미국의 대표적인 책임정당 이론가인 Ranney(1962: 43)는 책임정당의 규정적 특질로 다음의 네 가지를 들었다. 첫째 정당들이 유권자들에게 정책을 공약하고, 둘째 직책을 위임받았을 때 그 공약을 이행할 의사와 능력을 가지며, 셋째 직책에 있지 않을 때는 정책 대안을 개발하고, 넷째 이런 정당들 사이에 충분한 수준의 차별성이 있어야 한다고 보았다. 이처럼 래니가 선거의 정책 위임적 측면을 중시한 데 비해 Katz(1986: 6-12)는 선거를 직책의 위임이라는 관점에서 보고 있다. 그는 정당정 부를 정당들이 각각의 지도자팀을 유권자에게 제시하고 선거에서 승리한 정당이 정부에 대한 완전한 통제권을 장악한 뒤 선거에서 제시한 프로그램을 집행하는 체제로 정의하고 있다. Ranney와 Katz의 논의를 종합해볼 때 하나의 정당이 책임성을 담당하는 집합적 주체가 될 수 있으려면 적어도 두 가지 요건을 갖춰야 함을 알 수 있다. 하나는 선거라는 경쟁 체제에서 다른 정당들과 구분될 수 있는 차별성(distinctiveness)이고, 다른 하나는 집합적 행동을 가능하게 할 만큼 충분한 수준의 조직 응집력(coherence)이다.
이처럼 현대 정치 체제의 좋고 나쁨은 보통 민주성과 효율성이라는 두 기준에 의해 판단될 수 있다. 이 두 요건이 충족되기 위해서는 책임정치 원리가 잘 작동할 수 있어야 하며, 정당이 책임의 주체가 될 때 책임정치가 가장 잘 실현될 수 있다는 것이 책임정당정부 이론의 요지라 할 수 있다.