과거의 무임소장관(정무장관)은 특별한 업무가 지정되어 있던 것이 아니라 정무장관의 한자표기에서 알 수 있듯이 정치가 주요업무였다. 즉, 행정부와 입법부인 의회 사이의 교량역할을 하는 것이 주된 업무였다. 집권당이 행정부를 장악하고 집권당의 총재가 대통령인 과거 우리나라의 상황에서 양당이 집권당과 행정부의 정책에 반대한다든가 의견차이가 발생하였을 때, 정무장관이 이를 조율하고 조정하는 가교역을 담당했던 것이다. 이러한 역할을 중심으로 우리나라는 특임장관의 역할 및 기능을 정치와 경제로 크게 두 가지로 구분하여 운영하였다. 정치와 경제로 구분된 특임장관의 역할 및 기능은 정부와 국회, 정부와 정당 사이의 가교역할을 수행하는 것이었다. 이러한 기능은 제6공화국에 들어서면서 제1정무장관은 정치와 관련된 역할을 수행하였으며, 제2정무장관은 현재는 여성부가 담당하고 있는 여성관련 업무를 수행하도록 하였다.