그러나 김정은의 병진노선에 대한 평가와 전망은 회의적이다. 핵개발과 경제개발이 이율배반(trade off)의 관계에 있기 때문이다. 북한은 자체 자원이 부족하므로 경제발전을 위해서는 국내개혁뿐만 아니라 국제협력이 필요한데, 북한의 대량살상무기(WMD) 개발은 국제사회의 제재를 초래하고 국제적 지원을 받기 어렵게 한다는 것이다. 핵을 포기하지 않는 한 경제건설은 공약(空約)일 뿐이라는 것이다. 더욱이 북한이 요구하는 핵군축회담, 평화협정 체결 요구를 현 상황에서 미국이 들어줄 수 없으므로, 북한이 예고한 대로 본격적으로 핵무력의 질량적 강화에 나서야 하는데, 이 경우 동아시아의 안보불안은 더욱 가중되고 북한경제 역시 파산을 향해 더 깊은 수렁으로 빠져들 수밖에 없다는 것이다.
향후 북한은 이미 축적된 핵능력을 통해 사실상의 핵보유국 지위를 확보하고, 동시에 대미 협상 국면에 따라 추가 핵개발의 속도와 폭을 조절하려 할 것이다. 이러한 맥락에서 북한은 ‘대미 안보, 대남 경제’라는 남방외교에서 탈피하여, 남방(미‧일)과 북방(중‧러)을 병행하고 상황에 따라 취사선택하는 이른바 ‘시계추 외교’(pendulum diplomacy)를 구사할 가능성이 있다. 경제적 문제에 있어서는 경제정책의 큰 변화 없이 기존의 정책을 유지하면서 시장과 특구에 대해서는 유화적인 태도를 취하고, 중국과의 무역 및 투자에 매달리는 모습을 보일 가능성이 크다.
한국 정부는 남북 간 신뢰를 형성하여 ‘올바른 선택’의 중요성을 북한에 일관되게 촉구해야 할 것이다. 남북긴장 국면에서도 대화의 끈을 유지하고 인도적 지원을 제공함으로써 실질적 대화의 여건을 마련해야 하고, 평화와 상호존중의 정신을 가지고 다양한 대화채널을 가동하여 북한을 협상테이블로 이끌어내는 능동적 자세가 요구된다. 즉, 긴장완화와 평화관리를 통해 체제위기의 불안감에서 기인하는 병진노선을 개방정책으로 유도해 내야 할 것이다.