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Más de 5.000 soldados soviéticos lucharon en Italia durante la Segunda Guerra Mundial, y algunos de ellos fueron incluso condecorados con los más altos honores italianos. ¿Cómo acabaron en la Península de los Apeninos, lejos de la Madre Patria?
El 11 de julio de 1942, durante una serie de combates en el río Don, el sargento Fiódor Poletaev, del 28º Regimiento de Artillería de la Guardia, fue herido y hecho prisionero por las fuerzas alemanas. La guerra parecía haber terminado para él. De hecho, le esperaban muchos combates, por no hablar de los premios militares de la URSS e incluso de Italia.
Poletaev fue trasladado a varios campos de prisioneros de guerra en el este y el sur de Europa. Escapó de uno en Croacia, pero fue recapturado. Tras sobrevivir milagrosamente a esta prueba, el sargento acabó en Italia. Allí, en marzo de 1944, fue puesto a trabajar en una unidad militar alemana situada a unas decenas de kilómetros de Tortona.
En julio de ese mismo año, Poletaev, esta vez junto con un grupo de compañeros, logró escapar una vez más y unirse a la Resistencia local. Como parte de varias unidades de partisanos, las llamadas Brigadas Garibaldi, participó en muchas batallas contra los alemanes. El escritor Serguéi Smirnov, que estudió la historia de la vida de Poletaev, escribió sobre Fiódor lo siguiente: “Su compostura asombraba a sus camaradas. Nunca la perdió ni siquiera en el fragor de la batalla. Sus camaradas italianos simplemente adoraban a este ruso, al que, por su alta estatura y su poderoso físico, apodaban ‘Fiódor el gigante’”.
La última batalla de Poletaev tuvo lugar el 2 de febrero de 1945, en Cantalupo Ligure. Su unidad fue literalmente inmovilizada por el fuego de la Legión del Turquestán, cuyos soldados eran colaboracionistas proalemanes de los pueblos turcos de la URSS. Si los partisanos se retrasaban más, llegarían refuerzos enemigos y completarían la derrota.
Entonces Poletaev decidió distraer al enemigo. Se precipitó hacia delante y, en voz alta y en un ruso claro, ordenó a los legionarios que soltaran las armas. Aturdidos por este giro inesperado, los colaboradores concluyeron que había llegado la ayuda a los partisanos, por lo que comenzaron a rendirse. Solo uno recuperó el sentido a tiempo y disparó contra Fiódor, matándolo. Sin embargo, los demás combatientes de la Resistencia aprovecharon la oportunidad y derrotaron al enemigo.
Fiódor Poletaev fue condecorado póstumamente con una de las más altas condecoraciones de Italia: la Medalla de Oro al Valor Militar, que las autoridades de Génova entregaron al cónsul soviético en 1947 para que se la entregara a su familia. Sin embargo, el problema era que los italianos lo conocían como Poetana: su apellido había sido registrado incorrectamente en la lista de combatientes partisanos.
Solo 15 años más tarde, en 1962, el escritor Smirnov realizó su propia investigación y estableció la verdadera identidad de ‘Fiódor el gigante’. Ese mismo año, Poletaev recibió a título póstumo el título de Héroe de la Unión Soviética.
El sargento primero del Ejército Rojo Mosulishvili fue hecho prisionero por los alemanes en 1944 y, junto con otros soldados de origen georgiano, fue asignado a una unidad colaboracionista “étnica”. Fueron trasladados primero a Polonia y luego a Italia.
Sin embargo, Mosulishvili no tenía intención de servir a los nazis. El 7 de septiembre del mismo año, junto con 70 compañeros de armas, huyó y se unió a los partisanos italianos que operaban en el Piamonte.
Tras demostrar su valía en la 118ª Brigada Partisana, fue nombrado comandante adjunto de la unidad. Se le atribuyen decenas de operaciones de sabotaje y emboscadas, así como la heroica, pero tristemente infructuosa, defensa de la “República de Ossola” partisana, que solo existió durante seis semanas en octubre de 1944.
El 3 de diciembre, un destacamento de 16 partisanos, entre los que se encontraba Mosulishvili, fue rodeado por los nazis en un pueblo de la provincia de Novara. Los alemanes prometieron perdonar la vida de los soldados si su comandante se rendía.
Cuando dicho comandante, Edo Del Gratta, dudó, sabiendo muy bien el destino poco envidiable que le esperaba en el cautiverio, Mosulishvili tomó cartas en el asunto. Tras anunciar a los alemanes que era él a quien querían, levantó una pistola en la sien y apretó el gatillo.
Por su abnegación, que acabó salvando la vida de todos sus compañeros, Pore Mosulishvili recibió a título póstumo la Medalla de Oro al Valor Militar. A continuación, en 1990, se le concedió el premio póstumo de Héroe de la Unión Soviética.
A diferencia de otros militares soviéticos que se unieron al movimiento de resistencia en Italia, el teniente Danil Avdeev no llegó a la Península de los Apeninos como prisionero de guerra, sino por su propia voluntad.
En 1944, junto con varios compañeros, logró escapar de un campo en Francia a la neutral Suiza. Sin embargo, no tenían intención de pasar el resto de la guerra cómodamente y decidieron unirse a los partisanos italianos.
El 24 de mayo, en la ciudad de Friuli, Avdeev se alistó en las filas del Batallón Matteotti, dependiente de la Brigada Tagliamento Garibaldi. Sus excelentes cualidades militares y de liderazgo, además de su buen conocimiento del italiano (había aprendido el idioma de los prisioneros de guerra italianos en los campos alemanes), permitieron a Avdeev dirigir pronto su propio batallón de partisanos, bautizado con el nombre de Stalin.
Daniil Avdeev resultó muerto el 11 de noviembre de 1944, cuando él y su unidad cubrían la retirada de las principales fuerzas del ejército en el Valle de Arcino, destruyendo completamente una columna enemiga en el proceso. Cincuenta años después, el gobierno italiano le concedió a título póstumo la Medalla de Oro al Valor Militar.
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