북한의 군사적 위협에 대한 평가는 신중해야 한다. 위협에 대한 과대평가나 과소평가는 북한에 대한 효과적 군사대응을 방해하는 측면이 있기 때문이다. 재래식 군사력 측면에서 남북한 비교·평가를 해보면, 북한의 지상군 병력규모는 남한의 거의 2배에 달하며, 무기체계 부문에서 북한은 기존장비의 노후장비 도태 등으로 인해 일부 예외적인 경우는 제외하고는 양적으로 감소하는 추세를 보이고 있다.
북한의 지상군 무기는 소련무기를 모방하여 신뢰성, 정확성, 포탄적재능력 등에서 남한에 질적 열세를 보이고 있다. 더욱이 북한은 첨단기술의 부재도 정보화, 전자화 등 첨단장비 개발 분야에서 낙후되어 있다.
그러나 북한의 대량살상무기 능력은 남한을 압도하는 것으로 나타났다. 핵 미보유국이 인접한 핵보유국을 상대해야 한다는 상황 자체가 핵 미보유국에게 절대적인 전략적 취약성을 야기한다. 북한이 이성적인 경우를 상정하면 북한이 남한에 대해 핵무기를 사용할 가능성이 희박하다고 평가할 수 있으나 체제 붕괴가 임박한 절대절명의 순간에 북한이 비이성적으로 돌변하는 상황을 상정하면 북한의 핵무기를 포함한 대량살상무기 사용 옵션을 완전히 배제하기 어렵다. 특히 북한이 대량살상무기 탄두와 운반수단을 구비하고 있다는 점을 주목할 필요가 있다.