특히 도시의 증가로 2050년엔 세계 인구의 70%, 우리나라 인구의 86%가 도시에 거주할 것으로 예상됨에 따라, 도시 물관리에 대한 중요성이 높아지고 있다. 그러나 도시는 지표면이 도로, 건축물 등으로 덮여있는 불투수면(不透水面)이 대부분으로, 건전한 물순환 체계의 구축이 어렵다.
도시의 물순환 체계 개선을 위해 정부는 ‘물순환 선도도시’를 선정하고, 지자체는 ‘빗물관리’ 또는 ‘물순환’ 관련 조례를 제정·운영하는 등의 노력을 기울이고 있다. 다만 대부분의 정책이 빗물이용시설, 중수도(中水道), 하수처리수 재이용시설 등과 같은 시설물 설치 위주에 국한되어, 자연수목 식재, 도시정원 조성 등과 같은 생태계를 고려한 정책은 상대적으로 부족해 보인다.
특히 도로를 중심으로 조성된 가로수는 다양한 환경개선 및 조절 기능을 가지고 있는데, 산림의 수원함양·수질정화기능과 같이 가로수의 빗물 저장 및 침투기능은 도시 물순환에 도움을 줄 수 있다.
이에 이 보고서에서는 자연환경의 다양성을 위해 가로수를 활용하여 도시의 생태계를 조성하고, 건전한 물순환 체계를 구축하기 위한 입법 및 정책 개선방안을 제시하고자 한다.