‘북방정책’은 또한 동구권 국가들과의 수교를 통해 북한을 대외적으로 압박하여 한국을 열려있는 대화의 창구로 인식하게 만들려는 의도도 내재되어 있었다(임동원, 2008). 물론 당시의 북한의 진짜 생각이 무엇이었는지는 알기 어렵다. 그러나 냉전체제 와해 후 북한이 마주하게 된 중차대한 문제는 자신의 안보에 대한 외부의 위협이었다. 이 같은 위협은 기존의 냉전구조 상의 안정적 갈등구조와는 확연히 다른, 생존 그 자체에 대한 현실적 위협으로 다가온 심각한 외교적 고립이었다(홍용표, 1999). 이와 관련하여 Mack(1993)은 당시 북한의 입장을 한국에 적용하여 설명함으로써 북한이 얼마나 공포스러운 환경에 처해졌는지를 간접적으로 확인해 주었다. 당시의 북한은 한국과의 전향적 관계개선을 어쩔 수 없이 고려할 수 밖에 없는 상황에 직면한 것이므로 그들의 태도 변화는 국제체제의 환경적 변화를 주된 요인으로 설명하는 것이 적절할 수도 있다. 그러나 한국의 경우는 그렇지 않다. 결국 이것을 받아들이고 적극적으로 대응해간 핵심 정책 결정자들의 의지와 행동으로의 실천이 있었기에 가능했었다고 보는 것이 타당한 이해일 것이다.