야당은 정부와 여당의 정책에 비판적인 사회 내 다양한 구성원들의 의사를 수렴해 이를 의미 있는 정책 대안으로 제시하는 가운데 국민 다수의 지지를 확보하며 선거 에서 승리하는 것을 목표로 삼는다. 이런 측면에서 정부･여당에 대한 비판과 견제, 제재와 처벌 등이 야당 고유의 기능과 역할로 상정된다. 이에 더해 정책적 대안을 마련하고 이를 유권자에게 제시할 것을 요구받는다. 이처럼 야당은 고정된 주체가 아니라 주기적인 선거 결과에 따라 가변적인 주체이며, 따라서 야당은 야당 자체를 목적으로 하지 않고 여당에 대한 견제와 자체적인 정책 대안 마련을 통해 차기 선거 에서 여당이 되고자 노력하게 된다(방승주, 2002).