SNS 이용자 대부분은 온라인에서 서로 친구를 소개해 줌으로써 친구관계를 넓혀 나가는데 목적을 두고 SNS를 활용한다. 따라서 SNS는 본질적으로 커뮤니티형 웹사이트의 성격을 지닌다고 할 수 있다. 이런 점에서 SNS에는 개인 관련 정보 및 관심사를 글, 사진, 동영상 등으로 나타낼 수 있게 함으로써 친구나 동료 및 새로운 사람들과 연결시켜 주거나 서로 메일이나 인스턴트 메시지를 보낼 수 있게 하는 등 온라인에서의 인간관계를 강화해주는 다양한 기능들을 포함하고 있다(김헌·백미정 2010, 83). SNS가 지닌 이러한 기능들을 고려할 때 SNS는 일반적인 온라인 커뮤니티 서비스와 혼동될 여지도 있다. 그러나 온라인 커뮤니티 서비스가 “공통의 관심사를 지닌 사용자들이 특정한 공간에 모여서 활동하는 집단 중심의 커뮤니티 서비스”인데 반해 SNS는 “사용자 개개인이 중심이 되어 다른 사용자와 관계를 형성하고, 이런 사용자들 간의 관계가 축적되어 하나의 네트워크를 형성” 한다는 점에서 서로 구별된다(고상민·황보환·지용구 2010, 105).