상원 규칙 제14조는 본회의의 사회자(the presiding officer)는 발언기회를 요구하는 의원을 무시하고 지날 수 없다고 규정하고 있다. 상원의원 중 누구든 본회의에서 발언과 토론의 기회를 요구하면 의장은 발언기회를 제공하게 되어있다. 상원의원은 같은 주제로 하루에 두 번 이상 토론할 순 없으나, 그 토론 시간에 제한을 두지 않는다. 이때의 기준은 일반 달력일(calender day)이 아닌, 의정일(legislative day)을 의미함으로, 의정일은 의회의 개회와 함께 시작되어 달력일의 변경과는 관계없이 의회가 산회되거나 폐회되는 시점에 끝나게 된다. 상원의원이 토론 중에 자리를 비울 경우 해당 의원의 토론 시간이 종료된 것으로 판단한다. 상원의원이 본회의에서 발언을 지속하는 동안 토론종결이 제기된 경우를 제외하고는 토론의 중단 여부는 전적으로 상원의원의 선택으로 남겨진다. 발언 중인 상원의원 중 누구도 동의 없이 본회의 발언대에서 물러나거나 방해받지 않는다. 단 상원의 예법 기준에 어긋나는 발언을 하거나 토론종결이 발의되었을 경우는 예외로 한다. 의사진행방해는 법안은 물론, 의안의 상정 여부에 대한 동의, 공직자의 임명 동의, 조약의 인준 등 본회의에 상정될 수 있는 모든 의안에 대해 가능하며, 의안의 상정 여부에 대한 동의와 의안에 대한 투표 두 단계에 걸쳐 제기될 수 있다. 미국 연방 상원의회에서 가장 많이 활용되고 있는 의사진행방해 전략은 장시간의 토의를 통한 의사 지연, 정족수 확인·호명 (Quorum Call)의 잦은 요구, 수정안 독회 등이 있다. 정족수 확인·호명 요구는 의사진행방해를 제기한 의원들에 있어 물리적으로 가장 손쉬운 수단으로 정족수의 확인과 호명에 상당한 시간이 소요될 뿐만 아니라, 의사진행방해가 중단되면 본회의 표결에 회부하려고 기다리는 의회 다수에 물리적·심적 부담을 부여한다. 의사 정족수의 확인과 호명이 발의된 시점에 본회의 재석 의원이 정족수를 채우지 못했을 경우 의회는 산회하거나, 정족수가 채워질 때까지 잠시 정회할 수 있다. 이때 의장은 의회 경위(sergeants at arms)로 하여금 불참한 의원들을 수배하도록 조치할 수 있다.