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"La degeneraci\u00F3n macular asociada con la edad (DMAE) afecta a nivel mundial hasta 30 millones de personas y es la causa m\u00E1s com\u00FAn de ceguera. Para la mayor\u00EDa de las v\u00EDctimas, el mejor tratamiento disponible es a base de vitaminas y calmantes.Pero el profesor Pete Coffey de University College de Londres es el pionero en una nueva terapia que podr\u00EDa detener la enfermedad en sus inicios y restablecer la visi\u00F3n de los ciegos a trav\u00E9s delProyecto de Londres para la Cura de la Ceguera.La DMAE mata el epitelio pigmentario retinal (EPR), una capa de c\u00E9lulas que soporta y nutre el centro de visi\u00F3n del ojo, la m\u00E1cula, la cual, poco a poco, muere. Las v\u00EDctimas experimentan un punto negro en su visi\u00F3n que crece hacia afuera mientras pierden la habilidad para leer.Coffey ha pasado los \u00FAltimos ocho a\u00F1os creando y refinando su tratamiento para restaurar la visi\u00F3n y el 11 de agosto de 2015 lo recibi\u00F3 el primer paciente.La paciente era una mujer de 60 a\u00F1os de edad que sufr\u00EDa una forma grave de DMAE. Los vasos sangu\u00EDneos de la parte posterior de sus ojos hab\u00EDan estallado e inundaron la retina y destruyeron r\u00E1pidamente su visi\u00F3n.Los cirujanos del hospital Moorfields Eye Hospital en Londres le implantaron una fina l\u00E1mina de c\u00E9lulas detr\u00E1s de la retina de cada ojo en un parche de poli\u00E9ster de 3 mil\u00EDmetros de ancho. Ellos utilizaron c\u00E9lulas madre debido a su capacidad de convertirse en c\u00E9lulas muy similares a otros tipos de c\u00E9lulas del cuerpo. En este caso, ellos hab\u00EDan estado cultivando c\u00E9lulas EPR para reemplazar la carencia de las mismas que sufr\u00EDa la paciente.\"La recuperaci\u00F3n es posible... hay una ventana cuando puedes poner las c\u00E9lulas dentro y recuperar la visi\u00F3n de los pacientes\", dice Coffey. \u00C9l espera que los pacientes puedan recuperar sus vidas. \"Tendr\u00EDa la esperanza de que pudiesen reconocer a sus familiares otra vez\", afirma.Pero, seis meses despu\u00E9s de la operaci\u00F3n, el premiado oftalm\u00F3logo no quiere cantar victoria.\"Estamos evaluando su visi\u00F3n... necesitamos m\u00E1s informaci\u00F3n para llegar a conclusiones\", dice Coffey. \"Estoy gratamente sorprendido de que las c\u00E9lulas hayan sobrevivido hasta esta etapa dado lo desagradable (sangriento) que era el entorno\".As\u00ED ven los pacientes con la enfermedadNueve pacientes m\u00E1s pasar\u00E1n bajo su bistur\u00ED durante esta prueba. Si resulta exitosa, Coffey espera que el procedimiento pueda llegar a ser tan rutinario como la cirug\u00EDa de cataratas... y as\u00ED lograr terminar con el sufrimiento de millones de personas.\"Mi deseo m\u00E1s profundo y preciado es hacer que esta terapia sea f\u00E1cilmente accesible para cualquiera que sufra DMAE\", dice.Sus primeros pasos como estudianteComo estudiante universitario de psicolog\u00EDa al principio de la d\u00E9cada de 1980, Coffey se inspir\u00F3 en el trabajo de un grupo de investigaci\u00F3n en Suecia liderado por el profesor Anders Bjorklund, el cual estaba explorando terapias de transplante celular en el cerebro para tratar la enfermedad de Parkinson.Coffey sigui\u00F3 \u00E1vidamente el trabajo del grupo, pero se preguntaba la raz\u00F3n por la que estas nuevas terapias radicales estaban siendo aplicadas a un \u00F3rgano tan complejo como el cerebro.\"\u00BFPor qu\u00E9 no miramos a un sistema del que conocemos mucho y podr\u00EDamos probar f\u00E1cilmente?