4. 나가며: 남북관계 전망
북한은 올해 8월 제7기 제6차 당 전원회의에서 2016년 제7차 당대회에서 결정했던 국가경제계획의 실패를 인정하고 이를 개선하기 위해 제8차 당대회 개최를 확정했다. 이번 연설에서 김정은 위원장은 향후 국가전략의 방향과 구체적인 목표를 내년 초에 예정된 제8차 당대회에서 제시하게 될 것이라고 밝혔다.
무엇보다 내년 북한경제의 성패는 북미관계에 달려 있는 만큼 내년 제8차 당대회에서는 북미관계에 대한 새로운 전략이 나올 것으로 예상된다. 한편 2019년 2월 하노이 북미 회담 결렬 이후 북미관계와 함께 오랫동안 교착상태에 빠진 남북관계는 지난 9월 23일 우리 국민에 대한 북한군의 총격사살로 다시 한 번 큰 위기를 맞고 있다. 그러나 김정은위원장의 직접 사과를 담은 전통문과 노동당 75주년 기념연설에서 밝힌 대남 유화 메시지로 인해 북한의 입장에서는 교착상태에 빠진 남북관계를 개선해 볼 수 있는 최소한의 명분은 마련하였다고 볼 수 있다.
결과적으로 북한은 내년 초 예정된 제8차 당대회에서 국내의 정치·경제 분야뿐만 아니라 교착상태에 빠진 남북관계, 더 나아가 북미관계에서도 전면적인 정책 전환을 추진할 것으로 예상된다. 따라서 제8차 당대회 이후 남북관계 및 북미관계의 새로운 단계로의 이행을 위한 보다 철저한 대비가 필요하다 할 것이다.