그렇다면 사회갈등이란 무엇이며 사회갈등의 수준을 어떻게 측정해야 하는가? 먼저 사회갈등의 개념 정립을 위해서는 ‘사회적’이라는 수사의 함의를 추적하고 그에 조응하는 갈등유형을 찾아낼 필요가 있다는 것이 이 연구의 주장이다. 왜냐하면, 앞서 소개한 선행연구들처럼 갈등의 주체, 원인, 내용에 따라 갈등을 분류할 경우 각 유형의 포괄성은 확보할 수 있으나 배타성은 확보하지 못함으로써 유형화의 효용이 축소되고 기능이 약화된다고 보는 것이 타당할 것이기 때문이다. 예를 들어 남녀갈등은 개인적인 갈등인가, 사회적인 갈등인가? 노사갈등은 가치갈등인가, 이익갈등인가? 민관갈등은 관계갈등인가, 구조적 갈등인가? 경험적 세계에서 마주치는 각각의 사례는 어느 하나가 아니라 동시에 둘 다에 속한 경우가 비일비재하다. 이렇게 포괄성은 있지만, 배타성이 없으면 분류의 혼란만 초래해 개념의 모호함을 더 크게 할 뿐, 분석의 명징성을 더해주지 못한다.