그러나 김정은 위원장이 남북관계에 대해 “3년전 봄날”을 언급하고, 북미관계에 대해 “강대강 선대선”을 강조한 것은 향후 미국의 입장에 따라서 관계개선의 여지를 남겨둔 것이다. 따라서 북한의 이러한 태도는 표면적으로는 미국과 남한에게 관계개선의 책임을 넘기면서도 관계개선을 위해 상당 기간 ‘견디기 전략’ 혹은 ‘버티기 전략’을 견지할 것임을 시사하는 것으로 볼 수 있다.
북한의 이번 제8차 당대회 결정내용은 국가적 난국을 타개하려는 고육지책이라고 볼 수 있지만, 그동안 북한의 비핵화 진전을 믿어왔던 우리 정부의 입장과는 부합하지 않는 내용이다. 그러나 미국 바이든 행정부의 출범은 새로운 기회 요인이다. 비록 북한이 북미협상을 비관적으로 전망하고 있지만, 미 상원 외교위원회 인준 청문회에서 미국의 대북정책을 다시 살펴보겠다는 토니 블링컨(T. Blinken) 국무장관이 북한 주민에 대한 인도적 지원의 필요성을 인식하고 있다는 점은 중요한 변화일 수도 있다.
따라서 현시점에서 바이든 행정부와의 긴밀한 공조를 통해 북한의 비핵화 대화 의지를 되살리는 우리 정부의 노력이 어느 때보다 중요하다. 이를 위해 정부는 북미대화의 재개를 적극 추진하고, 함께 남북대화의 틀을 만들어 가는 선순환 전략을 마련하는 것이 바람직할 것으로 보인다.