독점 상태에 있던 공영방송은 누가 무엇이라고 해도 시민들에게 필요하다고 생각되는 것을 서비스하면 충분하였다. 시청률이 낮은 프로그램은 "공적인 필요성에 의해 반드시 편성하여야 한다"고 항변할 수 있었으며, 품질면에서 의심스러우나 시청률이 높은 대중적 프로그램은 "시청자의 사랑을 받지 않는 공영방송은 그 자체로 존재의미가 없다"는 논리로 옹호되었다. 그러나 지금 공영방송은 시청률이 낮은 경우 "보지도 않는 공영방송에 왜 수신료를 내느냐" 또는 "시청자의 생각과 동 떨어져 자신들만의 생각을 강요하는 공영방송이 무슨 의미가 있느냐?"며 비난받는다. 경쟁상황에서 시청률이 떨어지는 것은 당연한 이치이고, 수신료를 주수입원으로 하지 않는 공영방송이라면 재정상의 어려움이 가중된다. 이 때 대두하는 부정적인 반응은 "더욱 효율적 경영을 하거나, 부대사업을 통해 보다 적극적으로 재원을 확보하라"는 주문에까지 이르게 된다. 반대로, 프로그램 경쟁력이 강해서 광고수익을 많이 올리고, 더 나아가 케이블 TV나 위성방송 등 다른 미디어에 프로그램을 판매해 부가수익까지 올리는 상황이라면 이 또한 '독과점'이라며 비난받는다. 이러한 상황에서 공영방송이 선택해야 할 곳은 어디인지 혼란스러워지는 것은 당연할 것이다. 물론, 서구에서도 역사적으로 공영방송에게 요구하는 사회적 가치가 매우 혼란되고, 심지어 서로 모순되었던 부분도 있었지만(Syvertsen, 1999) 현재처럼, 그리고 한국 사회에서처럼 공영방송에 대한 기대와 평가가 혼란스러운 경우는 흔치 않은 것이다.