경제특구나 경제개발구가 성공하기 위해서는 개방을 통한 외자유치가 핵심이다. 여기서 개방(openness)은 자본을 투자할 상대방이 존재하며, 상대방과의 어떤 관계에서 투자를 유인할 것인가가 매우 중요한 문제이다. 그 관계의 첫걸음은 국제규범(international standard)을 준수하는 것에서부터 시작되어야 하는 것이 상식이다. 그러나 북한은 국제규범보다는 북한식 관행에 더 익숙하기 때문에 자본유치에 많은 어려움을 겪고 있다. 수많은 경제특구와 경제개발구를 발표하더라도 국제사회가 관심을 가지지 않는 것을 국제관행에서 벗어난 행동을 반복하기 때문이다. 바로 북한이 경제특구나 경제개발구를 통해 경제적 실리를 추구하기 이전에 핵문제 등 동북아 지역 및 세계안보를 위협하는 행위가 지속되는 한 대외개방정책이 성공하기는 거의 불가능하다.