한국의 국가적 우주개발은 1980년대 말 천문우주과학연구소와 한국항공우주연구소의 설립으로 시작되었다. 90년대 본격적인 우주개발사업에 착수하여 KAIST의 우리별 1호(1992)발사로 인공위성 보유국가 진입 후, 우리별 2호(1993) 및 3호(1999), KT의 방송통신위성인 무궁화위성 1~5호(1995~2006), 항우연의 실용위성인 다목적위성 1호(1999)와 과학기술위성 1호(2003), 다목적실용위성(아리랑) 2호(2006)를 발사했다. 2006년에는 러시아와 「한ㆍ러 우주기술보호협정」을 체결하여 러시아의 앞선 기술과 협력하면서 기술자립화를 추구했으며, 그 일환으로 2009년 나로우주센터를 완공하고 현재 KSLV-1(과학기술위성2호) 발사를 2회(2009년, 2010년)에 걸쳐 시도하고 있다.
이러한 노력 덕분에 한국은 2009년 우주경쟁력지수(Futron's 2009 Space Competitiveness Index) 8위로 세계 우주개발 10대 강국에 올라서게 되었다.