차상위계층 기준의 변화는 상대적 빈곤선을 도입함으로써 빈곤층 결정에 자의성을 배제하고, 빈곤층의 범위를 확대하여 실질적인 빈곤층을 복지정책의 대상으로 포섭할 수 있도록 한다는 긍정적인 평가가 가능하다.
그러나 차상위계층의 범위가 늘어나는 것만으로 복지정책이 진일보했다고 평가하기는 어렵다. 왜냐하면 차상위계층이라는 용어의 개념 정의가 불확정적이기 때문이다. 차상위 계층은 빈곤층과 관련된 정책 대상을 선정하는 기준으로 사용된 행정적 개념으로서 그 개념과 활용의 적절성 등에 대한 논의는 별로 진행되지 못한 불명확한 용어다.
또한 차상위계층에 대한 지원은 사업별로 대상자 선정기준이 상이하여 특정 계층으로서 일정한 차상위계층에 대한 복지사업들이 수행되고 있는 것은 아니다. 따라서 차상위 계층의 기준이 변경된다고 하더라도 현행 차상위계층에 대한 지원사업들이 모두 그대로 적용될 것인지의 여부는 불투명하다.