물놀이 중 발생하는 익사사고(drowning)와 준익사사고는 사망이라는 비극적인 결과를 초래할 뿐만 아니라 익수(溺水) 그 자체만으로도 두뇌와 호흡기 등 신체에 치명적인 손상을 입힐 가능성이 높다.
특히 어린이와 청소년이 준익사사고를 당할 경우 가까스로 생명을 건진다 하더라도 중추신경 손상, 학습능력 저하, 신체마비, 발작증세, 혼수상태(coma), 근신경계질환, 호흡기장애 등으로 상당 기간 장애를 겪을 가능성이 있을 뿐만 아니라 복합적인 의료 문제로 고통을 감수해야 할지도 모른다. 이러한 이유로 선진국은 비의도적 상해(unintentional injuries)인 익사사고 및 준익사사고를 줄이기 위해 다양한 예방대책을 마련하고 있다.
이 글에서는 우리나라와 외국의 물놀이 사고 특징과 현황을 살펴보고, 선진국의 익사사고 예방 제도의 적용가능성을 검토해 보고자 한다.
2. 물놀이 장소 및 사고현황
현재 소방방재청 주관으로 해양경찰청, 지방자치단체 등은 물놀이 사고예방 특별관리 지역에 해당하는 해수욕장(시범해수욕장, 일반해수욕장, 마을해수욕장), 유원지(강변, 호반, 보트장 등을 갖춘 유희시설), 놀이기구장소(래프팅, 레저기구 이용), 수영장(실내, 실외), 계곡(캠핑, 숙박장소) 등 730여 개소를 선정하여 특별관리를 하고 있다.