GAO는 제1차적 현장조사기관으로서 연방정부의 예산집행을 수시로 점검할 수 있다. 또 필요하다고 판단될 경우 연방정부 산하 행정기관의 비리를 막기 위해 각 행정기관에 배치된 감찰관에 대해서도 감사할 수 있는 막강한 권한을 갖고 있다.
GAO는 정부사업의 낭비와 부정을 근절하고 사업성과를 향상시킬 방안 등을 제시하는 보고서를 매년 1,000편 이상 의회에 제출한다. GAO의 연구결과에 따라 법안이 제출되거나, 청문회의 개최, 비용절감을 위한 행정개혁 등이 이루어지는 경우가 적지 않다.