2) 민영건강보험시장 자유화 경과
일본 정부가 가격자유화 등 미국의 시장개방 압력에 따라 1980년대까지 외국계 보험회사의 시장진입을 장려하기 위한 조치로서 일본 국내 보험회사의 건강보험 등의 제3보험 분야에 대해 시장진입을 제한하여 왔다. 이에 따라 민영건강보험은 2000년 12월 이전까지 외국계와 일부 중형 생명보험회사만이 주계약으로 취급할 수 있고, 반대로 일본 내국계 대형 생명보험회사와 전 손해보험회사들은 건강보험 또는 암보험의 주계약 상품을 취급하는 것이 불가능하였다. 2000년 12월까지 사망보장에 대한 수요가 많은 상태에서 일본 생·손보사에게 건강보험 판매 제한이 문제는 아니었다. 그러나 고령화 진전에 따른 의료비 지출 급증으로 공적건강보험의 급여가 축소되는 반면, 가입자 본인의 의료비 부담이 커지는 방향으로 제도개혁이 추진되면서 민영건강보험에 대한 니즈가 확대되었다.
일본은 1996년 미·일보험협의회에서 제3보험에 대한 취급 자유화를 강력하게 제기하였으며, 그 결과 미국 측으로부터 제3보험시장에 대한 개방을 이끌어 내었다. 이에 따라 2001년부터 내국계 생명보험회사를 포함한 전 생명보험회사 및 손해보험회사에 의해 단계적으로 암보험을 포함한 제3보험의 취급이 가능해졌다. 현재도 지속되고 있는 기대수명 증가로 인한 인구구조 변화와 공적건강보험제도 개혁이 지속되고 국민 개개인의 자기책임이 요구됨에 따라 건강보험시장에 대한 보험회사의 기대가 커지고 있다.