부산지역, 컨테이너 처리실적 3분기만에 증가 전환
부산본부 이예리 과장, 차준열 조사역
2020년 4/4분기 중 부산항 컨테이너 처리실적은 전년동기대비 2.4% 늘어나면서 3분기만에 증가로 전환하였다. 이는 글로벌 상품교역이 회복세를 보이면서 수출입 물동량 감소폭이 축소되고 환적 물동량이 크게 늘어난 데 주로 기인한다. 금년 1월 중에도 수출입 물동량 증가 전환에 힘입어 1.9%의 증가세를 이어갔다. 
주요 항목별로 보면, 수출입 물동량은 2020년 2/4분기 이후 감소폭이 점차 축소되다 금년 1월 중 증가로 전환(7.6%)하였다. 이는 주요국의 경제활동 재개 및 대규모 경기부양책 실시 등으로 국내외 상품수요가 회복된 데 주로 기인한다. 
환적 물동량의 경우, 2020년 4/4분기 중 6.7% 증가하면서 전분기(0.8%)보다 증가폭이 확대되었다. 이는 부산항이 다양한 정기 컨테이너 노선을 가지고 있는 데다 상해·닝보 등 인근 항구에 비해 코로나19 확산으로 인한 운영차질이 비교적 적게 나타나면서, 최근 부산항에 대한 글로벌 선사들의 선호가 높아진 점이 일부 반영된 것으로 보인다. 특히 미국의 소비재 수요 증가 등의 영향으로 3/4분기 이후 중국의 부산항을 통한 대미 수출이 크게 증가한 것으로 나타났다. 다만 금년 1월 중에는 미국 수입물량증가에 따른 미 항만 병목현상의 영향에 일부 기인하여 환적 물동량이 2.5% 감소하였다. 
글로벌 상품교역 회복세의 영향은 컨테이너 운임에도 나타났다. 2020년 상반기 이후 글로벌 선사들의 서비스공급 축소로 컨테이너 운임이 상승세를 보였는데, 최근 해상운송 수요 증가에 따른 컨테이너 공급부족이 가세하면서 운임 상방압력이 더욱 높아졌다. 이에 따라 상하이 컨테이너 운임지수 상승률(전년동기대비)은 2020년 3/4분기 52.9%에서 4/4분기 139.4%, 2021년 1~2월 209%로 대폭 높아졌다.
2021년 중 부산항의 연간 컨테이너 처리실적은 글로벌 운송 수요 증가 등으로 2020년에 비해 개선될 것으로 전망된다. 특히 주요 간선항로에 위치해 지리적 이점이 있는 부산항은 최근 북미에 집중되어 있는 공컨테이너가 재배치되는 과정에서 주요 거점항 역할을 할 것으로 예상된다. 이와 함께 최근 국내 정기선사들이 해운동맹 결성에 합의하는 등 선사간 협력강화로 물동량이 더욱 확대될 가능성도 있다. 다만 백신 접종 지연, 코로나 19변이 바이러스 확산 및 중국의 항만 환적기능 강화 등은 향후 부산항의 컨테이너 처리실적 확대에 제약요인으로 작용할 수 있다.