미국의 TV 토론은 별도의 법적 근거가 없으며 전반적으로 자유로운 형식으로 이루어진다. 토론은 일반적으로 대통령 후보 토론 2~3회, 부통령 후보 토론 1회씩 개최되지만 1980년 대선처럼 부통령 후보 토론이 개최되지 않는 경우도 있었다. 토론 참여기준은 지지율 15% 이상인 후보로, 그 기준이 높아 일반적으로 양자토론으로 이뤄지는 경우가 많지만 1992년과 같이 3인이 참여하는 경우도 있었다. 특기할만한 점은 회차마다 다양한 토론 방식이 적용된다는 것이다. 초기에는 공동기자회견 방식이 주를 이루었으나 최근에는 기자회견 방식, 주민 간담회같은 타운홀 미팅 방식 등이 활용되고 있다. 2020년의 경우 1차 토론은 기자회견 방식으로 진행되었고 2차는 타운홀 미팅 방식으로 이루어질 예정이었는데, 이는 시청자로 하여금 후보들의 다양한 태도와 의견을 청취할 수 있도록 하기 위한 것이었다.
미국 TV 토론은 선거 결과에 중요한 영향을 미치는 것으로 평가받는다. 2012년에 실시된 설문조사에서는 응답자 중 67%가 투표 대상을 정하는 데 토론이 중요한 영향을 미쳤다고 답했다. 또 역대 토론의 시청률 상위 5개 중 3개가 2016년과 2020년 토론들이었는데 이는 TV 토론에 대한 유권자의 관심이 최근 들어 더 높아지고 있음을 보여준다.