당시 성폭력을 다룬 형법 제32장의 제목은 ‘정조에 관한 죄’였다. 즉, 성폭력은 성적자기결정권을 침해한 범죄가 아니라, 가부장제 사회에서 혈통의 순수성(이옥경, 1985: 39~42)을 지켜 대를 이어야 하는 여성의 몸을 침해한 행위로 인식한 것이다. 따라서 성폭력피해자들은 피해 사실을 발화하는 것 자체가 여성으로서 가치를 포기하는 행위로 여겨지는 사회적 분위기에서 스스로 입을 다물 수밖에 없었다. 1990년도 강간과 강간미수의 신고율은 약 1.9%(한국형사정책연구원, 1990: 90)에 머물렀고, 피해자 권리는 제대로 논의되지 못했다.