다수의 주들은 기후변화 이슈와 어떻게 그들이 기후변화에 대응할 것인가에 관해 숙고함에 있어 장기의 기간을 이용하였다. 이들은 초기 상징적인 이니셔티브를 기초로 추진하였고, 기후변화 이슈를 연구하고 이것이 어떠한 영향을 미칠 것인가를 고려하기 위해 연방 자원을 이용하였다. 그들은 또한 그들의 온실가스 배출을 측정할 공식적인 방법을 개발하고, 이러한 배출을 감축할 수 있는 합리적인 조치들을 고려하기 시작하였다. 다양한 관점에서, 이러한 노력들은 기관 간 특별 대책본부(task force) 혹은 실무팀(working group)의 창설과 같은 제도적인 형태를 취했다.
미국의 일부 주들은 다수의 주요 선진국들보다 더 많은 온실가스를 배출하고 있다는 점에서 이러한 기후변화 정책의 개발 및 이행은 중요하다고 볼 수 있다. 예를 들어, 텍사스는 영국과 캐나다보다 더 많은 온실가스를 배출하며, 캘리포니아의 배출량은 브라질과 스페인보다 높다. 미국의 중, 소 주들도 유럽 국가들과 다수의 개도국들만큼 온실가스를 배출한다. 예를 들어, 매사추세츠는 오스트리아, 그리스, 혹은 이집트와 거의 비슷한 온실가스를 배출한다. 주의 정책결정자들은 에너지와 전력 생산 및 이용, 운송, 토지계획 및 이용, 농업 및 임업, 쓰레기 처리 등을 포함한 다수의 영역을 가로지르는 온실가스 발생에 영향력을 행사할 수 있다.