사회적 개념에서 청년기는 성인기로의 이행과정을 의미한다. 아동이나 청소년기를 거쳐 성인기로 넘어가는 전환기, 즉 성인으로 이행하는 과도기적 단계이다. 학교에서 노동시장으로의 이행기(transition period from school to work)로서, 독립, 취업, 직장생활, 결혼 등을 통해 새로운 사회관계를 형성하는 시기이다(Batles & Carstensen, 1999). 이행기로서의 청년은 아동에서 성인으로의 완전한 이행을 위해 학교에서 일자리로의 직업 이행, 가족의 집에서 독립적인 주거로의 주거 이행, 원가족에서 새가족으로의 가족 이행을 완수해야 하는 발달과업이 있다. 이처럼 청년의 사회적 개념은 생애과정에서 겪는 어떤 사건이나 사회관계와 관련되어 있으므로 생물학적 연령에 큰 의미를 두지 않는다(전상진, 2013).