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Santa María la Real de Nieva es un municipio de la provincia de Segovia situado en una feraz campiña en donde se alternan pastizales, cultivos de cereal, bosques de ribera, pinares y encinares. Se encuentra a una distancia de 30 km de la ciudad de Segovia por la carretera CL-605. Santa María la Real de Nieva es un destino turístico de gran importancia motivado por la presencia de un importante patrimonio monumental encabezado por el Monasterio de Nuestra Señora de la Soterraña que nos ocupa en el presente artículo, la Ermita del Santo Cristo o la Ermita de la Fuente Santa.
El origen de este municipio segoviano y, por lo tanto, de este magnífico cenobio, tiene lugar en el año 1392, momento en que la reina Catalina de Lancaster, esposa de Enrique III de Castilla, mandó erigir una iglesia en el lugar en el que un pastor se encontró una imagen de la Virgen de la Soterraña. A los siete años la iglesia sería terminada y fue entregada a la Orden de Predicadores (Dominicos).
Al parecer, en el año 1414, el conjunto monacal va a ser ampliado, para ello será sustituida la cabecera por otra gótica de mayores dimensiones, además del transepto y es en este momento cuando se construye la magnífica portada que se abre en el crucero septentrional y que podemos contemplar en las fotografías de abajo, el conjunto quedará finalizado en el año 1432.
En el año 1809, el monasterio y la villa fueron saqueados por las tropas de Napoleón que establecieron su cuartel es la dependencias monacales, la vida conventual desapareció tras la Desamortización de Mendizábal en el año 1835. La iglesia se convirtió en parroquia y el resto de dependencias se destinaron a casa rectoral, escuela, juzgado e incluso cárcel. En 1899 un incendio acabó con el segundo claustro y gran parte de las dependencias monacales. En el año 1920 la portada norte de la iglesia y el claustro será declarados Monumento Nacional.
Descripción de la obra:
La iglesia dedicada a Nuestra Señora de la Soterraña y el magnífico claustro del monasterio fueron declarados Monumento Nacional en el año 1920, en la actualidad ostentan la categoría de Bien de Interés Cultural.
La iglesia fue construida en dos fases, una primera coincidente con el descubrimiento de la imagen de la Virgen de la Soterraña hacia finales del S. XIV en estilo gótico de la que podemos observar las tres naves de cuatro tramos separadas por arcos apuntados. La segunda etapa constructiva aconteció en el S. XV sobre el santuario existente construyéndose los ábsides, el transepto y la magnífica portada que se abre en el costado septentrional.
La construcción es principalmente de mampostería, y el ábside está levantado en sillería, destacan sus contrafuertes y las ventanas de estilo gótico. Presenta una espadaña al sur de la nave, obra posterior datada en el S. XVII.
Es especialmente llamativa la portada gótica de la fachada norte del crucero, anteriormente citada, que se articula sobre un rectángulo sobre el muro. En ella podemos observar repisas, doseles y el escudo de la monarquía. También es de interés la decoración de sus cinco arquivoltas, los capiteles y las jambas. Hay elementos desparecidos aunque todavía se pueden apreciar imágenes de santos, arcángeles, mártires, escenas de la Pasión y muerte de Cristo.
Una de las estancias más interesantes de este conjunto monacal es su magnífico claustro, el recinto fue terminado en el S. XV pero por su aspecto y decoración parece que nos encontramos ante una obra tardorrománica del S. XIII. Dicho claustro está formado por cuatro galerías que se componen de columnas geminadas con arcos ligeramente apuntados. Los capiteles son de bella factura y representan diversos temas iconográficos como escenas bíblicas, caballerescas, mensarios, vida cotidiana, heráldica, etc.