Ⅰ. 서론
세계보건기구(WHO)에서는 제72차 세계보건총회에서 2020년을 전세계 간호사의 해로 지정했다. 이 결정은 국제사회가 추구하고 있는 지속가능개발목표(SDGs : Sustainable Development Goals) 중 하나인 '인류의 보편적 건강보장'(UHC : Universal Health Coverage)'을 실현하는데 간호사가 핵심역할을 하고 있음을 인정하고 지원하기 위해서이다. 이에 대해 국제간호협의회(ICN)는 2020년이 플로렌스 나이팅게일 탄생 200주년의 특별한 해인 만큼 세계 간호사의 해 지정은 인류의 건강을 위해 공헌해온 간호사에 대한 전문성과 존경을 담는 사건이라고 보도자료를 발표했다. 이처럼 국제기구를 중심으로 간호인력의 중요성을 강조하고, 전문성을 인정하고 있는 것은 간호사가 의료기관에서 환자를 간호하는 전통적인 역할만을 수행하는 것에서 탈피하여 다양한 환경과 장소에서 제한적 처방 및 관리까지 담당할 정도로 확장된 역할을 수행하고 있기 때문이다. 실제로 많은 국가에서 간호사는 전문의료인으로 인정받으며, 만성질환, 당뇨, 호흡기 질환, 비만 환자, 노인 및 사회적 병약자 케어 등과 관련하여 관리와 처방 외에 일차 의료를 담당하고 있다. 미국 등 일부 국가에서는 간호사가 독자적으로 약 처방을 할 수 있을 뿐 아니라 단독 개원도 가능하다. 일차 의료를 제공하는 의료기관에서 환자와 가장 밀접하게 접촉하는 의료인이 간호사이며, 이들은 환자를 진료하여 필요한 경우 상위기관으로 보내는 등 일선 의료인으로 인정받고 있기 때문이다. 이들 국가의 공통점은 간호사의 구체적 업무 범위와 제한사항 등을 별도의 독립법으로 규정하고 있다는 것이다.