프랑스에서 국정조사제도의 기원은 1830년까지 거슬러 올라간다. 국정조사권은 의회가 입법, 행정감독, 선거소송재판, 의원의 자격심사 등 헌법상 기능을 수행하기 위하여 조사하는 보충적 권한이다. 조사위원회는 기소중인 사건에는 병행하여 설치하지 못한다. 하지만 탄핵, 불신임의결, 법률 개정의 준비 등과 같은 다른 목적을 위한 조사는 허용된다. 정권교체의 일상화와 더불어 의회의 대정부 불신임제도가 작동하고 있기 때문에 국정조사권 발동은 예외적이다.