1. 들어가며 : 셰일가스의 부상
최근 셰일가스(Shale Gas)가 국제 에너지 시장의 판도를 바꿀 주요 에너지源으로 부상하고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 셰일가스가 본격적으로 개발될 경우 세계는 천연가스 황금시대(Golden Age of Gas)로 진입할 것으로 전망하였다.
셰일가스는 모래와 진흙이 쌓여 굳으면서 지하의 퇴적암층인 셰일층에 함유된 메탄(CH4)가스로서 치밀가스(Tight Gas), 탄층가스(Coalbed Gas)와 함께 주요 비전통가스 중의 하나로 분류된다. 전통가스와 비전통가스는 개발방식이 다를 뿐, 화학적 조성은 동일하다. 셰일가스는 과거 높은 생산비용으로 인해 생산이 정체되었다가, 2000년대 고유가 대응노력과 수평시추·수압파쇄 공법 등 채굴기술의 발전으로 경제성을 가진 대체에너지로 개발되기 시작하였으며, 최근 미국을 중심으로 생산이 급증하고 있다.
전 세계적으로 셰일가스의 추정 매장량은 187.5조㎥로 기존 천연가스 매장량과 비슷하며, 이는 전 세계가 향후 60년간 사용 가능한 규모이다. 특히 전통 가스자원이 중동 및 러시아 등지에 집중되어 있는 것과 달리 셰일가스는 중국, 미국 등을 비롯하여 세계 여러 지역에 고르게 분포되어 있다는 점에서 셰일가스는 에너지 안보 차원에서 매력적이라고 할 수 있다. 셰일가스 생산증가로 미국이 2022년부터 천연가스 純수출국으로 전환되는 등 중동, 러시아 중심의 국제 가스 공급구조가 개편될 전망이다. 이에 주요국의 셰일가스 개발 동향과 정책적 시사점을 살펴보기로 한다.