중국의 대북정책은 북중관계의 역사 속에서 파생된 북한에 대한 중국의 ‘예방적 통제능력의 부재’와 사후 제재에 있어 ‘대미관계라는 구조적 제약’이 맞물려 형성되고 있는 것이다. 이러한 측면에서 지난 11월 28일 다이빙궈 국무위원의 6자회담 제의 배경과 의도를 파악할 수 있다.
북한과 중국은 미국의 대북 압박이 진행되는 속에서 이미 2010년 2월 왕자이루(王家瑞) 중국공산당 대외연락부장의 방북과 김계관 북한외무성 부상의 방중, 그리고 5월과 8월 2차례에 걸친 김정일 위원장의 중국방문을 통해 (북･미대화의 통로로서) 6자회담의 재개에 대해 사실상 합의한 것으로 볼 수 있다.
이러한 상황에서 중국은 천안함 사건과 한･미의 천안함 출구전략 등으로 인해 적절한 6자회담 제안 시점을 찾지 못하다가, 북한의 고강도 압박전략에 부담을 느껴 전격적으로 6자회담 재개를 제안한 것으로 풀이할 수 있다. 정리하자면 중국에 있어 북한은 한･미･일 동맹에 대응할 수 있는 전통적인 동맹국이기도 하지만, 통제가 불가능한 부담스러운 존재이기도 한 것이다.
즉, 북한은 중국의 전략적 완충지대이지만, 동시에 지속적인 경제발전을 위한 전략적 주변환경 조성을 목표로 하고 있는 중국의 외교전략에 중대한 장애요인이 되고 있다는 것이다.
현재의 북중관계가 일각에서 제기하고 있는 바와 같이 냉전시기 혈맹관계로 복귀하고 있다는 주장에 타당성이 있다면, 이는 내용상에서의 혈맹으로의 복귀라기보다는, 안보환경의 변화라는 구조적인 요인으로 인한 ‘마지못한 동맹관계로의 복귀’ 정도로 해석할 수 있다는 것이다.