미국 의회의 독특한 성격은 입법 과정에서 더 잘 드러난다. 극히 예외적인 경우를 제외한다면 모든 정책은 입법과정을 통해 법으로 제정되고, 예산에 의해 뒷받침되어야만 추진될 수 있다. 따라서 의회의 입법과정은 거의 대부분 정치가 벌어지는 장(場)인 셈이다. 상하 양원이 대등한 입법권을 지니고 있고 행정부로부터 의회가 실질적으로 독립되어 있는 미국 의회의 입법과정은 다른 의회들에 비해 훨씬 복잡하다. 단순히 입법과정 자체가 복잡하고 참여자의 수가 많을 뿐만 아니라, 법안의 운명에 영향을 미치는 요인들이 다양하고 복잡하게 얽혀 있어서 입법결과를 점치기가 어려운 경우가 많다.