전력시장은 계통운전의 측면에서 발전기 운영비용에 영향을 크게 미치는 발전기의 기동과 정지를 효율적으로 결정하기 위한 경제적 발전계획을 수립하는데 기여하는 기능을 가지고 있다. 독점 수직통합체제 하에서의 발전기의 기동정지계획은 전체 발전연료비 최소화라는 목표에 따라 상당수 계통운전원의 경험과 지식에 따라 결정되었으며, 특히 공기업 형태를 가지고 있던 한전체제 하에서는 비용최소화 및 경제적 운영에 대한 정밀한 분석필요성에 대한 인센티브도 강하지 않았다. 당시 한전 중앙급전소에서는 발전기에 대한 출력조정을 일부 발전기에 전담시키고 대부분의 발전기를 고정출력 운전하는 등 나름대로 발전비용 최소화를 위하여 많은 노력을 수행하였으나, 대부분 급전원의 전문가적 판단에 의존하는 형태로 이루어졌으며, 당시의 전력계통 감시시스템의 기능상 한계 등으로 계통상황 급변 시 사용할 수 있는 실질 예비력 확보도 제한적으로 이루어져 사고 대응에 취약할 수밖에 없는 구조적 모순을 함께 가지고 있었다. 따라서 발전기별 비용에 대한 보다 객관적인 평가 및 이를 통한 계통운영 효율성 개선을 각기 소유주체가 다른 발전기들의 경쟁입찰을 통하여 확보하기 위한 목적으로 시장경쟁체제를 도입하게 된 부분도 존재한다.