2. 적조 발생 및 피해 현황
적조(赤潮, red-tide)란 식물 플랑크톤의 대량 번식으로 바닷물의 색깔이 적색, 황색, 적갈색 등으로 변색되는 자연 현상을 말한다. 우리나라에서 대규모 적조를 일으키는 대표적인 종은 코클로디늄(Cochlodinium polykrikoides)으로 독성이 없으나, 다량의 점액질을 분비하여 어류 아가미에 점액질이 부착될 경우 산소공급이 차단되어 어류는 폐사하게 된다. 적조는 해류 및 조류(潮流)의 소통이 원활하지 않고 일조량, 수온, 염분, 영양염류 등 적조생물의 대량번식에 적합한 해양환경이 조성되어야 나타난다. 특히 이번에 발생한 적조의 경우 2003년 이후 지난 10년 중 가장 이른 시일에 발생했는데, 그 이유는 이 시기에 남해안에 이러한 환경이 일찍 조성되었기 때문이다. 적조생물인 코클로디늄의 최대밀도도 8월 6일 통영 연안에서 34,000cells/㎖로 측정되어 2003년 48,000cells/㎖에 이어 지난 10년 사이 두 번째로 높은 수치를 기록했다. 그 확산 범위는 예년에는 주로 남해안에만 국한되었던 것이 이번에는 전남 고흥에서 발생하여 강원 양양 해역까지 확산되어 지난 10년 중 가장 광범위했다.
이에 따라 어업피해의 규모도 컸는데 대부분 양식어가의 피해로 그 규모는 2013년 9월 5일까지 어패류 약 2,819만 마리가 폐사했고, 피해금액은 약 247억 원으로 2003년 이후 가장 많은 피해가 발생했다. 지역별로는 경남이 어패류 약 2,505만 마리(약 217억 원)가 폐사하여 전체의 약 89%를 차지했고, 다음으로 경북, 전남의 순이었다. 특히 경남 통영 지역이 약 1,951만 마리(약 173억 원)가 폐사하여 전체의 약 69%를 차지해 가장 피해가 컸다.
어업피해 외에 방제비용, 재해복구지원 등 사회적 비용을 포함하면 피해규모는 더욱 클 것이다.
미국의 경우 적조피해를 상업적 어업피해 외에도 공중건강, 여가ㆍ관광 및 감시와 관리 등 4개 분야별로 피해규모를 추정하고 있다.