반면 북핵문제는 최고권력자의 사망이라는 체제 불안요인에도 불구하고 한·미·일을 한편으로 하고 북·중·러를 한편으로 하는 국제정치적 역학이 비교적 안정된 구도를 형성하고 있다고 볼 수 있다.
이러한 안정성에서의 차이는 위에서 언급한 핵개발의 목적과 함께 양국의 ‘갈등확장능력의 차이’에서도 그 근원을 찾을 수 있다. 북한이 ‘핵 보유 자체’ 외에는 별다른 수단을 보유하고 있지 못한 반면에, 이란의 경우 핵 이외에도 석유와 같은 오히려 더 강력한 비군사적 능력을 보유하고 있다는 점이다.
물론 석유는 최근 추가제재를 결정하지 못하는 EU의 태도에서 보이는 바와 같이 서방의 이란제재에 대한 이란의 강력한 방어기제가 되고 있는 것이 사실이다.
그러나 석유를 통한 위협은 한편으로는 미국을 위시한 서방에 대항할 수 있는 강력한 무기가 될 수 있지만, 다른 한편으로는 석유를 통한 위협이 서방의 선택지를 더욱 좁게 함으로써 갈등을 극한으로 몰고 갈 가능성도 배제할 수 없다.