북한경제에 대한 비관론의 또 다른 근거는 북한이 대북제재에도 불구하고 국내 경제 안정을 위해 적극적인 생필품 수입 정책을 단행하여 북한 주민들의 생활수준을 어느 정도 유지하고 있지만, 수출량의 급락에 따른 경상수지의 악화로 인한 국내 외환보유액의 감소 속도가 너무 빨라 북한 당국의 공세적인 경제운영이 곧 한계에 봉착할 것이라는 분석이다.
무엇보다 북한의 2017년 경상수지 적자가 약 20억 달러(수출액:17억 7천만 달러, 수입액: 37억 7천만 달러)에 이르렀다. 2018년의 상황은 2017년보다 더 심각한 수준이라는 분석인데, 2018년 8월까지 북한 수출입의 90% 이상을 차지하고 있는 중국의 대북 수출이 약 38% 줄었고, 수입액도 88.1% 급감하였다. 그 결과 북한은 작년보다 수입 40%, 수출 90%가 급감한 상황이다. 수출입 물량 중 북한경제 안정화의 핵심 요인인 수입량이 40%대로 급락한 것은 매우 중요한 대목이다. 그 결과 한국은행의 통계자료에서 본 물가상승률(GDP deflator)이 2017년 이후 다시 상승세로 돌아서면서 2019년 북한의 시장물가 또한 안정적이지 않을 수 있다.