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"Stuart Mitchell, de 23 a\u00F1os, estaba tumbado en su apartamento de Tuscaloosa (Alabama) cuando escuch\u00F3 una especie de zumbido en el exterior. Un minuto despu\u00E9s estaba agazapado en el ba\u00F1o mientras parte de la casa se derrumbaba sobre su cama. A unos kil\u00F3metros de all\u00ED, en Birmingham, William Canon recib\u00EDa la llamada de su hermana: &amp;quot;La televisi\u00F3n dice que un tornado se dirige hacia all\u00ED&amp;quot;. El tel\u00E9fono se cort\u00F3 y William contempl\u00F3 c\u00F3mo el viento arrancaba el techo de su casa. &amp;quot;Me sent\u00ED como Dorothy en El Mago de Oz&amp;quot;, asegura Sharon Blue, otra de las supervivientes de la ola de tornados que arras\u00F3 el sur de EEUU hace unos d\u00EDas. &amp;quot;Pens\u00E9 que la casa entera iba a despegar&amp;quot;.La ola de tormentas y tornados vivida en el sur de EEUU a finales de abril ha dejado m\u00E1s de 300 muertos y es el peor temporal de este tipo ocurrido en el pa\u00EDs desde 1974. A diferencia de otras ocasiones, las tormentas atacaron esta vez por decenas de frentes: al menos 155 tornados sembraron la destrucci\u00F3n en \u00E1reas bastante pobladas y barrieron todo a su paso en menos de tres d\u00EDas. Sus huellas, como zarpazos sobre la superficie terrestre, son visibles desde el sat\u00E9lite. En la localidad de Tuscaloosa, una de las m\u00E1s da\u00F1adas, este &amp;quot;monstruo silencioso&amp;quot; dej\u00F3 cerca de 40 muertos y un reguero de destrucci\u00F3n de m\u00E1s de 10 kil\u00F3metros de largo y un kil\u00F3metro de ancho.\u00BFPor qu\u00E9 se produjeron tantos tornados a la vez y tan letales? Joshua Wurman lleva cazando tornados desde hace 15 a\u00F1os y es uno de los mayores especialistas del mundo en este fen\u00F3meno.  &amp;quot;No es solo que hubiera m\u00E1s de cien tornados&amp;quot;, explica Wurman en videoconferencia con lainformacion.com, &amp;quot;es que muchos de ellos eran muy violentos&amp;quot;. &amp;quot;Se producen m\u00E1s de mil tornados al a\u00F1o en EEUU y la mayor\u00EDa no mata a nadie&amp;quot;, asegura. &amp;quot;Pero estos &amp;quot;aplasta-casas&amp;quot; que dejan una l\u00EDnea de cuarenta kil\u00F3metros de destrucci\u00F3n son el problema m\u00E1s grave&amp;quot;.&amp;quot;Lo que ha ocurrido es una peque\u00F1a sorpresa&amp;quot;, nos cuenta Miguel Gay\u00E1, meteor\u00F3logo jubilado de AEMET y el mayor especialista espa\u00F1ol en tornados. &amp;quot;Desde que se usan los nuevos mecanismos de detecci\u00F3n&amp;quot;, asegura, &amp;quot;el n\u00FAmero de muertos ha descendido vertiginosamente. La tecnolog\u00EDa nos advierte con tiempo suficiente. Pero, claro, no todo el mundo tiene la radio puesta y, aunque se den avisos, no siempre se hace caso&amp;quot;.En opini\u00F3n de Wurman el sistema de alerta funcion\u00F3 correctamente y no se puede atribuir la alta mortalidad a una falta de previsi\u00F3n. &amp;quot;La ma\u00F1ana del evento&amp;quot;, afirma, &amp;quot;se predijo una tormenta muy fuerte y se lanzaron muchos avisos sobre la posibilidad de tornados. Una cosa que nos interesa es por qu\u00E9, a pesar de los avisos, hubo todas esas muertes&amp;quot;. La mayor\u00EDa de los fallecidos, como en otros tornados, estaban en el interior de sus casas y murieron aplastados por los objetos que el viento lanz\u00F3 o las estructuras que se derrumbaron sobre ellos.Sistemas de detecci\u00F3n y alertaPara entender c\u00F3mo se forma un tornado debemos partir desde lo m\u00E1s general hasta lo m\u00E1s particular. Los tornados m\u00E1s letales, los que alcanzan una fuerza F4 o F5 en la escala de Fujita, est\u00E1n asociados a un tipo muy concreto de tormentas llamadas &amp;quot;superc\u00E9lulas&amp;quot;. El choque