1. 들어가며
한때 북한 군부의 제1인자였고, 김정은 후계체제 구축의 버팀목이었던 리영호 당 중앙위 상무위원이 전격 해임됐다. 지난 7월 16일 북한 조선중앙통신에 따르면, 당 중앙위원회는 15일 정치국 회의에서 '리영호를 신병 관계로 당 중앙위 정치국 상무위원과 정치국 위원, 당 중앙군사위 부위원장 등 모든 직무에서 해임한다'고 결정했다. 군 총참모장 해임 여부는 아직 알려지지 않았으나 이 역시 해임이 유력한 듯하다.
리영호의 해임은 그야말로 전격적이라 할 수 있다. 김정일 운구차 '7인방' 중 한 명이고, 금년에만 김정은 공개활동을 32회나 수행했으며, 특히 지난 7월 8일 김일성 사망 18주기에 김정은과 함께 금수산태양궁전을 참배한 리영호가 불과 일주일 만에 해임되었기 때문이다.
리영호의 해임과정은 북한정치사에서 이례적이다. 북한은 핵심엘리트가 직무를 수행하지 못할 정도로 아프더라도 곧바로 직책을 박탈하지 않고, 대신 부부장으로 하여금 그 직무를 수행케 하였다. 조명록 전 총정치국장의 경우가 대표적이다. 그리고 핵심엘리트가 낙마하더라도 이번처럼 결정 바로 다음날 공개적으로 발표하지도 않았다.