여기에서 채권자지체의 본질론은 채권자에게는 채무자의 이행에 협력하여야 할 의무 내지 수령의무가 있다고 보느냐의 여부로서 이에 관하여 학설이 대립하고 있다. 法定責任說은 권리절대의 사상 위에 서 있는 민법의 체계 하에서는 관습 또는 특약에 기하는 경우 이외에는 채권자의 수령의무는 없으며, 민법이 규정하는 채권자의 수령지체책임은 신의칙에 기한 법정책임이라고 한다. 이에 반하여 債務不履行說은 채권관계에 있어서 채권자와 채무자는 공동의 목적을 향하여 서로 협력하여야 할 일종의 협동체를 이루는 것이므로, 채권자에게도 신의칙이 요구하는 정도의 법률상의 협력의무를 인정하여야 한다는 전제하에 채권자지체는 채권자의 협력의무의 불이행책임으로 보아 채무자에게 손해배상청구권과 해제권을 인정하고 있다. 현재 우리나라의 통설은 債務不履行說에 따르고 있다.