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Durante el rodaje de Red Heat (Danko: Calor Rojo en España y Al Rojo Vivo en Hispanoamérica), Arnold Schwarzenegger conoció a su ídolo Yuri Vlasov en el club deportivo de Atletismo de Moscú, en 1988.
Yuri Vlásov fue un hombre extraordinario con muchos talentos: fue el mayor levantador de pesas de su época, además de intelectual, autor, periodista, político e incluso candidato presidencial. Bebió vodka con Yuri Gagarin, levantó a Fidel Castro como a un niño y fue el abanderado de Rusia en los Juegos Olímpicos.
En febrero de 2021 Arnold Schwarzenegger, escribió un mensaje en Twitter sobre el fallecimiento de Yuri Vlásov, a quien llamó su inspiración cuando era un joven levantador de pesas. La historia de la vida de Vlásov explica que Schwarzenegger dijera que “gracias a gente como él me niego a decir que me he hecho a mí mismo”.
Yuri Vlásov nació en 1935 en Makeievka, una pequeña ciudad de la URSS (actual Ucrania). Tuvo una infancia dura, lo que hace que sus logros -entre ellos 31 récords mundiales de halterofilia y la escritura de más de 15 novelas- sean aún más admirables.
Los padres de Vlásov eran considerados intelectuales. Su madre, de raíces cosacas, era la directora de la biblioteca de Makeievka. Su padre, descendiente de campesinos de Voronezh, fue oficial de la inteligencia soviética y diplomático en China durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la guerra, Yuri Vlásov era un niño y fue evacuado a Siberia, junto con su madre y su hermano. Allí tuvo que enfrentarse a horribles vistas de personas heridas, así como al hambre extrema. Yuri estaba tan desnutrido que, en 1943, perdió el pelo a la edad de ocho años, como describió en su libro Confluencia de circunstancias difíciles. Uno solo puede imaginar cuánto más fuerte habría sido en su vida posterior, si no hubiera estado expuesto a tal hambruna a una edad tan temprana.
Supermán en el deporte
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial fue a estudiar a la Escuela Militar Suvorov de Sarátov, desde 1946 hasta 1953, donde recuperó rápidamente su fuerza. Como joven cadete, empezó a practicar deportes con sus compañeros. Pronto quedó claro que no tenía rival entre sus compañeros en lucha, flexiones, dominadas y saltos de longitud.
Tras terminar la escuela militar, pasó a estudiar en la Academia de Ingeniería de la Fuerza Aérea de Zhukovski, en Moscú. Allí empezó a practicar la halterofilia, pero no se enamoró del deporte a primera vista. Vlásov escribió en su libro La justicia del poder: "El levantamiento de pesas me repugnaba. ¡Qué fascinante es el monótono bombeo de los músculos! Qué mente hay que tener para encontrar placer en esos ejercicios tan petulantes!”
Vlasov fue campeón olímpico de peso pesado en 1960
No obstante, siguió practicando: “Durante los primeros meses de entrenamiento, miraba atentamente la mancuerna, mientras permanecía tímidamente frente a ella. Empecé a ponerme en cuclillas sin esfuerzo con 200 kg sobre los hombros. Podía elevar la fuerza de las piernas a cualquier nivel. Por mucho que entrenara, nunca me topaba con el límite de mi fuerza”, escribió Vlásov.
Con el paso del tiempo, Vlásov se graduó con honores y su cuerpo se transformó en el de un auténtico “oso ruso”. Al igual que Schwarzenegger, también tenía un ídolo: el gigante estadounidense Paul Anderson, que tenía más kilos que centímetros de altura. En 1955, el joven Vlásov vio cómo Anderson aplastaba récords mundiales ante un público de 12.000 personas en Moscú y levantaba un total de 518 kilos. Vlásov recordaba a los estadounidenses bromeando: “¡Vosotros tenéis un satélite y nosotros tenemos a Anderson!”.
Viktor Shandrin, Vyacheslav Un Da-sin/TASS
Un año después de su victoria en Moscú, Anderson se convirtió en campeón olímpico. Vlásov, inspirado por su héroe, estaba decidido a batir los récords de Anderson, pero, por desgracia, nunca se produciría un enfrentamiento entre los dos titanes. Anderson dejó el deporte poco después de los Juegos Olímpicos de 1956.
