(3) 사막 메뚜기떼의 출현과 대륙 이동
FAO는 홍해(11~12월)와 ‘아프리카 뿔’지역(4~6월)에 예년보다 비가 더 내릴 경우, 사막 메뚜기떼의 출현을 유발할 가능성이 높다고 본다.
암컷 사막 메뚜기 한 마리는 일생동안 많으면 300개 까지 알을 낳을 정도로 번식력이 강해, 그 번식 지역이 지난해 말부터 중동·아프리카 뿔 (케냐·에티오피아·소말리아 등) 지역 등으로 빠르게 확산되고 있다.
또한 사막 메뚜기는 동아시아의 철새 메뚜기보다 더 크고 공격적이며, 하루에 150km도 이동이 가능해, 현재 수천억 마리가 동아프리카 ·중동· 파키스탄을 지나 중국 쪽으로 이동하고 있다. 중국은 천적(天敵)인 오리10만 마리(일명 오리군대)를 중국 서부 신장 국경지역에 보내 공격에 대비하고 있다.
사막 메뚜기는 평방 킬로미터당 최대 1억 5천만 마리로 떼를 이루며, 하루 3만5천명 이상의 식량을 먹어치운다. 2020년 2월 FAO·OCHA·WFP 관계자들은 1.3억불의 원조를 국제사회에 요청하였고, 대응이 지체될 경우, 향후 식량 등 피해 비용이 15배 이상 소요될 것이라 예상했다. 그러나 원조는 기대에 훨씬 미치지 못하고 있다.