2. 홈리스 청소년 개념 도입
우리나라 법률 어디에도 홈리스, 즉 노숙인 청소년에 대한 법률 규정이 존재하지 않는다. 이에 비해 미국의 「가출 및 홈리스 청소년법(The Runaway and Homeless Youth Act)」은 홈리스 청소년을 청소년이 참여할 수 있는 프로그램에 따라 18세 미만인 자, 또는 16~22세에 해당하는 자로 규정하고 있다. 「맥키니 벤토 홈리스 지원법(McKinney-Vento Homeless Assistance Act of 1987)」은 홈리스 청소년의 연령을 특정하지 않고 있다. 고정되고 정기적인 적정한 주거공간이 없는 아동 및 청소년이라면 법령에 따른 지원 대상이 된다.
미 보건복지부는 홈리스 청소년을 21세 이하, 친족과 안전한 환경에서 거주하는 것이 불가능하고 여타의 대안적 주거공간이 없는 자로 정의하고 있다. 주택도시개발부가 정의하는 홈리스에는 적정한 거주지가 없는 사람은 물론, 공공 혹은 민간이 운영하는 쉼터에서 거주하는 자, 사람이 정기적 주거공간으로 사용하기 어려운 공간에서 살고 있는 자가 포함된다.