SF86의 맨 앞 페이지에는 공직후보자에 대한 배경조사를 할 수 있는 법적 근거로 연방법(제5장 제3301조, 3302조, 9101조, 제42장 제2165조, 2201조)과 행정명령(10450호, 10865호, 12333호, 12968호) 등을 명시하고 있다. 또한 후보자가 의도적으로 허위진술을 하거나 사실을 은폐한 것이 밝혀질 경우 형법에 의해 벌금형이나 5년 이하의 징역형에 처해질 수 있음을 명시하고 있다.
SF86의 모든 질문에 대해서 후보자는 최근 7년간의 정보를 기록해야 하며, 필요할 경우 그 이상으로 기간이 확대될 수도 있다. 질문지는 후보자가 기록한 모든 정보는 이후 FBI 등의 조사를 통해서 검증될 것이며, 필요할 경우 후보자에 대한 심층면접을 실시할 것임을 명시하고 있다.
또한 질문지에 기록된 개인정보는 사생활보호법(the Privacy Act)에 의해서 보호되지만, 사생활보호법이 인정하는 예외적인 경우에는 공개될 수 있음을 명시하고 있다. "의회가 요구하는 경우"가 그 예외적인 경우에 포함되어 있다. 즉 상원이 인준청문회를 위해서 SF86과 관련된 후보자의 정보를 요구할 경우 대통령의 승인을 얻어서 이를 의회에 제출하도록 되어 있다.