새로운 개발협력 패러다임인 SDGs에서 에너지는 그 자체로도 핵심적인 개발목표로 주목받고 있으며, 다른 개발목표와도 밀접한 상호의존성을 가지고 있다. 에너지는 지속가능한 발전과 빈곤 퇴치를 위한 필수적인 요소이며 우리의 삶은 일상에서 신뢰할 수 있고 저렴한 에너지 서비스에 의존하고 있기 때문이다. 에너지 서비스와 시스템은 비즈니스, 의학, 교육, 농업, 인프라, 첨단산업까지 모든 분야를 지원할 수 있다. 반면, 에너지 공급 및 접근의 결핍은 인간과 경제적 발전에 커다란 제약이 될 수 있다. 안정적인 전력 공급 없이는 경제발전을 이룩할 수 없는 시대가 되었다.
그러나 여전히 전 세계 인구 다섯 명 중의 한 명이 전력을 이용하지 못하고 있다. 전기 사용에 대해 접근성이 보장되지 않은 대부분의 인구는 아프리카와 아시아 지역에 집중되어 있다. 전기가 없다면 여성과 어린 아이들이 물을 길어오는데 상당한 시간을 할애해야 한다. 병원은 어린이들을 위한 백신을 보관할 수 없다. 약 30억 명은 여전히 취사와 난방을 위하여 목재나 숯, 동물성 폐기물을 이용하고 있다. 그 결과 실내 공기질 오염으로 인한 사망인구가 연간 약 400만 명을 넘어서고 있고, 사망자 대부분은 여성과 아이들이다. 이는 에너지 문제가 사회 문제와 긴밀히 연관되어 있음을 말해준다(서울대학교 사회발전연구소, 2016; 지속가능발전포털, 2020).