그동안 「주민투표법」에 근거한 주민투표는 8회가 실시됐다. 중앙행정기관장이 청구한 주민투표가 5건이고, 1건은 지자체장, 그리고 2건은 시민들이 신청한 것이다. 시민들의 연서로 청구된 주민투표 사례는 서울시 무상급식지원(’11.8.24)과 영주시 면사무소 이전(’11.12.7)이며, 서울시의 경우 당시 투표율이 25.7%로써 법정 개표 요건인 33.3%를 넘지 못해 결과가 공개되지 못했다.
그동안 제도가 활성화되지 않은 이유로는 국가사무나 국가위임사무에 대한 투표제한과 투표 금지 대상이 많다는 점과 더불어 주민투표 청구요건과 결과의 개표요건이 너무 엄격히 규정되어 있다는 지적들이 있다.