북한이 표면적으로 내세우는 경제변화의 목표를 몇 가지로 정리할 수 있다. 첫째, 사회주의체제를 더욱 견고히 하고 인민생활을 향상시키기 위해 경제변화를 추진하고 있다. 북한의 이러한 목표는 북한의 문헌에 자주 등장하고 있다. 7월의 경제관리 개선조치를 설명하면서도 이러한 목표가 강조된 바 있다. 『로동신문』은 당 정책과 노선은 인민의 이익을 옹호하고 실현하는 것이라고 강조하면서 인민생활을 높이는 것이 당 활동의 최고원칙이라고 주장했다. 또한 동 신문은 김정일이 "우리 당은 인민생활을 높이는 것을 자기 활동의 최고원칙으로 내세우고 인민생활에 언제나 깊은 관심을 돌려 왔으며 인민생활을 높이기 위한 방향과 방도를 구체적으로 제시했다"고 인용하면서 당은 인민생활을 높이기 위한 가장 올바른 경제정책을 제시하고 사회주의 경제강국을 건설하기 위한 투쟁을 현명하게 영도하고 있다고 주장했다.
둘째는 사회주의체제를 견고하게 하고 자주성을 담보하기 위해 군사력을 강화하여야 하고 이를 위해 경제강국을 건설하여야 한다는 것이다. 다시 말하면 군사력 건설을 위한 조건으로 강력한 국가경제력이 필요하다는 주장이다. 이는 사실 군부에게 절실한 문제이다. 군부가 국가예산의 상당부분을 군사비로 사용하고 있으나 경제가 피폐해져서 국가예산규모가 축소되면 군부가 아무리 군사비 할당비율을 높여도 절대규모에서 매우 작은 액수가 확보될 것이다. 즉, 가난한 나라의 부자 군부는 존재할 수가 없으며, 경제발전과 군부의 이익은 매우 밀접한 관계에 있다. 따라서 군부는 부분적 경제 개혁개방정책을 무조건 반대하기가 어렵다.