다. 방역 조치 완화 이후 코로나19 발생 동향
현재 영국은 2021년 7월 19일 이후 확진자가 2만명 대까지 감소하다가 11월에는 4만명 대를 유지하고 있다. 델타변이가 우세종으로 자리잡은 이후 확진자는 증가하고 있는 추세라고 할 수 있다.
2021년 3월 8일, 1단계 완화조치를 시행한 이후 2단계(4월 12일)와 3단계 (5월 17일) 완화 조치들을 거치면서 방역 제한 지수인 엄격성 지수는 단계적으로 하락하였으나, 확진자수는 10,000 명대를 넘지 않는 수준으로 유지되고 있었다. 그러나, 4단계 완화조치인 2021년 7월 19일 전 확진자수는 최대 50,000명대까지 증가하였다.
실제로, 확진자수가 감소하지 않고 오히려 증가함에도 불구하고 영국의 방역 조치 정도를 나타내는 엄격성 지수는 계단식으로 낮아지고 있는데, 이를 견인할 수 있는 것은 70% 이상의 백신 접종율과 코로나19로 인한 일일 사망자 수의 적절한 관리 때문이다. 비록 증가추세이기는 하나, 일일 사망자 수는 100~200명 대로 유지되고 있으며 위·중증 환자수는 1,000명대 수준으로 위드코로나 시행 초기보다 다소 증가한 상황이나 큰 변화를 보이지 않고 적절한 수준에서 관리되고 있기 때문이다.
다만, 영국의 현재 코로나19 상황에 대해 우려스러운 부분은 확진자 증가 추세가 누그러들지 않고 계속 증가하는 양상을 띤다면 신규확진자가 일 최대 10만 명에도 이를 가능성이 있다는 점이다. 영국 보건부장관은 2021년 겨울 신규확진자가 최대 10만 명을 넘을 수 있다면서, 4차 봉쇄 가능성이 매우 높으며 급격한 확진자 수 증가는 의료체계의 붕괴를 가져올 수도 있을 것이라고 경고하였다.