노인복지법 제정 이후 첫해인 1982년 당시 노인복지예산액은 7억여 원에 불과하였으나 2015년에는 무려 8조 851억 원으로 지난 30여 년 동안 큰 폭으로 증가하였다. 특히 지난 10년간 급격한 증가속도는 2008년 기초노령연금제도와 노인장기요양보험제도의 시행 및 2014년 기초연금제도의 도입이 주원인이었다. 즉 중앙정부의 노인복지예산은 기초생계보장과 장기요양서비스에 거의 대부분 투자되어, 여가 문화나 평생교육 등과 같은 복지서비스에 투입되는 예산의 비중은 매우 낮은 것이 특색이다. 참여정부의 지방분권화정책에 따라 2005년부터 노인복지사업 일부를 지방정부로 이양하거나 국고보조사업으로 전환시키면서 중앙정부와 지방정부는 노인 복지예산을 서로 분담하여 조달하고 있다. 이러한 흐름은 지역 노인복지의 강화를 도모할 수 있는 이점이 있지만, 노인복지예산 증액의 어려움과 함께 특히 지역별 노인복지의 편차가 발생할 가능성이 높아지고 있다(참여연대, 2004).