정책환경 변화가 이끌어낸 북한의 대외전략 변화는 이른바 ‘선택적 병행’ 전략이라고 할 수 있다. 미국에게 안보를, 한국에게 경제를 확보하려 했던 북한의 대외전략은 성공하지 못했다. 매번 진전과 퇴행을 거듭하면서 지금도 북한은 미국에게 안보위협을 느끼고 있고 한국으로부터도 안정적인 경제지원을 얻어내지 못하고 있다. 중국의 부상이라는 변화된 객관적 환경하에서 북한은 이제 대외전략의 중심추를 미국과 한국 외에도 중국에게도 안보와 경제를 상당부분 의지할 수 있음을 인식하고 있다. 탈냉전 이후 대미 대남 의존에서 이제 중국에게도 안보와 경제를 의존하는 ‘병행전략’을 구사하려 하고 있는 것이다. 북한의 안전보장을 미국이 확고하게 담보해주는 것은 여전히 필요하지만 굳이 이를 위해 북한이 전적으로 매달리지 않겠다는 것이다. 경제 역시 지금이라도 한국이 6.15와 10.4 정신에 따라 화해협력과 남북경협에 적극 나선다면 반대할 리 없겠지만 경제적 지원과 협력을 한국에게만 전적으로 의존하지 않고 필요하다면 중국의 경제력을 최대한 활용하겠다는 전략인 것이다. 안보는 미국과 중국 사이에서, 경제는 한국과 중국 사이에서 병행하다가 상황과 조건에 따라 선택적으로 활용하는 이른바 ‘선택적 병행’ 전략이고 명명할 수 있을 것이다.