투자환경이 열악한 환경에서 외국인들의 투자는 기대하기 어렵다. 현재 상황에서 북한에 대한 투자는 중국에서 많이 한다. 중국은 동맹국의 이점을 활용해서 북한에 대한 제1의 투자국이지만 북한 경제개발과 북한주민의 소득증대보다 기업의 이익만을 생각한 투자이기 때문에 북한 경제발전과는 거리가 있다. 현실적으로 볼 때 북한에 대한 제1의 투자처는 한국 기업이 될 수밖에 없다. 우리 기업이라고 해서 신뢰도가 낮은 북한에 투자를 한다는 것은 쉽지 않다. 투자보장이나 과실송금과 재산권문제를 비롯해서 도로·철도·전력·산업용수 등 열악한 인프라 시설, 수시로 변하는 정치와 정책의 불안정성, 3통(통행, 통신, 통관)문제, 경영인들의 활동 제약, 인력공급 등 수많은 난제가 있기 때문이다. 외국인 투자 유치를 한다고 하면서 이렇게 많은 문제를 갖고 있는 나라에 누가 투자하겠는가? 이런 환경에도 불구하고 우리나라가 북한의 경제특구와 개발구에 관심을 가질 수밖에 없는 것은 경제문제뿐만 아니라 정치·사회문화적 요인도 고려할 수밖에 없고 종국적으로는 통일을 지향하기 때문이다. 특히 같은 문화, 같은 언어를 사용한다는 것은 투자에 유리한 환경이다. 한편 국내기업의 대 북한 투자는 동포의 배고픔을 덜어주는 방안인 동시에 마땅한 투자처를 찾지 못하고 있는 일부 국내기업들에게는 기회의 땅이 될 수 있다. 정치사회적 측면에서도 우리나라 기업의 대 북한 투자는 중기적으로 통일과정에서 통일비용을 최소화하는 한편 남북한 이질감의 해소와 소득격차를 줄여주는 단초가 될 수 있다. 장기적으로는 통일 후 남북한 산업구조 보완 및 동북아 발전과 번영을 위한 경제공동체를 일구어 나가는 데도 도움이 될 수 있다.