1982년 헌법상 국가주석은 전국 인대 상무위원회에 의해 견제 받는 명목상의 지위에 불과했다. 그러다 중국의 최고 지도자가 당 총서기, 당중앙군사위원회 주석, 국가주석을 모두 겸직하는 소위 ‘삼위일체(三位一体)’ 형식이 채택되면서 국가주석의 지위가 중요해지기 시작했다. 이러한 형식이 관례화된 것은 장쩌민(江泽民) 전 총서기 시기부터 시작되었다. 국가주석이 대외적으로 국가를 대표하는 최고 수장으로서의 역할이 증대됨에 따라 2004년 헌법 개정을 통해 국가주석의 외교권 등이 부분적으로 인정되기도 했다. 중국 정부의 공식 입장에서 보면 당과 군 차원의 지도자 권위와 제도적 균형을 맞추는 차원에서 국가주석의 임기 제한이 폐지된 것이라 이해할 수 있다. 이를 계기로 시 주석이 당·정·군 3권을 장악하여 장기집권 할 수 있는 명분도 마련되었다고 할 수 있다.