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De passage en France pour défendre un onzième album surprenant, Rivers Cuomo donnait quelques clés à propos de son processus créatif.
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A chaque nouvel album depuis “Maladroit” (2002), dernier chef-d’œuvre de Rivers Cuomo, les fans de Weezer guettent avec inquiétude la présence de joyaux mélodiques. La spécialité du songwriter à lunettes, dont les coups de génies sont, il faut l’avouer, devenus moins fréquents ces derniers temps. La problématique est encore différente avec “Pacific Daydream”, un onzième disque à l’écriture moyennement inspirée où, en plus, les guitares saturées dans des murs d’amplis Marshall (ou Mesa Boogie) ont quasiment disparu. Que s’est-il passé ?
Cuomo, n’a jamais été un fétichiste du rock ou un Luddite façon Jack White. Pas une surprise, donc, d’apercevoir à la production le dénommé Butch Walker, un type qui a travaillé avec Taylor Swift et appliqué les mêmes méthodes sur le nouveau Weezer : Auto-Tune, gros son radio, ProTools, etc. Avant un concert triomphal à l’Olympia (où d’ailleurs les musiciens jouaient sans amplis, les guitares probablement branchées dans des émulateurs virtuels), le chanteur a accepté de répondre à quelque questions dans une luxueuse suite d’hôtel avec vue sur l’opéra Garnier. Un petit homme en pantalon de velours rouge, doudoune (cette plaie moderne) et chapeau de paille arrive dans la pièce et salue timidement : voici Rivers Cuomo, 47 ans, chevalier de la power pop, diplômé d’anglais à Harvard et grand introverti devant l’Eternel.
De gauche à droite : Brian Bell (guitare), Rivers Cuomo (chant), Patrick Wilson (batterie), Scott Shriner (basse) - Photo : DR
ROCK&FOLK : Vous deviez enregistrer un black album, après le bleu, le vert, le rouge et le blanc, ça n’a finalement pas été ça…
Rivers Cuomo : Juste avant cette interview, j’étais dans ma chambre en train d’écouter des démos de nouvelles chansons, qui me plaisent beaucoup. Elles donneront peut-être le black album. C’est difficile du coup de parler de “Pacific Daydream”… Le black album sera probablement assez expérimental, mais on a décidé, avant cela, d’en faire un qui le serait beaucoup moins, “Pacific Daydream”, donc.
R&F : Disons que vous y expérimentez un son pop grand public.
Rivers Cuomo : Probablement, il y a de ça.
R&F : On y entend plein d’éléments qui ne sonnent pas Weezer. De la basse sixties, beaucoup de claviers, une production très moderne…
Rivers Cuomo : Butch Walker, le producteur, est un type de notre génération, mais il s’y connaît dans des genres musicaux dont j’ignorais tout. J’ai grandi en écoutant du heavy metal, lui connaît les Beach Boys, Phil Spector, le punk anglais, mais aussi The Cure. Il a apporté cette basse Fender Mustang short scale, qui a changé complètement la vibration du groupe. C’était très rafraîchissant pour moi.
R&F : C’est un album fait avec tous les musiciens en studio ? Ou bien c’est seulement vous aux commandes ?
Rivers Cuomo :On l’a enregistré, disons, de façon moderne. J’apportais mes démos à Butch, on les enregistrait proprement en studio, puis les autres, Pat, Scott, Brian, venaient enregistrer leurs parties en mon absence. Ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient, sans se soucier de mon avis. Puis le producteur m’envoyait la version finie et j’écoutais tout ça avec émerveillement.
R&F : Est-il vrai que vous composez à l’aide de tableurs, dans lesquels vous avez consigné et classé toutes vos idées, que vous assemblez ensuite ?
Rivers Cuomo : Oui, j’ai accumulé tellement d’idées ces dernières années, qu’il devenait impératif de pouvoir s’y retrouver. Quand j’écris une nouvelle chanson et qu’il me manque un pont, j’ouvre mon fichier pour voir ce que j’ai en stock. J’ai donc tout rentré dans un Google sheet et j’ai créé une formule pour définir les caractéristiques des idées non utilisées : le tempo, la tonalité, le feeling. Quand j’ai besoin d’une idée, je tape ma recherche et j’obtiens les cinq meilleures disponibles, selon ces critères.
R&F : Et ça fonctionne ?
Rivers Cuomo : Incroyablement bien ! Je suis très fier de ça.
R&F : Vous croyez donc davantage au travail et à la méthode qu’à l’inspiration ?
Rivers Cuomo : Il y a assurément une part de magie. Mais il y a aussi de la science. Auparavant, je notais tout sur des carnets ou bien j’enregistrais sur des cassettes, c’était beaucoup moins pratique. Quand j’étais jeune, j’ai été très marqué par un livre de Rainer Maria Rilke, “Lettres A Un Jeune Poète”, qui m’a donné une image magique de l’artiste. Je pensais qu’il n’y avait pas besoin d’avoir de méthode. J’ai donc d’abord essayé d’être un musicien purement instinctif et ça n’a pas du tout marché, j’ai beaucoup galéré, c’était très frustrant. Stravinsky disait qu’un artiste se doit d’utiliser ses facultés instinctives, analytiques, intellectuelles, morales. Il faut se servir de tout ça pour faire de l’art.
