중재재판소는 이러한 법적 결론을 적용하여, 필리핀이 중재 요청에서 밝힌 11개 해양지형의 자연적 속성에 대하여 객관적 증거를 검토하기 시작하였다. 이 객관적인 증거에는 수년간 남중국해를 항해해 온 여러 국가의 해군들(즉, 중국, 프랑스, 일본, 영국, 미국)이 출판한 위성사진과 자료실에 보관된 해상도 및 항해 방향이 포함되었다. 이러한 해상도 및 방향 기록은 남중국해 분쟁 및 중재 사건 신청보다 앞선 것으로 이 기록의 진실성을 신뢰할 수 있었다. 이 기록들은 선원들에게 지리적 특성의 정확한 상태를 알리기 위한 것이지, 향후 소송을 위한 특정 지형의 법적 지위를 왜곡하기 위해 조작된 것이 아니기 때문이다. 이러한 11개의 남중국해 지형에 대한 객관적인 증거를 심리한 후, 중재재판소는 6개가 만조지형(high-tide features)이고, 나머지 5개는 간출지라고 판단하였다.