이러한 배경 하에 이 장에서는 구체적인 정당 개혁 과제를 논의하기에 앞서 디지털 환경과 정치사회를 객관적으로 이해하고자 노력했다. 먼저 디지털 시대 시민의 특성에 대해 알아보고, 정치적 소통 구조의 변화를 고찰하였다. 이를 통해 정당조직의 변화, 정당권력구조의 변화, 선거캠페인의 변화 양상을 중심으로 디지털 환경 속의 한국 정당정치의 현주소를 재점검하였다. 이를 바탕으로 할 때 현재 한국 정당 정치가 직면한 도전은 다음과 같다.
첫째, 한국의 정당은 시민으로부터 신뢰 회복을 위해 노력해야 한다. 한국의 정당 조직은 여전히 ‘시민참여’를 정치적 동원을 위한 도구적 속성으로 활용 한다. 그렇기에 디지털 기술 또한 시민과의 정치적 소통 방식의 하나로 활용될 뿐이다. 문제는 이러한 도구적 속성이 민주주의적 이상 추구보다도 정당 혹은 정치인의 권력 유지를 목적으로 이용되고 있다는 것이다. 지금의 정당정치에 있어서 시민은 선거기간 동안 유권자로서만 의미가 있다. 집권을 한 후 정당에게 있어서, 그리고 선출직 공직자가 된 후 정치인에게 있어서 더 이상 ‘시민’은 존재하지 않는다.
둘째, 시민의 자발적 참여를 가능케 하는 개방된 플랫폼으로써의 정치적 소통구조를 갖추어야 한다. 이를 위해 디지털 시민의 네트워크화된 개인주의를 이해하고, 이들이 자발적·능동적으로 모여들 수 있는 정치적 소통의 장을 정당 스스로가 발굴해야 한다. 특히 개개인의 정치적 정보 역량의 증가와 정치적 이슈의 성격 변화를 인지한 후, 이를 포괄할 수 있는 유연하고 수평적인 권력 분산이 필요하다. 이러한 측면에서 지구당의 새로운 부활도 모색해 볼 만 하다. 물론 이는 과거의 지구당과 다른 모습, 즉 온-오프(on-off)가 연계된 풀뿌리 중심의 지역 단위 커뮤니티의 형태를 띨 것이다.
셋째, 개개인의 정치적 정보 역량 강화로 인한 정당정치의 위축과 갈등 심화를 규제와 통제적 수단으로 해결하려고 하는 일방적 인식을 바꾸어야 한다. 현재 정치권은 위축된 자신의 위상 회복에 급급한 나머지 다양한 정치적 소통 구조와 욕구 분출을 규제하기에 바쁘다. 이러한 태도는 오히려 시민과 정치권의 갈등을 더욱 증폭시킬 뿐이다. 최소한 새로운 양태의 정치참여를 일정 시간 관찰하고, 이해하려는 태도가 필요하다. 이를 위해 디지털 환경에 따른 정치사회의 변화상에 대해 다각적인 분야에서 심사숙고할 수 있도록 정당이 앞장서서 논의의 기반을 마련하는 것이 중요하다.
넷째, 디지털 환경이 양적인 변화를 넘어서 질적인 변화의 수준까지 다다른 만큼, 정당의 본질적이고 질적인 변화가 무엇보다 시급하다. 지금의 시민은 디지털 환경을 중심으로 정치사회화 된다고 해도 과언이 아니다. 지금의 시민은 디지털 환경 따라서 정당정치의 선진화를 이루기 위해서는 이를 잘 이해하고, 항상 변화할 수 있는 능동적인 자세를 갖추는 것이 필요하다. 시민이 환경에 따라 변화한다고 하지만, 여전히 변하지 않는 시민의 특성은 아마도 더 나은 미래를 위한 희망과 힘을 불어 넣어 줄 수 있는 정치권을 갈망한다는 것이다. 이처럼 정당은 항상 변화할 자세를 갖추어야 한다. 그러나 이는 단순히 표심을 사로잡기 위한 변화가 아니라, 시민에게 정치적 흥을 불어넣어 줄 수 있는 정당 스스로의 본질적이고 질적인 변화여야 한다. 이를 위해 정당은 정치 사회의 변화에 대해 이야기하고, 정책을 개발하는 데 있어서 물적 인적 자원의 투자를 소홀히 하지 말아야 한다. 실제 한국의 정당들은 국고지원을 정책개발에 활용하는 비중보다 선거나 일상 운영경비로 활용하는 것이 대부분이다(정연정 2009, 37). 이것은 정책을 통한 정치적 소통 과정이 매우 저조하다는 것을 말해준다. 결국 이러한 변화로부터 한국 정당정치의 자성(自省)이 시작되고, 이는 정치발전의 밑거름이 된다. 이러한 시대 변화에 대한 인식을 토대로 하여 한국 정당정치의 선진화를 위한 구체적인 정당법 개정 방향에 대해 살펴보기로 한다.