김정은은 전통적인 북·중 혈맹관계의 복원을 토대로 북·미관계 개선을 시도하고 있다. 이것은 선대의 유훈인 ‘강성대국’ 건설을 위해서는 최소한의 인민생활 향상이 선행될 수밖에 없다는 점을 인정한 결과로 보인다. 조선노동당 중심의 새로운 영도체계를 수립하고 김정은 시대를 열기 위해서는 선대수령의 업적을 뛰어 넘는 가시적인 혁명위업이 필요하기 때문이다. 이를 위해서는 후견국인 중국의 변함없는 지원뿐 아니라 북한의 생존을 위협하는 국제적 고립도 해소해야만 한다. 북미관계 개선이 어느 때 보다 중요한 과제로 남게 된 것이다.