마지막 빙하기 이후 10,000년 전에 여름 일조량은 최고에 달했고, 그 후 일조량은 감소 추세에 있어 기온도 약간의 변동은 보이지만 전반적으로 떨어지다가 지난 100년 동안은 뚜렷한 상승을 보인다. 이러한 자연적 요인에 의한 기후변화에 가미되는 인간간섭에 의한 온실가스의 피드백(feedback) 효과는 미래에 과연 어느 정도의 주기와 폭으로 나타날 것인가가 초미의 관심사다. 현재의 온실가스의 증가 추세로 볼 때, 국가간 긴밀한 협력체제를 구축하여 온실가스 감축에 최대한의 노력을 기울여 온실가스가 산업혁명 이전 수준 (280ppm)의 2배 이하에 머물 수 있을지 아니면 최악의 상황인 4배까지 증가할 것이냐에 따라 기후변화에 미치는 영향 정도는 매우 달라질 것이다.