최근 중국외교의 가장 특징적인 부분은 제3세계와 소프트파워에 대한 강조이다. 중국의 제3세계외교의 강화는 중국위협론을 불식시키고 강대국 위상확립과 영향력 확대를 위한 전략이다.
중국 정부는 2006년을 "아프리카의 해"로 선정하여, 아프리카에 대한 외교 공세를 강화하면서 이지역의 석유 등 천연자원 확보에 주력하였다. 이에 따라 후진타오 주석은 2006년 12월 31일 카메룬을 시작으로 라이베리아, 남아공, 수단 등 아프리카 8개국을 순방하였다. 중국은 쌍무적 다자적 외교를 통해 아프리카에 100억 달러를 지원키로 하는 등 선심을 쓰기도 했다. 중국은 아프리카 각국의 내정에 간섭하지도 않고 인권문제에 대한 간섭이 없는 가운데, 석유와 천연가스 등 아프리카의 거대한 천연자원의 획득에 주력하고 있다.