한편, 당 안에서는 당총비서와 동급인 직위가 있을 수 없다. 그런데 1980년 ‘당중앙위원회 전원회의’는 김일성을 ‘당중앙위원회 총비서’로 ‘선거’하였다. 당중앙위원회 총비서는 명목상 ‘당중앙검사위원장’과 동급이었고, 1982년 ‘당중앙위원회 군사위원회’가 ‘당중앙군사위원회’로 승격되면서 ‘당중앙군사위원장’과도 동급이 되었다. 수령제와 배치되는 대목이다.
이 때문에 북한은 1997년 ‘당대표자회’와 비슷한 ‘노동당 조선인민군대표회, 도(직할시)대표회, 성, 중앙 및 도당 기능을 수행하는 당조직들의 대표회’에서 김정일을 ‘당총비서’로 ‘추대’했던 것이다. 그리고 2010년에도 당대표자회에서 김정일을 ‘당의 수반으로서 당을 대표하고 전당을 영도’하는 당총비서로 추대하였고, 그 하위직인 ‘당중앙군사위원장’을 겸직토록 하였다.
1980년 6차 당대회에서 김일성의 총비서 선거절차는 수령제와 맞지 않았는데 이번에 교정되었다. 당시에는 당중앙위원 수백 명을 선거하고, 이 중에서 총비서ㆍ정치국 상무위원ㆍ정치국원 등을 ‘선거’하였다. 그런데 2010년 당대표자회에서는 김정일을 먼저 총비서에 ‘추대’하고 당연직으로 정치국 상무위원ㆍ정치국원ㆍ당중앙군사위원장에 겸직하도록 하였다.