다. 로컬 이익집단정치
미국은 이익집단정치가 발달된 대표적인 국가이다. 미국에서 이익집단이 발달하게 된 가장 큰 이유는 이질적인 집단으로 구성되었기 때문이다. 다양한 인종, 민족, 종교, 문화가 결집된 소위 ‘용광로’(melting pot) 사회이다. 또한 연방제 등 권력의 분립과 공유가 제도의 민주성, 투명성에 의해 뒷받침되고 있기 때문이다. 다시 말해서 이익집단이 권력을 공유한 집단에 영향력을 행사할 수 있는 기회와 채널이 많다는 것이다. 미국 의회 사례를 보더라도 분점정부의 전통 속에서 법안을 만드는 과정이 지루할 정도로 오래 걸리지만, 공청회와 청문회 등을 통해 다양한 목소리가 반영될 가능성은 상대적으로 높다. 제도의 투명성과 반응성이 높다는 것을 의미한다.
지방자치에서 또한 지역의 각종 이익집단의 영향력은 두드러지게 나타난다. 다시 말해서 앞서 지적했지만 선거과정과 당선 이후 지역의 행정업무가 단순히 시장, 시의회의 일방향적인 집행이 될 수 없다는 것이다. 미국의 지방자치는 지역 정책쟁점에 대해 수많은 정치행위자가 개입하여 나타나는 소위 거버넌스의 결과물이다. <표4-4>는 지역의 이익집단이 매우 활발히 개입하고 개입의 결과가 매우 효과적인 정책영역을 보여준다. 가장 적극적으로 개입하고 실제로 영향력이 가장 높은 영역은 경제발전정책이다. 두 번째로는 경찰/법집행 영역이고 다음으로는 토지사용계획, 공공안전문제, 도시계획지대설정, 주택 등의 순으로 나타났다. 이와 같이 지방자치의 모든 정책 영역에서 이익집단들은 상당한 관심과 적극적인 개입을 하고 있다. 이러한 이익집단들은 선거에 출마한 후보자를 초빙해 관심사에 대한 입장을 질의하고 당선 후 원하는 정책을 수립하고 집행할 수 있도록 압력을 행사한다. 따라서 정당선거, 혹은 무소속선거 여부와 관계없이 미국의 지방자치는 단순히 행정서비스영역이 아니라 이익집단들의 이해관계가 표출되고 대변되는 정치과정의 일부라고 보는 것이 타당할 것이다.
<표4-5>는 앞선 논의한 영향력 있는 지역의 이익집단을 보여준다. 가장 활발한 활동을 벌이고 가장 영향력 있는 이익집단은 주민조직들이다. 다음으로는 비즈니스조직들이고 그 다음으로는 공무원노조이다. 각종 인종집단조직 또한 나타나고 있으며 환경그룹, 반(反)개발그룹, 납세자조직, 종교/교회조직 등이 있다.