일본은 헌법상 총리의 선출 권한뿐만 아니라 법안 및 예산안 통과에서 중의원 우월주의를 채택하고 있어 중의원에 비해 참의원에 대한 관심이 적은 것이 사실이다. 그럼에도 불구하고 참의원의 중요성은 적지 않다.
첫째, 중의원에서 통과된 법안이 참의원에서 부결될 경우, 재가결을 위해서는 중의원 의원 3분의 2 이상이 찬성해야 하고, 또한 헌법개정안 발의의 경우에는, 중의원 뿐만 아니라 참의원에서도 3분의 2 이상의 찬성이 필요하다.
따라서 이번 참의원 선거에서 자민당 정권이 승리하여 헌법개정에 필요한 의석수에 근접해진 것은 향후 일본헌법개정 움직임과 관련하여 매우 중요한 의미를 지닌다고 할 수 있다.
둘째, 내각이 중의원을 해산할 수 있는 것과는 달리, 참의원은 6년의 임기가 보장된다. 그러므로 집권당이 참의원에서 과반수를 확보하지 못하면 입법과정 등에서 어려움을 겪게 되고, 결국 국정 운영에 차질이 생길 수 있다.
이번 제23회 일본 참의원 선거 결과, 자민당은 선거를 실시한 개선(改選) 의석수 121석 중 단독으로 과반수 의석을 확보하며 대승을 거두었다.
또한 자민·공명 양당은 이번 선거에서 76석을 얻어 전체 242석 가운데 참의원 상임위원장을 독점할 수 있는 안정적인 다수 의석인 129석을 넘은 135석을 확보하였다.
이하에서는 이러한 선거 결과를 분석하고, 그 의미를 살펴본 후, 향후 정세를 전망해보고자 한다.