Procesos de producción de cuero - Wikibrief
El proceso de fabricación del cuero se divide en tres subprocesos: etapas preparatorias, curtido y costrado. Todos los cueros verdaderos se someterán a ...
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El proceso de fabricación del cuero se divide en tres subprocesos: etapas preparatorias, curtido y costrado. Todos los <anchor>cueros</anchor> verdaderos se someterán a estos subprocesos. En la secuencia se puede añadir un subproceso adicional, el revestimiento de la superficie. La lista de operaciones a las que se someten los cueros varía según el tipo de cuero.
Cuero
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# Cuero

Para otros usos, consulte [Cuero (desambiguación)](/wiki/Leather_%28disambiguation%29 "Cuero (desambiguación)"). "Cordwain" vuelve a dirigir aquí. Para la ocupación, vea [Cordwainer](/wiki/Cordwainer "Cordwainer"). "Piel de ciervo" vuelve a dirigir aquí. Para la novela de Robin McKinley, vea [Deerskin (novela)](/wiki/Deerskin_%28novel%29 "Piel de ciervo (novela)"). Para la película de 2019, vea [Deerskin (película)](/wiki/Deerskin_%28film%29 "Piel de ciervo (película)"). ![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Leathertools.jpg/220px-Leathertools.jpg) Una variedad de productos de cuero y herramientas para trabajar el cuero.

El cuero es un material fuerte, flexible y duradero que se obtiene del [curtido](/wiki/Tanning_%28leather%29 "Curtido (cuero)") o tratamiento químico de pieles y cueros de animales para prevenir la descomposición. Los cueros más comunes provienen de [bovinos](/wiki/Cattle "Vacas"), [ovinos](/wiki/Sheep "Oveja"), caprinos, [equinos](/wiki/Equine "Equino"), búfalos, porcinos y porcinos, y animales acuáticos como focas y caimanes.

El cuero se puede usar para fabricar una variedad de artículos, como ropa, calzado, carteras, muebles, herramientas y equipos deportivos, y dura décadas. La fabricación de cuero se ha practicado durante más de 7.000 años y los principales productores de cuero en la actualidad son China e India.

Los grupos de defensa de los derechos de los animales afirman que la fabricación comercial moderna de cuero y el consumo de sus productos está matando animales de manera poco ética. Según el informe de [evaluación del ciclo de vida (LCA)](/wiki/Life-cycle_assessment "Evaluación del ciclo de vida") de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, el 99% de los cueros y pieles en bruto utilizados en la producción de cuero proceden de animales criados para la producción de carne y / o lácteos.

Los críticos de las [curtidurías](/wiki/Tanning_%28leather%29 "Curtido (cuero)") afirman que se involucran en prácticas insostenibles que representan riesgos para la salud de las personas y el medio ambiente cercano. Las etapas de procesamiento de las curtidurías utilizan miles de litros de agua para un cuero o piel de animal y liberan desechos líquidos tóxicos al medio ambiente que pueden causar el agotamiento del suelo y problemas de salud relacionados con la piel humana, el sistema respiratorio y más. Sin embargo, se han realizado avances en la cantidad y el tratamiento del agua que utilizan las curtidurías para reducir el impacto.

## Contenido

- 1 Procesos de producción
  - 1.1 Métodos de bronceado
- 2 grados
- 3 De otros animales
- 4 Impacto ambiental
  - 4.1 Huella de carbono
  - 4.2 Huella hídrica
  - 4.3 Eliminación
  - 4.4 Eliminación de desechos químicos
- 5 Papel de las enzimas
- 6 Conservación y acondicionamiento
- 7 En la cultura moderna
- 8 sensibilidades religiosas
- 9 alternativas
- 10 referencias
- 11 Lecturas adicionales

## Procesos de producción

![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1c/Ledertrocknung_in_Suai.jpg/220px-Ledertrocknung_in_Suai.jpg) Secado de cuero en [Timor Oriental](/wiki/East_Timor "Timor Oriental")![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d9/Leather_tanning%2C_Fes.jpg/220px-Leather_tanning%2C_Fes.jpg) Curtido de cuero antiguo en [Fez](/wiki/Fes "Fez"), [Marruecos](/wiki/Morocco "Marruecos")![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/74/Tanned_leather.JPG/220px-Tanned_leather.JPG) Cuero curtido en [Marrakech](/wiki/Marrakech "Marrakech")![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/15/Modern-day_tannery.jpg/220px-Modern-day_tannery.jpg) Curtiduría moderna en [León](/wiki/Le%C3%B3n%2C_Guanajuato "León, Guanajuato"), [México](/wiki/Mexico "México"). Artículo principal: [Procesos de producción de cuero.](/wiki/Leather_production_processes "Procesos de producción de cuero")

