일반적으로 인간 활동은 인간 복리 및 경제활동을 위한 필수적인 자원과 서비스를 제공하는 생태계의 안전성에 대하여 증대하는 영향력을 지니게 된다. 따라서 지속가능하고 통합된 방식으로 자연자원 기반을 관리하는 것은 지속가능한 발전에 필수적이다. 특히 토지, 수자원, 생물자원의 통합관리는 지속가능 발전에 필수적인 요소로 인식되고 있다(정영근･배현회, 2002).
특히 수자원은 사회적, 경제적 상품인 동시에 그 중요성에도 불구하고 대체가 불가능하며 유한한 공공(公共) 자원이라는 인식의 전환이 이뤄져야 할 시점이다. 현재 수자원 문제 해결의 모색을 위하여 국제적으로 수자원 계획, 개발 및 관리의 다양한 이해당사자들을 모두 고려할 수 있는 통합적 수자원 관리(Integrated water resource management, IWRM)에 대한 새로운 강조가 이루어지고 있는 추세이다. 그리하여 수자원 관리는 공급 위주의 패러다임을 탈피하여 지속가능성을 구성하는 요소들을 모두 고려하는 종합적(holistic) 관리체제로 전환되어야 한다(정영근･ 배현회, 2002).