1. 들어가며
정보통신기술과 과학기술의 발전이 초래하는 변화가 거세다. 사물인터넷은 물리적 세상을 디지털로 기록하고, 유무선 통신망과 클라우드컴퓨팅은 모든 디지털 기기를 연결하는 동시에 그 데이터를 실시간·대용량으로 전송한다. 빅데이터와 인공지능은 자율진화적 알고리즘으로 데이터를 분석하여 현실을 이해하고 상황을 판단하는 단계에 이르렀다. 조만간 인간은 직접 자동차를 운전하거나, 수요를 예측하여 공장을 가동하는 것과 같은 지적(知的) 개입의 부담에서 벗어날 수 있을지도 모른다. 또한 바이오기술은 인간의 생로병사에 대한 간편한 대응과 근본적인 해답에 근접하는 길을 열어주고 있다. 이 외에도 인류가 상상할 수 있는 모든 분야에서 경험하지 못한 변화가 발생하고 있는데, 우리는 이것을 통틀어 ‘4차 산업혁명’이라고 부른다.
물론 이 표현 자체의 적절성에 대해서는 논란이 있다. 지금의 변화가 과연 ‘산업혁명’의 반열에 포함될 수 있는 것인지, 기존 산업의 트렌드와 차수(次數)를 달리할 정도로 단절적으로 구분되는 것인지에 대해서 의견이 분분하다.