제19대 국회에서도 2016년 국회의원선거를 앞두고 정치개혁특별위원회에서 정당정책연구소의 개선방안을 내용으로 하는 「정치자금법」 개정안이 논의되고 있다. 논란이 되는 것은 정책연구소에 후원회 설치를 허용할 것인지 하는 점이다. 후원회는 정당으로부터의 재정자립을 제고함으로써 정책연구소의 기능을 강화하기 위한 방안으로 논의되고 있다. 하지만 정당으로부터 자율성을 확보하지 못한 상황에서 후원회를 둘 경우후원금이 다른 용도로 사용될 수 있는 가능성을 두고 논란이 되고 있다.
이하에서는 정당의 정책연구소 운영 현황과 문제점을 짚어보고, 독일과 미국을 중심으로 선진국의 정당 관련 싱크탱크의 운영 사례를 검토한 후 개선방안을 제시하고자 한다.