이 중 SPS는 WTO/SPS 협정에 따르면 다음 |표 2|와 같은 목적으로 적용되는 모든 조치를 말하며, 이는 관련 법령, 규정, 요건 및 절차 등을 망라한다. WTO는 회원국이 인간, 동물 또는 식물의 생명 또는 건강을 보호하기 위하여 필요한 SPS 조치를 취할 수 있는 권리를 보장하되, 시장 중심적 무역 질서를 지향하는 WTO 체제의 성격상 이러한 조치가 '필요한 범위 내에서만(only to the extent necessary)' 적용되고, '충분한 과학적 증거(sufficient scientific evidence)' 없이 유지되지 못하도록 규정하고 있다.
WTO/SPS 협정은 전문(Preamble)과 14개 조의 본문 및 3개의 부속서(Annex)로 구성되어 있다. 본문은 회원국의 기본적인 권리와 의무는 물론 |그림 2|에서 보듯 국제표준과의 조화, 동등성 인정, 위험평가, 병·해충 비발생 및 저발생 지역의 인정, 투명성 보장 등의 일반원칙과 개발도상국 특별대우 등 협정 이행과 관련된 제반 사항을 규정하며, 부속서는 관련 용어의 정의, 투명성 이행절차, 방제·검사 및 승인절차를 제시하고 있다.