¿Por qué seguimos buscando vida en Marte? - EL PAÍS
Las primeras exploraciones a Marte comenzaron durante la carrera espacial entre la URSS y EE UU, en plena Guerra Fría. La URSS fue la ...
Viking 1 y 2
Las primeras exploraciones a Marte comenzaron durante la carrera espacial entre la URSS y EE UU, en plena Guerra Fría. La URSS fue la primera en colocar (más bien estrellar, los soviéticos no tuvieron nunca suerte con Marte) un vehículo de exploración en superficie marciana, pero fueron los americanos los que, en 1976, realizaron la primera misión dedicada a buscar señales biológicas de vida pasada o presente. Las sondas <anchor>Viking 1 y 2</anchor> llevaron a cabo cuatro experimentos, tres de los cuales dieron un resultado negativo. El cuarto experimento fue más controvertido que concluyente. El experimento consistía en introducir en una muestra de tierra marciana una serie de nutrientes incluyendo un isótopo de carbono radiactivo. La idea es que si hubiera microbios, estos deberían metabolizar los nutrientes introducidos y expulsar CO2 radiactivo. Este experimento se llevó a cabo en las dos sondas y ambas detectaron estos gases radioactivos. Sin embargo, una regla en ciencia es que un experimento no es cierto hasta que se repita con los mismos resultados y, para decepción de muchos, esto no sucedió cuando se realizó de nuevo una semana más tarde.
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  - [1.2Sistema de propulsión y maniobra orbital](#Sistema_de_propulsión_y_maniobra_orbital)
  - [1.3Sistema de alimentación](#Sistema_de_alimentación)
  - [1.4Comunicaciones](#Comunicaciones)
  - [1.5Instrumentos científicos](#Instrumentos_científicos)
- [2Sonda de aterrizaje: _Viking Lander_](#Sonda_de_aterrizaje:_Viking_Lander)Alternar subsección Sonda de aterrizaje: _Viking Lander_  - [2.1Estructura de la sonda](#Estructura_de_la_sonda)
  - [2.2Sistema de propulsión y maniobra de descenso](#Sistema_de_propulsión_y_maniobra_de_descenso)
  - [2.3Sistema de alimentación](#Sistema_de_alimentación_2)
  - [2.4Comunicaciones](#Comunicaciones_2)
  - [2.5Instrumentos científicos](#Instrumentos_científicos_2)
  - [2.6Resultados de los experimentos](#Resultados_de_los_experimentos)
- [3Experimentos biológicos _Viking_: la búsqueda de la vida en Marte](#Experimentos_biológicos_Viking:_la_búsqueda_de_la_vida_en_Marte)Alternar subsección Experimentos biológicos _Viking_: la búsqueda de la vida en Marte  - [3.1Pyrolytic Release Experiment](#Pyrolytic_Release_Experiment)
  - [3.2Labeled Release Experiment](#Labeled_Release_Experiment)
  - [3.3Gas Exchange Experiment](#Gas_Exchange_Experiment)
  - [3.4Análisis de los experimentos biológicos](#Análisis_de_los_experimentos_biológicos)
- [4Referencias](#Referencias)
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_Busca fuentes:_[«Programa Viking»](http://www.google.com/search?as_eq=wikipedia&q=%22Programa+Viking%22&num=50) – [noticias](https://www.google.com/search?tbm=nws&&as_src=-newswire+-wire+-presswire+-PR+-press+-release+-wikipedia&q=%22Programa+Viking%22) · [libros](http://books.google.com/books?as_brr=0&as_pub=-icon&q=%22Programa+Viking%22) · [académico](http://scholar.google.com/scholar?q=%22Programa+Viking%22) · [imágenes](http://images.google.com/images?safe=off&as_rights=(cc_publicdomain%7ccc_attribute%7ccc_sharealike%7ccc_noncommercial%7ccc_nonderived)&q=%22Programa+Viking%22)

Este aviso fue puesto el 23 de enero de 2019.

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b0/Vikinglogo.gif/50px-Vikinglogo.gif)](/wiki/Archivo:Vikinglogo.gif)Programa Viking[![Ilustración de una sonda Viking; el aterrizador (abajo, en la cásula) se separa del orbitador (NASA).](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/19/Viking_Orbiter_releasing_the_lander.jpg/300px-Viking_Orbiter_releasing_the_lander.jpg)](/wiki/Archivo:Viking_Orbiter_releasing_the_lander.jpg "Ilustración de una sonda Viking; el aterrizador (abajo, en la cásula) se separa del orbitador (NASA).")Viking I
Tipo de misión:
[Orbitador y aterrizador marciano](/wiki/Viking_I "Viking I")Fecha y hora de lanzamiento:
20/8/1975 (21:22:00 [UTC](/wiki/Tiempo_universal_coordinado "Tiempo universal coordinado"))
Cohete lanzador:
[Titan III-E](/wiki/Titan_III "Titan III")- [Centaur](/wiki/Centauro_(cohete) "Centauro (cohete)")Lugar de lanzamiento:
[Cabo Cañaveral (Complejo de Lanzamiento 41)](/wiki/Estaci%C3%B3n_de_la_Fuerza_A%C3%A9rea_de_Cabo_Ca%C3%B1averal "Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral")Masa total:
3527 [kg](/wiki/Kg "Kg")Viking II
Tipo de misión:
[Orbitador y aterrizador marciano](/wiki/Viking_II "Viking II")Fecha y hora de lanzamiento:
9/9/1975 (18:39:00 [UTC](/wiki/Tiempo_universal_coordinado "Tiempo universal coordinado"))
Cohete lanzador:
[Titan III-E](/wiki/Titan_III "Titan III")- [Centaur](/wiki/Centauro_(cohete) "Centauro (cohete)")Lugar de lanzamiento:
[Cabo Cañaveral (Complejo de Lanzamiento 41)](/wiki/Estaci%C3%B3n_de_la_Fuerza_A%C3%A9rea_de_Cabo_Ca%C3%B1averal "Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral")Masa total:
3527 [kg](/wiki/Kg "Kg")

