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L’Office de Tourisme de Grand Châtellerault a confié une mission à Sissi l’Ambassadrice : révéler aux visiteurs et aux habitants ses adresses secrètes et ses bons plans sur l’ensemble de l’agglomération.
Dans le top 5 de mes spécialités régionales préférées, trône le roi de l’été ; j’ai nommé le melon du Haut-Poitou. Fière de sa reconnaissance par le label IGP (Indication Géographique Protégée), j’ai eu très envie d’en savoir plus, d’autant que j’ai appris qu’un tiers des exploitations sont implantées dans Grand Châtellerault.
Quoi de mieux qu’une visite chez un producteur, pour comprendre ce qui fait le succès de ce trésor local !
Un producteur, oui, mais pas n’importe lequel, puisqu’il s’agit du nouveau président de l’Académie des Maîtres du Haut-Poitou. Associé à Alexandre Hénault, Tony Thibault est à la tête de la SCEA Les Noisetiers à Thuré. Les deux agriculteurs ont commencé comme salariés et collègues, sur cette exploitation qui cultive des melons depuis la fin des années 90.
Alexandre Hénault à gauche, Tony Thibault à droite
En juillet 2009, les deux hommes reprennent la ferme. Aujourd’hui, ils cultivent 60 hectares de melon en agriculture conventionnelle, 7 hectares de melon Bio, 2 hectares de courge Bio et 1 hectare de pastèque Bio.
Très dynamique, le duo collectionne les gages de qualité et de respect de l’environnement. Ainsi, outre le label AB et l’IGP Haut-Poitou, leur production est estampillée Bee Friendly (amis des abeilles), ZRP (Zéro Résidu de Pesticides), Agroécologie et GLOBALG.A.P. (normes de traçabilité et de sécurité alimentaire).
Aux Noisetiers, Alexandre et Tony me présentent Camille Raimbault, l’animatrice et responsable Qualité du Syndicat des producteurs de melon du Haut-Poitou. Passionnée, la jeune femme me décrit les caractéristiques de cette variété.
"On retrouve toujours une couleur orange soutenue, une odeur et des arômes en bouche bien présents et développés, une chair à la fois ferme et fondante et un taux de sucre supérieur à 12 degrés Brix."
Le cahier des charges à respecter par les adhérents m’impressionne. Tous les jeudis estivaux, dans le cadre des contrôles Qualité, l’Académie des Maîtres du Haut-Poitou se réunit afin de goûter à l’aveugle des variétés différentes. Pour que l’une d’elle soit IGPable, elle doit être validée deux années de suite. Ces professionnels s’inscrivent constamment dans une recherche de nouveautés gustatives.
En photo ci-contre : Camille Raimbault
De la terre à l’assiette
Avant de me faire visiter l’exploitation, Alexandre et Tony m’expliquent les différentes étapes de la culture du melon charentais jaune. Chaque semaine de début mars à début juin, c’est la période des semis, en parallèle du travail des champs. Début avril démarrent les plantations hebdomadaires jusqu’à fin juin.
« Plus les jours rallongent et sont chauds, plus les délais de culture sont courts », précise Alexandre. En juin vient l’heure du débâchage et des ouvertures dans les tunnels « afin de créer un équilibre entre les feuilles et les racines ». De fin juin à fin septembre, le fruit arrive à maturité.
L’année 2020 s’est avérée exceptionnellement précoce à Thuré : la récolte a commencé dès le 22 juin.
Tony me propose de l’accompagner sur une parcelle à Saint-Gervais-les-Trois-Clochers, où des saisonniers sont en train de cueillir à la main, à la rosée du matin pour une conservation plus longue. Le travail est méthodique, rangée par rangée, aux côtés du tracteur qui réceptionne les pépites dans des palox. Les produits vitaminés rejoindront rapidement la station de calibrage.
En haute saison, jusqu’à 80 personnes s’activent dans les champs et à l’entrepôt.
Sur le chemin, Tony m’indique fièrement les terres où s’épanouissent les melons Bio. Nous sommes au pied du château de la Plante : la vue sur le monument est imprenable !
Cliquez sur les vignettes pour les agrandir
De retour à Thuré, Alexandre prend le relais pour m’éclairer sur le conditionnement.
Fraîchement cueillis, les melons passent tout d’abord au brossage dans une machine. S’il a plu, les fruits sont lavés et séchés. Puis une employée s’occupe d’une étape cruciale : le tri. Les pièces abimées sont écartées tandis que celles avec défauts d’aspect seront vendues en second choix. Les autres continuent leur voyage sur la chaîne où une astucieuse balance électronique permet de trier les melons par calibre. Une autre employée gère l’étiquetage.
Pour en savoir plus, je vous invite à visionner les vidéos, des semis à la distribution, mises en ligne par le syndicat.
Ensuite, le roi de l’été part chez des distributeurs dans toute la France grâce au Prieuré de la Dive, ou en vente directe.
Localement, vous pourrez vous procurer des melons des Noisetiers à la fromagerie PetitSigne à Oyré, au magasin à la ferme à Antoigné (La Fouchardière) et à Châtellerault (Ô Plaisirs Gourmands, Intermarché, Leclerc Drive, cantines gérées par l’UPC, lycée Berthelot…).
Et bien sûr au magasin à la ferme de Thuré. Sur place, vous avez le choix entre toutes les variétés cultivées. Concernant le « Haut-Poitou Premium », Camille me glisse que la fin de l’été se révèle la meilleure période pour le déguster au top de ses capacités !
Dans la boutique, les melons côtoient pastèques, concombres, tomates, courgettes, produits laitiers du Pré Joly, Pineau, jus de raisin, pommes de terre… Sans oublier les potimarrons et butternuts en septembre.
Je repars les bras chargés de victuailles, très appréciées par le reste de la famille le soir-même !
Magasin à la ferme Les Noisetiers 11 chemin de la Fourcherie 86540 Thuré
Du lundi au samedi de 14h à 18h30 en septembre (de 10h à 19h en juillet-août)
Tél : 05 49 21 90 02 Prix : autour de 1,50€ le kilo de melon
La boutique à la ferme
Camille, l’animatrice du Syndicat des producteurs de melons du Haut-Poitou, a accepté de me livrer sa recette préférée.
Photo : Syndicat des producteurs de melon du Haut-Poitou
Melon poêlé à la plancha
- 1 melon du Haut-Poitou
- 520 g de poisson blanc type cabillaud
- 100 cl de sauce soja sucrée
- 45 g miel de fleurs
- le zeste et le jus de 2 citrons jaunes non traités
- 1 brin de lavande
- 150 g d’huile d’olive
Mélangez le miel avec le citron, l’huile d’olive, le brin de lavande et la sauce soja.
Épépinez le melon, coupez-le en tranches puis pelez-le. Snackez-le à l’huile d’olive dans une poêle (ou sur une plancha) bien chaude afin d’obtenir une coloration rapide sans cuisson.
Laquez les tranches de melon chaudes avec le mélange.
À servir en accompagnement d’un poisson blanc mariné dans le reste de sauce, puis cuit 10 minutes au four à 180°C.