(2) 패널절차(Panel)
패널절차는 분쟁해결 절차상 가장 중요한 역할을 하고 있으며, 패널 절차는 패널의 설치, 패널보고서 작성 및 패널 보고서 채택의 세 단계로 이루어진다.
분쟁당사국 간 협의가 60일 이내에 분쟁해결이 이루어지지 않으면 패널절차에 들어간다. 패널의 설치를 거부하기 위해서는 총의(consensus)가 필요하지만 제소국이 패널을 요청을 하면 만장일치가 어렵기 때문에 사실상 자동적으로 패널절차가 진행된다.
패널절차가 진행되면 분쟁당사국 국민이 아닌 전문가 3명을 패널로 구성한다. 패널은 정부인사 뿐만 아니라 민간인도 위촉될 수 있다. 패널 구성에 있어 양 당사국의 입장을 존중하지만 만약 패널이 설치된 후 20일 이내에 패널구성이 이루어지지 않으면 WTO 사무총장이 구성원을 결정한다.
패널 설치가 이루어지면 청구의 사실관계 및 법적 쟁점에 관한 내용의 서면제출과 구두심리로 이루어진다. 패널은 보통 비공개로 이루어지며, 패널은 서면과 구두심리를 통해 의견 수렴한 잠정보고서를 양 당사국이 즉시 회람할수 있다. 잠정보고서 검토기간인 6개월 또는 3개월(긴급 사안)까지 별다른 이의가 제기되지 않으면 잠정보고서는 최종보고서로 채택된다.
최종보고서가 확정되면 분쟁 당사국의 항소 의사 표시가 없으면 60일이내에 분쟁해결기구(DSB)가 채택 여부를 결정하게 된다. 패널보고서는 DSB가 채택해야 법적 효력을 갖게 된다. 패널보고서의 법적 효력이 인정되면 분쟁당사국들은 패널 보고서 평결에 따라 의무를 이행해야 한다.