WBE는 도시에서 발생하는 하수 또는 슬러지(sludge) 시료로 부터 지역 사회에서 관심있는 추적물질(마약, 전염병, 건강 지표물질 등)을 정하고 이를 분석한다. 이러한 분석데이터와 기존의 여러 지식 준거들은 커뮤니티 구성원의 생활상을 엿볼 수 있게 도움을 준다. 시민에게 질 높은 공중서비스를 제공하고, 도시 물 인프라의 새로운 가치를 향상시킬 수 있다는 점에서 도시대사순환 고리를 선순환 시키는데 적합하다는 평가를 받고 있다.
특히 최근에는 지속적으로 발생하는 전염병에 대처하기 위해 하수에 잔류하는 특정 바이러스를 직접 검출하거나 감염에 의해 생성되는 생물학적 물질들을 중합효소연쇄반응을 통해 도시 내의 바이러스를 통한 전염성을 예측하고 있다.