Ⅰ. 서론
이명박 정부가 출범하면서 대통령직 인수위원회는 특임장관직을 신설하도록 하였다. 특임장관직을 신설한 것은 헌법이 15명 이상의 국무위원을 두도록 규정하고 있기 때문에 출범 당시 개편안에 따라 줄어든 부처의 장관 수를 맞추기 위해 특임장관을 두기로 한 것이다. 법률상 특임장관실 직제는 지난 2008년 2월에 대통령령으로 제정됐으며 약 1년 7개월간 공석상태에 있다가 2009년 9월 새로운 특임장관을 인선하였다.
특임장관은 정부와 국회, 정부와 정당 사이의 가교역할을 수행하는 역할을 담당하고 있다. 이러한 제도는 영국과 독일의 총리실 장관, 일본의 내각관방장관과 유사한 위치로 내각책임제하에서는 당연직이지만 대통령중심제에서는 보기 드문 독특한 직책이다. 특임장관제도는 우리나라 정부수립 당시 무임소국무위원으로 시작하여 무임소장관, 정무장관으로 변천하였으며, 김대중 정부 당시 사라졌다가 이명박 정부에 들어 특임장관이라는 명칭으로 다시 나타나게 되었다.
특임장관은 대통령이 명한 특수한 업무를 수행함과 동시에 당·정·청간의 소통을 위한 역할을 수행함에 있어 매우 중대한 역할을 수행하고 있음에도 불구하고 현재까지 특임장관에 대한 연구가 이루어지지 않고 있다. 따라서 본 연구에서는 특임장관의 연혁, 기능, 순기능, 문제점 및 한계 등을 고찰하고 향후 바람직한 특임장관의 역할을 위한 개선방안을 제시하고자 한다.