사실 저출산-고령화로 인한 인구구조 변화가 경제적 활력을 떨어뜨리고 재정위기를 초래할 수 있다는 점에 대해서는 어느 정도 공감대가 형성되어 있지만 그 논리에 지나치게 천착하는 것은 곤란하다. 고령화는 바로 오래 살고 싶어하는 인간의 꿈이 실현되면서 나타나는 현상이며 저출산 문제는 맬서스인구론이 설득력을 지니던 시기에 강력히 펼쳐진 산아제한정책의 결과이기도 하다. 한국, 일본, 중국 등 2차대전 이후 가장 높은 경제성장을 이룩한 국가들에서 공통적으로 저출산-고령화 현상을 보이고 있고 그런 상황 속에서 현란한 성장성과를 거두었다는 점을 주목할 필요가 있다.
고령자들을 과거의 시각으로만 보는 것도 문제이다. 생활수준이 향상되고 의학기술이 발전하면서 평균수명이 길어지고 노년기에도 건강을 유지하는 사람들이 많다. 기대수명이 60세에 불과하던 시절의 60대 인구와 지금의 60대 인구를 똑같이 볼 수는 없다. 머지않아 건강수명이 늘어나고 65세 이상 인구가 30%를 넘는 시기가 닥칠 터인데 그들을 생산가능인구에서 배제하는 것도 부적절하다.
문제는 인구구조 변화가 너무 빠르게 진행된다는 것이고 고령자들을 일터로 불러들일 기반이 갖추어지지 않았다는 사실이다. 이런 상황이 변하지 않는다면 한정된 일자리를 두고 세대 간에 경쟁이 발생하고 고용시장 갈등과 함께 정부의 복지 부담이 가중될 것이다. 세대 간 분업화를 촉진하고 고령자들의 노동 잠재력을 키우는 일이 시급하다.