1980년대에 접어들면서 영국은 자국의 학교교육이 적절한 교육목표와 미래비전을 성취하는데 성공하지 못하고 있을 뿐만 아니라, 국가 수준의 정책 추진이 필요하다고 있다고 판단하게 되었다. 결정적인 동인은 OECD가 실시하고 있는 국제 학력비교에서 영국이 하위권에 머무르고 있었기 때문이었다.
이에 대해 영국은 학교 가까이서 교육을 지원해온 교육자치 행정기관이 학교교육을 규제하고 있는 것이 문제의 원인이라고 분석하고, 규제기구를 학교로부터 부분적으로 떼어냈다. 정책 및 행정기관들의 임무와 권한을 분산하는 정책을 추진한 것이다.