(2) 공정성원리(fairness doctrine)의 폐지와 보수언론의 전면 등장
1987년 레이건 정부의 연방통신위원회(FCC)는 1949년부터 실시해온 방송의 공정성 원리(fairness doctrine)를 폐지하였다. 명목상으로는 중요한 쟁점에 대해 대립되는 이슈를 다룰 때, 양쪽에 동등한 방송기회를 가질 수 있게 균형을 유지하기 위해 만들어졌던 공정성 원리가 오히려 언론에 위축효과(chilling effect)를 가져와 논란이 되는 이슈를 아예 다루지 않아 공공의 이익에 역행하는 효과를 가져왔고, 둘째, 이는 국가규제의 한 방식으로 방송 내용에 대해 상당한 내용간섭을 용인하고 있으며, 셋째, 다매체·다채널 시대를 맞이하면서 시청자의 채널 선택권의 자유를 위해 ‘전파 희소성’의 이론에 근거한 조항의 폐지는 당연한 것이며, 공정성을 한 채널 안에서가 아닌, 국가 전체 미디어 지형에서 판단하는 것이 옳다는 것이었다(Hazlett and Sosa 1997). 사실, 공정성 원리는 1920~30년대 미국사회를 비판하고 공산주의에 대한 동조를 보이는 일부 진보주의자들이 편파적인 진보성향의 방송을 하지 못하도록 하기 위해 도입된 개념으로, 연방통신위원회에 의해 1949년 공식조항으로 채택되었다. 이후 이 조항은 방송사 재승인 심사에 반영되는 등 방송사의 운영에 큰 영향력을 행사하였다. 진보주의자들의 방송장악을 막기 위해 도입되었던 공정성 원리 조항은 아이러니하게도 이후 진보주의자들과 민주당에 의해 보수 성향의 방송을 억제하는데 유용하게 쓰였으며, 점차 보수주의자들로부터 표현의 자유를 억제하는 이 조항의 폐지론이 불거졌다. 결국 대표적인 보수파인 레이건 행정부의 입각 후 정부가 언론 규제에 직접 개입하는 것은 수정헌법 제1조에 위배된다는 취지로 연방통신위원회는 공식적으로 공정성 원리 조항을 삭제하였다.