El proceso de fabricación del cuero se divide en tres subprocesos fundamentales: etapas preparatorias, curtido y costrado. Se puede agregar un subproceso adicional, el acabado, a la secuencia del proceso del cuero, pero no todos los cueros reciben un acabado.

Las etapas preparatorias son cuando la piel está preparada para el bronceado. Las etapas preparatorias pueden incluir remojo, depilación, [encalado](/wiki/Liming_%28leather_processing%29 "Encalado (procesamiento de cuero)"), [desencalado](/wiki/Deliming "Descalcificación"), reñido, [decoloración](/wiki/Bleaching "Blanqueamiento") y [decapado](/wiki/Pickling "Decapado").

[El curtido](/wiki/Tanning_%28leather%29 "Curtido (cuero)") es un proceso que estabiliza las [proteínas](/wiki/Protein "Proteína"), particularmente el [colágeno](/wiki/Collagen "Colágeno"), de la piel cruda para aumentar la estabilidad térmica, química y microbiológica de las pieles y cueros, haciéndolo adecuado para una amplia variedad de aplicaciones finales. La principal diferencia entre las pieles en bruto y curtidas es que las pieles en bruto se secan para formar un material duro e inflexible que, cuando se rehumedece, se [pudrirá](/wiki/Putrefaction "Putrefacción"), mientras que el material curtido se seca a una forma flexible que no se pudre cuando se vuelve a mojar.

Existen muchos métodos y materiales de bronceado. En el proceso típico, los curtidores cargan las pieles en un tambor y las sumergen en un tanque que contiene el "licor" de curtido. Las pieles se remojan mientras el tambor gira lentamente sobre su eje y el licor de curtido penetra lentamente a través de todo el espesor de la piel. Una vez que el proceso logra una penetración uniforme, los trabajadores elevan lentamente el pH del licor en un proceso llamado basificación, que fija el material curtiente al cuero. Cuanto más material de bronceado se fija, mayor es la estabilidad hidrotermal del cuero y la resistencia a la temperatura de [contracción](/wiki/Shrinkage_%28fabric%29 "Contracción (tela)").

La formación de costras es un proceso que adelgaza y lubrica el cuero. A menudo incluye una operación de coloración. Los productos químicos añadidos durante la formación de costras deben fijarse en su lugar. La formación de costras culmina con una operación de secado y suavizado, y puede incluir dividir, afeitar, [teñir](/wiki/Dyeing "Tintura"), [blanquear](/wiki/Whitening_%28leather_processing%29 "Blanqueamiento (procesamiento de cuero)") u otros métodos.

Para algunos cueros, los curtidores aplican un revestimiento de superficie, llamado "acabado". Las operaciones de acabado pueden incluir aceitado, cepillado, pulido, revestimiento, pulido, gofrado, [glaseado](/wiki/Glaze_%28painting_technique%29 "Glaze (técnica de pintura)") o [volteado](/wiki/Tumble_finishing "Acabado en tambor"), entre otras.

El cuero se puede engrasar para mejorar su resistencia al agua. Este proceso de [curado](/wiki/Currying_%28leather%29 "Curry (cuero)") después del curtido complementa los aceites naturales que quedan en el cuero, que pueden eliminarse mediante la exposición repetida al agua. El aceitado frecuente del cuero con [aceite de visón](/wiki/Mink_oil "Aceite de vison"), [aceite de](/wiki/Mink_oil "Mink oil") [pata de buey](/wiki/Neatsfoot_oil "Aceite de pata de buey") o un material similar lo mantiene flexible y mejora su vida útil de manera espectacular.

