흔히 혼용하지만 연령과 세대는 개념적으로 다르다. 시간이 흐르면서 연령은 변하지만, 세대는 고정되어 변하지 않는다. 대체로 사람은 나이들며 보수화한다. 어느 세대나 마찬가지이다. 그러나 공유하는 세대경험에 따라 보수화 정도가 다르며, 이를 세대효과(cohort effect)라 할 수 있다.
<그림 4>는 지난 10년 간 설문자료를 결합하여 세대별로 나이 들며 주관적 이념이 어떻게 변했는지 보여준다. 86세대는 연령상 30대말에서 50대에 이르도록 중도(5) 근처에서 큰 변화가 없다. 86세대를 중심으로 윗세대는 나이 들며 보수화되는 추세가 뚜렷한 반면, 아랫세대는 오히려 진보의 방향으로 움직였다.
이러한 세대 내 이념변화가 세대 간 이념격차와 지지행태의 차이를 가져온 것으로 볼 수 있다. 생애주기상 86세대와 그 아랫세대는 아직 노령화 과정을 겪기 전이다. 이들 세대의 이념성향이 어떻게 변해갈 지에 따라 여러 정치세력의 선거 전망이 달라질 것이다.