Rosenberg(1989)에 의하면, 높은 자존감은 개인이 자신의 장점과 결점을 알고, 자신에 대해 관찰한 것을 받아들여 자기수용을 할 뿐 아니라 성장을 바라며, 결점을 개선하고 극복하기를 바라며, 자신을 존중하고, 가치 있다고 생각하나 타인보다 우월하다고 생각하지 않으며, 완벽을 궁극적 목표로 느끼지 않는 성향을 뜻한다. 이런 정의대로라면 자존감이 높은 사람은 삶에서 난관을 만나도 자신의 결점을 수용하고, 성장하고, 개선할 기회로 지각하고, 노력해서 궁극에 긍정적 결과를 성취하고 주관적 행복감을 느낄 것으로 기대된다. 성격과 주관적 행복 간의 관계를 살핀 메타분석 연구는(DeNeve & Cooper, 1998) 자존감과 유사한 자신감(self-confidence), 자기존중(self-respect)은 주관적 행복과 각각 .36과 .34의 상관을 갖는다는 결과를 보여주었다. 이런 상관 크기는 사회 인구학적 변인의 .03에서 .19 사이의 상관보다 크다.