현재 미쯔비시중공업이 100명 이하의 R&D 인력을 기반으로 주로 신선형개발에 집중하고 있고 JMU에 일부 기능이 있는 것을 제외하면 조선소 또는 조선사가 R&D 능력을 갖춘 곳은 거의 없는 것으로 보인다. 대학에 일부 교수들이 독립된 조선공학과가 아닌 유사학과에 적을 두고 선박기술을 연구하고 있고 국책연구소 등이 선형개발과 요소기술 개발을 갖추고 있는 것으로 알려지고 있다. 
이러한 일본의 R&D 환경은 한국의 대형조선소들에 비하면 크게 열악하며 개선될 여지가 크지 않다는 점에서 향후에도 선박기술개발은 한국을 따라오기 어려울 것으로 보인다. 그러나 한국의 중형조선소와 비교하면 입장이 달라진다. 일본은 한국에 비해서 월등히 많은 조선소들이 존재하고 이들 중 건조하는 선형이 겹치는 조선소들이 존재한다. 이들은 경쟁관계이지만 시장의 요구에 따른 선형과 요소기술개발에 있어서 힘을 합쳐 대응하고 있다. 이들 중형조선소들은 개발비를 혼자 부담하는 것이 아니라 서로 개발비를 분담하는 방식을 택한 것이다. 개발비를 모아 협회 등에 지급하면 협회가 적정한 연구소 등과 협력하여 선형을 개발하고 이를 공유하는 방식이다. 
전반적인 R&D 기반은 한국에 비하여 열악한 것이 사실이지만 일본 중형조선업계는 R&D를 실행하고 발전적인 길을 모색하고 있다. 이에 비하여 R&D의 노력이 거의 없는 한국 중형조선업계는 시장의 흐름을 따라가는 노력이 오히려 일본 중형업계에 비해 부족한 현실이다. 현재 한국 중형조선사들의 선박기술이나 품질은 일본을 능가하는 측면이 있다. 그러나 이러한 체제가 계속된다면 일본과의 격차가 벌어질 수도 있는 현실을 인지하여야 할 것이다.