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湯治場としての温泉の姿
元来、貴重な治療の場だった温泉。『金井旅館』は、ひとと温泉との関りを、いまもそのままに残しています。
「現代のように医療が発達していなかった時代、患者さんの悲痛な気持ちを、お湯が受け止めてきました。良くなった、という患者さんの感激の声は、何とも言えない喜びを感じますね。この旅館をぜひとも続けていきたいと思います」。温泉を継いできた金井さんの言葉です。
東京から長湯治のために来ていた、豊田由紀子さんからお話を訊くことができました。豊田さんはリウマチと診断されましたが、もともとの体質から、一般的な投薬などによる化学療法を受けることができませんでした。そのため自然療法として、大塚温泉を紹介されたのだそう。はじめは週末ごとに通い、いまでは宿の近くに住居を借りて住み、休暇を利用した長期滞在で、毎日平均6時間は温泉に入っています。体調の改善を実感しているといい、「温泉に入っている間は本当に体が楽なんです」と話します。長湯することで温泉の効能を充分に得られます。それが可能なのも、この“ぬるさ”のおかげ。
私は内心、こころを揺さぶられていました。自分の住む場所も、生活も変えて、お湯を求めてやってくるひとたち。“良くなりたい”という、強くて真摯な想い。それらの想いを、長い間迎え続けたお湯と、お湯を守り続けてきた金井さんたち。今まで何人ものひとが、この優しいお湯に癒されてきたのかと思うと、こころの奥がジンワリと温まる思いがしました。