나토 비용분담의 형평성 논쟁은 주로 회원국의 국방예산 규모를 둘러싸고 벌어지고 있다. 미국은 GDP 대비 국방예산 비율이 비용분담의 형평성을 측정할 수 있는 가장 타당한 단일 지표라고 주장하지만, 유럽 회원국들은 평화유지활동, 개발원조, 나토군 기지 제공, 무기 교역 등의 지표를 추가한 책임분담 개념을 제안하고 있다. 책임분담은 군사력 이외의 안보 비용을 포함한 포괄적 개념이다.
하지만 국방예산에 비하면 평화유지활동 비용은 상대적으로 미미하기 때문에 평화 유지 활동을 열심히 한다고 해서 비용분담의 불균형이 해소된다고 하기는 어렵다. 개발원조도 평화유지비용처럼 비교적 미미한 금액이다. 무기구매 비용은 상당히 큰 금액이기 때문에 비용분담 불균형 논쟁에 영향을 미칠 수 있는 지표이다. 유럽 동맹국은 해외무기 총 수입액의 65%를 미국으로부터 구매하고 있는데, 이것이 비용분담 논의에서 고려되어야 한다는 것이다(Hartley & Sandler, 1999).