「주민조례발안에 관한 법률」에 따르면, 지방의회는 주민청구조례안이 수리된 날부터 1년 이내에 해당 조례안을 의결해야 하고, 본회의 의결로 1년 이내의 범위에서 한 차례 그 기간을 연장할 수 있도록 하였다. 이에 지방의회에서 주민청구조례안에 대한 심의·의결기간은 최장 2년까지 가능하다. 그러나 특별한 국가 및 지역위기 상황이 아니면, 주민청구조례안의 경우 1년 이내 처리의 원칙을 준수할 필요가 있다.
이와 더불어 「주민조례발안에 관한 법률」에서 주민청구조례안에 대해 ‘예외적 회기계속 원칙’을 두었다. 현행 「대한민국 헌법」과 「지방자치법」에서는 임기종료에 따른 의안 자동폐기에 대한 규정을 두고 있는데, 임기종료에 따라 새로이 의회를 구성하면 종전 의회와 동일성이 유지되지 아니하는 것을 반영하는 것이다.
그러나 주민청구조례안의 경우 당해 지방의회에서 임기 내에 처리가 되지 않을 경우, 차기 지방의회에서 심의·의결 절차를 거칠 수 있도록 하였다. 이는 매우 이례적인 규정으로 볼 수 있다. 주민청구조례안의 경우에 지방의회에 제출되기 전에 수 많은 주민들의 연서를 구하는 절차 등이 있기 때문에, 지방의원들이 임기만료를 사유로 조례안이 자동폐지되는 것을 방지하기 위한 목적으로 이해할 수 있다. 그러나 특별한 상황이 아니라면, 가능한 해당 지방의회에 제출된 주민청구조례안은 임기만료 전에 처리하는 것을 원칙으로 삼아야 할 것이다.