### Métodos de bronceado

Los procesos de curtido difieren en gran medida en los productos químicos que se utilizan en el licor de curtido. Algunos tipos comunes incluyen:

- El cuero de curtido vegetal se curtió utilizando [taninos](/wiki/Tannin "Tanino") extraídos de [materia vegetal](/wiki/Vegetable_matter "Materia vegetal"), como la [corteza de](/wiki/Tanbark "Tanbark") árbolpreparada en [molinos de corteza](/wiki/Bark_mill "Molino de corteza"). Es el método más antiguo que se conoce. Es flexible y de color marrón claro, con el tono exacto según la mezcla de materiales y el color de la piel. El [color bronceado](/wiki/Tan_%28color%29 "Color bronceado)") deriva su nombre de la apariencia del cuero curtido vegetal sin teñir. El cuero de curtido vegetal no es estable en agua; tiende a decolorarse, y si se deja en remojo y luego se seca, se encoge y se endurece, una característica del cuero curtido vegetal que se explota en la fabricación tradicional del calzado. En agua caliente, se encoge drásticamente y se congela parcialmente, volviéndose rígido y finalmente quebradizo. [El cuero hervido](/wiki/Boiled_leather "Cuero hervido") es un ejemplo de esto, donde el cuero ha sido endurecido sumergiéndolo en agua caliente, o en [cera](/wiki/Wax "Cera") hervidao sustancias similares. Históricamente, se ha utilizado ocasionalmente como [armadura](/wiki/Armor "Armadura") después del endurecimiento, y también se ha utilizado para [encuadernar libros](/wiki/Book_binding "Encuadernación de libros").
- El cuero curtido al [cromo](/wiki/Chromium_%28III%29_sulfate "Sulfato de cromo (III)") se curtió con [sulfato de cromo](/wiki/Chromium_%28III%29_sulfate "Chromium (III) sulfate") y otras [sales de](/wiki/Salt_%28chemistry%29 "Salt (chemistry)") [cromo](/wiki/Chromium "Cromo"). También se conoce como "azul húmedo" por el color azul pálido del cuero sin teñir. El método de curtido al cromo suele tardar aproximadamente un día en completarse, lo que lo hace más adecuado para un uso industrial a gran escala. Este es el método más común en el uso moderno. Es más flexible y maleable que el cuero curtido con vegetales y no se decolora ni pierde forma tan drásticamente en agua como el curtido con vegetales. Sin embargo, existen preocupaciones ambientales con este método de curtido, ya que el cromo es un metal pesado; mientras que el cromo trivalente utilizado para el bronceado es inofensivo, otros subproductos pueden contener variantes tóxicas. El método se desarrolló en la segunda mitad del siglo XIX cuando las curtidurías querían encontrar formas de acelerar el proceso y hacer que el cuero fuera más impermeable.
- El cuero curtido con [aldehído](/wiki/Glutaraldehyde "Glutaraldehído") se curtió utilizando compuestos de [glutaraldehído](/wiki/Glutaraldehyde "Glutaraldehyde") u [oxazolidina](/wiki/Oxazolidine "Oxazolidina"). Se le conoce como "blanco húmedo" debido a su color crema pálido. Es el tipo principal de cuero "sin cromo", que se ve a menudo en zapatos para bebés y automóviles. [El formaldehído](/wiki/Formaldehyde "Formaldehído") se ha utilizado para el bronceado en el pasado; se está eliminando gradualmente debido al peligro para los trabajadores y la sensibilidad de muchas personas al formaldehído.
  - [El cuero de gamuza](/wiki/Chamois_leather "Cuero de gamuza") es una forma de curtido con aldehído que produce un cuero poroso y muy absorbente de agua. El cuero de gamuza se elabora con aceites marinos (tradicionalmente aceite de bacalao) que se oxidan para producir los aldehídos que curtan el cuero.
- Los cueros curtidos con cerebro se fabrican mediante un proceso intensivo en mano de obra que utiliza aceites emulsionados, a menudo los de cerebros de animales como ciervos, vacas y búfalos. Son conocidos por su excepcional suavidad y facilidad de lavado.
- El cuero de alumbre se transforma utilizando sales de [aluminio](/wiki/Aluminium "Aluminio") mezcladas con una variedad de aglutinantes y fuentes de [proteínas](/wiki/Protein "Proteína"), como harina y yema de huevo. El cuero de alumbre no está realmente curtido; más bien, el proceso se llama "tawing", y el material resultante se convierte en cuero crudo si se sumerge en agua el tiempo suficiente para eliminar las sales de alumbre.

