1989년 11월 기후변화에 대한 노르트베이크 회의까지, 국가들의 국내 이산화탄소 배출량 감축 의무를 채택하도록 요구하는 국제 규범이 국제적으로 가시성을 띄게 되었다. 초기 선언에서는 참여 국가들로 하여금 2000년까지 자국 이산화탄소 배출량 안정화를 공약하고, 2005년까지 20% 배출량 감축 가능성에 대해 연구하도록 요청하였다. 영국은 경제에 대한 잠재적 비용을 경계하였기 때문에 구체적인 목표에 따르고자 하지 않았다. 그렇지만 한편으로는 국제협상의 근간을 해치는 것으로 인식되기를 원하지도 않았다. 정부는 배출량 감축 의무에 대한 논쟁을 지연시키고자 하였다. 환경부 차관이었던 트리피어(David Trippier)는 어떠한 구체적인 합의도 '시기상조'임에 주지하였다. 그는 IPCC가 조치에 대한 과학적 근거를 제시한 이후 협상된 구체적인 목표를 가지고 모든 국가들이 협약을 지지하도록 요청하였다.
영국 협상가들은 이산화탄소 의무부담 규범을 인정하였지만, 영국 이익에 적합하도록 규범을 변경하고자 하였다. 영국의 타협안에 기반하여, 가입 국가들은 확정되지 않은 채로 남겨진 안정화 수준으로 2000년까지 이산화탄소 배출량의 안정화를 공약할 것이었다. 그러나 이러한 내용조차 미국, 러시아, 일본에게는 수용할 수 없는 것이었고, 최종 문장에는 안정화 목표가 포함되지 않았다. 노동당 당수는 의미 있는 국제 협약 가능성을 손상시킨데 대해 비난하였다. “유럽 국가들이 감축을 위한 목표를 수용하고자 준비했음에도, 영국 정부와 미국은 여기에 동참하는 것을 거부하였다”는 것이다. 정부는 기후변화 국제규범의 적절성을 인정하였지만, 규범이 수반하는 조건들은 거부하였다. 그러나 영국은 점차 규범을 긍정하라는 국내 및 EU의 압력 증가에 직면하게 되었다.