3. 2018년 근로장려세제 확대 개편
이처럼 근로장려세제는 2018년 이전까지 그 지급범위와 대상이 점진적으로 확대ㆍ조정되어 왔으나, 정부는 2018년 저소득층 일자리ㆍ소득지원 대책의 하나로 근로장려세제를 대폭 확대하였다.
구체적으로 2018년 30세 이상이던 단독가구의 수급연령 요건이 2019년부터 폐지되었으며, 소득요건(맞벌이 가구 기준)이 2,500만원 미만에서 3,600만원 미만으로 완화되고 최대지급액(맞벌이 가구 기준)은 250만원에서 300만원으로 상향조정되었다. 또한, 근로소득자에 한하여 당해연도 반기별 지급이 가능하도록 지급방식도 개편하였다. 여기에 추가적으로 2020년에는 부양가구에 대한 지원을 확대하기 위하여 부양부모의 범위에 조부모 등을 포함하였으며, 저소득층 지원 강화를 위하여 점증구간에 한정하여 최소지급액도 10만원으로 상향하였다.
이러한 개편에 따라 근로장려금 지급가구와 금액도 2019년부터 2018년 귀속 소득에 따라 대폭 확대되었는 바, 2018년 179.3만 가구에 1조 3,381억원이 지급되었던 근로장려금은 2019년 410.2만가구에 4조 5,049억원이 지급되었으며, 2020년에는 2019년 귀속 소득에 따라 431.9만 가구에 4조 4,683억원을 지급하였다.