(3) 자연장지 운영상의 문제점
첫째, 자연장지의 확대에 기존의 법률이 걸림돌로 작용하고 있다는 지적이 있다.
「장사 등에 관한 법률」(이하 「장사법」) 제19조에 따르면, 분묘가 합장된 경우 분묘의 사용기간을 기존 분묘 설치일이 아니라 합장일을 기준으로 하고 있다. 그 결과 분묘를 최장 120년까지 사용할 수 있게 되고, 사용기간이 길어지면, 개장(改葬)이 늦어져 방치된 무연고묘지로 전락할 가능성도 커진다. 유가족의 사망으로 후속처리에 공적비용이 지출되며, 자연장 등 자연친화적인 방식으로의 전환도 훨씬 더디게 진행될 수밖에 없다.
둘째, 현장에서는 묘지운영과정에서 「장사법」 제2조와 「국토의 계획 및 이용에 관한 법률」 (이하 「국토계획법」) 제43조 및 같은 법 시행령 제2조 간에 상충적인 요인도 지적되고 있다. 「장사법」 제2조에서 묘지는 “분묘를 설치하는 곳”이고 자연장지는 “자연장으로 장사하는 곳”으로서 형식상의 차이는 존재해도 장사시설이라는 측면에서 동일하다. 그러나 「국토계획법」에 의하면, 묘지와 자연장지는 전혀 다른 시설이어서 새롭게 지자체의 허가를 받아 지목을 변경하도록 되어 있다. 기존의 묘지 구역에서 분묘를 개장한 뒤 생긴 공간을 자연장지로 변경하고자 할 때, 해당 지자체 주민들의 반대에 부딪혀 표류하는 문제가 발생될 수 있다.