(3) 김대중 정부
김대중 정부는 당시 국제적인 탈 냉전흐름 속에서 무력도발 불용, 일방적 흡수통일 배제, 남북간 화해협력이라는 3대 원칙하에서 대북 포용정책(소위 햇볕정책)을 적극 추진하였다. 대북정책의 기조는 첫째, 안보와 화해협력의 병행 추진, 둘째, 평화공존과 평화교류의 우선 실현, 셋째, 화해 협력으로 북한의 변화 여건 조성, 넷째, 남북간 상호이익의 도모, 다섯째, 남북당사자 해결 원칙하에 국제적 지지 확보, 여섯째, 국민적 합의에 의한 정책 추진이었다.(통일부 북한정보포털, 2018) 1998년 ‘남북경협 제2차 활성화 조치’를 통해 남북경협의 범위를 확대하여 기업인들의 북한 방문 전면 확대, 남북한 경협 절차 간소화, 투자규모 한도 조정 등 자유로운 대북 경협활동의 여건을 조성하였다. 특히, 최초의 남북 정상회담을 2000년 6월 15일 개최하고 ‘6.15 남북 공동선언’을 발표하였다. 동 선언에서는 통일문제의 자주적 해결, 통일을 위한 남측의 연합제(안)과 북측의 낮은 단계의 연방제(안)의 공통성을 인정하고 이 방향에서 통일을 지향해 나가기로 합의하였다. 1998년에 금강산 관광사업이 시작되었고, 2000년에는 개성공단 건설관련 합의를 도출하였으며, 2002년 남북한 철도 및 도로 연결사업의 착공이 이루어졌다(이현주 외, 2018).