1. 서론
세계화, 민주화 및 정보화가 가속화 되면서 세계 주요국들은 전통적인 정부외교를 보완하는 공공외교의 중요성을 강조해왔.
이 맥락에서 한국도 2010년을 전후로 하여 공공외교를 주요한 정책영역으로 다루기 시작했다. 물론 그 이전에도 문화외교라는 차원에서 공공외교가 추진되었던 것은 사실이나, 공공외교(public diplomacy)라는 용어가 정부차원에서 전면적으로 등장한 것은 이 시기다.
이후 한국 외교정책 내지 국제협력정책에 있어서 공공외교는 매우 중요한 범주로 인식되었고, 이를 강화하기 위한 노력을 경주하고 있다. 이를 토대로 중견국 한국의 위상과 역할이 국제무대에서 어느 정도 높아진 것으로 평가할 수 있을 것이다. 그러나 이 과정에서 문화체육관광부와 교육부 등이 추진하는 일부 국제협력사업이 외교부가 추진하고 있는 공공외교 사업과 중복된다는 점이 문제점으로 지적되기도 했다.
한편 최근에 독도문제와 일본의 과거사문제 그리고 남북관계 및 통일문제 등 주요한 외교적 사안에 대한 국제사회의 지지 확보를 위한 노력을 강화해야 한다는 주장이 대두되면서, 공공외교의 중요성이 다시금 강조되고 있다.
이 글은 현재 진행되고 있는 한국 공공외교정책의 내용과 한계점을 점검하고, 개선과제를 제시하고자 한다.