영장주의는 영장제도의 준거기준으로 작용하므로 영장제도와 동일한 것은 아니다. 영장주의는 헌법상 신분이 보장되고 직무활동의 독립성이 보장되는 법관이 발부한 영장에 의하지 아니하고는 수사에 필요한 강제처분을 하지 못한다는 원칙을 말한다. 이는 강제처분에 대한 통제권을 수사기관과 같은 행정기관과는 다른 중립적인 기관에서 심사하여 적법절차에 따라 행하도록 해야 함을 정하고 있다고 보아야 한다. 미국은 독립적이고 중립적인 기관에 의한 심사를 위하여 배심재판 제도를 두고있다. 배심에 의한 재판은 피고인에게 부패하거나 지나치게 열심인 검사 혹은 편향되거나 보통의 상식에서 벗어난 판결을 한 판사에 대항할 수 있는 무한한 안전망을 제공하고 있다(Samaha, 2012: 501). 영장주의원칙은 수사절차뿐 아니라 공판절차에서 일정한 강제처분을 함에 있어 중립적이고 독립된 기관에 의한 결정을 따라야 함을 핵심요소로 하고 있다.