이처럼 가변적이고 복잡한 미국의 입법과정은 두 가지 독특한 성격을 지닌다. 첫째로, 입법체계 자체가 반대자에게 지극히 유리하게 수립되어 있다는 점이다. 양원 각각의 위원회와 소위원회 심의단계에서부터 본회의의 여러 단계에서도 부결의 기회가 수없이 많이 주어진다. 단지 아무런 행동을 취하지 않음으로써 법안이 무산될 수도 있고, 법안을 실질적으로 무효화시킬 수 있는 수정안을 덧붙일 수도 있다. 상원에서는 보류요청이나 무제한 발언을 통해 다수가 원하는 법안이 소수에 의해 쉽게 폐기될 수도 있다. 또 대통령은 거부권 행사로써 그때까지의 모든 입법 활동을 무효화할 수 있다. 법안을 통과시키기 위해서는 매 단계에서 모두 이겨야 하지만, 법안을 저지하기 위해서는 단 한 번만 이기면 되는 것이다. 반대자들의 경우에, 최소한 상원의원 40명 이상이나, 혹은 대통령과 같은 입장에서 양원 중 어느 하나의 3분의 1 이상 의원의 지지를 확보하고 있으면, 어떠한 경우라도 입법을 저지시킬 수 있다. 이같이 미국의 입법과정은, 소수가 거부권을 행사할 수 있는 기회가 많고 또 그 효과가 매우 크다는 특성을 지닌다.