북한은 1990년대 공산주의 몰락과 함께 경제뿐만 아니라 에너지 부문도 최악의 상황에 직면하게 되었다. 일제 강점기에 건설된 에너지 인프라와 해방 이후 구공산권 국가들의 지원으로 건설됐던 에너지 인프라를 개선하거나 확충하는 것은 현실적으로 어려워졌으며, 외부로부터 원료 공급이 원활하게 이루어지지 않았다. 탄광, 수력 및 화력 발전소, 원유 정제 설비 등 주요 에너지 공급 설비들은 원료와 장비, 정비 부족으로 노후화되었으며, 사회 전반에 걸쳐 심각한 에너지 부족현상이 나타나고 있다(김경술, 2018: 42-45).