현대적 의미에 있어서 법적으로 중요한 의미를 갖는 분류는 금융리스(Finance Lease)와 운용리스(Operating Lease)의 구별이다. 미국 하버드대학의 Richard F. Vancil교수가 렌탈을 포함한 넓은 의미의 리스를 기능적으로 파악하여 그것이 계약기간 중에 자유로이 해약할 수 있는가, 즉 대상물건의 진부화의 위험을 대주와 차주 중 어느 쪽이 부담하는가를 기준으로 하여 ‘리스는 금융리스와 운용리스로 구별할 수 있으며, 금융리스 이외의 모든 리스계약을 운용리스로 규정할 수 있다’(Vancil, 1963: 8-9)라고 말한 이후부터 일반적으로 리스를 금융리스와 운용리스로 구별한다.