이러한 정의들이 공통적으로 담고 있는 의미는 혐오표현이 특정한 집단이나 그 집단의 구성원에 대한 차별적이고 적대적인 공격 내지 표현이라는 것을 알 수 있다. 그러나 혐오표현의 정의에 대하여 일치를 볼 수 없는 것은 혐오표현의 대상이 되는 특정한 집단이나 그 구성원은 각 국가마다 사회적 경험과 역사적 배경에 따라 다르기 때문일 것이다.
혐오표현은 대상이 되는 집단과 그 구성원의 속성에 대한 인격적 평가라는 점에서 개인에 대한 사회적 평가로 이해되는 명예훼손이나 모욕과 차이가 있다. 또한 혐오표현은 헌법적으로 보호의 대상이 되는 표현행위 중의 하나인 반면, 증오범죄(hate crime)는 형법적으로 판단이 내려진 범죄행위라는 점에서 두 개념 역시 차이가 있다.
여기서 증오범죄는 피해자가 특정 집단에 속한다는 것을 이유로 행하여지는 범죄행위를 말한다.