형사조정 대상사건은 차용금, 공사대금, 투자금 등 개인 간 금전거래로 인하여 발생한 분쟁으로서 사기, 횡령, 배임 등으로 고소된 재산범죄 사건, 개인 간 명예훼손, 모욕, 경계 침범, 지식재산권 침해, 임금체불 등 사적 분쟁에 대한 고소사건, 형사조정에 회부하는 것이 분쟁 해결에 적합하다고 판단되는 고소사건, 고소사건 외에 일반형사사건이다(범죄피해자 보호법 시행령 제46조).
형사조정의 대상사건을 주로 고소사건으로 규정한 것은 우리나라가 다른 나라에 비해 고소가 많다는 점과 민사소송으로 해결되어야 할 사건의 상당수가 형사사건으로 처리되고 있는 현실을 반영한 것이라 할 수 있다.
형사조정은 당사자의 신청이나 검사의 직권으로 수사 중인 형사사건을 형사조정에 회부하는 것이다(범죄피해자 보호법 제41조 제1항). 당사자의 신청은 피해자와 피의자 양당사자의 동의가 반드시 전제되어야 한다. 형사조정의 효과에 대하여는 구체적으로 규정하지 않고 검사는 형사사건을 수사하고 처리할 때 형사조정 결과를 고려하되, 형사조정이 성립되지 아니하였다는 사정을 피의자에게 불리하게 고려할 수 없도록 하고 있다(범죄피해자 보호법 제45조 제4항). 실무상 형사조정이 성립되면 친고죄 또는 반의사불벌죄는 각하처분을 하고, 그 외의 사건은 수사를 진행하되 형사조정의 결과를 고려하여 처분내용이나 형을 감경하고 있다. 결국 가해자는 형의 감경, 피해자는 피해회복의 효과가 발생하고 검사도 불기소처분에 따른 부담을 경감할 수 있고 사법기관도 형사조정절차를 통하여 조속히 사건이 해결되므로 소송경제를 도모할 수 있다. 형사조정이 성립되지 않는 경우란 합의가 성립하지 않거나 합의 내용이 위법하거나 선량한 풍속, 그 밖의 사회질서에 위반된다고 인정되는 경우로 통상의 절차에 따라 수사가 진행된다. 다만, 피해자와의 합의강제로 인한 형사사법 정의 구현의 방해 우려를 불식시키기 위하여 형사조정이 성립되지 아니한 사정을 피의자에게 불리하게 고려할 수 없도록 규정하고 있는 것이다.
2011년의 경우 형사조정은 17,517건이 의뢰되어 조정성립은 8,398건으로 47.9%의 성립률을 보이고 있다.