독일 사례를 보면, 동서독 지방 정부들의 교류협력이 통일 과정에 지대한 역할을 한 것으로 알려져 있다. 지방자치단체의 지속가능한 남북교류협력을 위해서는 지방 정부는 때로는 중앙정부의 대리인, 때로는 제한된 범위 내에서 자율성을 발휘하여 남북교류의 창구 혹은 통로의 역할을 적절히 수행해야 할 것이다. 지방자치단체는 촉진자로서 중앙과 소통하며 지역의 의견과 역할을 제시하면서 남북교류협력을 추진해나가고, 의사 소통자로서 관련 정보를 전달하고 비교우위에 따른 전략적 맞춤형 교류협력을 해야 한다. 또한, 옹호자로서 지역의 요구를 반영하고 자치분권과 거버넌스 환경을 조성할 수 있도록 해야 하며, 실행당사자로서 적극적으로 남북교류협력을 이행해 나아가야 한다.