유권자들은 왜 제도권 정치를 불신하는가? 그 원인은 크게 다음 세 가지 방향에서 찾을 수 있다.
첫째, 신자유주의 경제체제와 이를 지지하는 기득권 세력에 대한 반발이다. 최근 수년간 한국 사회는 긍정적인 경제지표에도 불구하고, 빈부격차가 심화되고 서민경제는 침체되었다. 이러한 상황에서 기성 권력이나 정부 등 기득권 세력 전반에 대한 비판과 저항의 움직임이 정치적으로 표출된 것이다.
둘째, 정당의 정치적 리더십 부재이다. 정당은 유권자의 의견을 수렴하고 정책을 통해 이를 반영하며 자신의 정책 결정에 대해 책임을 져야 한다. 하지만 정당 뿐 아니라 정부를 포함하는 현재의 제도권 정치는 국민들과 소통하지 않고 있다. 당원이나 유권자의 의견을 수렴하지 않는 공천방식이 그 대표적인 사례이다.
셋째, 정당이 시대변화와 개혁요구에 따라가지 못하고 있다는 점이다. 민주화 이후 시민사회는 지속적으로 발전해왔다. 하지만 정당은 정책적 차별성을 찾지 못하고 여전히 지역주의에 호소하고 있다. 의회에서의 폭력사태 등을 통해 드러나는 타협과 협상력 부재의 정당정치의 모습은 기존 제도권 정치에 대한 환멸을 심화시키고 있다.