El **programa Viking** de la [NASA](/wiki/NASA "NASA") consistió en dos misiones no tripuladas al planeta [Marte](/wiki/Marte_(planeta) "Marte (planeta)"), conocidas como **[Viking I](/wiki/Viking_1 "Viking 1")** y **[Viking II](/wiki/Viking_2 "Viking 2")**. Este programa venía a suceder a la [Mariner 9](/wiki/Mariner_9 "Mariner 9"), una sonda orbital lanzada a Marte en 1971 con notable éxito; las naves Viking supondrían además las primeras dos misiones de aterrizaje estadounidenses sobre Marte y el primer estudio [biológico](/wiki/Biolog%C3%ADa "Biología") del mismo. Cada misión poseía una [sonda orbital](/wiki/Sat%C3%A9lite_artificial "Satélite artificial") (VO o Viking Orbiter) diseñada para [fotografiar](/wiki/Fotograf%C3%ADa "Fotografía") la superficie marciana desde la [órbita](/wiki/%C3%93rbita "Órbita") del planeta, y actuar como un "intermediario" de comunicaciones entre la [Tierra](/wiki/Tierra "Tierra") y la sonda Viking de aterrizaje o VL (Viking Lander), que se separaría de esta y se posaría sobre la superficie del planeta. Fue la misión más cara y ambiciosa jamás enviada a [Marte](/wiki/Marte_(planeta) "Marte (planeta)") hasta la fecha, con un coste total aproximado de 1000 millones de [dólares](/wiki/D%C3%B3lares "Dólares") de la época.[\[1\]](#cite_note-1)​ Fue muy exitosa, y aportó la mayor parte de la información sobre [Marte](/wiki/Marte_(planeta) "Marte (planeta)") de la que se dispuso hasta finales de la década de 1990, con la llegada de los primeros rovers marcianos.

El **Viking I** se lanzó el 20 de agosto de 1975 y el **Viking II** el 9 de septiembre del mismo año, ambas a bordo de un cohete [Titan III-E](/wiki/Titan_(cohete) "Titan (cohete)"). Una vez llegados a la órbita de Marte, durante varios meses, las sondas orbitales realizaron un reconocimiento de la superficie; una vez seleccionados los lugares de aterrizaje, las dos secciones de la sonda se separaban, y la sección de aterrizaje ingresaba en la [atmósfera de Marte](/wiki/Atm%C3%B3sfera_de_Marte "Atmósfera de Marte"), posándose suavemente en el lugar previsto. Los orbitadores continuaban fotografiando y llevando a cabo otras operaciones [científicas](/wiki/Ciencia "Ciencia"), mientras los _Viking Lander_ desplegaban [instrumental científico](/wiki/Instrumental_cient%C3%ADfico "Instrumental científico") en la superficie. La sonda (compuesta de ambas partes) completamente cargada de combustible, tenía una [masa](/wiki/Masa "Masa") de 3527 [kg](/wiki/Kilogramo "Kilogramo").

## Sonda Orbital: _Viking Orbiter_

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=1 "Editar sección: Sonda Orbital: Viking Orbiter")\]

El orbitador se basaba en la nave [Mariner 9](/wiki/Mariner_9 "Mariner 9"). Era un [octágono](/wiki/Oct%C3%A1gono "Octágono") de unos 2,5 m de diámetro, con una masa, en el momento del lanzamiento, de unos 2500 kg, de los cuales 1445 kg eran combustible y gas (para controlar la altitud de la sonda una vez en Marte). Los objetivos principales de los orbitadores Viking eran:

- El transporte de la sonda de aterrizaje (VL-1 y VL-2).
- Fotografiar la superficie de [Marte](/wiki/Marte_(planeta) "Marte (planeta)") a modo de mapa del planeta.
- Llevar a cabo una misión de reconocimiento para ubicar y certificar posibles áreas de aterrizaje.
- Actuar como un intermediario de comunicaciones para los _Viking Lander_.
- Detectar eventuales modificaciones del medio ambiente marciano.

Las ocho caras de la estructura anular (esto es, con forma de anillo) tenían una altitud de 0,4572 m, y tenían un ancho de 1397 mm y 508 mm, alternativamente. La altura total de la sonda era de 3,29 m. Había 16 componentes modulares, 3 en cada una de las 4 caras más largas, y 1 en cada cara corta.[\[2\]](#cite_note-2)​

### Calendario de la misión orbital

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=2 "Editar sección: Calendario de la misión orbital")\]

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ed/Titan_3E-Centaur_launches_with_Viking_1.jpg/300px-Titan_3E-Centaur_launches_with_Viking_1.jpg)](/wiki/Archivo:Titan_3E-Centaur_launches_with_Viking_1.jpg) Lanzamiento del [Titan III](/wiki/Titan_III "Titan III") con la _Viking I_ a bordo.[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c3/Viking_Mission_Profile.gif/300px-Viking_Mission_Profile.gif)](/wiki/Archivo:Viking_Mission_Profile.gif) Perfil de una misión _Viking_: 1\. Lanzamiento; 2. [Órbita de transferencia interplanetaria](/wiki/%C3%93rbita_de_transferencia_de_Hohmann "Órbita de transferencia de Hohmann") hacia Marte (duración 305-360 días); 3. Inserción en [órbita marciana](/wiki/%C3%93rbita_areoc%C3%A9ntrica "Órbita areocéntrica"); 4\. Separación del orbitador y el aterrizador (3000 km de altitud); 4. Desorbitación; 5. Frenado atmosférico (250 km de altitud, 14000 km/h); 6. Despliegue del paracaídas (6,4 km de altitud, 1600 km/h); 7. Eyección del escudo térmico y despliegue de las patas de aterrizaje (5,7 km de altitud); 8. Eyección del aterrizador y retropropulsión (1,2 km de altitud, 250 km/h); 7. Aterrizaje sobre la superficie (2,5 km/h).

