한편, 현대국가의 병리현상으로 의회제의 기능이 약화되고 있다는 문제점이 지적되기도 하지만, 중앙권력과 지방자치단체 사이의 수직적인 권력분립을 강화하기 위해서는 지방의회제가 필수적인 제도적 장치의 하나로 인식되고 있다. 근·현대국가가 그 전개과정에서 겪어야 했던 전체주의라는 경험은 권력의 억제·균형시스템으로서 지방자치의 필요성을 깨닫게 되는 계기가 되기도 하였다.
이러한 이유로 지방자치는 대단히 중요한 의미를 가지게 되어 오늘날 각국이 헌법전에 지방자치에 관련한 조항을 명시하게 되었고, 주민자치 또는 단체자치의 원칙을 두는 것이 일반적인 경향이 되었다. 다양하고 개성적인 인간의 사회적 삶을 보장하기 위해서라도 지방자치와 분권은 반드시 보장되어야 할 것이다.