2016년 7월 12일 상설중재재판소(「해양법에 관한 국제연합협약」 제7부속서에 따라 설치된 중재재판소)는 남중국해를 둘러싼 적지 않은 국제적 이슈들에 대해 획기적인 판정을 내렸다. 이 사건은 동남아시아의 많은 분쟁당사국이 복잡하게 얽힌 남중국해 해양분쟁이 최초로 국제재판에 회부되었다는 점에서 중요한 의의를 가진다. 필리핀은 중국이 일방적으로 주장하고 있는 남중국해 9단선과 이에 근거한 다양한 해양활동 및 조치에 대해 유엔 해양법협약 제7부속서 중재재판에 회부함과 동시에 대대적인 여론전을 전개하였다. 세계 주요 언론에서는 필리핀의 대중국 전략을 유엔 해양법협약상 강제분쟁해결절차를 활용한 ‘법률전쟁(lawfare)’이라고 명명하였다. 남중국해에서 미국과 패권 경쟁을 벌이고 있는 중국이 유엔 해양법협약상 강제분쟁해결절차의 피소국이 되면서 중재판정을 통해 중국의 공세적인 해양관할권 확대정책에 제동을 걸 수 있을 것인지에 대해 전 세계의 관심과 이목이 집중되었다.