Ⅱ. 신문산업의 가치, 변화 및 전망
1. 신문산업의 공익성
자유다원주의를 추구하는 민주주의 사회와 언론은 불가분의 관계에 있다. 민주공동체에서 언론은 구성원인 국민이 ‘건전하고, 성숙하고, 합리적’인 여론을 형성하는 데 필요한 공적지식 (public knowledge)을 제공한다. 복잡하고 다양한 관점이 뒤섞인 현안에 대한 심층적이며, 분석적이고, 맥락이 있는 정보가 없을 경우 합리적인 여론 형성은 불가능하다. 대내외 정책과 공공이익을 둘러싼 사회적 합의를 위한 ‘공론장’ (public sphere)을 형성하고 운용하는 것도 언론의 주된 역할이다. 과거와 달리 물리적으로 한 공간에 모여 집단적으로 논의하고 합의를 이끌어 내는 것이 불가능한 상황에서 언론은 자연스럽게 상징적 광장을 구축했다. 그리고 이 광장에서 논의해야 할 공공의제를 제공하고, 관련 이해당사자의 입장을 전달하고, 나아가 합의에 필요한 조정 역할을 해 왔다.
권력이나 돈 또는 권위 등을 이용해 특정 집단이 공론장을 사유할 수 없도록 공정한 중재자 역할을 맡은 것도 언론이다. 민족국가 (nation-state) 단위로 경쟁과 협력을 모색하는 국제사회에서 언론은 또한 국민의 집단정체성(collective identity)을 형성하는 것은 물론 민주적 공동체의 조화와 번영에 필요한 문화적, 사회적 규범과 가치를 보호하는 역할을 담당해 왔다. 현충일, 광복절, 제헌절과 같은 국가 기념일을 맞아 언론이 특별기획 등을 통해 관련 행사와 정보 및 집단기억을 되살리는 것은 모두 이러한 긍정적 집단정체성을 형성하기 위한 노력이다. 최근 통합진보당의 이석기 의원의 애국가 논란을 언론이 적극적으로 비판하고, 나아가 일본의 역사왜곡 문제나 중국의 동북공정 등에 대해 언론이 문제를 제기하는 것은 정체성 보호라는 언론의 또 다른 역할에 해당한다.