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Faire des compliments peut causer chez certaines personnes une appréhension. Pourtant, de nouvelles recherches montrent que faire l’éloge des gens, a d’énormes avantages pour les deux parties.
Nos inquiétudes quant à la façon dont les autres personnes pourraient percevoir nos propres mots, créent inconsciemment un frein au compliment.
Pourtant, trois nouvelles études sur la psychologie en lien avec le compliment, suggèrent que nos craintes quant à la manière dont nos éloges seront reçus sont totalement infondées.
Et en abandonnant cette gêne, nous pourrions tous profiter de meilleures relations avec notre entourage.
Faire des compliments, la règle de la réciprocité.
Ce n’est que relativement récemment que les psychologues ont accordé une grande attention à nos compliments.
Alors que les participants remplissaient un questionnaire plutôt ennuyeux, un acteur se faisant passer pour un étudiant en introduction à la psychologie. Cet acteur a entamé une conversation au cours de laquelle il a complimenté avec désinvolture les vêtements du participant.
Après quelques échanges, l’acteur a ensuite mentionné qu’il distribuait des prospectus sur un événement universitaire consacré aux carrières et a demandé au participant s’il souhaitait en prendre une poignée pour les distribuer lui-même.
« Plus les gens croient qu’une bonne action en mérite une autre, plus ils sont susceptibles de faire suivre un compliment d’une action utile. »
Les effets de la flatterie ont été spectaculaires : 79 % des participants ont proposé leur aide pour la publicité de l’événement, contre seulement 46 % des participants d’un groupe témoin, qui n’avaient pas reçu le compliment.
L’étude la plus récente de Grant montre que cela provient d’un sentiment de réciprocité.
En général, plus les gens croient qu’un bon tour en mérite un autre, plus ils sont susceptibles de faire suivre un compliment d’un acte utile.
Le sentiment de réciprocité peut également expliquer pourquoi les commentaires positifs peuvent être un outil si puissant sur le lieu de travail.
Faire des compliments au travail peut avoir des effets bénéfiques.
Une étude menée par des chercheurs de la société technologique Intel et de l’université Duke aux États-Unis a montré que les éloges verbaux étaient plus efficaces pour augmenter la productivité que les primes en espèces.
« Les gens ne se rendent généralement pas compte que quelque chose d’aussi petit peut avoir un impact aussi important », explique Vanessa Bohns, professeure de psychologie sociale à l’université Cornell (États-Unis).
Les avantages négligés de la flatterie.
Malheureusement, les propres recherches de Bohns montrent que nous sous-estimons le pouvoir de nos mots.
En collaboration avec Erica Boothby, de l’université de Pennsylvanie, Bohns a demandé à des participants de se rendre à un endroit précis du campus et de faire un petit compliment à un inconnu pris au hasard.
(Pour réduire les malentendus potentiels quant à leurs motivations, les participants ont été invités à aborder une personne du même sexe).
Pour vérifier leurs idées préconçues, les participants devaient d’abord estimer à quel point la personne se sentirait heureuse, flattée ou gênée de recevoir le compliment.
Après avoir fait leur commentaire, ils ont ensuite remis au destinataire de leur compliment une enveloppe scellée contenant un court questionnaire demandant à l’inconnu ce qu’il avait réellement ressenti lors de l’échange.
À travers de nombreuses expériences, les chercheurs ont constaté que les participants sous-estimaient considérablement la joie de l’autre personne à entendre les éloges, et surestimaient considérablement le fait qu’elle trouverait la rencontre dégoûtante.
« Ils avaient l’impression que cette interaction allait se dérouler de manière très maladroite, et qu’ils seraient plutôt maladroits dans leur prestation« , explique Bohns. « Mais l’échange réel a été bien plus agréable ».
Un psychologue de l’université de Stanford a effectué une expérience similaire, mais au lieu de se concentrer sur les échanges entre inconnus, ils ont demandé à leurs participants de complimenter une personne qu’ils connaissaient déjà.
Il a constaté que les participants étaient systématiquement pessimistes dans leurs prédictions de la conversation. Ils supposaient que leur connaissance serait moins heureuse et se sentirait plus mal à l’aise qu’elle ne l’était en réalité en recevant le compliment.
En creusant davantage, il a découvert que ces craintes semblaient découler de la perception qu’avaient les participants de leur propre « compétence » sociale ; ils craignaient de ne pas pouvoir formuler le compliment correctement sans avoir la bonne approche ou le bon ton.
« Il s’est avéré que le destinataire n’en a rien à faire« , il ne se soucie que de la gentillesse du compliment. » (L’étude est en attente de publication dans le Journal of Personality and Social Psychology).
« Il s’agit de faire en sorte que l’autre personne se sente considérée« .
Si vos compliments sont bien faits, vous n’en ferez jamais trop.
Il y a, bien sûr, le risque d’en faire trop. Si vous complimentez un ami, un partenaire ou un collègue à l’excès, il pourrait se lasser de vos compliments ou même commencer à les trouver un peu étouffants.
« L’étiquette consiste à s’en tenir aux compliments qui traduisent réellement la valeur sociale d’une personne » – Vanessa Bohns
Pourtant, d’autres travaux suggèrent que cette réaction est, elle aussi, beaucoup moins probable qu’on pourrait le croire.
Dans une autre étude, ils ont de nouveau recruté des paires de participants qui se connaissaient déjà. L’un des membres de chaque paire devait rédiger cinq compliments distincts pour sa connaissance. Les chercheurs ont ensuite transmis ces compliments au destinataire, au coup par coup, au cours de la semaine suivante, à raison d’un compliment par jour.
Dans l’ensemble, le plaisir des destinataires à entendre les compliments n’a pas diminué au cours de la semaine. « Ils se sentaient tout simplement bien, tous les jours ».
Si vous espérez appliquer vous-même cette recherche, Bohns souligne l’importance du contexte. Il est clair qu’il n’est pas approprié de complimenter l’apparence d’une personne s’il y a le moindre risque que vous la réduisiez à l’état d’objet.
« L’étiquette veut que l’on s’en tienne aux compliments qui traduisent réellement la valeur sociale d’une personne« .
Il peut s’agir de compliments sur une présentation ou sur la façon dont la personne a géré un client difficile.
Si vous avez une pensée aimable qui témoigne d’un véritable respect pour l’autre personne, le message de la recherche scientifique est clair : partagez-la.
Faire des compliments ne coûte rien, et c’est un moyen vraiment efficace de rendre les autres heureux.