지방분권 강화시대에 지방의회의 역할과 기능은 더욱 확대될 것이며, 이에 따라 지방의회의원과 직원의 전문성 확보는 시급한 과제이다. 그동안 지방의원과 직원을 대상으로 한 직무교육훈련 프로그램을 살펴본 결과, 전문기관에서 제공하는 교육기회가 적고, 교육이 단기적이며 1회성 연수에 그치는 경우가 많았다. 따라서 이 보고서는 지방의회 의원 및 직원을 대상으로 한 교육훈련의 실시 현황을 살펴보고 향후 전문성 강화를 위한 과제를 제시하였다.
우선, 체계적인 교육훈련을 위해 의정연수전문기관의 육성이 고려될 수 있다. 구체적인 대안으로 첫째, 전국 지방의회 의원과 직원의 교육을 전담하는 (가칭)지방의회연수원을 설립하는 안, 둘째 국회의정연수원이나 행정안전부의 지방자치인재개발원 등에 지방의정센터를 추가 신설하는 안, 셋째 기존 공무원교육기관 중에서 요건이 충족될 경우 다수의 기관을 특화전문기관으로 지정 및 양성하는 안이 있다. 각 대안별로 장·단점이 있어서, 교육대상자를 상대로 니즈(needs)를 조사하고, 이들의 의견을 수렴하여 최선의 대안을 선정하는 과정이 요구된다.
지방의회 교육훈련 과정의 제도화도 필요하다. 지방의회 의원의 체계적인 교육연수를 위해서는 임기 개시 후 4년 단위의 기본계획과 함께 1년 단위의 연간계획의 수립이 필요하다. 특히 초선의원이 반드시 이수해야 할 과정을 지정하는 등 의원별 맞춤형 교육연수 과정이 요구된다. 지방의회 사무직원의 경우에도 전문성 제고를 위한 교육훈련 지침을 마련해, 체계적인 교육과정을 이수할 수 있도록 지원해야 한다. 마지막으로 지방의회 교육훈련 프로그램의 개선이 필요하다. 교육대상자의 수요를 반영한 다양한 프로그램 및 교재 개발이 요구되고, 강의일변도의 주입식 교육방식에서 벗어나 집단토의, 실습 등 다양한 참여형 교육방식의 적용이 요구된다.