북미간의 관계도 마찬가지다. 이번 카터의 방문에서도 나타나듯이 북미 양국은 특사외교의 범주를 이미 벗어난 지 오래라고 할 수 있다. 남북관계도 마찬가지이다. 천안함 사건을 둘러싸고 북·중을 한편으로 하고, 한·미를 다른 한편으로 하는 직접적인 대결구도가 형성되고 있다고 해도 크게 틀리지 않는다.
이러한 측면에서 현재 국내에서 논의되고 있는 북한의 후계자 승계 문제는 동북아 전략환경의 하부단위인 한반도 급변사태의 구성요소 중의 하나에 불과하다고 볼 수 있다. 따라서 우리는 이번 김 위원장의 방중을 바라보는데 있어서 단순히 북한의 후계자 승계나 이에 따른 북한체제의 변동에만 관심을 가질 것이 아니라 동북아, 더 나아가 세계의 전략적 변화에 능동적으로 대처해 나갈 수 있는 방안 모색이라는 차원에서 접근하는 것이 바람직할 것으로 보인다.