이러한 사실을 토대로 역대 정부의 대북정책을 시기별로 국제정치이론에 나누면 <표 1>과 같이 구성할 수 있다. 남한 정부의 대북정책을 큰 기둥이 되는 두 가지 기조는 현실주의와 구성주의로 이는 각각 한미동맹과 민족적 정체성이라는 실체로 드러나고 있다. 한미동맹의 경우 현실주의적 맥락에서 이해되어야 하지만 전쟁 이후 북한의 위협에 대한 대안으로 미국이라는 우방의 존재를 통해 남한의 안보를 지켜야한다는 인식이 구성적으로 강조되는 경향도 존재한다. ‘민족적 정체성’이라는 구성주의적 기준은 현실주의의 한미동맹이 일관되게 나타나는 것과는 다르게 여러 가지 형태로 드러나는데, 북한과의 한민족을 확인한 여러 선언 및 이산가족상봉, 북한에 대한 인도적 지원 등이 그 사례이다. 조금 더 구체적으로 각 정권별로 본다면, 이승만･박정희･전두환 정부에서는 힘을 강조하고, 대내외적 강병을 통해 북한과의 균형을 이루려는 현실주의와 그럼에도 불구하고 같은 민족적 정체성을 유지하려고 노력하는 구성주의적인 이벤트를 펼쳐온 반면, 노태우･김영삼 정부에서는 민족이라는 ‘정체성’을 강조하는 이벤트를 이전 정부보다 강화하면서도 북한이 가지고 온 새로운 위협 수단인 ‘핵’을 현실주의의 힘의 논리가 아닌 자유주의의 레짐이라는 방법 안에서 해소하고자 했다고 분석할 수 있었다. 북한에 대한 동족 인식의 공식적 강화 및 남한 사회가 지니고 있는 북한에 대한 구성주의적 자신감이 이후 김대중･노무현 정부가 자유주의적 대북정책을 실행할 수 있게 하는 자산이 되었다. 김대중･노무현 정부는 복합적 경제적 상호의존, 자본주의평화론 등에 근거한 자유주의적 대북정책을 필두로 입안되었다는 점에서 자유주의에 부합하는 정책이라고 볼 수 있으며, 이런 기조의 궁극적 방향은 북한과의 동질성 강화라는 구성주의적 목적에 맞닿아 있다. 이명박･박근혜 정부는 이전 정부의 자유주의 정책의 한계를 강조하며, 현실주의적 대북정책으로 회귀하는 양상을 띤다고 볼 수 있을 것이다. 다음 장에서는 보다 구체적으로 각 이론에 입각한 남한 정부의 대북정책을 살펴볼 것이다.