수도권과 비수도권 간의 경제력 격차는 다양한 요인에 의해 발생할 수 있다. 법이나 제도적 측면에서의 차별화된 취급에 의해서도 격차가 발생할 수 있고, 도로나 통신망 등 인프라의 차이에 의해서도 격차가 발생할 수 있으며, 교육의 질적 차이도 인구 이동의 원천이 되고 이는 다시 경제력 격차를 유발할 수 있는 것이다. 그런데 보다 근본적으로 지역의 경제력이란 무엇인가? 개인의 경우 경제적 능력(또는 경제력)을 대리할 수 있는 기준으로는 소득, 소비, 부(wealth), 재산 등 여러 가지가 있을 수 있지만 객관적 비교를 위해 가장 보편적으로 사용되는 것이 소득이다. 그렇다면 지역의 경제력을 대리하는 기준으로는 무엇이 가장 적절한가? 지역주민의 소득의 합계 또는 평균소득, 중위소득 등이 적절할 것으로 생각된다. 예를 들어 미국의 경우에는 가장 작은 행정구역 단위에 이르기까지 오래전부터 중위소득이 공개되어 각종 연구나 정책 수립시 기초자료로 널리 활용되고 있다. 우리나라의 경우 주민소득에 대한 자료는 공개되지 않는 대신 1985년부터 광역자치단체에 대해 해당 지역의 생산측면의 부가가치를 나타내는 지역내총생산(GRDP) 자료가 공개되고 있다. 이 지표는 지역의 경제력을 정확히 반영할 수 없는 한계가 존재하지만, 이를 대체할만한 공감대가 형성된 지표가 없기 때문에 대부분의 연구에서 이 지표가 사용되고 있는 실정이다.