특히 국제조약의 비준과 관련된 의회의 권한은 미국의 기후변화에 대한 국제적 입장뿐만 아니라 국제규범의 국내 수용을 제약할 수 있는 힘을 지닌다. 미국의 정치체제와 헌법은 의회의 상원과 하원 모두에게 공동 결정의 권리를 보장해 준다. 상원은 일반적으로 그들의 ‘권고와 동의(advice and consent)’ 권한을 통해 국제 조약들을 제약할 수 있다. 헌법의 제 2조 5항에는 대통령이 조약을 비준하기 위해서는 2/3 상원 의원들이 동의해야 한다고 명시되어 있다. 게다가 양원 모두 강력한 위원회 위원장을 통해 탄소세, 신재생에너지에 대한 투자, 에너지 효율기준 등과 같은 국내 정책 이행 계획들도 방해할 수 있다.
미국의 다수의 거부권 행위자로 인해 미국의 정치체제는 정책 변화보다는 정책 안정성을 나타내는 경우가 많다. 미국의 정치구조는 제도적으로 분권적, 분산적이며, 정책결정자들이 사회세력의 반대가 있을 경우, 이를 극복하고 정책목표를 일관성 있게 수행하기가 어려운 정치구조를 특징으로 한다(Katzenstein 1976). 미국에서는 다양한 행위자들이 정책결정과정으로 공평하게 접근하는 것이 보장되지만, 새롭게 등장한 국제 규범을 대변하면서 직접 정책에 반영시킬 제도적 여건은 구축되어 있지 않다고 볼 수 있다. 예를 들어, 주요 정치 행위자들의 선호가 국제 규범의 방향과는 다르고, 기존의 국내 환경정책에 대한 가치와 결합하여 형성되는 경우, 규범의 옹호자들이 다수의 행위자들의 선호를 변화시키면서 정책변화를 이끌어 내거나 새로운 정책을 결정하도록 만드는 것은 쉽지 않다. 특히 유권자가 현상 유지를 선호하는 경우, 정책결정자들 역시 이를 선호할 수밖에 없다. 미국의 현상 유지 선호를 가정할 때, 미국은 배출량 감축을 위한 ‘강한’ 국제조약의 의무부담을 지키려고 하지 않을 것인데, 왜냐하면 국내 유권자들이 ‘약한’ 조약-온실가스 배출량 동결 등-을 선호하기 때문이라고 볼 수 있다(Sprinz and Weiß 2001, 73).