단순다수제 선거제도는 경쟁 후보자 가운데 가장 많은 표를 얻은 한 후보를 당선자로 결정하는 방식이다. 승자가 되기 위해서 반드시 절반 이상의 득표를 얻어야 할 필요는 없다. 그런 점에서 절대다수제(a majority rule electoral system)와 구분된다. 단순다수제 선거제도는 비례성이 낮아 사표가 많이 발생하고 대정당에 유리한 경향이 있는데, 이 제도가 특히 우리나라에서 문제가 되는 까닭은 지역적으로 밀집된 지지를 갖지 못한 정당은 이 제도 하에서 정치적으로 살아남기 어렵기 때문이다. 지역주의와 결합한 단순다수제 선거제도의 효과는 <표 1>의 가상적 사례에서 잘 살펴볼 수 있다. 세 정당 A, B, C가 ㉮부터 ㉳까지의 여섯 개 선거구에서 경쟁한 경우를 가정했다. 정당 A는 ㉮, ㉯, ㉰ 세 곳의 지역구에서 승리했고, 정당 C는 ㉱, ㉲, ㉳ 세 곳의 지역구에서 당선자를 냈다. 그러나 세 정당 가운데 모든 지역구에서 고른 득표를 했고 평균 득표율도 가장 높은 정당 B는 당선자를 한 명도 내지 못했다. 이런 결과가 생겨나게 된 것은 단순다수제 하에서는 지역적으로 지지가 집중되어 있지 않으면 당선자를 내기 어렵기 때문이다. ㉮, ㉯, ㉰ 세 곳에서 밀집된 지지를 얻은 정당 A나, ㉱, ㉲, ㉳ 세 곳에서 ‘몰표'를 얻은 정당 C가 상대적으로 낮은 평균 득표율에 도 불구하고 의석을 차지할 수 있었던 것은 바로 이 때문이다.