3. EU의 ‘새로운 방법론’과 향후 전망
알바니아와 북마케도니아에 대한 회원가입 반대론이 완화된 결정적 계기는 2020년 2월 EU 집행위원회가 회원 가입절차를 강화하는 ‘새로운 방안(revised methodology)’을 제시하면서부터인 것으로 알려져 있다. EU 집행위원회는 회원가입 절차는 “보다 신뢰할 수 있고, 예측가능하며, 역동적이며, 강력한 정치적 주도에 종속되도록” 했다. 집행 위원회의 개선방안은 ‘가입희망국의 선(先)개혁, EU의 후(後)실행’, ‘국가수반 또는 장관과의 정기적 회합 개최’, ‘기존 회원국의 적극적 관여’, ‘법치, 경제적 기준, 행정개혁의 진전 선행’, ‘가입희망국의 조건 명시화’, ‘개혁실현을 위한 유인 제공’ 등으로 요약된다.
새로운 방법론의 등장으로 서부발칸 국가의 회원가입을 반대해왔던 국가들의 거부 명분이 약화되었고, 2020년 3월 25일 EU로부터 회원가입 협상 승인과 5월 6일 회원국 정상의 지지를 이끌어낼 수 있었다.
그러나 알바니아와 북마케도니아의 EU 가입에 우호적으로 작용할 수 있는 긍정적인 요인이 있는 반면, 가입을 어렵게 할 수 있는 부정적 요인도 존재한다는 주장이 있다.