1992년 영국 정부는 고등교육의 양적, 질적 확대가 국가경쟁력과 직결됨을 인지하고 「고등교육법」(The Higher and Further Education Act 1992)을 개정하였다.
당시 영국 정부는 전통적으로 소수 엘리트교육에 치중해오던 기존의 고등교육 정책의 방향을 전환하여, 20대 청년들의 고등교육 이수율을 2010년까지 50%로 높인다는 목표를 세웠다. 당시 고등교육법 개정의 주요 내용은 전문직업교육 기관이었던 폴리테크닉 칼리지(polytechnic college)를 학위수여 할 수 있는 대학으로 승격시켜 일반대학과 전문기술대학과의 구분을 폐지하고 대학의 문호를 넓히는 것이었다.
고등교육의 수혜자는 늘어났으나 기존의 공적 재정은 줄어들었고 2020년까지 영국의 19세 대학입학연령 인구는 80만 명에서 70만 명까지 줄어들 것으로 예상되어 각 대학들은 해외진출을 통해 재정수입을 확충하려는 자구 노력을 가속화하였다.