최근 지방흡입수술이나 지방절제수술 후 폐기되는 인체 폐지방에 줄기세포, 세포외 기질과 콜라겐 등이 포함되어 인공피부, 의약품, 의료기기 원료로 활용될 수 있음이 연구를 통해 확인되고 있다. 이에 따라 폐지방ㆍ폐치아 등 조직물류폐기물의 재활용에 대한 의생명과학 기반 산업계의 기대가 커지고 있다.
폐지방이나 폐치아의 경우 치료제 및 이식재로 사용할 때, 의료 윤리와 감염으로부터의 안전성 측면에서 검증이 선행되어야 한다. 중소벤처기업부는 폐지방이 의료기기로 사용 가능한 지 여부를 확인하고자 대구경북첨단의료산업진흥재단을 통해 2019년 8월부터 실증특례 연구 사업에 착수하였다. 연구결과에 기초하여 환경부는 하위법령을 개선하겠다는 입장이며 보건복지부도 「인체 파생연구자원 가이드라인」 등을 마련하겠다고 한다. 또한 제21대 국회에서는 인체유래 폐지방·폐치아가 재활용될 수 있도록 하는 내용의 「폐기물관리법」 4건이 의원입법 발의되어 계류 중이다.
폐지방ㆍ폐치아 등 인체유래 조직물류폐기물의 재활용과 관련하여서는 참고할만한 외국 사례(안전성 검증시스템과 입법례 등)가 전무한 실정이고, 폐지방ㆍ폐치아 등의 산업적 가치가 클수록 상업적 거래와 착취 등의 위험도 커질 수 있으므로 생명윤리의 관점에서 매우 신중한 검토가 요구되고 있다.
이에 본 보고서는 인체유래물 및 인체유래 조직물류폐기물 관리현황을 살펴보고 지금까지 의료폐기물 영역에 있던 인체유래 조직물류폐기물을 산업용으로 재활용하기 위한 방안을 의학적 안전성 확보와 생명윤리의 관점에서 모색하고자 한다.