리언 패네타(Leon Panetta) 미국방장관은 지난 1월 29일 미국의 CBS 방송에 출연해 이란이 대략 1년 안에는 핵폭탄을, 2∼3년 내에는 운송수단까지 제조할 수 있을 것이라고 발언함으로써 향후 이란 핵문제를 둘러싼 양측의 갈등이 상당기간 지속될 수 있음을 시사한 바 있다.
이란의 핵문제가 우리의 관심을 끄는 이유는 두 가지다. 하나는 원유수급과 관련한 문제이며, 다른 하나는 본질적으로 미국의 핵정책과 그 맥을 같이하는 것으로서 향후 북핵 정책과 관련한 문제이다. 현재 이란 핵문제와 관련한 국내 관심은 전자에 집중되어 있으며, 후자에 대해서는 상대적으로 소홀히 다루는 경향이 있다.
이란 핵문제에 대한 미국의 대응이 북한 핵문제에도 중요한 기준점이 될 수 있다는 점에서 이란 핵문제와 북핵문제의 연관성에 대한 보다 체계적이고 종합적인 분석이 요구된다고 할 것이다.