1) 주민참여의 필요성
사람들은 누구나 자신이 살고 있는 지역에서 직업을 갖고 일하며, 일과 후에는 가정으로 돌아가 가족과 즐거운 시간을 보내는 방식으로 일상생활이 이루어지기를 바란다. 이렇게 누구에게나 자신의 거주공간이 생활의 터전임과 동시에 안락한 쉼터가 될 때 성공적인 지방자치가 구현될 수 있을 것이다. 왜냐하면 자신이 사는 지역에서 삶의 기본적인 욕구가 충족될 수 있다면 각 구성원은 그 지역을 더욱 나은 곳으로 만드는 데 능동적이고 자발적으로 참여하게 될 것이며, 이것이 바로 지방자치가 추구하는 목표이기 때문이다. 지방자치 과정에서 주민참여가 핵심적이고 중요한 이유는 다음을 통해 알 수 있다.
첫째, 주민들이 지역문제 해결과 지역사업 추진에 적극적으로 참여함으로써 자신의 생활 여건에 대한 결정을 스스로 내리는 것은 풀뿌리 민주주의를 구현하는 첩경이다.
둘째, 주민참여를 통해 지역 주민들이 지방자치단체장과 지방의회 의원을 끊임없이 견제하고 그들에게 타당한 의견을 개진할 때 대의민주주의의 한계가 보완될 수 있다.
셋째, 적극적인 주민참여는 지역의 갈등해소와 사회적 형평성을 실현하는데 기여할 수 있다. 지역주민의 참여는 자연스럽게 그 지역의 소외계층에 대해서도 관심을 기울이게 하고, 그 결과를 지역정책에 반영할 수 있는 기회를 제공함으로써 사회적 형평성을 높이는 기능을 하게 된다.
넷째, 주민참여가 활성화됨으로써 자신들이 선출한 자치단체장과 지방의회의원이 지역발전을 위해 각자의 역할을 제대로 수행하는지를 직접 검증할 수 있다.
다섯째, 주민참여는 주민들에게 지역행정에 대한 이해도를 제고시키고, 그에 협조하는 계기를 마련해 준다. 즉 주민참여는 지방행정의 현실에 대한 주민들의 이해를 높임으로써 지방자치단체장과 지방의회가 합리적인 행정을 이끌도록 유도하고 그에 협조하는 분위기를 만든다는 점에서 중요하다.