공영방송에 대한 학술적 논의는 여타 방송과는 다르게 차별적인 책임이 부여되는 방향으로 수렴된다. 즉 공영방송은 ‘분명하면서도 적극적인 임무를 부여하고 그 권리도 따르게 한 유일한 미디어’이다(McQuail, 2003b/ 조항제, 2009). 공영방송의 존립근거와 당위성에 대한 이론적 기반으로 책무성이 제시되는 경향이 있다. 공영방송이 명확한 책임 규정을 바탕으로 할 때, 그 당위성과 정체성이 분명해지기 때문이다. 책무성(accountability)은 책임(responsibility)과 개념적인 차이가 있다. 책임이란 이미 주어져 있는 의무사항들에 관한 것인 반면, 책무성은 구체적으로 명시된 기준이나 의무사항에 함축되어 있는 것을 강제하고 이를 사후 측정, 평가하는 과정이다(강형철, 2007). 정수영(2012)은 사회적 책임이론(Social Responsibility Theory)에서 미디어 책임이 소극적 자유로서 한계를 노출하고 있다며 미디어의 사회적 책임 논의를 미디어 책무성을 기반으로 적극적인 자유개념으로 확장할 필요가 있다고 보았다. 미디어 책무성은 자유에 대한 위협이 아니라 공적인 커뮤니케이션에 관한 규칙으로 이해할 필요가 있다(박홍원, 2004).