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On n’arrivera pas à nourrir 9 milliards de personnes sans utiliser massivement les pesticides ? Ce discours est battu en brèche à l’ONU. Et par la recherche agricole.
Moins de pesticides pour le même rendement ?
Même dans les centres de recherches naguère plutôt « ouverts » à la question des pesticides, des questions commencent à se poser. Deux chercheurs français de l’Inra (Institut de la recherche agronomique) ont étudié 946 exploitations de grandes cultures conventionnelles en France et ont comparé les rendements et l’utilisation d’intrants chimiques. Leurs conclusions sont parues dans la revue Nature Plants  : ils n’ont détecté de lien positif entre utilisation intense des pesticides et rendements agricole que dans 6 % des cas. « Il serait possible de diminuer la fréquence de traitements phytosanitaires en maintenant une productivité équivalente ou meilleure dans 94 % des situations, et en maintenant une rentabilité équivalente ou meilleure dans 78 % des situations », résume l’étude.
« Une réduction des intrants agricoles chimiques de 30 % est possible, sans effets négatifs en France », commente dans le Monde un des auteurs de l’étude. Reste que cette réduction de l’usage des pesticides sans perte de performances, si elle est possible du point de vue technique et économique, devrait être accompagnée « d’adaptations conséquentes des systèmes de culture »  : diversifier les cultures et les variétés, désherber mécaniquement, introduire des cultures rustiques, combiner l’élevage et les cultures… Autant de changements qu’il n’est pas toujours facile de susciter. Mais les constats et les mentalités semblent évoluer.