지난 2009년 하반기 중국 다이빙궈 국무위원화 원자바오 총리의 방북 이후, 북중간의 경제협력이 확대되고 국가차원의 협력관계가 형성되기 시작하였다. 김정일 역시, 2010년 5월, 8월, 2011년 5월에 걸친 중국 방문을 통해 후계체제 지원가 정치ㆍ경제적 협력을 이끌어 내는데 많은 힘을 기울였다. 이러한 중국의 대외정책의 변화는 2013년 2월 3차 핵실험을 통해 극명하게 보여지고 있다. 더 이상 북한의 체제안정 보장을 미국에게 머리 숙여 협상하지 않겠다는 의지를 표명한 것이다. 이미 2010년 원심분리기의 공개와 2012년 12월 은하 3호의 발사 성공에 따라 다량의 핵물질 확보와 운반기술을 확보함에 따라, 지금까지의 수세적인 측면에서의 억제력 확보수단에서 벗어나 적극적인 핵 억지력을 보유했다고 판단함으로써 적극적인 대미정책을 추진하고자 하는 것이다. 그리고 미국의 대체제로써 중국과의 우호협력의 강화를 통해 미국으로부터의 안보위협을 대처하고자 하고 있다.
특히 중국의 급격한 성장에 따른 동북아시아 지역에서의 미-중간의 긴장관계의 고조는 북한으로 하여금 중국을 대외전략의 주요 대상국으로 고려하도록 만들고 있다. 즉, 중국과 미국 사이에서 최대한의 이익을 확보할 수 있게 하는 정책적 환경이 만들어 진 것이다. 또한 대내적으로 권력교체기의 불안정성이 남아있고, 북한의 지도자로서의 능력이 검증되어 있지 않음으로 인해 권력 승계의 온전함 보장이 쉽지 않은 실정이다. 따라서 김정은은 권력의 공고화를 위해 필수적으로 경제회생과 경제발전을 가시화시키는 정책적 업적을 달성함으로써 대내적 위상을 제고시킬 필요성이 존재하였다.