셋째, 오미크론 변이의 특성과 사회경제적 영향을 종합적으로 고려하여 방역체계를 단계적으로 완화할 필요성이 있다. 영국과 북유럽의 국가들은 오미크론이 확산함에도 방역 제한을 대부분 해제하였다. 백신접종률이 높아짐에 따라 위·중증환자가 관리수준에 이르고 있고 오미크론 변이의 증상이 델타변이에 비해 경증인 특성이 주요이유이다. 또한, 지속적인 방역제한은 일상회복을 늦출 수 있고, 코로나19로 인한 국민의 피로도가 지속적으로 누적되어 이러한 사항들을 종합적으로 판단하여 시행한 조치라고 해석된다. 즉, 오미크론 변이 특성 뿐만 아니라 지속적인 방역 강화로 인한 사회경제적 피해가 코로나19로 인한 것보다 더 클 것으로 판단하였을 것이라 생각된다. 단계적 완화의 일례로 영국과 비슷한 방법으로 대형 행사장에서의 백신패스의 법적 의무화를 권고로 변경하거나 백신패스 확인도 사업장, 교육기관이 자발적으로 선택할 수 있도록 하는 것이다. 다만, 우리나라는 오미크론 확산이 진행되고 있고 정점에 도달하려면 일정 시간이 요구되는 바, 해외주요국과 같은 급진적 방역해제보다는 리스크를 줄이거나 관리가능한 범위에서 서서히 완화하는 방식으로 접근해야 할 필요성이 있다.
4. 나가며
코로나19는 신종플루와 마찬가지로 백신과 치료제를 통하여 위기 관리를 하고 면역체계를 형성하여야 해결의 실마리가 보일 것이다. 이 과정에서 마스크 착용, 일정한 거리두기 등의 조치는 동반되어야 하지만 동시에 방역체계를 유연하게 개선함으로써 국민의 사회경제적 피해를 최소화할 수 있는 방안을 시행하여야 코로나19 방역체계에 대한 국민의 신뢰를 높이고 위드코로나로 나아갈 수 있을 것이다.