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「炭の需要はないよ。バーベキューの燃料としても使われなくなってきてしまった。東南アジアのマングローブが安い炭になって輸入されているしね」。確かにバーベキューをする時に、炭の来し方に思いを馳せたことはなかった。こんなに身近で炭がつくられているのにも関わらず、だ。実際に関さんの焼いた炭は、火持ちが良く火力が強いと評判だ。
「尻焼温泉の宿が炭のベッドをつくるというので沢山の量を供給した。これがぐっすり眠れると評判がいいんだ」。燃料としてではない炭の活用が広がっている。「ろ過する役割もしてくれるから、温泉宿でせっけんやシャンプーなんかに炭を使ってくれるといいなぁ」。この土地の温泉宿の売りは綺麗な川や周辺の自然環境だ。この土地でできたものがこの土地で活用され、環境を守っていければ嬉しい。関さんはこれからも炭を焼くだろう。山に入って木を伐って、焼く。炭のある暮らしを、炭のある土地のことをもっと知りたくなった。