그러나 국가가 해야 할 사회일반의 이익을 사업목적으로 하고 있는 공익법인에 기부한 재산에 대해서는 상속·증여세를 비과세하고 있다(상증세법 제16조제1항 및 제48조제1항 본문). 즉, 현행 세법 상 공익적 기부금도 상속·증여세 과세대상 재산에 해당하고, 상속·증여세 비과세 혜택을 받기 위해서는 ‘공익법인에 출연한 기부금’이어야 하는데, 이러한 공익법인은 「법인세법」 상의 비영리법인 중 상증세법 시행령 제12조 각호에 열거된 공익사업을 영위하는 법인에 한정된다.
우리나라를 비롯한 미국, 영국, 일본 등 해외 주요국의 경우에도 일정한 자격을 갖춘 자선단체나 공익법인 등 적격기관에 출연한 기부금에 대해서만 소득세나 상속·증여세 등에서 각종 세제혜택을 부여하고 있는데, 이는 기부자가 기부 형식을 통해 공익법인을 설립·운영하면서 조세를 회피하는 것을 방지하려는 데 목적이 있다.