상대방의 국력이 세지는 것을 경계하는 현실주의의 시각은 북한이 조금이라도 이익을 실현할 경우 이를 비판적으로 평가하는 경향을 보인다. 이는 남북 간 교류협력 및 북한에 대한 남한의 인도적 지원으로 북한에 ‘뭉칫돈’이 흘러들어갔다고 비판하는 ‘퍼주기론’과 같은 맥락에 있다. 퍼주기론의 주요 골자는 1990년대 들어서 고난의 행군을 겪을 만큼 체제의 불안정성이 높았던 북한이 개성공단과 금강산관광 등 남한과의 경제협력을 비롯해 북한의 대량 기아에 대한 남한의 인도적 지원, 남북 교류에 따른 다양한 이익이 북한의 체제 안정성과 내적역량을 높였다는 논의로 귀결된다. 특히 2000년대 들어서도 중단되지 않은 북한의 핵실험과 미사일 발사는 남한과의 교류 협력으로 인한 자금이 남한을 위협하는 북한의 무기 발전에 활용되었다는 논의와 접맥 되면서 남한의 대북지원 및 북한과의 경제협력에 비판하는 주요 근거가 되었다.