II. 문화재청에 의한 자연환경 조사의 현황
문화재청이 자연환경 관리의 상당 부분을 차지하고 있다는 것은 널리 알려져 있지 않다. 그러나 우리나라의 자연 환경에 대한 조사와 보호구역 지정은 환경 분야가 아닌 문화재 관리 차원에서 시작되었다. 일본 제국주의는 1933년 8월 제령 제6호 ｢조선보물고적명승천연기념물보존령｣을 제정하여 우리나라의 역사 문화적, 자연적 유산을 관리하였다. 대한민국정부는 이 령을 폐지하고 1962년 1월 ｢문화재보호법｣을 제정하여 지정 문화재를 관리한다(문화재청, 2003). 해당 법령의 제2조에는 “패총, 고분, 성지, 궁지, 요지, 유물포함층 기타사적지와 경승지, 동물, 식물, 광물로서 우리나라의 역사상, 예술상, 학술상 또는 관상상 가치가 큰 것”을 보호의 대상으로 하고 있다. 일제가 ‘자연경관’의 일부를 문화재로 파악하고 그 보호 대상을 지정한 것은 소위 박물학적 지리학 시대의 유물로 볼 수 있다. 유럽제국주의 팽창기의 지리학자들은 서구인이 알지 못하던 세계의 다양한 동식물과 자연현상을 정리하고 이를 보고하였다. 그 과정에서 자신들이 처음 발견한 자연물에 대한 외경심을 표현하고 해당 자연물과 인간과의 관계에 대한 논의를 진전시켰다(Martin and James, 1993). 그리고 각지의 특이한 자연물에 대한 국가의 적극적인 관리와 보호활동이 시작되었다. 이 시기에 정착된 용어가 천연기념물(natural monument)의 개념이다. 이러한 자연물은 유럽에서는 다양한 인간 생활과 접목되어 역사적인 산물로서 이해되었으며, 또한 물려받아서 되돌려준다는 의미에서 자연유산(natural heritage)의 개념이 도입되게 된다. 그러나 근대 이후의 자연 보호활동은 자연유산이라는 개념을 인간의 문화재의 일부로 이해한 근대의 사상과는 다른 생태계와 생태계의 물리적 배경으로서의 자연환경(physical environment)의 개념으로 이해하고 보존하는 것이 일반적이다. 즉, 패러다임 자체가 인간중심 논리에서 자연 그 자체를 존중하는 논리로 넘어가게 된다. 이러한 면으로 볼 때, 현재의 우리나라의 문화재 관련 법령에서 자연을 문화재측면을 강조하여 역사·문화적 유산과 같은 혹은 그 하위의 개념으로 본다는 점에서 ‘근대적’ 자연관의 결과물로 볼 수 있다.