1. 들어가며
최근 글로벌 신용평가사인 S&P는 미국의 국가신용등급전망을 부정적으로 하향조정하였다. 신용평가 역사상 미국에 대한 최초의 국가신용등급 조정 가능성이 언급된 것이다. 신용등급전망은 향후 신용등급의 변화가능성을 시사하는 것으로 이 자체만으로 어느 한 국가의 신용등급이 조정되는 것은 아니다.
다만, 이는 미국의 재정위기로 인한 평가사의 신용등급전망에 불과할 수도 있다. 과거 1930년대의 대공황이나 70년대 미국의 불태환조치 발표 등의 경제적인 위기 속에서도 미국에 대한 국가신용등급은 논의조차 된 적이 없었기에 신용등급문제가 제기된 것만으로도 큰 이슈가 될 수 있다.
이번 조치도 단지 “미국의 위정자들이 2013년까지 재정적자와 정부부채를 줄이기 위한 계획을 마련하지 못할 경우”에 한하여 신용등급을 낮출 가능성만을 언급한 것으로 실제 등급자체를 하향한 것은 아니다.
이와 같은 신용등급의 하방경직 현상은 비단 미국뿐만이 아니라, 과거 대부분의 선진국에 해당되었던 사항이었다. 기존 선진국들의 신용등급은 언제나 최고등급을 유지하고 있었으며, 어지간한 대내외적 충격에도 이들의 국가신용등급은 흔들리지 않았다.