특히 2016년, 36년 만에 개최된 제7차 당대회에서 김정은은 자신의 최고 직책으로 ‘조선노동당 위원장’을 신설해 공식화함으로써 당을 김정은 통치 기반의 핵심세력으로 등장시켰다. 또한 당규약 개정을 통해서 ‘조선노동당 위원장’이 국가의 최고 직책임을 명시했다. 반면 김정일 시대 국가최고통치기구였던 국방위원회는 국무위원회로 대체되어 결국 폐지되었다. 2012년 제4차 당대표자대회에서 김정일 사후 처음으로 김정은에 대한 당적지위를 부여하였으며, 2012년 7월 15일과 2013년 12월 8일 당정치국회의에서 이영호와 장성택의 숙청을 결정하였다. 또한 2013년 3월 31일 당전원회의에서 김정은 시대 국가발전전략인 ‘핵경제 병진노선’을 공식 채택하였다. 이처럼 김정은 시대에는 북한의 의사결정 과정에서 당의 공식회의가 핵심적인 위치를 차지하기 시작하였으며, 이와 같은 당 기능의 정상화는 김정은 체제가 핵과 미사일 도발로 인한 극심한 국제사회의 압박 속에서도 체제 안정을 유지하는 가장 중요한 기제가 되고 있다.