이 연구는 지방의회를 중심으로 공공외교의 일환으로서 의원의 공무국외출장 제도가 제대로 작동될 수 있는지에 대해 논의하고자 한다. 1991년 지방의회가 재구성되어 이제 30여년이 흐르면서 지방자치 시대에 부응하는 지방의회의 역할에 대한 주민들의 기대가 높아지고 있다. 지방의회는 주민에 의하여 선출된 의원을 구성원으로 하는 합의제기관이며, 지방자치단체의 최고의결기관이다. 이 논문에서 다루는 지방의원의 공무국외출장은 전문성 향상과 더불어 의회외교 일환으로서 의의가 있다. 의원의 공무국외출장은 의원의 국제화 역량을 제고시키고, 지역의 공공외교활동을 보다 확대시키는데 기여할 수 있기 때문이다(박노수, 2019; 하혜영, 2019; 박진수 외, 2019; 신원득·문현미, 2016). 그러나 이러한 중요성에도 불구하고, 일부 지방의원들이 출장 목적에 맞지 않는 외유성 여행이나, 일탈 행위 등으로 인해 국민적 반감을 사고, 의원들의 국외출장이 사회적 이슈로 부각된 경우가 적지 않았다. 이러한 문제를 해결하고자 정부는 지방의회의원 공무국외출장규칙(표준안)을 마련해 자치단체가 이에 근거해 제도를 운영할 것을 권고하고 있다.