**Viking Orbiter I**

FechaÓrbitaOperaciones
20/8/1975-Lanzamiento del conjunto VO-VL
19/6/19760Puesta en [órbita elíptica](/wiki/%C3%93rbita_el%C3%ADptica "Órbita elíptica") sincrónica
20/7/197692Aterrizaje de la VL-1 en Marte
12/2/1977235Sincronización de la órbita con el periodo de [Fobos](/wiki/Fobos "Fobos") (distancia: 100 km)
24/3/1977263Reducción del periastro a 297 km
20/7/19791120Aumento del periastro a 357 km
7/8/19801485Fin del funcionamiento controlado desde la [Tierra](/wiki/Tierra "Tierra")

**Viking Orbiter II**

FechaÓrbitaOperaciones
9/9/1975-Lanzamiento del conjunto VO-VL
7/8/19760Puesta en órbita elíptica sincrónica
3/9/197625Aterrizaje de la VL-2 en Marte
20/12/1976123Reducción del periastro a 789,2 km
9/10/1977418Sincronización de la órbita con el periodo de [Deimos](/wiki/Deimos "Deimos") (distancia: 22 km)
23/10/1977432Aumento del periastro a 290 km
25/7/1978706Fin del funcionamiento por agotamiento de las baterías

### Sistema de propulsión y maniobra orbital

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=3 "Editar sección: Sistema de propulsión y maniobra orbital")\]

La unidad de [propulsión](/wiki/Propulsi%C3%B3n_a_chorro "Propulsión a chorro") estaba colocada sobre la central eléctrica del orbitador. La propulsión se lograba a través de un [motor](/wiki/Motor "Motor") [cohete](/wiki/Cohete "Cohete") de combustible hipergólico, que era alimentado gracias un [sistema bipropelente](/w/index.php?title=Cohete_bipropelente&action=edit&redlink=1 "Cohete bipropelente (aún no redactado)"), con [monometilhidracina](/wiki/Monometilhidracina "Monometilhidracina") (CH3N2H3) como combustible y [tetraóxido de dinitrógeno](/wiki/Tetra%C3%B3xido_de_dinitr%C3%B3geno "Tetraóxido de dinitrógeno") (N2O4) como oxidante.

El [motor](/wiki/Motor "Motor") era capaz de proveer un empuje de 1.323 [N](/wiki/Newton_(unidad) "Newton (unidad)"), lo cual significaba un cambio de velocidad ( [Delta-v](/wiki/Delta-v "Delta-v")) de 1.480 m/s. El [control de actitud](/wiki/Control_de_actitud "Control de actitud") se lograba por 12 pequeños micropropulsores de [nitrógeno](/wiki/Nitr%C3%B3geno "Nitrógeno") comprimido. Un [sensor solar](/wiki/Sensor_solar "Sensor solar"), un sensor solar de crucero, un navegador estelar y una unidad de referencia inercial con 6 [giroscopios](/wiki/Giroscopio "Giroscopio") permitía la estabilización en 3 dimensiones. Además, la sonda disponía de micropropulsores de control de actitud ubicados al final de los paneles solares. Dos [acelerómetros](/wiki/Aceler%C3%B3metro "Acelerómetro") también iban a bordo.

### Sistema de alimentación

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=4 "Editar sección: Sistema de alimentación")\]

Las _Viking Orbiter_ disponían de cuatro "alas" solares que se extendían desde el eje del orbitador. La envergadura de dichas "alas" era de 9,75 m. La nave obtenía energía a través de 8 paneles solares de 1,57 m x 1,23 m, ubicando dos en cada ala. Los [paneles solares](/wiki/Panel_solar "Panel solar"), con una superficie total de unos 15 m², tenían un total de 34.800 células solares, que producían 620 W de energía en órbita marciana. La energía se almacenaba en dos baterías eléctricas de [níquel](/wiki/N%C3%ADquel "Níquel") y [cadmio](/wiki/Cadmio "Cadmio") con una capacidad de 30 Ah (108 kC).

### Comunicaciones

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=5 "Editar sección: Comunicaciones")\]

Las comunicaciones se lograban con un transmisor de 20 [W](/wiki/Vatio "Vatio") de banda S (2.295 MHz) y dos [TWTAs](/w/index.php?title=TWTA&action=edit&redlink=1 "TWTA (aún no redactado)") de 20 W. Un receptor de banda X (8.415 MHz) fue colocado para realizar experimentos de comunicaciones.

La sonda tenía una [antena parabólica](/wiki/Antena_parab%C3%B3lica "Antena parabólica") de alta ganancia maniobrable en dos sentidos con un diámetro de 1,5 m colocada en el borde de la base del orbitador. Dos grabadores de cinta eran capaces de almacenar 1.280 [Mbit](/wiki/Megabit "Megabit") de información. También disponía de una radio [UHF](/wiki/UHF "UHF") de 381 [MHz](/wiki/Megahertz "Megahertz").

### Instrumentos científicos

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=6 "Editar sección: Instrumentos científicos")\]

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f1/Viking_Orbiters_VIS.jpg/300px-Viking_Orbiters_VIS.jpg)](/wiki/Archivo:Viking_Orbiters_VIS.jpg) Esta era la plataforma donde se ubicaban el **VIS**, **IRTM** y **MAWD** en las _Viking Orbiter_.

La sonda orbital portaba tres instrumentos científicos para llevar a cabo los experimentos previstos; un sistema de imágenes (Visual Imaging System, VIS), cartografía infrarroja (Infra-Red Thermal Mapper, IRTM), y un detector de vapor de agua atmosférico (Mars Atmospheric Water Derector, MAWD). Estaban montados en una plataforma orientable que se ubicaba en la base del orbitador, de manera que los paneles solares nunca perdieran el sentido de los rayos del [Sol](/wiki/Sol "Sol"). El instrumental científico tenía una masa total aproximada de 72 kg:

- **VIS o Visual Imaging System** (Sistema de Imagen Visual) se componía de dos cámaras idénticas, cada una con un telescopio de tipo _[Cassegrain](/wiki/Cassegrain "Cassegrain")_ de 755 mm de distancia focal, un obturador, un tubo _Vidicon_ y un disco portafiltros de seis sectores. El campo visual de cada cámara era de 1,5° x 1,7°, proporcionando imágenes de hasta 1.886 km² para una distancia de 1500 km en el periastro.

