제러미 벤담(Jeremy Bentham)은 인간의 모든 감정은 고통과 쾌락의 지배를 받는다며 행복은 고통이 없는 상태와 쾌락을 의미한다고 보았다(Bentham, 1876[1789]). 따라서 벤담의 공리주의에서의 행복은 쾌락적 행복을 의미하고, 인간의 경제적 행위의 직접적 목표는 곧 쾌락 추구가 되며, 도덕의 궁극적 목적은 행복 증진이었다(Bruni & Zamagni, 2016). 즉, 특정 행위가 도덕적으로 선한지를 판단하는 것은 그것과 다른 가능한 모든 행위를 통해 얻을 수 있는 쾌락 보다 더 큰 쾌락을 안겨주느냐를 기준으로 했다. 벤담은 모든 개인이 각자의 주관에 따라 서로 다른 행복을 느낀다며 행복의 주관성을 인정하고, 모든 행위는 개인에게 쾌락을 안겨주는 한에서 진정한 의미를 갖는다고 하였다(Burns, 2005). 그는 쾌락과 고통을 양적으로 측정할 수 있다고 믿었으며, 수량적 계산에 기반 하여 어떠한 행위가 생산 하는 쾌락의 양이 다른 행위가 생산하는 쾌락의 양과 동일하다면 두 행위는 같은 가치를 갖는다며 행복을 양적 공리주의적으로 해석하였다.