공무원의 정치활동 제한은 1883년 합중국공무원제도의 기율 및 개선에 관한 법(Pendleton Civil Service Act)에서 시작되었다. 이 법은 엽관제도의 폐해를 방지 하고 인종, 종교, 정당 등에 관계없이 자격시험을 통해 공무원을 임용할 것을 규정하였다. 그리고 공무원의 정치헌금을 규제하였다. 1907년에는 대통령령으로 일반직 공무원에 대해 자유롭게 투표에 참여하는 권리 이외, 특정 소수에게 정치적 의견을 표명할 수 있는 자유, 정치활동에 적극적으로 참가하는 것을 금지하였다.
1930년대 대공항이 발생하면서 새로운 행정기관과 공무원 증원이 이루어졌다. 새롭게 증원되는 공무원의 대부분은 일반직이 아니라 예외직 공무원으로 채용되었다. 이 과정에서 예외직 공무원의 정치적 권한 남용과 취업 알선을 통해 투표동원이 성행하게 되었다. 이러한 문제점을 해결하기 위하여 1939년에 ｢불법 정치행위 금지에 관한 법률(Hatch Act)｣이 제정되었다. 이 법은 정･부통령, 장관, 차관 등을 제외한 연방행정기관 공무원의 선거운동과 직권을 이용한 정치활동을 금지하고 있으며, 공무원의 정치활동과 선거운동 위법 행위를 구체적으로 제시하였다(竹尾隆, 2004).