한국의 경우 1992년 난민협약에 가입한 이후에도 대안적 국제 보호와 관련된 별도의 규정은 두지 않고 있다가(김진혜, 조정현, 2020) 2008년 ‘인도적 체류’를 허가하는 조항을 출입국관리법에 도입하였다. 당시 출입국관리법 제76조의8 제2항은 “난민인정을 받지 못한 사람에 대하여 특히 인도적인 고려가 필요하다고 인정되는 경우” 대통령령에 따라 체류를 허가할 수 있다고 규정하였는데, “특히 인도적인 고려”가 무엇인지에 대해서는 구체적으로 적시하지 않았다. 이후 난민법이 발의되었고, “난민의 요건을 충족시키지는 아니하지만 폭력･외부침략･국내 소요･인권침해･고문 등의 비인도적인 대우나 처벌 또는 공공질서를 심각하게 해치는 기타 상황”에서 인도적 지위를 부여한다는 구체적인 조건을 제시하였다. 그러나 인도적 지위 부여 요건의 구체적 적시가 오히려 대상을 엄격하게 제한할 우려가 있다는 의견이 제기되어 현재의 난민법은 “인도적 체류 허가를 받은 사람”(이하 인도적 체류자)을 “제1호[난민]에는 해당하지 아니하지만 고문 등의 비인도적인 처우나 처벌 또는 그 밖의 상황으로 인하여 생명이나 신체의 자유 등을 현저히 침해당할 수 있다고 인정할 만한 합리적인 근거가 있는 사람으로서 대통령령으로 정하는 바에 따라 법무부 장관으로부터 체류허가를 받은 외국인”(제2조 제3항)으로 정의하게 되었다.