2009년 5월 25일 북한은 함경북도 길주군 풍계리 근처에서 제2차 핵실험을 단행하였다. 이번 핵실험은 2006년 10월에 이어 두 번째로서, 핵실험과 동시에 단거리미사일 5발을 발사한 것으로 알려져 그 배경과 이번 사건이 초래할 파장에 대해 국내외적으로 비상한 관심이 집중되고 있다.
실제로 UN 안보리는 2009년 5월 26일 긴급 총회를 소집하여 북한의 이번 2차 핵실험이 2006년 10월의 1차 핵실험 이후 채택된 유엔안보리결의 1718호를 명백히 위반한 것으로 보고 향후 대북제재 확대방안을 논의하였다. 우리 정부 역시 이번 북한의 핵실험을 계기로 대량살상무기확산방지구상(PSI)에 대한 전면 참여를 선언하였고, 일각에서는 2012년으로 예정된 전시작전통제권 전환 일정에 대한 재검토 주장이 제기되고 있다.
따라서 이 글에서는 북한의 2차 핵실험을 1차 핵실험과의 비교를 통해 분석함으로써 북한이 대한민국과 국제사회의 우려에도 불구하고 또다시 핵실험을 강행하게 된 배경과 2차 핵실험의 주요 특징 및 시사점에 관해 살펴보고자 한다.