북한인권법 제정과 관련한 보수와 진보세력간의 입장 차이는 극명하게 구분되었다. 보수성향의 새누리당(한나라당)은 북한 인권문제를 국내적으로 주요 국정과제중 하나로 설정하여 관련 정책들을 추진해야하며, 국제적으로도 북한인권 개선을 위한 국제적 협력체계를 구축하는 것이 중요하다는 점에서 찬성 입장을 피력하였다. 반면 진보성향의 새정치민주연합(열린우리당, 통합민주당, 민주통합당)은 북한의 반발과 남북한 관계 경색, 체제위협을 의식한 북한 당국의 내부통제 강화로 인한 북한주민들의 인권악화 등을 포함하여, 실질적인 인권개선이 어렵다는 측면에서 반대 입장을 피력하였다(국회사무처, 2012). 개념적으로 구분하면, 북한인권법 제정을 찬성하는 보수 세력은 ‘시민적-정치적 인권’ 개념을 강조하며, 대북 압박을 통해 북한 정권의 변화 필요성을 강조하는 양상이었다면, 북한인권법 제정에 반대하던 진보 세력은 ‘경제적-사회적 인권’ 개념을 강조하며, 북한 주민들의 실질적인 삶과 생활이 개선될 수 있는 현실적 방안의 추진 필요성을 강조하는 양상이었다(Bae & Moon, 2014: 16-21). 따라서 보수세력은 북한 정권을 목표로 한 대북 압박과 봉쇄의 중요성을 주장하였고, 진보세력은 북한 주민을 의식한 대북 경제지원과 생필품 지원의 중요성을 강조하였다.