2. 고엽제와 다이옥신
문제가 된 고엽제는 이를 저장한 드럼통을 두른 띠의 색깔에 따라 에이전트 오렌지, 에이전트 화이트, 에이전트 블루 등으로 불린다. 이 중 에이전트 오렌지가 가장 많이 살포되어 고엽제의 대명사가 되었다. 에이전트 오렌지는 2,4,5-T와 2,4-D가 동량 혼합된 합성물질이다. 이중 다이옥신이 소량 포함되어 있는데, 이것이 독성물질이다.
미국은 1961년부터 1971년까지 4,400만리터의 고엽제를 베트남의 주요 작전지역에 비행기로 살포했는데, 이 중에는 다이옥신이 170kg 포함돼 있었다. 이후 1969년 동물실험에 의하여, 2,4,5-T계 제초제를 합성할 때 포함되는 초미량의 불순물인 다이옥신이 인체에 들어간 뒤 5~10년이 지나면 각종 암과 신경계 마비를 일으킨다는 사실이 보고되었다.