1. 배경
2010년 9월 8일 중국과 영유권 분쟁을 벌이고 있는 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)에서 일본 순시선이 중국 어선을 나포하고 선장을 체포·구속하면서 촉발된 양국간의 갈등은 중국이 일본에 대하여 희토류의 대일 수출 금지 방침을 포함한 강력한 대응방침을 밝히고, 일본이 9월 24일 구속된 선장을 석방하면서 일단락되었다.
이러한 양국간 갈등 과정에서 우리나라의 희토류 비축량이 공급불안 사태에 대비하기에 매우 부족하다는 사실이 알려지면서 희토류에 대한 관심이 높아지고 있다.
이 글에서는 희토류의 특성, 주요 사용분야, 국가별 매장량 등을 간단히 정리하고 중국, 미국, 일본 등 주요국의 희토류 관련정책을 살펴본 후 우리나라의 희토류 관련정책에 주는 시사점을 도출하고자 한다.