한편 육아휴직 제도의 사회적 순기능과 기여는 여성과 남성 모두의 참여를 전제로 한다. 육아 휴직 제도가 여성근로자의 전유물로 인식되고 사용될 때, 여성의 경제활동 참여 및 경력단절 예방 등에 기여할 수 없다. 오히려 여성에 대한 성역할 고정관념을 강화하고 돌봄노동 전담자라는 인식을 확산시킬 우려가 높다. 이런 점에서 남성의 육아휴직 참여율에 대한 관심이 높아지고, 남성들의 육아휴직을 독려하는 제도적 보완이 이루어져왔다.
우리나라의 남성 육아휴직 참여율은 점차적인 증가 추세에 있다. 2001년 육아휴직을 사용한 남성 근로자는 2명이었으나 2020년 그 숫자는 2만 7,423명으로 증가하였다. 2020년 기준 전체 육아휴직 사용 근로자 중에서 남성이 차지하는 비율은 24%에 이르고 있다.
육아휴직 관련 주요 연구들은 남성 육아휴직의 사회적 기여를 재차 확인하면서 ‘소득대체율’을 가장 중요한 추동 요인으로 지목하고 있다. 우리나라의 남성 육아휴직 사용률이 매년 증가 추세를 보이고 있고, 이와 같은 상승 추세를 계속 이어나갈 수 있도록 제도적 완비를 가할 필요가 있다는 점에서, 우리나라의 육아휴직급여 현황을 살펴보고, 주요국과의 비교를 통해 향후 과제를 논의해보고자 한다.