‘여성에 대한 모든 형태의 차별철폐협약(CEDAW)’은 협약의 목적을 위하여 “여성에 대한 차별”을 정의하고 있다. 이는 평등권과 인간 존엄의 존중원칙에 위배되는 것으로 “정치적, 경제적, 사회적, 문화적, 시민적 또는 기타 분야에 있어서 결혼여부에 관계없이 남녀동등의 기초 위에서 인권과 기본적 자유를 인식, 향유 또는 행사하는 것을 저해하거나 무효화하는 효과 또는 목적을 가지는 성(sex)에 근거한 모든 구별, 배제 또는 제한”이라고 하였다.
EU에서도 UN과 비슷한 수준의 기준들이 지침에 반영되어 있으며 이는 유럽연합 회원국들이 자국 내에서 이를 실현하기 위한 구체적 수단을 요구하고 있기도 하다. EU의 성평등 실현을 위한 남녀동등대우 관련 지침들은 ‘남녀동일임금지침(75/117/EEC), 고용 및 직업에 관한 평등대우의 일반적 구성(2000/78/EC), 남녀 간의 재화용역에의 접근 및 공급에 대한 평등대우원칙의 이행(2004/113/EC), 고용 및 직업에 있어 남녀 간의 기회균등 및 평등대우원칙의 이행(2006/54/EC)’등이 있다. EU의 지침은 ‘남녀동등’을 위한 별도의 지침이라는 점에서 이하의 장에서 개별적 차별금지법의 형태로 간주하여 구체적으로 살펴볼 것이다.