최근 수십 년간 많은 민주국가의 정당정치와 관련하여 가장 많이 이루어지고 있는 논의는 정당의 약화에 관한 것이다. 정당이 모든 수준에서 전반적으로 약화되고 있는지에 대해서는 더 많은 논의가 이루어질 필요가 있지만 적어도 정당의 여러 수준 중에서 정당의 조직수준, 특히 서구의 전통적인 대중정당(mass party)의 핵심을 구성했던 당원조직이 약화되고 있는 현상은 대부분의 선진민주국가에서 광범위하게 나타나고 있는 것이 사실이다(Mair, 1994; Scarrow, 2000; Whiteley, 2011). 또한, 처음부터 정당조직이 취약했던 후발민주국가에서도 소수의 예외적인 경우를 제외하고는 이러한 약화 현상이 공통적으로 관찰되고 있다(van Biezen, 2003; Whiteley, 2011).