나. 선거비용의 규모와 사용처
(1) 선거비용의 최대한도와 주체
미국은 한국에 비해 상대적으로 정치자금 지출에 대한 제한이 적은 편이다. 먼저, 국고보조금이 지급되는 대통령선거를 제외하고는 개인의 선거비용한도에 사실상 제한이 없다. 또한 국고보조금이나 기부금 이외 후보자 개인의 자금으로부터 나온 선거비용은 규제의 대상이 되지 않는다. 따라서 이 개인자금의 출처와 사용처는 반드시 밝혀야 하는 의무사항이 아니다.
반면, 국고보조금이나 기부금은 조달 뿐만 아니라 사용처까지 투명하게 밝히도록 하고 있고 사용처도 제한되어 있다. 후원금은 선거비용으로만 쓰도록 하고 있고 이에 대한 철저한 규제가 이루어지고 있다. 현실적으로 자신의 재산에서 정치자금을 충당하는 경우는 거의 드물기 때문에 소프트머니 사용을 제외하고는 사실상 국고보조금이나 기부금의 조달 및 지출 규제를 통해 정치자금의 투명성이 상당 부분 확보된다.
개인 정치인들은 정치자금 내역을 FEC에 신고하여야 하며, 신고된 자금내역은 48시간 이내에 웹사이트를 통해 공개된다. 정치 후원금은 선거비용으로만 사용하여야 하며, 의정활동이나 정책 개발을 위해서 사용해서는 안 된다. 이러한 활동을 위한 비용은 의회에서 부담한다. 의회가 비용을 부담하는 부분에 대해서는 일체 선거운동과 관련하여 운용될 수 없는데, 예를 들어, 보좌관의 경우, 자원봉사자로서가 아니면 선거 운동에 동원될 수 없고, 선거자금은 또한 식사비, 교통비, 여행비 등으로도 사용될 수 없다. 이러한 제한을 제외하고는 미국 대법원은 버클리 대 발레오(Buckley v. Valeo 1976) 케이스를 통해 개별 후보자의 캠페인 지출액을 제한하는 것은 헌법(수정헌법 1조 표현의 자유)에 위배되는 것으로 판결하고 있어 미국 선거의 선거비용 지출 한도는 사실상 없다.