정책문제란 그 내용을 규정하는 행위, 활동 또는 과정을 의미하다. 즉 정책문제의 구성요소, 원인, 결과 등의 내용을 규정하여 문제를 밝히는 것으로 몇 가지 이유에서 그 중요성이 인정된다. 첫째, 정책목표, 정책수단 등 정책내용의 테두리를 일차적으로 결정하기 때문에 중요하다. 둘째, 정치적 갈등이나 타협의 대상이 되고 셋째, 정책문제의 인지 자체의 주관적 성격으로 인해 현실의 정책문제 정의는 매우 다양하고 정책담당자 개인에 따라 상이하다. 이처럼 정책문제를 정확하게 파악하는 것은 바람직한 정책결정이나 법률제정을 위해 필수적이면서 정책의 효율적 집행에 직접적으로 관련되기에 정책과정에서 핵심요소가 된다. 즉 바람직한 정책목표를 결정하고 방침이나 수단을 강구하기 위해서 정책문제 분석이나 정책상황의 올바른 파악은 반드시 선결되어야 한다. 왜냐하면 문제의 정확한 분석과 파악이 기술과 공예로서의 정책분석에 기여하는 중요한 부분이기 때문이다(Wildavsky, 1979:1-3).