그럼에도 불구하고 북핵과 관련하여 중국이 북한에 결정적인 영향력을 행사하였다는 증거를 찾기는 쉽지 않다. 중국이 미약하나마 북한에 영향력을 행사한 것으로 볼 수 있는 사례를 든다면, 북한을 6자회담의 협상 테이블로 몇 차례 불러내오는 역할을 한 정도라고 할 수 있다.
더욱이 중국이 현실적으로 북한에 대하여 영향력을 행사할 수 있는 수단도 마땅치 않은 것으로 알려져 있다. 그간 중국이 영향력을 행사한 것으로 알려진 사례는 지난 2003년과 2006년에 북한 정권을 압박하기 위해 대북 석유 공급을 며칠 간 중단했던 정도이다. 그러나 이것도 사후적인 것에 불과하지, 사전 예방 차원에서 영향력을 행사한 것으로 보기는 어렵다.
오히려, 중국은 북한의 핵실험 이후 국제사회와 보조를 맞추는 사후처리에 치중했다. 중국은 유엔안보리 결의 1874호에 찬성하고, 4대 국유은행의 대북송금을 중지하는 등 대북제재에 동참함으로써 불편한 심기를 드러냈던 것이다.