3. 소결: 한국 정치 양극화 현상의 특징과 함의
한국의 정치 양극화 현상은 대중 수준에서 이념적으로 양극화되고, 이것이 정치엘리트인 정당, 국회로 전달되면서 사회의 정치 양극화로 이어지는 것이 아니었다. 오히려 반대로 정치엘리트가 극단적인 전략을 동원하여 발생한 갈등의 결과라고 볼 수 있다. 이러한 현상의 문제점은 민생에 대한 정책 역시도 이념적 틀에서 출발하는 경우 이념적으로 둔갑하여 타협이 어렵게 된다는 것이다. 한국의 정치 양극화의 특징은 정치엘리트가 다수 국민의 이념적 성향이나 민심과는 무관하게 너무 좌우편향으로 기울어져 있기 때문에 발생한 그들만의 양극화 현상이라는 것이다.
최근 10여 년 사이 우리 사회의 양대 거대정당은 약 두 배 정도의 이념격차가 벌어졌다. 정당 양극화가 시간이 지날수록 계속해서 심화되고 있는 것이다. 이러한 정당 간의 이념적 양극화 심화는 정당 간의 합의 도출을 위한 노력과 제도적 장치의 보완이 없다면 이념적 차별성이 반영된 쟁점 법안의 경우 이것의 처리를 둘러싸고 여야 간의 격렬한 대립과 갈등이 생겨날 가능성이 매우 높다. 따라서 향후 여야 간의 타협과 합의가 쉽지 않을 것이라는 예상을 할 수 있다. 미 상원의원인 조지프 리버먼 의원의 지적처럼 “정당의 양극화가 때로는 원칙 있는 타협을 막고 있다.”