의료계의 현재 상황을 보면 다음의 <표 1>과 같이 2017년 기준 전체 의료인 중 간호사가 355,524명, 의사 120,630원, 약사 36,980명 등으로 간호사가 차지하는 비율은 65.02%를 차지하고 있다. 간호사는 단순히 의료기관에서 간호업무에만 한정되지 않고 학교, 요양시설, 기업 등 지역사회의 다양한 분야에서 확장된 역할을 수행하고 있다.
이처럼 간호사가 의료현장에서 큰 비중을 차지하고 수행하는 역할이 다양해지고 있음에도 간호사의 역할은 의사의 지시에 따라 간호업무를 수행하는 진료의 보조행위만이 규정되어 강조되고 있을뿐, 간호행위·간호진단·간호사의 업무 등에 관한 규정이 미흡한 것이 현실이다. 앞에서 언급한 바와 같이 대부분의 전문직종이 개별법을 통해 규율되고 있고, 주요 선진국들 역시 간호사법을 별도로 제정·운영하고 있지만 우리나라는 의료법 내에서 제한적·포괄적으로 간호사에 관한 부분을 포함하고 있다. 그 결과 [그림 1]과 같이 보건의료기본법의 체계에서 구성하는 의료전달체계, 공공보건 및 의료, 질병관리, 의료재원의 간호사의 직역과 관련된 규정이 여러 법률에 산재하게 되었다.