기사와 광고를 명확하게 구분하여 편집해야 한다는 법률 규제와 언론계의 자율심의에도 불구하고 광고를 기사처럼 위장한 ‘기사형 광고’로 인해 소비자의 피해가 발생하고 있다. 기사형 광고의 문제점에 대한 개선방안으로 광고 표시 의무화와 처벌 규정 신설 검토, 가이드라인 제정 및 자율규제 강화, 미디어광고 리터러시 교육 등을 제안하였다.
1. 들어가며
‘기사형 광고’는 언론 기사 형식의 광고이다. ‘기사’가 언론사 기자가 취재한 내용을 사실에 기반하여 전달하는 것이라면, ‘광고’는 광고주가 상품이나 서비스 등과 관련한 정보를 소비자에게 알리고 구매를 설득하기 위해 전달하는 메시지이다. 기사와 광고는 주체, 목적, 효과가 각기 다르기 때문에 명확히 구분하여 편집해야 한다. 광고가 기사의 형식을 취하면, 독자(소비자)가 이를 기사로 오인하여 합리적인 의사 결정과 선택을 하지 못하는 문제가 발생할 수 있다.
기사형 광고에 대한 문제 제기는 오래전부터 계속되었지만 개선되지 않고 있고, 기사형 광고는 오히려 더 정교해지고 있다. 최근 광고대행사가 각 언론사의 특성에 맞게 기사형 광고를 제작하여 포털사이트에 노출시키는 영업행위를 했다는 문제가 제기되기도 했다.