## Los grados

En general, el cuero se produce en los siguientes grados:

- El cuero de grano superior incluye la capa exterior de la piel, conocida como grano, que presenta fibras más finas y densamente empaquetadas, lo que da como resultado resistencia y durabilidad. Dependiendo del grosor, también puede contener algo de la capa inferior más fibrosa, conocida como corion. Los tipos de cuero de grano superior incluyen:
  - El cuero de plena flor contiene toda la capa de flor, sin eliminar la superficie. En lugar de desgastarse, desarrolla una [pátina](/wiki/Patina "Pátina") durante su vida útil. Por lo general, se considera cuero de la más alta calidad. Los muebles y el calzado suelen estar hechos de cuero de plena flor. El cuero de plena flor generalmente se termina con un tinte de [anilina](/wiki/Aniline_leather "Cuero anilina") soluble. [El cuero de Rusia](/wiki/Russia_leather "Rusia cuero") es una forma de cuero de plena flor.
  - El cuero flor corregido tiene la superficie sometida a tratamientos de acabado para crear una apariencia más uniforme. Esto generalmente implica pulir o lijar los defectos en la veta, luego teñir y estampar la superficie.
  - [El nubuck](/wiki/Nubuck "Nubuck") es cuero de grano superior que se ha lijado o pulido en el lado de la flor para dar una ligera capa de fibras proteicas cortas, produciendo una superficie similar al terciopelo.
- El cuero dividido se crea a partir del corium que queda una vez que la flor superior se ha separado de la piel, lo que se conoce como división de gota. En pieles más gruesas, la división de la gota se puede dividir aún más en una división media y una división de la carne.
  - [El cuero Bicast](/wiki/Bicast_leather "Cuero bicast") es un [cuero](/wiki/Bicast_leather "Bicast leather") dividido que tiene una capa de poliuretano o vinilo aplicada a la superficie y estampada para darle la apariencia de una flor. Es un poco más rígido que el cuero de grano superior, pero tiene una textura más consistente.
  - [El charol](/wiki/Patent_leather "Charol") es un cuero al que se le ha dado un acabado de alto brillo mediante la adición de un revestimiento. Se remonta a finales de 1700 y se hizo muy popular después de que el inventor [Seth Boyden](/wiki/Seth_Boyden "Seth Boyden") desarrollara el primer proceso de producción en masa, utilizando una laca a base de aceite de linaza, en 1818. Las versiones modernas suelen ser una forma de cuero bicast.
  - [La gamuza](/wiki/Suede "Ante") está hecha de la parte inferior de una división para crear un acabado suave y aterciopelado. A menudo está hecho de animales más jóvenes o más pequeños, ya que la piel de los adultos a menudo resulta en una siesta áspera y peluda.
- [El cuero regenerado](/wiki/Bonded_leather "Piel regenerada"), también llamado cuero reconstituido, es un material que utiliza trozos de cuero que se trituran y se unen con poliuretano o [látex](/wiki/Latex "Látex") sobre una malla de fibra. La cantidad de fibras de cuero en la mezcla varía del 10% al 90%, afectando las propiedades del producto.

## De otros animales

![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/68/%C2%ABPhoneCases%C2%BB.png/220px-%C2%ABPhoneCases%C2%BB.png) Fundas de teléfono en [piel de avestruz](/wiki/Ostrich_leather "Cuero de avestruz")

Hoy en día, la mayor parte del cuero está hecho de pieles de [ganado](/wiki/Cattle "Vacas"), que constituyen alrededor del 65% de todo el cuero producido. Otros animales que se utilizan son las ovejas (aproximadamente el 13%), las cabras (aproximadamente el 11%) y los cerdos (aproximadamente el 10%). Es difícil obtener cifras precisas de todo el mundo, especialmente en las zonas donde se puede comer la piel. Otros animales que se mencionan a continuación solo constituyen una fracción del porcentaje de la producción total de cuero.

Las pieles de caballo se utilizan para fabricar cueros especialmente duraderos. [Shell cordovan](/wiki/Shell_cordovan "Concha cordobesa") es un cuero de caballo hecho no de la piel exterior sino de una capa inferior, que se encuentra solo en especies equinas, llamado caparazón. Es apreciado por su acabado similar al espejo y sus propiedades antiarrugas.

Las pieles de cordero y ciervo se utilizan para el cuero suave en prendas más caras. La piel de ciervo se usa ampliamente en guantes de trabajo y calzado de interior.

