세 번째 시기(1998-)는 메르켈이 독자적인 정치인으로서의 행보를 시작하여 독일뿐만 아니라 유럽과 국제사회에 영향력 있는 정치가로 급성장한 시기라고 할 수 있다. 이러한 성장에 결정적인 계기가 되었던 사건은 1998년도 콜과 쇼이블레(Wolfgang Schäble) 당시 기민련 당수가 기민련 비자금스캔들에 연루되어 기민련이 사상 초유의 심각한 위기에 당면하였던 일이다(Thompson et al. 2006, 100). 최소 수백억 원에 달하는 비자금조성 과정에 거의 모든 기민련 핵심 정치가들이 연루되어 있다는 것이 드러나면서 기민련은 사상 초유의 위기에 당면하였다.
그러한 위기 상황에서 기민련은 기존의 기민련 네트워크와는 무관한 새로운 인물을 통하여 새로운 정당 이미지를 창출하고자 했으며 메르켈에 주목하였다. 여성이며 콜 전 수상과 가깝긴 하지만 핵심에는 포함되지 않았다는 점은 청렴하고 도덕적인 이미지 재창출에 유리한 요건들로 평가받았다.