포항의 철강을 기반으로 생산 활동을 하는 포항, 경주 등지의 중소제조업체들은 현재 대내외적인 많은 어려움에 당면해 있다. 대내적으로 최저임금 인상, 노동시간 단축, 통상임금범위 확대, 법인세 인상, 실업급여 확대와 같은 정책으로 생산비가 지속해서 상승하고 있다. 대외적으로는 미국과 중국 간의 무역 분쟁으로 자동차, 철강 등 지역 주력산업의 수출 여건이 악화하고 있어 기존의 패러다임을 초월하는 새로운 사업의 발굴과 신규투자 등을 통해 활로를 모색해야 하는 상황이다. 포항지역은 철강이 주력산업이고 대규모 정유화학단지가 위치한 울산과도 가까워 제철과 정유화학 공정에서 발생하는 부생수소를 통해 저렴하게 수소를 공급받을 수 있는 장점이 있다. 이와 더불어, 러시아와 정기항로를 개설하고 있는 국제 항만까지 보유하고 있어 지정학적으로도 국내 어느 지자체보다 천연가스 개질(改質)을 통한 수소공급에서도 유리한 이점이 있다. 본 연구는 지역경제가 철강산업의 장기 부진으로 위기에 빠진 상황임을 감안하여 최근 정부에서 주목하고 있는 수소경제의 도입에 앞서 포항지역이 현재 국내 수소산업에서 자리하고 있는 위치와 수행 가능한 역할을 보다 객관적으로 진단하고, 이를 바탕으로 지역경제 활성화로 이어질 수 있는 전략과 실천 가능한 포항지역의 수소산업 육성방안을 도출하는데 목적을 두고 있다.