1) 긴장-정상화의 순환 구조 회복
앞에서 언급한 바와 같이, 바이든 신 행정부는 공동의 이익이 되는 분야, 특히 기후 변화, 핵 비확산, 글로벌 보건안전 등의 분야에서 중국과의 협력 가능성을 시사한 바 있다. 이를 통해 트럼프 행정부 이전에 ‘긴장-정상화의 순환’ 구조를 유지했던 미중관계로의 회귀 가능성을 전망해 볼 수 있다.
과거 미중관계는 갈등·경쟁·협력이 반복되는 복합적 구조 하에서 비교적 안정적으로 유지되어 왔다. 1989년 천안문 사건 당시에도 부시 행정부는 중국에 최혜국대우 지위를 부여한 바 있다. 1995~1996년 대만해협 긴장 상황에서도 클린턴 행정부는 중국의 WTO 가입을 지지한 바 있다. 2001년 부시 행정부는 ‘EP-3 정찰기 사건’으로 인해 중국을 “전략적 경쟁자(strategic competitor)”라고 규정하면서 긴장관계가 고조되었지만, 9·11 테러로 인해 중국과 협력 관계를 구축하여, ‘전략경제대화(SED)’를 시작하기도 했다. 오바마 행정부 시기도 본질적으로는 중국에 대한 협력 기반접근법을 유지했다. 당시 미국과 중국은 기후협상뿐만 아니라 에볼라 확산 방지를 위한 의료 협력도 추진한 바 있다. 그러나 트럼프 행정부 시기는 협력이 배제된 경쟁과 갈등이 심화되었으며, 코로나19 관련 협력도 전혀 이루어지지 않았다.