한국은행의 최종대부자제도는 최후의 금융안정장치라고 할 수 있다.
최종대부자기능의 발현은 유동성이 악화된 금융기관에 긴급유동성을 지원하는 경우가 대표적인 형태이다.
최종대부자제도의 법적의미에 대해서는 밝혀진 바 없다.
긴급유동성을 지원하는 것에 주안을 두어 개별 금융기관과 중앙은행간 대출계약으로 보기도 하지만 중앙은행의 최종대부자기능은 국가가 보유해야 할 통화고권(Währungshoheit)에서 파생된다는 점에서 그 자체의 본질적 성격은 공법적 성격을 가진 비상권한 중 하나로 볼 수 있다.
왜냐하면 대출계약으로 보더라도 그 계약은 강제적이기 때문이다.
즉, 대출계약이 강제되어 있다면 이는 공법상 처분으로 볼 수 있으며, 대출계약내용 자체에서 문제가 있는 경우에 한하여 계약으로 볼 수 있다.
최종대부자제도의 직접적 근거는 한국은행법이지만 근본적인 근거는 헌법 제119조 제2항에서의 경제의 조정 작용에서 찾을 수 있다.
최종대부자기능을 발동할 것인가의 여부는 중앙은행의 고유재량영역에 속한다.