다. 국제규범 측면에서의 접근
오바마 행정부 시기 FONOPs 수행 횟수와 대중 압박 강도는 미미하였다. 대신 오바마 행정부의 남중국해 정책의 핵심은 필리핀과 함께 중국을 상대로 유엔 해양법협약상 강제분쟁해결절차를 활용한 ‘법률전쟁(lawfare)’을 수행하는데 있었다.
오바마 대통령은 규칙에 기반한 국제질서 유지가 전략적으로 중요하다는 점을 강조하였다. 그는 2010년 『국가안보전략』에서 "미국이 제2차 세계대전 이후 그랬듯이, 우리는 상호 이익에 봉사함으로써 우리 자신의 이익을 증진시킬 수 있는 규칙 기반의 국제체제를 추구해야 한다."라고 선언하였다. 2011 APEC 정상회의에서 오바마 대통령은 "내가 처음 취임한 이후 말한 것과 우리가 중국과의 상호 작용 측면에서 보여준 것은, 중국이 규칙에 따라 행동하기를 바란다는 것이다"라고 말하였다.” 오바마 대통령의 2015년 『국가안보전략』은 "현재 우리의 규칙 기반 시스템은 덜 개방적인 대안 시스템과 경쟁하고 있다" 고 언급하면서 "권한있는 시민, 책임있는 국가, 효과적인 지역 및 국제기구를 통해 가장 잘 작동하는 규칙 기반 국제 질서 내에서 미국의 리더십 역할을 확인"하였다고 적고 있다.