1. 들어가며
국민의 의료 이용 실태 및 의료자원의 분포 등을 기준으로 평가했을 때 의료서비스의 공급이 다른 지역보다 현저하게 부족한 곳을 의료취약지라고 부른다. 이러한 의료취약지의 개선을 위해서는 병상·인력·장비 등의 의료 자원이 적절하게 확보·배분되어야 한다. 이 중 가장 중요한 부분은 다른 의료자원을 사용·관리하는 전문인력, 그 중 의사의 원활하고 적절한 수급이라고 판단된다.
의료취약지의 대부분은 군(郡) 지역이며, 이곳에 근무하고 있는 의사들은 대다수가 군복무를 대체하여 의무복무를 하고 있는 보건소·보건지소의 공중보건의사들이다. 이러한 공중보건의사의 총수는 2000년 초 5,000명 내외의 수준을 유지해 오다 2014년 말 현재 3,159명으로, 10년 전에 비해 약 60% 수준으로 감소하였다. 이와 같은 공중보건의사의 감소는 의료취약지의 의사 확보를 더욱 어렵게 하고 있다.