그러나, 북한 관광은 국가의 현대적 재 건설 입장에서 성장을 위한 도구로써 많은 잠재 가능성을 가지고 있다. 특히 일본과 중국과 같은 주요 관광 국가와의 근접성은 북한의 관광 산업의 큰 장점이다. 북한의 광활한 산과 스키장의 좋은 조건인 능선을 포함해서 개발이 덜 이루어진 자연적 경관 또한 북한의 또 다른 큰 잠재적 가능성이다. 그리고 거대한 카드섹션인 "아이랑 축제"는 많은 서양 관광객들에게 100,000명을 필요로 하는 단체 무용으로 세상에서 가장 크고 아름다운 안무 중 하나로 널리 알려져 있다. 2005년 7월 현대 그룹과 북한은 백두산과 개성공단을 개방하기로 합의 하였고, 2007년 개성은 남한과 외국 관광객들에게 개방이 되었다. 그러나 현재는 정치적 이유로 개성관광이 중단된 상태이다.
북한의 노력에도 불구하고, 열악한 사회 기반 시설, 직원들의 불충분한 트레이닝, 일에 대한 동기 결여, 언어와 운영 기술 부족 때문에 많은 해외 국가들은 북한 관광이 가시성이나 신뢰성이 없다고 판단한다. 북한 관광에 있어서 가장 불편한 점은, 관광객들이 혼자 독립적으로 행동할 수 없으며 항상 관광 가이드가 함께 동행해야 한다는 규정이다. 게다가 관광객들이 관광비가 너무 비싸다고 느끼는 점도 장애물이다. 예를 들어, 베이징 회사인 Young Pioneer Tours는 북한의 북동부 Rason에서 금강산까지 5일동안 8,500위안 (대략 1,300 달러)에 프로그램을 제공한다.