사전적 의미로 ‘위임’(委任)이란 “일반적으로 일정의 조건을 정하여 개인 또는 집단이 다른 개인이나 집단에게 권력 또는 권위를 이양하는 것”으로 정의된다. 따라서 ‘김정은 위임통치’에 대한 국정원의 상황 설명은 ‘위임’의 사전적 의미를 고려할 때 어휘선택의 적절성에 문제가 있어 보인다. 또한 수령절대주의 체제 하에서 최고지도자의 권력 운영의 방식이 수령의 ‘직할통치’에서 갑자기 ‘위임통치’로 바뀐 주된 이유가 “통치 스트레스 경감” 때문이라는 설명은 쉽게 이해하기 어려운 측면이 있다.
따라서 본 글에서는 최근의 논란과 관련하여 과거 북한 최고지도자의 권력･권한의 분산 사례를 분석하고, 이를 토대로 김정은 위원장의 국정운영방식 변화 가능성을 전망해 보고자 한다.