북한은 김정은 정권 이후 에너지 문제를 국가 정책의 최우선 과제로 설정하며 전력 문제 해결을 위해 노력하고 있다. 최근에는 주요 도시를 중심으로 한 발전설비 확충, 전력요금제도 개편, 에너지 밀수 확대 등의 정책적 노력이 포착되었다. 북창화력발전연합소의 발전설비 증설, 어랑천 및 예성강 수력발전설비 보강, 단천수력발전소 건설 추진 등 중소형 발전소 개보수 및 건설을 비롯해 평양에 전력요금제도 도입하고, 지방에는 태양광 패널 이용 확산에 따른 가전제품 보유 현황을 반영한 제도 개편, 석탄 밀수출 및 석유 밀수입 등이 이루어지고 있는 것으로 평가된다. 그러나 북한 정권의 다각적인 노력에도 불구하고, 에너지 문제는 크게 개선되지 못하고 있다. 에너지 공급 부족은 관련 산업 부문의 기능을 현저히 저하시키고 이는 에너지 산업의 기능 저하를 유발하는 악순환 구조를 형성하고 있다. 결국 현재 북한의 내부 역량만으로는 에너지 문제를 해결하기 어려우며, 국제사회의 대북제재로 인해 에너지 수급이 더욱 어려운 상황이다(김경술, 2020: 130-131; 한국토지주택공사 토지주택연구원, 2020).
한편, 국제사회의 대북제재 이후 김정은 정권에서 더욱 강조되는 '탄소하나' 정책은 매우 흥미롭다. 대북제재는 북한의 원유수급의 막대한 타격을 입혔는데, 북한은 석탄에서 석유를 추출하는 '탄소하나 공업' 발전을 통해 돌파구를 모색하고 있다. 탄소하나 공업은 석유화학공업의 대체제로서 화력발전소의 착화제와 같은 에너지 분야뿐만 아니라 철강산업에도 활용되고 있다(박종철·정은이, 2018).