현재까지 북한의 에너지 정책은 석탄과 수력을 중심으로 한 자국내 부존자원에 의존하는 폐쇄적인 시스템으로 인해 심각한 에너지난을 겪어 왔다. 북한의 에너지 공급은 석탄 위주의 불균형적인 공급뿐만 아니라 석탄 공급의 감소, 노후화된 발전설비, 낙후된 송배변전과 급전 시스템, 사회주의 경제체제의 한계 등의 복합적인 원인으로 지속적으로 줄어들고 있다.
경제성장을 위해 에너지 공급을 개선하고 확대하려는 북한의 노력은 김정은 집권 이후 더욱 강조되고 있다. 김정은은 2016년 제7차 당 대회에서 '국가경제발전 5개년 전략(2016~2020년)'(이하 '5개년 전략')을 발표하며 경제성장을 위한 선결조건으로 전력증산의 중요성을 강조했다(로동신문, 2016/5/8: 4). 2019년 김정은은 신년사에서도 경제성장의 핵심적인 정책과제로서 전력 문제 해결을 언급하고 있다.