(2) 헌법개정을 통한 책임분산
1994년 김일성 주석의 사망과 1995년 시작된 경제난(‘고난의 행군’)으로 인해 20년 동안 후계체제를 준비했던 김정일은 권력승계 이전 국가지도체제의 변화를 시도하였다.
먼저 김정일은 1998년 헌법개정을 통해 수령의 절대적 통치를 제도화한 ‘국가주석제’를 폐지하고 국가주석의 권한을 국방위원장과 최고인민회의 상임위원장, 내각총리 등으로 3분하여 각각의 위상과 권한을 대외적으로 독립시켰다. 다음으로 김정일은 국가의 일체 무력을 지휘통솔하는 ‘국방위원장’을 승계하였고, 국가주석의 국가수반 겸 국가대표권은 ‘최고인민회의상임위원장’인 김영남에게 부여하였다. 마지막으로 국가의 경제 및 행정의 통제권은 ‘내각총리’인 홍성남에게 일임하였다.
그러나 이러한 조치는 국가적 위기상황에서 수령의 경제파탄에 대한 책임을 분산하기 위한 조치라고 볼 수 있으며, 김정일의 절대권력의 변화를 의미하는 것은 아니었다.