대북 경제재재 벽을 넘게 된다면 향후의 남북경협은 전보다 높은 지속가능성을 갖고 새로운 양상으로 전개될 것으로 예상한다. 북한의 국제경제 편입의지가 높고, 한국 경제는 경협을 통해 저성장을 타개할 수 있는 가능성이 있기 때문이다. 먼저 북한은 국제사회의 대북제재로 인하여 경제적으로 어려움을 겪어 왔다. 2017년 실질국내총생산(GDP)은 3.5% 감소하여 1997년 이후 가장 낮은 경제성장률을 기록한 것으로 추정되며, 제재의 중장기적 영향을 감안하면 향후 경제는 더 악화될 수 있다. 추가적인 경제 악화는 장기적인 체제유지에도 걸림돌이 될 것이고, 경제회복을 위해서는 외부와의 자원·기술 교류가 필수적이기에 북한은 경협 등을 통해 국제경제 질서에 편입하고 경제적 어려움을 타개하려는 유인이 큰 것으로 보인다. 
한편 한국경제는 잠재성장률 하락, 인구 고령화 등의 문제로 최근 몇 년간 정체를 겪어왔다. 새로운 성장동력 발굴이 중요한 과제로 떠올랐지만 기존의 규제나 이해관계로 혁신의 발현이 제한되기도 한다. 이런 측면에서 아직 고도화되지 않은 북한 경제와의 협력은 새로운 돌파구로서의 역할을 할 수 있다. 또한 경협을 토대로 쌓인 신뢰와 친숙성은 향후 북한이 정상적 경제국가로 자리 잡았을 때에 한국기업들이 북한 시장을 선점하는데 도움을 줄 수 있다. 기존의 경협이 주로 남북관계 안정이라는 정치적 측면에 초점이 맞춰져 불안정한 정치적 요인과 국제정세에 부침을 겪었지만, 앞으로의 경협은 경제적 유인에도 크게 기반하고 있기 때문에 이전보다 높은 지속성을 가질 것이다. 또한 경협이 현 한국경제의 돌파구로 기능할 수 있다는 점에서 그 양상도 과거의 소규모, 경공업 중심에서 대규모, 4차 산업혁명을 기반으로 하는 핵심산업 중심으로 변모할 가능성이 있다.
이러한 배경을 바탕으로 향후 남북경협 확대·지속 가능성에 대비하여 지리적으로 경협의 첨두에 있는 경기북부 지역의 발전방안을 연구하고자 한다. 현재 경기북부지역은 군사적 상황으로 인하여 군사시설보호구역 등 다층의 중복규제와 함께 도로 등 인프라 시설의 미비로 인하여 수도권 내에서 매우 열악한 지역으로 남아 있다. 지난 2014년 ‘경기북부의 지역경제분석 및 활성화 방안(김갑성·이미주)’에서 경기북부의 지역 여건과 현황을 분석하고, 지역경제 활성화 방안을 연구한 바 있다. 규제최소지구제 및 정비발전지구, 투자선도지구의 도입 및 군사시설 재배치를 통한 가용지 확보 등의 제도 정비 방안을 제시하였다. 이를 발전시켜 본 연구에서는 남북 경제교류 확대라는 변화된 환경에서 추가적인 경기북부 지역의 발전방안을 모색하고자 한다. 이를 위해 한국 역대 정부의 남북 경제협력 사례 및 독일 등 접경지역에서의 경제협력 사례를 분석하여 시사점을 도출하고 인프라 확충, 경협분야 설정 등 경제협력을 활성화하기 위한 정책들을 제안한다.