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Entre 1935 et 1955 aux États-Unis, un petit groupe d’hommes et de femmes a posé les bases de l’aérospatiale américaine. Inventeurs visionnaires, ils ont bien souvent été dénigrés par leurs contemporains et successeurs, harcelés par le pouvoir politique pour leurs sympathies libertaires et communistes, critiqués pour leurs sensibilités existentielles et artistiques, déchirés par leurs relations personnelles.
La saga de ces pionniers, dans laquelle interviennent des personnalités connues ou moins connues de la science, de la politique, des arts, de l’ésotérisme, de la science-fiction, nous a légué un héritage riche d’enseignements sur notre époque.
Pour la première fois en français, le récit de cette page méconnue de l’histoire contemporaine, fruit d’une enquête minutieuse et enrichi d’archives inédites, mêle politique, science, écologie, art, poésie, sexe et occultisme.
Mojave Épiphanie est en vente sur le site des Éditions Inculte
Le film réalisé par Magali Sanheira durant la période de recherche dans la maison de Frank Malina :
Lorsque la voiture s’engage sur South Orange Grove Boulevard, Frank Malina ne peut retenir son émotion alors qu’il essaye de décrire à sa femme Marjorie l’atmosphère glamour des années 1930 au grand hôtel Vista del Arroyo avant qu’il ne devienne un hôpital militaire pendant la guerre. Frank et Marjorie viennent de se marier, et ce voyage en Amérique est l’occasion de faire rencontrer pour la première fois famille et amis à son épouse anglaise. Frank connaît bien l’Orange Grove, il est de retour dans la ville où sa carrière de brillant scientifique et ingénieur astronautique a pris son envol il y a une quinzaine d’années. Les principales raisons de ce court séjour à Pasadena sont ses intérêts dans la société Aerojet et le renouvellement de son congé sabbatique du Jet Propulsion Laboratory, qu’il avait pris en 1947.
Leur premier succès dans l’Arroyo Seco remonte à 1936. Ils inventeront ensuite dans le désert de Mojave le jet-assisted take-off , le décollage assisté par réaction, créeront la société Aerojet pour commercialiser leur invention, puis le Jet Pro- pulsion Laboratory sur le site même de l’Arroyo Seco où ils avaient mené leurs premières expérimentations. Durant ces années, ils n’auront guère de répit et seront continuellement sollicités par l’armée pour contribuer à l’effort de guerre.
Puis Frank Malina parviendra à l’automne 1945 à lancer la première fusée américaine à la limite de la stratosphère, depuis le désert de White Sands au Nouveau-Mexique. Mais en décembre du même mois, à peine deux mois après le vol à 75 kilomètres d’altitude de sa fusée WAC Corporal, son ennemi intime, le SS Wernher von Braun, l’artisan des missiles V2 contre lequel il a combattu pendant toutes ces années de guerre, installe ses équipes dans la base même d’où il opérait.
Alors que la voiture descend lentement l’Orange Grove Boulevard, Frank Malina se demande une fois de plus s’il n’a pas été à tout le moins naïf...
La partie est finie pour Malina qui sort de cette guerre en antinucléaire militaire convaincu. Il sait que le FBI s’intéresse beaucoup trop à lui. Une stratégie de désengagement progressif, puis d’exil, était pour lui la seule solution possible.
À Pasadena, le souvenir de Liljan est encore présent. La séparation a été douloureuse, les réminiscences de son ancienne vie sont omniprésentes dans la ville. Le Nouveau- Mexique vient aussi se rappeler à lui. Le 26 février dernier, une fusée Bumper-WAC, la première fusée à étage compo- sée d’un V2 de von Braun surplombé par sa WAC Corporal, a atteint 393 kilomètres d’altitude. L’espace. Pour de bon. Le V2 est le lanceur et c’est le deuxième étage, sa WAC, qui a fait le parcours dans le vide sidéral. Mais Malina a été poussé vers la sortie et c’est aujourd’hui à von Braun que l’on vient de confier le 1er juin la direction du Redstone Arsenal, un établissement de l’armée de terre américaine situé à Huntsville, Alabama, pour la mise au point de missiles guidés. Sombre ironie de l’histoire.
