특히 중국의 북부 지역은 심각한 물 부족 사태에 직면하고 있다. 이 지역에는 중국 농경지의 2/3가 집중되어 있는 곳이며, 중국이 생산하는 전체 곡물의 50%가 생산되고 제조업 및 인구에서도 역시 막중한 비중을 차지한다. 그뿐만 아니라 사막화 현상은 수도 베이징 근교까지 접근하고 있으며, 베이징의 지하수면은 빠른 속도로 하락하고 있는 실정이다. 이러한 상황에 직면한 중국 정부는 50년간에 걸쳐 남부 창장(長江)의 물을 중국 북부 평원으로 끌어들이는 이른바 남수북조(南水北調) 사업에 총투자액 5,000억 위안(약 700억 달러) 이상을 투입할 계획이다.