본래 ‘공포(promulgation)’의 법률적 의미는 바로 대통령의 법률 서명 절차를 가리키며 법률을 성립(확정)시키는 행위이다(예외적으로 대통령이 거부권을 행사할 경우 의회의 2/3 찬성으로 성립되는 특수한 경우도 존재한다). 따라서 ‘공포’란 관보발행을 의미하는 publication(출판)과는 분명하게 상이한 개념이다. 이 점에 대하여 권위있는 『Catholic Encyclopedia』은 “법률의 공포는 법률의 출판과 혼동되어서는 안 된다. 법률 공포의 목적은 입법자의 의지를 알리는 것인 반면, 법률의 출판은 법률을 준수할 의무가 있는 당사자들에게 제정된 법률에 관한 지식을 전파하기 위한 것이다”라고 설명하고 있다.
이 점과 관련하여 벨기에 ｢헌법｣ 제109조는 “국왕은 법률을 서명·공포한다.(The King sanctions and promulgates laws.)”라고 규정함으로써 ‘promulgate’라는 용어를 명기하고 있다. 또한 중국의 입법법(立法法) 제52조는 “법률의 서명 공포 후 적시에 전국인민대표대회 상무위원회 공보 및 전국적으로 배포되는 신문에 게재한다”고 규정함으로써 법률의 ‘공포’와 ‘게재’가 상이한 개념이며 법률의 ‘공포’행위가 발생한 연후에 비로소 공보에 ‘게재’, 즉 ‘공표’ 한다는 사실을 알려주고 있다.