4. 김정은 후계체제의 향후 전망
현실적으로 권력승계의 성패는 ‘승계의 제도화’와 ‘승계의 정당화’에 의해 좌우될 것이다. ‘승계의 제도화’는 후계자에게 충성심을 가진 새로운 세대의 간부들을 북한의 핵심 권력구조에 배치시켜 이들로 하여금 후계자의 권력기반을 구축하도록 하는 것이고, ‘승계의 정당화’는 후계자의 정당성에 대한 정치사상 교양뿐만 아니라 정책적 업적을 통해 주민들의 지지를 받을 것을 요구한다.
이렇게 볼 때 ‘승계의 제도화’는 이번 당대표자회에서 대대적 인물교체를 통해 이루어진 것으로 볼 수 있다. 2009년 말과 비교하여, 신규 충원율이 정치국 32명 중 25명, 당 중앙군사위원회 19명 중 16명, 당 중앙위 정위원 124명 중 94명, 당 중앙위 후보위원 105명 중 99명(정위원에서 후보위원 강등 3명 제외) 등 70~80% 수준으로 매우 높기 때문이다. 이들의 구체적 프로필은 알려지지 않고 있으나, 50대 이하인 ‘혁명3ㆍ4세대’ 일부도 권력 핵심으로 진입했을 것으로 추정되고 있다. 일단 김 위원장이 승계 제도화의 기반을 닦았으니, 이제 그 기반을 강화하는 것은 후계자의 몫이라 하겠다.
‘승계의 정당화’는 작년 1월 초 김정은이 후계자로 지명된 후 7월경부터 인민반에서 그의 자질과 능력을 주민들에게 주입하고, 그를 찬양한 ‘발걸음’을 공개석상에서 합창하는 등의 교육과 선전을 통해 이루어지고 있다. 그리고 북한은 150일ㆍ100일 전투뿐 아니라 함흥 비날론 공장가동, 대계도 간척지 개발 등을 내세워 김정은의 업적 쌓기에 주력하고 있다. 그러나 후계자로 내정된 김정은이 경제ㆍ외교 분야에서 획기적 비전과 성과를 보여주지 못한다면 북한 주민들은 점점 그에게서 멀어질 것이다.