신탁은 법적 소유권과 실소유권을 분리시켜 미성년자 또는 실제 권한이 없는 개인에게 자산을 부여하는 데 유용하다. 신탁설정자는 법적 소유권을 수혜자에게 이전시키는데, 수혜자는 개인이거나 기업이 될 수 있다. 수탁자는 신탁행위의 조건에 기초하여 자산을 관리한다.
물론 신탁회사는 많은 경우 합법적으로 이용되고 있지만, 불법적인 목적으로 오용될 수도 있다. 신탁회사는 어떠한 기업체보다도 더 많은 프라이버시와 자율권을 부여받고 있다. 실제로 모든 법적관할에서 신탁회사는 등록 또는 중앙등록기관이 필요없고 신탁회사를 감독하는 당국이 거의 없다. 대부분의 법적 관할지역에서는 수혜자 또는 신탁설정자의 신원을 정책당국에 공개할 필요가 없다.
따라서 신탁회사는 자산 실소유자의 신원을 감출 수 있고, 자금세탁목적으로 특히 계층화(layering)와 통합(intergration)에 사용될 수 있다.