2. 70대 재벌의 부채상환능력 분석
1997-98년 외환위기의 직접적 원인이었던 재벌의 최근의 부채상환능력은 어느 정도인가? 1997년과 1998년 당시의 70대 재벌(총자산규모 기준) 중 그룹 이자보상배율 1배 미만 재벌수는 무려 각각 43개 및41개에 달하였다. 그러나 외환위기 직후 강력한 구조조정이 추진된 결과, 부채상환능력이 취약한 재벌수가 감소하기 시작하였다. 이자보상배율 1배 미만 재벌수가 2000-01년에는 20여개 수준으로 감소하였고, 그후에도 계속 감소하여 2007년에는 8개까지 감소한 것이다. 2008년에는 글로벌 금융위기의 여파로 이자보상배율 1배 미만 재벌수가 다시 15개(이들 그룹의 총차입금은 40.2조원)로 급격히 증가하였으며, 2009년에는 17개(이들 그룹의 총차입금은 50.9조원)에 달하고 있다. 이들 17개 그룹 중 대부분은(금호아시아나, 한진, 하이닉스, 동부, 대한전선, 유진, 동양, 애경 등)채권은행과 재무구조개선 약정을 체결하여 계열사 정리 및 부채감축 등의 채권은행 주도의 구조조정을 추진 중에 있다. 한편 2009년 현재 이자보상배율이 10배를 상회하는 초우량 재벌들도 9개에 달하여 재벌간에도 양극화 현상이 시현되고 있음을 알 수있다. 〈그림 16〉은 70대 재벌의 이자보상배율과 차입금의존도 분포를 보여주고 있다.