이러한 국내의 상황은 콜 정부로 하여금 적극적인 국내 온실가스 감축 정책 이행으로부터 후퇴하도록 만들었다. 정부는 2005년까지 25% 감축 의무부담 목표를 유지하였지만, 이 목표 달성을 위한 추가 조치를 채택하는 것은 거부하였다. 독일은 여전히 국제적으로 리더십 역할을 담당하였고, 정부는 국내 이니셔티브를 축소하였음에도 불구하고 이산화탄소 배출량 감축을 위한 새로운 의무를 부담하도록 다른 국가들에 압력을 가하였다. 또한 정부는 기후정책의 원칙을 지도함과 동시에 경제 효율성을 긍정함으로써 향후 의무부담 충족을 가능케 하고자 하였다. 이들이 공동이행과 배출권 거래제와 같은 시장 기반 정책이 국내 배출량 감축의 보조 수단이 되어야 한다고 주장하였음에도 불구하고, 이 조치들의 옹호자
가 되었다.
1998년 선거 이후 결성되었던 적녹 연합이 도입하였던 중요 정책 변화 역시 독일의 리더십에 영향을 미쳤다. 1998년 9월 사민-녹색당(SPD/Green)의 승리는 기후정책에 상당한 영향을 미칠 가능성이 있는 개혁의 시기를 만들었다. 독일의 5개 주요 정당들로 구성된 의회중심 체제에서, 어떠한 정당도 단독으로 정권을 획득하는데 충분한 다수를 형성하는 것은 거의 불가능하기 때문에 사민당은 연립 파트너가 필요하였고, 이들은 녹색당에 의존하였다. 연립정권에서 녹색당이 요구했던 것은 외교, 보건, 그리고 환경 장관이었다.