Ⅲ. 지방정부 구조 및 선거방식
1. 미국 지방정부 종류
미국 지방정부를 논의함에 있어 정부라고 불리기 위해서는 일반적으로 3가지 기준을 충족시켜야 한다. 3가지 기준은 조직된 독립체로서의 존재(Existence as Organized Entity), 정부 성격(Governmental Character), 그리고 실질적 자치권(Substantial Autonomy)이다. 앞서 논의한 것과 같이 이를 중심으로 미국 지방정부는 카운티(County), 자치 시(Municipal), 타운(Township), 학구(School district), 특별 지역(Special district)으로 구분할 수 있다. 카운티(County), 자치 시(Municipal), 타운(Township)이 일반목적 정부(general-purpose governments)라면 학구(School district)와 특별 지역(Special district)은 특별목적 정부(special-purpose governments)라 말할 수 있다. 시정부와 타운정부는 그들의 설립 및 발전을 둘러싼 역사적 상황의 차이에 의해 구분된다. 대부분의 주에서 특히 동북부 주에서 자치 시정부(municipal governments)와 타운정부(township governments)는 비슷한 권한과 유사한 기능을 수행한다. 두 정부에 의해 수행되는 정부 서비스 범위는 주마다 다를 뿐만 아니라 같은 주 내에서도 상이하게 나타난다. 특별 지역정부(Special district government)는 특수 목적을 지닌 독립 정부로 일반목적 정부로부터 독립적 재정권과 실질적 행정권을 가진 단위로 존재한다. 특별 지역정부는 일반목적 정부가 수행하지 않는 특정 서비스를 제공하고 있는데 대부분은 하나의 기능을 수행하지만 어떤 경우에는 그들의 입법권을 통해 다양한 관련 있는 서비스를 제공할 수도 있다. 2007년 기준으로 미국에는 14,561개의 공립학교 시스템이 있으며 이들 중 13,051개는 독립적인 학구(School district)로 정부단위로 취급된다. 나머지 1,510개는 의존(dependent) 공립학교 시스템으로 카운티(county), 자치 시(municipal) 혹은 타운(town or township)과 같은 다른 정부의 기관으로 구분된다. 이들을 별개의 정부로 구분하지는 않는다. 31개 주들은 독립적 학구(School district)를 통해서만 공립학교를 제공하고 있는데 특히 서부 주들은 이러한 경향을 강하게 보이고 있다. 한편, 15개 주는 혼합형으로 공립학교가 제공하는 초등교육과 중등교육이 독립적 학구(School district)와 다른 정부 즉, 카운티(county), 자치 시(municipal), 타운(town or township), 혹은 주정부(state government)에 의해 운영된다. 컬럼비아 특별구와 4개주(Alaska, Hawaii, Maryland, and North Carolina)에서는 독립 학구가 없으며 그 관할에 있는 모든 공립학교들은 카운티(county), 자치 시(municipal), 혹은 주정부(state government)의 기관에 의한 시스템에 의해 관리된다.