동북아 질서의 불안정과 난맥상을 분석하기 위해서는 적어도 두 가지 차원의 복합적 관점이 필요하다. 하나는 현재 진행되고 있는 동북아 지정학의 구조적인 변화이고, 다른 하나는 현재를 끊임없이 뒤흔드는 역사적 요인과 관련되어 있다. 동북아 지정학의 구조적 변화를 짚기 위해서는 미국의 상대적 쇠퇴(decline)와 중국의 급부상 문제에 대한 천착이 필요한데, 이 발제문에서는 ‘헤게모니 이행’(hegemonic transition)이라는 개념틀을 활용하고자 한다.