(2) 중앙재정과 구분되는 지방재정의 특징
2007년 12월 현재 우리나라의 지방자치단체는 246개에 이르고 있다. 이들 지방자치단체들은 각각 독자적인 입지를 갖는 존재이다. 따라서 지방재정은 중앙재정과 구분되는 다음과 같은 특징을 나타내게 된다.
첫째, 각 지방정부는 면적, 인구, 경제력, 재정력 등이 상이하기 때문에 지방재정의 규모와 내용도 다양한 모습을 갖는다(다양성).
둘째, 지방재정은 국가가 재정한 법규의 테두리 내에서 운영됨에 따라 사전·사후적인 통제를 받는다. 왜냐하면 각 지방재정은 전체 국가재정의 일부인 동시에 그 자치권이 국가로부터 부여된 것이기 때문이다(타율성, 중앙정부에 의한 규제).
셋째, 지방재정 활동은 각 지방자치단체가 중앙정부나 다른 지자체의 간섭없이 독자적으로 시행함을 원칙으로 한다. 이는 각 지방정부가 분권적 지위를 갖추고 기본적인 행정사무를 독자적·자율적으로 운영하는 것이 지방자치구현의 핵심적인 기반을 형성하게 됨을 의미한다(자율성).