원천기술은 기술경쟁력을 제고할 수 있는 창조적인 기술로서 성공가능성은 낮지만 성공할 경우 기술선점 및 경제적 파급효과가 매우 큰 특징을 가지고 있다. 반면, 투자 위험성이 높아 기술개발을 위해서는 일반기업보다는 정부차원의 접근이 필요하다.
이러한 원천기술에 대한 연구는 주로 기초 및 응용연구에서 이루어지는데 2011년중 우리나라의 기초·응용 연구개발비는 총 연구개발비의 38.8%, 공공연구기관의 연구개발비는 전체 연구개발비의 13.4% 수준으로 원천기술 개발을 위한 정부의 정책적인 지원이 필요한 실정이다.