서양 근대 철학을 종합했던 임마누엘 칸트(Immanuel Kant)는 행복은 확정적인 개념이 될 수 없다고 여긴다. 즉, 모든 인간은 행복하기를 바라지만 아무도 자신이 무엇을 진정으로 원하는지 확정적으로 말할 수 없다는 것이다. 왜냐하면, 행복 개념을 규정하기 위해서는 인간이 현재 향유하고 있는 행복과 미래에 누릴 행복의 총량을 알아야 하는데 유한한 인간은 그것을 알 수 없기 때문이다(Scruton, 2001). 그리고 칸트는 도덕 원리와 행복 원리를 별개의 것으로 구별했고, 인간 의지의 근거는 행복 원리가 아니라 도덕 원리가 되어야 한다고 주장했다(Kant, 2014).