3. 천황의 국제친선 행위와 주요 쟁점
헌법에서 규정하고 있는 국사행위 이외 천황은 ‘일본국과 국민의 상징’으로서의 공무(公務)를 수행하게 된다. 공무의 대표적인 예로는 전몰자추도식 및 국민체육대회 등 행사 참석, 재해지 방문 및 희생자 위령, 국제친선 활동 등이 해당된다. 이 중에서 황실의 외교활동이라고 할 수 있는 국제친선은 국빈접견, 외국방문, 타 국가원수와의 친서교환 등이 포함된다.
황실의 국제친선 활동에 대한 일본 국민의 기대는 매우 높다. 2019년 3월 실시된 요미우리신문(読売新聞)의 여론조사를 보면, 신 천황에 대한 기대가 ‘국제친선을 위한 외국 방문’(69%), 재해지 방문(58%), 전몰자위령(28%), 국사행위(13%)의 순으로 나타나고 있다. 1989년 아키히토 천황 즉위 당시에도 천황의 ‘국제친선’활동에 대한 기대가 가장 높았다.