먼저 금융시장은 자금의 공급자와 수요자간에 금융거래가 조직적으로 이루어지는 장소를 말한다.
이는 국민경제내 자금의 공급부문과 수요부문을 직· 간접적으로 연결함으로써 원활한 생산활동을 지원하는 한편 효율적인 자원 배분을 통하여 경제주체들의 후생증진에 기여한다.
이 과정에서 금융시장은 금리, 주가, 환율 등 금융자산 가격변수를 통해 자금의 수요와 공급을 조절하는 중요한 기능을 수행한다.
우리나라의 금융시장은 크게 직접금융시장과 간접금융시장으로 나눌 수 있으며 다시 직접금융시장은 거래되는 금융상품의 만기(통상 1년)를 기준으로 단기금융시장과 자본시장으로 구분된다.
여기에 금융상품의 특성을 고려하여 외환시장과 파생금융상품시장을 별도로 구분하기도 한다.