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"Microbios. Aunque no podamos verlos, somos muy conscientes de su existencia. Pero hasta hace apenas siglo y medio eran pr\u00E1cticamente desconocidos para la ciencia, hasta que Louis Pasteur y otros pioneros de la microbiolog\u00EDa comenzaron a desvelar un mundo de vida invisible que est\u00E1 siempre presente a nuestro alrededor, sobre nosotros, incluso dentro de nosotros, y que suma m\u00E1s de la mitad de la biomasa del planeta.Hoy se dir\u00EDa que los conocemos bien; hemos catalogado los beneficiosos, los indiferentes y los peligrosos. Contra estos \u00FAltimos hemos obtenido, precisamente gracias a otros microbios, todo un arsenal de antibi\u00F3ticos que han conseguido reducir las enfermedades bacterianas a una preocupaci\u00F3n de segundo orden en los pa\u00EDses desarrollados. Empleamos jabones antibacterianos, e incluso calcetines antibacterianos. Comemos alimentos esterilizados y dominamos las reglas caseras para protegernos de sus estragos; hasta un ni\u00F1o sabe que una chuche ca\u00EDda al suelo debe desecharse porque se ha contaminado con bacterias.Y sin embargo, en este siglo XXI estamos descubriendo que nos falta mucho por saber de los microbios. Hace unos d\u00EDas nos sorprend\u00EDa la noticia de que est\u00E1bamos completamente equivocados respecto a la cantidad de habitantes bacterianos que albergamos en nuestro cuerpo. Durante d\u00E9cadas hemos manejado el dato de que las c\u00E9lulas microbianas en nuestro organismo superaban a las nuestras en una proporci\u00F3n de 10 a 1, una estimaci\u00F3n elaborada por el microbi\u00F3logo Thomas Luckey en 1972 y que nadie se hab\u00EDa preocupado de revisar.Ahora lo ha hecho un equipo de investigadores de Israel y Canad\u00E1 bas\u00E1ndose en el conocimiento actual, y el resultado es que el c\u00E1lculo de Luckey estaba pasado de rosca: el cuerpo de un hombre de 70 kilos, dice el nuevo estudio, est\u00E1 compuesto por unos 30 billones de c\u00E9lulas, y contiene unos 39 billones de bacterias. Es decir, que la proporci\u00F3n es solo de 1,3 bacterias por cada c\u00E9lula humana. Las cifras son tan similares, escriben los cient\u00EDficos, que &amp;quot;cada episodio de defecaci\u00F3n, que excreta en torno a un tercio del contenido bacteriano del colon, puede desplazar la proporci\u00F3n a favor de las c\u00E9lulas humanas&amp;quot;. As\u00ED que ya lo sabe: usted es m\u00E1s usted despu\u00E9s de ese rato \u00EDntimo en el ba\u00F1o.Zombis bajo control bacterianoCierto que este descubrimiento es m\u00E1s bien recreativo. En cambio, no lo son los hallazgos m\u00E1s recientes sobre lo que todas estas bacterias hacen por nosotros. Es bien conocido su papel en la digesti\u00F3n, as\u00ED como las obvias repercusiones de esta funci\u00F3n en el bienestar de nuestras tripas. Hasta tal punto nuestra salud depende de la flora microbiana que en los \u00FAltimos a\u00F1os se ha popularizado una t\u00E9cnica terap\u00E9utica tan innovadora como escatol\u00F3gica (y que solo debe ser practicada por especialistas, pese a que algunos v\u00EDdeos en YouTube pretendan instruir sobre el &amp;quot;h\u00E1galo usted mismo&amp;quot;): el trasplante fecal, consistente en repoblar&amp;amp;nbsp;el colon de un paciente con bacterias de una persona sana. Este m\u00E9todo ha demostrado gran eficacia en el tratamiento de infecciones resistentes y actualmente se estudia tambi\u00E9n para la enfermedad inflamatoria intestinal.Pero lo que hasta hace unos a\u00F1os nadie pod\u00EDa sospechar es que las bacterias del tubo digestivo no solo mandan sobre