호주제를 둘러싼 논쟁에서 가장 핵심적인 이슈는 호주제가 전통인가 아닌가의 문제였다. 호주제를 지지하는 사람들에게 호주제는 단순한 전통이 아니라 윤리, 예, 도덕의 근본을 담고 있는 전통문화로 반드시 계승･발전시켜야 할 것이었다. 반면, 호주제 폐지를 지지하는 사람들에게 호주제는 전통이 아닐 뿐만 아니라 오히려 전통을 왜곡했기 때문에 폐지해야 할 악습이었다. 이를 둘러싼 대립과 갈등은 정도의 차이가 있을 뿐 호주제 폐지 결정이 내려질 때까지 지속되었고 호주제가 폐지된 이후에도 계속되고 있다.