1. 경제주체의 분류
가. 제도단위와 제도부문
국민경제에는 시장의 상인, 가정주부 등 자연인은 물론 기업, 정부 등의 조직체에 이르는 다양한 경제주체들이 제각기 기능을 수행하고 있다. 그러나 이들 개별 경제주체별로 통계를 작성한다는 것은 불가능할 뿐만 아니라 실익도 없기 때문에, 국민계정에서는 개별 경제주체가 수행하는 경제활동의 성격과 목적이 유사한 경우 이들을 한데 묶어 보다 상위 몇 개의 경제주체로 분류하고 있다. 이와 같이 개별 경제주체를 집단화된 경제주체로 분류하는 이유는 이렇게 함으로써 개별 경제주체와 관련된 통계를 경제적 의미가 있는 포괄적인 계정(accounts) 형태로 표현할 수 있을 뿐만 아니라 이와 관련된 경제 분석도 보다 쉽게 할 수 있기 때문이다.
국민계정에서는 통계의 일관되고 과학적인 편제를 위해 경제주체와 관련하여 제도단위(institutional units)와 제도부문(institutional sectors)이라는 개념을 도입하고 있다.
제도단위란 자신의 책임 하에 자산을 소유하거나 부채를 부담할 수 있고 경제활동에 종사하거나 다른 경제주체들과 거래를 할 수 있는 경제적 실체(economic entity)를 말한다. 제도단위에는 크게 두 가지 유형이 있는데 하나는 가계라고 하는 형태의 개인집단이고 다른 하나는 법인기업, 비영리단체 또는 정부와 같은 법적(사회적) 실체이다.
복수의 개인으로 구성되는 가계의 경우 공동으로 자산을 소유하거나 부채를 부담하는 경우가 많으며 지출에 대한 의사결정 등이 집합적으로 이루어지므로 각 구성원을 별개의 제도단위로 처리하지 않고 하나의 제도단위로 처리한다. 법적 또는 사회적 실체로서의 제도단위는 자율성이 다른 제도단위에 의해 어느 정도 통제를 받긴 하지만 자신이 행한 경제적 의사결정이나 행동에 책임과 의무를 지게 된다. 한편 가계나 정부에 속한 비법인기업이 법인기업과 유사한 방식으로 활동하고 완전한 형태의 계정체계를 갖추고 있는 경우에는 준법인기업으로 처리한다.
국민계정에서는 이러한 거주자인 제도단위를 기능, 행위 및 목적에 따라 5개의 제도부문으로 분류하고 비거주자인 제도단위는 국외부문으로 취급하고 있다.