나. 미디어 시장의 편향성과 정치적 효과
(1) 종합편성채널의 등장과 미디어 시장의 변화
2000년대 초반 인터넷과 2008년 소셜미디어의 폭발적 이용으로 인해 미디어 환경의 급변을 경험한 한국은 2011년 12월 또 한 번의 미디어 변혁을 경험하였다. 출범 과정에서부터 사회정치적인 갈등과 대립을 견인하던 종합편성채널이 공식적으로 등장한 것이다. 종합편성채널은 지상파의 방송시장 독과점을 완화하고 시청자에게 보다 다양한 장르의 프로그램을 제공하여 한국 방송시장 구조를 개선한다는 취지를 가지고 설립되었으며, 최근에는 적지 않은 논란과 진통을 겪고 재승인이 결정되었다. 초기에는 설립취지와는 다르게 모(母) 언론사의 보수적 논조를 그대로 담은 보도 중심의 편성이 계속되면서 매우 저조한 시청률을 견인하였으나, 2012년 총선과 대선, 2013년의 지방선거, 북한 관련 이슈와 각종 크고 작은 정치사회적 이슈들의 지속적이고 집중적인 조명을 통해 채널의 존재감을 적극 부각시키면서 노년층과 우파적 성향의 이용자집단을 중심으로 예상보다 빠른 속도로 시청률과 인지도를 확장시켜나가고 있다.
종합편성채널의 등장은 한국사회의 공공영역에서 상당한 영향력을 행사하며 기존의 미디어 지평에 무시할 수 없는 변화를 일으키고 있다. 종합편성채널의 허가를 두고 그 정당성에 대한 첨예한 대립과 갈등을 불러일으켰던 이슈, 즉 과연 한국사회를 지배하고 있는 거대 보수 언론사가 소유한 방송채널들이 언론이 규범적으로 준수하고 성찰적으로 모색해야 하는 공정성과 공공성을 유지할 수 있을 것인가에 대한 부분은 당초의 우려대로 여권 편향과 보수적인 의제에 집중된 담론 형성을 강화함으로써 정치계, 언론계를 비롯한 시민사회의 비판을 받고 있다.