청년기본법이 제정되기까지는 오랜 시간이 걸렸다. 2014년 3월 19대 국회에서 청년발전기본법안을 발의한 것을 시작으로 2015년까지 3건이 발의되었으나 회기 만료로 폐기되었다(조동관, 2017). 그 후 20대 국회에서 2016년 5월 30일 청년기본법안이 발의된 이래 2019년까지 3년 넘게 총 10건의 유사 법안이 발의된 후 최종적으로 2020년 2월 4일 제정되고 2020년 8월 5일 시행되기에 이르렀다. 서울시(2015.1)와 경기도(2015.8) 청년기본조례가 2015년에 제정되었으니, 법 제정이 자치법규보다 5년 넘게 늦은 것이다. 각 법안에서 정의하고 있는 청년의 연령은 18세부터 39세까지 다양하였으나 최종 19세~34세로 확정되었다.