Come Charles Darwin spiegò la vita - Focus.it
Selezione naturale. "Ho chiamato il principio secondo il quale ogni minima variazione viene mantenuta, se è utile, col termine di selezione ...
Alfred Russel Wallace
I meccanismi dell'ereditarietà. Peraltro, Darwin non comprese appieno i meccanismi dell'ereditarietà. Li sveleranno in seguito la moderna genetica (che mosse i primi passi nella seconda metà dell'800, con il monaco ceco Gregor Johann Mendel), la paleontologia e gli studi sul Dna. Queste discipline confermeranno la bontà delle riflessioni del naturalista inglese. Per la cronaca, va ricordato anche che il primo scienziato a proporre una teoria evoluzionista legata al cambiamento delle specie fu il naturalista francese Jean-Baptiste de Lamarck (nell'opera Philosophie zoologique, del 1809) e che riflessioni simili a quelle di Darwin furono elaborate anche dal naturalista gallese <anchor>Alfred Russel Wallace</anchor>, con il quale egli si confrontò più volte. «Darwin ebbe però l'indubbio merito di aver spiegato per primo i meccanismi e processi che contrassegnano l'evoluzione e la diversificazione delle specie, determinati per l'appunto da quello che si può definire "filtro ambientale"», sottolinea Pievani.
Alfred Russel Wallace, l'uomo che non fu Darwin - Focus.it
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Scienze

# Chi è Alfred Russel Wallace, l'uomo che non fu Darwin

## La storia di A. R. Wallace, il naturalista inglese che - indipendentemente da Charles Darwin - elaborò una teoria dell'evoluzione anch'essa basata sulla selezione naturale.

![Chi è Alfred Russel Wallace, l'uomo che non fu Darwin](https://www.focus.it/site_stored/imgs/0003/019/wallace.1020x680.jpg)


Alfred Russel Wallace, come Charles Darwin, ha iniziato da giovane appassionato di coleotteri britannici. Poi ha iniziato a viaggiare e a collezionare campioni, come questi dalla sua collezione personale, che lo hanno aiutato a scoprire la storia delle origini delle specie.


18 giugno 1858. Darwin guarda la posta e gli capita fra le mani una lettera spedita dalle Molucche, le turbolenti isole dell'arcipelago malese. Rimane senza fiato: c'è la sua idea della selezione naturale. Formulata chiaramente.

Da vent'anni Darwin tentenna a scrivere la sua teoria. Adesso qualcun altro minaccia di arrivare prima di lui. Darwin sa che anche il mittente, **Alfred Russel Wallace**, si occupa della questione.

**Timido e povero.** Wallace, di 14 anni più giovane, è figlio di una famiglia di classe media del Galles e non ha una formazione universitaria. Deve presto prendersi cura di se stesso e diventa misuratore catastale, ma nel tempo libero si tuffa in biblioteca. Dove divora i resoconti di viaggio di Alexander von Humboldt e Charles Darwin.

**All'ombra del genio.** A 25 anni parte per la sua prima spedizione in Amazzonia. E nel marzo 1854 salpa di nuovo verso il Mare cinese meridionale. Nella foresta pluviale delle isole malesi classifica uccelli, infilza insetti e crea erbari. I suoi interessi vanno oltre la collezione: Wallace studia gli schemi di distribuzione di gruppi di specie, è rapito dalla diversità biologica e dalle innumerevoli varianti che vede.

In un pomeriggio del febbraio 1858 Wallace è in preda a un attacco di malaria e gli viene un'intuizione: quando cambia l'ambiente, non sono forse favorite le specie adatte alle nuove condizioni? Non appena si riprende, manda la sua idea a Darwin. Il quale, impressionato dalla teoria, gira il manoscritto a due importanti scienziati del tempo, Charles Lyell e Joseph Hooker, "sponsorizzandone" la pubblicazione. I due ne danno lettura il 1° luglio 1858 a un convegno della Linnean Society, assieme a estratti del lavoro di Darwin sulla "trasmutazione" (la sua teoria dell'evoluzione). È la prima formulazione pubblica e ufficiale della teoria dell'evoluzione per selezione naturale.

**Il naturalista dimenticato.** Spronato dalla lettera, nel 1859 Darwin pubblica _L'origine delle specie_. L'opera monumentale fa ombra al manoscritto di Wallace, che viene dimenticato. Ingiustamente, ritengono alcuni: anche Wallace avrebbe dato significativi contributi alla teoria dell'evoluzione. Quest'ultimo non ha però mai contestato il primato di Darwin.

Dopo il ritorno del naturalista, tra i due nasce un'amicizia. Darwin più avanti scriverà: "La cosa che più mi colpisce del sig. Wallace è che è completamente senza invidia nei miei confronti: deve avere un carattere estremamente buono e nobile. Cosa che è da apprezzare molto di più rispetto alla semplice comprensione".

**Sedute spiritiche.** Nonostante fosse convinto del ruolo della selezione naturale nello sviluppo evolutivo, Wallace riteneva che nello sviluppo delle facoltà intellettive e morali dell'uomo intervenissero forze spirituali ancora ignote e invisibili, testimoniate però dalle apparizioni di spiriti e fantasmi durante le sedute spiritiche.

Morì a Broadstone (Dorset) il 7 novembre 1913.

**Qui sotto la storia di Wallace secondo il New York Times**

7 novembre 2013


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