4. 남과 북이 서로 힘을 합쳐 화합과 번영의 시대로(자유주의)
현실주의적 대북정책이 북한과의 체제 경쟁에 따른 남한의 생존 그 자체에 목표를 두거나 국력을 신장하는 방법으로 힘을 추구하였다면 자유주의적 대북관은 북한과의 경제적 상호 의존 강화와 다양한 이해당사자의 개입을 통해 양자가 서로 이익을 취할 수 있다는 입장을 견지하였다.
역대 정권의 대북정책 중 자유주의적 시각이 가장 많이 반영된 것은 단연 김대중 정부의 ‘햇볕정책’과 정권이 바뀐 후에도 이를 지속적으로 추진한 노무현 정부의 ‘평화번영정책’이라고 볼 수 있다. 김대중 대통령의 북한에 대한 인식은 기존에 현실주의적인 입장이 팽배했던 남한의 대북정책에 전환기적 계기를 이끌었는데, 이는 적대 관계인 북한과의 협력이 가능하며, 북한의 이익 실현이 남한의 안보에 부정적인 영향을 미치지 않을 것이라는 입장을 견지했다는 것이다. 북한과 남한이 서로의 절대적 이익을 실현하는 동안 이 이익을 지속적으로 추구하기 위해 적대적 관계로부터 협력과 소통이 가능한 관계로 전환된다는 자유주의적 대북관은 금강산 관광과 개성공단을 착수하는 것으로 귀결된다.