비교국가적인 차원에서 정치자금 지출규모를 평가하는데 유념해야할 또 한가지 사항은 정치문화의 차이이다. 정치문화에 대한 정확한 개념규정은 한계가 있지만, 동양과 서양이 가지는 정치문화의 차이에 대해서는 상당한 공감대가 형성되어 있다고 본다(Huntington 1993). 따라서 정치제도에 따라 대통령제와 의원내각제로 나누고, 정치문화에 따라 동양 국가군과 서양 국가군으로 나누어 국가를 선택하는 것이 필요하다. 이와 같은 점들을 고려하여 선택된 비교가능 국가는 [표 1]과 같다. 이에 따라 본 연구의 공간적 분석범위는 한국, 일본, 미국, 영국 그리고 캐나다이다.
본 연구의 목적은 다가오는 2012년 한국 선거에서의 정치자금 지출규모 수준을 파악하는데 있다. 따라서 본 연구의 결과를 보다 현실적으로 적용하기 위해서는 국가별 분석 연도 또한 가능한 최근의 선거이어야 할 것이다. 물론 국가별 시계열적 분석을 위해서는 정치자금 지출자료가 허용하는 시점까지 거슬러 올라가야할 것이다. 따라서 본 연구는 이러한 점들을 고려하여 분석의 주요한 초점은 최근 선거에 두되, 시계열적 흐름에 대한 분석은 정치자금 지출자료가 허용되는 시점에서부터 시작하고자 한다. 이러한 선상에서 본 연구의 시계열적 분석범위를 정리하면 [표 2]와 같다.
이어지는 장에서는 각 국가의 정치‧선거제도를 개괄한 후, 정치자금제도의 국가별 속성을 서술하고자 한다. 이후 각 국가의 주요 분석연도에 초점을 두어 공간적인 차원에서 정치자금 규모를 서술하고자 한다. 이와 같은 서술은 유사한 시점에서 각 국가의 정치자금 지출 규모를 파악하게 함으로써 이어지는 시계열적 비교분석과 최적 정치자금 모델에 기반한 평가의 토대를 제공한다.