의료비가 빠르게 증가하는 원인으로 노인의료비가 지적될 수 있으며, 고연령에서 의료비 지출이 많은 구조는 만성질환 때문이기도 하다. 질병구조가 급성질환에서 만성질환 중심으로 변화하고 있는 추이는 우리나라뿐만 아니라 세계적인 추세이나 한국은 만성질환 유병률이 높고 유병시기가 빠른 것이 특징이다. 고혈압 유병률과 당뇨병 유병률이 지속 증가하여 현재 각각 30.3%, 9.5%(2009년 기준)에 달하고 있다. 특히 만성질환은 연령이 증가함에 따라 유병률이 빠르게 증가하는데 한국의 경우 전체 만성질환자 중 60대 이상 비중이 70~80%에 달하는 상황이다.
의료비의 증가는 고령인구 증가라는 외생변수의 영향도 있지만 주어진 인구구조 변화하에서 진료비 지불제도와 심사체계로 인해 의료비 증가가 가중되는 효과도 존재한다. 현재 한국 진료비 지불제도는 행위별 수가제(Fee for service)로 의료기관이 행한 진료행위 각각에 대해 정해진 수가를 지불해주고 있다. 또한, 의료행위 중 안정성과 유효성을 기준으로 급여의료와 비급여 의료로 구분하여 수가를 급여의료에 대해서만 책정을 하고 비급여 의료에 대해서는 수가를 책정하지 않고 있다.