□ 외환위기 이후 상당기간 높은 실업률과 청년층 취업난이 고용정책의 핵심 이슈로 지속
○ 1999년 하반기 이후 실업률은 본격적인 안정세로 돌아서며 2002년에는 경기도의 연평균 실업률이 2.8%까지 낮아지기도 하였으나 2003년 이후 다시 반등하여 상승세를 지속하여 2005년에는 3.9%에 이르렀음.
○ 대량실업사태에서는 벗어났지만 외환위기 이전에 비해서는 여전히 크게 높은 고실업 구조가 고착화되고 있으며 이는 한국경제가 과거와 매우 다른 시스템으로 체질이 변화된 데 기인하는 바가 큼. 
– 경직된 연공서열과 낮은 노동생산성을 특징으로 하는 고용구조로는 더 이상 국제경쟁력을 가질 수 없게 된 기업들이 인력구조조정의 상시화를 통해 고용없는 성장을 추구하고 있기 때문임.
○ 전반적인 고실업 상황 속에서도 특히 청년실업 문제는 그 심각성에서 범국가적인 중대 사안으로 인식되고 있음.
– 외환위기를 거치면서 신규채용보다는 경력직 채용관행이 크게 확산되면서 대졸 신규졸업자들의 취업기회가 매우 제한되는 결과를 가져오고 이로 인해 고학력 청년실업자가 누적되는 악순환이 이어졌음.
○ 이에 따라 청년실업 해소가 정부 실업대책에서도 핵심과제로 부상하였으며 많은 제도와 재원을 동원하여 다양한 시책들이 시행되어 왔으나 그 효과는 미미한 것으로 평가되어 왔음.