(2) 제7차 당대회의 특징
36년 만에 치러진 제7차 당대회는 김정은 시대를 알리는 공식 개막식이며, 당대회가 폐막한 직후 참석자 전원이 “김정은과 운명을 함께 하겠다”는 맹세문을 채택하는 등 시작부터 끝까지 김정은 우상화에 맞춰진 정치 이벤트였다. 제7차 당대회에서 나타난 김정은 유일영도 체제의 3대 키워드는 ‘선핵’(先核), ‘선당’(先黨), ‘선노’(先老)로 요약할 수 있다.
첫째, 핵보유를 공식화함으로써 핵이 김정은 통치의 사활적 이익임을 분명히 했다. 당대회를 통해 기대했던 김정은의 경제발전계획은 기존의 국가경제발전 5개년 전략을 답습하는 수준이었으며, 오히려 제2의 고난의 행군을 예상한 듯 ‘자강력 제일주의’를 내세워 식량자급과 설비 국산화를 통한 경제의 자립성과 주체성을 강조하여 핵포기를 기대했던 국제사회의 요구를 정면으로 거절했다. 결과적으로 김정은의 핵보유의 공식화는 그 동안 한반도 평화협정을 비핵화와 연계해서 추진하려고 했던 중국과의 관계를 더욱 어렵게 만들고 있으며, 한국과 미국 또한 남북 및 북미 대화에 나설 명분이 사실상 사라진 셈이다.
둘째, 김정은은 최고 직책으로 ‘조선노동당 위원장’을 신설해 공식화함으로써 당을 김정은 시대 통치 기반의 핵심으로 등장시켰다. 당규약 개정을 통해서 ‘조선노동당 위원장’이 국가의 최고 직책임을 명시했다. 반면 김정일 시대 국가최고 통치기구였던 국방위원회는 리용무, 오극렬 부위원장 등의 퇴출로 규모가 축소되어 명목상 기구로 전락했다. 김정은이 당을 권력의 전면에 내세운 것은 ‘선군’(先軍)을 통치기반으로 내세웠던 김정일과의 차별화뿐만 아니라 군부에 대한 김정은의 신뢰 수준이 매우 낮다는 것을 의미한다. 이것은 과거 선군정치 하에서 성장했던 군부의 위상이 점차 축소될 것임을 암시하는 것으로 현재 진행 중인 군부에서 당으로의 경제권(무역권) 이전이 더욱 가속화 될 것으로 판단된다. 결과적으로 ‘선군’의 김정일 시대가 끝나고, ‘선당’의 김정은 시대가 시작된 것이며, 조직지도부 출신 황병서의 총정치국에 의한 군부 통제가 더욱 강화되어 당의 군대로서 군부의 위상이 지속적으로 하락할 것으로 예상된다.
셋째, 김정은의 엘리트 충원은 청년중시 정책에 따라 대규모의 세대교체가 예상되었지만 당정치국을 중심으로 원로 엘리트 대부분이 중용됨으로써 김정은 권력의 안정화에 초점을 맞췄다. 당중앙위원(위원 129명, 후보위원 106명) 중 약 70%가 신규 충원 되었으나, 권력의 핵심인 정치국 상무위원과 정치국 위원, 후보위원, 당중앙군사위원회 그리고 신설된 정무국 등은 대부분 김정일 시대 핵심 엘리트들이다. 이들 중 가장 눈에 띄는 인물은 총정치국장인 황병서와 정무국 부위원장인 최룡해로 이들은 북한 엘리트 권력의 핵심인 당조직지도부와 빨치산 혈통 출신들로서 김정은 권력을 뒷받침하는 양대 축으로 확고히 자리를 잡았다.