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“Era una mujer de estatura hercúlea y gran fuerza física. Era hermosa en apariencia y valiente y decidida en su carácter...”, fue como los contemporáneos describieron a una de las más célebres heroínas de la Guerra Patria de 1812. Su nombre era Vasilisa Kozhina.
Vasilisa, de 35 años y madre de cinco hijos, tuvo su primer encuentro con los horrores de la guerra a mediados de agosto, cuando las fuerzas francesas saquearon su pueblo natal en la provincia de Smolensk y mataron a hachazos a su marido, el starosta [anciano] del pueblo, Maxim Kozhin.
Los franceses regresaron nueve días después, justo cuando se celebraba el velatorio de su marido. Vasilisa, elegida starosta por los aldeanos, recibió calurosamente a los franceses y los invitó a la mesa puesta dentro de la casa. Cuando los soldados se emborracharon, ordenó cerrar las ventanas y las puertas y quemar vivos a los enemigos.
Un destacamento de partisanos organizado y dirigido por Kozhina siguió los pasos de la Grande Armée, despachando sin piedad a los forasteros, los soldados rezagados y los saqueadores. Aunque sus combatientes pronto cambiaron las hachas por los sables, las lanzas y los fusiles, Vasilisa siguió luchando con una horquilla que “utilizaba con tanta fuerza que un caballo caía muerto de un solo golpe”.
En una ocasión, cuando Kozhina escoltaba a los prisioneros franceses, uno de ellos empezó a expresar abiertamente su descontento por el hecho de que los escoltara una mujer. Como el obstinado soldado no se callaba, Vasilisa lo mató a golpes de guadaña, diciendo a los demás: “¡El mismo destino os esperará a todos vosotros, ladrones y perros, si os atrevéis a poner un pie en falso! ¡Ya he cortado las cabezas de 27 rufianes como vosotros! Marchad a la ciudad!”
Se desconoce lo que le ocurrió a Vasilisa Kozhina tras el final de la Guerra Patria. Según los relatos más plausibles, regresó a su pueblo natal, donde murió hacia 1840.
El teniente coronel Denis Davidov era comandante del primer batallón del regimiento de húsares Ajtirski cuando el ejército de Napoleón invadió Rusia. En agosto de 1812 se dirigió a Piotr Bagration, comandante del Segundo Ejército Occidental, con la idea de librar una guerra de guerrillas en la retaguardia de las fuerzas francesas, y pronto recibió el pleno apoyo de Bagration.
Davidov no fue el primer ni el único comandante de un destacamento “volante" de partisanos en la Guerra Patria de 1812. Sin embargo, fue gracias a él que la guerra de guerrillas se dio a conocer y ganó amplia popularidad, y la experiencia de dicha guerra se documentó y estudió a fondo.
Si Vasilisa Kozhina era una representante de un movimiento partisano popular espontáneo, Denis Davidov pertenecía a la categoría de la llamada guerra de guerrillas del ejército. Para su primera incursión, seleccionó 50 húsares y 80 cosacos de unidades regulares. Más tarde, el tamaño de su destacamento aumentó a 300 sables.
Como los campesinos ordinarios solían confundir los uniformes de los húsares rusos con los franceses y confundían el destacamento de Davidov con las fuerzas enemigas, éste decidió cambiar completamente su imagen: empezó a llevar un caftán cosaco y se dejó la barba.
A mediados de septiembre, cuando el ejército de Napoleón se preparaba para entrar en Moscú, Davidov sorprendió a un gran destacamento de forasteros franceses en la retaguardia del ejército francés, cerca del pueblo de Tsariovo-Zaimishche, y los derrotó. “El miedo tiene ojos grandes, y el miedo es inseparable del desorden. Todo se desmoronó en cuanto aparecimos: Capturamos a algunos de ellos no solo sin sus armas, sino incluso sin sus ropas; algunos fueron arrastrados fuera de los graneros; solo una chusma de treinta personas se propuso defenderse, pero fue dispersada y abatida en el acto. Como resultado de la incursión, acabamos con 119 soldados rasos, dos oficiales, 10 carros con provisiones y un carro con cartuchos”, escribió Davidov en su Diario de operaciones guerrilleras.
El 7 de noviembre, el destacamento de Denis Davidov, junto con otros “destacamentos volantes”, aplastó a una brigada comandada por el general Jean-Pierre Augereau en una batalla cerca del pueblo de Liajovo. El propio general y un millar y medio de sus soldados fueron hechos prisioneros por los rusos. “Esta victoria fue tanto más notable cuanto que, por primera vez en el transcurso de la presente campaña, un cuerpo de ejército enemigo depuso las armas ante nosotros”, comentó sobre este triunfo el general-mariscal de campo Mijaíl Kutúzov, comandante en jefe del ejército ruso.
Con el cruce de las fronteras del ejército ruso en enero de 1813 y el inicio de su campaña en el extranjero, las atrevidas incursiones de la caballería de Davidov en la retaguardia del enemigo en general llegaron a su fin. Comenzó a operar más en conjunto con el cuerpo principal de las tropas y en su guardia de avanzada.
Tras el fin de la guerra contra Napoleón, Denis Vasílievich pasó otros 20 años aproximadamente sirviendo en el ejército. Aparte del ejército, su otra gran pasión era la poesía y pasó a la historia como el “poeta partisano”.
El 13 de noviembre de 1943, exactamente a las ocho de la tarde, una fuerte explosión sacudió un cine en la ciudad de Porjov, en la región de Pskov. En ella murieron más de 700 soldados de la Wehrmacht, 40 oficiales y dos generales. El organizador y autor de este acto masivo de sabotaje fue el director del cine, que además era un activo combatiente de la 7ª brigada partisana de Leningrado. Su nombre era Konstantín Chéjovich.
