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"Si hay vida despu\u00E9s de la muerte es una pregunta o reflexi\u00F3n que no ha estado reservada \u00FAnicamente al terreno religioso. Fil\u00F3sofos, escritores y cualquier mortal se han planteado este interrogante tan simb\u00F3lico, y no por ello, exento de cientificidad. De hecho, los investigadores tambi\u00E9n han indagado en esa idea que persigue a la humanidad desde que tenemos conciencia.Los \u00FAltimos hallazgos sobre la materia apuntan a que hay algo de luz al final del t\u00FAnel. Un equipo de la Universidad de Washington hall\u00F3 un grupo de genes que contin\u00FAan \u00ABvivos\u00BB (dicho con precisi\u00F3n, activos) despu\u00E9s de la muerte. Partieron, sin embargo, de una hip\u00F3tesis menos trascendental: poner a prueba una herramienta que hab\u00EDan dise\u00F1ado para medir la actividad gen\u00E9tica.El equipo de investigaci\u00F3n, liderado por el microbi\u00F3logo Peter Noble, analiz\u00F3 m\u00E1s de 1.000 genes en tejidos de peces cebra y ratones y descubri\u00F3 que algunos de ellos viv\u00EDan incluso hasta cuatro d\u00EDas despu\u00E9s del deceso en el caso de los peces y dos d\u00EDas en el caso de los roedores.Lo m\u00E1s interesante del estudio, publicado en la revista cient\u00EDfica \u00ABScience\u00BB, es que algunos genes no s\u00F3lo viven m\u00E1s tiempo sino que llegaban incluso aaumentar la actividad despu\u00E9s de la muerte. Es el caso de los genes asociados al desarrollo embrionario. Estos, seg\u00FAn lo que se sab\u00EDa hasta el momento, dejan de \u00ABfuncionar\u00BB cuando cumplen su \u00ABtarea\u00BB, es decir, en el nacimiento. As\u00ED, permiten que las c\u00E9lulas empiecen a diferenciarse y constituyan todas las partes que componen nuestro organismo.Una de las explicaciones a su actividad post mortem es que la condici\u00F3n celular de una persona recientemente fallecida es similar a la de un embri\u00F3n. Sin embargo, no se descartan otras implicaciones de estos genes que explican por qu\u00E9 siguen vivos al producirse el deceso: \u00ABEste equipo podr\u00EDa haber descubierto, aunque es una especulaci\u00F3n, que estos genes tienen otra funcionalidad. Si estaban \"dedicados\" a la diferenciaci\u00F3n celular, puede que en otro momento, en este caso al producirse la muerte, se activen por darse una situaci\u00F3n de fuerte estr\u00E9s, como es la muerte, a modo de salvavidas, ralentizando la p\u00E9rdida de funcionalidad total del organismo\u00BB, se\u00F1ala Nicol\u00E1s Jouve, catedr\u00E1tico em\u00E9rito de Gen\u00E9tica de la Universidad de Alcal\u00E1 y miembro del Comit\u00E9 de Bio\u00E9tica de Espa\u00F1a.Los genes \u00ABsoldados\u00BBEsta funci\u00F3n de defensa responde -como se\u00F1ala Jouve-, a una reacci\u00F3n natural del cuerpo cuando hay una invasi\u00F3n o presencia de un elemento extra\u00F1o en el organismo. En este caso, el cuerpo se \u00ABdefiende\u00BB ante la muerte. \u00ABTenemos un sistema inmunol\u00F3gico, de defensas que act\u00FAa incluso cuando se produce el fallecimiento. Es posible que la p\u00E9rdida de funciones que se va desencadenando en el cuerpo haga que se disparen genes como una especie de mecanismo de salvaci\u00F3n celular. Es una defensa natural que act\u00FAa, por ejemplo, cuando recibimos una radiaci\u00F3n ultravioleta o de rayos X e intentan evitar el da\u00F1o a nuestro ADN\u00BB.Si bien este estudio \u00ABes raro\u00BB, tal como indica a \u00ABScience\u00BB el farmac\u00F3logo molecular Ashim Malhotra de la Universidad Pac\u00EDfico, de Oregon, Estados Unidos, la realidad es que no solo ya hab\u00EDa constancia de actividad gen\u00E9tica despu\u00E9s de la muerte en unos pocos genes, sino que se da por hecho que el organismo \u00ABno se apaga\u00BB de forma inmediata al morir.Como explica Jouve, los seres vivos no somos m\u00E1quinas. Hay \u00F3rganos que se paran antes y otros despu\u00E9s pero en ning\u00FAn caso se trata de un proceso autom\u00E1tico. En cuanto cesa la actividad neuronal, que es lo que se admite como mejor criterio para dictaminar la muerte, hay c\u00E9lulas que siguen funcionando durante un tiempo y con algo de actividad, \u00ABcasi como si fuera por inercia\u00BB.Los investigadores descubrieron que hay genes