다. 한미일 3자 안보협력
한미동맹의 지역협력과 관련하여 바이든 행정부는 그동안 한미일 3자 안보협력의 필요성을 지속적으로 강조해왔다. 바이든 행정부는 한미 2+2 회의(2021.3.18.), 미일 2+2 회의(2021.3.16.)를 통해 한미동맹 그리고 미일동맹의 차원에서 지역적 차원의 3자 협력의 중요성 및 강화 필요성을 제기해왔다.이번 SCM에서 양 장관은 제52차 SCM 공동성명에서는 없었던 “한미일 3자 안보협력이 역내 안정에 여전히 핵심적”이라는 평가를 포함하고 있다. 이는 바이든 행정부가 한미일 3자 협력을 대북정책, 인도·태평양 구상 등 미국의 정책수행과 이해관계에 핵심적인 요소로 간주하고 있음을 다시 한번 확인할 수 있는 것이다.
또한 이번 SCM에서 양 장관은 기존 “동북아의 평화와 안정 증진” 외에도 “한반도의 완전한 비핵화”라는 목표를 위해서도 한미일 3자 협력이 필수적임을 강조하고, 이를 위해 “정보공유, 한미일 안보회의(DTT, Defense Trilateral Talks)” 외에 “3국 국방장관회담”을 포함한 고위급 정책협의를 추가하고 있다.
이를 볼 때, 한미동맹 차원에서는 일본과의 협력 필요성을 공감하고 있으므로 앞으로도 한미일 3자 안보협력은 계속해서 추진될 것으로 보인다. 또한 3국 국방장관회담과 같이 고위급 군사 회담을 협력 방안에 포함하고 있다는 것은 향후 한미일 3자 협력을 더 심화시키고자 하는 미국의 의지를 드러낸 것으로 보이며, 한국도 이에 대해 명시적으로 반대하지 않은 것으로 보인다. 다만, 이러한 움직임이 한일 양국의 직접적인 관계 개선으로 이어질 수 있을지는 좀 더 살펴봐야 할 것이다.