녹색성장이란 바로 이런 기후변화로 인한 지구온난화가 유발할 수 있는 위기를 인식하면서 이런 세계사적인 변화와 도전에 대해 인류가 새롭게 고안한 사회발전의 패러다임이라 할 수 있다. 나아가 이런 에너지 위기, 지구 온난화로 인한 인류의 위기를 기회로 삼아 소극적인 대응이 아니라 인류에게 새로운 기회를 주기 위한 선제적인 노력으로 볼 수 있다. 미래학자인 앨빈 토플러는 환경혁명과 기후혁명의 시대를 농업혁명, 산업혁명, 정보화 혁명의 시대를 넘어 제4의 물결이라 칭하고 있으며 이와 관련한 산업에 선제적으로 적응하는 기업, 국가야말로 선진국의 위치를 차지할 수 있다고 지적하기도 했다. 좀 더 구체적으로 보면, 미래학자들의 전망을 보면 향후 20년간 그린 비즈니스, 소규모 발전 등 기후변화와 저탄소 신산업 성장 산업이 세계시장을 주도할 상품으로 전망하고 있는 실정이기도 하다. 실제로 UNEP에 의하면 신재생에너지 세계시장은 지난 5년간 연평균 28.2% 성장하여, 2009년 1,620억불 규모였고, 2015년에는 4,000억불, 2020년에는 현재 자동차산업 규모에 육박하는 1조불로 성장할 것으로 전망되고 있다.
한편 우리나라 정부는 이를 요약하여 2008년 9월에 ‘기후변화대응 종합기본계획’을 통해 녹색성장이란 자원의 위기로 환경의 규제로부터 국가의 경쟁력을 높이고, 관련 세계시장의 선점을 통한 국가발전을 도모하기 위해 에너지･환경 관련 기술과 산업 등에서 미래의 유망 품목과 신기술을 개발하고, 기존의 산업과의 융합을 통해 새로운 성장동력과 일자리를 창출하는 것으로 정의하고 있기도 하다.