이 시기 한국정부의 대북 및 통일정책의 진정한 딜레마는 어떻게 하면 남북관계를 개선하고 통일을 추구하는가 보다는 어떻게 하면 국가안보를 위협받지 않는 가운데 남북관계를 개선하고 통일을 추구할 수 있을까하는 것이었다. 안보와 통일을 상치되는 개념으로만 파악하고 있었던 것이다. 따라서 북한을 인식하는 우리 사회의 주류 패러다임은 국가(안보)우선주의일 수밖에 없었다. 이 패러다임 하에서 민족이익은 전적으로 국가이익에 종속되는 양상을 보여 왔다.