3. 인구구조 변화가 경기변동 확대 요인 중 하나로 작용
제주지역으로의 인구순유입은 고성장기 중 주력산업 호조 등으로 소득창출 및 취업기회가 확대되면서 큰 폭 증가하였으나 최근 기대소득 감소 및 정주여건 악화로 둔화되었다. 제주지역으로의 인구순유입은 2014~2018년 중 연평균 약 1.2만명에서 2019~2020년에는 약 3천명으로 하락하였으며, 특히 핵심노동인구(30세~59세)의 순유입 규모가 큰 폭으로 축소된 상황이다.
인구순유입 규모의 변동은 고용경로를 중심으로 경기변동을 직접적으로 확대시키는 요인으로 작용하며 소비, 주택수요 등에도 영향을 미친다. 2011~2020년 중 제주지역 취업자수 증감을 분해해보면 15세 이상 인구 증가의 기여율이 88.1%로 취업자 증가의 대부분을 설명한다. 특히 제주지역 이주자 중 음식·숙박업, 건설업 등 변동성이 큰 업종에 취업하는 비중이 높아 경기 변동성을 확대시키는 요인으로 작용하였다.
인구순유입 변동은 노동공급, 주택수요, 소비 등의 경로를 통해 경기변동을 증폭시키고, 이는 다시 인구순유입에 영향을 주는 순환 고리(feedback loop)로 작용한다. 고용경로를 통한 인구순유입과 경제성장 간 관계를 실증분석한 결과, 인구순유입과 경제성장은 상호간에 정(+)의 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 따라서 인구유출입에 따른 경기변동 진폭을 낮추기 위해서는 핵심노동계층 중심의 인구유입을 촉진하는 동시에 청년층의 유출을 최소화할 필요가 있으며, 이 과정에서 단기적으로 급격한 유출입이 발생하지 않도록 유의해야 한다.
한편 출산율 감소 및 인구순유입 정체에 따른 고령화 현상의 심화는 제주경제 전체의 소비성향을 하락시켜 민간소비 둔화를 야기할 가능성이 있다. 출생아수 감소 및 사망자수 증가에 따라 제주지역 자연증가인구(출생아수- 사망자수)가 축소되는 가운데 30~40대 및 자녀세대인 20대 이하의 순유입도 감소하면서 가구주의 평균 연령이 지속적으로 상승하고 있다. 제주지역 가구주의 연령대가 소비성향에 미치는 영향에 대한 모형 추정 결과 소득, 자산 등 다른 요인이 일정할 때 제주지역 고령층(60세 이상)은 40대 미만에 비해 5.3~9.8%p가량 소비성향이 낮은 것으로 나타났는데, 이는 고령화가 진행됨에 따라 지역 내 소비활력이 저하될 수 있음을 시사한다.