그렇다면 국민적 합의 형성이라는 원칙 하에서 통일비용에 대한 정치사회적 접근을 모색할 수 있는 ‘실제적인’ 방안은 무엇인가?
오늘날 대의민주주의는 심각한 위기에 빠져있고, 그 원인은 의회가 국민의 의사를 제대로 대변하지 못한 데 있다. 이에 국민의 직접적인 정치 참여를 활성화시킴으로써 대의민주주의를 극복하고자 하는 움직임이 오래전부터 있어 왔다. 참여민주주의를 강조하는 시각에서는 자유주의적 대의민주주의 제도가 시민을 사적인 생활에만 몰두하게 하여 정치로부터 배제시키거나 국민의 정치참여를 정기적 선거와 같은 일회성의 행사에만 국한되게 하여 정치에 무관심하게 만든다고 비판한다. 물론 참여민주주의에도 이론적·실천적 한계가 있다. 또한 앞서 언급한 바와 같이 포퓰리즘적인 대중 조작의 도구로 악용될 수 있다는 우려도 끊임없이 제기되고 있다. 이런 흐름들이 향후 민주주의 발전에 어떤 영향을 미칠지는 속단하기 어렵다(김비환, 2013). 그럼에도 참여민주주의가 제기하는 문제의식은 통일한국을 건설함에 있어 현실의 민주주의를 온전하게 작동하기 위한 과제임에는 틀림없다.