1. 들어가며
우리나라의 화장률은 지난 2005년에 52.6%를 기록하며 매장률을 앞선 이후, 매년 2~3%씩 지속적으로 증가하여 2017년 말 기준 84.6%에 이르렀다.
그동안 기존의 매장방식이 상당한 규모의 국토면적을 잠식하고, 시간의 경과에 따라 무연고 묘지 등을 발생시킴으로서 국토의 효율적 이용을 저해한다는 문제의식이 사회적으로 확산되었다.
화장한 유골의 처리방식에 대한 다양한 정책적 논의들도 등장하였고, 높아진 화장률로 인해 화장시설 등 관련 장사시설의 수급이 국가 차원의 종합계획으로 수립되는 등 중요한 정책과제로 부각되기 시작했다.
한국장례문화진흥원이 2017년도에 성인 남녀 2,042명을 대상으로 설문조사한 결과에 따르면, 응답자의 86%가 화장방식을 선호하고 있으며, 화장한 유골을 안치하는 방법 중 가장 희망하는 방법은 봉안(40.5%), 자연장(40.1% ), 산골(散骨)(15.9%)의 순서로 나타났다.