북·미 정상회담(6.12) 후 트럼프 대통령은 일본인 납치피해자 문제를 언급하였음을 확인하였다. 이에 아베(安倍晋三) 수상은 기자회견을 통해 북·미 정상회담을 한반도의 평화를 위한 일보(一步)로 평가하고, 납치피해자 문제를 언급한 트럼프 대통령에게 감사를 전하면서 납치피해자 문제는 북·일이 직접 마주하여 해결해야 함을 밝혔다. 이어 북·일 정상회담 개최 조정을 관계당국에 지시한 것으로 알려지고 있다. 이는 일본의 압력 일변도 대북 정책으로부터의 방향 전환을 의미하는 것이다.
이러한 일본 정부의 변화는 미국 및 주변국의 대 북한 대화모드로의 방향전환에 대한 대응의 측면이 강하지만, 북·일 관계에서의 납치피해자 문제의 민감성을 보여주는 것이기도 하다. 납치피해자 문제는 북·일 양자 간 현안이지만, 일본 국내 정치 현안임과 동시에 대북 관련 한·미·일, 나아가 국제사회의 공조에 영향을 미칠 수 있는 사안이다. 이 글에서는 납치피해자 문제의 전개과정과 주요 변수를 살펴보고, 이를 토대로 향후 북·일 관계 전망을 제시하고자 한다.