우리나라에서 사회복지분권화는 2005년 분권교부세 신설을 통한 ‘복지사업의 대대적 지방이양’으로부터 시작되었다. 전에 없던 분권시도였지만 결과적으로는 지방 정부에 재정부담 만을 가중시켰을 뿐 지방정부의 지역복지사업에 대한 자치권한은 실질적으로 늘어나지 않았다. 복지분권 정책이 진보정권에서 이루어졌기 때문에, 이후 집권한 보수정권에서는 이를 계승해서 성공시키기 위한 어떠한 적극적 조치도 실행하지 않았고 그 기간 동안 지역 현장에서는 사회복지 분권화의 성공적인 경험을 축적하지 못했다.
2017년 문재인 정부가 출범하면서 그간의 이러한 기조가 전면 변화되고 있다. 자치분권 가치가 국정 전면에서 강조되면서 연방제 수준의 자치분권화를 국정과제로 삼았고, 1단계 재정분권 조치를 2019년부터 실행하였다. 2021년부터 실행될 (현재 협의 중인) 2단계 재정분권 조치들은 복지사무의 다수가 포함되는 국고보조사업 개편을 주요 내용으로 포함하고 있다. 현행 국고보조사업의 거의 절반이상은 사회복지 분야 사업으로서, 지역주민의 일상에 직접적으로 영향을 미치는 사회복지분야의 분권화는 자치분권의 핵심 영역이다.