이를 위해 먼저 지역금융에 대한 의미를 정의할 필요가 있다. 지역금융은 두 가지로 정의될 수 있다. 첫 번째 의미는 일반적인 개념으로 지역에 있는 금융기관이 행하는 금융행위를 모두 의미한다. 즉 지리적인 개념으로 금융 행위를 정의한 것이며, 이 금융행위의 주체로 강원도 내에 있는 모든 금융기관을 포함한다. 두 번째 정의는 지역에 대한 질적인 부분까지 감안한 보다 학술적인 의미이다. 즉 지역을 대상으로 주로 영업하는 금융기관으로 지역주민, 지역기업 및 지역공공단체의 금융수요에 부응하여 금융서비스를 제공하는 행위라고 정의된다. 여기에서 말하는 금융행위란 예금 또는 수신 보다는 대출 또는 여신 쪽에 주안점을 둔 개념이다. 또한 이 두 번째 정의에 상응하는 금융행위를 하는 주체들은 보다 지역 밀착형 영업을 하는 금융기관들이다.
두 가지 중 어떤 정의를 이용하던지 간에 지역금융이란 용어는 지역금융이 존재할 경우에만 사용할 수 있다. 현대 사회에서는 화폐의 이동에 비용이 거의 들지 않는다. 따라서 대부분의 경제학 이론은 완전자본시장을 가정한다. 완전자본시장이란 지역에 구분없이 모든 곳에서 자본의 가격인 이자율이 동일하며, 지역에 무관하게 필요한 만큼 충분히 저축하거나 대출을 할 수 있는 시장을 의미한다. 이와 같은 가정이 성립한다면 지역금융은 존재하지 않는다. 즉 지역내 금융기관이 특별히 해야 할 일이 없으며, 필요하다면 언제든지 지역밖에 있는 금융기관도 비용에 차이없이 이용할 수 있다.
따라서 지역금융을 논하기 위해서는 먼저 지역금융의 존재성에 대한 검정이 필요하다. 이를 위해 II장에서 지역금융에 대한 이론을 정리해 본 뒤 III장에서는 현재 한국에서 지역금융이 존재하는가를 검정해본다. 또한 지역금융이 존재하더라도 이 지역금융을 특별히 보호 또는 지원해야한다면 그 이유가 있어야 할 것이다. 이와 같은 점에서 III장에서는 추가로 지역금융이 지역의 경제성장에 미치는 영향도 검정해본다.
다음으로 IV장에서는 강원도의 경제여건, V장에서는 강원도 지역금융의 현황을 살펴본 뒤 이를 바탕으로 VI장에서는 강원경제의 지속 성장을 위한 지역금융의 역할과 과제를 찾아본다.