층간소음은 물건의 낙하, 어린이의 놀이 등으로 발생한 충격이 바닥을 진동시켜 아래층에 소음을 일으키는 것으로, ‘경량충격음(輕量衝擊音, light weight impact sound)’과 ‘중량충격음(重量衝擊音, heavy weight impact sound)’으로 구분된다. 경량충격음은 작은 물건의 낙하, 가구를 끄는 소리 등 가볍고 딱딱한 소리로 충격력이 작고 지속시간이 짧은 반면, 중량충격음은 어린이가 뛰거나 달릴 때의 무거운 바닥충격음으로 충격력이 크고 지속시간이 길다.
공동주택의 층간소음을 방지하기 위하여 유럽 국가들은 대체로 건물 바닥의 경량충격음 위주의 규제를 하고 있다. 반면에 중량충격음 차단성능에 대한 기준을 운용하고 있는 나라는 현재 전 세계적으로 좌식생활을 하고 있는 우리나라와 일본밖에 없다. 이는 서구인들의 경우 실내에서도 신발을 신고 카펫 위에서 생활하기 때문에 아파트 위층에서 발생되는 중량충격음이 상대적으로 심하지 않기 때문으로 생각된다.