지역발전에 대해 학문적으로 프리드만(Friedmann)은 “지역의 삶의 질 향상과 경쟁력 강화”로 정의하고 일련의 정책을 통해 생산력을 높여 나감과 동시에 인적, 재정적, 물적 능력을 활성화하여 복지수준을 향상시키는 것으로 구체화하고 있으며(모성은 2015), 김현호 외(2010)는 ‘인적, 물적, 사회‧경제적 개발을 통한 지역공동체의 경쟁력 강화 및 삶의 수준의 향상’이라 정의하고 있다. 그동안 국가주도의 성장은 지역발전을 견인하여왔다. 그 결과 극심해진 수도권과 비수도권의 격차로 인해 “지역균형발전”에 대한 시대적 요구가 등장하였고 2003년에는 균형발전특별법(이하 ‘균특법’)을 제정되게 된다.