유럽연합(EU)차원의 공식적 통합 지침서인 EU Directive에 따르면, 재생에너지란 재생 가능한 비화석에너지원을 의미한다. 동 지침서는 재생에너지를 ‘풍력, 태양, 지열, 파력, 조력, 수력, 바이오매스, 매립지가스, 하수처리 발전가스, 바이오가스, 공기열에너지, 수열에너지’로 구분하며, IEA와 마찬가지로 재생가능에너지라는 단일 체계 하에 각 재생에너지원을 분류한다.
한편, EU는 IEA와 달리 ‘지열’ 뿐만 아니라 ‘공기열’ 및 ‘수열’ 등 다양한 자연 온도차 에너지원도 재생에너지에 포함하고 있다. 이러한 에너지원들은 ‘히트펌프(Heat Pump)’시스템의 열원으로 이용되며 독일･영국･프랑스 등 EU 회원국들뿐 아니라 미국, 일본, 중국 등의 국가에서도 재생에너지원으로 분류하고 있다.
또한 EU는 생물 기반 원료를 연소하는 ‘바이오에너지’가 유발할 수 있는 ‘탄소 배출, 생물다양성 훼손’ 등의 부작용을 최소화하기 위해 선별적 인정 기준을 두고 있다. 생산과정에서 유발되는 탄소량, 원료가 경작된 토지 등을 바탕으로 ‘지속가능성 기준’을 설정하여, 해당 기준을 충족하는 바이오에너지만 회원국별 재생에너지 보급 목표치 통계에 산정하며 정책적으로 지원할 수 있도록 규정하고 있다.