한편 중소기업들이 해외진출을 추진하는 주된 사유로는 수출, 해외투자 모두에서 판로개척을 제시하였다(〈그림 9〉, 〈그림 10〉).
앞선 서베이 결과에 기초하여 최근 중소기업들이 해외진출에 보다 적극적인 모습을 보이게 된 요인을 정리하면 다음과 같다.
먼저, 내수시장의 부진을 들 수 있다. 글로벌 금융위기 이후 우리나라 내수시장이 부진한 모습을 보이는 가운데, 최근 미국 등 일부 선진국에서의 경기회복 기대가 높아지면서 내수의존도가 높았던 국내 중소기업들의 새로운 시장에 대한 관심이 커졌다고 볼 수 있다. 내수부진을 극복하기 위해 수출을 통해 해외시장에 간접적으로 진출하거나, 현지공장 신설 등을 통해 보다 직접적으로 해외수요를 창출하는 등 새로운 성장동력을 모색할 필요성이 커진 것이다.
둘째, 국내 대기업들의 국내 중소기업 의존도가 저하된 것도 중소기업의 해외진출을 촉진하고 있다. 세계경제의 글로벌화 추세와 맞물려 국내 대기업들이 글로벌 경쟁에서 살아남기 위해 현지생산을 늘리고 중간재도 글로벌 아웃소싱을 통해 조달함에 따라 기존의 중소기업 성장모델이 한계에 직면하게 되었다. 이에 따라 중소기업들도 대기업이 진출한 국가로의 현지진출을 추진하거나 수요처를 다변화하여 대기업 등에 대한 가격협상력을 제고할 필요성이 증대된 것이다.
셋째, 우리나라와 주요국간 FTA체결이 늘어나고 있는 현실도 중소기업들이 해외진출을 적극 추진하는 배경중의 하나이다. 이는 미국, EU 등과의 FTA 체결에 따라 내수에만 의존하는 중소기업은 외국기업의 국내 진출 확대 등으로 국내시장에서의 입지가 점차 축소될 것으로 예상되는 반면, 수출을 추진하는 중소기업에게는 오히려 성장의 기회가 확대될 수 있기 때문이다.
넷째, 중소기업의 입장에서도 글로벌 기업이 중심이 된 공급사슬(supply chain)에 편입됨으로써 혁신기술이나 지식을 확보하여 기술개발 등에서 우위를 지키는 것이 중요해지고 있다. 이는 최근 글로벌 인터넷 환경 개선 등으로 전자상거래(E-commerce) 등을 통해 글로벌 공급사슬에 연계되는 것이 용이해진 데 따른 것이다.
마지막으로, 특히 해외투자의 경우 비용을 절감하여 가격경쟁력을 확보할 수 있을 뿐 아니라 시장도 확보할 수 있는 장점이 있다. 오늘날과 같이 글로벌 가격경쟁이 심화되는 상황에서는 중소기업도 생존을 위해 인건비가 저렴한 해외노동력을 활용하는 것이 불가피하게 되었다. 실제로 1990년대 중반 이후 해외투자가 중국 등 인접 저임금 국가의 개방과 더불어 크게 늘어난 것은 이를 반영하는 현상이다(해외투자 확대가 고용, 투자 등에 미치는 영향에 대해서는 〈부록 1〉 참조). 또한 수출장벽이 높은 국가의 시장을 직접적으로 또는 우회하여 침투함으로써 해외 틈새시장을 공략하기 위해서도 해외투자는 그 중요성이 인정된다고 하겠다.
위와 같은 우리나라 중소기업의 해외진출 추진사유는 다른 나라에서 조사한 결과와도 유사한 것으로 보인다. 예컨대, 영국 정부(UKBIS: UK Department for Business, Innovation ＆ Skills)가 자국 중소기업을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 기업들은 성장기회 확보, 기존 시설 등의 활용도 제고, 국내시장 의존도 축소, 회사 이미지 제고, 외국바이어의 문의 등을 해외진출 추진 사유로 제시하고 있다(UKBIS 2011).