새마을금고중앙회는 새마을금고를 회원으로 하는 비영리법인으로 회원의 사업에 관한 지도 · 교육 · 훈련 · 조사 · 연구, 금고 감독과 검사, 금고의 사업에 대한 지원, 공제사업, 국가· 공공단체가 위탁하거나 보조하는 사업 등을 수행한다.
또 금고로부터 예탁금 · 적금 수납, 대출, 지급보증 및 어음할인, 내 · 외국환, 보호예수, 국가 · 공공단체 또는 금융기관의 업무 대리, 유가증권의 인수 · 매출 등의 신용사업을 영위한다.
한편 중앙회는 금고 회원에 대한 예탁금 등의 환급 보장을 위해 예금자보호준비금을 설치 · 운영하고 있다.
새마을금고법 제정 당시 금고 수는 11,719개, 회원 수는 538만명에 달하였으나 동 법시행 이후 부실 금고의 정비 등으로 1983년말에는 금고 수와 회원 수가 각각 5,360개와 384만명으로 급감하였다.
이후 금고 수는 계속 줄어들었으나 회원 수는 꾸준히 늘어나 2017년말 현재 1,315개 금고가 영업중이며 1,927만명의 거래 회원을 확보하고 있다.
2017년말 현재 새마을금고는 총자금조달액의 87.0%를 정기예탁금 등 예수금으로 조달하여 이를 대출금(68.1%), 현금 및 예치금(22.3%), 유가증권(4.6%) 등으로 운용하고 있다.