□ 옴부즈만 제도는 위법 또는 부당한 공권력 행사로부터 국민의 권리나 이익을 보호한다면 점에서 이의신청이나 행정심판·행정소송 등의 구제절차와 유사성을 갖고 있지만, 위법행위뿐만 아니라 부당·불합리한 행위까지 조사하여 조사범위가 포괄적이고 복잡한 절차나 별다른 비용을 요구하지 않아 국민들의 접근이 용이하며 비교적 신속한 민원조사 및 처리가 이루어진다는 점 등에서 기존 구제제도와 구별되는 특성이 있음
□ 이러한 특성 때문에 우리나라도 옴부즈만 조직을 설치·운영하고 있는데, 대표적인 국내 옴부즈만 기관으로 「부패방지 및 국민권익위원회의 설치와 운영에 관한 법률」(이하 “부패방지권익위법”)에 근거한 중앙차원의 국민권익위원회와 지방차원의 시민고충처리위원회가 있음
□ 국민권익위원회는 법률상 필수적 설치기관으로 국민신문고 등을 통해 접수된 국민들의 고충민원을 조사·처리하고 있는데 반해, 지역 주민의 고충및 불편을 조사·처리하는 지방옴부즈만인 시민고충처리위원회는 임의적 설치기관이어서 전국 지방자치단체(시도 17개, 시군구 226개) 중 시민고충처리위원회를 설치한 지자체는 2018년 9월 현재 34개 지역에 불과함