정부 연구개발 기획은 국가가 주어진 시간 내에 최적의 노력 자원 비용 등을 동원하여 연구개발활동에 대한 목표를 설정하고 이를 달성하기 위해 구체적인 방법 절차 등을 수립하는 일련의 과정이다(정근하, 2001). 또한, 국가연구개발사업을 통해 달성하고자 하는 목표를 합리적으로 설정하고 이를 실현하기 위한 구체적인 행동지침을 마련하는 일련의 과정으로 정의되기도 한다(홍사균, 1997).
일반적으로 연구기획 과정에는 첫째, 관련 기술시장의 현황 및 발전에 대한 분석/평가(Technology Assessment), 둘째, 구체적인 기술개발목표 및 기술개발방법의 제시(Technical Planning), 셋째, 구체적인 연구추진체계 및 관리방식 제시(Management Planning), 넷째, 연구결과의 활용 방안 제시(Utilization Planning), 다섯째, 연구개발예산 및 인력규모의 소요추정 및 확보방안 제시(Resource Planning) 등이 포함되어야 한다(임기철, 2000).
구체적으로 연구개발 기획에는 다음의 활동이 포함되어야 한다(한국과학기술원, 1991). 먼저, 관련 기술의 분석 및 평가에 관한 기술환경기획이 이루어져야 하면, 둘째, 기술적 목표 및 그 도달방법을 결정하는 기술개발목표 및 방법의 기획, 셋째, 기술개발 활동의 효과적 운영을 위한 연구조직 및 관리의 기획, 넷째, 연구결과의 사업화 및 활용화 기획, 마지막으로 연구소요자원을 추정하는 연구자원 소요기획 등이 이루어져야 한다.