국가 간의 관계는 어떠한 속성을 지니는가에 대한 고민은 한국 정부의 대북정책에도 오롯이 반영되어 있다(황소희, 2017: 107-130). 특히 김대중 정부 들어서 전향적으로 추진되었던 남북한 경제협력은 주적인 북한과 협력이 가능하며, 북한이 협력을 통해 이익을 실현하는 것이 남한의 안정성과 안보에 나쁜 영향을 미치지 않을 것이라는 인식에 기저를 둔 정책이라고 볼 수 있다. 북한과 남한이 서로의 각자의 이익을 실현하고, 이를 통해 얻게 되는 이익을 지속적으로 추구하기 위해 기존의 갈등적이고 대칭적인 관계에서 상호 협상이 가능한 관계로 전환된다는 자유주의적 대북관은 금강산관광과 개성공단사업과 같은 남북 간 경제협력사업을 착수하는 것으로 귀결되었다. 이와 같은 비정치적인 분과의 교류협력은 이 과정에서 수반되는 비용을 줄이기 위해 발생하는 경제적·기술적 통합이 궁극적으로는 정치적인 분과의 통합까지 이르게 한다는 Hass(1956, 238-263)의 기능주의(neo-functionalism)와도 흐름을 같이 한다.