□ 2002년 물발자국 개념이 정립되기 이전에는 농축산물 및 제품의 생산에 사용된 가상수 개념이 사용되었음
○ 가상수는 우리 눈에는 보이지 않지만 한 제품을 생산하는 과정에 사용한 물을 말함
○ 가상수는 물 공급원에 따라 자연 강우에 의해 토양에 내재된 물인 녹색 가상수와 인위적인 관개시설에 의해 공급되는 물인 청색 가상수로 구분되나, 회색 가상수의 개념은 도입되지 않았음
□ 네델란드의 혹스트라 교수에 의해 정립된 물발자국 개념은 최초 생산물의 가상수와 유통, 소비(폐기, 정화 포함)단계까지의 물 사용 이력을 포함하는 개념인 물발자국으로 확장되었음
○ 그러나 선진국은 자국 내 총 물발자국을 줄이고자 선택적으로 해외에서 가상수를 수입하는 것으로 물발자국을 줄일 수 있다고 정당화할 수 있는 단점이 있음
○ 초기에는 국제사회가 물 소비가 많은 작물은 수자원이 풍부한 국가에서생산하기를 권유하기도 하였으나 최근에는 기후변화로 과거 수자원이 풍부한 국가들도 물 부족 문제가 예측되고 있고, 식량 수출국들의 물 사용으로 인한 물 부족과 환경오염문제까지 논의되고 있음
○ 식량 수출입으로 인한 물발자국 교역을 통하여 수입국은 수자원이 절약되지만, 식량 안보와 물 안보 차원에서 식량 수입을 통한 물 부족문제 해결이 기후변화에 대응한 지속가능한 개발에 적합할지에 대한 국가별로 정책적 판단이 필요한 문제임