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En 1911, buscando un cambio de clima y un lugar apacible para tomar unas merecidas vacaciones, Tollef B. Monniche, el ingeniero que diseñó las represas de emergencia del Canal de Panamá, se enteró de la existencia de un lugar recóndito hacia el oeste de Panamá llamado Boquete, que ya para ese entonces había sido descubierto por inmigrantes de origen europeo, por su excelente clima y especiales condiciones que lo hacen único en el mundo. Tollef y su esposa Julia viajaron a Boquete. En ésos días el viaje tomaba 5 días en barco desde Panamá hasta la ciudad de David y dos días más a caballo para llegar a Boquete. En esa ocasión estuvieron dos meses explorando Boquete y compraron una parcela de tierra a 5,000 pies de altura, donde construyó una cabaña que le pudiera servir como sitio de vacaciones.Y sembró unos arbustos de café porque quería tomar de su propio café.
Tollef Monniche fue una persona excepcional;. y un pionero en horticultura, convirtiendo una selva tropical en las montañas de Panamá en una renombrada finca cafetalera-Finca Lérida.”
Para el año 1917, al culminar su labor como ingeniero en el Canal de Panamá, agotado después de 10 largos años de trabajo, Tollef y Julia decidieron ir a descansar a su cabaña en Boquete, lugar de un clima primaveral que reunía las características para poder vivir en contacto con la naturaleza virgen que para entonces existía en Panamá y que posiblemente le recordaban las bellezas naturales del Valle de Surnadalen, su lugar natal en Noruega. En esta oportunidad Monniche compró un terreno aledaño al suyo, cuyo dueño le había dado el nombre Lérida, (ciudad fundada por los Moros al este de España..jeje) Una vez escogido el sitio para su casa, de los innumerables árboles que rodeaban el lugar cortó un solo árbol, un precioso cedro con el cual el personalmente se dedicó a la labor de construir su casa, siguiendo la arquitectura escandinava de la época, y así dio inicio al desarrollo de Finca Lérida, finca mundialmente conocida por la belleza de su flora y fauna y por su excelente café, que llega ni más ni menos que a la Reina Isabel II de Inglaterra, quien tiene su propia cosecha!!
Una vez culminada la casa, Tollef se dio a la labor de desarrollar la actividad cafetalera. Monniche sabía perfectamente que para producir un buen café no solo se requería cosechar el mejor grano sino que debía ser bien beneficiado para asegurarse de la alta calidad de su producto final. Fue entonces cuando empezó la tarea de diseñar y construir el primer beneficio de gravedad que existió en Panamá y que muy pronto se podrá apreciar en el Museo del Café en Lérida. El Ingeniero Monniche diseñó y patentó un sistema de sifón para éste beneficio cuyo uso posteriormente se extendió a Centro América y otros lugares. En ese entonces se sembraba el café criollo, el cual requería sombra, y en 1929 la finca llego a producir 930 quintales de café de óptima calidad. Esta cosecha que fue exportada casi en su totalidad a Alemania, fue la primera exportación de café de Panamá a Alemania y se vendió por tres veces más el precio que entonces recibía el café de Boquete.
Como buen naturalista Tollef Monniche se dedicó al estudio de las aves que desde entonces han sido motivo de admiración para panameños y extranjeros que visitan Finca Lérida. La importancia de la finca como lugar de avistamiento de aves ha sido descollada en el libro de Robert S. Ridgley The Birds of Panama. A lo largo de su vida en Lérida llegó a poseer una magnífica colección de aves que en vida donó al Chicago Museum of Natural History..
En 1957 estando Tollef muy enfermo decidió regresar con su esposa a Los Estados Unidos y le vendieron Finca Lérida a sus queridos amigos Alfred e Inga Collins quienes se mudaron a la finca con sus 6 hijos. Fritz Collins, como todos le conocían, fue un pionero de la industria camaronera en Panamá y luego en Ecuador. Fritz decidió vender su empresa camaronera en Ecuador, y continuó la labor de Tollef en Finca Lérida. Se continua desarrollando para llegar a lo que es en la actualidad: una hermosa reserva natural con la mas variada flora y fauna de la región, sitio obligado de visita para naturalistas y avistadores de aves y una finca cafetalera de primer orden, cuyo café se considera entre los mejores del mundo. Y quien sabe, igual muy pronto refererencia grastronomica de Panamá. Mientras llega ese día os dejo está maravillosa receta donde el café, de Finca Lérida, es protagonista.
Crème brûlée de café, vainilla y violeta con galleta de café (receta base)
Para la crème brûlée:
300g de leche entera
300g de nata líquida
10cl de café arábica Geisha de Finca Lérida
20g de café descafeinado soluble
1 vaina de vainilla muy fresca
4 hojas de gelatina
165g de yemas de huevos muy frescas
2 gotas de esencia de violetas
Hervir la leche, el azúcar con la vainilla abierta por la mitad durante 15 minutos. Dejar infusionar fuera del fuego durante 15 minutos más. Remojar la gelatina en agua fría durante 20 minutos. Mezclar la gelatina con la infusión de leche, pasar por un filtro.
Montar las yemas de huevo hasta obtener el doble de su volumen. Mezclar la nata con las yemas añadiendo la esencia de violetas, el café descafeinado y el café arábigo. Una vez todo bien mezclado, verter la leche infusionada con la mezcla de la nata, el café…
Precalentar el horno a 100°C. Pasar la mezcla a un recipiente de acero inoxidable ancho y no muy profundo. Llenarlo sin rebosar el borde y hornear durante hora y media aproximadamente. Dejar enfriar a temperatura ambiente y conservar en la nevera.
80g de mantequilla semisalada
100g de harina de almendra
60g de harina de trigo
20g de cacao en polvo
20g de café arábica molido
1g de flor de sal
10g de yema de huevo
Dejar la mantequilla a temperatura ambiente. Según el orden indicado, mezclar los ingredientes con la batidora, usando media potencia con el fin de dar poca consistencia a la masa. Cubrir ésta con papel film y dejar reposar en la nevera dos horas.
Formar pequeñas bolas del tamaño de un garbanzo. Precalentar el horno a 170°C. Disponer en tapetes de silicona o papel sulfurizado las bolas de masa… Hornear durante 10 minutos. Una vez horneados dejar enfríar y guardar en un recipiente hermético para preservarlas de la humedad.
Desmoldar la crème brûlée. Con una cuchara grande, recoger la crème y pasarla a un plato. Aplastar la bola con delicadeza estirándola como si estuvieras dando un brochazo de pintura. Depositar bolitas de galleta en la parte intermedia del brochazo. Acabar con una quenelle de helado de vainilla que habréis comprado je,je,