경제체제와 경제발전수준과 무관하게 경제특구를 설치하고자 하는 이유는 경제특구를 통해 세계일류 기업들이 보유한 기술과 자본유치, 특구단지의 집적(集積)화를 통한 규모의 경제실현, 다양한 업종이 공존하면서 정책적 시너지효과 제공 등의 요인을 통해 국가의 경쟁력을 획기적으로 높이기 위한 것이다. 따라서 경제특구에 대한 인식도 변화되었다. 즉 경제특구가 과거의 개방을 통한 외자를 유치하는 단순한 정책적 수단이라는 인식에서 벗어나 특구 내 입주기업들이 양질의 경영자원과 인프라를 보장해줌으로서 기업들이 생산, 연구개발(R&D), 무역, 금융 등의 다양한 분야에서 기업활동과 지식창출을 통해 경제성장의 동력을 확보하고 산업고도화를 모색하는 다목적의 특구로 변화하고 있다는 점이다. 이런 인식의 변화로 경제특구는 무역형 또는 생산·무역형 중심에서 과학기술 또는 종합형 중심으로 발전하고 있다.