5. 생산부문 경쟁력
생산부문은 일본 조선업 경쟁력의 핵심 중 하나라 할 수 있다. 일본이 과거 조선업의 주도권을 장악한 계기도 블록공법을 개발하며 생산분야에서 혁신을 이루었기 때문이었다. 일본의 생산부문은 작은 조선소 부지에서이지만 효율성을 높이고 철저한 품질관리가 수반되었기 때문이다.
현재 일본 조선업의 생산부문 상황은 조선소마다 상황이 다를 것이나 특징적인 것은 동일 선형에 대한 오랜 생산 실적으로 생산능력이 안정화되어 있고 숙련도가 높아 낮은 원가수준을 유지하고 있다는 점이다. 특히, 설계변경이 미미한 표준설계에 의한 동일 선박의 생산실적이 쌓임으로써 학습효과에 의해 얻어지는 생산의 효율성은 경쟁국이 따라가기 어려운 수준일 것으로 추정된다. 이에 따라 생산설비의 변경이나 신규투자도 최소화할 수 있어 감가상각이 원가에 반영되는 비율도 경쟁국에 비해 낮아 원가경쟁력에 기여하는 것으로 평가되고 있다. 
이러한 일본의 생산부문 우위도 최근 생산인력 등으로 심각한 문제가 지적되고 있다. 우선은 생산인력의 고령화이다. 2차 구조조정 이후 대학의 조선공학과까지 모두 폐쇄되고 일본 사회의 조선업에 대한 관심마저 사라지면서 일본 조선업은 세대교체에 실패한 것으로 평가된다. 일본과 같은 선진국의 특성상 젊은 층이 조선업과 같은 힘든 직종에 대한 취업을 기피하며 현장 기술인력들의 노령화가 빠르게 진행된 것으로 보인다. 이에 따라 일본의 과거 전성기 시대 현장직들이 가지고 있던 기술들이 다음세대로 전수되지 못하는 사례들이 일본 조선소에서 발생하고 있는 것으로 보인다. 
여기에 일본 젊은 세대의 조선업 취업 기피로 일본 정부는 조선업을 외국인 노동력에 개방하였는데, 주로 동남아, 중앙아시아 등 노동 비용이 낮은 국가 출신들이 자리잡고 있는 것으로 파악된다. 이들 인력들은 일본의 기술연수생으로 입국하여 일정 연도만 합법적으로 취업이 허용되고 있는데, 조선소들은 더 오랜 기간의 개방을 요구하고 있는 것으로 보인다. 
이러한 현장 노동력의 노후화와 기술 승계 실패, 외국인 인력의 고용 확대 등으로 숙련 인력의 비중이 낮아지며 품질도 과거보다 저하되었다는 평가가 있다. 일본 조선업계 역시 이 문제를 심각하게 받아들이고 있는 것으로 보인다. 더욱이 최근 일본 조선업의 수주점유율 확대로 비교적 많은 수주잔량이 확보된 상황에서 일본은 단기적 인력 수급의 과제도 안고 있는 것으로 알려져있다.