2. 온라인 미디어 이용 행태 분석
가. 연구 가설
앞서 논의 했다시피 온라인 미디어는 정치정보를 접할 기회와 정치에 대한 관심도를 높일 수 있다. 또한 온라인 미디어 사용은 시민들 간의 직접적 연계를 가능하게 해주어 집단 유대감을 형성하게 하여 특히 젊은 층의 투표참여를 증가시킬 수 있다(Montgomery 2007). 한국의 지난 18대 대선에서 투표율은 75.8%로 지난 17대 대선의 투표율 63%보다 12포인트 이상 상승했고, 노무현 대통령이 당선되었던 지난 16대 대선 투표율보다도 5포인트 이상 상승했다. 무엇보다도 지난 18대 대선에서 20, 30대의 투표율은 눈에 띄게 증가했다. 선거관리위원회의 발표에 따르면 지난 17대 대선과 비교하여 20, 30대의 젊은 층의 투표율은 그 연령대 내에서 전, 후반이냐에 따라 14%에서 23%까지 증가한 것으로 나타났다. 지난 대선에서 젊은 층의 투표율 증가를 설명하는 다양한 이유 중 하나로 주목을 받은 것은 웹 2.0 시대의 소셜미디어였다. 오프라인 미디어인 TV나 신문과 달리 페이스북이나 미투데이와 같은 새로운 소셜미디어는 쌍방향 소통이라는 특성으로 인해 특히 젊은이들 사이에서 다양한 주제에 대한 소통의 장으로 자리잡아가고 있다. 또한 친구맺기 기능을 통해 다수가 참여하는 광범위한 네트워크를 형성하여 정치적 의견이나 정보를 서로 공유할 수 있게 되어, 오프라인에서의 정치참여를 진작시킨다는 평가를 받고 있다. 지난 18대 대선의 높은 투표율 역시 이러한 SNS의 기여가 높다는 것이다. 이러한 배경에서 본 연구는 온라인 미디어 중 SNS를 많이 사용할수록 투표 및 비투표 형태의 정치참여에 긍정적 영향을 준다고 예측한다.