한국에 입국한 탈북민은 법적으로 대한민국 국민이기 때문에 국내에서는 난민에 해당하지 않지만, 한국 입국을 전후로 난민과 유사한 경험을 하게 된다. 최근에도 난민과 탈북민을 동일한 난민법에서 규정해야 한다는 난민법 개정안이 등장할 정도로 이들의 경험적 유사성은 크다고 할 수 있다. 국적국이나 상주국을 이탈하게 된 계기가 박해를 받을 것이라는 공포에 근거하고 있으며, 국적국을 탈출하여 한국에 입국하는 과정에서 겪게 되는 어려움은 트라우마를 수반할 가능성이 크다(엄태완, 2007). 또한 탈북민과 난민 모두 한국 입국 이후 문화적 차이와 체제의 차이, 또는 언어적 차이로 인해 어려움을 경험할 수 있다. 일반 이주민도 이주와 정착 과정에서 문화적 차이로 적응이 쉽지 않은데, 난민과 탈북민은 이주 과정에서의 트라우마적 경험으로 인해 다른 집단보다 더 취약할 수 있어 지원의 필요성이 있다(손윤석, 2016).