3) 국제이해 교육에 대한 요구 수용
중학교 단계에서 일반중과 별도로 특성화중을 지정ㆍ운영할 수 있도록 한 이유는 시대 변화에 따른 다양한 교육적 요구를 수용하려는 데에 있다. 체육과 예술 분야의 능력과 흥미를 가진 학생들이 해당 분야의 교육을 더 받을 수 있도록 하고, 대안교육기관을 학교제도 안으로 수용하려는 목적 등이다.
특성화 분야에 ‘국제’가 추가된 이유는 외교관과 상사 주재원의 자녀 또는 조기유학 등의 사유로 외국에서 중도에 귀국한 학생들의 국내학교 부적응을 해소하고, 외국으로 조기 유학을 나가려는 수요를 국내학교에 유치하려는 데에 있다.
그러나 일부에서는 국제중에 진학하려는 궁극적인 목적이 특수목적고나 자율형사립고 등 소위 ‘명문고’ 진학에 유리하기 때문이라고 지적한다. 이 때문에 초등학교 단계의 사교육과 교육경쟁이 심화된다는 것이다.
현재 국내에는 “외국어 능력 향상과 국제화된 전문인력 양성”을 목적으로 하는 제주국제학교 3개교가 있다. 이 학교들은 ｢제주특별자치도 설치 및 국제자유도시 조성을 위한 특별법｣ 제189조의4에 따라 설립되었다. 중학교 과정을 운영하고 있고, 학생 및 교직원은 내ㆍ외국인 모두 가능하며, 영어전용강의를 실시하나 국내ㆍ외 학력인정이 가능하다.
이처럼 국제중 이외에도 중학교 단계의 ‘국제이해’ 교육요구가 수용될 수 있는 환경이 조성되어 있다. 그러므로 중학교 단계에서 영어를 제외한 일부 교과(목)을 영어로 가르치는 교육과정을 운영하는 학교를 ｢초ㆍ중등교육법｣ 상의 중학교로 지정하는 것이 필요한지에 대해 신중히 검토할 필요가 있다.