□ 2011년 12월 김정일이 막상 사망하자, 우리 사회와 국제 사회는 북한의 급변사태, 통일 운운하기보다는 김정은 권력구조의 형태가 무엇이고 그 정책방향이 어떠할 것인지에 대해 더 논의하기 시작했음
○ 이는 사실상 ‘김정은 후계정권’을 인정한 것임
○ 당시의 주된 분위기는 ‘북한의 앞날을 예단하거나 죽음을 변화의 모멘텀으로 활용하려는 성급한 기대보다는 차분히 북한의 선택을 기다려 보자’거나 ‘김일성 조문파동과 김정일 사망 여부를 둘러싸고 진행되었던 남남갈등은 적절치 않고 미래를 대비한 차분한 포석 마련이 중요하다’는 것이었음
○ 김정일 사망 직후 실시된 한 여론조사에서는 현 정부의 대북정책을 완화하자는 의견이 절반을 넘었고, 미 의회조사국 보고서에서도 미국의 대북정책이 대화와 압력을 병행하는 투 트랙으로 추진되어야 한다고 주장했음
○ 정책적으로도 한국을 포함한 주변국들이 북한에 직간접적으로 조의를 표했고, 특히 미국은 북한체제가 나름대로 안정성을 가지고 있고 권력승계가 바로 체제불안정 나아가 급변사태로 연결되지는 않을 것이라는 판단을 하고 있는 것으로 추정되었음
○ 이는 분명 2008년 김정일의 건강에 이상이 발생했을 때와는 다른 판단이었고, 따라서 미국은 그 이전과는 다른 방식으로 북한체제 안정성에 관심을 가지고 있었던 것임. 탈북자의 전언에 따르면, 북한 내부에서도 김정일이 사망했어도 젊은 후계자가 결정되어 있었으므로 그리 비관적 분위기는 아니었다는 것임