정부가 개인의 행복에 영향을 미치는 정책을 시행하기 위해서는 정부가 개인의 행복한 삶이 어떤 것인 지에 대해 알고 있다는 가정이 필요하다. 행복을 개인이 바라는 것 중에서 가지고 있는 것의 정도라고 할 때 개인이 행복을 느끼는 정도는 같은 조건에서도 다를 수 있으므로 정부가 국민의 행복한 삶에 대해 일반화하여 알 수 있는 지적능력을 가질 수 없다는 주장(Duncan, 2010)과 개인은 자신이 진정으로 원하는 행복한 삶을 위한 선택을 종종 하지 못하기 때문에 행복의 조건에 대해 알고 있는 정부의 개입이 필요하다는 주장(Kahneman, Wakker, & Sarin, 1997; Loewenstein & Ubel, 2008)의 대립이 존재한다. Duncan(2010)은 개인이 추구하는 행복과 공동체가 추구하는 행복이 반드시 일치하는 것은 아니며 같은 차원의 문제로 볼 수 없다고 하여 이를 가치규범 등의 형태로 제시하는 것에 반대하고 있다. 반면 Kahneman, Wakker, & Sarin(1997)에 따르면, 인간은 행복한 삶을 위한 선택의 순간에 과거의 경험이나 타인의 사례를 통해 알 수 있는 효용을 바탕으로 선택을 하는 것이 아니라 종종 합리적이지 않은 추측에 의한 선택을 하는 실수를 범한다고 한다. 또한, Loewenstein & Ubel(2008)은 선택의 효용을 결정하기 위한 숙고의 노력이 부족하여 때로는 행복한 삶을 위한 행동과 다른 행동을 하게 되고 이러한 부주의로 인해 어떤 행동을 해야 행복을 얻을 수 있는지를 잘못 예측하게 된다고 한다. 이처럼 개인이 늘 합리적이지 않기 때문에 정부가 행복을 얻을 수 있는 방향을 설정하고 이를 정책을 통해 이끌어 나가야 한다는 의견과 개인 행복의 조건들은 다양하고 이는 공동체 전체의 행복과 반드시 일치하는 것은 아니기 때문에 정부의 개입을 최소화해야 한다는 의견으로 나뉘고 있다.