중국의 해외관광은 1983년 홍콩, 1984년 마카오에 대한 친지방문과 1990년 싱가포르, 말레이시아, 태국에 대한 관광목적의 여행 허용이 시작이라고 볼 수 있다. 그러나 본격적인 해외여행의 시작은 1995년부터라고 할 수 있다. 1997년에는 베이징, 상하이, 광저우와 호주·뉴질랜드 여행이 제한적으로 허용되었고, 1998년에는 한국여행이 개방되었다. 그리고 2000년 일본여행이 개방되었다. 2001년 세계무역기구(WTO) 가입으로 중국인들의 해외여행이 단계적으로 자유화 되었다. 2002년부터는 해외관광 자유목적지(Approved Destination Status: ADS)에 대한 개방을 시작하였다. 현재는 아시아 27개국, 대양주 8개국, 유럽 35개국, 아프리카 13개국, 미주 13개국 등 100여국에 이르고 있다(정기은, 2010). 또한 중국은 국민관광과 자국 관광산업 육성을 위해 제12회 전국인민대표대회 제5차 회의에서 관광 설비와 서비스의 업그레이드, 향촌, 레저 육성을 위한 전역관광(all-for-one tourism)의 대폭적인 추진을 발표하였다. 이는 중국이 관광산업의 중요성을 인식하고 향후 관광대국으로 가는 기반을 마련하려는 것이다. <br>중국인의 해외관광객은 2011년 7,250만명을 시작으로 연평균 13.6%가 성장하여 2015년 11,700만명의 규모로 성장하였다. 중국인 해외관광객의 급속한 성장과 더불어 2015년 2,922억달러가 관광활동에 지출되었다. 그 결과 중국은 세계관광시장에서 큰 영향력을 미치고 있어 세계 각 국은 중국 관광객 유치를 위한 정책을 추진하고 있다.