주 주도의 온실가스 저감 시도들과 더불어, 일부 주들은 이산화탄소 배출에 강제적인 규제를 도입하기를 거부하는 미국 연방 정부에 반대하는 법적 과정(legal processes)에 착수하였다. 2003년 2월 캘리포니아, 코네티컷, 일리노이, 메인, 매사추세츠, 뉴저지, 뉴멕시코, 뉴욕, 오리곤, 로드아일랜드, 버몬트, 워싱턴주의 검찰은 1990년 부시 행정부의 청정대기법 수정(Clean Air Act Amendments) 하에서 규제될 오염물질로써의 이산화탄소를 배제한 결정에 도전하면서 연방 법원에 소송을 제기하였다. 다수의 주 규제 기관들, 도시 관료들, 환경 단체들이 이러한 이니셔티브를 공개적으로 지지하였다. 2006년 6월 미국 대법원은 매사추세츠와 기타 28개 당사자들의 검토 요청에 근거하여 자동차로부터 이산화탄소 배출을 통제할 연방 정부의 책무에 대해 향후 판결하는데 합의하였다.