Las pieles de reptiles, como [caimanes](/wiki/Alligator_leather "Piel de cocodrilo"), cocodrilos y [serpientes](/wiki/Snakeskin "Piel de serpiente"), se destacan por sus patrones distintos que reflejan las escamas de su especie. Esto ha llevado a la caza y el cultivo de estas especies en parte por sus pieles.

[El cuero de canguro](/wiki/Kangaroo_leather "Cuero de canguro") se usa para fabricar artículos que deben ser fuertes y flexibles. Es el material más utilizado en [látigos](/wiki/Bullwhip "Látigo"). Algunos [motociclistas](/wiki/Motorcycle "Motocicleta") prefieren el cuero de canguro para los [cueros de motocicleta](/wiki/Motorcycle_safety_clothing#Leathers "Ropa de seguridad para motocicletas") debido a su peso ligero y resistencia a la abrasión. El cuero de canguro también se usa para bufones de cetrería, calzado de fútbol y bolsas de velocidad de boxeo.

Aunque originalmente se criaron por sus plumas en el siglo XIX, los [avestruces](/wiki/Ostrich "Avestruz") ahora son más populares tanto para la carne como para el cuero. [El cuero de avestruz](/wiki/Ostrich_leather "Cuero de avestruz") tiene un aspecto característico de "piel de gallina" debido a los folículos grandes donde crecieron las plumas. Los diferentes procesos producen diferentes acabados para muchas aplicaciones, que incluyen tapicería, calzado, productos automotrices, accesorios y ropa.

En [Tailandia](/wiki/Thailand "Tailandia"), el cuero de [raya](/wiki/Stingray "mantarraya") se utiliza en [carteras](/wiki/Wallets "Carteras") y cinturones. El cuero de mantarraya es resistente y duradero. El cuero a menudo se tiñe de negro y se cubre con pequeñas protuberancias redondas en el patrón natural del lomo de un animal. Estas protuberancias suelen teñirse de blanco para resaltar la decoración. El cuero crudo de mantarraya también se utiliza como empuñadura de espadas chinas, espadas escocesas con empuñadura de cesta y [katanas](/wiki/Katana "Katana") japonesas. El cuero Stingray también se usa para áreas de alta abrasión en cueros de carreras de motocicletas (especialmente en guantes, donde su alta resistencia a la abrasión ayuda a prevenir el desgaste en caso de accidente).

Para un grosor determinado, el cuero de pescado suele ser mucho más resistente debido a sus fibras entrecruzadas.

## Impacto medioambiental

El cuero produce cierto impacto medioambiental, sobre todo debido a:

- La huella de carbono de la cría de ganado (ver [impacto ambiental de la producción de carne](/wiki/Environmental_impact_of_meat_production "Impacto ambiental de la producción de carne") )
- Uso de productos químicos en el proceso de curtido (por ejemplo, [cromo](/wiki/Chromium "Cromo"), [ésteres de ftalato](/wiki/Phthalate "Ftalato"), [jabones de nonil fenol etoxilato](/wiki/Nonoxynols "Nonoxinoles"), [pentaclorofenol](/wiki/Pentachlorophenol "Pentaclorofenol") y [disolventes](/wiki/Solvent "Solvente") )
- Contaminación del aire debido al proceso de transformación ( se forma [sulfuro de hidrógeno](/wiki/Hydrogen_sulfide "Sulfuro de hidrógeno") durante la mezcla con ácidos y [amoníaco](/wiki/Ammonia "Amoníaco") liberado durante el desencalado, vapores de solventes)

### Huella de carbono

Las estimaciones de la [huella](/wiki/Carbon_footprint "Huella de carbono") de [carbono](/wiki/Carbon_footprint "Carbon footprint") del cuero bovino oscilan entre 65 y 150 kg de equivalente de CO 2 por metro cuadrado de producción.

### Huella de agua

Una tonelada de cuero o piel generalmente produce de 20 a 80 m 3 de aguas residuales, incluidos niveles de cromo de 100 a 400 mg / l, niveles de sulfuro de 200 a 800 mg / l, altos niveles de grasa y otros desechos sólidos y un patógeno notable contaminación. Los productores a menudo agregan pesticidas para proteger las pieles durante el transporte. Dado que los residuos sólidos representan hasta el 70% del peso húmedo de las pieles originales, el proceso de curtido representa una carga considerable para las instalaciones de tratamiento de agua.

