정부는 대규모 구조조정의 과정에서 발생하는 실업 문제와 더불어 경제위기 직후 생산감소에 따른 급격한 노동수요 위축으로 인한 실업 증가가 사회 전반적인 인적자본 하락으로 이어지지 않도록 다양한 실업대책을 수립하였다. 초기의 실업대책에서는 기존의 고용보험제도를 우선적으로 활용하여 직업훈련사업과 고용안정사업을 대폭 확대하는 데 정책적 노력이 집중되었다. 이어서 1998년 3월에는 정부가 직접고용을 창출하여 실직자에게 단기일자리를 제공하하는 것을 내용으로 하는 공공근로사업이 도입되었으며 청년실업 증가에 대처하여 정부지원 인턴제도가 단기일자리 창출사업의 일환으로 대규모로 실시되었다.