일반적으로 프리랜서는 전문성을 갖추고 있어서 높은 보수를 받으면서 하나의 사업장에 종속되지 않고 독자적으로 자유롭게 일하는 사람을 의미한다. 그러나 SI산업의 프리랜서는 전문성을 갖추고 있지만 다단계 하도급 구조 하에서 주로 중소업체와 계약하여 상대적으로 열악한 환경 하에서 직접 고용 근로자와 혼재근무를 하면서 종속적으로 근로하는 경우가 많다. 또한 정해진 프로젝트 기간에 따라 단기간 계약을 체결하여 고용과 수입이 불안정하고, 뿐만 아니라 프로젝트 진행과정에서 과업의 변경이 잦아서 업무의 강도가 높고 장시간 근로에 시달리고 있다. 즉 SI산업의 프리랜서는 다른 산업의 프리랜서와 다른 특성을 가지고 있으며 열악한 환경에 노출되어 있지만 근로자가 아니라는 이유로 사회보험 적용대상에서 배제되고 있어서 사회적 보호의 필요성이 높다.
따라서 SI 프리랜서의 실태를 파악하고 보호방안을 연구하기 위해서 관련 문헌을 조사하고 총 14명에 대하여 개별 인터뷰를 진행하였다. 문헌조사는 그간의 선행연구와 각종 인터넷을 통해 수렴할 수 있는 자료를 수집하였다. 그리고 구체적인 실태 조사를 위해 표적집단인터뷰(Focus Group Interview)를 진행하였다. 인터뷰의 대상자 선정은 원-하청-프리랜서로 이어지는 다단계구조와 고용형태를 파악하기 위해서 원청업체 입장에서 하도급과 프리랜서 운영현황에 대해 설명할 수 있는 관리자 3명, 하청업체 입장에서 프리랜서 운영현황에 대해 설명할 수 있는 4인을 사업장 규모별로 선정하였고, SI기업의 노동조합 간부로 활동하고 있는 2인, 그리고 프리랜서로 현장에서 일하고 있거나 프리랜서 경험이 있는 5인을 선정하였다. 인터뷰 이전에 미리 질문내용을 피면접인에게 미리 전달하였고, 인터뷰는 1대 1 대면방식으로 진행하되 질문 전에 질문의 취지와 내용에 대해서 다시 한 번 설명하고 답을 듣는 방식으로 인당 약 1시간 30분에서 2시간가량 소요되었다. 인터뷰의 내용은 SI산업의 일반적인 동향과, 고용현황, 고용형태 그리고 사회보험의 적용현황 및 대상자의 소득신고 현황, 사회보험 적용상 문제점과 시사점 등을 대상자의 특성에 맞게 사전에 구성하였고, 답변은 피면접자가 자유롭게 하도록 하였다.