예를 들어 북한의 1위 수출 대상국이 1990년대 일본에서 2002년 이후 중국으로 넘어갔으며, 규모면에 있어서도 1위 국가의 무역 비중은 대략 30~40%대에서 머물렀지만, 2009년 이후 대중 무역액이 차지하는 비중이 90%대 이상으로 확대되었다. 또한 수출 품목의 편중 현상도 심해졌다. 중국의 경제발전에 따른 수요의 증가로 무연탄의 비중이 다른 품목에 비해 40% 이상 급등하면서 무연탄에 대한 국제시세의 잦은 변동에 취약하게 되었다. 궁극적으로 이러한 무역의 질적 저하는 자원배분에도 영향을 미쳐 북한경제를 악화시키는 원인이 되었다.