(기술개발 중간단계의 자금 갭 지원체제 부족)
로봇과 같이 혁신적인 창의와 연구개발에 기반하는 신기술산업은 일반적인 기업의 라이프사이클과 달리 기술개발중간단계에서 죽음의 계곡(Valley of Death)이나 다윈의 바다(Darwinian Sea) 등으로 불리는 난관이 존재하는 것으로 알려지고 있는데 전자는 기술개발단계에서의 자금 갭을, 후자는 사업화단계에서의 자금 갭 문제를 지칭하는 개념이다.
Bloomberg통신(2010년)과 Global CCS Institute(2011년)도 보고서에서 기술개발단계와 사업화단계에서의 자금 갭에 의한 2개의 죽음의 계곡(Twin valley of Death)이 존재하고 있다고 주장하고 있다.
우리 정부도 로봇 등 신성장산업의 자금부족 문제를 해결하기 위해 ‘신성장동력 투자펀드’ 등을 조성·운영하고 있기는 하나 아직까지는 기술개발 등을 위한 연구개발단계에만 정책포커스가 맞추어져 있다.
2013.2월말 현재 정부가 마련한 신성장동력 투자펀드(총 1조 32억원)중 실제 투자 집행액은 약 4,915억원에 불과하다.(<참고 8> 신성장동력 투자펀드 조성 및 투자실적 참조)
이는 신성장동력펀드 운용사의 전문성 부족이나 유사 펀드간 경쟁 심화 등에도 일부 기인한다고 할 수 있겠으나, 로봇기업들의 경우 매출이 발생하지 못하는 시장진입 이전단계에 속한 중소기업들이 대부분이어서 사실상 이용이 어려운 것이 현실이다. 로봇산업은 신성장동력펀드의 지원부문중 첨단융합분야(세부투자분야는 로봇응용)에 속해있기는 하나, 각 펀드운용사의 세부기준에서 대부분 이미 시장에 진입하여 성장단계에 있는 중견기업 수준의 기업들을 대상으로 하고 있어 창업부터 사업화단계까지 정책자금 지원이 필요한 중소 로봇기업들은 구조적으로 배제되어 있다.
실제 한국로봇융합연구원과 경북지역기업(경산소재)이 공동 개발한 로봇(건물유리창 청소로봇 windoro)이 지식경제부 세계 100대 일류상품(2012년) 등에 선정되고 유럽 8개국과 12만대 규모의 수출상담이 진행 중이었으나 양산체제 구축용 자금 조달이 곤란해져 시장진출에 실패하고 기업 회생절차를 신청(2013.5월)한 사례가 발생하였다.
전국 로봇기업을 대상으로 실시한 설문조사 결과에서도 중소기업은 응답기업의 28%(1위)가 R&D지원, 17%(2위)가 금융지원부문이 가장 시급히 개선되어야할 애로사항으로 응답하고 있는 반면, 대기업^중견기업에서는 7% 만이 이를 애로사항으로 응답하였다.