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Naissance au château de Fénelon de François de Salignac de La Mothe-Fénelon. Après une jeunesse simple et heureuse, son éducation est confiée à son oncle, évêque de Sarlat, puis se poursuit au Collège des Jésuites de Cahors et à l’Université de la ville. En 1672, Fénelon monte à Paris où il étudie au célèbre collège du Plessis et au Séminaire de Saint-Sulpice.
Fénelon est ordonné prêtre par son oncle à Sarlat. Il est également reçu docteur en théologie à l’Université de Cahors. Il se fait très vite remarquer pour la qualité de ses prêches et ses dons d’orateur.
L’archevêque de Paris nomme Fénelon supérieur des Nouvelles Catholiques, institution chargée de l’éducation des jeunes filles d’origine protestante converties au catholicisme. Il rédige probablement cette même année les Dialogues sur l’éloquence, sa première œuvre littéraire d’importance.
Fénelon est nommé doyen de Carennac en Quercy par son oncle. Il rencontre Bossuet, chef de fil de l’épiscopat français.
A la suite de la révocation de l’édit de Nantes (1685), Louis XIV confie à Fénelon la direction d’une mission de conversion des protestants en Saintonge et en Poitou, durant laquelle il s’oppose à toute forme de violence.
Publication du Traité de l’éducation des filles rédigé pour le duc de Beauvillier et son épouse (fille de Colbert), parents de huit filles. Cet ouvrage révolutionnaire pour l’époque, est un véritable succès de librairie et rend Fénelon célèbre.
Louis XIV nomme Fénelon précepteur du duc de Bourgogne, aîné de ses petits-fils. Son enseignement suscite un tel enthousiasme que le roi étend le préceptorat de Fénelon à ses deux autres petits fils : le duc de Anjou en 1690 et le duc de Berry en 1693.
Fénelon, devenu une des grandes figures de la Cour, est élu à l’Académie française où siègent déjà La Fontaine, Racine ou La Bruyère. Bouleversé par la détresse du peuple durant le dramatique hiver 1693-1694, Fénelon écrit sa fameuse Lettre à Louis XIV, texte d’une violence inouïe contre l’égocentrisme du roi et la complaisance des courtisans.
Louis XIV nomme Fénelon archevêque de Cambrai. Titré également duc de Cambrai, comte du Cambrésis et prince du Saint Empire (par les liens de vassalité unissant Cambrai à l’Empire germanique), Fénelon compte parmi les plus éminents ecclésiastiques du royaume.
Fénelon publie l’Explication des maximes des saints sur la vie intérieure, dans laquelle il défend la doctrine du « pur amour ». Bossuet et une partie du clergé, jaloux de l’ascension fulgurante de Fénelon, pressenti pour occuper les plus hautes fonctions de l’État, se lancent violemment dans la controverse. Sur demande de Fénelon au roi, le livre est soumis à l’examen du pape.
Le pape Innocent XII condamne l’Explication des maximes des saints sur la vie intérieure sans déclarer l’ouvrage hérétiques. Fénelon, disgracié et exilé à Cambrai, se soumet avec grande humilité au jugement pontifical.
A l’insu de Fénelon, sont publiées les Aventures de Télémaque, chef d’œuvre de la littérature française. Écrit à l’origine pour l’instruction du Duc de Bourgogne, l’ouvrage se présente comme une suite de l’Odyssée d’Homère. Derrière le récit épique, Fénelon se livre à une véritable leçon de philosophie politique et à une critique sévère du gouvernement de Louis XIV. Le succès du livre est immédiat et scelle définitivement la disgrâce de Fénelon.
Début de la guerre de Succession d’Espagne qui va ravager le diocèse de Cambrai. Elle s’achève en 1713 par la confirmation au trône d’Espagne du duc d’Anjou, élève de Fénelon, devenu Philippe V. Durant toutes ces années, Fénelon compose une série de Mémoires politiques et entretient une importante correspondance avec les grandes personnalités de son temps. Il s’évertue sans relâche à soulager les souffrances de la population et des soldats des deux camps et éveille une grande ferveur populaire à son égard.
Fénelon s’engage vigoureusement dans la lutte contre le jansénisme. Il publiera jusqu’en 1714 plusieurs Instructions pastorales sur ce sujet et soutiendra la bulle pontifical Unigenitus de 1713.
Mort du Grand Dauphin, fils de Louis XIV. Le duc de Bourgogne devient l’héritier direct du trône de France. Chacun voit en Fénelon un futur premier ministre. Avec son ami le duc de Chevreuse, Fénelon compose les Tables de Chaulnes, véritable plan de gouvernement adressé au futur roi, qui prévoient une réforme sans égal dans les domaines politique, administratif, social et économique.
Mort du duc et de la duchesse de Bourgogne et de leur fils aîné, emportés par la rougeole à Versailles. Leur fils cadet, âgé de deux ans seulement, devient le nouveau dauphin. Tout espoir d’avènement au trône d’un prince réformateur éclairé par les conseils de Fénelon s’effondre. Fénelon publie la Démonstration de l’existence de Dieu et les Dialogues des morts.
