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La Estación Espacial Internacional lleva en órbita 5.000 días. Desde 1998, cuando llevaron al cosmos el primer módulo de la Estación donde han pasado más de 200 astronautas procedentes de 15 países diferentes.
“El programa de las estaciones espaciales existe desde hace 40 años. La primera estación fue Saliut, que se lanzó en 1971. Y en base a aquella experiencia se construyó la estación Mir. Esta unidad base llegó a ser un prototipo de la futura Estación Espacial Internacional”, dice Serguéi Krikaliov, jefe del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin.
“Durante el vuelo a la estación Mir, aprendimos mucho. No me puedo imaginar cómo hubiéramos empezado a construir la Estación Espacial Internacional (ISS) sin los conocimientos adquiridos. Cuando todo esto comenzó, los rusos y los estadounidenses ya sabían cómo trabajar juntos, cómo funcionaban nuestras instalaciones en conjunto, e incluso, cómo íbamos a descansar juntos”, considera el astronauta estadounidense, Michael Barratt.
“Creo que los estudios espaciales y el de otros planetas deben ser internacionales”,  dice la astronauta de la NASA Peggy Whitson.
“Hacemos algo para todo el mundo. En realidad, lo más difícil que hemos hecho juntos es la Estación Espacial Internacional en sí. Esto demuestra de manera concluyente que juntos somos más fuertes”.
Hoy en día, a pesar de las pequeñas dificultades técnicas rutinarias y el disgusto por el accidente de la nave de carga rusa, Progress, el programa tripulado sigue funcionando. Aunque, desafortunadamente, la ausencia de problemas de otra índole, no es suficiente para considerar exitoso el programa de la Estación Espacial Internacional.
La respuesta a la pregunta de quién estará a bordo en la ISS, es realmente muy difícil. El futuro de una única estación espacial internacional depende de esta respuesta. Sin embargo, hay pocas esperanzas de conservar a los miembros actuales del equipo de explotación.
Objetivamente, los principales propietarios son rusos y estadounidenses, y ninguno de los dos está interesado ​​en seguir trabajando en una casa orbital común, aunque las causas sean diferentes.
Al mismo tiempo, Rusia y Estados Unidos desarrollan poco a poco nuevos proyectos de programas tripulados. ¿Qué puede sustituir a la Estación Espacial Internacional?
Según el programa de actividades de la NASA publicado el 5 de julio del año pasado, todo lo concerniente a la órbita baja, donde se incluye la EEI, se dirige a las empresas privadas que llevarán turistas allí y realizarán investigaciones.
La primera nave espacial privada, Dragón, ya ha realizado con éxito su atraque en la ISS. Se planea destinar los fondos preservados del Estado al programa de exploración del espacio profundo, es decir, los proyectos lunares y marcianos.
¿Tiene Estados Unidos motivos para continuar la cooperación con Rusia en el programa de la EEI? El programa de investigaciones conjuntas es insignificante. Y además, parecen considerar la preparación para los viajes Luna-Marte como un asunto propio. La ausencia de la ISS no es un problema crítico para ellos.
Por el contrario, para Rusia la ISS es un componente importante para el desarrollo de su vuelo espacial tripulado. La pérdida de la Estación es, sin exageración, un serio trauma para el desarrollo de todo el sector.
Al mismo tiempo, en mayo del 2011, el jefe del Instituto Central de Investigación de Construcción de Maquinaria, Guennadi Raikunov declaró que para la ciencia rusa la ISS representa una etapa terminada y que la ciencia del futuro está en la Luna: “Las posibilidades de la ISS ya se encuentran en el límite, y hay que pensar en algo de más peso, más significativo.
Estamos pensando en medidas, aunque sean teóricas, sobre cómo usar la Luna para realizar muchos más experimentos, lo que proporcionará muchas más posibilidades”.
Localización por satélite gratuita
Resulta que el director de la principal compañía espacial rusa que participa en el programa de la ISS, ya ha descartado esta estación.
¿Cuál es el futuro de la ISS? La respuesta a esta pregunta parece quedar abierta. Mientras tanto, como aseguró Serguéi Krikaliov, la ISSl funcionará en órbita al menos hasta el año 2020.