외교정책의 경우 강한 미국을 주장하며 중동지역과 북한, 중국에 대한 강경한 입장과 군사력 증강을 강조하는 공화당과 군비 감축 및 외교정책을 통한 국제문제 해결을 강조하는 민주당의 유연한 입장이 대립하고 있다.
사회정책의 경우 건강보험개혁법을 통해 전 국민이 의료보험 혜택을 받을 수 있도록 하고 복지정책을 확대한다는 민주당의 입장과 건강보험개혁법의 폐기와 복지정책의 축소를 주장하며 경쟁 시스템의 도입을 통한 비용 절감과 개인의 선택권 확대를 주장하는 공화당의 입장이 대립하고 있다.
이처럼 최근 미국 정치지형에서 민주당과 공화당의 이념적 거리가 벌어지고 있으며 2012년 대선은 어느 때보다 정책적 차별성이 두드러진 선거라는 평가를 받고 있다. 이러한 정책 대결은 정치적 양극화 현상을 초래한다는 비판도 있으나 정책적 차별화를 통해 유권자들에게 후보자 선택의 합리적인 기준을 제시한다는 점에서 정책선거의 긍정적인 측면을 보여준다.