2. 노면전차의 정의 및 장단점
(1) 정의
노면전차는 「도시철도법」 제2조제2호에 따라 도시철도의 한 종류로 규정되어, 건설 및 운행은 이 법을 따른다. 노면전차 자체에 대한 정의는 「궤도운송법 시행규칙」 제2조제6호에서 다음과 같이 정의하고 있다.
"노면전차"(tram)란 도로 등에 설치한 두줄의 레일을 따라 궤도차량을 움직여 사람이나 화물을 운송하는 궤도시설을 말한다.
이 정의는 노면전차의 교통수단으로서의 기본적 특성을 잘 보여주고 있다. 즉, ‘전차(電車)’라는 명칭에서 동력이 전기라는 것을 알 수 있고, ‘도로 등에 설치한 레일을 따라’라는 표현에서 궤도교통수단이지만 도로 위의 통행도 가능함을 말한다. 또한 ‘두줄의 레일’은 노면전차가 모노레일이나 자동차와 구분되는 교통수단임을 알 수 있다.
(2) 노면전차의 장단점
노면전차는 도로 위에서 운행되는 버스의 속성과 독립된 레일을 이용하는 도시철도의 성격이 혼합되어 있다. 그래서 두 교통수단의 특성을 이용하여 지역별 도시·교통 여건에 맞춰 다양한 기능을 실현할 수 있다는 점이 노면전차의 대표적 장점이라 할 수 있다.
또한 별도의 구조물이 필요없어 경전철 등에 비해 사업비가 저렴하고, 승객 수요에 맞춰 운행차량대수를 탄력적으로 조정할 수 있다. 노면전차의 바닥은 노면과 높이차가 거의 없어 저상버스처럼 교통약자의 승하차가 용이한 점도 빼놓을 수 없는 장점이다.
그러나 이러한 노면전차도 여러 가지 단점이 지적될 수 있다. 노면전차가 도시철도나 경전철에 비해서는 건설·운영비가 저렴 하지만, 버스 전용차로와 비교하면 여전히 고가의 교통수단이다. 또한 버스에 비해서는 노선의 자유로운 설정이나 변경에 제약이 있는 것도 사실이다. 특히, 국내 교통환경에서 도시철도인 노면전차와 자동차·보행자가 하나의 구간에서 공존하는 점에 대한 정서적 거부감과 함께 이러한 거부감을 불식시키기에는 여전히 부족한 법·제도적 체계도 노면전차가 갖고 있는 문제점이라 할 수 있다.