연방정부의 셧다운이라는 사태를 발생시킬 수 있는 제도적 배경으로는 대통령(행정부)이 제출한 예산안을 수정의결할 수 있는 미국 의회의 강력한 예산권한(power of purse)과 함께, 예산이 법률의 형태로 심의되고 이에 대해서 대통령이 거부권을 행사할 수 있는 예산법률주의의 채택 등을 들 수 있다. 이로 인해서 연방정부 셧다운은 대부분 대통령 소속정당과 의회 다수당이 상이한 분점정부(divided government)의 정치환경에서 발생해 왔다.
이 글은 미국 연방정부 셧다운과 관련하여 법적인 근거 및 현황, 그리고 그것이 미치는 영향 등에 대해서 검토하기로 한다.