3. 연구방법
본 연구과제의 수행 방법으로는 우선 SNS의 선거정치 영향력에 대한 질적 연구(qualitative research) 방법을 채택한다. 특히 사례분석(case study)을 통해 인지적이고 사적인 접근을 시도하는 질적 연구(qualitative research)를 수행한다(King, Keohane & Verba, 1994). 그리고 사례연구의 일반화를 위하여 한국과 서구 간의 비교분석을 시도한다. 주지하듯이 비교분석은 사회현상에 내재된 규칙성과 특이성을 통시적 혹은 횡공간적으로 비교 검증함으로써 과학적 설명의 지평을 확장하는데 목표를 가지고 있다. 이 연구에서는 한국과 서구를 분석 대상으로 삼아 근래의 소셜 선거정치 특성을 비교적으로 논의한다.
정당과 선거 등 오늘날의 정치과정은 웹은 물론 모바일과 SNS를 매개로 연계와 소통의 밀도를 비약적으로 증대하고 있다. 이러한 정황은 현대 선거·정당정치 연구에서 다양한 온라인 매개 접근(online mediated approach) 방법들이 활용되어야 한다는 것을 시사한다. 즉 비대면적 상호작용과 광활한 정보흐름 같은 온라인의 공간적 특성으로 인해 정당정치의 단서들을 기술적으로 포착하고 분석할 수 있는 연구방법의 개발과 동원의 과제가 뒤따른다. 이를 위해서는 전통적 사회과학 연구방법의 수용과 더불어 학문간 경계를 넘어서는 새로운 연구방법의 교류와 창안이 필요하다. 특히 온라인공간이 네트워크 기반의 유기체적 아키텍처(organic architecture)라는 점에서 기술공학적 접근 방법의 활용은 더욱 적극적으로 요청된다(금혜성·장우영, 2011). 이러한 면에서 이 연구는 다음의 세 가지 온라인 매개 접근법을 체계적으로 활용한다.