(2) 발원지
우리나라에 영향을 미치는 황사는 중국 북부 신장 웨이우얼(新疆維吾爾)의 타클라마칸 사막, 황허(黃河) 상류의 알리산 사막, 몽골의 고비사막 및 중국·몽골 국경의 건조지대에서 주로 발생한다. 황사는 발원지인 중국·몽골은 물론 우리나라와 일본, 그리고 태평양을 건너 하와이와 미국 본토에까지 영향을 미친다.
발원지에서 발생하는 황사의 양은 연간 약 2천만톤으로 추정되며, 약 50%가 장거리 이동을 함에 따라 우리나라에 영향을 미치는 황사의 양은 수백만톤에 달하는 것으로 알려져있다.
1990년대까지는 황허(黃河) 상류·중류지역의 황사가 우리나라에 주로 영향을 미쳤지만, 2000년대부터 네이멍구(內蒙古)고원 부근에서 발원한 황사도 한반도에 영향을 주고 있다.
황사는 사막화와 밀접한 관련을 맺고 있다. 중국 전국토의 34.6%에 해당하는 331만㎢가 사막 또는 사막화의 위협에 노출되어 있으며, 연평균 1만㎢의 지역이 사막화되고 있다. 몽골 역시 전국토의 90%가 사막화의 위협에 처해 있다.
이와 같은 사막화 현상의 확대는 기후변화로 인한 기온상승, 강수량 감소 및 강풍빈도 증가와 같은 자연현상과 더불어 무분별한 개간과 벌목, 과도한 방목 등의 인위적 요소가 결합된 결과이다.