EDa de la electr\u00F3nica que conocemos salieron de ese laboratorio. Hoy en d\u00EDa la ciencia con un pensamiento m\u00E1s libre disgusta a los Gobiernos, incluyendo los europeos y eso es peligroso.\r\rLa tendencia parece ser dirigir la ciencia a objetivos. Es algo que promueve la Uni\u00F3n Europea y que tambi\u00E9n ha adoptado Espa\u00F1a. \u00BFLe parece acertado?\r\rCreo que es muy peligroso y Bell Labs es el mejor ejemplo. Es un gran error. Los fondos que se dedican a investigaci\u00F3n b\u00E1sica son tan peque\u00F1os y las inversiones son tan importantes que el beneficio es tremendo. Los tel\u00E9fonos m\u00F3viles por ejemplo, han revolucionado el mundo y salvado muchas vidas.\r\r&amp;nbsp;\r\r\rLos pa\u00EDses emergentes condicionan la astronom\u00EDa de la pr\u00F3xima d\u00E9cada\r&amp;nbsp;\r\rLos pa\u00EDses m\u00E1s poderosos del mundo libran desde hace a\u00F1os una carrera astron\u00F3mica. Se trata de varios proyectos para edificar el mayor telescopio del mundo, un gigante capaz de inaugurar una nueva era en la observaci\u00F3n del universo. Por ahora hay dos favoritos: el TMT impulsado por el Estado de California (socio mayoritario) y que abandera Ellis, y el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT), que se edificar\u00E1 en Chile. Ambos son proyectos multimillonarios, unos 720 millones de euros y 1.082 millones de euros, respectivamente, y ambos han sufrido importantes retrasos debido a la falta de fondos por la crisis. En los dos casos se pretende empezar a construir el pr\u00F3ximo a\u00F1o y estar listos en torno a 2020, pero todo depende desde hace unos a\u00F1os de la entrada como socios de las \u00FAnicas econom\u00EDas que no parecen estar sintiendo la crisis. En el TMT ha sido la entrada de China e India lo que permite llevarlo a cabo. Pero la negociaci\u00F3n no se ha acabado. Por ejemplo, China ha pedido que sus cient\u00EDficos tengan visados \u201Csin limitaciones\u201D en EEUU, un asunto \u201Ctenso\u201D que se est\u00E1 tratando con el Departamento de Estado, explica Ellis. Sus rivales europeos tambi\u00E9n dependen de otro gigante emergente, Brasil, para conseguir toda la financiaci\u00F3n del proyecto. A todo esto se suma un tercer contrincante, el GMT, que tambi\u00E9n planea construirse en Chile.\r\r\r\r&amp;nbsp;\r\rV\u00EDa Materia.\u00A0"^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
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