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Le potamochère est un mammifère omnivore appartenant à la famille des Suidae comprenant deux espèces africaine, le potamochère du Cap et le potamochère roux. Une troisième espèce présente en Afrique orientale et méridionale appelé choeropotame n'est actuellement retrouvée dans aucune taxinomie.
Le potamochère mesure généralement entre 100 et 150 cm de haut pour un poids de 45 à 130 kg selon les individus. Alors que le potamochère roux est de couleur voyante avec son pelage roux, sa bande blanche dorsale et ses aigrettes, le potamochère du Cap présente une crinière distincte le long du cou et du dos. Les canines supérieures sont retroussées en défenses comme c'est le cas chez tous les suidés. Son corps massif et puissant lui permet de pénétrer en force dans les fourrés les plus épais. Le potamochère est parfois appelé sanglier rouge des rivières.
Le potamochère est un animal présent sur le continent africain et à Madagascar. Sa présence sur cette île ainsi que sur l'archipel des Comores reste encore un mystère. On pense néanmoins qu'il y fut introduit par l'homme. Il fréquente les forêts humides, les savanes, les prairies boisées et humides et les zones marécageuses.
Le potamochère est une espèce omnivore. Il se nourrit principalement de racines, de champignons, de fruits et d'arachnides. Il complète son régime alimentaire par divers insectes, d'amphibiens, de reptiles, d'oeufs et d'oisillons.
Gros plan d'un potamochère
La laie met bas dans un nid qu'elle prépare dans un épais fourré, le tapissant d'herbe ou de roseaux. Les petits viennent au monde noir ou brun avec des taches et des rayures blanches ou jaunâtres. Ils ne quittent pas le nid durant les 15 premiers jours. Ils sont sevrés à 3 mois, et perdent leurs rayures claires avant l'âge de 6 mois.
Le potamochère est une espèce essentiellement nocturne passant ses journées à dormir dans sa bauge. Il vit en solitaire ou en petits groupes. Les glandes présentes sur ses pieds dégagent une sécrétion odorante lui servant à marquer son territoire et à communiquer avec ses congénères. Les principaux prédateurs du potamochère sont les panthères, le python de Séba, la hyène et certaines espèces de petits félins. Les aigles sont des prédateurs surtout pour les jeunes.
Potamochère femelle et ses petits au zoo de Calgary
Selon la liste taxonomique de l'Integrated Taxonomic Information System (ITIS), il existe deux espèces de potamochères :
* Potamochère du Cap - Potamochoerus larvatus
* Potamochère roux - Potamochoerus porcus
On parle également d'une troisième espèce vivant en Afrique orientale et méridionale, bien que la taxinomie actuellement ne la reconnaît nul part :