독일에서 하천수, 지하수 등 물을 사용하고자 하는 자는 법 제8조에 따라 ‘허가(erlaubnis)’ 또는 ‘승인(bewilligung)’을 받아야 한다. 법 제10조제1항은 사용자에게 허가는 물이용의 권한 또는 자격(befugnis)을 부여하지만, 승인은 권리(recht)를 부여한다고 구분한다. 즉, 승인은 물이용을 위해 안정적인 법적 지위가 필요하거나, 특정 목적의 계획을 시행하는 등의 요건을 만족할 때 적용하며, 허가에 비해 강력한 권리이다. 허가와 승인은 행정절차와 효력 등에서 차이가 있는데, 일반적으로 승인에는 환경영향평가(Umweltvertraglichkeitsprufung)가 요구되나, 허가는 필요에 따라 예외적으로 시행한다. 또한 승인은 법 제11조제2항에 따라 이해당사자의 이의제기 절차를 거쳐야 하지만, 허가에는 해당 절차가 필요치 않다. 수리권의 효력 측면에서 법 제18조에 따라 허가권자는 공익 확보 등을 위해 필요한 경우 아무런 보상 없이 허가를 철회할 수 있으나, 승인을 철회할 때는 최근 3년간 사용량이 현저히 적거나, 특정 목적을 위한 계획이 종료 또는 변경되는 경우 등을 제외하고는 사용자의 손실에 대해 보상해야 한다.
법 제12조는 하천수 사용의 허가 및 승인을 위한 조건에 관해 규정한다. 관할 행정기관은 하천에 부정적인 영향이 있거나, 관련 법률에 따른 조건을 만족하지 못할 때는 허가 또는 승인을 거부할 수 있고, 허가 및 승인 여부는 관할 행정기관의 재량(bewirtschaftungsermessen)에 따른다. 공익이 큰 목적의 물이용은 법 제15조에 따라 일반 허가보다 권한이 높은 ‘고등허가(Gehobene Erlaubnis)’를 받을 수 있는데, 이해당사자의 이의제기 절차를 거쳐 제3자의 하천수 사용을 배제하는 등 승인의 권리가 일부 적용된다.
하천수 사용자의 관행수리권(Alte Rechte und alte Befugnisse)은 법 제20조에서 규정한다. 연방정부의 「물관리법」의 시행 이전에 주정부의 「물관리법(Landeswassergesetzen)」 등 관련 규정에 따라 허가 및 승인을 받은 취수시설은 연방정부의 「물관리법」에 따른 허가 및 승인이 필요치 않다. 다만 국민복지에 큰 영향이 미칠 것으로 예상될 때는 정당한 보상을 통해 관행수리권을 철회할 수 있으며, ① 최근 3년간 사용실적이 없거나 사용량이 현저히 적은 경우, ② 사용목적이 허가 및 승인 당시와 달라진 경우, ③ 관할 행정기관의 철회 경고에도 허가 또는 승인된 사용량을 현저히 초과하여 취수할 경우, ④ 법 제21조에 따른 기간 동안 등록하지 않은 경우 등은 아무런 보상 없이 관행수리권이 취소될 수 있다.