1995년 1월의 신년 메시지에서 무라야마 총리는 과거 역사에 대한 반성을 바탕으로 미완의 전후처리 문제에 적극적으로 대응함으로써 과거 역사에 매듭을 짓겠다는 강한 의사를 표명했다(総理年頭所感, 1995). 그러나 뜻하지 않은 사건으로 시작된 1995년은 무라야마 정권에게는 시련의 해였다. 1월 17일 오전 5시에 발생한 M 7.3의 대지진은 전후 발생한 지진으로는 가장 큰 규모였으며, 오사카와 교토 지역에 커다란 피해를 주었다. 두 달 뒤인 3월 20일에는 신흥종교단체 옴 진리교에 의한 무차별적인 지하철 사린가스 살포사건이 발생해 커다란 충격을 주었던 것이다.