Die Rote Liste bedrohter Tier- und Pflanzenarten - WWF Deutschland
Wandernder Monarchfalter · Tiger · Störe und Löffelstöre · Afrikanische Wald- und Savannenelefanten · Feldhamster · Lemuren · Primaten auf dem afrikanischen Festland.
Waldelefant
Zwei der großen Verlierer sind der Afrikanische Waldelefant und der Afrikanische Savannenelefant. Der <anchor>Waldelefant</anchor>, der erstmals als eigene Art geführt und unabhängig bewertet wurde, ist demnach „ vom Aussterben bedroht“. Der Afrikanische Savannenelefant gilt von nun an als „stark gefährdet“. Bisher galten beide als zwei Unterarten des Afrikanischen Elefanten, der bisher von der IUCN als „gefährdet“ bewertet wurde. Die Bestände der Waldelefanten sind innerhalb von 31 Jahren um mehr als 86 Prozent eingebrochen, die der größeren Savannenelefanten schwanden um mindestens 60 Prozent innerhalb von 50 Jahren. Viele der Dickhäuter fielen vor allem seit 2008 der Wilderei zum Opfer, doch auch der Verlust und die Zerstückelung ihrer Lebensräume macht ihnen zu schaffen. Wenn Menschen sich immer mehr in den angestammten Lebensräumen der Tiere ausbreiten, kommen sie zudem immer häufiger in Konflikte mit den großen Pflanzenfressern, mit nicht selten tödlichem Ausgang für Mensch oder Elefant. Dass langfristige, integrative Naturschutzmaßnahmen aber auch Erfolge zeigen, belegen einige stabile oder gar wachsende Populationen.
Afrikanische Waldelefanten im WWF-Artenlexikon
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![Afrikanischer Waldelefant im Schlamm © Carlos Drews / WWF](/fileadmin/_processed_/a/f/csm_afrikanischer-waldelefant-im-schlamm-dzanga-sangha-WW171790-c-carlos-drews-WWF_1629664b1c.jpg)

# Afrikanischer Waldelefant im Artenlexikon

(lat. Loxodonta cyclotis)

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Stand: 29.04.2021

**Afrikanische Waldelefanten** sind bei weitem nicht so gut erforscht wie **[Afrikanische Savannenelefanten](/themen-projekte/artenlexikon/afrikanischer-savannenelefant)**. Zum einen war die politische Lage in vielen ihrer Verbreitungsländer in den letzten Jahren und Jahrzehnten instabil und Teile des Verbreitungsgebietes somit unpassierbar. Zum anderen macht es ihr **Leben im Verborgenen** besonders schwer sie zu untersuchen.

**Afrikanische Waldelefanten sehen Afrikanischen Savannenelefanten sehr ähnlich.** Zu den wenigen Merkmalen, die sie unterscheiden, gehören die **geringere Schulterhöhe**, eine **flachere Stirnpartie**, die **kleineren und rundlicheren Ohren**, die **weniger gebogenen Stoßzähne** sowie die **glattere Haut**.

Es wird außerdem angenommen, dass sich die Lebensweise der nah miteinander verwandten [Afrikanischen Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/afrikanische-elefanten) ebenfalls in vielem gleicht. Dabei ist der auffallendste Unterschied, dass die **Waldelefantenkühe kleinere Kerngruppen** bilden als die Weibchen der Savannenelefanten. Die Familien der Waldelefanten treffen sich auf den **sumpfigen Waldlichtungen**, den sogenannten Bais, die typisch für ihren Lebensraum sind. Dort spielen sich wichtige Interaktionen ab.

Genau wie die Savannenelefanten werden **Waldelefanten für ihre Stoßzähne gewildert**. Schon vor einigen Jahrhunderten war [Elfenbein](/themen-projekte/wilderei/der-elfenbein-detektiv-woher-stammen-die-geschmuggelten-stosszaehne) so begehrt und teuer, dass es auch das „weiße Gold“ der Elefanten genannt wurde. Dabei gilt das **Elfenbein der Waldelefanten** aufgrund seiner größeren Kompaktheit als **besonders wertvoll**. In ihrem Lebensraum profitieren die Wilderer bei ihren Raubzügen zudem von der Deckung der dichten Regenwälder. In vielen Regionen ihres Verbreitungsgebietes sind die Bestände der Afrikanischen Waldelefanten deshalb in den letzten Jahren stark eingebrochen.

## Der Afrikanische Waldelefant im Steckbrief

[Verwandtschaft](#c28104)Ordnung der Rüsseltiere, Familie der Elefanten, neueste wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass Afrikanische Wald- und Savannenelefanten zwei eigenständige Arten sind[Größe](#c28106)Männchen deutlich größer als Weibchen, von der Rüsselspitze bis zum Schwanzansatz 6 – 7,5 m Länge, Schulterhöhe bei Männchen bis zu 2,86 m und bei Weibchen bis zu 2,4 m[Gewicht](#c28106)

bis zu 2,7 t, Männchen deutlich schwerer als Weibchen

[Besonderheiten](#c28106)drittgrößte Elefantenart, langer Rüssel, Männchen und Weibchen tragen Stoßzähne, große Ohren, große Ähnlichkeit mit Afrikanischen Savannenelefanten [Soziale Organisation](#c28113)Männchen und Weibchen unterschiedlich sozial organisiert, Weibchen leben in kleinen Familiengruppen, mehrere Familien bilden Gemeinschaften, Männchen leben meist allein[Fortpflanzung](#c28115)Tragzeit von rund 22 Monaten, längste Tragzeit bei Säugetieren[Jungtiere](#c28115)ein Junges pro Geburt, Nestflüchter, bis zu vier Jahre gesäugt, mindestens acht Jahre enge Mutter-Kind-Bindung[Lebenserwartung](#c28115)bis zu 70 Jahre in der Wildnis[Geografische Verbreitung](#c28117)subsaharisches Zentral- und Westafrika, hauptsächlich Kongobecken[Lebensraum](#c28118)tropische Regenwälder, spielen als „Samentaxi“ und „Gärtner des Regenwaldes“ eine wichtige Rolle in ihrem Ökosystem[Ernährung](#c28120)Pflanzenfresser, bevorzugen Früchte, ernähren sich ansonsten von Blättern, Wurzeln, Rinde, Samen und anderen Pflanzenteilen, Nahrungsergänzung durch mineralische Erde

[Bestandsgröße](#c28122)

Schätzungsweise < 100.000 Individuen (Stand 2021), Trend: abnehmend[Gefährdungsstatus](#c28124)„vom Aussterben bedroht“ (Internationale Rote Liste)

## Wo werden Afrikanische Waldelefanten in der zoologischen Systematik eingeordnet?

Von Ordnungen, Familien und Arten

![Waldelefant © David Rouge / WWF](/fileadmin/_processed_/c/3/csm_csm_350-Waldelefanten-ZAR-c-David-Rouge-WWF_0fadd11e79_105ea90b36.jpg) Waldelefant © David Rouge / WWF

Der **Afrikanische Waldelefant** gehört zur Ordnung der Rüsseltiere und zur **Familie der Elefanten**. Die Linie der Rüsseltiere hat sich im Laufe der Evolution schon sehr früh von den anderen Säugetieren abgespalten und umfasste insgesamt **mehr als 175 Arten**, darunter auch die Mammute. Die [Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten) sind allerdings die einzigen Rüsseltiere, die bis in unsere Zeit überlebt haben. Ihre nächsten rezenten Verwandten sind die **Schliefer und Seekühe**.

