개성공단은 그 자체로도 중요하지만 남북한 사이에 장기적으로 필요한 경제협력의 틀이라는 점에서 의미가 크다. 최근 개성공단의 가동이 잠정 중단되고 폐쇄의 우려까지 하게 된 데에는 공단의 경제적 기능과 이를 둘러싼 정치적 계산이 부딪친 탓이다. 흔히 남북관계에는 정경분리원칙이 필요하다고 말하지만, 엄밀하게 말해 남북관계의 현주소에서 완벽한 정경분리를 요구하는 것은 불가능하다. 오히려 경제영역의 독자성, 정경분리적 상황이 유지될 수 있도록 하는 고도의 거버넌스를 마련하는 것이 필수적이다. 남북관계에서 경제영역을 중심으로 하는 비정치적 영역의 독자성을 남북한이 모두 인정하고 이를 지켜나가겠다는 의지, 합의를 강화시켜야만 정경분리의 효과가 제도화되고 지속될 수 있기 때문이다. 이런 원칙은 남북경협 만이 아니라 북중경협에 대한 우리의 태도에도 적용가능하다. 현재 북한경제는 중국과의 대외교역이 차지하는 비중이 매우 크고 내부적으로도 시장 메카니즘이 작동하지 않으면 일상생활이 어려워질 정도가 되었다. 중국의 동북3성 개발계획과 맞물려 향후 북중간의 경제협력은 더욱 진전될 것은 분명한데 한중간에 이미 형성되어 있는 깊고 넓은 경제관계를 서로 어떻게 연계시킬 수 있을지에 대한 깊은 전략적 구상이 필요한 것이다. 북한의 경제발전전력을 어떤 방식으로 돕고 그것이 장기적으로 한반도의 평화와 통일로 이어지게 할 것인가에 대한 큰 원칙이 필요하다.