de los vientos a diferentes temperaturas y humedades provoca una gran inestabilidad y la tormenta empieza a enroscarse sobre s\u00ED misma. Algunas regiones del planeta, como el denominado &amp;quot;callej\u00F3n de los tornados&amp;quot; en EEUU, son particularmente propicias para la formaci\u00F3n de este tipo de monstruos en rotaci\u00F3n. En primavera, los vientos fr\u00EDos y secos del norte contactan con la atm\u00F3sfera c\u00E1lida y h\u00FAmeda del sur. &amp;quot;Cuando estas corrientes penetran en la zona&amp;quot;, explica Wurman, &amp;quot;la diferencia de velocidades y direcci\u00F3n del viento provoca la rotaci\u00F3n de las tormentas&amp;quot;.Una vez formada la tormenta, en ocasiones se forman nuevos v\u00F3rtices de aire de diferente amplitud, en los que el viento empieza a girar y ascender en una especie de tubo vertical, pero que a\u00FAn no toca el suelo. Se llaman mesociclones. Con los a\u00F1os, los cient\u00EDficos han aprendido que \u00E9ste es el principal indicador de que en la zona puede producirse un tornado. &amp;quot;La gran &amp;#039;ventaja&amp;#039; que tienen estas tormentas&amp;quot;, asegura Gay\u00E1, &amp;quot;es que dan una se\u00F1al que podemos detectar. Todas esas gotas girando dentro el mesocicl\u00F3n son detectables por un radar especial, conocido como radar Doppler, similar al de polic\u00EDa para medir la velocidad de un coche&amp;quot;. A trav\u00E9s de estos radares, los meteor\u00F3logos pueden ver que una zona del v\u00F3rtice se aleja del radar y otra se acerca.  &amp;quot;Cuando aparece el mesocicl\u00F3n&amp;quot;, explica Gay\u00E1, &amp;quot;tenemos todav\u00EDa del orden de unos 20 minutos para reaccionar, pero con la tormenta ya en marcha. No quiere decir que vaya a haber un tornado, sabemos que hay violencia en marcha, viento y granizo muy fuertes, y la probabilidad de que se forme un tornado&amp;quot;. El problema, desde el punto de vista cient\u00EDfico, es que no conocemos a\u00FAn cu\u00E1l es el detonante que hace que un mesocicl\u00F3n provoque un tornado o no lo haga. &amp;quot;Conocemos los ingredientes para que se forme una tormenta superc\u00E9lula&amp;quot;, explica Joshua Wurman, &amp;quot;pero no conocemos el ingrediente final que hace que una tormenta produzca un tornado&amp;quot;. &amp;quot;Sabemos que la rotaci\u00F3n baja hasta el suelo y se intensifica con una rotaci\u00F3n muy estrecha y violenta que es el tornado. Pero las condiciones exactas que causan ese estrechamiento y ese aumento de intensidad no se conocen. Es como tener un mont\u00F3n de piezas del puzle pero no saber c\u00F3mo colocarlas&amp;quot;.Viaje al interior de un tornadoA diferencia de los mesociclones, los tornados no son detectables a distancia y no suelen aparecer con tiempo suficiente en el radar. Es por ello que los cient\u00EDficos tienen que acercarse cada vez m\u00E1s al fen\u00F3meno para estudiar c\u00F3mo se produce. &amp;quot;La raz\u00F3n por la que nos acercamos al tornado es la misma por la que mandamos robots a Marte&amp;quot;, asegura Wurman, &amp;quot;porque estando cerca podemos hacer mejores fotos y tener mejores datos&amp;quot;. Eso s\u00ED, la manera en que un cient\u00EDfico como Wurman se acerca a un tornado es muy diferente a lo que hacen algunos cazatormentas aficionados que tratan de obtener la mejor instant\u00E1nea. &amp;quot;Trabajamos con mucha seguridad&amp;quot;, asegura. &amp;quot;Sabemos cu\u00E1nto tiempo podemos permanecer en un lugar y despu\u00E9s movernos hasta el siguiente punto. Tienes 45 segundos para terminar y salir de ah\u00ED. Est\u00E1s muy ocupado dentro de un tornado&amp;quot;.El hecho de desconocer con certeza si una tormenta superc\u00E9lula va a provocar un tornado obliga al servicio meteorol\u00F3gico nacional