2. 북한의 우라늄 농축 개발 현황
북한이 우라늄 농축을 통한 핵 개발 프로세스에 들어선 역사는 길지 않다.
(1) 우라늄 농축 개발 현황
북한은 2002년 제임스 켈리 차관보의 방북시 고농축 우라늄(HEU) 핵개발 가능성을 언급함으로 써 2차 북핵위기를 촉발한 바 있는데, 이후 한·미는 북한의 핵 개발에 대한 관측을 계속해 왔다.
수면 아래 잠복하고 있던 고농축 우라늄 핵개발 문제는 2009년 4월에 다시 수면 위로 떠올랐다. 당시, 미국이 북한에 대한 중유 공급을 중단하자 북한은 우라늄 농축기술을 개발하겠다는 의사를 공개적으로 밝혔다. 중유 공급이 중단되었으니 북한 스스로 핵 연료를 생산하겠다는 입장을 세웠고, 우라늄 농축작업에 착수하겠다고 주장한 것이다.
북한은 2009년 9월에는 “폐연료봉의 재처리가 마감단계에서 마무리되고 있으며 추출된 플루토늄이 무기화되고 있다. 우라늄 농축시험이 성공적으로 진행되어 결속단계에 들어섰다”는 주장을 펴기도 했다.
그리고 이번에는 해커(Siegfried S Hecker) 스탠포드 대학 국제안보협력센터 소장을 초청하여 원심분리기 시설을 공개함으로써 우라늄 농축을 통한 핵 개발 가능성을 직접적으로 보여주었다.