2) 빈곤의 개념과 측정
빈곤을 정의내리기 위해서는 고려해야할 다양한 이슈들이 있다. 그러나 빈곤의 개념 정의는 본 연구의 연구목적이 아니기 때문에 여기서는 빈곤의 측정에 대해서만 논의하고자 한다. 빈곤을 규정하는 단위와 관련하여서 개인과 가구의 두 가지 초점이 있을 수 있는데, 본 연구에서는 빈곤을 측정하기 위해 가구의 단위를 사용하였다. 이는 첫째로, 국민연금급여가 기본적으로는 개별적 기여에 따라 급여가 지급되지만 가구 구성의 특성을 감안하여 부양가족연금 등을 지급하는 경우가 있기 때문에 소득보장의 내용을 보다 정확히 파악하기 위해서는 가구빈곤을 살펴보는 것이 적절하다고 판단하였기 때문이며 둘째로, 노인의 빈곤을 개별경제상황을 비교했을 때 발생할 수 있는 의미해석의 오류를 막기 위해서이다. 다시 말해, 분석의 대상인 노인이 부유한 가구에 속해있음에도 불구하고 근로 소득이 없는 경우 또는 이전소득이 보고되지 않는 경우 빈곤으로 분류될 수 있기 때문이다(이동영, 2008; 채구묵, 2007).
측정수준과 관련하여 빈곤은 절대적 빈곤선과 불평등개념을 반영한 상대적 빈곤선으로 구분할 수 있다. 절대적 빈곤선은 우리나라 소득보장정책인 국민기초생활보장제도의 기준선으로 활용되고 있는 만큼 정책효과를 측정하기에 용이하다. 상대적 빈곤선은 소득분포에 따라 빈곤선이 변화하는 만큼 절대적 빈곤선의 측정오류를 보완할 수 있으며, 절대적 빈곤선에서 제외되는 차 상위 계층을 포함할 수 있다는 장점을 가지고 있다. 본 연구에서는 생활수준의 변화에 따른 소득분포를 고려하기보다는 1개년도의 자료를 이용하여 빈곤완화효과를 검토하고자하는 것에 목적이 있으므로 절대적 빈곤선을 활용하고자 한다. 이에 따라, 절대적 빈곤선은 보건복지부가 발표하는 최저생계비 100%를 기준선으로 하였다.