당시 오바마 행정부는 국제무대에서 중국의 국력과 경제력이 신장하여 그 의사결정이 미국의 이익에 상당한 영향을 미칠 정도가 되었다고 인식하고 있었다. 오바마 대통령은 그의 첫 『국가안보전략』(National Security Strategy: NSS)에서 "미국은 중국과 긍정적이고 건설적이며 포괄적인 관계를 계속 추구할 것"이라고 선언하였다. 오바마 행정부는 두 번째 『국가안보전략』에서 미중 관계의 성격을 "건설적인" 관계로 다듬었다. 이러한 기조는 해양안보로까지 이어졌다. 예를 들면, "미·중 간 경쟁이 있겠지만 우리는 대결의 불가피성을 거부한다. 동시에, 우리는 중국이 해양안보에서 무역, 인권에 이르는 문제에 대해 국제규칙과 규범을 지켜야 한다는 점을 주장하며, 경쟁을 국력 차원에서 관리해 나가겠다."고 언급하고 있다. 오바마 대통령이 두 번째 대통령 임기를 마치기 3개월 전, 백악관은 미국과 중국의 관계를 설명할 때 "경쟁"이라는 단어를 피하라고 국방부에 지시한 것으로 알려져 있다.