2. 야당과 책임성과 탄핵의 의미
야당은 여당에 대응하는 상대적 개념이다. 의회제도적 맥락에서는 정부 구성에 참여하지 않는 기타 정당의 교섭단체들이 야당이 된다. 선거를 통해 공식적인 국가권력의 형성에 참여하는 여당은 정부의 입장을 옹호하거나 정부를 통해 적극적으로 자신의 정치이념을 구현하는 정책을 추진한다. 반면 야당은 선거에서의 단순한 패배자를 넘어 제도화된 반대자의 입장에서 정부와 여당의 정치이념이나 정책을 비판하고 견제함으로써 다른 관점에서 국리민복을 도모하고 더 나아가 나름의 정책 대안을 제시해 여론의 지지를 얻어가면서 차기 정권 획득을 위한 정치투쟁을 전개해 나간다. 이를 통해 야당은 야당에 머물지 않고 선거를 통해 가능한 한 여당이 되고자 한다.
오늘날 의회민주주의와 정당민주주의는 규범론 차원이나 정치 현실적 측면에서 야당의 존재와 기능을 필수불가결한 전제로 파악하고 있다. 선거에 의한 정부의 교체가 민주주의의 최소 조건이라는 슘페터의 주장에 비춰보더라도 정부를 교체할 능력이 있는 야당의 존재야말로 민주주의의 핵심 기제인 셈이다. 그런 측면에서 야당의 성공은 궁극적으로 민주주의의 성공을 담보하는 관건이 된다.