이 제도는 우리 법체계에 있어서 그리 낯선 제도는 아니다. 왜냐하면 「독점규제 및 공정거래에 관한 법률」 제22조의2에서 가격담합행위에 있어서 자진신고자에 대해서는 과징금을 감경 또는 면제할 수 있도록 한 리니언시(leniency)제도 등을 이미 시행하고 있기 때문이다.
이 제도는 또한 경제학분야의 게임이론에서 이른바 '죄수의 딜레마'로부터 도출할 수 있는 제도로서, 외국의 유죄협상제도(plea bargaining)와는 다소간 상이한 제도로 이해된다. 즉 유죄협상제도는 협상을 통하여 자신의 범행에 대한 죄를 스스로 인정하고 그 보답으로 형사처벌의 감면혜택을 약속받고, 바로 기소인부절차(arraignment)에 따라서 증거조사는 생략되고 곧바로 양형절차로 이전되어 재판을 신속하게 종결하게 되는 제도이다.
이에 반하여 사법협조자 형벌감면제는 자신의 범행과 관련된 타인의 범행에 대해 진술 또는 증언함으로써 자신의 형사처벌을 감면받는 제도라는 측면에서 차이점이 존재한다.