### Disposición

El cuero se [biodegrada](/wiki/Biodegrade "Biodegradables") lentamente, tardando de 25 a 40 años en [descomponerse](/wiki/Decompose "Descomponer"). Sin embargo, el vinilo y los materiales derivados de petroquímicos tardan 500 años o más en descomponerse.

### Eliminación de desechos químicos

![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/74/Rajasthani_style_Leather_Jooti%2Clocal_artwork_Jaipur_India.jpg/170px-Rajasthani_style_Leather_Jooti%2Clocal_artwork_Jaipur_India.jpg) [Jooti de](/wiki/Jutti "Jutti") cuero estilo [Rajasthani](/wiki/Jutti "Jutti"), Jaipur, India

El curtido es especialmente contaminante en países donde las regulaciones ambientales son laxas, como en India, el tercer mayor productor y exportador de cuero del mundo. Para dar un ejemplo de un sistema eficaz de prevención de la contaminación, las cargas de cromo por tonelada producida se reducen generalmente de 8 kg a 1,5 kg. [Las](/wiki/Volatile_organic_compounds "Compuestos orgánicos volátiles") emisiones de [COV](/wiki/Volatile_organic_compounds "Volatile organic compounds") se reducen típicamente de 30 kg / t a 2 kg / t en una instalación debidamente gestionada. Una revisión de la reducción total de la carga de contaminación que se puede lograr según la [Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial](/wiki/United_Nations_Industrial_Development_Organization "Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial") publica datos precisos sobre la reducción que se puede lograr a través de métodos avanzados de bajo nivel de desechos probados industrialmente, al tiempo que señala que "aunque la carga de contaminación por cromo se puede reducir en un 94% en Con la introducción de tecnologías avanzadas, la carga residual mínima de 0,15 kg / t de cuero crudo aún puede causar dificultades en el uso de vertederos y lodos de compostaje del tratamiento de aguas residuales debido a las regulaciones actualmente vigentes en algunos países ".

En [Kanpur](/wiki/Kanpur "Kanpur"), la autoproclamada "Ciudad del cuero del mundo", con 10.000 curtidurías en 2011 y una ciudad de tres millones a orillas del [Ganges, los](/wiki/Ganges "Ganges") niveles de contaminación eran tan altos que, a pesar de la crisis de la industria, la junta de control de la contaminación decidió para cerrar 49 curtidurías altamente contaminantes de las 404 en julio de 2009. En 2003, por ejemplo, la unidad de eliminación de efluentes de las principales curtidurías arrojaba 22 toneladas de desechos sólidos cargados de cromo por día al aire libre.

En el barrio de Hazaribagh de Dhaka en [Bangladesh](/wiki/Bangladesh "Bangladesh"), los productos químicos de las curtidurías terminan en el río principal de Dhaka. Además del daño ambiental, la salud tanto de los trabajadores de las fábricas locales como del consumidor final también se ve afectada negativamente. Después de aproximadamente 15 años de ignorar las sentencias de los tribunales superiores, el gobierno cerró más de 100 curtidurías el fin de semana del 8 de abril de 2017 en el vecindario.

El mayor costo asociado con el tratamiento de efluentes que con la descarga de efluentes no tratados conduce a vertidos ilegales para ahorrar costos. Por ejemplo, en [Croacia](/wiki/Croatia "Croacia") en 2001, la reducción adecuada de la contaminación costaba entre 70 y 100 dólares EE.UU. por tonelada de pieles crudas procesadas, frente a 43 dólares por tonelada por comportamiento irresponsable. En noviembre de 2009, una de las principales empresas de fabricación de cuero de Uganda fue sorprendida vertiendo directamente aguas residuales en un humedal adyacente al [lago Victoria](/wiki/Lake_Victoria "Lago Victoria").

## Papel de las enzimas

[Enzimas](/wiki/Enzyme "Enzima") como [proteasas](/wiki/Protease "Proteasa"), [lipasas](/wiki/Lipase "Lipasa") y [amilasas](/wiki/Amylase "Amilasa") tienen un papel importante en las operaciones de remojo, depilación, desengrasado y rendido de la fabricación de cuero. Las proteasas son las enzimas más utilizadas en la producción de cuero. La enzima no debe dañar ni disolver el [colágeno](/wiki/Collagen "Colágeno") o la [queratina](/wiki/Keratin "Bordillo"), pero debe hidrolizar la [caseína](/wiki/Casein "Caseína"), [elastina](/wiki/Elastin "Elastina"), [albúmina](/wiki/Albumin "Albúmina"), proteínas similares a las [globulinas](/wiki/Globulin "Globulina") y proteínas no estructurales que no son esenciales para la fabricación de cuero. Este proceso se llama reñir.

