2. 주요독립변수: 다수당과 소수당의 이념간극 차이, 다수당 의원의 이념적 동질화의 차이, 제도적 요인
다수당과 소수당의 이념간극의 차이와 정당의 의회 내 이념적 동질화의 차이에 방점을 둔 독립변수의 가설은 많은 부분 1990년대 이후의 의회정당(congressional party)에 대한 논의에 빚지고 있다. 최근 의회 정당의 역할에 대한 관심이 점차 환기되고 있으며, 그 중심에는 콕스와 맥커빈(Cox and McCubbins 1993)의 정당 평판론 (Party Reputation Theory)과 그 뒤를 이은 알드리지(Aldrich 1995)와 로데(Rhode 1991)의 조건적 정당정부론(conditional party government theory)이 위치하고 있다. 콕스와 맥커빈(Cox and McCubbins 1993)에 따르면 의원들은 자신이 속한 정당의 평판(reputation)을 긍정적으로 유지하는 데 관심을 가지고 있으며, 이는 소속 정당의 평판이 긍정적일 경우 의원 개개인에게 다음 선거에서 보이지 않는 혜택을 줄 수 있기 때문이다. 하지만, 의원이 정당의 평판유지에 관심을 가지는 것과는 별도로, 의원 중 누구도 정당의 평판을 혼자서는 관리하려 하지 않는다. 정당의 평판을 유지하는 데 있어 의원 개인이 받는 혜택에 비하여, 스스로 들여야 하는 비용이 지나치게 크기 때문이다. 정당의 평판을 긍정적으로 관리할 경우 소속 의원 전체에 돌아가는 혜택은 그 비용보다 훨씬 크지만, 의원 개인으로선 다른 의원들이 지불하는 비용에 무임승차하는 것이 훨씬 이득이 크다. 정당의 평판은 공공재(public goods)의 성격을 갖게 되며, 이에 집단행동의 딜레마의 문제가 발생하게 된다. 이때 정당의 지도자들이 정당을 운영하고 평판을 관리할 정치적 기업가(political entrepreneurs)로서 등장한다. 의원들은 정당 지도자에게 권한의 일부를 위임하고, 의회의 중요한 의사결정에 있어서 의회지도자가 제공하는 신호를 따름으로서 정당지도자의 정책적 선호에 호응하는 행동을 하게 된다(Epstein and O'Halloran 1996). 여러 실증적 연구 결과는 의원들의 개인적 정책선호를 통제한 후에도 의원의 본회의 표결에 있어 정당의 영향이 여전히 중요한 것으로 나타났다(Synder and Groseclose 2000).