다음으로 범세계적 보편 규범으로 자리 잡아가는 국제규약을 수용하지 않는 중국과 북한이 있다. 중국은 국제해양규약을 무시하고 남중국해에서 광범위 한 해역을 ‘자국 영토’로 선언하고 해양 기지를 구축하고 있으며 국제연합의 인권규약과 관련하여 기본 인권에 대한 개입의무(R2P: Responsibility to Protect)를 거부하고 있다. 북한은 국제연합의 결의와 범세계적으로 수용된 핵확산금지조약(NPT)도 무시하고 핵무기 개발을 지속할 뿐만 아니라 한국과 맺은 모든 협정을 무시하고 있다. 이러한 상태에서는 언제라도 무력충돌이 일어날 수 있다.
또한 지역 내의 국가 간에 분쟁을 촉발할 수 있는 불안한 갈등이 상존하고 있어 지역의 안정을 깰 수 있는 갈등 기폭제(trigger)가 산재하고 있다.
중국과 일본 간의 센카쿠를 둘러싼 영토 분쟁, 한국과 일본 간의 독도영유권 분쟁, 한-일, 중-일간의 과거사 관련 분쟁 등은 언제라도 더 큰 분쟁으로 이어질 수 있는 위험성을 안고 있다.
이 지역은 현재 전 세계에서 가장 높은 수준의 군사력이 집결되어 있는 지역이기도 하다. 세계 최강의 미국군의 상당 부분이 배치되어 있고(Pivot to Asia), 중국과 북한은 핵무기를 보유하고 있을 뿐만 아니라 재래식 전력에서도 세계 최강 수준으로 증강해가고 있다. 일본과 한국의 군사력도 모두 세계 10위권 내에 들어 있다.
이러한 갈등 요소를 갖추고 있는 동북아 지역에서 잠재적 갈등(latent conflict)이 폭발하지 않도록 관리할 수 있는 최소한의 평화체제를 구축하는 것은 역내 국가의 안전을 위해서 뿐만 아니라 세계 평화질서 유지를 위해서도 절대적으로 필요하다.