연령별 1인당 연간 의료비 지출 구조를 살펴볼 때 전 생애동안 발생하는 총 의료비의 절반 이상을 65세 이후에 지출하고 있다. 향후 노인인구가 증가하고 기대수명이 지속적으로 증가한다면 의료비 지출이 많은 노년기가 장기화되어 국민건강보험의 재정부담도 상당히 증가할 것으로 예상된다. 뿐만 아니라 보험료를 지불하는 주요 연령층인 청장년층의 보험료 부담도 현재보다는 상당히 증가할 것이다.
먼저 기대수명 측면에서는, 한국의 경우 기대수명 증가가 낮은 합계출산율과 맞물려 고령화 속도가 빠르다고는 인지하고 있지만 그 속도에 다시 한 번 주목할 필요가 있다. 과거 50년 동안 한국 기대수명은 27.9세 증가하여 세계에서 가장 빠른 속도로 증가해 왔다. 즉, 매 2년마다 기대수명은 1년 이상 증가하여 현재 기대수명이 OECD 평균 기대수명을 상회하는 수준에 이르렀으며 이러한 기대수명 증가 속도는 향후에도 지속될 것으로 예상되고 있다.
인구고령화 측면에서는, 다행히 현재 한국은 65세 인구비중이 11.8%로 OECD 국가 중 가장 낮은 상황이다(통계청 2011). 한국을 포함한 대부분의 나라들이 인구고령화를 경험했거나 경험하고 있는데 한국의 경우 인구고령화의 속도에 주목할 필요가 있다. 국제기준으로 한 국가에서 65세 이상 노인인구 비중이 7% 이상이면 고령화사회(aging society), 14% 이상이면 고령사회(aged society), 20% 이상이면 초고령사회(super-aged society)로 분류한다. 고령화사회에서 초고령사회로 이전하는 속도가 프랑스의 경우 154년이 소요되는 반면 일본의 경우에는 불과 36년밖에 소요되지 않았다. 한국의 경우에는 2000년에 고령화사회로 진입한 이후 2017년에는 고령사회로, 2026년이면 초고령사회로 진입할 예정(통계청 2011)으로 고령화사회에서 초고령사회로의 이전하는데 불과 26년밖에 소요되지 않아 인구고령화 속도가 세계에서 가장 빠르다.
〈그림 Ⅱ-27〉에서처럼 급속한 인구의 고령화로 인해 인구피라미드가 역삼각형 구조로 변하게 된다. 즉, 연령별 인구분포 상 노인층은 매우 두터워지는 반면 노인층을 부양하는 생산가능인구 또는 30~40대 인구층이 급격히 감소함에 따라 현재의 국민건강보험체계가 유지된다면 청장년층의 보험료 부담이 빠르게 증가할 것으로 예상된다.