1998년(대포동1호 발사), 2003년(NPT 탈퇴), 2006년(1차 핵실험), 2013년 제3차 핵실험 등은 이러한 경향을 보여 주었다.
핵/미사일 실험은 자주권에 바탕을 둔 정당한 행위라는 북한의 주장과는 달리, 미국과 중국의 대북 압력이 고조되는 상황에서 보다 강도 높은 도발을 통해 미국과의 협상에서 유리한 지점을 확보하려는 벼랑끝 전술의 대표적인 사례라 할 수 있다.
최근 눈에 띄는 북한의 도발행위 중의 하나가 핵공격위협이다. 북한은 최근 들어 워싱턴 뿐만 아니라 서울에 대해서도 핵 공격위협을 서슴지 않고 있다. 북한이 미국을 겨냥하여 핵무기를 개발해 왔다는 점에서 서울을 핵공격 대상에 포함시킨 것에 대해서는 좀 더 엄밀한 분석이 필요하기는 하지만, 예전에도 ‘서울 불바다’ 발언이 있었다는 점에서 별다른 의미를 부여하기는 어렵다고 할 것이다.