이 법에 의하여 오염지역으로 지정되면 EPA가 복구계획을 세우고, 이에 대해 책임 당사자를 찾아내서 정화비용을 회수한다. 책임있는 당사자로부터 정화비용을 회수할 수 없는 경우나 아예 책임있는 당사자를 찾아 낼 수 없는 경우에는 Superfund라고 하는 연방정부 기금에서 비용을 지불하도록 하였다.
이 법률의 책임 원칙은 엄격책임, 연대책임, 소급책임이 적용되는데, 환경재난을 자연재난과 마찬가지로 긴급하게 처리하고 추후 오염원인자에 대하여 오염이 완벽하게 제거될 때까지 소급해서 책임을 물어 처리하도록 하고 있다.
즉 매립이나 처분 당시에는 합법적이었다 할 지라도, 나중에 이 법에 따른 오염지역으로 정해지면 책임을 지게되어 있다. 합법적으로 처분한 폐기물이라고 할지라도 나중에 정화책임을 져야 하기 때문에 법적 안정성 측면에서 문제가 제기되었고 위헌 논란도 있었으나, 법원은 이 법에 따른 소급책임은 위헌이 아니라고 판결하였다.