2. 4차 산업혁명의 본질이 무엇인가?
현재진행형 상태의 4차 산업혁명
현재의 상황에서 4차 산업혁명을 한마디로 정의하기는 불가능하다. 우선 4차 산업혁명이 현재 시작 단계이기도 하고 진행형이기 때문이다. 더욱이 산업혁명을 선도하고 있는 광범위한 기술 변화를 모두 아우르고 있기 때문이다. 이전의 산업혁명은 증기기관, 전기, 컴퓨터 등 하나의 핵심 기술을 중심으로 산업 변화가 이루어진 반면, 현재는 인공지능, 빅데이터, 고도화된 정보통신기술, SW, 센서, 로봇, IoT, 무인 비행체(드론), 자율주행차, 3D 프린팅, 신재료, 유전공학기술, 블록 체인 등 다양한 분야에서 다양한 기술 발전이 동시적으로 진행되고 있어, 어느 하나의 특정 기술로 산업변화를 정의하기는 불가능하다. 기술을 다시 요소기술과 응용기술로 구분하여도 여러 기술이 동시에 발전하고 있는 현상은 마찬가지이다. 또한 인공지능과 같이 기존에 개발된 기술이 실제 사용될 수 있는 과학기술 환경을 맞이하여 각광을 받는 경우도 있어서 4차 산업혁명의 시작점을 정의하는 것조차도 어려운 일이다.
4차 산업혁명의 본질에 대한 물음에서 논의가 시작되어야
한국 정부(2017)의 경우 ‘지능정보사회 중장기 종합대책’에서 4차 산업혁명을 지능정보기술의 보편적 활용이라는 측면을 강조한 바 있지만, 이는 4차 산업혁명의 한 분야로 보아야 할 것이다. 연구자에 따라서는 4차 산업혁명의 특징 중 연결성(connectedness)이 강조되기도 하고, 디지털화(Digitalization) 현상이 강조되기도 한다. 그리고 생산 측면에서는 on-line과 off-line의 결합인 CPS(Cyber Physical System 혹은 Smart Factory)가 보다 주목을 받고 있다. 따라서 현재로서는 4차 산업혁명을 한 마디로 정의할 수 없기 때문에, 우리의 논의는 바로 “4차 산업혁명의 본질이 무엇인가”라는 질문에서 시작되어야 한다.