북한은 경제관리개선조치 이후 신의주 특별행정구 설치(2002. 9), 금강산 관광지구 설치(2002. 10), 개성공업지구 설치(2002. 11) 등 일련의 대외개방정책을 실시하였다. 그러나 획기적인 대외개방정책으로 관심을 모았던 신의주 특별행정구 설치는 지정학적 위치, 양빈 임명, 특구의 개발방향 등에서 중국과 이해가 일치하지 않아 양빈 구속 등으로 중단상태에 봉착했다. 하지만 북한의 개방의지가 반영된 신의주 특별행정구는 향후 면밀한 관찰대상이 되고 있다. 개성공단 개발은 현대와 북한이 2000년 개성지역 공업단지 조성에 합의함으로써 시작되어 현지측량, 지질조사 등을 거쳐 2003년 착공식을 가졌다. 개성공단은 서울과 인접하고 철도교통상의 요충지라는 장점을 지니고 있으나 열악한 사회간접자본시설과 산업기반시설, 미국의 대북경제제 등이 악재로 작용하고 있다. 금강산 관광사업은 1998년 11월 시작되어 그동안 남북한 화해협력의 상징으로 거론되었다.