② 정치적 영향력 확대
국민운동단체들은 지방의회에 적극적으로 진입함으로써 자신들의 정치적 영향력을 확대해 나가고 있다. 새마을운동중앙회는 지난 2002년 6·13 지방선거가 끝난 뒤 새마을운동 단체출신 인사들이 광역·기초 단체장과 의원에 모두 637명이 당선됐다"고 밝혔다. 이는 전체 당선자 4415명의 14.5%에 해당한다. 당시 <새마을신문>은 "이번 6·13선거 결과는 지난 98년 6·4 제2기 지방선거에 당선된 614명보다 23명이 늘어난 것"이라고 밝혔다. 한겨레신문은 컴퓨터활용보도(CAR·Computer Assisted Reporting) 기법을 이용해 추산한 결과, 2002년 지방선거에서 광역의원 중 3대 관변단체 출신이 30%대에 이르는 것으로 분석하였다(한겨레, 2005.6.27).
관변단체 출신 의원의 비율이 높은 것은 이들의 인적 네트워크와 읍·면·동 단위까지 뻗어 있는 조직이 탄탄한데다, 관변단체의 특성상 주요 선거를 거치며 '정치적으로' 훈련되어 있기 때문이다.
관변단체 출신들이 지역 정치계 진출이 증가하면서, 지역에서 관변단체의 정치적 영향력이 더욱 막강해지고 있다. 예를 들어, 광역단체 가운데 관변단체 출신 비율이 가장 높았던 충청남도의 경우에는 2005년도에 충남새마을회에 5억6900만원의 예산을 지원했다. 지원 항목도 '사업'보다는 '사람'에 집중되었는데, 새마을지도자 자녀 장학금으로 가장 많은 2억 5천만원이 편성되었고, 새마을 위탁교육(1억6800만원)은 그 다음이었다. 당시 충남도의회 의원 35명 가운데 12명이 3대 관변단체 출신이고, 이 중 4명이 새마을운동 단체 출신이었다. 보조금 지급을 합리화하기 위해 '보조금 심의위원회'를 반드시 통과해야 하지만, 심의위원회 역시 관변단체 출신 지방의원과 관변단체 인사들이 대거 들어가 있기 때문에 실질적인 심의가 제대로 이루어지지 않았다(한겨레, 2005.6.27).