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Blog et Podcast - Astronomie, Astrophysique, Astroparticules, Cosmologie. L'infini se contemple, indéfiniment. ISSN 2272-5768
Une Méga-Tempête Solaire Evitée de Peu il y a 2 ans
Que faisiez-vous le 23 juillet 2012 ? Ce jour aurait pourtant pu devenir un jour historique, un jour terrible. En effet le Soleil ce jour-là a failli nous renvoyer à l’ère pré-industrielle pendant un moment à cause d’une gigantesque tempête solaire jamais vue depuis plus de 150 ans…
Daniel Baker, chercheur à l’université du Colorado a publié en décembre de l’année dernière dans Space Weather avec des collègues de plusieurs universités américaines les résultats qu’ils ont pu obtenir avec le satellite STEREO-A qui étudie le Soleil. Leur étude décrit comment une éjection de masse coronale ultra puissante a traversé l’orbite terrestre à un endroit où était passé notre planète à peine une semaine auparavant.
Il faut savoir que les tempêtes solaires qui se manifestent par des éjections de plasma constituent un risque très sérieux pour toutes les formes de haute technologie, en fait tout ce qui est fondé sur l’utilisation de l’électricité.
Une grosse tempête solaire commence par une sorte d’explosion magnétique le plus souvent au niveau d’une tache solaire. Des rayons X et du rayonnement UV atteignent la Terre à la vitesse de la lumière (en 8 minutes) et vont ioniser les couches supérieures de l’atmosphère, pouvant produire des blackouts radio et des erreurs sur les GPS par exemple. Quelques minutes à quelques heures plus tard, des particules énergétiques arrivent (électrons et protons). Ces dernières, accélérées par l’onde de choc initiale vont endommager les électroniques des satellites en orbite.
Puis viennent ensuite les fameuses éjections de masse coronale (CME en anglais) : des milliards de tonnes de plasma magnétisé qui prennent environ une journée pour traverser la distance Soleil-Terre.
Vue d'artiste de STEREO (NASA)
Les spécialistes estiment qu’un choc direct avec une éjection coronale extrême comme celle de juillet 2012 aurait causé des perturbations massives de tous les systèmes électriques sur l’ensemble des continents, détruisant potentiellement de nombreux systèmes électriques branchés à une prise secteur… Avant juillet 2012, lorsque les spécialistes du domaine parlaient de tempêtes solaires extrêmes, ils évoquaient toujours l’événement de Carrington de septembre 1859, du nom de l’astronome anglais Richard Carrington qui eut la chance de voir de ses yeux l’éruption correspondante. Dans les jours qui suivirent son observation, une série d’intenses éjections de masses coronale frappèrent la Terre et de nombreux phénomènes magnétiques furent relevés. Des aurores furent observées jusqu’à des latitudes très basses, jusqu’à Cuba !.. Des lignes de télégraphe entières (l’internet de l’époque) furent détruites avec l’apparition d’incendies dans certains centraux.
Une tempête solaire du même type aujourd’hui (ou en 2012) aurait un effet catastrophique. D’après une étude de la National Academy of Science aux Etats-Unis, l’impact économique global pourrait dépasser 2000 milliards de dollars. De nombreux systèmes électriques de distribution comme des gros transformateurs, endommagés simultanément, pourraient prendre plusieurs années à remettre en fonction.
D’après Daniel Baker, la tempête de juillet 2012 était au moins aussi puissante que celle de 1859, la seule différence est qu’elle a raté la Terre…
Dans son étude, Riley a regardé un paramètre important, appelé le DST (Disturbance Storm Time), qui est une valeur mesurée sur des magnétomètres  autour de l’équateur. Le DST mesure comment le champ magnétique terrestre est perturbé par des interactions de plasma solaire. Plus une tempête solaire est importante plus le DST a une valeur négative. Des tempêtes géomagnétiques classiques qui produisent de belles aurores boréales ont un indice de DST de l’ordre de -50 nanoTesla. La plus grosse tempête géomagnétique jamais enregistrée, en mars 1989, qui paralysa une grande partie du Québec avait un DST de -600 nT. Des estimations pour l’événement de Carrington de 1859 s’échelonnent entre -800 nT et -1750 nT. Baker et al. ont également évalué quel aurait été le DST de la tempête si cette masse coronale avait atteint la Terre le 23 juillet 2012 : -1200 nT, soit du même ordre voire plus important que l’événement de 1859.
Ejection de masse coronale imagée par STEREO en 2011
(le soleil est au centre du rond blanc) (NASA)
Cette observation de la présence de multiples éjections associées à une éjection géante est à mettre en relation avec le fait que l’événement de Carrington de 1859 lui aussi semble avoir montré de multiples éruptions, ce qui pourrait fournir une clé pour comprendre ces phénomènes extrêmes.
Combien de telles tempêtes solaires potentiellement destructrices ont eu lieu en ratant de peu l’orbite de la Terre ? Nul ne le sait et pas grand monde n’a conscience de ce danger. Mais si les calculs de Pete Riley sont corrects, nous ne devrions pas nous désintéresser de ce phénomène. A défaut de pouvoir le prévoir, nous pourrions au moins nous y préparer.
