배당은 은행의 세후순이익 중 주주에게 배분되는 몫이다. 은행뿐 아니라 모든 기업의 주주의 입장에서 볼 때 배당은 주식의 자본차익(capital gains)과 함께 투자수익을 실현하는 통로다. 그러나 얼마만큼의 배당을 지급할 것인가 (적정배당수준의 문제), 그리고 당기순이익 중 얼마만큼을 배당으로 지급할 것인가 (적정배당성향의 문제)와 관련하여서는 아직 일치된 이론이 없다. 특히 은행 등 금융기관의 배당정책에 대대해서는 아직 깊이 있는 연구결과가 없다.
일반적으로 배당수준은 미래 자본소요와 투자기회, 이익의 규모와 지속성, 회사의 잉여현금흐름 수준, 자본비용, 기업의 소유 및 지배구조 등 다양한 요소에 의해 영향을 받는다(최도성·김성민, 2005). 우선 대부분의 기업들은 자체의 목표배당성향을 내부적으로 정해놓기도 하고 이전 기간의 배당수준보다 낮아지지 않게 하려는 행태를 보인다. 또한 내부유보자금의 운용수익률이 자본비용보다 높은 경우 배당을 낮게 유지하려는 유인이 작용한다. 아울러 주주와 CEO 간의 관심사가 다름에 따라 두 주체 간의 역학관계에 의해서도 배당수준이 영향을 받게 된다. 한편, 은행의 경우 경제상황 변화에 대한 위기대응력을 더 높일 목적으로 대손준비금을 더 쌓게 될 경우 배당이 줄어들 수도 있다.