중국에게 북한이 가지는 전략적 자산의 유용성은 역설적으로 미국에게 북한이 흥정할 수 있는 전략적 요인이기도 하다(신종대, 2012: 13-14). 이미 북은 여러 차례 미국의 대외전략에서 나름의 역할을 할 수 있음을 내비치며 미국의 환심을 사려 했던 적이 있다. 탈냉전 직후인 1992년 국제담당비서 김용순과 아놀드 캔터 국무부 차관보의 첫 고위급 만남에서 북한은 주한미군 주둔을 용인하고 북미관계 개선의 구애를 벌이기도 했다. 2.13 합의 직후 2007년 3월 뉴욕을 방문한 김계관 부상도 헨리 키신저와 매들린 올브라이트 전 국무장관 등을 만난 자리에서 미국의 대중전략에 관심을 표명하며 북한의 전략적 역할을 거론하기도 했다. 2012년 3월 시라큐스 대학 토론회에 참석한 리용호 부상도 미국이 핵우산을 제공하면 당장 핵을 포기하고 미국과 동맹을 맺을 수도 있음을 언급하기도 했다. 안보와 관련해 북한의 대외전략이 중국에겐 미국의 영향력을 차단하는 안전판 역할을, 미국에겐 중국포위에 동참할 수 있다는 전략적 역할을 거론하며 시기와 조건에 따라 선택적으로 병행하면서 이익을 최대화하는 전략으로 변화하고 있는 셈이다.