Al principio de la guerra, Konstantín Alexandrovich, comandante de un pelotón de zapadores, fue enviado a la zona de Leningrado, donde debía realizar operaciones de sabotaje. Aquí terminó en cautiverio alemán, del que logró escapar después de dos semanas. Fue entonces cuando Chéjovich se unió a los partisanos.
Con la intención de aprovechar al máximo las habilidades profesionales de Chéjovich, el mando de la 7ª brigada partisana de Leningrado lo envió a la ciudad de Porjov para una importante operación de sabotaje.
Konstantín Alexándrovich pasó dos años mezclándose con los habitantes de la ciudad y ganándose la confianza de los alemanes: Se convirtió en un hombre de familia y trabajó como reparador de relojes y luego como electricista en la central eléctrica local. Tras conseguir un empleo en el cine como mecánico, fue ascendido posteriormente a director.
El cine Porjov fue elegido por el mando de la brigada partisana como objetivo principal de la operación. Mientras los militares alemanes se reunían en la planta baja para ver películas, en el primer piso se encontraba una sucursal del Servicio de Seguridad Alemán (SD).
Utilizando sus bolsillos y una pequeña bolsa de almuerzo, Chéjovich introdujo gradualmente 65 kg de TNT en las instalaciones del cine, colocándolo hábilmente en el perímetro del edificio e instalando un temporizador. La hermana de su mujer, Evguenia Mijáilova, que trabajaba como limpiadora en el local, le ayudó mucho en esta tarea.
El experto en sabotajes lo había calculado todo bien: La explosión llegó a la hora prevista y el edificio del cine se derrumbó como un castillo de naipes, sepultando bajo los escombros a los militares alemanes que se habían reunido para la última función de cine de sus vidas. Tanto Konstantín Alexándrovich como su familia ya se habían ido de la ciudad.
Por llevar a cabo su misión, Chéjovich fue propuesto para el título de Héroe de la Unión Soviética, pero la condecoración nunca se concedió: su período de dos semanas de cautiverio en Alemania tuvo bastante que ver con esto. Solo en 2013 se descubrió una placa conmemorativa en su honor en la ciudad de Porjov.
Cuando el ejército alemán invadió la Unión Soviética, Sidor Artemievich Kovpak ya había cumplido 54 años. La última vez que había empuñado un arma fue durante la Guerra Civil, y en los años intermedios se había dedicado principalmente al trabajo civil. Pero esto no le impidió convertirse en uno de los comandantes partisanos soviéticos más eficaces y en uno de los principales organizadores del movimiento partisano en Ucrania durante la Segunda Guerra Mundial.
En septiembre de 1941, Kovpak se convirtió en líder de un pequeño destacamento partisano de apenas 10 hombres, escondido en el bosque Spadshchanski, cerca de la ciudad de Putivl, en el noreste de Ucrania. “Nuestro primer refugio estaba construido en una maleza tan densa que desde unas decenas de pasos no se podía encontrar. Si te quedabas quieto allí, ningún perro rastreador alemán te sacaría de esa guarida. Pero no habíamos ido al bosque a escondernos de los alemanes, sino a matarlos, a no darles ni un momento de paz y a evitar que hicieran de dueños en nuestro propio distrito. Aquí éramos los amos y queríamos seguir siéndolo”, escribió en sus memorias tituladas De Putivl a los Cárpatos.
En apenas medio año, el destacamento de Kovpak en Putivl se convirtió en la unidad de partisanos de Sumi, con unos 1.500 combatientes. Los partisanos bajo su mando llevaron a cabo audaces incursiones en la retaguardia de las tropas alemanas y húngaras, al tiempo que se las ingeniaban para librarse de las más formidables trampas tendidas por las fuerzas punitivas enviadas para atraparlos.
En el verano de 1943, la unidad de Kovpak recibió instrucciones de organizar una incursión a gran escala en el territorio ucraniano occidental, que posteriormente sería ampliamente conocida como la Incursión de los Cárpatos. A lo largo de tres meses, los partisanos recorrieron una distancia de 2.000 km en la retaguardia del enemigo, destrozando hasta 17 guarniciones alemanas, descarrilando 19 trenes, destruyendo 51 depósitos y 52 puentes, y dejando fuera de servicio varias centrales eléctricas y campos petrolíferos.
“Nuestra llegada a los accesos al Dniéster fue tan inesperada para los alemanes que confundieron a los partisanos con fuerzas de asalto lanzadas en paracaídas. Los destacamentos de la gendarmería comenzaron a correr por las carreteras. Uno de estos destacamentos se cruzó con nosotros cerca de la ciudad de Skalat. Nos habíamos detenido aquí para descansar un día al lado de un bosque. Decidiendo que se trataba de un pequeño destacamento de paracaidistas soviéticos, los gendarmes alemanes se desplegaron en orden extendido y montaron un ataque de “ola humana” contra la formación partisana que en realidad contaba con unos 2.000 combatientes. Dejamos que esos matones se acercaran tanto que pudimos reírnos cuando la expresión de sus rostros cambió instantáneamente cuando todo el borde del bosque cobró vida de repente y una marea de partisanos avanzó para enfrentarse al enemigo... Los gendarmes salieron volando en una fracción de segundo”, recordó Kovpak.
A finales de 1943, Sidor Artemievich se vio obligado por enfermedad a ceder el mando a su adjunto, Piotr Vershigora, y a retirarse al territorio controlado por el Ejército Rojo. En honor a su antiguo comandante, la unidad partisana de Sumi fue rebautizada poco después como 1ª División Partisana Ucraniana con el nombre de S.A. Kovpak, dos veces héroe de la Unión Soviética.
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