하지만 이 같은 야당의 책임성을 현실 정치에서 제대로 발휘하기는 결코 쉽지 않다. 비판과 견제, 제재와 처벌은 야당에게 주어진 권리와 역할인 동시에 책임이 동반 되는 것이란 점에서 더욱 그러하다. 야당이 이를 제대로 행사하면 국민적 신뢰를 얻고 다음 선거에서 승리할 가능성이 한층 커질 수 있다. 반면 국민 의사와 동떨어진 선택을 할 경우 뜻하지 않은 역풍에 직면할 수밖에 없다. 그런 점에서 견제의 가장 강력한 수단 중 하나인 탄핵은 야당의 책임성을 논함에 있어 매우 좋은 참고사례가 될 수 있다.
해방 이후 한국정치사에서 대통령 탄핵은 두 차례 이뤄졌다. 그 중 이 논문은 결국 실패로 끝난 2004년 노무현 대통령 탄핵 상황을 살펴봄으로써 야당의 책임성이 어떻게 발휘되고 구현돼야 하는지에 대한 시사점을 찾아보고자 한다. 이를 위해 먼저 민주주의와 정당의 책임성, 야당의 책임성과 탄핵의 의미 등에 대한 학계의 기존 논의를 통해 야당의 책임성이 현대 대의민주주의 체제에서 갖는 의미와 중요성에 대해 살펴볼 것이다. 그런 뒤 실제로 노무현 정부 초기 탄핵을 전후한 정국 상황은 어떠했는지 들여다보면서 당시 야당의 탄핵 추진 배경과 요인, 결과적 함의 등을 분석해 보고 이를 바탕으로 야당이 책임성을 충실히 수행했다고 평가받기 위해서는 어떠한 전제와 조건이 필요한지 짚어보고자 한다.