(3) 정치ㆍ군사적 의존도
핵문제로 인한 북한의 외교적 고립 및 대미접근의 어려움, 북ㆍ중 간 공식적 외교채널의 존재, 대중 경제의존의 심화 등을 고려하면, 중국이 북한의 가장 중요한 정치적 후원자이며 국제적 중재자의 위치를 차지하고 있음은 틀림없다.
북한과 중국이 1958년 2월 ‘조중간 수뇌 방문에 관한 협정’을 체결한 이후, 정상외교는 지난 60년 동안 확인된 것만 55회(1958년 이전 5회, 1958-2000년 40회, 2000년 이후 10회)나 있었으며, 제3국 회동을 포함하면 61회를 기록하고 있다.
특히, 한중수교, 김일성 사망 등으로 소원해진 양국관계가 1999년 김영남 최고인민회의 상임위원장의 방중 이후 회복되어 북한이 정상외교를 가장 많이 진행한 국가는 중국이 되었다. 더욱이 최근 1년 사이에 김정일이 중국을 세 번이나 방문하여 북중정상회담을 가진 것도 현 북중관계의 모습을 단적으로 보여준다.