예를 들면, 이만섭 의장은 취임 일성으로 날치기만은 안 하는 의장이 되겠다고 선언했으며, 실제로 대통령의 강행처리를 거절하는 의장이 되었다. 박관용 의장은 우리 정치사에서 최초로 대통령을 탄핵소추한 국회의 의장인데, 여소야대의 국회의장으로서 대통령의 대척점에 서 비교적 높은 정치적 위상을 누렸다. 탄핵소추의 옳고 그름에 대한 판단을 논외로 하고 보면, 행정부의 시녀로 묘사되던 우리 국회가 대통령을 탄핵소추 할 수 있을 정도로 영향력을 행사할 수 있게 되었다고 볼 수 있고, 국회의 영향력 강화와 함께 국회의장 역시 그 영향력이 커졌다고 판단할 수 있는 것이다. 김형오 의장 또한 방송법 등의 처리에 있어서 정부 여당의 요구에 수동적으로 순응하지 않고 처리 시점을 조정하고자 노력했던 것을 볼 수 있다. 특히 김형오 의장은 우리 국회법의 비민주적인 요소 중의 하나인 의장의 직권상정제도를 폐지할 필요가 있음을 지적하기도 했다.
이러한 노력들이 결실을 이루어 국회의장의 역할과 위상이 바로 정립되기 위해서는 여론의 공감, 국회의원을 비롯한 정치인들의 합의, 그리고 이를 바탕으로 한 제도적인 틀 갖추기 등이 필요하지만, 이에 못지않게 중요한 것이 바람직한 의장상(議長像)을 만들어가는 것이라고 판단된다.
이러한 문제의식 아래 이 연구는 200여 년의 역사를 지니고 있는 미국 하원에 있어서 의장의 권한과 역할이 역사적으로 어떻게 발전해 왔는지를 살펴보고, 현대의 의장들 가운데 가장 뚜렷한 족적을 남긴 것으로 평가받고 있는 팁 오닐, 뉴트 깅그리치, 낸시 펠로시 의장의 리더십 스타일을 탐구함으로써 우리의 의장상을 바로 세우는 데 기여를 하고자 한다.