3. 주요 내용 및 쟁점
고위급 회담을 통해 미중 양측은 총 6시간의 회의를 진행한 것으로 알려져 있다. 셔먼 부장관은 셰펑 부부장과 4시간 동안 회담을 이어갔으며, 왕이 국무위원 겸 외교부부장과는 2시간 동안의 회견이 이어졌지만 상세한 내용은 알려진 바 없다.
(1) 미중관계
이번 회담과 관련해서 미국 정부 관리 중 최고위급의 중국 방문이라는 점에서는 의미가 있지만, 양국 간에 날선 공세만 이어진 회담이었다는 평가가 일반적이다. 스콧 케네디 국제전략문제연구소(CSIS) 선임 고문은 미중 양국이 각자 “도달할 수 없는(unreachable)” 요구를 한 후 미중 경쟁은 한동안 지속될 것이라는 비관적인 전망을 내놓기도 했다.
이러한 징후가 회담 전후에 나타나기도 했다. 셔먼 부장관의 방중에 앞서 중국은 지난 6월에 제정된 「반외국제재법」을 처음으로 적용해 미 인사 7명을 제재한다고 발표하면서 미국에 대한 불편한 심기를 드러냈다. 또한 중국은 회담 직후 셔먼 부장관의 아시아 순방국 중의 하나였던 몽골 외교장관과의 회담을 이어가면서, 몽골을 둔 미중간 영향력 경쟁의 가능성이 전망되기도 했다.