이 논문에서는 지역주의가 심화되고 있는 문제가 무엇보다 현행 선거제도에 기인하는 측면이 크다는 인식에서 출발한다. 현행 선거제도가 유권자의 선택을 확대하고 이들의 의사를 보다 정확히 반영하기 어려운 제도적인 장애로 작용하기 때문에 선거제도 개선을 통해 해법을 찾고자 한다.
이러한 문제제기와 연구목적에서 출발하여 다음 II장에서는 선거제도 디자인의 이론적 논의와 사례들을 중심으로 살펴보고, III장에서는 현행 기초의회 선거제도에서 핵심 쟁점으로 부각되는 다양한 제도요인에 대한 기존 연구현황을 살펴본다. IV장에서는 사회통합위원회가 제안한 기초의회 선거제도 개선방안의 주요 내용을 비판적으로 분석하고, 문제점을 극복할 수 있는 제도적 대안을 제시한다. 또한 새로운 제도대안이 갖는 효용성을 검증하기 위해 지난 2010년 지방선거에 적용한 시뮬레이션 결과를 분석한다.