한국·중국·일본에서 각각 21세기에 들면서 강화되고 있는 민족주의가 동북아 지역주의의 발흥을 억제하고 있으며, 특히 러시아와 중국이 대미견제목적에서 최근 협력을 긴밀하게 하고 있고 이에 미국과 일본이 동맹을 강화하여 대응하는 양상을 보이고 있다. 과거 냉전시기에는 소련이 대미견제를 주도한 대신 세력전이가 발생하여 현재는 중국이 주도하고 있는 양상이다.
그러나 중국의 시장경제가 활성화하고 있고, 러시아가 민주정치제도를 도입하고 있으면서 경제협력을 강화하고 있으며, 외교적 유연성을 보여 오는 중국이 양안문제를 적극적이면서 유연하게 다루고 있는 점과 남북한이 군사 및 비군사적 협력과 접촉을 지속하고 있다는 점 등을 고려하면, 과거 지속했던 세계적 차원의 냉전과는 구조와 성격에 차별적인 융통성을 내재하고 있다고 평가된다.