이들 연구들의 특징은 지난 20년의 지방자치 성과와 문제 및 종합적인 평가를 내리고 있다는 점이다. 지방자치의 성과로 서비스 개념의 도입과 경쟁을 통한 지역발전(김동욱, 2010), 혼란스런 중앙정치의 차단으로 인한 안정적 지역발전과 자율적･독창적 지역발전(육동일, 2010), 주민 밀착형 서비스 행정의 실현과 창의적 지역발전(이용환, 송상훈, 이현우, 2013), 절차적 민주주의의 전개(이상선, 2011), 30여 차례에 이르는 지방자치의 제도화 진전과 지속적인 조례의 개선(최상한, 2011), 지방의회를 통한 민주주의의 훈련과 주민의 참여(김순은, 2011), 조례제정권의 확대와 아래로부터의 민주주의의 개시(김성호, 2011) 등이 제시되었다.