국내에서의 논의를 보더라도 범죄로부터의 안전에 대한 요구가 다소 과장된 측면이 있는 점을 지적하는 견해가 있다. 그와 같은 견해에 따르면, 지난 10여 년간 여러 외국의 형사입법과 범죄대책에서 나타나고 있는 중벌주의의 경향은 세계적 규모의 경제위기와 환경문제를 비롯해서 이른바 공공의 적으로 일컬어지는 테러범죄, 조직범죄 및 성(性)범죄 등의 양상이 과거의 자유주의적 내지 인도주의적 형사정책의 한계를 드러내게 하면서 비롯되었다고 한다(Kim, 2010, p.516). 그와 같은 위험과 범죄의 양상이 시민들의 위기의식을 고조시키면서 그것에 대한 효과적인 예방책을 요구하는 목소리도 자연히 높아지게 되었는데, 그러한 사회적 분위기 속에서 중벌주의가 팽창하게 된 데에는 무엇보다도 대중매체가 시민들의 불안감을 과민하게 만들고 나아가 부추기기까지 하는 가운데 격앙된 여론과 피해자단체들의 감정적 호소가 정책입안자들과 입법자들의 임기응변 내지 단견(短見)과 결합한 탓이 있다고 한다(Kim, 2010, p.543). 요컨대, 중벌주의에 대한 비판은 형벌이 범죄의 억지를 위한 도구로서 사용되기보다는 사회적 가치나 사회현상에 대한 사회구성원의 불안감을 해소하기 위한 도구로서 사용되고 있는 것에 대한 우려와 맞닿아 있다. 그래서 중벌주의에 대한 비판은 형사입법에 있어서의 대중영합주의에 대한 공격과 종종 병행되기도 하고(Albrecht, 1994, p.265 이하), 그 가운데에는 정부 또는 정책입안자가 치안정책의 명분으로 공권력의 무한확대를 위해 사회구성원에게 그 자유권의 희생을 강요하는 것은 아닌지를 의심하는 입장까지도 존재한다(Hansen, 1999, p.235 이하; Bandisch, 1994, p.155; Sessar, 1992, p.145).