이번 리영호의 해임을 두고 국내외 전문가 사이에서는 핵심엘리트 내 권력투쟁 또는 이권 갈등설, 엄중한 실책설 등 다양한 의견이 나오고 있다. 한 정부 관계자는 "김정은 체제의 권력기반 강화를 목적으로 한 정치적 숙청사건"이라고 주장하기도 했다.
북한 권력정치는 고사하고 북한사회 일반에 대한 정보도 매우 빈약한 상황에서 리영호의 해임 원인을 특정하는 것은 무의미할 수도 있다. 그럼에도 불구하고 이번 리영호 사태를 지켜보면서 우리가 확인할 수 있는 것은 북한 군부의 재편이 진행되고 있는 가운데, 북한의 권력지도가 점차 가시화되고 있다는 점이다.