따라서 김정은 체제 이후 북한의 대외전략이 ‘선택적 병행’이라고 한다면 가장 두드러진 특징은 미국과 중국 사이에서 안보상의 이익을 최대화하기 위한 줄타기와 시계추 외교일 것이고 그 핵심에는 북한의 핵전략의 변화가 연관되어 있다. 이미 3차 핵실험을 통해 북한의 핵전략은 과거와는 질적으로 전환되는 국면이다. 탈냉전 직후 핵전략은 미국이라는 유일 초강대국을 상대로 체제생존을 얻기 위한 협상용 카드였다면 이제 미국과 중국 사이의 안보 줄타기가 가능해진 북한에게 핵무기는 생존과 자위용을 넘어 발전과 강성국가의 상징으로 확대되어 있다. 미국과 중국 사이에서 안보이익 최대화를 위한 줄타기를 하기 위해서라도 사실상 핵보유국 전략이 오히려 북한이 활용할 전략적 자산의 크기를 키울 수 있기 때문이다. 중국의 든든한 동맹을 배후로 해서 미국에게 협상을 구걸하지 않고 사실상 핵보유국으로 가겠다는 의지가 이번 3차 핵실험이고 이는 향후 여차하면 친미국가가 되어 실질적 핵공격 능력이 중국을 겨냥할 수도 있음을 배제하지 않을 수도 있다. 미중 사이의 갈등 상황에서 북한은 자신의 안보 확보를 위해 오히려 핵무기의 전략적 자산을 극대화하는 것이 합리적인 상황이 도래한 것이다.