Ⅲ. 학업성적의 국제 비교 및 시계열 변화
PISA는 다른 국제조사와는 달리 여러 나라의 학생이 해당 국가의 교육과정을 얼마나 충실하게 소화하였는지를 측정하지 않았다. 그 대신 언어와 수학, 과학의 일반적 소양을 측정하였다. 여기서 소양이란 “배워 익힌 지식에서 그 무엇을 추론하고 그것을 실생활에 적용하는 능력이자 다양한 상황에서 문제를 제기‧해석‧해결할 때 그 문제를 효과적으로 분석‧추론하고 소통하는 능력”이다(OECD, 2004: 23). 이런 소양은 학교 교육이나 공식 교육으로만 얻는 것이 아니라 가족이나 친구, 동료나 집단과 상호작용하면서 평생 동안 다듬는 것이다.
PISA는 15세 학생을 평가대상으로 한다. 열다섯 살 먹은 학생이 성인으로서 알아야 할 것을 모두 아는 것은 아닐 것이다. 그러나 언어, 수학, 과학 영역의 공부를 계속하거나 아니면 이 지식을 실생활에 응용하려면 이 시기에 이 영역에서 단단한 기초를 쌓아야 할 뿐 아니라 기본적인 과정이나 원리를 이해하고 이를 여러 상황에 적용할 수 있는 힘을 길러야 한다. 이처럼 PISA는 언어와 수학, 과학 영역에서 교과과정이 제시한 내용을 얼마나 습득했는지를 평가하지 않고 주요 개념을 넓게 이해하고 실생활과 관련한 과업을 풀어낼 수 있는 능력을 평가한다(OECD, 2010a: 22).