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Georges Malbrunot : "Aux yeux de l’Élysée, l'Arabie saoudite est dans une sorte de paranoïa anti-iranienne" - Revue Des Deux Mondes
Grand reporter au Figaro, spécialiste du Moyen-Orient et auteur avec Christian Chesnot de "Nos chers Émirs" (éd. Michel Lafon), Georges Malbrunot revient sur les récents évènements survenus en Arabie saoudite et tente de cerner l'influence du pays dans la région.
Revue des Deux Mondes – La purge déclenchée par le prince héritier est sans précédent dans l’histoire de la famille régnante d’Arabie saoudite. Quelle est la stratégie de Mohammed ben Salmane ?
Georges Malbrunot – Elle est sans précédent par le nombre et par le profil des personnes qui ont été arrêtées. La stratégie du prince héritier est, comme il l’avait dit il y a un an, de faire comprendre à chacun que personne ne sera à l’abri de poursuites pour corruption, qu’il soit prince ou non.
« Le prince héritier veut dire à la jeunesse qu’il est temps de nettoyer l’Arabie saoudite en commençant par le haut. »
Mohammed ben Salmane veut montrer l’exemple, et notamment à la jeunesse. Aujourd’hui, 70% de la population a moins de 30 ans en Arabie saoudite. Le prince héritier veut lui dire qu’il est temps de nettoyer l’Arabie saoudite en commençant par le haut.
Revue des Deux Mondes – Il joue la carte du peuple ?
Georges Malbrunot – Oui, en pariant sur la jeunesse, le prince Mohammed ben Salmane s’adresse à tous ceux qui veulent le changement, pour qu’ils le soutiennent dans sa lutte contre la corruption. Sa décision est assez populaire. Les Saoudiens étaient au courant des malversations opérées par tel ou tel prince. Ces dernières étaient parfois d’une telle ampleur que la mise en œuvre de cette purge n’a pas surpris beaucoup de monde dans le pays.
Mais cette décision intervient aussi pour des raisons économiques. Le prince héritier s’est en effet lancé dans un programme de transformation économique et sociale de l’Arabie saoudite. La privatisation partielle d’Aramco (la compagnie pétrolière nationale, ndlr) ne va pas rapporter autant d’argent que les Saoudiens le pensaient. Au lieu des 2000 milliards de valorisation espérés, on avance plutôt le chiffre de 800 à 1000 milliards. « MBS » espère donc récupérer quelques centaines de milliards, en obtenant des princes et hommes d’affaires retenus aujourd’hui au Ritz-Carlton une sorte de reconnaissance de dettes.
« Plus qu’une ouverture, il s’agit d’une mini révolution. »
Ces derniers resteront là aussi longtemps qu’ils n’accepteront pas de signer un accord. Le marché sera le suivant : « vous nous donnez 70% de votre fortune, et vous retrouvez la liberté ». Cette solution permettra à Mohammed ben Salmane de ramener quelques centaines de milliards de dollars dans les caisses de l’État.
Revue des Deux Mondes – Au sommet de Riyad qui réunissait la finance mondiale, Mohammed ben Salmane avait promis l’avènement d’une Arabie « modérée », en rupture avec le wahhabisme. Est-ce vraiment le début d’une ouverture de l’Arabie saoudite à plus de dialogue interreligieux ?
Georges Malbrunot – Plus qu’une ouverture, il s’agit d’une mini révolution. Ben Salmane est prêt, et il l’a montré par différentes mesures, à lutter contre les extrémistes religieux. Il a déjà remis au pas la police religieuse qu’on ne voit pratiquement plus dans les rues. Il entend marginaliser, affaiblir l’establishment religieux conservateur. Ces mesures se traduisent aussi par les emprisonnements de ceux qui n’étaient pas favorables à ces réformes, y compris des religieux qu’on appelait les religieux de la renaissance dans les années 1990, et qui avaient critiqué le régime.
Revue des Deux Mondes – C’est aussi une façon de dissocier la version saoudienne de l’islam de celle des mouvements islamistes armés qui sont en lutte permanente avec le royaume…
Georges Malbrunot – Oui, c’est une manière de tordre le cou à l’islam politique, et surtout d’essayer de normaliser l’Arabie saoudite, en faisant en sorte qu’elle redevienne, par exemple, un pays où les femmes peuvent conduire et où la religion occupe une place qui n’est plus forcément centrale.
