사. 급격한 고령화
우리나라 인구구조는 세계에서 유례가 없는 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있다. 이는 기대수명 연장과 출산율의 하락이 다른 나라들에 비해 빠르게 일어났기 때문이다. 급속한 고령화는 노인빈곤 문제를 야기하고 있다.
2000년대 들어 급격히 진행되고 있는 고령화 사회가 재정부담 증가와 함께 우리사회의 큰 문제로 대두되고 있다. 우리나라는 65세 이상 노인인구 비중이 7%인 고령화사회를 2000년에 맞았으며 이 비중이 14%인 2017년에는 고령사회 그리고 2026년에는 이 비중이 20%가 넘은 초고령 사회로 진입할 것으로 예측되고 있다.
65세 이상 노인인구가 급격히 증가하는 반면 15~64세 생산가능인구가 총인구에서 차지하는 비중은 2000년 71.7%에서 2012〜2014년 73.1%를 정점으로 점차 감소하여 2030년 63.1%, 2050년 52.7% 수준으로 계속 낮아질 전망이다.
그리고 통계청에 따르면 65세 이상 인구가 전체 인구에서 차지하는 비중이 1970년 3.1%에 머물렀으나 2010년에는 11.0%로 상승하고 2050년에는 37.4%까지 높아질 것으로 보인다. 이에 따라 1970년에는 15~64세 생산가능인구 17.7명이 65세 이상 노인 1명을 부양하면 되었으나 2010년에는 6.6명으로 크게 줄고 2050년에는 1.4명까지 하락할 것이라고 한다.
이처럼 고령화 사회가 급격히 진행되고 있는 것은 기대수명은 늘었지만 출산율이 낮아진 데 주로 기인한다. 우리나라의 기대수명은 그동안 보건이 향상되면서 1990년 71.4세에서 2008년 79.9세로 크게 증가하였다. 다른 나라와 비교하여 보아도 우리나라의 기대수명 증가율은 매우 빨랐는데 2008년 현재 기대수명은 영국, 독일과 비슷하다. 주요 선진국과 비교하여 보면 일본, 프랑스, 스웨덴, 노르웨이는 우리나라 보다 기대수명이 다소 긴 반면 미국은 짧은 것으로 나타났다.