2018~2019년의 역사적 북미간·남북간 정상회담을 계기로 남북 관계가 회복될 가능성이 높아졌지만, 북·미의 힘겨루기가 계속되는 가운데 여전히 북한은 미국과 유엔의 제재 대상이다. 따라서 정부가 적극적으로 북한을 지원할 수 없는 상황이며, 비정부기구(NGO) 중심의 제한적인 사업을 펼 수밖에 없는 여건이다. 대북제재라는 정치적 조건 하에서 비정부기구를 통한 남북한 교류 활성화는 통일을 대비한 사전투자의 핵심적인 요인이다. 특히 북한 영유아·아동 지원사업은 한반도의 미래 인적자원에 대한 투자로서 의미가 크기 때문에 다른 사업들보다 우선적으로 재개될 필요가 있다. 유엔 안전보장이사회에서는 비정치 분야의 인도적(humanitarian) 협력은 대북제재에서 예외사항으로 규정하고 있다. 민간의 경우, 2018년 8월 신설된 대북 인도지원 유엔제재 면제절차(품목, 수량, 전용 방지 조치 등 제출)를 준수할 경우, 대북지원이 가능하다는 것이다. 다만 대북지원 시, 국내 민간단체가 단독으로 수행하기 보다는 정부의 지원 하에 민간과 공동 지원체계를 구축하거나, 국내와 국외 기구가 공동으로 지원 사업을 펼치는 형태를 보이고 있다. 요컨대 단독지원의 형태보다는 공동 네트워크를 구축하여 대북지원을 실행해 왔다. 그러나 그 네트워크를 구축한 행위자가 누구이며, 그 행위구조가 어떠한지, 네트워크 하의 대북지원의 유형, 방식, 대상에 대한 연구는 아직까지 시행된 바 없다. 대북지원은 네트워크 방식인데, 네트워크 분석이 시행된 바가 없다는 것이다. 사회과학에서 네트워크 분석방법 중의 하나인 사회연결망 분석은 사회, 조직, 집단의 구성원들의 관계를 수치화, 통계화하여 관계 해석이 가능하도록 하는 유용한 연구방법이다(김성희, 장로사 2010). 그간 대북지원 연구는 국내외 대북지원 현황파악 연구를 중심으로 수행되어왔을 뿐 행위자간의 네트워크 분석은 시도되지 않았다. 이는 대북지원에 관한 현황 파악이 어려운 북한 연구 특수성에서 비롯된 한계로 파악된다. 하지만, 대북지원을 개별적 속성이 아닌 상호작용으로 분석한다면, 향후 합리적인 대북사업 체계 정립이 가능하므로 네트워크 분석이 필요하다.