2. 식품알레르기의 정의와 발생 현황
(1) 정의와 증상
1984년 미국 알레르기 및 면역학회와 국립알레르기 및 감염 연구소에서는 식품이나 식품 첨가물을 섭취한 후 발생되는 이상반응을 식품부작용(adverse reaction to food)으로 정의 했다. 이중 면역메커니즘에 의해서 발생되는 경우를 ‘식품알레르기(food allergy 또는 hypersensitivity)’라 정의한다.
인체의 면역체계는 일반적으로 세균으로부터 인체를 보호하기 위한 것이지만, 식품알레르기 환자의 경우 면역체계가 식품을 유해한 것으로 잘못 판단하고 반응을 보이는 것이다. 특정 식품이나 음식, 또는 그 속에 들어있는 성분에 나타나는 식품알레르기는 나이와 증상에 따라 원인식품이 다르다. 치료가 어려워 알레르기의 원인이 되는 성분이나 식품을 환자가 확인하고 피해서 먹어야 안전한 질환이다.
보통 두드러기나 식중독과 유사한 증상을 보이지만 심한 경우 아나필락시스(anaphylaxis)라는 쇼크를 일으키기도 한다. 아나플락시스는 알레르기의 원인 물질에 의해 반응하는 심각한 전신 반응으로, 섭취가 아닌 단순한 노출만으로도 쇼크로 이어질 수 있다. 목이 부어 호흡이 어렵고, 혈압 저하, 불규칙한 심박동을 일으키며 의식불명에까지 이르게 할 수 있기 때문에 사고 발생 시 응급처치와 의료기관과의 빠른 연계가 중요하다.