교통사고처리특례법에 의하면, 차량의 운전자가 교통사고로 인하여 사람을 사망하게 하거나 부상을 입힌 경우에는 금고 또는 벌금에 처해지나, 위 법이 정하는 사망사고 등 일정한 법규위반사고를 제외하고는 피해자의 명시한 의사에 반하여 가해자를 기소할 수 없도록 되어 있다. 교통사고 발생 후 가해자와 피해자 간에 형사합의가 있게 되면 가해자는 기소 없이 풀려나게 되거나 처벌을 받더라도 감경받을 수 있다. 피해자는 가해자와의 합의시 가해자에 대한 형사상 처벌을 원하지 않는다는 의사표시를 하거나 교통사고와 관련된 민사상 또는 형사상 이의를 제기하지 않는다는 것으로 합의하기 때문에, 사실상 교통사고 형사합의는 교통사고 가해자의 형사상 책임을 경감시키는 효율적인 수단이기도 하다.