3. 분열된 의회, 약한 의장 리더십(1820~1860)
다수당인 공화당의 단결을 바탕으로 강한 리더십을 발휘하던 클레이 의장의 임기 후반기에 들어오면서 하원은 노예제 이슈를 중심으로 급속하게 분열하기 시작했다. 이후 노예제 이슈는 남북전쟁에 이르기까지 의회를 분열과 갈등으로 몰아넣었는데, 이는 의장의 영향력을 약화시키는 결과를 초래했다. 의장은 하원 전체의 지도자이자 정당의 지도자이기 때문에, 의장으로서 효과적으로 지도력을 발휘하기 위해서는 우선 의장이 소속된 정당의 통합된 힘을 바탕으로 할 필요가 있다. 그러나 노예제 이슈는 양당 간의 갈등뿐만 아니라 정당 내부의 갈등 또한 야기해 의회를 사분오열시켰고, 그 결과 의장이 의회를 이끌어나가는 것이 매우 어렵게 되었다.
하원의 분열은 의장의 선출 역시 어렵게 만들었다. 의장으로 선출되기 위해서는 하원의 과반수를 얻어야 하지만, 하원이 지독하게 분열되어 있었기 때문에 원내 과반수를 얻는 것이 어려웠던 것이다. 예를 들면, 1849년 의장 선출을 위한 선거에서는 11명의 후보가 출마해 3주 동안 63차례의 표결 끝에 의장이 선출되었다. 1855년에는 상황이 더 나빠져 21명의 후보가 의장 선출에 나서 두 달 동안 133차례의 표결 끝에 겨우 의장을 선출할 수 있었다.