- **IRTM o Infra-Red Thermal Mapper** (Mapeador Térmico Infrarrojo) era un radiómetro con 28 canales que funcionaba en el [infrarrojo](/wiki/Infrarrojo "Infrarrojo"), constituido por cuatro telescopios con sistemas de filtrado y con siete detectores sensibles a un cierto campo espectral cada uno.

- **MAWD o Mars Atmospheric Water Detector** (Detector de Agua Atmosférica de Marte) era un espectrómetro infrarrojo de cinco campos de longitudes de onda situados en la región de la banda de absorción del vapor de agua; este instrumento debería medir igualmente la proporción de la radiación solar incidente en la [atmósfera marciana](/wiki/Atm%C3%B3sfera_marciana "Atmósfera marciana"), con lo que se determinaría la cantidad de vapor de agua atravesada por la radiación.

Selección de imágenes obtenidas por el **VIS** de las sondas **Viking Orbiter**[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3e/Chryse_Planitia_Scour_Patterns.jpg/150px-Chryse_Planitia_Scour_Patterns.jpg)](/wiki/Archivo:Chryse_Planitia_Scour_Patterns.jpg "Chryse Planitia.") [Chryse Planitia](/wiki/Chryse_Planitia "Chryse Planitia").

[Chryse Planitia](/wiki/Chryse_Planitia "Chryse Planitia").

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f2/Detail_of_Maja_Valles_Flow.jpg/150px-Detail_of_Maja_Valles_Flow.jpg)](/wiki/Archivo:Detail_of_Maja_Valles_Flow.jpg "Antiguo flujo de agua en la región Maja Valles.") Antiguo flujo de agua en la región Maja Valles.

Antiguo flujo de agua en la región Maja Valles.

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c1/Streamlined_Islands_in_Maja_Valles.jpg/150px-Streamlined_Islands_in_Maja_Valles.jpg)](/wiki/Archivo:Streamlined_Islands_in_Maja_Valles.jpg "\"Islas\" formadas por antiguas corrientes de agua en Maja Valles.")"Islas" formadas por antiguas corrientes de agua en Maja Valles.

"Islas" formadas por antiguas corrientes de agua en Maja Valles.

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5b/Vedra%2C_Maumee%2C_and_Maja_valles.jpg/150px-Vedra%2C_Maumee%2C_and_Maja_valles.jpg)](/wiki/Archivo:Vedra,_Maumee,_and_Maja_valles.jpg "Valles marcianos captados por las sondas.") Valles marcianos captados por las sondas.

Valles marcianos captados por las sondas.

## Sonda de aterrizaje: _Viking Lander_

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=7 "Editar sección: Sonda de aterrizaje: Viking Lander")\]

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/70/Viking_Lander_Model.jpg/300px-Viking_Lander_Model.jpg)](/wiki/Archivo:Viking_Lander_Model.jpg) Modelo de la sonda de aterrizaje Viking.

La sonda **Viking Lander I**, o VL-1, sección de aterrizaje que venía conjuntamente con la sonda orbital **Viking Orbiter I**, fue la segunda sonda espacial que aterrizó en Marte con éxito, el 20 de julio de 1976 (la primera fue la nave rusa [Mars 3](/wiki/Mars_3 "Mars 3") en 1971, aunque se perdió la comunicación a los pocos segundos de posarse sobre el planeta). El 3 de septiembre de 1976 haría lo propio la sonda **Viking Lander II**, o VL-2. Las sondas VL-1 y VL-2, una vez posadas en [Marte](/wiki/Marte_(planeta) "Marte (planeta)") con el instrumental desplegado, se dedicaron a una serie de objetivos primarios:

- Estudios atmosféricos durante el descenso y aterrizaje.
- Observaciones del medio marciano y meteorológicas a nivel del suelo.
- Análisis de la composición del suelo y búsqueda de materia orgánica y de vida.

### Estructura de la sonda

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=8 "Editar sección: Estructura de la sonda")\]

La sonda consistía en una base hexagonal de [aluminio](/wiki/Aluminio "Aluminio") apoyada en tres patas extendidas. La base de las patas formaba los vértices de un [triángulo equilátero](/wiki/Tri%C3%A1ngulo_equil%C3%A1tero "Triángulo equilátero") de 2,21 m de lado (visto desde arriba). Los instrumentos estaban sujetos a la parte superior de la base, y separados de la superficie del planeta por las patas extendidas. Toda la unidad tenía una masa de 657 kg.

Todas las operaciones estaban controladas gracias al ordenador de a bordo, el **GCSC o Guidance Control Sequencing Computer** (Ordenador Secuenciador de Control de Orientación). Tres unidades gestionaban los datos científicos: la **DAPU o Data Acquisition and Procesing Unit** (Unidad de Procesamiento y Adquisición de Datos), que era la encargada de recolectar los datos científicos y técnicos convirtiéndolos en datos numéricos para ser posteriormente enviados a la **memoria de almacenamiento** o a la **grabadora**, o transmitirlos a la _Viking Obiter_, para que fuesen enviados a la [Tierra](/wiki/Tierra "Tierra"), o directamente enviados a la Tierra.[\[3\]](#cite_note-3)​

### Sistema de propulsión y maniobra de descenso

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=9 "Editar sección: Sistema de propulsión y maniobra de descenso")\]

La propulsión estaba a cargo de un [cohete monopropelente](/w/index.php?title=Cohete_monopropelente&action=edit&redlink=1 "Cohete monopropelente (aún no redactado)") de [hidracina](/wiki/Hidracina "Hidracina") (N2H4) con
12 salidas dispuestas en 4 grupos de 3, que proveían 32 N de empuje, dando una velocidad vertical de 180 m/s. Estas salidas también actuaban como propulsores de control y rotación para la sección del Viking dispuesta a aterrizar en [Marte](/wiki/Marte_(planeta) "Marte (planeta)").

