식량지원을 포함하여, 대북 지원을 시행하는 데 있어서 열쇠를 쥐고 있는 정부는 대북지원은 ‘인도적 차원’에 국한한다는 입장이다. 이명박 대통령은 “북한주민들의 식량위기는 인도적 문제”이며, “인도적 차원의 대북지원은 핵 문제와 연관시키지 않고 계속해 나갈” 것이지만, 북한도 “국군포로나 400여명 가까이 되는 납북 어부 송환문제에 대해 인도적 고려를 해줬으면” 좋겠다는 생각을 밝힌 바 있다.
대통령 발언의 연장선상에서 정부의 인식을 정리해 보면 다음과 같다. 첫째, 영유아와 임산부의 영양 결핍으로 남과 북의 어린이들 간에 현격한 체격 차이를 보이는 등 심각한 문제가 생겨났다. 둘째, 북한에 대한 식량지원은 동포애와 인도적 견지에서 추진할 사안이고, 북한의 지원 요청이 있을 경우 북한 주민에게 실질적 도움이 되는 방향에서 검토하여 직접 지원할 것이다. 특히 북한에 심각한 식량위기, 재난 등이 발생한 경우에는 국민적 합의를 바탕으로 대북지원을 적극 추진할 것이다. 다만 인도주의적 지원의 취지에 맞도록 분배투명성을 제고해야 한다는 것이다.