민간외교(citizen diplomacy)는 비정부부문에 속하는 개인 및 단체 등이 주체가 되어 국제 교류와 협력활동을 펼치는 외교활동으로 세계화의 심화와 민주주의 발전 및 정보통신기술의 발달 등에 따라 활성화되고 있다. 특히 정부차원에서 외교관계를 맺고 있지 않거나, 갈등적인 관계에 있는 경우에 민간외교가 매우 중요한 역할을 수행하는 것으로 알려져 있다. 이에 따라 우리나라의 경우에도 정부차원에서 공공외교의 일환으로 ‘민간외교단체 커뮤니티’를 마련하는 등 민간외교단체 활동을 지원하고 있다. 그럼에도 불구하고 이를 위한 지원조직이나 재원 및 교육 프로그램 등의 측면에서 미흡하다는 지적이 있으므로 이에 대한 개선이 필요하다.
이와함께 의회외교 차원에서도 민간외교 활동을 지원하고 이들과의 연계성을 확보하는 노력도 필요하다. 의회외교는 정부외교와 달리 공식 및 비공식 채널을 통해 유연한 외교활동을 펼칠 수 있기 때문에, 민간외교와의 연계된 활동은 의회외교의 역량을 강화하는데 크게 기여할 수 있을 것이다.