설계에 있어서는 일본 조선업계가 가진 강점이자 치명적 약점이 될 수도 있는 표준선박에 의존하는 비중이 높다. 일본 조선업계는 표준선박을 통하여 설계비용을 저감함으로써 저원가 전략을 고수하고 벌크선 시장을 장악할 수 있는 기반이 된 것으로 보인다. 그러나 표준선박 전략으로 설계인력을 사실상 퇴출시킴으로써 조선업이 가지고 있는 고유의 특성, 즉 선주의 요구에 의한 주문생산의 기본인 고객요구 충족이 불가능하게 되었다. 이것이 일본 조선업이 가진 치명적 약점이 된 것이다. 일본 조선업계는 일부 설계인력을 보유한 기업들이 존재한다. JMU, 미쯔비시중공업 등이 그 대표적인 예이다. 그러나 국내 대형사들과 같이 기본설계부터 모든 설계를 수행할 수준은 아니며 한 기업당 200여명 내외의 수준으로 추정된다. 이들 인력으로는 선박건조에 필요한 설계에 고객의 변경요구를 모두 수용하기는 어려운 것으로 보인다. 선주들의 사례를 조사해보면 일본 조선소 역시 선주의 변경요구를 절대 수용 못하는 것은 아니나 표준설계에서 벗어난 요구에 대해서는 너무 고액의 비용을 요구한다는 것이다. 사실상 변경을 요구하지 말라는 뜻으로 해석할 수 있다.