핵심 노동연령층 남성의 참가율이 추세적으로 하락하는 현상은 기술진보 및 글로벌화에 따른 일자리 양극화(job polarisation)에 주로 기인한다고 보는 것이 대체적인 견해이다. 중숙련 노동에 대한 수요가 줄고 고숙련 및 저숙련 노동에 대한 수요가 늘어남에 따라, 중숙련 근로자중 일부가 노동시장에서 이탈하면서 핵심 노동연령층 남성의 참가율 하락을 초래하였다고 보는 것이다. 그 외에 노동공급 측면에서 추가소득 효과 등도 원인으로 거론되지만, 설득력은 높지 않다는 것이 다수의 평가이다.<br>우리나라에서도 핵심 노동연령층 남성의 중숙련 일자리가 줄고 고숙련·저숙련 일자리가 늘어나는 일자리 양극화가 꾸준히 진행되었다. 그리고 이들의 경제활동참가율도 중숙련 일자리 비중과 높은 상관관계(+0.9)를 보이며 하락하고 있다(〈그림 9〉).<br>〈표 2〉의 마지막 줄에서 보듯, 우리나라의 중숙련 고용비중은 1994~2003년중 2.7%p, 2004~2017년중 3.5%p 각각 하락하였다.<br>그리고 이러한 중숙련 일자리 축소는 두 기간 모두에서 고졸 이하 핵심 노동연령층 남성을 중심으로 이루어진 것으로 나타났다. 즉 고졸이하 핵심 노동연령층 남성의 중숙련 일자리 비중은 1994~2003년중 10.7%p, 2004~2017년중 13.6%p 각각 큰 폭 하락하였다. 이는 이들이 중숙련 일자리 감소, 대졸 이상 남성의 중숙련 일자리 진입 등으로 일부는 저숙련 일자리로 이동하거나 자신이 보유한 기술과의 미스매치 등을 이유로 노동시장에서 퇴장한 데 기인한 것으로 추정된다.