규제도 정책수단이기 때문에, 민간에서와 달리 규제가 만들어지기 전까지 거쳐야할 정치적 과정이 있으며(Ring & Perry, 1985), 그에 따라 상당한 시간이 소요된다(임도빈 외, 2008). 때로는 이해관계자들에 의해 시간 지연이 발생할 수도 있다
(Fetzer･김태오, 2016). 뿐만 아니라 규제가 만들어졌다고 해서 규제 효과가 바로 나타나는 것도 아니다(Friedman, 1972). 규제문제의 발생시점과 규제문제의 해결 시점 사이의 시간 차이를 규제시차(regulatory lag)라고 부를 수 있다.
일반적으로 시간의 개념은 크게 ‘때의 흐름’, ‘시각’, 그리고 ‘한 시각에서 다른 시각까지의 사이’라는 세 가지 유형으로 나눌 수 있다(홍성수, 2016). 먼저 때의 흐름은 일정한 빠르기로 무한히 연속되는 시간적 흐름을 뜻한다. 반면 시각이란 시간의 연속선상에서 특정한 시점(point in time, temporal location)을 의미하는 것이다. 마지막으로 한 시각에서 다른 시각까지의 사이란 기간(duration)을 의미하는 것이다. 본 연구에서 말하는 시차는 세 번째 의미와 연결된다.