청년은 또한 시대적 특수성에 어느 세대보다 민감하게 직면한 집단이다(문유진, 2018). 우리나라에서 청년세대가 아동과 노인 세대 등 다른 취약집단에 비해 정책적 우선순위가 있는지에 대한 논란은 간헐적으로 제기되어 왔고, 이는 세대 간 갈등을 부추기는 원인이 되기도 했다. 과거와 비교하여 우리나라 경제지표는 현저히 좋아져, 노인보다 청년은 물질적으로 풍요로운 세대라는 주장도 있다. 이와 같은 세대 간 특성으로 청년 문제에 접근한다면 노인과 아동 등 다른 취약집단보다 청년은 후 순위에 놓일 수 있지만, 시대적 특수성의 관점에서 보면 상황은 달라진다. 외환위기 이후 노동시장의 변화와 최근의 산업구조 및 인구구조의 변화 등 시대적 특수성에 가장 크게 직면한 세대가 바로 청년층이다. 외환위기 이후 대기업과 중소기업, 정규직과 비정규직의 격차는 더욱 커지면서 양극화되었고, 첫 일자리로의 이행 기간은 더 길어졌음이 정부 공식통계에서 입증되고 있다(통계청, 2019). 경제지표는 개선되었으나 변화한 노동시장 구조 속에서 장기실업, 불안정한 저임금 노동에 가장 크게 직면한 세대가 바로 청년층이다.