Trzesniewski, Donnellan과 Robins(2003)의 연구에서 눈에 띄는 것은 아동기, 청소년기, 노인기가 다른 시기보다 안정성이 낮은 것이다. 이는 이 시기에 시간이 경과하면서 자존감의 상대적 서열에 변화가 쉽게 일어남을 뜻한다. 일부 연구는 청소년기의 안정성이 낮은 것과 관련하여 이 시기에 일어나는 많은 내적/외적 변화가 상대적 서열변화에 영향을 미친다고 가정한다(Trzesniewski, Donnellan, & Robins, 2003; Twenge & Campbell, 2001). 한 연구는 청소년기는 전 생애에서 가장 변덕이 심한 시기라고 언급했다(Trzesniewski, Donnellan, & Robins, 2003). 변덕이 심한 것으로 느껴지는 것은 부정적 변화와 긍정적 변화가 번갈아 나타나기 때문일 수 있다. 예를 들어, 부정적 변화에는 예전과 다르게 부모에게 반항하고, 정체성에서 급격한 변화를 경험하는 등의 동요현상(storm and stress)이 있다. 연구자들은 동요현상이 자존감에 부정적 영향을 미칠 것으로 본다(Twenge & Campbell, 2003). 긍정적 변화에는 자율성의 획득, 사회적 기술의 향상, 성숙 동기 등이 있으며, 연구자들은 이런 현상이 자존감을 상승시킬 것으로 본다(최희철, 2015; Twenge & Campbell, 2001).