한편, 존엄사의 정의도 안락사의 개념에 있어서의 논란과 같이 여전히 의견 대립이 있고, 안락사와 존엄사의 관계에 대하여도 의견이 분분하다. 예컨대, 안락사와 존엄사를 구분하는 견해의 개념정의에 의하면, ‘존엄사’(death with dignity)란 “죽음에 직면한 환자가 품위있게 죽음을 맞도록 하기 위하여 생명유지조치를 중지하는 것”을 말한다.
존엄사는 안락사의 일종이지만 소극적 안락사와 존엄사는 다르다고 보는 입장에서 ‘존엄사’는 “의식회복의 가능성이 없는 식물 인간에 대하여 그에 부착된 생명유지장치를 제거하여 인간으로서의 존엄을 유지하면서 죽음을 맞게 하는 것”이라고 한다. 이러한 정의로부터 논자에 따라서는 ‘존엄사’를 ‘소극적 안락사’나 ‘부작위에 의한 안락사’ 또는 ‘광의의 안락사’라고 표현하는 입장도 있는 등 모든 사람들이 합의할 수 있는 ‘안락사’나 ‘존엄사’의 명확한 정의 규정은 없다.
