현재 일본은 납북자문제 선 해결을 주장하고 있고 북한은 납북자문제는 2002년에 이미 해결되었으며 일본이 경제제재 해제, 조총련 탄압 완화 등을 먼저 보여주어야 한다는 입장이다. 북일관계 개선은 북미관계 개선과 밀접히 연계되어 있다. 따라서 북한은 일본과 관계정상화를 위해서도 미국과의 관계를 진전시킬 필요가 있다.
북한은 생존을 위해 남북한관계를 적극 활용하고 있다. 남한의 김대중 정부가 대북 포용정책을 추진하자 금강산관광을 허용하는 등 전향적 대남정책을 추진했다. 참여정부가 일관되게 대북 포용정책을 추진한 결과, 2007년 10월 정상회담이 개최되었다. 북한은 경제난을 완화하고 궁극적으로 체제를 유지하기 위해 대남관계를 실리적으로 활용했다.