4. 지방정부 구조와 선거방식(nonpartisan v. partisan election)
현재 미국 지방정부에서 정당의 역할과 활동, 무엇보다 선거방식의 상이성을 알기 위해서는 앞서 설명한 것과 같이 19세기 이후 시정부의 정치적 경험을 이해하고 파악하는 것이 중요하다. 개혁주의자들은 지방선거를 무소속 선거로 했을 때 선거 운동이 전국 이슈를 제거하고 지역 이슈에 초점을 맞추는 선거가 될 것이며, 정당 꼬리표를 제거했을 때 지방선거 운동이 후보 자질에 역점을 둔 선거가 될 것이라 생각하였다. 이러한 그들의 믿음이 많은 지방선거를 현재의 형태로 변화시켰다. 현재 미국 지방선거의 약 77.3%가 공식적으로는 무소속 선거로 치러지고 있다.
가. 정부 구조와 선거 방식
정부 구조와 선거 종류와 어떠한 관계가 있는지 살펴보면 <표 3-2>의 결과를 얻을 수 있다. 앞서 논의한 것과 같이 무소속 선거를 치르는 시정부는 약 77.3%로 나타나고 있는데 이들 중 의회-매니저형 정부의 무소속 선거 비율이 84.5%로 매우 높은 편이다. 이에 비해 시장-의회형 정부 중 무소속 선거를 채택하고 있는 정부는 65.8%로 상대적으로 낮은 편이다. 이는 의회-매니저형 정부형태는 정치인이 아닌 전문인에 의해 정부가 운영되어야 한다는 개혁주의자들의 믿음이 반영된 정부형태로 정당의 배제를 중시하기 때문에 상대적으로 무소속 선거 비율이 높게 나타나고 있는 것이다. 반면 시장-의회형 정부는 미국 시정부의 전통적인 정부형태로 대도시, 특히 정당의 영향력이 아직 강하게 남아 있는 동북부와 중서부에 위치한 대도시 정부에서 많이 채택하고 있는 상황이다. 한편 정부형태의 낮은 비율을 차지하고 있는 위원회정부, 읍민회, 대의 읍민회정부의 무소속 선거 비율은 각각 78.3%, 76.5%, 84.8%로 시장-의회정부에 비해 무소속 선거 비율이 높은 편이다. 위의 결과는 선거방식은 정부형태와 어느 정도 관련성을 보이고 있다는 점을 보여주고 있다.