A BIZOTTSÁG HATÁROZATA
(2009. október 5.)
a whisky uruguayi behozatalára és értékesítésére az Uruguayi Keleti Köztársaság által előírt intézkedésekkel kapcsolatos vizsgálati eljárás megszüntetéséről
(2009/737/EK)
AZ EURÓPAI KÖZÖSSÉGEK BIZOTTSÁGA,
tekintettel az Európai Közösséget létrehozó szerződésre,
tekintettel a nemzetközi kereskedelmi szabályok, különösen a Kereskedelmi Világszervezet égisze alatt kialakított kereskedelmi szabályok alapján a Közösséget megillető jogok gyakorlásának biztosítása érdekében a közös kereskedelmi politika területén követendő közösségi eljárások megállapításáról szóló, 1994. december 22-i 3286/94/EK tanácsi rendeletre (1) és különösen annak 11. cikke (1) bekezdésére,
mivel:
A. AZ ELJÁRÁS HÁTTERE
(1)
2004. szeptember 2-án a Scotch Whisky Association (Skót Whisky Társaság; a továbbiakban: SWA) tagjai nevében - akik a skót whisky iparágat képviselik - panaszt nyújtott be a 3286/94/EK rendelet (a továbbiakban: rendelet) 4. cikke értelmében.
(2)
A panaszos állítása szerint a skót whisky közösségi értékesítését az Uruguayi Keleti Köztársaságban a rendelet 2. cikkének (1) bekezdése szerint különböző kereskedelmi akadályok hátráltatták. Az állítólagos kereskedelmi akadályok kivétel nélkül közvetlenül az uruguayi IMESI jövedéki adóhoz (IMESI - Impuesto Especifico Interno) kapcsolódnak, és az alábbiakból álltak:
a)
a három vagy több évig érlelt whiskyre nem alkalmazható a legalacsonyabb adókulcs;
b)
az IMESI-rendszer átláthatatlan és kiszámíthatatlan;
c)
az importwhiskyt kötelező zárjeggyel kell ellátni;
d)
az adót a behozatalt megelőzően kell megfizetni.
(3)
A panaszos egyben azt is állította, hogy ezek a gyakorlatok a rendelet 2. cikkének (4) bekezdése értelmében hátrányos kereskedelmi hatással járnak.
(4)
A Bizottság a rendelet által létrehozott tanácsadó bizottsággal folytatott konzultációt követően ezért úgy döntött, hogy elegendő bizonyíték áll rendelkezésre ahhoz, hogy vizsgálati eljárást indítson a vonatkozó jogi és ténybeli kérdések megállapítására. Ennek megfelelően 2004. október 23-án vizsgálati eljárást indított (2).
B. A VIZSGÁLATI ELJÁRÁS MEGÁLLAPÍTÁSAI
(5)
A vizsgálati eljárás alatt az uruguayi hatóságok kifejezték hajlandóságukat arra, hogy olyan megoldást keressenek, amely minden fél számára kielégítő. A bizottsági szolgálatok egyetértettek abban, hogy megbeszéléseket folytassanak a panasz tárgyát képező kérdések lehetséges megoldási módjairól. A megbeszélések alapján az uruguayi hatóságok az ügy kezelésére az alábbi megoldásokat javasolták:
a)
az uruguayi hatóságok kezdeti gyakorlatával kapcsolatban, miszerint minden három évnél idősebb whiskyt kivonnak a legalacsonyabb adókulcs alól (miközben az uniós jogszabályok előírása szerint a whiskyt legalább három évig kell érlelni), Uruguay azt javasolta, hogy 2005. július 1-jei hatállyal visszavonja ezt a követelményt;
b)
az importwhisky üvegének zárjeggyel való ellátására vonatkozó, hátrányosan megkülönböztető követelmény tekintetében Uruguay vállalta, hogy 2005. június 30-ig módosítja, és 90 napon belül hatályba lépteti erre vonatkozó rendeleteit;
c)
harmadsorban az SWA azt is állította, hogy Uruguay szeszesitalokra vonatkozó belső adózási rendszere sérti a GATT előírásait, mivel adminisztrációjukat nem egységes, pártatlan és ésszerű módon végzik. Az uruguayi hatóságok az IMESI jövedéki adó szerkezetének olyan módú megváltoztatását javasolták, hogy az 2006-ra „összhangba kerüljön a nemzetközileg leggyakrabban alkalmazott adórendszerek előírásaival”;
d)
a negyedik szempontot, azaz annak követelményét illetően, hogy a behozatali adót az áru vámértékének 80 %-án előzetesen kelljen megfizetni, megállapodás született abban, hogy Uruguay - az adócsalás elkerülése érdekében - fenntarthassa az IMESI-adó előzetes befizetésének rendszerét.
C. FEJLEMÉNYEK A VIZSGÁLAT LEZÁRULTA UTÁN
(6)
Az uruguayi hatóságok első két tervezett lépése a megállapodás szerinti határidőig megvalósult, azonban az IMESI szerkezetének megváltoztatását 2007-re halasztották, amikor is Uruguay a 2007. december 27-i 520/2007. sz. rendelettel a jövedéki adóra új jogszabályt vezetett be.
(7)
2008 elején a Bizottság számos pontosítást kért Uruguaytól a speciális belső adó szerkezetének felülvizsgálatával kapcsolatban, melyre 2009 májusában került sor. Az uruguayi kormánytól érkező pontosítás megerősítette, hogy az uruguayi rendszer működése megfelel a vonatkozó WTO-kötelezettségeknek, és Uruguay elkötelezett az ügy rendezése iránt.
D. KÖVETKEZTETÉS ÉS AJÁNLÁSOK
(8)
A fenti elemzés alapján megállapítható, hogy a vizsgálati eljárás kielégítő helyzetet eredményezett az SWA által benyújtott panaszban szereplő állítólagos kereskedelmi akadályok tekintetében. A vizsgálati eljárást ezért a rendelet 11. cikke (1) bekezdése értelmében meg kell szüntetni.
(9)
Az e határozatban említett intézkedésekről a tanácsadó bizottsággal konzultációt folytattak,
A KÖVETKEZŐKÉPPEN HATÁROZOTT:
Egyetlen cikk
A whisky Uruguayba történő behozatalára és ottani értékesítésére az Uruguayi Keleti Köztársaság által előírt intézkedésekkel kapcsolatban végzett vizsgálati eljárást a Bizottság ezennel megszünteti.
Kelt Brüsszelben, 2009. október 5-én.