▶1980년대 ~ 외환위기 이전
1980년대 들어서는 무역규모가 확대되고 개방 압력이 증대되는 등 대내외 경제여건변화에 능동적으로 대응할 필요성이 높아졌다. 이에 따라 1980년 2월 환율제도를 고정환율제도에서 주요국 통화시세에 연동시키는 복수통화바스켓제도로 변경하고 외국투자 전용회사를 통한 외국인의 국내증권투자를 허용하는 등 국내 자본시장을 개방하였다.
아울러 1980년대 중반 이후 경상수지가 흑자로 전환되고 해외로부터의 외자유입이 증가함에 따라 해외여행경비 등 경상적인 외환지급과 해외직접투자 등 자본거래와 관련된 외환유출 제한도 완화하였다. 특히 1988년 11월에는 경상지급 제한 철폐 등의 의무를 규정한 IMF 8조국으로 이행하였다.
1990년대 들어서면서 자본자유화를 본격적으로 추진하였다. 1990년 3월에는 환율이 기본적으로 외환시장에서의 수급에 의해 결정되도록 하되 일일 변동제한폭을 설정한 시장평균환율제도를 도입하였다. 또한 1992년 1월 외국인이 국내 상장주식을 직접 취득할 수 있도록 허용하였으며 동년 9월에는 경상거래에 대한 규제를‘원칙규제·예외허용 체계’(positive system)에서‘원칙자유·예외규제 체계’(negative system)로 개편하였다. 이어 1993년 10월 비거주자자유원계정을 신설하여 이를 통한 경상 및 재보험 거래 대금의 원화결제를 허용하였다.
1994년 12월에는「외환제도 개혁계획」을 발표하고 1995년 2월 해외 예금 및 신용공여를 허용하였다. 1996년 6월에는 경상거래의 지급·수령에 대한 외국환은행 신고제를 도입하는 한편 외국환은행의 설치와 외환업무를 자유화하였으며 동년 12월 OECD에 가입하였다.