Die Familie der Elefanten umfasst heute **zwei Gattungen mit drei Arten**, die Gattung Loxodonta mit dem Afrikanischen Waldelefanten (Loxodonta cyclotis) und dem [Afrikanischen Savannenelefanten](/themen-projekte/artenlexikon/afrikanischer-savannenelefant) (Loxodonta africana) sowie die Gattung Elephas mit dem [Asiatischen Elefanten](/themen-projekte/artenlexikon/asiatischer-elefant) (Elephas maximus).

## Wie sehen Afrikanische Waldelefanten aus?

Merkmale, Eigenschaften und Besonderheiten

**Elefanten sind die größten Landlebewesen der Welt.** Dabei sind **Afrikanische Waldelefanten kleiner als Afrikanische Savannenelefanten** und [Asiatische Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/asiatische-elefanten). Elefanten haben einen massigen Körper, einen kurzen Hals, einen großen Kopf und kräftige Beine. Der Rücken der Afrikanischen Elefanten ist konkav gebogen und wird als Sattelrücken bezeichnet. Die Schulter entspricht dabei dem höchsten Punkt des Rückens. Die **Männchen**, die sogenannten Elefantenbullen, sind **deutlich größer und schwerer** als die Weibchen, die sogenannten Elefantenkühe.

Die **Kopf-Rumpflänge** der Afrikanischen Waldelefanten misst wie bei Savannenelefanten von der Rüsselspitze bis zum Schwanzansatz **6 bis 7,5 Meter**. Der Schwanz ist rund einen bis 1,5 Meter lang. Die **Schulterhöhe** beträgt bei Männchen **bis zu 2,86 Metern** und bei Weibchen **bis zu 2,4 Metern**. Afrikanische Waldelefanten bringen **2,7 bis 6 Tonnen** auf die Waage. Nach der Kindheit und Jugend sind Elefanten nicht vollständig ausgewachsen, sondern legen weiterhin bis ins höhere Alter moderat an Körpergröße bzw. Körperlänge zu. Vor allem die Bullen nehmen im Erwachsenenalter Jahrzehnte lang an Körpermasse zu.

Zu den charakteristischen Merkmalen der Elefanten gehören der **Rüssel**, die **Stoßzähne** und die großen **Ohren**. Bei Elefanten sind die Oberlippe und die Nase zu einem langen Rüssel umgebildet. **Im ganzen Rüssel gibt es keine Knochen oder Knorpel. Er besteht ausschließlich aus Muskulatur.** Tausende von Muskelsträngen ermöglichen den Elefanten eine sehr **präzise Feinmotorik**. Gleichzeitig ist der Rüssel **extrem kräftig**. Afrikanische Elefanten haben **zwei Greiffinger** an der Rüsselspitze. Der Rüssel dient zur Atmung, zum Riechen, zum Greifen, zum Saugen, zum Tasten, als Dusche, zur taktilen, visuellen und vokalen Kommunikation, als Schnorchel, als Waffe und als Werkzeug.

Elefanten besitzen zwei Zahntypen, **Stoßzähne und Backenzähne**. Die Stoßzähne sind zwei **umgewandelte Schneidezähne des Oberkiefers**, die bei [Afrikanischen Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/afrikanische-elefanten) bei beiden Geschlechtern sehr lang sind. Die der Männchen sind etwas größer als die der Weibchen. Die Stoßzähne sind wurzellos. Das erste Drittel steckt im sogenannten Zahnfach innerhalb des Kiefers, die anderen zwei Drittel ragen nach vorne aus dem Maul heraus. Der basale Teil der Stoßzähne ist hohl und mit an Blutgefäßen und Nerven reichem Gewebe gefüllt. Der Hohlraum verjüngt sich in Richtung Zahnspitze. **Die Stoßzähne wachsen das ganze Leben lang.** Die Substanz der Elefantenstoßzähne wird **Elfenbein** genannt. Die Stoßzähne dienen den Elefanten als **Werkzeuge und Waffen**.

Eine weitere Besonderheit des Elefantengebisses ist der sogenannte **horizontale Zahnwechsel** der Backenzähne. **Die Backenzähne nutzen sich beim Zermahlen der Nahrung stark ab.** In den Kieferhälften des Ober- und Unterkiefers haben Afrikanische Elefanten jeweils sechs bis sieben und insgesamt 24 bis 28 Backenzähne. Von diesen werden aber immer nur je Kieferhälfte ein Zahn und insgesamt vier Zähne benutzt. Von den hinteren Teilen des Kiefers schieben sich die jeweils vier nächsten Backenzähne kontinuierlich nach vorne bis das letzte **Backenzahnset im Alter von ca. 60 bis 65 Jahren aufgebraucht** ist. Die Elefanten können dann keine Nahrung mehr aufnehmen und sterben.

Die großen, dünnen und gut durchbluteten **Ohren** der Elefanten verfügen über eine sehr große Oberfläche. Sie dienen daher neben der Kommunikation auch der **Thermoregulation**.

![Zwei Waldelefanten-Kälber von hinten auf der Dzanga Bai © Martin Harvey / WWF](/fileadmin/_processed_/7/e/csm_zwei-waldelefanten-kaelber-hinten-dzanga-bai-WW187352-c-Martin-Harvey-WWF_c3485af0bb.jpg) Zwei Waldelefanten-Kälber von hinten auf der Dzanga Bai © Martin Harvey / WWF

Alle Elefanten sind **Zehenspitzengänger**. Afrikanische Waldelefanten haben an den Vorderfüßen fünf und an den Hinterfüßen vier Zehen und somit **eine Zehe mehr pro Fuß als Savannenelefanten**. Unter den Füßen und zwischen den Zehen sitzen weiche **Ballenpolster** aus Unterhautfettgewebe, die als **Stoßdämpfer** funktionieren. Beim Laufen hinterlassen Elefanten große, runde Abdrücke. Dabei ist der Abdruck des Vorderfußes fast kreisrund, während die der Hinterfüße eher oval sind.

Elefanten werden zusammen mit den **[Nashörnern](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/nashoerner), [Flusspferden](/themen-projekte/artenlexikon/flusspferd) und [Tapiren](/themen-projekte/artenlexikon/flachlandtapir)** zu den sogenannten **„Dickhäutern“** gezählt, deren Haut an manchen Stellen wie beispielsweise an den Schultern **bis zu fünf Zentimeter dick** sein kann. Die Haut der Afrikanischen Waldelefanten ist **grau bis graubraun** gefärbt, insgesamt etwas dunkler als die der Savannenelefanten und überwiegend unbehaart. Ihr dünner Schwanz endet mit einem Haarbüschel an der Spitze.

Große Tiere wie Elefanten besitzen im Vergleich zur Körpermasse eine relativ geringe Körperoberfläche. Dadurch können sie schlechter überschüssige Wärme abgeben, was die Regulation der Körpertemperatur erschwert. **Bei Hitze benetzen Elefanten ihren Körper daher zur Abkühlung mit Flüssigkeit**, beispielsweise durch Wasserduschen mit dem Rüssel. Regelmäßige **Matsch- und Staubbäder** erzeugen zudem eine Schicht aus dickem Lehm. So schützen sie sich vor der Sonneneinstrahlung, aber auch vor Insekten und Parasiten.

