중소기업(KMU)의 이러한 성과의 중심에는 독일 히든챔피언기업(HCE)들이 있다. 즉, KMU 가운데 특히 고용기준으로 KMU의 1/3 수준을 구성하는 HCE들의 높은 경쟁력이 최근 지속적인 독일경제의 성장을 견인하고 있다(지몬 2014; BMWi, 2015a). HCE는 첨단분야 또는 혁신적 서비스 및 상품에 전문화되어 최고의 품질로 높은 부가가치 창출이 가능한 핵심역량에 집중하는 세계적 선도기업으로, 전세계적으로 볼 때 독일 및 독일권 국가에 상대적으로 많이 존재하고 있다(〈표 6〉). 독일이 HCE의 절대 숫자로 보거나, 인구수를 고려한 상대 숫자로 볼 때 모두 1위를 차지하고 있다. 독일 히든챔피언기업들의 개요는 〈표 7〉과 같다. 1,307개의 HCE에 종사하는 근로자수가 560만 명에 달하며, 1개 HCE당 근로자 수는 2,037명이며, 평균 연매출액은 3억 2,600만 유로(한화 약 4,200억 원)로, 기업연령 중앙값으로 볼 때, 독일 HCE는 65년 정도 된 기업이며, 69%가 산업재를 생산하고, 매출대비 수출비중이 62%, 자기자본비율이 42%로 독일 KMU와 직접적으로 비교할 수는 없으나, KMU보다 자기자본비율이나 수출비중이 월등히 높음을 알 수 있다.