그러나 지난 2008년 2월 10일 단 한 번의 화재로 600년의 역사를 간직한 국보 1호인 숭례문이 전소되어 화재현장을 지켜 본 시민들은 안타까움을 금할 수 없었고, 국민들의 정신적인 충격도 매우 컸다. 이는 마치 소시지 제조기를 거꾸로 돌려 반대쪽에서 돼지가 나오게 할 수 없듯이(Augustine, 1995: 148), 화재로 소실돼 한 줌의 재로 변해버린 숭례문의 문화재로서의 역사성･예술성･학술성･관상상의 가치를 원상태로 다시 복원할 수 없게 된 것이다(이창우･최돈묵, 2006: 180). 설령 훼손⋅멸실된 문화재를 다시 복원한다 해도 과거와 같은 가치를 회복하는 것은 거의 불가능하다고 할 수 있다.
숭례문 화재는 문화재 방재시스템의 패러다임을 사후적 대응 중심에서 사전적 예방 중심으로 전환해야 한다는 점을 재인식시켜 주는 계기가 되었다는 점에서 중요하다.
특히 숭례문 화재의 발화요인(ignition factor)이 창경궁 문정전 화재(2006.04.26), 수원 화성 서장대 화재(2006.05.01) 등과 마찬가지로 방화범에 의한 인적인 요인(human factor)이었다는 점에서 사전적 예방단계에서 발화요인관리의 중요성이 다시 한 번 부각되었다. 따라서 본 논문은 숭례문 화재사건을 중심으로 우리나라 문화재 방재시스템 중 사전 예방단계인 안전관리체계의 문제점과 개선방안을 모색하고자 한다.