(3) 북한의 평창 올림픽 참가
사실 북한의 신년사에서 빠지지 않고 등장하는 핵심 내용 중 하나가 남북관계 개선에 대한 것이다. 2017년 신년사에서도 김정은은 남북관계 개선을 위해 “북남관계의 개선을 바라는 사람이라면 그 누구와도 기꺼이 손잡고 나아갈 것”이라고 강조하였고, 2016년 신년사에서도 “민족의 화해와 단합, 평화와 통일을 바라는 사람이라면 누구와도 마주앉아 민족문제, 통일문제를 허심탄회하게 논의할 것”이라며 남북대화의 필요성을 언급하였다.
2018년 올해 신년사에서도 남북문제가 주요 의제로 부각되었다. 특히 주목할 부분은 김정은이 다음 달 개최되는 평창 올림픽의 성공적인 개최를 진심으로 바란다고 언급했다는 점과 이를 위해 대표단 파견을 포함하여 남북 당국이 만날 수도 있다고 밝힌 점이다. 이는 2015년 신년사에서 김정은이 “최고위급회담 못 할 이유가 없다”고 밝힌 것보다 더 파격적인 제안이다. 북한의 평창 올림픽 참가를 위해 연례 한미군사훈련도 연기할 것을 미국에 제안했던 문재인 정부는 북한의 올림픽 참가 여부가 북핵문제의 평화적 해결을 위한 첫 단추라고 인식하고 있기 때문에 북한이 올림픽 참가 가능성을 밝힌 것은 매우 중요한 메시지가 될 수 있다고 평가할 수 있다.
그러나 북한이 내세운 참가의 주요 전제조건이 “외세와의 모든 핵전쟁 연습을 그만둬야 하며 미국의 핵장비들과 침략 무력을 끌어들이는 일체의 행위들을 걷어 치워야 한다”고 함으로써 사실상 연례 한미군사훈련의 ‘중단’을 요구하고 있기 때문에 우리 정부의 올림픽 기간 중 ‘연기’ 주장과는 거리가 있어 향후 남북당국 회담에서 논란이 예상된다.