노인기는 개인의 생애주기 중 경제적으로는 소득이 없거나 감소하는 반면, 의료비 지출은 급증하는 시기이다. 신체적으로는 기능의 쇠퇴와 더불어 질병에 대한 저항력이 저하되는 시기라 할 수 있다. 또한 생활습관에 의한 질병이나 환경요인에 의한 질병 등 만성퇴행성 질환들이 장기간의 잠복기를 거쳐 집중적으로 나타나는 시기이기도 하다.
전체 노인의 86.9%가 한 달 이상의 지속적 치료를 요하는 만성질환을 가지고 있는 것으로 조사된 바 있으며, 2가지 이상의 만성질환을 갖고 있는 노인도 71.4%나 되는 것으로 보고되었다. 사회적으로 노인은 부양 대상 인구집단이며 국민의료비 지출을 확대시키는 요인으로 작용한다.