토양 훼손은 모든 대륙에서 전반적으로 일어나고 있는데 남북아메리카대륙 서해안 지역, 유럽과 북아프리카의 지중해 연안 지역, 서아프리카 사하라 사막 남쪽의 사헬(Sahel)지역, 아프리카 북동부 지역(‘아프리카의 뿔’), 그리고 아시아 전지역이 심하다. 그리고 훼손된 토양의 40%는 최빈곤 지역에 분포되어 있다.
이와 같은 상황 악화에도 불구하고 흙이 지천에 널려있으므로 인간은 토양의 가치를 제대로 인식하지 못하고 무한정 이용할 수 있는 것으로 생각한다.
토양은 지구 표면을 덮고 있는 암석이 부스러져 생긴 토양입자에 동식물에서 생긴 유기물 등이 섞여서 생성된다. 그런데 1㎝의 표토층이 만들어지기 위해서는 수백 년이 걸리고, 더욱이 토양이 몇 개의 층을 이루어 발달하는데 까지는 수 천 년에서 수만 년이라는 매우 긴 세월이 필요하다. 때문에 토양은 거의 한정된 자원과 마찬가지이고, 한번 훼손되면 재생·회복이 매우 어려운 자원이다.
그러므로 지속가능한 토양 이용을 위해 토양 훼손의 심각성을 국제사회에 알리고, 범지구 차원의 토양보존 대책을 마련하는 것이 시급한 과제다.