대다수 통일의식조사에 따르면 대체로 우리 국민들은 통일의 필요성과 당위성에 대해 긍정적인 입장을 견지한다(한국리서치, 2013; 한국방송공사, 2014). 다만 통일의 혜택보다 비용이 더 클 것이라는 우려 때문에 남한에 큰 부담을 주지 않는 범위 내에서 통일이 이루어지기를 바라는 내심도 종종 드러난다. 통일 반대 등과 같은 적극적 부정층도 점차 증가 추세이다(서울대학교 통일평화연구원, 2014b). 이런 상황에서 통일이 추진되고 준비된다면 국민들의 관심과 참여가 확보되지 못할 수 있고 그렇게 된다면 커다란 사회적 부담을 안게 될 수 있으므로, 국민들의 통일의식이 건강하게 형성될 수 있도록 사회적으로 노력할 필요가 있다(통일부 통일교육원, 2014a). 통일교육 활성화는 그래서 필요한 것이며, 특히 학교통일교육에 비해 상대적으로 관심과 지원이 덜한 사회통일교육에도 깊은 관심을 기울일 필요가 있다.
이 논문에서는 전라북도 지역 성년인구(유권자계층) 500명을 대상으로 통일의식 조사를 실시하고 이로부터 사회통일교육의 정책과제와 추진체계 대안을 추출해보고자 한다. 구체적인 논의는 이론적 검토, 조사 설계, 결과 분석, 정책제언 등으로 구성하고자 한다.