경쟁력 이론은 국가에서 지역으로 확대된다. Webster & Muller(2000)에 따르면 도시경쟁력은 재화와 서비스 등의 상품을 생산 및 판매하는 도시 지역의 능력이며 다른 도시 지역의 상품과 비교하여 좋은 가치(꼭 낮은 가격을 의미하지는 않음)를 뜻한다. 그러나 초기에 경제적 관점에서 해석하던 것에서 벗어나 국내의 도시경쟁력 연구는 점차 사람들의 삶의 질을 향상시키는 것이 주요 과제임을 강조하는 방향으로 나아가고 있다. 따라서 국내에서 이뤄지는 도시경쟁력 연구는 재정, 지식, 문화, 삶의 질, 경제 등 다양한 관점에서 측정 가능하며 이를 통해 도시경쟁력은 다양하게 정의된다는 점을 강조한다(김갑성·김홍석·서종녀, 2009:3-4; 변미리, 2013).