일반적으로 안보 패러다임(security paradigm)이라 하면, 안보 영역에 종사하는 동시대 사람들의 견해나 사고를 지배하고 있는 이론적 틀이나 개념의 집합체로서 동시대의 공동체 구성원들은 특정 패러다임을 통해 안보 현실을 바라보는 시각을 정립한다. 특히, 한 국가의 외교안보 패러다임에 있어서 가장 중요한 것은 안보 영역에 있는 정책 결정자들의 가치체계라 볼 수 있고 외교안보 패러다임의 반영물인 외교안보전략을 구상하는 데 있어서 핵심적 키워드는 안보 정체성(security identity)이다.
보통 국가 정체성은 어느 한 국가의 이익과 행동 기준에 대한 지표로 삼는 특성과 특질의 집합으로 국가가 처한 객관적 조건과 주관적 인식, 그리고 규범과 가치에 해당하는 자의식에 의해 역사적으로 자신을 타자와 차별화하는 준거이다. 국제관계에서 국가 정체성이 중요한 이유는 그 나라의 국격(國格)과 관련된 것으로 특정 국가의 정체성을 인식하는 다른 국가들의 태도에 따라 그 국가의 대외적 이미지나 위상이 달라질 수 있기 때문이다. 이러한 국가 정체성의 하위 영역으로서 대외전략과 불가분의 관계에 있는 것이 바로 그 국가의 안보 정체성이다. 안보 정체성이란 국제무대의 안보 행위자로서 국가가 어떤 방식으로 자신을 조직하고 정의하며, 동시에 국제관계에서 국가가 대외정책과 관련된 목표와 역할을 어떻게 설정할 것인가의 문제이기도 하다.