소셜미디어 시대의 선거는 이전의 ‘매스미디어 시대’와는 근본적으로 다른 정치적 양상을 보인다.
첫째, 매스미디어 시대의 시민이 정당이나 후보자의 동원에 수동적으로 대응했음에 비해, 소셜미디어 시대의 시민은 자발적으로 네트워크를 형성하고 이슈를 만들어내며, 이슈의 유통과정에 주체적으로 관여하는 행위를 통해 선거과정과 정치에 적극적으로 참여한다. 특히 소셜미디어 시대 시민은 일상생활 속에서 야기되는 각종 이슈에 직접 관여하면서 정치를 직접 구성해가는 경향을 가지고 있다. 네트워크 시대의 이러한 새로운 정치현상을 ‘시민적 관여(Civic Engagement)’ 또는 ‘네트워크 정치’라고 부르기도 한다.
둘째, 소셜미디어의 활용은 여론 및 정치적 담론의 형성 메카니즘을 근본적으로 변화시키면서 선거과정에 있어 정치사회적 이슈의 진행에 새로운 경향이 나타나고 있다. 인터넷의 확산과 더불어 한국사회에서도 정치엘리트나 미디어가 독점하고 있던 미디어의 의제설정 및 여론형성 기능이 파워블로거와 파워트위터리안, 페이스북 인풀루언서(Influencer) 등 인터넷 공간의 ‘정치 논객들’에게로 확장되었다. 다양한 정치적 관점을 가진 정치블로그와 사이트, 그리고 소셜미디어 계정들이 온라인 담론을 주도하였으며, 정치적 행동주의를 이끌어내는 데도 기여한 것으로 평가되고 있다. 이제 소셜미디어 여론은 정치적 영향력도 높아지고 다양한 이슈로 확장되고 있다. 또한 누구나 정보를 발신하고 의견을 표명할 수 있게 되면서 여론의 형성 및 변화에 참여하는 행위자들의 수도 대폭 증가하였다.
셋째, 데이터 분석 기술의 발전과 더불어 소셜 미디어와 인터넷을 통해 개인들이 만들어내는 정보를 활용한 다양한 전략이 선거과정에 중요해지고 있다. 누구나 미디어를 통해 정치정보를 발신하는 시대에는 각 개인들이 만들어내는 정보가 선거전략의 마련과 선거과정에 중요한 역할을 하게 된다. 2008년 미국 대통령선거에서 이른바 소셜미디어 선거시대를 열었던 오바마후보가 2012년 빅데이터와 데이터마이닝기법 등을 활용하여 선거에서 승리하면서 소셜미디어시대 개인이 생산하는 정보와 캠페인 테크(Campaign Tech)의 결합이 야기할 선거의 미래에 대한 관심이 증폭되고 있다.