Salute del cuore: 100 anni di progressi
Passato, presente e futuro delle terapie per le malattie cardiovascolari. Sei tappe riassunte dall'American Heart Association.
aterosclerosi
Nonostante i grandi progressi, il peso delle malattie cardiovascolari è ancora importante a livello globale, indicando un’ampio margine per ulteriori scoperte e innovazioni. Tra le aree che andranno incontro a maggiori progressi, l’AHA segnala il trattamento dell’ <anchor>aterosclerosi</anchor>, lo xenotrapianto, il trattamento e la prevenzione della miocardite acuta e cronica, la rigenerazione cardiaca e neurale, le interfacce cervello-computer e gli studi sulle interazioni tra genetica e ambiente. Un'altra sfida riguarderà l’ulteriore promozione di stili di vita sani e strategie di trattamento atte a ridurre il rischio di malattia. L'uso crescente di tecnologie innovative come intelligenza artificiale, apprendimento automatico, genomica e cellule staminali potrebbe, nel nostro secolo, portare alla scoperta di nuovi farmaci per il trattamento delle malattie cardiovascolari e alla capacità di riparare il tessuto cardiaco danneggiato dopo un infarto miocardico, mentre il testing genetico è già entrato nella routine della diagnosi e gestione delle cardiomiopatie, dei disturbi lipidici e di altre patologie. Sarà importante, però, che questi progressi non causino un ulteriore aumento delle disparità nell’accesso alle cure.
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# Aterosclerosi

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## CHE COS’È L'ATEROSCLEROSI

L' **aterosclerosi** o **aterosi** si può sviluppare nel corso dei decenni in silenzio, senza dare alcun sintomo. Quando i primi segnali compaiono, in genere dopo i 40 anni, la situazione delle arterie è di norma già compromessa e il rischio di complicanze, anche serie, diventa altissimo.

Spesso si considera l’aterosclerosi come un problema esclusivamente cardiaco, quando in realtà può colpire le arterie in qualsiasi zona dell’organismo.

**È comunque un disturbo che può essere curato e prevenuto.**

Con il termine **aterosclerosi** si intende un generico indurimento e perdita di elasticità delle pareti delle arterie per la formazione di placche, dette **ateromi** o **placche aterosclerotiche,** inizialmente costituite da lipidi, tra cui il colesterolo, presenti nel sangue le quali con il tempo tendono a diventare sempre più grandi fino a sviluppare una sorta di "struttura di sostegno" composta anche da sostanze fibrose e cellule connettivali. Queste ultime, nella fase più avanzata della malattia, calcificano e degenerano andando incontro a necrosi (morte cellulare).

## CAUSE E FATTORI DI RISCHIO

Ad oggi non sono ancora note le reali cause dell'aterosclerosi. Esistono tuttavia dei fattori clinici che possono predisporre alla malattia, quali ad esempio delle **dislipidemie (elevata concentrazione di lipidi nel sangue)** **raramente ereditarie e spesso causate da uno stile di vita poco corretto**, o l’ipercoagulabilità ematica.

Influiscono invece con certezza sull’insorgenza dell’arteriosclerosi fattori non modificabili come l' **età**, il **sesso** e la **razza** – di norma colpisce soggetti in età avanzata, soprattutto uomini poiché gli ormoni proteggono le donne almeno fino alla menopausa, con differenze interrazziali- e fattori modificabili, correlati cioè allo **stile di vita**.

Questi ultimi pesano maggiormente sullo sviluppo della malattia e delle sue eventuali complicanze; pertanto maggiore attenzione va prestata a **colesterolo e trigliceridi alti; fumo** che indurisce la parete delle arterie; **ipertensione**, **[**diabete**](/magazine/tools-della-salute/glossario-delle-malattie/diabete-di-tipo-1 "diabete")** e obesità soprattutto addominale che sono un vero e proprio circolo vizioso per lo sviluppo di aterosclerosi.

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## SINTOMI

Normalmente **l’aterosclerosi non dà sintomi** fino a quando un’arteria è talmente ristretta o ostruita da non essere più in grado di rifornire gli organi e i tessuti con un flusso di sangue adeguato. In questi casi si può assistere a manifestazioni simili a quelle di un [**infarto**](/magazine/tools-della-salute/glossario-delle-malattie/infarto-del-miocardio "infarto"), ad esempio dolore al torace, mentre nei casi più gravi e che coinvolgono arterie cerebrali può comparire anche intorpidimento e debolezza improvvisi agli arti e/o della muscolatura facciale, difficoltà di parola, balbettio inspiegabile, fino a casi di infarto o [**ictus**](/magazine/tools-della-salute/glossario-delle-malattie/ictus-cerebrale "ictus") quando il distaccamento di un trombo blocca completamente la circolazione o si stacca dalle pareti.

## DIAGNOSI

Un sospetto di arteriosclerosi può insorgere anche nel corso di una normale visita o di un controllo specialistico quando si evidenzino sibili (soffi) udibili appoggiando lo stetoscopio sull’arteria, battito debole o assente nella parte del corpo sotto l’arteria ostruita, tracce di una massa pulsante (aneurisma) nell’addome o nel retro del ginocchio o ancora una pressione minore nell’arto colpito.

