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Le 4 mai 1970, sur le campus de la Kate University dans l’Ohio, la Garde Nationale ouvre le feu sur une manifestation pacifiste étudiante. Le bilan est lourd. 4 morts et plusieurs blessés. Neil Young écrira en réponse immédiate Ohio. Un morceau porte-étendard d’une jeunesse contestataire.
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Crédit photo : Licence creative commons
Une poudrière. Les années soixante ont donné des sueurs à l’Oncle Sam. La Guerre Froide à l’extérieur, les coups de chauds à l’intérieur. Flirt in extremis avec un affrontement direct contre l’URSS en 1962 (crise des missiles de Cuba), l’Amérique est empêtrée dans un conflit au Vietnam qui ne finit plus.
Les noirs américains ont obtenu le Civil Rights Act en 1968. Une victoire arrachée dans le sang pour les droits civiques. Car il s’agit bien d’années ensanglantées pour le pays aux 50 étoiles sur son drapeau.
On a retrouvé du plomb dans le corps des Kennedy (John Fitzgerald Président en 1963, Bobby sénateur en 1968). De même que dans ceux Malcolm X (1965), Martin Luther King (1968) et Fred Hampton (1969).
Une société profondément divisée, dont la jeunesse donne de plus en plus de la voix dans la seconde partie des sixties. Beatniks, hippies ou simples consciences politisées, une partie de cette génération va se hisser contre le conservatisme ambiant, et cette guerre au Vietnam dont ils sentent leur pays coupable.
En 1970 se produit l’impensable. Un aboutissement des tensions peut-être, mais que personne n’aurait souhaité imaginer. Le 4 mai dans l’Ohio, une manifestation pacifiste étudiante a lieu sur le campus de la Kate University. La Garde Nationale de l'Etat ouvrira le feu. 4 morts et de nombreux blessés.
Une étincelle et puis le drame
Lui n’y était pas. Il n’est même pas originaire des States d’ailleurs. Le Canadien Neil Young va pourtant signer l’une des protest songs les plus emblématiques de son époque. L’esprit révolté et le cœur indigné pour sûr, mais à la base, une dévotion entière à la musique.
Il n’est pas à l’origine du morceau For What It’s Worth, signé Stephen Stills, dont il en partage le groupe. Buffalo Springfield sort le morceau en 1967, un titre qui devient rapidement l’emblème d’une jeunesse de plus en plus contestataire.
Des foules qui ne se font plus priées pour descendre dans la rue. Les policiers non plus, pour ce qui est d’arrêter ces jeunots jugés revêches. Et tant pis si un coup de matraque aura été offert en cours de route.
C’est le cas sur l'avenue du Sunset Strip à Los Angeles en novembre 1966. De même qu’en août 1968 à Chicago. Qu’il s’agisse de s’opposer aux violences policières ou à la guerre, le résultat reste le même. Un climat de tension qui monte crescendo à l’approche des années 1970. Comme si les générations ne se comprenaient plus. Une marmite en pleine ébullition, chauffée par les extrêmes de tous bords.
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Face à certains militants qui ne seraient pas contre un renversement de l’État, son locataire lui, est plutôt du genre à faire espionner ses opposants, ou à tenter de censurer le New York Times.
Mais en 1970, ni les Pentagons Pappers ni le Scandale du Watergate (mouillant aussi les démocrates), n’ont pour l’heure sapé la confiance des Américains envers leurs institutions. Nixon, lui, souffle sa première bougie comme locataire de la Maison Blanche.
Richard Nixon ; Crédit photo : Licence creative commons
Persuadé d’avoir l’opinion "silencieuse" derrière lui, le Président républicain entend même montrer son intransigeance en prenant part directement à la Guerre civile cambodgienne. C’est l’étincelle pour les étudiants de la Kent University dans l’Ohio.
Lundi 4 mai, midi. Deux jours après que certains d’entre eux aient mis le feu au QG du corps de formation des officiers de réserve de leur Fac, un rassemblement pacifiste est prévu sur le campus. Environ 3 000 manifestants sont sur place.
