일본 기시다 내각의 출범에 대한 국내·외의 관심은 지난 9년간의 아베(安倍晋三) 내각과 아베 내각을 계승한 스가(菅義偉) 내각의 정책 노선과 어떠한 차별성을 보일 것인가에 집중되었다. 더욱이 기시다 총리는 자민당 7개 파벌 중 온건파로 분류되고 있는 고치카이(宏池会)출신으로서, 고치카이의 총리 배출은 1991년 취임한 미야자와(宮沢喜一) 총리 이래 30년 만이다. 전통적으로 고치카이는 경무장(輕武裝)·경제중시, 아시아 중시 노선을 취해왔다. 일본 국내 정치의 구조적 환경에 따라 기시다 총리의 향후 정책 방향은 유동적일 수 있지만, 1992년 일본군 위안부에 대해 일본 국회에서 처음으로 사과한 것이 고치카이의 미야자와 총리였던 만큼 한국에서는 기시다 내각의 출범이 현재의 악화된 한일관계 개선의 계기가 될 것인가에 대해 주목하고 있는 것이다.
이에 이 글에서는 2021년 현재 일본 국내 정치환경 및 지난 10월 8일 기시다 총리의 국회 첫 소신표명 연설을 통해 나타난 외교정책의 특징을 검토한 후, 한일관계에서의 우리의 대응 방향을 제시하고자 한다.