실수요원칙이란 실제 수요가 있는 자에게만 외화를 배분하여 불요불급한 데 외화가 낭비되거나 투기거래에 쓰이는 것을 방지하기 위한 것이다. 현물환의 경우 실제 대외지급 등 수요가 있는 경우에만 외화를 매입할 수 있었으나 1994. 2. 25. 거주자가 소지 목적으로도 최근 3개월간 외화매각실적 범위 내에서 외화를 매입할 수 있도록 하였다. 1996. 6. 1.에는 매각실적이 없는 경우에도 2만달러 이내에서 거주자의 소지목적 외국환매입을 허용하였다가 2001. 1. 1. 거주자의 보유목적 외화매입한도(2만달러)를 폐지함으로써 비로소 현물환거래 실수요원칙이 폐지되었다. 이에 따라 환차익을 얻을 목적의 대규모 현물환매매도 가능하게 되었다. 그러나 외환위기시인 1997. 10. 30. 정부는 한시적인 조치로 거주자의 소지목적 또는 예치목적의 외국환매입을 금지시키는 한편 실수요가 있어 외국환을 매입하고자 하는 경우에도 매입일로부터 5일 이내에 반드시 사용하도록 하여 환차익 목적의 외환매매를 엄격히 금지시킨 바 있다.
선물환, 스왑거래 등 파생상품거래에서는 실수요원칙이 오랫동안 유지되었다. 수출입 등 외환거래의 수요가 있는 경우에만 파생금융거래를 허용하는 “이 원칙은 오랫동안 외부 투기세력으로부터 국내 외환시장을 방어하던 중요한 안전장치의 하나였고 사실상 1997년 아시아 외환위기시 외부의 헤지펀드 등이 한국외환시장을 직접 공격할 수 없었던 안전판의 하나로 작용하였다.” 그러나 이 파생금융거래 실수요원칙도 1999. 4월 제1단계 외환자유화 조치시 폐지되었다.
외국환은행주의는 거주자의 모든 대외지급·영수는 반드시 외국환은행을 통하여서만 거래하게끔 한 것이다. 이를 위해서 ‘은행’과 구별되는 ‘외국환은행’이라는 개념을 신설하고 외국환은행은 소정의 자본·시설 및 전문인력을 갖추어 정부에 등록하도록 하였다. 거주자가 외국환은행을 통하지 아니하고 지급·영수하고자 하는 경우에는 한국은행 신고사항으로 지정하여 규제하였다. 이에 따라 모든 대외거래는 외국환은행에서 확인·관리가 가능하게 되었고 외국환은행은 외국환거래의 당사자이자 외국환관리기관이 되어 지급·영수시 확인, 자본거래의 신고접수, 국제수지 작성을 위한 대외거래 정보의 제공 등 외환관리의 핵심적 역할을 하고 있다. 한국은 아직까지 외국환은행주의를 폐기하지 않고 유지하고 있다.