가설 1 : SNS의 사용이 많을수록 정치참여에 긍정적인 영향을 준다.
온라인 미디어의 이용방식 및 목적도 중요하다. 많은 연구가 온라인 미디어 이용이 정치참여에 긍정적 효과가 있는 근거로 온라인 미디어가 정치지식, 정치 효능감 및 정치에 대한 관심을 높일 수 있다고 지적한다(송경재 2011; 금희조 2009; Gil de Zuniga, Jung and Valensuela 2012). 그러나 매체의 활용방식이나 동기에 따라 그 효과는 달라진다. 퍼트남은 TV가 미국사회의 사회자본을 감소시키는 이유 중의 하나라고 주장한다. TV가 여가시간을 개인화시켜 사회관계망형성에 부정적 영향을 준다는 것이다. 국내연구 역시 텔레비전의 시청 시간이 늘어날수록 사회정치참여가 줄어든다고 지적한다(Putnam 2000; 강내원 2004). 그러나 정치참여에 중요한 것은 TV 시청 시간보다 어떤 내용의 TV를 보느냐에 따라 결정된다는 연구도 있다(Norris 1996). 뉴스와 같은 정치정보를 전달하는 TV를 시청하는 것은 오히려 정치참여에 도움이 된다는 것이다. 비슷한 맥락에서 정치 토론프로그램의 시청도 정치참여를 높인다는 연구 결과도 있다(문성철·양문희 2009). 이러한 선행연구들이 시사하는 바는 온라인 미디어 이용이 정치참여에 미치는 영향을 명확하게 이해하기 위해서는 그 활동 내용에 주목해야 한다는 것이다. 따라서 본 연구는 페이스북이나 트위터같은 SNS 회원 가입여부나 활동을 얼마나 자주 하느냐라는 양적 측면이 아니라, 실제로 온라인 관계망을 통해 정치정보를 전달, 공유하는 것이 어떻게 오프라인에서 정치참여에 영향을 주는지를 분석한다. 구체적으로 홈페이지, 인터넷 게시판, 블로그, SNS를 포함하는 온라인 미디어를 정치 및 선거와 관련한 정보를 수집, 공유하거나 정치 의사를 표현하기 위해 사용할 때 정치참여에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 가정한다.