하지만 1920년대에서 1940년대 사이 예비선거를 채택하는 주는 점차 감소되었다. 이는 대공황과 그 여파로 인한 경제난으로 정당개혁과 같은 정치적 이슈에 대한 유권자의 관심이 줄었으며, 많은 비용이 소요되는 예비선거의 문제점이 지적되었기 때문이다.
1950년대 이후 예비선거는 다시 긍정적인 평가를 받게 되었으며, 1968년 민주당 전당대회를 계기로 공천제도의 개선 노력이 진행되면서 예비선거제는 다시 확산되기 시작하였다.

2012년 대선의 경우 민주당은 36개 주, 공화당은 35개 주에서 예비선거를 실시하였다. 이 가운데 개방형 예비선거를 실시하는 주는 전체 50개 주 가운데 20개 주에 불과하며, 나머지 주들은 코커스나 폐쇄형 예비선거로 경선을 실시하고 있다. 즉 과반수 이상의 주들이 대통령후보 선출과정에서 당원, 혹은 지지자들만을 대상으로 경선을 실시하고 있는 실정이다.