그동안 거론되었던 대표적인 사각지대 유형은 기초생활보장제도와 관련이 있다. 재원 확보·배분 방식을 기준으로 우리나라 복지제도는 사회보험과 공공부조로 대별된다. 공공부조제도에는 엄격한 자산조사가 수반되며 소득 및 재산을 기준으로 하여 신청자의 수급자격이 판정된다. 공공부조제도의 대표적인 것인 기초생활보장제도이다. 동 제도의 조사·보장단위는 가구로서 가구규모별 소득인정액이 최저생계비 이하인 경우 수급자격이 부여되는데 2010년 12월말 기준으로 878,799가구 1,549,820명이 수급 대상이다. 기초생활보장제도와 관련하여, 그동안 엄격한 자격기준의 기계적 적용으로 인하여 제도에 의한 보호가 필요함에도 불구하고 수급자격을 부여받지 못하는 경우가 상당하다는 문제가 제기되었다. 학자에 따라 추산 규모가 상이하지만, 실질적인 생활수준이 기초생활보장 수급자와 유사하면서도 부양의무자 규정 및 재산초과분으로 인해 수급자격을 부여받지 못한 대상이 약 400만명으로 추산된다(석재은, 2011).