독일 중소기업(KMU) 가운데 히든챔피언기업(Hidden Champion Enterprise: 이하 HCE)이 독일경제의 핵심적인 역할을 한다고 평가되고 있다. HCE는 1990년 독일 경영학 교수인 Hermann Simon이 자신의 논문에서 처음 사용하였다(Simon, 1990). 이후 지몬(1997; 2008; 2014)은 HCE의 경쟁력 요인과 특성을 장기간에 걸쳐 분석함으로써 중소기업연구에 있어서 독보적이라고 평가받고 있다. 지몬(2014, p.138f)은 HCE를 정의하면서 매출액 상한선을 50억 유로로 설정하였는데(〈참고 1〉 참조), 이는 〈표 1〉에서 정의한 KMU의 통계적 정의를 벗어난 것이기에 〈그림 2〉에서 중기업 및 소기업의 범위를 넘어 표현하였다. 지몬은 규모중심의 정의보다 HCE의 전형적인 특징과 전략, 경영스타일에서 공통점을 찾으려 했다.