Publication des Réflexions sur la grammaire, la rhétorique, la poétique et l’histoire (plus connus sous le nom de Lettre à l’Académie).
Fénelon consacre les dernières années de sa vie aux bienfaits de son diocèse et de son peuple qu’il visite régulièrement lors de grandes tournées pastorales, jusqu’au jour où son carrosse chute dans une rivière. Le duc d’Orléans (futur Régent) dépêche son médecin, le célèbre Chirac, à son chevet. Fénelon s’éteint le 7 janvier 1715. Le 1er septembre de cette même année meurt Louis XIV.
Les LettresTombeau de Fénelon par David d'Angers
Le souvenir de François de Salignac de La Mothe-Fénelon reste très présent dans le château...
…que ce soit dans la chambre ayant conservé le lit qui l’a vu naître, la chapelle dans laquelle il fut baptisé ou encore la petite « maison de la nourrice », située au pied des murailles, où s’écoulèrent ses toutes premières années de jeunesse.
Depuis 2015, trois cents ans après la mort de l’écrivain, une exposition permanente lui est consacrée et se déploie dans les intérieurs ouverts au public de la forteresse. Réunissant objets d’art, éditions originales et documents issus des archives et des réserves du château, elle vous propose de suivre le fabuleux parcours qui le mena de la demeure familiale jusqu’à la cour de Versailles, au plus près du Roi-Soleil, puis aux terres cambrésiennes où les gens du Nord le célébreront comme un saint.
L’exposition désire également mettre en lumière l’héritage conséquent que laisse Fénelon dans de nombreux domaines: politique, philosophique, littéraire, religieux. Un héritage qui est d’abord celui d’un homme libre n’ayant jamais cédé aux bassesses de la courtisanerie et ayant combattu toute sa vie l’absolutisme et l’orgueil des puissants.
Fénelon apparaît aussi comme l’anti-Machiavel car selon lui, il n’y a pas de politique sans morale et sans respect constant du Bien commun.
Vous pourrez également découvrir au gré des vitrines ponctuant l’exposition la véritable vénération entourant Fénelon après sa mort et émanant de toutes les classes de la société. Le nombre d’objets – humbles ou précieux – produits à son effigie durant plus de deux cents ans en témoigne.
S’il est un livre dont le succès résume à lui seul la considérable gloire posthume de Fénelon, c’est bien sûr son chef-d’œuvre, Les Aventures de Télémaque. En effet, l’ouvrage était encore, deux siècles après sa première parution en 1699, celui le plus publié et traduit de toute la littérature française.
Initialement conçu pour l’éducation des princes, il devient très vite un des principaux livres d’instruction populaire en même temps qu’une des bases de la culture classique européenne. Les Aventures de Télémaque ont marqué la littérature et influencé des générations d’écrivains, de Montesquieu à Aragon en passant par Rousseau, Chateaubriand ou Stendhal. Elles ont aussi inspiré d’autres domaines artistiques comme l’opéra avec le Télémaque de Scarlatti en 1718, la peinture en intéressant les plus grands artistes comme Boucher ou David, ou encore les arts décoratifs comme le prouve la grande variété des objets d’art ornés de scènes issues du livre.
« Si Fénelon vivait, je chercherais à être son laquais pour devenir son valet de chambre. »
Rousseau à Bernardin de Saint-Pierre
En 2018, le ministère de la Culture a décerné au château de Fénelon le label «Maison des illustres» pour la mise en place de cette exposition, fruit de plusieurs décennies de recherches sans relâche pour constituer un fonds inédit sur la vie, l’œuvre et la postérité du grand homme.
L’objectif à terme est la création d’un musée dédié à l’écrivain dans une des ailes du château.
Les LettresL'exposition Fénelon à découvrir au Château de Fénelon
Visites libres (ou guidées pour les groupes)
La visite vous donne accès aux extérieurs et aux intérieurs meublés du château ainsi qu’à l’exposition sur l’écrivain Fénelon. Le parcours s’effectue au moyen de panneaux explicatifs.
Nous proposons des traductions en anglais, espagnol, néerlandais, allemand, italien.
Ouverture : de début avril à fin octobre
Tarifs : de 5,5€ à 10€ selon l'âge et le nombre des visiteurs
Dates clés du monument
Le septième art à Fénelon
« Les rois sont faits pour les sujets et non les sujets pour les rois. »
Fénelon, au Duc de Bourgogne
Château de Fénelon, 982 route de Fénelon, 24370 Sainte-Mondane – +33 (0)5 53 29 81 45 – chateau.fenelon@orange.fr
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Forteresse des Arts et des Lettres
Suite aux forts intempéries survenus dans la nuit du vendredi 3 juin 2022, le Château de Fénelon doit malheureusement fermer ses portes jusqu’au jeudi 9 Juin inclus.