1988년 「남녀고용평등법」 제정을 통해 처음으로 규정된 육아휴직은 2001년 「고용보험법」개정으로 급여를 사회보험화한 이래 그 이용자 수가 지속적인 증가세를 보여 왔다. 이러한 이용자 수의 증가는 육아휴직 대상, 기간, 처우, 급여액, 재원 등에서의 점진적인 개선·확대에 따른 성과로 평가될 수 있다. 그렇지만 향후 육아휴직이 사회전반의 양육초기 보편적인 가족지원 제도로 정착될지 여부에 대해서는 다음과 같은 세 가지 이유에서 낙관하기 어려운 상황이다.
첫째, 수급자격의 측면에서 고용보험 사각지대, 실업자, 고용안정성에 따른 이용률 격차 등으로 인해 적지 않은 인구가 배제되어 있어 육아휴직 이용의 증가세가 지속되기 어렵다는 것이다.
둘째, 과소한 급여액에 따른 가구의 소득기회 상실의 우려로 남성의 육아휴직 비중이 여전히 낮은 상태에 있어 부부간 육아분담이 충분하게 이루어지지 못하고 있다는 것이다.
셋째, 고용보험기금에서 지출되는 출산전후휴가 및 육아휴직 지급액이 급증하고 있을 뿐만 아니라 기금의 본래 용도인 실업급여와 고용안정·직업능력개발 사업의 지급 규모도 지속적인 증가세를 보이고 있어 재원의 지속가능성이 저하되고 있다는 것이다.