(2) 스쿨버스의 차량안전기준
□ 연방정부는 미국 내에 생산 또는 수입되는 차량의 안전기준을 제정할 권한을 갖고 있어 스쿨버스를 포함해 미국에서 판매되는 모든 신차에 적용되는 ‘연방자동차안전기준(Federal Motor Vehicle Safety Standard; FMVSS)’을 제정·운용하고 있음
○ 차량의 차체 및 장치의 안전기준을 정하고 있는 FMVSS4)에서는 스쿨버스에 대해 좀 더 엄격한 안전기준을 규정하여 일반차량보다 견고하게 제작되고, 사고충돌이나 화재 등의 경우에 탑승자들의 피해가 최소화되도록 하는데 주안점을 두고 있음
○ FMVSS는 사고충격 완화의 방법으로 대형 스쿨버스(총중량 10,000파운드 이상)에 대해 ‘구획화(compartmentalization)’ 방법을 적용하고 있음
- ‘구획화’란 좌석간의 공간을 좁게 하고 좌석등받이를 높고 푹신한 충격흡수용 재료로 만들어서 충돌 시 학생들의 몸이 앞뒤로 부딪혀도 좌석등받이가 그 충격을 흡수할 수 있도록 설계하는 것임. 다만, 이러한 구획화 방법은 전면과 후면 충돌 시에는 효과가 있으나 측면충돌이나 전복 시에는 충격완화 효과를 가지지 못하는 한계가 있음
○ 2008년 FMVSS의 개정에서는 새로 생산되는 모든 스쿨버스에 대해 그 좌석등받이 높이를 20인치에서 24인치로 높이도록 하고, 새로 생산되는 소형 스쿨버스(총중량 10,000파운드 이하)에 대해 2점식 좌석벨트(lap belts) 대신 3점식 벨트(lap/shoulder belts)를 설치하도록 요구하였음. 다만, 대형 스쿨버스의 좌석안전띠 설치에 대해서는 각 주나 지방정부가 결정하도록 하였음