1977년 상시근로자 500인 이상 사업장부터 실시하기 시작한 의료보험제도를 단기간에 전국민을 대상으로 확대하는 과정에서 정부가 고시한 의료서비스가격(의료수가)은 당시 관행수가보다 낮은 수준에서 결정되었다. 국민의 보험료 및 본인부담금 지불능력을 고려하여 건강보험료와 의료가격을 낮게 정한 채 1989년 전국민건강보험을 실시함에 따라, 이른 바 ‘저부담-저수가’ 및 ‘박리다매(薄利多賣)’형 의료보장제도가 형성된 것이다.
1991년 지정진료제도로 명칭을 변경하고 민간병원에게도 환자의 의사 지정 및 추가비용 부담을 허용한 것은 이렇듯 특진제도 도입 당시와는 다른 배경이 있었다. 2000년 선택진료제로의 변화과정에 의약분업 도입이나 직장의료보험과 지역의료보험 간 통합을 통한 단일보험자 출범과 같은 보건의료제도 상의 굵직한 사건이 있었음을 상기할 때, 특진제가 의료계의 수익보전 방안으로 활용되어온 측면이 있음을 시사한다.