지금은 헤게모니 국가인 미국 권력이 퇴조하는 시기이며, 미국 헤게모니 싸이클의 완료기에 속한다. 이에 맞닿아 우연하게도 거대 대륙 세력인 중국이 월드 파워가 되어 잠재적 헤게모니 권력으로 급부상하는 시기다. 우선 지난 30여년간 중국은 미국과는 대비적으로 상대적 권력을 확장해왔다. 중국은 “글로벌 공장”이라는 수사가 붙을 정도로 두드러진 경제팽창을 보여왔다. 대외 개방 기조와 연안지역을 위주로 한 경제특구 진흥정책을 통해 막대한 외자를 유치한 결과 축적의 기초를 마련하고 풍부한 노동력을 더해 괄목할 만한 경제성장을 구가하였던 것이다. 근년에 중국은 금융적 차원에서도 괄목할 만한 면모를 보이고 있는 데, “세계의 금고”로 불릴 만큼 금융자산이 많다. 이는 경상수지 흑자, 외환보유고, 금 보유고, 투입가능한 화교자본 규모 등등에서 잘 입증된다. 중국에 쌓인 천문학적 돈은 미국 국채와 재무성 채권을 매입하는 데 투입되어왔다. 이같은 중국이 기존의 동북아 지정학을 “전복적”으로 변화시켰고(Arrighi, 1994), 그 결과 현재 동북아 질서는 구조적 재편을 겪고 있다.