동북아 대립구도의 한가운데 중국과 일본간의 갈등구조가 자리잡고 있다고 보았을 때 양국간 영토분쟁이야 말로 폭발적 성격을 갖는다. 그리고 중국이 “핵심이익”이라고 간주하여 양보할 수 없는 사안이고, “보통국가”의 열망으로 가득한 일본의 아베정부가 대립하고 있다는 점에서 날로 심각성이 더하다. 비단 영토분쟁뿐만 아니라 과거사에 관련된 여러 이슈들이 잊을 만하면 등장하여 역사적 간극을 재현시키고 있는 동북아의 현실은 중국이 자신의 부상에 따라 정체성을 확고하게 세우기 위한 일련의 행동을 하고, 일본은 그에 반작용하는--혹은 일본이 행동하고 중국이 반작용을 나타내는-- 하나의 패턴을 만들어가고 있다.