2. 엘니뇨
가. 엘니뇨의 발생원인
El-Nino는 스페인어로 「남자아이」, 「아기예수」를 의미하며, 그 해수면 온도의 승온 여부를 가리키는 것이다. 엘니뇨 현상은 태평양 동부 적도 해역(4˚S~4˚N, 150˚W~90˚W)의 월평균 해수면 온도 편차의 5개월 이동 평균값이 약 6개월 이상 계속해서 +0.5℃ 이상이 되는 현상을 말하고 엘니뇨는 보통 계절 변화로서 매년 크리스마스쯤에 서쪽에서 흘러온 적도 반류가 중앙아메리카 해안에 부딪혀 남으로 우회하기 때문에 적도대의 에콰도르 앞바다의 수온이 높고 염분이 적은 해수가 나타나서 이 지방에서 엘니뇨라 부르고 있었다. 그러나 몇 년에 한 번은 남으로 우회하는 흐름이 특히 강해서 에콰도르 근해를 통과해서 계속 남하하여 남위 12도 또는 그 이상의 페루 근해까지 도달한다. 이와 같은 대규모적인 현상을 본래의 것과 구별하기 위해 특별히 엘니뇨 이벤트(El-Nino event)라고 부르기도 한다. 연구가 진전됨에 따라, 이 해면 수온의 이상은 페루나 에콰도르 연안에 한정된 것이 아니라, 널리 적도 태평양의 중앙부까지 미치고 있는 대규모적인 현상임이 판명되었다.