대체로 사회적 지위가 높은 부모의 자녀가 낮은 부모의 자녀보다 더 높은 성적을 얻는다. 그 까닭은 여러 가지다. 부유한 부모가 자녀 교육을 지원하는 경제적 자본을 더 많이 갖춘 탓일 수도 있고, 그들의 자녀가 더 높은 교육열망이나 직업열망을 갖는 탓일 수도 있다(Sewell et al., 1969; Alexander et. al.,1975). 부모의 사회경제적 지위가 가족 형태나 형제자매의 수, 부모의 관심과 기대 등을 매개로 자녀의 성적에 영향을 미친 탓일 수도 있고(McLanahan and Sandefur, 1994; Hao, 1994), 상층계급의 부모가 문화자본을 축적하고 전승하여 자녀의 성적에 긍정적 영향을 미치기 때문일 수도 있다(DiMaggio, 1982; Katsillis and Rubinson, 1990; Roscigno and Ainsworth-Darnell, 1999). 이렇게 부모의 사회경제적 지위가 높을수록 자녀의 학업성적이 높은 이유를 설명하는 논의는 많지만, 가족배경과 성적의 이런 연관이 시간이 흐르면서 어느 방향으로 바뀔지를 예측한 논의는 드물어서 얼마간의 추론이 필요하다.