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Une enquête de l’Institut Pew sur les croyances, les attitudes et les pratiques des juifs américains. Analyse et explication.
Urbain, démocrate, aisé et éduqué, mais de moins en moins religieux. Tel serait le visage du monde juif américain, dont la population, en cette deuxième décennie du millénaire, est estimée à 6.7 millions d’individus. L’étude sur la population juive menée par le prestigieux Pew Research Center, et rendue publique en octobre dernier, est la première de grande ampleur menée depuis celle de 2000 – mais cette dernière avait été tellement approximative que sa publication avait été retardée de deux ans afin de permettre à une équipe d’experts d’en retravailler les données. Et chacun s’accorde aujourd’hui pour ignorer les résultats de ce fiasco. C’est dire si les enjeux et les attentes étaient grands lorsque l’institut a publié les résultats de son enquête.
Toutefois, malgré les fossés qui traversent le monde juif américain – entre ultra-orthodoxes de Brooklyn et intellectuels de l’Upper West side tout droit sortis de films de Woody Allen, il existe de notables convergences. Interrogés sur les valeurs et les repères partagés qui définissent l’identité juive, 75 % des sondés citent la mémoire de l’Holocauste, 69 % une vie éthique, tel l’engagement en faveur des droits civiques et pour 40 %, être juif signifie avoir un bon sens de l’humour. Israël demeure aussi un élément important : sept juifs américains sur dix se déclarent attachés à Israël et un peu moins d’un sur deux a fait le voyage en Israël. Des niveaux d’éducation élevés restent un marqueur fort de l’identité juive américaine – le niveau d’étude est entre deux et trois fois supérieur au reste de la population. 58 % des juifs américains possèdent un diplôme universitaire contre 29 % pour le reste de la population. Et un tiers sont diplômés de l’équivalent d’un troisième cycle contre 10 % dans le reste de la population. La courbe des revenus est corrélée à celle des diplômes. Les hauts revenus sont quatre fois supérieurs à la moyenne nationale – un quart des juifs américains gagnent plus de 150 000 dollars par an (contre 8 % dans le reste de la population). Toutefois, dans le futur, le monde ultra-orthodoxe pourrait infléchir ces traits – comme c’est le cas à Brooklyn ou dans la communauté Satmar de Kyrias Joel dans l’État de New York, où les Harédim vivent en dessous du seuil de pauvreté et, dans l’immense majorité des cas, ne poursuivent pas d’études dans un cadre universitaire et/ou non-religieux.
Si l’enquête a d’abord semblé affoler, le fameux journal juif The Forward a tenté de rassurer les esprits : une confrontation des résultats avec l’enquête de 1990 est sans doute plus réconfortant qu’il n’y paraît quant au pourcentage d’athées. De plus, la population est passée de 5.5 millions à 6.7, soit une augmentation de 18 % – contre 28 % de la population américaine – et un véritable démenti porté aux projections démographiques, qui prédisaient une diminution de la population juive et l’impossibilité de franchir la barre des 5.5 millions. Ces résultats seront, à n’en pas douter, au cœur des stratégies du Jewish Peoplehood Institute. Car ces données s’inscrivent évidemment dans un présent des plus immédiats, mais font aussi résonner des interrogations sur ce qui constitue l’identité juive, aux échos millénaires.
Article paru dans l’Arche (nouvelle formule trimestrielle),  publié avec l’aimable autorisation de son auteur.
© photos : Serge Attal, Nice Jewish Guys Calendar
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Article publié le 15 janvier 2014. Tous droits de reproduction et de représentation réservés © 2014 Jewpop / L’Arche Magazine