방문건강관리사업은 보호대상자의 사회복지서비스 신청권을 통하여 개시되는데, 사회복지사업법 제33조의2에 그 법적 근거가 있다. 방문건강관리사업은 지역사회 복지와 재가복지서비스를 활성화하기 위한 것으로, 헌법상 인간다운 생활을 할 권리를 구체화한 것이다. 그리고 그 개시는 사회복지서비스의 공급구조와 장치에 따라 원칙적으로 수요의 측면에서 신청권을 가지는 자인 지역사회주민에 의한 사회복지 서비스 신청에 의하여 이루어지도록 규정한 것이다. 즉, 사회복지사업법 제33조의2에서는 제1항에서는 사회복지서비스를 필요로 하는 사람(이하 보호대상자라 한다)과 그 친족, 그 밖의 관계인은 관할 시장･군수･구청장에게 보호대상자에 대한 사회복지서비스의 제공을 신청할 수 있다고 하여 보호대상자의 신청권을 규정하고 있고, 제2항에서 시･군･구 복지담당공무원이 보호대상자가 누락되지 아니하도록 하기 위하여 관할지역에 거주하는 보호대상자의 서비스 제공을 보완적 의미로 직권신청을 할 수 있도록 규정하고 있다. 후자의 직권신청시에도 보호대상자의 동의를 받아야 하며, 동의를 받은 경우에는 보호대상자가 신청한 것으로 간주하게 된다.