Ⅰ. 서론
우리나라에 육아휴직 제도가 도입된 것은 1987년도의 일이다. 생후 1년 미만의 영아가 있는 여성근로자만 육아휴직을 신청할 수 있었다. 그로부터 8년 후인 1995년에 남성근로자도 육아 휴직이 가능해졌지만 배우자인 여성근로자를 대신해서만 육아휴직을 사용할 수 있었다. 2001년도에 이르러서야 부모의 성별과 관계없이 육아휴직을 사용할 수 있게 되었다.
육아휴직 제도는 근로자의 자녀 양육을 조력하기 위해 도입되었으나 그보다 더 큰 사회적 함의를 지니고 있다. 여성과 남성 모두의 공평하고 평등한 육아휴직 참여는 여성의 경력단절 예방 및 경제활동 참여율 제고, 직장 및 가정에서의 성평등 문화 확산 등에 기여할 것이라 기대되기 때문이다. 또한, 여성의 사회참여율 제고를 통한 국내총생산 상승 뿐 아니라 저출생 극복을 위한 사회적 방편으로도 논의되고 있다. 동등한 육아휴직 사용은 자녀와의 부모관계(parental relationship)에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보고되고 있다. 최근 연구는 자녀 출생 직후 아버지의 육아휴직 사용은 자녀 출생 이후 1년간의 부모관계에 긍정적인 영향을 미치며 그 영향이 5년간 지속된다는 점을 보고한 바 있다.