WTO 체제는 협정대상의 범위를 확대하였다. GATT에서는 주로 상품무역만을 대상으로 하였으나 WTO체제에서는 농산품교역, 섬유류교역, 무역관련 투자, 서비스 무역 및 무역관련 지적재산권 등의 분야를 추가하였다. 또한 WTO협정에서는 규범을 보다 명확하게 구체화하고 있다. GATT협정은 규정상 불명확성을 띠고 있기 때문에 국가 간 해석상의 차이가 자주 발생했다. WTO는 GATT 규정을 구체적으로 명확하게 함으로써 분쟁의 가능성을 방지하고 있다. 그리고 WTO는 GATT체제하에서의 무역장벽이었던 비관세장벽을 제거하여 무역자유화를 더욱 강화시켰고, GATT체제의 한계점으로 의사결정 지연 및 분쟁해결능력 문제를 해소하고 있다.
WTO 체제의 목표는 먼저 WTO는 보다 자유로운 무역(freer trade)과 예측가능 한 무역을 도모하는 것이고, 두 번째는 국제 간 및 국가 간의 통상 협상의 장을 제공하는 역할을 수행하기 위해서이며, 세 번째는 WTO는 통상 분쟁의 해결에 관한 규칙 및 절차를 규정하여 국제적 분쟁 해결을 위한 방안을 제공하고자 하는 것이다. 네 번째는 개발도상국의 경제 발전에 필요한 국제무역 증대, 다섯 번째는 국제무역상의 차별대우 폐지, 마지막으로는 다자간 무역체제에 대한 기본원칙 확립 등이 목표이다.
WTO 협정은 「WTO 분쟁해결규칙 및 절차에 관한 앙해」 (Understanding on Rules and Procedures Governing the Settlement of Disputes(DSU)를 제 2부속서로 채택하여 GATT의 한계점을 개선하고자 했다. WTO 「분쟁해결양해」는 총 26개 조문과 4개의 부속서로 구성되어 있다(조영정, 1999; 최세형, 1999; 여택동 외, 2003).