노인성 질병의 특징을 살펴보면, 한 노인에게 여러 가지 질병이 동시에 존재하며, 질병의 양상이나 치료에 대한 반응에 있어서 개인차가 크다 보니 증상이 비전형적인 경우가 많다. 그리고 수분 및 전해질 조절 기능의 이상이 많이 발생할 뿐만 아니라, 완치되지 않는 만성질환이 많다. 노인은 생체 방어 능력이 저하되어 있어 치료가 어렵고, 합병증의 발생도 빈번하다. 더구나 노인 개개인의 약물에 대한 반응이 다양하므로, 처방 시 해당 약물에 관한 의료인의 충분한 지식과 이해가 전제되어야 하고, 환자의 예후는 의학적인 면뿐만 아니라 심리적·사회경제적 요인에 의해서도 좌우된다.
노인성 질병은 한 인간의 생애주기 전반에 걸쳐 형성된 종합적 결과물이기 때문에, 예방과 치료도 중요하지만, 조절과 관리에 입각한 접근도 중요하다.
해외 각국도 이러한 문제의식 속에서 노인성 질병에 대응하고자 노화의 원인을 연구하면서 노화현상을 지연시키는 방안을 찾기 시작했고, 그 과정에서 국·공립노화연구소를 설치하여 운영해 나가고 있다. 만성질환을 장기적 관점에서 조절하고 관리해나가려면 노화에 대한 전문적이고 다학제적인 연구가 필요하기 때문이다.