동서독 통일의 교훈을 파악하기 위한 노력은 국내에서 광범하게 진행되었고, 통일과정과 통일 이후에 대한 분야별 세부 교훈까지 도출하고 있다. 전체 통일과정에 대한 교훈 도출도 지속되고 있지만(백용기, 2018: 9-39; 도종윤, 2016: 1-21), 아직도 동서독 간의 사전 일체감 형성 노력이나 서독의 장기적이면서 내실있는 통일정책과 외교관계 등 독일이 성공시킨 요인을 분석하여 한국에게 요구하는 수준이다. 반 면에 남북한 통일의 달성을 위하여 실질적으로 참고가 될 사항, 예를 들면, 내용에서는 서독에 흡수통일되었더라도 형식적으로는 동서독 합의의 절차를 중요시했다거나, 서독 헌법 23조에 의한 통일을 추구함으로써 절차를 단순화하였다는 등에는 크게 주목하지는 않았다. 따라서 본 논문은 이러한 절차적 사항에 주목하여 독일통일의 교훈을 찾아보겠다는 것이고, 이것이 두 번째의 차별성일 것이다.
그러므로 본 논문은 급변사태에 관한 이론적 논의에 머물지 않고 쟁점을 식별하여 중점적으로 논의한 다음에 그러한 쟁점을 독일이 어떻게 해결했는지를 살펴 한국의 추진과제로 제시하는 흐름으로 작성되었다. 그래서 본 논문의 제2장에서는 급변사태를 둘러싼 핵심쟁점들을 재검토하고, 제3장에서는 독일의 사례를 통하여 제2장의 논의를 입증하면서 평화적 통일에 필요한 요건을 도출하고자 한다. 그리고 나서 제4장에서는 북한 급변사태가 어떻게 전개될 것인가를 검토하고, 제5장에서는 평화적 합의통일을 달성하기 위한 한국의 과제를 제안하고자 한다.