한편 충남 자동차부품 기업의 연구개발 투자는 매우 부진한 것으로 나타났다. 연구개발을 활발히 진행 중인 기업은 40.4% 정도이며 준비 및 계획 중에 있는 기업까지 포함하면 절반 정도가 연구개발을 추진하고 있으며 절반 정도는 앞으로 기술개발 계획이 없는 것으로 조사되었다. 또한 연구개발 인력은 학사 수준이 대부분인 것으로 나타나 기술혁신을 위한 선행연구를 수행하기에는 역부족인 것으로 보인다. 
연구개발을 하고 있는 기업들은 대부분 부설연구소를 두고 연구개발을 추진하고 있으며 신제품 개발을 하거나 기존 제품을 개선하는 제품혁신 전략을 추진하는 경우는 75% 정도로 대다수를 차지했다. 공정개발을 하는 기업은 25% 정도이며 원천기술을 개발하는 경우는 거의 없는 것으로 나타났다.
자동차 부품 기업의 연구개발 투자는 연평균(2015~17년) 14억원 정도로 자금조달은 대부분 자체 부담하는 것으로 나타났으며 연구개발 부진 원인으로는 대여도 방식의 연구개발 시스템(41.3%)이 가장 많이 지적되었다. 대여도 방식의 연구개발은 부품 기술이나 설계도면을 완성차 업체로부터 지급 받아 개발하는 방식으로 하청업체는 기술적 주도성과 독립성을 보장 받을 수 없고 부품이 완성차에 조립되어 어떤 역할과 기능을 하는지 알 수 없는 경우가 많다. 따라서 이러한 방식의 연구개발은 자동차 부품 기업에게 자체적인 기술개발의 장벽이 될 수 있다. 또한 수익성 악화로 인한 자금부족도 연구개발 부진의 원인으로 나타나고 있다. 자동차 부품 기업은 완성차 업체의 매출 하락에 영향을 받고 있기 때문에 수익성이 악화되고 따라서 연구개발 부족, 기술력 약화의 악순환이 이어지는 것으로 보인다.