2. 지역경쟁력: 인식의 전환
지역경쟁력은 여러 가지 의미로 사용되고 있다. 크게는 높은 경제적 성취를 이루기 위한 투입요소 및 지역여건으로서의 지역경쟁력을 일컫기도 하고, 때로는 높은 경제적 성취라는 성과물 그 자체를 지역경쟁력이라고 부른다. 
Porter(1998)는 지역의 경쟁력을 생산성과 같은 개념으로 사용하였다. 그에 의하면, ‘번영(prosperity)’ 혹은 ‘생활수준(standard of living)’은 그 지역의 생산성에 의해 결정되며, 이것은 다시 ‘혁신역량(innovative capacity)’에 의해 좌우된다고 보았다. 그는 생산성과 경쟁력을 동일시하였다. 
최근 자동화, 세계화와 연관하여 산업에 편향된 지역성장 접근들은 지역주민의 생활수준 향상을 저해하기도 하는 부작용이 심화되는 점을 고려하여 지역주민의 생활수준 향상이라는 궁극적인 목적을 상기시킬 필요성이 대두되었다. 이에 스토퍼(Storper)는 지역경쟁력을 “지역주민의 생활수준을 유지 및 향상시키면서, 성공적인 기업을 유지 및 유치할 수 있는 지역의 역량”으로 정의하였다(OECD, 2005, p.20). 
지역의 발전은 산업과 일자리라는 결과로 확인할 수 있지만, 산업과 일자리가 유지되고 창출되기 위해서는 숙련노동자(창의인력)와 투자를 필요로 한다. 숙련노동자와 투자는 경쟁력 없는 지역에서 더 경쟁력 있는 지역으로 유입되며, 지식이나 기술 등 혁신활동 또한 더 경쟁력 있는 지역으로 유입된다. 지역들은 숙련노동자, 투자, 지식 등을 자기 지역에 유치하기 위해 경쟁한다. 한 지역의 경쟁력은 결과적인 측면에서는 GDP 또는 일자리로 나타나지만, 투입적인 측면에서는 지식이나 기술, 창의환경 등을 의미한다. 특히, 창의인력과 같은 양질의 일자리를 창출하는 사람들의 경우는 일하는 직장만큼 여가와 생활을 담보할 장소를 필요로 한다.