문제는 독거노인들에서 더 심각하게 드러나고 있다. 가구소득이 낮을수록 우울상태를 경험하는 노인의 비율이 높아질 뿐만 아니라, 실제로 독거노인의 우울상태 경험률이 41.7%로 평균을 훨씬 상회하는 것으로 나타났기 때문이다.
극심한 우울증은 자살같은 극단적인 선택으로 이어질 가능성이 높고, 지역의 정신보건센터 등에서 실시하는 노인자살예방사업의 일환으로 관리되고 있는 고위험군에 예외없이 독거노인이 포함되어 있다는 점에 주목해야 할 것이다.
이미 2007년 통계청 사회통계조사 결과에서 65세 이상 노인들이 겪는 가장 어려운 문제는 건강문제(43.6%)와 경제적 어려움(38.4%)이라고 답변한 바 있다. 일반 노인들 중에서도 독거노인의 대다수는 가장 열악한 상황에 처해있음이 2008년 실태조사에서 다시 확인되었다.