1789년 소집된 미국의 제헌 상원의회는 총 의원수가 26명에 불과한 매우 작은 규모의 의회였다. 제헌 상원의회는 19개의 상원 의사규칙과 절차를 다수결을 통해 규정하였으나, 당시의 의회는 의사진행방해제도도 이에 대응하기 위한 토론종결제도도 존재하지 않았다. 초기 의회에선 상원의원 소수가 토론을 길게 늘이는 등의 방법을 전략적으로 활용하여 자신이 바라지 않는 법안이 표결되는 것을 막거나, 자신의 향후 다른 법안과의 협상에 유리한 고지를 점령할 수 있도록 하는 등의 행동은 거의 찾아볼 수 없었다. 당시의 상원 본회의는 충분한 토론 시간이 제공되었고, 토론이 지나치게 길게 늘어질 경우 선결문제에 대한 동의 (a motion for the previous questions)를 통해 곧바로 토론을 종결하고 표결에 회부할 수 있는 제도가 마련되어 있었다. 원 내 과반의 찬성을 필요로 하는 선결문제에 대한 동의는 그 이전의 대륙 의회와 영국 의회의 전통에 기반하였고, 오늘날 미국 하원의 제도와 비슷함을 보였다. 의사진행방해가 실질적으로 가능하게 된 계기는 상원이 1806년 의사규칙을 전면적으로 개정하면서부터이다. 당시 애론 버(Aaron Burr) 부통령은 선결문제에 대한 동의 제도의 폐지를 제안하면서, 이 제도가 근 4년 이래로 단 한 차례, 그것도 수정안에 사용된 군더더기 조항이라고 지적하였다. 이에 상원은 선결문제에 대한 동의 조항을 의사규칙에서 삭제하였고, 이는 소수의원들이 다수의 의사를 담보로 자신의 주장을 관철할 수 있는 전략적 도구를 제공하는 결과를 가져왔다.