1. 들어가며
우리나라는 현재 국제사회의 주요한 행위자로 발돋움하고 있다. 지난 2009년 11월에 ‘개발원조위원회’(DAC)의 회원국이 되었고, 올해 11월에는 G20 정상회의를, 또한 2012년에는 제2차 핵안보정상회의를 서울에서 개최하게 된 것은 국제무대에서 한층 격상된 우리나라의 외교적 위상을 가늠할 수 있는 단적인 예라고 할 것이다.
이처럼 국제사회의 주요 행위자로 위상이 한층 제고되어 그 역할과 책임이 증대되었음에도 불구하고 이를 뒷받침할 수 있는 외교자원은 질적ㆍ양적 측면에서 매우 한정되어 있는 것이 우리 외교의 현실이다.
이 맥락에서 외교인력의 확대 및 전문성 강화를 위해 외교관 충원방식을 개선해야 한다는 의견이 지속적으로 제기되어 왔다. 이에 따라 외교통상부는 기존의 외무고시 제도를 보완하는 충원제도를 도입하여 외교관으로서의 전문성과 자질을 갖춘 인력을 충원하려 했으나, 아직까지 그 성과가 미흡한 것으로 인식되고 있다. 특히 지난 2009년 말에 개혁적인 안으로 제시된 ‘외교아카데미’ 설립안도 애초의 취지와는 다른 방향으로 진행되고 있는 것으로 알려지고 있다. 따라서 이 글에서는 그 동안 외무고시 제도를 보완하기 위해 도입한 주요 제도를 간략히 정리하고, 주요국의 외교관 충원제도와 비교하여 우리나라 외교관 충원제도의 문제점을 제시하면서 향후 발전방향을 살펴보고자 한다.