선전에서 원자바오는 선전시가 30년간 이룩한 개혁ㆍ개방의 성과를 경하하면서 "정치체제가 개혁되지 않으면 경제체제 개혁이 이룬 성과를 잃을 수도 있다. 특히 정치개혁이 정체되거나 후퇴된다면 개혁ㆍ개방의 성과를 묻어버리고 인민의 의지에 위반될 뿐 아니라 궁극적으로는 죽음의 길에 이르게 된다"고 발언함으로써 정치개혁과 관련하여 파격적인 주장을 제기하였다.
원자바오의 발언으로 시작된 정치개혁 논의는 크게 두 방향에서 전개되고 있다. 하나는 중국의 정치개혁이 결코 서구식 자본주의 민주정치의 길을 답습해서는 안되고 중국특색의 사회주의 민주정치를 견지해야 한다는 주장이다. 다른 하나는 이번 원자바오의 발언을 계기로 보다 급격한 정치개혁을 주장하는 입장이다.