(2) 탈냉전기 북중관계
냉전이후 소련의 붕괴와 동구권의 몰락 등 국제정세의 변화와 중국의 부상으로 인해 북한과 중국의 특수한 관계는 점차 국가 대 국가의 정상적인 관계로 전환되기 시작했다. 1990년대 중국의 대북 구상무역 포기 및 경화결제 요구(1991년), 한중 수교(1992년 8월), 그리고 김일성 주석의 사망(1994년 7월)에 따른 양국 지도자간 친분관계 단절 등으로 북중관계는 소원해지기 시작했다. 특히 북한으로서는 경제난으로 인해 1996년 1월 ‘고난의 행군’ 시기를 선포하고 선군정치를 강조하면서 내부 체제 결속에 주력하는 시기이기도 했다.
북중 정상 간 상호방문은 1991년 10월 김일성 주석의 방중과 1992년 4월 양상쿤(杨尚昆) 중국 국가주석의 방북 이후 단절되었다. 이후 1999년 북한 당내 서열 2위인 김영남 최고인민회의 위원장의 방중과 2000년 5월 김정일 국방위원장의 비공식 방중이 이어지면서 복원되었다. 김정일 국방위원장은 2001년 1월 7개월 반만에 중국을 다시 방문하기도 했다. 한편 2001년 9월 장쩌민(江泽民) 주석이 방북하여 김정일 위원장과 정상회담을 개최하면서 한중수교 이후 다소 소원했던 북중관계는 회복되었다.