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"Mirando al cielo, desde cualquiera de los hemisferios, se pueden ver sin telescopio unas 4.500 estrellas. Esa min\u00FAscula muestra de los innumerables soles del universo ni siquiera es representativa de los mundos que existen. Las estrellas m\u00E1s abundantes, tres de cada cuatro en la V\u00EDa L\u00E1ctea, son las enanas rojas y tienen un brillo tan tenue que no pueden contemplarse a simple vista. Ni siquiera la m\u00E1s cercana de ellas, Proxima Centauri, a solo 4,5 a\u00F1os luz, es visible en el cielo nocturno. Sin embargo, es en torno a esos astros donde se empieza a plantear que, por probabilidad, ser\u00E1 m\u00E1s f\u00E1cil encontrar mundos habitables.Precisamente en esa estrella vecina, los astr\u00F3nomos acaban de encontrar un nuevo planeta que puede ofrecer una idea sobre la naturaleza de los refugios de la vida en el cosmos, bastante distintos de nuestro planeta o de lo que cabr\u00EDa imaginar si la Tierra es nuestra referencia.Proxima b, como han bautizado al nuevo exoplaneta, el m\u00E1s cercano a la Tierra que se conoce, no ha sido observado directamente. Los astr\u00F3nomos responsables del hallazgo, liderados por Guillem Anglada-Escud\u00E9, investigador barcelon\u00E9s de la Universidad Queen Mary de Londres, revelaron su presencia observando a su estrella. Una peque\u00F1a anomal\u00EDa en su \u00F3rbita, provocada por la influencia gravitatoria del planeta, ha servido para deducir su presencia y alguna de sus caracter\u00EDsticas. Da una vuelta alrededor de su sol en solo 11 d\u00EDas, y tiene un tama\u00F1o ligeramente superior a la Tierra y una superficie s\u00F3lida.Otra de las condiciones de este peculiar planeta es su cercan\u00EDa a Proxima Centauri. Se encuentra a un 5% de la distancia que separa la Tierra del Sol, una proximidad que lo convertir\u00EDa en un infierno si su estrella fuese como la nuestra, pero que la coloca en el \u00E1rea de habitabilidad en el caso de una enana roja. Esto se debe a que las estrellas como Proxima Centauri, con un 12% de la masa solar, consumen su combustible nuclear con mucha parsimonia, tanta que en los 13.000 millones de a\u00F1os de historia del universo a\u00FAn no ha dado tiempo a que ninguna de ellas haya muerto a\u00FAn. Con esas caracter\u00EDsticas, el nuevo planeta tendr\u00EDa una temperatura de 40 grados bajo cero sin contar con el efecto invernadero de una posible atm\u00F3sfera, que podr\u00EDa elevar la temperatura sobre aquel mundo por encima de los cero grados.Los autores, que han publicado sus resultados esta semana en la revista Nature, responden tambi\u00E9n a algunas dudas sobre la posibilidad de que una enana roja cuente con planetas habitados. Uno de los inconvenientes para la vida de estos sistemas planetarios es que tienen que estar muy cerca de su estrella para tener una temperatura en la que el agua pueda existir en estado l\u00EDquido. Cuando eso sucede, en gran parte de los casos se da un fen\u00F3meno que se llama rotaci\u00F3n sincr\u00F3nica y que podemos ver en nuestra propia Luna. El tiempo de traslaci\u00F3n y el de rotaci\u00F3n se iguala y el planeta muestra siempre su misma cara a la estrella. Esto har\u00EDa pensar en un hemisferio abrasado en el que la atm\u00F3sfera se evaporase, y otro congelado. Sin embargo, seg\u00FAn los autores, una atm\u00F3sfera m\u00E1s densa que la de la Tierra permitir\u00EDa matizar esas temperaturas extremas a trav\u00E9s de la circulaci\u00F3n atmosf\u00E9rica y la redistribuci\u00F3n del calor.Alberto Gonz\u00E1lez Fair\u00E9n, astrobi\u00F3logo en el Centro de Astrobiolog\u00EDa en Madrid y en la Universidad Cornell en Nueva York, que no ha participado en el estudio, coincide con estas hip\u00F3tesis que permitir\u00EDan la existencia de vida en Proxima b, y aporta otras. \"El hemisferio del planeta expuesto a la luz de la estrella podr\u00EDa fabricar nubes de alta reflectividad que contribuir\u00EDan a enfriar la superficie. Estas nubes contendr\u00EDan gran cantidad de agua y cubrir\u00EDan el cielo de la cara diurna hasta en un 80%. Adem\u00E1s, las nubes m\u00E1s densas y gruesas se formar\u00EDan all\u00ED donde la luz de la estrella llegara con mayor intensidad, aumentando as\u00ED el albedo (la cantidad de luz que refleja) del planeta. El resultado final ser\u00EDa un enfriamiento notable del planeta\", se\u00F1ala el investigador.Otro de los grandes problemas para la vida en un sistema planetario presidido por una enana roja ser\u00EDan sus erupciones de rayos X. Al estar tan cerca de la estrella, el planeta reci\u00E9n descubierto tendr\u00E1 unos flujos de rayos X 400 veces superiores a los de la Tierra. Sin embargo, los investigadores argumentan que varios estudios sugieren que el campo magn\u00E9tico de un planeta as\u00ED podr\u00EDa prevenir la erosi\u00F3n atmosf\u00E9rica de este tipo de radiaci\u00F3n. Esto puede marcar la diferencia entre un desierto y un vergel, como han demostrado las historias divergentes de Marte y la Tierra. En el primero, la falta de un n\u00FAcleo de hierro como el que tiene la Tierra le dej\u00F3 con un campo magn\u00E9tico d\u00E9bil que no pudo defender su atm\u00F3sfera frente a las arremetidas de los vientos solares. Gonz\u00E1lez Fair\u00E9n comenta adem\u00E1s que las enanas rojas emiten \"la mayor\u00EDa de la radiaci\u00F3n ultravioleta y los rayos X en los primeros mil millones de a\u00F1os de su existencia, para quedar despu\u00E9s como estrellas mucho menos activas\". Como la vida media de las estrellas de masa reducida como Proxima Centauri es muy superior a la de las estrellas de tipo solar, hay mucho m\u00E1s tiempo \"para la estabilidad de zonas biofavorables en sus planetas en \u00F3rbita\", concluye.El descubrimiento, que se logr\u00F3 gracias a los telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, forma parte del proyecto internacional Pale Red Dot, lanzado para buscar un planeta parecido a la Tierra en la estrella m\u00E1s cercana al Sistema Solar. Hasta ahora, el mundo m\u00E1s parecido al nuestro descubierto por los astr\u00F3nomos era Kepler-452b, a 1.400 a\u00F1os luz. La proximidad del nuevo exoplaneta ofrece una oportunidad para estudiar con mucho mayor detalle sus caracter\u00EDsticas y buscar en nuestro vecindario las primeras se\u00F1ales de vida extraterrestre.Fuente: El Pa\u00EDs"^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
<http://www.diariouno.com.ar/afondo/hallaron-un-planeta-similar-la-tierra-la-estrella-mas-cercana-al-sistema-solar-20160824-n1214433.html>