중기중앙회의 설립, 운영, 사업 등에 관한 규정은 「중소기업협동조합법」(이하 「중기조합법」이라 한다)에 마련되어 있다. 이 법 제135조제1항에 따라 중소벤처기업부는 중기중앙회를 운영하는 데 필요한 경비의 전부 또는 일부를 의무적으로 보조하여야 한다. 그리고 같은 조 제2항에 따라 시ㆍ도지사는 관할 구역에 있는 중앙회 지회를 운영하는 데 필요한 경비의 일부를 중앙회를 통하여 보조할 수 있다.
경제단체로서 높은 위상을 차지하고 있고, 정부 예산으로 운영비를 보조받고 있는 중기중앙회의 회장은 정회원의 투표로 선출하는데, 그 임기는 4년이며 1회에 한하여 연임할 수 있다. 그런데 중기중앙회장 선거의 공정성에 대한 문제 제기가 끊이지 않고 있고, 2019년 12월 불법선거운동을 한 혐의로 기소된 전 중기중앙회장에게 1심에서 징역 8월의 실형이 선고되었다. 이 글에서는 중기중앙회장 선거와 관련된 법률 규정을 살펴보고, 그 한계를 점검하여 개선방안을 도출하고자 한다.