El descenso final y posado sobre la superficie se lograba mediante tres motores monopropelentes de [hidracina](/wiki/Hidracina "Hidracina"). Los motores tenían 18 salidas para dispersar la emisión calórica y minimizar los efectos sobre la superficie. Podían ser regulados, para pasar de 276 N a 2.667 N. La [hidracina](/wiki/Hidracina "Hidracina") era purificada para evitar contaminar la superficie marciana. El _Viking Lander_ portaba 85 kg de propelente al momento de lanzamiento, que estaban almacenados en dos tanques esféricos de [titanio](/wiki/Titanio "Titanio"). El control de la VL se lograba con una unidad interferencial de referencia, cuatro giroscopios, un aero-desacelerador, un [altímetro](/wiki/Alt%C3%ADmetro "Altímetro") de [radar](/wiki/Radar "Radar"), un [radar](/wiki/Radar "Radar") de descenso y aterrizaje, y los propulsores de control de actitud.

### Sistema de alimentación

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=10 "Editar sección: Sistema de alimentación")\]

La energía era provista por dos [generadores](/wiki/Generador_el%C3%A9ctrico "Generador eléctrico") térmicos radio- [isotópicos](/wiki/Is%C3%B3topo "Isótopo") (llamados RTG, en inglés), que contenían [plutonio 238](/wiki/Plutonio_238 "Plutonio 238"). Cada generador medía 28 cm de alto, 58 cm de diámetro y tenía una masa de 13,6 kg. Generaban 35 W continuos, operando a 4,4 [voltios](/wiki/Voltio "Voltio"). También contaba con [baterías recargables](/wiki/Bater%C3%ADa_recargable "Batería recargable") de 28 voltios de [níquel](/wiki/N%C3%ADquel "Níquel")- [cadmio](/wiki/Cadmio "Cadmio"), para manejar picos de corriente suplementaria de 70 W.

### Comunicaciones

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=11 "Editar sección: Comunicaciones")\]

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e4/Viking2lander1.jpg/300px-Viking2lander1.jpg)](/wiki/Archivo:Viking2lander1.jpg) Vista de Marte, desde la _Viking Lander I_. Se puede apreciar la antena parabólica de alta ganancia en la parte superior, y el filtro de colores para las cámaras, abajo a la derecha.

La comunicación se lograba a través de un transmisor de [banda S](/wiki/Banda_S "Banda S") de 20 W, y por medio de 2 [TWTAs](/w/index.php?title=TWTA&action=edit&redlink=1 "TWTA (aún no redactado)") de 20 W. Una [antena parabólica](/wiki/Antena_parab%C3%B3lica "Antena parabólica") manipulable a lo largo de dos ejes estaba montada cerca del borde de la base de la nave.

Una [antena](/wiki/Antena "Antena") [omnidireccional](/wiki/Omnidireccional "Omnidireccional") de [banda S](/wiki/Banda_S "Banda S") también se extendía desde la base. Ambas antenas permitían una comunicación directa con la [Tierra](/wiki/Tierra "Tierra"). Una antena [UHF](/wiki/UHF "UHF") de 381 MHz permitía una comunicación en un sentido hacia el orbitador, usando una [radio](/wiki/Radiocomunicaci%C3%B3n "Radiocomunicación") de 30 W. El almacenaje de datos se daba en un grabador de cinta de 40 Mbit, y la [computadora](/wiki/Computadora "Computadora") de la VL podía almacenar hasta 6000 palabras en órdenes y procedimientos.

### Instrumentos científicos

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=12 "Editar sección: Instrumentos científicos")\]

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Viking_Lander_Arm_%28170938835%29.jpg/300px-Viking_Lander_Arm_%28170938835%29.jpg)](/wiki/Archivo:Viking_Lander_Arm_(170938835).jpg) Detalle del brazo robótico para la recogida de muestras. En el extremo puede divisarse la pala, y en la parte superior (centro de la imagen) el [tamiz](/wiki/Tamiz "Tamiz"). El brazo podía girar 180° para poder verter las muestras en los embudos de recogida para los experimentos.

Antes de que las _Viking Lander_ (I y II) se posaran sobre la superficie marciana, ya habían empezado la experimentación científica. Durante el descenso, las sondas observaron y midieron la [atmósfera](/wiki/Atm%C3%B3sfera_marciana "Atmósfera marciana") e [ionosfera marcianas](/wiki/Ionosfera_marciana "Ionosfera marciana"). Durante esta fase, funcionaron tres instrumentos:

- **RPA o Retarding Potencial Analyzer** (Analizador de Potencial Retardador) medía la distribución de los electrones del viento solar y de los fotoelectrones ionosféricas, las temperaturas de los electrones en la ionosfera, la composición, la concentración y la temperatura de los iones positivos y la interacción del viento solar con la alta atmósfera.
- **UAMS o Upper Atmosphere Mass Spectrometer** ( [Espectrómetro](/wiki/Espectr%C3%B3metro "Espectrómetro") de Masas de la Alta Atmósfera), analizaba la composición molecular de la atmósfera. Proporcionaba un análisis cuantitativo y cualitativo de todos los gases eléctricamente neutros, con un peso molecular inferior o igual a una masa atómica de 50. También medía su abundancia isotópica.
- **LASE o Lower Atmospheric Experiment** (Experimento de Baja Atmósfera), el cual establecía perfiles verticales (densidad, presión y temperatura) de la atmósfera, desde 90 km de altitud hasta la superficie.

