□ 냉전의 종식과 더불어 시작된 구소련과 동구 사회주의 국가의 붕괴는 미국주도의 패권적 국제질서가 아직 자리를 잡기 이전의 시기, 한국에게 동아시아 세력판도에서 새로운 기회를 추구할 수 있는 외교적 공간과 자율성이라는 기회를 부여함
○ 노태우 정부는 ‘북방정책’을 적극적으로 추진하여 소련, 중국과 수교를 체결하고 반공에 기반한 반북주의의 경직성을 넘어 적극적인 통일정책을 수립함
- 노태우 대통령은 북방정책의 목표에 대해 “당면목표는 남북한 통일이고, 최종목표는 우리의 생활 문화권을 북방, 즉 지금의 연변, 연해주지역까지 우리의 생활, 문화권을 확대하자는 것”이라고 밝힘
- 이를 위해 노 대통령은 ‘북방정책의 3단계’를 설정했는데, 1단계는 소련, 중국, 동구권과의 수교단계, 2단계는 남북한 통일, 그리고 3단계는 우리의 생활문화권을 연변 연해주 등에까지 확대시키는 것임
- 북방정책은 단순히 북한을 대상으로 한 외교전략이 아니라 향후 동북아에서 통일한반도의 지위와 정책까지 포괄하는 전략으로 대한민국 외교사에서 그 유례를 찾기 힘든 매우 야심적이고, 자주적, 개혁적인 외교전략으로 평가됨