한편, 초기 공정성 이론은 개인의 공정성 인식과 심리상태의 관계에 대해서도 관심을 가졌다. 공정성의 고전 이론가들은 공정하지 않다고 인식할 때 개인의 감정적 동요가 일어날 수밖에 없지만, 그 상황이 개인에게 긍정적인 상황인지 아니면 부정적인 상황인지에 따라 개인의 감정은 다르게 표출될 수 있다고 강조한다. 즉 개인은 타인보다 산출물이 많은 ‘긍정적 불공정 상태’인 경우 불공정에 대한 인식수준이 낮지만, 산출물이 타인보다 적은 ‘부정적 불공정 상태’에 놓이면 강한 불만 내지는 갈등을 경험하게 된다는 것이다(Anderson et al., 1969; Austin & Walster, 1974; Jasso, 1978; Walster et al., 1973). 이처럼  초기 공정성 이론은 자원분배와 분배의 공정성에 초점을 맞췄는데, 이를 요약하면 [그림 2]와 같다.