물을 확보하고 물을 관리하는데 소요되는 비용은 그 지역이 하천의 상·중·하류 어느 지역에 위치하느냐에 따라 다르다. 동일 하천에 대한 물 관리는 불가피하게 외부효과(Externalities)를 불러일으키는데 특히 현재의 물 환경은 외부 불경제를 가져온다. 통상적으로 외부경제를 유발하는 행위는 자유방임 상태에서 사회적 최적보다 너무 적게 발생하며 외부불경제를 유발하는 행위는 사회적 최적보다 너무 많이 발생한다. 그 이유는 외부경제를 유발하는 행위의 사회적 비용이 사적비용보다 작고 외부불경제를 유발하는 행위의 사회적 비용(Social Costs)이 사적비용(Private Costs)보다 크기 때문이다. 그 결과 시장의 실패가 초래된다. 사회적 최적 생산량의 달성은 정부가 생산자에게 세금을 부과하거나 보조금을 주어 사회적 최적생산량을 공급하도록 하든가 또는 외부효과를 내부화(Internalization)할 수 있는데 외부효과의 내부화는 가격에 외부효과를 반영함으로써 가능해진다. 즉, 물값에 외부효과 요소를 반영하여 할인이나 할증 등을 통해 수혜정도나 수질개선 노력에 따른 차등 적용하는 것이 바람직하다.