근로시간은 근로자의 문화적인 삶을 위해서만이 아니라 기업측에게는 생산성 향상을 통해 우리의 경제규모에 적합한 효율적인 기업활동을 가능케 하는 기제로 작용한다. 근로시간제도는 휴일·휴가제도와 맞물려 사업장에 작용하면서 매일의 근로자의 삶의 질 향상과 기업의 혁신을 자극하는 역할을 하고 있다. 더욱이 OECD 회원국가 중 최장근로시간국가라는 불명예는 나날이 전개되고 있는 자유무역협정하에서 공정무역 분쟁에 휘말릴 수도 있다. 1980년대 중반 동경 Summit Conference(주요국 정상회담)에서 선진국가들로부터 ‘economic animal’로 불리우며 공정무역 분쟁에까지 휘말리던 일본이 바로 주 40시간제를 규정하고 ‘연간 1800시간대 진입’을 목표로 내걸어 단계적으로 법정 내지 실근로시간을 단축하여 결국 최근 성공하기에 이른 사실은, 근로시간이 빠르게 줄어들 수 없다는 속성을 지닌 점을 감안하면서도 근로시간·휴가제도 등의 개편을 통해 지속적으로 면밀하게 정책을 추진한 결과라고 볼 수 있다.
본 연구에서는 이러한 관점에서 한국 근로시간·휴일·휴가제도의 개편방안을 모색하여 보기로 한다. 우선 탄력적 근로시간제 및 재량근로제의 개선방안을 강구하여 보고, 연장근로 및 휴게시간 특례규정의 개선방안을 논한 다음, 근로시간 적용제외규정 개선방안을 탐구하며, 일과 가정의 양립을 위한 휴가제도의 개편방안을 강구하여 보기로 한다.