2. 해외 주요국의 대법관 구성
모든 나라는 자신들의 역사와 전통, 상황에 따라 대법관의 구성을 달리하고 있다.
정도의 차이는 있지만, 영국과 미국 등 영미법계 국가들이 법조일원화에 기반을 두고 다양한 출신 직역의 법조인으로 대법관을 구성하고 있다면, 경력법관제의 틀을 유지하고 있는 독일과 프랑스 등 대륙법계 국가들은 법관출신으로 구성하는 것이 일반적이다.
(1) 미국
미국 연방대법원(Supreme Court of the United States)은 대통령이 지명하고 상원의 권고와 동의하에 임명되는 대법원장(Chief Justice), 8명의 대법관(Associate Justice)으로 구성되고 있다. 대법관은 종신직이며, 사망, 사직, 은퇴, 탄핵의 확정에 의해서만 물러나게 된다.
미국 헌법은 대법관의 수를 정할 수 있는 권한을 의회에 부여하고 있다. 하지만, 대법관의 자격요건에 대해서는 헌법과 법률에 어떤 설명도 없다. 따라서 이론상 대통령은 누구나 대법관후보에 지명할 수 있는데, 대부분의 미국 대통령은 자신과 비슷한 정치적 견해를 가진 사람을 대법관후보로 지명하고 있다. 이렇게 지명된 후보자는 상원 사법위원회의 청문회 과정에서 정치적인 검증을 받게 된다.
미국에서도 보수와 진보간의 정권이 바뀔 때마다 자기 정파의 의견이 대법원의 판결에 반영될 수 있도록 대법관 선출에 첨예한 대립을 보이고 있다. 다만, 그 내용면에서 변화가 일고 있는데, 연방국가의 특성상 민족과 지역에 대한 정치적인 고려 외에 후보자의 법조경력이 더욱 중요하게 부각되고 있다는 점이다.
실제로, 현재 미국의 대법관은 주로 정치경력이 많은 역대 대법관들과 다르게 순수한 법조 경력만을 가진 자들로 구성되어 있다.