3. 문제점 및 개선과제
이번 메르스 발생 및 지역사회로의 확산 대응과 관련하여 검역 단계에서의 조치, 의심 환자 및 확진 환자 관리에서 미흡했던 점을 검토하고 각각에 대한 개선방안을 제시하면 다음과 같다.
첫째, 입국자 검역(발열감시 및 자진신고) 단계에서 환자로 의심되는 사람에 대하여 검역소 공중보건의사를 통해 위험요인을 확인하는 절차를 두고 있으나, 이 방법만으로는 발열 증상이 없는 잠복기 환자를 걸러내기는 어려워 보인다. 최초 확진 환자의 경우도 진단 후 역학조사 과정에서 사우디아라비아 방문이 파악되었다.
최초 환자 입국 무렵 중동 지역에서 메르스 환자가 발생했다는 사실이 세계보건기구에 지속적으로 보고되고 있었으며, 방역당국도 이러한 사실을 파악하고 있었다. 따라서 메르스 발생 지역에서 입국한 사람들에 대해서는 여행 경유지 파악을 보다 정확하게 할 것이 요구된다.
둘째, 최초 확진 환자 발생 시점에 최초 확진 환자가 밀접하게 접촉한 사람을 파악하고 이들 의심 환자 군(群)을 관리하는 초기 단계 대응에서 미흡하였다.
최초 확진 환자가 증상을 나타낸 기간에 같은 공간에 머물렀던 사람들을 제대로 격리하였더라면 지금처럼 의심 환자가 엄청나게 늘어나지 않았을 것이다. 최초 확진 환자와 면회한 사람, 해당 병원 방문객들에게 감염 가능성이 있음을 알리고 시설 또는 자가 격리를 할 수 있도록 조치했어야 했다.
예컨대 의심 환자 중 한 명이 해외로 출국하면 그와 접촉한 승무원 전원, 동행 승객, 공항 내 검역관 및 항공사 직원 등이 격리가 필요한 의심 환자 그룹에 새로 포함되어 보건당국의 관리대상이 점점 늘어나게 된다.