한편 산업화를 통한 발전의 중심에는 바로 석유를 비롯한 화석 에너지의 활용이 있다. 인류는 산업혁명이 시작된 이래 화석연료를 활발히 사용해 왔으며, 그 사용량이 지수함수의 형태로 급증하고 있다. 그리고 소위 선진국일수록 에너지 다소비국의 위치를 차지하면서 화석 에너지의 소비를 통한 경제기반을 구축하고 있는 실정이며, 녹색성장 등을 통한 정부 및 민간의 노력으로 이런 패턴에 근본적인 변화를 주지 않는다면 이런 경향은 앞으로도 지속될 것으로 전망된다. 그 이유는 이런 화석에너지가 종국에는 그 한계를 드러낼 것이라는 점이다. Friedman(2008)의 분석에 의하면, 지금의 인구가 67억 정도 되는데 2050년이 되면 25억 정도가 늘어나게 되고, 이들이 전구 하나씩만 더 켠다고 해도 250개의 원전이 추가로 필요하고, 이들이 자동차 한 대씩만 몰고 다니게 된다고 해도 현재의 에너지 총량으로는 그 수요를 감당할 수 없다고 한다.