우리나라는 1949년에 「지방자치법」을 제정한 이래 지금까지 지방의회와 집행기관을 분리 독립시키는 기관대립형을 채택하여 운영하고 있다. 이에 따라 의결기관인 지방의회와 집행기관인 자치단체장을 각각 별도로 주민의 직선에 의하여 선출하고, 두 기관 간에 상호 견제와 균형의 원리를 적용하여 어느 일방의 전횡이나, 독주를 견제하도록 하고 있다. 이 같은 형태는 일본의 지방의회제도에서도 유사한 점을 발견할 수 있다. 일본의 중앙정부는 내각책임제라는 권력통합형의 권력구조를 채택하고 있지만, 지방자치는 단체장과 지방의회의원을 주민이 별도로 선출하는 등 두 기관 간에 견제와 균형을 도모하는 전형적인 기관대립형의 기관구성형태를 취하고 있다.
한편 우리나라의 지방의회는 헌법상 지위를 부여받은 헌법기관으로서 주민의 대표기관, 의결기관, 입법기관 및 행정 감시기관으로서의 지위를 갖고 있다. 마치 중앙정부의 입법기관인 국회의 축소판과 같이 자치단체장과의 관계에 있어 권력분립적 지위와 그 기능을 수행한다고 할 수 있다.
따라서 우리나라 지방자치는 사법기능은 아직 중앙정부로부터 분리되지 못하고 있지만, 그 주된 기관인 집행기관과 지방의회와의 관계는 헌법상의 권력분립 및 기능분할의 관계, 견제와 균형, 기관분리 내지 대립의 관계에 있음이 명확하다고 볼 수 있다. 그리고 이러한 관점에서 아직까지 독립이 이루어지지 않고 있는 지방의회의 인사권독립과 관련한 논의는 그 전개의 필요성이 계속 요구되고 있다.