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En las últimas décadas, la proliferación de los medios a través de los cuales se interpreta y transmite el acto de recordar ha presentado nuevos desafíos. Esta condición cambió la concepción del proceso conmemorativo y privilegio la relación entre experiencia sensual, mediación y memoria. Así, se amplió la visión de cómo la imaginación, la estética y la memoria interactúan, creando espacios interdisciplinarios en los márgenes. El lenguaje ha dejado de ser el medio hegemónico. Cada medio involucrado en el proceso memorial estructura la relación entre recordar y olvidar de una manera particular, mientras que permite varias modalidades de recordar como un proceso continuo en donde se remodela el pasado. La mediación es un concepto clave para poder abarcar las nuevas posibilidades de la memoria. Los medios lingüísticos, visuales y digitales, como el proceso conmemorativo son interdependientes. Por un lado, lo que se recuerda depende de los medios, por otro, ciertos tipos de procesos favorecen y seleccionan los medios más apropiados dentro del panorama de la actualidad. Recientemente, los estudios de la memoria han empezado a explorar la interdependencia entre de textos, medios y memoria.
Los textos literarios siempre han abordado fenómenos afectivos. Paradójicamente, la crítica influenciada por el estructuralismo y el post-estructuralismo tendió a ignorar el factor afectivo. En la actualidad, muchas disciplinas están tomando cierto giro afectivo. El interés en esta dirección ha comenzado a prosperar, muchas veces a través de centros interdisciplinarios (véase, por ejemplo, el Centro de Ciencias Afectivas en Ginebra y el Centro Lenguajes de la Emoción de la Freie Universität en Berlín). La comprensión de los afectos parece cada vez más urgente en un mundo en donde su comunicación es fundamental por razones políticas y filosóficas. Todo esto, bajo un contexto en donde las culturas se entremezclan, a veces de manera confusa, y las tecnologías modifican nuestras formas de relacionarnos. Los textos literarios pueden abarcar un número infinito de afectos y emociones. De esta forma, los estudios literarios pueden brindar una «educación en los afectos», tanto en términos éticos como estéticos.
El transnacionalismo y la transculturalidad han estado presentes en la literatura desde 1827, cuando Johann Wolfgang von Goethe declaró que la era de las literaturas nacionales había terminado y la era de la «literatura mundial» por empezar. Irónicamente, los siguientes siglos verían precisamente el ascenso triunfal de las literaturas nacionales, en lo que respecta a los estudios literarios. Las literaturas nacionales sirvieron para proyectar y promover cierta idea de unidad cultural a través de partes por lo demás dispares. Por otra parte, el estudio de las literaturas sin importar el origen de los estados-naciones pertenecía exclusivamente a la literatura comparada. Esta última comenzó a estudiar los vínculos, por traducción, imitación, referencia, o evidencia biográfica, entre dos o más textos literarios proveniente de diferentes contextos. La irrumpida del poscolonialismo, con autores como Said, Spivak y Bhabha, generó cambios importantes. Aunque la crítica postcolonial se ocupó, principalmente, de las literaturas anglófonas, el concepto mismo implicaba cruzar fronteras. Hasta hoy, la mayoría de estas discusiones se limitan a las literaturas escritas en algún idioma europeo. No obstante, existe un espacio teórico para generar nuevos enfoques aún más transnacionales que se preocupen en abordar varias literaturas en sus diversos idiomas.
La década de 1970 también presencio la aparición de la «multiculturalidad» como un concepto para comprender ciertas tendencias transnacionales. Esta combinación de multiculturalismo y postcolonialismo inspiró el Black Atlantic de Paul Gilroy (1993), el cual abordó la trata de esclavos y la circulación de africanos como factores claves en la creación de la modernidad. Junto a lo «hemisférico» y lo «transatlántico» también existe una próspera rama de estudios «transpacíficos». En la década de 1990 también se dio un nuevo interés por el concepto de literatura mundial [world literature]. Este giro fue iniciado por Reading World Literature: Theory, History, Practice (1994), editado por Sarah Lawall, y What is World Literature? (2003), de David Damrosch.
El termino posthumanismo parece emplazar varias nociones de cambios en la existencia humana que conducirían a nuevos modos de ser. Los avances en biotecnología han hecho posible que la humanidad dirija su propia evolución como especie, más allá de un tema para la ciencia ficción. La integración de humanos, máquinas y cíborgs se lleva a cabo con la intención de mejorar la calidad de vida de las personas. En la actualidad, los estudios literarios están acogiendo un debate sobre el significado de «lo humano». Esto, considerando problemáticas de lo humano ante escenarios que resultan aterradores para muchos. Perder cierta unidad de lo humano es una de las consecuencias más preocupantes que podrían surgir de un uso negativo de las nuevas tecnologías.
Los temas del posthumanismo suelen incluir ficciones que abordan problemas sobre el futuro humano. Esta dependencia de los artefactos culturales y los relatos ficticios dan a los estudios literarios la sensación de estar un paso más allá de la realidad. Sin embargo, estas ficciones tienen una presencia significativa en la cultura popular y participan en la configuración de las percepciones colectivas sobre el futuro. Textos como Frankenstein de Mary Shelley y Oryx y Crake de Margaret Atwood, o la fascinación popular por los superhéroes, son parte de un material en el que se establecen problemas de lo posthumano. Por ende, el posthumanismo es un área en donde la estética y la ética suelen colisionar. Con bastante frecuencia, las discusiones sobre el uso de tecnologías toman forma como un encuentro entre filosofía y ciencia. No obstante, esto ignora la importancia de la estética en cómo esta guía elecciones que van desde cambios personales y corporales hasta nuevas formas de vida.
En muchas disciplinas se suele olvidar que muchos problemas primordiales se ubican al margen de estas. En los márgenes surgen los desafíos interdisciplinarios que incentivan el repensar las disciplinas como un todo, afrontar sus límites, e incluso convertir una disciplina en algo diferente a su origen. La historicidad que permitió la formación de humanidades también les dio a estas la tarea de redefinirse en respuesta a los desafíos globales.
Andrés Ibarra Cordero. Licenciado en Letras con mención en Lingüística y Literatura Inglesa. Magister en Literatura Comparada en la University of London. Candidato a Doctor en Literatura Comparada y Estudios Culturales en la Universiteit van Amsterdam.