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米原・枯淡は「あっさりとしていながらも味わい深さを感じる」というような意味ですけど、基本は「箔の仕事で伝えていることは何なのか」と考えるところからデザインしています。僕もまだ、それをしっかりと分かっているわけではないですけど。例えば、金や箔と聞いたとき、ぱっと思い浮かぶのは、豪華絢爛(けんらん)な感じや、仏教の神々しい感じ。けれど、うちの仕事の場合は、砂子など細かいものを使って、光のきらびやかな部分ではなく、その裏側にある、はかなさというのを意識して意匠を考えます。僕らの仕事は、能や茶道とも関係が深いので、それらが伝えている日本人の精神性みたいなところも入れ込みたいと思っていて。もののあはれや幽玄、詫び寂びといった、日本に伝わる美意識を表現しつつ、しかも、それが古くなく見えるよう
大西・箔を使った商品というと飾りが多くなりがちですけど、実用で持つものは派手過ぎると、お客さんにあまり好まれない。「枯淡」は昔からの技法を使いつつ、ちょっと控えめなデザインにすることで、ファッション的にも持ちやすくなっています。女性用は白に箔が入ることで涼しげなイメージ。男性用は白い紙に黒色を刷毛で引くところから米原君がやっているんですよね。手仕事なので一点一点、微妙に表情が異なるところも魅力です。「カッコイイ」と、お客さんの評判はすごくいいですよ。
伝統技術をつなぐために。職人の思いも届けていく
大西・今、職人さんが高齢化していて、お仕事を辞められる方や、後継ぎがいなくて廃業される方が増えています。だからこそ米原君みたいな若い職人は貴重な存在だと感じていて。今はなんとか技術をつなぎとめていますが、数年後は分からない。そんな状況まできていると感じます。
米原・若い人、誰もやらないですよね(笑)。扇子だけにフォーカスを合わせると難しいですけど、例えば、同じ技術を使って、別の商材、現代の生活に必要とされているものに応用していくなど、伝統工芸の技術を仕事として残せるように、ということは常に考えていますね。
つくるほうにも確かにプラスになること
大西・京扇子は伝統工芸品ではあるけど、昔は日常として使われていたもの。今は外国製の安いものが売られていて、僕らがつくっているものは高価なものになってきています。経済的な理由から安いものの方が多く流通するなか、本当にいいものをつくって、職人さんに仕事を回さないと、という思いが強いですね。そうでないと、技術が保たれていかないし、商売も厳しくなってくる。そんな中で、職人さんの思いが伝わるように宣伝していくというのは、僕らの大切な仕事だと思っています。そういう意味で、米原君のように職人さんが作家として思いをのせて商品をつくってくれるというのは、お客さんにも伝わりやすく、大変ありがたいなと思っていますね。
米原・職人というのは外に出ていく仕事ではないですけど、個人として活動を始めたことで、つくっているだけでは分からないことを知ることができたり、いろいろな声を聞けたり、いい経験ができています。それはつくるほうにも確かにプラスになっていると思いますね。