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Eric heiratete spät – eine Freundin aus der Jugendzeit, die ihren Mann verloren hatte. Was man damals noch nicht wusste: Ihr erster Mann starb an Aids, auch sie hatte sich damit angesteckt. Ende der 90er Jahre verstarb sie. Jetzt wussten die Ärzte, dass es Aids war. Eric ließ sich testen: HIV positiv. Damals waren antiretroviale Medikamente noch nicht erhältlich und so brach die tödlichen Krankheit auch bei ihm aus (2007 starben in Myanmar 250’000 Menschen an Aids, noch immer hat das Land eine der höchsten Zuwachsraten von Neuinfiszierten, auf 12’500 Einwohner kommt ein Arzt). Er ließ sich pensionieren und zog zurück an den Ort, an dem er aufgewachsen war – nach Yenangyuang.
Eigentlich kam er nach Yenangyuang, um zu sterben. Doch die Armut und die Hoffnungslosigkeit ließen ihm keine Ruhe: Aids hatte zahlreiche Kinder zu Waisen gemacht. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als Arbeit zu suchen oder zu betteln (Kinderarbeit ist ein wesentlicher Träger der Wirtschaft in Myanmar. Über ein Drittel aller Kinder arbeiten. Kaum eine Familie kann es sich leisten, alle ihre Kinder zur Schule zu schicken). Diesen Kindern fühlt sich Eric besonders verbunden, weil die Krankheit ihr aller Schicksal ist. Er nahm sie bei sich auf und wohnte bald mit 13 Waisen in seinem Haus auf einem Hügel außerhalb des Städtchens. Und begann sich Sorgen zu machen: «Was wird aus meinen Kindern, wenn ich sterbe? Diese Angst trieb mich an. Ich musste vorsorgen», erklärt er. Vielleicht deshalb oder der burmesischen Medizin wegen ging es ihm gesundheitlich besser. Er hatte eine Vision, wollte etwas schaffen, dass ihn überlebt und die Zukunft der Kinder sichert.
Er kaufte Land, machte Entwürfe für weitere Häuser, die als als Unterkünfte für ausländische Gäste genutzt werden sollten. Aus dem Dorf heuerte er junge Männer an, die ihm beim Bau helfen sollten. Ein papierloses Land, in dem viele Analphabeten leben, erschwerte das Projekt ungemein. Eric hatte alle seine Pläne für die Häuser und Leitungen im Kopf, in aufwändigen Morgensitzungen mit den Arbeitern zeichnete er sie in den Sand. Langsam aber stetig ging es voran mit dem Guesthouse. 2002 war es soweit und er konnte das «Lei Thar Gone» eröffnen. Heute hat das Guesthouse 15 grosszügige Zimmer. Es ist umgeben von einem wunderschönen Garten und bietet traumhafte Aussicht. Wir durften diese Oase fünf Tage lang genießen.
Als 2012 Privatschulen plötzlich erlaubt waren, baute Eric eine der Ersten, wieder für seine Kinder. Die «Light of Love Highschool» wird teilweise vom Guesthouse finanziert und liegt gleich daneben. Sie unterrichtet 116 Schülerinnen und Schüler, alle aus ganz armen Verhältnissen, viele Waisen oder Halbwaisen. Eric ist stolz auf das erfolgreiche Projekt: «Plötzlich können die kleinen Bettler besser Englisch als alle anderen. Kürzlich kamen reiche Eltern zu mir, die ihre Kinder auch bei uns einschulen wollten. Unter einer Bedingung: Dass man sie doch bitte separat von den Armen unterrichten solle. Ich hätte sie schlagen können!»
Wir haben Eric Trutwein als einen Mann kennengelernt, der sich mit Leib und Seele einsetzt für die Armen – ohne dabei den Humor zu verlieren. Er ist der Motor zahlreicher Projekte, beschäftigt über 20 Leute, scheint energiegeladen und denkt noch nicht ans Aufhören. Obwohl er eigentlich nach Yenangyuang kam, um zu sterben. Jetzt hat er etwas geschaffen, was ihn überleben wird: «Ich habe das Gefühl, dass all dies weitergehen wird, auch ohne mich. Es ist ein gutes Gefühl.»