asociados al desarrollo del c\u00E1ncer que siguen activos. Seg\u00FAn Noble, esto podr\u00EDa explicar por qu\u00E9 las personas trasplantadas tiene riesgo de desarrollo de tumores malignos.El director de la Organizaci\u00F3n Nacional de Trasplantes ONT, Rafael Matesanz, afirma que \u00ABes un trabajo interesante pero que de momento no se puede extrapolar al fen\u00F3meno de los trasplantes, aunque abre caminos interesantes\u00BB. A su juicio, el desarrollo del c\u00E1ncer de los trasplantados tiene ya una explicaci\u00F3n clara y son los medicamentos inmunosupresores, es decir, los empleados para combatir el rechazo al nuevo \u00F3rgano. Sin embargo, no descarta que el estudio pueda dar lugar a una nueva hip\u00F3tesis.\u00ABLos inmunosupresores son cancer\u00EDgenos, y estos medicamentos no solo se usan en trasplantes, tambi\u00E9n en el caso de enfermedades reum\u00E1ticas, y esa la explicaci\u00F3n a la incidencia del c\u00E1ncer. Pero ello no quita que la actividad gen\u00E9tica despu\u00E9s de la muerte abra caminos no transitados a\u00FAn\u00BB, detalla Matesanz.El experto matiza que, si bien se realizan trasplantes de personas recientemente fallecidas, \u00ABel que est\u00E1 muerto es el donante, pero no el \u00F3rgano\u00BB. La clave del trasplante, se\u00F1ala, est\u00E1 precisamente en la vida de ese \u00F3rgano al que se lo mantiene a bajas temperaturas para frenar su metabolismo y que a\u00FAn sigue vivo pese a la muerte cerebral del paciente.\u00ABEstos genes asociados al c\u00E1ncer que siguen funcionando se ha observado en \u00F3rganos que se mueren; la nueva puerta ser\u00EDa descubrir que estos mismos genes tambi\u00E9n se disparan en \u00F3rganos vivos, a\u00FAn cuando el paciente ha fallecido\u00BB, apunta Matesanz.En la Medicina forenseAparte de los trasplantes, otra importante consecuencia de este hallazgo es su aplicaci\u00F3n en el campo de la medicina forense, para saber, por ejemplo, en qu\u00E9 momento exacto se ha producido la muerte.\u00ABHay genes que se regulan por ritmos circadianos (alrededor de un d\u00EDa) y al morirnos se pierde esa regulaci\u00F3n por lo que estos genes con activaci\u00F3n post mortem podr\u00EDan servir para determinar la hora de la muerte. Sin embargo, hay que tener en cuenta que hablamos de un estudio, actualmente no es una t\u00E9cnica en uso\u00BB, explica Jos\u00E9 Miguel Mulet, profesor de Biotecnolog\u00EDa Criminal y Forense de la Universidad Polit\u00E9cnica de Valencia y autor de la \u00ABCiencia en la sombra\u00BB.La tarea pendiente para Noble y el resto de investigadores es averiguar qu\u00E9 otros genes pueden activarse, ya que este estudio solo indaga en algunos. \u00ABDesde luego no se descarta que los equipos de investigaci\u00F3n descubran nuevos genes que puedan despertar\u00BB, apunta Jouve. \u00ABLo novedoso de este estudio es que describe por primera vez aquellos genes que se activan despu\u00E9s del fallecimiento aunque tambi\u00E9n es cierto que puede haber genes que se activen sin tener necesariamente que desempe\u00F1ar un papel relevante\u00BB, matiza Mulet.En cualquier caso, y aunque estas investigaciones abren de alguna manera la puerta a pensar que hay vida despu\u00E9s de la muerte, nada indica que la actividad gen\u00E9tica post mortem nos lleve a posibilidad de vida \u00ABen el mas all\u00E1\u00BB. \u00ABNo var\u00EDa lo que puede ser el concepto de lo que es la muerte, es decir, la paralizaci\u00F3n total de la actividad cerebral al margen de que la \"m\u00E1quina\" se vaya apagando lentamente\u00BB, concluye Jouve.Si hay vida despu\u00E9s es una pregunta que siempre estar\u00E1 ah\u00ED, sobre todo en los casos de pacientes terminales. \u00ABLos enfermos moribundos, independientemente de sus creencias, piensan o no en el despu\u00E9s de la muerte. Esto les reconforta a unos y les da miedo a otros\u00BB, cuenta Jacinto B\u00E1tiz, jefe de \u00E1rea de Cuidados Paliativos del Hospital San Juan de Dios de Santurce (Vizcaya). A\u00FAn as\u00ED, apunta B\u00E1tiz, este estudio \u00ABconfirmar\u00EDa una vez m\u00E1s que habr\u00EDa que tratar con dignidad el cuerpo una vez fallecido\u00BB.Fuente: ABC.es"^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
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