Nombre d’organismes aquatiques peuvent être exposés à des substances chimiques par suite de leurs interactions immédiates avec les sédiments du lit; par conséquent, des points de repère en matière de qualité environnementale (comme des recommandations pour la qualité des sédiments) sont nécessaires pour appuyer les stratégies de protection et de gestion des écosystèmes d’eau douce et des écosystèmes estuariens et marins.
Le présent document décrit les méthodes en place pour l'élaboration de recommandations nationales pour la qualité des sédiments qui reposent sur des fondements scientifiques solides et qui ont pour but de protéger la vie aquatique. On fournit également une introduction sur l'utilisation prévue de ces recommandations en combinaison avec d'autres types de renseignements.