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La perte auditive entraîne des difficultés de compréhension minimes ou majeures et explique l’isolement des personnes malentendantes.
La surdité de transmission est due à un problème mécanique au niveau de l’oreille externe ou moyenne.
Elle est traitée par le médecin ORL, soit médicalement soit chirurgicalement. Un appareillage auditif peut être proposé dans certain cas.
La surdité de perception est due à une atteinte des cellules ciliées de l’oreille interne.
Elle s’accompagne souvent de distorsions rendant difficile la compréhension de la parole dans le bruit. L’appareillage auditif chez l’audioprothésiste va pouvoir compenser cette déficience et palier à ces distorsions. Dans le cas d'une surdité profonde et en cas d’échec de l’appareillage classique et des désidératas du patient, un implant cochléaire pourrait être envisagé.
La perte auditive peut être classée en quatre catégories principales, mesurée grâce à l’audiométrie tonale:
Perte auditive légère : comprise entre 20 et 40 dB
Perte auditive moyenne : comprise entre 40 et 70 dB
Perte auditive sévère : comprise entre 70 et 90 dB
Perte auditive profonde : supérieure à 90 dB
Les causes des pertes auditives
Les pertes auditives (= déficit auditif ou surdité) peuvent être temporaires ou définitives. Elles nécessitent une consultation chez un oto-rhino-laryngologiste. Les pertes auditives sont souvent négligées par les patients car elles sont souvent insidieuses et indolores. Rappelons encore que la surdité, qui touche 10 % de la population, est le premier handicap social.
Les surdités brutales douloureuses demandent une consultation urgente mais elles sont souvent bénignes. Il s’agit le plus souvent d’un bouchon de cérumen, ou d’une otite externe voire d’une otite moyenne. Le rôle de l’ORL est d’en faire le diagnostic, de donner un traitement, et d’éliminer les pathologies plus exceptionnelles.
Les surdités brutales indolores nécessitent également une consultation urgente car en dehors d’un bouchon de cérumen bénin, il peut s’agir d’une surdité brusque qui nécessite alors un bilan et un traitement d’urgence.
Les surdités progressives peuvent être ignorées du patient et c’est souvent l’entourage qui attire son attention sur la nécessité de consulter.
Dans tous les cas il faut insister sur la nécessité de consulter au moindre doute. L’audition est en effet essentielle dans la communication familiale et professionnelle et joue un rôle fondamental dans la mémoire, la concentration et l’éveil.
Type de surdité et diagnostic
La surdité est le premier handicap social touchant au minimum 10 % de la population.
Il existe quatre types de surdités possibles en fonction de la localisation anatomique.
L’oreille externe peut être le siège de : bouchons de cérumen ou épidermiques, d’infections bactériennes ou mycosiques, de malformations, de tumeurs bénignes ou malignes, d’exostoses, de myringites….
L’oreille moyenne peut être le siège : d’otites moyennes aigües, séreuses, chroniques avec perforation tympanique ou non, avec atteinte des osselets ; de tympano- sclérose ; de cholestéatome ; d’otospongiose ; de tumeurs bénignes ou malignes ; de malformations vasculaires…
Ces deux oreilles sont souvent réparables chirurgicalement si cela est nécessaire. Les atteintes auditives qui les concernent se dénomment surdité de transmission.
La cochlée peut être atteinte par de nombreuses pathologies qui ne sont actuellement pas réparables ni médicalement ni chirurgicalement. Elles sont appelées surdités de perception et peuvent être appareillées si besoin.
Nous citerons les principales causes de détérioration neurosensorielle
Surdités sensorielles : presbyacousie, ototoxicité médicamenteuse (quinine, aspirine, diurétique, certains antibiotiques …), traumatisme sonore, surdité d’origine virale (exemple d’une surdité unilatérale complète, définitive en cas d’oreillons), surdité pressionnelle comme un hydrops, une maladie de Ménière…
Les surdités génétiques qui représentent environ 50 % des surdités, surdité profonde du nouveau-né (une sur 1000 naissances) …. L’atteinte auditive peut être légère, moyenne ou profonde. Dans les deux premiers cas un appareil auditif peut être proposé. Dans le dernier cas et en cas d’échec de l’appareillage classique et suivant les désidératas du patient, un implant cochléaire peut être une solution.
Le nerf auditif peut être le siège de tumeurs bénignes (neurinome), malignes ou de maladies neurologiques dégénératives.
Comment diagnostiquer une surdité ?
De nombreux tests pratiqués par un oto-rhino-laryngologiste permettent de faire le diagnostic du type et de l’importance d’une surdité.
Audiométrie liminaire tonale qui teste, oreille par oreille, à l’aide d’un casque, en conduction aérienne, les seuils de perception des sons allant de 125 à 8000 Hertz.
Audiométrie hautes fréquences qui teste les seuils de 8000 à 18 000 Hertz.
Audiométrie vocale qui teste la perception de mots en calculant le pourcentage de bonnes réponses.
Audiométrie vocale dans le bruit qui est le même test que précédemment avec un bruit qui augmente progressivement d’intensité.
Impédancemétrie (ou tympanométrie) teste l’impédance de l’oreille moyenne et mesure le réflexe stapédien, qui est la contraction du muscle de l’étrier.
Potentiels évoqués auditifs qui permettent d’enregistrer la progression du message électrique du son depuis l’oreille jusqu’au cerveau.
Oto-émissions, qui sont obligatoires à la naissance, permettant de dépister les surdités néonatales.
Ces tests sont bien sûr couplés à un interrogatoire complet, à un examen de l’oreille avec un otoscope et un microscope. Il est souvent nécessaire de s’aider d’un scanner ou d’une IRM.
Les progrès de la chirurgie, des appareils auditifs et de la recherche permettent de compenser en grande partie les différents types de surdité et de rendre les patients au monde normo-entendant.