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三島由紀夫が『豊饒の海』の連載を始めたとき、私は、彼が大きな賭けに出たと思っていたのである。言葉ははたして行動を凌駕するだろうかという賭けである。
ところで言葉と行動とはまったく相入れない概念である。言葉は行動を否定を否定した上に成り立つ世界であり、行動は言葉のとどかないところで行動するのである。だから言葉が行動を凌駕するだろうといっても、それは主観的なことである。そういうことを一応頭にいれたうえで、この四部作『豊饒の海』にあたってみたい。
三島の小説には共通したイメエジが出てくる。優雅、夢、純白、海、夏タブー、死等である。『春の雪』はいままで三島が書いてきた情念世界がすべて集約されたものといえよう。この小説の主人公松枝清顕は三島の分身である。勿論この分身は『奔馬』のなかの勲と対をなしている。
またこんなふうに見ることもできる。清顕は三島の自伝的小説『仮面の告白』の延長上の人物であり、勲は『金閣寺』のどもるの私の延長上の人物であると。
清顕はものごころ付くと、後に愛人になる聰子の家に預けられ、そこで教養を身につける。ここには祖母のイメエジもあるが、教養とは優雅であり、想像力であり、この二つを持ったために、彼は尋常な生に満足できない憂鬱な青年に成長していく。彼はたえず悩む。そして、二十歳になると聰子の色香に戸惑う。もっとも一方では聰子は限りなく美しくなければならない。その美しい聰子から清顕は愛されているからである。しかし、それだけでは満足できない。かれの想像力は、情念が狂気の域へいかなければ満足できないのである。それには何が不足かといえば聰子の位置である。この限りない美しい女が彼のすぐ手の届くところにいてはならないのである。彼が聰子に狂おしい情熱を覚えるのは、宮家との縁談が決まった後である。
もはや聰子は清顕の手の届かぬところはいってしまった。その女を手にいれるには禁を犯し、命を賭けるしかない。『春の雪』もこのくだりから俄に生き生きと、その魅力を読者に訴える。
清顕と聰子は、いかがわしい宿の一室で許されない逢瀬をかさねる。このくだりこそ三島文学の醍醐味である。聰子は闇のなかで裸になる。この女はもはやかつての清顕の幼馴染みの、そして清顕のことを清様と呼んでいた聰子ではない。その女が、着ていたものを全部脱いで、闇夜に輝く月よりも、もっと露わない白い肉体を晒すのである。
『源氏物語』以来、こうした劇的な男女の関係を書いた作家はいるだろうか。私はいないと思っており、三島由紀夫は過不足なく、それをやってのけた作家である。ここにあるのは若い男女の、崇高な精神と、頻廃そのものの官能美である。魂と肉体の切ない葛藤である。バタイユの言葉をかりると、「死にまでいたる生の賛歌」で、そういう世界を三島由紀夫は琢磨された言葉で見事に書いている。
清顕と聰子が逢瀬をかさねた宿は、じつはその昔聰子の父、綾倉伯爵が古い絵巻物を鑑賞していた場所でもある。その好色世界を描いた絵巻物を眺めて昂奮させられた伯爵は、幼い娘、聰子の教育を委任した老女の、色香のない寥科と関係したのもここである。そして今度はその同じ宿で、禁を破った娘聰子も、曾て父が見た錦絵に負けない絢爛豪華な帯を解く。まるでその綴織の帯は生きている蛇が走るようにするすると解け、畳の上に音をたてて落ちる。この音は後に聰子が出家して長い髪を切って白い紙の上に落ちる一束の髪の重さの前ぶれでもあろう。女にとっては帯を解くことと、髪を切ることとは同格かもしれない。
帯がほどけると、着物もひとりで脱がさり、その色彩あざやかな着物の上に、聰子の白い腿が仄かに見える。なおも清顕は奥を覗こうとする。