(2) 초중등 시민교육 내용
시민교육의 내용은 무엇보다 “시민이란 무엇인가?”라는 문제와 맞닿아 있다. 시민은 민주주의의 산물이라고 할 수 있는데, 왕조국가나 절대왕정, 독재나 전체주의적 체제에서는 시민이 존재하지 않고 존재할 수도 없다. 국민은 국가와 함께 태어나지만 그 국가가 민주주의 국가일 때만 시민이 탄생한다. 결국 시민은 민주주의에서 태어난 존재임과 동시에 스스로 민주주의를 지키고 유지해나가는 사람이다(도정일 2011). 그러므로 시민교육의 내용은 민주주의와 떨어질 수 없으며 민주시민의 육성이라는 목적을 가질 수밖에 없는 것이다.
이러한 점에서 시민교육의 주요 내용은 다시 두 가지로 구분해볼 수 있는데, 첫 번째는 민주주의에 대한 지식이고, 두 번째는 시민적 덕성(civic virtue)의 함양이라고 할 수 있다. 민주 사회의 구성 및 운영 원리와 각종 제도 등에 대한 지식 습득은 시민교육의 기초라고 할 수 있으며, 이러한 지식을 토대로 지속적인 사회변화와 발전을 도모하기 위해서는 자유, 평등, 인권, 참여, 타자에 대한 존중과 소수자에 대한 배려, 참여 등 시민으로서 갖추어야 할 덕목에 대한 교육이 이루어져야 한다.