필리핀과 중국은 남중국해에 위치한 스프래틀리 군도의 영토분쟁과 그 주변수역에서의 어업문제로 인해 갈등이 있었다. 2009년 중국은 남중국해에서 200해리 이원의 대륙붕 권원을 주장하며 필리핀이 오랫동안 수행한 유전 및 가스전 개발 프로젝트를 방해하였다. 2012년 중국은 필리핀이 점유하고 있는 스카버러 숄 부근 해역에서 필리핀 어민을 강제로 축출하였다. 2013년 중국은 남중국해 스프래틀리 군도의 여러 해양지형에서 대규모 간척사업과 인공섬 건설을 추진하고, 항공모함이 출입할 수 있는 항구와 공군 전투기가 이착륙할 수 있는 활주로를 건설하는 등 군사기지화를 시도하였다.
필리핀은 2013년 1월 22일 남중국해 스프래틀리 군도에 관한 중국과의 분쟁을 유엔 해양법협약 제7부속서 중재재판에 회부하였다. 그로부터 2년 9개월만인 2015년 10월에 관할권에 관한 판정이 있었고, 3년 6개월이 지난 2016년 7월에 본안 판정이 있었다. 해당 사건이 비교적 간이 절차인 유엔 해양법협약 제7부속서에 따른 중재재판 절차임을 고려하더라도 상당히 신속하게 절차가 진행되어 최종 판정이 내려졌다.