Near Miss: The Solar Superstorm of July 2012
A major solar eruptive event in July 2012: Defining extreme space weather scenarios
SPACE WEATHER, VOL. 11, 585–591 (2013)
Simulation of the 23 July 2012 extreme space weather event: What if this extremely rare CME was Earth directed?
C. Ngwira et al.
SPACE WEATHER, VOL. 11, 671–679 (2013)
On the probability of occurrence of extreme space weather events
SPACE WEATHER, VOL. 10, (2012)
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Libellés : astronomie, Soleil
Merci pour cet article qui expose la chose de manière objective, ce qui contraste avec le sensationnalisme des médias qui parlent d'une catastrophe qui nous aurait amener à l'âge de pierre! Comme si la destruction d'infrastructures électriques signifiait la destruction de tout savoir et matériel technologique.... Mais il est cependant vrai qu'il faut se préparer plus sérieusement à ce genre d'événements qui, sans détruire notre civilisation, pourraient générer de nombreux drames. Je me demande d'ailleurs quel ampleur cela pourrait prendre si pareil catastrophe se produisait aujourd'hui. Mais surtout je crains que les autorité publiques continuent d'ignorer ce phénomène pour ne s'y intéresser que le jour où il sera trop tard!
26 juillet 2014 à 15:21
Je trouve que tu es bien optimiste Hans... Le jour où ça arrivera, ce ne sera pas le fin de l'humanité évidemment (malgré les nombreux drames dont tu parles) mais si la tempête est extrème, ce sera bien la fin de notre civilisation telle qu'on la connaît.
L'article parle d'aurores boréales jusqu'à Cuba, ce qui sous-entend que les pays industrialisées (ceux qui font "fonctionner" notre civilisation à économies de marché) quasiment tous situés au nord du tropique du cancer seront tous frappés de plein fouet et sans électricité dans ces pays, c'est bien la civilisation qui s'effondrera.
Je sais, je suis pessimiste mais ça vient peut être de mon travail dans la prévention des risques ;)
5 août 2014 à 11:10
Un tel événement pourrait meme faire éclater la guerre..Celle qu'a été jusqu'ici evitée (par ex. pendant la periode de la "guerre froide"..non?)
16 août 2014 à 10:34
Tout d'abord, merci pour cet excellent blog et pour votre roman en accès libre.
Est-ce qu'une CME d'un telle ampleur comme décrite dans le sujet peut potentiellement détériorer le fonctionnement des commandes de vol électriques (CDVE) des avions de lignes qui en sont équipés ?
Merci et bonne continuation.
6 septembre 2014 à 21:46
Dr Eric Simon a dit…
Merci pour vos encouragements ! Concernant l'effet des CME sur les avions, j'avoue mon ignorance... Il faudrait chercher si il y avait eu de telles perturbations lors de l'événement de 1989 au Québec (je ne sais pas si les commandes électriques existaient à cette époque en revanche).
6 septembre 2014 à 22:19
Bien pour cet article: quelques explications éclairantes, notamment sur le comment se fait il que nous ayons été "raté de peu".
Les médias ne se sont pas allés sur le terrain dangereux, mais au combien nécéssaire, de l'explication.
Que je sache, le soleil émet dans toutes les directions. A moins d'une explication sensée, comme içi.
Concernant les CME: les commandes électriques existent depuis longtemps, avant 89. Ensuite ce sont des problèmes d'isolation de type IEM (Impulsion electromagnétique: effet secondaire des bombes nucléaires), qui sont ou non mises en place. Il existe des solutions depuis au moins le début des années 80.
12 septembre 2014 à 08:17
"Je trouve que tu es bien optimiste Hans... Le jour où ça arrivera, ce ne sera pas le fin de l'humanité évidemment (malgré les nombreux drames dont tu parles) mais si la tempête est extrème, ce sera bien la fin de notre civilisation telle qu'on la connaît."
"L'article parle d'aurores boréales jusqu'à Cuba, ce qui sous-entend que les pays industrialisées (ceux qui font "fonctionner" notre civilisation à économies de marché) quasiment tous situés au nord du tropique du cancer seront tous frappés de plein fouet et sans électricité dans ces pays, c'est bien la civilisation qui s'effondrera."
Hmm, trop catastrophiste à mon goût. C'est pas parce qu'il y aura des aurores boréale à Cuba que ce sera l'apocalypse jusque la. Je trouve qu'on fait trop de mourrons et d'anxiété pour rien avec les vent solaire, et on nous dit pas vraiment les stratégie mi en place cas de surtension des réseau électrique dans le monde.
Si la panne au Québec en 1989 n'a pas durée des semaines ou des mois, c'est justement grâce à une protection électrique automatique qui à volontairement fait plonger la province dans le noir afin d'évité toute casse dramatique du réseau.
Et je pense certainement pas que tout le réseau mondiale tombera d'un coup dans l’hémisphère nord, il y auras forcement des endroits plus ou moins épargné et sécurisé. ;)
26 janvier 2022 à 19:14
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