통상 북한의 신년사는 당해 연도 국정 전반에 대한 지표를 제시하고, 정책방향을 대내외적으로 밝히는 것이다. 따라서 이를 통해 북한 정세를 분석·전망할 수 있다. 2018년 올해 북한 신년사가 다른 때보다 더 많은 관심을 끄는 것은 두 가지 이유이다. 첫째, 2017년 6차 핵실험(수소탄)과 대륙간탄도미사일(ICBM: intercontinental ballistic missile) 화성-15형 발사 성공으로 국가 핵무력 완성의 역사적 대업과 로켓강국 위업이 달성되었다고 선포한 이후 북·미 평화협정 등 북한의 평화공세에 대한 행보가 예상되었기 때문이다. 둘째, 2018년 2월 평창 올림픽을 앞두고 북한이 참석 여부를 밝히지 않는 상태에서 문재인 대통령은 작년 12월 19일 미국 방송 NBC와의 인터뷰에서 북한이 평창 올림픽 기간까지 도발을 멈추면 예정된 연례 한미군사 훈련의 연기를 검토하겠다고 까지 밝힌 바 있어 북한의 공식 반응에 대한 관심이 높았기 때문이다.
따라서 이글에서는 2018년 김정은의 신년사 분석을 통해 올해 북한의 국정 지표와 국내외 정책운영 방향을 살펴보고, 이를 토대로 우리 정부의 대응방향을 제시하고자 한다.