사회분야의 통일비용·편익은 대체적으로 사회통합이 이뤄지는 체제통합의 단계 이후부터 본격적으로 진행되며, 국가완성 단계에 이르기까지 장기간 지속되는 과제이자 편익의 효과가 매우 장기간에 걸쳐 나타나는 특성을 보인다. 따라서 사회분야의 통일비용·편익은 구체적으로 화폐단위로 산출하는 것도 쉽지 않은 일이지만, 느리고 완만하게 효과가 나타난다는 점에서도 그 편익의 최대화를 도모하는 일이 어렵다. 때문에 사회분야의 통일비용·편익은 주어진 통일과제의 목표와 그 과제달성의 효과를 예측하고, 파급력을 기술하는 것에 그칠 수밖에 없다.
가장 최근에 연구된 통일연구원(조한범 외, 2013)의 분야별 비용·편익 연구에서는 각 분야별 비용·편익의 계량적 분석을 위해 부문별 지표를 수립하고 이에 대한 평가지수를 부여하여 경제적 비용으로 편익 산출을 시도하였다. 본문에서는 연구의 기간 및 규모의 한계로 인해 사회분야의 편익을 계량화하기 위한 시도보다는 기존연구의 성과를 차용하는 방식으로 본문에 인용하였다. 본문에 등장하는 지표와 지수, 그리고 경제적 편익 산출의 사례는 통일연구원 자료에 의거한다는 점을 밝힌다.