이와 같은 상황맥락 하에, 이 연구는 최근 5년(2004-2009)의 지방공기업 경영분석자료를 토대로 도시개발공사군과 지하철공사군의 경영상의 안정성, 수익성, 수지상태 등의 추이를 분석하고자 한다. 이러한 연구의 필요성은 학술적으로 관련 연구가 많지 않다는 점에서도 의미가 있겠지만, 그 어느 때보다 지방재정 그리고 지방공기업의 경영건전성에 관심이 많다는 시점에서 시의성도 확보하고 있는 것으로 평가된다.
지방공기업의 수는 369개(‘09. 7. 1기준)로 유형에 따라, 지방직영기업 238개(상수도 112, 하수도 75, 공영개발 35, 지역개발기금, 지방공사·공단 131개(공사 51, 공단 80) 등이다(<그림 1> 참조). 최근의 추세를 보면 지방공기업의 수는 대폭 증가하고 있다. 그 이유는 1999년 지방공기업법의 개정에 따라 지방공기업 설립권이 자치단체장에게 이관된 것이 있다.
1970년 이후 지방공기업 변동추세를 보면 1970년에 7개(상수도6, 지하철1)로 시작한 지방공기업은 2008년 12월 현재 387개로 증가하였다. 지방자치가 정착되면서 자치단체는 증가하는 주민의 욕구와 수요에 대응하고 질 높은 공공서비스를 제공하고자 지방공기업을 설립·운영함으로써, 공기업 수는 지속적으로 증가추세에 있다. 특히, 지방공단의 경우 1994년도 6개로 시작하여 2008년 12월 현재 76개로 꾸준히 증가하고 있어, 체육시설, 문화센터, 주차장 등을 이용하는 수요자가 꾸준히 늘어나고 있음을 시사해 주고 있다.