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Mano Khalil reste critique, humain et mélancolique dans son nouveau film largement autobiographique, qui se déroule dans un petit village à la frontière turco-syrienne. Voisins a été présenté en première mondiale aux Journées de Soleure en janvier dernier et a ensuite été projeté au Festival du film de Locarno. Aujourd'hui, le réalisateur kurde fait partie intégrante de la scène culturelle suisse, mais il n'en a pas toujours été ainsi.
Sortie le 20 avril sur nos écrans.
Planqués derrière une dune, Sero et son oncle Aram observent la frontière turque délimitée par des barbelés. Ils lâchent trois ballons, aux couleurs du Kurdistan, presque aussitôt dézingués par les soldats en faction dans leur tour d’observation. Les deux compères rient. Le temps de l’insouciance ne durera pas. De ce même mirador, les soldats turcs abattront, aussi par jeu, sa mère. À six ans, Sero fera l’apprentissage de la violence et du chagrin.
Des milliers de ballons aux couleurs du Kurdistan criblent le ciel de taches colorées. La mère de Sero est au centre de cette effusion de couleurs. Il rêve, endormi, la tête brinquebalante au-dessus de son pupitre. Assommé par la fatigue, le chagrin, la violence et la bêtise humaine. Voix-off: «À cette époque, les fondations de mon petit monde ont été ébranlées.» Le camarade professeur sort en trombe, il pleut. La peinture de «l’éternel dirigeant», qu’il a fait réaliser par un artiste du coin, coule. À côté, le palmier qu’il a tenu à planter, symbole de la Panarabie rêvée, fait grise mine. Il n’a pas résisté aux frimas de l’hiver kurde. Le grand-père de Sero l’avait prévenu, sans son ennemi il n’est plus rien.
Sans nom ni passé
En tant que réalisateur kurde, Mano Khalil s'intéresse aux préoccupations des Kurdes en général, et pas seulement en Syrie. Il a déjà abordé leur situation difficile dans son premier film, Where God Sleeps, tourné en secret en Syrie. Le film a remporté le prix Cinema for Peace Awards au Festival du film de Berlin en 2017. Alors que Sero demandait à son grand-père «combien de temps restera encore cette frontière», le réalisateur soulignait, lors d’une interview octroyée à Swissinfo, que «la situation en Syrie avant le déclenchement du soulèvement en 2011 n'était pas très différente de celle des années 1980. Ce régime répandait déjà la haine et opprimait la population sans distinction de religion et d'ethnie».
Pour sa critique virulente du régime, Mano Khalil fut déclaré traître et séparatiste dans les années 1990. Peu d’options, si ce n’est celle de fuir, s’offraient à lui. Il demanda l'asile en Suisse en 1996. Un pays dans lequel il pourrait jouir de sa liberté et réaliser ses rêves, pensait-il. Mais ni ses études de droit et d'histoire, ni son travail de cinéaste n'ont eu de valeur aux yeux des autorités helvétiques. Il a dû passer deux ans dans un centre d'asile. D’ailleurs, il a souligné à plusieurs reprises que «dans ce centre d'asile, il n'était qu'un numéro parmi d’autres», sans nom, ni passé.
Malgré ces deux années difficiles, Mano Khalil n’a pas abandonné sa passion pour la réalisation. Caméra au poing, il tourne son premier court métrage au sein du centre d’asile avec une caméra empruntée. Ce sera Triumph of Iron (1999). Ce film multilingue a été présenté au Festival du film de Soleure et nominé pour le prix du Meilleur court métrage. Soudainement, le réfugié kurde a acquis un statut et un nom.
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