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Peixe que caminha no fundo do mar foi extinto. É possível salvar seus primos? | National Geographic
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# Peixe que caminha no fundo do mar foi extinto. É possível salvar seus primos?

## O peixe-mão liso foi declarado extinto – é a primeira vez que isso ocorre com uma espécie de peixe marinho.

Por  [Douglas Main](/autor/douglas-main)

Publicado 1 de set. de 2020, 17:00 BRT, Atualizado 5 de nov. de 2020, 01:56 BRT

![O peixe-mão manchado, criticamente ameaçado de extinção, vive no estuário do rio Derwent perto de Hobart, ...](https://static.nationalgeographicbrasil.com/files/styles/image_3200/public/01-handfish-minden_90392182.jpg?w=1600&h=900)

O peixe-mão manchado, criticamente ameaçado de extinção, vive no estuário do rio Derwent perto de Hobart, na Tasmânia, e é ameaçado pelo aquecimento das águas e pela poluição. Seu parente, o peixe-mão liso, foi declarado extinto em maio.

Foto de  [Alex Mustard](/fotografo/alex-mustard), Minden Pictures

Pela primeira vez na história moderna, uma espécie de peixe marinho foi declarada extinta. O peixe-mão liso ( _Sympterichthys unipennis_), habitante de águas rasas, com barbatanas pontiagudas e uma saliência na testa parecida com uma barbela, não é avistado desde 1802, quando o biólogo francês François Péron ajudou a capturar um exemplar perto da costa da Tasmânia para levá-lo ao Museu de História Natural de Paris.

Apesar de extensas buscas ao longo de muitos anos, nenhum outro [peixe-mão liso](https://www.iucnredlist.org/species/123423283/123424374) foi visto novamente. Em maio, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), um consórcio global de cientistas que determina o estado de conservação das espécies, formalmente o classificou como extinto.

Outras treze espécies de peixes-mão — que são chamados assim porque se apoiam no fundo do mar em nadadeiras que se parecem com pequenas mãos e fazem as vezes de pés — provavelmente ainda estejam por aí, embora sete delas não tenham sido avistadas desde 2000 ou antes. Todas as espécies, exceto uma, são consideradas ameaçadas, criticamente ameaçadas ou com “dados deficientes”, o que significa que não há informações suficientes disponíveis para definir seu _status_.

O desaparecimento do peixe-mão liso destaca o quanto essa família de peixes é sensível às perturbações ambientais, como mudanças climáticas, destruição do _habitat_ e poluição, já que o peixe-mão liso era bastante numeroso quando os cientistas o documentaram pela primeira — e última — vez, mais de 200 anos atrás. Os cientistas dizem que esse marco serve como um alerta para o que pode acontecer com outras espécies de peixes-mão e outras espécies vulneráveis e localizadas em lugares como a Tasmânia.

“Eles são um sinal de alerta de que há um perigo iminente”, disse [Neville Barrett](https://www.utas.edu.au/profiles/staff/imas/Neville-Barrett), ictiólogo do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos da Tasmânia.

Assim como os outros peixes-mão, o peixe-mão vermelho possui barbatanas peitorais modificadas que lhe permitem “caminhar” no fundo do mar. Restam apenas duas pequenas populações dessa espécie.

Foto de [Fred Bavendam](/fotografo/fred-bavendam), Minden Pictures

## **Cores vivas**

“Se você nunca viu um peixe-mão antes, imagine mergulhar um sapo em uma tinta de cor vibrante, lhe contar uma história triste e forçá-lo a usar luvas dois tamanhos maiores do que o normal”, é assim que ele é descrito pelo  [Handfish Conservation Project](https://handfish.org.au/species-overview/), liderado por um grupo de pesquisadores do governo australiano e instituições acadêmicas dedicadas à conservação dos animais.

O autor da descrição acima ainda é desconhecido, mas ela pegou, diz [Jemina Stuart-Smith](https://www.utas.edu.au/profiles/staff/imas/jemina-stuart-smith), ecologista marinha do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos da Universidade da Tasmânia e da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da _Commonwealth_.

Normalmente medem cerca de 15 centímetros de comprimento e acredita-se que a maioria dos peixes-mão viva apenas nas águas oceânicas da Tasmânia. Mesmo no oceano, cada espécie é encontrada apenas em alguns locais.

