특히 북한 김정은 위원장은 2012년 권력승계 직후부터 4차 산업혁명의 북한식 표현인 ‘새 세기 산업혁명’을 통한 지식경제 강국화를 강조해왔다. ‘새 세기 산업 혁명’은 김정은 정권이 출범 직후부터 일관되게 유지해오고 있는 경제 노선의 핵심 개념으로, 새 세기 산업 혁명은 ‘경제 구조를 최신 과학 기술에 기초한 기술 집약형 경제로 전변시키는 것’, “과학 기술과 생산의 일체화를 높은 수준에서 실현하여 경제를 현대화된 지식 산업으로 일신시키기 위한 경제 분야에서의 일대 변혁”을 의미한다(변학문, 2016: 485-486). 이러한 움직임은 2018년 4월 20일 노동당 중앙위원회 제7기 제3차 전원회의에서 과학기술사업을 통한 전면적 경제발전 방안을 제시하는 것으로 이어져오고 있다. 북한의 과학기술부문 예산지출은 경제발전 5개년전략 기간인 지난 3년 동안 2016년 5.2%, 2017년 8.5%, 2018년 7.3% 증가 등 매년 평균 7.0% 증가한 것으로 관측되었다(KDB, 2018).