오랫동안 심혈을 기울였던 미국으로부터 안전보장과 남한으로부터 경제지원 확보라는 북한의 대외전략이 사실상 실패로 기울면서 2009년 이후 북한은 기존 전략의 변화를 본격적으로 고민하기 시작했고 새로운 모색을 시도했다. 미국과 한국을 상대로 힘겨운 협상을 벌리고 어렵게 합의를 얻어내지만 정부가 바뀔 때마다 번번히 합의 불이행과 갈등 그리고 재협상을 반복하면서 북한 입장에서는 보다 안정적인 국가이익 확보가 가능한 대체재를 고민하게 되었다. 주기적 선거에 의한 정부교체는 전임 정부의 정책을 재검토하거나 전환하게 되고 북미관계와 남북관계는 정부가 바뀔 때마다 가다서다를 반복해야 했다. 결국 북한은 대미 안보 의존과 대남 경제 의존이라는 탈냉전 이후 대외전략의 실효성을 의심하게 되었고 정부의 연속성과 정책의 지속성을 확보하고 있는 중국과의 관계강화에 관심을 기울이기 시작한 것이다.
대미 대남관계의 피로감과 불안정성에 더하여 G2 시대 중국의 부상이라는 변화된 국제정세를 토대로 북한은 기존의 대미 안보의존과 대남 경제의존을 벗어나 중국이 오히려 안보와 경제지원의 상당부분을 책임질 수 있다는 현실적 고려를 하게 되었고 2010년 이후 북중관계의 전략적 격상과 북중협력의 심화는 그런 맥락에서 진행되었다.