북한의 경제상황에 대한 이와 같은 상반된 평가는 지난 2018년에 “왜 북한이 대화의 장(場)으로 나왔는가”에 대한 논란과 맥을 같이하고 있다. 북한은 자신들이 대화에 나온 것이 국가핵무력 완성 이후 핵·경제 병진노선을 폐기하고 인민경제에 보다 집중하기 위한 것이라고 주장한 반면, 미국은 유엔안보리 대북결의안(UNSCR 2270, 2321, 2371, 2375, 2397)과 ‘세컨더리 보이콧’(secondary boycott)제재로 인해 북한이 극심한 체제 위기를 느낀 나머지 대화의 테이블로 나왔다고 주장한다.
이처럼 한쪽에서는 북한경제가 대북제재에도 불구하고 여전히 안정되어 있다고 보았고, 다른 한쪽에서는 대북제재로 인해 북한경제가 내적으로는 심각한 위기 상황에 처해있는 것으로 보고 있다.
따라서 본 글에서는 최근 북한경제 현황에 대한 주요 지표들의 변화를 살펴보고, 이를 기반으로 2019년 북한 경제에 대한 전망을 제시하고자 한다.