선진국에서는 기상재해에 대한 응급대처 능력의 향상으로 인하여 열대성 태풍으로 인한 사망자는 감소하였다. 그러나 전체적인 자연재해의 발생빈도, 사망이나 손상 및 경제적 손실과 같은 피해는 증가하는 경향을 보이고 있다.
IPCC 3차 보고서에 의하면 1972년부터 1996년 사이에 자연재해로 인하여 세계적으로 연평균 약 123,000명 사망하고 있다. 아시아 지역에서 가장 많은 인구가 영향을 받고 있으며, 아프리카 지역이 전체 사망자의 60%를 차지하고 있다. 개발도상국의 인구집단이 재해로 인한 피해를 더 많이 받고 있어 저소득 국가의 경우 기상재해로 인한 피해가 선진국에 비해 20~30배 정도 높을 수 있다. 1982-1982년에 발생한 엘니뇨로 인한 가뭄과 홍수는 볼리비아, 에콰도르, 그리고 페루에서 대략 10%의 GNP(Gross national product) 손실을 가져왔다.