2. 제8차 당대회 개최 배경
북한은 2016년 1월부터 2017년 11월까지 핵실험과 대륙간탄도미사일을 포함하여 다종의 탄도미사일 시험발사를 실시하였다. 이와 함께 북한은 국가핵무력 고도화를 제도적으로 보장하기 위해 지난 1980년 제6차 당대회 개최 이후 36년 만에 2016년 5월 제7차 당대회를 개최했다.
김정은 위원장은 제7차 당대회를 통해 ‘노동당 제1비서’라는 과도기적 통치상황을 종식하고 ‘노동당 위원장’을 당의 최고 직위로 규정하여 자신의 유일영도체계를 강화하였다. 이것은 김정일 시대의 선군정치를 종식하고, 당의 지도체제를 재건하면서 ‘국가핵무력강화’ 방안을 적극 추진하겠다는 선언이었다.
또한 김정은 위원장은 제7차 당대회에서 핵무력 고도화 시도에 따른 국제사회의 대북제재를 대비하기 위해 ‘자강력 제일주의’를 전면에 내세운 국가발전계획을 수립하였으며, 이를 통해 식량자급과 설비 국산화 그리고 국가경제의 자립성과 주체성을 강조한 국가경제발전 5개년 계획을 마련하였다.
그러나 2018년 이후 두 차례의 북미정상회담에도 불구하고 대북제재의 완화는 없었으며, 대내적으로 코로나19 사태와 자연재해를 겪으면서 극심한 경제난에 직면하게 되었다. 이처럼 어려운 대내외적 상황 속에서 김정은 위원장은 지난 제7차 당대회에서 결정했던 국가경제계획의 실패를 인정하였고, 이를 극복하기 위한 방안을 검토하기 위해 제8차 당대회 개최를 결정한 것으로 분석할 수 있다.