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篪庵から車で30分ほど離れた東祖谷に、落合という集落がある。平家の落人伝説や開墾の伝承が残っている地域であるが、何より、山の斜面に沿って広がる集落の景観が圧巻である。約300haの面積だが、地区内の高低差は390mに及ぶ。等高線に沿う道と、斜面を下る道が村の輪郭を形成し、畑や屋敷を巡る小道がそれに重なる。作物は主に自給のためであり斜面に蕎麦や「ごうしいも」と呼ばれる芋などが植えられている。
過疎化が進む落合集落で古民家が9軒修復された。8軒は「桃源郷祖谷の山里」プロジェクトが管理している。カー氏はその中心で古民家の改修を指導した。目的は伝統景観の保護と集落の活性化。「一棟貸し古民家への宿泊」は、旅館とも民宿とも異なる自由さと贅沢さがある。高松空港からクルマで2時間半、つづら折りの山道の果ての山里は秘境というより日本の未来に出会う場所だ。木造伝統建築の誇りと可能性を感じたい。
近傍にある「祖谷温泉」についても触れておきたい。「篪庵」からクルマで30分の距離だが、ここの温泉の見どころは風呂からの景観である。近年改装された展望風呂に入ると、鏡面のような湯の向こうに谷を挟んだ山の急斜面の樹冠の密集がピクチャーフレームのように迫る。まさに四国山地独特の威容で、この風景のつくり込み方は見事。ケーブルカーで降りる源泉掛け流しの露天風呂も、そのぬるさが6月初旬の候に最適だった。