1. 들어가며
지상파 방송프로그램의 분리편성이 증가하고 있다. 1개의 방송프로그램을 1부 2부로 나누고 중간에 광고를 삽입하여 편성하는 것이다. 분리 편성을 하는 프로그램도 예능프로그램에서 드라마로, 길이가 긴 프로그램(120분 이상)에서 짧은 프로그램(70분 이하)으로 확대되고 있다.
이러한 분리편성에 대하여 지상파 중간광고 규제를 우회하는 사실상의 중간광고라는 주장이 있는 반면, 현행법상 중간광고와는 엄연히 다르다는 주장도 있다. 시청자의 입장에서는 기존에 중간 끊김 없이 보던 지상파방송사의 1회 분의 드라마를 광고를 사이에 두고 1회 2회로 나누어서 보게 된 것이 불편하기도 하다.
이러한 지상파방송사의 분리편성 증가 현상에 따라 그동안 금지되어 있던 지상파의 중간광고를 허용해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 방송광고의 규제가 전반적으로 완화되고는 있지만, 지상파의 중간광고를 허용해야 할 것인지에 대하여는 여전히 찬반 논란이 있다.
이 글에서는 지상파 방송사의 분리편성 현황, 중간광고 규제 현황, 지상파 중간광고 규제 완화 관련 쟁점 등을 살펴봄으로써 지상파의 중간광고를 허용해야 할 것인지에 대하여 고민해보고자 한다.