V. 일본 조선산업의 경쟁력  
1. 일본 조선업 개요
일본 조선산업은 1950년대말 블록공법을 개발하며 전 세계 시장의 주도권을 잡아나가기 시작하였으며 2000년대 초반까지 세계 시장을 장악하였다. 그러나 일본은 2000년대 초반 이후 점유율이 하락하며 시장의 주도권을 한국에 내주었으며 시장점유율 12% 내외로 축소되었고 한국과 중국의 양강 경쟁을 지켜볼 수밖에 없는 처지가 되었다. 
이러한 일본의 시장점유율 하락은 일본 정부와 조선업계가 스스로 추진한 80년대말의 2차 구조조정의 결과라 할 수 있다. 2차 구조조정 과정에서 대형도크의 폐쇄와 조선사간의 합병이 대대적으로 진행되었는데, 그 외에도 경쟁력에 결정적 영향을 미친 것은 R&D와 설계인력 대부분을 산업에서 퇴출시켰다는 점이다. 
선주의 요구를 반영하여 모든 설계를 주문에 따라 실행해야하는 시장의 특성에도 불구하고 원가의 획기적 절감을 위하여 선박의 설계를 표준화하였다. 이러한 표준 선박은 90년대까지는 성공적인 것으로 보인다. 특히, 가장 고비용구조의 국가가 선가가 가장 낮은 벌크선 시장을 장악하였다는 점에서 표준선박의 역할은 낮게 평가할 수 없을 듯하다. 그러나 일본 스스로가 결정한 이러한 한계 때문에 2000년대에 규모가 급격하게 팽창한 신조선시장에서 시장의 요구를 따라가기 어려웠고 현재까지도 표준선형을 고집하고 있는 특성 때문에 일본을 기피하는 선주들이 많이 나타나고 있다. 선주의 요구를 반영하지 못하는 특성은 일본 조선산업의 치명적 결함으로 꼽힌다. 
현재 일본의 조선소 수자는 10,000dwt 이상의 강선건조 조선소 기준으로 약 47개사로 추정된다. 이중 대형조선사는 2개사 나머지는 중형조선사로 파악된다. 한국의 경우 대형조선사는 현대중공업 계열 3개사를 포함하여 5개로 분류되고 중형조선소의 경우 약 8개사가 영업과 조업을 진행중인 것으로 파악된다.    
이처럼 한국에 비하여 많은 조선소의 수자를 가지고 있으나 일본 조선협회의 회원사로 등록된 회원사는 17개사이다. 또한 조선부문의 R&D를 지원하는 일본재단이 제시하고 있는 일본의 주요 조선소는 16개사로 일본 조선협회 회원사와 대체로 일치한다. 즉, 일본에 존재하며 영업 중인 조선소의 수자는 많지만 이들 17개사 또는 16개사에 의하여 주도된다고 볼 수 있다.