1. 들어가며
우리나라의 성인 자살률은 OECD 국가 중 최고수준으로, 심각한 사회문제가 되고 있다. 신문과 방송, 그리고 인터넷을 통해 전달되는 자살관련 뉴스도 이제는 흔한 것이 되고 있다. 그러나 연일 보도되는 자살에 대한 자극적인 뉴스가 자살을 바라보는 우리의 시각에 어떤 영향을 미칠 것인지에 대해서는 상대적으로 무심했던 것이 사실이다.
우울증과 같은 심리적 요인들이 실제 자살기도에 더 직접적인 영향을 미치기는 하지만, 자살에 관한 보도가 자살을 유발하는 매개체의 역할을 하기도 한다. 특히 언론에서 자세히 보도되는 유명인의 자살은 ‘베르테르효과’를 유발할 우려가 있으며, 나이나 사회·경제적인 환경이 비슷한 처지에 있는 사람의 죽음에 대한 보도에는 더욱 공감하며 심각하게 받아들이기도 한다.
수능을 앞둔 수험생의 자살, 왕따를 당하던 학생의 자살, 직장을 잃은 중년의 자살, 노년의 삶을 비관한 노인의 자살 등 여러 가지 사회 문제 속에서 자살이 지속적으로 증가하면서, 언론이 과연 자살을 부추기는 효과를 지니는지, 자살을 방지하기 위한 미디어의 역할은 무엇인지에 대해 살펴볼 필요가 있다.
이 글에서는 자살보도와 관련한 규제 현황과 해외의 사례를 살펴보고, 자살보도의 문제점과 개선방안을 모색하고자 한다.