문 대통령도 이를 엄중히 인식하고 즉답을 피하면서 “앞으로 여건을 만들어 성사시켜 나가자”며 당장 평양 초청에 응하기보다는 남북정상회담을 위한 주변 여건을 만드는데 중점을 둘 것임을 강조했다. 남북 정상회담의 여건이란 평창올림픽으로 조성된 남북대화가 북미대화로 이어가면서 대화를 통한 북핵문제 해결을 의미하지만, 이에 대해 미국은 자칫 성급한 남북정상회담이 국제사회의 강력한 대북제재의 틀을 깨는 빌미를 제공할 수 있다는 점에서 한국 정부에 우려를 표현하고 있다는 주장도 대두되고 있다.
본 글에서는 북한 고위급 특사의 주요 방남 사례를 살펴보고, 이를 토대로 이번 평창올림픽을 맞아 방문한 북한 고위급대표단의 방남의 목적과 우리정부의 대북전략의 방향을 제시하고자 한다.