(3) 국제환경 요인
북중관계는 북･미･중이라는 삼각관계의 기본적인 틀에서 이해할 필요가 있다. 북한이 중국의 ‘전략적 부담’이라는 주장이 중국 내 민간, 학계, 외교가에서 주류적 관점으로 형성되어 왔다. 그러나 미국의 중국 견제가 심화되는 상황에서 북한과의 관계를 재검토 할 국제환경은 아직까지 조성되어 있지 않다는 것이 중론이기도 하다.
왕이(王毅) 외교부장은 한반도 핵문제의 초점은 미국과 북한 양측에 있으며 중국은 미국과 북한 양측이 앉아서 협상을 시작함으로써 서로의 입장을 조율해 궁극적으로 모두가 희망하는 목표를 실현할 수 있기를 촉구한다는 입장을 밝힌 바 있다. 궁극적으로 북핵문제의 핵심 열쇠는 미국과 북한에 있다는 것이다. 비록 미국은 중국을 압박해서 북한의 행동을 통제할 것을 요구하고 있지만, 중국은 적극적인 개입보다는 조정자 역할을 통해 한반도 긴장 고조를 완화하는 것이 주요 목적인 것으로 해석할 필요가 있다.