4. 나가며
미국과 영국에서 공히 하원의장은 의회 최고의 지도자로서 높은 권위와 위상을 갖고 있다. 의장임기는 의원임기와 같을 뿐만 아니라, 다수당이 바뀌지 않는 한 새로 구성된 의회에서 기존의 의장이 연임하는 관행도 양국에서공통적이다.
그러나 미국의 경우 소속정당의 이익을 대변하는 당파적 지도자로서의 역할이 강조되는 반면, 영국에서는 철저하게 당파성을 배제하고 중립적으로 의회를 이끌어갈 것이 요구된다는 점은 큰 차이다. 한국의 국회의장은 선출과 동시에 당적을 이탈해야 한다는 점에서중립적 중재자로서의 역할이 강조되는 영국식 의장모델에 보다 가깝다고 할 수 있다.
그런데 국회의장의 경우 임기가 2년이다 보니 국회 임기중반에 원구성을 다시 해야 하고, 원구성 협상이 원활하지 않을 경우에는 후반기 국회운영이 지연되는 문제가 발생해 왔다. 그리고 2년은 의회개혁이나 정치개혁 과제를 책임 있게 추진해 나가기에도 짧은 시간이다. 또한 국회의장 임기를 마치면 은퇴하는 것이 관행처럼 되어 왔는데, 최다선 의원으로서 국회의장직에서 쌓은 정치적 경험은 국가 정치발전에 기여할 수 있는 소중한 정치 자원일 수 있다는 점에서 기존의 관행에 대한 반성도 필요하다.
이런 측면들을 고려할 때 국회의장직을 의원임기와 같게 4년으로 일치시키는 것에 대한 진지한 검토가 필요하다.