Agenda 21, as the action plan of the Rio Summit, promotes a `bottom-up' approach by placing emphasis on the role of NGOs, people and communities, combined with “the importance of adequate information, the need for adequate cross-cutting institutions; and the complementarity between regulatory approaches and market mechanisms for addressing development and environmental needs” (Grubb et al, 1993).
Le programme Action 21, qui est le Plan d'action adopté à l'issue du Sommet de Rio, prône une méthode «ascendante» en mettant l'accent sur le rôle des ONG, des individus et des communautés, et sur «l'importance d'une information suffisante et la nécessité de mécanismes pluridisciplinaires suffisants; et la complémentarité entre les démarches fondées sur la réglementation et les mécanismes du marché pour régler les problèmes de développement et d'environnement» (Grubb et al., 1993).