개인은 본인의 명의로 후보자에게 직접 후원금을 기부할 수 있다. 반면 기업이나 노동조합과 같은 이익단체들은 직접 후원금을 기부하는 것을 금지하는 대신, 정치활동위원회를 설립하여 소속원들로부터 후원금을 모금하고 이를 기부할 수 있도록 하고 있다.
정치활동위원회는 선거과정에서 특정 정당이나 후보자를 지원하기 위한 자금의 모금을 목적으로 조직된 정치위원회(political committee)로, 대부분의 정치활동위원회는 기업이나 노조 및 특정 이념집단을 대표한다.
일반적으로 PAC에 기부되는 돈은 일반기업이나 조합금고와는 별도의 은행계좌에 보관하기 때문에, 연방선거운동법은 이러한 계좌를 ‘별도의 분리기금’(separate segregated funds)으로 본다.