1. 들어가며
버스는 가장 보편적인 대중교통 수단이며, 정부(지자체)가 국민(주민)에게 제공해야 될 최소한의 교통서비스로 인식되어 왔다. 그러나 ’90년대를 지나면서 승용차의 증가와 함께 지하철 노선의 확충, 연료비 상승 등으로 버스의 경쟁력과 수익성은 점차 약화되었다. 버스 회사는 이런 상황을 극복하고 수익성을 확보하기 위해 주로 비수익 노선의 운행을 줄이고, 출퇴근 시간 외에는 배차간격을 늘리는 등의 전략을 취하게 된다.
그런데 수익성 위주의 버스 운행은 승객의 편의나 공공성을 희생시키는 경우가 많다. 버스 회사가 추구하는 수익성과 정부가 지켜야 할 공공성이 상충되면서 발생하는 갈등은 시간이 지남에 따라 더욱 악화되고 있다.
이러한 경험은 국내 뿐만 아니라 전세계 주요 도시들도 겪어왔다. 그리고 이러한 갈등을 극복하기 위해 민영, 공영, 준공영 등 다양한 버스 운영체제들이 검토되고 시행되어 왔다.
이 글에서는 버스 운영체제의 종류와 특성을 정리하고, 각 운영체제를 시도해 본 국내외 경험들을 살펴보았다. 이를 통해 버스 이용자의 편의 증진 및 공공성 확보를 위해 고려해야 할 시사점과 향후 과제를 제시한다.