지금까지 사람들은 다양한 방식으로 온라인 공간을 구성하고 활용했다. 인터넷 등장 초기에는 텍스트 기반의 채팅･게시판이 중심이었고, 시간이 지나면서 정보･이미지 기반의 홈페이지와 블로그, 친구맺기 기반의 사회연결망서비스 등으로 변화했다. 이러한 방식들은 대부분 사실･생각･감정 등의 정보를 전달하는 기능을 한다. 이와 달리 메타버스는 현실 세계를 동일하게 또는 변형해서 구현하는 목적으로 온라인 공간을 활용한다. 학교･회사･공연장･공원 등 여러 사람이 모이는 공간을 온라인에 입체적으로 만들고, 사람들이 자신의 디지털 캐릭터인 아바타(avatar)를 이용하여 입장해서 사회적 활동을 할 수 있도록 한 것이 메타버스다. 사람들은 자신의 아바타를 조정하여 다른 사람의 아바타와 함께 입학식･졸업식･회의 같은 공동활동을 하고, 공연을 관람하고, 휴식을 취하기도 한다. 공간 자체는 가상적이지만 경험의 효과는 실제적이다.
이러한 메타버스는 여전히 생소한 현상이며, 법･제도적으로 무엇을 어떻게 대응해야 할지도 모호한 측면이 있다. 따라서 이 글을 통해 메타버스의 현황과 앞으로의 과제를 살펴보고자 한다.