그런 가운데 재고미를 밥쌀 이외의 용도로 활용하는 방안이 주목을 끌고 있다. 쌀 수요 확대를 위해 쌀을 주식용이 아닌 다른 용도로 이용하는 방안은 이전부터 일부 시행되었다. 그런데 최근 정부는 일본의 ‘신규수요쌀 사업’ 등을 참고하여 주식용 이외의 새로운 수요를 확대하기로 하고, 지난 2월부터 정부 재고미 중 묵은 쌀(2012년산) 9만 9천 톤을 사료용으로 판매하기 시작하면서 밥쌀의 활용 문제가 쌀 정책에서 주요 이슈의 하나가 되었다.
특히 주식으로 먹는 쌀을 가축사료로 활용하는 것과 관련한 국민정서상 반발과 실효성 문제 등을 둘러싸고 다양한 의견이 제기되고 있다.
이에 이 글에서는 한국보다 먼저 쌀을 다양한 용도로 활용하는 정책을 적극 추진하는 일본 현황을 살펴보고, 시사점을 검토하고자 한다.