여성 정치지도자의 등장은 우리나라에만 국한된 것이 아닌 세계적인 현상으로 근래 여성 대통령이나 총리, 의회지도자로 정치 일선에서 활발하게 활동하는 여성 지도자의 수는 점점 증가하고 있다([표 1] 참조). 유엔 192개 회원국 가운데 여성이 최고 지도자인 국가는 18개 나라로 역대 최대를 기록하고 있으며, 여러 나라의 의회에서 여성의원이 상원의장 또는 하원의장의 역할을 성공적으로 해내고 있다. 대표적인 인물로 2005년 동독출신으로 독일총리가 된 앙겔라 메르켈은 노조와 사회적 약자를 배려하면서도 무절제한 자본주의를 경계하는 노선으로 사회적 통합을 이루어 내면서 2009년 연임을 달성하였다. 또한 2010년 퇴임한 칠레의 여성대통령 미첼 바첼렛은 대지진이라는 국가 위기 시에 보인 강력한 리더십과 무상보육·무상급식·무상의료지원 정책의 성공적 실행 등으로 인해 사회적 통합의 과제를 달성하고 퇴임 시 지지도가 84%에 달한 성공적인 여성 정치리더십의 전형이라고 할 수 있다.
여성 정치지도자 수의 전 세계적인 증가는 여성 정치리더십의 등장 원인과 그 효과에 대한 보다 체계적이고 과학적인 연구의 필요성을 더욱 강조하고 있다. 본 연구는 여성의 정치리더십에 대한 국가 간 비교와 사례 연구를 통해 여성의 정치리더십에 대한 일반화된 이론을 이끌어내고 사회적 통합에 대한 기여도를 검토해 보고자 한다.