하나의 법안이 법률로써 효력을 발생하기 위해서는 몇 가지의 단계를 거쳐야 한다. 우선 양원 중 어느 하나에서 제안되어 해당 위원회가 심의하고 그 결과에 대해 본회의 토론을 거친 후 과반수의 찬성으로 통과되어야 한다. 다른 원에서의 동일한 과정을 성공적으로 통과하고 난 후 상원안과 하원안의 차이를 해소시키기 위해 양원의 대표들이 모여 협의를 하고, 하나로 통일된 법안에 대해 양원이 각각 다시 표결한다. 최종적으로 양원 모두를 통과한 법안에 대해 대통령이 서명하면 법률이 된다. 대통령은 거부권을 행사할 수도 있다.