북한과 러시아는 20011년 8월 김정일 국방위원장과 메드베데프 대통령의 정상회담 이후 정치ㆍ경제 영역의 협력을 강화시켜가고 있다. 북한과 러시아는 1990년대 중반 이후 경제협력을 바탕으로 관계 회복을 모색해왔으며, 2000년 ‘조러 신우호선린협력조약’ 체결과 7월 푸틴 러시아 대통령의 평양 방문, 2001년 8월, 2002년 8월 모스크바와 블라디보스토크에서의 북ㆍ러 정상회담 등을 계기로 경제, 군사, 외교 등 다방면의 협력을 본격적으로 강화해 나갔다. 그리고 9년 만에 개최된 2011년 8월 정상회담을 통해 양국은 전면적이고 전략적인 협력관계를 확립하였다.
북한과 중국의 관계는 일부 부침을 겪긴 하였으나, 2010년 5월과 8월, 2011년 5월 세 차례의 정상회담에서 양국은 “전통적 우호관계의 확대”를 공언하였다. 특히 북한의 입장에서 중국을 통해 선택적 병행전략을 추진함으로써 대외적인 외교정책 측면에서 일부 자율성을 확보하는 결과를 가져왔다.