불합리한 차별금지 즉 평등은 최고의 헌법원리이자 기본권 중의 기본권이며 기본적 인권 실현의 방법적 기초라고 불리기도 한다. 평등권은 헌법에서 규정되어서 비로소 보장되거나 누리는 권리가 아니라, 인간의 존엄과 가치와 더불어 초실정법적 법원칙이다. 이미 근대 입헌주의 헌법에서도 평등은 중요한 헌법원리로 도입되었다. 1910년 국권침탈로 상해에 대한민국 임시의정원과 임시정부를 수립하며 제정한 우리나라 최초의 근대적 민주헌법인 대한민국 임시헌장 10개 조항 중에도 평등원칙이 규정되었다.
광복 이래 제헌헌법은 물론 현행 우리 헌법도 전문(前文)에서 “정치 경제 사회 문화의 모든 영역에 있어서 각인의 기회를 균등히 하고··· 국민생활의 균등한 향상을 기한다”는 점을 선언하고, 제11조에서 평등원칙을 선언하며 여러 조문에서 교육의 기회균등, 여성근로자 차별금지, 혼인과 가족생활에서의 양성평등, 경제민주화 등과 같이 평등원리를 정하고 있다. 「장애인차별 금지 및 권리구제 등에 관한 법률」, 「국가인권위원회법」 등 개별 법률에서도 각 영역에서 문제가 되는 차별행위에 대한 규제들을 각각 마련하고 있다.