1990년 기준, 10만 명당 자살자 수가 30.2명으로 세계 최고 수준이었던 핀란드는 1991년 국가보건위원회를 중심으로 국가자살예방프로젝트를 가동시켰는데, 이는 1986년부터 실시해 오던 ‘심리부검(psychological autopsy)’의 성과가 바탕이 되었다. 사회복지기관, 군대, 교회, 학교, 병원 등의 다양한 전문가들을 동원해 해마다 약 1300건 이상 심리부검을 본격적으로 실시하였던 것이다.
이 프로젝트는 지난 20여 년 간 핀란드의 자살률을 약 40% 이상 낮추는데 기여했으며(2011년 기준, 17.3명), 다른 유럽 국가에서 국가자살예방정책을 수립하는 근간이 되었다.
최근 우리나라에서도 부산시와 부산지방경찰청이 자살자에 대한 심리부검을 시범적으로 추진하기로 하는 등 급증하는 자살률을 낮추기 위해 국가적 차원에서 심리부검을 제도화해야 한다는 주장이 제기되고 있다.
이에 심리부검의 개념과 방법, 도입 시 문제점 및 향후 과제에 대해 검토하고자 한다.