이러한 아시아의 중요성에 대한 재인식을 바탕으로 일본은 1980년대 말부터 동아시아 공동체 형성을 위한 노력을 다시 시작하게 된다. 보다 구체적으로 일본은 1989년 APEC(아시아태평양경제협력체) 창설에 적극적 역할을 수행하는 한편 기존 대미기축 외교와 아시아 중심간 조화를 꾀하게 된다. 또한 1997년 동아시아 금융위기를 계기로 ASEAN 포괄지원 및 오부치 수상의 아시아의 재생 프로그램(1998년)을 발주하는 한편, 아세안+3(한‧중‧일) 협력체 내에서 적극적 ‘동아시아 지역 공동체’ 형성에 노력을 기울이기 시작했다. 2005년 EAS(East Asia Summit 동아시아 정상회의)의 출범에 즈음해서는 ‘동아시아 공동체’ 전략을 구체화하기 시작했다.
학계 및 전문가 역시 이러한 동아시아 중심적 사고에 동참했다. 대표적인 인물로는 동아시아 공동체 문제를 처음 거론한 모리시마 미치오(森嶋通夫)와 다니구치 마코토(谷口誠)을 들 수 있다. 모리시마는 패망 이후 일본에서 정치가 실종된 문제를 제기하면서 이러한 정치의 부재, 정치가의 부재를 극복하는 방안으로 동아시아 공동체 형성을 제안했다.
다니구치는 『동아시아공동체: 경제통합의 향방과 일본』이라는 저서를 통해 냉전 당시 미-일-유럽이라는 거대 경제 구조가 붕괴되고 EU, NAFTA 그리고 아시아의 경제가 그 자리를 대체하게 될 것으로 전망하고 일본은 새로운 질서에 대응하기 위해 경제대국이라는 기존 엘리트 의식을 버리고 동아시아 공동체를 형성해서 중국, 한국 및 아세안과 더불어 발전, 번영하는 길을 모색해야 한다고 주장했다.