1980년대 도시지역에서 출현하기 시작한 생협은 소량 다품목을 취급하는 농산물의 유통을 주요 경제사업으로 하는 만큼 경영난을 겪기도 하였다. 한편 각 생협은 연대를 이룸과 동시에 독자적인 조직으로 발전해 온 것은 개별적으로 추구하는 가치가 분명했기 때문이다. '한살림'은 농촌과 유통영역에서 생명운동을 실현하고자 '생산자 측의 유기농 운동 확산, 소비자 측의 환경의식 및 녹색소비운동의 정착'을 목표로 했다(문순홍, 1995: 58). 한편 '여성민우회(現 행복중심)'는 '주부와 사무직 여성노동자 중심의 대중조직'으로 위상을 재정립하고(김상희, 19991: 255-256) 조직의 사회활동 범위를 확대하는 차원에서 생협을 도입하였다(정은미, 2012: 321). 이와 달리 노동운동, 학생운동 등을 거친 활동가들이 중심이 되어 대중적 기반 마련을 위해 생협운동을 하게 된 직거래운동 중심의 '두레'와 민주화운동 이후 시민사회 조직으로 새로운 생활양식을 창조하기 위해 친환경농산물 직거래를 실시한 '아이쿱'이 탄생했다(정은미, 2012: 323-324, 328).