반면 호주는 비슷한 시기 역대급 가뭄과 최악의 ‘초 대형 산불’(mega fire)을 겪었다. 기후변화로 인한 가뭄이 초대형 산불의 원인인지에 대해 논란이 없는 것은 아니지만, 많은 과학자들은 가뭄이 대형 산불에 취약한 환경을 조성한다는 점에 주목하고 있다.
서울시의 160배에 해당하는 1,000만 헥타르(ha) 규모의 이번 초대형 산불의 피해규모는 아직 정확히 집계되지 못할 정도로 심각하다. 호주 정부는 국가 산불회복기금(National Bushfire Recovery Fund)에서 2년간 최소 20억 호주 달러를 투입하기로 약속했으며, 호주 산불 관련 보험청구액수는 4억 호주 달러에 달한 것으로 알려졌다. 이번 산불로 사망한 사람은 33명, 산불로 발생한 미세먼지 등 매연으로 사망한 사람은 417명이고, 수천명이 입원했다. 산불로 죽은 동물도 10억 마리로 추정되고, 식수를 고갈시키는 낙타의 대규모 살처분도 이루어졌다. 농업·관광 등 산업 분야가 큰 타격을 받아 호주 GDP가 최대 1% 하락할 것이라는 예측도 있다. 기후변화로 악화된 이번 산불로 0.4~0.7 기가톤(Gt)의 이산화탄소가 배출되어 기후변화의 악순환도 우려되고 있다.