(2) 구조와 절차
상호 간 토론이 가능한 면대면 조건(fact to face condition)을 구성하기 위해서, 참여자의 규모를 줄이되, 전체 국민에 대한 대표성을 확보하기 위해 과학적으로 표본을 추출하는 기법을 활용하여 토론과 결합하는 공론조사의 일반적 절차(피시킨 2003, 9-10)는 먼저 1차 설문을 실시하고 학습·토론 단계를 거친 후 2차 설문을 통해 의견 변화를 추적하는 절차로 진행된다. 즉 1차 조사는 기존의 여론조사 방법인 과학적인 확률표본추출 방법을 사용하여 조사대상 표본을 선정하고 설문지를 통해 조사를 진행한다. 1차 설문이 완료된 후 설문 분석 결과를 토대로 의견 분포와 인구통계학적 특성(지역별, 계층별, 성별, 세대별 등)을 고려하여 조사 응답자 중 대표성을 갖춘 토론자 표본(100～500명)을 선정한다. 참여 의사를 밝힌 사람들에게 이슈에 대한 균형 있는 정보가 담긴 자료집을 보내주고, 일정 기간(약 1-주)이 지난 뒤 참석 대상자들을 소집한다. 이들은 10~20여명으로 나누어 소그룹을 구성한 후 조사 주제에 대한 토론을 진행한다. 또한 토론자들은 다른 그룹들과도 토론할 수 있으며 주제에 대해 찬반을 주장하는 전문가를 초청하여 그들의 의견을 들을 수도 있으며 전문가, 실무가들과 질의 및 응답 시간을 갖는다. 그래서 토론자들은 조사 주제에 대해 새로운 정보를 취득하기도 하고 그 정보를 다른 사람에게 전달하기도 한다. 이러한 학습·토의의 심의 단계 후 조사 주제에 대한 다양한 시각과 정보를 제공받은 조사 참가자들은 1차 조사에서 사용되었던 것과 같은 설문지에 다시 한 번 응답을 하게 되며, 결과를 분석하여 보도한다(재정경제부 2005, 12-13).
실제 1차 조사와 2차 조사 사이에 통계적으로 큰 차이를 보이는 것으로 확인되었으며, 그 예로 1994년 영국에서 최초로 시행되었던 ‘범죄 대응 방안에 관한 공론조사’에서 1차 의견 조사시 응답자의 57%가 ‘범죄자 수감이 효과적’이라고 했으나 2차 조사 시에는 38%로 줄어든 결과가 도출되었다(재정경제부 2005, 14)