오랫동안 남북관계는 국내외 다양한 요인으로 인하여 긴장과 화해의 분위기가 거듭 반복되었다. 김대중 정부의 '햇볕정책'을 통한 남북정상회담 개최와 개성공단 설립, 노무현 정부의 금강산 육로관광 및 개성관광 실시는 평화체제로의 진입을 이끈 가시적 성과라 할 수 있다. 하지만, 이명박 정부 이후 '비핵·개방·3000' 구상을 통한 대북정책 견지는 남북을 경색국면에 들어서게 하였다. 특히 천안함 사건과 연평도 포격 사건으로 한반도의 긴장감은 극도로 고조되었다. 이어 출범한 박근혜 정부는 남북 고위급 회담, 남북 이산가족 상봉을 성사시키며 화해 무드 조성에 대한 기대감을 고조시켰으나, 여전히 대북정책에서는 강경한 입장을 고수하면서 2차 남북 고위급 회담 무산과 개성공단 폐쇄 등의 사태를 초래해 남북관계는 최악의 상황으로 치달았다.