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私と一字しか違わないのだが、一字がじつにかけ離れた違いをみせている劇作家がいる。木下順二である。彼の脚本に『機の音』というのがある。中学校の教科書にも載っているので知っている人も多いだろう。
さてこの『機の音』の中に海賊の頭目が出てくる。生まれながらの海賊だと豪語している男である。ところがこの頭目の耳に、いつでもある音がきこえてくる。彼はその音を追究する。それは波が舟べりにあたる音とも違う。それなら一体その音は何の音なんだろう。最後にその音が分る。それは機の音である。彼は最初から海賊であったのではない。幼少の頃、海賊にさらわれたのである。その前までは、ある村のごく普通の家庭の子供で母の機を織る音をきいて育った。彼があくまでも追究したのは謂わゆる幼児体験である。だがその幼児体験がわかる時は彼の死を意味した。
この話はどこか『白鯨』に似ている。白い鯨を追って世界中の海をさまよう男……この男も、『機の音』に出てくる頭目も、人生の幻を追って亡びていった男たちと言ってよいだろう。
……それなら最近私が非常に気にしているある音とは何だろう。「あ、音がきこえる」と私はしばしば思う。
この音も、私の幼児体験に根ざしていることだけは間違いない。一体何の音なのだろう。ロマン主義的私の性癖はさまざまな仮説をたてるが、今のところ幻の音ははっきりした答を出していない。