(2) 종합편성채널의 이념적 성격과 역할
JTBC를 제외한 종합편성채널 3사는 50%에 가까운 과도한 보도와 시사 토론 관련 프로그램으로 보도전문채널로서 역할하고 있다. 그러나 이들 3사는 실질적인 보도전문채널인 뉴스Y나 YTN과는 달리 기존 사업체인 신문의 성격을 그대로 반영하는, 매우 정파적이고 여권 편향적인 동시에 거친 표현을 여과 없이 사용하는 날것의 저널리즘의 출현을 가져왔고, 동일한 성격의 집합적인 정체성을 구현하고 있다(김서중 2011). 미국의 사례에서 살펴본 것처럼, 종합편성채널 역시 정치사회적 이슈에 대한 집중적인 관심을 공격적이고 감정적인 스토리텔링을 기반으로 정부 편향적이고 보수적인 담론의 생산자이자 화자로 시청자의 관심을 끌고 있다. 초기의 이러한 편향성은 시청자의 관심을 받지 못했다. 그러나 2012년 총선과 대선이라는 두 번의 큰 선거를 치루면서 종합편성채널은 빠르게 인지도를 끌어 올렸고 미약하지만 시청률 역시 배로 끌어올렸다. 여론의 다양성과 보도의 공정성을 가지고 방송 산업에 뛰어들었으나, 1%가 채 나오지 않는 낮은 시청률과 시청자의 무관심 속에서 종합편성채널이 선택한 카드는 폭스 뉴스와 마찬가지로 대립적 이데올로기, 즉 정파성을 강조하는 것이었다. 2012년의 총선과 대선은 1990년대 이후 가장 치열한 보수와 진보의 이념 대결이 치열했던 선거였고, 종합편성채널은 자사 신문의 오랜 충성층인 노년층과 보수적 유권자를 선택, 그들의 결집을 이끌어냈다. 결국 종합편성채널의 출범을 두고 우려했던 대로 종합편성채널의 이념적 편향성은 한국의 이념 지형을 양극화시키고, 현실정치 의제에 대한 과도한 개입을 촉발시켰으며, 공정성과 중립성을 중시했던 방송 저널리즘에 대한 훼손이라는 사회적 우려를 현실화시키고 있다(홍성일 2014). 최소한의 시청자를 확보하여 채널을 유지하기 위해 종합편성채널은 어떤 식으로든 세간의 관심을 끌 만한 이슈가 필요하기 때문에 선거와 같은 첨예한 정치적 대립이 드러나는 정치적 이벤트나 안보와 같은 이슈가 발생하면 전폭적으로 보수적 이데올로기를 적용하여 사건의 의미를 극단적으로 해석하는 경향을 드러낸다. 이점이 보수적 성향을 갖는 시청자를 자극하고 이들의 감정적 쏠림현상을 유도하고 있는 것이다.
종합편성채널이 채널의 인지도를 급상승시킨 2012년 대선을 살펴보면, JTBC를 제외한 종합편성채널 3사의 경우, 하루 13시간 이상을 대선특집 방송에 할애하였다. 대선의 의미와 중요성을 고려한다 하더라도 지상파에서 가장 보도시사 프로그램을 많이 편성하고 있는 KBS 1TV보다 적게는 7시간에서 많게는 9시간 이상을 선거방송에 할애한 것이다. 대선 당일의 선거 개표방송을 제외하면 종합편성채널의 보도방송 비율은 지상파의 그것보다 훨씬 더 높아진다.