1990년대 이후 국민생활수준의 향상에 따른 자연 서비스 향유 욕구의 증대와 자연에 대한 보전 의지의 확대 그리고 환경운동 단체를 중심으로 한 자연환경 보전 요구가 사회의 중요한 화두로 등장하였다. 그 결과 다양한 자연환경에 대한 조사가 이뤄지게 되었으며, 국토관리 정책과 관련이 깊은 생태계보호를 목적으로 하는 다양한 조사제도가 도입되었다. 또한 국토계획을 수립하는 각 단계에서 자연환경에 대한 조사 결과들을 개발계획의 수립 등에 반영하고 있다. 그 대표적인 예가 ‘전국자연환경조사’이다. 대표적인 자연환경 조사라고 할 수 있는 ‘전국자연환경조사’는 1986년 자연 환경에 대한 전반적인 조사(1차 자연생태계전국조사: 1986~1990)로 시작되었으며, 2차 조사(1997~2002년)에 이어 현재 3차 조사가 진행되고 있다. 이 이외에도 문화재청, 환경부, 산림청 등에서 다양한 목적의 자연환경 관련 조사들을 수행하고 있다.