일본 정치가의 망언은 한국에서 비판을 받아온 오래된 문제였다. 일본 식민지 시대의 상징이었던 옛 조선총독부의 중앙 첨탑을 제거하면서 ‘식민 잔재의 청산’을 강조했던 김영삼 대통령은 광복절 경축사에서 “한일 두 나라가 불행했던 과거의 그늘로부터 벗어나 미래지향적으로 발전”하기 위해서는 일본이 “과거 역사를 올바로 인식하는 것이 무엇보다도 중요”하다고 강조했다(󰡔동아일보󰡕(1995년 8월 16일)).
지금까지 알려지지 않았던 사실이지만, 김영삼 대통령은 도쿄의 한국대사관을 통해 무라야마 총리에게 서한을 보냈다. 담화 발표 때의 무라야마 총리 서한에 대한 답신이었는데, 한국 외무부나 언론과 달리 담화를 높이 평가하는 내용이었다. 즉, 김 대통령은 담화가 “일본에서의 올바른 역사인식을 확립하는 중요한 토대가 될 뿐만 아니라 일한 양국 간, 나아가 일본과 아시아 근린제국과의 미래지향적 협력관계 구축에 기여하길 기대”한다고 밝혔다(服部龍二, 2015: 166-167).