2020년 기준 중국 전력의 63%를 공급하는 석탄의 가격이 2021년 초부터 상승하기 시작하였는데, 이번 전력공급 부족사태를 촉발한 주요 요인이 되었다고 판단된다. 중국 국가개발개혁위원회(NDRC)의 발표 자료에 따르면 2020년 1월부터 9월까지 석탄 생산량은 27.9억 톤이며, 동 기간의 발전량은 5,413.4TWh이었다. 2021년 같은 기간 석탄 생산량은 29.3억 톤이며 발전량은 6165.1TWh이었다. 2021년 1월부터 9월까지의 전기 생산량은 2020년 동 기간 대비 13.9% 증가하였는데, 석탄 생산량은 5.0% 증가하는 데 그쳤다. 즉 석탄화력 발전사업자들이 필요한 수요만큼 충분한 석탄이 공급되지 않았을 가능성이 있다.
여기에 지역별 에너지수급 불균형과 겹치면서 중국은 2021년 3월부터 1,000만 톤가량의 발전용 석탄 부족 현상을 겪고 있었다. 2021년 9월 기준 5,500kcal/kg의 석탄 가격이 톤당 1,079위안(元)으로, 이는 2020년 말 대비 약 68% 인상된 가격으로 인해 이를 예상하지 못한 발전소의 경제적 부담의 증가로 이어졌다고 분석된다.