원래 담수(freshwater)는 다차원적 성격을 지니는 매우 복잡한 생태계를 형성한다. 지표수와 지하수, 수량과 수질 등은 강수(降水), 침투, 지하수, 증발, 유출 등으로 이뤄지는 수문 순환과정(hydrological cycle)에 연계되어 있으며, 이 과정은 계속 반복되는 과정이다. 또한 이들 수문순환과정을 형성하는 개개 성분과정은 상호 영향을 미치므로 성분과정 간의 상관성을 고려하여 관리되어야 한다. 따라서 수문순환시스템을 형성하는 물은 다른 시스템과 상호 작용을 하게 되어 수량과 수질이 영향을 받게 된다(윤용남, 2008).