함경북도 나진·선봉지역은 동북아시아의 국제적인 화물 중계지와 수출가공·관광·금융 기지로 발전시킨다는 목표 아래 1991년 12월 자유경제무역지대로 설정하였다. 그러나 아직까지도 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 있다. 2010년에 다시 나주선봉경제특구로 재지정하여 첨단기술산업과 국제물류사업 중심으로 운영하고 있지만 아직은 눈에 띠는 성과가 나타나지 않고 있다. 다만 중국의 장지투(장춘, 지린, 투먼) 개발계획과 맞물려 일부 투자가 살아나고 여기에 러시아까지 경쟁적으로 뛰어들면서 어느 정도 활성화가 기대되고 있다. 나선경제특구의 가시적인 성과가 나오면 북한에 대한 해외투자자들의 풍향계가 나타날 것이다. 그러나 아직 문제가 있다. 현재 국제적인 대북제재가 아직 풀어지지 않았기 때문이다. UN을 비롯한 국제적인 대북제재가 어느 정도 해소되어야 대북투자는 가능해질 것이다.