1. 들어가며
농협중앙회는 회원의 공동이익 증진과 건전한 발전을 도모하는 것을 목적으로 설립되었다. 그러나 농협중앙회가 농업 경쟁력 강화와 조합원인 농민에게 실질적 도움이 되는 경제사업보다는 신용사업에 너무 치중하여 조합원을 위한 조직이 아니라, 농협중앙회 자체를 위한 조직이라는 비난을 받아왔다.
따라서 협동조합으로서의 정체성을 확립하고, 사업별 경영의 전문성, 책임성, 투명성을 강화하기 위해 농협중앙회의 신용사업과 경제사업을 분리(신ㆍ경분리)하는 것이 필요하다는 주장이 끊임없이 제기되었다. 사실 신ㆍ경분리를 포함한 농협개혁론은 과거 15년 이상 역대 정부가 들어설 때마다 농정 개혁의 핵심과제로 제시되었다. 그러나 거대 농협조직의 반발과 정부의 소극적인 대처로 제대로 추진되지 못하였다.