Una vez posado el _Viking Lander_ sobre Marte, se desplegaron el resto de instrumentos de a bordo. Las 2 cámaras proporcionaban **imágenes** de la superficie. Las fotografías (a color) eran el resultado de la combinación de ambas cámaras por el barrido de cientos de líneas en azul, rojo y verde. Para las **propiedades físicas del suelo** se utilizaron métodos simples, como la dureza, analizada gracias al hundimiento de los patines de las patas de la sonda. Dos pares de imanes estaban colocados en el sistema de toma de muestras, separando los minerales magnéticos del resto; otros imanes colocados sobre el metal de los RGT capturaban el polvo cargado magnéticamente. El _Viking Lander_ además estaba provisto de tres **sismómetros** miniatura solidarios de la estructura del aterrizador para la **medida de movimientos sísmicos**.

Para las **medidas meteorológicas** se usaron sensores colocados en lo alto de un mástil erguido tras el aterrizaje. Las temperaturas se medían por medio de tres termopares. Un **[anemómetro](/wiki/Anem%C3%B3metro "Anemómetro")**, constituido también por un termopar, se encargaba de la velocidad del viento y su dirección. Igualmente, un sensor de temperaturas se ubicaba en el sistema de toma de muestras, para conseguir establecer perfiles de temperatura en las proximidades del suelo. El **sensor de presión** estaba colocado bajo la estación, e iba midiendo las variaciones de presión conforme el aparato descendía hasta la superficie.

Para la recogida de las muestras del suelo, las sondas disponían de un **sistema de recogida de muestras**, constituido por una pala al final de un brazo robótico articulado de 3 metros de longitud con la que cavar zanjas alrededor de la sonda. El brazo trituraba las muestras y las pasaba por un tamiz, ubicado en la parte final del mismo, para luego llevar dichas muestras a los compartimentos específicos para los experimentos, debajo de unos embudos situados en el cuerpo principal de la nave. Para analizar la **composición del suelo** se trató de determinar el contenido en elementos químicos y la identificación de la composición molecular. El **XRFS o X-Ray Fluorescente Spectrometer** (Espectrómetro de Fluorescencia X) era el encargado de los elementos químicos, mientras que el **GCSM o Gas Chromatograph Mass Spectrometer** (Espectrómetro de Masa en Fase Gaseosa) lo era para los análisis moleculares y concentraciones de gas, orgánicos o inorgánicos.

### Resultados de los experimentos

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=13 "Editar sección: Resultados de los experimentos")\]

Se determinó que el principal constituyente neutro de la alta atmósfera es el [dióxido de carbono](/wiki/Di%C3%B3xido_de_carbono "Dióxido de carbono") CO2; el [nitrógeno](/wiki/Nitr%C3%B3geno "Nitrógeno") sólo representa un 6% de la cantidad de CO2, y el oxígeno molecular O2 un 0,3%. La presencia de nitrógeno es muy importante porque este gas está considerado como un factor determinante para la existencia de algún tipo de forma de vida.

Las medidas meteorológicas eran efectuadas doce veces al día. Pusieron en evidencia valores medios de las temperaturas diurnas que oscilaban entre -85 °C (en la puesta del Sol) hasta -29 °C (al mediodía), variaciones diarias de presión del orden de 0,2 mbar (para una presión media de 6 mbar), y velocidades de viento que alcanzaban 8 m/s ( 28,8 km/h) (durante el día).

En teoría, los sismómetros debieron registrar los movimientos del suelo, pero debido a la sensibilidad de las estaciones al viento, así como las vibraciones de los instrumentos, el origen de los registros nunca quedó claramente establecido.

El suelo de Marte es relativamente duro, existiendo en algunos lugares una corteza de varios centímetros de espesor que recubre un nivel más blando, y que una parte de los materiales de la superficie contiene minerales magnéticos. El **XRFS** afirmó la presencia de hierro, calcio, sílice, aluminio y titanio en las muestras del suelo recogidas por el brazo mecánico. El GCMS, para los análisis moleculares y de gases, determinó que la proporción de argón 36/argón 40 en la atmósfera marciana era muy inferior al de la [atmósfera terrestre](/wiki/Atm%C3%B3sfera_terrestre "Atmósfera terrestre"), demostrando que este planeta no ha tenido una desgasificación tan importante como la Tierra; este instrumento no encontró complejos orgánicos suficientes (menos de una parte por millón) para afirmar algún proceso biológico, presuponiendo además que el agua encontrada se asociaba a ciertos minerales.

Selección de imágenes de [Chryse Planitia](/wiki/Chryse_Planitia "Chryse Planitia") obtenidas por la sonda **Viking Lander I**[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/97/First_photograph_ever_taken_from_the_surface_of_Mars.jpg/150px-First_photograph_ever_taken_from_the_surface_of_Mars.jpg)](/wiki/Archivo:First_photograph_ever_taken_from_the_surface_of_Mars.jpg "Primera imagen obtenida de la superficie de Marte de la historia.") Primera imagen obtenida de la superficie de Marte de la historia.

Primera imagen obtenida de la superficie de Marte de la historia.

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9a/Mars_Viking_11b045.png/150px-Mars_Viking_11b045.png)](/wiki/Archivo:Mars_Viking_11b045.png "Panorama marciano donde pueden divisarse nubes en el cielo.") Panorama marciano donde pueden divisarse nubes en el cielo.

Panorama marciano donde pueden divisarse nubes en el cielo.

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1b/Mars_Viking_11d128.png/150px-Mars_Viking_11d128.png)](/wiki/Archivo:Mars_Viking_11d128.png "Dunas a lo lejos, y zanjas escavadas por la VL-1 para las muestras de suelo.") Dunas a lo lejos, y zanjas escavadas por la VL-1 para las muestras de suelo.

Dunas a lo lejos, y zanjas escavadas por la VL-1 para las muestras de suelo.

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1a/Mars_Viking_12a240.png/150px-Mars_Viking_12a240.png)](/wiki/Archivo:Mars_Viking_12a240.png "Anochecer en Marte.") Anochecer en Marte.

Anochecer en Marte.

