기초자료는 1981년 이 세 주의 10개 연방재판구(distrct)별로 150개씩 1500명의 사건을 선택하여 당사자가 제출한 신청서(petition data)에 접수된 개인파산사건 중 1,500개를 무작위로 추출하여(자료를 사용할 수 없는 경우에 대비하여 총 1547건을 수집함) 채무자의 신청서(schedule)에서 총 200가지 사항을10) 정리하여 약 300,000개의 개별 데이터를 정리하였다. 왜곡을 줄이기 위해 이상점(outlier) 또는 극값을 갖고 있는 사건은 제외하였다: 수입이 65,000달러 이상인 6개의 사건, 자산이 500,000달러 이상인 5개의 사건, 채무가 500,000달러 이상인 17개의 사건. 한 명의 채무자가 두 가지 기준에서 이상점에 해당하였기 때문에 총 27개의 사건이 통계 분석에서 제외되었다.
채무자들과의 인터뷰는 실시하지 않았지만 도산법원 판사, 파산관재인 및 변호사와 면담하여 관련자료를 수집하였고, 비교분석을 위하여 일반 통계자료(March 1981 Current Population Survey, consumer surveys etc.)도 사용하였다.