일본의 정치구도는 1955년부터 보수세력을 대변하는 자민당과 혁신세력을 대변하는 사회당이 정당정치를 주도하게 되었고, 이 시기에 만들어진 정당정치의 특징은 부분적인 변화를 겪으면서도 38년간 안정적인 기반 위에서 지속되었는데, 이를 “55년 체제”라 불렀다.
이 55년 체제의 개괄적 특징은 앞서 언급한 것처럼 보수중심의 자민당과 혁신중심의 사회당의 보·혁대결이 정당정치의 기본 축으로 구조화되었다. 55년 체제의 형성 초기 자민당은 자주 개헌과 재군비, 미일안보동맹과 권위주의적 국가통제의 강화를 추진하였고, 이에 대해 사회당은 평화헌법수호, 자위대 위헌론, 미군기지 및 미일안보 반대 등을 주장하였다. 이러한 과정을 통해 헌법과 자위대, 미일안보 등을 쟁점으로 하는 보・혁의 이념대립구도가 형성되었다.