앞서 언급한 실업 위험과 비자발적 비정규직화가 이 연구에서 다루는 종속변수이다. 더욱 정확하게는 일자리를 잃게 되거나 비자발적으로 비정규직이 될 때까지의 기간이 종속변수가 된다. 그리고 노동자들이 종사하는 일자리의 사업체 규모와 고용형태가 이 연구에서 관심을 두는 주요 독립변수이다. 이때, 사업체 규모를 가르는 주요한 용어는 중소기업이다. 중소기업에 대한 공식 정의는 중소기업기본법에 시행령 개정에 따라 몇 차례 바뀌어 왔다. 현재는 산업별 매출액을 기준으로 중소기업, 소기업을 구분하지만, 이전에는 매출액 기준과 더불어 상시근로자 수가 주요한 지표로 활용되었다. 이 연구에서 분석의 최초시점이 되는 한국노동패널 4차 연도(2001년 조사)에는 2000년 12월 개정에 따라 업종별 상시근로자 수와 매출액을 기준으로 중소기업을 구분했다(중소기업기본법 시행령 별표 1 중소기업의 상시근로자 수 기준(제2조 관련) 참고). 이 연구에서는 한국노동패널 자료에서 확인할 수 있는 종업원 수 자료를 기초로, 업종별 상세 기준에 따라 중소기업을 분류하여, 사업체 규모에 따른 노동시장 위험 차이를 확인하는 데 활용하였다. 아울러, 고용형태는 한국 노동시장 논의에서 주요한 관심인 정규직과 비정규직으로 구분해 살핀다.