정책집행(policy implementation) 단계는 설계된 정책에 따라 행위자들이 성과(performance)를 위해 활동하는 과정을 의미한다(Naurin, 2011: 36). 이 단계에서는 주도적인 정책집행기관의 행태와 정책 대상과의 소통이 매우 중요하다. △조직 내·조직간 집행행태(Organizational and inter organizational implementation), △일선집행관료의 행태(Street-level Bureaucratic behavior), △정책 대상 집단의 행태(Target-group behavior) 등 행위자들 간 동적 관계가 영향을 미친다(Ryan, 1996: 739).
제3세대 연구는 시간, 장소, 기관에 따라 정책이 어떻게 집행되는지를 분석하기 위한 방법으로 기존 연구보다 과학적이다(하규만, 1999: 65). 그러나 주로 미국 등 서구 문화 맥락에서 분석되어 여타 지역의 적용에 한계가 있다. 다양한 지역에서의 연구가 필요하며, 국가 간 비교연구 등 방법론적 다양화가 요구된다(Mugambwa et al., 2018: 220-221).