1인당 GDP는 대부분의 관련 연구에서 가장 일반적으로 활용되는 설명변수로 고전적 논의에 따르면 사회복지지출과 국민부담률과는 양의 관계가 있다고 가정된다. 그러나 1인당 GDP로 대표되는 경제발달이 복지지출과 조세수입의 총량을 증가시킬 수는 있으나, 다른 한편으로는 국가 간 비교 시 복지지출과 국민부담률이 GDP 대비 비율로 측정되기 때문에 경제가 발달하면 오히려 복지지출과 조세수입이 감소하는 것으로 나타날 수도 있다. 즉 1인당 GDP 증가의 순 효과는 이론적으로 모호한 측면이 있다(Kim et al., 2011:5). 따라서 1인당 GDP의 계수가 음수일 경우에는 경제가 발달하더라도 지출과 수입이 그에 따라 함께 증가하는 것은 아니라고 해석하는 것이 보다 타당할 것이다. 한편 실업률은 조사대상 국가들에서 고용보호 제도를 통해 실업급여(부조)가 시행되고 있다는 점에서 복지지출의 증대를 유도할 것으로 보이나, 실업률의 증가는 유급노동의 감소라는 산술적 의미를 넘어, 조세 및 사회보험료 징수의 기반의 약화효과를 동시에 가지고 있다(OECD, 1995:66; 유희원, 2014). 따라서 실업률은 사회복지지출의 규모를 증가시키고 조세수입에 부적(-)인 영향을 미칠 것으로 예상된다.