1. 배경
지난 3월 13일 일본 큐슈에 위치한 신모에다케(新燃岳) 화산이 1월 19일에 이어 재분출하였다. 화산분출은 우리와 거리가 먼 일이라고 그동안 생각해왔으나, 지난 2010년 4월 아이슬란드의 에이야파야트라요클 화산 분출과 최근 신모에다케 화산분출이 연이어 발생하고, 2010년부터 백두산 화산폭발 가능성에 대한 보도가 이어지면서 이에 대한 관심이 높아지고 있다.
지난 3월 17일 북한이 우리나라 기상청장 앞으로 전통문을 보내 백두산 화산문제에 대한 협의를 제안하자, 3월 22일 우리정부는 이에 대해 3월 29일 민간전문가 협의회를 개최하자고 역으로 제안했다. 이에 대하여 북측이 수용의사를 밝힘에 따라 민간 전문가 회의가 29일 문산에서 개최될 예정이다. 이제 백두산 화산분출 가능성은 과학적 논란을 넘어서 정치적 측면에서까지 고려되고 있는 상황을 맞이하고 있다.
이 글에서는 화산폭발의 기본적 개념, 백두산의 구조 및 과거 분화사례와 함께, 백두산 지질활동 현황에 대한 검토를 토대로 화산분화의 가능성을 살펴보고, 이에 대한 바람직한 대응방안을 제안하고자 한다.