이 질문에 답하기 위해 이 연구는 광역의회 수준에서 1998년부터 2014년까지 진행된 광역의회 지역구 선거결과를 통합한 자료를 사용해 당선 여부에 있어 성별이 중요한 요인으로 작용하고 있는지를 경험적으로 검증해보고자 한다. 광역의회를 분석대상으로 선정한 이유는 무엇보다 광역의회를 대상으로 한 독자적인 연구가 많지 않기 때문이다. 광역의회는 지방의회라는 이유로 기초의회와 함께 논의되는 경우가 많은데 같은 지방의회지만 광역의회와 기초의회는 선거제도도 다르고 규모나 위상, 자원 등에 있어 차이가 있기 때문에 개별적으로 연구될 필요가 있다. 그리고 국회-광역-기초로 이어지는 의회들 간의 위계적 관계를 고려할 때 광역의회는 여성의 정치역량을 축적하고 경력을 지속시키는 가교역할을 할 수 있는 중요한 위치에 있다. 따라서 여성의 정치진입과 활동, 대표성을 보다 종합적으로 논하기 위해서라도 광역 의회의 특징과 동학에 대한 독자적이고 심도 있는 연구가 필요하다.
이 연구는 다음과 같이 진행된다. 2장에서는 여성대표성과 여성의 당선경쟁력과 관련한 기존논의들을 살펴보고, 3장에서는 경험적 분석을 위해 필요한 연구방법을 설명한다. 4장에서는 분석결과에 대한 해석과 의미를 제시하며, 마지막 장에서는 연구결과를 정리하고 함의를 논한다.