5. 나가며
최근 국내 일각에서는 일본의 나루히토(徳仁) 새 천황이 전후 ｢일본헌법｣을 수호하면서 평화주의 노선을 견지할 것인가, 악화일로를 걷고 있는 한･일 관계 개선에 역할을 할 수 있을 것인가에 대한 높은 관심을 보이고 있다. 지난 5월 4일 나루히토 천황은 ‘헌법에 따라 일본과 일본국민의 상징으로서 직무를 다할 것이며, 일본이 제 외국과 손잡고 평화와 발전을 이루기를 바란다’는 대국민 메시지를 발표한 바 있는데, 아키히토 전 천황의 헌법과 평화중시 기조계승이 향후 과제가 될 것으로 보인다.
한편, 앞에서 살펴본 바와 같이 현행 헌법상 천황은 헌법에 규정된 국사행위만을 내각의 승인을 얻어 행할 수 있으며, 국정에 대한 어떠한 영향력도 행사할 수 없다. 따라서 천황이 일본의 헌법 개정을 제어하거나 내각의 정책과 상반되는 한･일 관계 개선을 위한 외교적 발언이나 행위를 하는 것은 원칙적으로 불가능하다. 그럼에도 불구하고 한국 내에서 천황의 방한이 지속적으로 거론되는 것은 천황의 한국방문이 양국의 과거사에 대한 매듭인 동시에 새로운 한･일관계의 개막을 상징한다고 보기 때문이다.