해외 주요국의 사례를 살펴보면, 대부분의 국가에서 대통령 또는 총리에게 자국의 최고 훈장을 주고 있기는 하나, 그 시기에는 차이가 있었다.
먼저, 독일과 프랑스는 우리나라와 마찬가지로 현직 대통령 및 총리가 이·취임식 날이나 재임 중에 최고 훈장을 받았다.
반면, 미국의 경우 퇴임 후 일정기간(4년~22년)이 지나서 현직 대통령이 전직 대통령에게 수여하는 것이 일반적이다. 영국의 경우에도 국왕 이 퇴임한 전(前) 총리에게 서훈하고 있으며, 일본 역시 국왕이 전 총리에게 최고훈장을 수여하나, 그 시점이 사망 즉시라는 점이 달랐다. 이에 따라, 최근에 퇴임한 대통령 또는 총리가 최고훈장을 받지 못하고 있는 사례도 많았다.