일부 탈북 주민은 자신들의 문제가 언론에 노출되지 않는 경우, 중국이 최소한의 인도적 조치를 취하는 데에 호의적이라고 말하고 있다. 예를 들어 조용히 구금과 강제송환 조치를 중단하기도 하고, 중국인과 결혼한 재외 탈북자에게는 합법적인 체류 자격을 부여했다고 한다.
반면에 공공의 관심이 집중되는 탈북자 사건이 발생한 직후에는 국경경비를 강화하고 조·중 국경 부근에 강제송환을 위한 임시 수용소를 설치하는 것과 같은 강경한 조치를 취한다고 한다.
유엔난민고등판무관에서도 이 기관이 공개적으로 투명하게 재중 탈북자를 지원하는 것은 어렵고, 중국의 정치 체제와 외교 관계를 고려하여 가능한 한 비공개적인 방식으로 중국 관료와 접촉하여 북한 난민과 보호 신청자들의 문제를 논의하는 것이 보다 효과적이라고 인터뷰를 통하여 밝힌 바 있다.