본 연구는 이 같은 괴리, 특히 일반 국민인식 상에 존재하는 노태우 정부의 외교정책과 성과에 대한 부정적 평가의 원인을 개인수준의 변수에 기반하여 크게 두가지로 설명한다. 첫째, 노태우 대통령의 리더십 유형과 이로 인한 정부의 ‘대(對) 대중 메시지의 부재’와 둘째, ‘북방정책’의 사안이 지니는 특수성이 그것이다.
첫 번째로 노태우 대통령의 리더십 및 대(對) 국민 커뮤니케이션 상의 한계이다. 신동준(2009)의 설명처럼 노태우 대통령은 의미 있는 민주적 절차의 수용 등 여러 면에서 리더십에 대한 긍정적 재고의 여지가 있었던 것이 사실이다. 그럼에도 국민들의 눈에 우유부단의 상징으로 통용된 ‘물태우’라는 희화화된 표현에서처럼 그는 일관된 기준과 철학을 갖고 정책을 기획, 수립하고 집행해 나간 지도자로서의 면모를 표출하지 못하였다. 신동준(2009)은 이것이 청년시절부터 다져진 노태우 대통령의 리더십의 특성이라고도 보는데, 이를 학계에서는 ‘수동적 온건형’, ‘상황 적응의 대세 편승형’ 으로 설명한다는 것이다. 즉, 항상 오랫동안 기다리고, 큰 대세에 거스르지 않는 선택을 하면서 자신의 선택과 생각에 대한 적극적 표출을 삼가는 등 신중한 태도가 대통령이 된 후에도 크게 달라지지 않았을 것이다. 이러한 노태우 대통령의 특징, 구체적으로 상황을 장악하지 못하고 대세와 분위기를 따르는 개인적 리더십 스타일로 인해 자신의 업적을 적극적으로 포장하고 대외적으로 드러내지 못했던 전략적 실수가 그에 대한 부정적 평가의 큰 이유라고 판단된다.. 