1997년 12월 클린턴 대통령은 교토의정서(Kyoto Protocol)에 서명하였으나 상원의 비준을 기대하기는 어려운 상황이었다. 2001년 3월 조지 W. 부시 대통령은 미국이 교토의정서를 반대한다는 입장을 국내외에 분명히 하였고, 일부 상원의원들의 교토의정서와 기후변화 정책에 대한 질의서한에 대한 답장에서 온실가스는 청정대기법(Clean Air Act)상 오염물질이 아니라며 온실가스를 규제하지 않는 이유를 설명했다. 2002년 부시 행정부는 온실가스집약도 목표를 세우고 세제혜택·자율규제 등 대안을 마련했다. 그러나 2007년 연방대법원이 온실가스가 청정대기법상 오염물질이라고 근소한 차이(5 대 4)로 판시하여, 환경보호청(EPA)은 청정대기법에 근거해 온실가스 규제를 시작하게 되었다.