우리나라는 경제개발 시기를 거치며 다목적댐, 보, 저수지 등 대규모 수자원 시설을 건설하여 국가 발전의 기반을 조성하였다. 그러나 수자원 시설의 건설을 통한 지표수 개발은 적정 사업지역의 고갈과 더불어 생태계 단절, 상·하류 지역 간의 갈등 조성 등 다양한 문제점을 야기하여 개발사업의 수립 및 시행에 어려움이 발생하고 있다. 한편 2000년대 이후 기후변화의 영향으로 가뭄의 발생 빈도와 규모가 급격히 늘어남에 따라, 이에 대비하기 위한 비상용수(非常用水)로서 지하수(地下水, groundwater)의 중요성이 높아지고 있다. 지하수는 지표수에 비해 개발기간이 짧고 저렴한 비용으로 깨끗한 용수를 확보할 수 있다는 장점을 가지고 있어, 특히 농촌지역을 중심으로 농업용 지하수의 개발·이용이 증가하는 추세이다.
하지만 지하수는 빗물, 지표수 등에 의해 보충되는 수량보다 과도하게 사용하거나, 오염물의 침투로 수질이 악화되는 경우에는 재생, 회복 및 복구에 오랜 시일과 노력이 필요하다. 따라서 지하수를 개발·이용할 경우에는 주변 지역의 수자원 분포 및 생태환경 등 수량과 수질을 종합적으로 고려한 합리적인 계획의 수립이 요구된다.