피노체트 시대의 경제적 유산도 오래 이어졌다. 피노체트는 미 시카고대 프리드먼 교수의 제자들에게 경제정책을 맡겼다. 이들은 적극적인 무역개방과 외자유치를 하는 한편, 공기업·은행 민영화, 최저임금제·법인세 폐지, 건강보험·연금 민영화 등 ‘신자유주의’ 정책을 추진했다. 이는 아옌데 정부와 반목하던 산업계의 이해관계에 부응했고 성장률도 높아졌지만, 불평등과 빈곤문제가 악화하였다.
민주화 이후 중도좌파 정부는 경제안정을 우선시하면서 신중한 거시경제정책을 펴나갔다. 권위주의 세력의 헤게모니가 여전한 상황에서 아옌데 정권의 전철을 밟지 않아야 한다는 고려가 있었다. 중도좌파 정부는 빈곤구제에서 일정한 성과를 거두었지만, 신자유주의 기조를 승계했고, 불평등한 경제구조는 온존했다. 양대 정치세력 간 온건한 경쟁체계는 정치안정을 가져온 반면, 불평등에 대한 불만과 기성정당에 대한 불신은 계속 누적돼 왔다.
[그림 1]은 OECD 국가의 소득불평등(x축)과 재분배 정책 선호(y축) 간의 상관관계를 보여주는데, 칠레는 가장 불평등할 뿐 아니라, 양극화 해소에 있어 정부의 역할에 대한 요구도 가장 높은 국가이다.