1. 들어가며
최근 전국에 강력범죄와 더불어 불특정인을 대상으로 한 이른바 ‘묻지마 범죄’가 계속 발생되고 있어 민생치안에 대한 우려가 증가하고 있다. 특히 범죄가 지역내 주택가나 공원, 골목 등 경찰의 순찰이 잘 이뤄지지 않는 사각지대에서 빈번히 일어나고 있어 대책마련이 시급한 것으로 보인다.
그 일환으로서 경찰 인력을 늘리는 방안이 있으나, 이는 국가예산의 범위에서 한계가 있다. 경찰만으로 민생치안을 감당하기 어렵기 때문에, 근래에는 경찰과 지역주민간의 협력적 활동을 지향하는 지역사회 경찰활동(community policing)에 대한 관심이 높아졌다. 지역사회 경찰활동의 핵심은 경찰이 발휘할 수 있는 역량과 지역주민의 참여를 유기적으로 결합시켜 범죄예방 및 질서유지 효과를 극대화시키는 데 있다.
국내에서는 경찰과 주민간 협력치안의 대표적 사례로 자율방범대가 있다. 이 글에서는 자율방범대의 운영 실태를 살펴보고, 향후 지역내 민생치안 확립을 위한 개선과제를 제시하고자 한다.