현대 한국사회를 가로지르는 개별 사안이 실제로 공정성을 헤쳤는가에 대한 논의와 별개로 이 모든 관찰의 기저에는 공정성이 훼손되었다는 인식이 많아질수록 사회 갈등 또한 커진다는 주장이 잠복해있다. 과연 그럴까? 불공정이 커질수록 사회갈등 또한 커지는 것일까? 이 연구는 이러한 의문을 바탕으로 다음과 같은 세 가지 연구 질문을 던지며 우리 사회의 공정성 인식과 갈등 인식의 상관성, 그리고 그 해법을 탐색해보고자 한다.
첫째, 이 연구는 공정성에 대한 우리 사회의 인식이 사회갈등에 어느 정도 영향을 미치는지 측정해보고자 한다. 주지하다시피 ‘최순실 사태’, ‘평창올림픽 남북 단일팀 구성’, ‘팀 추월’, ‘미투 운동’, ‘조국대전’, ‘인국공 사태’ 등 최근의 주요 이슈 뒤에는 ‘공정성’에 대한 사회적 논란이 있고, 그로 인해 우리 국민은 심각한 수준의 사회적 분노와 좌절감을 경험했다는 주장이 많다. 게다가 정당을 비롯해 수많은 행위자가 상대진영에 대한 분노와 비난을 증폭시키는 사회적 동원의 전략으로 이를 활용하며 ‘갈등의 사회화’와 ‘사회의 갈등화’를 심화시키고 있다는 관찰도 많다. 과연 불공정에 대한 인식이 높아지면 갈등 인식 정도도 높아질까? 불공정이 갈등 인식을 심화한다면 얼마나 심화할까? 누구나 선험적으로 이해하고 경험적으로 추정하지만 최근 한국 사회에서는 이에 대한 실증적 분석이 거의 이루어지지 않았다. 그래서 이 연구는 무엇보다도 먼저 공정성과 사회갈등 사이에 형성되는 인식적 차원의 인과관계를 정량 데이터 분석을 통해 확인해보고자 한다.