남중국해 분쟁과 같이 당사국의 조율이 필요한 사건이 있는데, 분쟁 당사국이 그 사건에 적용될 수 있는 규범(convention)에 대하여 합의에 이르지 못하였을 때, 남중국해 중재판정과 같은 제3자의 사법적 결정은 두 가지 측면에서 당사국의 행동에 영향을 미칠 수 있다. 첫째, 남중국해 중재판정은 규범의 애매모호함을 명확하게 할 수 있는 핵심 포인트(focal point)를 찾아 규범의 구체적 내용을 구성해 낸다. 둘째, 남중국해 중재판정은 규범 관련 사실(the facts that determine how the convention applies)에 관한 당사국의 믿음(belief)을 업데이트시킬 수 있는 신호(signals)를 보낼 수 있다. 즉 남중국해 중재판정은 애매모호한 규범의 핵심 포인트를 구체화하고, 불명확한 사실을 객관적으로 어떻게 인식해야 하는가 하는 신호를 보내고 있으며, 이는 분쟁 당사국의 장래 행동에 영향을 미치고 있다.
마지막으로 미국에게는 남중국해 중재판정이 준수되어야 하는 연혁적으로 중요한 동기가 있다. 정치적으로 남중국해 중재판정은 유엔 헌장에 명시된 네 가지 목적 중 다음과 같은 첫 번째 목적을 구현하고 있다: “국제평화와 안전을 유지하고, 이를 위하여 평화에 대한 위협의 방지·제거 그리고 침략행위 또는 기타 평화의 파괴를 진압하기 위한 유효한 집단적 조치를 취하며 평화의 파괴 우려가 있는 국제적 분쟁이나 사태의 조정·해결을 평화적 수단에 의하여 또한 정의와 국제법의 원칙에 따라 실현한다.” 그리고 미국은 제2차 세계대전 이후의 국제질서를 구축하고 발전시킨 선도국가였다. 이 체제는 제3차 세계대전이 일어나지 않도록 하는 것을 최우선의 과제로 삼고 고안된 제도였다.