3. 북한 급변사태 시 예상되는 결말
실제로 북한에서 급변사태가 발생할 경우 예상되는 사태의 결말을 생각해보면 가장 일반적이면서 가능성이 높은 것은 북한에 의한 자체적 해결이다. 초기에는 다소의 불안정을 겪더라도 시간이 지나면서 북한 스스로가 새로운 지도자를 찾거나 새로운 체제를 만들어 안정을 되찾게 된다는 것이다. 동독에서도 그러했지만, 공산주의 체제의 응집력과 내구성이 큰 북한에 외부의 세력이 개입하는 것은 매우 어려울 수 있다.
북한의 급변사태가 자체적으로 수습되지 못할 경우 중국이 개입하여 대신 안정시킬 가능성도 낮지 않다. 중국은 북한과 동맹관계이고, 지리적으로 인접하며, 북한에 대한 영향력을 지속적으로 행사하기를 바랄 것이기 때문이다. 중국은 북한과의 상호 우호조약을 근거로 삼거나 국경지역 대량탈북자 통제를 명분으로 북한지역으로 군대를 투입시킬 수 있다. 중국은 군대의 규모가 커서 최단 시간 내에 상황을 종료시킬 수 있고, 유엔안보리 상임이사국이기 때문에 거부권을 행사하여 국제사회의 간섭도 배제할 수 있다. 중국의 개입 가능성을 낮게 평가하는 학자들도 없지 않지만(우평균, 2013: 236-240), 대부분은 크게 인식하면서 우려하고 있다(김연수, 2006: 79-80; 소치형, 2001: 60; 박창희, 2010: 35; Stares and Wit, 2009: 7; Klingner, 2010: 1). 중국이 개입한 후 북한을 분할하여 통치하는 다수의 방안이 언론에 발표된 바도 있다(중앙일보, 2020: 24).