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話が妙な方へいったが、この間私は札幌へ行くのに急いでいたため飛行機にした。函館千歳間を飛行機が飛行している時間は僅か二十分くらいのもので、普段なら忘れている時間である。それがとても永く感じられ、機体が揺れたりきしんだりすると不吉な想像が湧いて私はすっかり全身汗まみれになり五分ごと時計を見た。
ポーに「メエルストロームの渦」という短編小説がある。難破した主人公が板切一枚で漏斗状の渦に出会い、その渦がメエルストロームの渦である。主人公はその渦に巻きこまれ渦の底に恐ろしい世界を覗き込み自分が死ぬのも、もはや時間の問題だと悟る。私も飛行機に乗ると、つまらぬ想像や不安が作る漏斗状の渦を見る。けれど「メエルストロームの渦」は遠心力で動いているので、空洞のように底の方にぽっかりと空いた死の世界に、板に乗った主人公を桙ン込むということはないのである。渦の中で一枚の板は下降することなく、いつまでも一定の方向に同じ運動を続けているだけで、そんな渦の原理を知ると主人公はじっと待ってさえ居れば助かることを悟り、不安からまぬがれる。「メエルストロームの渦」とは言ってみれば実際に起こる恐怖のことではなさそうだ。それは意識の世界でのみ生じることで、想像力が突然暴れだすと、もはや意志ではどうにもならぬ不安というものがあると言う事を言っているのだろう。
飛行機が無事目的地に着けば、したがって機内での私の想像による不安もすべて徒労にすぎぬ。この間も私は可愛らしい天使のようなスチュワーデスの微笑に見送られてタラップを降りながら、二十分間不安の渦の中で戦慄していた自分を思い出し、いまいましい気持になった。実際、私の傍に坐った見知らぬ乗客は鼾をかいて熟睡していたのである。