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No era raro que la Iglesia ortodoxa rusa canonizara a los líderes militares que habían luchado por su país. Pero entre ellos solo había un oficial de la marina: el almirante Fiódor Ushakov.
Al final de su carrera militar, en 1804, el almirante Fiódor Fiódorovich Ushakov, recordando su largo servicio en la Armada rusa, escribió: “Gracias a Dios, en todas las batallas mencionadas con el enemigo y mientras la flota estuvo bajo mi mando en el mar, por voluntad de Dios, no se perdió ni un solo barco y ni un solo militar fue hecho prisionero por el enemigo". Estas palabras no eran un alarde vacío: Ushakov, en efecto, había salido victorioso de todas las pequeñas y grandes batallas navales en las que participó.
Retrato de Fiódor Fiódorovich Ushakov.
La táctica que prevalecía en la guerra naval del siglo XVIII era la de la línea de batalla, en la que los barcos de los bandos enfrentados formaban una línea de extremo a extremo frente a los demás y entablaban una batalla sin prisas que duraba horas. La táctica de la línea de batalla hacía extremadamente difícil conseguir una superioridad de fuerzas para montar un ataque contra una parte de la flota enemiga sin romper la formación. Sin embargo, Ushakov era uno de los pocos comandantes navales que no temía correr riesgos y romper los esquemas tradicionales. Rompía con audacia, si era necesario, la formación de batalla, improvisaba, dividía las fuerzas, maniobraba y creaba una ventaja en la dirección elegida para su ataque principal, que normalmente tenía como objetivo los buques insignia enemigos. Su pérdida trajo inevitablemente la confusión y el caos a las filas enemigas.
Flota rusa en el estrecho del Bósforo.
Al mismo tiempo, el propio buque insignia de Fiódor Fiódorovich, en contra de las convenciones establecidas, rara vez se encontraba en el centro de la formación de batalla, sino que estaba invariablemente presente allí donde se desarrollaba la parte decisiva de la batalla y muy cerca del enemigo. Las tripulaciones de los buques bajo su mando no podían dejar de apreciar la firmeza de carácter, el valor personal y la voluntad inquebrantable de su comandante. “Ushakov siempre reconoció la importancia de mantener la moral alta en sus subordinados. Sabía cómo inspirar a los marineros y oficiales para superar cualquier dificultad y hacer que se esforzaran por un objetivo común: la destrucción del enemigo”, escribió el vicealmirante soviético Yuri Rall.
El buque insignia de Ushakov "San Pablo".
El punto álgido de la carrera naval de Ushakov fue la guerra ruso-turca de 1787-1791, durante la cual infligió al enemigo una serie de dolorosas derrotas. Además, a menudo consiguió esas victorias, a pesar de la superioridad numérica del enemigo, gracias al elemento sorpresa que acompañaba a los ataques rusos y a su uso de tácticas que no eran comunes en aquella época, como acercarse a la flota enemiga sin cambiar la formación de marcha a la de combate o crear y utilizar eficazmente la llamada “escuadra de bandera del Káiser”, una reserva de barcos utilizada para asegurar el éxito del ataque principal.
Vladímir Kosov (CC BY-SA 4.0)
La principal victoria que obtuvo Ushakov y, de hecho, toda la flota rusa, en esa guerra fue la victoria en la batalla del cabo Kaliakra el 11 de agosto de 1791. La flota otomana-argelina estaba anclada en el mar al amparo de las baterías costeras, cuando una escuadra rusa apareció de repente en el hueco que había entre ella y la costa, provocando el caos y la confusión en las filas enemigas. Los intentos de la flota turca, que estaba sufriendo grandes pérdidas, de alinearse en una formación de combate no condujeron a nada y las baterías costeras pronto tuvieron que cesar el fuego por miedo a golpear sus propios barcos. La derrota en Kaliakra obligó al Imperio Otomano a buscar urgentemente la paz con Rusia.
Por paradójico que parezca, Fiódor Ushakov, que tanto y tan exitosamente luchó contra los turcos, en 1798, los llevó él mismo a la batalla. Durante la Guerra de la Segunda Coalición, Rusia y el Imperio Otomano actuaron como aliados y el comandante naval dirigió una escuadra unida que operaba en el Mediterráneo. Una de sus principales tareas era expulsar a los franceses de las islas Jónicas, al oeste de Grecia.
Vladímir Kosov (CC BY-SA 4.0)
La isla más grande e importante del archipiélago era Corfú (actual Kerkyra), que albergaba una ciudad homónima bien fortificada con una guarnición de 3.000 soldados. Otros 500 soldados franceses estaban desplegados en los bastiones de la pequeña isla de Vido, que cubría los accesos a Corfú y que el comandante naval ruso describió acertadamente como una llave de la ciudad. Ushakov disponía de algo menos de 8.000 hombres, en su mayoría turcos y milicianos griegos.
Tras un asedio de varios meses, el 1 de marzo de 1799, el comandante ruso decidió asaltar la isla. Durante cuatro horas, la escuadra aliada bombardeó las fortificaciones francesas de Vido. Todavía no había terminado el cañoneo cuando Ushakov dio la orden de desembarco de 2.000 soldados. Al mismo tiempo, el buque insignia del comandante atacaba las baterías costeras del enemigo. “Los continuos y terribles disparos y el estruendo de los grandes cañones sacudían todos los alrededores... Se puede decir que Vido estaba completamente volado por los perdigones y no solo las trincheras... sino que no quedaba un solo árbol que no hubiera sido dañado por este terrible granizo de hierro", recordaría un testigo presencial.
Sello de la URSS, 5k granate, Almirante Ushakov.
La toma de Vido permitió a la artillería rusa bombardear Corfú con seguridad y eficacia desde esta posición elevada. Al final, la guarnición enemiga capituló. Gracias a la intervención del almirante, los soldados franceses capturados se salvaron, aunque las tropas turcas querían matarlos. “¡Hurra! Por la flota rusa!... Ahora me digo: ¡por qué no estuve en Corfú, al menos como guardiamarina!” escribió con admiración Alexánder Suvórov, otro gran líder militar ruso.
Un cañón ruso de la ocupación ruso-otomana de Corfú.
Edal Anton Lefterov (CC BY-SA 3.0)
La operación del Mediterráneo se convirtió en la última gran campaña militar de Fiódor Ushakov. En 1807, se retiró y se fue a su pueblo de Alexeievka, en la provincia de Tambov. Dedicó los últimos diez años de su vida a la iglesia, las oraciones y la caridad. Ushakov visitaba a menudo el vecino monasterio de Sanaksar y, a pesar de su avanzada edad (ya tenía más de 60 años), asistía a pie a todos los oficios religiosos, junto con los monjes. Durante la Cuaresma, el comandante naval vivía en el monasterio en una celda especialmente habilitada para él.
Ekaterina Dymova (CC BY-SA 4.0)
En reconocimiento a su vida piadosa, en el año 2000 la Iglesia ortodoxa rusa incluyó a Fiódor Fiódorovich Ushakov en la lista de santos locales de la diócesis de Saransk y, en 2004, en la lista de santos de toda Rusia como guerrero justo. El acta de su canonización decía: “La fuerza de su espíritu cristiano se manifestó no solo en gloriosas victorias en las batallas por la Patria, sino también en una gran misericordia, que asombró incluso al enemigo que derrotó... La misericordia del almirante Fiódor Ushakov se extendió a todo el mundo”.
Santo Guerrero Justo Fiódor Ushakov
CatFish2013 (CC BY-SA 3.0)
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