I. 검토배경
한국은 2000년에 들어 약 반세기를 주도하였던 일본을 제치고 조선산업의 주도권을 잡기 시작하였다. 그러나 불과 수년만에 양적 투자규모를 확대하며 경쟁에 뛰어든 중국에 수주와 건조량의 우위를 내어주었다. 또 최근에는 엔저의 영향에 기반하여 가격경쟁력을 회복한 일본에 의해서도 시장에서 고전을 면치 못하고 있다.  
그런데 이처럼 경쟁국인 중국 및 일본과 치열한 경쟁을 벌이는 시장은 한국 조선산업의 주력인 대형이 아닌 중형선박시장이다. 중국은 조선업의 투자확장기부터 자국 수요와 기술적 용이성을 토대로 벌크선 시장에 주력하여 왔다. 대형시장을 지향하고는 있으나 품질과 기술력에서 한국 대형사와 차이가 있어 주로 중형 및 중소형 선박에 주력하고 있다. 일본의 경우는 1980년대말 2차 구조조정에서 R&D 인력을 퇴출시킨 후 2000년대 호황기에 시장의 대형화 요구에 대응하지 못하였다. 이에 따라 일본 조선업은 자연스럽게 중형 및 중소형 시장에서 자리를 잡게 되었다. 
이처럼 대형조선 시장에서 국내사들끼리의 과점적 경쟁을 벌이는 동안 국내 중형 조선사들은 일본, 중국과 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 특히, 정부지원에 의한 수혜를 가격에 반영하며 공세를 취하고 있는 중국과 설계를 생략한 특화 전략으로 저가 정책을 유지하고 있는 일본에 대항하며 고비용구조인 한국 중형조선산업이 경쟁하는 것은 쉬운 일이 아닌 듯하다. 
그럼에도 불구하고 한국의 중형조선산업은 반드시 살아남아 경쟁국을 견제하고 지역경제를 활성화하며 대형조선산업과 함께 국내 기자재업을 이끌고 가야할 사명이 있다. 중형 조선산업이 중국의 정부지원, 일본의 자국 해운업의 지원과 엔저에 의한 공세에 견디지 못하고 몰락할 경우 이는 대형 조선업에도 크게 불리함으로 다가올 것이다. 한국 중형 조선산업은 가격을 제외한 나머지 분야에서 세계적으로 최고의 경쟁력을 가지고 있다. 조금만 전략적으로 뒷받침 된다면 경쟁국들에게 시장에서 뒤질 이유가 없을 것으로 보인다. 
이에 본 연구에서는 일본, 중국의 경쟁력을 분석하고 한국 중형조선에 주는 시사점을 기반으로 우리 중형조선산업이 향후 지속가능한 사업을 영위하기 위해서 어떠한 전략적 행동이 필요할 것인지 연구하고자 한다. 특히, 최근의 불황지속과 각국의 조선업 구조조정의 격동적 상황 속에서 우리 중형 조선산업이 살아남아 향후 한국 경제의 한 축으로 자리잡기 위해서는 어떠한 전략과 실행안이 효과적일 것인지 고민한다. 여기에 지리적으로 클러스터 형성과 물류에서 불리한 전남지역의 중형조선산업이 이러한 불리함을 딛고 정상적인 경쟁력을 유지해 나갈 수 있는 방안이 무엇인지또한 연구한다.