자존감이란 개인이 자기를 향해 보이는 전반적인 긍정적 또는 부정적 태도를 뜻한다(Rosenberg, 1989). 높은 자존감을 가진 사람은 스스로의 장점과 결점을 알고, 자신에 대한 관찰 사항을 수용하며, 성장하고, 결점은 극복하려는 성향을 보인다(Rosenberg, 1989). 따라서 자존감이 높은 사람은 결점을 발견하고, 좌절을 겪더라도 수용, 극복, 성장하고자 노력할 것으로 기대된다(최희철, 2020). 이런 성향은 환경에서 발생하는 사건에 긍정적 반응과 태도를 갖게 할 것이므로 주관적 안녕의 하향이론은 자존감이 높은 사람은 상대적으로 행복할 것으로 가정한다(Diener, 1984; Myers & Diener, 1995). 반면에, 자존감이 낮은 사람의 부정적 성향은 환경과 내면에서 발생하는 사건에 부정적 태도를 가질 것이므로 우울에 대한 인지적 취약성 이론은 그들이 더 우울할 것으로 가정한다(Beck, 1967; Orth, Robins, & Meier, 2009). Orth, Robins와 Widaman(2012)은 종단연구에서 자존감이 높을수록 장래의 긍정적 정서가 높고, 우울 증상은 낮다는 결과를 제시하였다. 아동을 대상으로 한 연구들(김경호, 2019; 김유현, 신승현, 2019; 정은진, 최희철, 2013)은 긍정적 정서 측면인 행복보다 부정적 정서 측면에 초점을 더 맞추었고, 자존감이 높을수록 장래의 우울 증상이 낮다는 결과를 제시하였다.