일반적으로 전직지원제도에 대한 정의는 연구자에 따라 개념적으로 약간의 차이를 보이고 있다. Meyer & Shadle(1994)은 “사업주가 조직의 변화나 전환에 직면하여 사업주와 조직을 떠나는 종업원 모두를 지원하기 위한 제도로서, 직업을 상실한 종업원에게 제공하는 새로운 직무나 경력 또는 생활스타일 등에 대한 컨설팅 도는 경력 상담과정”으로 정의하고 있다(Meyer & Shadle, 1994). Pickman(1994)은 “직업을 상실한 종업원에게 효과적인 경력계획을 개발해주고 새로운 직업을 찾도록 지원해 주는 과정”이라고 정의하고 있고, O'Donnell(1992: 2-6)은 “퇴직자의 현재의 기술이나 능력을 평가하고 새로운 직장을 찾는 것을 도와주고 구직기술을 제공하는 제도”라고 정의하고 있다.