당규약은 북한의 최상위 규범으로 「조선민주주의인민공화국사회주의헌법」(이하 ‘북한헌법’)보다 상위의 개념이다. 북한헌법 11조는 “조선민주주의인민공화국은 조선로동당의 령도 밑에 모든 활동을 진행한다”고 규정하고 있다.
이번 제8차 당대회에서 개정된 당규약의 주요 내용 중 가장 많은 관심을 끌었던 내용은 북한이 1980년 10월 제6차 당대회에서 처음 도입한 조선노동당의 당면 목적인 ‘민족해방(인민)민주주의혁명’을 삭제했다는 것이며, 다른 하나는 당중앙위원회 ‘제1비서’를 신설하면서 직의 역할을 조선노동당 총비서의 대리인으로 규정했다는 것이다.
따라서 이 글에서는 이번 제8차 당대회에서 채택된 당규약의 내용과 이에 대한 주요 논의를 정리하고, 이를 토대로 당규약 개정의 의미를 분석하고자 한다.