Revue des Deux Mondes – En matière de politique extérieure, la division entre sunnites et chiites dans la région continue d’alimenter les ambitions politiques du royaume. Comment l’Arabie saoudite entend-t-elle jouer ce rôle de leader du monde sunnite ?
Georges Malbrunot – Les choses sont plus compliquées concernant la politique étrangère, car l’Arabie saoudite a connu, dans ses initiatives diplomatiques extérieures (que cela soit au Yémen ou au Qatar), des semi-échecs. Le leadership saoudien sunnite souffre de ces échecs. L’Arabie peine à l’incarner face à l’Iran, qui apparaît plus soudé dans cette bataille.
Revue des Deux Mondes – Le Liban est symbolique des tensions entre l’Arabie saoudite et l’Iran et se retrouve au centre de leur guerre d’influence sur le monde arabo-musulman, avec la démission surprise du Premier ministre libanais, Saad Hariri, le 4 novembre. Pourquoi convoquer le Premier ministre d’un pays voisin pour le forcer à quitter son poste ?
Georges Malbrunot – Parce que les Saoudiens ont considéré que Saad Hariri est davantage une couverture du Hezbollah qu’un rempart contre lui. C’était pourtant la mission qui lui avait été assignée lorsqu’il a été nommé Premier ministre il y un an. Il n’est pas parvenu à être ce rempart. Pire : aux yeux des Saoudiens il a presque été une marionnette.
Revue des Deux Mondes – S’agissait-il de provoquer une crise ?
Georges Malbrunot – Les Saoudiens ont signifié à Saad Hariri qu’il fallait qu’il agisse et qu’il démissionne pour provoquer une crise et espérer une redistribution des cartes plus favorable à leurs intérêts au Liban. Mais c’est loin d’être le cas. Cela n’était pas une bonne initiative parce que l’Arabie s’est retrouvée isolée sur ce sujet. Retenir le Premier ministre d’un pays souverain – même si l’Arabie saoudite a contesté toute retenue – est quelque chose qui se voit rarement. Une fois la pression internationale et diplomatique mise en marche, l’Arabie saoudite a dû accepter de le laisser partir.
« Aux yeux de l’Élysée, l’Arabie saoudite est dans une sorte de paranoïa anti-iranienne. »
Nous verrons si, à l’issue de la crise, la nouvelle donne libanaise sera plus conforme à ce que l’Arabie saoudite souhaite, c’est-à-dire un rééquilibrage et surtout un affaiblissement du Hezbollah. Ce à quoi je ne crois pas beaucoup. Le Hezbollah est un acteur incontournable au Liban. Sans compter qu’on observait, ces derniers temps, une sorte de consensus dans lequel Saad Hariri agissait de concert avec le Hezbollah et le président Aoun. C’est d’ailleurs ce qui a déplu aux Saoudiens et la raison pour laquelle ils ont provoqué cette crise.
Revue des Deux Mondes – Quel était le but du déplacement de Jean-Yves Le Drian à Riyad jeudi et sa rencontre avec Saad Hariri ?
Georges Malbrunot – Le déplacement de Jean-Yves Le Drian avait pour but de finaliser l’accord pour permettre le voyage de Saad Hariri jusqu’en France. Emmanuel Macron a réglé cela par des coups de téléphone, des SMS… Il y a dans l’exécutif français la volonté d’essayer de calmer l’Arabie saoudite. Aux yeux de l’Élysée, le pays est dans une sorte de paranoïa anti-iranienne. Certes, les Saoudiens ont raison de dénoncer un certain expansionnisme iranien à travers le Hezbollah. Mais les Français essayent de faire comprendre aux Saoudiens qu’il faut régler les problèmes autrement que par une crise inutile.
De ce point de vue, Emmanuel Macron a réussi un coup diplomatique. Il faut saluer cette initiative qui a permis à la France de compter, de renouer avec des succès. Qui plus est vis-à-vis d’un pays, le Liban, où les Français ont des intérêts.