청소년부모는 ‘청소년’이라는 특수성이 있다. 부모로서 자신의 자녀를 책임지고 양육해야 하는 한편, 자신도 성장하고 자립을 준비해야 한다. 적지 않은 수의 청소년부모들이 원가정에서의 학대, 폭력, 방임의 피해자라는 점, 원가족과의 단절, 가족의 부재 등으로 양육과 자립준비 과정에서 아무런 도움을 받지 못하고 있다는 점에서 청소년부모를 위한 지원제도를 검토하고 정책 공백을 메울 필요가 있다.
해외에서는 청소년부모의 특수성을 감안하여 가정방문서비스 제도를 도입하였다. 10대 청소년산모의 임신부터 출산 자녀의 만 2세 시점까지 청소년부모 가정을 방문하여 이들의 생활을 살피고 돌보며, 복지서비스 등에 연계하여 무사히 자녀를 키우고, 또 청소년부모 역시 성장하고 자립할 수 있도록 도와주고 있다. 미국에서의 평가 결과에 따르면 모(母)의 연령이 낮을수록, 생활여건 등이 취약할수록 가정방문서비스 제도가 자녀양육과 청소년부모 자립에 큰 도움이 되었던 것으로 밝혀졌다.
우리사회는 다양한 가족의 형태를 인정하고 지원하려는 노력을 꾸준히 기울여 왔다. 청소년부모가족에 대한 지원 역시 확대하고 있는 추세다. 이에 미국과 영국의 청소년부모가족 지원의 일환으로 시행되고 있는 가정방문서비스 제도의 검토를 통해 시사점과 과제를 도출하고자 한다.