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しかし建築家の仕事への思いは捨てきれず、数年の後、無謀にも建築会社を設立したのです。当時のことを彼はこう振り返ります。
「デザイナーズマンションの企画をやれるなら、と入った会社でしたが、実際はほぼ営業ばかり。でも、建築を学んでいたこともあって1年目から色々な仕事を任され、とにかく頑張りました。今考えると、その頃の経験は随所で役に立っています。所属していた不動産事業部が独立した会社になってからは一戸建てにも関わり、『建築家とつくる家』の企画も立ち上げ、当初のやりたいことに近づいた……はずでした。ただ、僕の信念である『一つひとつを丁寧に、信用をつくる』と、会社の経営方針とのズレが生じたこともあり、独立を決意しました」
真面目に・裏切らない・
「まさか自分が社長になるとは、想定外でした」と笑う上田君。「とは言え、ついてきてくれる人たちのためにも結果を出さないと。そのためには、真面目にやること、人を裏切らないこと、利益を出すこと。この3点さえしっかり守っていれば何とかなると信じています。それと、いい人との出会いも大切な要素です」
協力関係にある業者、職人、スタッフは多くが10年以上の付き合いになるといいます。何とつい最近までは、彼が最年少でした。やりにくくはないのでしょうか。
「逆です。知識や経験に甘えられる部分もあって助かりますし、立場的に僕を尊重してくれるので、とてもいい関係ができています。これからは、共通の課題である職人の育成にも協力し合って取り組んでいきたいと思っています」
人材が成長できる土壌が必要
そんな彼の会社には、彼の人柄や生き方に惹かれた人材が集まっています。他の会社を退職して来た人もいます。
「設計をやりたかったはずなのですが、今は自分ではほとんど設計図を描いていません。いいものを作り続けたいという思いはもちろん常にありますが、若い世代に、これだけは誰にも負けないという得意分野を作ってほしいから、できるだけ任せることにしています。頑張れるフィールドを作ることが今の僕の役割。いい表情で仕事をする姿を見ることが喜びになっています」
実は独立する際に、後輩の何人かが一緒にやりたいと言ってくれたが、その時は雇うわけにいかなかったという経緯がありました。「彼らとは今もよく顔を合わせるし、ちょくちょく遊びにも来てくれます。いつかタイミングがきた時に名古屋建物に魅力を感じてくれたなら、その時こそ一緒にと考えています」
経営者として彼は今、「人材が成長する土壌こそ、会社が大樹に育つ条件」と言います。「社員のおかげで会社は成長していけるということを実感しています。同時に経営の厳しさも実感しており、前の会社で感じたズレについても分かる部分があります。それでも信念は曲げませんが」
次は自分たちからの発信へ
「名古屋建物」という社名には、〝この名に恥じない、名古屋を代表できるような建物を建てる〟という決意が示されています。
「前の会社ではできなかったことをやっていくつもりです。やりたいことを、いい意味でわがままに。お客様の思いをカタチにすることを第一に、設計者や僕らの思いものせた家づくりを目指しています。少しずつ経験を積み重ね、営業や施工監理などの仲間も増えてきた中で、次に挑戦として始めようとしているのが自分たちからの発信。提案型の住宅を手掛けていく拠点として、名古屋市内の本社に加え、愛知西支店をつくりました」
まだ若い会社で、正直言って、資金力も信用もありません。あるのは「いい建物をつくりたい」という一途な思いだけ。そんな彼の思いが、建築家を、顧客を、業者を介して広がっていく様を、この目で数年にわたって見てきました。私も20年前、会社を立ち上げた時は世間の評価も信用もなく、がむしゃらに走っていました。彼を見ているとそんな頃が思い出されます。また、私を今へ導いてくれた建築家が2017年にこの世を去りましたが、上田君に引き合わせたかったという思いが胸をよぎります。
いつも笑顔を絶やさない上田君は、そのやわらかな雰囲気で「現場がすべて」「楽しくない会社は会社じゃない」と断言します。繰り返すのは「人が集まる会社を作りたい」という言葉です。
これから紡いでいく彼のヒストリー。じっくり話を聞いた今回、それを応援していきたいという気持ちがわき上がってきました。