Die Wandergeschwindigkeit von Elefanten beträgt bis zu sechs Stundenkilometer. Trotz ihrer enormen Körpermasse können Elefanten, wenn es sein muss, ziemlich schnell rennen. Sie sind zudem **gute Schwimmer**. Beim Tauchen dient der Rüssel als Schnorchel.

[Afrikanische](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/afrikanische-elefanten) und [Asiatische Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/asiatische-elefanten) können anhand einiger Merkmale gut voneinander unterschieden werden. Afrikanische Elefanten besitzen im Verhältnis zum Kopf **deutlich größere Ohren**, eine konkav verlaufende Rückenlinie und zwei Greiffortsätze an der Rüsselspitze. Bei [Afrikanischen Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/afrikanische-elefanten) ragen sowohl bei den Männchen als auch bei den Weibchen lange Stoßzähne aus dem Maul heraus. [Asiatische Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/asiatische-elefanten) besitzen im Verhältnis zum Kopf deutlich **kleinere Ohren**, eine konvex verlaufende Rückenlinie und nur einen Greiffortsatz an der Rüsselspitze. Bei ihnen ragen nur bei Männchen lange Stoßzähne aus dem Maul heraus. Weiterhin gibt es zahlreiche, auf den ersten Blick weniger auffällige Unterschiede zwischen den beiden Gattungen.

Die Ähnlichkeit mit Afrikanischen Savannenelefanten ist hingegen größer und es gibt wenige Merkmale, die die beiden Arten unterscheiden. **Afrikanische Waldelefanten sind etwas kleiner und haben oftmals eine bis zu einem Meter geringere Schulterhöhe als Afrikanische Savannenelefanten.** Außerdem sind bei Waldelefanten viele Körperteile mehr oder weniger runder geformt, während sie bei Savannenelefanten eckiger und kantiger wirken. Im Gegenteil dazu, sind die Stoßzähne der Afrikanischen Waldelefanten weniger gebogen als die der Afrikanischen Savannenelefanten. Zudem sind die Stoßzähne der Waldelefanten dünner als die der Savannenelefanten und ihr Elfenbein kompakter und dadurch härter. Die Stirnpartie der Waldelefanten ist etwas flacher als die der Savannenelefanten. Die Ohren sind im Verhältnis etwas kleiner und runder geformt. Der Sattelrücken ist weniger stark ausgeprägt als bei Savannenelefanten. Außerdem ist die Haut der Waldelefanten glatter und noch weniger behaart als die der Savannenelefanten. In den wenigen Gebieten in Zentralafrika, wo sich die Verbreitungsgebiete der Afrikanischen Wald- und Savannenelefanten überschneiden, gibt es durch Hybridisierung auch Mischformen.

## Wie leben Afrikanische Waldelefanten?

Die soziale Organisation, Aktivität und Kommunikation

![Waldelefant besucht Dzanga Bai mit Baby © Isidore Yankoisse](/fileadmin/_processed_/6/b/csm_waldelefanten-kinktail-zwei-besucht-dzanga-bai-mit-baby-c-isidore-yankoisse_602657f8ba.jpg) Waldelefant besucht Dzanga Bai mit Baby © Isidore Yankoisse

**Afrikanische Waldelefanten sind bei weitem nicht so gut erforscht wie Afrikanische Savannenelefanten.** Zum einen war die politische Lage in vielen ihrer Verbreitungsländer in den letzten Jahren und Jahrzehnten instabil und Teile des Verbreitungsgebietes somit unpassierbar. Zum anderen macht es ihr **Leben im Verborgenen** besonders schwer sie zu untersuchen. Viele Beobachtungen von Afrikanischen Waldelefanten wurden auf **Waldlichtungen**, den sogenannten Bais, gemacht, vor allem auf der [Dzanga-Bai im Dzanga Sangha Schutzgebiet in der Zentralafrikanischen Republik](/themen-projekte/projektregionen/kongo-becken/dzanga-sangha). Insgesamt wird angenommen, dass die Lebensweise der beiden nah verwandten Arten deutliche Unterschiede aufweist. Dabei ist der auffallendste Unterschied, dass die **Waldelefantenkühe kleinere Kerngruppen bilden als die Weibchen der Savannenelefanten**, deren Herden von einer Leitkuh angeführt werden.

Bei Elefanten sind Männchen und Weibchen unterschiedlich sozial organisiert. **Elefantenkühe leben in Gruppen**, die mehrstufig in einem sogenannten Fission-Fusion-Model organisiert sind. Während die Zahl der Mitglieder der Einheiten von Stufe zu Stufe zunimmt, nimmt die Intensität der Bindungen zwischen den Mitgliedern von Stufe zu Stufe ab. Die Gruppen der verschiedenen Stufen treffen sich regelmäßig und ziehen dann wieder ihrer eigenen Wege. Dabei bilden **Familien aus einem Muttertier und ihrem jeweiligen Nachwuchs** die Basiseinheiten. Diese zählen bei Afrikanischen Waldelefanten durchschnittlich drei Familienmitglieder, können aber auch aus bis zu sieben Individuen bestehen. Die Weibchen pflegen unterschiedlich starke Bindungen zu anderen Weibchen und stehen mit ihnen im entsprechend engen Kontakt. Verbündete Elefantenweibchen unterstützen sich gegenseitig insbesondere bei der Jungenaufzucht. Dabei sind vor allem die sumpfigen Bais wichtige Treffpunkte für die Waldelefantenfamilien. Wahrscheinlich gibt es genauso wie bei Savannenelefanten auch unter den Waldelefantenweibchen eine Hierarchie, wobei der individuelle Rang abhängig von Alter, Erfahrung, Körpergröße und Sozialkompetenz ist.

Die **Männchen sind** bei den Elefanten im Unterschied zu den Weibchen **mehr oder weniger einzelgängerisch**. Während sie bei den Savannenelefanten allerdings manchmal auch in kleinen Gruppen umherstreifen, scheint die Gruppenbildung bei den Bullen der Waldelefanten sehr selten zu sein. Auf jeden Fall sind die Bindungen zwischen den Männchen wesentlich schwächer ausgeprägt als bei den Weibchen. Unter den Männchen in einer Region gibt es ebenfalls eine Rangordnung, die von der Größe und Stärke abhängt. **Ranghohe Waldelefantenbullen besetzen eine Bai**, die sie gegen andere Männchen verteidigen, und haben so leichteren Zugang zu paarungsbereiten Weibchen. **Rangniedere Bullen müssen** hingegen wie bei Savannenelefanten auf der Suche nach Geschlechtspartnerinnen in der Gegend **umherziehen**. Elefantenbullen kommen regelmäßig in die sogenannte Musth. Die Musth ist ein Zustand, der durch einen Testosteron-Schub ausgelöst wird und einige Zeit andauert. Eine Sekretabsonderung aus den Schläfendrüsen sowie ständiges Urintröpfeln zeigen die **Musth** an. Während dieser Zeit sind die Bullen sehr aggressiv und angriffslustig. Die Fortpflanzung nimmt in der Musth einen sehr großen Stellenwert ein.

