(2) 연혁 및 법제화
최저임금제도는 19세기 말 뉴질랜드(1894년), 호주(1896년)에서 처음 실시된 이후, 영국(1909년), 미국(연방 1938년) 등으로 확산되어 최근에는 대부분의 모든 국가에서 실시되고 있다.
최저임금에 대한 국제적인 기준을 제시한 국제노동기구(ILO)의 협약으로는, 제26호 협약(｢최저임금결정제도의 수립에 관한 협약｣) 및 제30호 권고(1928년), 제131호 협약(｢개발도상국을 특히 고려한 최저임금결정에 관한 협약｣) 및 제135호 권고(1970년) 등이 있다.
우리나라는 ｢헌법｣ 제32조제1항에서 “국가는 법률이 정하는 바에 의하여 최저임금제를 시행하여야 한다”고 규정함으로써 최저임금제도의 헌법적 근거를 두고 있다. 1953년 ｢근로기준법｣을 제정하면서 제34조와 제35조에 최저임금제의 실시 근거를 두었다.
그러나 최저임금제도가 제대로 시행되지 못하였고, 저임금의 제도적 해소와 근로자의 일정 임금수준의 보호의 필요성이 더욱 높아짐에 따라, 1986년 12월 31일에 「최저임금법」을 제정하였다. 이로 인해 1988년 1월 1일부터 최저임금제도가 시행되었고, 2001년 이후 모든 사업장에 적용되기 시작하였다.