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Cataluña está situada en el extremo noreste de la península Ibérica. Por el norte limita con los Pirinéos y Francia, por el este con el Mediterráneo, por el sur con la Comunidad Valenciana y por el oeste con Aragón. La capital, Barcelona, es la segunda ciudad de España, después de Madrid. Por extensión territorial ocupa el sexto lugar entre las diecisiete comunidades autónomas españolas.
Cataluña tiene paisajes muy variados gracias a las montañas del Pirineo en el norte y el mar Mediterráneo en el este.
Uno de los rasgos más sobresalientes de la comunidad catalana consiste en el hecho de poseer una lengua románica propia distinta del castellano, hoy co-oficial en todo el territorio. Cataluña cuenta con 4 provincias: Barcelona, Girona, Lleida y Tarragona.
Los principales destinos turísticos de Cataluña
Las huellas artísticas son abundantes en Cataluña, desde la prehistoria y la época antigua (ruinas de Ullastret y de Empúries, murallas de Tarragona, templo romano de Vic) hasta el cultivo de las vanguardias del siglo XX.
La secuencia románica cuenta con obras arquitectónicas de gran interés (Sant Pere de Rodes, catedral de La Seu d’Urgell, Sant Vicenç de Cardona, portada de Santa María de Ripoll) y una colección única en el mundo de pinturas murales y sobre tabla, que se guarda en el Museu Nacional d’Arte de Catalunya.
La secuencia gótica presenta obras religiosas de gran calidad (catedral de Girona, la barcelonesa Santa María del Mar, los monasterios de Santes Creus y Poblet, Pedralbes, la Seu Vella de Lleida), obras civiles extraordinarias (Saló del Tinell, Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, Llotja de Barcelona) y unos pintores de gran estilo (Ferrer Bassa, Bernat Martorell, hermanos Serra, Lluís Dalmau y Jaume Huguet).
En la época modernista (finales del XIX y principios del XX) destaca la figura genial de Antoni Gaudí (casa Milà, Sagrada Familia) entre otros famosos arquitectos. En el siglo XX prácticamente todas las tendencias y vehículos artísticos han tenido representantes en el arte catalán: el racionalismo arquitectónico (GATCPAC), el surrealismo (Dalí, Miró), la música (F. Mompou), las tendencias matéricas y abstractas (A. Tàpies).
En la arquitectura tradicional cabe destacar la masía, una forma popular de construcción perfectamente adaptada al terreno y a la estructura de la propiedad agraria catalana.
Patrimonio de la Humanidad en Cataluña:
Parque y Palacio Güel y Casa Milá (1984)
Palau de la música Catalana y Hospital de Sant Pau (1997)
Iglesis Románicas catalanas del valle del Boí (2000)
Monasterio de Poblet (1991)
Conjunto Arqueológico de Tarragona (2000)
La configuración física de Cataluña se organiza en tres grandes unidades de relieve: el sistema pirenaico, el sistema mediterráneo y, entre ambos, la depresión Central. Este complejo relieve da lugar a una gran variedad de paisajes, desde la alta montaña pirenaica a las curiosas formaciones geológicas de Montserrat o los volcanes extinguidos de La Garrotxa.
Cataluña cuenta con 148 espacios protegidos, que cubren un 21% del territorio.
Un Parque Nacional (Aigüestortes i Estany de Sant Maurici) y otros muchos espacios protegidos, entre ellos 9 Parques Naturales (Parc natural Aiguamolls de l`Empordà, Serra del Montsant, Zona Volcànica de la Garrotxa, Montserrat, Sant Llorenç del Munt i l`Obac, Cadí-Moixeró, Cap de Creus, Delta de l`Ebre, y Montnegre i el Corredor), ponen de relieve la riqueza ecológica de esta Comunidad.
El litoral catalán presenta dos perfiles diferenciados: La Costa Brava (al norte) y la Costa Dorada (al sur). Por una parte encontramos acantilados y calas profundas, preferentemente hacia el norte, donde los conjuntos montañosos se aproximan a la costa.
Por otro lado, encontramos playas extensas, suaves y amplias, que se dan más hacia el sur. No obstante, la diferencia norte-sur no está radicalmente marcada y podemos encontrar ambos perfiles a lo largo de toda la costa.
Entre las playas más destacadas encontramos: L'Illa Roja en Begur, Girona; Waikiki, Altafulla, La Savinosa y La Mora en Tarragona, y L'Home Mort en Sitges, Barcelona.
El entorno natural pirenaico se convierte en lugar ideal para la práctica de numerosos deportes al aire libre. Los deportes de invierno, en especial el esquí y otras modalidades como el snowboard, pueden ser practicadas en cualquiera de las excelentes estaciones de esquí diseminadas a lo largo de todo el Pirineo:
y además Port Ainé, Port del Comte, Rasos de Peguera, Super Espot, Vall de Nuria y Vallter 2000.
