4. 맺음말
중앙집권적인 정치풍토 하에서 기존 미디어의 관심이 중앙정치에 쏠리면서 그동안 지방정치는 유권자의 큰 관심을 받지 못했다. 또한 SNS라는 새로운 소통의 수단도 아직까지 중앙정치에서 더 활성화되고 있으며, 지방정치에서는 걸음마 단계인 것으로 보인다. 본 조사에서 드러난 것처럼, 지방선거 출마자들은 SNS 계정조차 없는 경우가 많고, 계정이 있다고 해도 이용 빈도가 매우 저조한 경우도 많았다. 아울러 SNS 이용이 활발한 소수의 기초 및 광역의회 후보자조차도 SNS를 유권자와 소통하며, 정책의제를 발굴하는 도구로 사용하기보다 후보자 유세 일정을 형식적으로 소개하고, 단순 정보를 리트윗 혹은 공유하는 정도에 그치는 경우가 많았다.
SNS 활용이 선거 및 정치과정에 필수불가결한 것은 아니라 할 수 있다. 다만 조사결과 나타난 지방선거에서 SNS 활용의 근본적 문제점은 단순히 SNS 활용이 높고 낮음의 결과 보다 지역정치인과 지역유권자간의 연계망이 구축되지 않았다는 점이다.
풀뿌리 민주주의 실현을 위해서는 특히 지역단위에서 정치인과 유권자의 소통 네트워크 구축이 무엇보다 요구된다. 대선이나 총선과 달리 후보자들에 대한 정보획득이 용이하지 않은 지방선거에서 가장 쉽게 활용할 수 있는 SNS조차 이용되지 못하고 있다는 것이 지역정치인과 유권자간 소통의 현실을 보여준다.
지방자치가 잘 정착된 선진국의 경우 지역정치인과 지역주민과의 소통에 SNS 활용이 확대되고 있다. 우리 지방정치에서도 SNS가 잘 활용된다면, 이것은 정치인과 유권자간의 효율적 커뮤니케이션을 가능하게 하는 수단이 될 수 있다. 시민과 지역정치인 사이에 SNS를 통한 효율적인 소통의 장이 마련된다면, 이는 지방자치제가 추구하는 풀뿌리 민주주의의 안착에 기여할 수 있을 것이다.