따라서 어떤 가구가 에너지비용을 뺀 가처분소득이 중위소득의 일정수준보다 작을 경우, 해당 가구를 에너지빈곤층으로 파악한다. 이는 다음의 조건으로 표현된다.
(가처분소득-총에너지비용)<(α×중위소득의 χ%)
위 조건식에서 α값과 χ값은 에너지빈곤층의 규모, 예산, 그리고 정책목표 등에 따라 다르게 적용된다. 예를 들어 에너지비용을 제외한 잔여소득이 의료급여 기준인 중위소득 40%보다 낮은 가구를 정책대상으로 목표를 설정할 경우 α=1, χ=40으로 나타난다.
부담가능비용 기준은 연료비 지출의 부담이 큰 가구를 에너지빈곤층으로 포착할 수 있는 것이 가장 핵심이다. 즉 에너지비용을 반영하지 않았을 때는 에너지빈곤층에 속하지 않았으나, 에너지비용을 반영할 때 에너지빈곤층에 속하는 가구들을 잘 포착할 수 있다.
부담가능비용 기준은 해외의 AFCP와 굉장히 유사한 구조를 가지고 있다. AFCP는 주거비용과 연료비를 제외한 가구의 소득이 일정수준보다 적은 가구를 에너지빈곤층으로 정의한다. 즉, AFCP는 부담가능비용 기준과 다르게 에너지비용뿐 아니라 주거비도 함께 제외한 잔여소득 개념을 이용하였다.