Prior to 1948 the commercial smelt fishery was centered on the Atlantic coast. In that year an experimental gillnet fishery was established in the Great Lakes, and became increasingly successful.
Jusqu'à 1948, la pêche commerciale de l'éperlan s'exerçait principalement sur la côte atlantique mais, cette année-là, l'établissement dans les Grands lacs d'une pêche expérimentale au filet maillant marquait le début d'un essor remarquable.