「환경정책기본법」 제3조제6호에서 “환경보전”이란 환경오염 및 환경훼손으로부터 환경을 보호하고 오염되거나 훼손된 환경을 개선함과 동시에 쾌적한 환경 상태를 유지·조성하기 위한 행위를 말한다고 정의하고 있어, 농촌환경관리정책은 농촌지역의 농업 생산활동과 관련된 환경보전정책이라 말할 수 있다.
「환경정책기본법」 제7조에서는 오염원인자 책임원칙을 규정하고 있는데, 이에 따르면 사업활동으로 환경오염 또는 환경훼손의 원인을 발생시킨 자는 그 오염·훼손을 방지하고 오염·훼손된 환경을 회복·복원할 책임을 지며, 환경오염 또는 환경훼손으로 인한 피해의 구제에 드는 비용 부담을 원칙으로 규정하고 있기 때문에 국가 주도의 농업환경자원관리의 규제 확대에서 나아가 농업계가 주체가 되어 농업환경보전정책을 적극적으로 추진할 필요가 있다.
그동안 농림축산식품부는 화학비료 적정사용 유도 정책과 퇴비 부숙도(腐熟度)의무화 등을 통해 농경지 양분수지를 지속적으로 감소시켜 토양·토질 환경을 개선해왔다. 그러나 해외 주요 국가와 비교해 보면 우리나라 비료와 농약 사용량은 여전히 높아 적극적인 저감 전략 마련이 시급하다. 또한 ‘Net Zero 2050’ 목표 달성과 농업의 지속가능성 제고를 위한 정책 전환은 농업환경자원의 관리에 대한 정책 지원 확대와 중앙정부와 지방자치단체 간 역할의 정비에서 시작된다고 볼 수 있다.