2. 성전환자의 의미
의학적으로 성전환증(性轉換症)이란 ‘성주체성 장애의 가장 심한 형태로써, 자신의 선천적인 생물학적 성에 대해 지속적으로 불편감과 부적절감을 느끼며, 최소한 2년 이상 자신과 반대되는 성의 일원으로 살아가거나 인정받고자 하며, 일차 및 이차적 성징을 제거하고 상대 성징을 얻으려는 집착에 사로잡혀 있는 상태’를 말한다(김석권, 2000: 68, 정현미, 1998: 174, 조희대, 1997: 167, 홍춘의, 1996: 16, 최정학, 1998: 21). 따라서 성전환증을 질병이라 볼 수 있는 것이다. WHO는 1948년에 인간의 건강을 ‘질병이나 쇠약함이 없음은 물론이고, 육체적, 정신적, 사회적으로 완전한 안녕(well-being)상태’라고 정의하였다. 또한 성에 관한 의학 용어에는 ‘sex’와 ‘gender’가 있다. 해부생리학적인 측면에서의 염색체 성, 유전자 성, 배아단계의 성, 해부학적인 생식기 성, 내분비학적인 홀몬 성, 분자생물학적 성과 사회적이고 법적인 성 등에서는 전자를 사용한다. 그러나 심리적 성, 정신적 성을 말할 때에는 전자를 사용하기도 하지만, 성적인 자아(identity)나 역할(role)을 말할 때에는 후자가 사용된다.