하토야마의 동아시아 공동체 구상은 다음의 정책기조를 바탕으로 하고 있다. 첫째, 열린 지역주의 원칙이다. 이를 바탕으로 동아시아 공동체는 아세안+3, 호주, 뉴질랜드, 인도 및 미국을 회원으로 초대한다. 둘째, 기능주의적 접근의 강조다. 각기 상이한 경제수준, 정치체제, 문화 등의 요인으로 EU와 같은 수준의 통합이 불가능하다는 현실을 받아들여 금융, 통상, 환경, 인간안보 등의 비교적 협력이 용이한 부분부터 시작하여 협력의 범위를 점차 확대함으로써 지역통합의 토대를 만들 수 있다는 것이다. 셋째, 보편적 가치의 존중과 글로벌 스탠다드의 준수다. 이를 위해 일본은 공동체가 공유할 가치와 이념체계로 자유, 민주주의, 기본적 인권, 법치주의, 시장경제, 자유무역을 제시했다.
여기에 더하여 일본은 미‧일 동맹과 동아시아 공동체를 대립 관계로 인식하지 않고 동아시아 공동체를 통해 미‧일 동맹을 강화하는 양상으로 발전시켜 왔다. 이는 동아시아 국가만의 블록 형성을 경계하는 미국의 우려를 고려한 측면도 있지만 동시에 중국을 견제하는 측면도 강하다. 동아시아 공동체 형성 과정에서 있을 수 있는 중국 주도 질서의 형성 및 중국의 세력 팽창을 견제하기 위해 미국을 활용하는 모습을 보여주었다.