2. 화산폭발의 이해
지하 30~50km 지점의 온도는 지구 내부에서 우라늄 등의 방사성 원소가 붕괴하면서 발생하는 열로 인하여 섭씨 800~1,000도에 이른다. 이런 곳에서 생성되는 용융 물질이 마그마(magma)이며, 마그마가 지각의 틈을 따라 지표로 분출하는 것이 화산활동이다.
화산활동은 어디에서나 일어날 수 있지만 실제로는 매우 한정된 지역에서만 발생한다. 대부분의 화산은 지각판(plate) 경계에 위치하고 있으나, 판 내부의 열점(hot sport)에 위치한 화산도 존재한다. 한라산, 울릉도, 백두산 등 우리나라의 모든 화산은 여기에 해당한다.
화산은 마그마에 포함된 이산화규소(SiO2)의 함유율이 높을수록 격렬하게 폭발하는 반면, 함유율이 낮을수록 조용한 마그마 분출형태로 진행된다. 개마고원이나 인도의 데칸고원 등 용암지대는 이산화규소의 비율이 45~52%인 현무암질 용암으로 구성된 반면, 제주도의 삼방산이나 울릉도 성인봉과 같은 경사가 급한 화산은 이산화규소의 비율이 66% 이상인 유문암질 용암으로 이루어져 있다.