4. 시사점
미국의 대통령후보 선출과정은 6개월간의 경선과 전당대회라는 2단계를 거쳐 이루어진다. 1970년대 정당개혁 이전 시기에는 전당대회의 역할이 중요했다. 당 지도부에서 선거인단의 선택을 조율할 수 있었기 때문에 사실상 전당대회가 대선후보를 선출하는 통로였다.
하지만 예비선거가 확산되면서 전당대회의 역할은 축소되고 경선과정에서 일반 당원과 유권자의 영향력이 커졌다. 아이오와 코커스나 뉴 햄프셔의 경선 결과가 중요한 것도 당원과 유권자의 표심을 보여주기 때문이다.
이처럼 미국의 대통령후보 선출 과정은 소수 지도부의 영향력이 축소되고 일반 당원과 유권자의 영향력이 커지는 방향으로 발전해왔다. 이는 정당 민주주의의 발전 과정이라고 인식되고 있다.
이를 볼 때 2012년에 총선과 대선을 앞두고 있는 우리나라의 경우에도 상향식 공천을 확대하기 위한 정당의 노력이 요구된다.