국회에 여성의원이 급증한 주된 요인은 비례대표 후보자 공천에서 여성할당제가 도입된 것을 들 수 있다. 여성의원 비율은 제16대 국회 이전까지 한번도 3%를 넘지 못하다가, 비례대표 후보자 공천에서 30% 여성할당제가 채택된 제16대 국회에서 5.9%(16인)로 증가하였다. 그리고 비례대표 여성할당 비율이 50%로 증가한 제17대 총선에서 여성의원 의석비율은 13%(39인)로 급증하였다.
제18대 총선 이후로 비례대표 의석규모나 여성할당 비율에 큰 변화가 없었지만, 비례대표 의원 출신으로 지역구 의원으로 당선되는 여성의원이 증가하면서 전체적으로 여성의원 규모는 꾸준히 늘어났다. 특히, 다선 여성의원이 증가하면서 여성의원이 국회부의장이나 상임위원장으로 선출될 수 있는 환경이 만들어졌다.
이 글은 우리나라 국회의 여성 원내지도부 현황을 살펴보고, 주요국 의회(하원)의 여성 원내지도부 현황과 비교하여 시사점을 제시하고자 한다.