“Quelquefois je vais sur Twitter ou Facebook et je chante en même temps”
R&F : Comment attrapez-vous les mélodies ?
Rivers Cuomo : La clé pour une bonne mélodie, c’est d’avoir une bonne suite d’accords. Il faut en trouver une au piano ou à la guitare et chanter par-dessus. Ces temps-ci, je me passe en boucle des idées enregistrées sur mon ordinateur et je me mets à chanter dans un micro ce qui me passe par la tête pendant vingt minutes, pour trouver la bonne mélodie de chant. Si les accords ne sont pas bons, ça ne marche pas, c’est pour ça qu’il y a tant de mauvaises chansons. Parfois, c’est bien d’avoir le titre avant la chanson, ça fait quelque chose à chanter. Autre astuce que j’ai trouvée : ne pas être trop concentré sur ce qu’on fait. Quelquefois je vais sur Twitter ou Facebook et je chante en même temps, l’esprit un peu sur Internet et un peu dans ma chanson. Lorsqu’on essaie trop fort, la magie n’opère pas.
R&F : Mais vous composez parfois des chansons avec trois accords…
Rivers Cuomo : Trois accords, ça peut parfois passer. Quatre c’est mieux. Je ne descends que très rarement en dessous. “Happy Hour” possède deux accords, c’est une exception.
R&F : Les groupes de rock sont souvent conservateurs et se plaignent des outils d’enregistrement modernes. Vous, pas du tout. Vous assumez l’Auto-Tune par exemple…
Rivers Cuomo : J’ai toujours eu l’esprit ouvert. Quand j’étais un adolescent fan de metal, j’aimais aussi ce qui passait à la radio. Je n’ai jamais tellement prêté attention à la production, au son. Je préfère les mélodies, les idées d’arrangements.
R&F : Vous écoutez beaucoup de pop mainstream ?
Rivers Cuomo : Des singles. Je n’écoute plus d’albums… J’écoute des playlists sur Spotify, où j’entends des choses incroyablement créatives.
R&F : Vous dites dans le disque : “c’est un monde hip-hop.”
Rivers Cuomo : Oui. Mais malgré toutes les expérimentations qu’on peut faire, personne ne va nous prendre pour des gars du hip-hop. On reste ces types un peu nerds, pas vraiment adaptés à leur époque. Je ne me sentais pas à ma place quand j’ai fait le premier album de Weezer et c’est toujours le cas.
R&F : Vous avez tenté d’écrire au clavier, comme Brian Wilson ?
Rivers Cuomo : Oui. Je suis meilleur à la guitare, c’est mon instrument d’origine, mais j’ai du mal à trouver de bonnes idées dessus désormais. Je me suis mis au piano il y a quelques années et c’est mon instrument de choix pour écrire de nouvelles chansons. Et maintenant j’en joue même sur scène, sur un titre…
R&F : Par le passé, vous avez souvent mis en paroles vos sentiments intérieurs. De plus en plus, vous parlez du monde extérieur.
Rivers Cuomo : J’essaie de faire un peu les deux. Souvent je mélange des formules qui parlent à tout le monde, du genre : “I need a happy hour on sad days” et je mets des trucs plus personnels dans le même morceau, des références qui m’amusent, je parle des Monty Python, de Stevie Ray Vaughan…
R&F : C’est un album dédié à la Californie ?
Rivers Cuomo : J’ai beaucoup de gratitude pour l’endroit où je vis. Il y a plus de vingt ans, quand je suis arrivé en Californie, je me suis mis d’un coup à écrire plein de chansons. Avant cela, j’étais sur la côte Est, à tenter de faire du heavy metal pour des résultats peu concluants. Quand j’ai emménagé à Santa Monica, j’ai fait “The Sweater Song”, “Say It Ain’t So”, “My Name Is Jonas”. C’était une libération.
R&F : Il y a une mélancolie californienne qui vous inspire ?
Rivers Cuomo : La Californie n’est pas exactement comme Miami Beach ou Ibiza, c’est certain. J’habite dans un endroit assez isolé d’ailleurs, qui ressemble à la Grèce, enfin à l’idée que je me fais de la Grèce. Je n’y suis jamais allé. C’est un environnement très revigorant.
R&F : Pratiquez-vous toujours la méditation ?
Rivers Cuomo : Oui, tous les jours. Ça m’aide à me calmer, à prendre du recul, à prendre de meilleures décisions. Auparavant, j’étais très agité, tourmenté, j’avais un mode de vie interne très destructeur. J’étais déchiré par les relations amoureuses, les relations professionnelles. Il y avait beaucoup de querelles, de frustration créative, je me noyais dans tout ça. ★
Album “Pacific Daydream” (Crush Records/ Atlantic/ Warner)
La plupart du temps, un musicien qui rentre de tournée se terre chez lui dormir, part en vacances ou sombre dans l’alcool. Pas Rivers Cuomo, qui en 2005, lassé des contingences du métier de chanteur a décidé de reprendre ses études d’anglais à Harvard (entamées dans les années 90), de s’enfermer dans une chambre minuscule et d’en ressortir, un an plus tard diplômé. “Il y a tellement de choses que je déteste dans la vie de rock star. Ici, je peux m’échapper de tout ça. La vérité, c’est que je déteste monter sur scène, ça me rend malade”, confiait-il alors au New York Times depuis sa chambre d’étudiant.
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