‘공공정책’으로서 학자금지원의 목적과 대상은 경제적 배경에 관계없이 학업능력을 갖춘 모든 학생의 고등교육의 참여기회를 보장하고 대학의 재학생 전반에 대한 수혜율의 확대를 추구 한다. 저소득층 학생에 대해서는 추가적 지원이나 대출의 상환부담 경감을 위한 다양한 혜택을 부여하고자 하며, 상환단계에서 발생하는 대출자 부담의 경감 방안에 대해 관심이 상대적으로 크다(남수경, 2011). Ziderman(2004)은 학자금 지원제도의 일반적 목적을 공평성에 초점을 두되 국가 인력 수급의 측면에서 ①소득창출(generate income), ②고등교육 확대(expand higher education), ③공평성 개선(improve equity), ④구체적 인적자원 수요 충족(fill specific human resources needs), ⑤학생의 재정 부담 완화(ease student financial burdens)라는 5가지 기준을 제시한바 있고, Chapman & Lounkaewa(2010)는 대출자의 생애복지와 상환부담 간의 갈등문제를 쟁점으로 제시하였다. 반면에 ‘금융사업’으로서 학자금지원 목적과 대상은 한정된 재원의 효율적 활용을 위한 재정건전성 유지에 있기 때문에, 대출(돈을 빌려주고 빌리는 행위)에 초점을 둘 경우 상환에 대한 불확실성을 없애는 것이 가장 중요한 과제로 보고 접근한다(남수경, 2011). Johnstone(2001)은 보편적 이용(general availability)과 신용을 갖춘 대상에 대한 제한적 적용(credit-worthiness)간의 쟁점을 강조했고, 상환단계에서 채무 불이행률을 감소시키기 위한 방안에 초점을 두고 학자금 지원 정책을 다루었다.