Les homotypies - MIMÉTISME, zoologie - Encyclopædia Universalis
La grande majorité des exemples se rencontre chez les insectes qui sont capables d'imiter toutes sortes d'organes végétaux comme les écorces (certains ...
Cénozoïque
Ordre de mammifères placentaires qui n'est représenté que par un seul genre : le galéopithèque, vivant dans les régions tropicales de l'Asie orientale. On connaît des formes fossiles depuis le début du <anchor>Cénozoïque</anchor>, c'est-à-dire depuis une époque où les placentaires en général...
CÉNOZOÏQUE - Encyclopædia Universalis
CÉNOZOÏQUE - Encyclopædia Universalis

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Sommaire


# **CÉNOZOÏQUE**

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Le terme Cénozoïque, qui a été introduit par J. Philipps en 1840, désigne la plus récente et la plus courte des ères géologiques, dans laquelle nous vivons. Avec une durée estimée à 65,5 millions d'années, celle-ci ne représente qu'un tiers du [Mésozoïque](/encyclopedie/mesozoique-ere-secondaire/ "Article : MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE") (251-65,5 Ma), qui la précède, et un peu plus d'un cinquième du [Paléozoïque](/encyclopedie/paleozoique-ere-primaire/ "Article : PALÉOZOÏQUE ou ÈRE PRIMAIRE") (543-251 Ma), ces trois ères formant le Phanérozoïque. Si l'histoire de la Terre devait se résumer en une année, le Cénozoïque ne commencerait que le 26 décembre. Il correspondait, jusqu'à la fin des années 1990, au Tertiaire et au [Quaternaire](/encyclopedie/quaternaire/ "Article : QUATERNAIRE"), ères qui ne sont plus reconnues aujourd'hui par la commission internationale de [stratigraphie](/encyclopedie/stratigraphie/ "Article : STRATIGRAPHIE").

Comme son nom l'indique, le Cénozoïque (du grec _kaïnos_, « nouveau », et _zôon_, « animal ») est caractérisé par une faune et une flore qui contrastent avec celles des ères précédentes, mais qui ressemblent étonnamment aux organismes qui vivent aujourd'hui. C'est l'ère de la diversification des [mammifères](/encyclopedie/mammiferes/ "Article : MAMMIFÈRES") placentaires et [marsupiaux](/encyclopedie/marsupiaux-metatheriens/ "Article : MARSUPIAUX ou MÉTATHÉRIENS"), ainsi que des grands groupes unicellulaires, les uns planctoniques – dont les tests (coquilles) s'accumuleront sur les fonds océaniques pour former d'épaisses successions sédimentaires (comme les craies à [foraminifères](/encyclopedie/foraminiferes/ "Article : FORAMINIFÈRES") et nannofossiles) –, les autres benthiques (nummulites) – dont l'abondance sur les plates-formes épicontinentales engendrera de magnifiques bancs calcaires (calcaire de Gizeh, par exemple). C'est aussi l'époque de la radiation des graminées qui conduira à la formation, au cours du Miocène, des grandes steppes auxquelles l'évolution du cheval moderne est intimement liée. Toutes ces radiations sont associées à des « crises évolutives » durant lesquelles des extinctions d'espèces sont suivies de renouveaux biologiques, contribuant ainsi à redistribuer l'importance des différents groupes dans les communautés marines et terrestres.

Durant le Cénozoïque, les subductions océaniques ont conduit à la mise en place de grandes chaînes montagneuses (Alpes, Himalaya, Cordillère des Andes) et à la fermeture de la [Téthys](/encyclopedie/tethys/ "Article : TÉTHYS"), ce vaste océan mésozoïque qui ceinturait la Terre, laissant pour simple témoin la [mer Méditerranée](/encyclopedie/mer-mediterranee/ "Article : MER MÉDITERRANÉE"). L'Atlantique nord s'est ouvert et l'Atlantique sud a continué de s'élargir, préfigurant la géographie actuelle. Dans ce contexte de [tectonique](/encyclopedie/tectonique/ "Article : TECTONIQUE") active, le climat de la Terre est passé d'un régime chaud, ponctué de réchauffements aussi intenses qu'éphémères, à un régime glaciaire d'abord unipolaire (impliquant seulement l'Antarctique) puis bipolaire.

