이러한 미ㆍ중간 무역분쟁에는 언제나 환율문제가 내재되어 있다. 환율문제가 본격적으로 표면에 나타난 것은 2008년 글로벌 금융위기 때였다. 미국 금융위기의 직접적 원인은 주택시장의 버블이었음에도 불구하고 미국은 그 바탕에 글로벌 무역 불균형이 자리잡고 있다고 보았다. 다시 말해 중국 정부의 인위적인 위안화 저평가정책 때문에 중국산 제품이 미국에 밀려들어와 무역적자가 늘어난다고 보고 있는 것이다.
환율문제로 인해 발생되는 미ㆍ중간의 갈등은 점차 격화되고 있다. 그리하여 위안화 절상 속도를 둘러싼 양국의 갈등은 최근 상대국 수출품에 반덤핑관세를 주고받는 등 거의 ‘전쟁’이라 불릴 정도의 수준에까지 이른 정도이다.
이 글에서는 중국의 위안화 관련 정책의 변화와 이에 따른 미국의 대응 및 우리나라 경제에 미칠 영향에 대해서 살펴보고자 한다.