이와 관련하여 앞서 언급하였듯 무엇이 사치재이고 어떤 것이 필수재인지 법에서 이를 정하고 있지 않으므로 경제학적인 개념을 참고해볼 수 있다. 경제학에서는 수요의 소득 탄력성을 기준으로 0과 1의 사이에 있는 재화는 필수재라 하고 1을 상회하는 재화를 사치재로 정의 내린다. 여기서 수요의 소득 탄력성은 소득의 변화에 대한 수요변화의 정도를 측정하는 수치다. 가령 쌀의 경우 소득의 변화와 상관없이 그 소비가 어느 정도 일정하다. 인간이 생존하기 위해서 필수적으로 소비해야 하는 재화인 까닭이다. 따라서 소득이 줄어들더라도 쌀의 소비는 큰 영향을 받지 않는다. 반대로 소득이 늘어난다면 소득이 적을 때보다 쌀의 소비가 늘어날 수 있겠지만 일정 수준 이상으로 증가할 수는 없다. 가령 하루에 밥을 600g 소비하는 사람이 소득이 10배 증가하였다고 6,000g을 소비하지는 않을 것이기 때문이다. 인간의 생존에는 필수적이지 않으나 보석과 같이 희소성으로 가격이 높은 재화는 소득이 줄어들 때 그 소비가 현격히 줄어든다. 반대로 소득이 증가한다면 해당 재화에 대한 수요는 현격히 증가할 수 있다. 경제학에서 사치재와 필수재의 구분에서 재화를 소비하는 자의 목적은 고려되지 않음을 알 수 있다.