(2) 자발적 감축 목표 달성의 난항
2005년 교토의정서 발효 시 바이드-하겔 결의안이 지목했던 주요 개도국은 모두 비준을 하였다. 그러나 미국의 불참을 하나의 빌미로 삼아 러시아·일본·캐나다 등이 탈퇴하여 교토의정서 제2차 공약기간 (2013~2017년)은 큰 타격을 받았다. 이에 유엔기후변화협약을 이행할 새로운 조약의 필요성이 대두되어 오랜 협상 끝에 2015년 말 파리협정(Paris Agreement)이 체결되었다.
파리협정 체결 준비과정에서 주요국들은 자발적으로 국가감축목표를 제출하였고, 미국의 오바마 행정부는 2005년 기준으로 2025년까지 온실가스 배출을 26~28% 줄이는 내용을 담은 자발적 감축 목표를 2015년 3월 제출하였다. 미국은 자발적 감축 계획이 파리협정 문안에 포함될 경우파리 협정이 상원의 비준 대상이 되고 비준이 난항을 겪을 것을 예상하여 자발적 감축계획이 파리협정에 포함되는 것을 반대하였고, 각국의 자발적 감축계획은 협정과 별도의 공개등록부(public registry)에 실리게 되었다.
그 결과 파리협정은 유엔기후변화협약이나 교토의정서와는 달리 미국법상 상원의 동의가 필요없는 행정명령(executive order)의 성격을 지니게 되어, 2016년 오바마 대통령의 서명으로 미국은 파리협정의 당사국이 되었다.
기후변화관련 입법의 의회통과가 어려움을 겪자 오바마 정부는 2014년 행정명령의 형식으로 청정발전계획(Clean Power Plan)을 추진하는 돌파구를 마련하였다. 청정발전계획은 석탄화력 발전소의 탄소 배출을 전국적으로 규제하는 내용을 담고 있어, 이에 반발한 주와 석탄 산업계 등의 제소가 이어졌다.