그러나 이라크전에서의 실패, 특히 전후 처리과정에서 나타난 다양한 문제점은 미국이 추구하였던 군사적 수단에 중점을 둔 접근의 한계를 보여주었으며, 미국의 군사적 접근에 대한 국제사회의 우려와 비판을 초래하였다. 이러한 비판을 바탕으로 부시 2기 행정부는 출범과 동시에 군사와 외교 간 균형을 갖춘 새로운 접근을 시도하였다. 즉 테러와 대량살상무기 대응과 관련하여 군사적 대응중심에서 '군사와 외교간 균형 접근'으로 전환하였다. 테러와 대량살상무기가 핵심적인 위협이라는 인식과 평가는 유지하면서 이를 촉발하는 원인 제거를 통해 미국 및 국제사회의 안보와 평화 증진을 도모하는 방향으로 선회하였다. 즉 비민주적, 반인류적 억압적 폭정이 테러와 대량살상무기 확산의 근원으로 규정하고 자유와 민주주의 확산을 통해 위협발생의 근본을 제거하고 하였다.