환경부의 자연환경조사는 국립환경과학원이 담당하여 수행하고 있으며 실제 조사 활동은 외부 전문가들에게 특정 지역을 할당하고 해당 지역에 대한 부분별 조사를 수행하는 방식으로 이뤄지고 있다. 또한 관련 학계의 경우 조사 결과를 바탕으로 논문 작성 등의 학술활동이 이뤄지고 있다(예: 권동희, 2000; 2001; 2002; 2003). 환경부가 시행하고 있는 자연환경조사에서 주목할 만한 부분은 지질과 지형 경관에 대한 부분이다. 특히 지형경관에 대해서 주목하는 것은 국민들의 소득수준 증가와 여가생활증대 그리고 정부의 관광진흥 정책 등과 관련하여 중요한 정책의 대상이 되고 있기 때문이다. 지형은 다른 생태계나 지질 자체와는 달리 전문가가 아닌 일반 국민들이 쉽게 파악하고 향유할 수 있으며, 직접적인 관광자원으로 개발되어 이용 될 수 있기 때문이다. 이러한 중요성으로 인하여 환경부와 관련 기관들은 보존가치가 있는 지질 및 지형 자원이 무엇인가에 대한 연구들이 이뤄졌으며, 학계에서도 관련 연구들이 이루어 졌다. 학계에서의 논의는 보존을 목적으로 하는 자연 환경 조사에서의 지형 조사 기법과 보존 등급을 정하는 지형 경관의 등급 부여에 대한 논의를 중심으로 이뤄졌다(서종철, 2005).