En verano este paisaje de valles y montañas se abre a muchas otras actividades, como el senderismo, la escalada, los paseos en bicicleta o el piragüismo. Existen por todo el Pirineo numerosas empresas de turismo activo que ofrecen todo tipo de deportes al aire libre, desde parapente a volar en globo o montar a caballo. Por su parte, el turismo termal posee una larga tradición, con balnearios que ofrecen descanso y aguas medicinales en medio de increíbles paisajes. En cuanto a las actividades acuáticas se podrán realizar tanto windsruf, surf, vela y buceo en la costa, como rafting, piraguismo y remo en los ríos catalanes.
Fiestas, gastronomía y costumbres
Entre las fiestas tradicionales y de alto valor cívico destaca el día de Sant Jordi (23 de abril), en el que es tradición comprar un libro y regalar una rosa a las personas queridas. Otras fiestas son: Festa de la Calçotada, Carnaval y Aplec del Cargol.
El folclore catalán se caracteriza en general por su tono contenido. Entre las danzas sobresale la sardana, que se baila en todo el territorio al son de una pequeña orquestina (la cobla), siendo la tenora y la tiple sus instrumentos más típicos. Durante las ferias y fiestas de los numerosos pueblos y ciudades de Cataluña hacen su aparición los grupos de danzas conocidos con el nombre de esbarts.
La gastronomía catalana es muy diversa. Destacan dos platos muy populares y generalizados en todo el país: el pa amb tomàtec i pernill (pan con tomate y jamón) y la botifarra amb mongetes (butifarra con judías). Los manjares a la parrilla y los pescados (suquet de peix) son tratados de muchas maneras. También los arroces tienen tratamientos diversos entre los que destaca l’arròs negre de l’Empordà.
En cuanto a los postres sobresale la crema catalana y una amplísima variedad de repostería. Entre los vinos y cavas deben mencionarse los caldos del Penedès y del Priorat y, desde fechas recientes, la denominación de origen Raimat (Segrià).
A partir del siglo VII a.C. se documentan por escrito y arqueológicamente las primeras culturas ibéricas así como los primeros contactos con griegos (Empúries) y fenicios (Aldovesta).
Los romanos pusieron por primera vez su pie en la península Ibérica el año 218 a.C. a través de Empúries, dentro del contexto de la segunda Guerra Púnica. Una vez terminada ésta (202 a.C.) empezó la ocupación y posterior romanización del territorio, siendo la ciudad de Tarraco (hoy Tarragona) la más importante. Como consecuencia de la ocupación musulmana (siglo VIII) se crearán sobre el territorio catalán actual dos grandes zonas separadas: Al norte de esta línea se fue articulando el feudalismo (Cataluña Vieja o Catalunya Vella), mientras que en el sur, hasta su conquista en tiempos de Ramon Berenguer IV (1149), se desarrollará la cultura islámica (taifas de Tortosa y Lleida). La independencia real de Cataluña tuvo lugar en el siglo X (988). A partir del siglo XIII empezó la expansión catalana hacia el sur (Mallorca y Valencia por Jaime I el Conquistador) y por el Mediterráneo (Sicilia, Cerdeña y el reino de Nápoles). Durante la edad moderna Cataluña continuó con sus instituciones propias y con su soberanía política, lo que no le ahorró conflictos graves con la monarquía durante el siglo XVII, que se tradujeron en la denominada rebelión de Cataluña. A comienzos del siglo XVIII, como consecuencia de su participación en la guerra de Sucesión española contra Felipe V, Cataluña perdió su soberanía política, legislativa y fiscal y todas sus instituciones. Durante la segunda mitad del siglo XIX, Cataluña vivió su revolución industrial. Desde la recuperación de la democracia, Cataluña se rige por el Estatuto de Autonomía con arreglo a la Constitución de 1978. Mapa de Cataluña
Cataluña está muy bien comunicada; se puede acceder a esta comunidad por tierra, mar y aire.
Hay tres aeropuertos: el del Prat de Llobregat (Barcelona) el de Girona y el de Tarragona.
Las principales estaciones internacionales de tren son: la Estación de Sants, adonde se llega si vienes de una comunidad autónoma española o de Portugal; y la Estación de Francia, si vienes por Francia.
Ambas estaciones pertenecen a la compañía ferroviaria RENFE.
En cuanto a la red de carreteras, se encuentra perfectamente comunicado. La Estación de autoibuses del Nord, situada en el Arco de Triunfo barcelonés, es el punto de partida y de llegada de diversas compañías de autocares que realizan trayectos tanto dentro del ámbito nacional como internacional, con una amplia disponibilidad de horarios.
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