③ 자구 노력
관변단체들에 대한 지속적인 비판과 주기적인 특별법 폐지 압력에 직면한 이들 단체들도 그 동안 관변단체의 이름을 벗어 던지려는 노력을 끊임없이 해 오고 있다. 김대중 대통령 집권기에는 새마을회장에 시민단체 출신 명망가인 강문규씨를 영입하여 관변단체를 순수민간단체로 전환시키고자 시도하였다. 강문규 회장은 당시에 탈정치와 순수민간단체로의 탈바꿈, 조직의 슬림화 등의 3대 목표를 새마을의 개혁방향으로 제시하고, 새마을운동의 영역 역시 지역공동체운동, 북한농촌살리기, 도농직거래운동, 환경새마을운동 등으로 전환하고자 하였다. 현재 새마을운동중앙회는 아래 <그림 III-2>에서와 같이 '뉴 새마을운동'을 위한 '그린 코리아 운동', '스마트 코리아 운동', '해피 코리아 운동', '글로벌 코리아 운동'의 4대 중점 과제를 채택하고, 새로운 모습으로의 이미지 변화를 꾀하고 있다.
자유총연맹 역시 조직의 보수적인 이미지를 개선하기 위해서 2009년에 부총재와 이사진을 전면 개편하였고, 조직의 힘을 키우고 역동적인 면모를 갖추기 위해 사무처 직원을 공개 채용하였다. 사업 영역 역시 유엔 경제사회 이사회와 연대해 기아, 질병추방, 여권신장, 환경보호활동, 해외자원봉사와 빈곤국에 구호물품을 전달, 다문화가족 및 탈북 가족 지원 등으로 확대하였다. 관변단체들의 이러한 시도는 조직의 생존을 위한 어쩔 수 없는 자구책일 수도 있지만, 또 다른 한편으로는 이들에 대한 비판을 잠재우고 존립의 타당성에 대한 논거가 되기도 한다.