일반적으로 미국의 정당은 선거 시기에만 가동하는 원내정당 형태라고 알려져 있다. 유럽의 대중정당 형태와 비교할 때 중앙당의 역할이 상대적으로 미약하다는 측면에서 강조되는 내용이다. 중앙당에 비해 상대적으로 의원 개개인의 독립적 기능이 더욱 중요시된다. 그러나 이는 상대적인 인식이라고 볼 수 있고, 실제로는 지방의 정치과정에서 정당의 역할은 간과하기에는 매우 가시적으로 나타난다. 번즈 외 저자들에 따르면 비록 과거에 비해 미약하지만 많은 도시의 정치과정에서 정당은 여전히 중요할 역할을 수행한다(Burns 외 2001, 68).
미국의 연방제에서 연방정부가 주정부에게 재정을 지원하는 것과 같이, 중앙당은 주 단위 정당과 지역단위 정당에게 선거캠페인 등을 위해 재정을 지원한다. 이러한 사실은 중앙당과 지역정당조직이 연계되어 있고 중앙정치와 지역정치를 분리할 수 없다는 현실의 직접적인 증거이다. <표4-1>에 따르면 중앙당이 주/지역 단위의 정당에게 지급하는 재정은 크게 3가지로 구분할 수 있다. 이는 1) 주 단위 정당조직에게 지급하는 직접 재정, 2) 주와 지역 단위의 선거출마자에게 전달하는 기금, 3) 공동의 활동을 위한 재정의 3가지로 구분할 수 있다. 흥미로운 점은 중앙당과 주와 지역의 정당들이 공동 활동을 전개하는 것이다. 이는 유권자 등록운동, 유권자 명단 확보운동, 투표참여 운동 등을 포함한다. 이러한 지역단위의 유권자 참여활동을 중앙당이 재정적으로 지원하는 정도로 중앙당과 지역정당조직이 상당한 수준으로 연계되어 있고 선거운동과정에서 공동의 노력을 수행하고 중앙과 지방의 정당 활동을 기계적으로 분리할 수 없다는 사실을 단적으로 보여준다.