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Eine Nacht im Schlafwagen-Abteil mit wildfremden Menschen ist auch eine Option. Die Begegnungen mit den Mitreisenden sind dabei viel intimer als in der großen Kabine eines Flugzeugs oder eines Busses – ob man will oder nicht.
Im Nachtzug von Hué nach Hanoi (650km, 12h) teilen wir das Sechser-Abteil mit einem netten vietnamesischen Geschäftsmann und einem weiteren Herren, der eine Styroporkiste mit sich herumträgt. Sie muss etwas Wertvolles enthalten, denn er behandelt sie äußerst sorgfältig. Die beiden Männer steigen in den obersten Stock, wir sind unten. Neben uns ihre stinkenden Kunstlederschuhe. Die Reisfelder ziehen vorbei, die Sonne geht dramatisch unter, die Farben sind spektakulär. Dann legen wir uns hin, die Räder rattern beruhigend.
Irgendwann um Mitternacht hält der Zug an und eine Frau klettert ins Bett über mir. Das weckt mich. Als sie sich eingerichtet hat, wird es wieder still – fast. Ein leises, quietschendes Kratzen ertönt in unregelmässigen Abständen, es ist kaum zum Aushalten. Wie früher in der Schule, als wir mit Fingernägeln der Wandtafel entlangfuhren, um die anderen zu nerven. Zuerst denke ich, es sei die Tür, die wegen den Bewegungen des Zuges quietscht. Ich gehe aufs Klo und schliesse die Tür sorgfältig. Das Quietschen hört nicht auf. Schließlich erinnere ich mich an die Styroporkiste: Da muss ein Tier drin sein. Hoffentlich ist es keine Schlange, die sich schon bald befreit… Kopfhörer und Musik helfen auch hier.
Morgens um vier werden wir unsanft geweckt: Der Geschäftsmann macht Licht, wühlt in seinen Sachen, weckt die Frau, diskutiert laut mit ihr, holt den Schaffner, diskutiert noch lauter mit ihm. Schließlich stehen sechs Personen in und um unser Abteil und reden aufeinander ein. Wir verstehen nichts, doch schließen aus den lebhaften Gesten, dass dem Geschäftsmann wohl etwas abhanden gekommen ist. Er füllt Formulare aus. Es wird wieder ruhig. Ich frage den anderen Herren, der vom Rauchen zurückkommt, was er in der Styroporkiste transportiere. Es sei eine Krabbe, erklärt er uns mit einem verschmitzten Lächeln – die Vietnamesen töten ihr Essen am liebsten möglichst kurz vor Verzehr.
Heute Morgen sind wir in Nanning, China, angekommen. Mit dem Nachtzug von Hanoi (420km, 11h). Ein bequemes Viererabteil für uns alleine, ausgestattet wie beim Grosi: Teppichboden, bestickte, crèmefarbene Vorhänge und Tischtücher, dicke Decken und zwei Kissen pro Person. Wir fühlten uns sofort wohl und schliefen bald nach der Abfahrt ein.
Die Grenze erreichten wir um 2 Uhr in der Früh. Der Schaffner klopfte laut und bestimmt an unsere Abteiltüre. Wir reimten zusammen, dass wir wohl aussteigen müssen mit dem ganzen Gepäck. Passkontrolle. Alle Passagiere wankten schlaftrunken in eine große Halle. Pässe abgeben. Und dann warten, bis der Name aufgerufen und der Pass ausgehändigt wird, von den Vietnamesen abgestempelt.  Eine Stunde verging, dann retour in den Zug, weiterschlafen. Nach rund einer Stunde dasselbe Prozedere bei den Chinesen. Hier jedoch noch mit zusätzlichem Taschendurchwühlen. Sogar an Babymilchpulver wurde geschnüffelt. Aber reingelassen haben sie uns alle. Morgen geht’s weiter nach Shanghai – diesmal bei Tageslicht, im Hochgeschwindigkeitszug (1’800km, 12h).
All das planten wir mit der wertvollen Hilfe des Mannes in Sitz 61 – der weiß wirklich alles übers Zugfahren in fernen Ländern. Danke, Mann!