반면, 중국은 한국의 동맹국가가 되기에는 너무나도 위협적이다. 강대국과 국경을 마주하는 국가들은 대부분의 경우 복속되거나 주종관계를 맺어야 했다. 중국은 역사적으로 한국에게 조공관계를 강요해 왔으며, 이러한 행태는 언제든지 다시 출현할 수 있다. 영토적 복속은 아니더라도 확실한 지배권은 행사할 가능성이 높다. 중국의 정치, 경제, 사회 체제는 한국과 매우 다르다. 자유민주주의와 인권에 대한 인식도 크게 차이가 난다. G-2의 하나로 부상한 중국을 알고, 이해하고, 활용하는 것은 매우 중요하다. 그러나 중국과의 동맹관계 설정은 중국의 국력이 크게 성장하여 미국을 추월하고 중국이 진정한 민주국가로 탈바꿈했을 때에만 검토가 가능하다. 그런 의미에서 한국의 대중국 접근은 한국의 국가이익 수호와 동북아 대립구조 탈피를 목적으로 하는 일종의 세력화된 균형대응전략이 핵심이 되어야 한다.
다음으로, 미·중 관계의 변화에 따른 한국의 대응전략 구성과 관련하여 NEAR 재단에서는 연미통중(聯美通中), 연미화중(聯美和中), 그리고 연미연중(聯美聯中) 전략을 제시하고 있다. NEAR 재단에 따르면, 우리의 복합적인 이해증진이라는 전제 아래, 향후 동북아 국제정세가 미·중 간 갈등이 지속될 경우에도 미국과는 연대하고 중국과는 소통을 강화함으로써 최악의 상황에서 중국과 대립은 피하는 이른바 연미통중 전략이 필요하다. 이는 적어도 우리가 미·중 갈등에 연루되는 것을 회피하면서 우리의 외교적 옵션을 확대하고 더 나아가서는 북한 문제를 놓고 미·중에 대한 가교역할을 담당할 수도 있을 것이다.