나. 의원외교 지원조직
한국에서 의원외교가 제도적 근거를 갖기 시작한 것은 1981년 ‘국회의원 외교활동 등에 관한 규정’이 제정된 이후라고 할 수 있다. 이 규정에 따르면 의원외교와 관련하여 최고의 의사결정조직은 ‘국회의원외교활동운영협의회’이다. 운영협의회는 국회의장과 부의장, 운영위원장, 통외통위원장, 각교섭단체 대표위원 그리고 국회사무총장으로 구성되며, 국회의원 및 의원단의 외교활동에 관한 기본정책의 수립과 효율적인 총괄조정과 집행을 주도하도록 되어 있다. 운영협의회는 초청외교의 필요성을 교류필요성, 의원친선협회의 건의, 외교통상부나 재외공간의 건의, 상대국 의회의 공식적인 방한 요청 등에 따라 심의하여 결정할 권한을 가지고 있다.
18대 국회에는 의원외교단체가 총 101개로 아래의 [표 2]에서 보는 바와 같이 ‘국회의원외교협의회’가 4개이고 여기에 속한 의원들은 연인원이 140명에 이른다. 그리고 ‘국회의원친선협회’가 88개(아·태주 18개, 아·중동주 17개, 미주 16개, 구주 37) 있다. 외교협의회는 우리나라 국회와 외국 의회 간에 주요현안 논의 및 합동회의 개최 등을 통하여 상호간 협력을 증진시킬 목적으로 결성된 의원외교단체를 말한다. 친선협의회는 개별적으로 우리나라 국회의원과 외국 의회 의원 간의 상호교류와 친선활동을 통하여 양국 간의 이해를 증진하고 협력을 강화할 목적으로 결성된 의원외교단체를 말한다. 결국 위의 두 단체의 차이는 집합적 교류인가 혹은 개인적 교류인가라는 외교주체의 차이로 구분된다.