2. 라돈의 개요
(1) 라돈의 특징
라돈(Radon, 원소기호 222Rn)은 바위·토양·공기·물에 존재하는 천연 방사성 물질로 우라늄과 토륨이 붕괴되어 생성되는 가스 형태의 물질이다. 화학적으로 불활성이기 때문에 다른 물질과 화학적으로 반응하지는 않지만 무색, 무취이고 방사선을 방출한다.
라돈은 공기보다 9배 정도 무거워 지표에 가깝게 존재하기 때문에 주로 건물 바닥이나 지하실 벽의 균열된 틈을 타고 유입되며, 일반적으로 건물의 높은 층보다 낮은 층에서 높은 농도를 나타낸다. 그러나 최근 라돈이 함유된 건축자재 때문에 높은 층에서도 라돈 농도가 높게 관측되고 있다.
라돈은 밀폐된 실내공간에서 쉽게 농집되는 특성이 있기 때문에 환기를 적절히 하면 라돈농도를 저감시킬 수 있다.
(2) 라돈의 영향
라돈은 폐암을 유발하는 것으로 알려져 있다. 라돈이 폐암을 일으키는 주요 원인은 라돈의 자핵종(daughter products)인 폴로늄(218Po, 214Po)이 알파붕괴를 하면서 발생시킨 알파입자가 폐조직에 손상을 입히기 때문인 것으로 알려져 있다.
일부 연구에서는 지하광산에서 일하는 광부의 라돈 평균 누적 노출기간과 폐암 사망과의 관계에서 유의한 상관관계를 보였고, 일반인을 대상으로 한 연구에서도 라돈농도가 증가할수록 폐암 위험률이 유의하게 증가하는 것으로 나타났다.
(3) 1급 발암물질
세계보건기구 산하 국제암연구소는 1988년 라돈에 대한 발암성 연구보고서를 처음 발표한 이후 지속적인 연구를 통해 2001년과 2012년에 각각 라돈의 발암성여부를 발표하였다. 이 연구결과를 바탕으로 국제암연구소는 2012년 라돈을 발암성등급 1등급으로 지정하였다.