법률안공포권 및 법률안거부권은 고대 로마의 호민관이 가졌던 절대적 거부권과 이후 유럽에서 국왕만이 법률안공포권을 가진 것에서 유래한다. 그러나 현대에 와서는 미국헌법에서와 같이 대통령의 법률안거부권은 현대적 권력분립원리에 기초한 것으로 보며, 절대적 거부권이 아닌 한정적 거부권으로 이해하고 있다.
일반적으로 고전적인 의미에서 권력분립원리라 할 때는 입법권, 행정권, 사법권으로 나누어 각각 분리된 국가기관이 당해 권리를 배타적으로 담당하여 서로 견제와 균형을 이루는 것이라고 할 수 있다.
그러나 현대적인 의미에서 권력분립원리는 기능적 권력분립이라고도 하여, 국가권력을 한 기관이 주로 담당하더라도 다른 기관과 기능 일부를 공유하여 권력남용을 견제하게 하는 방식이다.