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Responsable des collections japonaises au musée Cernuschi, Manuela Moscatiello offre ici quelques clés de compréhension du mouvement Rinpa, à l'occasion de l’exposition "Trésors de Kyoto, trois siècles de création Rinpa" qui débute le 26 octobre.
Procédant de l’âme qui s’avance
Est maintenant en pleine fleur
Avec plus de beauté et de parfum*
Revue des Deux Mondes – Pourriez-vous, en quelques phrases, présenter l’école Rinpa ?
À la différence d’autres écoles picturales japonaises, les artistes Rinpa sont unis non par des liens de maître à élève mais par une affinité spirituelle et esthétique. On utilise le mot shishuku afin d’exprimer le respect et l’attachement qu’ils ont pour leurs prédécesseurs. Entre les XVIIe et XXe siècles, les artistes s’imprègnent des thèmes et les enrichissent, chacun de façon personnelle.
Un exemple est Le Dieu du Vent et le Dieu du Tonnerre, une des œuvres majeures de Sōtatsu ; l’iconographie minutieuse sera reprise par Kōrin et Sakai Hōitsu (1761-1828) ; attention néanmoins à ne pas réduire ces peintures à de simples copies : si vous détaillez les trois paravents, de nombreuses différences apparaissent. Il faut voir dans le recours aux mêmes thèmes et aux mêmes techniques un hommage, non un plagiat. Un autre cas emblématique, Nakamura Hōchū († 1819) qui s’inscrit dans le sillage des créateurs engagés dans la promotion du style Rinpa. Il publie en 1802 deux albums gravés qui revisitent avec humour et délicatesse des motifs de Kōrin.
Revue des Deux Mondes – De quel milieu sont issus les artistes ?
Des liens familiaux unissent les deux hommes : Sōtatsu se marie avec une cousine de Kōetsu. Ces artistes travaillent ensemble à plusieurs reprises ; ils donnent naissance à un goût raffiné, élégant qui correspond au goût et au milieu dans lequel ils évoluent. Ils confectionnent des rouleaux horizontaux : les dessins et les motifs sont de Sōtatsu et la calligraphie de Kōetsu. Leurs œuvres sont classées comme biens culturels importants aujourd’hui. Plus qu’un mélange, j’y trouve un dialogue exquis entre les motifs et les caractères.
Revue des Deux Mondes – Quel sens se cache derrière les thèmes décoratifs ?
Manuela Moscatiello – Il existe dans l’art japonais de nombreux symboles de bon augure : la grue et la tortue sont par exemple associées à la longue vie et à la prospérité. Concernant l’école Rinpa, je parlerais davantage de motifs évocateurs que de symboles. Le style Rinpa se caractérise par une synthèse des formes et une simplification des motifs.
Je pense, entre autres, à La Sente au lierre du mont Utsu (Tsuta no hosomichi) de Sōtatsu, inspiré des Contes d’Ise (Ise monogatari, Xe siècle), l’un des chefs-d’œuvre de la littérature japonaise : une sente est représentée de manière minimaliste par le végétal ; les couleurs sont réduites au minimum avec la feuille d’or et le vert de la malachite ; à la vue de cette peinture, n’importe quel Japonais saisit l’allusion à un passage des Contes où un noble, en voyage, traverse le mont Utsu ; pris de mélancolie, il rédige un poème à l’attention de son épouse. Il rencontre un ermite et lui confie sa composition, en lui demandant de la remettre à sa femme. La simple présence des feuilles de lierre évoque le contexte.
Les Iris de Yatsubashi (les huit ponts), un thème représenté sur paravent par Kōrin, illustrent un autre passage très précis des Contes d’Ise. Le motif des iris sera repris par Kamisaka Sekka (1866-1942), l’une des dernières grandes figures de l’école Rinpa. Il ne faut pas oublier que les thèmes végétaux renvoient toujours à une saison particulière.
Revue des Deux Mondes – Pourquoi une exposition sur cette école précisément ?
Manuela Moscatiello – Parce qu’elle matérialise, à mon avis, la quintessence de la sensibilité japonaise. Les artistes Rinpa ont beau utiliser des techniques chinoises, il n’y a rien de plus japonais que cette école. Je me suis demandé comment contribuer à la saison « Japonismes 2018 ». Comme il y avait dans l’air l’excellente idée d’une exposition Rinpa, j’ai proposé au musée Cernuschi une rétrospective sur Kamisaka Sekka : puisque le public français aurait la chance de découvrir les œuvres d’artistes Rinpa, il serait intéressant, pensais-je, d’offrir une suite, et donc de présenter un artiste sur lequel j’avais déjà écrit. On m’a finalement confié l’exposition Rinpa, une proposition qui ne se refuse guère ! Peu de Français connaissent le mouvement, j’ai donc cherché à concevoir un parcours aussi clair et accessible que possible. Je tiens énormément à ce que les visiteurs puissent rentrer chez eux avec un souvenir fort des œuvres.
