Ⅲ. 강원 동해안권 자치단체의 교류 및 경제협력 현황 
1. 국제교류 현황
(1) 강원도의 국제교류 현황 
1994년 강원도 속초시에서 “동해연안 지역간 교류협력의 현상과 과제”라는 주제로 시작된 제1회 환동해 지사·성장회의는 한국에서는 처음으로 지방정부들 간에 구성된 유일한 협의체였다. 강원도는 환동해 지사·성장회의를 통해 강원도가 환동해권의 중심지라는 인식을 대내외에 강조함으로써 강원도의 지정학적 중요성을 부각시켰으며, 이는 국가 차원의 관심을 이끌어 내는 계기가 되었다. 뿐만 아니라 지방자치단체의 국제화 추진에 새로운 방향과 「모델」을 제시하였다. 
환동해 지사·성장회의에는 한국의 강원도, 러시아의 연해주, 일본의 돗토리현, 중국의 길림성, 몽골의 중앙도 등의 지방정부가 회원으로 참여하고 있다. 그러나 지난 15여년간 진행되어온 환동해 지사·성장회의는 그 동안의 추진 실적이 매우 저조하며, 최근 들어서는 지방정부들 간의 응집력도 약화되고 있다. 그러한 이유 중 하나는 실천 가능한 구체적인 전략 및 계획 수립이 부족하고, 지방정부들 간의 교류협력에 대한 구체적인 성과가 없다는 것이다. 다른 하나의 원인은 이를 전략적으로 지원할 실질적 추진기구가 없다는 것이다. 따라서 환동해 지사·성장회의의 지속적인 추진과 발전을 위해서는 지방정부 차원의 사무국 설치, 이를 통해 실행할 수 있는 새로운 사업들에 대한 구상 및 환동해 지방정부간의 의사소통채널 구축, 그리고 실질적인 사업 추진을 통한 경제협력 강화가 필요하다. 
지난 2012년 4월 일본 돗토리현에서 진행된 제17회 환동해 지사·성장회의에서는 동북아지역의 공동번영에 기여한다는 선언적 의미는 찾았으나, 구체적인 합의 단계로 진전시키지 못했다. 따라서 동북아지사·성장회의가 매년 각국에서 순회 개최되고 있으나, 경제협력이 진전 없이 답보상태에 있는 것은 태생적 한계 때문이라는 지적을 피할 수 없다. 국가 간에 상이한 정치·경제 체제로 인한 제도적 차이가 환동해 지방정부간 관계 개선에 장애요인으로 작용하고 있다는 것이다. 또한 지방정부와 중앙정부간의 연계성 부족으로 인해 환동해 지사·성장회의에서 결정된 사항들에 대한 이행이 실현되지 않고 있다는 것이다. 그럼에도 불구하고 환동해 지사·성장회의가 환동해 정부간 협력을 통해 지방정부간 교류와 경제협력을 증진할 수 있는 기반을 마련했다는 측면에서는 일정한 역할을 한 것으로 평가할 수 있겠다.