1. 들어가며<br>우리나라에서는 해마다 2만명이 넘는 아동들이 실종되고 있다. 이 중 대부분은 발견되어 가정으로 복귀되었지만, 일부는 행방불명 상태이다. 실종 아동은 생존과 발에 위험이 있고, 그 가족은 정신적·신체적 건강 문제, 생업의 상실, 가족해체 등 다중적인 고통을 겪게 된다.<br>이에, 우리나라는 「실종아동등의 보호 및 지원에 관한 법률」(이하, 「실종아동보호법」)을 제정하여, 18세 미만 아동, 지적·자폐성·정신장애인과 치매환자 등 실종에 취약한 대상에 대한 실종 예방 및 복귀 지원을 하고 있다.<br>이 글에서는 실종아동 등의 발생 시 발견과 복귀를 촉진하기 위한 관련 정책을 살펴보고, 시행 상의 미흡한 점을 보완하기 위한 개선 과제를 제시하고자 한다.<br>2. 실종아동 현황<br>최근 5년간 매해 약 22,000~29,000 건의 아동 실종 사건이 신고·접수되었다.<br>2013년도에 접수된 23,089 건의 아동 실종 사건 중에서 564건은 실종된 아동이 아직 살던 곳으로 복귀하지 못한 ‘미발견’ 상태로 남아있다.