남한은 이러한 이유로 북한이 제의한 남북한과 미국의 3자회담에 대해서도 수동적이거나 부정적인 입장을 취하기도 하였다. 반면, 한국, 북한, 미국, 그리고 중국이 참여하는 4자회담이 차선책으로 부각된 것은 북미간 평화협정 논의를 차단하고 남북한이 간접대화를 시작할 수 있다고 판단되었기 때문이다. 그러나 4자회담은 지지 부진하게 되었고, 김대중 대통령이 2000년 9월 평화협정 체결과 관련한 중대한 입장을 밝혔다. 4자 회담의 틀 내에서 남북한이 주도적으로 평화협정을 체결하고 미국과 중국이 지지하는 방식을 제안한 것이다.
요컨대, 한반도 평화협정의 출발점은 1953년 체결된 정전협정에서 찾을 수 있으며, 이후, 9.19 공동성명 그리고 10.4 합의에서 재 논의되었다. 그간에 제기된 논의를 압축하면, 평화협정을 체결함으로써 정전협정을 폐기하고 새로운 차원의 평화체제를 구축하자는 것이다.
최근 평화협정 문제가 다시 논의되는 것은 앞서 언급한 바와 같이 비핵화 협상과 연관이 깊다. 따라서, 평화협정 논의와 비핵화 협상에 대한 각국의 입장을 정리함으로써 우리가 나아가야할 방향을 탐색하고자 한다.