중국의 공자학원은 전 세계에 중국어 및 중국문화 보급뿐만 아니라 글로벌 네트워크 구축에 있어 매우 중요한 역할을 하고 있다. 공자학원은 2004년 설립된 이래 점차 확대되어 2020년 8월 기준 전 세계 162개 국가 및 지역에 약 541개 공자학원과 1,170개 공자학당(孔子课堂)이 설치되어 있다. 또한 누적 수강생 수는 1,200만 명을 초과하고 있다.
공자학원은 교육부 직속기관인 ‘국가한반(国家汉办)’이 총부 역할을 해왔지만, 최근 민간기관인 ‘중국화문교육기금회(中国华文教育基金会)’가 대신해서 운영하고 있다. 또한 중국어의 국제 교육과 관련한 교사양성 및 교재 개발, 외국인의 중국어 시험 등도 새로 설립된 교육부 직속사업단위인 ‘중외언어교류협력센터(中外语言交流合作中心)’에서 담당하게 되었다.