현 단계 우리 사회는 심각한 위기상황에 처해있다. 단적으로 2014년 4월 16일의 세월호 사건 이후 보여준 우리 한국사회의 모습들은 아직 우리가 개선하고 고쳐야 할 것이 사회 전반에 남아 있음을 보여주었다. 세월호 사건의 시작과 협상, 그리고 수습 과정에서 우리는 그동안 국민경제의 발전과 민주화의 이행과 공고화 과정에서 한국은 국가 규모에서 G20 의장국이자 무역규모가 G7 안에 들 정도로 성장했지만, 아직 사회의식과 사회 안전, 그리고 삶과 관련된 여러 문제에서 해결할 과제들이 산적해 있음을 알려주었다. 그 대안으로 많은 학자들이 사회혁신을 강조하고 이에 대한 필요성을 주장하지만, 실제 사회혁신의 구체적인 상은 아직 그리지 못하고 있다. 그것은 계속되는 사회적인 난제로 인해 혁신을 어디에서부터 시작해야 할지를 잘 파악하지 못했기 때문일 것이다.
하지만 민주주의 국가에서 혁신은 근본에서 시작해야 할 것이다. 민주주의가 민(民)에 의한 지배(rule by people)라고 상정할 때 정치혁신, 민주주의 혁신은 국가의 주체라고 할 수 있는 국민, 시민에 대한 근본적인 고찰에서부터 시작되어야 할 것이다. 실제 선진 민주주의를 이룬 서구사회에서도 이른바 민(民)에 관한 담론이 등장하면서 민주주의 국가의 사회혁신도 민에 대한 고찰에서 시작되고 있다. 무엇보다 강조되고 있는 것은 올바른 민의 확립이 바람직한 민주국가의 기본이란 점이 강조되면서 시민사회의 활성화와 참여를 강화하기 위한 제도적인 고민을 꾀하고 있다(신진욱 2008).