하루에도 수없이 쏟아지는 범죄보도는 언론의 사회 감시･비판 기능의 핵심 도구로서 인식되어 왔다. 대법원은 범죄보도가 “범죄 행태를 비판적으로 조명하고, 사회적 규범이 어떠한 내용이고, 그것을 위반하는 경우 그에 대한 법적 제재가 어떻게, 어떠한 내용으로 실현되는가를 알리고, 나아가 범죄의 사회문화적 여건을 밝히고 그에 대한 사회적 대책을 강구하는 등 여론형성에 필요한 정보를 제공하는 등”의 역할을 하므로 공공성이 있다고 판단한 바 있다.
그러나 범죄보도는 일반적인 비판보도와 달리 이를 접하는 독자 및 시청자들에게 보도 대상이 ‘범인’이라는 예단을 심어줌으로써 해당 인물의 사회적 평가를 더욱 저하하는 효과가 있을 수 있다. 범죄보도는 국가가 형벌권을 행사하는 것과 동일할 정도로 강력한 기본권 침해를 유발할 수 있는데, 이러한 범죄보도는 언론과 형사사법 기관의 공동 작업에 의해 이루어지는 것이 현실이다(이진국, 2003: 127).