기업의 재무제표가 해당 기업의 이해당사자가 모두 알아볼 수 있는 기준에 의해 작성되어야 하는 것처럼, 국민계정도 당연히 이해당사자들이 알아볼 수 있도록 편제되어야 한다. 국민계정의 이해당사자에는 한 나라 안에 있는 기업, 가계, 정부는 물론 다른 나라와 국제기구까지도 포함되므로 국민계정의 편제기준을 국제적으로 일치시킬 필요성이 제기되었다. 이에따라 UN에서는 제2차 세계대전 이후 국민계정편제의 국제기준을 마련하고자 노력한 끝에 1953년 「국민계정체계와 부표」(A System of National Accounts and Supporting Tables: 1953SNA)라는 국민소득통계 편제지침서를 발표하기에 이르렀다. 이후 새로운 국민계정체계가나오기 전까지 각국은 1953 SNA에 따라 플로(flow) 통계인 국민소득통계를 편제하여 왔다.
그 이후 UN에서는 1968년에 새로운 「국민계정체계」(System of National Accounts: 1968SNA)를 발표하고 이 지침에 따라 국민계정통계를 편제하도록 하였다. 1968 SNA에서는 국민경제를 보다 종합적이고 체계적으로 파악할 수 있도록 기존의 5대 국민경제통계를 서로 유기적으로 연결시켰다.
1970년대 후반 이후 금융산업 발전, 경제의 글로벌화, 정부역할의 변화 등 경제 환경이 크게 달라짐에 따라 국민계정체계를 다시 개정할 필요가 생겼다. 이에 UN, OECD, IMF 등의 국제기구는 공동으로 1993년에 다시 1968 SNA를 개정한 새로운 1993 SNA를 발표하고 이 지침에 의한 국민계정의 편제를 각국에 권고하였다. 그 이후 정보통신기술의 발달, 글로벌 경제활동 심화 등으로 경제환경이 빠른 속도로 변화하며 보다 정확한 경제실상의 측정을 위한 이론적 틀이 꾸준히 마련되고, 이에 따라 통계 이용자들로부터 추계방법 개선 필요성이 지속적으로 제기되었다. 이를 반영하여 2008년에 1993 SNA를 개정한 2008 SNA가 발표되었다.