3D프린팅은 기존의 제조 수단을 보완·강화하여 제조의 효율성을 높일 수 있을 뿐만 아니라 새로운 제조 경험까지 가능하게 하므로 4차 산업혁명 시대 제조 혁신의 중요 수단으로 주목받고 있다. 이에 정부는 3D프린팅 산업 진흥 정책을 추진하고 있지만 아직까지 국내 3D프린팅산업경쟁력은 낮은 수준이고 제조업 현장에서 3D프린팅이 활용되는 사례를 찾아보기가 쉽지 않다.
문제의 원인을 찾기 위해 3D프린팅 산업에 대한 정책 수요가 실제 정부 정책에 얼마나 충실히 반영되어 있는지 살펴본 결과, 정책 수요의 수준과 다소 차이가 있는 기술개발 지원이 이루어지고 있어서 해당 기술개발의 성과와 편익을 누릴 수 있는 기업이 상당히 제한적일 것으로 보인다. 또한 3D프린팅 시장 수요 창출에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 인식개선 노력이 실제 정책에 충분히 반영되지 않았다. 이 외에 시장진출 지원, 시범·선도사업 추진, 정보 제공, 전문인력 양성 등의 정책 수요는 이미 정부 정책에 적절하게 반영되어 있었다. 다만, 실제 그 정책이 성공적으로 집행되고 있는지는 향후 살펴볼 사안이다.
이러한 평가 결과를 기반으로 3D프린팅 산업의 발전을 위해 다음과 같은 정책적 과제를 제안한다. 첫째, 차세대 핵심분야 및 주력산업의 제조혁신을 위한 첨단 3D프린팅 기술개발도 중요하지만 다양한 규모와 수준의 기업들이 큰 어려움 없이 당장 활용할 수 있는 적정 수준의 기술개발에 대한 지원도 병행될 필요가 있다. 둘째, 3D프린팅에 관한 기업과 일반 국민의 인식을 넓히고 개선하는 정책을 적극적으로 추진할 필요가 있다. 셋째, 현재 추진 중인 개별 정책의 성과를 평가하고, 3D프린팅 서비스 분야를 활성화시키고, 대중소 제조기업의 3D프린팅 활용도를 제고하고, 관련 부처간 협력을 조성하는 구체적인 방안 마련이 필요하다.