2. 전자파의 종류 및 영향
(1) 전자파의 종류
전기를 사용하면 전선과 전기기기 주변에 전기장(electric field)과 자기장(magnetic field)이 형성되는데 이를 통틀어 전자파라고 한다. 전자파는 주파수에 따라 극저주파, 저주파, 통신주파, 마이크로파로 구분된다. 생활가전기기, 전자제품, 고압 송전선로 등은 극저주파를 방출하고, 라디오, TV 방송은 통신주파를 방출하며, 휴대전화, 레이더기지 등은 마이크로파를 방출한다.
(2) 전자파의 영향
우리가 흔히 사용하는 휴대전화의 마이크로파(800MHz~2GHz)는 조직의 온도를 상승시키는 열작용이 있다. 따라서 국제적으로 전자파 흡수율 기준(2W/kg)이 권고되고 있고, 우리나라는 이보다 강화된 기준인 1.6W/kg을 적용하고 있다.
생활가전기기와 고압 송전선로에서 발생하는 극저주파 자기장은 100T(마이크로테슬라) 이상의 고밀도일 경우, 비록 짧은 시간동안 노출된다 해도 인체내에 전기장과 전류를 유도하고, 근육과 신경계를 자극하며, 중추신경계의 신경세포 활성에 변화를 일으킨다.
그러나 이러한 단시간 고노출 조건은 특정 작업환경이 아닌 이상 주변에서 찾아보기 어렵다. 우리가 일상생활에서 노출되는 극저주파 자기장은 저밀도로 장기간 노출되는 특징이 있는데 아직 이런 노출에 대한 건강영향의 과학적 증거는 충분하지 않다.
1950년경부터 고압선로 전자파의 농작물 및 가축에 미치는 영향에 대한 연구가 시작된 후, 1979년 고압 송전선로 주변 어린이의 소아백혈병 사망률이 다른 지역 어린이에 비해 2~3배 높다는 역학적 연구결과가 발표되면서 전자파의 인체 위해 논란이 제기되었다. 그 후 세계보건기구(WHO)는 극저주파 자기장 노출과 소아백혈병간 상관관계를 밝히기 위해 다양한 역학적 연구와 생체실험 등을 진행하였으나 노출기준치를 정하기에 충분한 과학적 증거를 발견하지 못했다.
그러나 국제암연구소(IARC)는 2002년 극 저주파 자기장에 대하여 ‘인체 발암 가능 물질(possibly carcinogenic to humans)’로 정의되는 발암성 등급 ‘2B’를 부여하였다. 이는 사람에서는 암이 발생하는지 잘 모르지만, 동물에서는 일부 암에 걸리기도 하니 가급적 주의하라는 취지이다.
생활가전기기의 경우에는 필요시에만 사용할 수 있도록 단속(斷續)이 가능하기 때문에 사용시간을 줄이고 최대한 멀리 떨어지는 습관과 몇 가지 원칙만 지키면 노출량이 적어져서 인체에 미치는 영향이 크지 않다.