1. 들어가며
지난 6월 14일 영국 웨스트런던 켄싱턴 북부에 있는 24층 높이의 공공임대아파트 그렌펠타워(주상복합)에서 대형화재가 발생하였다. 런던 그렌펠 타워는 1974년에 지역 당국의 재원이 투입된 공공 임대주택으로 완공되어 주로 저소득 서민층이 거주하고 있었다. 해당 건물은 최근(2016년 5월) 건물 외장을 포함한 리모델링 작업을 마친 상태였다.
화재가 발생하자 소방관 250명, 소방차량 45대, 의료인 100명, 경찰 100명 이상이 긴급출동하여 진화하였으나, 완전히 진화되기까지는 60시간이 걸렸다. 사고로 인한 인명피해로는 지금까지 파악된 사망자수가 최소 80명, 부상자 수는 70명 이상으로 추정되고 있으며 경찰은 그 수가 더욱 늘어날 것으로 보고 있다.
화재가 대형사고로 번진 큰 원인으로 우선 건물외벽에 설치된 가연성 복합패널이 지목되고 있다. 건물 외벽에 설치된 알루미늄 복합 판넬내부 단열재가 연소되면서 공간이 형성되었고, 이 공간이 굴뚝효과(chimney effect)를 유발하면서 급속히 상부로 확산된 것이다. 또한 고층 건축물임에도 초기 소화설비인 스프링클러가 설치되어 있지 않아 화재가 내부로 쉽게 확산되었다.