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Une enquête menée en France - plus récemment (2006) - par l'Association protection sociale et caisse des Cultes, décrivait bien différemment la situation actuelle des prêtres. Bon nombre d'entre eux exprimaient des sentiments de surcharge, de surmenage, de découragement, voire de déprime. Les raisons majeures de ce malaise étaient énumérées : un plus grand nombre de paroisses à prendre en charge, une multiplicité accrue de demandes des fidèles quant à la préparation et à l'administration des sacrements, une impression de dispersion, des interrogations sur la relève à assurer en tenant compte de l'âge moyen du clergé, la communication avec les collègues, avec l'autorité du diocèse, etc.
Demander à un religieux d'introduire les articles qui sont proposés dans cette livraison relève du défi ! En effet, comment un religieux peut-il sérieusement évoquer la vie quotidienne d'un prêtre de paroisse, à moins d'être lui-même responsable d'une communauté paroissiale ? Ce défi mérite toutefois d'être atténué dans la mesure où, il y a quelques mois et à la demande de l'évêque auxiliaire de Genève, des entretiens ont été conduits auprès de prêtres du canton de Genève par des consultants, en l'occurrence un laïc et un religieux ! Les rencontres duraient environ deux heures et portaient sur des questions pour le moins fondamentales, comme celles-ci : qu'est-ce qui vous fait vivre comme prêtre à Genève ? quels sont vos engagements, vos priorités ? quelles sont les difficultés personnelles que vous rencontrez ? Une démarche analogue était entreprise simultanément par deux laïcs auprès des agents pastoraux du Vicariat.
A l'évidence, un tel écho positif, voire trop bienveillant, sinon naïf selon certains, ne nuit en rien à une imposante et perspicace lucidité sur les difficultés de leur ministère, à commencer par la solitude des uns et des autres qui s'enracine dans le poids du travail apostolique, ceci dans des réseaux de critiques, de rivalités sous-jacentes. N'empêche que ces enquêtes mettent en relief que les prêtres heureux sont, le plus souvent, ceux qui sont passés de « l'être en charge » d'une communauté paroissiale à une collaboration fraternelle, un « être avec » des hommes et des femmes qui sont mis, ou se mettent, sur leur route, non pas institutionnelle, mais évangélique. Les prêtres heureux sont ceux qui, attentifs à la vie des gens, se découvrent, avec l'Esprit saint et leurs paroissiens, d'humbles défricheurs de l'avenir. Voilà leur bonheur ! Leur tâche n'est pas leur propriété... C'est dire que le pape François comprend bien ce que de nombreux prêtres éprouvent et qu'il en parle à merveille !
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Coédité par choisir et les éditions Slatkine, ce recueil regroupe douze nouvelles retenues par le jury du concours pour écrivain(e)s lancé par notre revue lors de son 60e anniversaire.
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