민주주의 사회에서 언론은 이러한 일을 위임받았으며 국가공동체는 이 일을 제대로 할 수 있는 다양한 혜택을 준다. 언론인의 경우 일반 국민이 쉽게 접근할 수 없는 정보에 접근할 수 있으며, 표현의 자유에 있어서도 특별한 경우가 아니면 명예훼손 등으로부터 자유롭다. 미국이 수정헌법 제1조를 통해 “의회는 언론의 자유를 제한할 수 있는 어떤 법도 제정할 수 없다”고 규정한 것은 언론이 누리는 특별한 지위를 인정했기 때문이다.
다양한 언론매체 중에서도 신문은 중추적으로 이러한 역할을 감당해 왔다. 한국의 경우, 2011년 12월 현재 전국종합일간지는 15개사, 지역일간지는 102개사, 경제지는 9개사, 스포츠지 5개, 외국어일간지 3개, 기타전문일간지 24개 및 무료일간지 6개사가 있다. 종이신문산업에 고용된 인력은 25,856명으로 방송산업의 13,974명이나 인터넷신문산업의 8,823명 보다 훨씬 많다. 매출액을 기준으로 했을 때도 신문산업의 규모는 3조 3,263억 원으로 방송산업(4조 1,931억)과 비슷하고, 인터넷(4,023억) 및 통신산업(1,350억)에 비해서는 월등한 규모다(한국언론진흥재단, 2011). 미디어 산업 전체에서 차지하고 있는 비중이 여전히 지속되고 있을 뿐만 아니라 언론 본연의 역할에 있어서 신문의 가치는 지속되고 있다.