그런데 말기환자는 ‘담당의사와 전문의 1명으로부터 수개월 이내에 사망할 것으로 예상되는 진단을 받은 환자’, 임종과정에 있는 환자는 ‘담당의사와 전문의 1명으로부터 사망에 임박한 상태인 임종과정에 있다는 의학적 판단을 받은 자’를 의미하여 얼마나 시간적으로 사망에 근접해 있는지에 대한 기준이 모호하고 그것을 예측하는 것이 매우 어려우므로, 실제 명확히 구분되기 어려울 수 있다.
따라서 연명의료결정 대상을 말기환자로 규정하고 있는 대만의 「안녕완화의료조례」 등에서 보듯이 임종과 정에 있는 환자와 말기환자의 구분이 불필요하거나 그 결정 대상을 말기환자까지 확대해야 한다는 견해의 검토가 필요해 보인다.