물거버넌스라는 용어에 세계 각국이 관심을 갖기 시작한 것은 1992년 Dublin Conference부터이다. 그 후, 2000년에 네덜란드 헤이그에서 개최된 제2차 World Water Forum에서 비전을 발표하고 실천방안에 착수하면서부터 물거버넌스는 더욱 구체화된다. 이 회의에서 바람직한 물 버넌스는 수자원을 관리함에 있어서 대중은 물론 모든 이해당사자가 포함되어야 함을 강조하고 있다. 이듬해인 2001년에 독일의 본에서 개최된 담수 회의에서 물거버넌스를 가장 중요한 요소로서 행동방안을 제안하였다. 당시 회의는 각국이 모든 수준에 있어서 적용 가능한 물거버넌스를 준비해야한다는 것을 강조하였다. 이러한 내용은 2002년 지속가능한 발전에 관한 세계 정상 회의에서도 승인되어 통합수자원관리(IWRM)를 준비하도록 하였으며, 이것은 2005년에 물효율성 계획으로 이어졌다. 이러한 맥락에서 보면 물거버넌스는 통합수자원관리 개념과 유사하면서 전자는 후자를 포괄하는 것으로 이해되고 있다.