한편, 북방정책이라는 사안이 지닌 특수성과 더불어 그 성과에 대한 대중의 평가에는 1993년 3월 12일 북한이 NPT 탈퇴를 선언하면서 불거진 제 1차 북핵 위기 상황도 적지 않은 영향을 미쳤을 가능성이 높다. 북방정책 수립 초기의 의도대로라면 북한의 NPT 탈퇴와 제 1차 북핵 위기, 북한의 ‘서울 불바다’ 발언과 미국 클린턴 대통령의 강경대응 등은 예상하지 못한 결과였을 것이다. 물론, 이러한 사건들은 김영삼 대통령 취임 이후 발생한 일들이다. 하지만 북방정책이 충분한 성과를 거두기도 전에 한반도 갈등상황이 초래되고 남북관계가 경색된 것이 노태우 정부의 북방정책이 ‘성공적이지 못했다’라는 대중적 인식의 원인으로도 작용했을 것임은 추정 가능하다.