트럼프 대통령은 남중국해 분쟁 관리·해소를 위해 직접 지원을 제공하는 측면에서 역대 대통령들보다 한발 더 나아간 것으로 보인다. 예를 들어, 클린턴 행정부 시절, 국무부 대변인인 크리스틴 셀리(Christine Shelly)는 “미국은 청구인들이 도움이 된다고 생각하는 어떤 방식으로든 기꺼이 도울 용의가 있다”고 말하였다. 하지만 미국이 어떻게 도울지 구체적인 방안을 공개적으로 적시하지는 않았다. 오바마 1기 미 국무장관은 미국이 지원할 수 있는 방안을 상세히 설명하면서 “미국은 이니셔티브와 신뢰구축 조치를 촉진할 준비가 돼 있다”고 선언한 반면, 오바마 2기 미 국무장관인 Kelly는 미국이 남중국해에서의 행동 강령을 확정하는 과정에 “도움”을 줄 수 있는 “일에 착수”할 것이라고 말하였다.