정치자금 공개에 있어 가장 높은 수준의 투명성을 제도적으로 구현하고 있는 미국의 경우, 연방선거위원회는 정치단체로부터 제출되는 모든 보고서류를 전자보고(electronic filing) 형식으로 제출받고, 그 접수로부터 48시간 이내에 인터넷 상에 공개한다. 뿐만 아니라, 매 선거주기 당 200달러를 초과하는 기부사항에 대하여는 후보자, 기부자 등 세부항목별로 인터넷 상에서 검색·분류·다운로드가 가능하도록 운용되고 있다.
한국의 정치자금제도는 법인·단체의 기부금지, 정당 후원회의 금지, 기부 및 모금한도 제한 등 매우 강한 통제장치를 두고 있다. 반면에 투명성 측면에서는 정치자금 회계보고의 시기적절성, 공개의 범위, 기간 및 보고의 전자화 등이 주요 선진국, 특히 미국 및 영국의 제도와 비교할 때 미흡한 부분이 적지 않은 것으로 보인다.
‘강력한 규제’와 ‘미흡한 투명성’을 특징으로 하고 있는 한국의 정치자금제도는 기부행위가 가지는 정치적 표현수단으로서의 순기능을 약화시켜 장기적 관점에서 대의민주주의의 발전을 제약할 가능성이 있다. 제도의 효과성 증대와 안정적 운영을 위해서는 통제 위주의 현행 정치자금제도를 개방적 관리체제로 전환하는 것이 바람직하며, 이를 위해서는 선거기간 중의 회계보고 강화, 인터넷 공개기간 및 공개범위 확대, 전자보고시스템 구축을 중심으로 한 투명성 강화가 선행될 필요가 있다.