그러나 온라인 미디어가 정치참여에 미칠 효과에 대한 이러한 긍정적 기대는 이론적 뒷받침을 요구하지만 동시에, 실증 분석을 통해 검토되어야 하는 문제이다. 따라서 본 장은 온라인 미디어의 활용이 정치참여를 설명하는 다양한 다른 변인과의 관계에서 투표 및 투표 외(外) 정치참여에 어떠한 영향을 미치는지 분석한다. 보다 구체적으로 본 장은 페이스북, 트위터와 같은 SNS의 이용여부가 다른 변인들과 관계 속에서 투표를 비롯한 다양한 비투표 형태의 정치참여에 어떠한 영향을 주는지 실증적으로 검토한다. 또한 블로그와 소셜미디어를 포함하는 온라인 미디어를 정치 정보의 획득, 확산 및 정치적 견해의 소통을 위해 사용하는 것이 오프라인에서 이루어지는 다양한 형태의 정치참여로 이어지는지 살펴본다.
더불어 온라인 미디어 활용이 오프라인 사회관계망인 자발적 결사체 활동이 정치참여에 미치는 효과를 대체하고 있는지 비교적 관점에서 살펴본다. 사회적 상호작용은 정치정보를 전파하고, 정치적 관심을 불러일으킬 뿐만 아니라 타인에 대한 신뢰를 강화시켜 정치참여를 촉진시킨다고 알려져 왔다(Putnam 2000). 최근의 온라인 미디어의 정치참여의 효과도 이러한 맥락에서 그 역할이 강조되고 있다. 온라인 미디어의 등장 이전에는 이러한 상호작용이 오프라인의 자발적 결사체를 바탕으로 한 사회관계망에서 주로 이루어져왔다. 따라서 온라인이라는 새로운 미디어 환경이 정치참여에 가져온 변화를 보다 정확하게 이해하기 위해서는 최근 증가하는 온라인을 매개로 하는 사회관계망이 전통적 사회관계망의 역할을 대체하고 있는지 살펴보는 것은 필수적이다. 이를 위해 온라인 미디어 활동의 경쟁요소(competing factor)로 오프라인 자발적 결사체참여가 정치참여에 미치는 영향도 비교적 관점에서 분석된다.