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そして80年代後半からアメリカではエイズが蔓延。キャストロ街の住人の多くが感染しましたがゲイへの偏見のため病院の医者達は彼らを見放し、多くの患者が亡くなりました。そしてデニスのパートナーであるジョナサンウエストもエイズに感染。薬の副作用で嘔吐が絶えず、病気の痛みで苦しむ中、大麻を吸うことによって苦しみが緩和されることに注目したデニスは周りのエイズ患者に無料で大麻を配り始めます。これが医療大麻合法活動家デニスペロンの誕生です。
1990年のある晩、警察はデニスとジョナサンの家を家宅捜査し4オンス(112グラム)の大麻を発見。デニスは逮捕されましたが、その大麻は売るためではなく、ジョナサンの治療のためと主張。6ヶ月に渡る裁判の結果、無罪と認められましたが、2週間後にジョナサンは亡くなりました。これをきっかけにデニスは他の運動家と共に、患者が刑罰を受けることなく、合法的に医療目的に大麻を栽培、所持できるよう市に訴えかけたのです。
すると翌年1991年、サンフランシスコ市は医者が大麻を処方することを認め、患者が大麻を栽培、所持できるようになりました。これがアメリカでの医療大麻合法化の始まりです。その後、デニスはSan Francisco Cannabis Buyer’s Club (大麻を販売するディスペンサリー)をオープン。癌やエイズ患者が安心して大麻を購買し安らげるコミュニティの場を提供しました。
その後も活動は続き1996年にはカリフォルニア州全体が医療大麻を使えるよう提案215を上案。住民票で5億3千万票を得て(反対派4億3千万票)、勝利となり、アメリカで初めての医療大麻合法化がなりました。これはデニスの活動のおかげであると言っても過言でなく、デニスペロンが医療大麻合法化の父と言われている所以です。
そんなデニスが2018年1月27日にサンフランシスコで亡くなりました。71才突然の死で地元のカナビスコミュニティーは大変な悲しみに包まれました。彼の活動がなかったら今自分達が恩恵を与かっているこの医療大麻は在りえないと、皆が知っていました。彼のメモリアルに集まった仲間たちはデニスがいかなる時にも諦めなかった姿勢を讃え、デニスがもっとも大事にしていたcompassion (思いやり、慈悲の心)を忘れていけない、と誓いました。