Las lipasas se utilizan en la operación de desengrasado para hidrolizar las partículas de grasa incrustadas en la piel.

Las amilasas se utilizan para suavizar la piel, resaltar el grano e impartir fuerza y ​​flexibilidad a la piel. Estas enzimas rara vez se utilizan.

## Conservación y acondicionamiento

Las fibras naturales del cuero se rompen con el paso del tiempo. Los cueros ácidos son particularmente vulnerables a [la pudrición roja](/wiki/Red_rot "Podredumbre roja"), que provoca la pulverización de la superficie y un cambio de consistencia. El daño de la pudrición roja se ve agravado por las altas temperaturas y las humedades relativas. Aunque es químicamente irreversible, los tratamientos pueden agregar resistencia al manejo y prevenir la desintegración del cuero rojo podrido.

La exposición a períodos prolongados de humedad relativa baja (por debajo del 40%) puede provocar que el cuero se seque, cambiando irreversiblemente la estructura fibrosa del cuero. El daño químico también puede ocurrir por la exposición a factores ambientales, incluida la luz ultravioleta, el ozono, el ácido de contaminantes sulfurosos y nitrosos en el aire, o por una acción química después de cualquier tratamiento con sebo o compuestos de aceite. Tanto la oxidación como el daño químico ocurren más rápidamente a temperaturas más altas.

Hay varios tratamientos disponibles, como [acondicionadores](/wiki/Conditioner_%28chemistry%29 "Acondicionador (química)"). [El jabón para silla de montar](/wiki/Saddle_soap "Jabón de silla de montar") se utiliza para limpiar, acondicionar y suavizar el cuero. Los zapatos de cuero se acondicionan ampliamente con [betún para zapatos](/wiki/Shoe_polish "Lustra zapatos").

## En la cultura moderna

![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c1/Tuska_20130630_-_Amaranthe_-_20.jpg/170px-Tuska_20130630_-_Amaranthe_-_20.jpg) [Elize Ryd](/wiki/Elize_Ryd "Elize Ryd") con una [chaqueta de cuero](/wiki/Leather_jacket "Chaqueta de cuero")

Debido a su excelente resistencia a la abrasión y al viento, el cuero encontró un uso en ocupaciones difíciles. La imagen perdurable de un [vaquero](/wiki/Cowboy "Vaquero") con [chaparreras de](/wiki/Chaps "Chaps") cuero dio paso al [aviador](/wiki/Aviator "Aviador") con chaqueta de cuero y casco de cuero. Cuando se inventaron las [motocicletas](/wiki/Motorcycle "Motocicleta"), algunos motociclistas empezaron a usar [chaquetas de](/wiki/Jackets "Chaquetas") cuero [pesadas](/wiki/Jackets "Jackets") para protegerse de [las erupciones de la carretera](/wiki/Road_rash "Erupción en la carretera") y las ráfagas de viento; algunos también usan chaparreras o pantalones de cuero para proteger la parte inferior del cuerpo.

La flexibilidad del cuero permite darle forma y darle forma de bolas y equipo de protección. Posteriormente, muchos deportes utilizan equipos hechos de cuero, como [los guantes de béisbol](/wiki/Baseball_glove "Guante de béisbol") y el [balón que se](/wiki/Ball_%28gridiron_football%29 "Pelota (fútbol de parrilla)") usa en [el fútbol americano](/wiki/American_football "Fútbol americano").

[El fetichismo del cuero](/wiki/Leather_fetishism "Fetichismo del cuero") es el nombre que se usa popularmente para describir una atracción [fetichista](/wiki/Sexual_fetishism "Fetichismo sexual") hacia las personas que usan cuero o, en ciertos casos, hacia las prendas en sí.

