현재 새만금 개발의 기본방침은 초국적 경제협력특구 조성, 글로벌 정주·교류 거점도시, 활력있는 녹색 수변도시, 수요자 맞춤형 계획도시, 탈규제·인센티브 특화도시 조성을 통한 글로벌 자유무역의 중심지 구현에 있다. 이를 위해 새만금 내부용지는 산업연구용지, 국제협력용지, 관광레저용지, 농생명용지, 환경생태용지, 배후도시용지 등 6개로 구분하였다. 주요 부문별 개발방향은 초국적 경제협력특구를 조성하는 것이다. 경제협력특구 추진거점을 형성하기 위해서는 산업연구권역, 국제협력권역, 관광레저권역 등 3개 권역으로 지역을 구분하고 있다. 초국적 경제협력특구 조성은 한중일 등이 협력하는 국가 간 경제공동체 형성을 통해 추진되고 있다. 이중 한중 경제협력특구가 우선적으로 논의되고 있다. 구체적으로는 화장품, 식품 등 고급 소비재와 로봇, 헬스케어 등의 부문을 중심으로 시범단지를 조성하기 위한 논의가 진행 중이다.