이 중 선거제도는 통치형태와 더불어 대표적인 정치공학의 분야로 주목되어왔다. 선거제도가 중요한 이유는 선거제도의 기계적 효과(mechanical effect)와 심리적 효과(psychological effect)에 따라 다양한 정치적 결과가 산출될 수 있기 때문이다. 따라서 가장 미묘한 민주주의의 정치 도구로 정치권의 쟁투의 대상이 되어왔다(Sartori, 1994). 선거제도의 핵심적인 구성요소는 선거구의 크기(district magnitude), 의석배분규칙(electoral formula), 그리고 기표방식(ballot structure)이다(박찬욱, 2000). 이 세 구성요소들은 일정한 패턴으로 연결되어 있어 대략 몇 개의 분류가 가능하다. 일단 의석배분규칙을 중심으로 분류하면 다수제(majoritarian/plurality system)와 비례제(proportional system)로 나눌 수 있다. 다수제는 선거구의 크기와 결합해 다시 한 개의 지역구에서 1명의 대표를 다수제의 원칙에 따라 선출하는 단순다수소선거구제(single member district plurality, 예: 미국, 영국), 한 개의 지역구에서 복수의 후보를 다수제의 원칙에 따라 선출하는 다인선출 상대다수제(multimember plurality, 예: 싱가폴, 태국), 한 개의 선거구에서 과반의 지지를 받는 승자를 인위적으로 선출하는 결선투표제(runoff, 예: 프랑스, 말리, 우크라이나) 등으로 구분될 수 있다. 이 중 가장 대표적으로 사용되는 단순다수소선거구제는 상대적으로 적은 표로 당선자를 낼 수 있어 전국적인 경쟁력을 갖춘 정당이 득표율에 비해 더 많은 의석을 내는 기계적 효과를 지닌다. 특히 제1당의 경우 과반 미만의 득표율로 과반의 의석수를 수확하는 ‘제조된 과반’(manufactured majority, Duverger, 1954) 정당도 될 수 있다. 군소정당은 당선자를 배출하기 어렵고 결과적으로 양당제가 유도되는 경향이 있다. 사표도 많이 발생해 비례성 및 대표성이 감소된다.