민주화 이전 한국 대통령도 무소불위(無所不爲)의 막강한 권한을 행사하는 것이 일상적이었다. 대통령은 각 부처의 장관직을 비롯한 주요 공직에 대한 인사권 행사를 비롯한 의사결정의 핵심적 주체였으며, 대통령에 대한 국회의 견제는 사실상 기능하지 않았다. 제4공화국 유신헌법은 “국민주권의 원리와 의회 입법의 원칙을 무시한 조치”로서, 이 체제 하에서 국회의원의 3분의 1에 해당하는 의석을 대통령이 지명한 유신정우회가 채워져 이들이 대통령의 국회에 대한 압도적 우위를 뒷받침하는 기반이 되었다. 이는 제5공화국에서도 이어져, 국회는 대통령의 정책적 의제를 반영하는 법률안을 통과시키는 ‘통법부(通法府)’나 ‘거수기’로서 기능하면서 대통령과 행정부에 대한 국회의 견제와 감독 기능은 사실상 작동하지 않았다(박경미·손병권·임성학·전진영 2012, 35-36).