그런데 가격 하락은 이제 시작에 불과한 것으로 전문가들은 전망하고 있다. 백신 접종으로 인한 이동제한이 해제되면서 출하가 집중되고, 설 명절 이후는 일반적으로 쇠고기 소비가 줄어드는 시기이며, 또한 경기가 안 좋은 상황에서 식료품 가격이 급등세를 나타내고 있어 소비자들이 상대적으로 비싼 한우고기 소비를 줄이기 때문이다.
이동제한에 묶여 적정시기에 출하도 하지 못하고, 비싼 사료만 계속 먹여온 축산농가로서는 막막할 따름이다.
여기에 최근 크게 늘어나고 있는 쇠고기 수입도 가격하락을 부채질하고 있다. 관세청 통계를 보면 쇠고기 수입은 2010년에 꾸준히 확대되었는데, 구제역 발생 이후 더욱 늘어나 작년 11월 2만 3,109톤이었던 것이 12월 2만 5,539톤, 2011년 1월 2만 7,933톤이 수입되었다. 2개월 만에 약 21%나 늘어난 것이다.
특히 미국산 쇠고기 수입이 빠르게 늘어나 지난 1월 수입량은 1만 1,437톤으로 광우병 발생으로 수입이 금지된 2003년 말 이후 처음으로 월 1만 톤 이상이 수입되었다. 현재 국내에 가장 많이 수입되고 있는 호주산을 누르고 1위에 올라설 전망이다.