일반적으로 연금제도는 노후의 경제적 보장을 목표로 도입되었다. 즉 노령으로 인한 노동시장에서의 퇴장으로 인해 발생하는 근로소득의 중단을 경제적으로 보장하기 위해서 평생 동안 일정한 연금급여의 지급을 법제화하고 있는 제도이다. 하지만 지금의 연금제도가 도입되었을 당시의 세계(특히 유럽) 노동시장의 구조는 지금과 많은 차이점을 보여준다.
도입당시 연금 제도는 정규직 근로자 - 생산직 노동자 - 를 대상으로 하였으며, 이들은 대부분 대공장에서 정년퇴직 때까지 근무하는 것을 전제로 하는 ‘남성’ 노동자였다. 당시의 노동시장은 완전고용에 가까운 고용율을 보여주고 있었으며, 이로 인해 낮은 실업율과 짧은 실직기간이라는 우연적 요인을 제외한다면, 퇴직 시까지 정기적인 보험료의 납입을 통해서 높은 수준의 대체율을 보여주는 연금급여를 보장하는 것이 가능했다.