(2) 기업집단에서의 지주회사 위치
지주회사는 피지배관계에 있는 복수의 기업들과 함께 하나의 지배관계를 구축하게 된다. 이와 같은 지배관계 그룹이 이들 기업들과 계열관계를 이루는 전체 기업집단에서 어떠한 위치에 있는지를 기준으로 분류할 수도 있다. 즉 전체 기업집단 내에서 지주회사의 위치에 따라서 구분할 수도 있다. 구체적으로 지주회사가 기업집단의 최상위에 위치하여 각각의 사업을 영위하는자회사를 총괄하는 구조와 지주회사가 기업집단 내 다른 기업과 계열관계를 이루면서 다만 특정한 사업부문에서 자신의 지배를 받는 자회사를 총괄하는 구조로 분류할 수 있다. 이때 전자에 해당하는 지주회사는 상부지주회사, 후자는 중간지주회사에 해당할 것이다. 특히 중간지주회사는 신규 사업 진출의 효율성을 기할 수 있고, 독립적인 재정 구조를 통하여 신규 사업의 위험을 기업집단 전체에 전이되지 않도록 할 수 있다는 점에서 유용성이 있다.
현행 공정거래법상 상부지주회사와 중간지주회사 구분 없이 모두 가능하며, 이러한 구분이 규제 내용의 차이를 가져오지는 않는다. 그러나 정책적인 측면에서 양자에 대한 상이한 접근이 필요할 수도 있다. 특히 후술하는 바와 같이 지주회사의 긍정적 기능 중 하나는 지주회사 체제가 대규모기업집단 지배구조의 투명성을 제공할 수 있다는 것인데, 중간지주회사의 경우 자신을 중심으로 구축되어 있는 그룹이 전체 기업집단의 일부분에 지나지 않기 때문에 이와 같은 투명성 제고 효과가 온전히 발휘되기 어렵다는 점에 주의할 필요가 있다.