공적건강보험과 민영건강보험의 역할 관계는 보장하는 의료서비스에 따라 구분될 수 있다. 먼저, 보충형(supplementary) 민영건강보험은 공적건강보험이 보장하지 않는 비급여 의료와 같은 추가적인 의료서비스를 보장하는 형태이며, 대부분 OECD 국가들의 민영건강보험이 공적건강보험의 보충형 성격을 지니고 있다. 둘째는 보완형(complementary)으로 공적건강보험이 보장하는 의료서비스의 본인부담분을 민영건강보험이 보장해주는 형태이다. 아일 랜드, 덴마크, 스웨덴, 이탈리아, 룩셈부르크, 프랑스, 미국 등이 포함되는데, 미국을 제외하고는 공적건강보험이 보장하지 않는 의료비 일부를 보장하기 때문에 민영건강보험의 기능이 상대적으로 크지 않다.
셋째는, 중복형(duplicate)으로 민영건강보험이 공적건강보험과 동일한 의료서비스를 보장하지만 별도의 공급체계에서 보장하는 체계로 영국, 호주, 뉴질랜드, 북유럽 국가 등이 포함된다. 마지막으로, 대체형(substitute)은 소비자가 선호도에 따라 공적건강보험과 민영건강보험 중 원하는 보험자를 선택할 수 있는 형태로 독일이 대체형 범주에 포함된다. 대부분 나라들의 민영건강보 험이 〈표 Ⅱ-1〉의 분류체계에 따라 정확히 구분되기 어렵고, 실제로는 민영 건강보험의 기능이 한 가지에 국한되어 있지 않다.