음식배달대행기사의 규모를 추정한 연구들은 크게 두 분류로 구분할 수 있다. 첫째는 표준산업분류와 표준직업분류 등 정부에서 발간하는 통계자료를 활용하는 방법이다. 예컨대, 김종진 외(2015)와 박찬임 외(2016) 등의 연구에서는 산업분류의 ‘늘찬배달업’에 해당하면서, 직업분류의 ‘음식배달원’에 동시에 속한 집단의 규모를 확인하는 방법으로 규모를 추정한 바 있다. 그러나 이 방식으로는 음식점에 직접 고용되어 음식을 배달하는 종사자와 배달대행앱을 통해서 대행업무를 수행하는 종사자를 구분하기 어렵다는 한계가 있다.
둘째는 다양한 통계자료를 활용하여 음식배달대행 배달원의 규모를 추정하는 방법이다. 정흥준 외(2019)에서는 음식주문앱의 이용자 수와 1인당 평균 음식배달 이용 건수를 통해서 전체 음식배달 건수를 계산한 후, 이를 배달원의 월평균 배달 건수로 나누는 방식으로 추정한 결과 2018년 배달대행기사의 규모가 4.3만명에서 5.2만명 정도라고 보고하였다. 김영아, 이승호(2019)에서는 한식, 중식, 일식 등 음식업종별로 배달대행앱 이용률과 배달대행업체 의뢰 건수에 기초하여 배달대행업체를 통해 음식을 배달하는 종사자의 규모를 계산하였으며, 2018년에 약 8.3만명이 이 집단에 속하는 것으로 추정하였다.
정부 통계를 활용하는 첫 번째 방법은 대규모 조사에 기초하므로 비교적 정확한 규모 추정이 가능하지만, 음식배달대행업에 종사하는 집단을 특정하기 어렵다는 한계가 있지만, 여러 시점에서의 규모 추정이 가능하여 종단적인 변화 추이를 확인할 수 있다는 장점도 지닌다. 다양한 통계를 활용하여 규모를 추정하는 두 번째 방법은 사용하는 통계치와 계산 방법에 따라 결과가 달라진다는 단점이 있지만, 이 문제는 시간에 따라 관련 연구들이 더 축적되면 일정 부분 해결이 가능할 수 있다. 최근에 수행된 두 연구의 결과가 다소 차이를 보이지만, 현재로서는 2018년 기준 음식배달대행 배달원의 규모가 대략 4.3만명에서 8.3만명 가량일 것으로 추정할 수 있겠다. 박찬임 외(2016)에서의 추정한 2014년 기준 규모가 1만명 남짓이라는 점을 고려하면, 음식배달대행 배달원의 수는 매우 가파르게 증가하는 것으로 추정된다.