1. 오바마 행정부와 남중국해 정책
가. 외교적 접근
오바마 행정부는 남중국해 지역에 대한 미 정책의 몇 가지 기본 원칙을 개발하고 다듬었는데, 이는 부시 행정부, 클린턴 행정부의 정책을 총괄한 내용이다. 여기에는 일관되게 ① 지역 안정 유지, ② 국제법 존중 유지, ③ 해양에서의 항행의 자유의 보전, 그리고 ④ 분쟁의 평화적 해결 촉진 원칙이 담겨 있는데, 이는 미국의 국익 보호와 밀접하게 연관되어 있다.
2016년 7월 중재재판소가 최종판정을 하였을 때 오바마 대통령과 미 행정부는 두 번째 임기 중 불과 7개월이 남아 있는 상태였다. 오바마 대통령은 중재재판소가 최종판정을 하기 3개월 전 언론 인터뷰를 통해 이번 중재절차가 남중국해 사태를 진정시킬 수 있을 것이라는 기대를 밝혔다. 오바마 대통령은 중재재판소 최종판정의 의미를 높게 평가하고 있었던 것으로 보인다.