2007년 유엔 정부간기후변화위원회(IPCC)가 발표한 보고서는 인간이 화석연료를 태울 때 나오는 온실가스가 금세기 지구의 기온을 올리고, 홍수와 가뭄, 허리케인 같은 자연재해를 악화시키며, 극지방의 얼음을 녹이고, 앞으로 수천 년간 기후시스템을 손상시킬 것이라고 주장했다. 또한 기상청에 의하면, 최근 20년 동안 1920년 대비 강수량은 70% 증가한 반면 강수일수는 14% 감소하였다. 그 대신 강수 강도가 18% 증가하였다. 단적인 예로 2002년 8월 31일 하루 동안에 내린 비는 870.5mm로 관측사상 최대의 강우량을 기록하였다. 1000년 빈도의 강우강도로 일컬어지는 이 폭우로 강릉을 중심으로 한 강원지역은 막심한 토사재해를 입어야 했다. 강원도는 2002년 태풍 ‘루사’ 이후 산에서 쏟아지는 토사가 수해의 큰 원인으로 지적되자 계곡 곳곳에 토사를 막는 댐을 설치하였다(동아일보 03.10.18). 이처럼 강우강도가 세지면서 홍수피해도 커지고 있지만 계곡에서 쏟아져 내리는 토사가 직접적인 재해로 발생하든지 아니면 하천 및 저수지에 쌓여 범람이나 파제 등의 원인으로 작용하는 사례가 점점 증가하고 있다. 따라서 본 보고서에서는 기후변화에 따른 재해발생 사례를 열거하고 특히 피해가 급증하는 토사재해에 관해서 집중적으로 조명하고자 한다.