1. 들어가며
우리나라의 고령화 속도는 세계 최고 수준으로 2000년에 65세 이상의 인구가 7.2%로 이미 고령화 사회에 접어들었고, 그 비율은 2020년에 15.7%, 2030년 24.3%, 2060년 40.1%에 이를 것으로 예측되어, 향후 15년 정도 지나면 초고령 사회에 도달할 것으로 보인다.
이러한 급속한 고령화에 따라 노인의 안전한 건강관리 문제가 절박하게 대두되고 있으며, 최근 노인성 질환인 만성질환이 급속하게 증가하고 있다. 고혈압 유병률을 보면 2007년 24.6%에서 2012년 29.0%로 증가하였고, 당뇨병 유병률은 최근 10년간 0.4%p 증가하여 2012년 9.0%를 기록하였으며, 고콜레스테롤혈증 유병률은 2005년 8.0%에서 2012년 14.5%로 증가하였다.
이로 인해 국민의료비로 지출된 금액이 1980년 1.4조원에서 2012년 97.1조원으로 증가하였으며, 65세 이상 노인 환자에 대한 의료비가 국민건강보험 급여지출에서 차지하는 비중도 2004년 24.4%, 2008년 30.8%, 2012년 34.3%로 지속적으로 늘어나고 있다.
유-헬스케어(u-Healthcare)란 이러한 고령화 사회로의 진입 가속화, 만성질환자의 증가, 이로 인한 의료비 부담 등에 효율적으로 대처하기 위해 등장한 새로운 보건의료서비스 개념이다. 즉, 생명공학기술(BT)과 정보기술(IT)을 기반으로 유·무선 통신네크워크 장비와 생체신호 측정장치를 통해 환자의 건강정보를 수집·관리함으로써 병원을 방문하지 않더라도 언제 어디서나 질병의 예방과 진단·치료를 받을 수 있는 건강관리 및 질병 치료를 위한 서비스이다.
이 글에서는 유-헬스케어의 유형과 국내·외의 유-헬스케어 현황을 살펴 본 후, 유-헬스케어 정책을 실행하는 데 고려해야 할 과제를 검토하고자 한다.