한편 개정된 ‘라선경제무역지대법’은 “경제무역지대의 개발과 관리에서 제도와 질서를 바로세워 라선경제무역지대를 국제적인 중계수송, 무역 및 투자, 금융, 관광, 봉사지역으로 발전시키는데 이바지”하는 것을 목적으로 하며, “경제분야에서 특혜정책이 실시되는 특수 경제지대”로 규정하고 있다. 지대 내에서는 경제활동의 자유를 보장하고 지대개발방식의 다양화하도록 규정하고 있다. 지대관리를 위해 관리위원회를 두고, 공업구·농업구·과학기술구·가공무역구 등의 산업구를 설치할 것을 규정하고 있다.
나선경제특구 개발은 중국정부(중앙 및 지방 정부)와 북한정부가 추진하는 당국 간 사업이다. 2011년 5월 북한과 중국은 ‘나선경제무역지대와 황금평 경제지대 공동개발 총계획 요강’을 발표하였다. 동 ‘요강’에 의하면 ‘나선경제무역지대’에 6대 육성산업 개발, 인프라건설, 지원체계 구축 등의 내용을 담고 있으며, 총투자규모는 약 100억 달러이며, 현재까지 합의된 투자금액은 약 20억 달러이고, 이중 5,000만 달러 정도는 투자가 완료된 상태인 것으로 알려지고 있다. 주요 투자 및 개발분야는 <표 3>에서 보는 것처럼 나선지대 및 나진항 진출입로 구축(도로, 철도 등), 항만 건설(라진항, 선봉항, 청진항 등), 나선공업지구 조성, 물류센터 건설, 나선시 현대화(도시 개발, 아파트) 사업, 지하자원 개발 등이다.
이처럼 북한이 구상하고 있는 나선경제특구 종합개발계획은 거창하다. 나선특구건설에 필요한 인프라를 구축하고, 5~10년 이내 동북아 최대의 공업특구로 개발한다는 구상이다. 그러나 중국과 러시아가 나선경제특구에 많은 관심을 보여주고 있지만 나선경제특구가 계획대로 추진될 수 있는지는 아직 미지수이다. 왜냐하면 북핵문제가 해결되지 않는 상태에서는 나선지대의 발전에는 한계가 있기 때문이다.