중국공산당은 2021년을 ‘샤오캉(小康)사회의 전면적 건설’이 완성되는 시점으로 간주하고 있다. 이는 중국이 ‘선부유(先富有)’론에 입각한 불균형적 경제성장 전략을 축소하고 ‘공동부유(共同富有)'론에 입각한 균형적 사회발전 전략을 추진해 나가야 함을 의미한다.
이러한 의미에서 이번에 등장한 중국의 차세대 지도자들은 개혁개방 이후 어느 지도체제보다도 적지 않은 부담감을 가지고 있다고 할 수 있다. 중국공산당 창건 100주년을 맞아 중국공산당 집권의 정통성을 대내적으로 인정받기 위해서 이들은 그에 맞는 성과를 달성해야 하는 부담감을 가지고 출범하게 된 것이다.
이러한 속에서 중국 차세대 지도부의 등장은 중국 국내 뿐만 아니라 한반도를 비롯한 동북아질서에도 상당한 변화를 유발할 가능성이 있다. 따라서 이 글에서는 이번 18차 당대회를 통해 선출된 새로운 중국지도부의 주요 현안과 지도부 교체가 가지는 대내외적인 의미를 분석, 전망하고자 한다.