나. 경제활동참가율의 확대
우리나라의 경제활동참가율(15～64세 기준)은 2003년 현재 65.3%로 OECD 평균인 69.8%에 비해 4.5%p 낮은 수준에 머무르고 있는 실정이다. 특히 여성의 경제활동참가율(15～64세 기준)은 52.8%로 미국(69.7%), 영국(69.2%), 일본(59.9%)에 비해 크게 낮을 뿐만 아니라 대졸이상 여성인력의 참가율(25～64세 기준, 2002년)이 57.1%에 불과하여, 영국(87.3%), 미국(80.4%)에 비해 23%p 이상 낮아 고급 여성인력의 활용이 매우 저조한 상황이다.
선진국 경우 성장과정에서 여성의 경제활동참가율이 지속적으로 상승하였던 경험을 보여주고 있다. 1963년 당시 미국, 영국의 여성 경제활동참가율은 각각 37.7%, 39.8%로 우리나라의 37.0% 수준과 큰 차이가 없었으나 두 나라 여성의 경제활동참가율은 지속적으로 상승하였다. 이는 성장과정에서 발생하는 노동수요의 증대에 대해 여성인력 공급의 증가로 대응한 측면이 있기 때문이라 하겠다.