미국 통계청의 빈곤선(Poverty Thresholds)은 현재에 직접 적용되는 최저소득기준이라기보다는 과거로부터의 빈곤층 추세를 검토하는 하나의 참고적 기준으로 활용되고 있다.
또한 일본의 경우는 우리나라와 같이 최저소득기준과 공공부조 급여 기준선을 일치시키고 있으나, 1984년부터는 급여수준을 일반 근로자세대 소비지출의 68%로 고정하는 상대적 빈곤계측방식인 수준균형방식을 사용하고 있다.
이렇게 볼 때 절대적 빈곤과 상대적 빈곤 중 어느 개념을 선택하는가는 빈곤정책에 많은 차이를 가져오게 된다. 왜냐하면 절대적 빈곤 접근에서는 경제성장을 통한 국민 소득의 증가가 빈곤 해소에 효과적인 해결책이지만, 상대적 빈곤 접근에서는 분배의 평등화가 빈곤퇴치에 효율적인 것으로 고려되기 때문이다.
우리나라에서는 현시점에서 상대빈곤선 활용을 위해 ‘어떠한 기준을 설정할 것인가?’ 그리고 ‘어느 수준을 적정하다고 볼 것인가?’에 대한 사회적 합의의 도출이 쉽지 않은 과제로 남아있다.