점심급식은 모든 국가에서 실시하는 학교급식의 대표적인 유형이며, 한국을 포함한 대부분의 국가에서 학교급식이라고 하면 점심급식을 지칭할 때가 많다. 체계적인 학교급식을 가장 먼저 도입한 스웨덴은 1845년에 유치원을 시작으로 1937년에는 초･중등학교에서 점심급식을 시작하였다(Skolmatens vanner). 대부분 반일제  학교로 운영해왔던 독일에서는 점심급식에 대한 요구가 높지 않았다. 그러나 2000년 PISA 결과에서 독일학생들의 학업성취도가 낮았고, 계층 간의 학력격차가 심한 것으로 나타났다. 이러한 소외계층의 교육격차를 해소하기 위한 목적에서 연방정부가 지원하는 전일제학교가 대규모로 확충되었고, 이에 따라 점심급식이 도입되었다. 일본은 89.9%의 학교에서 점식급식으로 쌀 가공식품이 포함된 완전급식을 제공하지만, 보조급식 또는 우유급식만 제공하는 학교도 각각 1.0%와 3.5%이다(文部科学省, 2010d).