북한외교의 핵심은 대미외교이다. 대미관계 개선은 핵폐기과정에 달려있다. 현재 2007년 말로 시한이 설정된 핵불능화조치 이행이 기술적 문제로 지연되고 있다. 핵불능화 이행이 지연되는 것에 대해 미국이나 남한이 크게 우려하지는 않으나 현재 정확하고 완전한 핵프로그램 신고문제로 북한과 미국이 대립하고 있다. 미국은 농축우라늄프로그램, 핵무기 보유 수량, 추출된 플루토늄 양 등을 신고목록에 포함시키기를 원한다. 그러나 북한은 우라늄농축프로그램에 대한 자세한 신고, 핵무기 수량 등을 신고하기를 거부하고 있다.