나. 대통령제 하 정당의 역할
대통령제 하에서 대통령과 의회 사이를 연결하는 핵심적인 매개로서 정당의 역할을 제기한다는 것은 정책결정과정에 정당이 공식·비공식적으로 참여한다는 것을 의미한다. 그러나 대통령과 행정부, 그리고 국회 등이 헌법에 규정된 기구인데 반해 정당은 기본적으로 정치인들이 모은 사적 단체이라는 점에서 과연 어떠한 근거에서 정당을 정책결정과정의 주체로서 참여할 수 있는가라는 의문이 제기될 수 있다.
정책결정과정에 정당의 참여가 정당화되는 배경에는 대통령을 배출한 집권 여당의 국민에 대한 책임성(party responsibility)이 전제되어 있다(권찬호 1999). 책임정당이론(responsible party government) 이론에 따르면 정당은 선거에서 정책대안을 국민에게 제시하여 다수의 지지를 받으면 정부를 구성하고 정책을 실현해 나간다. 선거에서 경쟁의 궁극적 주체는 경쟁에 참여한 개별 후보라기보다는 후보자가 소속된 단일한 정당으로 간주된다. 실제로 대통령선거나 국회의원선거 모두 후보자들은 대부분 정당이라는 집합적 틀 안에 소속되어 있으며 공천이라는 내부의 의사결정과정을 거쳐 선거에 참여하게 된다. 그러므로 후보자에 대한 유권자의 선택은 동시에 정당에 대한 선택이라고도 볼 수 있다.