3.1. P2P 기술의 특성과 규제의 어려움
인터넷 하부구조 상에서 임의의 사용자들이 자생적(self-organized) 오버레이(overlay, 기존의 망 위에 얹어서 사용하는 형태의)망 형태로 구성하는 P2P 망은 중앙통제나 관리 없이 대규모로 확장 가능하며 자생적 네트워크를 만들 것을 목표로 하기 때문에 시스템 관리, 유지, 운영 책임, 심지어는 소유권도 참여하는 사용자에게 분산된다. 그 결과 지적 재산소유권자와 정부당국 등 외부로부터의 감시나 검열을 피하고 무력화하려는 목적을 가진 사용자들이 P2P 망이 가지는 장점을 오용하게 된다.
P2P 통신기술 발전의 역사에서 중앙 서버가 있는 P2P와 중앙 서버가 없는 P2P를 구분하는 것이 중요한 의미를 가진다. 초창기 P2P는 중앙 서버를 중심으로 구성되었고, 중앙서버는 공유 파일에 대한 정보를 제공해 주는 색인 기능과 P2P 클라이언트의 접속점(connection point) 역할을 제공했는데, 중앙 서버 방식의 P2P 프로토콜의 대표적인 예가 냅스터(Napster)다. 냅스터 사용자들은 냅스터의 중앙 서버를 통하여 망에 접속하고 원하는 공유 파일을 가지고 있는 호스트를 찾아낸 다음, 개별 호스트(사용자)끼리 직접 파일을 교환했다. 이 경우 특정한 P2P 망에서 불법 자료가 유통될 때, 불법 파일 유통을 가능하게 한 정보를 제공한 중앙 서버(의 운영자)에게 법적 책임이 있다는 판결이 우리나라와 구미의 많은 나라에서 나왔고 중앙 서버 방식의 P2P 운영 주체를 법적으로 처벌하여, 현재는 이런 방식으로 P2P 망을 구성하고 있지 않다.