2. 선행연구
가. 건강과 경제성장
그동안 교육 및 훈련 등을 통한 인적자본(Human Capital)의 개선이 경제 성장에 지대한 역할을 해왔다. 최근 보건경제학자들은 노동의 질을 개선시키는 중요한 요인으로 건강을 주목하고 있다(Bloom and Canning 2004). 건강한 사람 또는 근로자는 노동시장 진입이 용이하며 육체적으로나 정신적으로 열정적이고 강건하기 때문에 생산성이 높고 임금수준도 높다는 것이다. 즉, 건강은 노동공급과 생산성을 결정하는 중요한 요인으로 인지되고 있으며, 건강한 사람은 건강하지 않은 사람에 비해 동일한 교육이나 훈련 등으로부터의 생산성 증대 정도가 더 크다.
건강이 경제성장에 미치는 영향을 개인, 기업, 국가 차원에서 살펴보면 먼저 동일한 소득을 버는 사람일지라도 건강한 사람은 저축률 및 소비가 높아 투자와 경제성장에 긍정적이다(The New York Academy of Medicine 2011). 기업의 경우, 건강한 근로자는 결근율(absence)이 낮고 생산성이 높기 때문에 건강한 근로자가 많을수록 기업의 생산성은 증가한다. 뿐만 아니라 근로 자가 건강하지 않을 때 기업이 지출해야 하는 비용이 더 증가하기 때문에 기업의 이익이 감소하고 경쟁력이 저하된다. 미국 기업들의 경우 총 비용 중 근로자를 위해 지불하는 건강보험료가 임금 다음으로 높은 비중을 차지하고 있는데 근로자가 건강하지 않으면 보험료가 인상되어 기업의 경쟁력이 약화된다. 국가 차원에서도 국민들이 건강하지 않으면 의료비가 증가하고, 의료비 증가는 국가재정에 부담을 주어 경제성장을 위한 교육, 운송, 주거 등 다른 영역에의 정부지출을 감소시킨다(The New York Academy of Medicine 2011). 실제로 많은 실증분석에서도 건강이 경제성장에 중요한 영향(sizable effect)을 주는 것으로 나타나고 있다(Alsan et al. 2006; Bhargava et al. 2001; Bloom and Canning 2004; DeVol and Bedroussian 2007; Council of Europe Development Bank 2006).