일반적으로 채권관계에 있어서 채무자가 채무내용을 실현하기 위해서는 채권자의 협력이 필요한 경우가 많다. 민법 제400조는 “채권자가 이행을 받을 수 없거나”(수령불능), “받지 아니한 때에는”(수령거절), “이행의 제공 있는 때로부터 지체책임이 있다”라고 규정하고 있다. 이외에도 민법은 제401조 내지 제403조에서 채권자지체로 인한 채무자의 책임과 채권자의 책임에 관하여 각각 규정하고 있다. 그러나 그 밖의 채권자지체로 채무불이행책임이 발생하느냐에 관하여는 아무런 언급이 없다.
여기서 채권자지체의 효과는 민법 제401조 내지 제403조의 규정에 한정되느냐, 또는 그 밖에 채무불이행책임도 부담하느냐가 문제된다. 만일에 채권자에게 수령의무 내지는 협력의무가 있다고 본다면, 채권자지체는 채무불이행이 된다고 하겠지만, 반대로 그러한 의무를 부담하지 않는다면 민법이 특별히 규정하는 책임만을 부담한다는 결과가 된다.