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L’igname est un nom générique s’appliquant à plusieurs plantes appartenant à une vingtaine d’ espèces du genre Dioscorea, famille des Dioscoréacées, cultivées dans toutes les régions tropicales du globe, dans un but alimentaire, pour leurs tubercules riches en amidon. Le terme désigne aussi le tubercule lui-même consommé comme légume.
Ce sont des plantes grimpantes, volubiles, souvent dioïques. Les feuilles pétiolées, cordiformes, sont selon les espèces alternes ou opposées. À leur aisselle se développent des bulbilles pouvant servir à la multiplication de la plante, et parfois consommables ( Dioscorea bulbifera).
Les inflorescences axillaires sont des grappes ou des épis; les fleurs femelles, trimères, à ovaire infère triloculaire donnent des samares à trois ailes.
Les tubercules de forme variable, ovoïde à oblongue, parfois aplatie ou en forme de massue allongée, peuvent atteindre 1 m de longueur et leur poids, généralement de 3 à 5 kg, aller jusqu’à 15 kg. Il sont garnis d’yeux comme les pommes de terre. La peau est généralement jaune, mais peut être presque blanche ou plus foncée de brunâtre à noirâtre. la chair est généralement blanche, parfois jaunâtre.
Les ignames sont une culture importante au plan mondial. La récolte annuelle est d’environ 40 millions de tonnes sur 4 millions d’hectares répartis dans 56 pays. Cette culture a néanmoins regressé devant celle du manioc (maniota, kassav, kassava...), plus facile à cultiver selon les variétés, les sols... Les principaux pays producteurs sont en Afrique de l’Ouest
Chou - Chou coco - Christophine - Couscouche - Dachine - Epinard - Farine de manioc - Fruit à pain - Gombo - Haricots - Igname - Malanga - Massicis - Oignon - Patate douce - Piment Caraïbe - Piment doux - Z'yeux noirs