그러나 남아공은 BRICS 회원국 가운데에서 인구규모, GDP, 무역규모 등에서 가장 열세에 놓여 있는 것도 사실이다. 실제로 중국의 경제 규모와 인구수는 남아공에 비해 각각 16배, 268배에 해당하고, 경제성장은 1990~2007년 기간동안 중국이 연평균 12.3% 성장한 데 비해 남아공은 동기간 평균 5.6% 성장에 그쳤다.
또한 중국, 러시아, 인도, 브라질은 지난 10년 간 세계교역량에서 차지하는 비중이 실질적으로 증대하였으나, 남아공의 비중은 제자리걸음을 하고 있는 형편이다. IMF에 따르면 2000년에서 2009년 사이 중국의 전세계 교역비중은 3.9%에서 9.7%로 세 배 가량 증대했고, 인도는 0.7%에서 1.2%로, 러시아는 1.7%에서 2.5%로, 브라질은 0.9%에서 1.2%로 증가했으나, 남아공은 동기간 0.5%로 고정되어 있는 실정이다.
따라서 아프리카 전 대륙에서 최상위의 위치를 점하는 남아공이 BRICS에 가입하여 오히려 국제적 위상이 저하될 수도 있다는 우려가 일각에서 제기되고 있다. 그럼에도 불구하고 지금 남아공은 BRICS 가입에 이어 UN 안보리 상임이사국 진출가능성까지 내다보며 외교적인 성취를 자축하고 있다.