김정은이 김정일로부터 물려받은 국가목표는 ‘강성대국’이다. 강성대국은 1998년 김정일이 공식적으로 권력 승계가 마무리된 직후 국가목표로 제시되었다. 북한의 강성대국은 정치·사상강국, 경제강국, 군사강국으로 구체화되어 진입시점을 2012년으로 설정하였다. 따라서 강성대국은 국가발전전략으로서의 의미를 갖게 되었다. 북한은 경제강국만 완성되면 강성대국이 완성된다는 주장을 반복해왔다. 김정은도 2012년 4월 첫 대중연설에서 ‘인민이 다시는 허리띠를 조이지 않게 하며 사회주의 부귀영화를 누리게 하는 것이 당의 확고한 결심’이라며 경제강국을 건설하고, 이를 통해 주민생활향상을 도모하고자 했다. 따라서 북한이 경제강국을 완성하고자 하는 것은 주민들에게 희망을 심어줌으로써 자신의 권력승계의 정당성을 구축하고자 하는 것이라고 할 수 있다.