이러한 동향은 기후변화 대응과 탄소중립이 단순한 구호 차원을 넘어 국제 정치, 경제, 산업 부문에서 주류화(mainstreaming)하고 있음을 보여준다. 이는 향후 국가, 기업, 사회의 경쟁력과 지속가능발전 역량이 저탄소 경제 및 사회로의 구조적 전환에서의 성공 여부로 결정될 것임을 의미한다(Chakrabarty & Wang, 2013).
이와 같은 국제적 흐름 속에서 한국 정부도 2020년 7월 디지털뉴딜, 그린뉴딜, 사회안전망의 세 축을 포함한 한국형 뉴딜(K-New Deal)을 채택하였다(Lee & Woo 2020; Lee & Kim 2021). 이어 정부는 2050 탄소중립 목표를 선언하고 추진전략 및 2050 장기저탄소발전전략을 발표하였다(대한민국정책브리핑, 2021). 지방자치단체(지자체)들도 경쟁적으로 지역 특성 및 요구를 반영한 그린뉴딜 정책을 채택하며 탄소중립 미래로의 도약을 위한 비전을 제시하고 있다. 이들은 탄소중립 시대로의 전환과정에서 경쟁력과 혁신 능력을 제고하여 일자리 및 미래 경제성장 동력을 창출함과 동시에 기후변화와 같은 환경 문제 해결에 기여하고자 한다(이재현, 2021).
이처럼 한국을 포함한 각국 정부, 다국적기업, 지자체들이 탄소중립 시대의 개막을 선언한 가운데 제주의 지난 10년을 주목할 필요성이 있다. 제주는 타 지자체보다 앞선 2008년 탄소없는 섬의 개념을 도의 지향점으로 의제화하고 2012년 본격적으로 2030 카본프리 아일랜드(carbon-free island; CFI)로의 전환이라는 미래비전을 수립했다. 또한 도정의 변화에도 불구하고 CFI 정책은 지속적으로 추진되어왔다. 제주는 탄소없는 섬 조성이라는 정책적 비전 아래 풍력, 태양광 등 재생에너지, 전기자동차, 스마트그리드와 같은 저탄소 친환경 산업 부문에서 테스트베드의 역할을 수행해 왔으며 제주의 정책이 타 지자체들에도 확산되는 등, 제주는 한국의 지자체들 가운데 저탄소 경제로의 이행을 선도해 왔다고 할 수 있다(김동주, 2020).