상기의 연구들은 몇 가지 측면에서 한계를 보여주었다. 일반적으로 정책이나 시책 등을 평가할 때에는 평가기준과 대상은 물론 평가기준과 대상의 타당성을 확보하는데 필요한 이론적 논의 등 종합적인 평가의 틀이 제시되어야 한다(Kim, 1991). 그런데 상기의 연구들은 평가의 기준이 제시되지 않고 연구자의 주관적 판단에 의존하는 경향이 강했다. 지방자치가 내포하는 내용적 측면이 다양함에도 연구자의 선호에 따라 제한적으로 이루어졌다. 평가의 기준과 대상을 결정하는 데에는 이를 이론적으로 뒷받침한 근거가 필요한데 일반적으로 이에 대한 논의를 생략하고 있다. 결론적으로 지방자치를 종합적으로 평가할 수 있는 평가의 틀을 제시하지 못했다. 본 연구는 이러한 분석을 바탕으로 제3장에서와 같이 종합적인 이론적 분석의 틀을 작성하고 이를 토대로 지방자치 20년의 성과와 문제점을 분석하였다.