des chercheurs recensent plus de 10.000 types de minéraux sur Terre
Alors que le nombre de minéraux sur Terre était jusqu'ici estimé à 6.000, une nouvelle étude en comptabilise plus de 10.500 types différents, ...
pingouins
Un exemple étonnant est celui de la sphéniscidite. Ce minéral se forme lorsque l'urine des <anchor>pingouins</anchor> - oiseaux de l'ordre des Sphénisciformes, d'où le nom de la pierre - réagit avec des minéraux argileux. Un phénomène qui ne se produit que dans un seul endroit au monde : l'île de l'Elephant, un site de nidification situé en Antarctique.
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Vidéo GEO : Quelle est la différence entre un manchot et un pingouin ?

Manchot ou pingouin ? Chez les francophones, c'est un débat récurrent. Les explications de Michel Gauthier-Clerc, expert ès sphéniscidés.

Michel Gauthier-Clerc
Publié le
30/09/2019 à 18h40
\- Mis à jour le
06/04/2023

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En français, le terme _"manchot"_ désigne les oiseaux de la famille des sphéniscidés, dont toutes les espèces habitent l’hémisphère Sud et sont incapables de voler. Le terme _"_ [_pingouin_](https://www.geo.fr/animaux/les-pingouins-ont-ils-des-genoux-205599) _"_, lui, désigne des oiseaux de la famille des alcidés, qui incluent des espèces comme les mergules, les guillemots et les [macareux](https://www.geo.fr/voyage/video-ecosse-shetland-fair-isle-puffins-cinq-droles-d-infos-sur-les-macareux-moines-162798). Une seule espèce de cette famille porte encore le nom de pingouin, le pingouin torda _(Alca torda)._ Les espèces encore vivantes de nos jours sont toutes volantes.

La confusion provient d’une espèce d’alcidé désormais éteinte, le grand pingouin, _Pinguinis impennis_. Celui-ci vivait en grand nombre au nord du Canada, ainsi qu’en [Islande](/voyage/video-islande-cap-sur-les-iles-vestmann-pompei-boreal-188929) et sur des îles britanniques. Il fut exterminé par les marins qui le chassaient pour s’en nourrir, et les dernières observations certaines datent d’avant le milieu du XVIIIe siècle.

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Adélie, empereurs, papous, royaux… Des manchots à gogo

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Lorsque les marins européens partirent en exploration dans les mers australes, ils y découvrirent d’immenses colonies d’oiseaux marins : des… manchots. Or ces derniers étaient en apparence très proches du grand pingouin que les matelots avaient vu dans les mers de l’hémisphère Nord.

## **Et Buffon s'en est mêlé**

Au XVIIIe siècle, le naturaliste français Buffon attribua la découverte des manchots à des marins hollandais, en 1598 en [Patagonie](https://www.geo.fr/aventure/the-empire-of-winds-la-patagonie-a-ski-du-vent-des-galeres-et-des-montagnes-de-reve-193757), qui les auraient nommés _pinguins_. Buffon distingua les deux familles et garda logiquement le nom d’origine, _"pingouin"_, pour désigner les alcidés de l’hémisphère Nord, tandis qu’il attribua le nom de _"manchots"_ aux oiseaux découverts dans les mers australes, en référence à leurs ailerons.

Les anglophones, eux, désignaient le grand pingouin par le terme _penguin_. Mais après la découverte des manchots de l’hémisphère Sud, ils leur appliquèrent ce terme et changèrent le nom du grand pingouin du Nord en _Great Auk_. Bref, tout l'inverse…

Contrairement à la langue française, la plupart des langues européennes désignent les manchots par des mots proches de pinguin : _penguin_ en anglais, _pinguin_ en allemand, _pingüino_ en espagnol, _pinguino_ en italien, _pigwin_ en polonais ou encore _pingvin_ en suédois. Une sacrée source de confusion pour les francophones.

**A lire aussi :**

⋙ [En Antarctique, une colonie entière de manchots empereurs a disparu de son site de reproduction](https://www.geo.fr/animaux/en-antarctique-une-colonie-entiere-de-manchots-empereurs-a-disparu-de-son-site-de-reproduction-195384)

⋙ [Découverte surprise de 1,5 million de manchots Adélie isolés en Antarctique](https://www.geo.fr/sciences/decouverte-surprise-de-1-5-million-de-manchots-adelie-isoles-en-antarctique-185667)

⋙ [Au Cap, les manchots donnent un coup de main aux oiseaux volants pour se nourrir](https://www.geo.fr/environnement/quand-les-manchots-bossent-aussi-pour-les-autres-la-preuve-par-la-video-195952)

⋙ [Avec les manchots du Cap, en Afrique du Sud](https://www.geo.fr/voyage/video-avec-les-manchots-du-cap-en-afrique-du-sud-boulders-beach-african-penguins-177808)

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