Muchos [grupos de rock](/wiki/Rock_group "Grupo de rock") (en particular [los](/wiki/Heavy_Metal_music "Música heavy metal") [grupos de](/wiki/Rock_group "Rock group") [heavy metal](/wiki/Heavy_Metal_music "Heavy Metal music") y [punk](/wiki/Punk_subculture "Subcultura punk") en las décadas de 1970 y 1980) son bien conocidos por usar ropa de cuero. [Las](/wiki/Extreme_metal "Metal extremo") bandas de [metal extremo](/wiki/Extreme_metal "Extreme metal") (especialmente [las](/wiki/Black_metal "Black metal") bandas de [metal negro](/wiki/Black_metal "Black metal") ) y [los](/wiki/Goth_rock "Rock gótico") grupos de [rock gótico](/wiki/Goth_rock "Goth rock") tienen una extensa ropa de [cuero negro](/wiki/Black_leather "Cuero negro"). El cuero se ha vuelto menos común en la comunidad punk durante las últimas tres décadas, ya que existe oposición al uso de cuero por parte de los [punks que apoyan los derechos de los animales](/wiki/Punk_ideologies#Animal_rights_and_veganism "Ideologías punk").

Muchos automóviles y camionetas vienen con asientos opcionales o estándar de cuero o "revestidos de cuero".

## Sensibilidades religiosas

En países con poblaciones importantes de personas que observan religiones que imponen restricciones a la elección de materiales, los proveedores suelen aclarar la fuente del cuero en sus productos. Dicho etiquetado ayuda a facilitar la observancia religiosa, por lo que, por ejemplo, un [musulmán](/wiki/Muslim "musulmán") no comprará accidentalmente piel de cerdo o un [hindú](/wiki/Hindu "hindú") puede evitar la piel de ganado. Tales [tabúes](/wiki/Taboo "Tabú") aumentan la demanda de cueros religiosamente neutrales como el [avestruz](/wiki/Ostrich "Avestruz") y el [ciervo](/wiki/Deer "Ciervo").

[El judaísmo](/wiki/Judaism "judaísmo") prohíbe la comodidad de usar zapatos de cuero en [Yom Kipur](/wiki/Yom_Kippur "Yom Kippur"), [Tishá Be Av](/wiki/Tisha_B%27Av "Tishá Be Av") y durante el duelo. Además, consulte [Teffilin](/wiki/Tefillin "Tefilín") y [Torah Scroll](/wiki/Sefer_Torah "Sefer Torá").

[El jainismo](/wiki/Jainism "Jainismo") prohíbe el uso de cuero, ya que se obtiene matando animales.

## Alternativas

Se han desarrollado muchas formas de [cuero artificial](/wiki/Artificial_leather "Cuero artificial"), generalmente con revestimientos de poliuretano o vinilo aplicados a un respaldo de tela. Existen muchos nombres y marcas para este tipo de cueros artificiales, entre los que se incluyen "piel sintética", un acrónimo de "cuero plástico" y la marca [Naugahyde](/wiki/Naugahyde "Naugahyde").

Otra alternativa es el cuero cultivado que se cultiva en laboratorio utilizando métodos de [cultivo celular](/wiki/Cell_culture "Cultivo de células"), materiales a base de hongos y textiles a base de gelatina fabricados mediante el [reciclado de](/wiki/Upcycling "Reciclaje") desechos de la industria cárnica.

## Referencias

## Otras lecturas

- Beeby, KJ [La maravillosa historia del cuero](http://www.harmatan.co.uk/about/wonderful_story_of_leather.pdf) (PDF). Reino Unido: Harmatan.
- [Lefroy, George Alfred](/wiki/George_Lefroy "George Lefroy") (1884). [Los trabajadores del cuero de Daryaganj](https://en.wikisource.org/wiki/The_leather-workers_of_Daryaganj). Delhi: Misión de Cambridge a Delhi.
- [Cueros para Encuadernación y Tapicería](http://www.harmatan.co.uk/about/leathers_for_bookbinding.pdf) (PDF). Reino Unido: Harmatan. 2002.
- [Cuero para Bibliotecas](http://www.harmatan.co.uk/about/leather_for_libraries.pdf) (PDF). Reino Unido: Harmatan.
- Parsons, FG (1911). ["Cuero"](https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclop%C3%A6dia_Britannica/Leather). [Encyclopædia Britannica](/wiki/Encyclop%C3%A6dia_Britannica_Eleventh_Edition "Encyclopædia Britannica undécima edición"). 16 (11ª ed.). págs. 330–345. (incluye varios diagramas)

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