2007년의 사회적기업 육성 제정 및 2011년의 협동조합기본법 제정 이후 전국적으로 사회적 경제가 확대되면서 지자체를 중심으로 협동조합 기반의 사회적경제조직 지원을 위한 중간지원조직 출범이 확대되고 있다. 이는 사회적 경제의 토양이 척박한 우리나라에서 사회적 경제의 대안세력들이 성장할 수 있도록 생태계를 조성하고 새로운 플랫폼을 만들기 위함이며 이를 전문적·행정적으로 지원하기 위한 중간지원조직(intermediary support organization)이 설립된 것으로 이해할 수 있다.
중간지원조직은 사회환경 개선을 위해 각각의 독자적인 고유한 활동을 해왔던 민간영역이 복잡·다양해지는 사회에서 대응하기 위해 파트너십을 형성하여 새로운 융합방식을 통해 시너지 효과를 발휘하기 위해 등장한 것이다(김보람·최정민, 2017). 신경희·정순주(2010)는 이들 중간지원조직이 구체적으로 행정지원, 경영지원, 교육·훈련시설 지원, 시설·설비지원, 조세감면, 재정지원(인건비 및 운영비 등), 공공기관 우선구매지원, 저변확대를 위한 정책연구 등의 측면에서 지원사업을 수행할 수 있다고 제시하였다. 즉, 기존의 경제체제에서 적응할 수 있도록 그동안 생경했던 방식의 경제체제를 뿌리내리고, 수많은 경제주체와 이해관계당사자를 연결하는 접점 조직의 역할을 수행한다는 것을 의미한다.