이란 핵문제는 핵이라는 소재보다는 중동을 둘러싼 정치적 역학관계 속에서 이해되어야 한다. 이러한 의미에서 이란 핵을 둘러싼 갈등의 본질은 중동지역 석유에 대한 이권과 중동지역에서의 패권다툼으로 정리할 수 있다.
1979년 이슬람혁명 이후 중동지역에서 이란의 부상은 미국의 중동정책에 커다란 부담으로 작용하여 왔다. 2004년 부시행정부의 ‘확대중동구상(Greater Middle East Initiative)’이 오히려 중동지역에서 이슬람 정치세력의 확장이라는 의도하지 않은 결과를 가져옴으로써 미국의 중동정책은 난관에 빠지게 된다.
이후 미국의 중동정책은 이슬람의 맹주로 떠오르고 있는 이란의 봉쇄에 초점이 맞춰지게 된다. 이란을 제어함으로써 걸프 지역에서 안정적인 원유공급의 보장과 이슬람 혁명노선의 전파를 차단하고자 하는 것이다.