전통적 이론에 의하면, 계약이란 ‘청약’과 ‘승낙’에 의해 성립하는 법률행위라고 정의된다. 이 정의는 계약을 성립 시점에서 파악하고 있다. 이와 같은 정의의 배경에는 성립의 시점에서 계약조건이 결정되고, 후에는 이행만이 남아있다고 보기 때문이다. 하지만, 현실의 계약은 계약체결 전의 단계부터 이행완료 후에 이르는 연속적인 일련의 프로세스이다. 어떤 의미에서 그것은 혼돈이라고 하는 사실의 연속이라고도 말할 수 있다. 이와 같은 사회현상에 대해서 법규범에 의한 규제를 실시하기 위해서는, 법적인 이론 체계를 통해서 사회현상을 법현상으로서 다시 파악하지 않으면 안된다.