1958년 일본의 중의원 선거에서 자민당은 공적연금에서 소외된 자영업자를 대상으로 한 국민연금제도의 도입을 공약으로 내걸었고 선거에 승리하자 1959년 국민연금법 제정과 1961년 시행에 큰 노력을 기울였다. 국민연금법의 시행으로 일본은 이른바 ‘국민개연금(國民皆年金)’ 시대를 맞이하게 되었다. 국민연금제도 창설(創設) 당시 피용자 연금의 적용을 받는 이들은 약 1,300만명으로 전체 취업인구의 30%에 불과하였기 때문에 국민연금은 자영업자들뿐만 아니라 피용자이면서도 후생연금이나 공제연금 대상에서 제외되었던 이들 등 약 2,000만명을 포함할 수 있는 제도가 되었다. 또한, 무소득배우자와 같은 비경제활동인구는 임의가입을 통해 국민연금제도에 가입할 수 있었다. 일본의 연금제도를 관장하는 후생노동성은 국민연금법의 시행으로 인해 노후 소득에 대한 정책 방향이 구빈적 복지에서 사전적 예방으로 변화되었다고 평가하고 있다.