체제유지라는 수세적 성격을 기본으로 하면서 북한은 대남정책을 통해 남북관계를 대미전략에 활용하려는 특징을 갖고 있다. 대외전략의 맥락에서 북한이 남북관계로부터 얻을 수 있는 전략적 이익은 우선적으로 대미전략과의 연관성하에서 대남전략을 활용하는 것이다. 미국과의 협상을 통해 안전보장을 얻어야 하고, 또 미국의 안보위협을 막아내야 하는 북한에게 남북관계는 무엇보다 미국의 대북압박을 완충시키고 한반도 평화체제의 정당성을 확보하는 차원에서 활용된다. 즉 북미갈등이 심화될 경우에는 남북관계를 내세워 한반도 긴장고조를 막고 나아가 미국의 대북봉쇄와 압박을 상쇄시키는 반면, 북미협상이 진전될 경우에는 남북관계 진전을 가속화시켜 한반도 평화정착과 평화체제 구축의 가능성을 열어가는 촉진요소로 활용하려는 것이 북한의 대남전략이 되는 것이다. 결국 북한의 대남정책은 안보적 차원의 대미전략 운용과 연관되어 구사되고 있음을 알 수 있다.