Quatre portes principales assorties d'échauguettes et de grilles complètent le dispositif défensif de la ville, en partie, élaboré par le Maréchal de Vauban .
Depuis le port d'Alexandrie, il aurait gagné peu à peu les pays du bassin méditerranéen puis aurait été largement diffusé par les Romains. Mais selon d'autres sources, il ne serait arrivé en France que vers le XVIIe siècle, par l'Afrique et l'Espagne.