Die Größe der Streifgebiete kann bei Afrikanischen Waldelefanten sehr unterschiedlich sein und umfasst durchschnittlich **rund 500 Quadratkilometer**. Afrikanische Waldelefanten sind ebenso wie Savannenelefanten **rund 20 Stunden pro Tag aktiv** und legen dabei täglich mehrere Kilometer zurück. Ihre Hauptbeweggründe sind die Suche nach Nahrung, vor allem unregelmäßig verfügbare reife Früchte, und Besuche der Bais für die Mineralstoffversorgung und Sozialkontakte sowie die Vermeidung von Störungen durch Menschen. Die Streifzüge der Waldelefanten **hinterlassen in den dichten Regenwäldern ein weitläufiges Wegenetz**. Dabei benutzen die Elefanten immer wieder dieselben Pfade, die ihre wichtigsten Orte auf dem kürzesten Weg verbinden und als räumliche Orientierung dienen. Untersuchungen zum Wanderverhalten der Waldelefanten zeigen, dass sie sich häufig sternförmig rund um eine Bai bewegen. Über Mittag machen Afrikanische Waldelefanten ebenso wie Savannenelefanten eine **kürzere Ruhepause** und s **chlafen nochmal länger nach Mitternacht**. Während sich die Waldelefanten auf den Bais ursprünglich tagsüber tummelten, hat sich ihr Verhalten an das der Menschen angepasst. Um nicht gestört zu werden und vor allem durch Wilderei, besuchen sie die Bais erst nachts.

**Elefanten gehören zu den intelligentesten Tieren, die es gibt.** Sie haben große, komplexe Gehirne. Dabei gehören die Gehirne der Afrikanischen Waldelefanten zu den größten aller auf der Erde lebenden und je gelebten Landlebewesen. Die Großhirnrinde des Elefantengehirns verfügt über eine besonders große Oberfläche. Elefanten besitzen eine große Lernkapazität, ein **enormes Langzeitgedächtnis** und die **Fähigkeit zur Empathie**. Sie können ihre Artgenossen unterscheiden und verwandte und befreundete Elefanten auch nach langer Zeit und in verschiedenen Situationen wiedererkennen. Zudem besitzt jeder Elefant einen **einzigartigen Charakter**, der ihn unverwechselbar macht.

Elefanten haben ein breites Spektrum an **verschiedenen Kommunikationsweisen**. Dieses umfasst die **akustische Kommunikation**, die **chemische Kommunikation** über Botenstoffe, **Berührungen, Körpersprache und Infraschall**. Möglicherweise kommunizieren Elefanten zudem über **seismische Schwingungen**. Wenn sie aufgeregt sind, trompeten Elefanten mit ihrem Rüssel. Das dabei erzeugte Geräusch ist sehr laut und im Vergleich mit ihren anderen Lauten relativ hochfrequent. **Ihre Infraschall-Laute mit einer Frequenz von maximal 20 Hertz sind hingegen für uns Menschen kaum zu hören.** Die tieffrequenten Töne produzieren die Elefanten mit den Stimmlippen des Kehlkopfs. Die Schallwellen werden dann über den Boden geschickt und mit Druckrezeptoren in den Füßen und der Rüsselspitze empfangen. Begrüßungszeremonien zwischen miteinander vertrauten Elefanten beinhalten ein ritualisiertes „Berüsseln“. Elefanten gehören neben einigen Primaten, Meeressäugern und Fledermäusen zu den wenigen Säugetieren, die die **Fähigkeit zum stimmlichen Lernen** besitzen. Sie haben also nicht nur ein genetisches Repertoire, sondern können auch Laute imitieren und erlernen. Bei Gefahr stellen Elefanten ihre großen Ohren seitlich auf, so dass sie von vorne noch größer wirken. Das Ohrenwedeln hat hingegen wohl keine kommunikative Bedeutung und dient der Thermoregulation.

## Was ist über die Fortpflanzung von Afrikanischen Waldelefanten bekannt?

Von der Paarung über die Entwicklung der Jungen bis zum Erwachsenenalter

![Junger Afrikanischer Waldelefant rennt im Schlamm © Martin Harvey / WWF](/fileadmin/_processed_/6/4/csm_junger-afrikanischer-waldelefant-rennt-im-Schlamm-dzanga-bai-WW187348-c-martin-harvey-WWF_2446c777d5.jpg) Junger Afrikanischer Waldelefant rennt im Schlamm © Martin Harvey / WWF

Die Fortpflanzung der Afrikanischen Waldelefanten scheint der der Savannenelefanten im Allgemeinen sehr ähnlich zu sein. **Junge Waldelefanten werden etwa in den frühen Teenagerjahren geschlechtsreif.** Es scheint, dass Afrikanische Waldelefanten sich etwas später fortzupflanzen zu beginnen als Savannenelefanten. Erstgebärende Waldelefanten haben einer Studie in der Zentralafrikanischen Republik zur Folge ein durchschnittliches Alter von rund 23 Jahren. Die Paarungszeit ist je nach Region des Verbreitungsgebietes abhängig von der saisonalen Nahrungsverfügbarkeit und dem Zugang zu Mineralstoffen. Bais, die typischerweise von ranghohen Waldelefantenbullen besetzt sind, spielen beim Zusammenfinden von Geschlechtspartnern möglicherweise eine große Rolle. Rangniedrigere Männchen durchstreifen hingegen die Gegend auf der Suche nach paarungsbereiten Weibchen.

**Die Kopulation ist für Elefanten körperlich herausfordernd und schwierig.** Die Scheide der Weibchen befindet sich am Bauch zwischen den Hinterbeinen und ist für die Männchen schwer zu erreichen. Für den Geschlechtsakt müssen die Männchen auf den Rücken der Weibchen steigen und ihren langen, beweglichen Penis in Position bringen. Die Begattung erfordert die Kooperation des Weibchens. Jüngere Bullen brauchen erst einige Übung, um ein Weibchen erfolgreich begatten zu können.

Die **Tragzeit** der Afrikanischen Waldelefanten dauert ebenso wie bei den Savannenelefanten **rund 22 Monate** und ist die **längste Tragzeit, die es bei Säugetieren gibt**. Zur Geburt knicken die Elefantenkühe die Hinterbeine etwas ein, so dass die Geburtsöffnung knapp über dem Boden ist und das Neugeborene so sanft wie möglich auf der Erde landet. Schon kurz nach der Geburt können die Babyelefanten stehen und machen wenig später ihre ersten Schritte. So kann die Familie spätestens nach ein paar Tagen wieder auf Nahrungssuche gehen.

In den ersten ein bis zwei Lebenswochen stolpern die Neugeborenen manchmal über ihren eigenen Rüssel und müssen erst lernen ihn geschickt zu tragen. Die Elefantenkälber werden in den ersten drei Monaten ausschließlich mit Muttermilch ernährt. Insgesamt werden sie bis zu vier Jahre von ihren Müttern gesäugt. Die beiden Milchdrüsen der Elefantenweibchen befinden sich wie beim Menschen thorakal an der Brust zwischen den Vorderbeinen. Die Elefantenbabys saugen mit dem Mund an den Brustwarzen und nicht mit dem Rüssel. Die Väter sind an der Jungenaufzucht nicht beteiligt.

