Ⅰ. 서론
자살은 개인의 문제가 아닌 국가와 사회가 직접 나서서 예방해야 할 사회적 문제이다. 정부가 국민의 생명과 재산을 보호하기 위한 방안으로 '자살예방 및 생명존중문화 확산'을 국정과제에 포함한 것이 이를 방증한다. 그동안 예방 차원에서 자살의 원인을 규명하고자 다각적으로 노력하였으나 자살이 개인생활과 경제적 어려움, 인간관계로 비롯된 갈등 등의 복합적인 요인으로 작용하는 현상이라는 측면에서 많은 어려움을 겪어 왔다(김병철, 2010; 김은이·송민호·김용준, 2015; 남재일, 2010). 이에 자살을 사회적 병리로 보고 사회구조 속에서 찾고자 하는 노력을 지속하고 있다(남재일, 2010). 그리고 사회적 병리의 원인으로 미디어에 의한 모방 자살이 주목받고 있다.
현대 사회에서 미디어는 대중에게 다양한 정보를 전달하는 중추적 역할을 수행하나 미디어에 의해 전달되는 정보가 반드시 사회에 긍정적인 영향을 미치는 것은 아니다. 특히 언론의 경쟁적인 보도 성향과 맞물려 선정적인 보도내용이 강조되는 대표적인 보도가 바로 자살보도이다. 국내외를 막론하고 자살보도는 모방 자살을 유발하는 원인으로 지목되어 왔으며, 여러 경험적 연구가 자살보도와 실질적인 자살률의 상승 관계를 입증하거나 그 가능성을 증명하였다(Bandura, 1973; Niederkroten thaler et al., 2010; Phillips, 1974; Pirkis et al., 2006).