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D’Ésope à La Fontaine, nous savons que les grenouilles ne cessent de demander un roi dont elles ne se sont jamais satisfaites. Nos formations politiques agissent de même avec les présidents successifs, dont elles font la fortune avant de les précipiter dans l’abîme. #RescapesdelEspece
De manière plus concrète, la Ve République me fait désormais penser aux rénovations qui, dans le Paris haussmannien, laissent en bordure de rue des façades anciennes béantes. Derrière, une impressionnante excavation accueille les fondations d’un immeuble contemporain. En politique aussi nous sommes dans le règne du trompe-l’œil. François Hollande a nommé quelque quatre-vingt ministres en cinq ans[1], soit pratiquement autant que de Gaulle en plus de dix ans. En étant demeuré, à partir de 1960, neuf ans à la tête du ministère de la Défense, la carrière de Pierre Messmer dans cette fonction ne peut être comparée qu’à celle de… Louvois sous Louis XIV. Comment mieux avouer l’impuissance de nos dirigeants ?
La Ve République n’a pas été taillée à leur mesure. Depuis son instauration, à l’initiative du général de Gaulle, l’élection du président de la République au suffrage universel direct a été refusée par les partis. Ils privilégient un exécutif issu du Parlement car il préserverait ainsi leur pré carré. Cette lancinante nostalgie a été exprimée par le président du conseil départemental de Loire-Atlantique, le socialiste Philippe Grosvalet[2], qui préconise la suppression de la fonction présidentielle. Elle serait remplacée par un Premier ministre élu par le Congrès, c’est-à-dire les députés et les sénateurs.
Dans le rôle de pourfendeur de ces nouvelles institutions, le François Mitterrand du Coup d’État permanent[3] s’était porté aux avant-postes, avant d’expliquer, une fois à l’Élysée, que cette Constitution lui seyait, mais… qu’elle redeviendrait dangereuse après son départ. C’est Valéry Giscard d’Estaing qui, bien qu’ayant participé à la construction du nouveau régime, ouvrit la première brèche en annonçant, avant les élections législatives de 1978, qu’en cas de victoire de la gauche il ne quitterait pas ses fonctions. Il demeurerait, désavoué, à la tête de l’État.
Il validait une lecture de la Constitution qui, à la lettre, n’était pas contraire au texte mais ne s’en situait pas moins aux antipodes de l’esprit dans lequel le général de Gaulle avait conçu le principe de ce « monarque républicain » adoubé par les urnes. Le propos de Giscard d’Estaing a ouvert la voie aux périodes de cohabitation qui marquèrent les mandats de François Mitterrand puis de Jacques Chirac. Elles ont commencé à dégrader la fonction présidentielle. Cette diminutio capitis s’est accélérée avec la réduction de la durée du mandat présidentiel de sept à cinq ans.
Alors que le principe du mandat présidentiel de cinq ans avait été défendu par les partisans de la Seconde République, le septennat n’est issu que de hasards conjoncturels. À l’aube de la IIIe République, après la démission de Thiers, la droite royaliste et légitimiste, conduite par le duc de Broglie, l’avait imposé en 1873, faisant du maréchal-président Mac Mahon un régent dans l’espoir que, durant ce laps de temps, l’intransigeant comte de Chambord serait décédé et qu’une nouvelle Restauration pourrait être effectuée dans les plis du drapeau tricolore. C’est sans doute la raison pour laquelle Mitterrand[4] y voyait un ancrage culturel pour la droite. À tort, car dès 1973 Georges Pompidou avait amorcé le passage au quinquennat et fait voter cette réforme par les Chambres, sans parvenir à réunir des majorités suffisantes pour pouvoir convoquer un Congrès à Versailles. En 1984, François Mitterrand, pour des raisons tactiques, a caressé l’idée du quinquennat. Une décision que Jacques Chirac couvrira de son autorité, en 2000, lui qui un an auparavant avait déclaré : « Le quinquennat serait une erreur, et donc je ne l’approuverai pas[5]. »
Chirac était « droit dans ses bottes ». Seulement, la logique de sa cohabitation avec un Premier ministre nommé Lionel Jospin, plus l’action auprès des parlementaires de son ancien rival, et prédécesseur dans la fonction, Valéry Giscard d’Estaing, ont eu raison de ses « convictions ». La réforme constitutionnelle a été adoptée, par référendum, dans une indifférence générale. En limitant le mandat présidentiel à une législature, cette réforme a lié le sort du chef de l’État à une majorité parlementaire. Elle a accentué la confusion avec les responsabilités du Premier ministre : être chef de l’administration d’une part, de la majorité d’autre part. Le chef de l’État aurait dû se situer à un autre niveau et dans un autre temps politique. Avec le septennat, il pouvait changer de politique en cas d’échec gouvernemental et jouer une seconde carte. Ce n’est plus le cas.
François Fillon s’était interrogé sur l’opportunité de conserver, dans ces conditions, un dualisme à la tête de l’État et s’était demandé s’il ne conviendrait pas de faire du Président le chef de l’exécutif. « La logique des institutions que je souhaite, avait-il expliqué[6], si on la pousse jusqu’au bout, c’est le vrai régime présidentiel. On a un président de la République qui dirige le gouvernement lui-même, mais en face on a une Assemblée beaucoup plus forte qui ne peut pas être dissoute par le président de la République. La France n’est pas aujourd’hui, me semble-t-il, prête à accepter un système comme celui-là. Il faut sans doute d’abord faire un pas vers un régime plus présidentiel, avec un Premier ministre qui reste le coordinateur du gouvernement. Peut-être qu’un jour, les esprits ayant évolué, le pays ayant changé, on pourra aller jusqu’à un vrai régime présidentiel et à ce moment-là le Premier ministre devient un vice-président. »
Dans l’immédiat, l’expérience des deux derniers quinquennats montre que la fonction de bouclier, ou de paratonnerre, que Matignon remplissait à l’égard de l’Élysée n’existe plus. Les Présidents sont en première ligne et, paradoxe, ce sont les Premiers ministres qui se trouvent pour partie abrités. Que ce soit François Fillon ou Manuel Valls, l’un et l’autre ont bénéficié de cotes de popularité meilleures – ou moins pires – que Nicolas Sarkozy et François Hollande. Les deux ex-Présidents ne s’en sont jamais remis.
[1] Au 12 février 2016, le bilan s’établissait ainsi, dans l’ordre décroissant du rapport entre durée d’exercice du pouvoir et nombre de ministres nommés : Hollande, 72 ministres en 45 mois ; Chirac, 107 ministres en 83 mois (hors période de cohabitation) ; Pompidou, 69 ministres en 58 mois ; Mitterrand, 135 ministres en 116 mois (hors période de cohabitation) ; Giscard d’Estaing, 96 ministres en 84 mois ; Sarkozy, 68 ministres en 60 mois ; De Gaulle, 88 ministres en 123 mois (source Europe 1 – Journal du Dimanche).
[2] La Politique façon puzzle, éd. Joca Seria, 2016.
[4] Cf. Tu ne crois pas que tu exagères !, p. 289.
[5] 14 juillet 1999.
[6] Chat sur Internet, 4 juillet 2007. Cf. aussi son ouvrage La France peut supporter la vérité, Albin Michel, 2006.
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