그런데 이번 21대 총선은 미증유의 우려와 함께 치러졌다. 우선 총선을 눈앞에 둔 2019년 12월 27일, 선거제도의 핵심인 당선자 결정 방식에 큰 변경이 있었다. 과거에도 법정 시한을 넘겨 선거구가 획정되는 일이 다반사였다지만, 비례대표 의석 배분 방식 변동에 비할 바 아니다. 비록 2019년 봄 패스트 트랙 정국이 개시되면서 새 선거제도의 대강이 공개되었다고는 하지만, 21대 총선은 정당 간 극한 대립이 예비된 가운데 치러질 수밖에 없었다. 비례대표 전용 정당(이하 ‘비례정당’) 등장이 확실하였고, 이런 선거 과정 전반을 관리할 막중한 책무가 선관위에 부여되었다.
무엇보다도 감염병 확산 사태(pandemic) 와중에 총선을 치러야 한다는 것은 애초 상상에서조차 없던 일이었다. 이 때문에 21대 총선을 준비하는 우리 국민에게는 두 가지 목표와 책무가 부과되었다. 첫째, 선거를 통해 민주주의 원칙에 부합하는 국가 권력을 구성하는 것이었다. 둘째, 그러면서도 코로나19 방역에도 성공하여야 한다는 것이었다. 결과적으로 성공적인 총선으로 기록될 터이지만, 선관위로서는 어느 하나 쉽지 않은 일이었다.