Ⅲ. 연구 방법
1. 데이터
본 연구는 HS 8자리로 세분화된 북중무역 데이터를 사용한다.
해당 자료는 중국 해관에서 수집되어 국내에서는 한국무역협회(Korean International Trade Association, 이하 KITA)가 공급하며, HS 8자리 품목별 수출입의 달러 표시 거래액, 물량 단위, 거래량, 단가 등의 정보를 제공한다.
보통 가격지수 산출 시 월간 자료를 사용하는 경우가 많은데, 북한 무역의 경우 월별로 연속성 있게 관측되는 품목이 많지 않아 월별 자료를 분기로 합산한 뒤 사용하였다.
본 연구의 데이터 활용 기간은 2006년~2017년으로 제한한다.
그 이유는 다음과 같다.
첫째, 2000년대 중반까지는 일본을 비롯한 여타 국가들과의 무역이 북한 무역에서 일정 수준 이상의 비중을 유지하고 있어 대 중국 무역이 북한의 전체 무역에 대해 대표성을 갖기 어렵다고 판단하였다.
북한의 전체 무역(남북교역은 제외)에서 북중무역이 차지하는 비중은 2000년 24.8%에서 2003년 42.8%, 2006년 56.7%로 2000년대 중반을 지나며 절반을 넘어섰으며, 2010년대 들어 대중국 의류 임가공 무역, 광물 수출 등이 급증하면서 중국 의존도가 80% 이상으로 더욱 심화되는 양상을 보였다.
또한 대북제재 강화 이후 상당수 국가들이 북한과의 교역을 사실상 중단하면서 2018년 기준 북중무역이 북한 무역의 95.8%로 거의 대부분을 차지하게 되었다.
둘째, 2000년대 중반 이후 북중무역의 품목 구성이 이전 시기와 큰 차이를 보여 수출입 물가를 직접 비교하기 어려울 것으로 판단하였다.
특히 북한의 대중국 수출의 경우 2000년대 중반까지 수산물 및 금속제품의 비중이 상당하였으나, 2000년대 후반 이후에는 광물 및 의류 임가공 수출이 급증하면서 주력 수출품으로 자리잡았다.
특히 석탄의 경우 2000~2002년에는 대중수출에서 차지하는 비중이 1.3%에 불과하였으나, 2006~2008년 25.6%, 2009~2011년 40.0%로 급증한 바 있다. 
셋째, 2017년 강화된 UN 안보리 대북제재 결의안에 따라 북한의 주요 수출입 품목 거래가 직접적으로 제한되면서 북중무역이 급감하였으며, 품목 구성에도 상당한 변화가 발생하였다.
석탄, 의류, 수산물 등 2000년대 중반 이후 북한 수출의 대부분을 차지하였던 품목들이 순차적으로 금수 품목으로 지정되었으며, 수입 품목 중에서도 산업용 기계류, 운송 차량 등이 전면 금지되었다.
이 때문에 2018년 이후 북중무역에서 평균적 가격이 의미하는 바는 이전 시기의 그것과 연속성을 갖기 어려울 것으로 판단된다.