한강유역위원회 성립을 위한 네 번째 전제 조건은 지표수(surface water)와 지하수(subsurface water) 개념의 통합이다. 수자원의 원천은 호수, 하천수, 빗물 등으로 채워진 지표수와 우물이나 지하에서 얻을 수 있는 지하수이다. 지하수의 저장고는 대수층이라고 하는데, 이는 지표면 내부에 있는 암반으로 구성된 지층의 입자들 사이에는 충분한 틈에 다량의 물이 흐를 수 있는 공간을 의미한다. 이러한 공간은 우리가 생각할 수 있는 강, 호수에 있는 물보다 훨씬 많은 양의 지하수를 포함하고 있다. 우리나라 수자원 이용 현황에서 수자원 총량은 1,276억톤이며 이 중에서 지표수(하천수 및 댐) 이용은 23%인 294억톤이고 지하수 이용은 3%인 37억톤에 불과하여 나머지 대부분은 바다로 유실되고 있다(건설교통부, 2001). 이러한 수자원의 현실성을 감안할 때 지하수의 보존과 유용성은 지표수보다 더 크다고 할 수 있다.