왜냐하면, 북한은 우리나라와는 달리 강력한 중앙집권제를 시행하고 있어서 남한과 같은 권한과 역할을 갖춘 '지방자치단체'가 존재하지 않기 때문이다. 이에 따라 현시점에서는 남한의 지방자치단체가 주체가 되어 북한의 중앙 당국이나 지역 그리고 북한 주민들과 교류하고 협력하는 사업과 활동 일체를 우리나라의 지방자치단체 남북교류협력이라고 정의할 수 밖에 없다(김동성 외, 2018:38-39).
이에 본 장에서는 남북교류협력의 주요 주체 중 하나인 지방자치단체의 남북교류 협력을 진단하고, 지방자치단체의 지속가능한 남북교류협력을 분석해보고자 한다.