2)우리나라와 선진국에서의 단위기간 실태
실제근로시간을 단축하여 한국 근로자의 삶의 질을 향상시키고 기업의 생산성을 제고시키기 위한 방안의 하나로 탄력적 근로시간제의 적극적 활용이 강조되고 있다. 2003년 탄력적 근로시간제의 본격적인 도입 이후 2004년 하반기까지의 활용실태를 분석한 연구결과에 따르면, 한국 기업에서 가장 많이 활용되는 근로시간 유연화제도는 간주근로시간제(18.11%)이며 탄력적 근로시간제의 활용비율은 11.62%에 그치고있어서, 유사한 제도를 두고 있는 일본에서 변형근로시간제를 57.1%의 기업이 채택하고 있는 상황과 비교하면 현격한 차이를 보이고 있다.
이렇게 하여 경제학자들의 연구에서는, 한국의 근로시간이 다른 OECD 국가들에 비해 현저히 장시간인 이유의 하나로 근로시간 유연화제도를 활용하는 비율이 낮은 면을 열거하고 있기도 하다. 선진국들에서의 경험을 보면, 대체로 법정 주40시간제 도입과 때를 같이 하여 1년 단위 탄력적 근로시간제가 도입되고 있는 것으로 보인다. 1년 단위 탄력적 근로시간제를 도입하고 있는 국가들로 오스트리아·벨기에·프랑스·노르웨이·스웨덴·스위스·미국 등의 경우를 들 수 있는데, 다만 이 경우 유럽국가들에서는 1주 48시간(연장근로 포함) 한도를 설정하고 있는 경우가 일반적이다. 즉 근로시간 단축이 기업경쟁력의 저하를 초래하지 않기 위해서는 생산성 증가가 이를 뒷받침해 주여야 하며, 생산성 증가의 중요한 원천이 근로시간의 유연화와 재조직이라고 한다면, 적정한 근로자 보호책이 강구되는 전제 하에서 탄력적 근로시간제 확대방안을 강구하는 것은 노·사 양측에게 유리한 점을 남길 수 있게 된다.