우리나라 사회복지 전달체계에 관한 문제점과 개선방안에 대해 논의가 시작된 것은 1980년대부터이다. 그 후 1987년 사회복지전문요원제도가 도입되어 공공부조사업의 측면에서 효율성과 전문성을 어느 정도 높일 수 있는 계기가 되었으나, 사회복지행정의 특수성을 충분히 반영하기 어려웠고 1997년 외환위기 이후 산업과 경제부문의 구조조정이 급속하게 추진되면서 공공행정부문에서도 효율성의 제고가 과제로 인식되기 시작하였다(이준영, 1998).
1980년대부터 현재까지 그동안 우리나라의 사회복지 전달체계 개선을 위해 추진했던 주요한 정책 과정을 살펴보면 다음과 같다(이진, 2009: 123-124).
1981 ○ 제5차 경제사회발전 5개년 계획(’82～’86)
- 사회복지서비스 전달체계 개선, 사회복지행정 개선, 시범복지사무소 설치 운영 제시
○ 한국개발연구원 ｢빈곤의 실태와 영세민 대책｣보고서에 사회복지사무소 설치제안
1985 ○ 제6차 경제사회발전 5개년 계획(’87～’91)
- 사회복지사무소 설치 제안
1986 ○ 보건사회부「국민복지증진대책」 발표
- 사회복지사무소 설치논의가 있었으나 경제기획원의 반대로 실현되지 못하고 대안으로 사회복지전문요원제도 도입 제안
1987 ○ 사회복지전문요원제도 도입
1992 ○ 보건사회부 사회복지사무소 추진반 구성