다. 직접처분
□ 사용후핵연료의 직접처분이란 고준위 방사성폐기물을 인간의 생활권으로부터 영구히 격리시키는 것을 지칭함
○ 사용후핵연료의 직접처분 방법은 ①해양처분(1990년 런던투기협정 체결로 금지), ②빙하처분(남극의 경우에는 남극조약으로 금지), ③우주처분, ④심지층처분(300m~1,000m), ⑤초장심도처분(약 3,000m~5,000m)이 있으나, 현실적으로 가능한 방법은 심지층처분과 초장심도처분임
○ 사용후핵연료는 높은 독성과 장기간에 걸친 방사성 물질의 반감기로 인해 인간 생활권으로부터 격리하여 관리하는 것이 바람직하며 이중 가장 대표적인 방법이 심층매립임
- 지상으로부터 300~1,000m 깊이의 결정질암층, 암염층, 점토층 등에 사용후핵연료를 폐기하는 방식
○ 장기적으로 안정된 지질학적 구조를 확인하고 나서 누수 등을 방지하기 위한 공사를 실시한 이후 격납용기에 담긴 사용후핵연료를 거치함
- 전세계적으로 여러 국가가 사용후핵연료 심층처분장 건설을 추진하고 있으나 현재 운영 중인 시설은 없음
○ 처분된 사용후핵연료는 재사용을 염두에 두지 않았으나 최근 들어 기술진보로 더 나은 처리방법이 개발될 경우를 대비하여 필요 시 회수하여 사용할 수 있도록 하는 방식에 대한 연구가 이루어지고 있음
○ 우리나라는 1997년 한국원자력연구원에서 36,000톤의 사용후핵연료를 직접처분할 수 있는 시스템에 대한 설계, 성능 및 안전성 평가를 실시한 바 있음
- 스웨덴의 KSB-3V방식을 채택하였으며 처분장 심도는 지하 500m, 전체면적은 약 4㎢ 규모로 산정됨
○ [그림 3]은 일반적인 직접처분에 대한 후행핵연료 주기임
- 경수로형이든 중수로형이든 이를 중간저장하였다가 영구적으로 처분하는 과정을 거침