2. 북한의 제3차 핵실험의 배경
북한은 2월 3일 조선중앙통신의 보도를 통해 “안전과 자주권을 지켜나가는데 있어 중요한 강령적 지침으로 되는 중요한 결론을 도출했다”고 보도하였고, 그로부터 9일 만에 핵실험을 감행했다.
북한의 제1차, 제2차 핵실험과 마찬가지로 이번 제3차 핵실험의 배경과 관련해서도 북한의 내부체제 결속용이라는 주장과 대미 압박용이라는 지적은 여전히 설득력이 있는 것으로 보인다. 첫째, 김정은은 은하 3호의 성공에 이어 제3차 핵실험에서도 성과를 거둠으로써 대내 권력을 안정화 하려 했을 것이다. 군부의 인적 쇄신 과정에서 어수선해졌던 분위기를 바로잡고 김정은의 치적을 쌓는 기회로 활용하려는 의도를 읽어낼 수 있다.
둘째, 북한은 그간 주장해온 “핵보유국” 지위에 한 걸음 더 다가가려는 공세 차원에서 핵실험을 강행한 측면이 있다. 북한은 미국과의 협상에서 비핵화가 아닌 “핵군축”을 의제로 삼겠다는 의도를 밝혀왔는데, 이번 실험도 그 연장에서 시도한 것으로 볼 수 있다.
셋째, 은하 3호 시험발사를 통해 운반수단 기술을 확보하고, 이번 핵실험을 통해 핵무기화에 한발 더 다가섬으로써 미국에 대한 압박을 강화하고자 했을 것이다. 넷째, 동아시아 각국의 신 지도부 출범에 맞추어 북핵실험을 기정사실화 (fait accompli) 하려는 의도를 갖고 핵실험을 선제적으로 강행한 것으로 분석된다. 동아시아 신지도부는 제3차 핵실험을 기정사실로 간주하고 대북정책 기조를 수립해야 하는 상황을 맞게 된 것이다.