이에 따라 1971년부터 다이옥신을 함유한 제초제의 살포가 금지되었고, 국제연합(UN)은 고엽제를 ‘제네바의정서’가 금지하고 있는 화학무기로 보고 고엽제의 사용을 감시하고 있다.
다이옥신은 고엽제에 일부러 첨가한 물질이 아니라, 제조 도중 생기는 불순물(부산물)로 고엽제에만 함유된 것이 아니다. DDTㆍBHCㆍ디엘드린 등 거의 모든 유기염소계 농약의 제조과정에서 생길 수 있다.
다이옥신과 다이옥신 유사물질은 물에 잘 녹지 않고, 낮은 증기압을 갖고 있어 쉽게 가스로 변화되지 않으며, 높은 옥탄올/물 분배계수를 갖고 있어서 배설되지 않고, 지방에 용해되어 몸안에 축적된다. ‘염소+탄소+열'이란 세 가지 조건만 충족되면 다이옥신이 생성되기 때문에 유기염소계 농약들은 이미 1970년대 초부터 사용이 금지되었다.