이러한 ‘평등’의 개념은 일체의 차별적 대우를 부정하는 절대적 평등을 의미하는 것이 아니라 법의 적용 및 입법에서 불합리한 조건에 의한 차별을 해서는 안된다는 상대적·실질적 평등을 의미하는 것이다. “같은 것은 같게, 다른 것은 다르게 취급”하는 것이 상대적·실질적 평등을 실현하는 길이기 때문에, 평등을 위하여는 기회 또는 가능성의 평등과 실제적 결과에서의 평등을 모두 고려해야 한다. 다시 말하면 일체의 차별이 금지되는 것이 아니라 합리적 이유가 없는 차별이 금지되는 것이기 때문에, 평등권의 침해인지를 판단하는 핵심은 차별의 존재보다 차별의 정당성 여부가 문제된다. 여기서 무엇이 합리적이고, 무엇이 불합리한 차별인지를 판단하는 기준이 필요하게 된다.