Ⅰ. 머리말
경제·사회 발전단계가 낮은 일부 국가들을 제외하면 인구구조의 고령화는 세계적인 추세가 되었다. 서유럽 국가들의 경우 20세기 중반을 전후하여 고령화 문제가 이미 심각한 수준에 이르게 되었다. 우리나라의 경우, 고령화가 이미 고착화된 선진국에 비해서 당장은 심각한 수준은 아니지만 앞으로 짧은 기간내에 이른바 ‘고령사회’를 거쳐 ‘초고령사회’에 진입할 것으로 예상된다. 총인구중 65세 이상의 고령인구가 차지하는 비율이 2000년에 7.2%를 기록하여 ‘고령화사회’에 이미 진입하였으며, 2018년 ‘고령사회’에, 이어 2026년에는 ‘초고령사회’에 들어설 것으로 보인다. 통계청에 따르면 2010년 현재 인구증가율이 0.26%에 머물고 있으며 앞으로도 계속 둔화되는 가운데 2018년 총인구가 4,934만 명으로 정점에 도달하고, 이후부터 절대 인구수가 감소할 것으로 전망된다. 
이러한 고령화 속도는 세계적으로 유례가 없을 정도로 빠른 것이다. 이러한 현상은 잘 알려진 것처럼 의학기술 발달, 소득 증가 등의 영향으로 기대수명이 연장된 데다 출산율 저하로 인한 유년인구의 감소, 6.25 전쟁후 베이비붐세대의 고령인구로의 편입 등에 주로 기인한다.