오바마 정부가 선택할 수 있는 정책수단에 대한 다양한 논의들이 있어왔다. 모든 옵션들을 논의하기는 어렵고 일정한 틀 안에서 정책대안을 정리해 볼 것이다. 부시 행정부 다음으로 출범한 오바마 정부인 만큼 부시행정부의 정책대안과 연속성을 갖는 것도 있고 차이점이 나는 것도 있을 것이다. 그래서 오바마 정부의 정책 옵션을 분석하기 위해서 부시 행정부의 정책 옵션으로 정리되었던 틀을 살펴볼 필요가 있다(Emma Chanlett-Avery&Sharon Squassoni, 2006:12-18).
부시 행정부의 정책 대안을 검토한 선행연구가 있고, 또한 이 연구를 바탕으로 오바마 행정부의 정책 대안을 검토한 연구가 있어서 이 두 연구를 참고하였다. 이 두 연구는, “현상유지, 핵보유국으로서의 북한인정, 북한과의 양자회담, 6자회담을 통한 외교적 해결노력의 지속, 북한정권에 대한 경제적 법적 제재의 강화, 비군사적 수단을 통한 정권교체 정책의 채택, 주한미군의 부분 철수(Joanna C. Cooper, 2009:75-79)”를 공통적으로 다루었고, 부시행정부의 정책대안으로 군사적 조치가 추가되어 있다. 상기 두 연구로부터 쟁점으로 논의할 만한 정책대안을 간추린 다음 인권문제를 추가해 보았다.