민간자격은 국가 외의 자가 신설‧관리‧운영하는 자격으로 급변하는 산업환경의 변화와 다양화되는 직업세계의 수요 변화에 탄력적으로 대응하기 위해 국가 외의 개인‧단체‧법인이 관리하는 자격이다. 국가공인민간자격은 민간자격 중에서 국가자격에 상당하는 수준의 자격을 국가가 공인한 자격으로 신용관리사, TEPS(영어능력검정시험), 의료기기 RA 전문가 등의 자격이 있다. 등록민간자격은 국가외의 법인ㆍ단체ㆍ개인이 신설하여 관리하고 운영하는 자격으로 요가지도사, 동화구연지도사, 원예심리상담사 등 다양한 분야의 자격이 있다.
민간자격관리자가 민간자격을 신설하여 관리하고 운영하기 위하여 등록관리기관(한국직업능력연구원)에 등록해야 한다. 한국직업능력연구원은 민간자격 관련 기본 정보와 주요 현황 등의 사항을 민간자격정보서비스(www.pqi.or.kr)에 공개한다. 민간자격을 등록하는 절차는 1) 민간자격관리자 주무부장관에 등록 신청, 2) 한국직업능력연구원 자격관리자 결격사유 해당여부 확인 후 관계 중앙행정기관에 금지분야 해당 여부 및 민간자격 명칭사용 가능여부 확인 요청, 3) 관계 중앙행정기관 금지분야 해당 여부 및 명칭사용 가능여부 회신, 4) 한국직업능력연구원 등록대장 기재 및 등록증 발급의 순으로 진행된다. 등록대장에는 자격의 종목명과 등급, 자격의 관리운영 관련 사항, 등록의 신청일 및 등록결정일 등을 기재한다.