(2) 미·중 관계 악화
신 미·일방위협력지침이 마련되면서 일부 언론에서는 동북아시아의 ‘신냉전’ 도래라는 표현이 부각되고 있다. 실제로 중국은 자국의 안보에 대한 위협이라는 입장을 밝혔으며, 아베 총리는 북한과 중국의 위협에 대응하기 위한 것이라고 주장했다.
또한 미국의 고고도미사일방어체계(THAAD, 사드)의 한국 배치 논의를 둘러싼 양자 간 갈등상황이 최근 양자관계를 보여주는 중요한 단면으로 부각되고 있다. 이와함께 지난 5월 8일 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴(Влади́мир Влади́мирович Пу́тин) 러시아 대통령이 역사상 처음으로 ‘중·러 동북아 안보 대화’를 가진 것으로 알려지면서 이 같은 주장을 뒷받침하는 것으로 비쳐지고 있다.
그러나 미·중 관계가 갈등과 협력이 공존하는 복합적인 성격을 갖고 있기 때문에 신미·일방위협력지침으로 미·중관계가 갑작스럽게 악화될 것이라는 주장은 다소 섣부른 측면이 있다. 예를 들면 지난 2013년과 2014년 미·중 정상회담을 개최하여 양자간 협력관계를 강화하기 위한 노력을 지속하고 있다. 이러한 맥락에서 글로벌 차원에서 기후변화, 비핵화, 테러리즘, 질병, 자연재해, 마약밀매 등에 대한 공동대응을 강화하기로 하는 한편 양자 간 경제협력 및 인적교류 등의 사안에 대해서도 협력관계를 심화하고 있다. 이러한 차원에서 2005년 이후 매년 중·미 경제전략대화를 지속하고 있으며 오는 2015년 6월에도 미국 워싱턴에서 제7차 회의를 개최할 예정이다.
따라서 신 미·일방위협력지침을 통해 미·중 관계가 갑작스럽게 악화 될 것이라는 주장은 다소 단순한 이해방식인 것으로 판단된다.