국제체제 측면에서 냉전의 종식이 ‘북방정책’의 추진에 도움을 준 것은 사실이나 미국의 비전 결여가 구조적인 제약으로 작용하였다는 점을 지적하는 연구도 있다(하용출, 2003). 즉, 미국은 한국에 대해 일종의 방치를 통해 한국의 외교적 활동을 지원했고 또 북한과 교섭하는 데 있어서도 과히 적극적이지 않았기 때문에, 노태우 정부가 국제정치질서의 틀을 다소 벗어나 어느 정도 독자적 활로를 모색하는 것이 가능했다고 보는 것이다. 이 주장은 나름의 설득력을 지니고 있는데, 예를 들어 남북관계 개선의 획기적 제안이었던 7･7 선언 발표 이틀 전에 미국에 통보만 했을 뿐, 사전에 어떤 논의도 하지 않았다는 것도 같은 맥락으로 이해 가능하다(김연철, 2011).