1987년 민주화 이후 한국 정치 패러다임에 일대 전환이 있었음은 부인할 수 없는 사실이다. 이른바 ‘87년 체제’는 과거 군부권위주의 정권의 해체와 극복이라는 측면 에서 나름 긍정적으로 평가되는가 하면(김일영, 2008) 다른 한편으로는 보수가 독점하는 정치적 대표 체제의 강화와 절차적 민주주의 확보 실패 등으로 기대가 좌절로 바뀌면서 여전히 실망스러운 헌정 체제로 비판받고 있기도 하다(최장집, 2002). 그런 가운데서도 민주화 이후를 이전과는 달리 나름 정상화된 헌정 상태로 상정할 경우 그 이전의 야당은 유신 체제와 5공화국 등 군부 권위주의 정권에 저항하며 ‘반대 세력’으로서의 활동을 통해 자신의 역할과 소임을 다해 왔다면 1987년 이후의 야당은 헌정 패러다임의 변화에 따라 새로운 지위와 역할과 책임을 부여받게 됐다.
이런 관점에서 볼 때 노무현 정부 때의 한나라당은 저항과 거부, 협박의 측면에서 한국 야당사에서 매우 주목할 만한, 흔치 않은 족적을 남겼다고 볼 수 있다. 노무현 정부가 출범한 지 1년여밖에 지나지 않은 상황에서 가장 강력한 수준의 견제와 제재 수단인 ‘대통령 탄핵’이란 카드를 국회에서 꺼내든 뒤 이를 기어이 통과시킨 게 대표적 사례다. 당초 탄핵은 14세기 영국에서 의회가 정부 관리들에게 책임을 추궁하는 도구로 사용한 데서 비롯됐으며 이후 미국 식민지 의회가 이를 채용한 이래 현재로 이어져 오고 있다. 대통령제를 채택한 우리나라에서도 1948년 정부 수립 이후 탄핵 제도가 법으로 보장되면서 대통령에 대한 야당의 주된 견제 도구로 자리 잡았다.