Ⅰ. 서론
1. 연구의 목적과 의의
인터넷 기술의 발달이 시민의 정치참여를 활성화한다는 사실은 이제 누구도 부정하기 어려운 진리의 일부가 되어가고 있다. 인터넷으로 연결된 사이버 공간의 연결망은 오프라인에서의 인간관계보다 훨씬 더 복잡하고 다양한 양상을 띠어가고 있다. 그리고 2000년대 후반부터 불기 시작한 웹 2.0기술 기반의 소셜미디어(social media) 열풍은 서버(server) 중심의 단선적인 연결을 위주로 하던 인터넷 연결망을 플랫폼(platform) 중심의 보다 복잡한 사회관계망으로 대체해 가면서 첨단의 스마트 미디어 기기로 무장한 디지털 유목민(digital nomads)을 양산해 내고 있다.
2002년 라인골드(Howard Rheingold)는 그의 저서에서 이러한 디지털 사회의 혁명적인 변화를 ‘참여군중(Smart Mobs)’의 개념을 통해 예견한 바 있다. 이제는 그가 예견한대로 초고속의 무선인터넷과 첨단의 이동통신 기기로 무장한 참여군중을 어디에서나 쉽게 찾아볼 수 있게 되었다. 인터넷 및 통신 기술의 고도화와 방송과의 기술융합이 이루어지면서 참여군중은 각종 디지털 장비로 무장한 채 시공간의 제약에서 벗어나 언제 어디서든 다수의 대중과 실시간으로 연결될 수 있는 네트워크화된 디지털 유목민으로 진화해 가면서 디지털 유목사회의 주체로 성장해 가고 있다. 또한 이들의 활발한 정치 및 사회 참여는 젊은 디지털 유권자(digital voters)의 선거 참여를 진작시키는 한편으로 정치사회와 시민사회의 조직 및 활동 원리는 물론 양자 간의 정치적 커뮤니케이션의 속성까지 변화시키는 등 정치과정의 근본적인 변화를 가져오고 있다(변창구 외 2011).