셋째, 북한의 변화 여부와 체제 내구력 정도에 대한 쟁점이다. 햇볕정책을 옹호하는 진보진영은 북한의 변화는 시작되었다. 이 현상은 불가역적(irreversible)이라고 보고 있으며 북한체제가 문제가 있지만 조기붕괴는 없을 것으로 평가하고 있다. 그러나 보수진영에서는 북한의 본질적 변화(체제수준의 변화)는 유일체제가 존속하는 한 불가능하고 북한이 이 노선을 고수하면 결국 붕괴되고 말 것이라고 보고 있다.
넷째, 북한의 인권과 북한주민에 대한 인식에 대한 쟁점이다. 보수진영은 국제사회가 요구하는 보편적 인권의 가치에 기준해서 북한인권 문제를 적극적으로 거론해야 한다는 주장을 한다. 이와는 달리 진보진영은 북한당국을 자극하지 않는 범위 내에서 조심스럽게 인권문제에 접근해야 주장한다. 또한 보수진영은 북한정권과 주민을 분리해서 다루자고 하는 반면 진보진영은 북한체제의 특성상 양자를 구분하기 어렵다는 입장을 견지하고 있다.