\", pens\u00F3.El ojo fue la elecci\u00F3n obvia para Coffey, por su accesibilidad, relativa facilidad de observaci\u00F3n y el \"privilegio inmunitario\" que lo hace menos susceptible de rechazar material transplantado que otras partes del cuerpo.Dentro del ojo, \u00E9l apunt\u00F3 a las c\u00E9lulas del EPR ya que su funci\u00F3n parec\u00EDa menos compleja que la de otras c\u00E9lulas involucradas en el progreso de la enfermedad.A partir de 1998, Coffey comenz\u00F3 a desarrollar sus terapias para el EPR recurriendo a un avance reciente que irradiaba emoci\u00F3n por todo el campo de la medicina regenerativa: las c\u00E9lulas madre.Viaje en una monta\u00F1a rusaCoffey disfrut\u00F3 de un \u00E9xito temprano. Inicialmente pudo reparar la visi\u00F3n de varios pacientes trasplantando c\u00E9lulas sanas de otras partes del ojo hacia \u00E1reas afectadas y su trabajo fue elogiado por compa\u00F1eros dentro de su especialidad.Sin embargo una falta de fondos amenazaba con impedir su progreso y en 2006 se volvi\u00F3 casi imposible continuar. \"Fue el tiempo m\u00E1s dif\u00EDcil\", medita Coffey. \"El proyecto podr\u00EDa haber terminado ah\u00ED\".Pero no fue as\u00ED.Coffey recibi\u00F3 una sorpresiva llamada de un fil\u00E1ntropo estadounidense an\u00F3nimo que le ofrec\u00EDa una donaci\u00F3n incondicional de 5,6 millones de d\u00F3lares.Coffey aprovech\u00F3 la oportunidad e hizo un compromiso ambicioso... acelerar una terapia de c\u00E9lulas madre para el DMAE con pruebas en humanos dentro de un per\u00EDodo de cinco a\u00F1os, un proceso que, de otra manera, hubiera tomado 20 a\u00F1os.Y as\u00ED naci\u00F3 el Proyecto de Londres para la Cura de la Ceguera.El primer paso fue armar un equipo interdisciplinario de primera categor\u00EDa con cient\u00EDficos, ingenieros y cl\u00EDnicos, entre ellos el cirujano vitreoretinal Lyndon De Cruz, quien, eventualmente, conducir\u00EDa el emblem\u00E1tico procedimiento.El equipo se movi\u00F3 r\u00E1pidamente a trav\u00E9s de las fases: seleccionaron c\u00E9lulas embrionarias humanas como su fuente, despu\u00E9s de rechazar aquellas de cad\u00E1veres, demostraron el procedimiento utilizando animales y manufacturaron las c\u00E9lulas con est\u00E1ndares cl\u00EDnicos para uso en humanos.\"Esa fue la parte del proyecto que m\u00E1s estimul\u00F3 la confianza\", recuerda Coffey. \"Ten\u00EDamos las c\u00E9lulas en el plato y ellas har\u00EDan lo que quisi\u00E9ramos \u2013comer basura, producir qu\u00EDmicos, manejar el estr\u00E9s\u2013, cualquier cosa que nosotros lanz\u00E1ramos hacia las c\u00E9lulas, estas lo aprobar\u00EDan\".El uso de muchos sombrerosA medida que el proyecto entr\u00F3 en un territorio desconocido, la innovaci\u00F3n era un requisito constante. Se inventaron nuevas herramientas quir\u00FArgicas, la tecnolog\u00EDa del telescopio Hubble fue adaptada como una herramienta de im\u00E1genes y m\u00FAltiples dise\u00F1os fueron explorados y rechazados por la membrana que llevar\u00EDa las c\u00E9lulas madre dentro del ojo.\"La membrana fue la parte m\u00E1s escalofriante... no soy bioingeniero\", dice Coffey. \"Tuve que salir de mi \u00E1rea de especializaci\u00F3n\".Pero Coffey tuvo que ponerse muchos sombreros... ninguno m\u00E1s extra\u00F1o que aquel de miembro de un grupo de presi\u00F3n pol\u00EDtica. Despu\u00E9s de las elecciones generales de 2010 se temi\u00F3 que los fondos para la investigaci\u00F3n pudieran ser cortados, as\u00ED que Coffey invit\u00F3 a los funcionarios del gobierno a un recorrido por su laboratorio. \u00C9l se sinti\u00F3 aliviado al no ser objeto de una revisi\u00F3n de gastos.El progreso continu\u00F3 y la terapia de Coffey finalmente alcanz\u00F3 las pruebas en 2015, tres