그럼에도 불구하고 현재 EU는 중국의 제1무역상대국이고, 중국은 EU의 제2무역상대국으로, 양측의 경제·무역 의존도가 현격히 높아졌다. EU와 중국 간의 밀접한 경제 관계는 비경제 분야에서의 협력도 강화하는 계기가 된 것으로 알려져 있다. EU는 1996년부터 중국 등 아시아 국가들과 ASEM회의를 개최하고, 1998년부터 중국과의 연례 정상회담을 정례화했다. 2003년에는 중국과 ‘포괄적 전략 파트너십’을 체결하고, 2008년부터는 경제·무역과 관련해 고위급 회담을 매년 개최하는 등 양측 간 협력관계가 점차 심화되고 있다.
한편 중국도 탈냉전 시기에 들어서면서 EU와의 관계를 더 중요시하게 되었다. 미국을 견제하기 위해 EU와의 전략적 관계를 발전시키는 한편, 경제·무역 등에서도 이해관계를 공유할 수 있는 동반자 관계를 강화시켜왔다. 이와 같은 경향은 향후에도 지속될 것으로 예상되고 있는데, 특히 중국의 일대일로(一帶一路) 구상으로 양측 무역이 8-32%가 증가할 것이라는 분석도 있다.