(2) 제2차 세계대전 이후
제2차 대전 이후에는 인근궁핍화 정책에 대한 반성론이 팽배하게 되었다. 이에 따라 1945년에 발족한 국제통화기금(IMF)은 무엇보다도 전쟁 전의 폐해였던 경쟁적인 평가절하와 외환관리를 종식시킴으로써 국제통화 협조의 결실을 얻고자 함을 주안점으로 하였다. IMF는 무역 및 대외지급의 자유화를 강력히 추진하여 1961년 초에는 IMF의 권고에 따라 대부분의 유럽 국가들이 경상지급에 대한 제한 철폐, 차별적 통화조치 철폐 등을 이행하는 등 성과를 거두었다. 또한 1961년에는 선진국을 중심으로 경제협력개발기구(OECD)가 설립되어 경상무역외거래 자유화규약 및 자본이동 자유화규약을 채택하는 등 외환거래자유화를 추진하였다.
이러한 세계적인 자유화추세에도 불구하고 신생 독립국 및 개발도상에 있는 국가들은 국내산업 보호를 위해 무역장벽을 쌓고 독립적인 재정정책과 통화정책을 실시하지 않을 수 없었다. 1973년 중동전을 계기로 촉발된 제1차 석유파동은 산유국과 비산유국 간의 국제수지 불균형을 심화시켰으며 마침내는 보호무역주의의 강화를 유발함으로써 세계무역의 축소로까지 발전하였다. 대부분의 개발도상국들은 국제수지 적자의 심화에 따라 경상거래에 대한 제한을 강화하였고 자국 산업의 보호를 위한 제반 무역규제를 강화하였다.
오늘날의 외환관리는 각국의 경제적 안정도에 따라 차이가 있다. 아직도 상당수의 개발도상국가는 외환관리를 실시하고 있으나 선진국의 경우에는 꾸준히 자유화 조치를 취하고 있다. 그러나 이들 국가의 경우에도 어떤 정치적 또는 경제적 사태의 변화가 있을 경우에는 즉각적으로 외환관리를 실시하는 체제로 쉽게 전환할 수 있는 시스템, 즉 Safeguard를 갖추고 있다. 영국은 1979. 10월 새로 선출된 보수당정부가 외환통제를 내용으로 하는 the Exchange Control Act(1947)를 폐기함으로써 거의 60년간 지속되어 온 외환통제를 전면 철폐하였다. 일본은 1979. 12월 외국환관리법체계를 개편하여 종전까지의 원칙금지·예외자유의 법체계를 원칙자유·예외금지 체제로 전환함으로써 외환관리를 대폭 완화하였으며 1998. 4월에는 구미 선진국과 대등한 수준으로 외환거래에 관한 거의 모든 규제를 철폐한 신외환법을 시행하였다. 아래에서는 IMF 및 OECD의 외환자유화 노력과 우리나라 외환관리에 많은 영향을 주고 있는 일본의 외환자유화 추진사례를 소개해 보겠다.