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Ahora resulta sorprendente que nuestros antepasados comieran algunas de estas hierbas, cuando en su día les salvó de la inanición. ¿Qué otras hierbas inesperadas se utilizaban (y a veces se siguen utilizando) en la cocina?
Hace siglos los campesinos rusos comían durante todo el año los frutos de sus granjas. En verano y otoño se aprovisionaban de alimentos para el invierno, setas y hierbas secas. He aquí algunas plantas inesperadas con las que los rusos aprendieron a preparar alimentos.
En el siglo XIX, la gente elaboraba pan con los granos blancos de Atriplex en primavera para estar a la altura de la nueva cosecha de cereales. El escritor Lev Tolstoi escribió: “El pan con artiplex que consumen casi todos, - con 1⁄3 y en algunos con 1⁄2 de artiplex, - el pan es negro, de negrura tinta, pesado y amargo; este pan lo comen todos - tanto los niños, como las embarazadas, como las mujeres que amamantan, y los enfermos... Este pan no se puede comer solo. Si comes un pan con el estómago vacío, vomitarás”.
Mientras que hacer harina de los granos de artiplex (por cierto, un pariente de la quinoa) es un proceso de molienda complicado, comer su parte verde no es difícil. Los tallos se añadían a las ensaladas y sopas. También puede comerse sin tratamiento térmico adicional recogiendo el tallo en el campo mientras se trabaja.
Aunque la reacción del cuerpo no siempre es inequívoca, el artiplex se utiliza en la medicina popular: contiene muchos aminoácidos beneficiosos, vitaminas y aceites esenciales. Mejora la digestión, favorece la salud de los riñones y es bueno para el sistema cardiovascular.
Las raíces de la arveja también se utilizaban como alimento en primavera. En los archivos de la Academia de Ciencias de San Petersburgo hay constancia de cómo en Carelia, en primavera, se cocinaba un pan plano de sabor amargo hecho con harina de centeno o trigo y harina de raíz de arveja. Esta hierba nace en las orillas de los grandes arroyos y crece hasta una altura de tres cuartos de arco (unos 54 cm). Cuando llega la primavera, los aldeanos desentierran la raíz, la secan y la muelen hasta convertirla en harina.
Esta planta, parecida a una legumbre, no necesita calor y puede cultivarse en los campos antes de plantar cultivos de cereales o patatas. Ahora se utiliza principalmente en la agricultura para la alimentación animal. La materia verde contiene más del 20% de proteínas, así como varios aminoácidos.
El nombre popular de esta flor en Rusia es kashka. A los niños les gusta especialmente: en verano les atraen las inflorescencias llenas de dulce néctar. Los apicultores elaboran una miel de trébol de color ámbar claro. Las flores del trébol también se secan y se preparan en forma de té. En el Cáucaso, las flores de trébol se utilizan como chucrut y se añaden a las ensaladas en invierno. En tiempos de hambruna, las plantas y hojas secas de trébol se añadían a la harina para la cocción del pan. Se utilizaban para condimentar la sopa de col.
En medicina, sus beneficios para la salud se han comparado con los del ginseng. Se sabe que ayuda con la diabetes, el asma bronquial, la anemia y se utiliza como antiséptico.
La primera mención de la bebida curativa a base de adelfilla aparece en manuscritos del siglo XII. El gobernante ruso de la época, Alexánder Nevski, tras una batalla con los cruzados, probó por primera vez la bebida curativa de los monjes locales en Koporie (no lejos de San Petersburgo). Al día siguiente sintió una explosión de energía sin precedentes y dio instrucciones a la población local para que recogiera la hierba (adelfilla) para este té con el fin de aliviar el sufrimiento de sus soldados en la batalla. La producción masiva de té de corteza de abedul comenzó bajo el mandato de la emperatriz Catalina la Grande en el siglo XVIII. En esa época, se empezó a suministrar adelfilla a las capitales rusas y a algunas europeas. Era un sustituto local y económico del té chino.
Anteriormente, se podía encontrar en muchos hogares, donde se recogían las hierbas, está muy extendido en Rusia. Además, la parte verde de la adelfilla se añadía a las sopas y ensaladas de col verde. Las raíces secas se utilizaron para hacer un sucedáneo de café. Hoy en día, se utiliza sobre todo para hacer té y un dulce como de miel.
Se recomienda beber en infusión en caso de falta de vitaminas y para los resfriados, para la prevención de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, y para las enfermedades del sistema urogenital.
En la antigüedad, se creía que las ortigas ahuyentaban a los espíritus malignos y evitaban los maleficios. La hierba se tejía en los bolsillos como talismán, en pulseras trenzadas o en una corona colgada de la ortiga para una valla.
La ortiga es una de las recetas más populares. La receta de la sopa de ortigas se encuentra en las notas de cocina de Serguéi Drukovtsov, fechadas en 1779: se escaldan las ortigas y se les añade un huevo, carne de vaca y manteca de cerdo. A veces se añade acedera a la sopa de ortiga para darle un toque agrio. Las ortigas también se pueden utilizar en ensaladas, tortillas y secas para el invierno.
Las ortigas mejoran la digestión, alivian la tos y se utilizan en champús y otros cosméticos.
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