그동안 지방의회의 공공외교는 관련 법률이나 시행령 등 상위 법령에 의하기보다는 국제교류 및 대외협력 등의 의정활동을 위하여 조례 및 의회규칙 또는 의회훈령이나 의회예규 등을 제정하고 운용하고 있었다. 현재 우리나라 17개 광역의회의 경우 <표1>에서 나타나고 있는 바와 같이 경기도의회, 서울특별시의회, 세종특별자치시의회, 충청남도의회, 전라남도의회 등 5개 지방의회는 의원의 국제활동을 위하여 ｢조례｣를 제정하고 있다. 그리고 대전광역시의회, 강원도의회, 충청북도의회, 제주특별자치도의회 등 4개 지방의회는 ｢의회규칙｣을 제정하고 있으며, 부산광역시의회, 대구광역시의회, 인천광역시의회, 울산광역시의회, 전라북도의회, 경상북도의회 등 6개 지방의회는 ｢의회훈령｣을, 그리고 광주광역시의회, 경상남도의회 등 2개 지방의회는 ｢의회예규｣를 제정･운용하고 있다. 이와 같은 현상은 지방의회의 자주적 공공외교에 대한 근거가 될 수 있는 자치법규의 제정 상에 있어 각각 효력이 상이한 자치법규를 지니고 있으며, 지방의원의 국제교류 및 협력, 나아가서 공공외교 활동을 위한 최적의 법적 기반이 어느 것인가에 대한 논의를 필요로 한다고 볼 수 있다.