특히, 최근 우리나라의 핵심적 사회적 이슈 중의 하나가 공기업에 대한 개혁 요구였다. 2014년 신년 기자회견에서 대통령은 공공부문 개혁을 최우선과제로 제시함으로써 공공부문의 비정상적 관행을 정상화할 것을 강조하였다. 기획재정부에 따르면 2013년 말을 기준으로 295개 공공기관의 부채 잔액은 493조에 이르고, 지방기관이 관리하는 공공기관의 부채를 합할 경우 총 부채는 565조 8000억원에 이른다고 밝히고 있다. 또한 비정상적 관행의 예로써 한국전력공사, 한국철도공사, 및 한국수자원공사가 지적되었는데, 한국전력공사와 한국철도공사는 영업이익으로 이자도 충당하지 못하고 있는 실정이고, 한국수자원공사는 4대강 살리기 사업으로 엄청난 부채를 안게 되었음이 지적되었다. 본 연구가 제기하고자 하는 연구문제도 수자원 관련 공기업들의 문제점과 우리나라 지방자치와의 사이에 내재하는 문제점에 대한 관심으로부터 출발한다.