그러다가 2011년 8월 8일, 미국과 영국이 국제수로기구에 일본해 단독 표기에 대한 공식 의견을 제출하면서 논란이 야기되었다.
당시 보도에 따르면, 국제수로기구의 ‘「해양과 바다의 경계(S-23)」 개정 실무그룹’의 의장(Vice-Admiral Alexandros MARATOS, 모나코)이 미국과 영국에게 동해표기에 관한 공식 의견을 제출해 달라고 요청했다. 이에 미국은 동해를 일본해로 단독 표기해야 한다는 공식의견을 담은 서한을 제출하였고, 영국도 미국과 같은 의견을 전했다고 한다.
중앙정보국·국무부와 같은 미국의 주요 행정부처 등은 지명위원회 기준인 ‘단일 명칭정책(single name policy)’에 따르고 있는데, 미국은 이 기준에 따라 동해를 ‘일본해’로 단독 표기해야 한다는 입장이었다.
미국의 지명위원회는 동해를 ‘Sea of Japan’으로 표기하는 한편, ‘East Sea’ 대신에 ‘Tong-hae’를 ‘일본해’의 하위개념 혹은 변형어로 등재하고 있다. 같은 맥락에서 미국은 국제수로기구 측에도 ‘동해’를 부록에 대안명칭으로 수록하자는 입장을 전달하였다고 한다.
즉 국제수로기구가 발간하는 「해양과 바다의 경계」 책자 본문에는 동해를 ‘일본해’로 명기하는 한편, 부록에는 ‘일본해의 다른 이름으로 동해 명칭이 사용된다’는 취지로 ‘동해’를 대안명칭으로 싣는다는 내용이었다.