사용자와 근로자 간의 고용 관계는 기본적으로 올바른 근로계약이 성사되어야 한다. 근로계약이란 근로자가 사용자에게 근로를 제공하고, 사용자는 이에 대해 임금을 지급할 목적으로 체결하는 계약을 말한다(한국노동법학회, 2018). 사용자는 근로자와 계약에서 근로기준법에 기초해야 하고, 근로자는 이를 토대로 정당한 권리를 요구하고, 그에 따르는 책임을 다해야 한다.
근로기준법에서는 사용자와 근로자 간에 고용계약을 맺을 때 근로계약서를 통해 임금, 소정근로시간, 주휴일, 연차유급휴가를 서면으로 명시해 근로계약을 체결해야 한다(근로기준법 제17조)고 명시하고 있다. 특히 임금의 경우에는 임금의 구성항목, 계산방법, 지급방법도 명시하도록 하고 있다. 일반적으로 근로계약서를 쓰지 않고 일하면 근로기준법의 보호를 제대로 받기 어렵게 되므로 구체적인 근로조건을 명시한 근로계약서 작성은 선택이 아닌 필수 사항이다.
그러나 [그림 1]의 연도별 경제활동인구조사 근로 형태별 부가조사 자료로 임금근로자 중 근로계약서 작성 현황을 살펴보면 2006년도에는 41.4% 정도였으나, 꾸준히 증가하여 2019년도에는 71.4%이지만 여전히 약 30%는 작성하지 않고 있다.