1. 들어가며
올해로 20주년을 맞이한 지방의회는 지역주민들을 대표하는 대의기관으로 집행부를 견제ㆍ감시하고 조례를 제정하는 등 지방자치를 담당하는 한 축으로서 중요한 기능을 수행하고 있다. 이처럼 중요한 역할과 기능을 수행하기 위해서는 그에 걸맞는 독립성과 전문성을 갖추어야 하는데, 현실은 그와는 거리가 먼 실정이다. 기본적으로 지방의원의 의정활동을 지원하는 정책 보좌기능과 인력이 부족하기 때문이다.
현재 지방의회의 정책보좌기구로는 의회 사무처에 전문위원 혹은 입법정책담당(실)을 두고 있다. 그러나 사무직원의 임명권이 자치단체장에 있고, 전문인력이 부족하여 체계적인 의정지원 활동에 한계가 있다는 의견도 있다.