요약
요즘 사람들은 USB나 외장하드 외에 이동통신 사업자, 스마트폰 제조사, 검색서비스 사업자 등이 제공해 주는 인터넷 공간에도 문서･사진 등을 저장한다. 스마트폰으로 네비게이션을 이용할 때 지도와 공간 데이터를 한꺼번에 다운로드 받는 것이 아니라 인터넷에서 실시간으로 경로 화면만 제공받는다. 저장공간･데이터･프로그램 등을 직접 소유하는 것은 아니지만, 직접 소유한 것과 동일하게 서비스를 이용하고 편익을 누린다. 다만, 차이가 있다면 그 서비스가 어디서 제공되는지 정확하게 잘 모르고, 대신 인터넷 공간에 떠 있는 마치 구름(cloud) 같은 추상적인 곳에서 제공된다는 것만 느낄 수 있다.
이것이 클라우드 컴퓨팅(Cloud computing)이다. 클라우드 컴퓨팅은 스토리지･플랫폼･소프트웨어와 같은 ICT 자원을 데이터센터에 대량으로 집적시켜 공유 풀(shared pool)로 만든 다음, 개별 이용자가 필요로 하는 만큼만 분리하여 정보통신망을 통해 가상적이지만 완결된 형태의 서비스로 제공하고 사용량에 비례하는 비용을 청구하는 방식을 의미한다.