2) 특징과 원인
일본은 1994년 정치개혁의 일환으로 중선거구제에서 소선거구제를 도입하는 선거제도 개혁을 단행하였다. 중선거제도는 55년 체제를 지탱하는 가장 큰 버팀목이었다. 이 제도는 선거구 정수가 보통 3~5인 정도이기 때문에 자민당 입장에서는 과반의석을 확보하기 위해서 최소 2~3인 이상의 후보자를 공천하지 않으면 안 되었다. 그 결과 정당 간의 정책대결을 쇠퇴시키고, 선거조직으로서 개인후원회의 발달과 자민당 내 파벌의 형성을 가져오는 주요 원인이었다. 따라서 소선거제는 이권과 직결되는 자민당 내의 파벌정치를 청산하고 정당 및 정책중심의 돈 안 드는 깨끗한 선거를 실현하기 위해 도입되었다.
일반적으로 소선거구제는 거대정당에 유리하여 양당제 확립을 촉진한다. 일본 정치권도 선거제도 개혁을 통해 영국과 같은 양당제를 지향하였다. 정당시스템이 양당제로 재편된다면 국정 선거에서 양대 정당 간의 정책대결 양상이 확대될 것이고, 이로 인해 55년 정당체제와는 달리 정당 간의 정권교체가 수월하고 책임정치도 쉽게 구현될 것으로 기대되었다. 실제 선거제도 개혁 후 2000년대 들어 일본의 정당구도는 집권당인 자민당과 반 자민당 성향 야당들의 통합에 의해 만들어진 민주당을 중심으로 재편되었다. 2003년과 2005년 총선 결과를 통해서도 알 수 있듯이 사민당과 공산당을 합한 양당의 의석점유율은 2003년 15석과 2005년 16석으로, 전체의석수 480석의 4% 미만이었고, 자민-민주 양당의 합계점유율은 87.1%와 85.2%였다.