16세 또는 17세 청소년이 가족 간 갈등으로 현재 홈리스 상태이거나, 홈리스의 위기에 직면하여 지방정부에 도움을 요청하는 경우, 담당부서는 어떠한 지원이 필요한지를 평가하고 판단해야 한다. 집에서 부모님과 함께 지낼 수 있는 상황인지, 귀가는 고려할 수 없는 상황인지, 귀가가 과연 안전한 선택인지를 평가하도록 하고 있다. 보호자가 있더라도 집에서 거부되어 친구집을 전전한다거나, 차에서 밤을 지내는 경우 보호대상아동(child in need)로 분류된다.
보다 구체적인 보호대상아동 판정 기준은 다음과 같다. 18세 미만으로서 ‘폭력적인 사람과 거주하고 있는 경우’, ‘식료품을 살 돈이 없는 경우’, ‘지낼 곳이 없는 경우’, ‘건강과 교육에 영향을 미치는 문제가 있는 경우’, ‘현재 머물고 있는 집이 거주할만한 상황이 아닌 경우’에 해당한다면 명확한 보호대상아동으로 정부의 지원대상이 된다.