## Les grandes subdivisions du Cénozoïque

C'est l'étude des assises sédimentaires marines d'Europe plus récentes que la craie (en latin _creta_, dont le terme [Crétacé](/encyclopedie/cretace/ "Article : CRÉTACÉ") est dérivé), affleurant principalement dans les bassins de Londres, de Paris et de Belgique, qui a conduit à l'établissement des fondements de la stratigraphie moderne grâce aux travaux d'Alcide d'Orbigny, père du concept d'étage (1852-1854), et de [Charles Lyell](/encyclopedie/lyell-sir-charles/ "Article : LYELL sir CHARLES"), dont l'œuvre magistrale, _Principles of Geology_ (1830-1833), a inspiré des générations de géologues. Lyell a, d'une part, interprété la géologie de ces terrains, alors dits _tertiaires_, en leur appliquant systématiquement le principe d'actualisme (les processus géologiques du passé obéissent à des lois de même nature et de même intensité que les processus actuels) appliqué en 1794 par [James Hutton](/encyclopedie/james-hutton/ "Article : JAMES HUTTON (1726-1797)"), et, d'autre part, classé ces terrains en séries dont la description fait encore foi aujourd'hui. Ces unités stratigraphiques (séries) sont l'Éocène, le Miocène, le [Pliocène](/encyclopedie/pliocene/ "Article : PLIOCÈNE") (termes introduits par Lyell en 1833) et le [Pléistocène](/encyclopedie/pleistocene/ "Article : PLÉISTOCÈNE") (Lyell, 1839), auxquelles furent ajoutées l'Oligocène (H. E. von Beyrich, 1854) et le Paléocène (G. H. W. [\[...\]](javascript: "Lire la suite")

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Écrit par

- [**Marie-Pierre AUBRY**](/auteurs/marie-pierre-aubry/ "Auteur : Marie-Pierre AUBRY")
: professeur à Rutgers University, New Brunswick, New Jersey (États-Unis)


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Cénozoïque : échelle stratigraphique



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Cénozoïque : grands événements



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Autres références

- ### [AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie](/encyclopedie/amerique-structure-et-milieu-geologie/\#c47762)



  - Écrit par






     Jean AUBOUIN

     ,

     René BLANCHET

     ,

     Jacques BOURGOIS

     ,

     Jean-Louis MANSY

     ,

     Bernard MERCIER DE LÉPINAY

     ,

     Jean-François STEPHAN

     ,

     Marc TARDY


     et
     Jean-Claude VICENTE
  - 24 158 mots
  - 23 médias


[![Amériques : schéma structural simplifié - crédits : Encyclopædia Universalis France](/typo3temp/assets/_processed_/a/4/csm_v020096_6aefbc2096.webp)](/encyclopedie/amerique-structure-et-milieu-geologie/ "Article : AM&Eacute;RIQUE (Structure et milieu) - G&eacute;ologie")


On attribue au Mésozoïque et au [Cénozoïque](/encyclopedie/cenozoique/ "Article : CÉNOZOÏQUE") les terrains des plaines côtières et intérieures ainsi que les domaines tectonisés des régions arctiques et des cordillères occidentales.



- ### [ASIE (Structure et milieu) - Géologie](/encyclopedie/asie-structure-et-milieu-geologie/\#c47762)



  - Écrit par






     Louis DUBERTRET

     ,

      Encyclopædia Universalis


     et
     Guy MENNESSIER
  - 7 933 mots


Du Crétacéau Cénozoïque, l'avant-fosse sud migre vers l'extérieur depuis le nord du Sumatra jusqu'à l'océan Indien. Au Crétacé et au Paléogène, un nouvel arc volcanisé (laves pacifiques) s'érige à Sumatra, suivi par un nouvel arc externe, au Cénozoïque(sud-ouest de l'île). Il faut noter la formation...



- ### [AUSTRALIE](/encyclopedie/australie/\#c47762)



  - Écrit par






     Benoît ANTHEAUME

     ,

     Jean BOISSIÈRE

     ,

     Bastien BOSA

     ,

     Vanessa CASTEJON

     ,

      Encyclopædia Universalis

     ,

     Harold James FRITH

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     Yves FUCHS

     ,

     Alain HUETZ DE LEMPS

     ,

     Isabelle MERLE


     et
     Xavier PONS
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[![Australie : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France](/typo3temp/assets/_processed_/e/4/csm_at001304_6d4a41b452.webp)](/encyclopedie/australie/ "Article : AUSTRALIE")


L'évolution géologique de l'Australie durant le Mésozoïque et le [Cénozoïque](/encyclopedie/cenozoique/ "Article : CÉNOZOÏQUE") est étroitement liée à l'évolution de la Papouasie Nouvelle-Guinée. Du Jurassique à l'Actuel, la Papouasie - Nouvelle-Guinée s'est formée par l'affrontement entre la plaque continentale australienne, au sud, et des fragments...



- ### [EUROPE - Géologie](/encyclopedie/europe-geologie/\#c47762)



  - Écrit par






     Jean AUBOUIN


     et
     Pierre RAT
  - 10 020 mots
  - 6 médias


[![Îles et lacs à Puumala (Finlande) - crédits : Insight Guides](/typo3temp/assets/_processed_/6/b/csm_ph997132_fdd369a12a.webp)](/encyclopedie/europe-geologie/ "Article : EUROPE - G&eacute;ologie")


Les bassins sédimentaires mésozoïques et cénozoïques, contemporains de l'histoire alpine, s'étendent largement sur l'Europe, bien au-delà du front des chaînes alpines. Ils se répartissent en deux catégories :



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