국내에서 신문에 대한 정부의 직접적인 통제는 1987년 민주화 이후 사라졌다. 언론 민주화 바람을 타고 전국에서 신문이 창간되기 시작했고 신문은 그간의 각종 제약에서 벗어나 민주화 이후의 국민 열망을 비교적 충실하게 반영했다. 그간 다루지 못했던 재벌의 비리가 폭로되고, 정부 정책은 국민의 감시를 받았으며, 소외되었던 목소리가 신문 지면에 반영되기 시작했다. 신문의 신뢰도와 영향력은 이에 따라 1987년 이후 꾸준히 증가했고 그 추세는 1990년대 중반까지 이어졌다. 한국언론재단의 언론수용자 의식 조사에 따르면 신문에 대한 국민의 신뢰도는 1984년 49.3%에서 6·29 선언 이후인 1988년 56.2%로 1990년에는 55.4%로 상승했다(김성해·반현, 2011). 그러나 신문에 대한 국민의 신뢰는 그 이후 지속적으로 하락했다. 1990년대 중반이후 언론은 정치권과 대기업과 유착관계를 형성했으며 급기야 1997년의 외환위기를 맞아 최대의 위기를 맞았다. 국내 신문은 외환위기로 인한 경영위기를 극복하기 위해 우수한 기자 인력을 대량으로 해고했으며 국제보도와 분석기사 등에 대한 콘텐츠 투자 비용을 대폭으로 줄였다. 1999년 정부의 IT 정책을 통해 등장한 인터넷 신문과 포털 등과 경쟁하는 과정에서 언론의 선정주의와 정파성도 더욱 강화되었다. 다음의 [그림 10]에 나오는 것처럼 신문에 대한 신뢰도는 이 과정을 거치면서 지속적으로 후퇴했다. 2000년 이후 신문은 10년 간 신뢰도가 하락했으며 2010년의 경우 신문을 신뢰한다고 믿는 비중은 13.1%에 불과했다. 신문에 대한 불신은 특히 젊은 층에서 두드러진 것으로 밝혀졌다(김영주·정재민, 2010). 20대와 30대에서 일간신문의 신뢰도는 각각 8.9%와 8.8%로 포털뉴스의 16.1%와 12.3% 보다 낮다. 미래 독자로부터 외면받고 있다는 점에서 신문산업의 위기가 향후 더욱 심화될 수 있음을 짐작할 수 있는 부분이다.