nuestra salud intestinal. El descubrimiento de que ciertos microbios de la flora producen sustancias con efecto neurotransmisor, cuyo lugar natural de acci\u00F3n son las neuronas, fue en principio considerado como una extravagancia biol\u00F3gica. Hoy ya no lo es; por el contrario, es la base de lo que se ha llamado un nuevo paradigma de la neurociencia: el eje intestino-cerebro.Las investigaciones recientes muestran que nuestro microbioma intestinal afecta a nuestro \u00F3rgano sapiente, probablemente a trav\u00E9s de mecanismos neuroendocrinos, y que esta insospechada conexi\u00F3n modula &amp;quot;el desarrollo cerebral y los fenotipos de comportamiento&amp;quot;, seg\u00FAn una revisi\u00F3n sobre la materia. En concreto, dicen los cient\u00EDficos, &amp;quot;las alteraciones en el microbioma intestinal pueden desempe\u00F1ar un papel fisiopatol\u00F3gico en enfermedades cerebrales humanas, incluyendo des\u00F3rdenes del espectro autista, ansiedad, depresi\u00F3n y dolor cr\u00F3nico&amp;quot;.El poder de nuestra flora intestinal no acaba ah\u00ED. Un estudio reciente ha descubierto que las bacterias digestivas controlan incluso nuestro apetito: cuando han obtenido suficientes nutrientes de nuestro almuerzo, producen prote\u00EDnas que nos env\u00EDan al cerebro una se\u00F1al de saciedad; por incre\u00EDble que parezca, en cierto aspecto somos como zombis bajo su control.Otras investigaciones han revelado que nuestro microbioma var\u00EDa con ciertas medicaciones o con enfermedades como la obesidad, la diabetes o la anorexia, y que incluso viene determinado por el hecho de si nacemos por ces\u00E1rea o parto. Se comprende as\u00ED que el estudio de nuestros microbios es hoy un \u00E1rea pujante de investigaci\u00F3n que ha inspirado ambiciosas iniciativas como el Proyecto Microbioma Humano, lanzado en 2008 por los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU.La investigaci\u00F3n de nuestra vida interior no deja de sorprendernos. Los estudios han determinado que cada uno transportamos nuestra nube personal de microbios, como una huella dactilar microbiana, y que cada persona que visita nuestra casa nos deja como regalo 38 millones de bacterias por hora. Un beso apasionado de diez segundos transfiere de boca a boca unos 80 millones de bacterias; y lejos de resultar asqueroso, algunos microbi\u00F3logos sostienen que precisamente este podr\u00EDa ser el motivo por el que los humanos inventamos el beso. Los microbios ahora tambi\u00E9n pueden servir para determinar la hora y el lugar de un crimen, o para rastrear las antiguas migraciones humanas. Esto \u00FAltimo se ha logrado analizando el microbioma de \u00D6tzi, una momia de 5.000 a\u00F1os hallada en el hielo de los Alpes y que llevaba la bacteria Helicobacter pylori, causante de la \u00FAlcera g\u00E1strica.Planeta bacteriaPero naturalmente, fijarnos en nuestra propia flora es solo una min\u00FAscula parte de la historia. Los microbios est\u00E1n presentes desde el subsuelo de las fosas oce\u00E1nicas hasta decenas de kil\u00F3metros de altura sobre nuestras cabezas. Los cient\u00EDficos calculan que cada mililitro de agua marina hospeda unos 100.000 microbios, y que un litro puede contener m\u00E1s de 20.000 especies bacterianas distintas.