최근에는 단순한 시민교육의 당위성만을 강조하기 보다는 사회적 자본(social capital) 논의와 연계하여 시민의식의 성장과 교육의 필요성을 제시한 연구도 이루어지고 있다. 김태준 외(2003)와 은지용(2002)은 아동에서 청소년, 성인에 이르기까지 올바른 시민의식을 갖출 때, 그것은 사회발전을 위한 지속적이고 잠재적인 기반이 될 수 있기 때문에 시민의식은 한 국가의 사회적 자본을 형성하기 위한 핵심적인 요소라고 간주한다(Putnam 2000). 따라서 사회적 자본을 형성하기 위한 토대로서 시민교육이 필요하며 이를 선순환하여 생활하는 가운데 민주적 삶을 체험함으로써 배양되는 것이다. 이러한 맥락에서 민주주의 국가에서 시민교육은 시민으로서의 권리와 책임의식을 가진 시민을 양성하는 교육이라 할 수 있다(원미순·박혜숙 2010).
뿐만 아니라 시민교육의 범위도 확장되고 있다. 지은림과 선광식(2007)은 시민교육의 범주를 확대하여 세계시민의식을 구성하는 개념으로서 시민의식을 준법의식, 사회정의의식, 책임의식, 참여의식, 봉사의식, 평등의식의 개념으로 확장하여 연구를 수행하고 있다. 한편 2014년의 「인성교육진흥법」의 제정과 함께 구체적인 국내외의 사례를 바탕으로 한국적 모델의 시민교육을 실시하고자 하는 연구도 활발하다. 송경재와 채진원(2014)은 시민교육 관련 법제화 과정을 고찰하고, 해외의 사례를 바탕으로 보다 광범위한 시민교육의 필요성을 강조하기도 하였다.