종합편성의 개념은 2000년 통합방송법에서 신설된 것으로, 「방송법」 제2조 제18항은 “종합편성이라 함은 보도ㆍ교양ㆍ오락 등 다양한 방송분야 상호간에 조화를 이루도록 방송 프로그램을 편성하는 것”이라고 규정하고 있다. 종합편성채널사용사업자는 다른 채널사용사업자와는 달리 방송통신위원회의 심사에 따라 승인을 받아야 한다. 현재까지 종합편성 채널사용사업자로 승인된 사업자는 없는데, 그 이유로는 첫째, 국내 유료방송시장이 충분히 크지 않고 성숙되지 않아서 수익 측면에서 운영할 사업자가 없었고, 둘째, 지상파방송사의 막강한 영향력에 맞서 대규모의 투자를 통해 경쟁력을 지니기가 어려웠으며, 셋째, 유료방송의 경우 전문편성채널로 특화시키고자 하는 정부의 정책적 목표가 있었기 때문이다.