한편 비트코인 등 민간 가상통화에 대한 관심도 다시 높아지고 있다.
비트코인 가격은 2013년 말 급등한 이후 중국정부의 규제, 주요거래소 해킹사고 등으로 큰 폭 하락하였다가 2015년 하반기부터 꾸준한 상승세를 보이고 있다.
이밖에 이더리움(Ethereum), 제로캐시(Zerocash) 등과 같이 스마트계약을 효과적으로 지원하거나 익명성이 강화되는 등의 차별화된 특성을 지닌 신규 가상통화도 등장하였다.
현재 가상통화는 보편적인 지급수단으로 널리 활용되고 있지 않지만 일부 이용자들을 중심으로 투자 목적의 매매나 보유가 이루어지고 있다.
하지만 가상통화는 높은 가격변동성과 횡령, 해킹 등으로 인해 이용자 피해 발생 위험이 높은 데다 자금세탁과 탈세, 마약 및 무기 밀매 등 불법거래에도 일부 활용되기도 한 것으로 알려져 있다.
유사 가상통화를 발행하고 다단계방식으로 판매하여 자금을 편취하는 범죄도 발생하였다.
이에 따라 미국, 일본, 유럽 등 주요국들이 가상통화에 대한 규제체계를 도입하고 있는 가운데 국내에서도 정부와 한국은행이 공동 태스크포스(TF)를 구성(2016.11월)하여 가상통화의 제도화 방안을 논의 중이다.