한편, 경제적 수단은 경제적 유인 제도를 통해 친환경 행동을 촉진하는 방법이다. 규제적 수단과 같이 일률적이고 획일화된 방법이 아니라 시장의 가격 메커니즘을 이용하여 오염자 스스로 환경오염을 줄이는 행동을 하게끔 유도하는 정책이다. 경제적 수단의 종류로는 환경오염에 대한 부담금과 조세, 환경오염 저감에 대한 보상금 및 보조금, 배출권거래제 등이 있다. 우리나라에서 경제적 방식으로 시행하여 비교적 성공적으로 정착된 환경정책으로 대표적인 것 중 하나가 ‘쓰레기 종량제’이다. 2012년도 쓰레기 발생량은 1994년 대비 약 28.6% 감소하였으나(신상철, 2014), 쓰레기 종량제 실시 이후 골목길 후미진 곳 등지에서 쓰레기 불법 소각과 불법 투기는 오히려 늘어 주민들의 피해가 역으로 발생하고 있다는 주장도 있다. 이처럼 경제적 수단을 이용하는 방식도 개인 차원에서 친환경 행동을 유발하는 근본적인 변화를 가져오기는 어렵다는 지적이 종종 제기되어 왔다. 보이지 않는 곳에서도 스스로 환경보전 행동을 실천하기 위해서는 경제적 수단 또는 규제적 수단으로는 한계가 있다.
남이 보지 않아도 즉 혼자 있을 때에도 친환경 행동을 할 수 있도록 도와주는 정책이 필요하다. 이러한 배경에 기초하여 본 연구의 목적은 사회인지이론의 도입을 통해 수요자 중심의 친환경 행동 촉진을 위한 사회인지적 접근 가능성을 검토하고, 향후 환경정책 패러다임 전환을 위한 방향을 제시하는 것이다.