그동안 지방자치 실시에도 불구하고 여전히 정책결정권이 중앙정부에 집중되고 지방자치단체의 참여 기회가 제한되어 있다는 지적이 적지 않았다. 지방에 중대한 영향을 미치는 정책결정 과정에 국정의 동반자로서 지방자치단체의 참여를 제도화하는 노력이 필요하다는 의견이 지속되어 왔다.
이번에 신설되는 중앙지방협력회의는 그간 비정기적으로 추진되던 대통령과 시·도지사 간담회를 정례화하고, 중앙과 지방의 소통·협력을 제도화한다는 점에서 의의가 있다. 이미 중앙과 지방간 주요정책을 사전에 협의하기 위한 다양한 기구들은 존재한다. 대표적인 기구로는 중앙행정기관ㆍ지방자치단체 정책협의회, 지방재정부담심의위원회, 자치분권위원회, 국가균형발전위원회 등이다.
그러나 이러한 기구들은 지방자치단체가 중앙정부와 대등한 위치에서 협의할 수 있는 위상까지는 지니지 못한다는 지적이 있었다. 따라서 중앙지방협력회의는 중앙정부와 지방자치단체 간에 대등한 관계에서 지방 관련 정책을 협의하여 결정할 수 있는 공식적인 정책 협의체로서 의의가 있다고 할 수 있다.