나. 한나라당과 민주당의 야당 공조 본격화
창당을 공식 선언한 민주당 신주류는 한나라당 탈당파와 시민단체 관계자들과 함께 3자 연대를 구축하며 신당 창당 작업에 나섰다. 이와 별도로 신주류는 구주류와 협상도 이어갔지만 구주류가 “민주당 틀을 유지하는 가운데 내부 개혁을 추진하자”는 입장을 굽히지 않으면서 별다른 성과를 거두지 못했다. 이에 더해 구주류는 물리력을 동원해서라도 당무회의 표결을 반드시 저지하겠다고 공언한 데 이어 노무현 대통령이 신당에 우호적으로 발언하는 데 대해서도 강력 반발하고 나서면서(연합뉴스, 2004: 226) 당내 합의 가능성은 갈수록 줄어만 갔다.
그런 가운데 민주당 구주류는 9월 26일 감사원장 국회 임명동의안에 반대표를 던져 인준을 부결시키면서 노무현 대통령의 리더십에 타격을 가하고자 했다. 이에 노무현 대통령이 9월 29일 민주당 탈당을 전격 선언하면서 양측의 갈등은 최고조에 달했다. 결국 민주당 신주류는 11월 11일 중앙당 창당대회를 열고 신당을 공식 출범시켰고, 이에 맞서 구주류도 11월 28일 조순형 대표를 새로운 당 대표로 선출하면서 여당이 집권 첫 해 분당되는 초유의 사태를 맞게 됐다.