국민노후보장패널 1차년도 학술대회용 자료는 만 50세 이상 가구원이 있는 전국 5, 110가구와 그 가구에 속하는 만 50세 이상 개인 8, 600명을 대상으로 조사를 시작하였으며 2007년 2차 조사가 89. 0%의 성공률로 완료되었다. 조사내용의 정확도를 확보하기 위하여 조사내용을 조사단위에 따라 가구, 부부, 개인 문항으로 구분되어 작성되어 있으며, 조사내용은 상호 관련성에 따라 가구용 설문과 개인용 설문으로 구분되어있다(국민연금연구원, 2008 기초분석보고서). 분석을 위해 전체 원자료 중 다시 대상을 추출하였다.
우리나라의 노인의 범위는 법규에 따라 상이하게 규정되고 있는데, 『고령자고용촉진법』에서는 고령자를 55세 이상, 준 고령자를 50세 이상 55세 미만으로 규정하고 있으며, 『노인복지법』에서는 65세 이상인 자를 노인으로 규정하고 있고 『국민연금법』에서는 60세부터를 노령연금급여대상자로 규정하고 있으며, 특별한 경우에 한해 55세부터 조기노령연금을 수급하도록 하고 있다.
각 법률에 따라 노인의 정의가 다르게 규정되어 있으므로 노년층의 소득실태와 소득불평등을 논의하기 위해서는 노인을 규정하는 연령기준을 조작적으로 정의해야한다. 노인이라고 하였을 때 가장 일반적인 연령기준은 65세 이상을 노인으로 규정하는 『노인복지법』을 적용하는 것이다.