금융리스란 가장 많이 이용되는 리스의 기본 형태로서 리스의 원형이라 할 수 있다. 금융리스는 일반적으로 리스이용자가 특정한 기계·설비 등의 동산을 필요로 하는 경우, 리스회사가 리스이용자에게 이것을 구입할 자금을 대부하는 대신에 직접 구입하여 리스이용자에게 그 동산을 장기(長期)에 걸쳐 임대하는 계약으로서 경제적으로 “금융적 성격”이 강한 리스를 말한다. 즉 리스이용자가 직접 공급자와 리스물건을 선정하여 매수인과 같은 입장에서 물건의 특성·품질·매매조건 등에 관하여 공급자와 직접 협상한 다음에 리스회사에게 의뢰하여 이 물건을 구입·리스하여 줄 것을 요청하는 것으로 가장 전형적인 리스방식이다. 따라서 금융리스는 리스이용자가 일반적으로 특정한 기계·설비 등의 구입을 위한 자금조달이 필요한 경우에, 리스회사가 그 물건의 구입자금을 융통하여 주는 대신에 이 물건을 직접 구입한 후 리스이용자에게 그 물건을 임대하여 이용하게 하며, 리스회사가 지급한 물건매매대금 상당액 또는 이에 상당하는 금액을 금융비용 및 계약비용과 함께 일정기간동안 분할하여 리스회사에게 지급하게 하는 계약으로서 물건의 금융적 융통, 즉 물융의 성질을 갖는다.
국제금융리스협약 제1조 제2항에서 국제금융리스의 특성을 첫째, 리스이용자는 설비의 특정 및 공급자의 선정에 있어서 리스회사의 기술과 판단에 의존하지 아니한다. 둘째, 설비는 리스이용자와 리스회사 사이에 체결할 또는 체결된 것을 공급자가 인식하고 있는 리스계약에 따라 리스회사가 취득한다. 셋째, 리스계약에 따라 지급될 리스료는 설비가액의 전부 또는 상당한 부분의 상각을 고려하여 계산된다는 것으로 정의하고 있다.