1. 들어가는 말
상조서비스업은 장례에 관련된 일체의 용역 및 물품 등을 포함한 장례서비스를 제공하는 사업이다. 사전에 일정기간 동안 적은 금액을 분할 납부하여 큰 경제적 부담 없이 많은 비용이 소요되는 장례절차를 진행할 수 있다는 점에서 그 특색이 있다. 이러한 상조서비스업의 장점으로 2009년 7월 현재 전국에는 281개의 상조서비스업체가 약 265만 명의 가입회원을 두고 있고 빠르게 성장하고 있다.
그러나 상조시장의 급격한 성장의 이면에는 소비자피해가 급증하고 있는 것이 현실이다. 허위ㆍ과장광고, 계약해지 시 과다위약금 요구, 계약해지 거절 등과 같은 피해사례가 갈수록 급증하고 있다. 우리나라의 경우 상조서비스영업을 체계적ㆍ직접적으로 규제하는 법률은 존재하지 않고, 다만 일부개별법규정을 통해 부분적으로 규율할 따름이다.