동아시아와 관련한 국제정치 상의 주요 통찰적 이슈에서 항상 빠지지 않는 것이 한반도 통치의 정당성을 둘러싼 한국과 북한 간의 분열이었다(Rozman, 2011). 이런 맥락에서 ‘북방정책’이 변화하는 국제정세 속에서 북한을 개혁, 개방으로 이끌고 그들의 체제를 변화시켜 점차 평화정착과 동질성을 높인다는 목표 하에 우선 소련, 중국과의 관계 개선을 시도한 전술이었다는 시각도 있다(전재성, 2010). 그렇다면 더욱 북방정책의 이면에 존재하는 치밀한 계획과 일련의 전략적 행위에 대한 평가가 가능하다. 또한 이 같은 전략적 관점을 갖고 ‘북방정책’을 수립한 노태우 대통령과 당시 핵심 정책결정자들의 의지와 행동이 가져온 긍정적인 기여를 인정하지 않을 수 없다. 물론 김상규(1993)의 지적처럼 서독의 동방정책의 성공과는 달리 한국의 북방정책은 북한이 소련, 중국과 갖고 있던 관계의 양태를 고려하면 서독 모델처럼 효과적으로 진행되기 어려웠던 것은 분명했다. 그리고 한국의 ‘북방정책’적 접근은 오히려 북한을 의도적으로 고립시키고 주변을 둘러싸면서 압박하려는 것이 원래 의도였다는 주장도 일리 있다(Dittmer, 2002). 그러나 남북 양자 모두 그 이전과는 달리 ‘진정성’ 측면에서 그 접촉의 양상이 확실히 변화된 것은 사실이었다. 특히 소련, 중국과의 수교와 함께 남북기본합의서 등 매우 가시적이고 영향력 있는 성과가 산출되었다는 점에서 노태우 정부의 ‘북방정책’의 역사적 의미를 찾을 수 있는 것이다. 또한 ‘북방정책’을 공산권 국가와의 경제협력을 통한 경제이익의 증진과 외교 정상화 외에 궁극적으로는 남북한 통일의 실현을 위한 정책과 방법으로서 바라볼 수 있다는 점, 나아가 북방정책의 숨은 목표는 바로 당장의 통일은 아니더라도 상당 기간 북한을 남한의 영향력 하에 두려는 목표를 갖고 진행된 대북정책과 밀접한 관계가 있었다는 점에서 노태우 정부의 전략적 접근을 인정하기 위한 충분한 근거가 존재한다(김달중, 1990; 김성철, 2000).