중벌주의가 전체적으로는 범죄의 발생건수를 줄일 수 있다고 보는 입장은 형벌의 강화와 범죄의 감소가 시기적으로 일치하는 경우를 그 근거로서 제시할 수 있겠지만, 설사 그렇다고 하더라도 그 점으로부터 곧바로 형벌의 강화가 범죄감소의 원인이라고 볼 수 없는 것은 앞서 살펴본 것처럼 범죄현상은 장기적으로 이미 다양한 사회구조적 요인에 의해서 영향을 받기 때문이다. 한편, 형벌이론 가운데에 적극적 일반예방의 이론은 중벌주의가 시민으로 하여금 규범의식을 각성하게 하는 효과가 있는 점을 강조하는데, 범죄의 증가 내지 심각화를 규범의식의 쇠퇴로 파악해서 그 각성을 통해 범죄억지의 효과를 기대하고자 하는 생각 자체가 나름대로의 의미를 지니고 있는 것은 사실이지만, 규범의식의 확인 내지 강화가 실제로 범죄의 일반적인 예방에 기여하는 것인지에 관한 충분한 검증이 없는 한에서는 그러한 사고방식은 중벌주의를 이론적으로 정당화하기 위한 시도에 그칠 뿐이다(葛野尋之, 2000, p.1833). 중벌주의를 통해서 범죄를 예방하고 나아가 범죄에 대한 시민의 불안감을 해소하고자 하는 것에 대해서는, 형벌이 애초에 범죄에 대한 불안감을 제거하는 효과를 가지고 있지는 않기 때문에 그 점을 근거로 해서 중벌주의를 정당화하는 것은 옳지 않다는 비판이 있다(Sch　ch, 1985, p.1081 이하). 게다가 범죄자의 엄벌을 바라는 시민의 요구도 가령 법원이 지나치게 관대한 처분을 내리고 있는 것을 알고 있기 때문에 행해지는 것이라기보다는 오히려 도덕적 구속력에 좌우되는 것이라는 지적도 있다. 즉, 일반 시민이 흉악범죄에 대한 형벌이 지나치게 가볍다고 판단하는 것은 실제로 그와 같은 재판실무 내지는 양형실무를 알고 있기 때문이 아니라 가령 도덕이 땅에 떨어졌다는 말이 종종 사용되는 것처럼 사회규범의 통합력이 저하된 것에 관한 의식에 좌우되는 것이라고 한다(松宮孝明, 2006, p.8). 그와 같이 중벌주의를 지지하는 시민의 태도가 범죄율이나 범죄에 대한 공포보다도 사회적 가치에 대한 불안감에서 비롯되는 것이라면 흉악범죄의 엄벌을 바라는 시민의 요구가 형벌을 인상하는 입법적 조치에 의해서 해결되는 것은 아니다.