이러한 낙후지역에 대해 정부차원에서 비교적 체계적인 발전정책을 추진한 것은 1990년대에 들어와서부터라고 할 수 있다. 즉, 초창기 낙후지역 정책인 도서종합개발사업(1986).오지종합개발사업(1988) 등의 관련법이 80년대 후반에 제정·시행되어 본격적인 사업추진은 1990년대에 들어와서부터이기 때문이다. 90년대에 들어 그간의 급속한 산업화·도시화 과정에서 심화된 발전격차를 완화·시정하고자 하는 취지에서 개발수준이 현저히 낮은 지역의 생활환경과 기반시설을 완화·시정하고자 하는 취지에서 개발수준이 현저히 낮은 지역의 생활환경과 기반시설을 개선·정비하고, 동시에 이러한 기반을 바탕으로 낙후지역에 대한 민간투자(특히 중소기업)를 촉진하기 위해 지역균형개발 및 지방중소기업 육성에 관한 법률을 1994년에 제정하고, 이 법에 의거하여 현재도 추진되고 있는 개발촉지지구 정책·제도가 도입되었다.