이에 대한 답을 구하기 위해서는 먼저 미국의 오바마행정부가 어떤 대외전략을 펼쳐왔는가를 일괄해보아야 한다. 오바마대통령은 ‘대공황’에 비교될 정도의 2008년 미국발 금융위기를 배경으로 대통령이 되었기 때문에 오바마행정부는 경제회복과 재정긴축을 지상과제로 삼을 수밖에 없었다. 대외전략도 바로 그런 연장선상에서 구사되었는데, 탈냉전기 여러 행정부를 거치면서 발생했던 과도한 대외적 군사팽창과 그에 따른 출혈을 마감하는 기조가 일차적이었다.
이 기조는 이전 시기 여러 행정부, 특히 조지 W. 부시 행정부가 택했던 “저항적” 태세와 결별하고 자신의 변화된 위상에 부합하는 “축소”(이수훈, 2013)의 정책들을 내포하고 있다. 구체적으로 세계 여러 지역들에 대한 공약의 축소, 이라크전 철군 완료, 동맹 네트워크 강화, 다자간 협력주의 제고, 아시아로의 선회 정책 등을 포함하고 있다. 특히 긴축재정의 일환으로 국방비 삭감이 일어나다가 2012년초에는 향후 10년간에 4,879억 달러의 국방비 감축을 골자로 하는 ‘신국방전략’(Department of Defence, 2012)이 발표되기에 이르렀다.