2. 미국인의 중국에 대한 인식 변화
미·중 간 갈등이 고조되던 2018년 10월 4일 펜스(Mike Pence) 미국 부통령은 보수 싱크탱크인 허드슨연구소 초청 연설을 통해 중국 정부에 대해 매우 강한 어조로 공격했다. 불공정한 무역은 물론이고, 남중국해 군사도발, 위구르족 탄압을 비난했고, 미국 중간선거 개입설까지 제기했다. 그간 미국 정부는 중국의 WTO 가입을 돕고 자국 시장을 개방하는 등 ‘전략적 동반자’로 포용했지만, 중국은 관세장벽을 세우고 환율을 조작하며 지적재산권을 탈취하는 등 ‘전략적 경쟁자’, ‘라이벌’, 심지어 ‘적’처럼 행동했다고 비판했다.
이날 연설에 대해 ‘투키디데스 함정’(Thucydides trap)이라는 개념으로 유명한 하버드대의 앨리슨(Graham Allison) 교수는 ‘사실상의 신냉전 선언’이라고 평가했다.3) 트럼프는 클린턴, 부시, 오바마 등 전임 행정부가 중국의 부상을 방치하는 사이 중국은 현상타파세력(revisionist power)으로 성장했으며, 이제 미국 정부는 중국의 불공정한 팽창정책을 억제해야 한다는 입장이다.