The idea that it is not translation which is based on meaning, but rather that meaning is based on translation has been articulated, within the framework of linguistic sciences, very clearly by Roman Jakobson: “For us, both as linguists and as ordinary word-users, the meaning of any linguistic sign is its translation into some further, alternative sign […]” [21] Jakobson’s approach transfers, as it were, the idealism of meanings into a theory of practical linguistic capacity.
Benjamin, du reste, n’est pas le seul à avoir ouvert une telle perspective. Dans le cadre des sciences linguistiques, on reconnaîtra surtout à Roman Jakobson le mérite d’avoir formulé en toute clarté l’idée que ce n’est pas la traduction qui s’enracine dans la signification, mais au contraire la signification qui s’enracine dans des pratiques traduisantes : « Pour un linguiste comme pour l’usager ordinaire du langage, le sens d’un mot n’est rien d’autre que sa traduction par un autre signe qui peut lui être substitué [21] .