나. 의료기관 내 정신건강의학과에서의 폭력 발생 위험성
정신질환자들을 치료하는 전문과목인 정신건강의학과에 소속된 보건의료종사자들은 환자로부터 언어적·신체적 폭행 등 폭력에 노출될 위험이 높다는 것에 대하여는 우리나라를 비롯하여 외국에서도 이미 많은 선행 연구결과가 존재한다(여현주, 2017; Erin L. Kelly et al, 2016; 青木実枝·久米和興, 2003; 安永薫梨, 2010). 간호사에 대한 폭력에 대한 국제적인 검토 결과에 따르면 정신건강의학과 소속 간호사 중 55%가 신체적 폭행을 경험하였다고 하고, 미국 법무부의 조사에서도 정신건강의학과 치료 환경은 다른 의료 환경보다 폭력 발생률이 높다는 것이 판명되었다(McKinnon B & Cross W., 2008; Colleen Carney Love & Melvin E Hunter, 1996). 영국의 경우에도 임상에서의 폭력 위험이 가장 큰 곳으로 응급의료센터와 함께 정신보건분야라는 것이 보건안전자문위원회의 조사를 통하여 밝혀진 바 있다(Rice & Moor, 1991; 박은옥 외, 2001에서 재인용). 일본의 경우 정신건강의학과 입원환자의 공격행위에 관하여 정신건강의학과 소속 간호사를 대상으로 실시한 설문조사를 통한 연구에서, 응답자의 약 82.6%가 언어적, 신체적 공격을 받은 적이 있고 그 중 절반이 부상까지 당하였다고 답하였고, 폭력 발생 장소와 관련하여서는 폐쇄병동, 상담실, 진료실 순으로 발생률이 높은 것으로 나타났다(青木実枝·久米和興, 2003). 이렇듯 보건의료 영역에서 환자로부터의 의료기관 내 폭력과 관련하여 정신건강의학과 소속 보건의료종사자들이 가장 높은 위험에 처해 있는바, 이들이 피해를 당하였을 때에는 직업 건강에 있어서 심각한 장애를 초래하게 된다(Hansen B., 1996). 미국의 경우 이러한 정신건강의학과 소속 보건의료종사자들을 의료기관 내 환자들로부터의 폭력으로부터 보호하기 위한 정책을 마련해 왔다. 일례로 뉴욕 주 정신 건강국(New York State Office of Mental Health Office)은 1996년 모든 주정부 운영의 정신건강의학과 관련 의료시설에 대하여 사전 예방적인 폭력 예방 프로그램을 개발하고 시행하도록 요구하는 발표하기도 하였다(Lipscomb J etal, 2006).