Revue des Deux Mondes – Comment s’agencera l’exposition ?
Manuela Moscatiello – Avec mes collègues japonais, nous avons voulu montrer l’école de sa naissance au XXe siècle. Le parcours sera ainsi chronologique mais pas seulement. On insiste beaucoup sur le concept de générations : on retrouve au cours des siècles des artistes qui font écho à leurs prédécesseurs. On les associera à des thématiques.
L’exposition se déroulera en quatre temps : la première, « la naissance de Rinpa », sera consacrée à Kōetsu et Sōtatsu ; la deuxième, « Un nouvel élan », montrera le travail des frères Ogata, notamment Kōrin et Kenzan (surtout connu pour ses céramiques) : on verra à travers leurs œuvres que le goût et le style Rinpa est profondément revisité ; la troisième section « Le renouvellement du style Rinpa » regroupera trois autres artistes Watanabe Shikō (1683-1755), Fukae Roshū (1699-1757) et Hōchū, enfin la quatrième partie « Sekka, l’héritage Rinpa au XXe siècle » se concentrera sur le dernier représentant.
Kamisaka Sekka, Iris, 1920-40, paire de paravents à deux panneaux, encre et couleurs sur feuille d’or, collection particulière, Kyoto.
« Les artistes occidentaux ont été séduits par la nature et le sentiment du décor qui se dégagent des œuvres Rinpa. »
Nous montrerons plusieurs facettes de leur art, avec des paravents (nous aurons la chance de pouvoir exposer le Dieu du Vent et le Dieu du Tonnerre, un trésor national), dont deux classés biens culturels importants : la Sente au lierre, les Danseurs de Bugaku (une danse traditionnelle) de Sōtatsu. Autre bien culturel, un paravent de Roshū qui représente les fleurs des quatre saisons. Vous admirerez une gamme de sujets, de supports avec des rouleaux, des céramiques, des laques, des livres illustrés…
Revue des Deux Mondes – L’école Rinpa a-t-elle influencé les peintres occidentaux ?
Manuela Moscatiello – Au XIXe siècle, Louis Gonse (1846-1921) publie un des premiers manuels d’art japonais en France, une somme en deux volumes ; les reproductions y foisonnent. Dans son introduction, l’expert qualifie les Japonais de « premiers décorateurs au monde ». Je pense que les artistes occidentaux ont été séduits par la nature et le sentiment du décor qui se dégagent des œuvres Rinpa.
Louis Gonse considère Kōrin comme l’artiste le plus original et le plus personnel de son époque. La simplification formelle dans son travail peut répondre à une soif de modernité, une envie de peindre et d’évoquer autrement la nature. Parmi les artistes occidentaux amateurs ou collectionneurs d’œuvres Rinpa, on peut sans doute citer les impressionnistes, les Nabis, Claude Monet, Emile Bernard.
J’aimerais ouvrir une parenthèse sur un artiste italien, un peu moins connu du grand public, Giuseppe De Nittis (1846-1884). Il côtoyait Manet et Degas. J’ai beaucoup approfondi son japonisme ; il a conçu plusieurs œuvres en forme d’éventails, il imite les formats japonais mais ne se limite pas à la reproduction de motifs souvent puisés dans la nature ; l’important, chez lui, c’est l’inspiration des techniques et l’emploi de matériaux propres à la peinture japonaise. À l’instar des artistes Rinpa, De Nittis utilise des matériaux précieux, à savoir la poudre et la feuille d’or et d’argent.
Revue des Deux Mondes – Comment l’étudiante italienne que vous étiez a-t-elle fini par nourrir une passion pour la beauté artistique japonaise ?
Manuela Moscatiello – J’étais étudiante à l’université de Bologne. L’art du XIXe siècle, français et italien – mes premières amours ! – m’intéressait particulièrement. Puis je me suis penchée sur le japonisme. Via ce phénomène qui me fascine toujours, j’ai découvert l’art japonais. J’ai alors suivi des séminaires. Mon professeur, avec qui j’ai longuement travaillé par la suite, rentrait d’un séjour de dix ans au Japon ; il donnait des cours et son enseignement a signifié pour moi l’ouverture à un univers magnifique.
