난민법 상 ‘인도적 체류자’의 정의를 볼 때 이는 강제송환 금지의 원칙에 기반한 대안적 보호의 일종이라고 볼 수 있다(김진혜, 조정현, 2020; 최계영, 2020). 그런데 “인도적”이라는 수식어는 제도의 내용에 대한 오해를 불러일으킬 소지가 있다. 일반적으로 인도적 체류 허가는 가족 결합, 아동 보호, 건강 상의 문제 등 인도적 사유가 있을 때 각국의 재량에 의해 결정되며, ‘사실상 난민’(de facto refugee)을 강제송환 금지원칙에 따라 각국이 보호해야 할 의무를 갖는 일반적인 대안적 보호와는 구별된다(Demetriou, 2019; Vedsted-Hansen, 2002). 또한 “인도적”이라는 시혜적 표현은 이들에 대한 국제적 보호 의무를 확인하는 명칭이라고 보기는 어렵다(김세진, 2019; 장주영 외, 2020).