이와 같은 김정일ㆍ김정은 후계체제의 세 가지 차이점은 후계체제 과정에서 후계자 리더십의 핵심인 ‘유일지도체제’의 형성에도 많은 영향을 미쳤다. ‘유일지도체제’란 후계자가 수령의 혁명업적을 계승 및 발전시키기 위해 후계기간 동안 완성해야 할 지도체계의 총체를 의미한다. 예를 들어 김정일이 1974년 후계자로 내정된 이후 1994년까지 약 20여 년 동안 후계자의 ‘조직체계’와 ‘사상체계’ 그리고 ‘사업체계’를 토대로 인사권과 보고권, 검열권을 모두 확립한 반면, 김정은은 2009년 1월부터 2011년 12월 김정일 사망 때까지 후계자의 유일지도체제를 확립하지 못한 채 엘리트 후견이라는 새로운 권력 안정화 모형을 통해 집권하였다. 따라서 후계자의 유일지도체제를 확립하지 못한 김정은의 지난 3년의 통치리더십은 과거 김정일의 통치리더십과 많은 차이점이 나타날 수밖에 없었다. 그 내용을 네 가지 관점에서 정리하였다.
첫째, 김정은은 엘리트 후견이라는 자신의 권력 안정화 모형을 통해 엘리트 집단의 충성경쟁을 유도했으며, 이 과정에서 군부와 당 엘리트에대한 지속적인 숙청과 배제를 통해 권력 안정을 추구하였다.
둘째, 김정은의 대중적 리더십은 자신의 나이와 경험부족을 극복하기 위한 과시적인 행보였으며, 특히 인민대중과의 직접적인 접촉을 통해 인민 친화적 지도자의 이미지를 확립하고자 했다.
셋째, 김정은은 김정일 사망 직후 조선인민군최고사령관에 추대된 이후 약 4개월 만에 최고지도자의 제도적 직위를 모두 승계함으로써 유일지도체제 미비로 인한 권력 불안정을 조기에 만회하고자 했다.
넷째, 김정은은 당 규약 개정을 통해 ‘김일성-김정일 주의’를 새로운 통치 이데올로기로 규정하고, ‘김정일 애국주의’를 실천담론으로 내세웠으나 이것은 통치리더십의 정당성을 여전히 선대 수령의 유훈에 의존하려는 경향을 보여주고 있다.
위에서 살펴본 내용을 고려할 때 김정은 통치리더십에 대한 불안정 논란은 어느 날 갑자기 발생했다기보다는 2009년 1월 이후 시작된 후계체제 과정에서 김정일 때와 다른 후계체제의 세 가지 결정요인과 후계자 유일지도체제의 미비로 인한 권력 공백이 지난 3년 간 김정은 통치리더십에 부정적인 영향을 끼친 결과라고 볼 수 있다.