유일지배체제의 핵심은 수령에로의 권력의 집중이다. 망명한 황장엽이 "북한은 봉건체제와 마찬가지이며 김정일에 대한 절대복종만이 존재한다"고 지적한 바 있다. 그는 북한에서는 "김정일이 곧 국가"라고 주장했다. 따라서 북한의 김정일 정권은 군주제에 비교되기도 한다. 김정일은 김일성으로부터 물려받은 유일지배체제를 수정하는 것이 곧 정권의 붕괴라는 강박관념에 사로 잡혀 김일성 사후에도 김정일이 유일지배체제 구축에 정책의 최우선 순위를 두고 있다. 유일지배체제는 정치·경제체제의 미미한 변화에도 매우 취약하다. 따라서 유일지배체제를 고수·강화하려는 정책은 현재 북한이 당면하고 있는 위기상황을 극복하기 위한 합리적인 정책을 선택하는데 가장 큰 장애요인으로 작용하고 있다.