Selección de imágenes de [Utopia Planitia](/wiki/Utopia_Planitia "Utopia Planitia") obtenidas por la sonda **Viking Lander II**[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9f/Ice_on_Mars_Utopia_Planitia_%28PIA00571%29.jpg/150px-Ice_on_Mars_Utopia_Planitia_%28PIA00571%29.jpg)](/wiki/Archivo:Ice_on_Mars_Utopia_Planitia_(PIA00571).jpg "Amanecer helado en Utopia Planitia (es visible la escarcha sobre la tierra y en la base de las rocas).") Amanecer helado en Utopia Planitia (es visible la escarcha sobre la tierra y en la base de las rocas).

Amanecer helado en Utopia Planitia (es visible la escarcha sobre la tierra y en la base de las rocas).

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/08/Ice_on_Mars_Again_-_GPN-2000-001706.jpg/150px-Ice_on_Mars_Again_-_GPN-2000-001706.jpg)](/wiki/Archivo:Ice_on_Mars_Again_-_GPN-2000-001706.jpg "Más hielo en Marte.") Más hielo en Marte.

Más hielo en Marte.

[![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8f/Viking_2_Landing_Site_B_NASA_Image_807A32.jpg/150px-Viking_2_Landing_Site_B_NASA_Image_807A32.jpg)](/wiki/Archivo:Viking_2_Landing_Site_B_NASA_Image_807A32.jpg "Se observa una de las patas del aterrizador, unas marcas de la pala, y una tapa de protección del sistema de muestras, eyectada (de unos 20 cm).") Se observa una de las patas del aterrizador, unas marcas de la pala, y una tapa de protección del sistema de muestras, eyectada (de unos 20 cm).

Se observa una de las patas del aterrizador, unas marcas de la pala, y una tapa de protección del sistema de muestras, eyectada (de unos 20 cm).

## Experimentos biológicos _Viking_: la búsqueda de la vida en Marte

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=14 "Editar sección: Experimentos biológicos Viking: la búsqueda de la vida en Marte")\]

Uno de los motivos principales para el envío del aterrizador marciano era la búsqueda recurrente de la vida en [Marte](/wiki/Marte_(planeta) "Marte (planeta)"). Para ello, las sondas Viking que se posaron sobre la superficie llevaban consigo el Biology Instrument, un contenedor de experimentos, tres exactamente; el Pyrolytic Release Experiment, el Labeled Release Experiment, y el Gas Exchange Experiment.

### Pyrolytic Release Experiment

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=15 "Editar sección: Pyrolytic Release Experiment")\]

Este experimento se basaba en el **principio de la asimilación del [carbono](/wiki/Carbono "Carbono")**, que establece que la materia viva fija el carbono de la atmósfera mediante [fotosíntesis](/wiki/Fotos%C3%ADntesis "Fotosíntesis"). Previamente se procedía a esterilizar una parte de la muestra durante tres horas a 160 °C. Las muestras eran incubadas durante cinco días bajo una luz artificial (sin ultravioleta). Después, para volver a colocar las muestras obtenidas en las condiciones naturales del medio marciano, se introducía en la cámara de incubación CO2 marcado al [carbono 14](/wiki/Carbono_14 "Carbono 14"). Tras el periodo de incubación la temperatura del contenedor era elevada hasta los 650 °C con el objetivo de pirolizar toda la [materia orgánica](/wiki/Materia_org%C3%A1nica "Materia orgánica"). A continuación se introducía [helio](/wiki/Helio "Helio") para la transferencia de la fase de vapor por medio de un filtro, analizándose el resto de grupos volátiles mediante un detector de radiaciones, de manera que se pudiera detectar el carbono 14 que podía haber sido fijado por la materia orgánica. Se comparaban las muestras, esterilizada y no esterilizada, para medir la radioactividad. Si los resultados eran iguales, se presuponía que no había ningún agente biológico; si era distinto, se podría admitir la presencia de materia orgánica que hubiera alterado el resultado.

### Labeled Release Experiment

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=16 "Editar sección: Labeled Release Experiment")\]

El Labeled Release Experiment se basaba en el concepto de la **asimilación de moléculas orgánicas**, como [aminoácidos](/wiki/Amino%C3%A1cidos "Aminoácidos"), por [microorganismos](/wiki/Microorganismos "Microorganismos") presentes en las muestras de suelo; tras la asimilación, se producirían una serie de gases que contuvieran una parte del carbono presente en las moléculas orgánicas. Para ello se procedía a la colocación en una incubadora de las muestras con atmósfera marciana. A dicha muestra se le añadiría un agente líquido nutritivo (con [formiatos](/wiki/Formiatos "Formiatos"), [lactatos](/w/index.php?title=Lactatos&action=edit&redlink=1 "Lactatos (aún no redactado)") y aminoácidos) marcado al carbono 14. Si durante el experimento existiera un aumento en la radioactividad de la atmósfera de la incubadora, había que pensar que era el resultado de la emisión de gases marcados al carbono 14 producidos por la asimilación de la materia nutritiva por los microorganismos marcianos.

### Gas Exchange Experiment

\[ [editar](/w/index.php?title=Programa_Viking&action=edit&section=17 "Editar sección: Gas Exchange Experiment")\]

Este otro experimento se fundamentaba en el **principio de intercambios entre la materia viva y la atmósfera**, y en la presencia de materia nutritiva en el suelo. La muestra se le añadía, dentro de la incubadora, de un agente nutritivo no marcado y de una mezcla gaseosa de helio, [kriptón](/wiki/Kript%C3%B3n "Kriptón") y [dióxido de carbono](/wiki/Di%C3%B3xido_de_carbono "Dióxido de carbono"). En el experimento se analizaba las muestras de la mezcla gaseosa en una columna cromatrográfica, de forma que pudiese ser detectado un eventual aumento de concentración en dióxido de carbono, en CH4, y en [nitrógeno](/wiki/Nitr%C3%B3geno "Nitrógeno"), que indicaría una asimilación de la materia nutritiva por materia viva.

