지구온난화현상은 그 자체가 미치는 경제적 피해 뿐만 아니라 지구온난화현상 방지를 위한 CO2 감축의 경제적 비용 역시 막대하다. 특히 CO2 감축을 위해서는 CO2를 저감시키기 위한 직접적인 비용 뿐만 아니라 CO2 감축으로 인한 산업 활동의 위축이라는 간접비용도 부담해야 한다.
이와 같이 지구온난화현상이 미치는 경제적 파급효과가 막대함에도 지구온난화현상의 피해규모나 범위가 명확하지 않기 때문에 이에 대한 경제학적인 논의는 활발히 이루어지고 있지 않는 실정이다. 또한 지구온난화현상을 막아야 한다는 필요성에는 공감대가 형성되어 있지만 지구온난화현상을 막기 위한 재정규모의 적절성에 대해서는 논란이 있다.