a avisar de cada tormenta. &amp;quot;Esto tiene una consecuencia&amp;quot;, asegura Wurman, &amp;quot;y es que la mayor\u00EDa de avisos terminan siendo falsas alarmas&amp;quot;. La intenci\u00F3n de los expertos es rebajar el n\u00FAmero de falsas alarmas y, lo que es m\u00E1s importante, aumentar el tiempo de predicci\u00F3n, de forma que m\u00E1s gente pueda ponerse a salvo. &amp;quot;La media de tiempo de aviso para los tornados es de 13 minutos&amp;quot;, explica Wurman, &amp;quot;y es mucho mejor que la media de hace unos a\u00F1os que estaba en tres minutos. Pero queremos aumentar el tiempo de aviso hasta al menos 30 o 45 minutos para que la gente tenga tiempo de protegerse y buscar refugio&amp;quot;. La comunidad de investigadores sobre tornados se ha unido en los \u00FAltimos a\u00F1os en una iniciativa llamada Vortex 2, &amp;quot;el mayor y m\u00E1s ambicioso estudio sobre tornados que haya hecho nunca&amp;quot;, seg\u00FAn Wurman. &amp;quot;Hemos recogido datos en 25 tormentas superc\u00E9lulas que s\u00ED han provocado tornados y en 25 tornados que no los han provocado. Tenemos alrededor de 50 veh\u00EDculos, m\u00E1s de un centenar de cient\u00EDficos en plantilla, estaciones meteorol\u00F3gicas, aviones, globos aerost\u00E1ticos... todo para cazar y rodear a estas tormentas. Puede que nos lleve tres o cuatro a\u00F1os, pero los cient\u00EDficos pueden aprender las claves de la formaci\u00F3n de tornados. Cuando el pr\u00F3ximo aluvi\u00F3n de tornados suceda, espero que tengamos mejores alarmas que tuvimos hace unos d\u00EDas&amp;quot;.C\u00F3mo sobrevivirLa mayor\u00EDa de los supervivientes al impacto directo de un tornado se refugiaron en s\u00F3tanos o en las habitaciones m\u00E1s interiores, como los ba\u00F1os. &amp;quot;Si estamos en casa, hay que alejarse de los cristales, la primera tonter\u00EDa que vuele los romper\u00E1 y estos son proyectiles como cuchillos&amp;quot;, asegura Gay\u00E1. &amp;quot;En el peor de los casos, si pasase por encima de nosotros, habr\u00EDa que lanzarse al suelo y ocupar la m\u00EDnima superficie hacia el aire, y no mirar ni siquiera a ver qu\u00E9 es&amp;quot;.&amp;quot;Mi consejo es que si ves un tornado te asegures de que tienes suficiente tiempo para llegar hasta un buen refugio&amp;quot;, nos dice Wurman. &amp;quot;Si no eres un experto, no sabes hacia d\u00F3nde se mueve el tornado, y estos tornados se mueven muy deprisa, a unos 70 km/h. Si hay previsi\u00F3n por la zona yo elegir\u00EDa irme de casa. Mucha gente muere intentando escapar en el \u00FAltimo momento, adem\u00E1s tienes una tormenta muy severa encima y es muy f\u00E1cil tener un accidente de tr\u00E1fico mortal&amp;quot;. \u00BFPodr\u00EDa suceder algo as\u00ED en Espa\u00F1a? En nuestro pa\u00EDs la zona m\u00E1s activa es la costa mediterr\u00E1nea, donde se producen frecuentes trombas marinas. &amp;quot;Un tornado como estos es posible en Espa\u00F1a&amp;quot;, explica Gay\u00E1, &amp;quot;pero mucho m\u00E1s improbable que en EEUU&amp;quot;. Sin embargo, en la historia se han registrado importantes tornados que dejaron muchos muertos.  Gay\u00E1 ha documentado bien el tornado que afect\u00F3 a Madrid en 1886 (ver PDF) y destroz\u00F3 edificios y \u00E1rboles, pero el m\u00E1s importante en cuanto n\u00FAmero de muertos, recuerda, se produjo en 1671 en C\u00E1diz. &amp;quot;Probablemente fue un F4 y hubo, seg\u00FAn las cr\u00F3nicas, del orden de 500 muertos, por lo que estar\u00EDamos hablando de uno de los tornados m\u00E1s letales del mundo. El puerto estaba lleno de barcos y los marinos de entonces no sab\u00EDan nadar. Muchas de las muertes ocurrieron en el puerto&amp;quot;."^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
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