Erst wenn der Nachwuchs selbstständig wird, bekommen die Weibchen nach rund vier bis fünf Jahren das nächste Kalb. Damit ist der Altersabstand zwischen den Geschwistern etwas größer als bei Savannenelefanten. Bis zu einem Alter von rund acht Jahren halten sich die Jungtiere die meiste Zeit im Umkreis von wenigen Metern nahe der Mutter auf. Junge Männchen verlassen ihre Familie mit Beginn des Erwachsenenalters. In der ersten Zeit als Einzelgänger müssen sie sich zunächst einen Platz in der Rangordnung der benachbarten Männchen erkämpfen. **Ältere Bullen sind ein wichtiges Vorbild für die Jüngeren.** Die Lebenserwartung der Afrikanischen Waldelefanten beträgt wie bei den anderen Elefanten etwa 60 bis 70 Jahre.

## Wo leben Afrikanische Waldelefanten?

Ihr Verbreitungsgebiet früher und heute

Afrikanische Waldelefanten waren einst im **subsaharischen Zentral- und Westafrika** verbreitet und kommen heute hauptsächlich noch im **[Kongobecken](/themen-projekte/projektregionen/kongo-becken) in Zentralafrika** und vereinzelt im **Regenwald Westafrikas** vor. Sie sind in den Ländern Äquatorialguinea, Angola, Benin, Burkina Faso, Demokratische Republik Kongo, Elfenbeinküste, Gabun, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Kamerun, Nigeria, Republik Kongo, Republik Liberia, Republik Niger, Senegal, Sierra Leone, Südsudan, Togo und Zentralafrikanische Republik beheimatet. Dabei ist das verbliebene Verbreitungsgebiet teilweise zerstückelt, so dass einige Teilpopulationen kaum Möglichkeit zum Austausch haben. Die größten zusammenhängenden Populationen gibt es noch in Gabun, im Norden der Republik Kongo und im Süden Kameruns. Viele Gebiete in der Demokratischen Republik Kongo sind hingegen durch den **Elfenbeinhandel zur Kolonialzeit leergewildert** worden. In Westafrika gibt es nur noch wenige, sehr kleine, stark fragmentierte Bestände. In Gambia sind die Afrikanischen Waldelefanten 1913 ausgestorben.

In welchem Lebensraum kommen Afrikanische Waldelefanten vor?

![Afrikanischer Waldelefant mit Jungem © Jaap van der Waarde / WWF Niederlande](/fileadmin/_processed_/6/4/csm_afrikanischer-waldelefant-mit-jungem-kamerun-WW1101623-c-jaap-van-der-waarde-WWF-Niederlande_eb7e2b5b14.jpg) Afrikanischer Waldelefant mit Jungem © Jaap van der Waarde / WWF Niederlande

Afrikanische Waldelefanten bewohnen die **tropischen Regenwälder Zentral- und Westafrikas**. Dabei kommen sie sowohl in entlegenen **Primärwäldern** als auch in **Sekundärwäldern** und **Mosaiken aus Regenwald- und Savannenlandstücken** vor. Ein charakteristisches Merkmal der Regenwälder in einigen Gebieten des [Kongobeckens](/themen-projekte/projektregionen/kongo-becken) sind die Bais. In der trockeneren Jahreszeit halten sich die Afrikanischen Waldelefanten bevorzugt in den **sumpfigen Regionen** auf, während sie in der Regenzeit durch die weniger feuchten Gebiete der Tieflandregenwälder streifen. Insgesamt kommen Afrikanische Waldelefanten vor allem dort vor, wo sie so wenig wie möglich von Menschen beeinflusst werden.

Elefanten sind in ihrem Lebensraum sogenannte **Schlüsselarten**. Viele Pflanzen sind hauptsächlich oder ausschließlich von **Elefanten als „Samentaxi“** zur Ausbreitung abhängig. Dadurch, dass Afrikanische Waldelefanten einen größeren Anteil an Früchten fressen als [Savannenelefanten](/themen-projekte/artenlexikon/afrikanischer-savannenelefant) und [Asiatische Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/asiatische-elefanten), spielen sie auch eine größere Rolle bei der **Verteilung von Samen**. Während andere früchtefressende Tiere vor allem kleinere Samen über kürzere Distanzen verbreiten, säen Afrikanische Waldelefanten die Samen über ihren Dung im **Umkreis von bis zu 57 Kilometern** aus. Mit einer Samenverbreitungsrate von bis zu **346 Samen pro Quadratkilometer pro Tag** gehören Afrikanische Waldelefanten zu den **effektivsten Samenverbreitern** der Tropen.

Ein weiterer Aspekt ist, dass **Waldelefanten zum Erhalt von Waldlichtungen** und vielleicht sogar zu ihrer Entstehung beitragen und sich selbst und vielen anderen Waldtieren damit Zugang zu mineralhaltigen Erden ermöglichen, die sie zur Nahrungsergänzung benötigen. Die Bais sind auch für andere große Säugetiere wie [Gorillas](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/gorillas) und Huftiere wichtige Treffpunkte. Letztlich tragen Afrikanische Waldelefanten als **„Gärtner des Regenwaldes“** durch ihre Lebens- und Ernährungsweise dazu bei, die Artenvielfalt und wichtige Lebensräume zu bewahren. Der Schutz der Biodiversität ist eine elementar wichtige Ökosystemdienstleistung, die auch dem Menschen zu Gute kommt.

## Wie ernähren sich Afrikanische Waldelefanten?

Alles über ihre Nahrung und Ernährungsweise

![Afrikanischer Waldelefant trinkt mit seinem Rüssel © Carlos Drews / WWF](/fileadmin/_processed_/d/1/csm_afrikanischer-waldelefant-trinkt-mit-ruessel-dzanga-sangha-WW171865-c-carlos-drews-WWF_d408823531.jpg) Afrikanischer Waldelefant trinkt mit seinem Rüssel © Carlos Drews / WWF

**Elefanten sind generalistische Pflanzenfresser.** Sie fressen **sämtliche regional und saisonal verfügbare Pflanzen und Pflanzenteile** wie Blätter, Wurzeln, Rinde, Stängel, Gräser, Früchte und Samen. Je nach Saison und Wachstumsstand der einzelnen Pflanzen bevorzugen die Elefanten unterschiedliche Teile von ihnen. Afrikanische Waldelefanten ernähren sich von der Vegetation ihres Lebensraumes, **fressen dabei bevorzugt Früchte** und ergänzen ihre Nahrung mit Spurenelementen, die sie in Form von **mineralischer Erde** auf den Bais oder an manchen Wasserstellen aufnehmen können.

In den Tropen reifen Früchte asynchron saisonal. Der Zeitpunkt der Fruchtreife ist artspezifisch. So ändert sich die Verfügbarkeit von Früchten ständig. Zudem ist die räumliche Verteilung ungleichmäßig im Unterschied zu den anderen Nahrungsmitteln der Elefanten, die mehr oder weniger überall und gleichmäßig verteilt zu finden sind. Teilweise müssen die Waldelefanten weite Strecken zurückgelegen, um regelmäßig reife Früchte finden zu können. Dabei erfolgt die **Suche nach Früchten hauptsächlich über den Geruchssinn**. Während es in den Regenwäldern kein Gras zu fressen gibt, finden die Afrikanischen Waldelefanten dies nur an den Rändern des Verbreitungsgebietes am Übergang zu den Savannenländern. Viele Pflanzenteile, die zum Futterpflanzenspektrum der Elefanten gehören, enthalten Giftstoffe, die die Elefanten nicht abbauen können. Stattdessen umgehen sie dieses Problem, indem sie ihren Hunger mit vielen verschiedenen Pflanzen stillen und so nur kleinere Mengen von jedem einzelnen Gift aufnehmen.

