1990년대 소련 해체와 동유럽 민주화로 사회주의 진영이 사라진 조건에서 북한은 자신의 체제인정과 안전보장을 미국으로부터 획득해야 했고 그 핵심카드가 바로 북핵문제였다. 1차와 2차의 북핵위기를 통해 북한은 협상과 벼랑끝 전술을 구사하면서 미국에게 체제인정과 불가침 그리고 관계 정상화를 일관되게 요구했다. 또 다른 핵심 국가이익인 경제적 번영은 탈냉전 이후 남북관계를 통해 획득하고자 했다. 남북기본합의서 체결로 탈냉전 시대 남북관계를 시작한 이후 두 차례의 정상회담과 당국간 회담 등을 통해 경협과 사회문화적 교류를 지속하면서 남쪽으로부터 경제적 지원과 협력을 이끌어내고자 한 것이다. 냉전이 사라지고 사회주의 진영이 붕괴하면서 북한은 탈냉전의 객관적 정세변화에 맞춰 안보라는 국가이익은 미국으로부터, 경제라는 국가이익은 한국으로부터 얻고자 했고 지난 20여년의 북미관계와 남북관계는 북한의 변화된 대외전략이 추진되고 작동되는 전개과정에 다름 아니었다.