지방재정규모의 증가에도 불구하고 재정자립도가 하락한 것은, 중앙정부로부터의 보조금 또는 지방채 증가에 기인한 것으로 추측할 수 있다. 즉, 지방재정은 자주재원 확충으로 내실을 다진 것이 아니라, 의존재원 및 채무의 확대로 덩치만 키운 셈이다.
이에 따라 많은 지방자치단체에서 지방세 수입만으로는 소속 공무원들의 인건비조차 충당하지 못하는 사례가 여전히 발생하고 있다. 2011년을 기준으로 전체 244개 자치단체의 절반이 넘는 124개 자치단체가 이러한 경우에 해당되는 것으로 파악되고 있다.
앞으로 중앙정부의 점진적인 사무이양과 고령화 현상, 주민들의 지역개발요구 확대 등으로 인하여 지방자치단체의 지출이 더욱 늘어나게 된다면, 이러한 지방재정 부족문제는 더욱 악화될 소지가 있다.