나. 법제 수립 및 법인격 부여
생협은 행위자들 간 공동의 이해관계를 형성하며 점차 조직화, 집단화되었고, 단체로서의 권리 및 의무를 갖게 되는 법인격을 획득한다. 생협의 전신은 1979년 강원도 평창 광산지역의 신리소비자협동조합이라 알려져 있으며, 초기에는 주로 농촌지역에서 농협의 공산품 공동구입과 농산물의 공동출하사업을 수행하는 소비조합의 형태였다(정은미, 김동훈, 김문명, 2011: 11-17). 강원도 원주 광산지역의 재해대책위원회를 중심으로 진행되던 신용협동조합과 소비조합 육성사업은 유신정권 내무부로부터 새마을금고와 새마을구판장으로의 전향 요구를 받기도 하였다(김소남, 2012: 357). 1980년대 농촌지역에서 농협의 구판장 사업이 전개되며 농촌지역의 소비자협동조합은 쇠퇴하기 시작했다(정은미, 김동훈, 김문명, 2011: 17). 한편 전두환 정권의 농산물 시장 개방, 확고한 물가 안정 의지에 따른 평균 수매가격 인상률 인하와 우루과이라운드 협상으로 인한 농업분야 개방은 시민사회단체, 노동운동, 진보정당 운동 활동가들이 생협을 선택하거나 조직하도록 하였다(황선진, 1993; 정은미, 김동훈, 김문명, 2011: 2).