즉, 북한의 입장에서는 기존의 경제협력 대상이었던 남한의 대체제로서 중국의 필요성이 점증하고 있다는 것이다. 물론, 남북경협의 규모는 지난 개성공단 사태가 발생하기 이전까지 꾸준히 증가하는 추세를 보여 왔으나, 이명박 정부 시기부터 그 성장세가 점차적으로 둔화되어왔던 것 또한 사실이다.
[그림 3]에서도 볼 수 있는 바와 같이 개성공단의 성장세는 이명박 정부 이후로 급격한 성장세의 둔화양상을 보이고 있으며, 결국 지난 5월경부터 개성공단 잠정폐쇄라는 사태에 이른바 있다. 다행히도 현재 개성공단 정상화를 위한 실무 협의가 이루어지고 있으나, 앞으로 더 남북경협의 대표적인 창구로서의 개성공단의 위상에 대해서는 여전히 의문이 제기 될 수밖에 없을 것이다.
따라서 북한으로서는 자신의 경제 회복을 위해 남한에 의존해오던 기조에서 벗어나, 세계 최대 수준의 교역 국가이자 최대 외환보유국이며, 또한 최대 미국 국채 보유국인 중국의 경제적 지원과 협력을 확보하기 위해 신의주의 황금평과 위화도, 나진과 선봉지역의 개발과 대 중국 협력을 강화하고자 하고 있다. 이러한 상황 속에서 북한은 김정은 체제가 들어선 이후로, 중국과 러시아와의 협력을 통해 폐쇄된 경제체제에서 다소 벗어나 개혁개방을 추진하려는 모습을 보이고 있다. 이미 김정일 시기부터 ‘국가경제개발 10개년 전략계획’을 세워 개방화를 추진해 왔다. 이를 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.