그동안 국회회담이 성사되지 못했던 주요한 이유는 시기에 따라 차이를 보였지만 크게 두 가지 이유로 정리할 수 있다. 첫째, 2000년 이전에는 회담의제가 회담결렬의 주요 원인으로 작용했다. 즉, 정치·군사적 현안이 국회회담의 중심 의제로 다루어지면서 양측은 합의에 실패했다. 1985년부터 1990년까지 남북 국회대표는 모두 12차례에 걸쳐 회의를 가졌지만 회담 의제 합의에 실패했다. 우리는 통일헌법제정과 남북불가침선언, 남북정상회담 등을 의제로 내세운 반면, 북한은 불가침협정 속에 외국군 철수 문제, 한미군사훈련 중단 등을 제시하였다. 즉, 회담 의제가 양측이 도저히 양보할 수 없는 정치·군사적 내용이었던 것이다.