지표상에서 관찰되는 지형을 지칭하는 경관이 뛰어난 지역이라는 의미의 ‘명승’에 대한 규정 가운데 자연 환경과 관련된 것은 <표 3>과 같다. 그런데 명승의 대상으로 지칭되는 대상들의 성격은 다른 천연기념물들의 지정 대상과 사실상 중복되고 있다. 소위 ‘우수 자연 경관’은 ‘국토 전체’라는 표현을 해도 이 대상에서 벗어나는 것이 거의 없는 개념이다. 또한 경관이 뛰어나다는 원래의 의미와는 상당한 거리가 있는 동·식물 서식지등과 같은 곳까지 포괄하고 있어 지정 대상이 상당히 자의적으로 결정될 수 있는 문제를 안고 있다.
또한 다수의 천연 기념물이 특정 지역에 집중되어 있거나, 자연 보호가 필요한 지역의 경우 ‘천연보호구역’을 대상으로 하기도 한다. 즉 일정한 지역 안에 다수의 천연 기념물이 존재하는 경우 개별 동식물·광물에 대하여 지정하는 방식이 아니라 특정 지역을 묶어 하나의 단위로 보호구역을 설정한 것이다.