Ⅰ. 서론
2021년도 전체 대학의 충원률은 91.4%로 미충원 인원이 4만 586명이었다. 특히 지방에 소재한 대학을 중심으로 2021학년도 신입생 충원에 어려움이 있었다. 저출산으로 인한 학령인구 감소로 대학입학이 가능한 학생수가 줄어서 ‘벚꽃이 피는 순서로 대학이 문을 닫는다’라는 우려가 현실이 되어가고 있다.
지방에 소재한 대학 및 전문대학의 2021학년도 신입생 충원율이 수도권보다 낮았다. 2021학년도 정시모집에서 미달이 발생한 167개 대학이 2만 6,000명을 추가로 선발하였고, 지방대학은 추가로 모집한 학생의 91%를 선발하였다. 한 지방대학에서는 입학정원이 미달하자, 교수와 학생들이 총장의 사퇴를 요구하는 사례도 있었다.
지방대학의 지원자 부족 문제는 앞으로 더욱 심각해질 것으로 예상된다. 2021학년도 입학정원이 유지된다고 가정하면, 미달 인원이 2022년부터 매년 증가하여 2024년에는 10만 명이 될 수도 있다는 분석이 있다. 지방대학 위기를 분석한 연구에 따르면, 2024년에 지방대학 10개교 중에서 1개교는 신입생 충원율이 ‘50% 미만’일 것으로 예상하였다. 학생수 감소로 발생하는 신입생 충원 문제는 수도권대학 및 전문대학보다 비수도권 대학 및 전문대학에 더 많은 영향이 있을 것으로 예상된다.