한편, 지방의원의 해외출장을 공공외교의 측면에서 살펴 본 연구도 있다. 박노수(2019)의 연구에서는 공공외교 이론의 관점에서 지방의회 외교활동의 현황과 문제를 파악하고, 서울시의회의 국제교류와 비교시찰에 대한 사례를 분석하였다. 신원득·문현미(2016)의 연구에서는 지방의회의 공공외교 활동에 대한 개선과제의 도출을 위해 관련 규정과 제도를 분석하였다.
그동안 지방의원의 국외출장이나 국제교류 등과 관련한 실증사례를 토대로 분석한 학술적 논문은 많지 않았다. 지방의 외교활동은 주로 자치단체의 국제교류활동에 보다 초점이 맞춰져 있었다(이정주·최외출, 2003; 김미연, 2010; 김형수·노병렬, 2016; 이주헌, 2019). 이들은 자치단체의 국제자매·우호도시 결연관계 결정요인, 국제교류 효과분석, 공공외교 차원에서의 국제교류 협력을 분석하고 있다. 즉 자치단체의 국제교류 활동을 이론적 토대를 기반으로 분석하고, 효과를 실증적으로 분석하는 등의 학술적 논의가 지속되고 있다. 물론 지방의 외교활동이 주목을 끄는 현상은 아니다. 그러나 최근 10여년 사이 공공외교에 대한 관심이 늘고 있으며, 외교의 행위자로서 도시에 대한 관심 역시 증가하고 있다(이주헌, 2019). 따라서 이 글에서는 그동안 학술적 논의가 적었던 지방의원의 공무국외출장에 대한 실증적 분석을 시도하였다.