요약
최근 중국 및 러시아 지도부의 변화와 더불어 북한ㆍ중국ㆍ러시아의 경제협력이 세간의 주목을 받고 있다. 이러한 현상은 2010년 천안함 침몰과 연평도 포격 사건 이후 미국과 남한의 대북 압박이 강화되었던 상황에서 북한은 더 이상 대미ㆍ대남 협상에만 매달리지 않고 중국 및 러시아와의 관계 강화를 통해 체제의 안정을 유지하려는 모습을 보이고 있다.
특히 북한ㆍ중국ㆍ러시아의 국경지역을 중심으로 경제개발이 가시화되면서, 삼국의 경제협력에 활력을 불어넣고 있다. 이는 각 국가들의 경제적 이해관계와 정치적 이해가 서로 맞물리면서 국가 간 협력의 유발 요인이 극대화되고 있기 때문인 것으로 판단된다.
이런 상황에서 중국-러시아, 북한-러시아, 북한-중국의 경제협력 확대는 점차 북방경제협력으로의 확대에 대한 관심을 제고시키고 있으며, 새로운 북방삼각동맹의 등장이라는 주장 또한 제기되고 있다. 하지만 여전히 북ㆍ중ㆍ러의 다자협력은 제도화되지 못하고 제한적인 범위에서 이뤄지고 있는 게 사실이다. 하지만 양자 관계의 지속적인 발전이 북방지역에서 다자협력의 출현을 추동할 수 있다는 점은 주목할 필요가 있다.