일부 연구자는 자존감과 공격행동의 관계에 대한 가정에 회의적이다. Baumeister et al.(2003, p.21)은 ‘심리학자들은 낮은 자존감을 공격행동의 중요 원인으로 믿어왔다. 이는 이론적 공식화, 경험적 증거보다 임상적 인상에서 출현한 듯하다.’고 비평했다. 그들은 연구결과를 검토하고 가해자는 낮은 자존감이 아니라 대개 호의적이고, 부풀려진 자기관을 소유한다고 했다. 그들은 가해자의 부풀려진 긍정적 자기관이 타인의 의구심과 비난을 받는 경우, 다시 말해 위협받는 자부심(threatened egotism)(예, 자기애)이 공격행동의 원인이라 하였다. 이런 제안을 실험으로 검증한 Bushman과 Baumeister(1998)는 자기애가 높은 사람이 모욕당할 때 공격행동을 한다는 결과를 제시했다. 반면에 자존감은 그 자체로 공격행동에 영향을 미치지 않았고, 모욕받는 것과 조합될지라도 높은 자존감과 낮은 자존감 모두 공격행동에 영향을 미치지 않았다. 그들은 이 결과는 위협받는 자부심과 공격행동 간의 관계를 확증하며, 낮은 자존감이 폭력을 유발한다는 이론과 모순된다고 하였다.