(3) 3단계: 적극적 개입 강조
2000년 제2차 북핵 위기가 발생하자 중국은 적극적으로 북핵 문제 해결에 나서기 시작했다. 2003년 8월 남·북·미·중·일·러 6개국이 처음으로 참석하는 ‘6자회담’이 중국을 의장국으로 하여 베이징에서 개최되었다.
1999년 6월 북한의 김영남 최고인민회의 상임위원장이 중국을 방문하고, 2000년 5월 김정일 국방위원장이 중국을 방문한 데 이어 북·중 간 고위급 교류가 지속된 것이 북한의 6자 회담 참석을 가능하게 된 배경으로 분석되기도 한다. 당시 북·중관계는 2004년 4월 김정일 위원장이 3년 만에 다시 중국을 방문했고, 2005년 후진타오(胡錦濤) 주석의 방북, 2010년 5월 김정일 위원장이 중국을 방문하는 등 양국 간 내정에 대한 문제까지 포함하여 전략적 소통을 강화하고 있었다. 한편 9.11 테러를 기점으로 미·중관계가 급반전을 이루게 되면서 안정적인 대외관계 속에서 한반도 문제에 대한 중국의 적극적 개입이 가능해진 것으로 판단된다.