이렇듯 북미협상과 남북협력의 진전 가능성이 낮은 상황, 그리고 내부적 안정의 유지를 위하여 북한은 ‘선택적 병행전략’이라는 대외전략의 변화를 추진하게 되었다. 즉, 북한의 안전보장에 있어서 미국이 확고하게 담보해주는 것은 여전히 필요하지만, 전적으로 미국에만 의존하지 않을 것이며, 대남정책에 있어서도 한국의 경제적 지원에만 의존하지 않고, 적극적으로 중국의 경제적 정치적 협력을 활용하겠다는 것이다. 죽, 안보는 중국과 미국 사이에서, 경제는 중국과 한국 사이에서 병행하다가, 상황과 조건에 따라 선택적으로 활용하는 전략을 택하게 되었다.
실제적으로 북한은 중국을 통해 미국으로부터의 안보위협을 막아낼 수 있음을 확인한 바 있다. 2010년 천안함 사태이후, 한미 간 서해 연합훈련에 대해서 중국은 항공모함의 서해진입을 절대 용납할 수 없다고 천명함으로써, 미국 항공모함의 서해진입을 막을 수 있었다. 또한 연평도 포격사건 이후, 2011년 1월 미중 정상회담에서 북한에 대한 일방적인 비난 대신, 한반도의 평화와 안정, 군사적 긴장 완화와 남북 관계 개선 등과 관련한 합의문 도출을 통해 북한은 중국의 대외적 위상을 확인하고, 자신의 안보를 중국도 보장해 줄 수 있음을 깨닫게 되는 계기가 되었다.