협동조합기본법의 제정으로 인한 사회·경제적 변화와 제정의미는 크게 세 가지 측면에서 제시할 수 있다.
첫째, 자율과 참여의 민주적 가치 회복이다. 대한민국 헌법 제119조 2항은 경제민주화를 담고 있다. 그러나 지금까지 협동조합의 설립과 운영은 대한민국의 헌법적 가치인 자유로운 설립이 불가능했다. 8개의 특별법으로 정하지 않은 협동조합의 설립은 제한되었기 때문이다. 또한 생협과 일부 신협을 제외하고 기존의 대부분 협동조합은 정부의 지원에 의존하고 있어 조합원의 자유로운 참여와 자율적 운영에 제한을 받아왔다. 기본법의 제정으로 협동조합의 기본적 원칙인 자조와 자율의 원칙이 지켜지는 환경에서 사업활동이 가능해지게 되었다.
둘째, 다양한 경제부문에 대한 협동조합의 사업영역 확장이다. 협동조합기본법의 제정으로 거의 모든 사업영역에서 자유롭게 협동조합을 설립할 수 있게 되었다. 기존의 협동조합이 1차 산업과 일부 금융·소비 분야에 제한적으로 영위했다면, 기본법의 제정으로 일반 제조업과 서비스업 분야에서도 다양한 협동조합이 진출할 수 있게 되었다.
셋째, 협동조합이 사회적경제의 핵심 축으로서 외연과 가치를 확장할 수 있다는 점이다. 오늘날의 경제철학은 삶의질 증진, 빈곤과 소외극복 등 사회적 가치실현에 비중을 두고 협력과 호혜를 바탕으로 하는 경제시스템을 수립하고자 하는 데 있다. 그런 점에서 협동조합기본법은 조합원과 지역사회에 대한 공헌 등을 담은 결사체로서 새로운 경제적 활력을 기대하게 한다.