a\u00F1os m\u00E1s tarde de lo previsto.Un paisaje florecienteLa perspectiva hasta el d\u00EDa de hoy para la terapia de c\u00E9lulas relacionadas con el ojo est\u00E1 repleta de innovaci\u00F3n... y competencia. Los grupos en Estados Unidos, Jap\u00F3n e Israel est\u00E1n probando tratamientos de reemplazo EPR con una gama de fuentes de c\u00E9lulas y m\u00E9todos de entrega, incluyendo un nuevo tipo de c\u00E9lula madre que hab\u00EDa llegado a la escena conocida como c\u00E9lulas madre pluripotentes inducidas (iPS, por sus siglas en ingl\u00E9s).En 2012, John B. Gurdon y Shinya Yamanaka ganaron el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento y el desarrollo de las c\u00E9lulas iPS, las cuales permiten que casi cualquier c\u00E9lula en el cuerpo sea reprogramada en una c\u00E9lula madre. El uso de estas como fuente reducir\u00EDa el riesgo de rechazo del sistema pues pueden usarse las propias c\u00E9lulas del paciente, y esto tambi\u00E9n hace a un lado las objeciones \u00E9ticas frente al uso de embriones.Los primeros ensayos de c\u00E9lulas iPS con seres humanos fueron en c\u00E9lulas EPR, en el Riken Center en Jap\u00F3n. Sin embargo, esto puso de relieve un riesgo clave de la pr\u00E1ctica ya que el ensayo se interrumpi\u00F3 despu\u00E9s de causar un crecimiento anormal en un sujeto.En busca de obst\u00E1culosCoffey cree que con esta forma de terapia celular existen dos preocupaciones importantes para la salud. \"T\u00FA no deseas que las c\u00E9lulas se proliferen... esto a menudo se define como un tumor\", dice. \"T\u00FA tampoco deseas que las c\u00E9lulas anden vagando en cualquier otra parte del cuerpo (como) tu coraz\u00F3n o tus pulmones\".Pero \u00E9l est\u00E1 convencido de que el ojo debe seguir siendo la vanguardia de la investigaci\u00F3n con c\u00E9lulas madre, y Deborah Sweet, editora de la revista Cell, est\u00E1 de acuerdo.\"El ojo ha avanzado m\u00E1s que la mayor\u00EDa de las \u00E1reas\", dice ella, y agrega que el trabajo de Coffey es \"uno de los primeros ejemplos de aplicaci\u00F3n de c\u00E9lulas madre y estoy emocionada por verlo\".La doctora Sally Temple, presidenta de la Sociedad Internacional para la Investigaci\u00F3n de C\u00E9lulas Madre, cree que la terapia de Coffey puede permitir mayores avances. \"Si la sustituci\u00F3n del EPR funciona, esto ayudar\u00E1 a allanar el camino para la sustituci\u00F3n de otras c\u00E9lulas de la retina y otras c\u00E9lulas del sistema nervioso central\".Sin embargo, Temple a\u00F1adi\u00F3 una nota de advertencia sobre el ensayo actual. \"Un parche permanente tal como el poli\u00E9ster forma una barrera. Si las c\u00E9lulas EPR mueren, (esto) podr\u00EDa causar que la retina que las recubre muera\".El futuro tendr\u00E1 una cura... y m\u00E1sLuego de sus recientes \u00E9xitos, Coffey ya est\u00E1 buscando nuevos horizontes. \u00C9l est\u00E1 globalizando su terapia DMAE a trav\u00E9s de una filial en California y maneja una ramificaci\u00F3n del proyecto \"Bank of Disease\", el cual tiene como objetivo nuevos tratamientos para una gama de condiciones causantes de la ceguera, tales como condiciones hereditarias como Retinitis Pigmentosa y la enfermedad de Stargardt, la cual tambi\u00E9n es el resultado de un da\u00F1o interno de la retina.El cient\u00EDfico tambi\u00E9n mira m\u00E1s a largo plazo y pronostica que podr\u00E1 llegar a ser posible regenerar las c\u00E9lulas en el mismo cuerpo... sin necesidad de trasplantes.\"Nunca pierdo de vista el futuro\", dice Coffey.Fuente: CNN"^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
<http://www.diariouno.com.ar/salud/podrian-curar-la-ceguera-20160309-n234563.html>