2. RCEP 타결과 일본
1) 일본의 동아시아에서의 통상교섭
일본에 있어 RCEP은 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP),일·EU경제동반자협정(EPA)에 이은 세 번째 광역 FTA이다. 일본 정부는 RCEP 타결로 일본 무역총액 중 FTA로 연결되는 비율이 75%에 달하는 것으로 보고 있다.
일본은 전후 다자간 협상을 기조로 한 통상정책을 취해왔으나, 2000년대 들어 다자간 협상이 난항을 겪게 되면서 양자 간·지역 간 FTA 체결을 적극적으로 추진하였다. 특히 동아시아는 FTA 공백 지대로서 동아시아에서 무역·투자의 확대를 뒷받침할 제도적 필요성이 제기되어 왔는데, 2004년 중국이 ASEAN+3(한·중·일) 구도로 제안한 EAFTA(East Asia FTA)와 일본이 EAFTA에서의 중국의 영향력을 우려하면서 제안한 ASEAN+6(한·중·일·호주·뉴질랜드·인도) 구도의 CEPEA(Comprehensive Economic Partnership in East Asia)가 경합한 바 있다. EAFTA와 CEPEA가 병행하여 추진되던 중 2011년 아세안이 ASEAN+6 체제인 RCEP을 제안하였고, 2020년 인도를 제외한 15개국이 참여한 가운데 RCEP이 타결되었다.
일본 내 일각에서는 이번 RCEP 타결에 대해 아베(安倍晋三) 총리가 내세웠던 ‘자유롭고 열린 인도·태평양’ 구상의 내용인 ‘자유롭고 공정한 규범의 정비 및 지역의 경제적 번영’이 구체화 된 것으로 평가하고 있다.