수신료를 징수하는 형태에 따라서는 ‘수수료’, ‘조세’, ‘특별부담금’으로 구분할 수 있다. 수수료는 국가 또는 공공단체가 사인을 위하여 행사하는 공적 역무에 대한 반대급부로서 징수하는 요금을 말하며, 텔레비전을 시청하는 자에 대해 방송서비스의 대가로서 수신료가 부과되는 경우 수신료는 수수료로서의 성질을 지닌다. 조세는 국가 또는 지방 공공 단체가 필요한 경비로 사용하기 위하여 국민이나 주민으로부터 반대급부 없이 강제적으로 부과·징수하는 금전을 말한다. 텔레비전방송에 소요되는 재원마련을 위해 일반 국민을 상대로 일정액의 시청료로써 수신료를 일괄 징수하는 경우에 해당된다. 특별부담금은 부담금의 일종으로 특정의 공익사업으로부터 이익을 받거나 공익사업을 필요하게 하는 행위의 경비를 부담하게 하는 것으로, 공영방송사업이라는 특정한 공익사업의 경비조달에 충당하기 위하여 수상기를 소지한 특정 집단에 대하여 수신료를 부과하는 경우를 의미한다(박선영, 2001).