Ⅴ. 결론 및 시사점
중국은 1978년 12월 개혁·개방을 표방한 이래 21세기 들어 비약적 경제 발전을 지속하여 왔고, 이를 바탕으로 국제사회에서 정치, 경제, 군사 등 각 방면에서 막강한 영향력을 행사하는 강대국으로 부상하였다. 중국은 향후 초강대국인 미국에 필적할 수 있는 유일한 국가로 예측되고 있다.
이같이 강화된 국제적 위상과 경제력을 바탕으로 중국은 해양 분야에서도 해양굴기(海洋崛起)를 도모하고 있다. 실제로 중국이 남중국해에 선포한 9단선 때문에 남중국해 도서의 영유권과 해양경계를 둘러싼 마찰이 끊이지 않고 있다.
2016년 국제상설중재재판소는 필리핀과 중국 간 스카보로숄을 둘러싼 해양경계 분쟁에서 필리핀의 주장을 인용하는 최종판정을 내렸다. 하지만 중국은 필리핀의 주장을 대부분 인용하는 최종적인 중재판정 이후에도 대외적으로 판정결과를 부인하는 입장을 천명하였다. 국내적으로는 기존 중국의 입장을 뒷받침하는 국내법적 근거를 마련하는 입법작업을 추진하였다. 미 오바마 행정부 시기에 중국은 남중국해에서 대규모 군사훈련을 실시하기도 하였다.