여러 측면의 여론조사의 결과로 보면, 우리 국민들은 통일에 대한 심리적 거리감을 가지고 있는 것으로 나타난다. 통일로 인한 개인의 이익이 적다고 인식할 뿐만 아니라, 자신의 의견이 정책에 반영되지도 않을 뿐만 아니라 정부의 통일정책도 투명하다고 인식하지 않았다. 통일문제에 큰 영향력을 미치는 사회단체의 존재는 미미하고, 정치권은 합의보다는 갈등을 더 많이 하고 있는 것으로 인식하고 있었다. 따라서 통일비용 편익의 논의에 있어 무엇보다 시급한 것은 국민들의 통일에 관한 합의수준을 높이는 것이 우선시 된다.
그렇다면 어떻게 서로 다른 의견과 갈등을 해소하고 국민적 합의형성을 할 것인가? 사회학자 뒤르켐(Durkheim)의 사회통합원리에 따르면 갈등해결의 메커니즘은 크게 두 방향으로 모색해 볼 수 있다. 한 가지 방향은 의견을 달리하는 집단들 간에 유기적이고 기능적인 참여체제를 구축함으로써 협력을 도모하는 방법으로 제도를 혁신하는 것이다. 다른 한 가지 방법은 국민들을 공동체 구성원으로 단결하도록 하는 통합 상징이나 통합이념을 제시함으로써 통합을 유도하는 방안이다. 이에 국민적 합의 증진을 위한 방안으로 첫째, 제도혁신의 방안과 둘째, 가치합의의 방안의 측면으로 검토하기로 한다.