북한은 현재 1998년과 2006년에 이어 세 번째 장거리미사일 발사를 준비하고 있는 것으로 알려지고 있다. 이러한 움직임과 관련하여 이 발사체가 북한의 주장처럼 인공위성인지 아니면 ‘대포동 2호’ 미사일인지, 그리고 언제 무엇을 위해 발사되고, 이로 인한 파장은 어떠할지 등 여러 가지 의문이 제기되고 있다.
이 글에서는 북한의 미사일 개발 경과 및 현황을 살펴본 뒤, 1998년과 2006년의 미사일 발사 시점의 북한 내외 정세의 특징에 대한 분석을 통해 이번 북한의 인공위성(미사일) 발사 준비와 관련된 의미와 시사점을 이해하고자 한다.