충북은 CCUS를 상용화하기 위해 단양을 중심으로 ｢충북형 청정연료(메탄올, DME) 생산기지 기반 구축｣ 실증사업 등을 진행하고 있다. 동 사업은 시멘트 생산과정에서 발생한 이산화탄소를 메탄(CH4) 증기와 결합하여 메탄올과 메탄올보다 부가가치가 2.5배 높은 DME(Dimethyl-ether)를 생산함으로써 탄소배출 감소와 새로운 부가가치 창출 모두를 달성하는 것을 목표로 하고 있다.
이와 함께 바이오가스 및 암모니아를 활용한 그린수소 생산 사업이 추진되고 있다. 충북은 바다에 인접하지 않은 불리한 환경을 극복하기 위해 폐기물질에서 발생하는 바이오가스 및 암모니아 기반의 그린수소 생산에 집중하였다. 그린수소는 도내에 소재한 쓰레기 매립지, 하수, 음식물 쓰레기 처리장에서 발생한 바이오가스에 포함된 메탄(CH4)을 물(H2O)과 반응시켜 생산된다.
그러나 바이오가스나 암모니아를 활용한 그린수소 생산은 법령상 규제, 안전기준 미비 등으로 사업화에 난항을 겪어 왔다. 예를 들어, 현행법상바이오가스를 수소 제조자에게 공급하기 위해서는 도시가스 사업자를 거쳐야 하므로 바이오가스를 도시가스 품질 기준에 맞추기 위한 설비 구축, 부취제 첨가 등에 추가 비용이 소요되었다. 또한 암모니아 기반 그린수소는 암모니아 운송 선박 및 트럭 등 관련 설비가 마련되어 있음에도 불구하고 국내 안전 규정 및 기술 기준이 부재하여 사업화가 어려웠다. 이러한 문제의식을 바탕으로 충북이 제안한 그린수소 규제자유특구 사업이 금년 7월에 선정되었고 12월부터 본격적으로 추진될 예정이다. 사업에 참가하는 기관 및 기업은 각종 규제를 면제받음으로써 바이오가스 및 암모니아 기반 그린수소 생산 사업을 본격적으로 진행할 수 있게 되었다.
제조업 비중 및 위치 측면에서 충북은 탄소중립으로 가는 길이 다른 시·도보다 어려울 수 있다. 그러나 이러한 불리함은 민·관·학의 노력으로 탄소중립을 선도할 수 있는 기반이 마련되는 기회가 되었다. CCUS를 통한 탄소배출 저감, 바이오가스와 암모니아 기반 그린수소 생산 기술이 충북에서 발전하고 각종 사업 표준안, 안전기준 등이 만들어지면, 지역 내 제조업의 탄소중립 부담을 크게 줄일 수 있고 나아가 신기술 및 기술 표준을 전국 및 해외에 수출할 수도 있을 것이다.