이 연구는 국회의원 선거에서 여성할당제의 입법이 여성의 정치참여 및 대표성 제고에 어떤 영향을 미쳤는지를 분석하는 것을 목적으로 한다. 여성할당제의 입법영향은 크게 세 부분으로 구성된다. 여성할당제에 따른 정당의 후보자공천, 그에 따른 여성의원의 증가, 그리고 여성할당제가 정당의 지역구 후보자 공천 및 당선에 미친 영향 등이 그것이다.
먼저 정당의 후보자 공천에 미친 영향은 비례대표와 지역구대표를 구분해서 살펴보아야 한다. 비례대표의 경우 후보자의 30%(제16대 총선) 또는 50%(제17대 총선 이후)를 여성으로 공천하도록 ‘의무화’하였기 때문에 모든 정당이 이를 준수했을 것이라고 기대할 수 있다. 실제 공천현황을 분석한 결과 할당비율을 준수하지 않은 정당이 상당 수 있었지만, 당선자 기준으로 보면 제17대 총선 이후로 대부분 정당의 비례대표 당선자는 50%이상이 여성이었다. 이 점에서 비례대표 후보자 공천의 경우 여성할당제가 상당히 긍정적인 성과를 거두고 있다고 볼 수 있다. 반면 지역구대표의 경우 네 차례의 선거에서 30% 할당비율을 준수한 정당은 제18대 총선에서 민주노동당이 유일하다는 점에서 여성할당제의 효과는 매우 제한적이라고 할 수 있다.
두 번째로 여성할당제는 여성 국회의원의 증가에 결정적인 영향을 미쳤다고 할 수 있다. 1987년의 민주화 운동 이후로 실시된 제13대 총선부터 제15대 총선까지 국회의원 여성당선자 비율은 5%에도 미치지 못했는데, 제16대 총선 5.9%, 제17대 총선 13%, 제18대 13.7%, 제19대 총선 15.7%로 꾸준히 증가하였다. 증가한 여성 국회의원은 대부분 비례대표 의원으로, 여성의원 중 비례대표 의원의 비중은 평균 67.3%를 차지한다.