1. 들어가며
2011년 3월 11일 오후 2시 46분, 일본 열도를 뒤흔든 지진이 발생했다. 이번 지진으로 유선전화 약 90만 회선, 이동통신 기지국 5,000여 개가 서비스 장애를 일으켰고, 도쿄 및 주변 지역에서는 400만 가구의 통신이 두절되었다. 한국에서 일본으로의 발신전화도 평소 대비 유·무선 각각 최대 41배, 91배 폭주하며 불통 사태가 이어졌다.
이러한 통신 대란 속에서 빛을 발한 것은 다름 아닌 인터넷이었다. 소셜네트워크서비스(이하 SNS), 인터넷전화(이하 VoIP)는 비교적 안정적으로 유지되면서, 위기의 순간에 지인들의 생존 여부를 확인하고 관련 정보를 전달하는 비상통신수단으로서의 역할을 톡톡히 해냈다.
또한 구글, 페이스북은 물론 국내의 NHN, 다음 등은 실종자 정보 교류, 피난처 정보 제공, 모금 및 구호활동 등을 위한 창구를 발빠르게 마련하면서, 새로운 재난대응 미디어로서의 역할을 다했다는 평가를 받고 있다.
이 글에서는 3·11 일본 대지진 과정에서의 인터넷의 역할을 조명해 보고, 이를 토대로 한국의 위기대응 체계에 대한 시사점을 이끌어내고자 한다.