이제 우수 학생의 비율을 보자. <그림 3-10>에서 보듯 언어 영역에서 5,6수준 학생이 차지하는 비율은 한국의 경우 약 13 퍼센트로 뉴질랜드, 핀란드, 일본 등보다 낮지만 다른 나라에 비해서는 꽤나 높은 편이다. 수학 영역에서는 우수 학생이 약 25%에 달하여 다른 어떤 나라보다 높다. 과학 영역에서는 약 12 퍼센트로 핀란드, 뉴질랜드, 일본 등보다 낮아 7위를 차지하였다.
<그림 3-9>와 <그림 3-10>을 비교하면, 한 가지 재미있는 현상을 발견할 수 있다. 한국은 6수준의 최우수 학생의 비율은 뉴질랜드, 핀란드, 일본보다 현저히 낮지만, 5수준 이상의 우수 학생은 뒤떨어지는 정도가 크게 줄어든다는 것이다. 요컨대 한국은 우수한 학생의 비율은 이들 나라보다 크게 뒤지지 않지만 창의적인 학생 비율은 크게 낮다는 것인데, 그 원인을 캐는 일이 꼭 필요하다고 본다.
지금까지 2009년 자료를 이용하여 한국 학생의 성적이 차지하는 상대적 위치가 어떠한가를 살펴보았다. 위의 논의를 요약하면 한국 학생은 다른 어느 나라 학생보다 매우 우수한 성적을 보이고 있다고 판단할 수 있다. 평균 점수를 보아서도 그렇지만 우수 학생의 비율을 보아도 그렇다고 판단할 수 있다. 이렇게 한국 학생은 다른 나라 학생보다 우수한 성적을 보이지만, 이와 같은 상대적 위치는 지난 십 여 년 동안 한국 학생의 성적은 어떤 변화를 겪었는가를 파악하는 것과는 전혀 다른 문제다. 다음 절에서는 한국 학생의 성적의 시계열 변화를 알아보기로 한다.