성장을 중시하는 정책은 우리나라 뿐 아니라 과거 세계 거의 모든 나라들이 추구해 온 것이기도 하지만 삶의 질에 대한 관심도 2000년대 중반 이후 급격히 높아져 오고 있다. 최근 들어 OECD, World Bank 등이 삶의 질 지표에 관심을 갖고, 프랑스정부는 ‘Beyond GDP’ 관점에서 2009년 스티글리츠 보고서를 발간한 것이 그 예이다. 우리정부도 OECD에 우리나라 사회지표에 대한 연구를 의뢰하여 그 연구 결과가 2011년 6월에 보고서로 발간되었다. 이 보고서는 성장만으로는 우리나라의 모든 문제가 해결되지 않는다고 역설하면서 우리나라의 주요 사회정책 과제를 파악하고 ‘사회화(go social)’ 전략을 제시하고 있다.
그 동안 국내 학계에서도 사회지표에 대한 관심과 연구가 이어져 왔다. 그러나 이들 연구는 사회지표의 변화에 대한 종합적 관찰과 분석보다는 주로 어느 특정한 지표의 변화나 특정 정책과의 상관관계 분석에 초점을 두어왔다. 가령 강성진(2010)의 경우 경제성장과 사회후생간의 관계를 분석하고 정책당국자가 재정・통화정책을 실시할 때는 거시지표뿐만 아니라 거시정책의 효과가 부유층에 미치는 영향과 빈곤층에 미치는 영향이 다를 수 있음을 고려해야 한다고 주장하였다. 유경준(2009)은 우리나라 빈곤변화 추이를 살펴보고 그 요인을 분석하였다. 그는 2000년 이후 최근까지 상대빈곤율의 증가는 소득불평등도(지니계수)의 증가보다 더 빠른 것으로 나타나고 있다면서 분배의 문제보다 빈곤의 문제가 더 심각하다고 주장하였다. 그 외에도 김태완・전지현(2009), 박명호(2009), 성명제(2009) 등이 주로 분배 문제를 분석하였고 은기수(2005), 유경원・노용환(2007), 민문홍(2009) 등은 자살 원인을 밝혀내는 데 초점을 두었다.