휴면예금은 금융회사의 예금 등 중에서 관련 법률의 규정 또는 당사자의 약정에 따라 채권 또는 청구권의 소멸시효가 완성된 예금 등으로서, 서민금융진흥원은 금융회사로부터 휴면예금을 출연받아 원권리자의 권리를 보호하는 한편 출연받은 자금을 서민을 위한 금융사업에 활용하여 공익적인 목적을 추구하고 있다.
서민금융진흥원에 출연되어 누적된 휴면 예･보험금 잔액은 2018년 12월 말 기준 1조 4,212억 원으로, 최근 자기앞수표까지 휴면예금 관리대상에 포함되었다. 2017년까지 연간 원권리자에게 2백억 원에서 3백억 원 수준의 금액이 반환되었고 여러 웹사이트를 통해 휴면예금 보유 여부를 조회할 수 있도록 하고 있다. 휴면예금의 운용수익은 저소득층 창업자･사회적기업･신용회복 절차 중에 있는 자･전통시장 영세상인 등을 대상으로 하는 신용대출의 재원으로 활용하고, 휴면보험금은 취약계층에 대한 보험료 지원 재원으로 활용하고 있다.
휴면예금에 포함되는 관리 대상을 확대하기 이전에 앞서서 휴면예금 제도에 대한 다음과 같은 개선과제를 제시하였다. 우선 휴면예금 제도 도입 이후 지금까지의 성과에 대한 관리를 강화하고 휴면예금의 활용에 대한 계획 및 결과에 대해 투명하게 국민에게 공개해야 할 것이다. 또한 원권리자의 권리 보호를 강화하기 위해 반환에 주된 관심을 기울이는 한편, 휴면예금 출연이나 통지 기준에 대해서도 재검토할 필요가 있고, 법적 혼란을 방지하기 위해 법령의 정의 규정을 통해 휴면예금의 정의를 명확히 할 필요가 있다.