「민법전」은 총칙, 물권, 계약, 인격권, 혼인가정, 상속, 불법행위책임 등 7편과 부칙으로 엮어져 있으며, 총 1,260조로 구성되어 있다. 이 가운데 ‘권리침해책임편’에는 손해배상 범위, 정신적 피해배상제도, 지적재산권 침해 시 징벌적 손해배상 청구 기반 등과 관련된 내용이 상세히 규정되어 있다. 동법은 중국인 사회생활의 모든 전반을 규정하고 있다고 하여, 일명 “사회생활백과전서”라고 불린다.
중국은 공유제 중심의 사회주의 국가로서 그동안 개인이 집단에, 집단이 국가에 복종해야 한다는 관념이 지배적이었다. 중국 「헌법」 12조도 ‘사회주의 공유재산은 신성불가침하다’고 규정하고 있다. 그러나 「민법전」이 시장경제기본법으로 기능하게 되면서 처음으로 개인의 재산이 집단 및 국가와 동등하게 보호되어야 한다는 점이 강조되었다는 점에서 의미를 갖는다.