군사적 측면에서도 북한과 중국은 1961년 7월 중국의 자동군사개입 조항이 들어간 ‘조중우호, 협조 및 호상 원조에 관한 조약’을 체결하였고, 매년 약 1억 위안 상당의 군수물자를 북한에 무상 지원하기로 한 ‘무상 군사원조 제공 협정’을 1971년 8월 체결한 바 있다. 물론 이들 조약은 냉전체제가 붕괴됨에 따라 군사 현안에 대한 실질적 협력보다는 양국관계의 상징적 과시 양상으로 변화하고 있다.
그러나 북한이 외교적으로 고립되거나 국제적 제재 국면에 돌입하는 상황에서는 이 양상이 바뀐다. 이는 천안함 사건과 연평도 사건에 대한 중국의 태도를 보면 잘 알 수 있다.
천안함 사건에 대한 국제사회의 압박에도 불구하고 중국은 북한 제재에 반대하는 입장을 고수했다. 연평도 사태에 대해서도 “중국 정부는 남북한이 냉정과 자제를 견지하고 최대한 빨리 대화와 접촉을 가질 것을 촉구”하고, “중국은 한반도의 평화와 안정을 해치는 어떠한 행동도 반대한다”며 사실상 북한 편을 들었다.
이러한 현상은 중국이 북한을 지지할 수밖에 없는 ‘동북아질서의 특수성’에 기인한 측면도 있겠지만, 결국 북한이 중국에 정치ㆍ외교적으로도 구속되는 결과를 가져오고 있다.