한국·중국·일본에서 각각 21세기에 들면서 강화되고 있는 민족주의가 동북아 지역주의의 발흥을 억제하고 있으며, 특히 러시아와 중국이 대미견제목적에서 최근 협력을 긴밀하게 하고 있고 이에 미국과 일본이 동맹을 강화하여 대응하는 양상을 보이고 있다. 과거 냉전시기에는 소련이 대미견제를 주도한 대신 세력전이가 발생하여 현재는 중국이 주도하고 있는 양상이다.
이러한 동북아안보환경 변화에 대비하여 한국은 중급국가로의 국력과 대미동맹과 대중 협력의 대외관계 등을 고려하여 중장기적 국가전략을 수립해야 한다. 한국은 중급국가로서 주변 강대국에 비해서는 전략적 선택의 범위가 적어나 유연성을 가져야 하며, 체제의 속성상 5년 주기 검토 및 조정 및 국력의 유지, 발전이 요구된다.