사회과 교과목과 관련된 개정내용을 구체적으로 살펴보기에 앞서 7차 교육과정에서 추구하는 인간상과 교육편제를 개괄해 보면 다음과 같다.
7차 교육개정에서는 “민주 시민 의식을 기초로 공동체의 발전에 공헌하는 사람”을 우리 교육과정에서 추구하는 인간상으로 제시하고, 이를 구현하기 위한 사회과 과목을 공통과목, 일반선택과목, 심화선택과목으로 구성하였다. 2009년 개정에서는 공통과목을 제외한 선택과목의 변경이 이루어졌고, 2015년 개정에서는 문이과 통합형 교육과정 운영을 위해 ‘통합사회’과목을 신설하였다.
[표 6]은 7차 교육과정 및 주요 개정에 따라 나타난 사회과 과목의 변화를 보여주는데, 점차 선택과목의 수가 줄어드는 경향을 보이고 있다. 시민교육과 관련해서는 특히 2015년 개정을 통해 이러한 변화가 선택과목의 수를 줄이는 대신 국민 공통기본 교육과정인 “사회(통합사회)”의 교육내용에 보다 풍부한 시민교육의 내용을 담아낼 수 있는 지가 중요하다. 현재와 같은 대학입시 제도 하에서는 선택과목을 통해 시민교육을 수행하기보다는 교육과정에 공통적으로 편제되어 있는 “사회” 과목을 통해서 일반적이고 보편적 수준의 시민교육이 이루어지는 것이 보다 바람직하다고 볼 수 있다. 시민교육을 초중등부터 고등교육의 일관된 선상에서 볼 때 초중등 수준에서는 선택과목인 정치나 경제 등을 통해 많은 내용이 다루어지는 것보다는 누구나 공통적으로 이수해야 하는 사회 과목을 중심으로 민주시민 육성을 위한 기초 교육이 이루어져야 이를 기반으로 고등 수준에서 심화·확장 교육이 보다 수월하게 이루어질 수 있기 때문이다.