○ 김정일은 김정은을 도와 군 개혁을 추진할 내부 인물을 수년 전에 낙점했는데, 군부 내 반발을 고려하여 외부인사는 배제했음
- 빨치산 유자녀들이 다니는 만경대혁명학원 출신으로 알려진 리영호는 당시의 군 실세보다 열 살 정도 젊었는데(1942년생), 이미 2000년대 초 평양방어사령관에 임명되었고, 2007년 인민군 창군 75돌 열병식을 지휘했고 2008년 북한정권 수립 60주년 기념 열병식에서도 열병보고를 할 정도로 김정일의 각별한 신임을 받았음
- 그러다 김정은이 후계자로 내정된 직후인 2009년 2월 리영호는 인민군 총참모장과 대장에 임명되었음
- 리영호의 상승세는 제3차 당대표자회로도 이어졌는데, 그는 정치국원도 거치지 않고 곧바로 정치국 상무위원, 인민군 차수, 당 중앙군사위 부위원장 등에 기용되었음. 당대표자회 직후에 찍은 사진에서 리영호는 김정일과 김정은 사이에 배치되어 있어 김정은 후계체제 구축과 군부개혁에 있어 그의 위상을 단적으로 보여줬음