1998년 이후 신문은 복합 위기에 시달렸다. 갑작스런 경기침체로 인해 광고수익이 급감했고, 부채비율을 조정하기 위해 인력 감축이 불가피 했다. 특파원 파견과 같은 고비용 저효율의 뉴스콘텐츠 제작비용이 1차적인 구조 조정의 대상이 되었고 콘텐츠의 품질 하락은 신뢰도 하락을 부추겼다. 경제위기를 극복하기 위해 신문사들은 농산물 유통센터 개설(경향신문), 커피매장 개설(중앙일보), 닷컴 자회사 분리(조선일보) 등 다양한 전략을 동원했다. 1999년 다음(daum)을 시작으로 포털이 본격적으로 등장했을 때는 콘텐츠를 이들 포털에 넘기는 대가로 소액의 콘텐츠 수익을 실현하기도 했다. 그러나 인터넷의 진전과 스마트미디어 등의 확산에 따라 무료 콘텐츠가 대량으로 유통되고, 신문사 자체의 콘텐츠 경쟁력이 사라지고, 나아가 통합뉴스룸과 같은 디지털 전략에 많은 비용을 쏟으면서 경영난은 이어졌다. 인쇄비, 배달비, 관리비 등을 감안할 때 적정 규모 이상의 신문발행은 오히려 비용 악화로 이어졌는데 신문지국 관리 등에 따른 비용도 좀처럼 줄이기 어려웠다. 광주와 같은 일부 지역의 경우 20여개의 신문이 난립하는 한편, 뉴욕타임스, 아사히신문과 슈피겔과 같은 국제적 경쟁력을 가진 신문사가 없다는 점도 문제였다. 자연스럽게 국제뉴스와 분석기사 등 양질의 뉴스 콘텐츠를 생산하기 위해서는 연관성이 있으면서 상대적으로 안정적인 수익을 실현할 수 있는 방송과 같은 매체가 필요하다는 인식이 자리를 잡았다.