정책변동에 대한 거부권자의 다소(多少)나 경로운영자 재량의 대소(大小)에 따른 형태분류에 있어서 논자에 따라 차이가 있지만, 구체적인 유형의 정의에 대한 설명은 일치하고 있다. 표류는 환경이 변화했음에도 불구하고, 기존 제도나 정책이 외형적으로는 바뀌지 않고, 운영 측면에서만 변화가 발생하는 것을 의미한다. 즉 제도나 정책이 당초 의도한 효과를 발휘하지 못하는 상황에 있는 것을 말한다(Hacker, 2004).
가겹은 기존 제도의 구성요소들은 그대로 유지하고, 여기에 일부 새로운 요소들이 추가되어 기존 제도에 변화를 가져오게 되고, 시간이 지남에 따라 기존 제도의 모습에 근본적인 변화를 초래하는 것을 의미한다(남재걸, 2012: 63). 변화의 메커니즘은 ‘차별적 성장(Differental Growth)’으로 설명되는데(Streeck & Thelen, 2005: 23-24), 차별적 성장은 기존 제도에 문제가 생겨 이를 보완하거나 수정하기 위해 추가적으로 도입된 새로운 제도는 기존 제도보다 빠르게 성장하여 기존제도를 서서히 몰아내고 제도의 모습을 바꾼다는 것이다(하연섭, 2011: 174).