Frank a appris à garder ses distances avec les désillusions. Ce soir, il est heureux de retrouver son ami Andrew Haley, qui avait dirigé Aerojet, l’entreprise créée pendant la guerre pour vendre leurs moteurs JATO à l’armée. Il se réjouit de retrouver l’ambiance des fêtes de la n 1944 sur Orange Grove, lorsqu’Andrew rameutait chez lui tout le petit monde des fusées, acteurs et actrices, pique-assiette, politiciens et autres producteurs de radio ou de cinéma avec qui il était en affaires.
Chez Haley, en effet, tout le monde ou presque des glorieuses années est réuni.
Effectivement, le 21 janvier 1949, Tchang Kaï-chek a quitté le pouvoir et en avril, l’Armée populaire de libération a pris Pékin puis Nankin. Tsien prend alors la décision de franchir le pas, et d’exécuter le rituel demandé aux étrangers pour rester indéfiniment aux États-Unis. Il passe au Canada, acquiert un visa de résident permanent et revient avec. Peu après, il demande sa naturalisation de citoyen américain.
Parsons est là, et Haley est content de voir qu’en ce mois de juin, Jack va mieux, qu’il a retrouvé toute sa lucidité. Même s’il est toujours désireux de retrouver sa femme Marjorie Cameron, il a récupéré son accréditation secret-défense et travaille depuis un mois chez Hughes Aircraft à Culver City.
Au cœur de la soirée, et comme un clin d’œil à leur goût commun de la poésie gnostique, Haley demande à Parsons de déclamer une nouvelle fois L’Hymne à Pan de Crowley, qu’il avait l’habitude de réciter lors des décollages et moments cruciaux ou des soirées d’Orange Grove.
Jack récite le poème depuis le balcon dans un silence respectueux :
Frissonne avec la souple envie de lumière,
O homme ! Mon homme !
Viens, sors de la nuit à toute allure,
Celle de Pan ! Io Pan !
Io Pan ! Io Pan ! Viens d’outre les mers,
De Sicile et d’Arcadie !
Errant comme Bacchus, avec faunes et léopards,
Et des nymphes et des satyres pour gardes,
Sur une croupe d’un blanc laiteux, vient d’outre les mers,
A moi, à moi,
Viens avec Apollon en robe nuptiale,
Viens avec Artémis, celle qui est chaussée de soie,
Et lave ta cuisse, beau dieu,
Dans la lune des bois, sur le mont de marbre,
L’aube couverte de rides de la fontaine d’ambre !
Baisse le pourpre du prêtre rempli de passion,
Dans l’autel cramoisi, le piège écarlate,
L’âme qui apeure dans des yeux bleutés,
Pour observer la gratuité de ton maléfice suintant à travers,
Le bosquet égaré, le tronc noueux,
De l’arbre vivant qui est l’esprit et l’âme,
Et le corps et le cerveau – vient d’outre les mers,
(Io Pan ! Io Pan !)
Diable ou Dieu, à moi, à moi,
Mon homme ! Mon homme !
Viens avec des trompettes au son strident,
Au-dessus de la colline !
Vient avec des tambours lentement grommelant,
De la rivière !
Viens avec flûte et pipeau,
Moi, qui attends, qui lutte et me tends,
Avec un air qui n’a aucune branche pour nicher,
Mon corps, habillé d’étreintes vides,
Fort comme un lion et pointu comme un croc d’aspic,
Viens ! Oh viens !
Par l’envie solitaire de la diabolité,
Pousse l’épée à travers l’entrave irritante,
Toute dévoreuse, toute créatrice,
Donne-moi un signe de l’œil Ouvert,
Et l’érection symbolique de la cuisse épineuse,
Et le mot de folie et de mystère,
O Pan ! Io Pan !
Io Pan ! Io Pan Pan ! Pan, Pan ! Pan,
Je suis un homme,
Fais ce que tu souhaites,
Comme un grand Dieu peut le faire,
O Pan ! Io Pan !
Io Pan Io Pan Pan ! Je suis éveillé,
Dans la prise du serpent,
L’aigle l’entaille avec bec et ongles,
Les Dieux se retirent,
Les grandes bêtes viennent, Pan ! Je suis né
Pour la mort sur la corne,
Je suis Pan ! Io Pan ! Io Pan Pan ! Pan !
