2008년 대통령 선거 기간 오바마 대통령 후보자는 이전 행정부의 기후변화에 대한 소극적 대응을 비판하면서 “미국 리더십의 새로운 장을 열겠다”고 선언하며 기후변화 국제 협상에의 적극적인 참여의 필요성을 주장하였고, 국내 차원에서는 국내 중장기 온실가스 감축 목표의 설정, 연방 차원의 배출권 거래제 도입 등을 공약하였다. 그는 ‘미국의 신에너지정책(New Energy Policy for America)’를 통해 배출총량거래제를 도입하여 2050년까지 1990년 온실가스 배출량의 80%를 줄이는 국내 정책을 이행하고, 기후변화협약과의 관계를 복원하여 기후변화에 주도적 역할을 하겠다는 의지를 표명하였다. 이를 위해 향후 10년간 온실가스를 저감하기 위한 바이오 연료, 하이브리드 자동차, 재생에너지 등 개발에 1500억 달러를 투자하고, 에너지 집약도를 2050년까지 50% 감축하며, 2035년까지 석유 소비를 35% 감소시킨다는 계획을 제시하였다(전의찬, 이상훈 2009, 45).