둘째, 이번 2차 핵실험은 김정일 국방위원장의 건강이상 징후가 발견된 2008년 8월 이후 전개되고 있는 북한내부의 권력구도 변화와 관련이 있다. 즉, 김정일이 3남인 김정운에게 후계를 넘겨주려 한다는 분석이 이미 제시된 바 있지만 어떠한 방식으로 계승할지에 대한 대비는 여전히 부족한 상황으로 보인다. 따라서 장성택(국방위원 겸 노동당 행
정부장)과 김영춘(국방위원회 부위원장), 오극렬(국방위원회 부위원장) 등의 군부 측근들이 대미, 대남 강경노선을 주도하는 과정에서 갑작스런 핵실험을 진행했다고 볼 수도 있다.