Je suis ton compagnon, je suis ton homme,
Chèvre de ton troupeau, je suis or, je suis dieu,
Chair sur tes os, fleur sur ta tige,
Avec des sabots de métal je cours sur les rochers,
A travers le solstice acharné à l’équinoxe,
Je m’extasie ; et je viole et j’arrache et je déchire,
Éternel, monde sans fin,
Mannequin, demoiselle, ménade, homme,
Dans la puissance de Pan.
Io Pan ! Io Pan Pan ! Pan ! Io Pan !
Personne cette fois-ci n’éructe ou ne brise de verres. Les temps ont bien changé.
Ce sera la dernière fois que Frank Malina verra Jack Parsons, et la scène restera gravée dans sa mémoire. Jack décédera quatre ans plus tard dans un tragique accident.
Le 15 juin, les Malina quittent Los Angeles pour New York où ils doivent prendre le Queen Mary pour la France une semaine plus tard. À leur arrivée, Frank Oppenheimer fait la une du Washington Post. La veille, il a reconnu devant la Commission de la Chambre sur les activités antiaméricaines avoir été membre du Parti communiste USA à partir de 1937. Il y a adhéré alors qu’il travaillait sur sa thèse à Caltech. Il avoue que lui et sa femme ont rejoint le Parti avant de le quitter trois ans et demi plus tard, mais affirme que c’était avant son embauche sur le projet Manhattan par son frère Robert, directeur du programme et lui aussi appelé à témoigner dans l’a aire. Frank, Tsien et nombre de leurs amis participaient régulièrement aux soirées de discussions de ce groupe secret, désormais connu comme l’Unité professionnelle 122 du Parti communiste de Pasadena. Dans l’acte d’accusation, la commission déclare avoir « des informations indiquant que Frank Malina, identifié comme l’ancien secrétaire d’Aerojet Engineering Corp. à Pasadena, était un membre du parti communiste et que les réunions de la cellule communiste se tenaient chez les Oppenheimer ou chez Malina ».
Frank Malina échappe de justesse à l’injonction à comparaître. Alerté du scandale le 15 juin, Parsons écrit à von Kármán son souhait de quitter le pays lui aussi. Le 19 juin, dans une lettre à Karl Germer, Frater Superior de l’OTO – ou de ce qu’il en reste depuis la mort de Crowley en 1947 –, il affirme :
Mon intérêt pour la magie est essentiellement pratique, mon seul but est de porter Thélème dans la sphère concrète et pratique du monde. Il m’a semblé que si j’ai eu suffisamment de génie pour fonder le domaine de la propulsion par réaction aux États-Unis, une entreprise ayant une valeur aujourd’hui de plusieurs millions de dollars et un laboratoire de recherche de renommée mondiale, alors je devrais aussi être en mesure d’appliquer ce génie dans le domaine magique. Le problème est alors de déterminer et de surmonter la faiblesse qui avait jusque-là contrarié la réalisation féconde de mes plans.
Avec l’enquête portée sur Oppenheimer, Weinbaum et Malina, la Commission de la Chambre sur les activités anti- américaines ne tarde pas à s’intéresser au cas de Tsien. Avec son installation à la direction de la recherche aérospatiale à Caltech, Tsien rêve de grands projets. Il se met à imaginer un avion orbital pouvant relier la côte Ouest à la côte Est et affirme à qui veut l’entendre que l’homme marchera sur la Lune avant trente ans. Mais le 29 août l’URSS teste sa première bombe nucléaire. Le 1er octobre Mao Zedong s’installe au pouvoir. Une «Peur rouge» gagne les USA. Alors que Tsien commence à avoir autant de notoriété que von Braun, son état de grâce en Californie va être de courte durée...
En cette fin d’été 1949, tout semble précipiter les membres de l’ex-« Suicide Squad » vers un nouveau destin. L’atmosphère nauséabonde de l’anticommunisme les étouffe, et le pouvoir les poursuit comme des ennemis en vertu de leurs actions passées, réelles ou supposées. Pourtant, quelques années auparavant, ils auraient bien pu devenir des héros si l’histoire avait pris une autre direction.
May 23, 2016 | Permalink
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