따라서 4차 산업혁명이라는 표현의 타당성과 그 실제적 개념은 별론으로 하더라도 관련 정책과 입법을 추진하는데 필요한 최소한의 개념, 즉 정책적 개념을 정립하는 것이 중요하다. 지금까지 논의된 여러 내용과 주요 특징 등을 종합적으로 고려해 본다면 다음과 같은 협의의 개념과 광의의 개념 구분을 제안할 수 있다.
협의의 4차 산업혁명은 ‘인간·만물·가상공간이 디지털로 상호연결된 상황에서 스스로 현상을 인지·분석하고 대응하는 디지털 시스템이 초래하는 포괄적인 변화’로 정의할 수 있다. 기존의 기술혁신(이른바, 3차 산업혁명)이 정보통신 영역 내부의 디지털기술 발전 혹은 아날로그와 디지털의 실험적·일시적 융합에 초점을 두었다면, 4차산업혁명은 세상만물의 일상적인 디지털화와 지능화를 전제로 한다는 점에서 구분된다.
광의의 4차 산업혁명은 협의의 개념에 생명과 학·우주과학·나노과학 등 과학기술 자체의 발전과 상호연계를 추가하는 개념이다. 단, 협의의 개념과 달리 구체적인 정책을 추진하는데 활용되기 보다는 포괄적인 미래의 모습을 제시하는 것이 주된 기능이 될 것이다.