미국은 1930년대 하루 8시간, 주 48시간(주6일)근무가 정착되었다.
그러나 대공황으로 실업자가 급증하자 근로시간 단축을 통한 실업률 감소를 위해 1938년 주5일 근로제가 도입되었다. 공정근로기준법 개정 후 2년 간 유예기간을 거쳐 민간기업에는 40년부터 주5일 근무제가 시행됐다. 하지만 공무원에게는 이 제도가 약 30년이 지난 1974년 (연방 공무원)~1985년 (지방공무원)에야 도입됐다. 미국은 경제 전반의 유연성(flexibility)을 가장 중요한 요소로 간주하고 있기 때문에 노동시장 역시 이를 전제로 사용자와 노동자 사이에 임금 및 노동시간에 대한 자유로운 계약이 이루어지고 있기 때문에 현재의 주5일 근무 역시 개인에 따라 차별적으로 적용되고 있다.
프랑스는 1936년부터 주 40시간 근로제를 도입하였으며 97년 6월 사회당 집권 시에는 근로시간 단축을 통한 고용 창출을 도모했다. 그 결과 98년 6월 주39시간에서 35시간(주 4.5일 근무제)으로 법개정이 이뤄졌다. 동 제도는 근로자가 20명 이상인 기업에는 2000년 2월 1일부터 적용됐으며, 근로자 20명 미만 기업에는 2002년 1월 1일부터 시행되었다.