1997년에 이르러 영국정부는 이분화 되어 있던 유아교육과 보육 서비스를 교육고용부(Department for Education and Employment)로 통합, 교육고용부 산하의 아동국(Minister for Children)이 총괄하도록 전환하였다. 이는 노동당의 집권과 동시에 국가의 역할을 노동시장 참여와 개인의 고용기회를 증진시키기 위하여 교육과 평생학습을 통해 개인의 인적자본에 투자하는 국가로 재정의하면서 이루어졌다(Lister, 2003). 아울러 노동당은 영유아기 서비스 증진을 국가의 최우선 과제로 채택하여 사회적 소외집단 및 저소득 가정의 아동을 우선적으로 지원하기로 하였다. 1998년에는 ‘보육시설의 당면과제’를 통해 교육과 보육은 분리할 수 없음을 분명히 하고 유아교육계획서를 확장하여 보육요소를 포함하고 3, 4세 무상교육을 위한 법적 근거를 마련하였다(김명순, 박은혜, 신동주, 정미라, 1999). 이를 위해 유아기 발전 협력체(Early Years Development Partnerships)7)를 설치하였으며, 1998년 9월에는 사회사업부에서 담당하고 있던 영유아 교육 및 보육 기관 등록 업무를 교육고용부 산하의 교육표준청(Office for Standards in Education; Ofsted)으로 이관하여 초등학교와 동일하게 장학사가 감독하도록 하였다. 한편 영국정부는 1998년 5월, 0-14세까지의 아동과 16세까지의 장애아를 위한 국가수준의 아동보육전략(The National Childcare Strategy Green Paper: Meeting the Childcare Challenge)을 발표하였다. 이 정부계획안에 의하여 1999년 1월에 슈어스타트 지역 프로그램(Sure Start Local Programs)이 아동빈곤을 퇴치하고자 범부처간의 협력을 통하여 60개 극빈지역을 중심으로 시작되었는데, 이때 정책을 명료히 하고 교육과 보육이 분리되는 것을 극복하려는 노력의 일환으로 교육기술부 내에 슈어스타트국(Sure Start Unit)을 신설하여 각종 아동 서비스와 교육에 대한 업무를 담당하도록 하였다. 슈어스타트국은 아동과 가족을 위한 통합적 서비스를 제공하기 위해 정부의 위임권한을 가지며 교육기술부와 노동연금부(Department of Work and Pension)의 책임 하에 독립적인 부서로서 기능했다. 2003년에는 아동을 위한 통합개혁안인 Every Child Matters(GB. Parliament, 2003)를 발표, 모든 아동이 성취해야 할 학습과 발달의 성과, 즉 공통의 목표를 제시하고 이를 달성할 수 있도록 보장하기 위한 법적 기반을 마련하고자 2004년 아동법(Children Act 2004)을 승인하였고 2006년에 개정하였다.