이러한 차이는 분단의 역사와 경제력 격차 등에 기인하는 것으로 보이는데, 동서독은 분단과정에서 전쟁을 경험하지 않았기 때문에 분단 이후에도 교류협력이 지속될 수 있었으나 남북한의 경우 분단 이후 교류협력이 재개되는데 40여년이 소요되었다. 특히, 5.24 조치 등 남북한의 긴장관계가 고조될 때마다 교류협력이 부침을 겪는 것 또한 동서독보다 극심하다고 할 수 있다.
또한 동서독의 경우 경제력 격차가 남북한에 비해 크지 않았기 때문에 어느 정도 상호보완적인 무역거래가 가능했지만 남북한의 경우 북한의 저임금을 활용하는 투자 및 임가공 무역이 상대적으로 높은 비중을 차지하고 있다.
통일 이전 동서독간 상업적·비상업적 거래의 확대를 통해 동독의 서독에 대한 의존도를 높이고 통일을 촉진시키는 결과를 낳았다. 이와 같이 민간부문의 교류협력은 체제 차이로 인한 이질성을 감소시켜 사회문화적 통합에 기여하였고, 경제적 측면의 교류협력은 통일 이후 두 지역 간 경제적 관계 형성의 기초로 작용할 수도 있으며 경제적 측면의 화폐, 지급결제제도, 재정 등 제도 통합에 소요되는 비용을 감소시킬 수 있다.