2. 지역방송의 개념
□ 「지역방송지원법」 제2조 제1항 제1호에 의한 지역방송의 개념은 다음과 같음
○ “지역방송”이란 특별시 외의 지역을 방송구역으로 하거나 특별시 일부와 특별시 외의 지역을 방송구역으로 하는 지상파방송을 말함
○ 이 법 제2조 제1항 제2호에 의하면, “지역방송사업자”란 지역방송을 행하는 지상파방송사업자를 말함
□ 지역방송의 “지역”의 개념을 단순히 지리적인 구분에 의한 방송권역의 의미로 보기보다는 사회·문화적인 의미로 확장한 개념으로 간주하기도 함
○ 실제로 지역방송사들의 방송권역이 광역이나 기초자치단체의 범위와 정확하게 일치하지 않고, 동일한 방송권역으로 분류될지라도 동질성이 강한 지리적 공간이 아닌 경우도 있기 때문에, 지리적 특성을 바탕으로 분류한 방송권역 구분은 한계가 있음
○ 더욱이 디지털 미디어 환경 변화로 지리적 공간의 의미가 사라지고 있는 현재의 상황에서는 지역의 개념을 기존의 방송권역이 분류한 지리적 구분으로만 인식하는 것은 바람직하지 않음
○ 사회·문화적 의미로의 지역은 사회학적 이념형인 지역사회나 지역 공동체와 가까운 개념으로, 개인의 유대감과 귀속감이 강조되며 개인에 의해 주관적으로 인식되는 대상으로서의 지역사회로 간주하기도 함