다시 말해 미국에서 국제 환경 정책을 결정함에 있어 행정부와 더불어 의회 역시 중요한 역할을 담당하고 있다. 때로 환경 이슈 영역에서 행정부의 의도는 의회의 선호 및 찬성보다 덜 중요할 때도 있다. 대통령은 정책을 제안하지만 최종적으로 이를 처리하는 것은 의회이며, 헌법은 의회에 대해 대통령과 행정부의 집행에 대한 막대한 권한을 부여하였기 때문이다.
환경 문제에 대한 정책 논쟁은 대통령과 의회 간-특히 클린턴 대통령 시기 - 분열되어 있을 뿐만 아니라 공화당과 민주당이라는 정파(party affiliation)에 따라 분열되었다. 일부에서는 양당 간 정책에 대한 견해 차이가 거의 없다고 주장하지만, 환경 이슈의 경우 양당 간에는 간격이 존재한다. 대체로 공화당 의원들은 반환경적이고 반 규제적인 접근으로 기울어 있다고 할 수 있다. 그들은 특히 비즈니스의 관심사에 민감하며, 새로운 환경 규제에 대한 반대로 나타난다. 반대로 민주당 의원들은 환경 규제에 대해 조금 더 단정적이거나 혹은 호의적인 경향이 있다. 환경주의자들이 일반적으로 그들의 유권자층 중 하나이다. 따라서 의회의 다수당이 공화당일 때와 민주당일 때, 각각 다른 입법 경향을 보일 수 있다.