한국은 당시 일제의 식민지배하에 있거나 전쟁 직후였기 때문에, 국제사회에서 동해 수역 표기에 대한 정당한 의견을 제시할 수 없었다.
우리 정부는 1991년 유엔 가입 이후 1992년 ‘유엔지명표준화회의’에서 비로소 동해표기 문제를 국제사회에 공식적으로 제기하게 되었다. 즉 한반도와 일본열도 사이에 위치한 바다에 대하여 한·일 양국이 서로 다른 명칭을 사용하고 있으므로, 국제규범에 따라 동해와 일본해라는 두 명칭을 함께 사용해야 한다고 주장하였다.
이후 세계 지도제작사들이 기존의 ‘일본해’ 단독표기에서 ‘동해/일본해’ 병기로 입장을 바꾸고 있으며, 동해 병기 비율은 앞으로 더욱 증가할 것으로 전망된다.
2002년부터 국제수로기구의 ‘「해양과 바다의 경계(S-23)」 개정 실무그룹’에서는 개정 제4판의 발간을 위한 논의가 진행 중인데, 그 가운데에는 동해 수역 표기에 관한 논의가 포함되어 있다.
2002년과 2007년 총회에서는 동해 표기를 놓고 남북한과 일본이 첨예하게 대립하면서 결론을 내리지 못하고 무산되었다.