2008년 미국 대통령 후보 경선 과정에서 민주당 후보들은 물론 공화당의 존 매케인(John McCain) 후보도 기후변화에 대한 능동적 대처를 약속하였다. 존 매케인 후보는 기후책임법안을 발의한 경험에서도 볼 수 있듯이 부시 행정부가 기후변화에 대한 대처가 부족하다고 강력하게 비판해왔다. 그리고 부시 행정부가 추진했던 알래스카 보호구역의 석유 시추 사업도 반대했다. 매케인 후보는 주로 원자력 확대와 청정 석탄 기술의 개발과 활용을 통해서 기후변화에 대응하겠다는 입장을 보였다.
주 정부와 지방 정부, 산업계와 시민사회에서 벌어지는 변화를 충분히 감지했던 민주당 후보들은 전통적인 민주당 지지자들뿐만 아니라 지나치게 소극적이고 보수적인 부시 행정부의 기후변화 정책에 실망한 시민들의 지지를 얻기 위해 매우 강력한 기후변화 대응 공약을 제시하였다. 당시 오바마 후보의 에너지·기후변화 분야 공약은 힐러리 클린턴, 존 에드워즈 등 다른 민주당 후보들과 비슷한 내용이었다.