이러한 중요성을 바탕으로 본 논문에서 제기하는 첫 번째 질문은 “노태우 정부 외교정책의 핵심이었던 ‘북방정책’을 견인했던 동인(Driver)은 무엇이었는가?”이다. 본 연구는 기존의 연구들이 언급하는 대로 동구권의 붕괴를 시작으로 국제사회의 양태를 질적으로 변화시킨 탈냉전의 산물이라는 점을 부정하지 않고, 국제환경의 변화가 매우 중요한 결정요인이었음을 수용한다. 다만 국제수준의 변수에만 치중하여, 대외정세의 변화에 대해 노태우 정부가 능동적, 전략적으로 반응했음을 아예 배제하는 것도 적절한 접근은 아니라고 판단한다. 따라서 대통령 및 주요 정책결정자들의 정세 해석과 방향 결정이 특정 시기에 북방정책의 출현을 가능하게 만든 중요 요인이라는 점에서 이들의 역할 또한 객관적으로 재검토할 필요가 있다고 보는 것이다.