지난 20여 년간 동아시의 무역통합이 빠르게 진전되었는데 이는 주로 시장주도 (market driven)에 의한 것으로 동 지역 국가들의 정부 역할은 크지 않았던 것으로 평가된다. 그러나 최근 10여 년간은 그 이전의 일방적 또는 다자간 자유화 (unilateral and multilateral liberalization approach)에서 양방, 복수국간 자유무역 및 투자 협정 (bilateral and pluri-lateral free trade and investment agreements) 위주로 전환하였다.
최근의 세계 금융·경제위기를 통하여 금융규제 및 감독 (financial regulation and supervision), 수출주도 성장 및 서구 선진국시장 의존 등과 관련된 동아시아 경제의 주요 취약점들이 부각되었다. 즉 세계 금융·경제위기는 금융안정 (financial stability) 제고, 금융부문의 안정 및 역내통합 추진, 그리고 아시아적 관점에서의 국제금융체제 (international financial architecture) 개혁 등 동아시아 지역 주요 이슈들에 대한 대처 필요성을 강조하였다. 특히 아시아의 금융 안전망 (financial safety net)과 대부분 미발달된 각국 금융시장 발전을 강화하기 위한 금융협력 및 통합 추진 필요성을 강조하고 있다. 최근의 세계 금융·경제위기 파급과정에서 ASEAN+3 국가들의 유동성지원 메커니즘 (liquidity support mechanism)인 치앙마이 이니셔티브 (CMI)가 아시아 국가들에게 실질적인 도움이 되지 못하였다. 또한 세계 금융경제위기는 역내 무역통합에 중점을 둔 지역 무역정책의 개혁 필요성을 강조하였다.
동아시아 국가들 정부는 세계 금융·경제위기 이후 금융과 무역 부문의 통합 및 협력을 강화하기 위해 다양한 노력을 기울였다. 최근의 위기는 지역주의 (regionalism) 진전의 계기로 작용하고 있으며 앞으로 이러한 추세는 더욱 가속될 것으로 예상된다. 동아시아 국가들은 지역 경제 통합 및 협력은 위기 이후 동 지역의 경제 불균형 개선 (rebalancing) 및 안정적인 발전 지속을 위해 필수적이라는데 의견을 같이하고 있다. 세계경제에서 큰 비중을 차지하는 동아시아의 경제현황과 향후 그 중요성이 더욱 증대될 것으로 예상되는 점을 고려할 때 동 지역의 경제통합은 동지역은 물론 세계경제의 안정적인 성장을 위해 매우 중요한 과제이다. 특히 국별 금융시장의 통합은 풍부한 역내 저축의 역내 투자를 촉진시킬 것으로 예상되는데 이와 같은 지역 경제통합 진전에 역내 주요 3국 (한국, 중국, 일본)의 실질적인 역할이 기대된다.