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En plus d’une dizaine d’années, le photographe franco-suisse Erwan Frotin a bâti une archive biologique foisonnante qui nous plonge au cœur des formes du vivant. FLUX 1: Renaissance est un fascinant premier recueil de son Encyclopédie subjective du monde naturel dont plusieurs autres volumes sont à venir.
Fleurs sauvages, perles mystérieuses, oiseaux exotiques, ciels ombragés, fragments de glace… Erwan Frotin est un explorateur de territoires inconnus, attiré par la notion de métamorphose, de transfiguration et de mouvance perpétuelle. Installé à Fontainebleau dans le sud-est de Paris, il fête cette année les vingt ans de son parcours photographique qui donne à voir et à découvrir autrement les merveilles telluriques. Un travail en profondeur que ce poète visuel a bâti sur le temps, entremêlant l’art, le design, le chamanisme, l’astrologie et le numérique. En résultent des clichés délicats, colorés et émouvants qui capturent à nuls autres pareils la vie aux quatre coins du globe.
Montrer la nature comme il la voit et la ressent reste son credo depuis une dizaine d’années. Une intuition qui ne l’a jamais quitté. Cette beauté est telle qu’il invite les gens à en faire l’expérience. En 2007, Erwan Frotin avait déjà publié un livre, Flora Olbiensis, sur des fleurs sauvages qui nous échappent à l’œil nu, prises à la Villa Noailles. À la manière d’un artiste dans le rôle du botaniste, il commençait alors à dresser un inventaire de la flore dans une palette de couleurs chatoyantes, associée à l'histoire du surréalisme.
C’est à la vision du film Avatar de James Cameron, en 2009, que cette collecte est devenue l’évidence. «L’univers, sa portée universelle et ses moyens esthétiques ont tout de suite été très cohérents pour moi», se souvient le photo-graphe «Cette belle fable parle de la nature, réaliste, où tout est modifié, tordu, tendant vers le rêve. Il m’a rappelé Fantasia, qui m’avait tout autant marqué enfant. Comme son titre l’indique, il s’agissait d’un fantasme, de la fantaisie. Il partait d’animaux réels que Walt Disney a anthropomorphisés et colorés. Cela va plus loin que le simple dessin animé pour enfants, c’est cet aspect de la transformation qui m’intéresse.»
FLUX 1 aborde ainsi l’élément Air et la thématique de la renaissance. À l’instar de la nature polysémique, ce volume offre plusieurs niveaux de lecture. Au format vinyle, entre le 45 et le 33 tours, il est construit comme une partition musicale, avec ses refrains. Il est nourri de textes et de poésie, insufflant une nouvelle portée à ses travaux. Il est le premier de cinq livres, qui traiteront des quatre éléments comme une collection, mais représente le dernier chapitre: «Je les ai ordonnés pour qu’ils symbolisent chacun une partie de la vie humaine et de la vie tout court. C’est un peu comme la trilogie Star Wars originelle, où le premier film sorti est en réalité le dernier volet», souligne-t-il. «Celui-ci évoque l’idée de création, du renouvellement, de la reconnexion avec le cosmos. Il vient après une certaine mort, une certaine fin.» Et en dessin de couverture, le Simurgh, un oiseau omniscient: «Il s’apparente au Phénix mythologique et a vécu plusieurs fois la destruction et la renaissance du monde.»
Hawaï, Amérique centrale, Antarctique, Mexique, Japon, Inde, Australie, Afrique du Sud, Philippines… les destinations d’Erwan Frotin oscillent ainsi entre des choix spécifiques et au gré de ses envies. «De mes premiers voyages au Costa Rica, au cœur de la forêt tropicale, à tous les autres lieux, cela m’a permis de photographier en nombre. Ce sont aussi souvent des endroits où se produit une activité volcanique, car cela m’attire», détaille-t-il. «Les questions de la vie et de la mort sont très présentes. Les éruptions modifient la typologie, la vie, le vivant. Tout disparaît, tout revient, et ainsi de suite.»
Au fil des pages, le lecteur contemple ainsi ces merveilles terrestres reconnaissables. À l’instar des fleurs, des oiseaux et des portraits colorés de personnes non binaires. Puis, s’arrête et observe cette série de perles nacrées aux allures de planètes oniriques ou de formes abstraites et globuleuses, laissant vaquer son imaginaire. Pour Erwan Frotin, la nature est magnifique dans son état. Ce flux d’images, pris en studio ou en extérieur, n’est d’ailleurs pas retravaillé, hormis pour révéler numériquement certains aspects. «Je les isole au moment de la prise de vue», spécifie Erwan Frotin «Les perles sont éclairées avec des lampes et des flashs, mais gardent leurs vraies couleurs. Les fleurs tropicales rares sont également prises telles quelles dans des fermes perlières. Les ossements d’animaux marins (tortues, raies, dauphins), que j’ai suspendus en l’air devant le ciel, sont photographiés en lumière naturelle sur les plages du Mexique et du Costa Rica.»
Ce virtuose ne se considère pas pour autant comme un photographe documentaire, mais propose une œuvre d’un nouveau genre, qui navigue entre le réel et le surréel, ajoutant des jeux de couleurs en toile de fond et des couches de sens pour ainsi ouvrir le champ du questionnement. Dans ses actualités, il prévoit le second volume à l’automne 2023 avec pour élément le Feu, et cinq de ses portraits humains colorés vont intégrer pour la première fois les collections permanentes de Photo Elysée à Lausanne, l'un des plus importants musées dédiés au médium photographique.
FLUX 1, Une encyclopédie subjective du monde naturel
Textes d’Erwan Frotin, David Lemaire, Célia Houdart et Kripi Malviya
Paris, Note Note Éditions 2022, 92 pages
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