북중무역에서 교역조건의 변화도 중요한 관심사이다.
일부 연구자들은 북한의 대중의존도가 심화되면서 주요 품목의 대중 수출 가격조건이 상대적으로 악화되었다는 점을 지적한 바 있다.
대부분의 기존연구는 교역조건 개선이 실질소득 및 후생을 증대시키고 경제성장률에 긍정적인 영향을 준다는 데에 동의한다.
또한, 기존 문헌에서는 경제성장을 위해서는 교역조건 그 자체의 개선뿐만 아니라 교역조건의 변동성 감소가 중요하다고 강조한다.
특히, 소규모 개도국에서 교역조건 충격은 국내 경기변동의 대부분을 설명하는 주요 변수이며 (Kose, 2002), 개도국 사례에서 교역조건 변동성의 증대는 경제성장률에 부정적인 영향을 준다(Mendoza, 1997)는 선행연구를 고려할 때, 북한의 장기 경제성장을 전망하고 이해하는데 교역조건의 수준 및 변동성에 대한 분석은 유용한 정보를 제공할 수 있다.
더 나아가 교역조건의 변화를 계량화할 수 있다면 이에 따른 실질무역손익도 계산 가능하며, 북한의 실질총소득(Gross Domestic Income, GDI) 변화에 대해서도 논의할 수 있다.
기존 연구들에서 지적한 바와 같이 북중무역에서 교역조건이 악화된 것이 사실이라면, 이로 인해 실질무역손익이 감소하였을 것이므로 해당 시기 북한의 실질총소득 증가율은 경제성장률에 비해 낮을 것이다.
이와 같이 북중무역에서의 교역조건과 실질무역손익 계산을 통해 시기별 북한의 거시경제 동향에 대해 좀 더 유용한 정보를 얻을 수 있을 것으로 기대된다. 
이에 본고는 2006년부터 2017년까지 북한의 대중 수출입 자료를 사용하여 북한의 수출입단가지수를 추정하였다.
본고에서 추정한 수출입단가지수는 대외무역거래에서 전 세계 공통으로 적용되는 일반 상품 분류(HS 코드)별 세관 통계를 사용한다는 점에서 수출입물가지수와는 차이가 있다.
물가지수는 품목별로 기준이 되는 규격을 설정하고 기업 서베이 방식으로 가격조사를 실시하기 때문에 일정한 품질규격을 유지할 수 있는 반면, 단가지수는 가격변동 이외에 제품구성 변화나 품질 변화가 통제되지 않는다는 점에서 편의가 발생한다.
하지만 서베이를 실시하기 위한 예산 제약으로 대부분의 개도국에서는 서베이 기반의 물가지수가 아닌 세관통계에 기초한 단가지수를 사용한다.
이러한 점을 고려하여, 본고에서도 수출입물가지수를 대신하여 수출입단가지수를 추정한다.
또한, 2017년 이후 시행된 고강도 대북제재로 인해 북한의 주요 수출입 품목의 교역이 금지되었고, 교역 규모의 급격한 감소와 함께 교역 품목의 구성도 크게 변화하였기 때문에 지수를 안정적으로 산출할 수 있는 2017년까지로 기간을 한정하였다. 