제도가 기대했던 효과를 보이지 않는 이유는 제도가 진공상태에서 움직이지 않기 때문이며, 제도의 작동에 있어 행위자의 역할이 중요하기 때문이다. 이로 인해 제도와 여성대표성 간의 관계를 논하는 연구들은 제도의 효과를 논하는 데 있어 행위자의 역할, 특히 정당과 정당 내 엘리트의 역할이 중요하다고 강조하고 있다(Cheng & Tavits, 2011; Crowder-Meyer, 2013; Fortin-Rittberger & Rittberger, 2015; Rallings et al., 2010). 왜냐하면 대의제 민주주의 하에서 정당과 정당 엘리트들은 대표가 될 후보를 선정해 선거에 내보내는 역할과 권한을 갖고 있기 때문이다. 특히 다수의 의석을 확보하고 있는 거대정당들이 여성공천에 지지부진하거나 여성을 당선 가능성이 낮은 곳에 공천할 경우에 여성이 정치영역에서 대표될 가능성은 현저하게 낮아질 수밖에 없다.