청와대는 국민과의 직접 소통기회를 확대하기 위해 청와대 홈페이지 내에 참여게시판 형태의 ‘국민청원 및 제안’ 사이트를 ’17년 8월부터 개설하여 운용하고 있다. 개설 이후, ’18년 10월 말 현재 30만 6천 건 정도의 청원이 접수되는 등 큰 호응을 얻고 있다.
청와대 국민청원은 전통적인 절차와 문서 중심의 청원제도에서 탈피하여 IT기술을 접목한 e-청원제도의 한 방식이다. e-청원제도는 2000년 스코틀랜드의회에서 시작되어 2005년에는 독일을 비롯한 여러 유럽 의회들의 전자청원 시스템 도입으로 이어졌고, 2011년에는 미국의 오바마 정부에서도 ‘위더피플’(We the People)이라는 이름으로 e-청원 서비스를 개시하였다.
청와대 국민청원은 국민들의 청원 접근성, 여론 형성의 편의성, 청원 효능감 등의 측면에서 긍정적인 평가를 받고 있으나 여러 운용상의 문제점들도 지적되고 있다. 구체적으로는 삼권분립 원칙에 따른 권한 밖 청원의 과다, 무분별한 청원, 중복 동의 우려 등이 그것이다.
청와대의 국민청원과 미국의 ‘위더피플’을 비교하여 보면, 가입 절차, 청원 요건, 게시·공개 기준, 답변 기준 등에서 차이가 있다. 이에 따른 개선방안으로 청원 게시·공개 방식 개선, 답변 거부 요건 신설, 로그인 방법 개선, 실명확인 절차 강화 등을 들 수 있다.