그렇다면 복지증세는 국가 경제의 어떤 부문에서 발생하는가? <그림 3-6>은 사회보장체계가 유지하고 작동하는 간략한 기본도식을 보여준다. 여기서 정부는 기업과 가구 등으로부터 세금을 징수하고 그 일부를 활용하여 사회복지 급여체계를 운영한다. 이 때 사회복지제도는 자원(조세와 기여금)을 동원하고 이를 특정 법률에 의거하여 민간 가구에 분배하는 역할을 수행한다. 특징적인 점은 대부분의 가구가 재원조달과 급여수급을 동시에, 즉 복지재원을 납부하는 가구와 이를 수혜받는 가구가 항상 분리되어 있지는 않다는 점이다. 한편 조세납부와 급여수급은 시기적으로 같이 발생하기도 하고, 때로는 시기적인 차이를 두고 나타나기도 한다. 예를 들어 건강보험의 경우 기여금(보험료)을 납부하는 가운데 공공보건서비스를 이용할 수도 있고, 아프지 않다면 급여(의료서비스) 수혜가 특정 시점으로 연기될 수도 있다. 따라서 본 연구가 확인하고자 하는 복지증세는 주로 기업과 가구로부터 사회복지제도로 이전되는 사회보장기여금과 일반조세 영역에서 발생한다. 이러한 이해에 기초할 때, 지금까지 우리가 일반적으로 사용해 온 복지증세라는 용어는 굳이 풀어쓰자면 ‘사회복지 프로그램 지출의 재원마련을 위해 개인(가구)와 시장(법인)으로부터의 직·간접적인 세율인상 혹은 신규세원의 마련’ 정도라고 요약할 수 있겠다.