이에 따라 특임장관은 과거 무임소장관 또는 정무장관과 거의 동일한 업무를 수행하고 있다는 점에서 정무장관의 개념을 통해 살펴볼 수 있을 것이다. 의회대사전(1992)에서 제시하고 있는 정무장관의 개념은 “원·부·처의 장관이 아닌 국무위원을 말한다(｢정부조직법｣ 제18조 제1항). 국무회의는 대통령·국무총리 및 국무위원으로 구성되는데(헌법 제88조 제2항), 그 중 행정사무를 분장·관리하는 국무위원을 행정각부 장관이라 하고 그 이외의 국무위원을 정무장관이라 한다. 실제로는 정무장관이라 하여 전연 행정사무를 분장하지 않는 것은 아니고 ｢대통령 및 그 명을 받아 국무총리가 특히 지정하는 사무｣를 수행한다(｢정부조직법｣ 제18조 제1항).”고 하고 있다. 위와 같은 내용을 종합해보면, 특임장관은 다른 장관과는 다르게 지정된 부서 없이 대통령이 정해 주는 사무에 대한 것을 관장한다. 즉, 특임장관은 일상적인 국정운영에 관여하지 않는 무임소 장관(부처의 수장이 아닌 장관)으로서 과거의 정무장관과 비슷한 개념을 가지는 것이라고 할 수 있다.