현행 ｢일본헌법｣은 패전 후 1946년 천황의 ‘인간선언’으로 천황의 신성이 부정된 가운데 제정되었다. 천황과 관련해서는 ｢일본헌법｣제1조부터 제8조까지 규정되어 있는데, 과거 ｢메이지헌법｣이 천황을 ‘통치권의 총람(総覧)’으로 규정했던 것과 달리 현행 헌법에서는 천황을 ‘일본과 일본 국민 통합의 상징(제1조)’으로 규정하고 있다. 또한, 천황이 국정에 관해서 일체의 권한을 가질 수 없으며, 헌법이 정하는 13개의 국사행위만을 내각의 조언과 승인을 얻어 수행하도록 규정하고 있다. 천황이 수행하는 국사행위로는 총리대신 및 최고재판소장 임명, 헌법 개정 및 조약의 공포, 국회의 소집, 중의원 해산, 국무대신 등 관리의 임명, 외교문서의 인증, 외국대사 및 공사의 접견(제4조･제6조･제7조) 등이다.