그러나 외교적 협상의 어려움, 문화재 환수의 국제법적 근거 미비 등의 한계로 인해 국외 유출 문화재가 국내로 소유권이 이전되는 방식인 “환수” 가 이루어지기는 매우 어렵다는 것이 우리가 직면한 현실이다.
실제로, 올해 5월에 반환될 예정인 외규장각 도서 역시 ‘영구반환’의 형태가 아닌 ‘5년마다의 임대 갱신’의 방식으로 국내에 들어올 예정이다.
이 글에서는 우리나라와 외국의 국외 유출 문화재의 환수 사례를 살펴보고, 이를 바탕으로 향후 국외에 있는 한국문화재 환수 작업이 보다 내실화되기 위하여 선결되어야 할 과제를 검토하고자 한다.