(3) 신공항의 위계와 규모
신공항 건설에 대한 또 다른 쟁점사항은 신공항의 비전을 현재 김해공항을 대체하는 성격의 지역 중심공항으로 볼 것인가, 아니면 그보다 위계가 한 단계 위인 허브(hub)공항으로 볼 것인가에 관한 문제이다.
현재 김해국제공항은 국토해양부가 설정한 공항 위계상 김포, 제주, 청주, 무안과 더불어 5개 지역중심공항으로 분류된다. 그러나 관련 지자체는 신공항의 비전으로 ‘동북아 제2 허브공항’을 지향하고 있다.
신공항이 허브공항으로 기능하기 위해서는 기본적으로 배후도시로부터의 지속적인 항공수요 뿐 아니라, 환승·환적 수요를 유발하기 위한 충분한 항공노선망이 요구된다. 전문가들은 우리나라는 국토규모가 작고 국내 기·종점간 실비행시간이 1시간 전후이며, 경쟁교통수단인 고속철도와 도로의 확대로 인해 신공항의 국내선 수요는 제주노선을 제외하고는 기대하기 어렵다고 지적한다.
따라서, 국제선 수요와 부산신항만을 연계한 물동량만으로 신공항이 허브공항으로서의 역할을 수행할 수 있을 지에 대해서는 충분한 검토가 필요하다. 또한 현재 인천국제공항이 허브공항으로서의 충분한 위상을 다지지 못하고 있는 상태에서 신공항을 허브공항으로 육성하겠다는 계획은 충분한 설득력을 가지지 못할 수 있다.
이렇게 신공항의 위계와 규모는 향후 인천국제공항뿐 아니라 다른 지역의 국제공항인 호남권의 무안국제공항, 강원권의 양양공항, 충청권의 청주국제공항에게도 큰 영향을 미칠 것으로 판단된다. 따라서 신공항 관련 지자체만의 문제가 아닌 국가적인 문제로 파악할 필요가 있다.