곡물가격 급등의 기폭제는 러시아였다. 세계 3대 곡물 수출국인 러시아는 2010년 여름 최악의 폭염과 가뭄을 맞이하였고, 이로 인해 곡물 수확량이 예년에 비해 크게 줄어들 것이 예상되었다. 이에 러시아 정부는 자국 내 곡물가격 안정을 위해 8월 15일 밀, 보리, 옥수수, 밀가루 등의 수출을 일시 중단하는 조치를 취하였다.
러시아의 이러한 조치는 즉각 국제 곡물시장에 영향을 미쳐 곡물가격이 급등하였다. 러시아 정부는 당초 곡물수출을 2010년 12월말까지 금지한다고 발표했는데, 지난 10월에 수출금지 조치를 2011년 6월 30일까지 연장한다고 발표하여 세계 식량수급의 불안이 가중되고 있다.