Les pierres précieuses en dix questions | MNHN
Rouge pour le rubis, bleu pour le saphir et le lapis-lazuli, ou vert pour l'émeraude, les pierres précieuses révèlent souvent un éventail de couleurs. La ...
rubis
Rouge pour le <anchor>rubis</anchor>, bleu pour le saphir et le lapis-lazuli, ou vert pour l’émeraude, les pierres précieuses révèlent souvent un éventail de couleurs. La couleur est produite par la façon dont une pierre absorbe la lumière et les différentes longueurs d’ondes qui la composent. Ce sont souvent les impuretés qui composent la structure cristalline qui déterminent la couleur d’une pierre.
Rubis | Muséum national d'Histoire naturelle
Rubis \| Muséum national d'Histoire naturelle

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Pierre de synthèse

# Rubis

Le rubis est une gemme très dure, d’où ses applications en horlogerie pour la réalisation des paliers qui supportent les pivots des axes du rouage des montres.

Son coût élevé incita Edmond Frémy, professeur de chimie du Muséum, à en concevoir une synthèse. Il y parvint en 1875 avec Charles Feil, son collaborateur et industriel de la fabrication de verre optique, en chauffant à environ 1 500 °C un mélange d’alumine et d’oxyde de chrome dans un creuset. Cette méthode permit d’obtenir de beaux cristaux, « identiques à ceux de la nature » mais de petite taille.

Successeur de Gay-Lussac à la chaire de chimie appliquée aux corps inorganiques de 1850 à 1892, Frémy consacra ses dernières publications à ces travaux. On rapporte qu’il exposa ses rubis de synthèse dans son appartement et qu’il en fit faire un collier pour son épouse qui, ainsi parée à une soirée au palais de l’Élysée, suscita l’admiration des invités.

En 1904, Auguste Verneuil améliora le procédé en utilisant un chalumeau oxhydrique et une température de 2 050 °C, faisant naître le cristal goutte à goutte, comme une stalagmite par superposition de fines couches de matière fondue. Cette méthode de fabrication de grosses pierres synthétiques et artificielles par fusion à la flamme est encore appelée « procédé Verneuil ».

Moins fragiles et onéreux, les rubis de synthèse ne tardèrent pas à remplacer les rubis naturels dans l’horlogerie.

Bernard Bodo, Séverine Amand, Philippe Grellier et Christine Maulay-Bailly

**Lire aussi** — [Le récit immersif et animé de l'histoire de la chimie au Muséum](/fr/petite-histoire-de-la-chimie-au-museum)

- Fiche d'identité




Nom vernaculaire

Rubis

Dimensions

28,5 × 17,5 × 6,5 cm

Date

1891

Collecteur

Edmond Frémy, Charles Feil et Auguste Verneuil

Type d'objet / usage

Pierre de synthèse

Numéro d'inventaire

MNHN-CH-SC-2020-2562


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