The Northern Development mandate derives from statutes enacted in the late 1960s and early 1970s, including the Department of Indian Affairs and Northern Development Act, 1970; from statutes enacting modern treaties north of 60°, such as the Nunavut Land Claims Agreement Act, or self-government agreements, such as the Yukon First Nations Self-Government Act; and from statutes dealing with environmental or resource management, and is framed by statutes that enact the devolution of services and responsibilities from INAC to territorial governments, such as the Canada-Yukon Oil and Gas Accord Implementation Act.
Par ailleurs, le mandat lié au développement du Nord est basé sur les lois adoptées à la fin des années 1960 et au début des années 1970, notamment la Loi sur le ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien (1970). Il s’inspire également des lois qui donnent effet à des traités contemporains au nord du 60e parallèle, comme la Loi concernant l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut, ou à des ententes sur l’autonomie gouvernementale, comme la Loi sur l’autonomie des premières nations du Yukon.