2) 정치상황
오닐이 연방하원에 진출한 것은 비교적 늦은 나이인 40세 때였다. 그러나 하원에 진출한 후 빠른 속도로 원내지도부에 진입하게 되는데, 크게 두 가지의 원인이 있었던 것으로 보인다. 하나는 하원의 실력자인 레이븐 의장과 맥코맥 의장의 지지를 받았던 것이고, 다른 하나는 오닐이 북동부 출신이었다는 점이었다. 당시는 민주당의 주력세력이 전통적인 남부의 보수주의자에서 북동부의 진보주의자로 넘어가고 있는 시대였기 때문에 북동부 출신의 진보주의자인 오닐 의장이 원내에서 성장해 나가는 데 도움이 되었던 것이다.
오닐이 하원의장으로 선출된 것은 카터 정부가 출범하던 해였다. 오닐은 여대야소에서 의장직을 수행할 수 있는 운 좋은 의장으로 보였다. 대통령과 대립할 필요가 없고, 대통령과 화합해 진보적 입법을 해나갈 수 있는 기회로 보였다. 그러나 오닐 의장의 바람과 달리 카터 대통령과의 정책적 입장 차이는 공화당 대통령 시절에 못지않게 컸다.