크게 지방자치단체 사무는 자치사무와 위임사무로 나뉜다. 자치사무는 법령에 의거 지방정부 임무영역에서 나오는 사무를 말하며 전적으로 지방자치단체 속하는 고유사무다. 위임사무는 중앙정부가 지방정부에 위임처리 하는 사무를 말하며, 위임방식은 하나의 사무를 단체장에게 위임처리 하는 기관위임사무, 법인격을 지닌 지방자치단체에 위임하는 사무를 단체위임사무라고 한다(김병준, 2009: 386-387).