김정일과 김정은 집권초기 권력 2인자였던 장성택의 경우에서 알 수 있듯이 북한 수령체제는 후계자를 제외하고 권력의 2인자를 용인하지 않는 정치구조다. 그러나 김정은 집권 9년차를 맞는 권력 구조 내에서 최룡해의 정치적 위상 강화는 그 내용과 형식에 있어서 이전의 사례와는 다른 차이점이 존재한다.
따라서 본 글에서는 김정은 집권 시기 진행된 최룡해의 위상 강화 현황을 살펴보고 이를 토대로 북한 권력 내에서 이러한 현상이 미치는 정치적 함의와 향후 전망을 제시하고자 한다.