(3) 극지연구의 시스템 강화 및 법적 지위의 확립 필요
극지과학연구의 효율화를 위해 시스템의 업그레이드가 필요하다. 극지연구에 대한 포괄적 중장기 계획의 마련, 한국해양연구원의 부설기관인 극지연구소의 독립기관화 등에 대해서도 중기적으로 검토할 필요가 있다. 미국, 영국, 중국 등 주요국은 독립된 극지연구원을 두고 있는데 반해 한국은 부설기관에 머물러 있기 때문이다.
6. 나가며
최근 언론과 정부 등에서 남극기지를 “남극 자원전쟁 본격참여, 후대 유산 확보” 등으로 해석하는 것은 자칫 한국정부가 ｢남극조약｣이나 ｢남극환경보호의정서｣에 반하는 정책을 추진하는 것으로 보일 수 있어 주의가 필요하다.
물론 경제적 부가가치도 가능하다. 1970년 미국의 드브리스 박사는 남극의 어류에 대한 기초연구로 부동물질을 밝혀내 상품화한 사례가 있다. 한국의 경우 극지 식물자원에서 신규 화합물인 Ramalin(항산화제로 식품ㆍ화장품ㆍ의약품 등에 활용)을 개발하여 기술료수익을 올렸고, 2012년에 상품화되었다.
그러나 남극연구는 당장의 경제적 가치보다 중장기적인 접근이 필요하다. 우선 ｢남극조약｣과 ｢환경의정서｣가 남극의 상업적 이용보다는 연구목적의 활용을 명시하고 있기 때문이기도 하며, 국가 간 과열된 자원 및 개발경쟁은 남극의 생태계를 파괴시킬 수 있기 때문이다.
한반도의 62배, 대륙면적의 9.2%, 지구담수의 68%, 지구빙하 90%를 가진 남극은 어쩌면 인류생존을 위한 마지막 보고다.
따라서 개별국가의 경제이익이나 영토소유를 넘어 인류를 위한 투자로써의 가치에 더 큰 관심을 둘 필요가 있다.