국가신용등급을 전문적으로 측정하는 곳이 신용평가회사인데 바로 앞서 언급한 S&P, 무디스, 피치가 대표적이다. 이들 세 기관은 세계 신용평가시장의 90%를 차지하는 ‘빅3’로 통한다. 미국의 자본시장 역사와 그 궤를 같이하는 이들 기관은 국제 금융시장의 규모가 확대되면서 그 위상도 커지고 있다.
우리나라의 경우 국가신용등급이 한단계씩 오르내릴 때마다 해외발행 채권에 대한 정부의 부담은 물론이고 해외투자자의 유출입이 급격하게 변하게 되어, 국내 금융시장에 엄청난 파급효과를 가져왔음을 경험한 바 있다. 외환위기 당시 한국경제의 취약성을 지적한 S&P, 무디스, 피치는 한국경제의 신용등급을 동시에 하향 조정하였고, 그 결과 우리 경제는 파국으로 치달아 국가 부도 직전까지 갔던 경험이 있다. 이처럼 국가신용등급은 한 국가의 운명을 좌우할 만큼 경제 전반에 큰 영향을 미친다.
하지만 어느 한 국가의 신용등급을 책정하는 것이 단지 3개의 글로벌 신용평가사에 집중되어 있어, 이들에 의해 국제금융시장뿐만 아니라, 실제 국내 경제상황까지도 좌우되고 있다는 사실은 신흥국들의 입장에서는 많은 아쉬움이 남는 부문이다.