유림이 호주제 존치를 주장하는 이유는 그것이 단순한 전통이 아닌, 가장 이상적인 가족제도를 반영하는 전통이기 때문이다. 한국성씨총연합회 가족법연구원 정환담 연구원장은 “한국의 가족제도(는) … 대한민국을 건국해서 10년 만에 모든 뜻을 모아서 만들어낸, 가장 좋은 이상적인 가족제도를 만들기 위해서 한 것이기 때문에 적어도 가족제도의 전통은 최소한 보존되어야” 한다고 주장했다(제250회 국회 제14차 법제사법위원회 회의록 2004.12.03.).
이에 대해 호주제 폐지를 주장하는 여성운동은 호주제가 조선시대뿐 아니라 그 이전 시대에도 전통이 아니었으며, 일제에 의해 이식되었고 이로 인해 오히려 한국의 전통이 왜곡됐다고 주장했다. 한국여성단체연합 남인순 공동대표는 “조선 중기를 보면, 제사라든가 재산 부분에 있어 남녀(나) 아들･딸에 구분 없이 균분상속이 이루어졌고 제사도 돌아가며 지냈다는 보고들이 많이 있”다며, “우리의 진정한 전통(과) 관습은 오히려 남녀평등이었다”고 주장했다(제250회 국회 제14차 법제사법위원회회의록 2004.12.03.).