북한을 비롯한 사회주의계획경제에서는 기업의 생산활동에 대한 국가계획을 수립하였으며, 중앙은행은 기업의 모든 생산활동과 거래가 국가계획의 지시대로 이행되는지를 확인하는 이른바 미시적 금융통제(micro financial control)를 행사함으로써 국가경제의 흐름을 통제하고자 하였다.
이를 소련경제에서는 ‘루블에 의한 통제’라고 하였으며, 북한에서는 ‘원에 의한 통제’라고 일컫는다.
즉, 화폐의 기능이 계획을 집행하고 생산에 필요한 투입요소를 매개하는 회계적 수단에 국한되어 있다.
이러한 기능이 강조된 화폐가 ‘무현금 화폐’이다.
무현금 화폐는 생산활동을 담당하는 기업 또는 공장이 생산수단을 지급 결제하는 데 필요하며, 은행 계좌를 통해 결제가 가능하다.
무엇보다도 무현금 화폐를 설명하는 가장 중요한 특징은 계획에 포함되어 있는 기업간 거래에서만 결제수단으로 사용될 수 있으며, 계획 이외의 거래에 대해서는 결제를 위한 계좌이체가 불가능하며 현금으로 인출해서 사용할 수도 없다는 점이다.
이 때문에 무현금 화폐는 구매력이 없는 수동적 화폐(passive money)인 것이다.
이는 전통적 사회주의 체제에서의 무현금 화폐가 현대경제에서의 예금통화 또는 계좌이체 및 전자결제 등과는 의미가 다르다는 것을 뜻한다.
한편, 무현금과 대비되는 화폐는 구매력이 있는 능동적 화폐(active money), 즉 현금 통화이다.
북한에서 현금 통화는 주민들이 상점에서 물건을 구입할 때 사용되는 결제수단이다.
현금 통화는 기업이 가계부문에 지급하는 임금 명목으로 발행되며, 발행된 현금은 국유상점에서의 물건 구입 또는 가계 저축을 통해 다시 중앙은행으로 환수된다(〈Figure 2〉 참조).