질병 발생 후 사후적으로 치료하는 의료행위뿐 아니라 사전에 예방하는 건강관리서비스도 국민의 건강권 보장을 위해 국가가 시행해야 하는 기본권 보호 의무 중 하나이며, 국민 건강 영역은 공적 영역을 통해 관리하는 것이 매우 중요하다.
예컨대 급성호흡기증후군(SARS)이나 신종인플루엔자 같은 전염성 질환의 경우 개개인의 질병 대처보다는 지역사회나 인구집단 차원에서의 대응이 중요하며, 건강과 질병ㆍ상해ㆍ사망에 영향을 미치는 많은 요인들이 ‘사회적’이기 때문에, 대다수 현대 국가가 국민의 건강 및 건강권과 관련한 활동들이 공적 영역에서 이루어지도록 하고 있다.