교장공모제는 교장 임용 다양화정책의 일환으로 기존의 교장승진제도와 초빙교장제의 한계를 극복하고 학교와 지역 발전을 촉진할 수 있는 교장을 임용하기 위한 차원에서 도입되었다.
그간의 경위를 보면, 2005년 11월 교육인적자원부는 ‘교장초빙ㆍ공모제 시범운영 추진계획’을 마련하였고, 대통령자문 교육혁신위원회가 개선방안을 구상하였다. 그리고 2007년 4월에는 교장초빙ㆍ공모제를 개편하여 ‘교장공모제 시범적용’으로 일원화하여 2007년부터 2010년까지 3년간 6회에 걸쳐 전체 초ㆍ중ㆍ고교의 약 5%인 526개교를 대상으로 교장공모제를 시범 실시하였다.