연방재난관리청은 워싱턴에 본부가 위치해 있으며, 각 권역별로 10개의 지방사무소가 있으며, 재난 발생 후 즉각 전개할 수 있는 약 5,000명 규모의 상시재난지원 요원이 근무하고 있다. 연방재난관리청은 재난⋅재해 및 기타 비상사태의 피해경감, 대비, 대응 및 복구 등에 관한 비상관리프로그램을 통해 국민의 생명과 재산을 지키고, 주요 기반시설을 보호하는 연방차원의 활동을 체계적⋅종합적으로 수행한다.
미국에서 재난에 대한 최초의 초기 대응은 지방 정부의 업무이다. 지방정부는 인근 지방자치단체, 주정부, 자원봉사기관(NGO)와 함께 재난대응업무를 수행한다. 지방정부의 재난대응 역량을 초과하는 재난이 발생하였을 경우에는 이를 지원하기 위하여 주정부나 연방정부가 재난대응에 참여하게 된다.
따라서 대규모 재해발생 시 주지사의 요청에 따라, 수색 및 구조, 전력, 음식, 물, 대피소 및 기타 기본적으로 필요한 것들에 대하여 연방 정부의 자원이 동원된다. 이때 연방의 지원은 국토안보부의 연방재난관리청을 통하여 이루어진다.