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最初に子供に気付いたのは学校だろう。学校は英語でスクールという。これは、ラテン語のスコールからきており、スコールとは暇という意味である。学校は暇のあるところ、余暇である。余暇があって、初めて「子供」が発見されたのである。
子供とは決して小さな大人ではない。子供は大人とはまったく違う文化を持っている。子供を匿名の状態に置いてたときは判らなかったが、子供の成長をつぶさに観察しているうちに、子供には様々な個性があることや、子供が大人になるまでに、幼年期、少年期、青年期といった微妙な成長過程のあることが判った。そして先ず何より学校とは、多様で面白い子供を発見する唯一の場所でもあったのである。
しかし、今の日本の学校教育は、これとまったく反対方向へむかっている。「子供」の発見を捨てて、学校から余暇を取りのぞき、大人社会の競争を導入し、子供を小さな大人にしようとしている。これは精神的虐待である。
私が教員をしていた昭和23年から25年までの3年間は、日本の学校は「子供」の発見に熱心であった。明治以来の長い学校教育のなかで、もっとも理想的な学校教育ができた3年間かもしれない。アメリカから本当に理想的な学校教育がはいってきていて、何の束縛もない、その人間の個性をのばすルネサンス時代の全人教育が目的で、中学校から高校へ行くにも小学区制であった。
それが朝鮮動乱以後おかしくなった。理想は国の方針でかんたんに踏みにじられ、子供たちは小さな大人に逆戻りさせられ、学校は大人社会の縮図のように、競争の場となった。現在は中学校のテストの段階で、すでに個々の生徒の入学可能な大学が線引されているという。夢も希望もない、恐るべき競争教育である。
「子供」の発見から僅か一世紀たらずで、再び子供は、個性をもぎとられ、点数でランクされる匿名の状態に追いやられようとしている。
これでいいのだろうか。このまま受験地獄を放置しておくと、すべての子供は二種に分類される。優越感のある子供と、劣等感の強い子供である。優越感のある子供は、人間の悲しみを知らず、劣等感のある子供は、先へいって暴力を振うだろう。
二十一世紀を委ねる人材のことを考えれば、われわれ大人は、ここでもう一度、「子供」の発見に目覚める必要があるだろう。