1. 서론
국회 위원회제도는 입법 및 정책활동을 보다 효율적이고 전문적으로 수행하고자 하는 목적에서 도입된 제도이다. 국회는 제5대 국회까지 본회의 중심으로 입법과정을 운영하다가, 6대 국회부터 위원회 중심주의를 채택하면서 입법과정에서 상임위원회의 영향력은 절대적으로 중요해졌다.
입법과정에서 위원회 중심주의란 실질적인 법안심사가 이루어지는 곳이 상임위원회이며, 위원회의 의사결정이 법안의 운명을 좌우할 정도로 중요하다는 의미를 함축한다. 위원회 중심주의 의회에서 본회의는 위원회의 의사결정을 최종적으로 승인하는 의결체로서의 의미를 지니는 것이 일반적이다.
위원회 중심주의 입법과정을 채택하고 있는 대표적인 경우가 미국 의회이고, 그 외에도 프랑스 의회나 일본 국회도 위원회 중심주의를 표방하고 있다.
이 글에서는 우리나라 국회 상임위원회의 조직원리와 역대 국회에서 조직변천 등을 살펴보고, 주요국 의회의 위원회제도를 소개하고자 한다.