Ⅰ. 서론
2008년 세계 금융･경제위기 이후 미국 경제의 취약성이 노정되고 세계경제가 침체에 빠지면서 위기의 재발을 방지하기 위해 미국 달러화를 기축통화(key currency)로 하는 현재의 국제금융체제(international monetary system)를 개편해야 한다는 주장이 다시 대두되고 있다. 국제통화체제의 개편 논의를 계기로 최근 세계 제2의 경제대국으로 부상한 중국은 대외무역 결제 시 위안화 사용 확대 추진, 홍콩을 중심으로 하는 역외 위안화시장 육성 등 위안화를 국제적으로 통용시키기 위한 다각적인 노력을 적극 추진하고 있다.
이와 같은 중국의 위안화 국제화 추진 노력은 그간 유럽 지역의 지역통화로서 지위를 확보한 유로존의 유로화가 최근 유럽 재정위기로 그 위상이 추락하면서 가속화되고 있다. 이는 기본적으로 세계 최대 외환보유국인 중국이 외환보유고를 대부분 달러자산으로 운용함으로써 달러화 가치하락에 따르는 외환보유고 손실 가능성, 과도한 외환보유액에 따르는 관리비용 증가 등에 대처하고 국제금융시장에서의 발언권을 확대할 필요성이 증대된 데 주로 기인한 것이다.
중국 정부의 위안화 국제화 추진 공식 선언 이후 많은 경제학자들과 전문가들은 위안화 국제화 진전에 큰 관심을 가지고 미국 달러화의 기축통화로서의 지위하락과 국제통화체제의 재편 가능성 등에 대한 심도 있는 논의를 지속하고 있다. 유로존의 유로화 출범 이후 많은 학자들은 유로화가 향후 미국 달러화를 상당 부분 대체할 수 있을 것으로 기대하였으나 최근 발생된 유럽 재정위기로 인해 유로화의 위상이 점차 추락하고 있어 상당기간동안 그 기대는 충족되지 못할 것으로 보인다. 최근 중국의 위안화 국제화추진 행보가 가속화 되면서 중국 위안화의 국제화 진전 및 기축통화 역할 가능성에 대한 관심이 높아지고 있다. 이는 중국이 유럽과 달리 단일 국가로 세계 2위의 경제대국으로 성장하였고, 위안화 국제화에 대한 중국 정부의 의지가 매우 강하기 때문이다.