### Análisis de los experimentos biológicos

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Tras analizar los resultados de los experimentos biológicos la comunidad científica fue reservada para calificar que algún proceso biológico existía en la superficie de [Marte](/wiki/Marte_(planeta) "Marte (planeta)"). Se realizaron tres experimentos; en el primero se usó una muestra de 0,1 g del suelo recogida por el brazo mecánico introduciéndola en la incubadora. Este experimento se trataba del [Pyrolytic Release Experiment](#Pyrolytic_Release_Experiment). Tras realizar el experimento, en el que se simulaban las condiciones marcianas sin [rayos ultravioleta](/wiki/Rayos_ultravioleta "Rayos ultravioleta"), se afirmaría la presencia de agentes biológicos detectando la fotosíntesis de los posibles microorganismos. El analizador detectó la presencia de emanaciones gaseosas de compuestos carbonáceos que en principio se trataban de [dióxido de carbono](/wiki/Di%C3%B3xido_de_carbono "Dióxido de carbono") y, en una muestra gemela esterilizada, no se dio tal circunstancia. Por tanto el resultado fue **positivo** para la presencia de seres vivos.

En el segundo experimento, que se trataba del [Labeled Release Experiment](#Labeled_Release_Experiment), se usó para la muestra un caldo orgánico para que los posibles microorganismos existentes en dicha muestra emitieran dióxido de carbono a causa del metabolismo de este compuesto. Este resultado fue en principio **negativo**, ya que en la muestra calentada no aportó ningún resultado válido.

En el último experimento, el [Gas Exchange Experiment](#Gas_Exchange_Experiment), se trató de buscar metabolitos orgánicos, tales como el [metano](/wiki/Metano "Metano"), tras aportar a la muestra nutrientes orgánicos con marcado al [carbono 14](/wiki/Carbono_14 "Carbono 14"). El resultado fue probablemente **positivo**, ya que se encontró una variación en el nitrógeno tras estar observando la muestra durante 200 días, aparte de un evidente desprendimiento de [oxígeno](/wiki/Ox%C3%ADgeno "Oxígeno") y [dióxido de carbono](/wiki/Di%C3%B3xido_de_carbono "Dióxido de carbono").

Los científicos determinaron entonces, no con total convencimiento, que la presencia de vida en Marte era inexistente. Se basaron en que los resultados del primer y tercer experimento, que dieron positivo, se podían explicar gracias a procesos químicos y geológicos. En el caso del segundo experimento, que dio negativo, los científicos argumentaron que quizás el analizador era demasiado poco sensible para detectar trazas orgánicas en tan poca cantidad.

Finalmente explicaron que quizás la mejor forma de encontrar agentes biológicos en Marte sería excavando a una cierta profundidad del suelo, ya que los letales rayos ultravioleta destruirían cualquier tipo de vida (la [capa de ozono](/wiki/Capa_de_ozono "Capa de ozono") no existe en Marte).[\[4\]](#cite_note-4)​

Mucho más recientemente, se ha argumentado que las sondas Viking pudieron no solo ser incapaces de detectar la vida en Marte y, sobre todo, que los científicos podrían no haber sabido interpretar los datos que éstas transmitieron, sino que a causa de los múltiples experimentos las sondas pudieron haber acabado con la vida existente en las muestras, ya que los posibles microorganimos marcianos no responderían igual que los terrestres a los procesos químicos a los que se les habría expuesto.[\[5\]](#cite_note-5)​

## Referencias

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- Lleget Colomer, Marius. (2005). _Marte, operación vikingo_. "Colección Divulgator". Ediciones Picazo. Barcelona, España. [ISBN 84-361-0168-5](/wiki/Especial:FuentesDeLibros/8436101685).
- Buttlar, Johannes von. (2002). _¿Hay vida en Marte?: los descubrimientos de la misión Viking de la NASA_. "Colección Al filo del tiempo". Editorial Planeta. Barcelona, España. [ISBN 84-320-4788-0](/wiki/Especial:FuentesDeLibros/8432047880).
- N.A.S.A. (National Aeronautics ans Space Administration) / J.P.L. (Jet Propulsion Laboratory)
- Exploración del Sistema Solar. (1993). "Archivos NASA". Salvat Editores, S.A.

## Notas

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1. [↑](#cite_ref-1)[http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/spacecraftDisplay.do?id=1975-075A](http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/spacecraftDisplay.do?id=1975-075A)
2. [↑](#cite_ref-2)[«NSSDC ID: 1975-075A»](https://web.archive.org/web/20130219015114/http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/masterCatalog.do?sc=1975-075A). nssdc.gsfc.nasa.gov. Archivado desde [el original](http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/masterCatalog.do?sc=1975-075A) el 19 de febrero de 2013. Consultado el 21 de marzo de 2008.
3. [↑](#cite_ref-3)[«NSSDC ID: 1975-075C»](https://web.archive.org/web/20101110134701/http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/masterCatalog.do?sc=1975-075C). nssdc.gsfc.nasa.gov. Archivado desde [el original](http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/masterCatalog.do?sc=1975-075C) el 10 de noviembre de 2010. Consultado el 21 de marzo de 2008.
4. [↑](#cite_ref-4)[«Viking 1 y 2»](http://www.sondasespaciales.com/index.php?option=com_content&task=view&id=6055&Itemid=70). www.sondasespaciales.com. 1 de enero de 2003.
5. [↑](#cite_ref-5)[«La NASA pudo destruir vida en Marte en la década de los '70»](http://www.elpais.com/articulo/sociedad/NASA/pudo/destruir/vida/Marte/decada/cientifico/elpepusoc/20070110elpepusoc_1/Tes). www.elpais.es. 10 de enero de 2007.

## Véase también

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- [Exploración de Marte](/wiki/Exploraci%C3%B3n_de_Marte "Exploración de Marte")
- [Marte](/wiki/Marte_(planeta) "Marte (planeta)")
- [Vida en Marte](/wiki/Vida_en_Marte "Vida en Marte")

## Enlaces externos

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- [Información del proyecto Viking](http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/viking.html) (en inglés)

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* * *

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