Afrikanische Walelefanten scheinen außerdem eine Vorliebe für Sekundärwälder zu haben. Möglicherweise steht dies im Zusammenhang mit dem niedrigeren Kronendach und dadurch leichter zu erreichenden Früchten sowie mit weniger Giftstoffen im Sekundärbewuchs. **Insgesamt haben Afrikanische Waldelefanten das größte bei Säugetieren bekannte Futterpflanzenspektrum.** Allein im Nouabalé-Ndoki-Nationalpark in der Republik Kongo ernähren sich die Waldelefanten von mindestens 500 verschiedenen Pflanzenarten. Bei der Nahrungsbeschaffung werden die **Stoßzähne und der Rüssel als Werkzeuge** beispielsweise zum Entrinden von Bäumen und zum Abrechen von Ästen benutzt. Mit Hilfe der Greiffinger an der Rüsselspitze können Elefanten sogar **Nüsse knacken**. Um an **Mineralien** heranzukommen, graben die Waldelefanten auf den Bais mit ihren Füßen und Stoßzähnen große **Löcher in den Boden**, die daraufhin mit Grundwasser volllaufen. Die Mineralien gehen dann in Lösung und werden beim Trinken aufgenommen.

Wasser ist im Lebensraum der Waldelefanten im Gegensatz zu dem vieler Savannenelefanten reichlich verfügbar. Sie trinken einmal oder mehrmals am Tag. Dabei saugen sie Wasser mit dem Rüssel ein und spritzen es sich dann in den Mund.

## Wie viele Afrikanische Waldelefanten gibt es?

Ihr Bestand in der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft

Afrikanische Waldelefanten sind aufgrund ihres verborgenen Lebens in dichten Regenwäldern **besonders schwierig zu zählen**. Bis zur Kolonialzeit streiften einigen Schätzungen zur Folge noch mehr als zwei Millionen Afrikanische Waldelefanten durch die Regenwälder West- und Zentralafrikas. Dabei wird angenommen, dass einst die meisten Afrikanischen Waldelefanten in der Demokratischen Republik Kongo zu Hause waren, wo sie aber bis heute nahezu verschwunden sind. Die Jagd nach [Elfenbein](/themen-projekte/wilderei/elfenbein-das-weisse-gold) hat den Elefanten jahrhundertelang zugesetzt und die Bestände stark dezimiert.

Bestandsuntersuchungen in jüngerer Vergangenheit bringen teilweise erschreckende Ergebnisse. Die Republik Kongo hat im Zeitraum **zwischen den Jahren 2003 und 2012 innerhalb von nur zehn Jahren rund 50 Prozent ihrer Waldelefanten verloren**. Im [Lobéké-Nationalpark](/themen-projekte/projektregionen/kongo-becken/lobeke-verantwortung-fuer-ein-naturwunder) in Kamerun haben die Waldelefantenbestände im Zeitraum zwischen 2002 und 2015 ebenfalls um **rund 51 Prozent abgenommen**. Im Nki-Nationalpark auch in Kamerun sind im Zeitraum zwischen 2005 und 2015 ca. 78 Prozent der Waldelefanten verschwunden. Im Boumba-Bek-Nationalpark, einem dritten Schutzgebiet in Kamerun werden seit dem Zeitraum zwischen 2011 und 2015 sogar **ca. 90 Prozent vermisst**. Im Minkébé Nationalpark in Gabun, wo bis zum Jahr 2004 eine der wichtigsten Waldelefantenpopulation mit einer Größe von rund 21.000 Tieren lebte, sind im Zeitraum zwischen den Jahren 2004 und 2012 **mindestens 11.100 Waldelefanten getötet** worden.

Im Jahr 2013 wurden auf der Dzanga-Bai im [Dzanga Sangha Schutzgebiet](/themen-projekte/projektregionen/kongo-becken/dzanga-sangha) in der Zentralafrikanischen Republik **an einem einzigen Tag 26 Waldelefanten getötet**. Insgesamt wird die Abnahme des Gesamtbestandes der Afrikanischen Waldelefanten im Zeitraum zwischen den Jahren 2002 und 2011 auf rund 62 Prozent beziffert, innerhalb einer Generationszeit, bei Afrikanischen Waldelefanten 31 Jahre, sogar um über 80 Prozent. Im Campo-Ma’an-Nationalpark in Kamerun und im Dzanga Sangha Schutzgebiet in der Zentralafrikanischen Republik scheinen die Waldelefantenbestände hingegen in den Zeiträumen zwischen 2008 und 2014 beziehungsweise zwischen 2012 und 2016 relativ stabil zu sein.

Aktuell wird die Zahl der [Afrikanischen Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/afrikanische-elefanten) in den zentral- und westafrikanischen Regenwäldern auf weit weniger als 100.000 Tieren geschätzt. Etwa die Hälfte davon leben in den Regenwäldern Gabuns.

## Sind Afrikanische Waldelefanten vom Aussterben bedroht?

Ihr Gefährdungs- und Schutzstatus

![Waldelefanten auf der Dzanga-Bai © Carlos Drews / WWF](/fileadmin/_processed_/a/4/csm_Waldelefanten-Dzanga-Bai-Kalb-WW171796-c-Carlos-Drews-WWF_313af3a5fe.jpg) Waldelefanten auf der Dzanga-Bai © Carlos Drews / WWF

In der [Roten Liste der Weltnaturschutzunion IUCN](/themen-projekte/artenschutz/rote-liste-gefaehrdeter-arten) sind Afrikanische Waldelefanten als **vom Aussterben** bedroht eingestuft. Im [Washingtoner Artenschutzübereinkommen CITES](/themen-projekte/artenschutz/politische-instrumente/cites) sind die [Afrikanischen Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/afrikanische-elefanten) mit der Ausnahme der Populationen von den vier südafrikanischen Ländern Botswana, Namibia, Simbabwe und Südafrika im Anhang I gelistet. Für die in Zentral- und Westafrika beheimateten Afrikanischen Waldelefanten gelten somit die Bestimmungen des Anhang I. Ein internationaler kommerzieller Handel mit Afrikanischen Waldelefanten oder Produkten aus Teilen von ihnen ist also strengstens verboten.

Die Bedrohungsfaktoren

Die größten Bedrohungen für Afrikanische Waldelefanten sind heutzutage die **[Wilderei](/themen-projekte/wilderei)** und der **Lebensraumverlust**. Die **Stoßzähne** der Elefanten werden schon seit Jahrtausenden kunstvoll verarbeitet. **Elfenbein** hat eine vergleichsweise weiche Konsistenz, ist mit einem Messer leicht ritzbar und ein beliebter Rohstoff für Schnitzereien, Schmuck, Einlegearbeiten sowie luxuriöse Gebrauchsgegenstände. Schon vor einigen Jahrhunderten war Elfenbein so begehrt und teuer, dass es auch **das „weiße Gold“ der Elefanten** genannt wurde. Dabei gilt das **Elfenbein der Waldelefanten aufgrund seiner größeren Kompaktheit als das wertvollere Elfenbein**.

