2. 북한 4차 핵실험의 특징과 의도
지난 6일 실시된 4차 핵실험은 북한이 공식적으로 최초의 수소탄 시험이라고 밝힌 것 외에도 이번 4차 핵실험을 최대 후견국인 중국에게조차 아무런 사전 예고 없이 전격적으로 감행한 특징이 있다. 아래 [표 1]에서 보듯 2006년 이후 지난 세 차례의 핵실험 경로는 ① 장거리 로켓 발사 → ② 유엔안보리 대북제재 결의안 채택 → ③ 북한의 핵 실험 예고 → ④ 핵실험 감행 → ⑤ 한반도의 군사적 긴장 고조의 순으로 이뤄졌다.
그러나 이번 4차 핵실험은 사전에 장거리 로켓과 같은 군사적 도발을 시도하지 않았으며, 더욱이 김정은은 지난 2015년 10월 10일 조선노동당 창건 70주년 열병식 연설과 2016년 1월 1일 신년사에서 의도적으로 ‘핵’에 대해서는 단 한 마디 언급도 하지 않은 상황에서 기습적으로 핵실험을 감행한 것이다. 지난 12월 이후 관련 일지를 정리하면 ① 김정은의 수소폭탄 언급(2015.12.10.) → ② 남북차관급 회담 결렬 및 모란봉악단 철수(2015. 12. 12) → ③ 김정은의 4차 핵실험 명령(2015. 12. 15) → ④ 김정은의 ‘핵’ 언급 없는 신년사 발표(2016. 1. 1) → ⑤ 김정은의 최종 명령서 서명(2016. 1.3) → ⑥ 4차 핵실험 감행(2016. 1. 6) 순으로 나타났다.
그 결과 북한의 4차 핵실험의 배경이 모란봉악단 공연 내용을 둘러싼 북중간의 갈 등이 폭발하면서 중국을 더 이상 의식할 필요가 없다는 김정은의 판단으로 보는 시각이 제기되기도 하였다. 그러나 4차 핵실험 이후 북한의 대응 과정은 핵실험의 동기가 중국과의 갈등보다는 북한 내부의 정치상황과 더 밀접한 관계가 있다는 점을 보여주고 있다.