원격의회의 도입에서 가장 선도적인 사례는 의회제도의 모국인 영국 하원이다. 영국 하원은 코로나19가 종식될 때까지 한시적으로 의사업무에 출석참여와 원격참여를 모두 인정하는 병행의사절차(hybrid proceedings)를 채택하고 원격표결을 도입하였다. 미국 하원의 경우에도 역사상 처음으로 원격투표를 허용하는 의사규칙 개정안을 제출했지만 공화당의 반대로 무산된 바 있다. 프랑스 하원과 캐나다 하원은 원내정당간 협의를 통해서 본회의장 출석의원의 수를 제한하여 긴급입법을 처리하였다. 독일 하원도 한시적으로 의사규칙을 개정하여 본회의와 위원회의 의사정족수를 완화하고, 위원회 회의에 원격참여를 허용하였다.
이처럼 코로나19가 언제 종식될지 모르는 상황에서 각국 의회는 의사업무 중 일부를 화상회의와 원격표결 등을 통해 처리할 수 있도록 하는 원격의회를 도입하고 있다.
이 글은 그동안 의사운영에서 전통적 방식을 고집해왔던 영국 하원이 코로나19에 대한 대응방식으로 원격의회를 채택한 과정과 내용을 살펴보고 그 시사점을 검토하고자 한다.