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En escale à Los Angeles, Tsai Ing-wen a été accueillie avec de grands égards. Elle a notamment rencontré le sénateur Gory Gardner, président de la Commission des Affaires étrangères pour l’Asie – Pacifique et trois membres de la Chambre des représentants, dont le président de la Commission des Affaires étrangères Ed Royce.
La formule est de Cary Huang qui suit les affaires chinoises pour le South Morning Post depuis un quart de siècle. Elle résume l’actuelle situation de l’Île. 15 jours après l’escale aux États-Unis ayant eu plus de visibilité et de contenu politique qu’aucune autre depuis celle de Chen Shui Bian en 2003, Pékin, imperturbable, vient une fois de plus de jouer de la puissance de ses finances pour séduire la République du Salvador et l’inciter à rompre le 21 août ses relations avec Taipei.
Après l’établissement en mars 2016 des liens de Pékin avec la Gambie [1] et le départ de Sao Tome Principe (décembre 2016), de Panama (juin 2017), du Burkina Faso (mai 2018) et de la République Dominicaine (mai 2018), la défection du Salvador réduit l’empreinte internationale officielle de Taipei à 17 petits pays [2]. Sans faiblir, la Chine poursuit ses pressions. A l’occasion du prochain sommet Chine Afrique à Pékin en septembre, elle a bien l’intention de rallier à sa cause l’ancien Swaziland, dernier survivant en Afrique du réseau diplomatique taïwanais.
Tsai soigne les rescapés de son réseau diplomatique.
Au Paraguay, la Présidente a assisté aux cérémonies d’investiture de Mario Abdo Benitez récemment élu.
A la mi-août, au milieu de la déferlante financière chinoise moins préoccupée de rentabilité économique que d’influence politique, le voyage de Tsai avait précisément pour but de soigner les relations avec deux des survivants de son réseau diplomatique d’Amérique, Belize en Amérique Centrale et le Paraguay, dernier lien d’Amérique Latine resté fidèle à Taipei.
La Présidente accorde une attention particulière à cet ultime bastion sud-américain. C’est en effet son deuxième voyage à Asunción depuis 2016, cette fois pour assister le 15 août à l’investiture de Mario Abdo Benitez récemment élu. En 2017, elle avait déjà reçu son prédécesseur Horacio Cartes à Taipei, à l’occasion du soixantième anniversaire des relations bilatérales.
A Belize, monarchie parlementaire où le Chef de l’État est toujours nommé par la reine d’Angleterre, c’était en revanche sa première visite.
Tsai y a promis des bourses d’étude et une aide financière, forcément moins généreuse que celle de Pékin. Après la défection du Salvador le MAE taïwanais Joseph Wu a révélé que San Salvador avait, malgré le refus de Taipei, plusieurs fois sollicité une aide financière massive pour le développement de la rade de « Puorto de La Union » située à l’extrême sud-est du pays que les experts taïwanais jugeaient économiquement non rentable.
Mais selon un schéma que les Chinois dupliquent partout au risque d’endetter sévèrement les bénéficiaires, Pékin a, en échange du contrôle de la zone portuaire, proposé un prêt astronomique dont l’ampleur n’a pas été rendue publique - et promis de construire une zone économique adjacente à la ville.
Aux États-Unis, deux escales « profil haut ».
A Houston Tsai a été reçue à la NASA a qui le Congrès interdit depuis 2011 d’entretenir des liens avec la Chine.
Au-delà du marathon diplomatique pour conserver ses alliés, le point d’orgue politique du voyage de Tsai fut cependant le détour par Los Angeles et Houston que Pékin tenta en vain de faire annuler. Peu disposé aux concessions au plus fort de la guerre commerciale avec la Chine, Washington a refusé.
Bien que « non officielles » les deux escales aux États-Unis, la première à l’aller, la deuxième au retour, excitèrent un nerf déjà sensible à Pékin depuis la signature en mars 2017, par D. Trump du « Taïwan Travel Act » autorisant les rencontres entre ministres et officiels de haut rang, à Taïwan ou aux États-Unis.
Tournant le dos aux prudences des administrations précédentes, l’initiative semble s’inscrire dans un projet plus vaste augmentant les pressions géopolitiques de Washington contre Pékin en jouant de la sensibilité particulière de la carte taïwanaise.
Décidée sous l’influence des conservateurs du lobby taïwanais au Congrès et des propositions du « Project 2049 Institute » (lire : Flambée de tensions dans le Détroit sur fond de « bruits de ferraille ». Quel avenir pour Taïwan ?), la manœuvre qui s’est accompagnée par le feu vert de la Maison Blanche pour le transfert à l’Île des technologies de sous-marins, apparaît aussi comme une riposte américaine aux pressions exercées contre Tsai Ing-wen.
Enervé par les affichages diplomatiques pouvant rehausser le profil international de l’Île et conforter son projet d’autonomie, Pékin a, par le porte-parole du Waijiaobu, solennellement mis en garde contre les initiatives diplomatiques de Taipei et rappelé son opposition à tout échange diplomatique officiel avec Taïwan.
Il reste qu’à Los Angeles, s’il est vrai qu’il n’y avait pas de membre du gouvernement américain pour accueillir Tsai, son passage dans la grande métropole californienne abritant près de 25% des Américains d’origine taïwanaise avait été arrangé comme une visite officielle, le programme très fourni tranchant avec l’habituelle discrétion des escales des présidents taïwanais.