Eles também são mais “caseiros”. O peixe-mão geralmente não se dispersa por grandes áreas e seus filhotes não passam por uma fase móvel e abrangente como muitos outros tipos de peixes. “Eles têm uma estratégia que funciona de forma brilhante em um ambiente estável”, diz Barrett.

## ‘Conjunto perfeito’ de ameaças

Não se sabe exatamente qual combinação de fatores levou à extinção do peixe-mão, mas os hábitos caseiros desse peixe, sua distribuição geográfica limitada e a preferência por água fria o tornam especialmente vulnerável a perturbações ambientais.

Por exemplo, perto de Hobart, na Tasmânia, o escoamento e a poluição por metais pesados de várias indústrias degradaram a qualidade da água nos estuários ao longo da costa, o _habitat_ predominante do peixe-mão manchado e outras espécies de peixe-mão, diz [Graham Edgar](https://www.utas.edu.au/profiles/staff/imas/graham-edgar), biólogo marinho também do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos. Isso preocupa os pesquisadores porque, segundo Edgar, “se eles se perderem em uma área, provavelmente não voltarão”.

A histórica pesca de vieiras, a destruição de recifes de ostras e a introdução de espécies não nativas nas águas da Tasmânia provavelmente também tiveram efeitos significativos na quantidade de peixes-mão.

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Este é o único espécime conhecido de peixe-mão liso ( _Sympterichthys unipennis_), coletado em 1802 e levado à França pelo biólogo François Péron.

Image by CSIRO Australian National Fish Collection

Provavelmente a maior ameaça, no entanto, seja o aquecimento das águas. O peixe-mão percorria uma área muito maior quando o clima era mais frio, diz Barrett. Agora, o aquecimento forçou muitas espécies, incluindo peixes-mão, alguns crustáceos, algas marinhas e muitos outros organismos marinhos que gostam do frio, a habitarem áreas cada vez menores. A Tasmânia é um ponto importante para o peixe-mão porque suas águas, embora quentes, são mais frias do que as do norte.

Mas isso está mudando à medida que a corrente oriental da Austrália, que varre a costa de Brisbane a Sydney, tem empurrado as águas mais quentes cada vez mais para o sul, diz Barrett. A temperatura do oceano na Tasmânia subiu quase dois graus Celsius desde 1900, de [acordo com o Met Office Hadley Center for Climate Science and Services](https://www.washingtonpost.com/graphics/2019/world/climate-environment/climate-change-tasmania/).

“É o conjunto perfeito de diferentes ameaças”, diz Edgar, e isso levou não apenas à extinção do peixe-mão liso, como também a uma “catastrófica perda de biodiversidade” ao redor da Tasmânia, com grandes declínios nas populações e áreas de vários peixes, moluscos, crustáceos, algas marinhas e outros organismos marinhos.

Tais declínios [podem passar despercebidos](https://citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.1072.6719&rep=rep1&type=pdf) até que seja tarde demais, pois seus _habitats_ ficam submersos e fora de vista e porque há falta de dados sobre suas populações, diz Edgar — como no caso do peixe-mão liso.

## **Dados insuficientes**

Existem planos de conservação estabelecidos apenas para três espécies: o peixe-mão vermelho, o peixe-mão manchado e o peixe-mão-de-ziebell, que estão criticamente ameaçados de extinção. Atualmente, o peixe-mão vermelho recebe atenção especial porque existem somente duas populações conhecidas, ambas perto de Hobart, e acredita-se que restem menos de cem adultos, conta Stuart-Smith.

Os planos para essas espécies enfatizam a necessidade de mais coleta de dados, prevenção da destruição do _habitat_ e, em alguns casos, introdução de substratos artificiais para os peixes botarem seus ovos, em uma tentativa de substituir algas e ascídias (organismos filtradores em forma de tubo) que vêm sendo destruídas por estrelas-do-mar e ouriços-do-mar invasores.

“Para as demais espécies, não temos as informações e os recursos necessários para implementar estratégias de conservação”, afirma Stuart-Smith.

Como muitas espécies de peixes-mão são raras e difíceis de encontrar, também são complicadas de estudar. Mesmo assim, os pesquisadores continuam a procurá-las, usando novos métodos, como a busca de fragmentos de seu DNA no oceano. A pesquisa sobre reprodução em cativeiro também continua, diz Barrett, embora ninguém tenha conseguido fazer com que concluíssem um ciclo de vida completo em cativeiro.

“Apesar de serem peixes tão carismáticos e peculiares... sabemos muito pouco sobre eles”, lamenta Stuart-Smith.

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