그러나 1993년 비자민비공산 7개 정당과 1개 회파에 의한 연립 정권 수립으로 소위 ‘55년 체제’가 붕괴하면서 이런 상황에 변화가 찾아 왔다. 일본신당 출신의 호소카와 모리히로(細川護熙) 총리는 취임 다음날인 1993년 8월 10일 열린 첫 기자회견에서 “지난 대전은 여러 사정이 있다고는 해도 침략적인 측면이 있었던 것은 사실 이며, 침략전쟁, 잘못된 전쟁이었다고 인식한다”고 말했다. 8월 23일의 국회 소신표 명연설에서는 전몰자 유족의 반발을 의식해 ‘침략전쟁’이란 말 대신 ‘침략행위나 식민지 지배’라고 표현의 강도가 약화되었지만, 총리 가운데 처음으로 소신표명연설에서 과거 역사에 대한 ‘깊은 반성과 사죄’를 표명했던 것이다.
나아가 호소카와는 11월 6일 경주에서 열린 한일정상회담에서 식민지 지배에 대해 가해자로서 반성과 사죄를 표명했으며, 이에 대해 김영삼 대통령은 호소카와 총리의 역사인식을 높이 평가했다(服部龍二, 2015: 129-132).