홍콩과 마카오의 경우 주권반환의 형식으로 중국의 특별행정구로 편입되었다. 또한 중국에 비해 홍콩과 마카오의 경우 경제규모가 작고, 1인당 소득 수준이 높았기 때문에 경제적 측면에서 홍콩과 마카오가 반대할 이유는 적었다고 볼 수 있다. 그러나 남북한의 경우 분리되는 대상인 북한지역의 주민들의 1인당 소득 수준이 남한에 비해 매우 낮기 때문에 남한 수준의 사회복지제도를 누리기 위해 이러한 통합 방식에 반대할 가능성이 높다.
또한 대만과의 관계에 있어서는 여전히 중국의 ‘일국양제’ 전략과 대만의 통일전략이 갈등을 빚고 있다. 역사적인 측면에서는 중국과 홍콩·마카오의 관계보다 중국과 대만의 관계가 남북한 관계와 더 유사한 측면이 있기 때문에 이러한 일국양제 방식은 남북한 사례에 적용될 경우 갈등의 소지가 더 많다고 볼 수 있다.
한편, 북한지역을 특구로 분리하여 운영하는 것은 현행 우리 헌법에 위해되기 때문에 이를 통일방안으로 제시하기 위해서는 남북한이 통일조약과 같은 형태로 합의할 필요가 있다. 전홍택(2012)이 제시한 바와 같이 이를 위해서는 북한 주민들을 상태로 이러한 방안의 필요성을 설득하는 과정이 선행되어야 한다. 그러나 이러한 논의는 아직 문제제기 단계에 불과하다고 평가할 수 있다.