이 질문에 대답하는 것은 쉽지 않다. 학습의욕과 학습노력을 어떻게 정의하고, 무엇으로 측정해야 하는지가 분명하지 않기 때문이다. 이를 가장 쉽게 측정하는 방법은 이를 학습에 투하한 시간으로 측정하는 것이다. 상식적으로 판단하건대, 선천적 능력이나 집중도가 같다면, 학습시간이 길수록 의욕이 더 많거나 노력을 더 많이 기울였다고 판단할 수 있기 때문이다. 그렇다면 앞의 질문은 다른 방식으로 바꿀 수 있다. 첫째, 가족배경은 학습시간에 어떤 영향을 끼치는가? 가족의 사회경제적 지위가 높을수록 학습시간은 더 길어지는가? 둘째, 학습시간은 성적에 어떤 영향을 미치는가? 이 장의 첫 번째 관심은 이 질문에 답하는 것이다.
조금 뒤에 보겠지만, 가족배경과 학습시간, 그리고 성적의 관련성을 다룬 앞선 연구는 주로 개별 국가에서 가족배경이 학습시간에 미치는 영향과 학습시간이 성적에 미치는 영향을 살폈다. 이런 연구로 알 수 있는 바가 적지 않다. 그러나 개별 국가에서 발견한 사실로 학습시간과 성적의 연관성을 일반화할 수는 없다. 이 장에서는 가족배경, 학습시간, 성적의 연관성을 국제 비교함으로써 가족배경과 학습시간, 그리고 성적의 연관성이 어떠한지를 좀 더 일반적인 관점에서 포착하고자 한다. 이것이 이 장의 두 번째 관심이다.