현대사회의 자원봉사활동이 정부, 기업, 학교, 개인 등 다양한 주체와 참여방식으로 확장됨에 따라 자원봉사의 개념 요소 역시 유연하며 확장적으로 해석되고 있다(Haski-Leventhal, Meijs & Hustinx, 2009; 최상미 외 2017). 그러나 자원봉사자와 자원봉사활동에 대한 법률적 정의는 위에서 살펴본 국제적･학문적 정의와 반드시 일치하는 것은 아니다. 즉, 해당 법률의 입법 목적이나 정책의 대상을 법률로써 어떻게 규정하느냐에 따라 자원봉사자와 활동에 대한 법적 정의는 상이할 수 있다. 자원봉사자 보호법을 통해 보호하고자 하는 정책 대상으로써 자원봉사자와 자원봉사활동에 대한 정의는 더 구체적이며 법률적 명확성이 높을 것이다. 이에 본 연구의 대상인 미국과 호주의 자원봉사자 보호법에서 자원봉사자와 자원봉사활동을 어떻게 정의하고 있는지 살펴보는 것은 매우 의미 있고 시사하는 바가 크다 할 수 있다.