Apenas un año después, a la edad de 22 años, el todavía desconocido Vlásov batió todos los récords de arrancada y levantamiento de peso. Y aunque sus logros fueron pronto superados, quedó claro que había surgido una nueva estrella en el mundo de la halterofilia.
El miembro del Consejo Supremo Semión Buyonni otorga al levantador de pesas soviético Yuri Vlásov la Orden de Lenin en el Kremlin, 1960
Valentín Mastuykov, Valentín Sobolev/TASS
Vlásov dijo durante una entrevista en Rusia que su entrenador estaba “ávido de nuevos récords”. No le decepcionaría: En los años siguientes, Yuri ganó cuatro títulos mundiales, estableció 31 récords mundiales y ganó 11 medallas de oro olímpicas. El precio de los duros entrenamientos y las victorias fue una lesión en la columna vertebral de por vida, que casi lo mató durante una operación en 1986.
En la Copa del Mundo de 1961 en Viena, Vlásov fue abordado por un delgado joven cuando descansaba entre sets. A Vlásov le molestó que el joven aficionado le molestara durante una competición. “Pero hablamos y parecía inspirado”, declaró Vlásov. Yuri habría apreciado la historia de cómo el chico iba entonces a prensar metal incluso los fines de semana, poniendo una escalera de mano contra la pared y trepando por la ventana para entrenar. Se llamaba Arnold Alois Schwarzenegger.
Arnie conociendo a su ídolo, Vlasov, en 1988 en Moscú
Cuando Schwarzenegger llegó a Rusia para rodar la película Red Heat (Danko: Calor Rojo en España y Al Rojo Vivo en Hispanoamérica) en 1988, quiso hacer dos cosas: comprar un abrigo de piel para su mujer y estrechar la mano de su ídolo que le empujó al estrellato de Hollywood.
Arnold no fue la única superestrella que se cruzó con Vlásov. En 1961, el presidente Jruschov le invitó al Kremlin para una fiesta de Año Nuevo. De repente, el homónimo de Vlásov y estrella aún mayor, Yuri Gagarin, apareció con una botella de vodka. “Yuri, voy a beber contigo”, dijo. Todo el mundo se quedó de piedra. Nos pasamos todo el Año Nuevo sentados bebiendo juntos", recuerda Vlásov.
Otro encuentro notable tuvo lugar cuando Fidel Castro recibió a una delegación soviética, entre la que se encontraba Vlásov. Castro se burló de él hasta que decidió levantar a El Comandante, que pesaba unos 90 kg, agarrándolo por las axilas y haciéndolo a un lado. Castro se sintió ofendido por esta maniobra y dijo durante la cena que por mucho que le pusieran en el plato a Yuri, sigue sin ser suficiente para él, y que necesita un camión para desplazarse.
Yuri Vlásov trabajando en su libro, 1968
Las historias sobre Yuri Vlásov pueden llenar libros. Y por eso las escribió. Vlásov era conocido no solo como un musculoso, sino también como una potencia intelectual. La literatura le parecía lo más hermoso de la vida. En una entrevista de 2021, su hija declaró: “Escribía mucho. [...] En general, papá quería ser escritor más que atleta”. Vlásov publicó más de 15 novelas y escribió numerosos artículos periodísticos y relatos de ficción. Se sumergió en los archivos y diarios de su difunto padre, lo que dio lugar a la publicación de literatura histórica soviética.
Además, se convirtió en candidato presidencial en Rusia en 1996 como opositor a Yeltsin. Más tarde, dijo en una entrevista que sus victorias en el deporte hicieron posible este paso, pero que, debido a ciertas “circunstancias”, sabía que nunca podría ganar las elecciones.
El diputado de la Duma Estatal, Yuri Vlásov, 1994
Yuri Petrovich Vlásov murió por causas naturales a la edad de 86 años el 13 de febrero de 2021. Todavía podía levantar 185 kg cuando tenía más de 70 años. Pero dejó mucho más que récords de halterofilia. Dejó libros y pensamientos que siguen inspirando a personas de todo el mundo.
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