다음으로 갈등기제로서의 미디어의 역할을 세대별·이념성향별 미디어 이용 행태와 종합편성채널 등장이라는 한국 미디어 시장의 변화를 통해 살펴보았다. 먼저 세대별·이념성향별 미디어 이용 행태는 한국언론진흥재단에서 매년 실시하고 있는 언론수용자의식조사의 1차 자료를 활용하였다. 그 결과 응답자는 세대별·이념성향별로 미디어 이용 행태에 있어서 차이를 나타냈다. 미디어별 일반적인 정치정보 습득에 있어서 2030세대와 진보성향은 인터넷을, 5060세대와 보수성향은 TV를 선호하였다. 또한 정치정보 특성에 따른 미디어 이용에 있어서도 양 그룹은 뚜렷한 차이를 보여줬다. 일반 뉴스뿐만 아니라 선거정보, 주요 현안에 대한 정보를 습득하는 미디어가 각각 달랐다.
한편 2011년에 출범한 종합편성채널은 2012년 총선과 대선 등 정치사회적 이슈들의 지속적이고 집중적인 조명을 통해 자신의 존재감을 적극 부각시키면서 노년층과 보수적인 정치적 성향의 수용자집단을 중심으로 인지도를 확장시켜 나가고 있다. 종편의 등장에 대해서 일각에서는 온라인 공간으로부터 자의적으로 혹은 비자의적(타의적인 것과는 다르다)으로 소외되었던 집단이 ‘균형적’ 여론 형성을 할 수 있게 하는 미디어의 출현이라는 의견도 있으나, 여권 편향과 보수적인 의제에 집중된 담론 형성을 강화함으로써 사회정치적인 갈등과 이념적 대립을 강화해나가고 있다는 것이 보다 지배적이다.
방송이 기계적 객관성과 공정성 유지에 안주하려는 동안 젊은층과 진보층의 담론을 주로 대변하는 인터넷과 소셜미디어가 등장하고, 뒤늦게 노년층과 보수층의 시각을 피력하는 종편이 가세하면서 지금은 미디어를 통한 각계 각층의 소통방식의 혼재 현상이 두드러지고 있다. 그러나 종합편성채널의 등장은 이전의 미디어들과는 달리 이념적 편향성을 공식화하고 하고, 때로는 여론을 왜곡하기도 하여 사회갈등을 증폭시키고 있음을 부인하기 쉽지 않다.