3. 주요국의 현황
(1) 일본
일본의 자전거 보급률은 80%를 넘고, 자전거산업도 이미 성숙단계에 돌입해 있다. 따라서 일본의 정부나 지방자치단체는 수요 확충보다는 자전거 이용환경을 정비ㆍ개선하는데 중점을 두고 있다. 또한 최근 자전거가 환경친화적인 교통수단으로 각광 받게되자 자동차보다 보행자 및 자전거를 우선시하는 정책을 추진하고 있다.
일본에서는 한 해에 약 480만대의 자전거가 판매되는데(2008년 기준), 그 가운데 전기자전거 판매는 점차 증가하고 있다. 전기자전거 판매대수는 약 32만대로 전체의 6.5%를 차지하고 있다.
일본도 우리나라와 유사하게 「도로교통법」에서 원동기장치 자전거를 이륜 또는 삼륜 이상의 자전거로서 총배기량 50cc, 정격출력 600W로 정의하고 있다. 그런데 일본은 우리나라와 달리 인력보조용으로 원동기를 사용하는 자전거(이른바 전동어시스트 자전거)를 별도로 정의하고 이를 자전거에 포함시키고 있다.
그리고 대부분의 중국산처럼 자동주행 모드가 있는 전기자전거는 위험하기 때문에 원동기로 분류하고 있다. 또한 시속 23km가 넘으면 모터에 의한 동력전달은 차단되며 페달링의 힘만으로 주행이 가능하게 설계하도록 규제하고 있다.