3. 논란의 원인과 쟁점
기본적으로 농업 자체의 특성이나 우리나라 농업구조 때문에 통계든 관측이든 농업생산 현황을 정확히 파악하는 것은 매우 어려운 일이다. 이런 여건 속에서 농업통계는 객관성과 중립성을 담보하기 위한 기술적 요소를 유지하면서도 정확하게 현실을 반영해야 한다. 통계청은 주로 농작물 수확기에 수확량을 실측하고 평균으로 집계하여 통계자료를 생산한다. 한편 농업관측은 특정 시점의 생산 현황과 예측되는 미래 정보를 제공함으로써 농가의 의사결정에 영향을 미쳐 수급과 농업소득 안정에 기여함을 목적으로 한다. 농업관측은 보통 수확 1~2개월 전의 조사를 토대로 농산물 생산량을 예측한 관측자료를 발표하는데, 만약 시장이 이를 참고하여 수급을 조절할 경우 결과적으로 관측자료는 현실과 다를 수 있다. 또한 통계와 관측은 각기 다른 기준으로 대표성을 반영한 표본필지나 표본농가를 선정‧조사하므로 차이가 발생할 여지가 있다. 주로 통계청은 종합적인 생산 현황을 파악하기 위해 전국 범위에서 표본을 추출하고, 농업관측은 구체적인 생산 현황을 보여주기 위해 품목별 주산지 위주로 표본을 선정한다.