서울연구원(2020)에 따르면 중간지원조직은 사회적 경제, 마을만들기, 도시재생, NPO 등 다양한 영역에서 설립되어 시민사회의 중요한 활동공간이자 활성화의 토대가 되고 있다. 중간지원조직은 민간의 활동을 지원하고 행정기관·주민·기업 사이에서 중재자 역할을 하는 조직으로 이해할 수 있다.
중간지원조직은 설립형태나 구체적 활동에 의해 다양한 조직형태를 가지는데, 공공이 설립하는 경우(관설관영), 민간이 설립하는 형태(민설민영), 그리고 공공이 설립하고 NPO 법인이나 민간에게 위탁(관설민영)하는 3가지 형태로 볼 수 있다. 이중 일반적이며 선호되는 방식은 관설민영(민간위탁) 방식으로 지자체 행정에서 민간위탁제도와 관련 조례에 근거하여 설치하고, 계약을 통해 사단법인, 출연기관 등에 운영을 위탁하는 방식이다. 관설민영 방식의 중간지원조직이 선호되는 이유는 행정의 경직성과 상명하달식 운영에서 탈피하여 다양한 실험과 연결기관 간의 동등한 입장의 지원이 가능하다는 점이다. 서울시도 사회적 경제를 지원하기 위해 중간지원조직인 ‘서울시 사회적경제지원센터’와 ‘서울시협동조합지원센터’를 운영하고 있으며, 이중 ‘서울시협동조합지원센터’는 협동조합만을 위한 전담조직으로 상담, 교육, 경영·행정·제도지원, 홍보 및 마케팅 등의 기능을 수행하고 있다. 2012년 협동조합지원을 위해 전국 지자체 중 최초로 설립된 서울시협동조합지원센터는 상담지원팀, 성장지원팀, 행정지원팀으로 구분하여 설립단계에서 운영·경영지원–인사·재정-해산에 이르기까지 전 과정을 지원하고 있다. 그러나, 관주도의 협동조합 지원을 위한 중간지원조직은 다양한 협동조합의 현장의견을 반영하여 개선하는 것은 어려운 것이 현실이며, 제도개선을 도출하는데 필요한 수요자 측면에서의 우선순위 도출이 미흡하다는 지적이 있다.