(2) 기후변화 협력
기후변화협력 의제는 이번 고위급 회담의 주요 내용 중의 하나로 알려져 있다. 일각에서는 미국이 이번 고위급 회담에 절박한(desperate) 이유가 있으며, 그 이유가 바로 기후변화 문제라는 분석을 내놓고 있기도 하다. 미국이 기후변화 대응을 위해 중국에 양보할 것인지 아니면 중국과의 대립을 지속할 것인지를 선택해야 할 기로에 있다는 것이다.
지난 3월 앵커리지 고위급 회담에서도 미중 간 첨예한 대립점이 있었지만, 기후변화 협력에 대해서는 의미있는 성과를 도출한 바 있다. 미중은 ‘기후변화 공동실무그룹’ 구성에 합의한 바 있다. 이어서 미국 존 케리 기후변화 특사가 중국, 유럽연합, 캐나다가 공동 주최하여 화상으로 진행된 제5차 ‘기후행동장관급회의’에 참석했다. 4월에는 케리 특사가 중국 상하이를 방문하여 미중이 기후변화 대응에 협력한다는 공동성명을 발표하기도 했다. 케리 특사는 기후 위기 대처에 있어 중국과의 협력은 절대적으로 중요하다고 강조한 바 있다. 이후에도 미중 양국은 16차례의 기후 관련 논의를 가진 것으로 알려져 있다.
셔먼 부장관은 최근 중국 허난성에 발생한 폭우로 많은 인명 피해가 난 데 대해 애도를 표하기도 했다. 이와 관련하여 미 국무부는 기후 문제를 원인이라고 지적하면서 중국이 글로벌 움직임에 동참해야만 하며, 이 점이 미중이 건설적일 수 있는 사례라고 강조한 바 있다. 중국 측은 미국과의 기후협력과 관련하여 기후변화 대응과 탄소배출의 감소를 성공적으로 실현하기 위해서 미국의 언행일치와 책임성을 강조하기도 했다.