1. 연구 목적
오바마 대통령은 북미관계를 개선하는 과정에서 북한에 대하여 남아 있는 제재들을 완화하고(이승현, 2008), 북한을 정상국가로 인정함으로써 미국중심의 국제사회로 편입하는 “스마트 외교”를 할 가능성이 있으며 북한도 이점에 대하여 기대를 갖고 있는 것으로 보인다.
이 과정에서 오바마 대통령은 종전선언, 평화협정 체결 등의 이벤트를 가질 수 도 있으며, 종국적으로는 임기 내에 북미수교를 합의할 수도 있을 것이다. 이는 민주당 행정부가 1994년에 합의한 사항을 실천하는 합의이행의 측면도 있다. 미국은 북미수교 협상을 통해 주한미군의 주둔을 북한이 수용하는 타협점을 이끌어 내려 할 수 도 있다.
그러나 오바마 대통령이 북핵문제를 쉽게 풀 수 있는 가능성은, 단기적으로 볼 때, 높지 않다. 북핵문제는 한국, 미국의 입장 이외에도 북한의 입장이 있기 때문이다. 북한의 협조와 참여 없이 북핵문제의 평화적이고 완전한 해결을 기대하기 어렵다. 북핵의 완전 해결은 정권 안보의 상징적인 조치라 할 수 있는 북·미수교 이후로 넘어갈 가능성이 있다.