2. 선거자금 규제와 정치활동위원회의 성장
(1) 대통령선거와 선거자금 모금
미국의 정치후원금은 크게 하드머니와 소프트머니로 구분된다. 하드머니는 개인 또는 단체 등이 후보자에게 직접 제공하는 후원금으로 연방선거운동법(The Federal Election Campaign Act: FECA)에 의해 기부한도의 제한을 받는다. 반면 소프트머니는 후보 개인이 아니라, 정당이나 정치활동위원회 등에 기부하는 후원금으로 연방선거법의 규제를 받지 않는 선거자금을 의미한다.
대통령선거에서 후보자가 직접 모금하여 지출할 수 있는 선거자금은 개인기부, 정치활동위원회 기부, 후보자 개인자금, 국고보조금으로 이루어진다. 2012년 대선의 경우, 민주당 오바마(Barack Obama) 후보와 공화당의 롬니(Mitt Romney) 후보는 예비선거 및 본선거에서 국고보조금을 받지 않고 선거자금의 조달을 주로 기부금에 의존하고 있다.