외국의 경우에도 부작용을 최소화하기 위하여 상당한 기간 동안 부분 실시하여 제도를 정착시킨 후에 전면 확대하였다. 독일은 1965년에 공무원 주5일근무제를 시행한 후에 1970년대 중반에 월 1∼2회의 주5일수업제를 실시하였고, 1993년에 전면 실시하였다.
일본은 1980년대에 주5일근무제를 보급ㆍ확대한 후에 1992년에 공무원에게 전면 도입하고 월 1회 주5일수업제를 실시하였으며, 2002년부터 전면 실시하였다.
이와 동시에 무리한 전면도입 일정이라는 비판을 해소하기 위하여 제시한 전면 자율 도입방안도 주5일수업제 확대 취지에 부합하지 않는다는 문제가 있다. 교육과학기술부는 주5일수업제 전면 실시 추진 배경의 하나로 “부모와 자녀가 함께 할 수 있도록” 해야 한다는 점을 제시하였다.
그러나 학교별로 자율 추진할 경우에 자녀들간에도 토요휴업일 유무가 달라질 수 있으며, 휴업일인 자녀는 학교와 가정에서 모두 창의적 체험활동을 하지 못하는 상황이 발생할 수 있다.