그러나 사실 후보 선출과정에서 개방성이 증대되는 것은 우리나라만의 현상은 아니라고 할 수 있다. 정당의 공직 후보 선출에 일반 당원 및 심지어 비당원까지 참여할 수 있도록 하는 개방화의 경향이 역사적으로 서구 정당 내에서 증대되어 온 데에는 다음의 몇 가지 이유를 생각해 볼 수 있다(Ware 1996: 266-269; 강원택 2003: 247-248). 첫째, 정당이 후보 선출 과정을 일반 당원들에게까지 확대하게 되었던 이유 중 하나는 역사적으로 본다면 당원 확보의 필요성 때문이었다. 특히 의회에 기반한 엘리트 중심의 정당들은 선거 승리를 위해 선거운동에 필요한 당 인력을 확보하고 유지하기 위해 다수 당원들에 의존하는 대중정당적 특성을 취할 수밖에 없었으며, 이를 위해 일반 당원들에게까지 공직 후보 선출의 권한을 부여함으로써 참여의 동기를 높이고자 했다.
두 번째 요인은 과거에 비해 사회적인 위계 구조가 쇠퇴하였기 때문이다. 즉, 과거와 비교할 때 오늘날의 당원들은 일방적으로 시달되는 당의 결정에 그다지 순응적이지 않게 되었다. 과거에 비교할 때 자발적인 참여와 지지는 줄어들었으며 당의 규율보다 당의 정강 정책이 보다 중요하게 고려되기 시작했다. 더욱이 정당이 사회적 친교나 여가 활동을 위한 공간으로서의 매력을 잃어 가게 되면서, 일반 당원들에게 후보 선출의 권한을 부여함으로써 당원들의 참여와 지지를 회복하고 당내 갈등을 줄이고자 했다.
세 번째는 선거에서 승리를 위해 사회적으로 과소 대표된 집단 혹은 새로운 집단을 정치적으로 자기당의 지지층으로 동원하려는 의도를 가졌기 때문이었다. ‘포괄(catch-all)’적 선거 전략의 일환으로 정당들은 이러한 집단의 지지를 끌어 낼 수 있는 광범위한 정책과 후보를 통해 이들의 호감을 얻고자 애쓴다. 정당이 유권자들의 마음을 끌게 하는 한 가지 방법은 당의 정책 결정에 특정 이해관계를 공유하는 사람들을 포함시키는 것이며 그것을 위한 한 방법은 후보 선출에 그들을 참여시키는 것이다.
네 번째는 선출의 적법성과 정당성을 높이기 위한 필요 때문이다. TV와 같은 대중매체가 선거 운동에서 결정적인 역할을 하는 시대에 후보들은 그 선출 과정이 공정하고 적법한 절차에 의해 등장한 것으로 보여야 할 필요가 있었다. ‘밀실’ 속에서의 결정을 통해 등장한 후보들은 아무리 훌륭한 자격을 갖춘 후보라고 하더라도 정통성을 결여할 수 있기 때문이다. 1972년 미국 민주당의 맥거번-프레저 위원회(McGovern-Fraser Commission)의 제안에 의한 예비선거제도의 도입이 바로 여기에 해당하는 예이다.
이처럼 보다 개방적인 형태로 정당의 공직 후보 선출이 변모하게 된 것은 지지 기반의 확대를 원하고 사회경제적 변화에 적응하려는 정당의 노력 때문이라고 볼 수 있으며, 그것은 우리나라 정당의 경우에도 별로 다르지 않다고 할 수 있다.