fr en fr fr it en fr it fr fr en en de fr fr fr fr nl en en fr fr fr en fr fr en fr fr en pt fr de fr ca fr en eo fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr en fr fr fr als fr fr fr fr fr fr fr fr fr fr en en de fr en fr fr en fr fr fr fr fr fr fr fr nl fr fr en en
Pourquoi le christianisme a-t-il tant tardé à défendre l’abolition de l’esclavage? Comment a-t-on pu si longtemps s'accommoder de cette insoutenable contradiction associant une religion prônant l'amour de son prochain avec la réalité de pratiques esclavagistes attentatoires à la dignité humaine, parfois justifiées par des alibis religieux, voire génératrices de profits pour l'institution ecclésiastique? Dans son ouvrage Christianisme et esclavage, l’historien français Olivier Grenouilleau offre un nouvel éclairage sur cette vaste question. Propos recueillis par Guilherme Ringuenet pour cath.ch.
Dans l’introduction de votre livre, vous relatez que le rapport entre l’Église et l’esclavage a été le sujet le plus difficile à résoudre que vous ayez traité. Pourquoi?
L’apôtre Paul met en avant dans ses lettres que ce n’est pas tant la condition de l’esclave qui compte, mais celles de tous les hommes, esclaves du péché…
La première grande dénonciation de l’esclavage est celle de Grégoire de Nysse qui, au IVe siècle, avance la naturalité de la liberté humaine. Que reproche-t-il à l’esclavage?
«Dans ses Homélies sur l’Ecclésiaste, il s’intéresse à l’esclavage des corps et pas seulement à celui de l’âme. Il indique que réduire en esclavage un autre homme revient à conduire Dieu au marché. Il souligne que même Dieu ne peut revenir sur le principe de la naturalité de la liberté humaine dérivant du fait qu’il a fait l’homme à son image. Ceci dit, ce passage s’insère dans un texte plus large consacré aux vices, le premier étant l’amour de l’argent. Il en appelle aux consciences. Seul l’État peut légiférer.»
Le Moyen-Âge connait de grands débats conciliaires sur l’esclavage entre coreligionnaires, qu’ils soient étrangers ou hérétiques. À quel moment prend fin l’esclavage entre chrétiens.
«Guère avant la fin du XVe siècle, 1500 ans après Paul. Jusque-là, par exemple, les "Bulgares", "Grecs" ou autres "Slaves" pouvaient fournir des esclaves aux pays catholiques. Le temps long permet de voir se dessiner un phénomène: la rencontre des identités politiques et religieuses crée un espace de liberté. Du VIe au XIIe siècle, on devient peu à peu libre en son royaume en Europe occidentale, car des chrétiens sont dirigés par des princes chrétiens. C’est pour cette raison que le pape s’oppose en 1435 à l’esclavage des Canariens, que cesse l’esclavage entre chrétiens, et que Paul III et Charles Quint mettent officiellement fin à l’esclavage des Indiens dans l’Amérique espagnole entre 1537 et 1542.»
Quelle place occupe le souci de l’évangélisation des Amérindiens dans l’abolition de l’esclavage au XVIe siècle?
«Pour le pape, il est premier: l’esclavage empêche l’évangélisation véritable, laquelle ne peut se faire par la contrainte. Pour le pouvoir espagnol, les Indiens sont des sujets devenant chrétiens de princes chrétiens. Cela n’empêche pas la poursuite, à leur encontre, de nombreuses exactions. Mais ils deviennent libres en droit.»
Les origines de la traite négrière de l’Atlantique sont catholiques. Son expansion et sa dynamique sont protestantes. Encore aujourd’hui, l’abolition de l’esclavage est mise sous le compte du protestantisme. Est-ce si simple que cela?
«Les Pères de la Réforme se désintéressent de l’esclavage américain, et Luther insiste sur le caractère sacré de l’ordre institué sur terre. On ne trouve pas dans le monde réformé d’équivalent au débat qui, durant un siècle, agite l’espace ibérique à propos de la légitimité ou non de la traite et de l’esclavage américain. En Amérique, désireux de ne pas heurter les planteurs, freinant ainsi l’évangélisation de leurs esclaves, des pasteurs mettent en avant l’idée d’une sorte d’"esclavage chrétien". En lutte contre les puissances catholiques, l’Angleterre et les Provinces-Unies s’engouffrent dans l’Atlantique colonial et esclavagiste. Ce n’est qu’à partir de la fin du XVIIIe siècle que le Réveil protestant jouera un rôle essentiel dans la structuration de l’abolitionnisme occidental et que l’Angleterre se mettra à la tête de ce combat. Des catholiques aussi se mobiliseront, de manière moins organisée, avant que le pape ne condamne officiellement la traite et l’esclavage, en 1839, et que Léon XIII ne relance le mouvement en 1888.»
Pourrait-on dire que le christianisme évolue dans une zone grise quand il s’agit de l’esclavage, et qu’il lui faut du temps avant d’en sortir?
«Des théologiens, durant des siècles, débattent de l’esclavage sous ses formes diverses, sans cesse recombinées. Les Églises, par-delà les confessions, se positionnent sur ce sujet, plus ou moins facilement. Des chrétiens, en éclaireurs, alertent et militent. Il y a, au-delà de tout cela, la capacité ou non de se faire entendre par les États, seuls en mesure de mettre concrètement un terme à l’esclavage. Ce qui, par étapes, s’effectue.»
Paris, Gallimard 2021, 544 p.
Né le 20 avril 1962 en Haute-Savoie, Olivier Grenouilleau grandit à Nantes. D’abord professeur au collège puis au lycée, il rédige une thèse d’histoire en 1994 sur le milieu négrier nantais. Olivier Grenouilleau est actuellement directeur de recherches au Centre Roland Mousnier à la Sorbonne à Paris. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur l’esclavage.
Canada: premiers pas d'une réconciliation
Hong Kong: le cardinal Zen arrêté
Apostolat auprès des LGBT
Abus sur les religieuses
«L'engagement de l’Église pour le climat ne date pas d'hier»
Plus dans cette catégorie : « 1986, la catastrophe nucléaire de Tchernobyl
Coédité par choisir et les éditions Slatkine, ce recueil regroupe douze nouvelles retenues par le jury du concours pour écrivain(e)s lancé par notre revue lors de son 60e anniversaire.
Ces sons qui nous affectent
Comment notre cerveau dépouille-t-il les ondes sonores et quels impacts ont-elles sur nous? D’où viennent les hallucinations auditives? Des réponses avec la neuroscientifique Valentina Mancini.
Choisir est une revue culturelle d’information et de réflexion, éditée par les jésuites de Suisse romande depuis 1959 - www.jesuites.ch