세 명의 연구원들과 한 명의 부연구원이 각각 따로 100개의 설문지를 코딩하고 논의와 수정을 거친 후 50개의 설문지를 추가적으로 각자 코딩하였다. 최종적으로, 무응답 및 이해할 수 없거나 적절히 코딩할 수 없는 것을 포함하여 60개의 개별 코드를 사용하였다. 150개의 부표본은 직업, 수입, 채무, 자산, 자산 분배 계획에 대한 정보를 포함하고 있는데, 이는 전문 코더들이 담당하였다. 재무 데이터의 경우 명목 달러로 코딩되었으나 이 책에서는 인플레이션을 감안하여 조정된 달러로 보고하였다.
약 59,000개의 설문지를 받았고, 1991년 1-2분기에 해당 지역의 비영업자 신청(nonbusiness filing)이 118,040 건인 것을 감안할 때 응답율은 약 49.9%였다. 분석을 위한 최종 샘플에는 각 지역에서 150개의 사건을 무작위로 선정하였다. 샘플의 크기는 최종적으로 2,452개였다. 샘플로 추출된 설문지 중 기재가 되어있지 않은 설문지는 남아 있는 설문지 중에서 뽑아 교체하였다.