2. 「고정임기 의회법」 제정의 배경
(1) 법 제정 이전의 의회해산 절차
「고정임기 의회법」이 제정되기 이전까지 영국에서는 총선실시 시기나 의회의 임기가 정해져 있지 않았다. 다만 1911년 「의회법」(Parliament Act 1911)에 ‘의회 임기는 최대 5년이며, 그 이후에는 해산된다’고 규정되어 있을 뿐이었다. 이론적으로 5년이 지나면 의회의 임기가 종료되지만, 실제로는 총리가 그 이전에 여왕에게 의회해산을 요청해왔다.
따라서 의회는 언제든지 해산될 수 있었다. 1992년, 1997년, 2005년, 2010년의 의회해산은 여왕의 정회명령(prorogation of Parliaments)에 따른 것이었다. 그러나 2001년의 의회해산은 사전에 정회명령이 없이 이루어진 것이었다.
비록 총선 시기는 사실상 총리가 결정했지만, 내각신임안이 하원에서 부결되거나 집권당이 하원에서 다수당 지위를 잃을 경우에는 의회해산과 총선실시가 불가피하였다. 1979년 3월 28일에 야당이 캘러건(Callaghan) 내각에 대한 불신임안을 의결했을 때, 의회가 해산되고 보수당이 총선에서 승리한 것이 그 예이다.