&amp;quot;Yo calcular\u00EDa que en la Tierra existen 1.000 millones de especies de bacterias y arqueas, y solo se han nombrado unas 15.000&amp;quot;, expone a EL ESPA\u00D1OL Jonathan Eisen, microbi\u00F3logo de la Universidad de California en Davis. &amp;quot;Apenas hemos empezado a tener una ligera idea; hay millones de especies animales, cada una con su propia comunidad de microbios, pero no sabemos casi nada del 99,999% de esos microbiomas&amp;quot;. Una parte del problema a la hora de analizar todo este mundo invisible es que muchas de estas bacterias se resisten al cultivo: menos del 1% de las especies presentes en cualquier muestra crecen en el laboratorio por los m\u00E9todos tradicionales.Hay millones de especies animales, cada una con su propia comunidad de microbios, pero no sabemos casi nada del 99,999% de esos microbiomasPor suerte para los microbi\u00F3logos, nuevas tecnolog\u00EDas han venido en su auxilio: la metagen\u00F3mica consiste en secuenciar en masa el ADN presente en una muestra heterog\u00E9nea, para despu\u00E9s separar las secuencias de cada especie gracias a herramientas bioinform\u00E1ticas avanzadas. Estas t\u00E9cnicas han permitido avanzar pasos de gigante: &amp;quot;Estamos inmersos en una revoluci\u00F3n, pero solo estamos al comienzo de esa revoluci\u00F3n&amp;quot;, apunta Eisen. Microbi\u00F3logos como Rob Knight, de la Universidad de California en San Diego, hablan de una &amp;quot;edad de oro&amp;quot; de la ciencia microbiana. &amp;quot;La caracterizaci\u00F3n qu\u00EDmica nos permite saber tambi\u00E9n qu\u00E9 est\u00E1n haciendo esos microbios&amp;quot;, se\u00F1ala Knight a EL ESPA\u00D1OL.Knight y Eisen son dos de los responsables del Proyecto Microbioma Terrestre (EMP, en ingl\u00E9s), una colosal iniciativa lanzada en 2010 que re\u00FAne a 600 cient\u00EDficos de varios pa\u00EDses con el fin de secuenciar unas 200.000 muestras tomadas de los rincones m\u00E1s dispares del planeta, para as\u00ED obtener en torno a medio mill\u00F3n de genomas microbianos. &amp;quot;Queremos comprender las variaciones de las comunidades microbianas a lo largo de las escalas espaciales y temporales, y entender qu\u00E9 motiva estas variaciones&amp;quot;, dice Knight.El director del EMP, Jack Gilbert, del Laboratorio Nacional Argonne en Illinois (EEUU), explica a este diario que el conocimiento del microbioma terrestre equivale a comprender c\u00F3mo funciona nuestro planeta: &amp;quot;Su papel global relevante es reciclar los nutrientes y los compuestos qu\u00EDmicos; b\u00E1sicamente recirculan toda la materia y la energ\u00EDa de los ciclos globales&amp;quot;. En resumen, el objetivo del EMP no es ni m\u00E1s ni menos que secuenciar la Tierra.El EMP publicar\u00E1 sus primeros resultados globales a lo largo de este a\u00F1o. Sus responsables, que subrayan la necesidad de aunar esfuerzos para desarrollar nuevas tecnolog\u00EDas microbiol\u00F3gicas a\u00FAn m\u00E1s punteras, estiman que en diez a\u00F1os podr\u00E1n llegar las aplicaciones: microbios redise\u00F1ados por ingenier\u00EDa gen\u00E9tica que facilitar\u00E1n avances revolucionarios en la medicina, la industria, la sostenibilidad ambiental o las fuentes renovables de energ\u00EDa, entre otros campos. Las posibles utilidades casi rayan en la ciencia ficci\u00F3n.Actualmente se habla de bacterias oce\u00E1nicas capaces de comerse el di\u00F3xido de carbono de la atm\u00F3sfera para combatir el cambio clim\u00E1tico; ya se estudia el uso de microbios para producir perfumes y fragancias, o incluso para generar electricidad a partir de la orina con el fin de cargar, por ejemplo, nuestros tel\u00E9fonos m\u00F3viles. El mundo de los microbios a\u00FAn nos reserva extra\u00F1as y apasionantes sorpresas. &amp;quot;Y a\u00FAn hay mucho por descubrir&amp;quot;, concluye Knight."^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
<http://www.elespanol.com/ciencia/tecnologia/20160122/96490391_0.html>