3. 배경
가짜뉴스의 급증 및 영향력 증가의 배경은 크게 미디어환경, 뉴스제공자, 독자 측면으로 구분해 볼 수 있다.
첫째, 미디어 환경 측면의 요인으로서, 인터넷 등장 이후 뉴스 이용 행태의 변화와 전통 미디어의 영향력 감소를 들 수 있다. 최근 뉴스소비 형태를 보면, 주요 신문이나 방송 등 뉴스 사이트에서직접 뉴스를 읽기보다, 페이스북 등 소셜미디어를 통해 뉴스를 접하는 비중이 크게 증가하였다. 퓨리서치(Pew Research Center)의 연구에 의하면, 미국의 경우 성인의 62%가 소셜미디어를 통해 뉴스를 접하는 것으로 나타났다.
이는 단순히 뉴스 매개 플랫폼으로서 소셜미디어의 부상만이 원인은 아니며, 인터넷 등장으로 인한 뉴스생태계의 변화가 그 배경에 있다. 즉 ICT산업의 발전과 더불어 미디어산업에 자본이 급격히 유입되고 거대화되면서 상업성 및 편파성 논쟁에 시달려오게 되었고 이로써 미디어로서의 신뢰도가 하락한 것, 그리고 인터넷의 다양한 플랫폼을 통해 기존 미디어가 다루지 않는 다양한 뉴스들을 손쉽게 접할 수 있게 되면서 기존 미디어의 사회적 영향력이 하락하게 된 것도 주요한 원인이다.
둘째, 가짜뉴스 제공자 측면의 요인으로서, 가짜뉴스가 손쉬운 돈벌이 수단이 되기 때문이다. 아이러니하게도 가짜뉴스를 가능하게 하는 것은현재 인터넷의 비즈니스 모델로서, 이들의 수입 구조는 페이스북을 통해 트래픽을 폭발적으로 늘리고, 그 유입된 이용자를 지렛대로 하여 뉴스 사이트에 게재 된 구글 광고를 통해 수익을 올리는 방식이다. 특히 사람들의 관심이 가장 집중되는 시기인 대선 기간에 실제론 대부분 허위인 뉴스로 지지자의 클릭을 유도해 돈벌이 하는 ‘디지털골드러시’가 펼쳐졌다.
영국의 신문인 가디언에 따르면 마케도니아에서만 약 150여개의 웹사이트들이 미 대선과 관련된 가짜뉴스들을 생산하였으며, 이들은 트럼프 마니아들을 상대로 한 ‘낚시질’(clickbait)로 주로 페이스북을 통해 트래픽을 올리고 있다. 즉 이들은 애초 정치적 이유로 가짜뉴스를 생산하는 것은아니며, 독자들의 관심을 끌 거짓 기사를 퍼뜨려 사이트 광고 수익을 올리는 것이 주 목적이다.
셋째, 소셜미디어의 미디어 특성 측면의 요인으로서, 구글 검색이나 페이스북 뉴스피드의 ‘개인화’ 알고리즘의 문제도 제기되고 있다. 즉 소셜미디어들이 이용자별로 맞춤형 내용을 보여주는 ‘여과거품(filter bubble)’의 결과가 이용자를 에코 체임버(echo chamber), 즉 유사한 소리만 울리는 방에 가둔다는 것이다. 버즈피드의 분석기사에 드러나듯이 이런 오락성 기사는 입소문효과가 매우 큰 것으로 평가되고 있다. 게다가 최근 미국을 비롯하여 각국 사회에서 양극단주의의 심화, 정당·언론에 대한 신뢰 하락이 이러한 경향을 강화하고 있다는 연구가 많다.
넷째, 이용자, 즉 뉴스독자 측면의 요인으로서, 더 자극적, 흥미위주의 기사를 즐기는 소셜미디어 시대 이용자들의 콘텐츠 소비패턴도 중요한 영향을 미쳤다. 정보의 홍수 속에서 이용자들은 더 새롭고 자극적이며 흔하게 접하지 못한 뉴스에 더 극단적으로 반응하는 경향이 있다.