현대에 들어서 분단된 국가가 자유민주주의를 바탕으로 통일에 성공한 사례는 동서독이다. 베트남의 경우는 공산주의를 표방하는 북베트남이 남베트남을 정복하여 통일시켰고, 예맨의 경우에는 자유민주주의를 표방한 북예맨의 주도와 양보로 1990년에 통일에 성공하기는 하였으나 1994년부터 내전상태를 지속하고 있어 참고하기는 곤란하다. 현재의 남북한과 과거 동서독은 당연히 적지 않은 차이점을 지니고 있다. 동서독과 달리 남북한은 6.25전쟁을 치뤘고, 지금도 휴전상태이며, 유엔군사령부가 휴전서명 당사자로서 중요한 위치를 차지하고 있다. 동독에 비해서 북한은 더욱 교조적인 공산주의이고, 김씨일가 세습체제를 구축하고 있으며, 자유가 훨씬 보장되지 않고 있다. 무엇보다 북한은 핵무기를 개발하여 보유하고 있어 언제 극단적인 도발을 감행할지 알 수 없다. 그럼에도 불구하고 현대의 유일한 성공사례라는 점에서 동서독 통일의 사례는 남북한 통일에 유용할 수 있다.