남중국해는 태평양과 인도양을 연결하는 바다이면서 한국의 원유와 교역 물동량이 통과하는 중요한 해상교통로로 남중국해의 주요 해상교통로에 대한 안전항로 확보는 우리에게 중요하다. 만약 이 해역에서 미국과 중국이 충돌할 경우 한국은 경제와 안보 측면에서 큰 타격을 입게 될 것이다.
그리고 한반도는 여전히 미·중 간에 세력의 충돌지점이자 완충지대이다. 현재 우리나라와 미·중과의 관계는 비대칭적이다. 우리나라 안보는 미국과, 경제는 중국과 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 그리고 국가 경제의 근간이 되는 원유 대부분이 중동과 아프리카에서 생산되어 남중국해를 통과하여 우리나라로 들어오고 있다. 미·중 간 해양분쟁이 발생하여 남중국해에서 우리 선박의 항행의 자유를 방해받거나 해양자원·해외시장에 대한 접근이 어려울 경우 우리의 경제와 안보에 직접적으로 심각한 위협이 될 수 있다.