공직선거법 제15조 제1항에서 규정하듯이, 19세 이상의 국민이라면 모두 대통령 및 국회의원 선거권을 갖는다. 여기에는 재외국민도 당연히 포함된다. 그러나 동법 제37조 제1항은 지방자치단체의 장으로 하여금 그 관할구역에 주민등록이 되어 있는 선거권자를 조사하여 선거인명부를 작성하도록 명하고 있다. 따라서 장기간 해외에 체류함으로써 주민등록이 말소된 자는 선거인명부에 등재될 수 없다. 또 선거인명부에 등재될 수 있다 하더라도 선거일에 투표소에서 투표할 수 없는 경우 부재자신고를 하여야 하나 국내거주자가 아니면 부재자신고를 할 수 없으므로 투표를 할 수 없다. 이와 같이 외국에 체류하거나 거주하는 국민은 대통령선거 및 국회의원 선거권이 있음에도 불구하고 선거인명부에 등재될 수 없거나 부재자신고를 할 수 없음으로 인해 권리를 행사할 수 없게 되어 있다.
대통령의 피선거권은 선거일 현재 5년 이상 국내에 거주하고 있는 40세 이상의 국민만이 갖는다. 반면 25세 이상의 국민은 그가 어디에 거주하건 국회의원의 피선거권을 갖는다. 즉 국회의원 선거권을 행사할 수 없는 재외국민도 국회의원의 피선거권은 갖는다.