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途中、吹き溜まりで出来た路上の雪山に突っ込んでスタックしたりして時間を使い、ウトロに着いたのはすっかり暗くなってからでした。当たり前ながら野営場も雪の中で、私たちは管理棟の様な建物の脇の雪を持参したスコップで掘り下げると、テントを設営しました。
暖かい夕食を作って食べ、少しばかりのアルコールを入れて体を温めると、あとはもうする事がありません。我々はシュラフにくるまり、早々に眠りに落ちたのでした。テントの外では昼からの風が強さを増して野営場の木の梢をごうごうという音と共に揺らしていました。
どのくらい経ったでしょうか。ふと、ものの気配で目が覚めました。時間は分かりませんが、一時ぐらいでしょうか。風は相変わらず強く、テントもまるで見えない手で揺さぶられる様に揺れています。風の音以外は聞こえない闇の中で、しかし確実にテントの外を徘徊するかのような気配を感じました。この夜中に?歩く事も大変な積もった雪の中を?
その瞬間は特に恐怖は感じませんでした。山の中ならクマの心配もしたでしょうが、ここは一応、町中です。おおかたキツネが食い物を狙って来たのだろうぐらいに思っていたのです。北海道のキャンプでは良くある話ではないですか。逆に気配はそのくらいハッキリと感じられたのです。
すると、突然隣で寝ていたN先生が「ううっ、う〜ん」と呻き声を上げだしました。うなされているというような感じではなく本当に苦しそうだったので起こそうかと思った瞬間、先生は飛び起きて体を激しく振りました。あまりの事に呆然としていると、「今、金縛りにあっていた、苦しかった〜」と言ったのです。
私は昼間のスタック脱出で疲れてたんですよ、と言って再び眠りに落ちました。
翌朝には風はすっかり収まっていました。しばらく居心地の良いシュラフの中でぐずぐずした後、朝食の準備の為にテントの外に出た我々の目前に広がっていたのは、墓石の群でした。ウトロの野営場はお墓の隣だったのです。昨日の到着時には暗くて気づきませんでしたが、我々はお墓に一番近い所で幕営していたのです。
テントの周りの雪には新たに雪が積もったわけでもないのに、足跡一つ残っていませんでした。
気配、金縛り、お墓という三点セットが揃っていたというのが、このお話の肝ですね。
知床では、私も縦走中にテント場で夜中にクマさんの訪問を受けたりしました。これはこれで怖いものですが、まだ対処可能な怖さですからね・・・