2. 한국의 정치 양극화에 관한 이론적 논의
1) 정치 양극화의 개념
양극화라는 용어는 계층 양극화 담론의 형태로 제기되기 시작했다. 자본주의 세계화 담론과 연관되어 민주주의 가치와 시장 질서를 뒷받침하고 유지하는 데 주요한 역할을 했던 중산층이 글로벌 자본주의의 발전과 함께 오히려 열악한 처지로 전락한 것이 계층 양극화 담론의 주요 요지였다. 특히 한국에서도 IMF 구제금융 위기 이후 총량적 경제성장 지표는 상승하고 새로운 소비의 관습들이 확산되고 있었지만 부는 일부 소수 상류층으로 집중되면서 하층민과의 소득격차가 점차 멀어지는 부익부 빈익빈의 가속화 현상이 감지되었다. 뿐만 아니라 비정규직 노동, 여성노동이나 외국인 이주 노동 등 소수자에 대한 차별화가 심화되는 현상도 동반되었다. 계층 양극화론은 보다 다양한 사회적 영역으로 확장되어 사회 양극화라는 용어로 사용되기도 했다. 우리 사회의 양극화는 불평등현상과 연계되고 ‘중간층의 슬림화 현상’으로 노정되기도 했다. 하지만 이러한 양극화 현상을 뒷받침하기 위해 빈번하게 동원되는 불평등 지표들은 논리적으로 양극화 테제를 정당화하는 데는 논란의 여지가 있다고 주장된다. 즉 상층부와 하층부 간의 소득격차는 부익부 빈익빈의 불평등 정도를 나타내지만 그 자체가 중산층이 몰락하는 양극화를 의미하지는 않는다. 요컨대 양극화론은 외환위기 이후 한국사회에 불어 닥친 빈곤과 차별적 불평등 현상들이 ‘양극화’라는 용어로 포괄, 함축되면서 사회적 담론으로 유포된 측면이 강하다.