Saluée à bord de son avion par James Moriarty, président de l’Association Américaine de Taïwan, escortée par la police jusqu’à son hôtel décoré de drapeaux taïwanais et américains, Tsai a rencontré le sénateur Gory Gardner, président de la Commission des Affaires étrangères pour l’Asie – Pacifique et trois membres de la Chambre des représentants, dont le président de la Commission des Affaires étrangères Ed Royce.
Avant d’offrir un dîner de 1000 convives aux taïwanais expatriés, elle fut aussi le premier président taïwanais depuis 1979 à visiter les bureaux des représentations économiques et culturelles de l’Île et à assister, le 13 août, à un débat de conclusions après le 2e festival du film Taiwanais – Américain (Taiwanese American Film Festival (TAFF).
Surtout, à la Bibliothèque présidentielle Ronald Reagan, avec en arrière plan une portion du mur de Berlin, elle a prononcé le premier discours public aux États-Unis d’un président taïwanais, 15 ans après Chen Shui-bian en 2003 à New-York, à l’occasion d’une remise de médaille honorant sa contribution à la cause des droits de l’homme.
Bien que brève, l’allocation de Tsai a soulevé la colère de Pékin.
Evoquant l’importance des libertés, de la démocratie et de l’indépendance – contredisant la perception de la Chine que l’Île n’est qu’une partie d’elle-même – la Présidente a martelé que personne ne pourra effacer l’existence de Taïwan. « Je voyage et le monde entier peut voir Taïwan et notre engagement pour la démocratie - » et, paraphrasant le discours d’investiture de R. Reagan, du 20 janvier 1981 : « Tout peut être négocié, sauf notre liberté et notre avenir ».
Au retour, après l’étape du Paraguay, le 19 août, – c’était également une première - la Présidente a fait escale au centre de contrôle de la NASA à Houston. La Chine avec qui les États-Unis ont bloqué toute coopération spatiale pour éviter l’espionnage et les captations de technologies [3] en a pris ombrage, accusant Washington d’encourager l’indépendance de l’Île : « La Chine est formellement opposée aux opportunités offertes aux dirigeants taïwanais qui en profitent pour affirmer leur séparatisme ».
Alors que nombre de commentateurs estiment que le rapprochement diplomatique chinois avec le Salvador était une riposte au voyage présidentiel, à son retour à Taipei, le 21 août, Tsai a répété qu’avec les pays « fidèles aux mêmes valeurs, elle ne cèderait pas aux pressions et combattrait le comportement international de Pékin devenu de plus en plus erratique ».
La déclaration de Tsai recoupait celle de Chris Horton, correspondant du New-York Times à Tapei notant qu’au-delà du réseau diplomatique officiel en lambeaux, la puissance des liens non officiels de l’Île avec le Japon et les États-Unis constituait un contrepoids stratégique de première grandeur.
[1] Après s’être rapprochés de Pékin en 1974, les dirigeants gambiens avaient reconnu Taïwan en 1995. Mais en 2013, faisant volte face, Banjul avait rompu avec l’Île dans l’espoir de renouer avec la Chine continentale. Pourtant, Pékin, soucieux de ménager la susceptibilité diplomatique de l’Île pour ne pas gêner le réchauffement des relations commerciales initié par Ma Ying-jeou en 2008, qui lui reconnaissait la « politique d’une seule Chine », n’avait pas donné suite.
L’établissement des liens avec la Gambie en mars 2016, marqua la fin du « cessez-le-feu diplomatique » avec Taiwan et le début du harcèlement systématique et sans esprit de recul contre Tsai Ing-wen. Le délai de grâce accordé à Ma Ying-jeou, prédécesseur de Tsai, dont elle-même n’a pas bénéficié est une preuve s’il en fallait de l’intention de pression géopolitique de Pékin pour amener Tsai à résipiscence.
Les pressions continuèrent par de nouvelles bascules diplomatiques et la rupture de tout contact officiel avec Taipei. En revanche, avec Ma Ying-jeou dont le KMT est lui aussi attaché à l’appartenance de l’Île au Continent (il est vrai selon un projet politique débarrassé du Parti Unique) les contacts avaient été jusqu’à la rencontre entre Xi Jinping et Ma Ying-jeou à Singapour le 7 novembre 2015. Lire : Pour la première fois un président chinois rencontre le chef de l’exécutif taïwanais en exercice.
[2] Depuis 2001, date de l’entrée de la Chine dans l’OMC qui marqua l’accélération de « l’hémorragie », 15 pays ont rompu leurs relations avec l’Île. Les « rescapés » du réseau diplomatique taïwanais ayant pour l’heure résisté à l’attrait de la manne financière chinoise sont :
- Dans le Pacifique : les Îles Marshall, les Iles Salomon, Palau, Nauru, Tuvalu et Kiribati ;
- En Afrique : le Swatini (ancien Swaziland) ;
- En Amérique Centrale : Belize, Honduras, Guatemala, Haiti, Saint-Christophe-et-Niéves, Sainte Lucie, Nicaragua, Saint-Vincent et Grenadines ; _ - En Amérique du Sud : le Paraguay ;
- En Europe : Le Vatican.
[3] En 2011, le Congrès avait assorti son autorisation budgétaire à la NASA d’une interdiction formelle de coopérer avec la Chine. En 2013, la CIA a fait interdire à des scientifiques chinois l’accès à une conférence sur le programme de télescope spatial. En 2017, enfin, Washington a refusé d’accorder un visa à Yu Guobin, n°2 du programme d’exploration de la lune, pour assister à un séminaire organisé par l’Université Brown du Texas sur les projets chinois vers Mars et la Lune.
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Mis à jour le 20/09/2022
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