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En cierta novela de Michel Houellebecq la narración abre señalando que el progreso de la humanidad puede resumirse en “mutaciones metafísicas”, en un cúmulo de eventos a los que, en retrospectiva, se les asigna un nombre, delimitando así un periodo en que el grueso del mundo humano —más bien occidental— llega a compartir una visión particular de la realidad (se cita el Cristianismo como una de estas raras etapas; quizá la pandemia del Covid-19 califique para ejemplo cercano). Que a dichas transformaciones se las catalogue de “metafísicas” hace pensar, decididamente, en un carácter filosófico, intrínseco a las mismas.
La idea es seductora: tiñe nuestro tejido de lo cotidiano con la idea de un orden que siempre creemos bienvenido, pero tal esquema se torna insostenible en un presente donde los “grandes relatos” se han desmoronado, dando paso a la disposición múltiple, rizomática. Los estratos, del colombiano Juan Cárdenas (Popayán, 1978), noveliza, si bien de una manera velada, elegante, el fracaso de aquel periplo, de la búsqueda de un principio rector que dé sentido a nuestras vidas. O que al menos las ponga en orden.
Un caldo oscuro como las pieles de los hombres y mujeres sobre cuyos cuerpos explotados se construye una nación que aspira al buen gusto. «Querés que te perdonen por ocupar tu lugar en el mal reparto», será el diagnóstico de su amiga psiquiatra aludiendo a la culpa acarreada a través de las generaciones. Mas la no-elección de aquel legado no termina de expiar la pertenencia a aquella genealogía. Nuestro narrador teme apropiarse de su lugar en el mundo, de su propio discurso («Si se me permite decirlo de algún modo»). Teme voltear su mirada hacia el pasado, vive en un constante soslayo, en constante negación de su identidad: la psiquiatra lo anima a buscar a su nana, pero aquella búsqueda debiese ser simbólica antes que literal.
Curiosamente, el narrador sí conserva un recuerdo, si bien vago, de su historia con su nana: el cuento del «Diablito de Churupití», una suerte de fábula sobre un diablillo que insta a los inmigrantes negros a parecerse más a los blancos; aunque, lejos de tener moraleja, pronto descubrimos la advertencia que encierra el cuento: el peligro, las injusticias que se perpetran bajo el amparo de aquello que Benjamin llamó la “estetización de la política”, donde las esferas de lo bello y lo moral se confunden a grados que tientan a la supresión del intelecto. Cárdenas, de una formación que atañe a distintas disciplinas artísticas, medita (e invita a meditar) estos problemas, en particular a través del episodio de un artista —novio de la psiquiatra— cuya performance pretende dar voz a pueblos indígenas, pero sin el sustento de mensaje alguno; es la construcción de un gesto no solo vacío, sino también ininterpretable.
La preocupación por el papel que la estética juega en nuestras vidas recorre, como si de una falla kilométrica se tratara, el grueso de esta novela. Pero así también lo hace la raza, el sueño, la memoria, el lenguaje, Cárdenas descentra su novela en una vorágine por la que transitan diversas vetas que se superponen unas a otras, como si se tratase de un regreso al modelo homérico de narrar, a la carencia de segundos planos. Las mutaciones metafísicas dan paso a las mutaciones estéticas: allí donde Poe inaugurara el género detectivesco, paradigma de la razón por sobre todas las cosas, Los estratos se enmarca en una tradición donde todos somos detectives intentando desentrañar el misterio de nuestras propias vidas, donde la estetización de la política da paso a la politización de la estética. El reencuentro con aquella mujer que supuso una pieza fundamental en su formación sensible se producirá no en un plano material, sino como la reconexión con una historia que es la propia pero también la de todo un pueblo; las palabras —la lengua compartida— como un remedio que vincula el cuerpo con el alma, un remedio que no es «ningún secreto, no da nada que uno no tenga, sino que pone a la gente a trabajar». Y allí la intuición se revela como una forma más de inteligir el mundo, que es un todo y a la vez sus estratos.