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"20 de junio de 2008, estadio Ernst-Happel de Viena. Dos selecciones bajo el mando de estrellas a\u00FAn poco conocidas, Luka Modric y Arda Turan, juegan para alcanzar sus primeras semifinales europeas. Tras hora y media de batalla, los turcos han logrado desactivar los ataques balc\u00E1nicos: sigue el empate a cero. Comienza la pr\u00F3rroga y siguen estorb\u00E1ndose hasta que Ivan Klasnic, en el pen\u00FAltimo minuto, anota de cabeza. Croacia, que hab\u00EDa eliminado a Alemania en octavos, explota de alegr\u00EDa: ya se ve entre los mejores cuatro equipos del continente. Pero instantes despu\u00E9s Sent\u00FCrk remata desde el borde del \u00E1rea; el bal\u00F3n se desv\u00EDa en un defensor y bate a Pletikosa. Crecida, Turqu\u00EDa vence poco despu\u00E9s en la tanda de penaltis. Toda Croacia llora al d\u00EDa siguiente la \u201Ctr\u00E1gica derrota\u201D.Ocho a\u00F1os han pasado de aquello y los \u2018cerebros\u2019 croatas son titulares ahora en el Real Madrid (Modric) y en el Barcelona (Rakitic). Su delantero centro (Mandzukic) es el \u20189\u2019 de la Juventus. El joven Kovacic tambi\u00E9n juega en el Real Madrid, aunque poco. La reputaci\u00F3n del talento croata vive un magn\u00EDfico momento, el mejor tras la \u00E9poca de Suker, Prosinecki y Boban.Los balc\u00E1nicos se tomaron la revancha de aquellos cuartos de final dram\u00E1ticos de 2008 tres a\u00F1os despu\u00E9s, en el playoff de clasificaci\u00F3n a la Eurocopa 2012 (aunque despu\u00E9s no pasar\u00EDan de la primera fase). La explosi\u00F3n de la generaci\u00F3n de Modric en clubes de primera fila no se ha traducido en \u00E9xitos para una selecci\u00F3n temible.Sobrada de talento y f\u00EDsicamente rocosa, pero desunida en ciertos momentos por conflictos personales, no supo continuar su progresi\u00F3n en el Mundial 2010 (al que ni siquiera se clasific\u00F3), la Eurocopa de 2012 (le toc\u00F3 un grupo espantoso con los dos finalistas a la postre, Espa\u00F1a e Italia) y el Mundial 2014. En Brasil fue claramente perjudicada por el \u00E1rbitro en el partido inaugural contra el anfitri\u00F3n, pero en el tercer partido contra M\u00E9xico se deshizo en la segunda parte y termin\u00F3 perdiendo por id\u00E9ntico resultado: 3-1.Turqu\u00EDa (cuyo capit\u00E1n, Arda Turan, es suplente de lujo en el Barcelona) experiment\u00F3 un declive a\u00FAn m\u00E1s acusado: no se ha vuelto a clasificar a ning\u00FAn torneo importante hasta Francia 2016. Y lo ha hecho otra vez con Fatih Terim, el \u2018Emperador\u2019, en su tercera etapa al mando del banquillo otomano.Con \u00E9l llegaron a aquellas semifinales europeas de 2008 y con la misma fe consiguieron el a\u00F1o pasado en los minutos finales, ante Islandia, un puesto como uno de los mejores terceros en el playoff (eliminando de paso a Holanda). Terim estuvo fuera de la selecci\u00F3n entre 2010 y 2013: el pa\u00EDs ha aplaudido el regreso de un personaje carism\u00E1tico con un car\u00E1cter caliente.Con la duda sobre la plenitud f\u00EDsica de Turan tras una temporada con pocos minutos de competici\u00F3n y el ariete Yilmaz recuper\u00E1ndose de una lesi\u00F3n, el mediocampista del Bayer Leverkusen Calhanoglu tendr\u00E1 seguramente un papel estelar en el ataque turco. La promesa del equipo es Emre Mor, un jugador de 19 a\u00F1os y origen dan\u00E9s que debuta con la selecci\u00F3n y acaba de ser fichado por el Borussia Dortmund.Ninguna de las dos selecciones es favorita para ganar el torneo, y sin embargo configuran un grupo particularmente complicado para Espa\u00F1a: sumados a la Rep\u00FAblica Checa, no habr\u00E1 un s\u00F3lo partido f\u00E1cil en la fase inicial. La ansiedad croata por regresar a la \u00E9lite despu\u00E9s de su tercer puesto en el Mundial 1998 ha resultado nociva en el pasado.El equipo ha insistido durante toda la semana en que debe comportarse como un grupo y no como un conjunto de individualidades. El presidente de la Federaci\u00F3n Croata, Davor Suker, ha contratado a un entrenador experimentado pero sin apenas palmar\u00E9s, Ante Cacic, para disciplinar a un elenco con tendencia a derrochar oportunidades.Pocas selecciones del mundo (si es que hay alguna, con permiso de Espa\u00F1a) pueden lucir una l\u00EDnea medular como la balc\u00E1nica. Sin embargo, ese prestigio ha dejado de ser un consuelo para Croacia. Modric es quiz\u00E1 el mejor centrocampista del mundo en la actualidad, pero suele repetir que le falta lograr triunfos con la selecci\u00F3n. Rakitic, indiscutible en el Bar\u00E7a de la \u2018MSN\u2019, fue muy sincero d\u00EDas antes del debut contra Turqu\u00EDa: \u201CYa es hora de hacer algo grande con Croacia\u201D.Alineaciones probablesTurqu\u00EDa: Babacan; Gonul, Topal, Balta, Erkin; Inan, Tufan; Calhanoglu, Ozyakup, Turan; Yilmaz.Croacia: Subasic; Srna, Corluka, Schildenfeld, Vida; Brozovic, Modric, Rakitic, Kovacic, Perisic; Mandzukic.\u00C1rbitro: Jonas Eirksson (Suecia).Estadio: Parque de los Pr\u00EDncipes de Par\u00EDsHora: 15:00"^^<http://www.w3.org/2001/XMLSchema#string>
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