5. 자립지원 기관으로의 쉼터 기능 개편
우리나라의 청소년쉼터 운영은 일시, 단기, 중장기로 구분되어 있다. 청소년이 머물 수 있는 기간의 차이만 있다는 점에서 쉼터를 굳이 구분할 필요가 있는지에 대한 현장의 문제 제기가 있어 왔다.
정부가 제시하고 있는 청소년쉼터 설치 확대, 연계 강화, 전문화된 프로그램 운영 등은 합리적인 개선과제이나, 일시 쉼터를 제외한 단기, 중장기 쉼터의 운영 원칙과 목적을 자립지원으로 전면 개편하는 방안을 검토해 볼 수 있다. 가정으로 돌아가는 것이 현실적으로 불가능하고, 가정으로 돌아가게 될 것을 두려워하는 청소년에게 숙식 제공 기간을 추가적으로 연장해 주는 것은 종국적인 대안이 될 수 없기 때문이다.
중장기 쉼터에서의 기간 만료 이후에도 자립하지 못한 청소년들을 위한 청소년자립지원관의 전면 확대를 추진할 필요도 있으나, 중장기 쉼터를 자립지원기관으로 운영하는 것이 청소년 자립에 더 효율적일 수 있다. 특히 장기적으로는 쉼터거주 청소년에게 지금의 시설 형태가 아닌 다양한 주거 형태를 제공해 주는 방안을 강구해야 한다. 미국의 관리수반아파트, 영국의 포이어 등 개인별 독립공간을 마련해 주고 있는 주거지원 정책을 참고해 볼 필요가 있다.