5. 향후 과제
우리나라에서도 (가칭) 국립노화연구소 설치의 필요성이 제기된 것은 꽤 오래전부터다. 1990년 5월 정부가 미국의 NIA 등을 사례로 들어(가칭) 한국노인연구원 설립을 추진했던 적이 있고, 2007년에는 보건복지부가 국립노화연구원 설치계획을 발표하면서 관련 부지를 마련하는 등 적극적으로 업무를 추진했던 사례도 발견된다.
그러나 2007년부터 2012년까지 총 4차례에 걸쳐 이루어진 예비타당성 조사사업 대상 신청이 설립 근거 법령 미비 등의 이유로 아예 심의 초반에 제외되거나 대상사업으로 선정조차 되지 못했다. 그러나 사업추진이 불발된 가장 큰 이유는 지자체간의 유치경쟁이 심화되면서, 사업추진 결정이 유보되었기 때문이다. 그러다 최근 질병관리청이 국립보건연구원 산하에 국립노화연구소를 설치하는 방안의 타당성을 다시 검토 중이다.
현시점에서 노화에 대한 다학제적 연구를 체계적이고 지속적으로 추진할 수 있는 국립노화연구소의 설립 필요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 국가가 콘트롤 타워의 기능을 통해 노화 관련 정책 아젠다를 설정하고, 민·관에서 수행되는 다양한 연구를 총괄·기획·지원하며, 이를 정책과 연계하는 공식 체계가 서둘러 갖추어져야 한다.