Im Altertum war das Ausmaß des Elfenbeinhandels zunächst durch die rudimentären Jagdmethoden und Handelsstrukturen begrenzt. Aber die Erschließung des afrikanischen Kontinents, transatlantische Handelsbeziehungen und die Jagd mit Feuerwaffen eröffneten **in der Kolonialzeit eine neue Dimension des Elfenbeinhandels**. Dieser war eng mit dem Sklavenhandel verbunden. In Europa und Amerika wurden jährlich tonnenweise Elfenbein zu Besteckgriffen, Klaviaturen, Billardkugeln und vielem mehr verarbeitet. Der **Haupthandelsplatz war Europa**.

In der Zwischenzeit verlagerten sich die **Haupthandelsplätze für Elfenbein nach Ostasien**. In der Folge erreichte die Jagd nach Elfenbein in den 1970er Jahren einen erneuten Höhepunkt. **Allein zwischen 1979 und 1989 wurden die Bestände von damals von noch rund 1,3 Millionen Tiere auf weniger als die Hälfte dezimiert.** Innerhalb von nur zehn Jahren verlor der Kontinent Schätzungen zufolge 700.000 bis 800.000 seiner Elefanten.

Um den internationalen Elfenbeinhandel zu kontrollieren und die Restbestände der Elefanten zu schützen, wurden die [Asiatischen Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/asiatische-elefanten) 1975 im [Washingtoner Artenschutzübereinkommen CITES](/themen-projekte/artenschutz/politische-instrumente/cites) im Anhang I gelistet und die [Afrikanischen Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/afrikanische-elefanten) 1977 im Anhang II. Dadurch war der internationale Handel mit Asiatischen Elefanten und Teilen von ihnen verboten und der mit Afrikanischen Elefanten und Teilen von ihnen streng reguliert. **Zwischen 1970 und 1989 starben trotzdem etwa 700.000 Afrikanische Elefanten für ihr Elfenbein** und die **Bestände gingen in vielen Teilen stark zurück oder verschwanden sogar vollständig**. Im Zeitraum zwischen den Jahren 1979 und 1988 stammte rund ein Drittel des weltweit gehandelten Elfenbeins aus Zentralafrika. Dabei ist nicht bekannt wie groß die Anteile von Elfenbein von Wald- und [Savannenelefanten](/themen-projekte/artenlexikon/afrikanischer-savannenelefant) waren. Diese Entwicklung führte dazu, dass die [Afrikanischen Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/afrikanische-elefanten) 1989 im [Washingtoner Artenschutzübereinkommen CITES](/themen-projekte/artenschutz/politische-instrumente/cites) in den Anhang I aufgenommen wurden. Ein internationaler Handel mit Afrikanischen Elefanten und Teilen von ihnen war somit auch vollständig verboten.

**In den darauffolgenden Jahren konnten sich einige Elefantenbestände vor allem im südlichen Afrika gut erholen.** So wurden im Jahr 1997 die Regularien gelockert und die Populationen von Botswana, Namibia und Simbabwe wieder in den Anhang II des [Washingtoner Artenschutzübereinkommen CITES](/themen-projekte/artenschutz/politische-instrumente/cites) aufgenommen. Im Jahr 2000 folgte die Population von Südafrika. Auch wenn dies den internationalen Handel wieder in einem engen Rahmen erlaubt, bleibt der internationale Handel mit ihrem Elfenbein verboten. In den Jahren 1999 und 2008 wurden diesen drei beziehungsweise vier Ländern im Rahmen der CITES-Konvention insgesamt zwei Verkäufe von Elfenbeinlagerbeständen gestattet. Beim ersten Verkauf erwarb Japan 1999 rund 50 Tonnen Elfenbein. Im Jahr 2008 ersteigerten Händler aus China und Japan eine Menge von etwa 101 Tonnen Elfenbein. Die Afrikanischen Waldelefanten waren von diesen Einmalverkäufen allerdings nicht betroffen. Für sie gelten seit 1989 ohne Ausnahme die Bestimmungen des Anhanges I.

**Seit dem Jahr 2007 befindet sich Afrika erneut in einer Wildereikrise,** die sich bis heute weiter zuspitzt. Dabei wirkt die **anhaltende große Nachfrage aus Fernost** als die treibende Kraft. Über die Jahre hat sich eine hoch professionelle Wildtiermafia mit einem komplexen **Netzwerk aus [Wilderern](/themen-projekte/wilderei), Schmugglern und Händlern** etabliert. Die Wilderer sind teilweise schwer bewaffnet und militärisch ausgebildet. **Derzeit werden afrikaweit rund 20.000 Elefanten pro Jahr, also durchschnittlich ein Elefant pro halber Stunde, gewildert.** Dabei ist heute vor allem Zentralafrika häufiger Tatort der Elefantenwilderei. Untersuchungen im Rahmen des Programms MIKE zur Überwachung illegaler Elefantentötungen zeigen, dass der Gesamtbestand der Afrikanischen Waldelefanten derzeit ca. zehn bis 18 Prozent jährlich abnimmt. Diese Rate macht die Afrikanischen Waldelefanten zu einem der am stärksten bedrohten Tiere Afrikas. Afrikanische Waldelefanten vermehren sich einer aktuellen Studie zur Folge langsamer als [Savannenelefanten](/themen-projekte/artenlexikon/afrikanischer-savannenelefant). Um den Bestandsverlust von 62 Prozent im Zeitraum zwischen 2002 und 2011 wieder auszugleichen, würden sie allein etwa 81 Jahre Zeit benötigen.

Afrikanische Waldelefanten sind aus mehreren Gründen ganz besonders gefährdet Opfer von Wilderei zu werden. **Ihr Elfenbein ist besonders begehrt.** Die Wilderer profitieren bei ihren Raubzügen von der Deckung der dichten Regenwälder. In den meisten Verbreitungsländern der Afrikanischen Waldelefanten ist die **politische Lage zudem instabil** und die **Strafverfolgung mangelhaft**. Dadurch dass die Elefantenbestände in weiten Teilen des südlichen und östlichen Afrikas immer besser geschützt werden und der illegale Elfenbeinhandel dort zunehmend erfolgreich kontrolliert wird, ist das Risiko für Wilderer in den Regenwälder Zentralafrikas vergleichsweise geringer. Regionale Wildereischwerpunkte zeigen, dass sich die Wildtiermafia ständig neu orientiert.

**Wie das Elfenbein dann genau von Afrika nach Asien gelangt, ist nicht vollständig bekannt.** Aufgriffe lassen vermuten, dass sich die Hauptschmuggelrouten regelmäßig ändern. Oftmals wird das Elfenbein zunächst über innerafrikanische Transitländer geschmuggelt, bevor es den Weg nach Asien antritt. Die großen Ladungen Elfenbein werden typischerweise per Schiff geschmuggelt. Auf jeden Fall zeigen Sicherstellungen, dass das illegale Elfenbein teilweise gut getarnt wird. Stoßzähne und Elfenbeinschnitzereien werden zum Beispiel in ausgehöhlten Baumstämmen oder in einer Charge Maiskörner versteckt, in Ton eingetöpfert, schwarz eingefärbt und als Ebenholzschnitzereien deklariert und vieles mehr. Im Zeitraum zwischen 2007 und 2014 wurden von den zuständigen Behörden insgesamt mehr als 270 Tonnen Elfenbein beschlagnahmt. Ziel der Schmuggelware sind vor allem die Schwarzmärkte in China. Doch während die Händler richtig große Profite machen, erhalten die Wilderer in Afrika nur einen Bruchteil der Gewinne.