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En face d’eux, trois unités de la Garde Nationale de l’État de l'Ohio. Grenades lacrymogènes d’un côté. Jets de pierre et moqueries de l’autre. Après s’être retrouvées dans une impasse suite à une mauvaise manœuvre, les forces de l’ordre se replient sur la colline.
12h24. Un groupe de militaires mettent les étudiants en joue. 13 secondes leur auront suffit pour déverser 61 coups de feus. Quatre corps tombent inertes au sol. Neuf blessés graves. Le cauchemar.
La jeunesse du pays va être traumatisée. Le reste de la population moins, semble-t-il, d’après un sondage national réalisé peu de temps après. Il en résulte que la plupart des Américains ont assigné la faute aux étudiants. Ce seraient eux, et non la Garde Nationale, les responsables.
De son côté, Neil Young n’est plus un membre du Buffalo Springfield, dissout en 1968. Il ne tarde toutefois pas à retrouver son ancien acolyte au sein du Crosby, Stills and Nash. Un trio auquel il faut rajouter l’année suivante le nom du Canadien, pour donner le CNSY.
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C’est au cours de cette année érotique qu’ils sortent "Deja Vu", défendu fièrement sur la scène de Woodstock au mois d’août. Une nouvelle formation pour celui qu’on surnommera plus tard The Loner (le solitaire). Et des camarades, qui contrairement à lui, ont déjà signé plusieurs protest song.
"Deja Vu", album du Crosby, Stills, Nash and Young ; Crédit photo : Licence creative commons
The Loner pas tout seul à la mi mai 1970. Lui-même le raconte dans le documentaire de Thomas Boujut, "Neil Young - Les raisons de la colère" [Arte] :
" J’étais avec des amis parmi les séquoias de Redwood, après avoir pris notre pied, à jouer de la musique pour des gens. On était dans ce canyon, dans une cabane en rondins de bois. C’était magnifique. Il y avait des animaux et des oiseaux partout. On était assis là, on venait d’arriver de Los Angeles, et on a appris que des étudiants s’étaient fait tirer dessus par la Garde Nationale. La tristesse et le chagrin nous ont envahis. Tout était magnifique. On était assis, tout allait si bien. On a réalisé que tout avait changé "
C’est peut-être là, le vrai début de Neil Young. La naissance d’un artiste engagé qui n’aura de cesse de chanter ses révoltes. Le voilà quelques jours plus tard de retour en ville, à Pescadero en Californie.
David Crosby vient à sa rencontre, sous le bras, le numéro mensuel du magazine Life. Il le montre à Young. Sur la Une, un étudiant blessé à terre, le regard vers le ciel, la bouche ouverte, des camarades à son secours tout autour.
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A l’intérieur du magazine, des pages consacrées à l’événement, des photos soulignant l’horreur et la tuerie, l’interview d’étudiants, de proches des victimes. Un deuxième choc pour Young. Le détonateur.
Je suis allé faire un petit tour et je suis revenu. J’ai couché les paroles sur le papier et j’ai pris ma guitare. Nous avons enregistré la chanson tout de suite "
Neil Young, dans le documentaire de Thomas Boujut, "Neil Young - Les raisons de la colère"
The Loner dit vrai. Lui et Crosby s’envolent aussitôt à Los Angeles pour rejoindre Nash et Stills. Quelques prises seulement en studio, c’est dans la boîte. Un enregistrement sur le vif, 11 jours seulement après les événements.
A sa sortie en juin, le single ne fait pas l’unanimité dans l'immédiat. Certains activiste reprochent au quatuor de faire de l’argent sur un drame. D’autres préfèrent continuer de mettre la responsabilité sur les étudiants.
Et c'est peut-être ça aussi la force du morceau. Une protest song à l’encontre de l’opinion publique. Il ne lui faudra pas longtemps avant d'être repris par les foules comme hymne contestataire pacifiste, l’un des premiers grands succès du CNSY, le début d'une longue série de titres engagés pour Neil Young.
" Tin soldiers and Nixon coming,
We're finally on our own.
This summer I hear the drumming,
Four dead in Ohio. "
" Nixon et ses soldats de plomb arrivent
Nous avons enfin notre liberté de pensée
Cet été j'entends les tambours
Quatre morts dans l'Ohio "
Tags Crosby Stills Nash and Young Folk Rock Neil Young vidéos
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