미국은 1970년대 중반까지만 해도 법집행기관은 가정폭력을 생명과 직결되지 않는 한, 민사사건으로 다루어왔다. 1980년대 중반에 들어서 가정폭력에 대한 법적 대응은 폭력행위의 본질에 주목하는 것이 중요하며, 피해자와 가해자 간의 관계에 초점을 맞추어서는 안 된다는 방향으로 정책이 선회하게 된다. 미국은 대다수의 주에서 가정폭력에 대한 두 가지 해결방안을 마련하고 있는데, 하나는 학대방지법(Abuse Prevention Act)에 의한 보호를 신청하는 민사적 해결방안이고, 다른 하나는 경찰에 폭력행위를 신고함으로써 형사사법절차에서 처리하는 형사적 해결방안이다. 이 양자의 해결방안에는 목적, 구제책, 입증방식, 법률구조제도에 대해 어느 정도 차이가 있음은 물론이다.