4. 스웨덴
스웨덴은 정치교육이 활발하게 이루어지는 국가로 어려서부터 다양한 토론모임이나 지역공동체 활동을 통해 정치참여 경험을 할 수 있으며, 지역 공동체가 정치교육의 주된 행위자가 된다는 점에서 국가가 정치교육을 주도하는 독일이나 영국 사례와 구분된다. 물론 스웨덴의 경우에도 공교육에서 정치교육을 실시하지 않는 것은 아니지만 지역의 현안 이슈를 논의하고 정치참여 경험을 하는 것은 지역 공동체의 다양한 모임들을 통해 이루어진다.
지역 공동체를 기반으로 한 정치교육은 스웨덴을 비롯하여 북유럽 국가들의 특징으로 정치교육은 지역 단위에서 이루어지지만 국가가 이를 재정적으로 지원하며, 어린이부터 성인에 이르기까지 평생교육 과정을 담당하고 있다. 특히 스웨덴의 경우 지역공동체에서 실시되는 다양한 학습단체가 활성화되어 있는데, 스웨덴인 한 명당 보통 5~6개의 단체에 속해있다고 할 정도이다(장선화, 2014). 지역을 기반으로 하는 정치교육 활동은 각자의 여가시간에 모여서 학습하는 동아리 활동에서부터 수년간 풀타임으로 진행되는 시민학교에 이르기까지 다양한 방식으로 진행된다. 정치교육을 실시하는 시민사회 교육기관은 크게 학습단체와 시민학교로 구분되는데, 학습단체가 좀 더 소규모의 자유로운 활동이라면 시민학교는 정규 커리큘럼을 가지고 운영되며 1~3년에 걸친 장기 교육 과정을 포함한다(Björn Garefelt, 2010). 학습단체는 스웨덴 전역의 290개 지역에서 실시되는데, 평균 참여자 수가 7명 정도에 불과한 소규모 학습 동아리 모임의 경우 연간 280,000개 이상이 운영되고 있다. 시민학교는 스웨덴 전역에 150개가 운영되고 있으며, 18세 이상 성인을 대상으로 다양한 시민교육을 실시하는데, 수강료는 무료이고 국가에서 제공하는 학업 보조금도 받을 수 있다. 학습단체와 시민학교 등 지역적 기반을 가진 시민교육 프로그램은 공교육을 보완하는 대안적 교육 프로그램이다.
이처럼 지역 공동체가 주관하는 정치교육이 활발하게 실시되는 것은 시민사회의 노력과 더불어 국가에서 재정적으로 지원을 받기 때문이다. 스웨덴 정부는 정치교육을 실시하는 다양한 단체에 보조금을 지원하는데, 이는 시민사회의 정치교육이 민주주의 발전에 기여한다고 보기 때문이다. 학습단체와 시민학교는 정부의 지원을 받지만 정부의 통제를 받지는 않으며 시민사회의 자율성을 강조한다. 이러한 시민정치교육의 궁극적인 목적은 민주주의를 발전시키고 강화시키는 것으로 민주적이고 자율적인 운영을 통해 개인의 발전과 성숙한 민주시민으로서의 역량을 강화시킨다.