시장에서 개인이 이익을 실현하는 방법은 두 가지 형태로 나타난다. 첫째, 남의 것을 빼앗는다. 사취(詐取, cheating), 약탈(掠奪, predation) 그리고 편승(便乘, free-riding)은 내 것이 아닌 남의 것을 내 것으로 만드는 대표적 인간행동이다. 정보비대칭성의 장막 뒤에서 사취하거나 권력과 결탁하여 경쟁자를 부당하게 몰아낸다. 거래관계의 우위를 이용하여 부당한 이익을 챙기기도 한다. 초기 천민자본주의 시절에는 이처럼 남의 것을 빼앗는 행위가 만연하였다.
둘째, 남이 원하는 일을 하고 대가를 받는다. 반드시 남을 해치지 않더라도 오히려 남의 필요를 충족하면 내가 이익을 얻으므로 시장경제는 이기주의에 기초하면서도 상생적 협력을 유발할 수 있는 것이다. 현실의 사회적 분업은 너무나 많은 사람들과 협력해야 한다. 가령 내가 입고 있는 의복과 사용하는 노트북, 그리고 몰고 다니는 자동차를 생산하는 데 참여한 사람들은 모두 다 나와 협력하는 사람들이다. 이들의 숫자는 수백만에 이를 것이고 나는 이들과 안면을 익힐 기회도 없다. 그렇기 때문에 개인은 잘 아는 친구가 아니더라도 적이나 원수를 포함한 불특정 다수와도 익명적으로 협력하게 마련이다.