[표 4-3]에서 보는 것처럼 1970년에는 문맹자와 초등학교 출신이 전체 취업자의 2/3를 넘었으나 2010년에는 그 비율이 10% 아래로 떨어지고 대신 대졸 이상의 학력자가 절반에 육박한다. 이것은 전통적으로 높은 교육열과 공공 및 사적부문에서 많은 자원을 교육부문에 투입한 결과이다.
이런 증거들은 우리 경제의 고도성장이 단순히 취업자 수 증가가 아니라 노동력의 질 향상 또는 인적자본 형성에 의해 견인되었음을 입증하는 것이며 저출산-고령화로 인한 생산가능인구 감소를 노동력의 질 향상 또는 인적자본형성으로 얼마든지 보완할 수 있다는 가능성을 보여주는 증거이다.
노동력의 질 향상이 지속되기 위해서는 가정, 학교와 직장에서 교육에 대한 투자가 지속되어야 하고 교육의 질도 높아져야 하며 경제구조도 지식기반 구조로 더욱 진화되어야 한다. 학령아동들에 대한 학교교육은 물론 직장에서의 기술교육, 고령자들의 생산성 유지를 위한 평생교육제도의 내실화가 이루어지고 기술혁신이 성장을 추동하는 산업구조로 전환시키기 위해서는 교육과 R&D투자에 정책적 우선순위가 부여되어야 한다.