대략 200여 년 전 이루어진 벤담의 헌법전은 현대 헌법학 또는 법학을 연구하는 학자들과 현실 정치에 참여하고 있는 정책자들에게도 전혀 생소하지 않고 오히려 놀라움을 금치 못할 창의적이고 합리적인 여러 원칙과 제도들이 다양하게 제시되어 있다: 입법부의 최고성, 공리성 원칙에 따른 구성, 계속성원칙과 회의 공개 원칙, 1년 임기, 책임과 소양, 입법부 우월성, 무노동 무보수, 유권자의 권한, 회의 공개 원칙. 필자가 십 수 년 전에 처음 벤담 연구를 본격적으로 시작할 즈음에 벤담에 대한 평을 다시 생각해본다. 그리고 이 글이 벤담을 이해하는데 조그만 이정표를 하나 놓는 것이 되기를 기대한다.
“정치경제적 차원에서 공리주의자, 정치적 관점에서 의회주의와 의회개혁론자, 근대 입법론의 주창자, 형벌이론과 형사정책 영역에서 panopticon의 제안자, 결과주의적 법경제학의 창시자이자 신자유주의의 원류, 법실증주의와 분석법학의 실질적 선구자, 자연권과 자연법에 대한 신랄한 비판자, 법학에서 경험과학적 관점을 도입한 현실주의자, 근대 영국의 사법제도와 의회의 주류에 반기를 들고 대안을 제시하려 했던 common law의 이단자...”(이상영, 2007: 151).