이번 협정은 지난 2010년 4월 오바마 미 대통령이 주창한 ‘핵무기 없는 세상’을 구체화하는 성과로 국제사회로부터 환영을 받고 있다. 그러나 탈냉전 이후 국제사회의 중요한 문제로 부각되고 있는 전술핵무기나 북한 및 이란 등의 핵문제를 해결하기 위한 제도적 방안이 미흡하다는 맥락에서 이번 협정의 한계를 지적하는 시각도 있다.
그럼에도 불구하고 이번 협정은 21세기 국제안보의 주요한 위협으로 간주되고 있는 핵문제를 해결하는데 있어서 주요한 전환점이 될 것이라는 점에 대해선 이견이 없는 듯하다.
이에 이 글은 1950년대 이후 미국과 러시아의 핵무기 개발 및 감축, 그리고 1970년대 이후 진행되어 온 다양한 ‘미ㆍ러 전략무기통제 협정’의 내용을 정리한 후, 향후 국제사회의 핵문제를 해결하는데 있어 풀어야 할 주요 과제를 제시해 보고자 한다.