김 위원장은 후계자 시절인 1983년 6월 첫 방중 때를 포함해 이번까지 모두 8차례에 걸쳐 중국을 방문했다. 이 8번의 방중 가운데 세 차례가 지난 1년 사이에 몰려 있다. 이러한 사실 하나만으로도 최근 북한과 중국 간의 관계를 미루어 짐작할 수 있다.
중국의 관영영자지 China Daily는 5월 28일자 사설에서 북한 김 위원장의 최근 중국 방문은 한반도의 평화와 안정 유지를 위해 북중 양국이 함께 노력할 것이라는 점을 전 세계에 보여주는 강력한 신호라고 주장했다.
북중관계의 강화는 우리에게 북핵문제 해결과 한반도 평화와 안정에 많은 부분 기여할 수 있다는 점에서 긍정적인 측면이 있다. 그러나 역설적으로 북한의 대중국 의존도를 심화시킴으로 인해 북핵문제의 해결을 지연시키고 남북관계를 경색시키는 요인으로 작용할 수 있다는 점에서 부정적인 측면도 존재한다.
김 위원장의 방중을 두고 북한의 ‘다급한 사정’을 분석, 대비하는 것도 중요하지만, 장기적인 대북정책 및 남북관계의 청사진을 준비하는 것이 더욱 시급하다고 할 것이다.