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Mario ‘Mayito’ Rivera es, sin duda, uno de los cantantes contemporáneos más destacados de Cuba. Durante más de 20 años fue la voz distintiva y el rostro reconocible del más famoso grupo musical cubano, Los Van Van. Independientemente del género musical que interprete –rumba, son, salsa, bolero o timba, al estilo moderno o tradicional, con fuerza y dinamismo o con delicadeza y ternura– las representaciones de Mayito Rivera, con pasajes adornados de trémolos y coloraturas, son siempre estelares.
Mario Enrique Rivera Godínez nació el 19 de enero de 1966 en Pinar del Río, provincia situada en el extremo occidental de Cuba y famosa por sus habanos puros de torcido artesanal. Allí comenzó ‘Mayito’ de niño su formación musical. Posteriormente, se trasladó a La Habana, donde cursó la carrera de Percusión en la renombrada Escuela Nacional de Arte (ENA), que amplió después con estudios avanzados en el Instituto Superior de Arte (ISA).
Al culminar su formación, cuya duración total fue de 15 años, Mayito Rivera se incorporó al conjunto musical de la conocida cantante cubana Albita Rodríguez. Más tarde, tocó como bajista en el Grupo Moncada, una formación perteneciente al movimiento de la Nueva Trova Cubana, cuyo espíritu renovador está firmemente arraigado en los ritmos cubanos tradicionales.
A los 26 años de edad, Mayito fue descubierto por Juan Formell, el director de Los Van Van, una orquesta que por ese entonces ya se había convertido en leyenda. Contratado inicialmente para tocar el bajo y cantar coros, muy pronto se estableció como principal vocalista del grupo. En los 20 años siguientes, Mayito Rivera, más que ningún otro músico, imprimió su sello a Los Van Van. Irrumpió en el escenario como representante de una nueva generación de músicos, y su estilo fresco contribuyó al éxito mundial duradero de esta formación. Cantante de los innumerables éxitos de salsa del grupo que sonaban en las discotecas, ha sido nominado dos veces al Grammy y galardonado con él en una ocasión.
Al mismo tiempo, trabajaba también en otros proyectos: en 1999 sacó su primero álbum en solitario, Pa’ bachatear… Chappotín, en el que transporta el pasado a nuestros días con una brillante interpretación de canciones tradicionales del Conjunto Chappotín.
Pero Mayito Rivera no es solamente cantante y percusionista. En 2005, lanzó Negrito bailador –su segundo álbum en solitario, producido por el sello discográfico Timba de la editorial musical alemana Termidor–, en el que interpreta únicamente temas de su propia composición. La música, de tinte rumbero, es fresca, vital y de calidad imperecedera. Posteriormente, Negrito bailador se comercializó en Estados Unidos con el título Llegó la hora y fue nominado inmediatamente al Grammy en la categoría Best Salsa Álbum of the Year.
Mayito Rivera es, probablemente, el invitado especial más solicitado por otras orquestas cubanas; tanto es así, que en los últimos años ha cantado con casi todos los elencos estelares de Cuba. Su carrera tampoco ha sufrido interrupciones desde que abandonó Los Van Van en 2011: Actualmente, Mayito Rivera recorre sin tregua el mundo entero, dando conciertos en países tan diversos como Estados Unidos, Canadá, Venezuela, Colombia, México, Perú, Argentina, Francia, Alemania, Dinamarca, España e Italia.
La gran popularidad y las múltiples dotes de este ‘poeta de la rumba’ se reflejan en sus actuaciones como cantante invitado de los grandes de la salsa como Oscar D’León, Gilberto Santa Rosa, Issac Delgado, Adalberto Álvarez, Mayimbe, Son Como Son, Timba Live, Pupy y Los que Son Son, Charanga Latina, Havana D´Primera, Tumbao Habana y Elio Reve Jr., por nombrar solamente algunos.
En 2012, Mayito Rivera se estableció como miembro permanente de los Soneros de Verdad, la orquesta más exitosa del momento dedicada al son y a sus ritmos afines, dirigida por el cantante Luis Frank Arias. Dos giras mundiales, de tres meses cada una, por Europa, Asia, Rusia y Estados Unidos, con todas las plazas agotadas, dan testimonio de la alta calidad y el gran interés que suscita esta amalgama del son tradicional con el arte vocal del rumbero más dinámico de Cuba.
En 2014, la superestrella estará de gira con su propia orquesta. Pero antes, desde junio hasta septiembre de 2013, dará una serie de conciertos con los Soneros de Verdad interpretando las canciones de su álbum Alma de Sonero, aún inédito. Durante este proyecto retornará a sus raíces musicales –el son y la rumba, el bolero y el guaguancó–, tanto en su interpretación tradicional como en sus variantes más modernas.
El álbum Alma de sonero comprende 11 temas y se lanzará al mercado en septiembre de 2013. Entre los músicos se cuentan Alexander Abreu (Havana D’Primera) en la trompeta, San Miguel Pérez en el tres y Luis A. Chacón ‘Aspirina’ Bruzón en los bongós y el cajón.