현대 미래연구에서 가장 주목받는 학자 중 하나인 앨빈 토플러의 미래연구(‘미래충격’)는 정관계, 재계, 학계 등 전 세계 엘리트들을 대상으로 한 방대한 인터뷰 자료에 기반을 두고 있다. 이와 같은 엘리트 중심의 접근방식은 특정 계층의 ‘미래이미지’가 집약적으로 반영되고 과거에서 이어지는 현재 상황조건에 준거된 인과적 논리성에 따라 예측함으로써 가능한 미래에 대한 설득력있는 이미지를 이해하기 쉽게 전달한다. 그렇지만 동시에 일상적 삶을 영위하는 대중의 맥락이 결여되어 있을 뿐만 아니라 인간의 생각, 감정, 가치나 신념, 집합적 행동 등을 성찰하는 관점이 부족하다는 점이 한계로 지적되기도 한다.
최근의 서구 미래연구 동향은 일반 대중과의 소통을 통해 참여적이고 민주적인 미래비전의 수립에 많은 관심을 기울이고 있다. 정부가 주도적으로 세운 미래비전과 전략을 국민들에게 일방적으로 주입·강요하는 것이 아니라 사회 여러 계층이 기대하고 있는 바람직한 미래 비전을 수렴할 수 있는 공적 토론의 장이 다수 제공되어야 한다. 이러한 인식의 변화와 참여의 확대는 당위적 주장만으로 유도될 수 없기 때문이다. 독일, 호주, 핀란드 등의 사례에 보듯이 의회나 행정부가 미래연구의 중요성과 사회적 가치에 대한 인식 확산을 주도하고 다양한 미래담론을 활성화화는 촉진자(facilitator) 혹은 촉매제(catalyst)로서의 역할 수행이 필요하다.