한편, 동아시아 지역에서 미·중 전략적 협력관계가 작동했을 경우, 가장 애매한 입장에 처할 수 있는 국가는 아마도 러시아와 일본이 될 것이다. 왜냐하면 러시아와 일본은 분명 지역적 강대국이지만 미국-중국의 위상에는 못 미칠 것이다. 카나(Khanna)에 따르면, 향후 국제정치의 권력 구조는 미국, 유럽연합, 그리고 중국이 제1세계(first world), 이들 주변의 주요 국가들이 제2세계(second world), 그리고 나머지 국가들이 제3세계(third world)로 구성될 것이다. 특히, 제1세계 주변에 위치해 있는 제2세계 국가들은 제1세계 국가들의 지구적 세력기반을 확장하고 그들의 경쟁 상대를 약화시키는 초강대국의 전략에 비유되는 최상의 권력투쟁의 장(premier arena)이다. 따라서 제2세계 국가들은 다극세계의 경도점(tipping-point)이 되는 국가들로 이들의 결정은 지구적 세력균형을 바꿀 수 있는 것이다.
이러한 카나의 논리에 따른다면, 아시아·태평양 지역에 있어서 제2세계의 선두국인 러시아와 일본의 외교정책 입장은 매우 중요하다. 그렇기 때문에 미국과 중국은 이들과의 선린 우호관계를 매우 중시할 수밖에 없을 것이다. 그러나 역설적으로 러시아와 일본은 미·중 전략적 관계에 일정 정도 협력하면서도 강대국으로 부상하기 위한 자신의 입장을 고려, 특정 쟁점에 대해 독자 행보를 강화할 가능성도 배제할 수 없다. 러시아와 일본의 지정학적 위치를 고려했을 경우, 미·중 전략적 협력관계에서 강대국으로 부상하고자 하는 러시아와 일본의 야망으로 미·중 양국의 경쟁이 촉진되는 역설적 상황이 연출될 수도 있다.