UN에서는 이러한 목적의 제도를 아동보호제도(Child Protection System)라고 규정하고, ‘사회복지, 교육, 건강, 안전, 사법절차 등 사회 모든 분야에서 아동보호를 위한 예방과 사후조치에 관한 법, 정책, 규제, 서비스의 총합을 말한다’고 정의하였다(United Nations Economic and Social Council, 2008).
미국 연방정부는 1912년 전 세계에서 가장 먼저 아동보호를 전담하는 정부기구를 설립하였다. 정부의 아동보호 관련 정책은 각 가정의 아동양육지원, 아동의 건강, 발달, 교육 지원, 청소년비행 예방과 건전한 진로탐색 지원까지 포함하고 있다. 그러나 무엇보다도 아동보호국의 주된 업무는 아동학대와 방임 예방 및 보호, 아동후견인 지원, 부모와 분리된 아동의 대안양육가정(친인척 양육포함) 지원, 입양에 집중되어 있다(United States Department of Health and Human Services, 2013).