여기서 중요하게 곱씹어야 할 두 가지 중요한 대목이 나온다. 첫 번째로 소련의 해체와 공산권의 몰락으로 인한 국제환경의 변화를 고려하지 않고는 북방정책을 제대로 이해할 수 없는 것은 분명하다. 그러나 노태우 정부가 ‘북방정책’을 기획하고 실제로 실천으로 옮기기 시작했던 시기는 소련이 해체되거나 냉전체제가 근본적으로 허물어졌던 시점이 아니었다. 그 전부터 정부차원에서의 구체적인 언급이 있었고 특히 대통령 선거 기간의 공약으로도 명확하게 공표된 내용들이었다. 두 번째로 미국이 한국의 북방정책에 대해서 소위 ‘상대적으로 우호적인 방치’(relative, benign negligence)의 입장을 취했던 것은 분명해 보인다(전재성, 2003). 이에따라 국제환경의 변화를 적극적으로 인지하고 이에 대한 전략적 대응방안을 주체적으로 수립한 쪽은 미국이나 세계 헤게모니가 아니라, 노태우 대통령과 주위의 핵심 정책결정자들이었다는 것 역시 쉽게 부정하기 어렵다. 예를 들어, 소련과의 관계를 개선해 나가는데 있어서 노태우 정부는 경제적인 관계보다는 정치적인 연계를 먼저 원했고, 그런 기조 하에 고르바초프 소련 대통령과의 협상을 주도해 나갔다(Rozman, 2007). 이 같은 앞에서의 두가지 대목을 검토할 때 도출되는 중요한 결론 중의 하나가 바로 주체적이고 자율적인 외교를 지향하고자 했던 노태우 정부의 능동적 태도와 전략적 관점이 실체로서 분명히 존재했다는 것이다.