1. 들어가며
국제관계의 다원화 및 다층화가 급속히 진행되면서 행정부 중심의 전통적 외교활동의 한계가 점차 노정됨에 따라 이를 극복하기 위한 의회외교(parliamentary diplomacy)의 역할과 기능이 강화되는 추세를 보이고 있다.
한국 국회의 경우에도 민주주의가 심화·발전함에 따라 국제적으로 우리 국회의 위상이 날로 높아지면서 외교정책에 대한 국회의 역할과 기능도 더욱 활발해 지고 있다. 실례로 한국 국회는 중견국 외교 활성화를 위한 ‘믹타(MIKTA) 국회의장회의’와 유라시아 지역 평화협력을 위한 ‘유라시아 국회의장회의’에서주도적 역할을 수행하고 있으며, ‘동북아 평화협력 의원단’을 구성하여 북핵문제 해결과 동북아 평화협력체계를 발전시키기 위한 활동도 전개하고 있다. 이 밖에도 한국 국회의원들은 다양한 초청· 방문·국제회의 참석 등을 통해 국제규범의 실천과 한국 국익을 증진하기 위한 노력을 경주하고 있다.
그럼에도 불구하고 한국 의회외교는 의회 선진국에 비해 그 역사가 상대적으로 짧고, 관련 사례와 경험의 축적도 미흡한 실정이다. 이러한 상황하에서 지난 11월 17일 국회에서는 한국 의회외교의 현황을 짚어보고 향후 발전방향을 모색해 보기 위한 뜻 깊은 세미나가 개최되었다.
이에 이 글에서는 의회외교의 개념과 기능및 역할을 간략히 정리한 후, 본 세미나에서 논의된 주요내용과 제시된 한국 의회외교 발전방향을 정리하여 소개한다.