대졸자의 구직난과 기업의 구인난이라는 시각에서 비판적인 입장을 견지할 때, 김대중정부의 대학정원정책은 학부중심대학과 연구중심대학, 전문대학과 일반대학, 국립대학과 사립대학의 역할 분담을 원칙으로 하면서 연구중심대학의 학부 정원을 감축하였다. 즉, 많은 수험생들이 진학을 원하며 기업에서도 채용하고 싶어 하는 대부분의 대학들이 연구중심대학으로 지정되면서 어려운 처지에 빠진 측면이 있다. 한편으로는, 정보화의 물결과 함께 사이버 대학이 다수 출현하여 다양한 교육수요를 충족시킨 면이 있었으나, 대졸 구직자를 증가시켜 취업난을 가중시키기도 하였다.
노무현정부의 대학정원정책은 김대중정부의 정책과 기본적인 맥을 함께 하지만 과거의 정책 입안에서의 도전들을 수정하려는 노력을 도모했다. 대학경쟁력 강화를 위한 대학 구조개혁 방안을 통하여 국립대학간의 통합, 유사/중복학과 통합, 특성화 추진을 하게 되었고, 정원 동결 및 감축의 기조로 전환하게 된다.