A seconda della natura del sintomo, lo specialista o il medico potranno richiedere **per accertare la diagnosi**: esami del sangue ( [**ipercolesterolemia**](/magazine/tools-della-salute/glossario-delle-malattie/ipocolesterolemia "ipercolesterolemia") e iperglicemia); ecodoppler per misurare i flussi in differenti distretti dell’organismo ed altri esami più specialistici quali la misurazione della velocità dell’onda di polso (PWV); indice caviglia-brachiale, utili a diagnosticare l’aterosclerosi e la rigidità vascolare; elettrocardiogramma (ECG) che registra l’attività elettrica del cuore; test da sforzo che è in grado di portare alla luce problemi cardiaci che diversamente potrebbero passare inosservati, l’ecocardiogramma che valuta la performance del muscolo cardiaco e i flussi attraverso le valvole.

Tra gli esami ancora più complessi e mirati si possono eseguire, ovviamente in casi selezionati, dopo le analisi strumentali di primo livello, una TAC (tomografia computerizzata) o angiografia con [**risonanza magnetica**](/magazine/tools-della-salute/guida-agli-esami/risonanza-magnetica-rm "risonanza magnetica") in grado di evidenziare indurimenti e restringimenti delle arterie maggiori, ma anche gli aneurismi e i depositi di calcio sulle pareti arteriose.

## TERAPIA

Il trattamento curativo dell’arteriosclerosi comporta innanzitutto **la correzione dello stile di vita**(dieta ipocalorica e ipolipidica a basso contenuto di acidi grassi saturi, esercizio fisico, stop al fumo), e il trattamento farmacologico dei concomitanti fattori di rischio cardiovascolare quali l’ipertensione arteriosa e il [**diabete mellito**](/magazine/tools-della-salute/glossario-delle-malattie/diabete-di-tipo-1 "diabete mellito"). In alcuni casi, quando previsto dalle linee guida, cioè in prevenzione secondaria ed in prevenzione primaria in soggetti ad elevato rischio cardiovascolare, si può ricorrere a farmaci che interagiscono con il metabolismo del colesterolo, quali le statine, oppure i fenofibrati, inibitori dell’assorbimento del colesterolo.

In casi selezionati e sempre se ci sono le indicazioni, è possibile trattare le lesioni aterosclerotiche in modo invasivo con alcune tecniche chirurgiche. Ovvero l’angioplastica che impianta particolari dispositivi ( **stent**), utili a mantenere dilatato il lume del vaso nel tempo; il bypass che sfrutta un vaso sanguigno prelevato da un’altra zona dell’organismo o impianta un tubicino sintetico per consentire al sangue di aggirare l’arteria e continuare a fluire. Ancora, in caso di trombo, è possibile attuare una terapia che consiste nell’iniettare un farmaco anticoagulante nel tratto colpito per far dissolvere il trombo e favorire il deflusso del sangue.

## PREVENZIONE PER L'ATEROSCLEROSI

La prima cura dell’arteriosclerosi è l’eliminazione dei fattori di rischio ‘modificabili’.

Ovvero:

**[**Smettere di fumare**](/magazine/tools-della-salute/glossario/farmaci-per-smettere-di-fumare "Smettere di fumare")**. Si arresta così il progresso dell’aterosclerosi, diminuendo il rischio di complicazioni.

**Fare esercizio fisico**. È bene muoversi regolarmente per mezz’ora quasi tutti i giorni, in una unica sessione. Per moto si intende fare le scale anziché prendere l’ascensore, fare un giro dell’isolato a piedi durante la pausa pranzo o semplici esercizi di allungamento davanti alla televisione, o esercizio aerobico in palestra. L’attività fisica regolare può indurre infatti i muscoli a usare l’ossigeno con maggior efficienza, a migliorare la circolazione facilitando anche la creazione di nuovi vasi sanguigni e aiutare a diminuire la pressione e il rischio di diabete.

**Seguire una dieta sana**. Composta cioè da frutta, verdura, cereali integrali, povera di grassi saturi, colesterolo e sodio che favorirà anche il controllo del peso, della pressione e della glicemia.

**Dimagrire e mantenere il peso forma**. In caso di sovrappeso, perdere anche solo quattro o cinque chili può aiutare a diminuire il rischio [**di ipertensione**](/magazine/tools-della-salute/glossario-delle-malattie/ipertensione "di ipertensione") e ipercolesterolemia, due dei principali fattori di rischio per l’aterosclerosi.

**Imparare a gestire lo stress**. Praticando, laddove necessario, anche tecniche di gestione dello stress, quali il rilassamento e la respirazione profonda.

Consulenza: **Dottor Roberto Meazza**, responsabile del Centro Ipertensione, Fondazione Ca’ Granda, Milano

**NOTA BENE: le informazioni in questa pagina non possono sostituire il parere e le spiegazioni del tuo medico**

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