한편, 공공외교의 확대된 영역 중에서 의원외교에 대한 연구가 부각되기 시작하였는데, 정성윤(2011)은 네트워크적 외교환경의 변화에 따라 행위자도 확대되었으며, 행정부만으로는 복잡한 권력관계의 다양한 소통과 연결망을 확보할 수 없기 때문에 국회 차원의 다양한 노력이 요구되고 있으며, 의원외교는 가장 효율적인 대안의 하나가 될 수 있다고 주장하였다.
또한, 지방자치의 가치에 대한 재인식과 더불어 지방의회 의원외교에 대한 연구도 새로운 전기를 맞이하였다. 서울특별시의회(2013)는 서울시 의원 공공외교의 특성을 다섯 가지로 분류하고, 서울시 의원외교 현황과 공공외교 사례를 분석하였으며, 이를 바탕으로 개선방안으로 전략적 측면, 사업적 측면, 추진기반적 측면으로 나누어 제시하였다. 그리고 박노수(2014)는 지방의회의 의원외교 활동 지원 및 관리 실태를 진단하고, 법･제도, 기반 강화, 지원조직 및 체계, 예산, 그리고 외교 방향설정, 교육훈련이라는 측면에서 대안을 제시하였으며, 정부는 지방의원의 외교활동을 단순히 국제교류활동으로 인식하고 공공외교관으로서의 중요한 행위자임을 간과하는 측면이 있다고 지적하면서 지방의원들도 외교적인 차원의 거시적인 고려를 해야 한다고 주장하였다.