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Elle est d’abord restée indécise sur le sujet, mais alors qu’elle se présentait au conseil d’arrondissement de Renovo, elle a été approchée par des citoyens inquiets qui craignaient que la Bechtel Corporation ne place une centrale électrique dans le centre-ville. Après y avoir beaucoup réfléchi, elle a décidé de faire ses propres recherches en visitant d’autres petites villes; Shamokin Dam, Montgomery, et Jessup, Pennsylvanie qui étaient centrés autour des centrales électriques.
Sa découverte était grotesque. Elle n’avait pas anticipé le nombre de personnes, jeunes et moins jeunes, dans ces villes qui souffraient de problèmes de santé à long terme dus aux centrales électriques. Joseph Otis Minott, un contributeur du Pennsylvania Capital Star, a confirmé la conclusion de Ruhl: « Le Renovo Energy Center émettrait plus de 200 tonnes de particules, plus de 300 tonnes d’oxydes d’azote et plus de 100 tonnes de composés organiques volatils chaque année. Ces émissions créeraient du smog, ce qui peut causer de graves problèmes pulmonaires et exposer les résidents à des cancérogènes probables pour l’homme comme le formaldéhyde.
Avec les faits en main, Ruhl avait maintenant les yeux grands ouverts sur les problèmes de santé potentiels à long terme auxquels les résidents de la région pourraient être confrontés si la Bechtel Corporation allait de l’avant avec ses plans. Cette nouvelle information a soulevé des drapeaux rouges pour Ruhl, alors elle a creusé encore plus profondément. Elle a découvert que ces centrales électriques se déplaçaient dans de petites villes désespérées et promettaient d’apporter la prospérité, mais il est devenu très clair, très rapidement, que la centrale n’apporterait la prospérité qu’à une poignée de personnes dans la communauté.
Mike Flanagan, président-directeur général du Clinton County Economic Partnership, a proposé la question « Et si nous n’avons pas de centrale électrique à Renovo, qu’est-ce qui viendra ou ne viendra pas à l’avenir aux anciennes gares de triage de l’autre côté des voies? »
Fumée et miroirs à Renovo.
Ruhl dit que toute la situation sent le désespoir. Elle voit la vente des anciennes gares de triage comme une dernière tentative pour les propriétaires fonciers de vendre la propriété et les 49 investisseurs de récupérer une partie de leurs revenus perdus d’un mauvais investissement commercial avec Renovo Rail. Elle croit que les promesses de la centrale électrique sont des distorsions de vérité basées sur les exigences minimales fédérales, les recettes fiscales, la sécurité d’emploi, le bruit et la pollution, le tout pour induire la communauté en erreur.
« Une fois la friche industrielle enterrée, les contaminants toxiques enlevés et la terre restaurée à sa beauté immaculée, alors nous pouvons construire dessus! Les résidents de Renovo méritent une communauté saine! Les objectifs du tourisme sont actuellement en conflit avec la mauvaise gestion des terres et les programmes d’enrichissement rapide. Le conseil d’arrondissement de Renovo a signé à la hâte un accord monétaire inadéquat. Ils n’ont jamais invité le public à exprimer ses préoccupations ou à proposer des idées. Nous sommes servis par une poignée de personnes centrées qui croient qu’elles seules savent le mieux. En réalité, avec plus de diversité au sein du conseil d’arrondissement de Renovo, de nombreuses idées réfléchies seraient avancées. Le potentiel est grand ouvert, pas une fin de l’opportunité, comme ils le prétendent. Dit Ruhl.
La militante a plusieurs suggestions pour l’ancienne gare de triage qui profiteraient grandement aux habitants de Renovo si le Clinton County Economic Partnership, le Renovo Borough Council et d’autres « partisans forts » prenaient le temps de l’entendre, elle et d’autres citoyens inquiets. Elle croit que certaines personnes qui poussent pour le projet estimé à 850 millions de dollars ont un intérêt plus important dans l’usine qui arrive en ville que le citoyen moyen de Renovo. Pourrait-on suggérer un conflit d’intérêts? Peut-être.
L’auteure a subi plusieurs attaques de la part des partisans des centrales électriques et de partis partiaux, mais cela ne l’a pas empêchée de s’exprimer sur le sujet. Le deuxième livre de la série en trois parties devrait sortir à la fin du printemps ou au début de l’été, et il a été suggéré que le livre devrait être plus approfondi.
Maureen Ruhl est une ancienne banquière et femme d’affaires du comté de Lebanon, en Pennsylvanie, mais a déménagé dans la région de Renovo il y a 17 ans après sa retraite avec son mari, John Jr. Smoke and Mirrors est disponible en format broché et ebook dans Amazon.com, Lulu.com et autres magasins en ligne et physiques.