그러나 출산율은 하락하였다. 〈표 Ⅱ-51〉을 보면 가임기간(15세~45세) 동안 평균 몇 명의 자녀를 낳는가를 나타내는 지표인 ‘가임여성 1명당 출산율’이 90년대 이후 크게 하락하여 2010년 현재 1.2% 수준에서 벗어나지 못하고 있는 것이다.
이처럼 출산율이 급감하게 된 것은 여성의 사회진출 확대와 더불어 보육시설의 미흡, 자녀 교육비 등 육아비의 증가 등에 기인한 것으로 보인다. 또한 집값의 상승으로 내집 마련까지의 기간이 길어져 결혼과 자녀출산을 미루게 되는 것도 출산율을 낮게 한 요인이 되고 있는 것으로 판단된다.
출산율 둔화는 이혼율 급증에서도 한 요인을 찾을 수 있다. 인구 1,000명당 이혼건수(1년간 발생한 총이혼 건수를 당해연도의 연앙인구로 나눈 수치)로 나타내는 우리나라 가정의 이혼율은 1970년 0.4건에서 2010년에는 2.5건으로 6배 이상 상승하였다. 1980년대 중반이후 꾸준한 상승세를 보였으며 2003년 3.4건으로 최고를 기록한 후 다소 하락하는 모습을 보이고 있다.
이혼율을 주요 선진국과 비교해보면 우리나라는 미국에 비해서는 낮았지만 프랑스, 스웨덴, 노르웨이 등에 비해서는 높았다. 특히 이웃나라인 일본에 비해 높은 수치를 보였고 대만과 비슷한 수준을 보였다.