□ 고령층이 겪는 신체적, 정신적 기능의 저하와 각종 만성퇴행성질환(이하 만성질환)으로 인해 보건의료비의 사회적 부담은 증가 추세임
○ 2008년도 건강보험심사평가원의 진료비 통계에 따르면 노인의료비는 지난 10년간 8배 이상 증가하였고, 건강보험 상 65세 이상 노인의료비(10조 4,904억 원)가 전체 의료비(35조 원)의 29.9%를 차지하고 있어 질병이 없는 건강수명(2005년 현재 68.6세) 연장에 대한 관심이 높음
○ 그러므로 고령사회에서는 고혈압, 당뇨병, 비만 등 만성질환을 예방하고, 개인의 건강을 증진시켜서 보건의료비 부담을 줄이려는 국가적 노력이 필요함
□ 영양적으로 균형된 식사는 체력 유지, 질병 회복, 면역력 증가 등과 연관되어 노인기의 건강증진과 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소임
○ 65세 이상 인구의 주요 사망원인은 암, 뇌혈관질환, 심장질환 순으로 나타났으며 이들 질환은 서구화된 식습관 등으로 인해 생기는 질환임
- 우리나라 전체 노인의 86.7%가 각종 만성질환에 시달리고 있으며 77.7%가 한 가지 이상의 의약품을 복용하고 있음
○ 고령사회에서는 유기농식품, 자연식품에 가까운 가공식품, 만성질환 예방을 위한 건강기능식품, 기능성을 가진 식품들에 대한 관심이 높음