나. 동북아의 지역적 특수성
유럽연합이 가능했던 것은 유럽 국가들이 1648년에 상호 존중, 상호 내정 불간섭, 갈등의 평화적 해결 등을 포함한 베스트팔리아 조약을 체결한 후 다양한 협력체제 구축 노력을 폈던 경험이 있었기 때문이다. 그러나 이러한 경험이 없었던 동북아 지역에서는 지역 단위의 협력체제 구축이 쉽지 않다.
중국, 한국, 일본이 모여 있는 동북아시아 지역에는 오랫동안 중국 중심의 위계적 국제질서만이 존재했었다. 중국이 국가 간 관계를 규제하는 규칙 제정자로 군림해왔다. 이런 수직적 국제질서가 20세기까지 존속했었다. 19세기 후반 근대화에 앞서게 된 일본이 중국 지배의 위계질서에 도전하였다. 그러나 일본도 모든 나라간의 평등을 전제로 하는 수평적 협력 조직을 구축하려 하지 않고 중국 대신 일본이 지배적 지위를 가지는 새로운 수직적 조직을 추구했었다. 일본은 제2차 세계대전에 패하면서 그 꿈을 이루지 못했다. 문제는 이러한 시대착오적인 위계적 제국 건설의 꿈을 중국과 일본의 지도자들이 아직도 그대로 가지고 있다는 점이다.
동북아 지역 협력체제 구축을 위해서는 이러한 역사적 특수성과 각국 지도자의 시대착오적 의식을 극복하는 방법으로 추진해야 한다.