« La Freer Gallery of Art possède l’une des collections les plus riches d’art japonais après le Japon. »
Les estampes furent mon introduction aux œuvres japonaises ; l’université de Bologne possède une riche collection d’Ukiyo-e ; mon professeur coordonna plusieurs rétrospectives ; j’y participais et organisais des visites, ce qui m’a énormément aidée à comprendre le point de vue du public. J’ai ensuite passé une maîtrise en dehors du département de l’histoire de l’art ; j’ai commencé à apprendre la langue et me suis rendue au Japon à plusieurs reprises.
Pour moi, le Japon c’était surtout Kyoto, la ville aux mille et un temples, dans laquelle je me sentais (et sens !) si bien ! J’ai poursuivi mon apprentissage du japonais et l’histoire de l’art là-bas, puis j’ai gagné la France pour plus d’études. Avant mon premier voyage au Japon, je suis allée à Washington, à la Freer Gallery of Art ; ils possèdent l’une des collections les plus riches d’art japonais après le Japon ; j’ai réalisé ce voyage âgée de 20 ans ; j’avais écrit au conservateur de la Freer car je souhaitais avoir accès à une œuvre de Sōtatsu, les vagues à Matsushima. Je ne sais pas par quelle chance celui-ci m’a répondu et donné accès à ce trésor ! Je suis restée une journée entière dans les réserves, c’était sans doute la première fois que j’étais face à une œuvre japonaise si importante. J’ai donc un lien très fort avec Rinpa !
Revue des Deux Mondes – D’où vient la fascination française pour l’art japonais ?
Manuela Moscatiello – Pas seulement française, mais aussi occidentale. J’y décèle une envie insatiable de connaissance. Pour la France, cela date sans doute du XIXe siècle ; l’impact de l’art japonais se retrouve dans l’art, la mode et bien d’autres domaines. Les journalistes écrivaient dans des revues ; ce n’était pas la peine de se rendre au Japon puisque l’art japonais était à Paris !
Il y a alors trois réseaux de diffusion de l’art japonais : les expositions universelles – avec un nombre exceptionnel à Paris en 50 ans : 1855, 1867, 1878, 1889 et 1900 ; l’impact fut incroyable – ; des expositions rétrospectives et les boutiques, petites galeries consacrées à l’art asiatique. Les ventes aux enchères ont également joué un rôle capital. Je suis sûre que Rinpa entrera en résonnance avec le public français. Je n’ai aucun doute sur son pouvoir !
Revue des Deux Mondes – Comment qualifieriez-vous les rapports franco-japonais en 2018 ?
Manuela Moscatiello – Les deux pays entretiennent des relations à tous les niveaux : commerciales, économiques, politiques, scientifiques, culturelles. Des partenariats d’exception sont signés. Parmi l’ensemble des pays asiatiques, je crois que le Japon est le premier investisseur en France. Sur le plan international, l’art joue un rôle essentiel : je le considère comme une panacée, un remède contre les maux du monde ; c’est une vision un peu naïve mais c’est la mienne.
Revue des Deux Mondes – D’où vient l’amour des Japonais pour la nature ?
Manuela Moscatiello – On pourrait dire que cette passion est millénaire ; elle provient du Shintō, une croyance animiste à travers laquelle les Japonais vénèrent les éléments de la nature depuis des siècles. Les Japonais ont aussi une prédisposition à l’égard de la nature. Quand je suis à Kyoto, au printemps, je vois les Japonais sortir après le travail, s’arrêter dans un parc pour faire un pique-nique sous les cerisiers ; cela fait partie de leur Eden ! Dans tous les aspects du quotidien, même les plus prosaïques, le beau se mêle à l’utile. Kyoto reste un lieu où la vie et l’art se combinent sans cesse. L’élégance règne.
[1] Tanka calligraphié à l’ouverture des Herbes de l’éternité, le chef-d’œuvre de Kamisaka Sekka, voir Kamisaka Sekka, Les Herbes de l’éternité, présenté et traduit par Manuela Moscatiello, Editions Picquier, 2013.
(Photo : Tawaraya So-tatsu, Dieux du vent et du tonnerre, XVIIe siècle, paire de paravents à deux panneaux, encre et couleurs sur feuille d’or, Kyo-to, Kennin-ji, Œuvre classée au Japon « Trésor national »)
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