미디어 정책이 이처럼 정치적 과정으로서의 특성을 지니는 데는 미디어 자체의 속성이 중요하게 작용한다. 미디어는 여느 사업영역처럼 사적 이익을 추구하는 사업자라는 속성을 넘어, 사회적 소통을 매개하고 여론 형성에 영향을 미치는 공적 사회제도로서의 특성을 지닌다. 이 점이 미디어 정책에서 공익론으로 불리는 사회문화적 패러다임과 산업론으로 통칭되는 시장 패러다임이 병존하며 경쟁적 균형관계를 형성하는 이유라고 할 것이다(윤석민, 2005: pp35-36).
양 패러다임의 차이는 미디어들이 지향하는 중심적 가치와 목표(이른바 미디어 정책이념들), 이러한 가치 실현의 방법론, 미디어 시장/기업/자본에 대한 인식 차이, 정책기관의 형태 및 역할에 대한 인식차이 등으로 연장된다. 다양한 미디어 현안들을 둘러싸고 대립각을 세우는 입장들을 보면, 그 근간에 이러한 패러다임들로 대별되는 미디어를 바라보는 인식, 가치관, 내지 이론의 차이가 놓여있음을 보게 된다. 전자만을 과도하게 강조하면 미디어의 존립 조건이 되는 사업적 측면을 과도하게 억제할 위험이 있고, 역으로 후자에 지나친 무게가 실리면 미디어의 역할 자체가 약화될 우려가 있다. 바람직한 미디어의 성과는 양 패러다임이 균형을 이룬 정책을 통해 나타나게 된다.