한국정당은 역사적 연원이 짧고 정당체계가 유동적인 특징을 띤다. 또한 사회적 균열을 기반으로 외연을 확대해나간 것이 아니라 소수를 중심으로 위로부터 조직되어 왔기 때문에, 당내민주주의의 정착이 어려운 구조적 문제를 안고 있다. 특정 인물을 중심으로 한 보스정치, 계파정치로 경직된 당운영이 고착화되었던 정당사 또한 당내민주주의를 어렵게 하는 요인이라고 할 수 있다.
17대 총선을 기점으로 상향식 공천제도가 도입되었으나, 18대 총선에서는 다시 중앙당에서 후보를 결정하는 하향식 공천제도로 후퇴되었다. 19대 총선을 앞두고 각 정당은 당원과 일반 유권자의 참여를 통한 상향식 공천을 공언하였으나, 실제는 이와 달라 공천에 대한 비판도 상당하다.
이 글에서는 19대 총선에서 나타난 주요 정당들의 공천과정을 통해 나타난 한국정당의 당내민주주의의 정도와 공천의 문제점을 살펴본 뒤 경선제도의 개선방안을 제시하고자 한다.