1938년 이후, 코노에 담화 등을 통해 제시된 일본의 동아시아 신질서 건설은 보다 공격적이고 노골적인 팽창의 내용을 담은 대동아공영권으로 변화하게 된다. 이러한 변화는 아시아의 해방을 구실로 제국주의적 팽창을 기도했던 군국주의 일본의 국가 전략이 주요 요인이었지만 1940년 제2차 세계대전의 전황과 아시아‧태평양 지역 내 일본의 팽창에 대한 미국의 대응 조치도 무시할 수 없는 배경이 되었다. 일본의 지속적 팽창을 좌시할 수 없었던 미국은 1940년 1월 미·일 통상조약 무효화, 대일금수 조치 실행을 하는 한편, 장제스(蔣介石) 정권에 대한 군사·경제적 원조를 증가시켰다. 이에 동년 7월, 일본 대본영은 『시국처리요강(時局處理要綱)』을 발표하게 되는데 이 시국처리요강은 일본이 독일, 이탈리아가 손잡은 추축국 집단 가담을 결심하는 주요한 문건이다. 시국처리요강에 의해 추축국 가담과 대미전쟁을 결심한 일본은 동년 8월 1일 마쓰오카 요스케(松岡洋右) 외상의 담화를 통해 『대동아공영권』을 발표한다. 핵심 내용은 ‘동아신질서는 일만지(日滿支: 日本, 滿洲, 中國)를 근간으로 하고 그것에 남태평양을 추가해 일본의 자급자족경제를 확립한다’는 것이다.