3. 북한의 대외전략 변화와 한반도
가. 김정은 시대의 북한의 대외전략 : 선택적 병행전략
냉전의 붕괴 이후, 북한의 대외전략은 자신의 체제안전의 보장을 미국으로부터 획득하는 것이 최우선적 목표가 되었으며, 그 수단으로 채택된 것이 핵개발 이었다. 또한 경제적인 발전에 대해서는 남한을 통해 지원과 협력을 이끌어내고자 하였다. 즉, 북한의 대외정책 방향은 기본적으로 미국으로부터의 체제안정을 보장 받고, 남한으로부터 경제적 지원을 얻어내는 것에 초점을 맞추고 있었다고 볼 수 있는 것이다. 그러나 이러한 북한의 대외전략 자체는 그리 성공적이지 못했던 것으로 판단된다. 북한의 핵을 통한 대미협상전략은 부침을 거듭하였고, 궁극적으로 북한의 대외적 불신만 상승시키는 결과를 가져왔다. 또한 남북관계의 개선을 통한 경제적 상황 개선 노력 역시, 북한의 군사적 도발 등에 따라 중단과 재개가 연속되었다. 남북 경제협력의 가시적 성과였던 금강산 관광은 현재 중단된 상태이며, 개성공단 역시 파행을 거듭하다가 이제 다시 정상화의 길로 들어서고 있다.
이러한 상황 속에서 북한은 2009년 이후 대외정책의 전략적 변화를 모색하게 되었다. 특히, 김정일의 건강 악화에 따라 신속한 후계 체제 구축의 필요성이 제기되면서 안전보장과 경제지원에 대한 요구가 커지게 되었다. 북한은 대미협상의 지지부진한 상황과 남북 경제협력의 중단이라는 상황속에서, 이를 타개하기 위한 수단으로서 중국에게 적극적으로 접근하기 시작하였다. 즉, 기존의 정치적 지지를 얻는 선에서 더 나아가 경제적 지원의 대체제로서 중국에 접근하기 시작한 것이다.