의장선출을 위해서는 재적의원이 아니라, 투표에 참여한 의원 중 과반수의 찬성이 필요하다. 의장후보자가 과반수의 찬성을 얻지 못하면 과반수의 찬성을 얻을 때까지 투표가 반복된다. 실제로 1855년에 제34대 의회 개회식에서는 매사츄사츠 주의 나타니엘 뱅크스(Nathaniel Banks)의원이 의장으로 선출되기까지 2개월간 총 133회의 표결이 실시된 바 있다.
미국 의회는 새 의회가 시작될 때마다 의사규칙을 채택하는데, 의사규칙을 채택하기 이전에 의장선출이 먼저 이루어지기 때문에, 의장선거는 공식규칙보다는 선례와 관행에 따라서 이루어진다. 실제로 「하원의사규칙」 제1장은 하원의장에 대한 내용으로 이루어져 있는데, 의장 선거방법에 대한 내용은 포함되어 있지 않다.
그리고 미국 의회는 상·하원 모두 부의장 직위가 없다.