이와 반대로 불균형성장론은 불균형이 지역성장의 과정의 필연적인 결과물이라고 인식한다. 허쉬만(A. Hirschman)은 불균형이란 균형점을 찾아가는 과정에서 나타나는 필수불가결한 현상으로서 먼저 좋은 여건의 지역으로 인적, 물적, 재정적 자원이 집중화되고 일정기간 경과 후 점차 주변지역으로 확산되어 지역이 성장한다는 이론으로 누적적 성장이론, 성장거점이론 등이 있다. 
이밖에도 지역발전의 원인은 외부에서 찾는 외생적 성장이론과 지역내부에서 그 원인을 찾는 내생적 성장이론이 있다. 내생적 성장이론은 생산요소의 이동보다는 지식의 파급이 지역적으로 제한된다는 점에서 지역격차의 지속성을 강조하며 지식과 기술에 초점을 맞추고 있으며, 주체가 지자체, 지역주민, 지역공동체로서 지역 내 주체들의 상호작용에 의한 혁신활동 창출로 지역발전을 도모할 수 있다는 점에서 주목을 받고 있다.