Schlupflöcher für den Handel mit Elfenbein bieten einige nationale Binnenmärkte. Die Handelsregulation beziehungsweise der Handelsbann durch das [Washingtoner Artenschutzübereinkommen CITES](/themen-projekte/artenschutz/politische-instrumente/cites) gilt nur für den internationalen Handel.

**Der nationale Elfenbeinhandel ist hingegen in einigen Ländern noch erlaubt.** Diese oft unkontrollierten nationalen Binnenmärkte laden dazu ein, illegales Elfenbein „reinzuwaschen“. China, als Land mit der größten Elfenbeinnachfrage weltweit, ging daher 2018 einen wichtigen Schritt und Verbot den bislang legalen Handel innerhalb seiner Landesgrenzen. Seitdem ist die Nachfrage in China merklich zurückgegangen, aber ein hartnäckiger Kern einiger Elfenbeininteressierten bleibt, die trotz des Wissens um die Illegalität, Interesse am Kauf haben – und dies auch tun.

Neben der [Wilderei](/themen-projekte/wilderei) leiden Elefanten ebenso wie viele andere Wildtiere unter dem **Verlust, der Degradierung und der Zerschneidung ihres natürlichen Lebensraumes**. Weite Teile des Verbreitungsgebietes der Elefanten verfügen über **wertvolle Rohstoffe, wie Holz, Bodenschätze und Erdöl**. Bisher ist vor allem der selektive Holzeinschlag verantwortlich für Störungen und Eingriffe in die Naturräume im Verbreitungsgebiet der Afrikanischen Waldelefanten. Zuvor abgelegene Regionen werden infrastrukturell erschlossen und der Lebensraum von einem Netz aus Transportwegen zerschnitten. **Insgesamt sind im Zeitraum zwischen 2002 und 2011 schon rund 30 Prozent des Lebensraumes verloren gegangen.**

Aber die Wilderer haben es nicht nur auf Elfenbein abgesehen, sondern auch auf das sogenannte **[Buschfleisch](/themen-projekte/wilderei/buschfleisch)**. Afrikanische Waldelefanten werden ebenso wie sämtliche andere Tiere der zentralafrikanischen Wälder gejagt, verkauft und verspeist. Dabei sind die Elefanten eine Verlockung für die Wilderer, da an ihnen mehr Fleisch dran ist als an den meisten anderen potenziellen Beutetieren. Die Kommerzialisierung des Buschfleischhandels hat mittlerweile zur totalen Übernutzung der Wildtierbestände geführt. **Sogar vor Schutzgebieten machen die Wilderer keinen Halt.** Die Buschfleischproblematik wird durch den Rohstoffgewinn in den Regenwäldern verstärkt. Zum einen ernähren sich die Arbeiter, die sich vor Ort ansiedeln, gerne von Buschfleisch und zum anderen erleichtern die Transportwege, die dafür geschaffen werden, den Jägern den Zugang und den Abtransport des Fleisches. Der **Ausbau von Ökotourismus als alternative Einkommensquelle** ist im Verbreitungsgebiet der Afrikanischen Waldelefanten bisher nur in geringem Ausmaß entwickelt.

Der Elefantenschutz ist seit Jahrzehnten ein großes Thema für den WWF. [Elefanten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten) gehören ebenso wie [Eisbären](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/eisbaeren), [Nashörner](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/nashoerner), [Tiger](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/tiger), [Menschenaffen](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/gemeinsamkeiten-der-grossen-menschenaffenarten), [Große Pandas](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/grosser-panda) und [weitere Arten](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten) zu den Flaggschiffarten des World Wide Fund for Nature. Der WWF ist weltweit in zahlreichen [Projekten](/themen-projekte) zum Schutz und zur Erforschung bedrohter Arten aktiv und hat bereits viel erreicht.

[![Waldlichtung in Dzangha Bai © Carlos Drews / WWF](/fileadmin/_processed_/3/8/csm_kongo-waldlichtung-elefanten-WW171860-c-carlos-drew-wwf_0b8570831d.jpg)\
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Tausende von friedlichen Waldelefanten müssen um ihr Leben bangen, weil es raffgierige Wilderer und ihre Hintermänner auf die Stoßzähne abgesehen haben. \
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Jetzt spenden!](/spenden-helfen/fuer-ein-projekt-spenden/waldelefanten) [![Eine Herde afrikanischer Elefanten © Michael Poliza / WWF](/fileadmin/_processed_/a/9/csm_afrikanischer_Elefant-herde-wasser-loxodonta_africana-c-michael-poliza-wwf_44039ff8c3.jpg)\
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Weitere Informationen zu Afrikanischen Waldelefanten

- ![Waldelefanten auf der Dzanga Bai © Andy Isaacson / WWF-US](/fileadmin/_processed_/f/e/csm_waldelefanten-dzanga-bai-WW2144473-c-Andy-Isaacson-WWF-US_cb23504089.jpg)Waldelefanten im Kongobecken: Geheime Klimaschützer



Afrikanische Waldelefanten werden aus gutem Grund „Die Gärtner des Regenwaldes“ genannt. Doch die seltenen Riesen haben noch einen Zweitjob. [Weiterlesen...](/themen-projekte/projektregionen/kongo-becken/waldelefanten-geheime-klimaschuetzer "Waldelefanten auf der Dzanga Bai © Andy Isaacson / WWF-US")

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Der Afrikanische Waldelefant ist vom Aussterben bedroht. Im März 2021 hat die IUCN die Internationale Rote Liste gefährdeter Arten aktualisiert. [Weiterlesen...](/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/elefanten/afrikanische-elefanten "Waldelefanten auf der Dzanga-Bai © Carlos Drews / WWF")

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Die Artenvielfalt der Region ist einzigartig: Die Kongo-Regenwälder beheimaten über 400 Säugetierarten. [Weiterlesen...](/themen-projekte/projektregionen/kongo-becken "Bonobo Jungtier im Baum © Karine Aigner / WWF USA")


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Porträt des Afrikanischen Savannenelefanten im Artenlexikon des WWF mit Informationen zu Lebensraum, Verbreitung, Biologie und Bedrohung der Art. [Weiterlesen ...](/themen-projekte/artenlexikon/afrikanischer-savannenelefant "Afrikanischer Savannenelefant frisst Zweige © Martin Harvey / WWF")

- ![Elefant mit GPS-Halsband © Julia Thiemann / WWF Deutschland](/fileadmin/_processed_/6/f/csm_asiatischer-elefant-myanmar-gps-halsband-WW269607-c-julia-thiemann-wwf-deutschland_c1393b5ea3.jpg)Asiatischer Elefant



Porträt des Asiatischen Elefanten im Artenlexikon des WWF mit Informationen zu Lebensraum, Verbreitung, Biologie und Bedrohung der Art. [Weiterlesen ...](/themen-projekte/artenlexikon/asiatischer-elefant "Elefant mit GPS-Halsband © Julia Thiemann / WWF Deutschland")

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Porträt des Breitmaulnashorn im Artenlexikon des WWF mit Informationen zu Lebensraum, Verbreitung, Biologie und Bedrohung der Art. [Weiterlesen ...](/themen-projekte/artenlexikon/breitmaulnashorn "Breitmaulnashorn mit Kalb © Shutterstock / Volodymyr Burdiak / WWF Schweden")


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### Tierporträts im WWF-Artenlexikon

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