첫째, 장시간 근로는 하나의 현상으로 나타나지만 그 배경에는 매우 다양한 요인이 작용하고 있다는 점이다. 주40시간근로가 도입이후 대다수 중규모 이상의 사업체에 적용되고 있지만 예상되는 고용창출 효과는 기대에 미치지 못하고 있으며 여전히 각 사업체는 초과근무를 통해 인력수요에 대처하고 있다. 기업의 입장에서는 신규채용에 따른 추가적인 인건비 부담보다는 초과근무에 따른 직접비 증가로 이를 감당하고자 하며, 근로자들도 현실적인 입장에서 거시적인 고용창출을 위한 새로운 인력채용보다는 수요변화에 대해 향후 인력과잉의 문제를 해결하기 위한 수단으로 초과근무를 선호하고 있는 것이다.
이는 기존의 임금제도가 기본급의 경우 연공중심이기 때문에 고정적으로 증가하는 부담이 있어서 그 비율을 높이기 어려운 기업의 입장과 이를 직무급이나 기술급 등으로 전환하기에는 임금불안정성을 우려하는 근로자 및 노조의 입장이 맞물려 있다. 근로자를 대표하는 노동조합의 입장에서는 충분하고 신중한 검토없는 임금유연화를 쉽게 받아들이기 어렵다. 이는 2008년말에 노사정간에 합의한 노사정위원회의 임금체계개선위원회 합의문에서 잘 나타나고 있다.