2. 가향담배의 문제점 및 규제 여부
가. 문제점
담배 맛을 개선하기 위해 가향물질이 첨가된 담배제품은 비흡연자의 호기심을 유발하여 흡연에 대한 진입장벽을 낮출 뿐 아니라 담배 유해물질의 흡수성을 높임으로써 중독 가능성과 암 발병 위험성을 증가시킬 가능성이 있다. 담배에 과일향 등 단맛을 내는 설탕을 첨가하면 니코틴의 씁쓸한 맛을 완화시켜 흡연자에게는 담배의 맛과 풍미가 더 좋다고 느끼게 하고, 코코아 성분 중의 테오브로민과 커피의 카페인은 기관지를 확장시키는 효과가 있어 이들 성분이 담배에 첨가되면 니코틴이 흡연자의 폐에 보다 쉽게, 깊이 흡수되는 것으로 알려져 있다.
대표적 가향물질인 멘톨은 청량감을 느끼게 하는 효과가 있는데, 담배 연기를 흡입할 때 말단신경을 마비시켜 담배연기 흡입 시 자극을 경감시킨다. 설탕처럼 단맛과 향을 낼 때 사용되는 바닐린 등 감미료의 경우 연소되면서 발암물질인 아세트알데히드가 생성되는 것으로 알려져 있다. 질병관리본부 보도참고자료에 따르면 국내 시판 캡슐담배 29종에 존재하는 33종 캡슐에 대해 성분 분석을 진행한 결과, 128종의 물질이 검출되었으며 대부분 맛과 향을 내는 가향성분인 것으로 확인된 바 있다.
가향담배는 일반담배에 비해 흡연 시 담배에 중독성과 매력을 증가시켜 청소년과 여성 등 젊은 층에서 흡연 시작을 용이하게 하고 흡연을 유지하게 하는 효과가 있으며, 담배연기를 흡입할 때 느껴야 할 담배 본연의 매캐한 맛과 자극을 둔감하게 함으로써 건강에 덜 해롭다는 잘못된 인식을 심어주는 경향이 있다.