김정은이 권력승계 이후 ‘인민생활 향상’에 대해 자주 언급하는 것은 그만큼 인민생활의 향상이 시급하다는 반증이다. 따라서 별다른 성과가 없는 기존의 대규모 경제특구에 매달릴 것이 아니라 독자적 프로그램에 따라 경제개발의 추진력을 확보하겠다는 의도로 풀이된다. 사실상 북한과 중국이 라선·황금평지대를 개발하기로 2009년 합의하였지만 현재까지도 개발 사업에 진척을 보이지 못하고 있는 현실에서 대규모 개발의 한계를 자각한 것으로 보인다. 이런 측면에서 김정은 식의 경제개발구는 실효성이 높다고 할 수 있다. 그러나 김정은은 2013년 3월 31일 노동당 중앙위원회 전원회의에서 핵심적인 정책노선으로 경제건설과 핵무력건설 병진노선을 천명하였다. 경제발전과 핵무력건설의 병진노선은 내부적으로는 상당한 호응을 얻고 있지만 외부세계는 의구심을 가지고 바라보고 있다. 왜냐하면 북한이 핵무력에 대해 미련을 버리지 않은 상태에서 경제발전의 가능성이 매우 희박하기 때문이다.