하지만, 통일부 정책 방향에 맞춰 남북교류를 지방자치단체로 확대하는 것을 기본 방침으로 하여 이를 점진적으로 추진 중이다. 우선, 2019년 7월 24일, 통일부는 17개 시도지사와 "지방자치단체는 남북관계의 중요한 주체임을 인식하고 전략적 협력관계 구축을 지향하자는 것"을 주요 골자로 하는 「한반도 평화와 번영을 위한 협약문」을 체결하면서 지방자치단체가 남북교류협력사업의 주체임을 명확히 밝힌 바 있다. 현행 「남북교류협력법」에서도 지방자치단체는 협력사업의 주체에 해당하며 이번 협약문을 통해 해석상 오해의 소지를 없애고 근거를 분명하게 한다고 하였다. 즉 「남북교류협력법」 제2조에 따르면, "협력사업이란 남한과 북한의 주민(법인·단체를 포함한다)이 공동으로 하는 활동"이라고 정의하고 있으며, 지방자치법 제3조에 따르면, "지방자치단체는 법인으로 한다."라고 규정하면서 두 법의 조항에서 지방자치단체가 법인으로 일치함을 그 논거로 제시하였다.