그러나 아직까지 국내에서 외국의 무상급식에 대한 연구는 미미한 상황이다. 김홍배(2001a)는 미국의 학교급식제도에 대해 연구하였고, 양일선 외(2007)는 학교급식 가운데 우유급식에 관한 미국과 일본 등의 사례를 연구하였다. 주요국의 무상급식에 관한 외국의 연구도 많지 않다. 영국의 정부로부터 지원받는 민간단체인 ‘School Food Trust(SFT, 2010a)’에서 2007년에 유럽국가들을 중심으로 15개국(영국의 4개 지역을 4개국으로 봄)의 무상급식 비율 등을 연구하였다. 국회의 논의과정과 각종 토론회, 언론보도를 통해서도 외국의 무상급식 사례가 소개되었으나, 주로 특정지역이나 국가에서 거주한 경험에 의존한 근거들이 제시되는 수준이었다.
그래서 이 연구에서는 주요 6개국의 학교급식 운영현황을 살펴보고, 무상급식 지원대상, 급식비, 중앙 및 지자체의 지원 비율 등 주요 현황에 대해 조사･분석하여 시사점을 도출하였다. 한국의 무상급식 정책에 주는 시사점을 찾는 것이 주요한 목적 가운데 하나이기 때문에, 비교 기준별로 한국의 무상급식 지원 현황을 함께 제시하였다.