1980년대에는 인구정착과 생활환경 개선이 목표였다. 수도권 집중 억제를 위하여 수도권정비법을 제정하게 되었으며, 전 국토를 28개 생활권(5대도시-17 중소도시-6농촌도시생활권)으로 구분하고 성장거점도시 중심의 개발방식을 추진하게 된다. 그러나 여전히 수도권 집중화는 계속되게 되었다. 
1990년대에는 접근방식을 달리하여 지방중소도시 육성을 통한 지방분산형 국토개발을 목표로 추진하게 된다. 지역 간 균형발전으로 정책의 방향이 바뀌었으며, 해안권을 중심의 산업단지 조성 및 낙후지역 개발을 추진하게 된다. 그 결과 국민생활의 환경부문은 상당부문 개선되었지만 사회간접자본 투자는 상대적으로 미달된 것으로 나타났다.  
2000년대에는 참여정부의 출범으로 균특법이 제정되는 등 균형발전은 최대 이슈중 하나로 부상하게 된다. 균형발전을 제도화하는 등 체계적으로 추진하고자 하였으며 정부의 변화에 따라 균형발전 뿐만 아니라 국민의 삶의 질 향상에 많은 노력을 하고 있다.