킹던의 정책흐름(policy stream) 모형은 기본적으로 사회이슈(의제)가 채택되어 입법화되는 제도화 과정을 분석하는 이론이다. 본래 정책의제설정과정을 설명하는 모형으로 정책변동, 정책형성, 정책집행, 정책평가에 이르기까지 다양하게 활용되고 있다. 정책흐름모형의 핵심은 문제의 흐름, 정치의 흐름, 정책대안의 흐름 등 3가지 흐름이 결합하여 정책의제로 설정되고 정책의 창으로 발현되는지 그 과정의 블랙박스를 규명하는 것으로 이해할 수 있다. 이 모형은 문제의 흐름, 정책대안의 흐름, 정치흐름 등 3가지 흐름이 독자적으로 흘러가다가 어느 특정 시점에 정책선도자(policy entrepreneur)를 만나서 결합하게 되면 정책의 창(policy window)이 열리고 정책의제가 되어 확립되는 것이다. Cohen·March·Olson(1972)의 쓰레기통 모형을 확장시켜 합리성이 제약되는 모호한 의사결정상황을 모형화 한 것으로 볼 수 있다.