동법 제2조 제7항에서는 ‘국민이 건강하고 문화적인 생활을 유지하기 위하여 필요한 최소한의 비용으로서 제20조의2제4항에 따라 보건복지부장관이 계측하는 금액’으로 최저생계비를 정의하고 있다. 그 최저생계비용 속에 에너지 구매에 필요한 광열비가 포함되어 있는 것이다. 다시 말하면 기초생활보장제도는 전반적인 최소생활기준을 유지할 수 있는 경제적 기준을 매년마다 정하고 있으며, 경제적 기준 중 에너지 역시 일부분으로 포함되어 있다고 볼 수 있는 것이다. 이는 변화하는 재화의 가격, 기본적인 욕구, 경제적 상황에 따라 탄력적으로 기초생활급여 수준을 조절할 수 있다는 장점이 있으나 각 재화에 대한 전문성 부족, 급여별로 정확한 목적이 정해지지 않은 채 지급된다는 단점이 있다.