예를 들어, 지류 및 하류 지대에서 물을 대량 취수하는 상황이 지속될 경우, 결국 그 수맥이 고갈되어 건천화(乾川化)될 수 있다. 여기에서 ‘건천(乾川)’이란 ‘하천이 자연적인 기능을 유지할 수 없도록 악화되고 있거나 이미 악화된 하천으로서 수문학적 기준으로 갈수량 기준 이하이거나 하천 기능을 유지하기 위하여 필요한 수량을 지속적으로 제공할 수 없는 하천’(정관수 외, 2003)으로 정의된다.
물을 지속적으로 이용하려면 수원(水源)에 물이 재충전되도록 해야 하며, 재생 가능한 수량(水量)의 한도 내에서 이용해야 한다. 이를테면 독일이나 네덜란드 등의 국가에서는 지속적으로 지표수의 지하수로의 함양(涵養, Water Replenishment)을 시행하고 있다. 개발이라는 명분하에 공동의 물 사용 권리를 침해하고 물의 순환을 해치는 기술을 도입하게 되면 필연적으로 물은 부족하게 된다.